Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. С кем поведешься, так тебе и надо
- ГЛАВА 2. Самые наглые в мире существа — мужчины. Откуда вылезли, туда и лезут!
- ГЛАВА 3. От упавшего на тебя счастья не спрячешься
- ГЛАВА 4. Хотела от судьбы уйти, но, видно, не судьба
- ГЛАВА 5. Такой большой, а в сказки веришь…
- ГЛАВА 6. Нам все равно – как, лишь бы по-нашему
- ГЛАВА 7. Мне чужого не надо, но свое я возьму — чьё бы оно ни было!
- ГЛАВА 8. Самый короткий путь к сердцу — это искренность
- ГЛАВА 9. Не пытайтесь понять женщину, а то, не дай Бог, еще поймете!
- ГЛАВА 10. Обходя разложенные грабли, вы упускаете драгоценный опыт
- ГЛАВА 11. Кажется, события вышли за рамки моей лишенной рамок фантазии
- ГЛАВА 12. Я не страдаю безумием. Я им наслаждаюсь
- ГЛАВА 13. Получив подарок от жизни, посмотри, нет ли на нём цены
- ГЛАВА 14. Жизнь хитра. Когда у Вас на руках все козыри, она внезапно решает играть в шахматы
- ГЛАВА 15. Незапланированные события – самые лучшие
- ГЛАВА 16. «Узнай меня из тысячи лиц»
- ГЛАВА 17. Счастлив не тот, у кого есть лучшее, а тот, кто извлекает в лучшее из того, что имеет
АННОТАЦИЯ
Я попала не просто в другой мир, а в мир чужой книги, в тело главной героини, которой изменяет муж-дракон. Чтобы вернуться назад, необходимо выполнить весьма пикантное условие вредины-муза. Сначала одно, потом ещё одно... Да сколько можно?!
ГЛАВА 1. С кем поведешься, так тебе и надо
– Обязательно поставь теги «властный герой», «от ненависти до любви», «очень откровенно».
– Может, что-нибудь оригинальное?
– Было уже, толку-то?
– Так у меня же не об этом…
– А о чём? Дуррра. Все топовые книги об этом.
Муз махнул длинным синим хвостом с фиолетовой кисточкой на конце и нервно дёрнул розовыми мохнатыми ушками. Он представлялся мне именно таким – разноцветным, плюшевым, с кошачьей мордочкой и крохотными золотыми рожками. Та ещё муть. Но что поделать с бурной фантазией при температуре тела выше тридцати восьми градусов?
Я сидела перед компом. Муз – на мониторе, свесив вниз лапки-царапки и гневно уставившись на глупую подопечную, пытающуюся родить очередной шедевр.
– Жанр выбирай популярный. Никаких фанфиков, ужастиков, мистики. Конечно, пиши, если хочется, но пусть это будет антуражем для пикантной лавстори. Короче, любовный роман или романтическое фэнтези.
– С ума сошёл?! Видел сколько там книг?!
– Сколько? – муз наклонился, заинтриговано глядя в монитор.
– В первом почти двадцать две тысячи, во втором – тринадцать тысяч с лишним. – Я сняла очки и устало потёрла переносицу. Этот спор порядком меня утомил.
– У-у-у… где наша не пропадала? – назидательный взмах кисточкой и веское: – Жанр – главный критерий популярности. Не забудь восемнадцать плюс поставить. Название придумай говорящее: «Распутная девственница», «Поиграй с нами, или с этим (игривый смешок), детка», «Беременна от…», а дальше по списку подставляй варианты: эльфа, дракона, зомби, двух боссов, евнуха…
– Евнуха?!
– Мы не ищем лёгких путей, – ехидное подмигивание в ответ.
– Судя по ТОПу, сейчас в трендах измена, – задумчиво протянула я после минутного скроллинга списка популярных книг.
– Твоя тема.
– Я спать!
– Куда? А шедевр? Мы должны прославиться и показать придурку, какое сокровище он потерял.
Глупости! За комп я села всего лишь проверить комментарии к книге, которую пишу, и тут этот бред с рогами нарисовался, сказал, что я скучная, закомплексованная, фригидная, ничего не понимаю в популярных тенденциях писательства и предложил свою помощь. Удивления не было, была высокая температура, которая с утра не снижалась. Под её воздействием я воспринимала происходящее, как само собой разумеющееся, но порядком устала от всех этих предложений «словесно пошалить».
– Не хочешь по-хорошему, будет ещё лучше, – пробормотал муз, сверкнул рожками и рассыпал вокруг себя густую тучу золотых искр.
Они быстро заполнили пространство, мельтеша в глазах и мешая видеть что-либо ещё кроме ослепляющего блеска, а, когда рассеялись, передо мной предстала весьма пикантная картина:
Два тесно сплетённых тела на чёрных шёлковых простынях. Женские сладострастные стоны, мужское нетерпеливое рычание. Ритмичные движения. Хлюпающие звуки.
Классика жанра. Стараются люди. Очень стараются…
Я вдруг осознала, что чувствую себя подозрительно здоровой: в голове просветлело, тело больше не ломит от жара, да и в целом довольно бодрое состояние. Что вообще происходит? Где я? Мне снится сон?
Какой странный здесь интерьер: огромный камин, кровать под балдахином, восковые свечи по периметру, а под потолком – хрустальный шар, в котором порхают разноцветные искорки.
Диковинная люстра показалась мне смутно знакомой. Нет, я никогда раньше такой не видела, но будто бы читала описание. Где? Неужели? Да ну! Не может этого быть!!!
– Убирайся! – опомнился мужик, наконец-то заприметив третьего лишнего.
Фу, какой грубый… и красивый: волнистые тёмно-русые волосы, модная лёгкая небритость, прямой нос, высокий лоб, острые скулы, чётко очерченные губы и гладкие длинные брови над жёлто-оранжевыми, как натриевые фонари, глазами.
– Продолжайте. Не обращайте на меня внимание, – отмахнулась я, нагло проникая в комнату, на пороге которой до сих пор стояла, и падая в глубокое кресло с высокой спинкой.
Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и поверить, что я оказалась не где-нибудь, а внутри недавно прочитанного мной наискосок фэнтезийного любовного романа, точнее его начала (произведение находилось в процессе написания). Причём, судя по всему, мне досталась роль главной героини, которой изменил её возлюбленный. Какая гадость!
– Дорогой, почему она не уходит? – капризным голоском поинтересовалась лежащая под Элгаром рыжеволосая девица, которую похотливый дракон предпочёл законной супруге.
Хм. А ведь действительно дракон.
Я наклонилась вперёд, подпёрла подбородок правым кулачком и принялась изучать нагое мужское тело, выискивая отличительные признаки в виде проступающих на коже чешуек и украшающих пальцы когтей.
– Гвендолен, не устраивай сцен! – порадовал знакомой фразой из книги ненасытный герой-любовник.
– А я разве устраиваю? – сладко улыбнулась ему в ответ. – Просто смотрю, учусь, как правильно ублажать мужа.
Да-да, у героини имелась притянутая за уши проблема: окружающие вменяли ей в вину неумение разнообразить супружескую интимную жизнь, этим оправдывая похождения неблаговерного налево. Сам Элгар, когда повествование велось от его лица, неубедительно объяснял свои измены страхом возникновения сильной эмоциональной связи между драконом и истинной, которая превратит его в безвольную марионетку.
Бред… Мужик просто не нагулялся, да и чувств к девице, подсунутой из-за какой-то там метки истинности, не испытывает, потому и не видит смысла хранить верность.
Помнится, была ещё одна проблемка – отсутствие детей, и это несмотря на год брака, в течение которого дракоша обильно и старательно осеменял постылую суженную.
– Я так не могу, – надула и без того пухлые губки рыжуля. – Прогони её.
Пришлось Элгару подниматься целиком, а не одним лишь причинным местом.
– Ого! – бесстыжим взглядом оценила я его «достоинство».
Мужчину это почему-то смутило и побудило обвязаться вокруг пояса лёгким узорчатым покрывалом. Я ждала, откинувшись на спинку кресла и забросив ногу на ногу. Фривольный шёлковый халат, в который гг была обряжена неугомонным авторским воображением, распахнулся до середины бедра. Я вовсе не пыталась кого-то там соблазнить, просто дурачилась, до сих пор не веря, что происходящее – моя новая реальность, а не вызванный высокой температурой бред, как и недавняя беседа с рогатым, хвостатым, плюшевым музом.
– Идём. Провожу. Забудь всё, что видела.
– Почему? – возмутилась я. Разве не в этом цель моего дурного подсознания – научиться детально и аппетитно описывать сцены 18+?
– Гвендолен, что с тобой? Ты странно себя ведёшь.
Имечко у героини дурацкое: развёрнутый вариант – полный швах!
– А что не так? – Я продолжила сидеть как ни в чём не бывало, затем медленно, в лучших традициях знаменитого эротического триллера перекинула ноги с одной на другую. Скользкий шёлк задрался ещё выше. По ощущениям трусы, в отличие от провокационной сцены в фильме, на мне всё-таки имелись.
