Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мне нужен был помощник в опасной миссии. А кто лучше справится с этой задачей, чем тот, кого я спасла из рабства? Но я же женщина! Когда я иду за покупками, это всегда заканчивается непредсказуемо...
Более мене связано с "Двумя эльфами для землянки" и "Пятью землянами для эльфийки". Остальные части цикла практически про другое. В целом каждая история читается отдельно
Вторую часть дилогии ждите в июле
Возрастные ограничения 18+, мжм
ГЛАВА 1
- Лиара, ты в своём уме? – поинтересовалась Нира. – Нам нужен только маг!
Беловолосый смуглый эльф стоял на коленях посреди помоста и смотрел на нас так… так… как будто хотел грохнуть на месте.
Нира – она по-своему хорошая. Как минимум, полезный член команды. С тех самых пор, как меня заслали в эльфийское пространство, она заботится о том, чтобы я тут не опозорилась.
Но, по-моему, её не совсем предупредили, с кем она имеет дело.
Ей обещали девочку из СИЦ, которая будет заниматься исследованиями, да видно забыли уточнить, как я в этот проклятый СИЦ попала. Выбор был богатый – либо ссылка на планету-тюрьму, либо вот это вот… труд на благо общества.
Ну, я люблю общество. Особенно, общество смуглых эльфов. Это прямо скажем – моя слабость.
И вот всё у нас шло почти по плану. Мы прибыли в систему Дуоса – это такая звезда в эльфийском пространстве, известная в основном тем, что вокруг неё целых две пригодных для жизни обитаемых планеты. Одну из них освоили эльфы клана Оникса ещё в пору первого расселения. Ониксы известны в основном своими способностями к магии. Ну, видимо, не все они там маги, однако те, кто всё-таки маги, настолько сильны, что легко установили власть над всеми остальными. В общем, в деталях этой истории мне ещё предстоит разобраться, а важно то, что лишённые магии у них исконно считались неполноценными.
Результат был закономерен. Спустя примерно век такой жизни «лишённые», работавшие на второй планете системы, Дагерисе, в качестве, в основном, шахтёров, подняли бунт и основательно проредили ряды магов-надсмотрщиков. С рабством на Дагерисе было покончено, оно продолжило существовать только на Атарисе – первой из двух планет.
Дагерис же, обратившись за помощью к Стальному Племени – известным любителям наводить порядки среди звёзд, толи к Обсидианам – ещё большим любителям бороться с грехопадением среди эльфов – основал собственное государство, и с тех пор всех, рождавшихся среди магов, с детства там отдавали под опеку Стальных.
И вот – та-дам! – сюда прилетели мы. Прилетели, потому что для того, чтобы решить поставленные СИЦ задачи, мне нужен маг. А я человек гениальный и мыслю нестандартно. Я решила: как ещё заполучить преданного и трудолюбивого соратника, как не спася его от верной смерти? Ну или там, от нестерпимо мучительной жизни. Нира рассказала мне про это место, и мы отправились подбирать кандидата. На самом деле, мы уже приметили того, кто нам нужен, и даже оплатили сделку. Мы просто ходили по рынку в поисках перекусить, когда я увидела этот помост и этого эльфа.
- Лиара, стоять! – скомандовала моя спутница-эльфийка. Я вроде как тоже тут считаюсь эльфийкой, благодаря маленькой замечательной медузке под названием мандзора. Обожаю всякие гаджеты, даже такие странные. – Лиара! – прилетело мне в след.
Но кто и когда мог меня остановить? Поигрывая силовым кинжалом, я уже приближалась к торговцу, у ног которого сидел эльф.
- Сколько? – поинтересовалась я.
- Элитный товар, - заметил тот.
Я посмотрела на эльфа и дёрнулась. На его обнажённых предплечьях слабо замерцали витиеватые узоры. Татуировки лианами оплетали рельефную грудь и убегали куда-то вниз, под ткань свободных и бесформенных рабских штанов. Не для того ли их и одели, чтобы оставить простор для воображения?
- Лиара! – процедила Нира.
- А чего уши покоцанные?
Эльф посмотрел на меня волком.
Ага, я прямо так и заметила.
- Его ценность не в ушах, - высокомерно заметил торговец.
Он явно собирался объяснить мне что-то важное, но в этот момент его взгляд упал на что-то, находившееся прямо у меня за спиной. Он на мгновение замер, чтобы затем быстро и требовательно спросить:
- Сто серсов. Берёте или нет?
Сто серсов – цена совсем не за элитный товар, а так себе, за средней стоимости раба. Даже маг обошёлся нам дороже. Конечно, надо было догадаться, что это неспроста.
- Беру! – коротко заявила я и, протянув руку, перелила сумму на нужный счёт. Торговец ловко и быстро впихнул мне в руки поводок, и мы поплелись в сторону корабля.
- Ты же понимаешь, что рабов надо держать в узде? – уточнила Нира вполголоса, когда мы уже приближались к кораблю. Два поводка – примитивных, кожаных, а не силовых, какие я видела на других эльфийских планетах – были у меня в руках.
Я покосилась на спутницу.
Нира, насколько мне было известно, работала с землянками не в первый раз. С тех пор, как год назад Земная Империя подписала с Солнечными Эльфами договор о сотрудничестве, произошло много интересного и даже полезного. Эльфы поделились с нами своими технологиями, мы взяли на себя обязательства по улаживанию конфликтов за пределами их знаменитого Солнечного Архипелага. И дело как будто бы пошло, Земля отправляла сюда одного специалиста за другим… Пока не обнаружила, что часть побывавших в эльфийском пространстве возвращаются с особыми способностями.
На самом деле, они не остановились и после этого. Только к изменившимся стали проявлять куда большее внимание. И так среди землян… появились маги. И вуаля, одна из них - я.
Сложно сказать, повезло ли мне. Потому что, хотя земляне ещё не догадались держать своих магов взаперти, как это делают на Дагерисе, но, подозреваю, к этому дело и идёт.
Поэтому, когда после своей первой экспедиции к эльфам я обнаружила на теле «печать», вместо того, чтобы пойти показаться сицевским медикам, прихватила с собой хабар… ну, в смысле, образцы для исследований… и дала дёру.
Не очень удачно.
И полугода не прошло, как я снова в эльфийском пространстве, и опять по поручению СИЦ. Да к тому же со своей милейшей провожатой.
У Ниры тёмные гладкие волосы – впрочем, я ещё не встречала кучерявых эльфиек. Глаза цвета опала. Молочно-белая кожа… Я люблю таких женщин. Не просто красивых, но и уверенных в себе.
Но есть моменты, в которых нам трудно друг друга понять. И один из первых таких вопросов касается того, что важнее – работа или личная жизнь.
Очевидно, она прекрасно понимает, зачем я присмотрела второго раба. И по всему видно, что я ещё наслушаюсь нотаций на эту тему.
Но дело в том, что сколько себя помню, я всю жизнь слушала чужие нотации. У меня к ним вроде как… иммунитет. И потому, пока Нира по памяти, вдумчиво и детально зачитывала мне какое-то учебное пособие по содержанию рабов, я исподтишка разглядывала наши приобретения.
Маг был хорош. Прямо скажем, я не в последнюю очередь выбрала его за внешность. У него были светлые волосы и довольно мужественное для эльфа лицо, тело человека, который не чужд физических нагрузок… даже поразительно, что он и правда – маг. Но мы проверили его способности перед покупкой – маг действительно продемонстрировал пару фокусов, один боевого плана и одно целебное заклятье – помог мне избавиться от старого синяка.
Ещё маг выглядел покладистым. У него были тёплые карие глаза. И даже Нира не спорила с тем, что он – настоящая находка.
Когда я в очередной раз засмотрелась на него, и наши глаза встретились, маг подарил мне долгий задумчивый взгляд – а затем многозначительно подмигнул. Так, что у меня коленки затряслись.
Но он был магом. Мы купили его для дела. И я не особо рассчитывала на то, чтобы использовать его каким-то иным способом.
Другое дело эльфик.
Ну, то есть, эльфики-то они оба. Но один – эльф для дела. Другой просто – эльфик. И вот как их различить? Даже блондинчиком не назовёшь, потому что они оба, определённо, блондинчики. Только маг – золотистый, и волосы у него даже чуть завиваются. Так и хочется потрогать. А этот колючий весь и стоят торчком. И вообще, кто это в рабстве позволил ему постричься? Может, наоборот, кто в наказание обкорнал?
- Эль-фик? – позвала я, поражаясь тому, как напевно прозвучал мой собственный голос.
Оба мужчины синхронно подняли на меня глаза.
- Наш-шар! – почти прошипела мне в ухо Нира. – Лиара, пожалуйста, соблюдай этикет! И не забывай, что ты тоже эльф!
Ну а что? У нас же в былые времена слуг называли просто «человек».
- Ты, - ткнула я пальцем в платинового. – Тебя как зовут?
- Фасс-сар, - отозвался тот таким голосом, что я невольно покосилась на Ниру и уточнила:
- Это точно не какое-то ругательство?
