Оглавление
АННОТАЦИЯ
Маргарет и Аллена Торейна связывают узы, которые крепче семейных: их объединила магия. Эксперимент удался, но теперь нужно обрести контроль над силой, а связь сиблингов вместо пары выбрала троих. Они разные, однако вынуждены находить общий язык, если желают вырваться из Бейлстоуна или хотя бы дожить до конца осени. И от взгляда Джемса Майера, величайшего испытателя своего времени, им не скрыться. Но нельзя забывать, что в академии у каждого свои тайны, и некоторые из них смертельно опасны.
ГЛАВА 1
Маргарет не находила в себе сил открыть глаза. Она чувствовала, как ее тело вертят, вытирают влажной тряпицей, разжимают зубы, чтобы она выпила очередной отвар. И при этом полностью вырваться из серого марева, в котором она плыла, не получалось. Иногда рядом с ней появлялась ее покойная сестра Элеонор.
- Ты влипла, сестренка, - печально говорила она, гладя Маргарет по голове. – Теперь Бейлстоун тебя не отпустит. Прости.
- Почему ты сюда поехала? – пыталась спросить Марго. – Что связывало тебя с Ирвином Сейджем? Элеонор!
- Всему свое время, - ответила сестра и исчезла.
А вместо ее голоса девушка вполне отчетливо услышала голос Джемса Майера:
- Пора возвращать ее в сознание. Помоги мне, Георг.
- Уверен?
- Да. Время. Парни пришли в себя еще вчера. Чтобы начать полноценное восстановление, нужна девушка.
- Хорошо, - согласился ректор.
И вдруг тело Марго будто пронзили иглами. Она вскрикнула и открыла глаза.
- Отлично! – обрадовался склонившийся над ней Майер. – Дышите, лори Хейзел. Умница!
Она и дышала, стараясь сморгнуть слезы, выступившие от боли. Тело казалось ватным, руки плохо слушались, и просто вытереть слезинки Маргарет не могла.
- Вы меня слышите? – спросил палач.
- Да, - ответила Маргарет, и ее голос прозвучал, будто она сильно простыла.
- Хорошо. Теперь пойдете на поправку.
- Парни…
- В соседней комнате. Они вчера очнулись, и мы их перевели, чтобы они вам не мешали. Отдыхайте, Марго. Восстанавливайте силы. Скоро они вам понадобятся.
И что бы это значило? Однако Майер уже куда-то ушел, а она чувствовала себя такой усталой, что вскоре уснула. Сон качал ее на крыльях туда-сюда. Где-то шумело море, порывистый ветер швырял песчинки на берегу, и Марго чувствовала небывалое умиротворение. Словно все ее дурные эмоции уплывали куда-то…
Ее разбудил резкий стук, будто за стеной что-то упало. Она открыла глаза, попыталась сесть. Получилось! Только голова сразу закружилась, однако после стольких дней в постели Марго ожидала худшего. Очередные эксперименты? Видимо, потому что чувствовала себя она сносно. И хотелось убедиться, что не только она. Между тем за стеной снова послышался шум. Маргарет поправила задравшуюся сорочку, в которую ее обрядили, поискала глазами хоть какую-то одежду и ничего не нашла. Пойти вот так?
Но подняться на ноги не получилось, пришлось лечь и ждать, пока пройдет головокружение. Между тем дверь отворилась, и в комнату вошел Майер. Он казался настолько довольным жизнью, что даже выглядел непривычно.
- Добрый день, Марго, - бодро проговорил он. – Вижу, вам лучше?
- Намного, - согласилась она. – Не могли бы мне вернуть одежду?
- Обязательно, но только когда вас выпишут из лазарета. А пока отдыхайте. Не беспокойтесь, лор Лимбер присматривает и за вашей группой тоже.
А ведь Эрвин собирался отказаться от работы в левом крыле. Марго устало вздохнула. Да, надо отдохнуть, потому что после покой ей не предвидится.
- Как Аллен и Стефан? – спросила она. – За стеной шумят…
- Они сильные маги и пробуют лазарет на прочность, - ответил Майер, продолжая излучать довольство жизнью. – А как вы себя чувствуете? Я имею в виду магию.
Марго подняла руку, и вокруг ее пальцев заплясали золотистые всполохи. А ведь там, в подземелье, ее магия была белой.
- Прекрасно, - кивнул Майер. – Что же, навещу вас чуть позднее. До встречи, Марго.
И ее снова оставили в одиночестве. Да, все вышло скверно, но главное, что и Стефан, и Аллен остались в живых.
Пока же Марго легла на другой бок и закрыла глаза. Майер прав. Пока есть возможность, нужно отдохнуть, а уже после отправляться на подвиги и искать ответы на вопросы. Может, они окажутся ближе, чем она думает?
С этими мыслями Маргарет вновь уснула, а проснулась уже ближе к вечеру от ощущения чужого взгляда. Она резко развернулась: как раз вовремя, чтобы увидеть прозрачную фигуру, отступившую к двери.
- Аллен, это ты? – спросила она.
- Да. – Торейн вернулся в свой «человеческий» вид и присел на край ее кровати.
Он выглядел скверно: губы потрескались, под глазами залегли тени. Видимо, магическая перестройка давалась нелегко. Марго даже подумала, что у нее сейчас такой же вид, и стало неприятно. Не хотелось, чтобы Аллен видел ее некрасивой.
- Как ты? – спросил Торейн. – Майер сказал, что ты пострадала в ходе эксперимента.
Пострадала? Теперь это так называется? Почему же Майер не сказал Аллену, что привязал Маргарет к ним? Не счел нужным? Раз так, она тоже пока помолчит. Надо сначала обсудить это с палачом, а потом уже «радовать» парней.
- Я в порядке, - заверила Марго. – Скоро буду на ногах. А ты?
- Неплохо. – Торейн пожал плечами. – Откровенно говоря, я не надеялся, что выберусь живым. В какую-то минуту и вовсе…
Он чувствовал, что умирает. Маргарет поняла, что Аллен имел в виду. А еще вспомнила поцелуй, который практически похитила. Сейчас за него было стыдно.
- Ты покраснела, - заметил Торейн.
- Я… рада, что ты жив, - тихо проговорила Марго.
- Не поверишь, но я тоже, - усмехнулся ее проблемный студент. – А вот парнишка, которого пришлось вытаскивать, пока не понял, во что ввязался. Не нравится он мне.
- Стефан неплохой, - Марго поторопилась защитить бывшего подопечного. – Он просто привык быть в центре внимания и всячески его к себе притягивает.
А еще племянник мэ-лорда. Но стоит ли об этом говорить Аллену? Не сделает ли родство Стефана с человеком, который, возможно, причастен к гибели семьи Торейнов, невозможным магическое сотрудничество Аллена и Стефана?
Дверь отворилась. Аллен замер на месте, понимая, что уйти не получится, а в палату уже вошел Майер.
- Так-так, - задумчиво проговорил он. – Рветесь навестить куратора, Торейн? Похвально, но недальновидно. Я могу подумать, что вы и вовсе здоровы. А значит, вернуть вас на занятия.
- От меня не будет толка, - спокойно ответил Аллен. – Моя магия нестабильна, я могу навредить и преподавателям, и студентам.
- Рассуждаете слишком здраво как для человека, который едва не отправился на тот свет. Возвращайтесь в палату, я зайду к вам после. Обсудим, как скорректировать ваши тренировки с учетом связи сиблингов. Да, и еще. Вашего сиблинга Стефана было решено перевести на обучение в левое крыло. У вас как раз пустует место в комнате, так что принимайте нового соседа.
- Нет! – воскликнул Аллен. – Я не хочу…
- С каких это пор меня интересует, чего вы хотите, Торейн? – резко спросил Майер. – Ступайте. Еще день-два – и вернетесь к теоретическим занятиям. И без истерик!
Аллен резко развернулся и вышел из комнаты. Марго же замерла, чувствуя себя птичкой, попавшей в силки умелого охотника.
- Я с ним поговорю, - пообещала она. – Как куратор.
- Надеюсь, - жестко усмехнулся Майер. – Теперь о вас. Я не стал говорить парням, что вас в связке трое. Скажу, когда начнутся тренировки. Пока пусть свыкнуться с мыслью о существовании связи между ними. Вы чувствуете всплески магии?
Марго отрицательно покачала головой.
- Может, какие-то дополнительные эмоции, вам не принадлежащие? – допытывался Майер. – Тоже нет? Занятно… Обычно связь устанавливается тяжело, с резкими скачками силы. У вас же пока все ровно, и Торейн с этим Стефаном не пытаются друг друга пришибить магией. Не терпится поскорее изучить этот феномен. Возможно, мы на пороге открытия?
И глаза Майера опасно сверкнули. Марго показалось: дай ему волю, и он начнет ставить над ними опыты немедленно, даже из палаты не выпустит. Видимо, Майер заметил ее испуг, потому что сказал:
- Не волнуйтесь, лори Хейзел. У вас будет время спокойно выздороветь. Если пожелаете, можете даже завтра вернуться в свою комнату. Студенты волнуются, а им… вредно.
Да уж! Наверное, ее группа в ужасе. Мало того, что Аллена выбрали для установления смертельно опасной связи, так еще и куратор куда-то подевалась.
- Спасибо, я постараюсь как можно скорее приступить хотя бы к лекциям, - пообещала Марго.
- Тогда увидимся завтра. Доброй ночи, лори Хейзел.
И маг покинул комнату, а Маргарет поняла, что снова может дышать. У нее кружилась голова, и она закрыла глаза, чтобы немного прийти в себя. Хотелось осмыслить, как жить дальше, но, увы, она была далека от осмысления. Понять бы, как изменилась ее магия. Пока же…
Она вытянула вперед ладонь, призвала золотистый огонек и вздохнула. Кажется, ей придется учиться управлять своей силой заново. Во всяком случае, стоит понять, какие возможности ей теперь открыты. Вот бы становиться невидимой, как Аллен! Правда, тогда она будет тянуть его магию, с этим нужно быть крайне осторожной. Кто из них сильнее? Видимо, придется выяснить.
Пока же Марго снова закрыла глаза и погрузилась в дрему. Ей никто не снился, никто не тревожил, и утром она чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Ровно до того момента, как в стену снова что-то врезалось. Аллен решил прибить Стефана? Или наоборот? Надо выяснить, пока эти двое не разгромили все, до чего могут дотянуться. А на стуле обнаружилась одежда, оставленная в подземелье, поэтому Маргарет заставила себя сползти с кровати, оделась, пригладила растрепанные волосы и потащилась в соседнюю палату.
Как она и предполагала, здесь царил хаос. Аллен и Стефан, оба с пульсарами бело-золотого цвета, пытались прибить друг друга. Предыдущие атаки, судя по всему, были успешно отражены, потому что все стены были в черных подпалинах.
- Эй, вы что творите? – Марго кинулась между ними, и парни слаженно выругались.
- Вам жить надоело, лори Хейзел? – спросил Стефан. – А если бы я в вас попал?
- Я с ним согласен, - кивнул Торейн. – Верх неосторожности!
- А убивать друг друга – это не верх, да? – Марго чувствовала, как ее выворачивает от гнева. – Я вас спрашиваю! Ненормальные! Раз так прекрасно себя чувствуете, возвращайтесь на занятия, а не отлеживайтесь в лазарете.
- Кстати, я и правда неплохо себя чувствую. – Стефан пожал плечами. – Лори Хейзел, а что с Эриком? Он в порядке?
- Надо было думать об этом до того, как пытаться прорваться в левое крыло. А если бы вы погибли? Что тогда? Как вам вообще пришло подобное в голову?
- Универсальный щит, - угрюмо пояснил Стефан. Он уселся на свою койку и перестал коситься на Торейна так, будто только и ожидал возможности ударить.
- По-твоему, мне стало более понятно? – Марго хотелось вцепиться в него и трясти, пока не признается, что они вытворили.
- Мы решили, если прикрыться универсальным щитом, то можно будет пройти на территорию левого крыла и проведать Лили. Эрик очень переживал, с ума сходил. Это была моя идея, скажите ректору, пожалуйста. Эрика не за что наказывать.
- Оба хороши, - вздохнула Маргарет. – Ты едва не умер сам, а потом еще и Аллена попытался утянуть за собой. А если бы ничья магия тебе не подошла? Что тогда?
Стефан молчал. Он не спорил и казался виноватым, а Торейн о чем-то задумался. Кажется, даже забыл, что в комнате не один.
- Аллен? Ты в порядке? – окликнула его Марго.
- А? Да, - ответил он. – Просто… Я не понимаю, как теперь быть с собственной магией. Она как чужая.
- Привыкнешь. В конце концов, теперь вы сможете использовать возможности друг друга.
«И я вместе с вами», - добавила она мысленно.
- Лори Хейзел, а правда, что меня теперь переведут в левое крыло? – угрюмо спросил Стефан.
- Да, такое решение принял ректор, - ответила Марго. – Не думаю, что он его изменит. Поэтому прости, но придется тебе привыкать к первому курсу левого крыла.
- Второму, - буркнул Торейн.
- Что? Почему?
- Майер сказал. Он его не только поселить ко мне хочет, но и жаждет, чтобы мы вместе учились.
И покосился на Стефана, будто желал тому провалиться на месте. Первокурсник покраснел и, кажется, с удовольствием продолжил бы обмен заклинаниями, но мешало присутствие Марго.
- Я пойду, - со вздохом сказала она. – Вас тоже скоро переведут в общежитие и позволят посещать лекции. А пока, пожалуйста, попытайтесь найти общий язык. Неужели хотите заработать наказание, даже не покинув лазарет?
Оба молчали. Вот упрямцы! Но сил на споры у Маргарет не осталось. Она попрощалась с парнями и направилась в свою комнату, желая как можно скорее оказаться среди привычных вещей. Надо узнать у Майера, когда ей надо вернуться к лекциям. С практикумами придется повременить, пока не восстановится контроль над силой. А еще стоит убедиться, что ее группа не наломала дров. Заместитель ректора намекал, что их стоит угомонить. Видимо, все не так уж спокойно. Дела, дела… За ними Марго почти забыла об Ирвине Сейдже, об Элеонор. О том, что они с Алленом собирались проникнуть в правое крыло и допросить Томильса. Слишком многое навалилось на голову. Справиться бы… И больше никого не потерять.
ГЛАВА 2
Добравшись до своей комнаты, Маргарет с удовольствием приняла душ и сразу почувствовала себя лучше. Она надела домашнее платье и устроилась в кровати с книгой, надеясь отдохнуть, но стоило ей погрузиться в чтение, как в двери постучали. Марго захотелось накрыться с головой одеялом, но вместо этого она поднялась и впустила гостя. Даже не удивилась, что им оказался Доминг. Видимо, в отсутствие старосты второй курс отправил к ней заместителя.
- Простите за беспокойство, профессор Хейзел, - угрюмо проговорил он. – Мы услышали, как вы вернулись, и решили узнать, как обстоят дела.
- Все в порядке, насколько это возможно.
- А Торейн, он…
- Тоже скоро вернется, - успокоила она, и лицо Доминга прояснилось. – С новым соседом. Установление связи прошло успешно.
- А за что это из правого к нам перевели? – удивился Лукас.
- За нарушение дисциплины, - ответила Марго.
- Значит, поладим, - усмехнулся студент.
А вот сама Маргарет не была в этом так уж уверена. Она хорошо изучила взрывной и самовлюбленный характер Стефана. Сразу ясно: драк не избежать. Оставалось надеяться, из уважения к Торейну парни не станут отправлять на тот свет его сиблинга. Мало ли, как это скажется на самом Аллене? И на Марго…
- А что с вами произошло? – полюбопытствовал Доминг.
- Эксперимент пошел немного не по плану, - поморщилась Маргарет. – Не беспокойтесь, я скоро вернусь к работе. Что у вас нового?
- Да ничего особо. – Лукас пожал плечами. – За нами пытался присматривать куратор девушек. Тот, который из правого крыла. Только мы ему быстро на место указали, он к нам не суется. Поговаривают, это он Дейна угробил.
Эрвин? Даже если так, не он проводил эксперимент. Но и Майера ненавидеть не получалось. В нем чувствовался свой надлом. Как он и говорил, в Бейлстоуне нет случайных людей.
- И что вы ему устроили? – со вздохом спросила Марго.
- Ну… - Доминг смутился. – Давайте сделаем вид, что я вам ничего не говорил. Главное – итог. Этот тип к нам не лезет, а мы к нему.
- Ладно, пусть так.
- Отдыхайте, лори Хейзел. И возвращайтесь к работе поскорее, без вас скучно.
Марго улыбнулась. И в который раз ее охватило чувство, что здесь, в левом крыле, она находится на своем месте. Теперь можно было и отдохнуть, и никакие тяжелые сны ее не тревожили.
И все-таки восстановление заняло больше времени, чем надеялась Марго. Она рвалась вернуться хотя бы к лекциям, но Майер не позволял. Он заходил дважды в день, проверял ее магию, сканировал своей силой. Маргарет спрашивала о Стефане и Аллене: несмотря на прогнозы, их тоже не торопились возвращать к остальным студентам, но Майер отвечал одно:
- Имейте терпение, Марго. Всему свое время.
И она оставалась в своей комнате – даже еду ей приносила туда одна из преподавательниц, Хельга, высокая статная женщина лет тридцати. До этого Марго едва ли могла вспомнить, чтобы они общались, а сейчас Хельга стала единственной, кроме Майера, с кем можно было перекинуться парой слов. Студентам тоже запретили беспокоить куратора, и после неудачной попытки еще раз прорваться к Маргарет они угомонились. И сама она не могла выйти: дверь будто затянуло невидимой пленкой, и оставалось только отдыхать. Так и тянулись дни…
Вечером третьего дня за стеной соседней комнаты послышались чужие шаги, и Марго поняла: Аллен вернулся. Видимо, вместе со Стефаном, потому что разговор у соседей велся на повышенных тонах. Вмешаться? Вряд ли поможет. Оставалось надеяться: рано или поздно Аллен поладит с новым соседом. А в двери раздался стук, и на пороге замер Майер.
- Входите, - пригласила Маргарет.
Майер смотрел на нее так, будто хотел заглянуть под кожу, и от этого взгляда становилось не по себе. И все же лучше он, чем мерзкий Томильс.
- Как вы себя чувствуете? – спросил гость, а его глаза уже слегка светились от магии.
- Хорошо, - ответила Марго. – Слабость почти не приходит.
- Рад слышать. Ваши студенты сегодня вернулись к себе, как вы, наверное, уже поняли. Завтра они приступят к занятиям. Вы тоже можете завтра вернуться к работе, Марго, но вместо дневной тренировки я жду Торейна, Стефана и вас в своем кабинете.