Элгар гулко сглотнул. Зрачки ярко-жёлтых глаз вертикально вытянулись в узкие щелочки. Моё левое запястье начало странно припекать, впрочем, пока умеренно и приятно.
– Ты пойдёшь прямо так? – задала я уточняющий вопрос, удивлённо вскидывая брови.
Помнится, дом полон гостей в честь годовщины свадьбы. Какая ирония – делить мужа с любовницей в столь знаменательный день. Бедняжка Гвен. Чем я могу тебе помочь, уж коли временно заняла твоё тело?
– Не утруждайся, милый. Сама дойду.
Я поднялась, указательным пальчиком толкнула мужчину в обнажённую грудь: посторонись, мол. Высокий, зараза. Моя макушка едва ли достанет ему до подбородка.
Ноздри тонкого прямого носа затрепетали, втягивая воздух.
– Твой запах изменился… – сообщил дракон результаты своей одорологической экспертизы.
Упс! Вроде бы не пукала…
Украдкой понюхала подмышки, разрушая образ роковой соблазнительницы. Пахло вкусно – мёдом и персиком.
В отместку принюхалась к мужчине, поморщилась от приторного аромата туберозы. Оглянулась на рыжулю – та явно была недовольна нашим продолжительным взаимодействием.
– Твоя девушка заскучала.
Мои слова и поведение сбивали Элгара с толку. Он принялся молча сверлить меня своими огненными очами, будто пытаясь поджечь. Левое запястье продолжало покалывать приятным теплом. Я отогнула ткань и с любопытством рассмотрела руку, которую тонким браслетом обвивали проступившие на коже чёрные с золотой окантовкой чешуйки, ни к месту и не вовремя, словно в насмешку подтверждая пресловутую истинность.
Дракон довольно улыбнулся, типа: никуда ты от меня не денешься.
Окинула его оценивающим взглядом. Красивый, «чистый» (коль скоро это выдуманный мир) и опытный, а у меня давно не было мужчины.
– Хорошо. Приходи, когда здесь закончишь. Только помойся как следует.
***
Выбравшись в коридор, где при каждом моём движении под потолком вспыхивали магические светильники – те самые шары с искорками, я принялась звать муза: «Выходи, подлый глюк! Возвращай меня обратно!».
«В смысле?! – тут же раздался в голове изумлённый возглас существа неопределённого пола и возраста. – Ты же сама только что свидание назначила. Тебе такого мужика подогнали: фактурного, сильного, на всё согласного. Бери да пользуйся на здоровье, набирайся опыта в описании постельных утех. Его на всю ночь хватит, все возможные позы перепробуете. «Камасутра» отдыхает».
«Совсем сбрендил! – завопила я мысленно в ответ. – Так и знала – твоих рук дело! Быстро верни меня на место!»
«А волшебное слово?» – продолжал издеваться гадёныш.
«По-жа-луй-ста. У меня дома кот некормленый».
«Да ты успокойся. Время в твоём мире замерло в момент переноса. Даже если проведёшь здесь несколько лет, не потеряешь ни секунды. Поэтому действуй. Расслабься и оторвись на полную катушку. У тебя есть для этого всё: деньги, власть, муж».
«Который по сюжету мне изменяет», – напомнила я, немного успокоившись после услышанного насчёт времени.
«Да плевать! – кажется, муз начал сердиться по-настоящему. – Главное, он согласен кувыркаться с тобой в постели. Короче (это словечко было у него коронным), чем быстрее ты оправдаешь мои ожидания, тем быстрее вернёшься. Поняла?»
«Ну нет. Зная тебя, извращенца, я на подобное не подпишусь».
«Думаешь, у тебя есть выбор?» – сознание затопил раскатистый зловещий смех, а потом вдруг резко наступила тишина, лишь разрозненные мысли по поводу случившегося метались одичалыми птицами. Я застонала, сгоняя их в кучку.
Так. Сперва надо переодеться. Местный халат – не вариант. Интересно, как далеко от спальни мужа моя собственная комната?
Автор довольно подробно описала локацию, в которой происходили вступительные события романа. Дом дракона представлял собой двухэтажное здание с двумя флигелями по бокам. Правый – для хозяев, левый – для гостей, которые тут обретались постоянно. А чем ещё прикажете разбавлять унылые будни безработной, ни в чём не нуждающейся в материальном плане главгеры? Вот и слетались на её гостеприимный огонёк прожжённые интриганы и интриганки со всей империи попить чужой кровушки и попортить нервишки. Брр…
Методом тыка в разные двери я нашла то, что искала. Несомненно, огромное ложе – самая запоминающаяся деталь из описания личных покоев Гвен, этакое зримое напоминание об основном предназначении истинной.
Прислугу я вызывать не стала, самостоятельно покопалась в гардеробе, выудила оттуда потрясное платье насыщенного голубого цвета из похожего на шифон материала – такого же лёгкого, прозрачного, приятного наощупь, но чуть более жёсткого.
Пора бы рассмотреть себя в зеркале.
Скинула халат, порадовалась привычному, как в родной реальности, комплекту кружевного нижнего белья (автор не стала заморачиваться по этому поводу) и вышла из гардеробной обратно в комнату. Огромное зеркало в позолоченной раме отразило невысокую симпатичную сероглазую блондинку. До рыжули ей было далеко, размера этак два. Впрочем, пропорциональное телосложение скрадывало скромность объёмов – при осиной талии они что сверху, что снизу смотрелись вполне аппетитно. Светлые с пепельным оттенком волосы в распущенном виде оказались короче, чем у любовницы – едва лопатки прикрыли. Пожалуй, самыми примечательными в моей временной внешности были губы – мягкие, полные, чувственные, с хорошо различимой вертикальной складочкой по центру нижней. Такие губы так и хочется распробовать на вкус.
Застёжки на платье, слава создателю этого мира, оказались спереди. В процессе одевания пришлось избавиться от бюстгальтера. Фасон полностью обнажал плечи и верхнюю часть туго обтянутой лифом груди. Пышные рукава-фонарики заканчивались широкими узорчатыми манжетами на запястьях. Собрав волосы в пучок и сунув ноги обратно в мягкие домашние туфли, я отправилась на поиски еды и, чего уж греха таить, алкоголя. Даже ради возвращения в родной мир, ложиться в постель с малознакомым мужиком на трезвую голову я не собиралась.
А на нетрезвую – очень даже, потому что проснулась не одна, не в своей комнате и не с тем, с кем планировала изначально.
ГЛАВА 2. Самые наглые в мире существа — мужчины. Откуда вылезли, туда и лезут!
– Ты зачем здесь? – хмуро поинтересовалась я у развалившегося рядом синеглазого блондина, на что тот лишь иронично выгнул соболиную бровь.
Подняла край тонкого одеяла, тут же опустила и снова приподняла.
Да как так-то?! Лежу голая в одной постели с малознакомым мужиком.
Огляделась.
Комната как комната. Два окна, кровать под балдахином из голубого газа, камин, рядом два кресла с синей бархатной обивкой, высокий платяной шкаф. На полу – мозаичный паркет, на стенах – светло-серые драпировки с серебряными узорами. Вот только это не моя комната.
Взгляд вернулся к блондину. Вообще-то, насколько помню, он является младшим братом императора. На всякий случай уточнила имя одного из значимых мужских персонажей книги:
– Рэйнард?
– Рэйнард! – подтверждающее загремело в дверях голосом Элгара.
Разъярённый дракон ворвался в комнату и остановился в паре шагов от изножья кровати.
Блондин невозмутимо закинул руки за голову, явив моему взору абсолютно гладкие подмышки. Магическая депиляция? Интересно, а там?
Позабыв о ревнивом муже, я снова подняла край одеяла. И вот тут-то Рэйнард не выдержал – прихлопнул покрывало ладонями, не позволив мне вволю удовлетворить нахальное любопытство.
– Как это понимать?! – заревел Элгар, частично покрываясь чёрной с золотыми прожилками чешуёй и отращивая блестящие тёмно-серые когти.
– Между нами что-то было? – деловито поинтересовалась я у соседа по постели, прислушиваясь к ощущениям в теле.
– Нет. Ты разделась сама, – любезно пояснил принц. – Доброе утро, Эл.
Я свесилась с кровати, из-за чего моя спина лихо оголилась до поясницы. Действительно, все мои вещи лежали бестолковой горкой на полу. Потянулась к трусам. Холодок воздуха провокационно заскользил по спине всё ниже. Добрался до ягодиц. Позади раздался протяжный вздох, от двери – яростный рёв. Элгар бросился к кровати, сгрёб меня в охапку вместе с покрывалом и потащил прочь. Зато я наконец-то увидела то, что хотела (там тоже лысо), и отсалютовала принцу на прощание свободной рукой. Вторая была зажата в тисках ревнивого супруга.
***
Дверь в комнату дракон открыл с ноги, после чего швырнул свою ношу на кровать. Хорошо, что матрас оказался мягким, а мужик – метким, и я не ударилась об один из витых столбиков, поддерживающих балдахин. Шустро перекатившись к противоположному от психопата краю, я плотнее задрапировалась в покрывало и сухо поинтересовалась:
– В чём дело?
