Оглавление
АННОТАЦИЯ
Внимание, внимание! Главная новость королевства: открытие факультета дворцовых магических интриг! Желающим стать студентами необходимо пройти собеседование с деканом лордом Алигуэмом...
Вход на занятие с ожившими метлами категорически воспрещен!
И не вздумайте влюбляться в декана - в его сердце живёт только долг перед короной!
История - серебряный призер конкурса "В пяти минутах от счастья"
***
...Кто бы знал, как трудно ведьмочке с даром созидания, чувствующей каждое лживое слово, найти своё призвание и получить достойное образование!
Риане Брокс повезло. По высочайшему указу создаётся факультет магических дворцовых интриг. Судя по количеству предметов обучение будет интересным! Пожалуй, даже слишком интересном! А зелёные клеверные кролики и вовсе оказались полной неожиданностью. Как и любовь..Нет, нет, никакой любви, только учёба! И почему этот кролик снова хихикает?
\
ГЛАВА ПЕРВАЯ. РИАНА БРОКС
Я в очередной раз тряхнула пером над листом бумаги.
- Ты у меня заговоришь, тьфу, то есть запишешь! - в раздражении воскликнула я.
Вот чувствовала же, что не стоит верить ярмарочной рекламе. Но продавщицы так искренне расхваливали товар и демонстрировали его необычные свойства, что не удержалась и приобрела новинку.
Вы спросите, почему я не усомнилась в искренности продавщиц? Ответ прост: я чувствую ложь безо всяких артефактов. Такой необычный и, честно говоря, не слишком удобный дар, достался мне случайно. Мне было года четыре. Однажды, когда бабушка варила очередное новое зелье, её срочно позвали на помощь, и она, убедившись, что я крепко сплю, накинула на мою кроватку паутинку сонных чар и оставила меня буквально на полчаса одну. Почему я проснулась и как умудрилась найти именно ту кастрюльку, так и осталось загадкой. Не знаю, что произошло бы, выпей я недоделанное зелье полностью, но и пара глотков изменили мою жизнь достаточно радикально.
Первыми «счастливчиками» стали мои родные. Я радостно сообщала маме и бабушке, когда они говорили неправду. Тогда я была свято уверена, что это такая игра, и ужасно радовалась, что каждый раз угадываю. Папа был боевым магом, и дома времени проводил гораздо меньше, чем в приграничных крепостях. Поэтому с ним поиграть в «правда или ложь» в раннем детстве мне не удалось. Но, учитывая папин огненный характер (в прямом смысле этого слова), думаю, что это было к лучшему.
Моё чутьё на правдивость сказанного поутихло только через полгода. Именно столько времени понадобилось маме и бабушке, чтобы придумать рецепт нового «компотика», о свойствах которого я догадалась гораздо позже. Но о потерянной игре я не жалела. На тот момент я научилась создавать магические объемные проекции и увлеченно тренировалась на коллекции целебных трав.
«Компотик» перестал действовать годам к тринадцати, когда, наконец, начала пробуждаться моя женственность. И вместе с ней изменилась моя реакция на восприятие лжи. Если в детстве я просто чётко знала, лгут мне или говоря правду, то подростковый возраст добавил к восприятию «лакмусовую бумажку»: незабываемые ощущения головной или зубной боли. Ведьминские семейные снадобья, разумеется, помогали, но мама и бабушка в голос не советовали пить их постоянно. И как быть в такой ситуации? Жить затворницей или постоянно носить в кармане антимагические кольца, приглушающие дар? Не лучшие варианты для молодой ведьмы, не правда ли?
Самый необычный способ разрешения моей необычной проблемки, подсказала дальняя пятисотлетняя родственница, коллекционирующая необычные заклинания, проклятия и способы борьбы с ними. И по слухам, анти заклинания она подбирала не всегда светлые, но всегда действенные. Гертруда посоветовала… постоянно врать самой себе. Заметив моё скептическое выражение лица, одна из старейших ведьм захихикала, как молоденькая девчонка, а отсмеявшись, уточнила:
- Рианочка, милая, я вовсе не предлагаю тебе смотреть в зеркало и придумывать небылицы, глядя на своё отражение.
Ах да, кажется, я забыла представиться. Меня зовут Риана Брокс.
Но большинству я хорошо знакома, как Ри Шелье – молодой автор новомодных детективных историй и романтических новелл. Я поморщилась от намёка на приближающуюся мигрень. Как выяснилось опытным путём, откровенной лжи о самой себе мой дар тоже не одобрял. Я вздохнула и внесла в мысленный монолог небольшую поправку. Знают меня пока, правда, не особо хорошо, и большинство романов не только не опубликованы, но даже и не написаны.
Впрочем, всё по порядку.
Итак, совет Гертруды был достаточно прост. От меня требовалось всего лишь «врать» на бумаге, то есть сочинять совершенно неправдоподобные истории. Правда, имелись некоторые оговорки: мои «шедевры» должна читать не только я. И чем больше людей (и не людей тоже) познакомится с придуманными персонажами, а ещё лучше похвалит их и порекомендует истории к чтению, тем легче я буду сама воспринимать произнесённую при мне ложь.
Сначала я решила, что Гертруда надо мной пошутила. Потом решила всё-таки попробовать. Первый опыт отчего-то получился в стихотворной форме. И, честно сказать, на повествование особо не тянул. Но надо же было с чего-то начинать? А рифмы для ведьминских заговоров я ещё в школе неплохо научилась подбирать. В общем, вышло так…
Сказки живут у меня за окошком,
Сказки приносит в дом рыжая кошка,
Утром однажды смешной ветерок
Кинул в окошко цветной лоскуток,
Вечером к синему прыгнул зелёный,
После оранжевый, следом - лиловый.
Красный и белый, чёрного нет.
Вышел большой разноцветный букет.
Я соберу разноцветье на счастье,
Выкрою блузку с карманом и платье,
А из оставшихся мелких кусочков
Сделаю парочку детских платочков.
Забегая вперёд, скажу сразу, что сказочный стих после небольшой правки (авторской, разумеется) замечательно использовали швейные феи. И дети, гуляющие и играющие в созданные феечками платья, комбинезоны, штанишки и рубашки, выглядели по-настоящему счастливыми. А я несколько дней совершенно спокойно выслушивала кучу неправдивой информации.
Понять, как работает этот ведьминский механизм, я не смогла. Магическая математика никогда не давалась мне легко, да и не требовалась особо. Да и боги с ними, с формулами. Главное, метод Гертруды работал!
Я была готова сочинять день и ночь, но вот какая заковыка… Семья категорически настаивала на моём высшем ведьминском (магическом, колдовском драконьем или даже эльфийском) образовании. А писать романы, параллельно с лекциями и семинарами, а уж тем более с сессиями, мягко говоря, могло быть проблематично. А, значит, мой дар снова мог превратиться в проблему.
И как тут быть?
Как выбрать высшее магическое заведение, учёба в котором не сведет меня с ума? И профессия в последствие тоже.
К вопросу «Кем мне быть» подключилась вся семья. Но вариантов оказалось не так много, да и предложения родственников меня не вдохновляли.