- Расскажете парням, что нас в связке трое? – невесело усмехнулась девушка.
- Да, - откликнулся Майер. – Пока вас завтра ждет всего две лекции. Если почувствуете недомогание, прервите занятие и сообщите мне. Не геройствуйте, Марго. Сейчас это совсем не то, что вам нужно.
- Я услышала вас, Джемс, - ответила она. – И рада, что снова могу работать со студентами. Сидеть в четырех стенах невыносимо!
- Понимаю вас, - кивнул ее собеседник. – Я тоже долго не выдерживаю без работы. Бейлстоун затягивает, не правда ли?
- Да, - проговорила Марго, вдруг осознав, что Майер прав. Она уже не представляла жизни без этого жуткого места, его темных секретов, таинственных шорохов. Да, ей хотелось вырваться, но это желание было продиктовано страхом. Если бы не оно, Маргарет и не рвалась бы прочь.
- Поэтому я и говорю, что вы здесь не просто так, - прищурился Джемс. – Готовьтесь к лекциям, Марго. И не стесняйтесь обратиться за помощью, если она понадобится.
- Благодарю.
- Не стоит. Я всего лишь выполняю свои обязанности. До завтра.
И Майер оставил ее одну. Маргарет, словно примерная ученица, действительно села за учебники. Когда конспекты для двух групп второго курса были намечены, она походила из угла в угол, а потом решила попробовать, не открылся ли для нее выход в коридор. Тем более, что она каждый день с утра припасала угощение для Апельсина, а вечером выбрасывала, потому что прорваться к коту не могла.
На этот раз Марго вышла в коридор, не встретив никакого сопротивления. Она сразу же направилась в парк. После нескольких дней в комнате свежий воздух казался пьянящим, и даже нависшее над академией Бейлстоун серое небо не выглядело зловещим. Наоборот, Маргарет радовалась возможности выбраться. Она медленно пошла в сторону кладбища, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Правда, в парке было совсем пусто. В левом крыле у студентов не было времени на праздные прогулки.
Вскоре впереди показался склеп. Марго ускорила шаг. Ей хотелось бы встретить там Аллена, но она понимала: это вряд ли возможно. Ему тоже нужно время, чтобы вернуться к привычной жизни. Зато Апельсин тут же выбежал навстречу. К счастью, котенок не казался голодным или похудевшим. Видимо, сумел добыть себе пищу. Марго опустилась на колени, развернула перед ним салфетку, и Апельсин внимательно изучил угощение, а затем проглотил его в мгновение ока.
- Растешь, да? – Маргарет погладила его по рыжей спинке. – Ничего, скоро придет Аллен. Ты, наверное, соскучился.
Апельсин облизнулся, а затем замурлыкал и принялся тереться о ноги Марго. Она улыбнулась. Хорошо, что Торейну удалось спасти котенка. Жаль только, опасность здесь подстерегает на каждом углу.
- Вижу, меня опередили.
Марго вздрогнула и обернулась. На этот раз она не услышала, как Аллен подошел к ней. Не было даже шороха гравия, как в первый раз. Новая грань способностей? Или просто шуршащий гравий не попался под ноги?
- Да, - ответила девушка, поднимаясь навстречу другу. – Я все эти дни пыталась выбраться сюда, но меня не выпускали из комнаты. Правда, Апельсин справился и сам.
- Он жутко самостоятельный, - усмехнулся Аллен, подхватывая кота на руки. Тот блаженно замурлыкал, и лицо Торейна на несколько мгновений стало менее суровым, но затем его будто снова накрыла туча. – Как ты себя чувствуешь?
- Здорова, - заверила Марго. – А ты?
- Странно. – Парень неопределенно повел плечами. – Вроде бы ничего не изменилось, и в то же время переменилось все. Я… будто не я вовсе.
- Это пройдет.
- Надеюсь.
И Аллен отвлекся на кота, а Маргарет наблюдала за ним и думала о том, что их ждало впереди. Нужно найти способ выбраться. Вместе! Но сначала… Был в этой академии человек, который способен ответить на вопрос о смерти Элеонор, и звали его Ирвин Сейдж. В отличие от Томильса, который почти недосягаем в правом крыле, Сейдж здесь. Надо только выбрать метод, как заставить его говорить. Однако сама Марго боялась не справиться, а втягивать Торейна было страшно, хоть они уже и обсуждали возможности ментального воздействия на тех, кто мог знать об убийце Элеонор больше.
- Марго? – окликнул ее Аллен. Оказывается, она уже минуту таращилась на него, задумавшись. – Почему мне кажется, что ты о чем-то хочешь меня попросить, но не решаешься?
- Может, потому, что это действительно так? Помнишь, я говорила тебе об Ирвине Сейдже…
- Конечно, - кивнул Торейн. – Тип, с которым вроде как встречалась Элеонор.
- Да…
- Хочешь поговорить с ним с глазу на глаз?
- Ты мысли мои читаешь? – заподозрила Марго.
- Они написаны у тебя на лице, - с усмешкой ответил Аллен. – Я помню, о чем мы договаривались, Маргарет. И готов воплотить наш план.
- Уверен?
- Был бы не уверен – не стал бы об этом говорить. Я постараюсь узнать, где чаще всего бывает этот Сейдж за пределами учебных аудиторий. Подумаем, где лучше всего устроить для него неожиданную встречу.
- Спасибо!
Торейн улыбнулся – одними уголками губ.
- Пока не за что, - сказал он. – Надеюсь, мы скоро узнаем правду о гибели твоей сестры, а потом…
Марго знала, о чем говорит Аллен. О побеге отсюда, из Бейлстоуна. Но теперь в их планах придется учитывать и Стефана. Надо постараться понять, насколько крепка связь сиблингов. То есть, насколько далеко друг от друга они могут находиться. А вдруг это пространство ограничено?
- Пора возвращаться, - с печалью заметил Торейн. – Майер сейчас с нас глаз не спускает. Опасаюсь, как бы не отправился на поиски.
- Да, идем, - кивнула Марго. Она вдруг почувствовала себя ужасно усталой. – Завтра я возвращаюсь к преподаванию, а потом предстоит встреча с Майером. Мне кажется, ему, как ребенку, любопытно, что принес эксперимент.
- Вряд ли что-то хорошее, - поморщился Торейн. – Однако нас никто не спрашивает, чего мы хотим. Апельсин, увидимся завтра.
Котенок мяукнул, когда Торейн опустил его на землю. Он не торопился скрываться в склепе, и Аллену пришлось на него шикнуть, только тогда Апельсин отбежал и спрятался с глаз.
- Он соскучился, - заметила Марго.
- Да, - согласился Торейн, и они медленно пошли прочь от кладбища.
И все-таки он тоже о чем-то все время думал. Вряд ли эти мысли были приятными. Сначала Маргарет не хотела лезть в чужую душу, но потом не выдержала и все-таки спросила:
- Что-то не так? Ты слишком задумчивый сегодня.
- Дело в моем сиблинге, - ответил Аллен. – Не уверен, что смогу с ним ужиться в одной комнате. От него много шума. А еще он ведет себя так, будто целый мир ему должен.
- Он еще не привык к академии и ее правилам.
- Дело не в этом. Не в привычке. Просто…
Торейн встряхнул головой, будто пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.
- Стефан напоминает мне о высшем обществе Мэ-лора, - наконец, пояснил он. – Я привык к подобного типа людям, сам относился к ним, только сейчас смотрю на него со стороны и понимаю, как мерзко выглядит чужое высокомерие. Я не понимал этого до того, как очутился в Бейлстоуне. А Стефан не осознает и сейчас. С Дейном мне было проще. Да, мы поначалу дрались, пока не попали на эксперимент к Майеру, но с ним я не задумывался о том…
- Какую маску держать на лице? – предположила Марго, и Аллен кивнул.
- И о том, какая маска у него, - добавил Торейн. – Потому что Эзел был искренен в своих достоинствах и недостатках. А этот Стефан… Он притворяется, уверен. И меня это… очень злит.
Вокруг тела Аллена заискрила магия. Марго тут же взяла его за руку, и золотисто-алые искры исчезли.
- Прости, - вздохнул он. – Пока еще не понимаю, что именно произошло с моей силой. Надеюсь, пойму.
- Обязательно! Для всего нужно время.
Ее спутник кивнул. Он казался немного потерянным, и это настолько не вязалось у Марго с Алленом Торейном, что стало страшно. А как он отреагирует, когда узнает, что связан не только со Стефаном? Вряд ли будет счастлив. И обидится, что она не призналась сама.
- Ал…
- Да? – Торейн остановился, внимательно глядя на нее.
- Хотела сказать тебе кое-что. – Марго почувствовала, как краснеет.
- Если ты о том, что поцеловала меня в подземелье, то не стоит. Я понимаю: нахлынули эмоции, и…
Девушка осеклась. Эмоции нахлынули, да? Так это воспринимает Аллен? Хороший порыв! Целовать собственного студента, которого еще и в убийстве обвиняют! Рассказывать об их дополнительной связи сразу расхотелось.
- Рада, что ты понимаешь, - бледно улыбнулась Марго. Она тоже умела притворяться не хуже Стефана. – И не злишься.
А затем ускорила шаг, не желая дольше находиться рядом с Торейном. Почему-то на губах возникла горечь. На что она вообще рассчитывала? На какую его реакцию? Сложно сказать, но от равнодушия было больно. Почему? Разобраться в собственных чувствах сейчас казалось чем-то немыслимым. Маргарет надежно прятала их от себя самой, и вдруг поняла: ей не безразлично, что думает Аллен обо всем, произошедшем в подземелье. А вот ему, видимо, все равно.
- До завтра, - сказала она Торейну, не доходя до общежития. – Не стоит, чтобы нас видели вместе.
И почти сбежала, закрылась в комнате и непонятно почему разревелась. А когда слезы иссякли, пообещала себе забыть. И первый поцелуй, и второй. И все те чувства к Аллену, которые пытались прорасти в ее сердце.
ГЛАВА 3
На следующее утро Марго наконец-то направлялась в аудиторию своей группы. Она чувствовала себя двояко. С одной стороны, соскучилась по парням и своей работе. С другой – после вчерашнего разговора видеть Аллена не хотелось. Но Торейн никуда не денется, даже если она сегодня прогуляет лекции, сославшись на плохое самочувствие, а лишать себя удовольствия от работы Марго не собиралась.
Вся группа уже была в сборе. Аллен находился в центре внимания – отвечал на вопросы друзей, а вот Стефан отсел как можно дальше, и за спинами парней его даже не сразу стало заметно. Да, он здесь долго будет приживаться. Но главное, чтобы постепенно к нему привыкли, потому что Торейн здесь авторитет, а сам он не пылает радостью от знакомства со Стефаном.
- Лори Хейзел! – Доминг первым заметил возвращение куратора. – Наконец-то!
- Я тоже рада вас видеть, - улыбнулась Марго, отмечая, что все парни выглядят хорошо. Значит, никаких новых экспериментов и наказаний. – Сегодня мы продолжим наш курс лекций по базовым заклинаниям. Но перед этим хочу представить вам нашего нового студента Стефана.
- Профессор Хейзел, - окликнул ее Веллер, который успел тоже вернуться к занятиям, - а с каких это пор первокурсников автоматом переводят на второй курс?
- С тех самых, как у них появляются сиблинги, - ответила Маргарет. – Тем более, образование Стефана вполне позволяет ему учиться наравне с вами.
- Даже на полосе препятствий? – как бы между прочим полюбопытствовал Ленвер.
- Увидим. Но не сегодня, Аллену и Стефану пока не разрешили возвращаться к тренировкам, и после лекций их ждет визит к профессору Майеру.
Парни переглянулись. Видимо, решили, что Майер будет обоих пытать. Маргарет же старалась не думать о том, что их ждет. Сам Майер так и остался для нее загадкой. Пытаться предугадать его действия – то же самое, что искать иголку в темноте. Занятие бесполезное.
- Приступим к лекции, - проговорила Марго, решив, что вопрос со Стефаном исчерпан.
Парни больше не отвлекались от нового материала, старательно записывая все, что она хотела им рассказать. И колокольчик прозвучал в полнейшей тишине, прерываемой только скрипом ручек, после чего Марго попрощалась со своей группой и направилась к девушкам. От них как раз выходил Эрвин, и Маргарет замерла, понимая, что едва его узнает. За минувшие дни он еще больше осунулся, щеки покрывала щетина, глаза впали. Эрвин заметно похудел. Да что творится-то?
- Здравствуй, - шагнула она к другу.
- Марго? – Лимбер скользнул по ней безразличным взглядом. – Здравствуй. С выздоровлением. Рад, что тебе лучше.
- Спасибо. А тебе, я посмотрю, не очень-то хорошо.
Эрвин посмотрел на нее как-то затравленно, будто она коснулась запретной темы.
- Я в порядке, - солгал он.
- Раз так, может, увидимся вечером? Перед ужином. Скажем, в шесть часов в парке. Думаю, к тому времени мы оба уже освободимся.
- У меня не получится, - вздохнул мужчина. – Дополнительные занятия в правом крыле. Прости, Марго. Мне пора.
И он проскользнул мимо нее, будто стараясь сбежать. И как это понимать? Что происходит? Оставалось пойти к девушкам. Здесь Марго не рассчитывала на особо теплый прием, но второкурсницы сумели удивить.
- Лори Хейзел! – радостно загомонили они, стоило ей появиться на пороге. – А мы вас ждали!
- Приятно слышать, - немного смутилась Марго. – Правда, сегодня у нас самая обычная лекция, я не припасла интересных заклинаний.
- Зато мы припасли! – «порадовала» староста группы, Аннабет. – Мы с девочками недавно выполняли в библиотеке задание куратора и нашли заклинание отвода глаз. Правда, никто не смог его применить, хоть и старались. Может, взглянете, что мы делаем не так?
И все, как одна, уставились на Марго с немой мольбой.
- Что за заклинание такое? – уточнила она.
- Оно позволяет оставаться незаметным, - пояснила Кэтти. – Допустим, вы в комнате с кем-то вдвоем, а он тебя заметит, только если посмотрит в упор.
Понятно, девчонки что-то задумали. Но само заклинание показалось любопытным, и Марго попросила показать ей записи. Формула не выглядела сложной. Так почему не получалась? Маргарет принялась плести заклинание. Так, направление вектора силы… Потоки…
- Ой, - раздался вдруг слаженный возглас.
- Что такое? – Марго подняла голову, отвлекаясь от заклинания.
- Профессор, а вас не видно, - сообщила Аннабет.
- Насколько? – уточнила преподавательница, начиная догадываться…
- Совсем, - «порадовала» Кэтти. – Только голос слышно.
Марго посмотрела на собственные руки. Они казались прозрачными. И вряд ли дело в заклинании. Это точно способность Аллена, которая по связи сиблингов досталась ей. Занятно… И полезно, что уж там, если забыть: она сейчас тянет его силу. Одна эта мысль отрезвила, и Маргарет стала видимой.
- Здесь ошибка в расчетах, - поделилась она своим мнением. – Нужно брать усилитель не второго, а четвертого типа. Кто попробует?
Вызвалась Анжи. Она изменила параметры заклинания.
- Ну как? – спросила минуту спустя, и Марго поняла, что все это время смотрела на девушку, но словно забыла о ее существовании.
- Работает, - ответила она. – Действительно любопытное заклинание. Вы молодцы. Если попадется еще что-то занятное, выписывайте, будем учиться применять.
Девчонки зашумели, обсуждая, чему еще хотят научиться.
- Кстати, а правда, что у вас в группе новенький? – полюбопытствовала Аннабет.
- Да, перевели из правого крыла.
- Оу… Любопытно.
И девочки переглянулись. Почему-то Марго показалось, что они задумали каверзу в отношении Стефана. Видимо, студентов правого крыла здесь не любили.
- Осторожнее с ним, его магия пока нестабильна, - предупредила она, надеясь, что хотя бы это остановит выдумщиц. – У меня к вам тоже есть вопрос. Что происходит с вашим куратором? Он выглядит больным.
- А в левом крыле мало кто остается нормальным, - откликнулась Анжи, пожимая плечами. – Тут либо приживаешься, как вы, либо оно выпивает тебя до дна. У нас из группы одна девчонка на первом курсе с ума сошла. Ей мерещилось всякое… Наверное, бедный профессор Лимбер тоже от этого недалек. И эксперименты тоже не каждый выдерживает, поэтому круг преподавателей у нас ограниченный.
Звучало разумно. Надо поговорить с Майером и сказать, что готова, как Дешон, вести две группы, мужскую и женскую, а Эрвину лучше вернуться в правое крыло. Тем более, сам он даже о Сейдже забыл, потерявшись где-то в глубинах отчаяния. И как ему помочь, Марго пока не понимала.
Тем временем лекция подошла к концу. Маргарет дала девушкам задание найти по одному любопытному заклинанию в библиотеке, а после отпустила. До обеда еще оставалось время, и Марго решила пройти в свою комнату и прилечь. Как ни странно, она устала. А ведь впереди еще визит к Майеру.
Короткий отдых и сытная еда принесли облегчение, поэтому к Майеру Марго направлялась в неплохом расположении духа. Знать бы еще, чего ожидать… Какой будет реакция Аллена и Стефана, когда они узнают правду об их связи. Но Марго отгоняла эти мысли прочь. Главное – сохранять спокойствие. Она ни в чем не виновата. Если бы не согласилась на предложение Майера, сейчас двух из трех сейчас не было бы в живых. А сама она… Разве можно так просто смириться со смертью людей, которые стали близкими? Зная, что был шанс вытащить их из-за грани! А раз нельзя, выходит, и думать тут не о чем.
Как ни странно, в кабинете заместителя ректора она появилась последней из сиблингов. И Стефан, и Аллен уже вытянулись перед магом по струнке и ждали. Оба казались напряженными. Еще бы! Даже Маргарет рядом с начальником становилось не по себе.
- Вот все и в сборе, - проговорил Майер, обводя присутствующих внимательным взглядом. – Лори Хейзел, присаживайтесь.
Марго не стала спорить и заняла свободное кресло.
- Сегодня начнутся тренировки для вас как для сиблингов, - сообщил маг парням. – Они не будут простыми. Думаю, вы еще пожалеете о том, как проходила ваша жизнь до этого, однако выбора у вас нет. Либо вы контролируете магию, либо она сожрет одного из вас. А может, и обоих. Ваша задача – не просто понять, какие силы вы приобрели, но научиться их использовать и регулировать, сколько именно вы можете взять. Это займет время. Много времени! Однако результат того стоит. Скажу больше: это ваш шанс покинуть Бейлстоун раньше. На год или даже на два. В этом году, если все пойдет по плану, шесть студентов четвертых курсов завершат свое обучение досрочно и отправятся на службу мэ-лорду.