– Ты ещё спрашиваешь?!
– Да. Потому что желаю знать причину твоего некультурного поведения. Без приглашения ворвался в покои принца. Протащил меня через весь дом на плече как мешок картошки. Что о нас подумают гости и слуги? – озвучила я свои претензии.
– О нас?! Что они подумают о тебе?! – разъярился пуще прежнего Элгар.
– Что я – отличная хозяйка и умею веселиться. Вчера, пока ты уделял время одной единственной гостье, я занималась остальными. Ну, по крайней мере, теми, кому не спалось. Мы выпили, потанцевали, потом ещё выпили, поиграли в карты на желание… и… – я наморщила лоб старательно припоминая, чем всё закончилось, – …видимо, моё сознание отключилось, коль скоро я оказалась в чужой спальне.
– Ты испортила мою репутацию!
– Да ладно. Она давно уже протухла и воняет на всю округу.
– Ты изменила дракону! А если ты понесёшь?!
– Тогда сразу выяснится, что пустышка не я, а ты.
Ох! Что тут началось! Частичная трансформация и её последствия в виде изодранных когтями простыней в попытке добраться до языкатой бабы.
– Только попробуй тронуть! – рявкнула я, вскакивая с кровати. – Пожалуюсь Его высочеству на грубое обращение и вечный стресс, из-за которого не могу забеременеть. Где ты шлялся ночью? Почему заявился только утром?
Элгар, не ожидавший подобной суровой отповеди, замер на месте, тяжело дыша и сверля меня взглядом.
– Ты рехнулась, Гвен.
– Вот-вот, – поддакнула я. – До чего ты меня довёл. Ладно, Эл. Успокойся. В конце концов, не маленькие. Ты изменяешь мне, я – тебе. Взаимозачёт. У нас там гости, между прочим. Пора вернуться к исполнению хозяйских обязанностей.
Тем не менее этот болван никак не мог угомониться, подошёл вплотную и сцапал за плечо. Помнится, он постоянно наставлял гг синяки в ожесточённых перепалках.
– Уй! Больно-больно! – запищала я и часто-часто заморгала, выдавливая слёзы.
Привыкший к мазохистской терпеливости супруги, Элгар тут же меня отпустил.
– Пожалуйста, не делай так, – серьёзно его попросила. – Вчера ты сильно меня обидел. Всё-таки годовщина свадьбы. Мог бы и потерпеть одну ночь без любовницы. На большее я не рассчитывала. Что случилось – то случилось. Проплыли и забыли. Надо жить дальше и желательно без лишней нервотрёпки, если тебе нужны наследники.
– Нужны. Но от тебя мне их не дождаться. Ты – пустоцвет, – сказал, как выплюнул.
– Может дело в твоей чрезмерной активности? Тратишь всю свою мужскую силу на посторонних женщин, а мне лишь крохи достаются.
– Жалкие оправдания.
– Ну-ну, – хмыкнула я и сменила тон на официально-деловой: – Раз уж ты одет, будь добр – иди к гостям первым. Мне надо привести себя в порядок.
Показательно запустила пальцы правой руки в колтун на голове. Левой продолжила удерживать покрывало.
Элгар смерил меня презрительным взглядом (ну не умел он смотреть по-другому) и вышел.
Я вызвонила прислугу, попросила приготовить ванну с душистой мыльной пеной и забралась в серо-голубую каменную чашу, чтобы не столько помыться, сколько расслабиться и подумать, что делать дальше. Похоже, забавный бред воображения перестал являться таковым и надолго превратился в мою новую реальность. Муз на отчаянные призывы не откликался.
Итак, что мы имеем на данный момент? Тело девятнадцатилетней провинциалки из обедневшего аристократического рода, чуть более года назад осчастливленное магической меткой избранности для конкретно взятого дракона – Элгара Дарт’Нэша. Последний был этому рад лишь отчасти.
Суть так называемой истинности заключалась в том, что выбранная самим проведением женщина была способна родить от избранника детей-перевёртышей с сильнейшей драконьей ипостасью. Поэтому ни о каких чувствах речь не шла. Любишь не любишь, красотка твоя истинная или нет, женись на благо родному миру, в котором драконы нужны для защиты от неких, прорывающихся из-за Грани монстров, неподвластных магии, иначе бы люди справились самостоятельно и не позволили бы чешуйчатым стать полновластными хозяевами Даона. Хорошо хоть истинные появлялись только среди людей, что примиряло гордецов-драконов с существованием мерзких человечков. Прежнее противостояние, когда крылатые промышляли воровством клеймёных девиц, давно миновало, и сейчас две расы уживались друг с другом относительно мирно.
Впрочем, мне-то какая разница? Мне бы домой, в свой привычный мир. Без магии, зато с интернетом. Там я – Дарья Сергеевна Аристова. Двадцать семь лет. Филолог по образованию, воспитатель детского сада по призванию, а точнее просьбе старшей сестры, договорившейся о досрочном получении места в муниципальном дошкольном заведении для своего первенца за взятку в виде меня.
Добрая я, не обременённая на момент выпуска из университета постоянной работой (подработки и хобби не в счёт), согласилась сначала на год каторги, а, когда миновали второй и третий, неожиданно вошла во вкус. Детей я любила, чем активно пользовалась вся моя родня, по очереди подкидывая на выходные и праздники многочисленных племянников и племянниц.
Поэтому, когда у безотказной Дашки появился постоянный ухажёр и мне понадобились свободные дни для свиданий и прочих аспектов личной жизни, родственники восприняли Алексея в штыки. Но тому надо было где-то жить, и он пошёл ва-банк – быстро сделал мне и моей двухкомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки, предложение руки и сердца.
Я, строго воспитанная всё той же бабушкой (родители без продыха работали и мотались по командировкам), целомудренно согласилась, хотя родня настаивала: поживите так, присмотритесь друг к другу, авось разбежитесь. И мы действительно разбежались-развелись через два года по той же причине, по которой страдала главная героиня чужой истории, куда я умудрилась вляпаться спустя пять месяцев после развода.
Надо ли говорить, насколько близко к сердцу я приняла сложную семейную ситуацию Гвендолен. Самое интересное, что Лёшка тоже обвинял меня в бесплодии, поскольку его любая Люба залетела в самом начале отношений, а наши два года прошли впустую. Ещё бы! Он-то надеялся заслужить прощение путём подкупа в виде пышных букетов и горячих заверений – больше ни-ни, однако принципиальная я, узнав о беременности любовницы, максимально ускорила бракоразводный процесс и изгнание Алексея из своей квартиры и жизни.
Ну да хватит о плохом, давайте о худшем…
В купальню вошла одна из служанок, помогавших с приготовлением ванны, и доложила, что завтрак подан, гости проснулись, Его светлость крайне недоволен моей задержкой.
– А леди Велена уже там?
Девушка смущённо потупилась и кивнула. Ничего удивительного, кому, как не прислуге, копаться в грязном белье своих господ.
– Вот и отлично! Пускай пока примерит на себя роль хозяйки.
Как вспомню, так вздрогну, сколько трудов стоило Гвен организовать нынешний приём. Хм, кстати, в книге приблизительно в это время произошло весьма важное для развития сюжета событие – покушение на жизнь императора, в котором читатели хором заподозрили внезапно свинтившего из гостей Рэйнарда. Типа младший брат точил зуб на старшего из-за гибели своей жены, в которой хоть и безосновательно, но уверенно обвинял Его императорское величество Таннара.
Дело в том, что принца по политическим соображениям женили на принцессе сильнейшего вассального государства с условием, что даже истинность не разрушит их союз. Тану это было выгодно по нескольким причинам: во-первых, укрепление власти за счёт родственных связей, во-вторых, отсутствие соперничества, ибо на тот момент у самого императора с потомством не ладилось. Это сейчас у него трое сыновей, а тогда после двух лет брака лишь один выкидыш. В общем, как только утряслась проблема с наследниками, старший решил подсобить младшему, благо как раз объявилась избранная богами девица. Вот только Рэй к тому времени уже по уши влюбился в жену, с которой у них родилась лапочка-дочка, и чхать он хотел на потенциальных супер-сыночков, чем создал первый прецедент официального отказа от истинной. Помимо чувств у него для этого была ещё одна веская причина – брачный договор.
Пришлось Таннару во благо империи покумекать как следует и, весьма вероятно, подстроить гибель невестки, дабы освободить место для истинной. Но это лишь мои предположения, а на деле Рэйнард вчера действительно куда-то собирался. Я поймала принца на пороге, развернула и заставила составить себе компанию. Может он и хотел, но не сумел отказаться…
Дверь купальни открылась, впуская Элгара и холод.
– Почему ты до сих пор здесь? – сердито поинтересовался муж.
Я погрузилась в воду по уши, чтобы спрятаться от посторонних глаз под заметно истаявшей пеной.
