Купить

Свадебное проклятие. Наталья Колесова

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Говорят, что старшая дочь семьи Мейли проклята. Несчастливая у нее судьба. Доказательство тому – раз за разом срывающиеся свадьбы… Я уже отгоревала, смирилась, живу тихо, не привлекая внимания ни любопытных людей, ни вездесущих СМИ. Но сейчас нежданно-негаданно в мою жизнь пытаются войти сразу двое мужчин. Храбрецы! Или… безумцы?

   

ПРОЛОГ

Что может быть экзотичнее места для свадьбы, чем кладбище?

   Только время ее проведения – полночь. Еще и полнолуние.

   Роли единственных свидетелей выполняют два печальных мраморных ангела, на веки вечные распахнувшие свои крылья по обе стороны высоких кованых ворот. В руках у каждого перо – ведут списки грехов умерших или готовятся записать нашу брачную клятву? А может, это бдительные сторожа, призванные пересчитывать всех вошедших (внесенных) и вышедших – дабы не один местный… житель не покинул эту тихую обитель?

   Я поправляю полупрозрачную кисею фаты, чтобы скрыть усмешку, совершенно неуместную в подобной ситуации и в подобной обстановке. Перехватываю серьезный взгляд моего жениха: сейчас, в свете огромной луны, ощутимо нависающей над нашими головами, его глаза кажутся серебристыми. И всё вокруг будто соткано из серебряного полотна и черного бархата: надгробия, склепы, могильные плиты, каменные и живые цветы. Сам ночной воздух так туго заполнен призрачным светом, что, кажется, нужно прилагать усилия, чтобы просто двигаться – как сквозь толщу воды.

   Да мы просто не знаем, куда идти! Не знаем, чего ожидать.

   Одновременно останавливаемся перед живым барьером из привольно разросшихся бордовых роз – можно счесть их украшением нашего свадебного зала под открытым небом. Осматриваемся. Переглядываемся.

   – И что дальше? – интересуется жених. Он даже не потрудился переодеться – еле-еле смог оторваться от своих суперважных дел ради такого незначительного события, какой-то там брачной церемонии! Так что джинсы, рубашка поло и черная кожаная куртка – наше всё. Вернее, его.

   Не то что я, невеста хоть куда! Пусть свадебное платье и пришлось шить в невероятной спешке, все равно оно нереально дорого, изящно, эксклюзивно – словом, по-настоящему достойно старшей дочери семьи Мейли.

   Как и два предыдущих платья до него.

   Я молча пожимаю плечами.

   Такой ответ жениха не устраивает. Он – человек деловой. Плановый. И тот самый план должен быть расписан на ближайший час, год, на всю жизнь. Желательно, еще и поминутно.

   – Мы кого-то ждем? – продолжает он задавать вопросы. – Или должны что-то сделать?

   Я и сама знаю не больше него. Знаменитая гадалка, к которой моя матушка пробилась по знакомству с большим трудом и с большими подарками, велела только брачующимся (то бишь нам двоим) явиться в определенный день и час на старинное кладбище, поэтично именуемое «Скорбящая роза». То-то здесь такой густой аромат этих цветов, что постоянно хочется почесать нос…

   – И долго нам тут торчать? – не унимается мой спутник. Словно в наказание за его настырность откуда-то сверху, чуть ли не с самого лунного диска, на нас пикирует огромная белая сова.

   – Ох! – Прилетело крылом жениху по упрямой головушке.

   – Тьфу! – Ветром от взмахов крыльев взметнуло кисею фаты, даже в мой открытый от неожиданности рот попало.

   Мы с проклятьями (невнятными жениха, безмолвными моими) провожаем птицу недобрыми взглядами. Она опускается на голову очередной скорбящей статуи – изваяний так много, что кладбище кажется заполненным неподвижной толпой – складывает крылья, издает неожиданно громкий звук: нечто среднее между клекотом и завыванием… И вдруг обрушивается спиной назад, словно подстреленная из бесшумной снайперской винтовки.

   Я даже привстаю на носочки – разглядеть, что стало с сумасшедшей птицей, и вижу, как на том самом месте из ползущей над землей дымки тумана поднимается нечто бесформенное, белесо-прозрачное, как моя свадебная фата…

   Жених сжимает мою руку. Это чуть ли не первое со времени нашего знакомства прикосновение удивляет – схватил чисто рефлекторно, испугавшись? Он тоже не сводит взгляда со странного (а что здесь не странно?) кладбищенского явления: глаза прищурены, брови нахмурены, губы крепко сжаты. Я чувствую, как он потихоньку тянет меня назад.