Служба мэ-лорду! Как мило! Но Марго давно поняла, что ждет сиблингов после выпуска из академии. Как и сказал когда-то Картер, для мэ-лорда собирают армию. А Мэ-лор ждет новый магический расцвет. Если, конечно, опыт Майера не обернется провалом.
- Это из приятных новостей, - сообщил маг настороженным парням. – Теперь перейдем к более сложным. Как вы знаете, для вас было рано устанавливать связь сиблингов. Ни вы, Аллен, ни вы, Стефан, не обладаете необходимыми навыками самоконтроля, над которыми работают в Бейлстоуне. А они вам жизненно необходимы.
Так вот как это теперь называется? Не пытки, а «установление самоконтроля». Здорово…
- Когда я связывал вас магически, вы оба оказались на грани смерти, - подошел Майер к самому «интересному». – И был лишь один шанс вас спасти: добавить в связку еще одного человека, достаточно сильного, чтобы вытащить вас магически. К счастью, рядом была лори Хейзел, и она не желала вашей смерти…
- Что вы пытаетесь сказать? – не выдержал Торейн.
- Вас в связке трое. Вы, Стефан и ваш куратор. Не скрою, это первый эксперимент в подобном ключе, поэтому мне крайне любопытно, как вы сумеете взаимодействовать. И учиться этому мы начнем прямо сейчас. Следуйте за мной.
Майер поднялся и направился к двери. Маргарет старалась не смотреть на ошеломленных студентов. Взгляд Аллена и вовсе, казалось, прожигал кожу. И если бы не их разговор ранее, Марго бы чувствовала себя виноватой, но сейчас больше злилась. Смотрят? Пусть смотрят! Того, что произошло, уже не изменить.
Они вышли в коридор, миновали несколько запертых дверей и очутились в той части левого крыла, где Маргарет еще не доводилось бывать. Майер приложил ладонь к двери, и она со скрипом отворилась.
- Это будет ваша личная аудитория для тренировок, - сообщил он, проходя внутрь.
Комната оказалась большой и светлой, огромные окна открывали вид на парк. Из мебели были только пять стульев у стены – и ничего больше. Нечего будет ломать.
- Как видите, полный простор для действий, - продолжил Майер. – Сегодня вас ждет самая простая задача. Забрать у своего сиблинга боль.
Что? Маргарет замерла, не поверив своим ушам. Забрать боль? Значит…
А Майер и не думал объяснять, что же это значит. С его пальцев сорвалась белая молния и попала ей в грудь. Марго вскрикнула больше от неожиданности, чем от болевых ощущений, но представила, как все выглядело со стороны, а потом поняла: жжется. Несильно, но неприятно.
- Кто первый? – поинтересовался Джемс, встречаясь глазами с двумя горящими взглядами.
- Я, - без секундного замешательства ответил Стефан.
Он шагнул к Марго, сосредоточился на ней, глубоко вдохнул, и… Ничего. Молния как сверкала вокруг ее тела, так и осталась на месте.
- Мило. Безрезультатно, - фыркнул Майер. – Кстати, в качестве наказания за проваленную попытку – час тренировок у Хорта. Персональных. Вы с ним еще не знакомы, студент, но, уверен, вам понравится! Торейн, так и будете стоять столбом?
Аллен не шевелился. И тут только Марго поняла: все это время он блокировал ее боль. По его лицу покатились бисеринки пота, парень поморщился, но молния по-прежнему не причиняла особого вреда.
- Хорошо, - довольно кивнул Майер, снимая свое заклинание, и Маргарет облегченно выдохнула. – Торейн, сразу видно, что этот год прошел для вас не зря. Может, если бы вы прошли обучение в Бейлстоуне раньше, когда вам предлагали, то ваша магическая несдержанность не погубила бы вашу семью.
Марго кинулась наперерез Аллену, с пальцев которого сорвалось темное проклятие. Она подняла щит, прикрываясь и блокируя его магию.
- Уйди с дороги! – рыкнул Торейн, но Маргарет и не думала отступать.
- Перехвалил, - с иронией заметил Майер. – А ведь я уже подумал, что из вас будет толк. Вы заслужили наказание, Аллен.
И белая молния на этот раз врезалась в грудь Торейна. Он едва сдержал вскрик боли, побледнел, словно лист бумаги.
- Ну, что стоите? Работайте, - вмешался Майер.
Марго тут же сосредоточилась на Аллене. Ей очень хотелось помочь! Даже голос обиды стал глуше. Она представила, что белая молния перетекает с его тела в ее ладонь, но чужое заклинание и не думало подчиняться. А Стефан, кажется, и вовсе его усилил, потому что Аллен все-таки закричал. Маргарет дернула изо всех сил, и чужая магия рассыпалась искрами, прожигая пол.
- Я просил убрать не мое заклинание, а его боль, - вздохнул Джемс с мученическим видом. – Придется повторить.
Торейн дернулся всем телом, а магия, примененная Майером, вдруг ударилась о щит. Точно такой, каким обычно отбивалась Марго. Палач удивленно усмехнулся.
- А вы быстро учитесь, - сказал он. – Я так понимаю, это не ваша способность.
- Не моя, - ответил Аллен.
- Ловко сработано. И раз вы меня порадовали, меняем объект воздействия.
На этот раз заклинание Майера полетело в Стефана. Тот тоже быстро поднял щит, но не настолько, чтобы его отразить, и закричал от боли, когда белые молнии разбежались по его телу. Аллен прищурился и ничего не стал делать, а Марго попыталась перетянуть чужую боль, но у нее ничего не получалось. Стефан уже катался по полу, стараясь сбить с тела молнии, когда Майер со вздохом убрал свою нечеловеческую силу.
- Слабо, - вынес он свой вердикт. – Похоже, к Хорту отправляется не только студент Стефан, но и вы, Аллен. Мне казалось, вы готовы помочь слабому.
- Стефан не слаб, - ответил Торейн. – И сам он никому не стремится помочь.
А после наградил нового соседа таким тяжелым взглядом, что Марго поняла: будут проблемы. И большие! Потому что Аллен не готов впускать новых людей в свою жизнь, а Стефан не из тех, в ком просто разглядеть хорошего человека. Придется присмотреть за ними обоими.
- Мне отправляться на тренировку с ними? – уточнила Марго.
- Не стоит. – Майер покачал головой. – Задержитесь, лори Хейзел. А вы, студенты, можете идти к профессору Хорту.
За парнями хлопнула дверь, и Маргарет осталась с глазу на глаз с палачом. Она ощутила, как по спине коготками пробежала дрожь. Майер же замер напротив и изучал ее, словно впервые видел.
- Какая неудачная пара сиблингов получилась из Аллена и Стефана, - проговорил он. – Мне кажется, они обречены.
- Они справятся, - уверенно ответила Марго. – Только нужно время.
- Времени у них предостаточно, а вот самоконтроля нет. Ничего, сейчас Хорт немного выбьет из обоих дурь. А вас, Марго, я прошу присматривать за своими сиблингами. Если погибнет хотя бы один, он потащит за собой остальных.
Стало и вовсе страшно. Значит, сиблинги связаны настолько крепко? Маргарет захотелось оказаться как можно дальше от этого мужчины с непередаваемым взглядом вечного исследователя, от студентов с их проблемами, от Бейлстоуна с бесконечными тайнами. Она устала! Настолько сильно, что, казалось, не сможет сойти с места.
- Это всего лишь ваша нестабильная магия, - отметил Майер, видимо, заметив, что она побледнела. – Не беспокойтесь, Марго. Нужно работать над ней, и постепенно все придет в норму. А пока ступайте. И примите дружеский совет – ложитесь спать. Сон помогает обрести внутреннюю гармонию.
Да, если в нем не приходят умершие. Однако об этом Маргарет промолчала. Она лишь попрощалась с Майером и пошла прочь, чувствуя, будто стены коридора кружатся в немыслимом танце. К счастью, вскоре она очутилась в ставшей привычной комнате, упала на кровать и закрыла глаза. Спать…
ГЛАВА 4
Когда Марго открыла глаза, за окнами стемнело. Она поняла, что безбожно проспала добрую часть дня, поднялась с кровати, пригладила растрепавшиеся волосы. Прислушалась, что происходит за стеной. Кажется, это начинало входить у нее в привычку, однако оттуда не доносилось никакого шума. Вернулись ли Стефан и Аллен от Хорта? Майер ведь запретил им обычные тренировки – и тут же отправил за наказанием. Сам себе противоречит… А может, у Хорта есть и другие задания кроме полосы препятствий? Проверить бы, все ли у парней в порядке. Марго взглянула в зеркало, признала, что выглядит не так уж плохо, и направилась в соседнюю комнату. Она постучала – никто не ответил. Не вернулись? Стоит найти Хорта и спросить, как завершилась тренировка.
Где жил преподаватель боевой подготовки, Марго знала: в другом конце коридора. Она представила, как будет выглядеть ее визит в поздний час, украдкой вздохнула и все-таки постучала в двери коллеги. Хорт, в отличие от ее студентов, открыл сразу. Он лучился спокойствием и довольством.
- А, лори Хейзел! – радостно пробасил он. – Давненько не виделись! Как ваше здоровье? Поправились?
- Да, мне уже гораздо лучше, спасибо, - растерянно улыбнулась Марго. – К вам сегодня отправили моих студентов, Торейна и Стефана, и я хотела узнать, как прошла тренировка. Профессор Майер сначала говорил, что им пока лучше не тренироваться, а потом вдруг изменил решение.
- Так он магию имел в виду, - фыркнул Хорт. – Магические нагрузки после установления связи Джемс всегда сам контролирует. А я тут за силу отвечаю, так что ничего с вашими парнями не случилось, лори Хейзел. Оба ушли живыми. Хотя, лучше сказать, потащились к себе.
- Они не открывают…
- Спят, небось, - усмехнулся Хорт в пушистые усы. – Знаете, физические нагрузки отлично стабилизируют магию. Только сразу их выдержать в достаточном количестве тяжело, поэтому мы столько тренируемся до того, как установить связь сиблингов. Третий и четвертый курс сами прибегают на полосу препятствий, если чувствую, что близки к срыву. Остается только присматривать, чтобы не расшибли носы и не снесли друг другу головы. Поэтому вы зря волнуетесь, Марго. Ничего с вашими парнями не случится. Тем более, Майер бдит, уж поверьте.
- Спасибо, - ответила Маргарет. – Простите за беспокойство.
- Ну что вы! В этих стенах приятно побеседовать с красивой женщиной. Не так часто выпадает подобное удовольствие. Надеюсь также увидеть вас на наших занятиях. Доброй ночи.
И Хорт скрылся за дверью. Маргарет потопталась на месте. Наверное, профессор прав, и она зря так волнуется. Майеру интересен результат его эксперимента, он не даст уничтожить плоды своих трудов раньше, чем увидит, к чему привела тройная связь сиблингов. А парни, очевидно, действительно спят.
Успокоив себя подобным образом, Марго пошла обратно в свою комнату, чтобы подготовиться к грядущим лекциям. Работа затянулась: надо было догнать то, что она пропустила из-за болезни. Маргарет настолько ушла в работу, что не сразу услышала стук в двери.
- Кто там? – спросила она, когда неведомый посетитель все-таки смог до нее достучаться.
- Это Хельга, - раздался ответ, и Марго открыла двери. Ее подруга по несчастью преподавать в академии Бейлстоун окинула ее внимательным взглядом. – Ты не пришла на ужин. Плохо себя чувствуешь?
- Все в порядке, - устало проговорила Маргарет. – Заработалась.
- Так я и знала. Вот, держи.
И Хельга передала ей тарелку, накрытую льняной салфеткой. В левом крыле, как и в правом, нельзя было выносить еду из столовой, но пока Марго болела, этот запрет на нее не распространялся. Видимо, Хельга воспользовалась все еще действовавшим разрешением Майера.
- Благодарю, - улыбнулась Марго. – Я действительно проголодалась. Пройдешь?
- Времени нет, - вздохнула преподавательница. – Четвертый курс решил устроить мне испытание на прочность. Они общими усилиями наколдовали плесень, которая теперь пожирает их этаж и не хочет никуда деваться. Даже магия ее не берет.
- Так пусть сами убирают.
- А они не могут, наказаны. Поэтому придется мне. Кстати, лор Фаэр из почтовой башни просил тебя зайти. Говорит, тебе письмо.
- Правда?
Марго едва не подпрыгнула! Видимо, это ответ от Лираны.
- Спасибо, я побегу. Может, еще успею до отбоя.
- Поешь сначала, - вздохнула Хельга и, попрощавшись, пошла прочь, а Маргарет поняла, что не сможет усидеть на месте. Она оставила ужин на рабочем столе и помчалась в почтовую башню.
Кстати, она располагалась на границе между правым и левым крылом, поэтому никаких проблем с доступом туда не было. Марго взлетела по лестнице, будто и не было усталости этого дня. К счастью, лор Фаэр все еще находился на рабочем месте. Это был пожилой мужчина с въедливым взглядом, и когда Марго отправляла письмо Лиране, ей казалось, что этот взгляд прожжет ее насквозь, увидит все тайны и секреты. Однако, к счастью, этого не произошло.
- А, лори Хейзел! – приветствовал ее Фаэр. – Что-то вы не заглядываете. А вас уже два дня письмецо дожидается.
- Я не знала, - ответила Марго, стараясь скрыть нетерпение. – Иначе сразу бы пришла.
- Увы, стар я стал по лестницам ходить и письма разносить, - заметил Фаэр. – Уж в следующий раз заглядывайте иногда. Возьмите свое письмо, оно вон там, в шкафу на полке.
Маргарет подошла к старому рассохшемуся шкафу. Почти все полки его были пусты, лишь на одной лежал белый конверт, и рядом – еще стопка одинаковых писем. Марго не удержала любопытства и украдкой взглянула, кому они адресованы. К ее удивлению, адресатом оказался Джемс Майер. Девушка удивленно уставилась на строчку с именем отправителя. Адалина Райнер. Интересно, остальные письма от нее же? Или у них другой адресант?
- Вижу, здесь накопились письма для профессора Майера, - обернулась Марго к Фаэру. – Может, отнести ему?
- Не стоит, - вздохнул тот. – Джемс их не забирает. Ни одного со дня основания академии. А они все приходят и приходят. Я их складываю. Как можно выбросить? Вдруг передумает? Но вряд ли он захочет когда-нибудь прочесть все эти письма.
- А они… от разных адресантов? – все-таки рискнула спросить Марго.
- Сначала были от разных, - все же ответил Фаэр. – Но постепенно писать перестали, осталась только одна лори. Уж не знаю, кем она лору Майеру приходится, но пишет исправно раз в месяц.
- Жаль, что бесполезно.
- Да, жаль.
И ведь Маргарет знала: читать чужие письма нехорошо. Но как захотелось! Чтобы избежать искушения, она отошла от полки.
- Спасибо, лор Фаэр, - сказала хранителю этой башни. – В следующий раз я постараюсь заглядывать чаще, чтобы сразу забрать письмо.
- Рад слышать, лори Хейзел. Надеюсь, содержание вас порадует.
Марго вышла из почтовой башни, взглянула на конверт в ладонях, перевела дух. Затем ускорила шаг, чтобы поскорее вернуться в свою комнату и прочитать послание от Лираны.
С виду письмо было совершенно благопристойным. Марго не сомневалась: его прочитали до того, как отдали ей, хотя внешне никаких признаков взлома конверта не сохранилось. И все же в Бейлстоуне под контролем все и вся. Так почему сейчас должно быть исключение?
«Дорогая Маргарет, я счастлива, что ты благополучно начала работу в Бейлстоуне, - писала Лирана. – Наслышана об этой академии и рада твоему карьерному росту. Ты всегда добивалась своих целей. Хорошо, что так случилось и сейчас. У меня все хорошо, супруг, к сожалению, почти все время на службе. Однако он передает тебе привет».
Дальше следовала светская болтовня о людях, которых Марго и вовсе не знала. Однако особый счет букв позволил ей прочитать следующее: «Ты вляпалась. Сочувствую. По руководству академии: ректор из не самой выдающейся семьи, ни в каких историях не замечен. Единственное пятно на репутации их семейства: старший брат. У них разные фамилии. Джемс Майер – бастард отца Ноттингса, носит фамилию матери. Болтали даже, что плод насилия. Воспитывался в доме отца после смерти матушки, но официально так и не был признан. Вот он среди любимчиков мэ-лорда. О студентах: Стефан – сын младшей сестры мэ-лорда. Жил в глуши, в столице бывал редко. Эрик – сын одного из старых врагов мэ-лорда. Видимо, принят в Бейлстоун в качестве заложника. Мик узнавал о Торейне. По всем документам он мертв. Погиб вместе с семьей. Официальных обвинений нет, только слухи. Чем могу помочь? Береги себя! Лира».
Яснее не стало. Марго сначала хотела уничтожить письмо, затем решила: это будет выглядеть подозрительно. Если в нем нет ничего предосудительного, зачем от него избавляться? Маргарет запечатала конверт и положила в одну из книг, затем села на кровать и попыталась как-то уложить в голове информацию, полученную от Лираны. Первое – Аллен для всех мертв. Получается, официального приговора нет, как не было и суда. Что тогда было? Спектакль? Кого обвинили в смерти Торейнов? Или же признали несчастным случаем – вспышкой магии у их сына? Дело нечисто. И все указывает на то, что Аллен ни в чем не виноват.
Второе – непростые отношения Майера и Ноттингса. Они действительно братья. Только один законнорожденный и не очень-то известный в высшем свете, зато второй – бастард, которого выделял сам мэ-лорд. Почему? Из-за уникального ума? В том, кто руководит проектом Бейлстоун, Марго давно не сомневалась. Однако что тогда заставило младшего брата стать ректором академии и последовать за старшим? И почему ректор Георг, а не Джемс, который старше и опытнее? Странно… Только из-за сомнительного происхождения? Это вряд ли.
О Стефане Марго знала и так. Как и сказал Майер Ноттингсу, самый ненужный племянник. В своей глуши, видимо, пользовался авторитетом. Насколько помнила Маргарет, младшая из сестер мэ-лорда была замужем за лордом окраинных земель. Однако когда речь пошла о сохранении родовой магии, мэ-лорд решил рискнуть Стефаном, так как не имел сыновей, а племянника, вроде как, не жалко.