- Ругательство, - подтвердила та мою догадку. – Но не думаю, что в твой адрес. Это на местном диалекте означает «шлюха».
Я напряглась.
- И с чего ж ты уверена, что это не в мой адрес? – поинтересовалась я, невольно повышая голос. Взгляд платинового стал ещё злей. Золотистый как-то досадливо поморщился, как будто предчувствовал драку.
- С того, как он это сказал, - спокойно пояснила Нира. – Скорее всего, его так называл прежний господин. Верно я говорю, раб? – на последних словах она тоже повысила голос, и в нём прозвенели повелительные интонации.
- Да… госпожа.
А вот у эльфа голос оказался глубоким, чуть хрипловатым… возбуждающим. И совсем-совсем не эльфийским. Но в том, как он выдавил последнее слово, звучала такая ненависть, как будто это Ниру он собирался назвать фасс-сар.
- А другого имени у тебя нет? – поинтересовалась я.
Я ж не злая. Просто красивых мальчиков люблю. Причём совсем не обязательно оскорблять.
Эльф смотрел на меня в упор так, как будто хотел просверлить дыру.
- Ну, очевидно, вполне подойдёт и Фассар, - решила я. Вообще-то, пора было идти дальше, но я заметила, что золотистый тоже пытается поймать мой взгляд, и догадалась, что он тоже что-то хочет мне сказать. – Ну, а тебя как зовут? – решила я потратить ещё пару секунд.
- Мессарел, госпожа, - а вот на сей раз «госпожа» прозвучала так, как будто этот красавчик мне на светском вечере протягивал бокал вина.
- Это не ругательство? – уточнила я, оглянувшись к Нире. Эльфийка была на грани того, чтобы заржать.
- Это значит «красавчик», - то и дело всхлипывая, пояснила она.
- О, - я посмотрела на золотистого. – И тебя тоже так прошлая хозяйка назвала?
- Нет, госпожа, - на меня уставились чистые, заботливые глаза. – Это имя я выбрал сам.
- Только что?
- Да.
Мне показалось, или второй эльф жалел, что ему фантазии не хватило?
- Ладно. Пошли дальше, Красавчик. И… эльфик. Тоже. Давай за мной.
ГЛАВА 2
Яхта у нас была эльфийская и довольно просторная, ни чета табельным сицевским корабликам. Я и в нашей-то вселенной их терпеть не могла, предпочитая пользоваться собственным корветом. А тут, к счастью, у СИЦа просто не было выбора – ну не летают эльфы на маленьких кораблях. Слишком древняя и зажравшаяся раса. Конечно, не фрегат какой-нибудь, но вчетвером можно поместиться с комфортом.
Вот только по договорённости с Нирой – а яхта, к слову, её и есть – мы подготовили нашему новому магу не самую комфортную и не самую большую каюту. Нира сказала, что удобства надо заслужить.
Она, в тот момент, конечно, ещё не знала, что мне взбредёт в голову притащить на корабль вторую покупку.
- Можно ещё одну каюту? – шёпотом, демонстративно хлопая ресничками, поинтересовалась я. Но на Ниру, конечно, не сработало, она же не мужик.
- Нет.
- Нира…
- Ты его купила не в рамках служебных полномочий, - заметила Нира.
Это, конечно, да. Даже денег не пожалела своих, родных.
- А если я его проведу через служебную бухгалтерию, ты ему отдельную каюту разрешишь?
Глаза Ниры подозрительно резко вспыхнули и тут же погасли.
- Только если мне придёт официальное прошение из СИЦ! – отрезала она.
- Но для связи с СИЦ придётся возвращаться на Архипелаг! Это только лёту больше недели, не говоря…
- Ага! – на удивление злобно для эльфийки подтвердила Нира.
Оставалось фыркнуть на неё и отвернуться. Упорная, зараза. И вредная, иногда. Подозреваю, Нира просто бесится, что я приняла это решение по собственной воле. Но ничего. Либо за пару дней отойдёт, либо правда под шумок отправлю запрос в СИЦ, чтобы одобрили мне второго раба.
- Спать будете вместе! – возвестила я в полный голос, оглядываясь к рабам.
Парни ощутимо напряглись и прямо-таки явно отступили друг от друга.
- В смысле, в одной кровати, - на всякий случай уточнила я. – У нас тут пока свободная каюта одна.
Красавчик заметно расслабился, даже выдохнул и слегка обмяк.
- Спасибо, госпожа, - ласково отозвался он.
- За что?! – хмыкнул Фассар. – За то, что не трахнула тебя прямо здесь и сейчас?
Едва успев договорить, эльф скрючился и едва не рухнул на пол.
- Нира! – возмутилась я.
- Не сметь оскорблять хозяек, - холодно процедила подруга.
Я мысленно прокляла тот факт, что охранными системами корабля распоряжается только она. В первый момент подумала было, что у эльфа в ошейник какая-то магия вшита, но тут же поняла – Нира просто всадила ему охранными системами энергетический разряд.
Нира стояла как ни в чём не бывало, явно не сожалея о сделанном, но и не собираясь повторять фокус.
Вздохнув, я решила пока оставить междусобойные разборки и снова обратилась к рабам:
- Сейчас я вам покажу вашу комнату, и потом мы поговорим. Я объясню, зачем вы мне нужны и какую пользу можете принести на корабле.
- Не надо, - подозрительно мягко перебила Нира. – Этого… Фассара… Я в каюту отведу сама. А ты пока бери мага и расскажи ему, чего мы от него хотим.
Я колебалась, отдавать Фассара не хотелось. Но, что б его, не буду ж я его караулить днём и ночью? К тому же были кое-какие причины, по которым я и правда хотела бы остаться с магом наедине. А пока Нира занята Фассаром, она не будет нам мешать.
- Только током больше не бей! – полушёпотом поставила условие я.
- Не буду, - пообещала Нира и, уже шагнув к эльфу добавила через плечо: - У меня ещё силовая плётка есть.
Стараясь не думать о подозрительных намереньях напарницы, я подошла к доставшемуся мне эльфу и под локоток потянула в другую сторону.
К некоторому моему удивлению, Мессарел, до того казавшийся весьма контактным, напрягся, когда я его коснулась, но убирать руку я всё же не стала – так было удобнее направлять его движение.
Мы вышли из стыковочного отсека, прошли мимо пустующей лаборатории – на этом месте эльф заинтересовано выгнул шею, небось надеялся, что там найдётся что-то полезное для побега.
Я пока не знала, чего от него ждать. Но всё-таки он производил впечатление человека, с которым можно договориться.
Ну, или я просто слишком верю в людей…
В конце концов мы вошли в небольшой кабинет, в котором мы с Нирой работали по очереди. Помещение было достаточно просторным и тут, помимо письменного стола, имелась пара небольших диванчиков, голоэкран на стене и прочие незначительные удобства – такие как минибар, например.
Я указала эльфу на один из диванов. Он насторожённо посмотрел на предмет мебели, потом на меня и снова на предмет мебели.
- Садись, садись, - поторопила я, а сама, тем временем, подошла к бару, достала бутылку со слабой эльфийской настойкой и, наполнив два бокала, один передала эльфу. Не только из гуманных побуждений. Ещё мне хотелось, чтобы он немного «развязался». Эльф мгновение оставался напряжён, но негромко пробормотал:
- Спасибо, госпожа, - и залпом осушил бокал.
Я тут же наполнила его ещё раз, а затем опустилась на диван напротив, закинула ногу на ногу и пригубила свой.
- Ты можешь не называть меня госпожой. Меня здесь зовут Лиарой.
Эльф кивнул, в глазах промелькнула заинтересованность.
- Тебе нужно что-нибудь прямо сейчас? В туалет, попить, поесть, обработать раны?
- Я бы предпочёл не обсуждать подобное с дамой, - пробормотал Мессарел уже на первом словосочетании. Но через секунду заинтересовался и уточнил: - Действительно можно поесть?
Я кивнула.
- Подожди минутку и пожалуйста, не пытайся пока по винтикам разобрать наш корабль. Ты наверняка знаешь, что в твой ошейник вшито сигнальное заклятье, которое сработает при попытке побега.
Эльф кивнул и недовольно поморщился, но вслух ничего не сказал. Оставив его ненадолго, я отправилась на кухню. У Ниры там целый кулинарный завод. Какие-то печки, мангалы и прочее. Нет ну я понимаю, что она проводит в космосе большую часть времени… Но мой старый добрый мини-синтезатор приютился в уголке и мне его вполне хватает. В остальном я даже разбираться не пытаюсь. Главное, настроили его так, чтобы работал от источников питания корабля, потому что поначалу это было большой проблемой.
Я быстренько набросала на тарелку разномастных вкусняшек, запихнула в прибор и разогрела. Придумывать полноценное блюдо было слишком лень. Вынула тарелку и, вернувшись к Мессарелу, поставила перед ним на стол.
- Ещё вина? Или просто воды?
- Лучше вина, - отозвался эльф. – Сложившуюся ситуацию точно стоит… запить.