Итак, предложение первое. Зельевар.
Идея изучать несколько лет зелья и работать потом в травяной лавке меня особо не привлекала, да и общаться с заказчиками и покупателями, ощущая каждое неискреннее слово, было бы не слишком приятно. Конечно, благодаря совету Гертруды, услышанная ложь теперь не отзывалась во мне болезненными ощущениями. Скорее, это напоминало противное зудение комара над ухом. Но если бы комар был только один! А представьте себе рой писклявых насекомых, не дающих покоя с утра до вечера!
Предложение второе. Работник архива.
Из плюсов: работа в закрытых отделах гарантировала минимум общения. Но был и огромный минус: участь серой крыски, не поднимающей голову от каталогов, абсолютно не устраивала меня.
Предложение третье. Целитель.
Вы полагаете, что все болеющие искренне сообщают о своих проблемах со здоровьем? Как бы ни так! И тут мне бы пришлось сидеть на зельях, творческих бы опусов точно не хватило для успокоения оригинальных способностей.
Предложение четвертое. Теоретик магии.
Развить дар исследования было вполне реально. И очень, очень скучно. Тут я полностью была согласна с одним древним поэтом: «Теория, мой друг, суха, но зеленеет жизни древо»*
А сухим деревом я становиться совершенно не желала.
*(Цитата из трагедии великого немецкого поэта и учёного Иоганна Вольфганга фон Гёте ( «Фауст» в переводе на русский язык Бориса Пастернака.
Предложение пятое. Королевский следователь.
Из всего списка именно этот пункт показался мне самым интересным. Но пара минусов в нём тоже имелась. Первый. Одного магического образования было мало, следовало дополнительно окончить юридическую академию. Значит, времени на учёбу уйдёт больше, чем я планировала. И второй минус: студентов-то, вдохновенно придувающих невероятные причины опоздания на экзамен или невыполнения домашнего задания, никто не отменял…
И тут мне повезло. Королевским указом Юридическая академия и Главный магический университет объединялись для создания и курирования единственного нового факультета: Дворцовых магических интриг. Согласно королевской воле, студенты, обладающие магией и аналитическим складом ума, успешно прошедшие собеседование-тестирование, могут быть зачислены на первый курс экспериментального факультета.
Я ожидала проверки уровня и особенностей магии, сложных логических задачек, возможно, знаний классических детективных линий и самых известных личностей нашего и соседнего королевства. Допускала даже банальные вопросы, почему я хочу учиться именно тут.
Но всё было вовсе не так. Во-первых, условное собеседование проходило вовсе не в стенах университете или академии. И даже не в королевском дворце. Буквально на следующий день после того, как я подала магическую заявку, к нашему дому прибыл курьер с одноразовым порталом на имя ведьмессы Рианы Брокс. Посланец не только тщательно проверил мои документы, но и потребовал подтвердить личность, капнув каплю крови на артефакт переноса, выполненный в форме шара. Подобный уровень проверки использовался достаточно редко. Либо когда дело касалось персон, максимально близко приближенных к правителю, либо когда речь шла об очень важных документах. Но разве факультет Дворцовых магических интриг – дело не королевской важности? И я позволила капле ведьминской крови упасть на небольшой тусклый шарик. И тут же шар засиял, раскрываясь, словно бутон диковинного цветка. Цветок становился всё больше и ярче. Его сияние просто слепило, и я прикрыла глаза рукой. Воздух вокруг меня завибрировал, загудел. Портальные вибрации! Мне не хватило пары минут, чтобы уйти из зоны действия артефакта. Но я не успела. Затянувшая воронка портала привычно скрутила, а после выкинула на большую болотную кочку.
Кочка, на удивление, оказалась мягкой и даже не особо мокрой, а так, едва влажной, словно бархатный стул, только что аккуратно протёртый смоченной в ароматной воде тряпочкой. Стоило мне так подумать, как кочка превратилась в мягкое удобное кресло, почти такое, как и в гостиной нашего дома.
- Мне подумалось, что на кресле сидеть будет гораздо удобнее, чем на стуле, - раздался справа чуть хрипловатый голос.
Я повернулась. Ко мне величаво подплывала огромная кочка, на моих глазах превращающаяся в кресло, размеров и видом похожее на трон. Глядя на это величие, любая поневоле начнёт чувствовать себя мелкой и ничтожной. «Не хочу так!» - мысленно топнула я ногой. И тут же вцепилась в ручки кресла, которое стало стремительно увеличиваться в размерах. Кресло росло. А я-то нет! Ну нет, так дело не пойдёт! Ведьма я или кто?
Прикрыв глаза, я потянулась к нитям магии, собираясь сплести из них корректирующее заклятье и... не нашла в окружающем пространстве абсолютно никаких признаков волшебства. Что за безобразие? Такого просто не может быть! Если только…если только мы не в междумирье или созданном там пространстве. А раз так, то я тоже могу эту реальность немного поправить. Возможностей создателя мне, конечно, не получить, но по мелочи…
Я улыбнулась и вернула обоим креслам нормальные размеры. Со стороны второго кресла раздался смешок, и там возникла туманная сутулая фигура мужчины в плаще и шляпе с шарфом, закрывающими лицо.
- Сообразительная девочка, - произнёс неведомый некто.
- Ведьмесса Риана, - сухо поправила я.
- И гордая. Для начала неплохо.
Улыбку с трудом, но я смогла удержать.
- Не находите, ведьмесса Риана, - продолжил некто, - что тут не слишком подходящее место для беседы?
- Беседа обычно ведётся между двумя знакомыми людьми. Моё имя вы знаете...
- Знаю.
И снова еле заметный смешок. Сохранив невозмутимое выражение лица, я продолжила:
- А место вовсе не такое плохое.
В продолжение моих слов на болотных кочках-креслах и вокруг них появились мелкие голубые, розовые, лиловые и фиолетовые цветы. Сменить собственный наряд оказалось ещё проще: домашнее бежевое платье, в котором меня затянуло в портал, превратилось в элегантный брючный костюм такого же цвета.
- Неплохая попытка. Но так будет гораздо лучше, - некто хлопнул в ладоши, и обстановка радикально переменилась. Теперь мы сидели в креслах в уютной комнате с камином. О разговоре на болоте напоминал только рисунок ковра, практически полностью повторяющий мой цветочный ряд.
- Неплохо, - повторила я и добавила на стены лёгкий цветочный орнамент.
- Можете называть меня господином Наставником, кандидатка Брокс. И добавьте пару бутонов на крайнюю ветку в левом углу.
Мне понадобилось пару мгновений, чтобы сделать это. А когда я посмотрела на столик, стоящий между креслами, на нём появилось множество небольших глиняных горшочков с разноцветными крышками.
- Угощайтесь, - продолжил господин Наставник, - и помните про важность выбора.
Горшочки были одинаковыми по размеру. Четыре - с красными крышками, четыре – жёлтыми, четыре – с синими, четыре – с зелёными и четыре – с белыми.
