Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА ПЕРВАЯ. ГОСТИ ИЗ ОГНЕННОГО КРАЯ
- ГЛАВА ВТОРАЯ. ДЕВУШКА С ИМЕНЕМ ЦИ
- ГЛАВА ТРЕТЬЯ. НАЧАЛО ПУТИ
- ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. НЕОБЫЧНЫЙ ПИТОМЕЦ
- ГЛАВА ПЯТАЯ. ОГНЕННЫЕ ЗМЕЙКИ
- ГЛАВА ШЕСТАЯ. НАЗОЙЛИВЫЙ ПОКЛОННИК
- ГЛАВА СЕДЬМАЯ. В ПЛЕНУ
- ГЛАВА ВОСЬМАЯ . ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЗАКОНЧЕНЫ?
- ЭПИЛОГ. ГОД СПУСТЯ
АННОТАЦИЯ
Горит ли камень от огня? И зависит ли любовь от стихии? И помогут ли истинные чувства справиться с разбойниками и вернуть свободу заточенным в камне огненным змейкам? ...
Огненный княжич и его друг ищут в Самоцветном крае спасение для края Огненного. Ищут загадочную деву с именем ЦИ. Вот только таких в Самоцветном края двое: княжна и дочь мастера Самоцветного края. Кто же она, предсказанная спасительница?
И вот уже четверо летят навстречу приключениям и навстречу любви. Спешат, не ведая, что отвергнутый поклонник готовит пленить их...
Но разве оставят своих стихийников в беде звёздный скат и хамелеон, пришедший из другого мира?
Счастливый финал гарантирован.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ГОСТИ ИЗ ОГНЕННОГО КРАЯ
Цитрина смотрела в окно. Там водили хороводы гости из Огненных земель, приехавшие в Самоцветный край не погостить, а со спешным делом к самому князю Хризопразу. О чём хотели попросить и что готовы были предложить взамен, девушка не ведала. Да и знать особо не хотела. А вот посмотреть поближе на приехавших огневиков девушка бы не отказалась. Ну и что, что гости время от времени в стихийный облик перекидываются. Огонь камню не страшен. Даже попади несколько искорок, лишь ярче каменный облик сиять начинает.
- Цитри, дочка, ты на что там засмотрелась? Ужинать пора – Мама подошла, мельком глянула в окно, молча покачала головой и задернула занавеску.
И Цитрина прекрасно поняла несказанное: дочь простого мастера княжескому сыну и его соратникам не пара...
Хотя, мастером Алмаз был вовсе не простым. Чувствовал, где какой камень отыскать и что из него сделать можно. Стоило ему всего один раз глянуть, и сразу понятно мастеру становилось, что один камушек подойдёт для перстенька простого, другой – для короны княжеской, третий – для цветка драгоценного. Цветы тоже у Алмаза получались особенные, не похожие один на другой. В княжеском доме, больше похожем на дворец, стояли несколько каменных ваз с драгоценными во всех смыслах букетами. И князь Хризопраз не раз говорил, что каждый обладает своими, удивительными, свойствами. Зал с цветами из аметистов помогает обрести спокойствие, привести мысли в порядок. И там ссор на переговорах никогда не случается. Изумрудный же букет князь распорядился поставить к целителям, и все заболевшие или раненые выздоравливали на удивление быстро. А перед всеми публичными выступлениями или официальными речами Хризопраз надевал всегда браслет из голубых топазов, хотя и скрывал его за широкими рукавами парадной одежды.
В княжеском доме мастер бывал достаточно часто, поэтому, когда гонец принёс приглашение от князя, никто в доме не удивился. Вот только обычно Алмаз возвращался домой довольный, начинал сразу рисовать цветы или зверей диковинных, а после отправлялся «слушать горы». Но на этот раз отец Цитрины пришёл домой мрачным. Прикрикнул на игравших младших сыновей, позвал жену за собой. Цитрина не удержалась, приникла к каменной кладке дома, прося дать возможность открыть невидимое. И камень откликнулся. Не рассыпался, а лишь немного подвигал своими каменными частичками, давая возможность услышать то, о чём разговаривали родители.