– Потому что ещё не закончила мыться. А что? Куда-то надо спешить? Гости без меня заскучали? – Я нашла способ надёжно прикрыться, прильнув грудью к стенке ванны, а руки и подбородок положив на её широкий край. Разве что пятая точка осталась в зоне досягаемости мужского испытующего взгляда.
– Ты забыла, что после завтрака будет турнир? – сделал ещё один шаг мне навстречу Элгар, явно надеясь заглянуть поглубже.
Кот, мартовский.
Хм, турнир… Вроде бы тот самый, что отменили из-за покушения, но коль скоро оно не состоялось, сюжетная линия вильнула в сторону, а значит впредь мне будет труднее ориентироваться в иномирье.
Задумавшись, не заметила, как Эл подошёл ещё ближе и токующим голубем закурлыкал:
– Хотя я не против задержаться здесь вместе с тобой. Подождут. В конце концов, это наш праздник.
– Эй! Руки прочь! – негодующе воскликнула я и щедро плеснула водой в сластолюбца.
Дракон гневно рыкнул и, видимо решив, что терять ему больше нечего, попытался выловить скользкую меня из ванны. Фигушки! Я опытная русалка и огрела его хвостом, то бишь ногой, но малость перестаралась и вместо того, чтобы отпихнуть подальше, кувыркнула мужа в воду прямо в парадной одежде и сапогах.
В купальню заглянула давешняя служанка, однако, прежде чем я позвала на помощь, захлопнула дверь, очевидно вообразив себе всякое. Пришлось самостоятельно тянуться за полотенцем, одной рукой прикрывая верхнее сокровенное, другой отталкивая чужие загребущие пятерни.
– А знаешь, так даже интереснее, – игриво сообщил Элгар, рывком подминая меня под себя. Поскольку его одежда впитала много воды, в ванне стало гораздо мельче. – Мне нравится твоё сопротивление. Это возбуждает. Никогда прежде я не хотел тебя настолько сильно как сейчас. Надеюсь, у нас наконец-то получится зачать наследника.
– Нет! Отпусти! Только не так! Не здесь!
Начать с того, что это весьма негигиенично плавать в обуви рядом с полностью обнажённой дамой.
– Здесь действительно неудобно, – согласился Эл, вставая, подхватывая меня на руки и вышагивая из ванны.
Усадив жену на широкий каменный бортик, этот самовлюблённый драконозавр принялся деловито раздеваться. Пользуясь относительной свободой, я схватила полотенце и закуталась в него, словно в кокон.
Облицованная светлым серо-голубым камнем купальня дышала приятным теплом, достаточным, чтобы не замёрзнуть и в то же время не разомлеть, как бывает в бане или в сауне.
– Эл, не принуждай меня, – попросила я на моменте, когда муж начал расстёгивать рубашку. – Так у нас дети точно не получатся, только эрозия шейки матки.
– Принуждать? – Мужчина или не понял, или пропустил мимо ушей анатомические подробности неприятных последствий. – О чём ты, девочка? Зачем принуждать истинную? Ты сама сейчас на меня набросишься.
Его глаза полыхнули золотом, зрачки, до сих пор обычные круглые человеческие, вытянулись в вертикальные щёлочки.
Не повезло… В этом мире действовала популярная у современных авторов фишка – предательство родного тела. А у меня ещё и не родное…
Левое меченое запястье налилось знакомым теплом.
– Так нечестно, – вздохнула я, провожая взглядом брошенную на пол рубашку.
Элгар склонился надо мной с самыми, что ни на есть репродуктивными намерениями. Я закрыла глаза. Ночью все кошки серы, коты тем более. Вот только кого бы мне представить на месте похотливого дракона? Не бывшего же мужа? А может…
В дверь постучали неуверенно и настойчиво одновременно.
– Милорд, Его высочество Рэйнард желает вас видеть по очень важному делу!
ГЛАВА 3. От упавшего на тебя счастья не спрячешься
Лёгок на помине.
Я довольно улыбнулась. Эл заметил и ревниво рыкнул мне в губы:
– Мы ещё не закончили.
Как бы не так. Сюжетная линия снова выровнялась: Рэй пришёл сообщить о покушении на императора, а значит в ближайшее время моё тело в интимном отношении не побеспокоят.
«Дура. Чему радуешься? Забыла условие, при котором сможешь вернуться домой?» – зашипел в голове знакомый голос.
«А я никуда не тороплюсь, – зловредно хмыкнула в ответ. – Осмотрюсь, обживусь, узнаю, кто главный антагонист. Любопытно же».
За этими рассуждениями и омовениями я едва не проворонила момент отбытия всех дееспособных драконов в столицу. Велена, в отличие от меня уже была здесь – на огромном плацу, расположенном между парадным входом в особняк и пропастью горного ущелья. Ветер трепал ярко-красное платье (не слишком удачный выбор при рыжих волосах) с глубоким декольте, в которое нет-нет да и поглядывали те, кто стоял рядом.
Я тоже не ударила в грязь лицом, вернее мои служанки, обрядившие меня в целых два слоя ткани, от которых толку на холодном ветру было ноль без палочки. Снизу прозрачный белый батист, сверху – тонкий голубой шёлк, и вырез у горловины настолько широкий, что так и хочется поддёрнуть повыше торчащие из него кружавчики, чтобы спрятать соблазнительную ложбинку между моими аккуратными «двойняшками».
Помимо нас с Веленой тут было ещё несколько дам, провожавших своих мужей, братьев и сыновей. Некоторые благоразумно прикрылись накидками.
Подойти пришлось к Элу, хотя тянуло к Рэйнарду, причём даже метка не возражала или просто лениво отмалчивалась. Какой же он всё-таки симпатяга, даром что не в моём вкусе. Снежно-белые, особенно по контрасту со смуглой кожей, волосы могли бы показаться седыми, не оживляй их здоровый блеск. Ярко-синие миндалевидной формы глаза при моём появлении лукаво прищурились, на губах заиграла насмешливая улыбка. Потенциальный обаятельный мерзавец, не иначе. Тот, от кого следует держаться подальше, а не сидеть в обнимку на перилах балкона, распивая из горла одну бутылку на двоих и рискуя при малейшем неосторожном движении сверзиться вниз.
Я притворно-показательно для окружающих потупилась и тут же украдкой нахально подмигнула Его высочеству: помню, всё помню, пусть и несколько смутно, особенно как мы оказались в одной постели.
Между тем драконы начали стартовать, и от этого зрелища у меня захватило дух. Ух! Какие они красивые, мощные и свирепые. Но это на первый взгляд. А на второй… Вообще-то я думала, что они покрупнее будут. На деле же – с ломовую лошадь. Размах крыльев, конечно, впечатлял (Ещё бы! Такую махину в воздухе удержать), да и противовес-хвост был весьма длиннющим, но, в общем и целом, это были довольно изящные создания, которыми хотелось любоваться, а не бояться, чем я и занималась, незаметно всё ближе подходя к отвесному краю взлётного поля.
Над головой раздался низкий рёв, ощутимой вибрацией пробрав тело, и передо мной опустился чёрный с тонкой золотой окантовкой по каждой чешуйке дракон, сложил крылья и рассыпался в дымную искрящуюся пыль, чтобы в следующий миг собраться обратно, но уже в человека.
– Гвен! Что ты творишь?! – сердито окликнул меня Элгар.
Я, только сейчас обнаружив, что стою в пяти шагах от пропасти, вздрогнула и попятилась.
– Любуюсь тобой, – ляпнула первое, что пришло в голову.
Рядом в воздухе завис ещё один дракоша – белый, с серебристым отливом и ехидным прищуром синих глаз.
– Иди в дом.
– Подожди. Эл, – я сделала шаг навстречу. – Когда вернёшься, покатаешь меня?
Ну правда, будет очень обидно не полетать на драконе, коль представилась такая возможность.
Муж почему-то не сразу нашёлся что ответить. Стоял и глазел, будто впервые увидел. А я убей, не помнила, чтобы героиня книги хоть раз осёдлывала своего супруга. Когда читала, вообще частенько забывала о второй звериной ипостаси, представляя обыкновенного мужика с синдромом «властного босса».
– Не хочешь, как хочешь. Попрошу кого-нибудь другого.
О! Язык мой – враг мой. Понятия не имею, о чём он подумал, но глаза полыхнули знакомым опасным огнём.
– Не знаю, что за игру ты затеяла, Гвендолен, – прошипел Элгар, подходя вплотную, – но я бы не советовал продолжать.
– Ладно, не буду, – легко согласилась и деловито поправила высокий воротник чёрного, расшитого золотыми позументами мужнина мундира. – Будь осторожен. Авось мы друг другу ещё пригодимся.
Со стороны наша воркующая парочка, наверное, смотрелась очень мило или скорее глупо, если учесть, что наблюдатели в курсе существования любовного треугольника.
Над головой раздался короткий рык. Рэйнард выразил недовольство возникшим промедлением, а может быть чем-то ещё, иначе зачем Элу, коротко глянув на принца, впиваться мне в губы неожиданным поцелуем.