Я кивнула и ещё раз наполнила бокал. Пока эльф пробовал на вкус добытые мной сладкие слойки и вчерашние Нирины пирожки, я просто изучала его манеру себя вести.
- Итак, - сделала я вывод, - в рабстве ты недавно.
Двигался эльф слишком… вольготно, что ли? Жесты плавные и изящные, не то чтобы высокомерные, но такие, что заставляют заподозрить чувство собственного достоинства. Да и особого страха перед госпожой не видно – за исключением момента, когда я его коснулась. Больше насторожённость, непонимание того, чего от меня ждать.
- Верно, - подтвердил маг.
- Ты с Атариса? – предположила я. Вообще-то, не клеилось. У Ониксов внешность более холодная, волосы как правило чёрные и черты лица более резкие. Да и на властного злого мага, привыкшего повелевать, Мессарел не походил.
- Нет, - подтвердил эльф мои сомнения. Помолчал и добавил: - С другой… планеты.
Мог бы конечно и ответить с какой, но да ладно. Не суть пока важно.
- Значит, тебе есть куда возвращаться, если ты окажешься на свободе?
Новость, на самом деле, не радовала. Мы же с Нирой не зря выбрали именно эту систему. Нам бы идеально подошёл маг с чистым прошлым, не знающий ничего, кроме рабства. На такого проще воздействовать. Идея, как ни странно, была Ниры. Я всего лишь предложила купить раба. В шутку.
Маг замкнулся и какое-то время молчал.
- Нет, - сказал он наконец. – Не думаю.
Я кивнула, стараясь скрыть облегчением.
- Вы собирались рассказать, какую пользу мы можем принести, - напомнил Мессарел. На сей раз в глазах его не было и тени игривости.
- Да, - отозвалась я. – Ты нужен нам для дела. В первую очередь потому, что нам с Нирой предстоит опасная экспедиция, и нам понадобится магическая помощь.
Маг с сомнением поднял бровь.
- А нанять кого-нибудь вы не пробовали?
- А ты не спорь с нашими решениями, - без особой, впрочем, агрессии, огрызнулась я. – У нас были свои соображения.
Маг помолчал.
- Понимаю. Вам нужен кто-то, кто будет молчать и не сможет уйти по собственному желанию?
- В общем, и это тоже.
- Очевидно, у меня нет выбора. Но также очевидно, что чтобы я приносил пользу, вам придётся рассказать мне, что именно делать.
Я кивнула.
- Расскажем. Когда поднимемся на орбиту. Пока Нира занята, я хотела бы сказать, чего ещё от тебя хочу.
Маг та-ак многозначительно поднял бровь. Кажется, даже подался вперёд.
- О, - отозвалась я. – Это я тоже обдумаю. Но не жди, что ты меня этим облагодетельствуешь. Я скорее разрешу, чем буду приказывать.
- А жаль, - отозвался маг, не меняя своего многозначительного взгляда.
Решив не вестись на подобные провокации, я протянула руку и, резко раскрыв пальцы, зажгла над ладонью зелёный непослушный огонёк.
Вот теперь маг точно подался вперёд.
- О, - повторил мой возглас он. – Тронутая Разрывом? – в поднятом на меня взгляде появилось искреннее, почти научное любопытство.
- Возможно, - подтвердила я. – Но никто, включая мою подругу, не должен об этом знать.
ГЛАВА 3
Больше мы никакой информацией обменяться не успели, потому что дверь с шелестом отъехала в сторону, и на пороге появилась Нира – с длинной царапиной на обнажённом плече и с боевой перчаткой на пальцах правой руки. С боевой! Даже не с плетью, которой пыталась меня запугать!
Нира вообще по жизни – аналитик Ордена Теней. То есть вы понимаете, да? Аналитик – межпланетного ордена убийц. Если вдруг кто-то думает, что аналитики в Ордене Теней сидят в кабинете и копаются в бумагах – то три раза ха. Нет, может в обычное время они там и сидят, но истреблению всего живого обучены не хуже, чем какой наш спецагент. От оперативников они отличаются в основном тем, что не носят тяжёлый силовой доспех и не таскают с собой двуручный меч-карабин.
Они вроде как, предпочитают более тонкую и менее заметную работу. Потому, как мне стало известно в последние недели, одно из любимых их приспособлений – вот такие вот красивые кожаные перчатки.
Судя по Нире, аналитики вообще любят кожу. Это ещё одна наша с ней общая черта. Нира предпочитает чёрное и, хотя, по-моему, вообще не интересуется телесными развлечениями… Есть такой тип женщин, которые не интересуются ими, но очень любят демонстрировать всем мужикам кругом, чего именно эти мужики будут лишены. Так вот, это наш случай. Нире не просто нравится кожа, ей обязательно надо чтобы она обтягивала и голого тела было столько, чтобы подопытный забывал смотреть в глаза. С другой стороны, может, это такой боевой приём?
Когда я только попала в эту Галактику – или что там это такое? До сих пор наши специалисты не поняли, куда именно иммигрировали эльфы. Так вот, когда я только сюда попала, Нира повела меня по магазинам, чтобы подобрать подходящий к случаю костюм. Меня маскировали под платинового эльфа. По-моему, это вышло не специально. Мандзора просто подобным образом достроила мои не слишком примечательные русые волосы и хрупкую фигурку. Когда это увидели кураторы с Архипелага, они разинули рот. Без преувеличений. Оказалось, что Платиновые Эльфы толи считались легендой, толи вымерли ещё до того, как родился первый современный тысячелетний эльф.
В общем, мне достались волосы цвета снега примерно до плеч - ну, как моя родная длинна. Довольно смуглая кожа. И сиреневые глаза.
Кураторы ушли на совещание. Кто-то из них шумно предлагал отправить меня обратно домой. Пришлось пригрозить, что другого агента СИЦ им не пришлёт, потому что ну… потому что я не собиралась возвращаться домой.
Всех беспокоило то, что я в таком виде буду не меньшей белой вороной, чем без ушей вообще. Однако в конце концов здравомыслие победило. И этому немало способствовала Нира.
- Чего вы волнуетесь? – сказала она тогда. – Что-то яркое просто надо прятать на виду.
И когда я поняла её замысел, три раза завопила: «Да!».
Идея Ниры заключалась в том, чтобы подобрать мне экстремально экстравагантный наряд. Ну прямо такой, как я люблю.
Мне временно выдали какой-то этот мягкий эльфийский балахон, из тех что рукавами пол метут… Мы сели на звездолёт, потому что Нира сказала, что модная индустрия в Солнечном Архипелаге ни о чём. Я полистала их каталоги, и поняла, что она имеет в виду – мой балахон по их меркам, наверное, ещё считался довольно откровенным. В общем, Нира доставила меня на какую-то луну, и мы принялись прочёсывать торговые ряды.
Нира с завидным постоянством тыкала пальцем во всё, из чего вываливается грудь.
- Если грудь будет на виду, - поясняла она, - никто не заметит ни цвет волос, ни оттенок глаз.
Логично, что б его!
В общем, я сразу поняла, что это задание будет весёлым – мне предстоит круглосуточная дискотека. На каблуках и в коже, да. Не удивительно, что Красавчик с первой минуты так на меня смотрел. Хотя и немножко обидно, что видел он при этом не моё, а эльфийское лицо.
И вот наш интереснейший разговор прервала Нира. Судя по всему то, что она считала «кожаным доспехом» сыграло с ней злую шутку просто потому, что прикрывало не все стратегически важные места. На обнажённой части плеча виднелась длинная и довольно глубокая царапина.
- Ты его хоть поймала?
- Пошли, будем играть в плохую и ещё хуже.
Мы заговорили одновременно. Потом на секунду прервались, я резко встала, ткнула магу пальцем в диван, на котором он сидел, и коротко велела:
- Никуда не уходи.
- Да тут стены… со всех сторон… - донеслось мне в спину, когда я уже запирала дверь на световой замок.
- Сорвался с цепи? – поинтересовалась я, пока мы с Нирой шли по коридору. – Или сама напросилась?
- Ну… нечто среднее, - призналась эльфийка. – Хотела его пощупать слегка. Что бы припугнуть. Что?! Разве ты его купила не для того?!
Я открыла и снова закрыла рот.
- Ну не с порога же! – нашлась я наконец. – А накормить, напоить, обогреть?
- Рабам вредно много есть. Вообще всем вредно много есть.
- Нира, - дверь была уже перед нами и прежде, чем войти внутрь, я повернулась к ней спиной, перегораживая напарнице проход. – Давай договоримся о двух вещах.
Я сказала это и замолкла, поняв, что иду на конфликт. Раб – мой, корабль – её. Если я сейчас начну упираться и делить имущество, она устроит нам весёленькую жизнь на борту.
- Ладно, об одной, - поправилась я. – Я не люблю рабство, и ты это знаешь.
- Но ты предложила купить раба! – напомнила Нира.
- Ну… да. Ну это… - я задохнулась и посмотрела в потолок. – Это мило, и знаешь, открывает такие возможности…
Подруга сурово смотрела на меня.