- Беда у нас, - отец тяжело вздохнул, - просят огневики отдать Цитрину нашу.
- Да неужто согласится Хризопраз? Никого своих он в обиду не давал…
- Да и не согласился бы. Вот только беда у огневиков случилась, гибнут их змейки огненные путеводные. А Изначальная знак дала, что только Цитрина наша спасти может.
- Да чем же?
- О том мне неведомо…
Цитрина едва слышно поблагодарила камень и отпрянула от стены. Первым порывом девушки было собрать вещи и бежать. Бежать, не оглядываясь, затеряться в одной из дальних пещер, слиться с камнем, чтобы не нашли ни за день, ни за год… Она даже сделала пару шагов к едва заметному, своему тайному входу. В своё время Алмаз как-то смог упросить дом создать для каждого свой вход, точнее, выход чрезвычайных ситуаций крайней опасности. Но там, где есть выход, второй стороной всегда станет вход. Правда, до сегодняшнего дня Цитрина и представить себе не могла, что ей придётся пробираться тайком в свою комнату. Девушка протянула руку, чтобы повернуть видимую лишь ей ручку двери, но замерла. Исчезни девица Цитрина, и князь либо отыщет замену достойную, чтобы с соседями-огневиками не ссориться, либо найдёт виновных в пропаже. И первыми под гнев княжеский попадёт семья Цитрины.
Девушка закусила губу, смахнула рукой пару слезинок и отошла от невидимой двери. Не сказать, что девушку воспитывали в большой строгости, но важность сохранения рода были для неё не пустыми словами. . «Хоть бы совет бы кто дал» - подумала Цитрина и чуть не рассмеялась над собственной глупостью. Как же она не подумала о своей подруге и молочной сестре Цирконии, дочке каменного князя? Уж она-то наверняка и княжича видела, да о чём разговоры в доме правителя велись, точно знает…
В княжеский дом-замок Цитрину всегда пускали без вопросов. Дружили дочки князя и мастера практически с рождения, появившись на свет с разницей всего в несколько дней. Так уж случилось, что первая жена Хризопраза, Хрусталинка, оказалась такой хрупкой, что, родив дочку, рассыпалась звенящими хрусталиками, а после и вовсе исчезла. Ох, и лютовал тогда князь, едва удержался, чтобы не отдать приказ казнить ведуна, посоветовавшего принять Хрусталинке стихийный облик. Хотя, кто знает, может, иначе не только жены, но и дочки у князя не было.
Жениться второй раз Хризопраз не торопился. А маленькую Цирконию выкормила своим молоком мама Цитрины. Так что две малышки были практически неразлучны первое время. Да и после, когда и юная княжна, и дочь каменного мастера подросли немного, обе продолжали бОльшую часть времени проводить вместе, появляясь то в одном доме, то в другом.
Девочки даже внешне были похожи: высокие, статные, русоволосые с карими глазами. Вот только характеры оказались совсем не совпадающими. Спокойная, как текущая в долине река, Цитрина и подобная бурному водопаду Циркония.
Сестра-подружка встретила радостно, усадила рядом с собой, да повелела принести травяной отвар и сладостей. Выслушала Цитрину внимательно, вскочила и топнула ногой.
- Не бывать тому! – возмутилась княжеская дочка. – Если кто и должен отправляться в Огненный край, то я!
Спорить с Цирконией практически всегда было бесполезно, но Цитрина всё же попыталась.
- Цири, это же воля Изначальной…
- Цити, - отозвалась княжна ехидно, а ты сама-то эту волю слышала? Да и когда ведуны такие подробные, прям с конкретным именем, предсказания выдавали?
- Может, видение Изначальная ведуну огневиков послала? Говорят, беда у них, что-то со змейками огненными, путеводными.