- Красный, синий, зеленый, оранжевый, белый – цвета природы, - негромко проговорила я, - это солнце, море, трава, фрукты, снег. Предположим, что под крышками находятся мясные и рыбные блюда, овощные салаты, фруктовые десерты и… мороженое.
Довольная, я поставила перед моим собеседником в определенном порядке 4 горшочка. В них оказались: салат из рукколы, креветочное суфле, пожаренные в кляре куриные ножки, запеченные яблоки. Я уже готова была поднять с пятого белую крышку, но на секунду замерла, усомнившись. Не может быть же всё так просто! Но белый отражает все остальные цвета, значит….
Значит, я могу создать своё блюдо!
Я взяла в руки ближайший ко мне горшочек с белой крышкой. Прикрыла глаза, чтобы, ничего не отвлекало, и начала мысленно представлять блюдо-сюрприз. Раз уж в первоначальных моих планах было мороженое, возьмём именно его за основу. Но после достаточно сытного перекуса мороженое будет йогуртовое.
Сверху добавим несколько кусочков белого шоколада, меренги, посыплем кокосовой стружкой. Финальный штрих - несколько капель клубничного и шоколадного сиропов…
Я задержала дыхание. И только собралась решительно поднять белую крышку, как мне пришла в голову ещё одна мысль. Горшочек превратился в вафельный рожок, над которым…
- Бабочки? – удивился господин Наставник, - десерт из бабочек я ещё не пробовал.
Я улыбнулась краешком губ, и бабочки плавно опустились на мороженое, растеклись по вафле карамельным рисунком.
- Приятного аппетита, господин наставник.
- Приятного аппетита, предстудентка Брокс.
И передо мной оказались те же блюда, которые предложила я. Единственным добавлением оказалось элегантная подставка для рожков. Я ощутила исходящие от неё охлаждающие чары, не дающие мороженому растаять. К счастью, все блюда оказались именно такими, как я и предполагала. Начав есть, я поняла, что на самом деле проголодалась, и даже не заметила, как съела креветочное суфле и салат из рукколы, щедро полив его лимонным соком. Взяв в одну руку куриную ножку, а в другую - медовое яблоко, спохватилась, что нарушаю все официальные правила, проигнорировав на этот раз столовые приборы. Но менять что-то было глупо, и я продолжила получать удовольствие от этой вкуснятины. Мельком посмотрев на своего визави, с удивлением обнаружила, что он точно также ест курицу руками, словно по-иному и быть не может!
Две раскрытые пачки влажных салфеток возникли на столе одновременно. Как и две улыбки на наших лицах.
Улыбка? Точно, улыбка! Лицо господина Наставника перестало быть скрыто туманной завесой, и я, наконец, смогла рассмотреть моего собеседника. Во всяком случае, ту часть, которую не скрывала маска с большим птичьим клювом.
- Совместная трапеза объединяет. И помогает лучше понять друг друга. – Господин Наставник отсалютовал мне рожком с мороженым так, словно у него в руках был хрустальный бокал с очень дорогим и редким вином.
Когда наши вафельные рожки соприкоснулись, карамельные бабочки ожили, и несколько из них перепорхнули с одной порции сладкого лакомства на другой.
- Риана, - продолжил мой визави, - Вы можете называть меня Dominus Aliquem.
- Лорд Некто? – перевела с древнего языка я.
- Лорд Алигуэм, - мягко поправили меня.
- Чай или кофе, лорд Алигуэм? - светски поинтересовалась я.
- Предпочитаю источник жизни.
И перед каждым появились два высоких тонких стакана с прозрачной жидкостью.
«Вода?»- изумилась про себя я. Но разве в таком необычном месте может быть обычная вода? Проверить можно было только одним способом. И я сделала маленький глоток. Если бы магическую энергию можно было превратить в напиток, то он был именно таким. Снимающим усталость, возвращающим силы, открывающим новые возможности. Я точно знала, что могу сейчас, не прилагая усилий, подняться в воздух и шагнуть в любую реальность. Я видела появляющиеся и через некоторое время исчезающие в воздухе двери и могла сказать, куда ведёт каждая из них. Хотела ли я открыть их? О, да! Но не сделала этого. Не потому что боялась оказаться в неизвестности. Но моя интуиция упорно советовала не делать этого. А интуиции я привыкла доверять.
Но от маленькой шалости я всё же не удержалась…
Подхватила пару из пролетавших магических ветерков, превратила один в лёгкую воздушную подушку, накрыла пологом невидимости, незаметно подложив на сиденье кресла, а второй тонкой струйкой магии напитала деревянный столик и скатерть со стоящими на ней блюдами. Послушные моему желанию ветерки приподняли меня на воздушной подушке. Я мысленно пожелала оказаться в наряде восточной красавицы. Честно признаюсь, давно хотела примерить на себя этот образ. Исключительно в творческих целях, разумеется. Просто, чтобы почувствовать себя, как героиня волшебной сказки…
Моё пожелание тут же исполнилось. Возникший на столе кофейник с узким носиком сам налил кофе в изящную фарфоровую чашечку, которая, в свою очередь, плавно поднялась в воздух и подплыла к лорду Алигуэму. Впрочем, сейчас ему больше подошло бы имя шах или визирь лорд Алигуэм. Потому что мой собеседник тоже кардинально преобразился. Расшитый жемчужными нитями длинный халат и золотистый тюрбан в сочетании с аккуратной бородкой и немного подведенными глазами создал образ популярного киногероя.
- Надеюсь, это воздушное кофепитие вдохновит вас, Риана, на новые истории, – назвавшийся Алигуэмом сделал небольшой глоток, - на этом наша встреча завершена. На будущее, кофе я предпочитаю с корицей и долькой лимона.
Не успела я про себя удивиться такому странному сочетанию, как обнаружила, что осталась в гордом одиночестве. На столе остался одинокий стакан воды, да сложенный вчетверо листок бумаги (которого мигом ранее точно не было). Развернув его, я обнаружила там всего пару строк.
«Правильная дверь только одна. Откройте её вовремя, и следующая встреча состоится в нужный час.»
Что за загадка? Допустим, правильную дверь благодаря своему дару, мне отыскать будет не сложно. Но что означает фраза «откройте её вовремя»? Не спрашивать же у окружающего пространства, в какой час отправляться и прислушиваться к себе, чтобы понять, верно ли моё предположение?
Впрочем, вначале в любом случае следовало выбрать дверь. Я внимательно осмотрелась. В поле моего зрения обнаружилось ровно 11 дверей, ничем друг от друга особо не отличались. Они светились ровным голубым светом, лишь изредка становясь чуть темнее. Тогда по контуру пробегали маленькие серебряные искорки, а потом всё возвращалось в исходное состояние. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что на двух дверях искры появлялись реже, но были несколько крупнее. Что это, если не подсказка?
Я превратила воздушную подушку к ступеньки и стала подниматься по ним к выбранным дверям. Но с каждым моим шагом выбранные двери отдалялись от меня, словно хотели избежать встречи. Что за ерунда? Попробовала переместиться малым порталом, результат тот же: двери по-прежнему оставались недосягаемыми. Раздосадованная, я ради эксперимента решила подлететь к одной из других, прежде отвергнутых мною, дверей. Но стоило оказаться на расстоянии вытянутой руки от выбранного объекта, как дверь просто исчезла. Я не поленилась и проверила остальные, на которых периодически мелькали маленькие серебряные искорки. Результат был тот же. И вскорости передо мной остались выбранные первично две двери. Только теперь они обе светились не голубым, а золотым светом.