Ммм, целовался он, конечно, чудесно. Страстно, властно и нежно одновременно, не пытался против воли сунуть язык как можно глубже или ни с того ни с сего укусить. Вот только всё равно неприятно, что тебя тискает посторонний мужик. Поэтому в ответ на его губы я, не стесняясь, применила зубы.
С рёвом раненого зверя Эл отшатнулся прочь. Или у Гвен острые клыки, или я перестаралась – на нижней губе дракона налилась капелька свежей крови.
– Ой! Больно? – я сделала жалостливый вид, будто бы укусила мужа случайно, но вместо того, чтобы извиниться, выразительно махнула рукой от себя: – Лети, давай. Тебя ждут.
Драконы довольно быстро превратились в крохотные точки на горизонте, и провожающие с чистой совестью вернулись с ветродуя в тёплый дом.
Наверное, будучи хозяйкой, я должна была развлекать гостей, но мне этого совершенно не хотелось, как и цапаться с Веленой, бессовестно нарушившей мой покой за чтением исторической книги, из которой я добывала ценные сведения о месте, куда попала. Мир хоть и был книжным, но вполне разумно устроенным, со своими законами и порядками, которые лучше хорошо знать, чем раз за разом попадать впросак.
Любовница Элгара без стука ворвалась в библиотеку и с порога предъявила необоснованные претензии:
– Вот ты где!
Будто бы я ей что-то обещала.
Пришлось отложить в сторону увесистый пухлый томик и поинтересоваться:
– Что вам надо?
Было бы забавно, ответь она: «Шоколада». Я бы сама не отказалась от батончика, а то и целой плитки.
– Чтобы ты подала на развод! – ни с того ни с сего бухнула девица. – Раз уж ты настолько близка с Его высочеством, он тебе посодействует.
Мысли о шоколаде напомнили, что я сегодня ещё не завтракала. Поморщившись, спросила:
– Зачем. Меня и так всё устраивает.
– Не может быть. Ты же всем подряд плакалась об изменах мужа и как тебе от этого больно, – змеёй зашипела Велена.
– Поболело и перестало. Зарубцевалось. Больше ничего не чувствую, – доверительно сообщила я, наклоняясь вперёд. Затем снова откинулась на спинку кресла и попросила: – Дёрните шнурок для вызова прислуги. Он висит рядом с вами.
Девица и не подумала выполнять просьбу.
– Что ты задумала?
– Так я тебе и сказала, – хмыкнула поднимаясь.
Вообще-то лучше прогуляться до кухни самостоятельно. Интуиция подсказывала, что бесплодие героини не врождённое, а приобретённое. Книгу я до проясняющего момента не домучила, однако читательская братия уверенно предполагала, что Гвен исподтишка пичкают какой-то отравой. Надо бы выяснить, кто из ближайшего окружения на это способен, а пока готовить себе самой.
Велена явно не ожидала, что наш разговор так быстро и резко оборвётся. Беззвучно похватала ртом воздух и бросилась следом.
На кухне мне не обрадовались. Смотрели настороженно: чего это госпоже здесь понадобилось? Я не стала вводить посторонний народ в курс дела. Проинспектировала чугунки и сковороды, насобирала себе на тарелку того, что приглянулась, кружкой зачерпнула чистой воды и была такова.
Белоручка Велена дожидалась меня в коридоре.
– Мы не договорили, – заявила она и с удивлением уставилась на мою ношу. – Что это?
– Еда.
– Кому?
– Мне, – я внимательно присмотрелась к выражению лица своей собеседницы.
– Но… почему… – растерянно начала было она, однако мигом осеклась. – Эл прав, ты странно себя ведёшь.
– Ты тоже, – заметила я и, наставив на девицу кружку с водой, шикнула: – Прочь с дороги!
Метка истинности полыхала огнём. Ей не понравилось, как собственнически называет моего мужа сокращённым именем Веленка.
***
Ела я в одиночестве в библиотеке. Правда недолго. Прислуга быстро вычислила моё место нахождения и завалила вопросами, что готовить на ужин и на сколько персон.
– Будто сами не знаете, – проворчала я, глядя в окно, за которым завывал ветер. Странное лето: хмурое, дождливое, куда больше похожее на осень. – Никаких изменений. Возможно, драконы успеют вернуться.
Я оказалась права. Успели. Вернулись все, кроме Рэйнарда. Поэтому ужинала я за общим столом, отодвинув в сторону персональную порцию и беря еду только с общих блюд. А кубок и вовсе поменяла с соседским. На немой вопрос сидящей рядом дамы небрежно пожала плечами с таким надменным выражением лица, что та не посмела возразить.
Элгар выглядел встревоженным и усталым. Расспрашивать его о причине дурного настроения я не собиралась. У самой было не лучше. Когда мы для вида вместе вышли из-за стола и направились в мою спальню, я поймала на себе злобный и почему-то испуганный взгляд Велены. Неужели рыжуля опасается, что без ежедневной дозы отравы Гвен сможет понести?
В комнате обнаружила полный графин воды и опустошила его в окно. Мой странный поступок задержал Элгара, торопящегося в объятия любовницы.
– Что ты делаешь?
Вместо ответа я принялась деловито избавляться от слоёв местной одежды. Эл хмурился, но взгляда не отводил.
– Подозреваю, кто-то подсыпал мне в еду и питьё противозачаточное средство, – разоткровенничалась в процессе.
Первое платье упало к моим ногам. Переступив через его край, я подняла руки вверх, чтобы освободить волосы от несметного количества шпилек и заколок, удерживающих сложную высокую причёску. Сквозь прозрачный батист хорошо проглядывалось красное нижнее бельё, найденное мной в дальнем углу верхнего ящика комода. То ли Гвен стеснялась этого комплекта, то ли вовсе не планировала когда-либо надевать. Я же подобную вызывающую красоту любила – сразу чувствуешь себя гораздо увереннее.
Куснув губу, решилась на провокационное предложение:
– Возьми меня.
И рванула батист на груди, обнажая тонкое прозрачное кружево.
Вот было бы смешно и нелепо, если бы ткань не поддалась. Но нет. Нижнее платье с тихим треском легко разошлось до талии.
ГЛАВА 4. Хотела от судьбы уйти, но, видно, не судьба
«Почему бы и нет, – размышляла я. – Гвен мне ещё спасибо скажет. Тело-то её, а со своим сознанием я как-нибудь договорюсь». Судя по другим книгам автора героине в любом случае уготовано остаться с этим прелюбодеем, а ему – вынь да положь наследника-перевёртыша. Если получится, вернусь домой, а Гвендолен забеременеет. Уж беременную-то жену дракон не обидит. Будет исполнять любые прихоти. Любовницу взашей выгонит, хотя бы на ближайшие девять месяцев.
Пока Элгар сверкал на меня своими пламенными очами, я скинула с себя рванину и улеглась на кровать лицом вниз. Без поцелуев, без дополнительной визуализации. Быстро и по делу.
Ну-ну… Размечталась.
Лежать вот так и ничего не видеть оказалось тем ещё испытанием. Любопытно же, чем он там шебуршит и брякает. Я приподнялась и обернулась. Пыхтит. Раздевается. Умница.
Элгар перехватил мой любопытный взгляд и холодно, без малейшего признака страсти произнёс:
– Признайся, эти беспочвенные обвинения – всего лишь нелепые оправдания твоей никчёмности.
Нет, ну серьёзно, ему в качестве прелюдии поругаться захотелось?
Я села, свернула ноги калачиком, посмотрела сначала на дракона, потом на метку. Она почему-то не спешила привычно реагировать на близость избранника.
– Эл, что-то не так.
– О чём ты? – муж был занят стягиванием сапог и не глядел в мою сторону.
Я потянула на себя покрывало. Нестерпимо захотелось прикрыться, хотя вроде бы уже настроилась.
– Мне совсем не хочется.
Более того. Мне страшно.
Я принялась отползать к спинке кровати. Дурное предчувствие окатило тело волной колючих мурашек.
Дракон поднял голову, по его лицу от висков до подбородка пробежала рябь из проступивших и тут же исчезнувших золотисто-чёрных чешуек. Щёлочки зрачков пульсировали, но вовсе не желанием, а безумием и яростью. Похоже, коль скоро не удалось опоить жену, взялись за мужа.
Элгар открыл рот, но вместо слов раздалось звериное рычание и лишь в конце надсадное:
– Беги…
Легко сказать. Дверь находилась за его спиной. Оставалось окно.
И вот: я в одном нижнем белье болтаюсь снаружи, цепляясь за плети плюща, и молюсь, чтобы импровизированная «лесенка» выдержал мой вес, пока я медленно, но верно сползаю вниз, а в комнате беснуется получеловек-полузверь. Из оставшегося открытым окна доносился рёв и скрежет ломаемой мебели. Ночь любви, чтоб её!..
Стоя на холодной земле по щиколотку в мокрой траве, я дрожала и скулила про себя о том, почему мне так не везёт. Супруг, мало того, что чужой да гулящий, так ещё и бешеный. Как теперь возвращаться?