Письмо Лираны многое прояснило, но оставило больше вопросов, чем ответов. Надо поинтересоваться по поводу Ирвина Сейджа. Был ли он связан с Элеонор до приезда в Бейлстоун? Что о нем известно? Хотя, все еще можно попытаться получить ответы у самого Ирвина. Стоит обсудить с Алленом, что еще нужно узнать. Только они с Торейном до сих пор не разговаривали после того, как им со Стефаном сообщили «радостную» новость о привязке на троих. Странно, что Ал до сих пор к ней не пришел. Злится? А может, стоило бы поискать его на кладбище? Но уже поздно, до отбоя не успеть. Может, придет ночью?
С этой мыслью Марго легла, не став снимать платье. Вдруг и правда последует нежданный гость? Не щеголять ведь перед ним в сорочке! Свет погас, Маргарет легла в постель. У нее в голове царил полный сумбур, из которого выплывали отдельные, зачастую не связанные друг с другом мысли. А еще днем она успела выспаться, и теперь просто смотрела в темноту, прислушиваясь к тишине в соседней комнате. А она становилась прямо-таки звенящей. Проверить бы, но дверь уже заблокирована.
Вдруг раздался шум. Кажется, Аллен и Стефан снова ссорились. Видимо, тренировка у лора Хорта все-таки не дала желаемого результата. Парни выспались и теперь отчаянно делили территорию – ровно до того момента, как хлопнула соседняя дверь. Это еще что такое? Кто-то из них снес защиту академии?
- Торейн! Торейн, сволочь! – раздался теперь вполне себе различимый голос Стефана. – Открой немедленно!
Никто не ответил. Значит, защиту пробил Аллен. И не просто пробил, а вышвырнул Стефана в коридор, где, между прочим, небезопасно. Марго устало вздохнула. Они невыносимы! И что теперь? Надеяться, что Стефана не сожрут до утра? Или ждать, пока Майер услышит шум и расшвыряет обоих по углам?
И вдруг раздался скрежет. Марго замерла. Кто-то явно царапал когтями по полу. Замер и Стефан. Он перестал проклинать Аллена, судя по отсутствию шороха, даже не шевелился. Надо прорваться к нему!
Раздался отчаянный крик. Раз Аллен смог пробить защиту, значит, может и Марго. Она дернула на себя двери, поняла, что не получается. Тогда девушка закрыла глаза, представила, как ее тело становится прозрачным, и шагнула вперед. Препятствие она ощутила. Стало холодно, затем жарко. А когда Маргарет открыла глаза, она поняла, что стоит в коридоре, а на нее глядит… нечто. Настолько жуткое, что даже крик замер на губах. Это существо казалось пародией на человека: держалось на задних лапах. Все его тело покрывала густая шерсть, из пасти торчали кривые зубы, глаза горели алым, а когти… Когти были такими длинными, что царапали по полу. Существо приглядывалось к Марго, едва ли не принюхивалось. Стефан замер чуть поодаль. Он, казалось, и вовсе потерял возможность шевелиться. Его лицо искажал ужас.
А существо сделало еще шаг, втянуло носом воздух у самого лица Марго…
- Пошел вон, - раздался холодный голос, и впервые в жизни Маргарет была рада его слышать.
Майер появился из темноты коридора. Над его ладонью возник зеленоватый огонек, освещавший путь. Заместитель ректора пристально глядел на чудовище. Оно вдруг заскулило и поковыляло прочь, а Майер развернулся к Марго и Стефану. И сейчас он показался едва ли не страшнее изгнанного им монстра.
- Что вы делаете в коридоре после отбоя? – резко спросил он. – Забыли свод академии?
- Я поссорился с соседом, - тихо ответил Стефан. – Он выставил меня за дверь, и я не смог вернуться в комнату. А лори Хейзел…
- У лори Хейзел есть язык, чтобы ответить за себя.
- Услышала ссору между студентами и решила разобраться, - проговорила Марго. – Не успела. Свет погас, а потом появилось… вот это.
Майеру не стоит знать, что они с Алленом с легкостью гуляют сквозь стены. Пусть это останется общим секретом.
- Думаю, нам нужно пригласить третьего героя этой трагикомедии.
Лицо Джемса перестало казаться жутким. Он коснулся двери, за которой, ожидаемо, стоял Аллен. Торейн шагнул в коридор, серьезный и собранный. Да, теперь все в сборе.
- Из-за чего произошел конфликт со студентом Стефаном? – сурово спросил Майер.
- Он трогал мои вещи, - ответил Аллен. – И не понимал по-хорошему.
- Тебя послушать, так в этой комнате твои вещи повсюду! – рыкнул Стефан, но тут же схватился за горло и начал глотать ртом воздух. Марго даже не заметила, когда Джемс применил магию.
- Я не давал разрешения говорить, - напомнил маг, снимая свое заклинание, и студент облегченно выдохнул. – Итак, вы и дня не смогли прожить в одной комнате. Как вы собираетесь взаимодействовать магически?
Парни молчали. Марго чувствовала себя лишней и очень хотела оказаться подальше отсюда. Казалось, что отчитывают ее.
- Два идиота, - припечатал Майер. – И ваша глупость будет стоить жизни и вам, и вашей наставнице, когда в порыве очередной ссоры вы выпьете ее магию до донышка.
Теперь стало страшно. А ведь это действительно могло случиться! Марго оперлась спиной на холодную стену, возвращая себе подобие опоры.
- Это было последнее предупреждение. – Голос Майера звенел сталью. – Либо вы его услышите и возьметесь за ум, либо отправитесь в лабиринт. Втроем, потому что иначе пока невозможно. Думайте, студенты. И прочь с глаз моих.
Стефан и Аллен без споров скрылись в комнате, а Марго тихо сказала:
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Теперь Майер смотрел на нее, и его ледяной взгляд пробирал до костей. Почему Марго чувствовала себя виноватой?
- Чаю? – вдруг предложил профессор. – Вы замерзли.
Маргарет переступила босыми ногами.
- Не откажусь, - ответила она. – Только обуюсь.
- Буду у себя, - сказал ей Майер и пошел к своей комнате, а Маргарет поспешила к себе.
Не то чтобы ей хотелось пить, но рядом с ее странным соседом становилось не так страшно. И единственное, чего она желала, - хотя бы ненадолго от этого страха избавиться. Иначе можно сойти с ума.
ГЛАВА 5
До этого Марго часто бывала в кабинете Майера, но ни разу – в его личной комнате. И входила она туда с любопытством. Что может лучше рассказать о человеке, чем помещение, в котором он живет? Марго постучала, дождалась ответа и переступила порог, оглядываясь по сторонам.
Здесь горел мягкий магический свет. Казалось, он струился прямо из-под потолка, освещая стол, заваленный книгами и чертежами. Джемс явно работал до того, как его отвлекли от исследований. В углу стояла узкая кровать, застеленная темным покрывалом. Рядом с ней – ночной столик, на нем тоже громоздились книги. На полу – тонкий серый ковер. На стенах – полки. Естественно, тоже уставленные томами в разноцветных обложках. Казалось, это библиотека, а не жилая комната. А Майер стоял у окна – на подоконнике дымились две чашки чая.
- Прошу, - указал он на одну из чашек.
Марго взяла ее в руки, согревая озябшие пальцы.
- Испугались? – поинтересовался профессор.
- Да, - признала она. – Это чудовище… Оно…
- Плод неудачного эксперимента, - поморщился Джемс. – Изгнать жалко, пришлось приобщить к труду. Их легко подчинить. Они просты по своей магической структуре. Ни намека на самостоятельное сознание, только инстинкты. Податливы, но опасны. Хорошо, что мой питомец не успел вам навредить.
- И много их в академии?
- Достаточно, - кивнул Майер. – Они охраняют ее. Поэтому лучше не выбираться из своей комнаты ночью. Даже если есть такая… возможность.
Он понял, что Стефан и Марго вышли в коридор уже после отбоя? Маргарет почувствовала, как краснеет. Она и сама не могла дать ответ, как относится к Джемсу Майеру. Боится? Уважает? Опасается? Ненавидит за бесчеловечные эксперименты?
- Вы так на меня смотрите, будто собираетесь препарировать, словно лягушку, - хмыкнул Джемс, а затем сделал небольшой глоток чая.
- Нет, я не… - Марго снова сбилась. – Кстати, я была сегодня в почтовой башне. Лор Фаэр просил передать, что вам снова пришли письма.
Фаэр не просил, но очень уж хотелось взглянуть на реакцию Джемса. Тот нахмурился и отставил чашку. Это чем-то его задело? Может, там нечто важное? Выбраться с Алленом в почтовую башню? Опасно, некрасиво, но оправданно.
- Спасибо, - все-таки сказал заместитель ректора. – Я загляну к нему как-нибудь. У вас остались родственники за пределами Бейлстоуна?
- Нет, - ответила Маргарет. – Элеонор, как вам известно, мертва. Родители и тетя тоже. Мне написала подруга по интернату. Мы росли вместе, она удачно вышла замуж. Я попросила ее приглядывать за моим скудным имуществом.
- Понимаю.
- А у вас? Есть кто-то, кто вас ждет?
- Нет.
Врет! Иначе бы не шли письма в Бейлстоун. Иначе не ответил бы Майер с такой поспешностью. Но Марго сделала вид, что не заметила обмана.
- Моя история понятна, - вместо этого улыбнулась она. – Я здесь из-за сестры. А что заставило вас выбрать Бейлстоун местом своей работы, Джемс? Уж простите мое любопытство, но, мне кажется, за пределами академии больше простора для исследований.
- Вы ошибаетесь, - спокойно проговорил Майер. – Здесь есть все, что мне нужно. А еще сюда никто не сует нос, чтобы взглянуть, как продвигаются мои исследования. Поэтому Бейлстоун – лучшее место для меня и мне подобных. Закрытое, безопасное, живущее по моим… по своим правилам.
Хорошая оговорка, значимая.
- У вас вкусный чай. – Марго решила свернуть на безопасную тему.
- Да, питаю к нему слабость, - кивнул профессор. – Летом закупаю на год вперед.
- Бываете на суше?
- Приходится. Ненадолго, правда, но мне нужны ингредиенты, книги, вещи. Вот и выбираюсь в отпуск на день-два.
- Не устаете за год?
- Нет. Нельзя устать, занимаясь тем, что тебе интересно. И не смотрите на меня так. Я всего лишь ученый. Да, готовый рисковать ради результата, но не чудовище.
- Я и не считаю вас чудовищем, - прямо ответила Маргарет. – Просто иногда не понимаю, но стремлюсь понять.
- Похвально для преподавателя – стремиться познать непознаваемое. И все же, лори Хейзел, вы играете с огнем. Я сейчас не себя имею в виду, а ваше стремление докопаться до правды во всем. Только разве вы знаете, что будете делать с этой правдой? Так по-человечески: стремиться к тому, что не принесет ничего, кроме боли.
- Но вы ведь тоже хотите познать истину в своих исследованиях. Открыть что-то новое, - не сдавалась Марго.
- Хочу, - кивнул Майер. – И плачу за это свою цену. Уже заплатил, и многое еще впереди. А вы подумайте над моими словами, Марго. И побеседуйте со своими сиблингами. Иначе наш эксперимент завершится куда раньше, чем мне бы хотелось.
- Конечно. Доброй ночи. Спасибо за чай.
Маргарет явственно чувствовала: ей пора.
- Пожалуйста, Марго, - ответил палач. – До завтра.
И она вышла из комнаты, пересекла коридор и скрылась за своей дверью. Сердце ухало, так и грозило вырваться из груди. Казалось, будто она только что дергала тигра за усы, и выбралась живой только благодаря его милости. Джемс Майер… Великий ученый и такой же великий лжец. Какую игру он ведет? Наверное, ответ на этот вопрос будет стоить жизни. Марго села на кровать и запустила пальцы в волосы. Она растерялась. Не знала, как быть дальше. С одной стороны, все понятно: поговорить с Ирвином, добраться до Томильса. С другой… Что делать с Алленом и Стефаном? Они решительно не желали ее слышать. Ни ее, ни кого бы то ни было другого. А ей оставалось только надеяться, что парни утихомирятся и поймут: чтобы выжить, им надо действовать сообща. Сообща! А не в бесконечных попытках показать друг другу, кто здесь главный.
Марго уже собиралась раздеться и лечь, когда пространство вокруг всколыхнулось, и сквозь стену прошел Аллен. Он выглядел угрюмым, поджимал губы, но все-таки пришел, а не продолжает делать вид, будто их новая магическая связь – худшее, что с ним происходило.
- Прости, что не предупредил о своем визите, - сказал Торейн. – Нам надо поговорить.
- Надо, - кивнула Марго. – А Стефан…
- Уже спит, поэтому он не видел, что я сделал.
- Зато, наверное, понял, откуда появилась я. Ты что натворил, Ал? Он ведь мог пострадать!
Торейн молчал, отводил взгляд. Понятно, считает себя виноватым, но ни за что в этом не признается. Какой же он сложный человек!
Хотелось подойти, встряхнуть его за плечи, заставить вести себя как живой мужчина, а не каменный истукан. Однако Марго понимала: так она только его спугнет, поэтому сложила руки на коленках, как порядочная лори, и приготовилась к непростой беседе. Раз пришел поговорить, пусть сам прерывает молчание!
- Ты не сказала, что нас в связке трое, - укорил Аллен. – Почему?
И так посмотрел на Марго, будто она должна была немедленно сознаться в жутчайших преступлениях века.
- Майер запретил, - честно ответила она. – Я хотела рассказать, но ты все время выглядел раздраженным, не желал слушать.
- Как все произошло?
Маргарет украдкой вздохнула. Самой бы разобраться!
- Во время ритуала тебе и Стефану стало очень плохо. – Она старалась подобрать слова. – Вы умирали, и нужно было как-то стабилизировать ваши силы. Тогда Майер предложил мне тоже стать вашим сиблингом. Никто не знал, получится ли.
- И ты согласилась? – Аллен еще больше нахмурился.
- Мне надо было дать тебе умереть?
Он пожал плечами. Видимо, смирился, что смерть – это всего лишь еще один возможный выход из академии.
- Я совсем не понимаю тебя, Торейн, - признала Марго. – Ты кажется несгибаемым и несокрушимым, как скала, а сам думаешь о смерти. Причем, настолько же спокойно, насколько готов планировать со мной побег.
- Теперь я не уверен, что могу тебе доверять.
- А был уверен?
Марго все-таки подошла ближе, и теперь они ощущали дыхание друг друга. Только что бесстрастное лицо ее собеседника на миг дрогнуло, будто по нему пробежала рябь забытых эмоций, но Торейн быстро взял себя в руки и отвел взгляд.
- Этот парень нас до добра не доведет, - сказал он тихо.
- Ты предвзято к нему относишься, - не сдержалась Маргарет.
– Да, Стефан не подарок, но лучше он, чем кто-либо другой. И теперь в наших планах придется учитывать и его тоже, иначе все закончится плохо, понимаешь? Если вы не поладите, мы все пострадаем. А еще Бейлстоун станет нашей могилой, как и для Дейна.
Аллен молчал. Затем тихо вздохнул – Марго скорее это почувствовала, чем увидела.
- Ты права, - сказал он. – И я понимаю это, но…
- Просто подумай над моими словами, хорошо? – попросила Маргарет, осторожно пожимая его ладонь. – Кстати, у меня интересные новости. Я получила письмо от Лираны.
- И что там? – Аллен тут же оживился, будто сбросил оцепенение.
- Лира немного навела справки о руководстве академии. Она пишет, Ноттингс не из самой известной семьи, - поделилась Марго. – И особо ни в каких скандалах или любопытных историях не замечен. А вот Майер – его брат по отцу, бастард, который так и не был признан, поэтому носит фамилию матери. И он как раз обласкан мэ-лордом. Думаю, Бейлстоун создавался исключительно для него.
- Как лаборатория.
- Или тюрьма.
- Объясни?
Марго попыталась собрать мысли воедино. Получилось с трудом, и она не была уверена в собственной правоте, однако все же ответила:
- Автор проекта сиблингов – безусловно Майер. Но при этом руководителем академии назначают его младшего брата, у которого нет ни власти, ни особых достижений. Майер почти не покидает Бейлстоун. Он признавался, что проводит на «большой земле» день или два в году. А еще я видела пачку писем, предназначенных для него. Он их даже не забирает! Почему?
- Не знаю, - задумчиво проговорил Аллен. – Не хочет поддерживать отношения с теми, кто остался за пределами академии?
- Вероятно. Опять-таки, зачем такая обособленность? Мэ-лорд мог просто расширить полномочия Майера в любом учебном заведении страны. Но нет, его практически заперли.
- Или же он заперся сам.
- Или так…
На несколько мгновений повисла тишина. Каждый обдумывал отзвучавшие слова, пытался свести их воедино.
- И еще одно, - вспомнила Марго. – Мик пытался навести справки о твоей судьбе. По всем документам ты мертв. Ни одной бумаги о суде. Аллен Торейн погиб со своей семьей.
Аллен отвернулся, отошел к окну. Он стоял и глядел на ночной парк, будто пытаясь найти ответ на все накопившиеся вопросы. Увы, такой возможности у них не было. Маргарет подошла к нему, замерла рядом, рискнула и обвила пальцами его ладонь.
- Ал, мы справимся, - сказала она уверенно. – Перевернем эту академию с ног на голову, но справимся.
- Хотелось бы верить, - горько усмехнулся Торейн. – Кстати, а почему это Майер воспылал к тебе таким интересом? Приглашает в свою комнату, все время крутится рядом с тобой.
- Думаю, ему просто любопытен результат эксперимента.
- Но это ведь началось до него.
- А может, он сразу решил соединить нас троих?
Эта версия выглядела вполне правдоподобной, однако Марго произнесла ее – и сама не поверила. Она ведь видела, как гибнут Аллен и Стефан, и сама согласилась на установление связи. Не мог ведь Джемс просто так пожертвовать двумя студентами? Или мог…
- Те письма… - задумчиво произнес Аллен. – Как думаешь, они могли бы пролить свет на секреты Бейлстоуна?
- Уверена. Только нехорошо читать чужую переписку.
- А проводить опыты над людьми хорошо?
Взгляды Торейна и Марго схлестнулись, словно два кнута. Однако в этот раз Аллен отступил первым.
- Я пойду, - сказал он. – Тебе нужно отдохнуть, а завтра нам снова предстоят тренировки с Майером. Стоит набраться сил.
- По поводу Стефана…
- Подумаю, - пообещал Аллен. – Но не даю гарантий, что смогу примириться с его существованием в моей комнате. И в принципе в моей жизни. Доброй ночи, Марго.