И где же искать подсказку? Ах да, ещё же фактор времени! Дверь надо открыть вовремя… А если речь идёт о начале отсчета времени? Полночь. Ноль часов ноль минут. Одновременно ночь и рождение нового дня. Стык завершающегося и тот же миг возникающего. Стык. Так может, нужен не отдельный дверной проём, а точка или линия их соединения?
Рассуждая таким образом, я снова призвала воздушные ступени. Двигалась я ровно в точку соединения дверей. При моём приближении двери снова отдалились от меня, сдвинувшись одновременно влево и вправо. Но на сей раз меня это не смутило. И я, не останавливаясь, шагнула в пустоту. Один шаг я сделала в полнейшей темноте, а следующий вернул в мою комнату.
Автоматически я посмотрела на старинные напольные часы. Если верить положению часовой и минутной стрелки, портал унёс меня из дома не более пяти минут назад.
От раздавшегося стука в дверь я невольно вздрогнула.
Открывать особого желания не было. Накинуть на дом плетение забвения? Так оно накроет и стоящего на крыльце. Если это обычный курьер, то человек вполне может заполучить проблемы с памятью. А это, между прочим, считается малым магическим преступлением. Хороша же я буду тогда!
Если же к моему дому прибыл маг, то прятаться за чарами бессмысленно, всё равно почувствует. Так что выбора на самом деле у меня не было.
Второй, более решительный и раздражительный, стук раздался, когда я уже отодвигала засов. Распахнув дверь, я обнаружила недовольного парнишку (по виду первокурсника) в форме курьера магической доставки. Он явно собирался сказать что-то нелицеприятное, но посмотрел на меня и промолчал.
- Распишитесь, - только и буркнул он, протянул мне конверт, дождался моего росчерка и ушёл.
Прежде, чем вскрыть послание, я подошла к зеркалу. Выглядело моё отражение не слишком хорошо. Излишняя бледность, зарождающиеся под глазами тёмные круги, всклоченные волосы, - в общем, все признаки недосыпа и излишней магической активности. После визита в междумирье бледной казалась не только я сама, но и всё окружающее. Я читала о подобном, но на себе испытала впервые.
Достав из шкатулки один из припрятанных магических накопителей, сжала его в руке и ощутила, как энергия наполняет меня, возвращая силы. Теперь я была готова вскрыть конверт. К моему облегчению, там оказался новенький студенческий билет на имя Рианы Брокс.
Я была счастлива!
И счастье моё длилось ровно до момента обнаружения в том же конверта свитка со списком изучаемых предметов.
На факультете Дворцовых магических интриг предполагалось изучать следующее:
Боевая магия и владение оружием
История, языки и этикет ближних и дальних королевств
Танцевальная пластика
Боевое пение, доводимое до уровня разбивания голосом хрустальных бокалов
Королевское и международное право
Основы тайных расследований
Психология
Искусство плотского наслаждения
Последний предмет, к счастью, давался в теории с использованием магических проекций.
После перечня дисциплин шла небольшая приписка о времени встречи с деканом открывающегося факультета.
Но где же? Я перевернула конверт. На стол выпали две монеты. На каждой из них было выбито по одному слову. ДА. НЕТ.
А на листочке возникла ещё несколько слов:
«Сначала хорошо подумай. После выбери правильный путь. И лишь потом отправляйся вперёд.»
Опять загадки!
Подумать? А, может, лучше довериться интуиции?
И я подбросила в воздух обе монеты.
Монеты ожидаемо столкнулись друг с другом, закружились, создавая воронку и резко замерли, скованные моим заклятием. Отправляться, как в прошлый раз, в домашнем платье и с пустыми руками, я не собиралась. Понимая, что портальные монеты сделаны магом с более сильным даром, и мои чары их долго не удержат в неподвижном состоянии, я взяла дорожную ведьминскую сумку с зельями и амулетами, кинула туда самописное перо, вечный блокнот и безразмерный мешок с несколькими вещами. К моменту, когда я закалывала волосы защитной заколкой, монеты вновь пришли в движение, резко увеличивая скорость вращения и затягивая меня в раскрывающийся портал.
На сей раз я оказалась не в междумирье, а в достаточно живописном месте, у подножия длинной каменной лестницы. Неподалёку виднелись зелёные луга, поля с какими-то колосковыми растения и пара то ли прудиков, то ли озёр. За уходящей в неизвестность лестницей проглядывали очертания то ли башенок, то ли колонн.
Малый портал сотворился легко, но перенёс меня в изящную беседу, отдалив от ступенек на пару сотен метров.
Ну нет, так нет. Всегда можно попробовать и другие варианты. Представив себе до мельчайших подробностей воздушную подушку, которую создала, пытаясь вернуться домой из междумирья, я ощутила в пальцах то самое покалывание и вытянула из того пространства пару волшебных ниточек. Но это там они были ниточками. А тут, повинуясь моему желанию, превратились в невесомое воздушное покрывало, нежно окутавшее меня со всех сторон. В этом легчайшем коконе я плавно переместилась к началу лестницы, а после пушинкой устремилась наверх.
Я поднималась, поднималась и поднималась, а лестница всё не заканчивалась. Более того, из широкой каменной она превратилась в узкую винтовую. Складывалось впечатление, что она уходит просто в облака. Во всяком случае, замка впереди уже видно не было. Я развеяла часть воздушной подушки, запасливо впитав часть высвободившейся магии в накопительный кулон. Движение вверх ожидаемо замедлилось. Но больше ничего в окружающем пространстве не изменилось.
Да, судя по всему, лёгким путём на встречу с деканом не добраться.
Стоило мне так подумать, как я сразу же оказалась на нижней каменной ступеньке. Правда, лестница стала чуть уже и обзавелась солидными каменными перилами. И замковые башни выглядели с этого ракурса больше и значимее.
Поправив на плече дорожную сумку, я начала подниматься по ступенькам. Где-то на тридцатой или тридцать первой я споткнулась об едва заметную трещинку. Ладно, буду считать, что это повод сделать небольшую передышку. Я достала из сумки небольшую заговоренную бутылочку. Родниковая вода, когда-то набранная, не иссякала и всегда оставалась свежей и холодной. Сделав несколько глотков, я решила умыть лицо. Несколько капель упали на землю, точнее, прямиком, в трещинку. И только я собралась продолжить путь, как почувствовала, как камень под ногами задрожал. Я мгновенно отпрыгнула в сторону, создала круговой защитный щит и только потом обернулась.