Тут на голову что-то мягко шмякнулось и окутало со всех сторон. Покрывало! То ли случайно, то ли предусмотрительно скинутое Элгаром.
В дом я зашла с чёрного входа, величественно игнорируя недоумённо-вопросительные взгляды слуг. Благо гости успели разойтись по своим комнатам. Что-то совсем не хочется проверять: успокоился Эл или нет. Может Велену туда отправить? Убить одним выстрелом двух зайцев?
Я остановила пробегающую мимо служанку, не вдаваясь в подробности, вкратце обрисовала ситуацию, списав буйство господина на расстройство чувств из-за покушения на императора, и попросила передать остальным, чтобы были осторожнее. Девушка поблагодарила за заботу и принесла платье, которое не успело из прачечной вернуться в гардеробную, но уже было чистым и выглаженным, а также довольно практичным – простого покроя, из плотной шерстяной ткани.
Стоило одеться и прибрать волосы, как я сразу кому-то понадобилась. Моего внимания возжелал пожилой мажордом – высокий сухопарый старик с бесстрастным выражением лица. Лично ко мне он обратился впервые, до этого улаживая любые вопросы через посредниц-горничных.
– Миледи, Его светлость ожидает вас снаружи у парадного крыльца. Просит одеться потеплее и выйти.
– Зачем? – отшатнулась я от Винсента (кажется, именно так его звали), словно не согласись я по доброй воле, мажордом потащит меня силком.
– Милорд желает исполнить вашу просьбу.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, о чём речь.
– Он сейчас в крылатом обличии?
Мужчина молча кивнул.
Я поглядела в окно. Снаружи успела сгуститься темень.
– Не хочу.
– Надо, – коротко, но убедительно обронил Винсент.
Пришлось переодеваться в костюм для верховой езды: куртку, штаны и юбку с глубокими разрезами спереди и сзади. На голову я надела плотно сидящий бархатный берет, украшенный пёстрым пером, на ноги – сапоги. Жалко, без шпор.
Ворча про себя о несвоевременном желании дракона удовлетворить мои хотелки, пошла к выходу и обнаружила в холле рыдающую Велену.
– Это ты! Это всё ты! – непонятно в чём обвинила меня рыжуля.
На крыльце поджидал сырой ветер и опасный зверь, сгустком тьмы замерший между белых мраморных колонн.
– Истинность объединяет тела, полёт – души, – тихо произнёс следовавший за мной по пятам Винсент.
– Это метафора? – поёжилась я, не испытывая ни малейшего желания в потёмках карабкаться на чешуйчатую спину. А вдруг соскользну в процессе единения?
– Это – чудо.
Было странно слышать подобное из уст сурового с виду старика.
– Вы сами всё поймёте, когда услышите, – напустил ещё больше туману Винсент.
– А седла разве не будет? – опасливо поинтересовалась я, глядя на топорщащийся довольно жёсткими с виду пластинами гребень, влажно поблёскивающий в свете факелов.
Дракон приблизил ко мне голову на гибкой длинной шее. Сначала я было отшатнулась, а потом не удержалась и потрогала. Сперва переносицу, потом рогатые выступы надо лбом. Погладила по щеке. С шутливым: «У-тю-тю, это кто у нас такой лапочка!» – пощекотала под подбородком. Там чешуйки оказались мелкие, бархатистые на ощупь. Коснулась шейного гребня, в отличие от спинного он был мягким и упругим как кожистая перепонка и заканчивался у основания. Судя по всему, мне туда и следовало садиться. Вопрос «как?» не понадобился, дракон подогнул лапы и пал к моим ногам. С трудом удержалась, чтобы победно не придавить зверя каблуком, впрочем, поза Элгара и без того выглядела весьма унизительно – распластался по земле перед какой-то там человечешкой.
Сидеть на драконе оказалось тепло, будто на русской печке, и, вроде бы, не скользко. У основания шея была обхватом приблизительно с лошадь. Ездить верхом я толком не умела, но пару раз каталась, поэтому cмогла сравнить ощущения. Мне катастрофически не хватало стремян и передней луки седла, в которую я обычно судорожно вцеплялась, когда коняшка переходила на рысь.
– Ммм… За что держаться?
– «За гребень».
– А если оторву? – спросила я прежде, чем осознала, что голос Элгара прозвучал не из пасти дракона, а в моей голове.
Тут я впервые увидела сильные эмоции на лице Винсента.
– Так быстро? – потрясённо произнёс он.
Зверь подо мной недовольно встряхнулся, едва не сбросив на землю.
– Тпру! Тише ты! – испугалась я, хватаясь за гребень.
– «Я не лошадь!» – возмутился Элгар.
– «Конечно, нет, – мысленно согласилась я и коварно добавила: – Ты – жеребец».
Поздно поняла – зря выпендриваюсь, дракон отомстил – свечой взмыл в небо. Пришлось обхватить его за шею не только ногами, но и руками.
– «Полегче! А то оглушила, задушила… кхе-кхе…».
Я почувствовала, что мы вроде бы выровнялись, и открыла глаза.
Темно. Вокруг и над головой россыпь звёзд, внизу под ногами – мерцают разноцветные огоньки. Чернеют, а на западе до сих пор розовато светлеют громады гор. И никакого ветра! Хотя скорость мы набрали приличную. Меня словно окутало непроницаемым коконом приятного тепла. Впрочем, баланс всё равно приходилось ловить и за гребень держаться.
– Круто! Как же круто! Юху-у-у! – снова завопила я, теперь уже от восторга, а потом даже руки вверх подняла.
– «Держись!» – забеспокоился дракоша.
– Интересно, если упаду, поймаешь?
– «Большую часть», – в голосе Эла послышалась усмешка.
– В смысле?
– «Ну, то, что из тебя от страха выпадет, ловить не буду».
– Шутник, – фыркнула я, догадавшись, о чём он. – А куда мы летим?
– «Никуда. Просто летим».
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Кстати, а что это было? Тогда – в комнате?
– «Стихийный оборот».
– И чем он был вызван?
– «Твоим запахом».
– Я вроде бы хорошо помылась.
– «Твоим настоящим запахом, который я почему-то раньше не чувствовал».
– Ковид?
– «Что?»
– Забудь. Я же говорила, что меня чем-то опаивают. А сегодня, видимо, не успели. Концентрация вещества, глушившего запах, в крови упала и ты смог его почувствовать. Стоп! Теперь ты всегда будешь так страшно на меня реагировать? Тогда лучше вернуть всё как было, – под конец своих рассуждений забеспокоилась я.
– «Нет. Я просто отвык за год, и мой зверь сошёл с ума, он словно обрёл тебя, свою истинную, заново».
– И попытался прикончить? – шутливо пнула я ногой того самого зверя.
– «Первичная привязка происходит во время свадьбы, – терпеливо принялся объяснять Элгар. – Проводится специальный обряд, благодаря которому дракон сохраняет самообладание рядом с истинной в первую брачную ночь. В последствии именно её запах помогает держать себя в руках и лапах, но только когда дракон постоянно его ощущает. Если пара надолго расстаётся, то зверю приходится привыкать заново и поначалу он ведёт себя весьма неосторожно».
– Первичная? – переспросила я. – Значит, есть ещё и вторичная? Когда она происходит?
– «Прямо сейчас, – сквозь зубы выдавил из себя Элгар. – Почему ты об этом ничего не знаешь?».
Я вспомнила слова Винсента: «Истинность объединяет тела, полёт – души». Но ведь именно этого Эл и не хотел. Что-то не сходится… Зачем кому-то подстраивать ситуацию, которая вынудила дракона против воли ещё сильнее связать себя с ненавистной избранницей?
– У второй привязки существует срок давности?
– «Год».
Мне хватило доли секунды, чтобы разобраться что к чему. Вчера была годовщина свадьбы, и Элгар надеялся, что, предлагая мне покататься, ничем не рискует, а вот Винсент, к примеру, очень даже рассчитывал, более того был уверен, что всё получится. Разве что удивился превзошедшему ожидания результату. Винсент… Хм… Тёмная лошадка. Что мне о нём известно? С героиней он всегда общался холодно и чопорно. Возможно, автор придержала молчаливого мажордома для будущей интриги.
Тут я спохватилась:
– Эл, ты слышишь все мои мысли?
– «Нет. Только те, которые ты обращаешь ко мне».
Фух…
– «Давай пока не будем возвращаться? Полетели в какое-нибудь красивое место. Отметим наше единение», – ради проверки предложила я мысленно.
– «Послушай, Гвен. Не надейся, что в наших отношениях что-то поменяется. Мне по-прежнему нужны от тебя только дети. На взаимность не рассчитывай».
– Больно надо! – пренебрежительно фыркнула я. – А как насчёт уважения? Доверия? Дружбы, в конце концов. Нам же детей вместе воспитывать.
– «Ты странная».
– Именно об этом я и хочу поговорить в спокойном месте, где нас никто не подслушает и не прервёт.