- Лиара. Ты любишь рабов.
- Я не собиралась держать их в рабстве до конца дней! – прошипела я, невольно чуть склоняясь к ней. – Мы же это обсуждали, магу можно даже сразу пообещать, что мы его отпустим, как только он сделает то, что нам нужно!
- Вот именно, обсуждали, - в голосе Ниры прозвучали стальные нотки. – Не надо их расслаблять. Это ещё не шло на пользу никому и никогда.
Я вздохнула.
- Я с тобой не соглашалась, - заметила я.
- Я с тобой тоже.
Мы уставились друг на друга.
- Ладно, - протянула я. – Компромисс. Мы не будем говорить им что собираемся отпустить… по крайней мере, пока. И не будем на них вызверяться.
- Так я не вызверялась! – напевно возмутилась Нира. – Я ж тебе говорю, меня просто заинтересовали его татуировки. Ты хотя бы понимаешь, что это такое?
- Понятие не имею, - буркнула я. – Я же его видела всего пять минут.
- А это, между прочим, магическим металл.
- Чего?.. – искренне растерялась я. Нира не маг, но она теоретик. А я вот хоть случайно и стала практиком, но вообще-то в магии не бум-бум.
- Магический металл, - повторила она.
- Слушай, я, может, дура из другой галактики… Но у нас татуировки не наносят металлом. Наоборот, это как бы вредно.
- Да и у нас тоже! – Нира подарила мне восхищённый взгляд, как будто за татуировки на теле раба отвечала я. – Это очень дорогой металл, Лиара. Его не встретишь просто так. Есть только одна планета, на которой его можно добыть. Свойства его до конца не изучены. Он действительно очень вреден, особенно в больших дозах. Маги делают из него магические зелья, а воины стали используют, чтобы активировать некоторые особые способности. Понимаешь ты меня?
- Пока что вообще нет.
- Никто и никогда не пробовал чертить этим металлом магические знаки на человеке! – торжествующе заявила Нира. – И я пока понятия не имею, какие это может иметь последствия!
ГЛАВА 4
Ещё на полпути по коридору я обратила внимание, что мы идём куда-то не совсем в ту сторону. Помимо довольно просторного, по земным меркам, жилого отсека, на корабле Ниры есть ещё второй ярус – трюм. Но вот там с условиями для жизни не очень. Зато мне доподлинно известно, что один из отсеков трюма оборудован для допросов. Мы с Нирой, как никак, общаемся каждый день.
В какой-то момент Нира уже озвучивала идею расположить нового раба в трюме. Соорудить ему там какую-то подстилку и выпускать только по необходимости.
Мне ещё тогда эта идея не понравилась. Потому что, ну… В общем, Нира права. У меня в этом вопросе некоторое раздвоение личности.
Я не люблю рабство. Не хотела бы там оказаться. И вообще считаю, что свобода человека должна заканчиваться там, где начинается нос другого, или даже чуточку дальше.
Однако все эти идеи о голых эльфах в цепях… Кхм. Будем скромными и назовём это просто эстетичным. Как по мне, некоторые эльфы так и просятся в цепи. Исключительно для красоты.
Так что, когда я увидела этого «Фас-сара» у меня в основном сработал инстинкт. Или придурь. Или и то и другое сразу. Я не совсем задумывалась о том, что буду делать с ним после покупки. Просто увидела, подошла, купила. У меня такое бывает.
Теперь, когда рабов у нас оказалось сразу два, у Ниры были лишние основание запихнуть обоих в трюм, под предлогом того, что в жилом отсеке не хватит места на четверых.
Я уже начинала подозревать, что, отослав меня болтать с магом, она приступила к реализации этого плана, когда поняла, что дело зашло гораздо дальше.
Дверь перед нами открылась, и я застыла, слегка отвесив челюсть. Передо мной предстала картина мечты. Изрисованный светящимися узорами эльф висел на цепях, руки его были вытянуты к потолку, так что напрягшиеся мышцы ещё лучше выделялись под смуглой кожей. В полумраке и холоде трюма соски затвердели и казались тёмно-коричневыми, так что не циклить на них внимание было трудно, очень трудно. Ноги повисли в паре сантиметров от пола и широкие штаны слегка сползли по узким бёдрам, открывая тело ровно настолько, чтобы хотелось сдвинуть их ещё сильней.
Правая штанина была разодрана.
- Нира, - с подозрением прошептала я. – Что именно ты пыталась с ним сделать?
- Не подходи близко, - предупредила подруга. – Он больно пинается.
- Нира, - не поддалась я, – ты не ответила на вопрос.
Нира возвела глаза к потолку.
- Конечно, я пыталась содрать с него штаны! – громко возвестила она. Так громко, что эльф дёрнулся в цепях и разъярённо зашипел. – Придурки! – продолжила она, обращаясь, видимо, к нам обоим. – У меня чисто научный интерес! Мне нужно знать, продолжаются ли эти знаки под штанами!
Я накрыла лоб ладонью и осторожно помассировала виски двумя пальцами.
- Узнала? – спросила коротко.
- Нет! Я же говорю, что он больно пинается!
- Ты могла бы и спросить! – внезапно раздражённо вмешался в разговор эльф, и, замысловато изогнувшись, дёрнулся в цепях так, что, если бы они крепились на какой-то крюк, то сейчас петля наверняка слетела бы. Я даже проверила… Но нет, крепления были надёжными, у Ниры явно был большой опыт по части связывания своих жертв.
- Конечно! – подтвердила Нира, снова возводя глаза к потолку. – Чтобы ты отказался их снимать! Я вообще не обязана ничего у тебя спрашивать, раб!
Эльф многозначительно зашипел, позволяя сделать вывод, что последнее слово ему очень не нравится.
- Фассар, - окликнула я.
Эльф не шевельнулся.
- Раб!
Мощно дёрнулся в цепях, как будто мог их порвать.
- Итак, в порту ты нам соврал, - озвучила вывод я.
Эльф молчал. Не оглядываясь на Ниру, я полукругом пошла обходить его слева, при этом внимательно наблюдая за каждым движением эльфа – как в ожидании нападения, так и просто изучая.
Сильный. Даже очень сильный для эльфа. Хотя он узок в плечах, груди и талии, чувствуется, что привык доверять своему телу.
Это ни разу не постельный раб. Уверена, что и Нира это поняла. И, может быть, даже раньше, чем я.
Запястья эльфа поминутно напрягаются – он явно не потерял надежды выкарабкаться из пут. Или, что более вероятно – привык бороться до конца. Вариант, что он просто не воспринимает нас всерьёз, я решила в расчёт не брать. Во-первых, он уже успел пообщаться с Нирой и даже получил пару ожогов от плети, во-вторых, наверняка знает, что такое «боевая перчатка» и где их берут. Будто прочитав мои мысли, Нира демонстративно поправила своё оружие на изящной руке.
- Я не лгал, - сказал эльф, возможно, устав от этого молчаливого взаимного ожидания. Вот вам и слабость. Похоже, парень не слишком терпелив. – Хозяин дал мне это имя.
- У тебя есть и другое, - заключила я.
Эльф молчал.
Ладно, дело не в именах. Главный вопрос состоит в том, как сделать, чтобы он не разнёс нам корабль. Даже тема возможных постельных утех с этим замечательным, покрытым испариной телом отходит перед этим вопросом на второй план.
- Я должна осмотреть его знаки, - упрямо озвучила Нира, будто прочитав мои мысли.
Эльф дёрнулся в цепях.
- Фассар, мы не причиним тебе зла… - начала я. Громкий фырк Ниры явственно дал понять, что она думает по этому поводу.
Косой и презрительный взгляд эльфа говорил о том, что он согласен с подругой.
- Ну, хорошо, - теперь и я закатила глаза к потолку. – Мы причиним тебе не очень много зла если ты не будешь нас провоцировать!
Кажется, эти слова для обоих прозвучали более правдоподобно.
Эльфийские нравы очень разняться. Их племена, кланы и культуры куда многообразнее, чем тот образ жизни, который установился на множестве колоний Земной Империи. Но вот эти двое эльфов явно были с каких-то очень неблагополучных планет. Впрочем, насчёт Фассара и сомнений быть не могло, а вот Ниру я хоть и знаю подольше, но до сих пор до конца не разгадала.
- Ты должен войти в наше положение, - продолжила я. – Твои знаки выглядят явно… опасно.
- По-моему, ты хотела сказать другое слово, - заметил эльф и снова с силой дёрнулся в цепях.
- Да нет, как раз это, - возразила я, решив игнорировать намёк во благо экспедиции. Но эльф подарил мне такой красноречивый взгляд, что пришлось поправиться: - Ладно, они заводят, так хорошо? Но сейчас нас всех больше интересует тот факт, что они ужасно стрёмные, и моя напарница хочет понять их значение.
- Кишка тонка, - многозначительно и подробно отозвался эльф.
На этом месте у Ниры толи кончилось терпение, толи она просто решила, что ей пора вступить в игру.