Цитрина старалась говорить уверенно, но с каждым словом сомнения одолевали её всё больше и больше. Точных слов князя она не знала, как и самой формулировки просьбы огневика княжича. Так может, и не имелось в виду отдать в чужой край навсегда, а надобно лишь съездить, да посмотреть, чем помочь. Но вот чем она может помочь, Цитрина даже представить себе не могла. Размышляя, девушка посмотрела в окно.
- Закат, - негромко произнесла он. – Поднимемся на верх Закатной башни? – и Цити просительно посмотрела на княжну. Согласится ли? Это детьми они часто забирались туда, ловя отсвет заходящего солнца.
- Поднимемся, - Циркония улыбнулась. – Отец всё равно сейчас занят. Поговорю с ним утром.
Цитрина отговаривать не стала. Не зря говорят, утро вечера мудренее. Может, и забудет про разговор молочная сестра. А нет – так значит таков замысел Изначальной.
Закатная башня была подарена Хризопразом молодой жене на первую годовщину свадьбы. Уж очень любила Хрусталинка любоваться закатами. Почти каждый вечер она поднималась на самую верхнюю площадку башни, снимала тонкий браслет с кусочком смолы, и становилась то хрустальной девой, то россыпью хрусталиков, в каждом из которых отражался луч светила. Потеряв любимую, князь приказал замуровать вход в башню. Прошло несколько лет. Циркония подросла и, движимая детским любопытством, захотела войти и подняться наверх. Камень на просьбу дочери князя откликнулся, открыл проход, пропустив двух девочек. И на этот раз каменные створки раздвинулись, давай возможность пройти.
Девушки неторопливо шагали по ступенькам наверх, уже не в первый раз любуясь чуть светящимися изображениями на стенах и каждый раз открывая в них что-то новое. Мама Цирконии любила рисовать, но считала, что жене правителя горного самоцветного края не пристало такое увлечение. Оттого и наносила Хрусталинка рисунки алмазной кистью лишь на стены башни.
- Знаешь, - княжеская дочка нежно дотронулась до застывшей на камне огненной птицы,- мне иногда кажется, что мама хотела что-то рассказать мне этими рисунками, но я никак не могу понять что…
- Я видела её во сне, - тихо призналась Цитрина, - точно такой, как на портрете в твоей комнате. Улыбающейся и держащей в руках хрустальную погремушку.
- Когда?
- Накануне приезда послов из огненных земель.
- И ты молчала…?
- Я пообещала, что расскажу тебе только тут, в Закатной башне.
Циркония кивнула. Если душа просила передать информацию в каком-то определенном месте, такую просьбу всегда старались выполнить. Ушедшим из этого мира и вернувшимся в изначальную стихию ведомо было больше, чем живущим. Пару каменных пролётов девушки прошли молча. Остановились перед выходом на широкий балкон, опоясывающий всю верхушку башни.
- Тут? – шёпотом спросила Циркония. Ей было одновременно тревожно и радостно, и девушка сама не могла понять, отчего.
Цитрина оглядывалась вокруг, словно пыталась найти или вспомнить что-то очень важное. Нерешительно дотрагивалась в какой-то, только ей ведомой, последовательности до чуть выступающих камней. Циркония несколько раз хотела окликнуть подругу, но всё же сдержалась. Наконец, Цитрина прекратила кружение около двери, наклонилась и вытащила из открывшегося в одном из нижних камней кладки тайника небольшой свёрток. Протянула, не разворачивая, своей молочной сестре. Та бережно взяла его слегка дрожащими руками, развернула и не поверила своим глазам.
- Мамина алмазная кисточка, - по щекам Цирконии покатились слёзы. Слезы печали от потери самого родного человека на свете и слезы радости от обретения дорогой сердца её мамы вещи.