Дракон замолчал, а через какое-то время начал медленно по плавно закручивающейся спирали снижаться куда-то во тьму, подсвеченную зелёными огоньками таинственного происхождения.
Мы приземлились у входа в пещеру, из которой струилось тепло и голубоватое мерцание. Я осторожно сползла со спины зверя, первая вошла внутрь и ахнула:
– Подземное озеро!
И, судя по стелющемуся над водой парку, тёплое.
– В нём можно плавать? – обернулась я к Элу, успевшему принять человеческое обличье.
Муж утвердительно кивнул.
Без лишних разговоров принялась раздеваться. Плаваю я гораздо лучше, чем езжу верхом. Надеюсь, чужое тело не станет помехой. Разоблачившись до знакомого Элгару кружевного комплекта белья, подошла к краю отвесного каменного берега и носком ноги потрогала воду. Таинственное голубое свечение поднималось изнутри с далёкого дна.
– Глубоко?
– Очень.
Замечательно. Больше не сомневаясь, рыбкой скользнула в тёплую воду, сделала несколько сильных гребков вперёд и только потом поднялась на поверхность. Муж остался стоять на берегу. Скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на меня. В светящейся воде я была перед ним как на ладони.
ГЛАВА 5. Такой большой, а в сказки веришь…
– Присоединяйся! – плеснула я в сторону дракона, после чего развернулась и поплыла в глубь пещеры, на стенах и потолке которой мигали загадочные зелёные огоньки. Что это? Светлячки или похожие на них местные насекомые? В любом случае необычно и красиво. Мне нравится…
Чтобы было удобнее смотреть вверх и по сторонам, я легла на спину и расслабилась. Вода хорошо держала тело Гвендолен, мягко лаская кожу. Рядом послышался тихий плеск. Я вспомнила про обещание:
– Я – странная, потому что во мне уживаются сразу две личности, и сейчас главенствует та, с которой ты не был знаком прежде. Благословение это или проклятие – не знаю, время покажет. Проблема в том, что личности не дружат между собой и потому толком ничего друг о друге не знают. Большую часть жизни я провела, будучи одной личностью, вторая пробудилась из-за сильной встряски чувств и нервов, которую ты устроил мне на пару с любовницей. Теперь я другая и тебе придётся терпеть меня такой некоторое время. Чем нежнее и доброжелательнее ты будешь со мной обращаться, тем быстрее я стану прежней.
Ну вот и отмазка на будущее, когда вернётся настоящая Гвен.
Я улыбнулась своей бурной фантазии на тему шизофрении и внезапно была подхвачена и прижата к горячему, полностью обнажённому мужскому телу. Кому-то сейчас было не до разговоров…
– Чур, без поцелуев, – приложила я указательный палец к чужим губам.
– Почему? – удивился выдвинутому требованию Элгар.
– Чтобы не возникло напрасных надежд.
Я вывернулась из объятий и поплыла обратно к берегу – туда, где осталась одежда. Соорудила из неё импровизированное ложе, расплела из косы мокрые волосы и под их прикрытием сняла с себя бюстье.
– Готово, – сообщила вылезающему из воды дракону, впрочем, не спеша ложиться. Слишком уж жёстко на каменной плите. – Можно я буду сверху?
Запрет на поцелуи, деловой тон голоса напрочь срезали романтический настрой, если таковой, вообще, у кого-то из нас имелся.
Эл молча сел рядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке в обществе жены-шизофренички, тем не менее демонстрировал устойчивую готовность к соитию.
– Сейчас бы винишка с шоколадкой, – вздохнула я, поднося левую руку к глазам и придирчиво осматривая метку. – Она, случаем, не разрядилась, а то я снова ничего не чувствую. Абсолютно никакого желания, а ты утверждал, что рядом с тобой оно непременно возникнет.
Вместо ответа мужчина со спины скользнул своей пятернёй мне на грудь и слегка сжал захваченную в плен округлость, пропуская между пальцев мгновенно затвердевшую вершинку.
– Читерство, – усмехнулась я, томно откидывая голову ему на плечо. – Продолжай в том же духе.
В особом разрешении Элгар не нуждался и шустро пристроил к делу вторую руку. Я закрыла глаза, чтобы не спугнуть робкое томление, медленно зарождающееся в низу живота. Нет, я не представляла на месте Эла кого-то другого, скорее желала обезличить соучастника происходящего. Так было легче принять неизбежное.
Дракон, в отличие от меня, не церемонился. Послушно не претендуя на губы, он принялся нацеловывать другие части тела. Интересно, зачем? Заботится обо мне или о своей репутации искусного любовника? Для собственного возбуждения ему предварительные ласки не требовались.
Не сдержалась и со стоном выгнулась, то ли пытаясь избежать чужих прикосновений к самому сокровенному, то ли напротив желая большего. Элгар оживился: внизу кончики его пальцев запорхали-заскользили по нежной плоти туда-сюда, вверху – затеребили тугие горошинки сосков. Я больше не могла бездействовать, развернулась лицом к партнёру и взяла процесс в свои руки.
В постели с мужем я никогда не стеснялась называть вещи своими именами. Объясняла, показывала, что и как мне нравится, и просила о взаимной искренности. Поначалу Алексея это смущало, однако он быстро оценил весьма удобную откровенность и вошёл во вкус. Смешно, но Лёшка рассчитывал, что при столь рациональном подходе к интиму, я с лёгкостью прощу ему измену. Это же вышло случайно, по пьяни, на новогоднем корпоративе. Даже старшего брата ко мне подослал с уговорами одуматься, а тот возьми и предложи свою кандидатуру на роль любовника. Насмешил знатно.
Вообще-то Макс частенько бывал у нас дома. Будучи заядлым игроком в покер, он обучил этому делу большую часть родни. У него имелся шикарный набор карт и фишек в алюминиевом кейсе. Мы играли семьёй, когда собирались в гостях у свёкра и свекрови. Поначалу подобное развлечение казалось мне совершенно неприемлемым для посиделок с родными людьми, уж лучше бы в лото покричать или в старого доброго «Дурака» перекинуться, однако я быстро втянулась и оказалась отменной лицедейкой, умеющей не только блефовать, но и распознавать чужие попытки схитрить.
Максим много раз зазывал меня сыграть с людьми посерьёзнее, но я неизменно отказывалась, не желая рисковать настоящими деньгами, уверенная, что мои способности очень мизерные и заметны только в кругу семьи. Макс не отчаивался и, как истинный последователь Магомета, приводил своих друзей к нам с мужем в гости. Это безумие продолжалось ровно до похода Алексея налево, внезапно прояснившего, что Максим неровно ко мне дышит. Его попытка подкатить была встречена увесистой оплеухой, после которой мы долго сидели на кухне и разговаривали: он – в обнимку со льдом, я – с кофе. Расстались друзьями.
***
– Спасибо за доставленное удовольствие, – я небрежно чмокнула дракона в висок, собираясь искупаться, однако меня не выпустили из объятий. – О, если ты желаешь повторить, то давай чуточку попозже.
А пока мне надо смыть с себя тебя …
Я нырнула, чтобы согреть успевшую замёрзнуть голову. В пещере, несмотря на поднимающийся от тёплой воды пар, было прохладно, от входа сильно сквозило. Наверное, где-то в глубине или на высоте в каменной кладке имелись прорехи.
«Ну, муз, где же ты? Я выполнила условие. Возвращай меня на место – за любимый письменный стол в родную реальность».
«Тю-ю-ю, – раздался в голове знакомый ехидный голос, – выполнила она. Всего-то раз, да и тот с мужем. Скукотища».
«Ах ты развратник! – возопила я мысленно, отплывая подальше от Элгара, чтобы он не заметил гневное выражение моего лица. – Мы не обговаривали количество».
«Извини, накладочка вышла. Я отправил Гвендолен в другую историю, дал эпизодическую роль злодейки, но она так понравилась тамошним читателям, что они надавили на автора и уговорили сделать Гвен главной героиней. Само собой девчонка в восторге и возвращаться не хочет».
«А как же её мазохистская любовь к Элу?»
«Ну потерпи немного. Может соскучится… У вас с драконом, вроде бы, сладилось».
– Гвен, – раздалось за спиной. Я так увлеклась препирательством с музом, что не услышала, как ко мне подплыл Элгар. – Ты не устала?
Я медленно повернулась и притворилась, что влага на моих глазах исключительно внешнего происхождения. До сих пор особо не расстраивалась из-за сложившейся ситуации, уверенная, что дело поправимо, даже переступила через свои убеждения и принципы – переспала с чужим мужем. Может это была проверка на добропорядочность, которую я с треском провалила?
– Что с тобой? – дракон вдруг изменил привычному имиджу бесчувственного монстра и с неподдельным беспокойством вгляделся в моё лицо.
– Хочу домой, – жалобно простонала я, ощущая себя сейчас необычайно ранимой и нуждающейся в утешении. От Элгара мне сочувствия не дождаться, зато можно нафантазировать, с тихим плачем уткнувшись в мужское плечо.