   К себе за спину.

   Это одновременно смешит и трогает: он пытается защитить меня!

   Его самого нужно от меня спасать.

   

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СВАДЬБЫ НЕ БУДЕТ!

ГЛАВА 1. Под венец без свиданий

– Вы мне подходите.

   Едва не расплескиваю кофе от этого неожиданного заявления, но все же многолетняя выучка берет свое: сделав аккуратный глоток, я ставлю чашку из невесомого костяного фарфора на такое же блюдце и лишь после этого переспрашиваю:

   – Простите, что вы сказали?

   Сидящий напротив мужчина, с которым мы сегодня впервые увиделись и всего минут двадцать знакомы (по правилам этикета надо продержаться еще чуть-чуть, прежде чем распрощаться), подается ко мне через стол, словно я глуховата, или для придания веса собственным словам. Повторяет:

   – Я сказал, вы мне подходите. Ваша внешность, поведение, образование, статус, не говоря уже о приданом… Вас не коробит, что я говорю так прямо?

   Я успеваю проконтролировать свою мимику, но, должно быть, он замечает микроскопическое движение моих бровей, пытающихся язвительно приподняться: о последнем следовало упомянуть как раз в первую очередь! Отвечаю вежливо:

   – Что вы, нисколько. Хотя это несколько… неожиданно.

   Мягко сказано. За годы, прошедшие со времени моих предыдущих помолвок, я сходила на бесчисленное множество договорных свиданий, которые устраивает неугомонная матушка вкупе с многочисленными энергичными тетушками. Слава всем богам, количество их энергии и потенциальных женихов со временем уменьшилось обратно пропорционально разносящейся обо мне молве. Последние полгода не поступало ни одного предложения о знакомстве, и я просто блаженствовала, надеясь, что родственники поняли безуспешность попыток и наконец-то угомонились. Ан нет – три дня назад мне было велено явиться в ресторан при отеле, относящемся к сети дядюшки Бена (видимо, «Северная звезда» была выбрана как раз за удаленность от центра и потому что там меня не знают в лицо). Я пожала плечами и пошла, даже не поинтересовавшись именем, внешностью, возрастом и прочими данными потенциального жениха – как подсказывает опыт, эти сведения в будущем мне совершенно не пригодятся.

   Хостес, спросив мое имя, провожает меня к нужному столику. Встающий при нашем приближении мужчина коренаст, не намного выше меня ростом. Черты лица приятные, волосы черные, глаза светлые. На первый взгляд всего на несколько лет старше, но кто их разберет, современных, ухаживающих за своей внешностью мужчин? Хотя как раз этого к породе метросексуалов не отнесешь: стрижка хороша, а одет небрежно, даже вызывающе небрежно для столь пафосного ресторана. И для первого свидания. Я на мгновение задаюсь вопросом: а нужна ли ему самому эта встреча, или он тоже пришел только по настоянию семьи? О, хоть бы! Тогда мы разойдемся по-хорошему, заявив всем заинтересованным сторонам, что не понравились друг другу.

   В ином случае придется прилагать лишние усилия…

   Маркус Чэн – так он представился – извиняется за свой внешний вид: только сегодня вернулся из поездки и, боясь опоздать к назначенному времени, прикатил сюда прямо из аэропорта. Хм, а он внимательно отслеживает мою реакцию!

   Мы ведем ни к чему не обязывающий разговор: о погоде, об университете, о его поездке в соседнюю Сантори. Там я пока не бывала, и потому с интересом выслушиваю рассказ о местных странноватых обычаях и порядках. Отвечаю на вопросы о моей работе; как предпочитаю отдыхать (совершенно безо всяких изысков: с книгой или со старым фильмом, в пижаме, в своей маленькой квартирке неподалеку от работы); люблю ли животных и детей (первых – да, вторых пока чисто теоретически); какие требования выдвигаю к спутнику жизни (отработанный ответ на автомате: надежность, здоровье, ровный нрав, стабильный высокий доход, близость взглядов на семью, религию, воспитание детей и прочие стандартные бла-бла-бла). Встречные подобные вопросы не задаю – ни к чему и не интересно, первое проистекает из второго. Антипатии ни внешность, ни поведение нового знакомого не вызывают, я вполне могу поддерживать беседу приличествующее время, прежде чем распрощаюсь с вежливым «было приятно познакомиться»…

   И тут такая незадача!