В два быстрых шага преодолев отделявшее её от эльфа расстояние она опустила раскрытую ладонь ему на грудь.
Эльф заорал.
- У перчатки четыре режима, - пояснила я для него. – В соответствии с четырьмя основными направлениями эльфийской магии. Самый ходовой и безвредный, это, конечно, электричество. Но если вдруг ты к нему не чувствителен, Нира может тебя слегка и поджарить. Благо четвёртый режим позволит нам потом это залечить.
Эльф бился в цепях, как будто не понимал безысходности своих действий. Я тоже начинала приходить в некоторое отчаянье. В конце концов, я хотела постельную игрушку, а не кандидата в психиатрическую клинику. Вон у меня этажом выше маг сидит, готов хоть сейчас по всем направлениям обслужить.
Хотя… Этот сексуальней, что и говорить. Красавчик он и есть Красавчик, но подобную экспрессию ничем не заменишь.
Я вздохнула и на всякий случай отступила подальше, со стороны наблюдая, как Нира переходит в наступление.
Не отнимая перчатки от груди эльфа, подруга провела ладонью вверх и сжала его горло. Я с трудом удержалась, чтобы её не одёрнуть – послав ток в такое место и убить недолго, хотя кто из разберёт с их эльфийской регенерацией…
Эльфа явно не смущала перспектива боли. С каждым новым прикосновением Ниры он извивался только яростней, пока, наконец, не изловчился, не взял эльфийку ногами в захват и не отбросил на пол в паре шагов от себя.
- Нир… - окликнула я, пока Нира, тяжело дыша и яростно сверкая глазами, поднималась на ноги и поправляла на руке перчатку. – Оставь нас вдвоём на пару минут, а?
Нира с большущим сомнением посмотрела на меня.
- Да не волнуйся, если он меня убьёт, я возьму вину за потерю ценного сотрудника на себя.
Нира покачала головой, но спорить не стала. Только глянула напоследок на эльфа и многозначительно пошевелила затянутыми в перчатку пальцами.
- Ещё увидимся, раб, - пообещала она. И всё-таки вышла за дверь.
Я перевела дух и встала напротив эльфа. Ещё несколько секунд постояла, оценивая его и дожидаясь, пока успокоится. Залезла в поясную сумку и достала наш, земной регенератор. Конечно, не навороченная эльфийская перчатка, но в качестве жеста доброй воли сгодится.
- Пожалуйста, не пинайся, - попросила я. – Ты мне не доверяешь, я тебе тоже. Но кто-то же должен сделать первый шаг.
И этот эльф тоже смотрел на меня с подозрением, кто бы сомневался. Стараясь не попадать в зону удара ногами, я подошла к нему сбоку и приложила карманного медика к плечу.
- Ничего серьёзного она тебе не сделала, - озвучила я результаты анализов. – А насчёт штанов извини, Нира – человек действия.
- Я должен умилиться тому, что добрая хозяйка снизошла до извинений перед рабом?
- Это я должна удивиться, что с таким подходом к делу ты ещё живой.
- Стараюсь, - отозвался эльф и снова дёрнулся в цепях, но уже не так сильно. Хотелось бы мне сейчас дать ему какие-то гарантии безопасности… Но, во-первых, Нира всё ещё здесь, в соседнем отсеке. А во-вторых, всё равно не поверит.
- Очевидно, что я не собираюсь просто так тебя отпускать, потому что выложила за тебя приличную сумму, - решила я апеллировать к здравому смыслу. Но, проигнорировав намёк на «просто так», эльф презрительно передразнил:
- «Немалую сумму».
Я задумалась и через некоторое время озвучила своё умозаключение:
- Ты действительно элитный и, очевидно, боевой раб. Обученный не бояться боли, но, по-видимому, принадлежавший высокопоставленному господину, для которого двести серсеев – мелкая монета. Для меня – нет, но опустим эту часть. Что позволяет тебе думать, что мы не достойны твоего «подчинения»? Ты почему-то считаешь, что у тебя есть возможность оказаться на свободе… - говоря каждое слово, я внимательно наблюдала за сменой выражения его лица. – Видимо потому, что недавно ты уже был свободен. Скорее всего – бежал.
Эльф так присмирел, что оставалось только ликовать.
- Уж не от того ли, кого ты считаешь достойным себя хозяином? Или просто он отказался от тебя, продал, и теперь ты обижен на весь мир? – презрительное выражение на лице раба говорило лучше всяких слов, что начинает «холодать», - Нет, ты всё-таки бежал именно от него, - заключила я. – Уверена, вам будет о чём поговорить, если ты так разозлишь нас, что мы решим вернуть тебя назад.
Эльф фыркнул, но как-то не совсем уверенно, да и дёргаться напрочь перестал, прямо-таки заледенел.
- Ты не знаешь, где его искать.
- Ошибаешься, мой милый, - отозвалась я. – Я не очень по части пыток, это к моей подруге. Но я отлично умею выслеживать людей. То, что ты соврал и не назвал имени, никак тебя не защитит. Информация о том, где ты попался, есть в твоём ошейнике. Проследить по камерам, откуда ты пришёл – дело техники, - ну, откровенно говоря, я немного блефовала, потому что не знала даже знают ли на этой планете слово «камеры», но ведь если не знают – мандзора застопорится с переводом, и эльф услышит какую-то невнятную и угрожающую белиберду, так? – Заставь меня заморочиться, - многозначительно закончила я, наклоняясь к его лицу. Несколько секунд смотрела так глаза в глаза, а потом отодвинулась, не дожидаясь агрессии, и продолжила: - Ну, или мы можем договориться. Потому что твои боевые навыки определённо могут нам пригодиться.
Эльф не успел ничего ответить, потому что в этот момент корабль качнулся, как будто мы не в порту стояли, а летели сквозь какой-нибудь астероидный поток, и из передатчика раздался отрывистый голос Ниры:
- Срочно в рубку. По нам палят.
ГЛАВА 5
- …У вас на борту имущество магистра Эсавара. Советую немедленно вернуть его мне, - застала я обрывок сообщения, когда влетела в рубку. Хотела было подключиться к разговору, когда поняла, что Нира уже держит пальцы на стартере, и, заняв второй ложемент, поспешила зафиксировать положение.
Корабль рванул вверх так, что наверняка мои любимые бокалы в гостиной полопались.
- Мы разве не будем вести переговоры? – сдавлено поинтересовалась я.
- Я с агрессорами переговоров не веду, - процедила Нира сквозь зубы.
И то верно. Интересно, она догадывается, о каком имуществе речь? Я вот, к примеру, да.
- Нира, нам бы понять, кто это, - заметила я, продолжая наслаждаться перегрузками. – Потому что…
- Вшивые наёмники, - отрезала она. – Таких в каждой системе полно.
Я умолкла, не столько поняв неконструктивность диалога, сколько потому, что стало тяжело дышать.
Больше не пытаясь вмешиваться в происходящее, я просто наблюдала, как на панорамном экране перед нами расцветает звёздное небо, как стремительно увеличиваются контуры приближающегося спутника… Выстрелы довольно быстро перестали лететь нам вслед. Видимо, палили не из бортовых орудий, а из обычных ручных. Но Нира всё-таки не стала рисковать и вместо того, чтобы положить корабль на орбиту, как мы планировали раньше, сразу же отправила его в сторону выхода из звёздной системы.
Эльфы, насколько нам, землянам, известно, не используют технологию переходов через гиперпространство, вместо этого их корабли оборудованы сверхсветовыми двигателями. Хотя на больших промежутках открытого космоса они тоже используют автопилоты, внутри звёздной системы может потребоваться точное маневрирование, поэтому я с облегчением вздохнула, осознав, что у меня есть несколько часов форы – пока Нира будет занята в рубке, я смогу провести немного времени с новыми спутниками.
Убедившись, что нас перестало трясти, я отключила силовое поле, не позволявшее мне выпасть из ложемента. Поправила причёску одной рукой и, обернувшись к Нире, сказала:
- Удачного полёта. Когда выберемся – поговорим.
Нира не ответила. Впрочем, она не выглядела недовольной – скорее полностью ушла в управление кораблём.
Первым делом я решила проверить более безопасное из наших приобретений.
На диване он, конечно, не усидел, я с ним столкнулась в коридоре. Эльфа явно не очень надолго удержало то, что дверь в кают-кампанию я заперла.
- Что произошло? – с разбегу спросил он.
- А ну-ка! – строго заметила я. – Давай назад! Тебе где сказали сидеть?!
- Я хотел помочь.
При этом янтарные глаза его смотрели так обезоруживающие, что разве что у какого отпетого космодесантника не выветрились бы все мысли из головы. Ну, у меня так точно мгновенно закончились силы на строгость.
- Не надо никому помогать, - вздохнула я. Подойдя вплотную, обвила его плечо рукой и потянула в другой конец коридора. – Пошли, раз уж вышел, покажу тебе твою комнату.
Маг слегка напрягся.
- Вы говорили, мы с… Фассаром… будем в одной комнате.