Он уже собирался шагнуть сквозь стену, когда Маргарет перехватила его за руку. Ал удивленно обернулся, и она, зная, что после пожалеет, коснулась губами его губ.
- Тот поцелуй не был попыткой успокоить, - сказала скороговоркой. – А теперь иди, я и правда устала.
Взгляд Торейна потеплел. В нем даже появилось нечто человеческое и живое.
- И еще раз – доброй ночи.
Он исчез, а Маргарет устало разделась и легла. Только сон не шел. Вместо этого в голове лениво плелись мысли: одна за другой, словно волны, набегающие на берег. Одна за другой… И все они касались Аллена. Того, кем он был в прошлом. Того, кем он стал здесь, в Бейлстоуне. Как найти ответ, где он, настоящий? Как понять человека, который вовсе не желает быть понятым? Марго не знала.
ГЛАВА 6
Утром казалось, что все ночные ужасы просто приснились. Марго поднялась рано, подготовилась к лекциям и направилась в столовую. После завтрака ее ждали пары у второго, а затем у третьего курса. И, как вишенка на торте, тренировка у Майера вместе с Алленом и Стефаном. Похоже, такие встречи теперь будут ежедневными, и Маргарет пока не решила, радоваться этому или огорчиться.
Первая лекция прошла без каких-либо происшествий. Разве что после вчерашних тренировок студенты казались сонными и вялыми. Зато второкурсники не вставляли Стефану палки в колеса, как того опасалась Марго. Наоборот, делали вид, словно его не существует. Но лучше так, чем открытая вражда.
Однако чего Маргарет не ожидала, так это того, что после второй пары рядом с ней в коридоре окажется Аллен.
- Через пять минут в библиотеке, - на ходу сказал он и свернул в коридор, а Марго и дальше пошла прямо.
В библиотеку? Сейчас? Что-то случилось?
Вне себя от волнения она поспешила вверх по ступенькам, чтобы добраться до обители книг. В такое время здесь никого не было, и Марго медленно пошла вдоль стеллажей, ожидая Аллена. Она любила книги, ей нравилось находиться с ними наедине. Увы, времени на чтение было не так много, однако иногда Марго позволяла себе смаковать страницу за страницей, переносясь в иные миры и реальности, в которых не было сначала интерната, а теперь и академии Бейлстоун.
- Я нашел заклинание, которое поможет с Сейджем.
Голос Аллена раздался из ниоткуда. Маргарет обернулась и увидела его: Торейн стоял, опершись плечом о книжный шкаф. Он выглядел усталым. Для него магическая перестройка проходила ох как непросто.
- И что это за заклинание? – уточнила она, а ведь так хотелось подойти, провести пальцами по щеке, коснуться губ губами.
- Краткосрочное заклятие истины, - ответил Торейн. – Действует всего одну минуту, требует ментальной магии и огромного объема сил, но за минуту ты успеешь задать свой главный вопрос.
- Теперь осталось решить, когда.
- Сегодня вечером, в восемь, в парке. Я передал Сейджу просьбу о встрече. Думаю, он придет, потому что просьба была наглой и настойчивой.
- Я хочу взглянуть на формулу.
Аллен кивнул. Он прошелся вдоль полок, взял с одной из них книгу и, открыв, положил перед Марго. Да, мудреное заклинание. Однако вполне выполнимое, только требует особого сочетания магии. Без ментального воздействия не обойдется.
- Попробуем, - решительно сказала она. – Где именно встречаемся?
- В конце центральной аллеи.
И Аллен стремительно покинул библиотеку – у его группы вот-вот должна была начаться следующая лекция, а Марго переписала формулу. Неужели? Неужели они действительно смогут задать Ирвину Сейджу самый главный вопрос: кто убил Элеонор? И знает ли он ответ на него?
Хотелось скрыться от всего мира, но вместо этого Маргарет воспользовалась передышкой, чтобы подготовиться к занятиям. Кстати, Сейджа сегодня не было на лекции. Как бы все не закончилось очень и очень плохо…
Но до вечера оставалось время – и еще одна совместная тренировка. После ночного разговора видеть Майера почему-то было страшновато, однако и не пойти нельзя, поэтому ровно в три Марго входила в кабинет заместителя ректора. На этот раз ни Стефана, ни Аллена еще не было на месте, зато сам Джемс перебирал какие-то бумаги, но отложил их, стоило гостье появиться на пороге.
- Присаживайтесь, лори Хейзел, - миролюбиво пригласил он. – Дождемся ваших студентов и отправимся на тренировку.
- Странно, что они опаздывают, - с легкой тревогой ответила Марго.
- Ничего странного. Вы слишком опекаете их – и зря тревожитесь. Уверен, скоро они появятся. Как прошли лекции?
- Спокойно. Студенты усердно занимаются.
Почему-то Маргарет чувствовала себя так, будто ее вызвал на допрос строгий следователь.
- Не сомневаюсь в их старании, - с легкой усмешкой ответил Майер. – Особенно второго курса. Через полгода они начнут обретать сиблингов, и от их сегодняшнего усердия очень многое зависит.
- Профессор Хорт говорил, что физические нагрузки очень помогают стабилизировать магию.
- Так и есть. Если у вас будет свободное время, присоединитесь к своим студентам, Марго. Это пойдет вам на пользу. А главное, поможет здоровому сну.
И улыбнулся – одними уголками губ, а Маргарет ощутила, как мороз пробежал по коже. Будто кот играл с мышкой, а мышь еще не поняла, что попалась.
- И все же студенты опаздывают. – Майер с легким недовольством покосился на настенные часы. – Думаю, уже подрались где-нибудь или выясняют отношения. Идемте в тренировочный зал. Пока они тратят бесценное время, я покажу вам несколько упражнений для стабилизации силы.
- А может, лучше их найти? – осторожно спросила Марго.
- Сами найдутся. – Джемс едва уловимо вздохнул. – В Бейлстоуне никто не исчезает бесследно. Для меня.
И первым направился к двери, а Маргарет оставалось только последовать за ним. Она начала волноваться. Вдруг Майер прав, и Аллен не внял предупреждению? Что, если сейчас они со Стефаном укорачивают друг другу жизнь? От одной этой мысли ладони покрывались липким потом. А ее спутник оставался спокойным, пусть и чуть недовольным. Они вошли в зал, и Майер остановился напротив Марго.
- Связь сиблингов – явление не до конца изученное, - сообщил он. – И в некоторых ситуациях опасное. Если, допустим, сейчас ваши студенты уничтожают друг друга магически, они могут обратиться к вашей силе и иссушить вас. Но есть шанс защититься. Во всяком случае, временно ограничить возможность «питаться» за ваш счет. Итак, тройной щит.
Майер вытянул ладонь вперед. Марго сосредоточилась, ненадолго забыв о двух своих неприятностях: то, что ей показывал палач, было важно и нужно. А вокруг ладони Джемса заклубилась голубоватая дымка, которая постепенно стала плотной. Казалось, прикоснись – почувствуешь.
- Сейчас никто не смог бы выкачать из меня магию, - поделился Джемс. – Даже если бы захотел. Да, заклинание будет действовать не более пяти минут, но иногда и этого достаточно. Попробуйте, Марго. Формула сложная, но для вас выполнимая.
И Майер, подойдя к доске, висевшей на стене, написал на ней вязь символов. Действительно, сложно и вряд ли получится с первого раза. Маргарет сосредоточилась. Она почувствовала, как становится жарко: ее магия преобразовывалась в щит. Вот только он лопнул раньше, чем стал таким же плотным, как у Майера.
- И все же неплохо, - заявил профессор. – Пусть пока не тройной, но одинарный у вас вполне получился.
- Джемс… - В голову вдруг пришла отчаянная мысль. – В правом крыле я была наставником студента Эрика, и он работал над формулой универсального щита. Не может ли его разработка стать полезной для защиты сиблингов?
- Занятно, - кивнул Майер. – Я взгляну на формулу, выведенную Эриком. Конечно, он еще не вполне восстановился после их маленького приключения со Стефаном, однако на мои вопросы сможет ответить. Благодарю за информацию. Кто знает? Возможно, это заклинание станет прорывом для нас. А теперь, думаю, пора взглянуть, куда подевались Торейн и Стефан. Потянитесь к ним силой. Постарайтесь увидеть их глазами. Где они сейчас?
А может, Майер сам и подстроил, чтобы Стеф и Аллен не пришли? В качестве тренировки. Марго сосредоточилась… Сначала попыталась понять, где Аллен, но наткнулась на холод. Торейн закрылся. От нее? Или в принципе от мира? Зато, стоило потянуться к Стефану, пришел жар. Он окутывал с головы до ног. А когда Маргарет поняла, что происходит, пришла в ужас!
Это была тренировочная площадка где-то снаружи. Время вечерних занятий на полосе препятствий еще не пришло, и вокруг было пусто. Зато глазами Стефана Марго видела второй курс полным составом. Парни окружили студента и что-то ему говорили, указывая на пока не активированную полосу. Они хотят, чтобы он ее прошел? Но зачем? Испытание на прочность?
- Мне надо к ним! – тут же рванулась Марго.
- К ним? – уточнил Майер.
- К своим студентам. Я видела не только Стефана, - пояснила она. – Пожалуйста, быстрее!
- Хорошо, Марго. Ни к чему так переживать, - усмехнулся ее странный наставник. – Я провожу вас.
Она запоздало подумала, что от Майера будут проблемы, если он увидит, чем на самом деле заняты ребята, но отступать было поздно. Если неподготовленный Стефан свернет себе шею на полосе препятствий, никому от этого легче не станет. Но чего Маргарет не ожидала, так это того, что в коридоре они сразу же столкнутся с Торейном, направляющимся в зал.
- Прошу прощения, я опоздал, - сказал он. – Профессор Соттер поручил мне отнести книги в библиотеку, пришлось задержаться, пока он их подготовил.
А ведь и правда, Марго не видела Аллена среди ребят, столпившихся вокруг Стефана, но не обратила на это внимания.
- Сегодня ваше опоздание нам на руку, студент, - миролюбиво заметил Майер. – Но в следующий раз, если задержитесь, пусть даже и не по своей воле, наказание будет. И оно вам не понравится.
Аллен склонил голову, давая понять, что услышал заместителя ректора.
- А где Стефан? – спросил он, заметив: задержался не только он.
- Мы как раз направляемся на его поиски, - ответил Джемс. – Следуйте за нами.
И Марго полетела вперед, надеясь, что Стефан не успеет что-нибудь сломать раньше, чем они до него доберутся. Ступеньки, ступеньки, коридор… Парк, дорожка, ведущая к тренировочной площадке. И Стефан, медленно идущий по шаткому бревну полосы препятствий. Он двигался вперед, раскинув руки, как птица в полете. По его лицу мелкими бисеринками катился пот. Профессор Хорт говорил, что это лишь физическая тренировка. Но ведь можно получить серьезные травмы! И магия… Ведь на самой волосе присутствует магия. Видит ли Стефан, куда вообще идет?
- Зачем его туда занесло? – удивленно спросил Аллен.
- Следовало лучше присматривать за своим сиблингом, Торейн, - откликнулся Майер. – У него талант влипать в неприятности. В общем-то, как и у вас. Уверен, вы непременно найдете их вдвое больше на свою бедовую голову.
И Джемс, обогнав спутников, направился ко второму курсу. Студенты, до этого подначивавшие Стефана, разом притихли. Встречаться с палачом лицом к лицу не хотелось никому.
- Что здесь происходит? – резко спросил Майер, и от его благодушия не осталось и следа. – Я вас спрашиваю!
Парни переглянулись, Доминг сделал шаг вперед.
- Студент Стефан пообещал доказать нам, что способен пройти полосу препятствий, - ответил он. – С первого раза и без помощи магии. Вот, доказывает.
- Кто разрешал вам вообще приближаться к тренировочным снарядам?
- Никто, - не стал скрывать Доминг.
Отвлекшись на Майера, все словно забыли о Стефане. А ведь он продолжал идти. И Марго вспомнила об этом, когда в ее грудь будто вонзили кинжал. Больно! Она хватало ртом воздух, стараясь избавиться от острой боли, пронзавшей все ее тело, но ничего не помогало. Щит! Майер показывал ей щит. Тонкая пленка будто облепила кожу, и Марго смогла дышать.
Только теперь она поняла, что случилось. Стефан лежал на земле. Вокруг его тела клубилась магия. Он упал с большой высоты и чужой силой замедлил свое падение, иначе действительно мог бы свернуть себе шею. Вот кто похитил магию Марго. И Аллена тоже, потому что бледный Торейн привалился к ближайшему дереву и закрыл глаза, стараясь справиться с болью. Он не применял щиты, ему было сложнее.
Что делать дальше? Маргарет не знала. Ей не хватало опыта – слишком мало времени прошло с тех пор, как она обрела сиблингов. Слишком мало! Она не успела научиться обращаться с ними, контролировать одну силу на трех.
- Дышите глубже, лори Хейзел, - посоветовал Майер. – И медленно тяните магию на себя. Это ваша собственность, не его. Вы тоже, Торейн. Не так резко, как пытаетесь. Ну же!
И уставился на них с таким глубочайшим исследовательским интересом, что мороз пробежал по коже. Марго показалось, будь на все воля Майера, сейчас он препарировал бы ее, словно лягушку, чтобы взглянуть, как она устроена внутри. И Аллена заодно, чтобы видеть малейшие токи их связи со Стефаном.
Однако его советы возымели действие. Постепенно боль и слабость ушли. Марго почувствовала, что снова может дышать. Пустыня внутри прекратила обдавать жаром. Джемс подошел к Стефану и помог тому подняться на ноги.
- Опрометчиво, глупо, небезопасно, - отчитал его, словно мальчишку. – Не подумали ни о себе, ни о ваших товарищах, студент. В качестве наказания отправляетесь на персональные тренировки к профессору Хорту на месяц. По усложненной программе.
Студенты загудели. Видимо, с той самой усложненной программой они были давно знакомы, и это не добавляло им радости. А Стефан только кивнул и ответил:
- Как прикажете, профессор Майер.
Он выглядел довольным собой. Видимо, не считал произошедшее чем-то из ряда вон выходящим. Марго захотелось подойти поближе и изо всех сил огреть этого ненормального по голове, чтобы в следующий раз хоть немного задумывался над своими действиями. Однако, похоже, с этой проблемой прекрасно справится тренер Хорт, а ей стоит немного отдохнуть. И еще выяснить, что здесь вообще происходило.
- И теперь второй вопрос. – Майер обвел взглядом второкурсников. – Кто дал вам право устраивать на полосе препятствий эту глупую демонстрацию недостатка силы и ума?
Стефан покраснел. Парни переглянулись.
- Он хвастался, - за всех ответил Доминг. – Вел себя высокомерно. Мы предложили проверить цену его высокомерия, однако Стефан, как видите, не справился.
- Что же… Кое-кому следует быть умнее, но и ваша провокация безнаказанной не останется. На сутки в лабиринт, всем составом. Кроме Торейна, который застрял в библиотеке, к своему счастью, и Стефана. Марш!
Спорить никто не стал. Марго развернулась к Джемсу, уже готовясь вступиться за студентов, но один взгляд на него показал, насколько это бессмысленно. Майер принял решение. Всем остается только его исполнять.
- На сегодня тренировка закончена, - сказал им Майер. – Возвращайтесь к себе. И завтра, Марго, я вам поставлю совместную лекцию для женской половины второго курса и этих двоих.
- Хорошо.
- Идите.
И Майер первым направился обратно к академии. А вот Маргарет не торопилась. Она подошла к Стефану, замерла перед ним, и студент виновато отвел взгляд.
- Я думала, ты умнее, - прямо сказала она. – Во всяком случае, дружишь с головой. Вижу, что ошиблась.
- Лори Хейзел…
- Видеть тебя не желаю! А еще раз устроишь подобное, сама потребую, чтобы тебя отправили в этот их лабиринт!
Она развернулась и пошла прочь. Аллен догнал ее почти сразу. Он все еще выглядел бледным, но спокойным. Заговорить не пытался, просто шел рядом, но и от этого стало легче.
- Спасибо, - шепнула ему Марго.
Торейн кивнул, открыл перед ней двери корпуса, затем вошел сам. Стефан остался снаружи. Видимо, злился, что его отчитали, как ребенка.
- От него будут проблемы, - тихо сказал Аллен, а затем свернул в один коридор, Марго – в другой. Будут… И решать их придется вместе. Они теперь навечно связаны.
ГЛАВА 7
Вечер приближался. Марго нервничала все сильнее. Ей казалось, сердце выпрыгнет из груди, когда она вышла в парк, чтобы встретиться с Ирвином Сейджем. Этот человек пугал ее. У него был огненный взгляд, в котором клубилась сама тьма. Что могло связывать его с Элеонор? И не он ли лишил ее жизни? Сегодня у Марго будет шанс спросить – всего один. И упустить его нельзя.
Аллен ждал ее в назначенном месте, спокойный и суровый. Сейчас его непоколебимый холод только радовал Маргарет: в нем она могла найти опору.
- Ты нервничаешь, - заметил Аллен, стоило ей приблизиться. – Даже я чувствую.
- Связь сиблингов настолько крепка? Почему тогда я не ощущаю твоих эмоций? – спросила Марго.
- Я хорошо умею их скрывать.
И не поспоришь! Не человек – лед. Но сейчас ей и не нужно было ничего другого.
- Он идет.
Маргарет обернулась и увидела силуэт, мелькнувший за деревьями. Спрятаться? Или остаться и атаковать в лоб? Пока она размышляла, первый вариант стал невозможен – Ирвин свернул на аллею и, конечно же, увидел их. Его тонкие губы искривила неприятная усмешка. Маргарет даже показалось, что Сейдж развернется и уйдет, но нет. Он подошел ближе, замер на расстоянии семи шагов.
- Лори Хейзел, - слегка кивнул. – А я-то думаю, почему второкурсник так настоятельно выводит меня из себя? Кстати, ваш студент вызвал меня на магическую дуэль.
Марго почувствовала, как по коже пробежал холодок. Аллен сказал Сейджу, что собирается с ним драться?
- Он сделал это по моей просьбе, - почти не солгала она. – Нам нужно поговорить.
- Для этого не стоило выманивать меня в парк.
- В академии и у стен есть уши. А я всего лишь хочу знать, что связывало вас с моей сестрой.
Сейдж все-таки развернулся и пошел прочь. Пора! Заклинания в спину он точно не ожидал, а Марго сомневалась, что у нее получится с первого раза, однако ее магия окутала тело противника, и он замер, а затем медленно развернулся.
- Времени мало, - напомнил Аллен.
- Ты убил Элеонор? – торопливо спросила Маргарет.