Повинуясь неясному порыву, Циркония подошла к стене, где была изображена дорога, ведущая через Сверкающие горы, граничащие с Огненным краем. Поднесла кисточку и начала рисовать маленьких огненных змеек, прижимающихся к основанию гор, словно надеявшихся найти там спасение. Алмаз продолжал касаться камня, и картина менялась. Змейки врастали в гору, превращаясь в рубиновые жилы. Одни были ярко красные, другие – с фиолетовым отливом, третьи – с розовым, четвёртые - с жёлтым оттенком. Цитрина заметила даже изображение пары камней с проступающим силуэтом звезды. Такие рубины многие считали даром Изначальной, подтверждающим право повелевать стихийниками. Циркония, бледнея и едва не теряя сознание, ещё успела изобразить 4 фигуры (две женские и две мужские), но тут Цитрина не выдержала, забрала алмазную кисточку и вытащила подругу на балкон, снимая с себя и молочной сестры ограничивающие браслеты. Девушки практически одновременно обратились двумя сверкающими горками кристаллов. Лучи заходящего солнца коснулись их, давая возможность обрести человеческие фигуры, созданные из самоцветных камней. Розовый закатный свет наполнял их всё больше и больше. Окажись рядом случайный наблюдатель, он бы увидел, как по драгоценным полосам стихийниц пробегают огоньки розового пламени. Но рядом никого не было. Да и заметь кто такое, наверняка бы решил, что это просто искусная иллюзия. Всем же известно, что каждому при рождении Изначальная даёт дар только одной стихии.
ГЛАВА ВТОРАЯ. ДЕВУШКА С ИМЕНЕМ ЦИ
Дева юная с именем Ци
Соединит начала и концы.
Разделённым единство вернет
И тот, кто молчал, запоет.
Дева сверкает, дева искрит
Может она мир изменить.
Чашу пустую сделает полной,
Чтобы жили все в мире спокойно.
Жарен повторял про себя эти слова ведуна снова и снова, пытаясь понять, как правильно истолковать эти строки. Ведун был уверен, что деву надо искать в Самоцветном крае, в той части, где расположены Сверкающие горы, хранящие несметные залежи драгоценных камней. Звучало вполне логично. Кому, как не владыке того края подсказать, как вернуть огненных путеводных змеек, внезапно ставших пропадать как раз на границе между землями огневиков и каменников. Жарен даже сначала заподозрил соседей в похищении, но следящие за границей огневики клялись, что никого рядом не было. Змейки просто пересекали определенную черту и исчезали.
Хризопраз просьбу огненного князя о помощи не отклонил, пригласил приехать. Обещал посодействовать, чем сможет, лучших горных мастеров позвать. Да вот только отец Жарена приехать не смог. Заболела любимая жена, и оставлять её огненный владыка категорически отказался, наказав наследнику ехать вместо него. А уж если переговоры зайдут в тупик, слать огненного вестника, либо отправлять кого-то на файре. И Жарену оставалось только поклониться, принять отцовскую волю и отправиться выполнять её.
Когда он, передав Хризопразу дары, озвучил слова ведуна, владыка Самоцветного края сначала нахмурился, а затем просиял, словно вспомнил что-то очень приятно.
- Цитрина! - воскликнул тогда Хризопраз, дочь моего лучшего мастера Алмаза. – Вот кто поможет вам. Прикажу немедля позвать.
Немедля, правда, не вышло. Именно в это время названного мастера дома не было. Он ушел изучать дальний острог, где неожиданно открылась сапфировая жила. Подозревая, что отсутствие мастера может быть всего лишь уловкой, Жарен повелел своим спутникам осторожно узнать, правда ли это, притворившись, что хотят заказать у Алмаза каменный костёр. Жарен был уверен, что за такое ни один мастер не возьмётся. Гонцы вернулись к огненному княжичу ни с чем. Мастера, действительно, дома не было. Зато им удалось узнать из подслушанных по дороге разговоров, что имя, начинающееся на «Ци» носит не только дочь горного мастера.
Когда Жарену сообщили, кем является вторая «Ци», он даже не особо удивился. Конечно, какой отец захочет отправлять единственную дочь в чуждый край для решения непонятных проблем. Да и если поразмыслить, дочь горного мастера должна была обладать бОльшие знаниями и интересующем огневиков деле. И будь молодой княжич стопроцентно уверен, что Циркония ничем помочь не сможет, он бы без малейшего сожаления оставил одну девушку дома. Вот только уверенности в том не было.