Из камня к небу тянулся зеленый росток, с каждым мигом становясь всё толще. Вместо одной трещины на ступеньке уже было несколько. Скоро стало понятно, что передо мной не гигантский цветок, а небольшое деревцо
Ещё минут через пятнадцать деревце, нет, уже настоящее взрослое дерево, разрослось так, что едва помещалось на отнюдь не маленькой ступеньке. К счастью, вширь оно расти перестало, зато решительно тянулось вверх, словно хотело достать листьями до солнца. И теперь я едва видела верхние веточки. Наконец, диковинный саженец решил, что достиг нужного размера. И расти он перестал. Но изменения на этом не закончились. Ствол и ветки покрылись миниатюрными серебристыми чешуйками, листики стали золотыми, вытянулись, становясь похожими на стрелки флюгеров. Какое-то время они смотрели все в разные стороны, но потом, словно повинуясь дуновению невидимого ветерка, повернулись в одну сторону. Все ветки-стрелки указывали... вниз. Что за ерунда!
И как это понимать? То ли это знак, что я потеряла слишком много времени на любование необычным деревом, то ли очередная проверка на пути. Решив проигнорировать этот явный намёк на изменение направления движения, я решительно шагнула на следующую ступеньку. Точнее говоря, попыталась шагнуть. Ближайшие ветки тут же обхватили меня за талию, не давая двинуться вперёд. Намёк был яснее некуда.
- Хорошо, хорошо, поняла, - я даже подняла руки (к счастью, оставшиеся свободными).
Дерево оказалось понятливым, и тут же меня отпустило. Я вздохнула, бросила взгляд на башни замка. Они были совсем близко. Я даже смогла разглядеть силуэт рыцаря на витраже, заменяющим обычное стекло в одном из окон. Ну что ж, во всяком случае, увидела чудо рождения волшебного растения. Я погладила серебристый ствол и отправилась вниз.
Две ступени вниз, четыре, семь, одиннадцать… Пара слезинок я всё же не смогла удержать. Было обидно, очень обидно! Чувствовала я себя так, словно почти забралась на вершину горы и, не дойдя пару шагов до неё, кубарем скатилась вниз.
На щеках возникли ещё две мокрые дорожки.
Я достала из безразмерного мешка плед, разложила и присела на ступеньку. Как-то само собой у меня в руках оказался блокнот и самописное перо. Я прикрыла глаза и опять увидела необычное дерево. И строки сами начали ложиться на бумагу, словно только и ждали, когда я сниму с пера колпачок и открою в блокноте новую страницу.
Сказка о волшебном дереве
Давным-давно, когда мир ещё только наполнялся магией, Богиня созидания Аркания смешала каплю своей божественной крови с первочастицей магии всего сущего, основой земли, воды, огня и воздуха. Богиня сложила ладони лодочкой, а, когда раскрыла их, на свет появилось первое зёрнышко жизни. Богиня согрела его своим дыханием, и зёрнышко засветилось.
Аркания взмахнула рукой. Откликаясь на божественные чары, из глубин первого океана поднялся скалистый остров. Один шаг, - и богиня опускает зёрнышко в небольшую узкую расщелину. Вслед скатились две хрустальные слезинки.
- В холод и зной, бурю и град,
В каждом из новых миров,
Путь свой отыщешь, не зная преград,
И тех, кто бороться готов.
Лучше брони – серебра чистота,
В золоте – магия чар.
Сердце, в котором живёт доброта,
Примет божественный дар.
Когда Аркания замолчала, зёрнышко, наполненное божественной силой, не только успело прорасти, но и превратиться в деревце с серебряным стволом и золотыми листьями.
- Вита донум арбор. Дерево с даром жизни. Твои плоды смогут получить лишь достойнейшие, к чьих сердцах нет следов жадности, злости, ненависти и притворства. И только у них есть шанс увидеть свет истинной магии и прикоснуться к дару жизни.
Договорив, богиня протянула руки к дереву, и то засияло нестерпимо ярким светом. Аркания ласково погладила потянувшиеся к ней веточки и снова что-то прошептала. Одна из веток тотчас превратилась в серебряную стрелу, а на другой выросло наполненное золотым светом яблоко. Богиня соединила их и подбросила высоко вверх. Мир отозвался на просьбу Созидающей, и на небе зажглась путеводная звезда магов.
- Путеводная звезда магов, - вслух прочитала я последнюю строчку. И почувствовала, что меня что-то слегка укололо в левую руку.
Я не верила своим глазам: на моих коленях лежала маленькая серебряная стрелка и крошечное золотое яблоко.
Первая идея, которая пришла мне в голову - повторить действия только что придуманной богини. Я даже поочередно подбросила несколько раз вверх яблоко и стрелу. Но таким образом я добилась лишь появления в воздухе
нескольких блестящих искорок. В иной ситуации я бы порадовалась и, пожалуй, вдохновилась на новую сказку.
Но сейчас у меня совершенно иная цель: дойти до замка и встретиться с будущими сокурсниками и преподавателями. Раз так, нужно срочно придумать новый вариант.
Итак, что у меня есть:
серебряная стрела – 1 штука
золотое яблоко – 1 штука
блестящие искорки – 9 штук
воздушный ветерок из междумирья – 1 штука
И как это всё соединить?
Я испробовала несколько вариантов: соединяла воздушный ветерок со стрелой, притягивала искорки к яблоку, обвивала ветерком золотой плод, создавала искрящийся хвост стреле, мысленно превращая её в комету…
Ничего не помогало!
Расстроившись в то же время рассердившись, я раздраженно подкинула над головой все составляющие магического квеста. Запоздало подумала, что сейчас либо яблоко упадёт мне на голову, либо поцарапает стрела. Но ничего не подобного не происходило. Искорки, ветерок, стрела и яблоко неслись, кружась друг за другом всё быстрее и быстрее, сливаясь в единый сверкающий круг.
Сверкающий круг превратился в петлю, которая обвила мою талию наподобие ремня и резко дёрнула вперёд. Это произошло так быстро, что я едва успела схватить свою сумку. Хорошо ещё, что успела перед этим всё сложить в неё.
Меня тащило то вниз, то вверх, то уводило куда-то в сторону так, что я окончательно перестала ориентироваться в пространстве. Наконец, это безумная гонка закончилась, и я обнаружила себя на какой-то каменной площадке. Сил не осталось совершенно, и я совершенно не элегантно плюхнулась на плиты (к счастью, на ведьминском автопилоте и воздушной подушке) успев только подстелить плед.
Немного отдышавшись, я вытащила из сумки зеркальце и пришла в тихий ужас. Из отражения на меня смотрела особа в пыльной одежде со всклоченными волосами и совершенно безумным взглядом.
Не успев толком огорчиться своему столь непрезентабельному виду, я ощутила, что нахожусь на каменной площадке не одна, и решила, что приведение себя в порядок вполне может подождать.
Активировав на всякий случай ведьминскую круговую защиту, я посмотрела по сторонам. На лицах окружавших меня будущих сокурсников я видела ту же растерянность, как и у меня.
И сколько нас тут таких, непонимающих, что происходит?
И вот тут начались очередные странности. Я всё время сбивалась со счёта. То мне казалось, что нас 12, то 10, то вообще 15! Что за ведьмины метёлки! Более того, мне чудилось, что сидящий справа от меня парень постоянно меняет цвет волос: из платинового блондина становится русым, потом рыжим, снова перетекает в блонд…
Иллюзия? Но зачем?