- Н-нет, - раздался ответ, как будто Ирвин усиленно сопротивлялся.
- А кто?
- Профессор Дешон, грязная тварь.
- За что?
Чего Марго не ожидала, так это того, что в следующее мгновение Ирвин сбросит ее заклинание, рванется к ней и вцепится в горло. Если бы не реакция Аллена, Маргарет не смогла бы спастись – Сейдж убил бы ее. Но Торейн ударил его с такой силой, что парень отлетел и упал на землю, а противник припечатал его заклинанием, чтобы не поднялся. Сейчас лицо Аллена больше не было ледяным. На нем проступал гнев, и на месте Сейджа Марго предпочла бы его не злить. И почему все так мечтают ее придушить? Она потерла пострадавшую шею. Хотелось расплакаться, но вместо этого она взяла себя в руки и подошла ближе.
- Мерзко, - выпалил Сейдж, пытаясь вырваться из паутины заклинания. – Мерзко атаковать человека в спину!
- А душить девушку хорошо? – резко спросила Марго. – Если бы не магическое воздействие, ни за что бы не поверила, что это не ты задушил мою сестру!
- Я бы и пальцем не тронул Элеонор!
И Сейдж перестал сопротивляться. Аллен помедлил минуту, а затем рассеял свое заклинание.
- Еще одна подобная выходка, и я тебя уничтожу, - пообещал он противнику.
- Кишка тонка, - хмыкнул Ирвин, принимая сидячее положение. Затем медленно, осторожно поднялся. Его заметно шатало. Видимо, удар у Аллена был что надо. – А вам повезло с сиблингом, лори Хейзел. Он может вас защитить, а Элеонор никто не смог.
- Поговорим? – предложила Маргарет.
- Вы уже услышали, что хотели, - резко ответил Сейдж. – А обсуждать свои отношения с Элли я с вами не стану, раз уж она сама не хотела.
- Вы были знакомы до Бейлстоуна? – внезапно поняла Марго.
Ирвин кивнул. Он сомневался. Это было заметно. Наверное, ему хотелось хоть с кем-то поговорить об Элеонор. Но как его убедить?
- Сбежишь, как последний трус? – внезапно спросил Аллен. – Так от себя не убежишь, Сейдж, как ни пытайся. Винишь себя, что ее убили? Ведь так?
- Это ты носишь цветы на могилу сестры? – вмешалась Марго.
- Я.
Вдруг из голоса Ирвина исчезла былая уверенность. Он будто мигом состарился на десять лет, ссутулился, сгорбился.
- Хорошо, - сказал вдруг. – Давайте поговорим. Не здесь. Где-нибудь… там.
И указал в ту сторону, где территория Бейлстоуна обрывалась высоко над берегом моря. Аллен поймал взгляд Марго, едва уловимо качнул головой, давая понять: он готов ее защитить. Вдвоем они справятся с Сейджем.
- Идем, - согласилась Маргарет и, опершись на локоть Аллена, зашагала по дорожке к обрыву. Сейдж вскоре их обогнал. Он шел быстро, стремительно, будто желал убежать от кого-то. Может, от своих воспоминаний?
Но вот деревья расступились. В лицо дыхнуло соленым воздухом, послышался отдаленный из-за погодного купола рокот бушующей стихии. Огромные седые валы разбивались о скалы, и эта картина завораживала, заставляла чувствовать себя крохотной песчинкой, которую может унести порывом ветра.
Ирвин замер у самого края обрыва. Он стоял, заложив руки в карманы форменного пиджака, и смотрел на воду. Затем развернулся, решившись.
- Не перебивайте, - предупредил сразу. – Я могу и передумать.
- Не буду, - пообещала Марго.
И снова повисла тишина, но на этот раз Сейдж снова заговорил быстрее.
- Мы с Элли познакомились, когда вы завершили обучение в интернате. Случайно: я попытался ограбить ее, когда она ночью возвращалась домой. Девушка дала отпор, нечаянно ранила меня, испугалась. Не знаю, как так вышло, но вскоре мы сидели рядом на скамейке и разговаривали, будто знали друг друга сотню лет. С тех пор не было и дня, чтобы мы не встречались.
Марго пыталась осознать. Когда Элеонор успевала встречаться с Сейджем? Как сестра могла проглядеть, что у нее появился ухажер? Любимый…
- Она рассказала мне о вашей тетушке, - продолжил Ирвин. – О том, что она украла ваше наследство, оставила вас на улице. Элли мечтала отомстить, но говорила: вы никогда не одобрите, а одна она боялась. Зато я не боялся. Мы составили план. Ночью я пробрался в дом этой старой перечницы. Всего одна капля яда на губы сделала свое дело. Зато девчонка, которая у нее служила и должна была уйти на ночь, внезапно оказалась в доме. Она подняла крик, мне пришлось ее убить. Меня задержали… Отправили в Бейлстоун. Элли нашла меня и добилась, чтобы ее направили сюда как преподавателя.
Вот оно что! Не деньги виной тому, что Элеонор стремилась в академию, нет. Все дело было в любви. Здесь находился Ирвин, и она тоже устремилась сюда.
- Было сложно добиться, чтобы ей позволили преподавать в левом крыле. Ее лишь на время назначили замещать одну из преподавательниц. Однако мы виделись. Сначала я приходил к ней, затем она ночами стала прибегать ко мне незадолго до отбоя. Моя магия велика, я мог ее защитить. Во всяком случае, мне так казалось. А потом меня отправили в лабиринт. Элли не знала об этом и проникла в парк левого крыла. Еще до этого она рассказывала, что Дешон не дает ей прохода, делает грязные намеки. Я собирался с ним разобраться, и не успел. И когда ее нашли мертвой…
Ирвин замолчал. Его лицо стало смертельно бледным. Марго и сама чувствовала, как слезы катятся по щекам, и ничего не могла с ними поделать. Бедная Элли…
- Понадобилось много времени, чтобы добраться до твари, но я справился. Это все.
- А та девушка, которая служила у тетушки…
- Подружка нового преподавателя, да. Я помню, он был на суде. Зря он сюда приехал. Тут и подохнет. И если это все, я хотел бы вернуться в академию. Темнеет. Скоро выползут стражи.
- Спасибо, - тихо проговорила Марго. – За правду.
- Она уже никому не поможет, эта правда, - вздохнул Сейдж. – А я не выберусь из Бейлстоуна. Да и не вижу смысла без Элли. Вам не стоило повторять путь сестры, Маргарет. Элеонор всегда говорила, что вы слеплены из другого теста. Не преступница, не темная душа. Бейлстоун вас пожрет.
- Я не позволю.
Голос Аллена прозвучал неожиданно, Марго даже вздрогнула.
- Я тоже так думал, - печально усмехнулся Сейдж и пошел прочь.
Его никто не останавливал. Главное Маргарет услышала, и смерть Элли перестала быть для нее тайной. Дешон мертв, некому мстить. Значит, надо сдержать слово и вместе с Алленом и Стефаном найти выход из академии.
- Ты дрожишь, - заметил Торейн и осторожно привлек ее к себе. Марго не сопротивлялась. Она прижалась к источнику тепла, спрятала лицо на его груди и тихо плакала о потерянной сестре. Да, Элеонор пошла на преступление, но от этого не перестала быть для Марго любимой сестричкой. Человеком, который заботился о ней, поддерживал ее. Если бы не Элли, что было бы с самой Марго? Кем бы она стала сегодня? Ответа не было. И оставалось лишь оплакивать потерянное.
- Ты ее не вернешь слезами, - тихо сказал Аллен.
- Я знаю. – Марго нехотя отстранилась, вытерла глаза. – И теперь для меня все понятно. Не осталось белых пятен… Только вот так принять, что Элеонор на самом деле пошла на преступление, тяжело.
- Любая правда лучше, чем неопределенность.
И Аллен знал об этом, как никто.
- Да, - согласно кивнула Маргарет. – Но почему от нее не стало легче?
- Потому что в нашем случае легче не станет. Идем, Сейдж прав. Скоро создания Майера заполнят академию, и лучше нам как можно меньше встречаться с ними.
Они шли рядом: два человека, недавно потерявшие своих близких. Говорить о чем-то не хотелось. Сейчас Марго нужна была тишина. В ней можно было утопить ту бурю эмоций, которая бушевала у нее внутри.
- Теперь мы можем покинуть Бейлстоун, - едва слышно проговорила девушка, когда они почти дошли до дверей академии.
- Можем, - согласился Аллен. – И сделаем это! А если я здесь умру, когда закончится твой договор, развей мой прах на могиле родителей и сестры.
- И думать об этом не смей! – воскликнула Марго, хватая Аллена за руку. – Мы выберемся, слышишь? Уедем как можно дальше. Туда, где никто не будет знать, кто мы и откуда. Где и не слышали об академии Бейлстоун.
- Боюсь, наш сиблинг вряд ли одобрит такой план, - усмехнулся Торейн. – Он явно птица высокого полета.
- Но Стефан тоже хочет жить!
- Хочет. Это несомненно. Только вряд ли жизнь в безвестности его устроит. А как разорвать нашу связь, боюсь, даже сам Майер не сможет сказать.
И Аллен открыл перед Марго двери, ведущие в левое крыло. На душе было тяжело и сумрачно. И все же рассказ Сейджа все расставил по местам. А боль нужно просто пережить. Принять, и рано или поздно она превратится в отголосок, тонкую звенящую струну, напоминающую о себе время от времени. Не уйдет насовсем, но хотя бы даст дышать.
- Если буду нужен, зови, - тихо сказал Аллен и быстро пошел вперед, чтобы их как можно меньше видели вместе.
Марго не успела спросить, как именно позвать, а потом поняла: через связь сиблингов. Если она попытается дотянуться до Ала, наверное, у нее получится. Но не стоит им рисковать. Заподозрят, что их связывает нечто большее, чем отношения студента и преподавателя, - и проблемы будут у обоих.
Марго прошла в свою комнату. До отбоя осталось всего ничего. Она подошла к столу, хотела было сесть за конспекты, как вдруг поняла, что не может. Нет сил готовиться к грядущему дню. Поэтому она переоделась в ночную сорочку и легла. Свет вскоре погас, но сон не шел. Соблазн попробовать дотянуться до Аллена был очень велик, однако Марго боролась с ним. Она уже засыпала, как вдруг по телу прошла легкая волна тепла. Связь передавала: «Я с тобой». Может, сейчас Аллен и думал о чем-то другом, но ощущение поддержки ни с чем не спутаешь. И какая разница, в какие слова оно облечено?
- Спасибо, - шепнула она своему невидимому другу. – И я с тобой, Ал.
Тепло немного усилилось, давая понять: ее услышали. А затем пропало. Интересно, ощущал ли Стефан эту их незримую связь? И если да, то как именно? Со Стефом тоже надо было поговорить. Не получится не включить его в свои планы, какими бы они ни были. Но почему-то казалось: он не готов услышать. Сегодняшний случай на полосе препятствий только это доказал.
Зато завтра на занятиях из всей мужской группы второго курса будут только двое. Это хорошая возможность поговорить с проблемным студентом. Кто знает? Может, эта беседа все-таки даст свои плоды? Хотелось в это верить…
ГЛАВА 8
Утро для Марго выдалось уже привычным: завтрак в общей столовой, затем лекции. После ждал первый практикум после установления связи сиблингов – для третьего курса. Выходит, Майер решил, что она уже может использовать свою магию. Сама Марго не была так уж в этом уверена, однако радовалась возможности поработать и отвлечься.
После практикума – неминуемая тренировка с заместителем ректора. Сам Ноттингс не показывался. Интересно, почему? Ему были безразличны результаты их с братом эксперимента? Или все еще злился, что Майер не согласовал с ним свои действия? Ноттингс оставался для Марго темной лошадкой. Она пока не понимала его роли в происходящем. Оставалось надеяться: это ненадолго. И теперь, когда в гибели Элеонор не осталось секретов, Маргарет будто начала обращать большее внимание на происходящее вокруг. На саму проклятую суть Бейлстоуна.
Аллена и Стефана она видела мельком за завтраком. Затем они встретились уже в лекционной аудитории. К ним присоединились девушки. Девчонки явно радовались возможности покрасоваться перед парнями, пусть даже и в пределах этой академии никакие личные отношения между ними не были возможны. Кто же мешает любоваться красивым цветком? Так и второкурсницы сегодня напоминали благоухающие цветы, хотя в Бейлстоуне и не было для этого особых возможностей.
Марго также отметила, что Аллен сидел один за первой партой, а вот Стефан уже болтал о чем-то с Кэтти и Анжелой, и чувствовал себя в своей стихии: повышенного внимания. Маргарет только хмыкнула. Вот еще павлин!
- Наша сегодняшняя лекция будет посвящена универсальным заклинаниям взаимодействия, - сообщила она студентам. – В ходе использования магии мы не всегда можем полагаться только на собственный тип силы или, допустим, резерв. Есть типы магии, которые очень хорошо сочетаются. Есть те, которые вместе использовать нельзя. Как вы думаете, какой вид является наиболее сочетаемым с другими?
- Универсальный, конечно, - ответила Жанна.
- Верно. Собственно, это одна из причин, по которой его так называют. Вторая – разнообразие заклинаний, которое может применять универсальный маг. На втором месте, как ни странно, стихийная магия. Особенно сила огня. Кто из вас стихийник?
Стефан поднял руку. А ведь Марго и не думала, что это его специфика. Исследования он хотел проводить в целительстве. Странно… Может, скрытый универсал? Она читала, такое случается. Еще две девушки тоже подняли руки.
- Видите? Стихийников больше, чем универсальных магов, - пояснила Маргарет. – И поэтому чаще всего именно они действуют в тандеме с кем-то. И, конечно, боевые маги.
Еще четыре девушки. Боевая магия! Удивительно… Зато, кажется, Марго начала понимать, по какому принципу отбирали студентов в Бейлстоун. Универсальный маг Аллен, стихийники, боевики. Те, кто обладает прекрасной сочетаемостью сил и без связи сиблингов. Те, у кого есть шанс наладить эту самую связь. У оставшихся девушек были разные силы, у которых сочетаемость была невысокой. В качестве эксперимента? Вполне возможно. Майер все просчитал, здесь случайных людей нет.
- Итак, заклинания, которые подходят для взаимодействия типов магии, - продолжила Марго. – Прежде всего, различные виды щитов. Защитная магия любого вида хорошо сливается с такой же защитной магией. Что мы имеем?
- Щит укрепляется, - ответил Стефан. Да, в отсутствие однокурсников он сразу приобрел былое величие и не стеснялся открыть рот. Марго сдержала улыбку. Видимо, число поклонниц у Стефана после этой лекции резко возрастет. А ведь здесь и Лили, возлюбленная Эрика. Радовало хотя бы, что второй подопечный Марго выжил в результате вылазки со Стефом. Все могло закончиться гораздо хуже. И связь сиблингов сложно назвать самым плохим вариантом.
- Конечно, щит только усилится, - подтвердила Марго. – А вот с атакующими заклинаниями не все так просто. Поэтому пишите: атакующие заклинания универсального типа.
Девушки старательно конспектировали, Стеф тоже. Аллен больше слушал. Он, скорее всего, хорошо разбирался в том, о чем говорила Маргарет. А после лекции девчонки поторопились задать свои вопросы. Они снова разыскали любопытные заклинания и хотели знать, как их использовать. Марго отметила, что и парни не торопились уходить. Как бы намекнуть Майеру, что лучше объединить группы? Вряд ли остальные ребята будут против хорошей компании. И для Эрвина тогда исчезнет необходимость появляться в левом крыле.
А Эрвин был легок на помине: стоило Марго покинуть аудиторию, как она столкнулась с ним в коридоре. Все такой же бледный, он окончательно перестал напоминать себя прежнего.
- Доброе утро, - пробормотал сбивчиво и попытался ее обойти, но Маргарет успела перехватить его за руку.
- Нужно поговорить, - произнесла твердо. – Пожалуйста, удели мне пять минут.
- Хорошо, - растерянно ответил Эрвин. – Где побеседуем?
- В аудитории.
И Маргарет подтолкнула его туда, где остались только Стефан и Аллен – девушки успели пройти к себе. Стоило обменяться взглядами с Алом, как тот сказал Стефану:
- Идем.
- Куда это? – попытался возмутиться студент.
- Проветримся.
И Ал утащил однокурсника в коридор, а Марго замерла перед Эрвином. Тот смотрел на нее пустым и безучастным взглядом.
- Я говорила с Ирвином Сейджем, - призналась она. – Он рассказал, почему погибла твоя возлюбленная.
- И почему же? – На миг будто краски вернулись на лицо Лимбера. Взгляд обрел осознанность, даже бледность чуть отступила.
- Из-за моей сестры. Точнее, нашей общей тетушки. Когда наши родители умерли, тетушка отправила нас в интернат, завладев всем имуществом. Мы завершили обучение – и оказались на улице. Нас даже на порог не пустили. Я перевернула эту страницу, а Элеонор, как оказалось, нет.
- Какое отношение это имеет…
- Не перебивай, пожалуйста. – Марго поняла, что ей трудно говорить. – Ирвин Сейдж был влюблен в Элеонор. Вместе они задумали отомстить тетушке. Сейдж прокрался в дом и отравил старушку, а на нее работала твоя невеста. Она случайно проснулась посреди ночи и попалась на пути преступника.
Эрвин молчал. Меньше всего Маргарет ожидала, что он просто развернется и уйдет, но именно это и произошло. Хлопнула дверь, она осталась в аудитории одна. Ей самой до сих пор было сложно принять правду. Эрвину не легче, ему понадобится время. И хотелось надеяться, сейчас Марго не уничтожила его, а дала силы бороться с Бейлстоуном. Выжить и покинуть его. Хотелось, но на самом деле надежды было мало.
Аллен и Стефан ждали в коридоре.
- У вас завелся ухажер, лори Хейзел? – весело спросил Стеф.
- А? – Марго даже не сразу поняла, о чем он говорит. – Мы обсуждали работу.
- Да, поэтому заперлись в аудитории. Не беспокойтесь, я никому ничего не скажу. Кстати, вы не слышали, как там Эрик?
- Пока не очень хорошо, - призналась Марго. – Но профессор Майер говорит, он выздоровеет.
- Хоть одна радостная новость!
Стефан прямо-таки лучился хорошим настроением. После вчерашнего фееричного падения с полосы препятствий и личных тренировок у Хорта подобное казалось подозрительным. Видимо, так влияет Бейлстоун: чужое счастье выглядит чем-то преступным и неправильным, в то же время страдание воспринимается как нечто само собой разумеющееся.