Зато Циркония была абсолютно уверена, что она должна ехать в Огненный край. Все попытки отца отговорить её не приносили результата.
- Да что я тут один без тебя буду делать? – закричал под конец разговора Хризопраз.
- Жениться, разумеется! – тут же отозвалась Циркония.
- На ком жениться?
Циркония хмыкнула.
- Ты ещё скажи, что не видишь, как на тебя Линза смотрит. Ты же ей всегда люб был отец.
- Я любил твою мать! – вскинулся владыка.
- Я знаю. – Цитрина подошла к отцу, села рядом и положила свою изящную руку на его широкую ладонь. – Но я выросла и хочу посмотреть мир. Тут мне тесно. Да и характер у меня не слишком подходящий для правительницы. А замуж ни за кого из каменников я не хочу! Да и не честно будет отправлять Цитрину одну…
- Откуда узнала?
- Разве это так важно?
- Береги себя, - глухо оборонил Хризопраз, поняв, что дочь переспорить не удастся. – Три дня на сборы нужно.
- Да я и быстрее, - начала было Циркония, но осеклась под взглядом отца.
- Дары ответные собрать, да выяснить поподробнее, что за беда у соседей стряслась.
В обратный путь послы Огненных земель отправились лишь спустя неделю после разговора Цирконии с отцом. Князь Самоцвеитного края отговорить дочь больше не пытался, зато к сборам подошёл более, чем серьёзно. Кроме ответных даров (каменных статуэток, изображающих животных и птиц, да зверей сказочных, шкатулок с драгоценными каменьями, искусными украшениями) Хризопраз вручил дочке небольшой холщовый мешочек, наказав беречь и не открывать попусту.
- Почему? – возмутилась Циркония, уже протянувшую руку к завязкам.
- Потому что, выпустив, обратно не загонишь, - туманно ответил каменный князь и, помолчав пару минут, добавил, - оберег это тайный рода нашего. Лишь в самом крайнем случае использовать можно.
- Так оставь себе!
- Чую, тебе нужнее будет. И не спорь!
Получив от молочной сестры весточку, что поедут они в огненные земли вдвоём, Цитрина немного успокоилась. Покидать дом было по-прежнему страшновато. Родители тоже приняли весть с некоторым облегчением. Раз уж сам глава Горного края собственную дочь отправляет помочь соседям огневикам, видать, другого пути справиться с бедой Изначальная не показала. Да и не отпустит Хризопраз драгоценную Цирконию без надёжного сопровождения, значит, дорога будет безопасной. Во всяком случае, нападения каких-либо разбойничьих шаек точно не следовало.
Слухи, кстати, ходили о нападениях достаточно странные. Кто-то говорил, что нападавшие обращались водными плетями, другие утверждали, что несколько мужчин, закутанных с ног до головы в темные одежды, растекались болотной трясиной, лишая возможности сопротивления, третьи уверяли, что их атаковал рой ледяных пчёл… Но в одном все рассказчики совпадали: разбойники забирали деньги, амулеты, товары, но никогда не лишали жизни. Лишь отправляли невезучих путников в беспамятство, дабы те не пришли в себя раньше времени и не позвали на помощь.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. НАЧАЛО ПУТИ
Провожать двух девушек с именем Ци пришла едва ли не половина жителей. Десять лучших воинов горного князя были готовы отправиться в путь, сопровождая Цирконию и Цитрину. Вот только Хризопраз хмурился. Накануне Жарен пришел к нему, поблагодарил за дары и сообщил, что в Огненный край они отправятся быстрым путём вчетвером.
- Что ещё за быстрый путь? – не скрывая неудовольствия, спросил Хризопраз.
- Это тайна рода, - твёрдо ответил Жарен. – Прости, князь, не могу я тебе её открыть.