И тут всё внимание присутствующих привлёк столб огня в центре площадки, превратившийся в рубиновый трон. На нём сидел мой давний визави. И, насколько я успела отследить реакцию моих «соседей», беседы с остальными претендентами на учёбу проводил тоже он.
Выглядел на этот раз лорд Алигуэм совсем по-другому. Элегантно одетый мужчина лет пятидесяти, одетый в тёмно-фиолетовый фрак, черно-чернильные брюки и рубашку, тонов на пять светлее. В глаза бросались небольшая бородка клинышком, идущие слегка вразлёт брови, выразительные глаза, нос с лёгкой горбинкой.
Ещё миг назад расслабленно сидевшие будущие студенты тут же вскочили на ноги и активировали защитные заклинания. Впрочем, не только защитные. У нескольких я заметила пока не активированные сферы боевых заклятий.
Убедившись, что всё внимание собравшихся приковано к нему и только к нему, назвавшийся мне первоначально господином Наставником, проговорил пару неизвестных мне слов и тотчас оказался стоящим напротив меня. И не только меня. Посмотрев по сторонам, я увидела, что лорд Алигуэм перед стоит перед каждым. Только отчего-то остальных это не удивляет, словно они ничего странного в данной ситуации не замечают.
- Нельзя удивляться тому, чего не замечаешь, - заметил мой визави, - особенно, если не обладаешь даже каплей истинного видения. К счастью, - добавил мой собеседник после небольшой паузы, - большинство не столь жадно хватают энергию, находясь между мирами, и вытаскивают её в собственное измерение.
- Почему к счастью? – спросила, так и не поняв до конца, был ли это камень в мой огород или же похвала сообразительности.
- Потому, ведьмесса Риана, что закон сохранения энергии никто не отменял. Если вы забрали сюда магию междумирья, значит, то измерение должно заполучить что-то взамен.
- И что же?
- Либо то, чтобы дорого лично вам, либо этому миру.
- Ну что ж, тогда междумирье явно уже получило то, что ему требовалось.
Лорд Алигуэм вопросительно поднял левую бровь, ожидая, вероятно, пояснений. И я ответила:
- Моё время.
- Ваше время? – в голосе собеседника слышалось искреннее удивление.
- Моё время, потраченное впустую, - я чувствовала, как на меня накатило раздражение, - вдохновение, которое из-за пустых разговоров не превратилось в новые истории.
Тут я вспомнила про только что написанную сказку и уточнила:
- Превратилось только в одну историю. А могло быть гораздо больше! – обиженно и несколько плаксиво завершила я.
Стоп. Я и плаксивость? Да это две совершенно не пересекающиеся галактики! Я даже в детстве особо не плакала. И героини моих историй в истериках тоже никогда не бились. Мне не удавалось вызвать у них слезливость, даже когда этого требовала логика сюжета. И приходилось как-то импровизировать и выкручиваться.
И сейчас тоже выкручусь!
Итак, примем за аксиому, что плаксивость эта не моя. А если не моя, то чья? Ладно, это второй вопрос. А первый - как от этого эмоционального безобразия избавиться?
Будь я абсолютно точно уверена, что причиной моей плаксивости являются накинутые на меня магические плетения, я бы могла осторожно потянуть за ниточку основы заклинания и перетащить в накопитель энергию чар. Но вот беда – не ощущала я на себя чужого влияния! И моя интуиция была полностью согласна с доводами разума.
А раз так, следовало придумать нечто оригинальное.
«Вместилище эмоций — вот что такое художник*» — неожиданно всплыло из недр моей памяти. А, может, сама вселенная отправила мне это послание, считав его в мыслях какого-то гения.
*Высказывание Марка Шагала, французского художника (1887–1985)
- Спасибо за подсказку! – прошептала я.
Идея, пришедшая мне в голову, была странной. И не опиралась абсолютно ни на какие известные постулаты. Но оказалась весьма действенной…
Эмоции живут в картинах, музыке, книгах... А раз так, то на книжных страницах им самое место! Не обращая внимания на никак не останавливающиеся слёзы, я приложила взятый на всякий случай пустой накопитель к обложке моей тетради, представила себе магнит в виде образа печальной театральной маски.
Сначала созданный магический магнит притянул мои слёзы, превратившись из плоской картинки в объёмную. Перестав ощущать себя несчастной героиней старинного сентиментального романа, я сразу почувствовала себя лучше. Обида на мир, как и раздражение на окружающих, испарились, словно их никогда и не было. Осталось лишь легкое удивление, как я вообще могла позволить таким несвойственным эмоциям захватить разум.
«Силен тот, кто победил себя» - вспомнила я услышанную когда-то шаманскую пословицу.
- Силен тот, кто победил себя, - повторил вслух мои мысли лорд Алигуэм. – Идея с эмоциональным магнитом прекрасна, но старайтесь не пользоваться ею слишком часто.
Ни возмутиться, ни согласиться мне не дали.
- Пора переходить в общей части, - подмигнув, шепнул мне господин наставник, и через секунду я обнаружила себя стоящей в одном ряду с прибывшими на каменную площадку. На всех были темно-голубые плащи с золотым шнуром на окантовке и таким же поясом.
Вступительная речь декана была достаточно краткой.
- Господа студенты! – провозгласил он, - начну с хорошей новости: все тут присутствующие зачислены на первый курс факультета Дворцовых магических интриг. Большинство из вас предполагают, что с завтрашнего дня начнутся лекции семинары. Вынужден разочаровать - для каждого разработана индивидуальная программа обучения, и занятия проходить в аудиториях не будут. Протяните ладонью вверх правую руку, - заинтригованные таким началом сокурсники выполнили это распоряжение одновременно, и тут же на руке у каждого появилась цепочка с кулоном-клевером.
Про клевер я знала достаточно. Считается, что его лепестки символизируют надежду, веру, любовь и удачу. А по мнению восточных шаманов человек, который постоянно носит символ этого растения, будет всегда обладать мудростью, острым умом, душевным спокойствием и, делясь искренне с клевером магической силой, сможет один раз попросить волшебное растение спасти жизнь.
Выглядела подвеска достаточно просто. Но стоило надеть цепочку с клевером на шею, и почувствовать, как серебристый металл соприкоснулся с кожей, как меня охватило удивительное ощущение радости и счастья.
- Вижу, первый бонус от универсального амулета вы все ощутили, - продолжил декан. – Кроме универсальной защиты и восстановления магических сил, этот клевер – ключ к ежедневным телепортам.
- К ежедневным? – рискнул спросил кто-то, стоящий слева от меня.
- А кто-то предполагал появляться на занятиях раз в неделю? – язвительно отозвался лорд Алигуэм. – Нет? Тогда активируйте амулет и отправляйтесь по домам. Первое занятие завтра начнётся ровно в 10 утра.
С этими словами наш наставник сделал небольшой шаг сторону и исчез. Оставшиеся без руководства студенты покрутили в руках полученные клеверные амулеты. Одни просто убрали полученную магическую вещицу в карман, другие – обмотали вокруг запястья цепочку с подвеской на манер тонкого браслета. Третьи, как я и, повесили цепочку на шею.