- Говорили, - поморщилась я. – Но, надеюсь, Нира об этом забудет. У вас явно разный ранг опасности, не хочу, чтобы он тебя покалечил.
Маг как-то ну оочень задумчиво посмотрел на меня.
- Фассар злится из-за того положения, в котором оказался, - медленно произнёс он. – Никто не хочет быть рабом. Разве ты хотела бы? Не думаю, что он на самом деле опасен.
Я вздохнула. Конечно, обещание, данное Нире, сейчас проляжет между нами непреодолимым барьером. Но, с другой стороны – и ложных надежд внушать не стоит.
- Я не хотела бы попасть в рабство, - призналась я. – И не хотела бы, чтобы кто бы то ни было туда попал. Но я сейчас ничего не могу поменять в том, что на Дуосе оно просто есть.
- Правда? – задал Мессарел весьма сбивающий с толка вопрос.
Я даже остановилась и озадачено посмотрела на него.
- А что я, по-твоему, могу сделать? Если ты намекаешь на то, чтобы я вас просто отпустила, то я не миллионерша, не могу просто выкупать рабов по одному и выпускать на волю.
- Ничего и не изменится, если не пытаться.
Последнее он заявил, не меняя того же мягко-заботливого выражения лица, которое я отметила ещё на рынке. Это слегка ломало мозг, но я потёрла висок и решила не поддаваться на провокацию.
- Знаешь, что? Давай сосредоточимся на повседневных проблемах, - решила я. – Попутно я, может быть, расскажу тебе пару слов о том, зачем ты нам понадобился.
Я помолчала, и, снова остановившись, посмотрела на мага.
- Ты не назовёшь своё настоящее имя?
- Тебе не нравится Мессарел? – почти серьёзно, только с толикой смеха в глазах, спросил Красавчик.
- Тебе тоже есть что скрывать?
Казалось, маг мешкал.
- Я преступник, - вдруг как-то очень просто сказал он, так что мне оставалось только ухватить воздух ртом.
- В смысле? – уточнила я. – У вас преступников продают в рабство?
- Нет, я прятался в рабском бараке от преследователей. А потом нас всех погнали на рынок.
- Ты… - мне воздуха не хватило. – Ты что, вообще не раб? В смысле, не был бы им, если бы мы тебя не купили?
- Ну, не совсем, - поделился маг. – Если бы вы меня не купили, меня вполне мог бы купить какой-нибудь ублюдок для постельных развлечений, я ведь действительно – красавчик, - он сделал такое лицо, что захотелось его стукнуть, несмотря на всю серьёзность положения. – Я в любом случае не против вам помочь, - заверил он. – Тем более, что пока что вы – мой единственный шанс оказаться подальше от Дуоса.
- Так, - я попыталась собраться с мыслями. – И какое же преступление ты совершил, Красавчик, что нам даже имени твоего лучше не знать?
- Ничего особенного, помог парочке магов бежать и бежал сам.
- В смыс.. ле бежать? – уточнила я.
- Башни-тюрьмы для магов, - терпеливо пояснил Мессарел. – Ты не можешь об этом не знать.
- Я знаю только, что на одной планете вашей системы правят маги, а на другой их категорически дискриминируют.
- «Дискриминируют», - маг хохотнул. – какое красивое слово для того, чтобы держать множество людей взаперти просто потому, что они такими родились.
Я начинала понимать, как нам «повезло». Похоже, нам не досталось вообще ни одного нормального раба.
Видимо, какие-то мысли отразились на моём лице, потому что Мессарел поспешил смягчиться:
- Безусловно, мои идеи не должны идти во вред моей госпоже.
- Я разрешила так себя не называть, - напомнила я.
- А мне нравится, как это звучит, - отозвался маг и, наклонившись, прошептал мне в самое ухо: - Ты покажешь мне спальню, госпожа?
На всякий случай я отпрыгнула на шаг назад. Нельзя сказать, что после этих слов я посмотрела на нашего Красавчика как-то по-новому. Но определённо, более внимательно.
- Как бы там ни было, мы не собираемся возвращать тебя преследователям, - слегка совладав с дыханием, продолжила я. – Это не в моих принципах. Так что ничего страшного не случится, если ты всё-таки скажешь настоящее имя.
- Называй просто Сарелом, - предложил маг. – Если не хочешь на каждом шагу подчёркивать мои обаяние и красоту.
- Ты напрашиваешься, - заметила я.
- Я такой, - согласился маг.
Тяжело вздохнув, я повернулась к двери и ввела код.
- Вот. Эту комнату готовили для тебя, мы думали, у нас будет один… раб.
Маг слегка поёжился на последнем слове, но с любопытством заглянул внутрь. Каюта была небольшой, с одной узкой кроватью, с информационным монитором на стене, но все доступы в сеть, даже внутреннюю, по твёрдому решению Ниры были заблокированы.
- Тебе точно не нужно лечение? Может быть, новая одежда? – предположила я, окидывая мага задумчивым взглядом.
Для эльфа он был одет самую малость странно… Хотя кто видел «не странно» одетого эльфа? У этого конкретного была выцветшая хм… роба? В общем, один из тех халатов, которые так любили обитатели Солнечного Архипелага, только если у знакомых мне эльфов эти одеяния сверкали и переливались отблесками шёлка, то у этого мантия и раньше, видимо, была скроена довольно просто, а в последнее время претерпела немало бед, потому что кое-где на выцветшей ткани виднелись ещё и неаккуратно наложенные стежки. Но несмотря на всё это, маг всё ещё смотрелся Красавчиком и носил её так, как будто это было нечто королевское.
- Меня устраивает, - пожал он плечами, снова оборачиваясь ко мне. – Что касается физического состояния, то это мне стоило бы спросить тебя. Я целитель, со своими ранами могу справиться сам.
- Хорошо, если так, - обнадёженно отозвалась я. Хорошие новости на фоне других открытий в отношении наших рабов. – Пока мы не покинем систему, тебе лучше прилечь и не покидать комнату.
Маг понимающе кивнул.
- А потом? – напряжённо поинтересовался он.
Я слегка замешкалась. Вообще-то, инструкции Ниры в отношении перемещений рабов по кораблю были довольно очевидны, но едва ли не впервые сначала нашего знакомства я видела, что этот конкретный раб напряжён и ответ действительно важен для него.
- Можешь выходить, - наконец решилась я. – Можешь даже говорить Нире, что это я тебе разрешила. Но если она всё равно сорвётся на тебя – выпутываться будешь сам.
К моему удивлению, это не слишком выгодное положение вещей как будто бы полностью его удовлетворило. Маг выдохнул с облегчением и даже слегка улыбнулся.
- Ты собиралась рассказать мне, что я должен буду делать.
- Да, и зачем ты нам понадобился, - я задумалась о том, как бы это покороче изложить. – Мы - археологи. Ищем один древний артефакт. Очевидно, место, где он спрятан, защищено магическими ловушками и много чем ещё. Есть, например, сведенья о дверях, которые сможет открыть только маг. Поэтому мы решили подстраховаться. Скажу прямо, свободного не взяли не только из-за секретности. Нам не нужны проблемы и препоны на каждом шагу. Просто человек, который сделает то, что мы просим.
Маг коротко кивнул. Похоже, ничего в моих словах его не смутило. Это было немного странно – я не стала говорить об этом, но одной из причин, по которым Нира не хотела брать свободного мага, было то, что, по её словам, все они были очень амбициозны. Могли начать претендовать на нашу находку и уж точно не удовлетворились бы просто подчинённым положением. Было ли дело в его бедственном положении, но этот маг явно не нарывался на конфликты.
- Могу я узнать, что именно мы ищем?
- Я посоветуюсь с Нирой, и мы отберём для тебя необходимые материалы. Было бы долго пересказывать всё вслух.
Маг ровно кивнул.
- Отдыхай, - закончила я и, не удержавшись, улыбнулась. – Этот грёбаный день подошёл к концу и, надеюсь, дальше всё у всех будет хорошо.
ГЛАВА 6
Вообще Эльфийский Альянс на сегодняшний день включает четырнадцать развитых миров. Это своего рода «областные центры», рядом с которыми находится ещё россыпь планет, где в разной степени соблюдается закон.
На самом деле и на этих четырнадцати планетах с законом всё сложно, потому что Альянс всегда был своего рода «конфедерацией», где у каждого политического образования свои ценности и нормы поведения. Совместно они худо-бедно решали только вопросы общерассового значения.
Не изменилось это и теперь. Эльфы в состоянии собираться на общие советы по большим праздникам, при этом даже не пытаются договориться о едином законодательстве, а соблюдение локальных сводов законов внутри каждого сегмента союза контролируют либо местные власти, либо Орден Стали. Орден Стали есть более чем на половине Планет Союза, однако и среди этих четырнадцати есть такие, кто не пускает к себе этих правоохранителей.
С другой стороны, Ордену Стали главное – соблюдение закона, они обычно не лезут в оценку его праведности. Вот есть на Атарисе рабство – его и будем защищать как законодательную норму. А есть на Дагериосе так называемые башни магов – вот так пускай всё и будет.