- А я не могу отправить единственную дочь неведомым мне путём, - настаивал на своём горный владыка. – Да и что может случиться за несколько дней пути? Или же ты, княжич, считаешь, что мои воины не смогут защитить..?
- Нет у нас нескольких дней, - настаивал Жарен.
- Отойдём, княжич, - в голосе главы горного края звучали раскаты грома.
Жарен спорить не стал.
Хризопраз привёл наследника Огненных земель в тайный кабинет. Все стены были янтарными.
- На комнате этой защита мощная. Всё, сказанное тут, в этих стенах и останется. Клянусь своей стихией, дарованной Изначальной.
Жарен посмотрел на отца Цирконии и рассказал. Выслушав, Хризопраз вздохнул.
- Самое дорогое тебе вручаю, княжич. Дочь единственную. Береги её.
Делегация огневиков выстроилась на площади. Словно по команде, воины достали из карманов плащей алые веревочки (оказавшиеся при более пристальном рассмотрении маленькими уздечками) подняли их, взмахнули, и рядом появились файры - огненные кони. Эти удивительные создания чаще всего рождались в жерлах вулканов, сбегали вниз огненными потоками, набираясь сил в ревущей лаве, создавали внизу огненные источники или пламенные озёра. Поймать файров было не просто даже для огневиков, а уж удержать… Но в роду Жарена это знание передавалось по женкой линии. Жарен так долго оставался единственным ребёнком, что тайна была передана ему в день 16- летия. Лучинка же, младшая сестра, появилась, когда огненному княжичу, стукнуло 21. И Жарен искренне надеялся, что как только она достаточно подрастёт, станет хранительницей тайны призыва и приручения файров.
Тем временем огневики начали обращаться в стихию, и вскоре алые сгустки взмыли в небо, стремясь вернуться в родной огненный край. Все завороженно смотрели наверх. И только Хризопраз заметил, как четверо отделились от восторженной толпы. Заметил, но ни единым жестом, ни одной лишней эмоции не показал этого, не желая привлечь даже случайного внимания к уходящим тайно стихийникам.
Спустя пару часов по горной дороге шли четверо. Невзрачные плащи с капюшонами прятали путников в тенях от каменных уступов и редких деревьев. Увидь кто идущих, не обратил бы внимания. А спроси потом случайных свидетелей о встреченных, те ограничились б одним словом: обыкновенные.
Жарен шёл, внимательно смотря по сторонам, словно кто-то давал только ему слышимые подсказки.
- Жар, ты уверен, что Битум рядом? Мы в пути почти час, - окликнул княжича друг Горень.
- Не переживай, Горень. Я чувствую, он рядом. - Огненный княжич улыбнулся, заметив большой плоский чёрный камень. Подойдя ближе, Жарен дотронулся до него. Камень завибрировал, расправил сложенные крылья и поднялся над землёй.
- Скат? – воскликнула Цитрина.
- Это Битум, знакомьтесь, - сказал Жарен, глядя питомца и ловя от того вибрации радости.
- Мы полетим на нём? – спросила Циркония, не торопясь, впрочем, приближаться. – Может, лучше на огненных скакунах?
- К сожалению, файры могут нести на себе только огневиков.
- Мы понимаем, - вступила в разговор Цитрина. – Но вряд ли нам всем удастся уместиться на этом замечательном скате.
- Не переживайте. Битум гораздо больше и сильнее, чем кажется.
Жарен снова погладил своего необычного питомца и улыбнулся, вспоминая, как они нашли друг друга. Хотя в тот момент обоим было не до смеха…
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. НЕОБЫЧНЫЙ ПИТОМЕЦ
Друг детства Горень тогда вбежал в дом, едва не сбив с ног слугу, несущего поднос с завтраком. Схватил с него кувшин с ягодным напитком, выпил едва ли не половину и чуть отдышавшись, воскликнул.
- Гнездо чёрного дракона!
Слышен этот возглас был по всему дому. Князь и княгиня огненного края вышли из столовой. Было видно, что подобное поведение они не одобряют, однако ругать друга сына не стали.