И… абсолютно ничего не произошло. Тогда со всех сторон стали раздаваться заклинания активации амулетов и пространственных перемещений. Магия искрила (и вовсе не в переносном смысле слова!) Её было так много, что я схватилась за голову, пытаясь унять постоянно меняющиеся вибрации силы. На сей раз мой дар был абсолютно не при чём. Просто представьте, как вы бы себя чувствовали, оказавшись в штормящем море. При том, что волны постоянно меняют не только направление, но цвет и температуру воды. Не самые приятные ощущения, не правда ли? А магический шторм изматывал ещё сильнее.
Как и в какой момент кулон оказался прижат к моему виску, я не зафиксировала, но прикосновение серебристого металла успокаивало, отдаляя буйство магии. Я перевела дух. И увидела странного зелёного человечка в шляпе.
- Ну! – требовательно и недовольно произнёс мой персональный глюк.
- Что «ну» - поинтересовалась я. Сил удивляться у меня практически не осталось.
- Знакомиться нормально когда со своим хранителем собираешься?
«Однако, какие нынче пошли разумно рассуждающие глюки, - подумала я, - или я просто сплю и вижу очень странный сон. Но спать, - продолжала рассуждать я, - гораздо приятнее в собственной кровати, чем на каменной площадке»
- И что тебе мешает отправиться домой? – спросил мой клеверный глюк.
- Действительно, что? – усмехнулась я. – Правильный ответ - ничего?
- Конечно, ничего. Чего же ты ждёшь?
Клеверный смайлик стал более высоким, и более прозрачным. Он протянул мне руку-лепесток. И я, не задумываясь, протянула в ответ свою.
Перед нами тут же замерцал овал пространственного портала. Я почти шагнула в него, но не смогла не оглянуться, чтобы посмотреть на моих сокурсников. Часть из них исчезла, но часть продолжала пытаться открыть путь домой собственными силами.
- Как же они? Неужели мы ничего для них не сделаем?
- А зачем? Обучение-то индивидуальное.
И меня затащило в портал.
Почти затащило. Марево перехода начало окутывать меня, и сбросить эти чары, вернувшись на площадь перед замком, мне удалось с большим трудом. Там картина особо не изменилась. Правда, четверо всё же решили объединить усилия и кастовали портал вместе. Рамка перехода то появлялась, то исчезала, но студенты упорно пытались снова и снова.
- Сказано же было, что обучение индивидуальное! – ворчливо повторил клеверный глюк, - каждый сам должен путь найти.
- Обучение начнётся только завтра, - несколько резковато ответила я. - И запрет на помощь сокурсникам господин декан не озвучивал.
- Пробуй, если времени не жалко, – с этими словами моя клеверная галлюцинация исчезла. А полученный кулон ощутимо потяжелел и стал изумрудным вместо серебряного.
- Гринни, - пробормотала я, от изумления исказив названия зелёного цвета в языке англосаксов, и повторила присказку одной знакомой, - ведьмины метёлки.
- Так себе имячко для партнёра, - высказался снова проявившийся клеверный глюк.
- Партнёра?
- А как же ты иначе индивидуальное обучение собираешься проходить? Без магического партнёра никак.
- И за какие таланты именно мне такое сокровище досталось? – еле слышно спросила я.
- За созвучность характеров, - ехидно ответил клеверный помощник.
Я хмыкнула. Ладно, примем как факт, что мне достался амулет с заключенным в него духом. С достаточно сильным духом. Но почему только мне?
- С чего ты так решила?
Вместо ответа я показала на студентов, так и не исчезнувших с каменной площадки.
- Если бы у них был такой же партнёр, как у меня, разве мои сокурсники остались бы тут?
- Клеверный человечек! - раздался слева изумленный голос, - откуда? Про них же только в старых сказках говорится…
И студент процитировал:
В стране седых закатов
Есть малый островок.
Волшебницы когда-то
Там создали цветок,
Цветок, что мог желанье
Исполнить раз в сто лет.
Про клевер то сказанье
Узнал весь белый свет,
Узнал, услышал в песнях,
Балладах и стихах,
Его разносит ветер
В пустынях и снегах.
Тот остров человеку
На карте не найти
Запутаны навеки
Волшебные пути…
- Врут все эти баллады! – возмутился клеверный глюк и тут же без перехода добавил. – Кстати, а тебя не смущает беседа с клевером?
- С клевером? Надо подумать. Пожалуй, надо признаться честно, - немного смущает, - говоря это, я очень надеялась, что ирония в голосе слышна достаточно хорошо.
- Ну, раз смущает, значит, поменяем образ, - клеверный человечек крутанулся вокруг собственного стебля-туловища, окутался зелёным дымом, а когда тот рассеялся, передо мной сидел зелёный пушистый заяц с четырьмя ушами.
- Заяц?
- Конинг Кроликус, - обиженно отозвался мой нежданный партнер.
- Кролик так кролик, - миролюбиво согласилась я. - А почему тебе не нравится эта баллада? Она красивая. Там ещё и продолжение есть: о девушке, проводившей любимого в далёкое путешествие. Как же там было... сейчас вспомню…
Год пролетел мгновеньем. Любимого всё нет.
И на челе сомненья оставили свой след.
В окно стучался ветер, тоскливо что-то выл...
И слышалось в той песне: «Забыл, забыл, забыл…»
-Да, да, да, - перебил зелёный заяц. - А потом девушка решила найти своего парня, отправилась в путь, долго-долго искала, пока почти не потеряла надежду. И тут (какое чудесное совпадение!) она встречает старую колдунью, помогает ей, и та в ответ не только рассказывает ей про волшебный цветок, но и показывает дорогу.
- И что такого? Добрые поступки должны вознаграждаться!
- Ри, - сократил моё имя зелёный пушистик, - а вот ты бы сама отправилась в такое путешествие?
- Если бы знала, что смогу спасти родного человека, да!
- И вот так бы сразу побежала из дома в холодную ночь, не собрав ничего с собой? Не взяв хотя бы немного денег, запас еды и сменную одежду.
Честно сказать, этот момент в балладе меня тоже немного смущал. Кто же так поступает? Да и с теми испытаниями, которые выпадали на долю бедной девушке, могла бы справиться ведьма, но уже никак не обычный человек. Насколько я помню, чтобы найти любимого, героине баллады приходилось взбираться на высокую гору, переплывать через ледяные реки, пробираться несколько дней через дремучий лес. Без заклинаний было бы не обойтись! Но мне отчего-то не хотелось соглашаться с Гринни. И я сказала вовсе не то, что думала на самом деле:
- Это же сказка. В сказках герои должны преодолевать препятствия ради истинной любви.
- И жить потом долго и счастливо…
- Именно так! Или ты хочешь сказать, что эти юноша и девушка жили на самом деле, и ты знаешь их настоящую историю?