   Следовало все-таки уйти пораньше.

   Я смотрю на собеседника, не в силах быстро сообразить, что предпринять: как-то отвыкла уже от положительного вердикта в отношении своей персоны. Обычно в лучшем случае я слышу необязательное: «созвонимся, спишемся», в худшем: «прощайте, вы мне не подходите». На последнее отвечаю с улыбкой: «Вот горе-то!», и ухожу, легкомысленно покачивая сумочкой.

   От Чэна Маркуса такой концовки уже не дождаться.

   – А вам не кажется, что ваше заключение несколько… скоропалительно? При первой встрече совершенно невозможно понять, подходит ли вам другой человек.

   Увы, но ему так не кажется.

   – Я уже вас видел раньше, – неожиданно заявляет Чэн.

   В светских новостях, что ли? Так я давно в них не мелькаю: семья позаботилась, чтобы окружающие прочно позабыли о черной овечке в ее стаде.

   – Был как-то по делам в офисе вашего батюшки, вы как раз к нему заглядывали, – поясняет Чэн.

   – Вот как? А я вот вас что-то не припоминаю...

   И совершенно не помню, когда в последний раз посещала многоэтажный офис компании. И уж тем более, при каких обстоятельствах там состоялось наше знакомство с Маркусом Чэном. Какое-то… одностороннее.

   Значит, увидел меня у главы клана Мейли, узнал, что у того имеется свободная взрослая дочь, прикинул перспективы и – походатайствовал о свидании. Интересно, спрашивал ли он предварительно разрешения отца? Если да, тот наверняка согласился мгновенно, еще и щедрое приданое посулил, лишь бы сбагрить наконец недостойное чадо с рук и глаз своих.

   – Я так понимаю, вы в Сейко́ человек новый… – осторожно начинаю я.

   – Сравнительно… А-а-а, вы сейчас о моем акценте? Да, я из провинции Хванджи́, но живу здесь уже больше пяти лет.

   Плохо дело! Выходцы из Хванджи традиционно слывут – и недаром! – самыми упрямыми жителями страны.

   – Но я работаю над своим произношением и налаживанием связей в Сейко! – уверяет «упрямец», заметивший сомнение на моем лице. – Доказательство – мой налаженный и вполне успешный бизнес.

   – Очень рада, что вы так усердно работаете на свое дело и свой имидж! – солнечно улыбаюсь я. – Но, собственно, я сейчас не об этом. Раз вы уже давно проживаете в Сейко, должны были слышать о моих предыдущих помолвках…

   Он смотрит прямо.

   – Я слышал. И что с того?

   – Вас не смущают причины, по которым они сорвались?

   – А должны смущать?

   Начинает юлить! Вместо того чтобы говорить как раньше, прямо, отвечает вопросом на вопрос.

   – Жители Сейко довольно суеверны…

   – Но не я.

   Собеседник упрямо отказывается понимать, о чем идет речь. Что ж, хватит ходить вокруг да около, скажу как есть!

   – Считается, что я виновата в м-м-м… провале предыдущих помолвок.

   – А! – небрежно отмахивается Чэн. – Эта ситуация мне тоже знакома! Я, видите ли, сирота с детства. К тому же несколько лет назад остался вдовцом с ребенком на руках. Так что определение «про́клятая судьба» с полным правом можно отнести и ко мне.

   Считается, что над человеком, рано потерявшим родителей, да потом еще и новую семью, довлеет проклятье, возможно, даже пришедшее из другой жизни как наказание за грехи, а то и преступления, совершенные в прошлом воплощении. Вряд ли Чэну вообще удастся найти достойную супругу в нашем суеверном Сейко. Разве что он решится взять женщину из окончательно погрязшей в бедах и нищете семьи.

   Или старшую дочь богатейшего клана Мейли.

   Я смотрю на нового знакомого с невольной симпатией: буквально собрат по несчастью! Но все равно это не повод становиться его женой.