- Готовьтесь к лекции, - проговорила Марго и покинула аудиторию.
От практикума у третьекурсников она не ждала подвоха: уже изучила, какие они, студенты, успевшие обрести сиблингов. Страшила только новая встреча с Ирвином Сейджем. Теперь их будто связывала общая тайна. А еще Маргарет понимала, что негласные лидеры курса, Терри и София, вряд ли успокоились. Они просто затаились, и как будут действовать дальше, сложно предугадать.
Третий курс ждал ее в тренировочном зале – в полном составе. Сейдж, как всегда, держался чуть в стороне, а вот Терри и София – в центре. Как зала, так и внимания.
- Добрый день, - поприветствовала Маргарет третьекурсников. – Сегодня мы с вами будем тренироваться в парной защите. Я знаю, у вас уже есть сиблинги. Однако они не всегда рядом, и иногда вам придется иметь дело с кем-то, кто не нравится ни вам, ни вашей магии. В таком случае заклинания базового взаимодействия помогут быстро установить контакт, чтобы эффективнее действовать сообща. Готовы?
- Думаете, сможете удивить нас чем-то новым, лори Хейзел?
Терри, как всегда, не упустил случая позубоскалить, но Марго не собиралась поддаваться на провокации.
- Я здесь не для того, чтобы вас удивлять, Терренс, - ответила она. – Ваша задача – как можно лучше контролировать свою магию. Иначе либо вы убьете того, с кем связаны, либо он вас. Приступим?
Теперь, когда у нее самой появились сиблинги, Марго стала лучше понимать, что требуется ее студентам. Программу придется откорректировать – и искренне верить в то, что хоть кто-то из этих ребят выберется из Бейлстоуна живым.
- Сейдж, подойдите ко мне, - попросила она.
Ирвин едва заметно усмехнулся, однако не отказался и замер рядом. Он выглядел бледным. Наверное, откровения минувшей ночи не прошли для него бесследно. А еще Ирвин по-настоящему любил Элеонор. Да, он убийца и преступник. Марго понимала это и чувствовала отторжение, но… Те, кто его сюда привез, гораздо хуже.
- Терренс, раз вы так жаждете, станете в пару с Ирвином, - сказала Марго. – Вы будете вдвоем атаковать меня. И ваша задача – подстроиться под силу друг друга. Для этого могу посоветовать следующие заклинания…
- Справимся сами, - резко перебил Ирвин. – Готовы, лори Хейзел?
Вот только он и договорить не успел, когда Терри атаковал Марго: резко, исподтишка, не используя никакие заклинания баланса. Ударил просто для того, чтобы ударить. Вокруг тела Маргарет взметнулись огненные искры, образуя универсальный щит. Иначе она была бы мертва. Осознание этого пришло слишком медленно… А Терри уже упал на пол, и над ним склонился злющий Сейдж.
- Ополоумел? – рявкнул он. – На девку нападать во всю мощь!
И его кулак с хрустом впечатался в лицо Терри, а дверь едва не слетела с петель, когда в тренировочный зал ворвались еще двое. Аллен и Стефан… Ал закрыл Марго собой, будто кто-то еще собирался причинить ей вред, а в ладонях Стефа засияли такие яркие огненные пульсары, что Маргарет едва не ослепла.
- Поздно явились, - обернулся к ним Сейдж. – О чем я и говорил вчера. Так просто не успеть… Опоздать на доли секунды.
- Что здесь происходит?
А вот и еще один невольный свидетель проваленного практикума. Профессор Майер собственной персоной вошел в зал, окинул взглядом развернувшуюся картину, неопределенно хмыкнул.
- Ты, - указал на Сейджа. – В двух словах: что случилось?
Ирвин только сплюнул ему под ноги и отвернулся. Смело! И недальновидно, потому что уже в следующую секунду он упал на пол, задыхаясь, а чужая магия спеленала его коконом.
- Не надо! – Марго кинулась к Майеру. – Он не виноват!
Однако тот и не думал останавливаться. Убрал удавку только тогда, когда лицо Сейджа стремительно начало синеть.
- В лазарет, - скомандовал студентам. – А вечером – в лабиринт. Марш!
Двое третьекурсников тут же потащили Ирвина прочь, а Джемс развернулся к Марго.
- Итак, лори Хейзел, послушаю ваши объяснения, раз уж студенты потеряли дар речи, - размеренно проговорил он, и по спине Марго пробежал холодок. Страшно! Как же рядом с ним страшно!
- Мы тренировались, - ответила Маргарет. – Я предложила Ирвину и Терренсу применить базовые заклинания взаимодействия, чтобы атаковать меня, однако Терренс решил, что новые знания ему ни к чему, и ударил всерьез.
- Шлюха! – выпалил Терри. Он стоял, привалившись к стене. – Очередная шлюха, которая строит из себя святую!
Майер даже не пошевелился, только студент резко замолчал и сполз обратно на пол, хватаясь за горло. За него просить не хотелось. Марго поморщилась: мерзкое зрелище. Обидные слова не задевали. В интернате она и не к такому привыкла. А вот видеть чужие мучения было неприятно.
- Хватит, - все же попросила она, и Терри смог сделать рваный вдох. – Мужчина, который опускается до оскорблений женщины, жалок. А этот еще и чувствует, что слаб. Не беспокойтесь, профессор Майер, у меня все под контролем.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулся Джемс. – И раз уж с практикумом на сегодня покончено, отпустите третий курс и следуйте за мной вместе с вашими… студентами.
И внимательно посмотрел на Аллена и Стефана.
- А с Терри как быть? – тихо спросила София.
- Туда же, в лабиринт. Только прямо сейчас, и…
Марго не поняла, что сделал Майер. Он просто на мгновение коснулся пальцами лба замершего Терренса, но тот вдруг побледнел.
- Нет, пожалуйста, - попросил тихо. – Я же не смогу защититься.
- А вы дали вашему преподавателю время на защиту? – поинтересовался Джемс. – То-то же. В лабиринт! На сутки.
И пошел прочь. Маргарет оставалось только последовать за ним. Она чувствовала, как подкашиваются ноги после пережитого страха, однако не собиралась жаловаться. Ничего, все позади. Никто не пострадал! А она, кажется, дотянулась до силы Стефана, потому что огненный щит Аллену точно не принадлежал. Следом за сосредоточенным Майером они вошли в другой тренировочный зал.
- На будущее, - тихо, но оттого не менее зловеще произнес Джемс. – Сначала поднимите защиту, потом озвучивайте задание для студентов, Марго. Вы для них враг. И их желание – отыграться на вас, раз другие им не по зубам.
- Я последую вашему совету, - пообещала Маргарет.
- Рад слышать. И давайте наверстывать упущенное накануне, потому что студента Стефана еще ждет индивидуальная полоса препятствий. Так сказать, усовершенствованная за ночь.
Кажется, Стефу не позавидуешь. Однако Марго не стала вмешиваться. Может, это окажется на самом деле полезным? Стефан недавно в Бейлстоуне, его магия нестабильна сейчас, и физические нагрузки – то, что нужно. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
ГЛАВА 9
- Итак, о тренировке. – Майер обвел присутствующих внимательным взглядом. – Я вижу, ваши силы уже начали переплетаться.
Каким образом видит? Однако вопрос так и остался незаданным.
- С кем-то больше, с кем-то меньше, - продолжил профессор. – Скоро магическая перестройка пойдет гораздо активнее. Не пугайтесь резкой смены настроения, это нормально. Постарайтесь только в этот момент не использовать магию, иначе кто-то может серьезно пострадать. И поэтому сегодня для вас будут актуальны упражнения на охлаждение эмоций.
Марго удивленно посмотрела на Джемса. Что он имел в виду? Медитации? Или что-то иное?
- За годы работы в Бейлстоуне мы вывели несколько магических формул, которые позволяют справляться со стрессом, - пояснил Майер. – Любая эмоциональная вспышка может стать критичной для сиблингов, поэтому есть два пути, по которым можно пойти. Первый – это контроль и подавление собственных эмоций. Второй – то же самое, но уже для другого. Начнем с вас, Марго, ведь девушки по природе своей куда более эмоциональны.
Маргарет почувствовала, как снова приходит страх. Она не понимала, что собирается делать Майер.
- Давайте начнем с меня, - вмешался вдруг Аллен. – Лори Хейзел еще тяжело после стычки с Терренсом.
- Поэтому она и будет первой. А вам не стоит вмешиваться, студент Торейн. Всему свое время.
Не дав разгореться спору, Марго сделала шаг к Майеру, чтобы показать: она готова.
- Сейчас я проникну в ваш разум и покажу вам кое-что, - сообщил Джемс. – Очень неприятное. Ваша задача – обрести над собой контроль. Используйте для этого формулу, состоящую из щитового круга, альфа-заклинания и подавляющей печати.
Конечно, все эти приемы были знакомы для Марго, как для универсального мага. Она кивнула.
- Если не справитесь, кто-то может пострадать, - многообещающе проговорил Майер, и стало тошно. Они все здесь подопытные кролики! Без своих чувств, без прав. Игрушки в руках опытного кукловода.
- Приступим?
- Да.
Стоило Марго согласиться, как она будто ухнула во тьму. Видения пришли почти сразу и до боли напоминали ее сны. Она шла по темному парку левого крыла, заросшему кустарником. Ветви так и норовили зацепить ее платье. А за спиной вдруг послышались шаги. Кто-то гнался за ней! Нет, не за ней… Мимо пробежала Элеонор. Она спасалась от своего убийцы. Маргарет бросилась следом. Она умом знала, что Элли мертва, но отказывалась сейчас это понимать и признавать.
Следом за сестрой выбежал мужчина. Вместо его лица Марго видела только черное пятно. Дешон! Это должен быть он! Только рост почему-то не соответствовал. Этот тип казался ниже и едва заметно сутулился. Хотя, разве Маргарет хорошо знала Дешона?
Она кинулась наперерез убийце, но он прошел сквозь нее, даже не заметив преграды.
- Кричи, не кричи, все равно итог будет один, - проговорил он и схватил ее сестру.
- Отпустите, прошу! – сквозь рыдания проговорила Элеонор. – Клянусь, от меня больше не будет проблем!
- Проблемы… На самом деле я люблю их. Особенно когда они такие хорошенькие, как ты. Однако и моему терпению есть предел, Элеонор.
И чужие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Маргарет закричала, забилась. Почему? Почему она должна видеть все это? Нет, надо успокоиться. Элли давно уже мертва. И формула…Какая там формула?
Маргарет применила заклинание, и морок перед глазами начал исчезать. Стало легче дышать, и лишь две фигуры казались размытыми пятнами. Они тоже постепенно исчезли.
- Браво, лори Хейзел, - произнес Майер, когда она с размаху села на пол и закрыла лицо руками. – Рекорд. Вы за пятнадцать минут справились со сложным заклинанием – и своими эмоциями.
Маргарет обернулась. Аллен и Стефан казались смертельно бледными. Она тянула из них силу? Похоже, да. Хотелось попросить прощения, но даже говорить она сейчас не могла. Джемс протянул ей руку, помогая подняться.
- Отдохните немного, выпейте воды, - сказал он, указывая на графин и стакан, замершие на подоконнике. Марго заметила их только сейчас. Отказываться не стала – большими глотками осушила стакан воды, немного побрызгала себе в лицо. Страх отпускал.
- Это видение… Оно было реальным? – спросила она прямо.
Майер кивнул.
- Я обнаружил его в чужих воспоминаниях, - поделился он. – Думаю, вам оно тоже знакомо, не так ли?
- Кто этот человек? Профессор Дешон?
- С чего вы взяли? – Джемс выглядел удивленным. – Бедняга Дешон не имел привычки прогуливаться в парке левого крыла. Наоборот, он боялся здесь находиться и предпочитал отсиживаться в своей комнате.
- Значит, не он убил мою сестру?
- Кажется, я уже говорил, что не отвечу.
Марго почувствовала, как пол уходит из-под ног. Сейдж наказал не того! Почему-то решил, что виноват Дешон. А может, его натолкнули на эту мысль? Скорее всего, узнали об их отношениях с Элеонор и… наказали? Обоих.
- У нас нет времени на самоанализ, Марго, - напомнил Майер. – Аллен, кажется, вы рвались приступить к испытанию? Вам я не дам оружия против ваших кошмаров. Влиять на них предстоит вашим сиблингам. Запоминайте заклинание. Кто попробует? Марго, Стефан? Хотя… Давайте вдвоем! Такого еще не было!
И раньше, чем Маргарет успела хотя бы сделать вдох, она ухнула в черноту. Что происходит? Почему так темно? А потом вдруг пришло понимание: просто ночь. Вокруг постепенно проявились очертания мебели, а в доме царила тишина. Гулкая, звенящая. Недобрая…
Какой-то большой особняк. И мебель дорогая, массивная. От нее тонко пахло деревом. У дальней стены что-то белело. Похоже, рояль. Марго медленно пошла вперед. Что она здесь делает?
И вдруг поняла: это тоже чужие воспоминания. И связаны они с Алленом. Но где он сам? И куда забросило Стефана? Попыталась найти их магически и ощутила жгучий холод. Зато смогла уловить, откуда он исходит. Наверх, ей нужно наверх.
Марго взлетела по ступенькам, остановилась перед закрытой дверью. Сможет ли она ее открыть? Нажала на дверную ручку, и та поддалась. Спальня… Маргарет подошла к кровати. Аллен спал. Мирно, спокойно. На столе лежала раскрытая книга – видимо, читал перед сном, да так и оставил. Почему ее сюда забросило?
Послышался шорох. В доме еще кто-то есть. Хотя, это ведь и понятно. Если она в особняке Торейнов, то здесь как минимум полно прислуги. А еще должна быть семья Аллена. Марго ведь понимала, какое воспоминание Майер будет использовать как рычаг.
Снова шорох, уже ближе. Дверь опять отворилась, и Марго замерла, но кто бы там ни пришел, он ее не увидел. Зато проснулся Аллен. Он резко сел, уставился на фигуру перед ним. В глазах мелькнуло удивление – и, Марго готова поклясться, узнавание!
- Что происходит? – сорвался вопрос с его губ.
А черная тень, у которой не было пола и имени, шагнула вперед и резко коснулась лба Аллена. Он замер, будто наложили заклинание. Тень зашептала магические формулы.
- Эй, вы что делаете? – воскликнула Марго, но ее, конечно же, никто не услышал. Тень развернулась и так же медленно вышла, а Аллен опустился обратно на постель, закрыл глаза. Да что здесь творится? И причем тут эмоции?
За окнами как-то быстро начало светать. Время будто текло иначе, и где-то час спустя в двери постучали.
- Лорд Торейн! – послышался голос слуги. – Лорд Торейн, вы просили разбудить!
Аллен открыл глаза. Абсолютно черные, ни намека на белок. Поднялся так резко, что одеяло слетело на пол, и выбежал в коридор. Только сейчас Марго уловила эмоции настоящего Аллена: не того, кто был перед ней, а ее сиблинга. И ему было больно!
- Ал, где ты? – крикнула она.
Никто не ответил. Оставалось помчаться за Алленом из прошлого. А он, едва не сбив с ног слугу, быстро шел вперед по коридору. Слуга, видимо, понял, что дело нечисто: он бросился бежать совсем в другую сторону. Аллен же поднялся по лестнице на этаж выше, толкнул двери.
- Ал? – Красивая женщина лет сорока обернулась на шум. Несмотря на ранний час, она уже проснулась и сейчас в одиночестве пила чай, наслаждаясь рассветом.
Руки Аллена взметнулись, и женщина, охнув, осела на пол. В ее глазах было непонимание. Она словно не верила в то, что произошло. А ее сын – сходство было налицо – направился дальше, к какой-то ему одному ведомой цели.
- Формула! – вспомнила Марго. Та самая, которой научил их Майер. Точнее, как научил? Выдал за секунду до того, как погрузить в чужой кошмар. А боль Аллена росла. Маргарет чувствовала ее кожей. Хотелось кричать! И немедленно использовать формулу, охладить его эмоции. Но Аллен, приходя в себя, все забывает. Наверное, стоит дождаться конца…
А Аллен из прошлого вошел в соседнюю комнату. Его отец, в отличие от матери, еще спал. Он даже не понял, когда за ним пришла смерть – в лице его сына. И не проснулся больше никогда.
Кажется, чужое заклинание начинало развеиваться, потому что Ал схватился за голову, будто стараясь вышвырнуть оттуда того, кто отдает приказы. Зарычал, как от боли. Но, видимо, не смог. Он вдруг побежал, и Марго кинулась за ним. Снова ступеньки, ступеньки. И белое пятно – сестра.
- Аллен? – Она вынырнула откуда-то сбоку, кутаясь в тонкую накидку поверх ночной сорочки. – Что случилось, братик?
Ал остановился. Марго так верила, что он справится! Но знала – зря! И еще один удар. Девушка отлетела к стене, а Маргарет захлестнула волна отчаяния.
- Да что ты стоишь столбом? – налетел на нее Стефан. – Давай! Вместе! У меня одного не получается!
Вдвоем формула далась легко. Чужие эмоции схлынули, оставляя тупую боль. Маргарет открыла глаза. Она лежала на полу. Судя по ощущениям, оба ее сиблинга были рядом. Сознание возвращалось, а вместе с ним – память о том, что произошло. Она подскочила на ноги, увидела Майера. Тот наблюдал за ними с интересом в глазах.
- Вы чудовище! – выпалила Марго. – Зачем заставлять Аллена проживать это раз за разом? И потом снова забирать воспоминания!
- Как думаете, что он сделает, если вспомнит? – поинтересовался Джемс. – Обрывы в Бейлстоуне опасны, вполне можно расшибиться насмерть, разве не так?
Аллен забывал, что стал убийцей своих близких. Снова и снова – забывал, потому что иначе не выдержит. Но он имеет право знать!
- Если хотите, на этот раз я не стану забирать его воспоминания, - миролюбиво предложил Майер. – Удержите, Марго? Не в магическом, а в реальном мире. Вам ведь дороги ваши студенты?
- Удержу! – выпалила она.
- Воля ваша. Тогда можете разбудить своих сиблингов.
Впрочем, Стефан тоже уже успел проснуться. Он встряхнул головой, как большой пес, прогоняя чужие воспоминания.
- Мерзко! – выдал он. – Простите, лори Хейзел, но как же мерзко!
Маргарет была полностью с ним согласна. А еще благодарна, что вытащил ее из чужого кошмара: сама бы она не справилась с мудреным заклинанием, как не смог этого и Стефан. А Аллен все еще не пришел в себя. Разбудить? Стало страшно. Вся ее решимость медленно таяла.