- К сожалению, знаю. И это вовсе не сказка со счастливым концом…
- Подожди, - я неверяще уставилась на зелёного кролика, - но мне эту легенду ещё прабабушка рассказывала…
- Ри, - как-то очень вкрадчиво поинтересовался Гринни, а ты меня, случайно, с фамильяром не путаешь?
-Не путаю, - буркнула я, - таких фамильяров не бывает.
- Это смотря в каких мирах. Тут – я точно единственный!
И зелёный кроль так смешно надул щёки, что я невольно рассмеялась.
…Уже гораздо позже, оказавшись дома, я сообразила, что возраст свой этот клеверный уникум так и не назвал…
Вы спросите, как я оказалась дома? Да всё через тот же портал. Пока я отвлеклась на обсуждение баллады, мой партнёр-хранитель ( или всё же немного фамильяр?) подхватил не до конца угасшие чары, открыл пространственный переход и так резко втащил меня туда, что я не успела ни чего сделать. А на моё гневное восклицание, прозвучавшее уже в гостиной: "Почему ты вытащил меня одну и не дал помочь остальным?", совершенно спокойно ответил: "Потому что у них есть свои тени хранителей".
- Почему тени? Ты же не тень?
Кроль принял гордую позу (мне даже показалось, что на голове его появилась и пропала через миг маленькая корона) и сказал:
- Потому что я - истинный Хранитель. И предвосхищая твой следующий вопрос, скажу, - остальные - тоже хранители, но повелевать ими могу только я.
- Как-то несправедливо получается, - заметила я.
- Ри, девочка моя, - в голосе Гринни звучали такие покровительные ноты, что я едва удержалась от смеха, - ты бы радовалась, что именно тебе достался такой уникум, как я.
Я согласно покивала и отправилась на кухню, чтобы отсмеяться без свидетелей и доставать из холодильного стазиса еду. Что-то мне подсказывало, что кроль-уникум не откажется хорошенько подкрепиться.
Интуиция не подвела. Стоило мне поставить на стол ореховую кашу и острые колбаски, Гринни тут же оказался сидящим напротив меня за столом. Вот только на этот раз он снова сменил облик, и передо мной оказался зелёный гигантский кузнечик с клеверными листьями на голове. Не могу сказать, что я не люблю насекомых, но…
Но удовольствия подобный визави мне точно не доставил. Заметив недовольную гримасу, которую я даже не старалась скрыть, это то ли чудо, то ли чудовище демонстративно хмыкнуло, пожало плечами или чем-то их заменяющим у кузнечиков, сложилось пополам, свалилось под стол, а когда я, несколько обеспокоенная, туда заглянула, перед моим взором предстали две тонки мальчишеские ноги в зелёных гольфах и зелёных башмаках с изумрудными пряжками. Вернув себя в привычное вертикальное положение, я обнаружила перед собой мальчишку лет 10-ти или 12-ти с зелёными растрёпанными вихрами, с аппетитом уплетающего большой ложкой кашу и откусывающего время от времени от зажатого в левой руке кольца колбасы.
- Хм, - попыталась привлечь к себе внимание.
Мальчуган торопливо проглотил кашу, торопливо откусил кусок колбасы (можно подумать, кто-то собирался у него отнимать!) и слегка неразборчиво произнёс:
- Больше сегодня преображаться не буду!
Зеленоглазый и зеленоволосый мальчишка зевнул (язык, на моё счастье, у него оказался нормально розовый, и зубы тоже отливали привычной белизной) и полу повелительно, полу заботливо добавил:
- Шла бы ты спать, студентка, а то господин декан очень не любит опаздывающих…
Я слишком устала, чтобы спорить. К тому же Гринни был прав – не стоило опаздывать в первый официальный учебный день.
Проснулась я от того, что кто-то тыкался в мою щёку мокрым носом. Открыв глаза, я обнаружила рядом с подушкой зелёного кролика с четырьмя ушами.
- Вчера вечером ты был посимпатичнее, - сонно пробормотала я.
- Вставай! – рявкнул кролик, становясь тёмно-изумрудным. Если бы человек сменил нежно розовый румянец на тяжёлую багровость, я бы, без сомнений оценила это, как проявление гнева. А если волшебный кроль резко темнеет шёрсткой…
Додумывала я эту мысль уже на кухне, автоматически взбивая яйца с молоком, добавляя тёртый сыр и мелко нарезанный укроп с петрушкой. Омлет получился идеальным. Пышный, золотистый, не пригоревший даже на миллиметр.
- Подожди, - зелёный эльф взмахнул четырьмя крылышками, похожими на стрекозиные, прищелкнул пальчиками. В его миниатюрной ручке появилась серебряная солонка, которую он перевернул над моим завтраком. Почти потеряв дар речи, я наблюдала, как белые, зеленые, розовые и фиолетовые едва заметные крупинки плавно опускаются на омлет.
Ещё по одному щелчку яичный шедевр безо всякого ножа разделился на две абсолютно равные части, которые плавно переместились на тарелки. Я осторожно отрезала маленький кусочек и с некоторой опаской положила в рот. Ожидала необычного вкуса, но омлет был похож на омлет с сыром и зеленью. И ничего неожиданного во вкусе не было! Но зачем-то Гринни сыпал свои разноцветные крупинки!
Пользу от крупинок я ощутила, активируя амулет и открывая портал. Читая в старых сказках, как юный волшебник «по мановению руки» мгновенно находит потерянное или создаёт наикратчайшую дорогу к цели, я только смеялась про себя. Мне было хорошо известно, что без точного расчета координат портал может привести в совершенно ненужное (и это в лучшем случае!) место, отсутствие концентрации просто не удержит заклинание, и ударивший откат станет не самой большой бедой, а уж добавленная к этому хотя бы слегка искаженная позиция пальца… лучше о таком читать в хрониках магических неудач, которые написали везунчики, всё же оставшиеся в живых после такого, и даже сохранившие остатки дара.
Но сегодня я только успела подумать, что хочу побыстрее оказаться на занятии, как сразу увидела перед собой путеводную золотую нить, тянущуюся к окну. Я сделала несколько шагов, и вместо квадратного оконного проёма возник овал перехода. Хорошо, что я к тому моменту я успела одеться и собрать сумку. Времени на раздумья и решения философского «идти или не идти» мне никто не дал. Зелёный кролик проскочил мимо меня и влетел в портал. Разумеется, я тут же прыгнула за ним.
Темнота перехода мягко приобняла за плечи, чуть сдавила, резко оттолкнула, я и кубарем выкатилась из портала. Ожидала оказаться на скальной площадке, лесной поляне, берегу водоёма, даже в море или реке! Но никак не на деревянном полу обычного школьного класса! Точно такого, в котором я когда-то начинала учиться! В кабинете, кроме меня и зёленого ушастика никого не было, и я подошла ко второй парте в левом ряду у окна. Уроки по методики магии были скучными, а пробуждающийся дар требовал активных действий. И я рисовала магией забавных человечков и забавных существ, прикрывая их потом заклинанием невидимости. Дотронувшись до едва приметной точки – следа от сучка, дезактивировала скрывающие чары, и на поверхности парты проступили очертания крылатого эльфа с кроликом на руках.
- Вы не говорили о своих художественных