Конечно, Альянс большой. Кроме Солнечного Архипелага и землян, которые подрядились наводить здесь порядок, есть ещё много организаций которые просто исследуют окружающий мир или борются за чьи-то права. Даже не все их можно назвать «орденами», потому что «орден» всё-таки подразумевает некое наличие общих правил, а среди этих организаций немало того, что точнее назвать «вольницами» и разбойничьими шайками.
В общем, после общения с Мессарелом мне стало ясно, что на базы Ордена Стали нам лучше не соваться. А после общения с неведомым магистром было пока непонятно, кого мы ещё нажили в качестве врагов. При этом вопрос о том, что перед спуском на планету, ради которой я здесь, неплохо бы обновить снаряжение, был открыт – хорошо, что мы не сделали этого раньше, потому что пришлось бы лететь два раза. Мы же не знали, что у нас будет ещё один боец.
Обдумывая всё это, я зашла к себе и выудила из шкафа пару лишних одеял. Места на корабле много, для гостей Нира не скупится. У меня тут полный набор на любой вкус и температурный режим. Матраса лишнего, правда, нет, придётся нашему второму эльфику потерпеть до ближайшей планеты.
С одеялом в охапку я стала спускаться в трюм. Открыла комнату для допросов своим ключом и, вскрикнув, едва успела выставить одеяло на манер щита – потому что сбоку и справа в меня полетел удар.
Шумно ругаясь по-землянски, я выпустила из рук край одеяла и сетью накинула на противника. Судя по тому, что он выбрался из оков и так бойко устроил мне засаду, это не могло задержать его надолго, так что оставалось надеяться на свои способности переговорщика. Драться я тоже умею, но со своим собственным экипажем – не люблю.
- Мы в открытом космосе! – выпалила я, пока эльф не успел разобраться с ситуацией. – Все системы управления кораблём настроены на Ниру! Она из Ордена Теней, так что не жди, что передаст тебе управление хоть бы и под пыткой!
Движения эльфа под кипой одеял замедлились, он явно осмысливал сказанное. Наконец из-под одеял появилась растрёпанная голова.
- Что вам нужно от меня? – насторожённо спросил он.
- Ой, лучше тебе не знать, - призналась я. – Для начала, впрочем, будет неплохо, если ты примешь душ в моей каюте. То, что ты только что чуть не изодрал в клочья – твоя временная постель. Как только Нира освободится, мы с ней обсудим вопрос о том, как обеспечить вас всем необходимым.
Эльф задумчиво стоял на месте и комкал одеяло.
- Душ? – уточнил он.
У Мессарела каюта хоть и маленькая, но душ там свой. А в допросной комнате-то его вообще нет.
- Пошли, - вздохнула я. – И если тебе нужна еда или что-то ещё, говори сейчас. Одежды, увы, пока предложить не могу.
Эльф осторожно опустил одеяла на пол возле себя. Помялся с ноги на ногу – весьма грациозно, надо сказать. И пошлёпал к выходу своими босыми ногами.
Всё время, пока мы шли, он с живым любопытством оглядывался по сторонам – вроде даже не в поисках инструментов для побега, а с какой-то искренней, детской заинтересованностью. Его живой взгляд слабо сочетался с тем холодным, слегка раздражённым голосом, которым он отвечал на мои вопросы.
Открыв дверь своей каюты, я впустила его внутрь и позволила оглядеть комфортную двуспальную кровать и довольно изысканную эльфийскую мебель. Потом одной рукой закрывая дверь за спиной, другой указала на душ.
- Не запирайся, - предупредила я.
- Тоже будешь… руны разглядывать? – поинтересовался эльф.
- Может быть и так, - я решила, что с некоторыми субъектами проще согласиться, чем доказывать свою невиновность.
Эльф послушно прошёл в ванную и, остановившись ко мне спиной, спустил штаны на пол, так что моему взгляду открылась подтянутая смуглая задница, по которой к ложбинке сбегали, извиваясь, две дорожки рун.
Я сглотнула. Картина была та ещё, даже без рун.
- Могу я спросить… - хрипло поинтересовалась я, осматривая узкую спину и игравшие под тёмной кожей небольшие бугорки мускулов. Эльф был худ, как, впрочем, и все известные мне эльфы, но это делало его тело ещё более притягательным, тем более, что, несмотря на эту худобу, в каждом движении чувствовалась раскатистая уверенная сила.
Тот факт, что я собиралась на него глазеть, эльфа, похоже, не очень смущал – он вёл себя так, как будто привык к подобным приказам. Не заигрывал и не соблазнял, и не похоже было, что наслаждался ситуацией, но принимал её как неизбежную данность, так что у меня сложилось впечатление, что его будет очень непросто удивить каким бы то ни было приказом.
Эльфу, похоже, потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, как включается душ на корабле, из чего я сделала вывод, что он всё же не так самостоятелен, как хочет показать. Возможно, купальни для рабов были устроены как-то иначе, или его хозяин пользовался чисто магическими устройствами. У нас системы смешанные, как и на большинстве межзвёздных эльфийских кораблей, и, заметив его растерянность, я тихонько скомандовала:
- Лах-ша нах.
Эльф негромко охнул, когда с потолка прямо над ним полилась горячая вода – как тропический дождь.
- Горячо? – сквозь шелест струй спросила я, но Фассар только бросил на меня злой взгляд и, тут же снова отвернувшись, замер, явно наслаждаясь прикосновениями горячих капель. Я видела, как медленно расслабляется его сильная спина, и с трудом преодолевала желание подойти и размять оставшиеся напряжёнными бугорки.
Эльф, казалось, больше меня не замечал. Вытянулся, запрокинув голову назад и заложив руки за шею. Невозможно красивый в этот момент. Я просто стояла какое-то время, прислонившись плечом к стене, и наблюдала за ним, пока эльф, со вздохом, не потянулся в последний раз, не выпрямился и не посмотрел сурово на меня.
- Мне возвращаться назад или госпожа хочет, чтобы я устроил для неё представление?
Я сглотнула.
- Госпожа точно не отказалась бы от представления, - призналась я, в душе понимая, что такое начало может оставить меня без продолжения. – Но я не настаиваю. Просто хочу быть уверена, что, если оставлю тебя тут одного, ты не устроишь ещё одну засаду и не задушишь меня в моей собственной спальне.
Эльф помолчал, явно колебался.
- Обещаю, - сказал он наконец. – Я умею подчиняться.
Я кивнула и, отвернувшись, мягко прикрыла дверь, оставив лишь маленькую щёлочку, чтобы не сработал замок. «Наверняка этот эльф тоже хочет есть», - решила я и, заперев дверь спальни, отправилась на кухню.
Тут меня ждало неприятное открытие – Нирины пирожки закончились. Пришлось немного покопаться, сооружая при помощи моей куцей в кулинарных вопросах фантазии что-то съедобное в синтезаторе. На самом деле, на многое меня не хватило – получились виноград, персики и немного буженины. Решила, что эльфу-воину не повредит чуть-чуть белка, даже если он эльф.
Немало затрудняло процесс и то, что в голову постоянно лезли фантазии о том, как мой персональный эльф стоит сейчас под душем и гладит себя во всех местах. Как его довольно большие для эльфа руки скользят по плоскому рельефному животу, спускаются низ… Он ведь обязательно должен помыть и то, что внизу!
Тьфу.
Взяв свою добычу в руки, я направилась обратно, в сторону двери в каюту. Чтобы обнаружить, что пропустила самое интересное. Эльф стоял на коленях возле моей кровати, широко расставив бёдра и заложив руки за спину, и всем своим видом демонстрировал готовность выполнить любой приказ.
ГЛАВА 7
Всё было хорошо в этой картине: и сильное тело, и рельефная грудь, и даже стекавшие по ней капельки воды…
Но я не могла отделаться от смутного ощущения, что до добра это не доведёт.
- Ты собираешься взять меня в заложники и потребовать у Ниры коды от корабля? – с порога спросила я.
Лицо эльфа отразило досаду. Да неужто я попала в точку?!
- Я же обещал, - разочарованно и довольно мрачно откликнулся он. – Я признаю, что ты моя госпожа и готов выполнять твои приказы.
Между слов так и звенело невысказанное «но». У меня даже было подозрение, какое. Что-то вроде «пока мы не сядем на планету и у меня не появится возможность сбежать».
Но я решила, что некоторым вещам лучше оставаться невысказанными. Долгая перепалка ни к чему не приведёт. Я устала, он – наверняка тоже устал. Поэтому вместо того, чтобы озвучить мысли, я одной рукой, не глядя, вдавила закрывающую панель, и когда двери сошлись у меня за спиной, подошла ближе.
- Я предположила, что ты сегодня не ел.
Красноречивый взгляд эльфа, сейчас пристально следивший за тарелкой в моих руках, не требовал расшифровки. Но эльф всё-таки сказал:
- Да, госпожа, - выражение лица у него при этом было такое, как будто он не ел и вчера.