- Аллен! – вместо нее позвал парня Стефан. – Ал!
Торейн открыл глаза и медленно сел. Сейчас они были такими же черными, как там, в видении. А помнит ли Ал о той фигуре, которая разбудила его посреди ночи? И если не помнит…
Магическая вспышка едва не сбила Марго с ног. Спас универсальный щит Эрика – они так часто тренировали его вместе, что сейчас Маргарет инстинктивно прикрылась им, защищаясь от чужого горя и ярости. А Аллен подскочил на ноги, посмотрел на нее совершенно безумно – и бросился прочь.
- Он что, с ума сошел? – выдал Стефан, опуская точно такой же щит.
- Давно, - поделился соображениями Майер. – Стоило больших трудов сохранить лорду Торейну рассудок. Кажется, мы зря старались.
- Кто это был? Кто это с ним сделал? – спросила Маргарет, стараясь сдержать охватившую ее ярость.
- Спросите у него самого, - посоветовал Джемс.
И Марго бросилась следом за Алленом. Ей надо было его найти! Чужое отчаяние захлестывало с головой. Зато подсказывало, куда идти. Майер и здесь оказался прав – след вел на кладбище, к обрыву. Один раз Марго едва не упала, наступив на камешек, но с трудом удержалась на ногах и продолжила бежать. Нельзя оставлять Аллена наедине с его болью! Он не справится…
Раздалось мяуканье Апельсина. Похоже, котенок не понимал, что происходит с его хозяином. А Марго свернула на дорожку, ведущую к любимому уступу Торейна. Как она не убилась, спускаясь вниз, не поняла и сама. Даже Апельсин не рискнул последовать за Алленом, так и мяукал жалобно наверху.
Чужая фигура на самом краю выступа напугала. Маргарет добралась до Аллена, прижалась со спины и замерла, вцепившись так крепко, что, если бы он действительно вздумал укоротить себе жизнь, полетела бы вместе с ним. Попыталась перетянуть на себя хоть часть чужой боли, но расслышала:
- Не смей!
Аллен не оборачивался. Так и стоял, напоминая изваяние. Непоколебимый, каменный. Но, вроде бы, делать глупости не собирался. Марго осторожно погладила его по спине.
- Ты была там? – спросил Торейн.
- Была, - тихо ответила она. – И все видела. Ал…
- Выходит, мне самое место в Бейлстоуне, - раздался ледяной голос. – Как преступнику и убийце. Здесь действительно нет невиновных.
- Ты ни в чем не виноват!
- Да? Скажи это моим родителям и сестре. Стоит признать, Бейлстоун был ко мне милосерден. Я обо всем забыл. Решил, что меня оклеветали…
- Тебя заставили. Это была чужая магия. Ты ведь видел настоящего убийцу, вспомни!
Аллен молчал. Марго не знала, как до него достучаться. Просто стояла рядом, чувствуя, как колотится чужое сердце под ее рукой.
- Ал…
- Я не помню, кто это был, - все же ответил Торейн. – Да, меня что-то разбудило посреди ночи. Кто-то… Я вообще решил, что этот человек мне приснился. А теперь не вижу его лица. Даже в вернувшихся воспоминаниях. Черное пятно. Но это уже неважно. Я… умер там тоже.
- Ничего уже не изменишь. Ты это пережил, надо жить дальше, Ал.
- Зачем?
- Ты обещал помочь мне выбраться отсюда.
- Повторяю: зачем?
Он все-таки обернулся. Ни кровинки в лице. Мертвец, не человек. Марго заплакала. Слезы так и катились по лицу, она даже и не думала их вытирать. Хотелось сделать хоть что-нибудь, но как? Как ему помочь? Если бы она своими руками убила Элеонор, то умерла бы в тот же миг.
- Эй, вы, двое! – Стефан свесился с обрыва. – Мне начинать переживать?
Марго вздрогнула. Она и забыла, что связь делит все на троих. Аллен тоже удивленно моргнул, будто в бездну его отчаяния кто-то бросил камень.
- Ненавижу этого типа, - сказал он шепотом.
- Я тоже не пылаю к тебе симпатией, Торейн, - раздалось сверху. – Но, может, вы выберетесь оттуда? Мне не нравится высота. И коту вашему тоже не нравится.
Апельсин! Стефан увидел его. А если расскажет? Видимо, Аллен подумал о том же, потому что поднял голову.
- Скажешь хоть слово…
- И что? – неуемный Стеф и не думал оставить их в покое или хотя бы испугаться прозвучавшей в голосе Торейна угрозы. – Ты с собой разберись, а потом принимайся за меня. Ладно, простите, что нарушил ваше уединение. В общем, жду здесь.
И голова Стефана исчезла. Апельсин тоже прекратил мяукать. Видимо, это встревожило Аллена, потому что он протянул руку Марго, и они медленно пошли наверх. И только когда под ногами оказалась ровная поверхность, Маргарет поняла, что снова может дышать.
А Стефан никуда не делся: он сидел на чьем-то плоском надгробии и держал Апельсина на руках. Котенок довольно мурлыкал и не чувствовал от нового лица никакой опасности.
- Явились? – поинтересовался студент.
- Если расскажешь об Апельсине, его убьют, - тихо сказала Марго.
- Не дурак, понимаю. Правда, вы бы как-то были осторожнее. Носитесь тут… А если бы за вами пошел не я? А профессор Майер, к примеру?
Стало и вовсе тошно. Джемс мог! И он бы точно не стал церемониться. Марго хотела было ответить, как вдруг Ал отстранил ее и пошел прочь. Видимо, обратно в академию.
- Это были его близкие, да? – уже серьезно спросил Стефан, перестав изображать шута.
- Да, - сказала Марго.
- Плохо… Вы не беспокойтесь, лори Хейзел, в академии я за ним присмотрю. И про котенка никому не расскажу, обещаю.
- Спасибо, Стефан.
- Не стоит. Разве я не человек? А… почему все так произошло с ним?
- Не знаю. Думаю, его семья не угодила мэ-лорду, - прямо ответила Маргарет. – Аллена уговаривали отправиться в Бейлстоун в правое крыло, но его родители отказались. Теперь родителей и сестры нет.
- Дядюшка умеет уговаривать, - хмыкнул Стефан. – Ненавижу его!
- Почему? – удивилась Марго. Уж такого ответа она точно не ожидала.
- Потому что он тварь, - выдал Стеф. Он опустил Апельсина на землю, и котенок тут же скрылся в склепе, а студент пошел следом за Алленом, не желая что-то еще объяснять.
Маргарет постояла немного, собираясь с мыслями, и тоже направилась к академии. Аллену нужно дать время. Он успокоится. Не забудет и не простит себя, но обретет самоконтроль. А значит, справится. И она готова была оставаться рядом столько, сколько будет необходимо. Только, похоже, он этого не хотел.
ГЛАВА 10
Сложнее всего было взять и оставить Аллена в покое. Марго хотелось пойти к нему, убедиться, что он в порядке, но откуда-то изнутри приходила уверенность: видеть ее не хотят. Сейчас не стоит лезть в чужую душу. Промаявшись в собственной комнате около часа и едва подготовившись к грядущим лекциям, Маргарет снова пошла в парк. Она бесконечно долго блуждала по дорожкам, пока не начали болеть ноги, а затем вернулась на кладбище, присела на большой валун и замерла в задумчивости. К ней тут же подобрался рыжий котенок, урча, забрался на руки, и Марго бездумно гладила его по пушистой спинке, постепенно успокаиваясь.
Итак, что она имеет? Майер прямо намекнул, что Ирвин ошибся, и не Дешон стоит за гибелью Элеонор. Тогда кто? Кому помешала ее сестра? Для кого от нее были проблемы? С чьей головы, в конце концов, Майер все это считал? Предполагаемого убийцы? А тот взял и вот так просто выложил Джемсу правду о своем преступлении… С какой стороны ни взгляни, выглядит скверно. И что делать дальше, Маргарет не знала.
- Как думаешь, твой хозяин уже достаточно успокоился, чтобы со мной поговорить? – спросила она у Апельсина.
- Достаточно, - услышала ответ.
Сколько Аллен уже здесь стоял? Почему магия не подсказала, что он рядом? Закрылся щитом? Вероятно. А Торейн, бледный, как призрак, подошел ближе. Он казался тенью себя самого, и сердце Марго болезненно сжалось. Апельсин спрыгнул с ее колен и поспешил к хозяину, а Торейн разложил перед ним прихваченное угощение. Пока котенок ел, Аллен молча наблюдал за ним. Затем погладил его и подошел к Марго.
- Сегодня днем я дал волю эмоциям, - сказал он тихо. – Прошу прощения.
- Что, Аллен Торейн, титул лорда не оставляет тебя даже в Бейлстоуне? – устало сказала Марго.
- Что ты имеешь в виду?
- Скорбеть и злиться – это нормально, Ал. И не требует того, чтобы просить прощения, - сказала она. – А ты стараешься держать лицо даже сейчас, когда тебя никто, кроме меня, не видит. Но если раньше мы были из разных миров, то теперь из одного.
Аллен молчал. Затем сделал разделявший их шаг, обнял Маргарет и привлек к себе. Марго не отстранилась. Наоборот, прижалась сильнее. Ей и самой сейчас было нужно, чтобы Ал находился рядом. И она тоже неплохо умела держать лицо.
Раздалось громкое мяуканье – это Апельсину не понравилось, что о нем позабыли. Кот требовал внимания. Марго улыбнулась, а Ал подхватил кота на руки.
- Что будем делать? – спросила Маргарет.
- Идти до конца, - ответил Торейн. – И если Майер думает, что только он может забираться в чужие души, я готов доказать, что это не так. Нам тоже нужны козыри, Марго. Думаю, тебе срочно необходимо отправить ответ Лиране.
- А ты…
- Я пойду с тобой.
- Когда?
- Прямо сейчас.
- Нет, Аллен. Уж прости, в таком настроении ты способен только найти неприятности на свою голову. Да и над ответом Лире стоит подумать. Давай сегодня сосредоточимся на этом. Зайдешь ко мне?
Торейн склонил голову. Радовало, что он выглядел хоть немного более живым, чем днем, и Марго хотелось верить, что это действительно не маска.
- Тогда я пойду в общежитие, - сказала она. – До встречи. Увидимся, Апельсин.
И направилась в сторону академии. Здесь сейчас было довольно пусто: после ужина студенты разбрелись по своим комнатам, а преподаватели и вовсе не так часто появлялись в этих коридорах. Маргарет снова села за конспекты, но не прошло и получаса, как раздался стук в дверь. На этот раз Аллен не стал применять магию. И, кажется, ему было все равно, что за их близкое общение можно получить наказание.
- Ты неосторожен, - со вздохом проговорила Марго, закрывая за ним двери.
- Ты мой сиблинг. Наша магия должна привыкать друг другу, - с горькой усмешкой ответил ее гость. – И потом, меня никто не видел. Наш жутковатый сосед выгнал на ночную тренировку четвертый курс и зверствует, поэтому чужих глаз в коридоре точно не было.
- Хорошо. Тогда присаживайся. Давай попробуем немного упорядочить сумбур сегодняшнего дня.
Они разместились на кровати, так как стул в комнате был только один. Марго подложила учебник под лист бумаги и расчертила его на несколько секторов.
- Итак, что мы имеем… - Она постучала по листу кончиком карандаша. – Майер дал нам несколько важных намеков. Первый – Дешон не убивал Элеонор. Приставал к ней – весьма вероятно, но не убивал. Там, в чужом воспоминании, я слышала, как она обещала не доставлять проблем.
- Кто-то из руководства академии? – предположил Аллен.
- Да, вполне может быть. Майер – нет. Для него в этом нет смысла. Выходит, кандидатов остается двое. Томильс и сам ректор Ноттингс.
- Ректор не похож на убийцу.
- А у других преступников это на лбу написано, что ли?
Марго потерла кончик носа, стараясь сосредоточиться. Выходит, они вернулись к тому, с чего начинали: нужно пробраться в правое крыло и поговорить с Томильсом. Точнее, заставить его рассказать правду.
- Пункт первый – Томильс, - вывела она.
- Пункт второй – письма, - подсказал Аллен.
- Письма… Надо будет не только их взять, но и потом вернуть на место. Вдруг кто-то заметит?
- Вернем. Пункт третий…
- Побег.
В том, что надо бежать, сомнений больше не осталось. Умирать в Бейлстоуне Марго не хотела, пусть и странным образом начала привыкать к академии. Аллен, похоже, тоже передумал оставлять здесь свою жизнь.
- Я найду того, кто заставил мою магию выйти из-под контроля, - тихо проговорил он, будто отвечая на ее взгляд. – И он заплатит.
- Значит, все-таки в столицу?
- Да, Марго. А ты…
- Я с тобой.
Наверное, это было главное, что они сейчас могли сказать друг другу: «Я с тобой». Пока они заперты в Бейлстоуне, никакого будущего у них нет. Значит, надо выбираться. Только вместе и захватив с собой Стефана. Кстати, с ним тоже следовало поговорить. А еще есть кое-что, о чем стоит знать Аллену.
- Слушай, Ал… - Маргарет задумалась, как лучше преподнести новость. – Ты ведь понимаешь, что в нашем плане побега придется учитывать еще одну составляющую?
- Да. Стефана.
Марго склонила голову, соглашаясь.
- Думаю, ему по пути с нами. То есть, в столицу.
- Почему это? – уточнил Торейн.
- Видишь ли… Стефан – племянник мэ-лорда. И, судя по всему, глубоко ненавидит своего дядюшку. Надо бы выяснить, за что, но он не захотел рассказывать. Все-таки мы не друзья.
Торейн молчал. Он будто пытался принять то, что сказала Марго, и не мог.
- Племянник, значит? – проговорил несколько долгих мгновений спустя. – Что же, оно и видно. Такой же напыщенный индюк. Но ты права, оставить его в Бейлстоуне мы все равно не сможем. А зачем… Зачем мэ-лорд отправил сюда своего племянника?
- Думаю, ответ прост. Магия его рода вырождается, и мэ-лорд делает все, чтобы ее сохранить. Сначала основал Бейлстоун, теперь отправил сюда Стефана. Как сказал Майер, того, кого не жалко. Если Стеф в итоге увеличит свою силу за наш счет, мэ-лорд, думаю, примет его с распростертыми объятиями.
- Звучит мерзко. Мне, конечно, не нравится новый сосед, но он мальчишка еще. И делать его заложником своей политической игры…
- Согласна с тобой. Но вернемся к нашему плану. Письмо для Лираны. Что нам нужно узнать?
- Мик бывает при дворе? – задумчиво спросил Аллен.
- Я так понимаю, да.
- Тогда пусть постарается узнать, кто во дворце занимается проектом «Бейлстоун». Здесь Майер и Ноттингс, а там? Должен же кто-то держать связь с академией, отбирать тех, кто туда попадет. Майер не бывает на «большой земле», ректор тоже. Получается, есть третье лицо, и это точно не сам мэ-лорд.
А ведь Аллен прав! Это тут Майер почти бог, но есть тот, кто курирует его исследования из дворца. И он главнее.
- Хорошо. Что еще?
- Готовы ли они будут нас принять, если мы сбежим из Бейлстоуна, - усмехнулся Аллен. – Я не особо на это надеюсь, но Мик мой единственный друг. Был им до всего… И если мы выберемся, это будет еще полбеды, Марго. Куда нам потом идти? Где спрятаться? Нас ведь будут искать.
- Ты прав. – Об этом Маргарет пока не задумывалась. – Узнаю. Правда, не думаю, что Мик рискнет. Прости, но твой друг всегда казался куда более мягкотелым, чем ты.
- Возможно, но он женился на девушке, которую любит, вопреки всему миру. А я… Я в Бейлстоуне.
Почему-то Марго показалось, Аллен желал сказать что-то другое. Но кто же его поймет? Да, Аллен Торейн ни на минуту не прекращал оставаться для нее загадкой. И он прав: Мик женился на Лиране вопреки воле матери и общественному мнению. Наверное, он куда более сильный человек, чем кажется.
- К утру письмо будет готово. Думаю, в башню пойду после ужина.
- Я последую за тобой. Скоро отбой… А тебе еще писать письмо. Значит, мне пора.
- До завтра?
- Да.
Аллен направился к двери. Марго последовала за ним, надеясь, что лишних свидетелей все еще нет поблизости.
- Доброй ночи, - бледно улыбнулся Торейн.
- И тебе.
Вдруг руки Аллена обвились вокруг нее, привлекая ближе. А мгновение спустя губы обжег совсем не целомудренный поцелуй. Сначала Марго дернулась, чтобы отпрянуть, а потом обняла в ответ, сама потянулась вперед, чувствуя, как плавится что-то внутри. Голова сладко закружилась.
- Видишь, я учусь на своих ошибках, - тихо сказал Торейн прежде, чем выпустить ее из объятий и выскользнуть за дверь.
- Зато я, похоже, ничему не научилась, - уже самой себе призналась Марго.
Губы еще горели от поцелуя, в душе царил полный кавардак. Хотелось догнать ее гостя, вернуть, но нельзя. Увы…
Время до отбоя ушло на то, чтобы составить шифр для Лираны. Марго тщательно подбирала слова, стараясь, чтобы само письмо получилось максимально безобидным. А когда Бейлстоун окутал мрак, Маргарет долго лежала и вглядывалась во тьму, стараясь хоть немного привести в порядок мысли. И даже скрежет из коридора не пугал, а заставлял испытывать сожаление: существо по ту сторону, вероятнее всего, было когда-то человеком, а теперь стало чудищем, которым пугают нерадивых студентов. А если и не было, и это действительно лишь плод эксперимента, все равно жаль.
Следующий день пролетел как на крыльях: вернулись из лабиринта студенты, бледные, измотанные. Однако это не мешало им зубоскалить. А девчонки второго курса разочарованно наблюдали за ними издалека и даже намекнули Марго, что не против дальнейших совместных лекций. Только разве она что-то решала?
А вечер стремительно приближался. На совместной тренировке под бдительным присмотром Майера они отрабатывали заклинания защиты и атаки. Профессор, видимо, остался доволен, потому что не стал испытывать их очередными эмоциональными качелями, а отпустил на все четыре стороны. То есть, Стефана – к Хорту, а Аллена и Марго – отдыхать.
На ужин идти не хотелось, но Маргарет решила, что должна вести себя непринужденно. Она захватила письмо для Лираны, чтобы сразу из столовой отправиться в почтовую башню, быстро поела и поспешила к своей цели, надеясь, что Аллен рядом, как и обещал.
Сейчас Марго не ощущала его присутствия, однако когда на мгновение замерла на ступеньках,