   В этот раз Чэн неправильно истолковывает мой взгляд – слава всем богам, все-таки он не стопроцентно проницателен! Поспешно заверяет:

   – Вам не придется брать на себя воспитание моей дочери! Альбина сейчас в частной школе «Орхидея», приезжает домой только на каникулы.

   Симпатия к «собрату» испаряется так же стремительно, как и появилась. Ну разумеется, где ж ему найти время на собственного ребенка! Ведь можно просто сбагрить отпрыска в дорогую и престижную закрытую школу – и никаких хлопот. У нас, детей Артура Мейли, имелась любящая, хоть и изрядно надоедливая и суматошная матушка плюс когорта заботливых тетушек. Отец же всегда представлялся нам грозным и гневливым божеством, чье слово почиталось как непререкаемый закон, и таким же бесконечно далеким и непостижимым…

   До поры до времени.

   – Я готов ответить на все ваши вопросы, – сообщает Чэн.

   Как будто мне хочется их задавать! Смотрит он с напряженным ожиданием, словно пришел на собеседование по поводу работы. В каком-то смысле так оно и есть. Ну что ж…

   – И сколько предложил вам за меня мой отец? – прямо спрашиваю я.

   – Достаточно, – не моргнув глазом, отвечает Чэн. – Готов передать вам предварительный вариант брачного договора, ведь все равно это будет нашим общим имуществом.

   На мгновение даже становится интересно, во сколько же оценили бракованную дочь Артура Мейли. Тем более предполагаемый жених, похоже, и впрямь готов отвечать. Вот только я сама не расположена слушать ни перечисление моего приданого, ни запросы ко мне как к жене, ни сведения о Чэне Маркусе как о муже, ни о прелестном характере и манерах будущей падчерицы…

   Требование родственников я выполнила? Выполнила. Встретилась, вежливо поговорила, даже попыталась честно предупредить о судьбе, которая может ожидать будущего моего нареченного. Миссия выполнена, все могут быть свободны!

   Я поднимаюсь.

   – Ну что ж, было приятно с вами познакомиться…

   Чэн вскакивает следом. Выглядит он удивленным, но не обескураженным: уж не работал ли в юности коммивояжером, втюхивая упорствующим домохозяйкам совершенно ненужные вещи? В данном случае – самого себя.

   – Как, уже?

   – Да, мне пора. Что ж…

   И опять Чэн Маркус не дает мне окончательно и бесповоротно распрощаться или даже отделаться вежливой скороговоркой «как-нибудь, при случае, свяжемся, встретимся», что переводится понятливыми людьми как «больше никогда».

   – Госпожа Мейли, я вас совершенно не тороплю, но не могли бы вы пообещать хотя бы подумать над моим предложением?

   О, пообещать-то я могу что угодно! Хоть Лунного Зайца с неба, хоть драконью жемчужину со дна морского. Странно, что такой опытный бизнесмен до сих пор верит какому-то честному слову! Я вновь пытаюсь произнести дежурную фразу вроде «всенепременно», как Чэн добавляет:

   – Если, конечно, я не показался вам отвратительным…

   Машинально окидываю его взглядом. Черные волосы встрепаны, воротник не слишком свежей рубашки расстегнут больше, чем полагается при официальной встрече, светлый льняной пиджак, небрежно переброшенный через спинку стула, изрядно помят. Между приподнятых вопросительно бровей – привычная озабоченная морщина, под глазами – темные тени усталости, но сами глаза смотрят живо и ярко. Прямо. Непривычно прямо. Непривычно для Сейко и моего статуса. Маркус Чэн не играет: он решил, что я ему подхожу, и теперь просто ожидает ответа.

   Я открываю рот и с легким смешком говорю совершенно не то, что собиралась:

   – Что вы, нет, конечно, нет, но...

   Но Чэн тут же берет быка за рога.

   – Тогда можете не давать ответ сразу, прямо сейчас? Повстречайтесь со мной… ну-у-у, допустим, текущий квартал, прежде чем принять окончательное решение.

   – Я…

   – У вас, скорее всего, не было времени навести обо мне справки. – Мой собеседник протягивает через стол папку. – Здесь все сведения, которые могут быть интересны. Результаты недавнего медицинского обследования, данные о моей семье, бизнесе, состоянии, движимом и недвижимом имуществе… Если что-то будет неясно, вы всегда можете задать вопросы по телефону, я отвечу на ваш звонок в любое время дня и ночи. Вот моя визитка со всеми каналами связи.