- Иди сюда, - позвала я, присаживаясь на кровать. Эльф послушно подполз ближе.
Тут меня снова одолел некоторый внутренний конфликт. С одной стороны, свобода и демократия - это хорошо… с другой – когда у меня ещё будет эльф, готовый ползать передо мной на коленях? Прямо скажем, весьма возбуждающее зрелище. Причём эффект только усилился, когда эльф приоткрыл рот, видимо, намекая, что готов есть виноград у меня с рук.
Я закусила губу. Не предполагала тратить время на такую игру. Но и прерывать её не очень-то хотелось. И в то же время, что-то продолжало меня настораживать.
Я отломила кусочек мяса и положила ему на язык.
Выражение лица эльфа было не описать словами. В нём ненависть и презрение к себе мешались с облегчением. Он видимо, действительно был весьма голоден.
- Вы не будете со мной играть? – спросил он осторожно, когда следом за мясом была проглочена пара виноградинок.
- Я бы поиграла, - призналась я тихо. – Но ты же правда голодный, какие тут игры.
Эльф очень странно, недоверчиво посмотрел на меня, а я раньше, чем заметила этот взгляд, не удержалась, сдвинула опустевшую руку к его виску и прошлась по влажным волосам. Эльф на мгновение прикрыл глаза. На сей раз ему нравилось, в этом почти не оставалось сомнений.
- Прежние хозяева делали так? – не удержалась я.
Эльф резко распахнул глаза и, будто мгновенно протрезвев, посмотрел на меня.
- Кормили меня с рук? Да.
Я поджала губы. Вздохнула, отставила тарелку. Не смотря на все открывшиеся возможности, не хотелось подобных повторений.
- Иди сюда, - я указала рукой на кровать возле себя. Эльф не мешкал с выполнением того, что явно понял, как приказ. Только спросил:
- Какую позу мне принять?
- Удобную, - посоветовала я, и, когда он вытянулся на моей кровати абсолютно голый, поставила между нами тарелку с фруктами. – Ешь, а я пока немного поговорю.
- Я могу потерпеть, - насторожённо отозвался эльф, но одного единственного взгляда хватило, чтобы он прекратил пререкаться.
- В общем, - начала я, наблюдая как он неторопливо и осторожно, короткими изящными движениями отправляет в рот это подобие ужина. – Я ценю твоё сотрудничество. При покупке я не совсем верно оценила твой потенциал. Но судя по тому, что я видела, ты умелый боец, и это бы нам пригодилось.
- Как прикажет госпожа, - мрачно отозвался эльф, уловив паузу в моих словах.
- Я осознаю, что нельзя заставить человека что-то делать, только лишь надев на него рабский ошейник.
Вообще, я ожидала какого-то понимания на его лице, но вместо этого губы эльфа лишь надрезала безрадостная улыбка, и он обжог меня злым взглядом.
- Ты мне не веришь, - заключила я.
- Не то чтобы, госпожа.
Он замолк. Я тоже молчала, демонстративно ожидая продолжения, но эльф только отставил опустевшую тарелку и посмотрел на меня:
- Каков будет ваш следующий приказ, госпожа?
Я молчала, понятия не имея, как с ним дальше поступить.
- Отправите меня обратно в карцер или прикажете вас обслужить?
И вот на этом месте меня вдруг одолела злость. Ну да, перепады настроения наше всё. Захотелось попросту влепить ему пощёчину, потому что ещё никто из моих мужчин не называл ночь со мной «обслуживанием» и не считал, что делает мне услугу.
От пощёчины я удержалась. Только прищурилась и приказала:
- Ложись на спину. Руки вытяни над головой.
И кто бы мог подумать, что при этой команде в глазах эльфа промелькнул любопытный огонёк. Видимо, такое обращение он понимал гораздо лучше.
Через секунду приказ был выполнен, а я, чисто для удобства, уселась верхом ему на бёдра.
Эльф распростёрся подо мной и смотрел… выжидающе? И хотя на дне его зрачков плескалось подобие ненависти, я видела и то, что его тело начинает возбуждаться.
Я осторожно положила ладони ему на грудь. Больше проверяя свои ощущения, чем имея какой-то конкретный план. Эльф потихоньку начинал меня бесить… но и притягивал по-прежнему. Его рельефная грудь тяжело вздымалась под моими ладонями, и узоры на теле начинали слабо светиться.
- Фас-сар, - почти успокоившись, тихо произнесла я.
Эльф не откликнулся, только следил внимательно за моими руками. Ожидал подвоха?
Подыгрывая этим ожиданиям, я слегка прошлась ногтями по обнажённой коже. Эльф зашипел. Его затвердевший член дёрнулся прямо подо мной.
Остановив движение, я серьёзно посмотрела ему в глаза.
- Тебя правда устраивает это имя? Я сейчас не хочу тебя оскорблять.
Эльф молчал. Какое-то время также внимательно смотрел на меня.
- Сейчас – вполне устраивает, - наконец своим хрипловатым голосом откликнулся он.
И я решила не уточнять, что будет потом.
Наклонилась и мягким ласковым поцелуем прошлась по его губам. Когда я чуть отстранилась, проверяя, готов ли он продолжать, эльф широко раскрытыми глазами смотрел на меня. Как будто я всё-таки сделала что-то, чего он не ждал.
И я решила повторить опыт. Наклонилась низко-низко, так чтобы касаться дыханием его кожи, но вместо того, чтобы закончить начатое, не глядя прогулялась руками по его груди. Остановила ладонь на уровне затвердевшего соска – сама удивлённая и взбудораженная своей находкой. Эльф шумно выдохнул мне в губы и подался было навстречу, но остановился, так и не решившись на поцелуй.
Вздохнув, я решила не настаивать и снова выпрямилась.
- У тебя очень красивое тело, - призналась я.
- Поэтому ты меня и купила, - заметил эльф.
- Оно годится только для боя, или прежние… прежний хозяин использовал тебя как-то ещё?
По лицу раба пробежала досадливая тень.
- По-разному, - коротко буркнул он.
Я встряхнула волосами, перекидывая упавшие на лицо пряди обратно через плечо и задумчиво смотрела на него. Думала, что он пробовал, а что нет, и чем ещё я могла бы его удивить.
Наклонившись, наконец скользнула губами по его груди, не столько целуя, сколько просто невесомыми прикосновениями подбираясь к соску.
Эльф ахнул, когда я поймала его губами и слегка потянула на себя. Ласково прикусила, исподлобья поглядывая на него.
- Он делал так? – прекращая ласку, поинтересовалась я.
- Конечно, нет, - мрачно отозвался эльф. На самом деле я видела, что такие сравнения ранят его не меньше, чем меня, и при виде противоречивых эмоций, отразившихся на его лице, моё настроение сменилось так же резко, как и несколько минут назад.
Я переместилась так, чтобы мы снова могли смотреть глаза в глаза, одной рукой удерживая себя на весу. Другой продолжила ласкать его грудь, постепенно спускаясь к животу.
У эльфа были зелёные глаза, но сейчас они потемнели от желания, и эта сладкая власть доставляла мне почти такое же удовольствие, как возможность видеть его обнажённого на коленях на полу.
Моя рука продолжала медленно опускаться вниз. Эльф охнул, когда ладонь нащупала его член. Выгнулся подо мной. Едва его рот приоткрылся для стона, я скользнула в него языком, и на этот раз мужчина откликнулся, жадно лаская меня в ответ.
Когда мои пальцы задвигались по его стволу, его руки дёрнулись, прошлись по моей спине, но я тут же разорвала поцелуй.
- А-а-а. Без рук.
Эльф досадливо посмотрел на меня, но хрипло выдохнул:
- Да, госпожа.
Хрипловатые интонации его голоса было невозможно выносить, и я поспешила снова занять его рот своим языком.
Эльф целовал меня жадно, заставляя погружаться в тот же будоражащий океан, в котором сейчас плескался он сам.
Я продолжала скользить рукой по его телу, чередуя жёсткие, наверняка почти болезненные движения, с мягкими ласками, и его язык каждый раз отзывался мне в унисон.
- Госпожа… - выдохнул он мне в рот, явно пытаясь донести очевидный факт: ещё чуть-чуть и мы оба останемся без основного блюда.
- Давай, - так же, почти не отрываясь от его рта, откликнулась я. Успела поймать его упрямый взгляд и закончила почти инстинктивно: - Фас-сар.
С гулким: «Ах…» эльф излился мне в ладонь и замер в моих руках, удручённо и тяжело дыша.
- Желаете меня наказать? – без всякой радости спросил он. – В этом была ваша игра?
Я покачала головой и, чуть отодвинувшись, прилегла на бок возле него. Моя ладонь осталась лежать на его влажном животе. Другую руку я подставила под голову, чтобы можно было смотреть на него.
- Это на сегодня всё, - откликнулась я.
Фассар дёрнулся и с большим сомнением посмотрел на меня.
Я не удержалась от тихого смеха.
- Я не хочу, чтобы меня «обслуживали»,