   Точно, был коммивояжером, окончательно уверяюсь я, уже садясь в машину и отбрасывая папку с совершенно ненужной мне информацией, как только что испеченный горячий каштан. Чувствую себя крайне удивленной и рассерженной – и на себя, и на моего сегодняшнего знакомого. Прежде всего, конечно, на саму себя: потеряла сноровку? Расслабилась? Как так получилось, что впервые за несколько лет я ухожу со «свидания вслепую» без полного и окончательного «нет»?

   Похоже, Маркус Чэн и впрямь очень способный человек: так суметь меня облапошить!

   

ГЛАВА 2. Деловое предложение

…Округлое лицо с остреньким упрямым подбородком – кажется, именно такие называют «сердечком», спокойные голубые глаза, вежливо улыбающийся рот с неяркой розовой помадой, белая кожа. Кажется, тут обошлось без косметических операций, чем увлекаются сегодня все состоятельные и не очень девушки. Или хирург оказался умелым, и потому аккуратные черты лица выглядят совершенно натуральными, как и (незаметный, понадеялся он, взгляд пониже) высокий бюст под кружевом блузки. Гладкие руки, длинные пальцы с неброским маникюром и тонкими кольцами. Ровный голос, немного книжная речь – ну конечно, она ведь университетский преподаватель литературы! Безупречные манеры, никакого гримасничанья, ровные интонации; просто образец старинной аристократии, девица из известной благопристойной семьи. Если, конечно, забыть, как начинал сколачивать свое состояние глава клана Мейли – именно «сколачивать».

   И если позабыть ту первую встречу…

   Он почти год добивался личной встречи с самим Артуром Мейли. Вытребовал-выпросил множество рекомендаций от деловых партнеров, преодолел препятствия в виде помощников, референтов, консультантов, глав отделов, директоров того да сего, забросал все известные ему адреса и телефоны письмами, предложениями и расчетами, совершенно не унывая от шаблонных ответов типа «к сожалению, ваше предложение нас не заинтересовало, желаем дальнейших успехов». Наконец или звезды сложились как надо, или очередные послание-рекомендация привлекли внимание президента корпорации, и тот согласился самолично увидеться с упрямцем из Хванджи.

   Потому одетый в непривычный и дьявольски дорогой костюм-тройку Маркус Чэн который час потел в ожидании решающей встречи в прохладной просторной приемной над очередной чашкой кофе, поднесенной вышколенной служащей. Начал уже подумывать, что так, в бесполезном ожидании, и пройдет весь день: наверное, безвестного провинциального выскочку просто решили проучить за назойливость! Ну что ж, отрицательный результат тоже результат, будем разрабатывать планы дальше...

   На девицу, решительным шагом вошедшую в приемную, он поначалу и внимания не обратил – туда-сюда постоянно сновали посетители и сотрудники – но по тому, как поспешила ей навстречу до того дьявольски неторопливая и невозмутимая секретарша и встрепенулись хорошенькие машинистки, или как их там называют, понял, что посетительница необычная. А уж когда услышал «добрый день, миз Мейли» и вовсе навострил уши.

   – Он один? – деловито спросила пришедшая.

   – Пока да, миз Мейли, – пролепетала секретарь, – но вот господин Чэн уже давно дожидается встречи…

   Даже не взглянув на «господина», девица обогнула пытавшуюся преградить ей путь секретаршу и, широко распахнув высокую дверь, ворвалась в святая святых – кабинет президента Мейли.

   – Как ты посмел!.. – прозвучало уже изнутри. Дверь с грохотом захлопнулась, но все равно в приемную доносились повышающиеся голоса, правда, о чем именно речь, не разберешь. Дебелая секретарша металась у порога, ломая руки и не решаясь войти; машинистки любопытно вытягивали шеи. Маркус тоже подкрался поближе.

   – А кто это такая?

   Секретарь впала в такое отчаянье, что даже не одернула не в меру любопытного посетителя.

   – Эбигейл Мейли, старшая дочь президента… Ах, ну как я ее не остановила! Он же нас всех сейчас уволит!

   Изыскивая способы подобраться к главе корпорации Мейли Чэн, конечно, изучал и его семью.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

190,00 руб Купить