***
Дорога в обратную сторону показалась намного длиннее – пропал эффект новизны. Темнота сгустилась, не разбавленная, а скорее украшенная россыпью звёзд.
Горничную будить не стала, разделась сама, неаккуратно покидала одежду на пол и, забравшись под одеяло, свернулась калачиком. Как бы одиноко и тоскливо мне сейчас не было, я совершенно не желала, чтобы Элгар составил мне компанию. Надеюсь, он отправится под крылышко любовницы и до утра о жене не вспомнит. Теперь, когда срок моего пребывания здесь, судя по всему, заметно увеличился, наличие Велены стало необычайно удобным, ибо позволяло свести сеансы исполнения супружеского долга к минимуму.
А если я забеременею?!
Мысль настолько потрясла, что я села и схватилась за голову:
– Нет-нет-нет. Только не это…
Мы с Лёшкой не предохранялись, но, если честно, я была рада, что не залетела на первых порах супружеской жизни, а потом залетела Люба. Детей мне вполне хватало в виде племянников и подопечных детсадовцев. Я, конечно, понимала, что рано или поздно придётся испытать счастье материнства, но не хотела торопиться, и организм был полностью солидарен с моим настроем.
И вот возникла потенциальная угроза стать матерью в другом мире, в чужом теле.
В общем ночка выдалась та ещё – тревожная и бессонная. Наутро я встала разбитая и больная, причём самым дурацким образом – сопливая и безудержно чихающая. Позвали целителя, однако тот лишь головой покачал. Ничего быстродействующего от простуды у него не было, одни травяные отвары для временного облегчения симптомов. Ждать, когда обещанное облегчение наступит, я не могла, после завтрака должен был состояться отменённый вчера из-за покушения турнир. Поэтому, одевшись потеплее и прихватив с собой кучу носовых платков, поспешила в обеденный зал.
Велене улыбнулась, как родной: ты ж моя давалочка-выручалочка. Подошла к Элгару. Муж выглядел прекрасно. В отличие от меня он хорошо выспался. Никаких тебе тёмных кругов под глазами и бледного осунувшегося вида. Красавец-мужчина. Бровь дугой, глаз золотой...
Я поспешно прикрыла лицо платком, отвернулась в сторону, чихнула и пробубнила сквозь ткань:
– Извините.
– Гвен, ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился дракон.
Наверное, боится, что это заразно.
– Немного.
Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить несколько кусочков омлета и ломтик хлеба с ветчиной. Дамы шушукались между собой, косясь на меня с подозрительным любопытством. Мужчины задумчиво молчали, некоторых, видимо, до сих пор не отпустило после вчерашней попытки переворота. Интересно, какой процент присутствующих рассчитывал на успех операции?
Как я и боялась, турнир состоялся снаружи на холодном ветру, от которого зрителей оберегал установленный штатным кудесником невидимый защитный купол, но мне всё равно было зябко наблюдать за волнообразно колышущейся травой и трепещущей листвой редких на плоскогорье деревьев.
Состязались драконы между собой в звериной ипостаси. То ли они таким образом хотели напомнить слабакам-двуногим о своей истинной клыкасто-когтистой сущности, то ли потому, что в таком виде они были практически неуязвимы. Впрочем, изредка кровушкой на нас всё-таки капало. Вернее, капало на спасительный купол.
До поры до времени Элгар был непобедим, пока на горизонте не показалось крошечное пятнышко и не увеличилось в размерах до серебристо-белого дракона, спикировавшего на импровизированную арену аки падающая звезда.
Вот уж действительно звезда во всех отношениях. Рядом сидящие дамы солидарно завздыхали, выражая принцу свою искреннюю симпатию. Да одна его преданность ныне покойной супруге достойна благоговейного восхищения и трепета!
– Боюсь, против Его высочества, вашему супругу не выстоять, – повернулась ко мне впереди сидящая брюнетка с капризно вздёрнутым носиком.
Я пожала плечами. Мне было фиолетово, кто из этих двоих победит. Поскорее бы всё закончилось…
– Апчхи! – Ох, кажется, я пропустила что-то важное.
Женщины повскакивали со своих мест. Мужчины взволнованно зашумели. Я посмотрела вверх и увидела, что чёрный дракон снижается странными рывками, а белый кружит рядом, будто бы подстраховывая собрата на спуске.
– Что случилось? – спросила я у соседки справа.
– Вы не видели?! – изумилась она, вместо того чтобы просто ответить на вопрос.
– Нет, не видела. В чём дело?
– Вашего мужа ранили.
Ого! Как у Рэйнарда получилось провернуть подобное? У него алмазные когти? Или специальные насадки?
Наконец, Эл тяжело опустился на землю и сменил ипостась. Насколько я помнила, после превращения в человека полученные драконом раны должны бесследно исчезнуть. Не тут-то было. Элгар пьяно шатался из стороны в сторону и, если бы не подскочивший к нему принц, непременно бы рухнул.
А что делать мне? Бежать на выручку? Или лучше в обморок хлопнуться? Честно говоря, шевелиться совершенно не хотелось. Прилечь бы.
Вместо меня побежала Велена. На глазах у всего честного народа. Вот наглость. Пришлось и мне тащиться следом, разыгрывать благоверную жёнушку. Нельзя сейчас кардинальным образом менять своё поведение. Слишком подозрительно это будет…
ГЛАВА 6. Нам все равно – как, лишь бы по-нашему
Когда я, зябко ёжась от резких порывов холодного ветра, приблизилась к драконам, муж заметно оживился.
– Ты! Это всё ты! – обличительно ткнул он в меня пальцем.
Остановившаяся чуть поодаль Велена торжествующе улыбнулась.
– Ты ослабила моего дракона! Из-за тебя он стал уязвимым! – продолжал рычать Элгар, безуспешно пытаясь высвободиться из объятий Рэйнарда, однако принц держал крепко.
Поэтому я смогла бесстрашно подойти ещё ближе и вместо того, чтобы в духе главных героинь подобных историй обидеться и начать словесно лезть на рожон, то бишь язвить или праведно возмущаться, проворковала:
– Бо-бо? Где у нас бо-бо? Дай подую. У Веленки боли и ещё раз боли, а у Эла заживи.
Глаза изумлённо округлились у всех троих. Рыжуля ахнула, будто у неё и взаправду где-то заныло-заболело, а мужчины отступили на шаг назад. Я, пользуясь паузой в разговоре, достала свежий носовой платок и без малейшего стеснения как следует высморкалась.
Тут подоспел целитель и занялся осмотром раненого. Впрочем, как таковых ран на теле Элгара не обнаружилось, зато имелась пробоина в ауре, через которую стремительно утекала жизненная сила, по крайней мере до того времени, пока дырка не начала сама собой затягиваться.
– Господин! – Громкий шепот целителя поневоле заставлял к нему прислушиваться. – Винсент сказал, что вчера вы с миледи совершили объединяющий души полёт. Возможно, именно в этом кроется причина вашей уязвимости. Не беспокойтесь, милорд, это временно. Как только миледи поправится, вы тоже будете в порядке.
– Что?! – Теперь Эл мог стоять вполне самостоятельно, а значит при желании дотянуться до меня ему труда не составит. Я попятилась и наткнулась на Рэйнарда. Когда это принц успел переместиться ко мне за спину? – Так дело в её соплях?
– Да. Дело в простуде Её светлости, – подтвердил целить, под яростным взором дракона втягивая голову в плечи. – Понимаете, сейчас вы с супругой как бы делите одну ауру на двоих, и, если ослаблен один, то второго это тоже касается. Одна плоть, иными словами.
– Я всегда считал данное выражение фигуральным, – хмыкнул Рэй, вместе со мной бессовестно подслушивая чужой громкий шепот. – Эл, прости. Если бы знал, действовал бы вполсилы.
Элгар перевёл на нас тяжёлый взгляд, помрачнел ещё больше и протянул ко мне руку:
– Иди сюда.
Проглотив вопрос «Бить будешь?», я послушно шагнула навстречу мужу.
– Да, правильно, – одобрил наши действия целитель. – Чем ближе вы друг к другу в дни единения, тем лучше.
Мы с Элом хмуро переглянулись. Угораздило же так вляпаться. Одна не вовремя попросила, второй некстати согласился. Теперь придётся взаимно мозолить глаза. Надеюсь, только глаза. Для прочего у нас имеется Велена.
– Насколько ближе? – подозрительно уточнила я, когда муж собственнически обнял за талию и притянул вплотную к себе. От тела Элгара исходило приятное густое тепло, быстро примирившее меня с его насильственными действиями.
– Я бы посоветовал, – понизил голос целитель. Бесполезно. Рэйнард при желании всё равно услышит, а Веленка выспросит у любовника, – не выходить из спальни неделю, пока происходит взаимообмен между аурами.
После подобного заявления закралось подозрение, что целитель излагает не свои, а чужие мысли и подсказывает их тот самый прохвост, что втянул меня в эту дурацкую историю.
«Муз…», – вкрадчиво позвала я про себя.
«Чего надо?» – недовольным тоном откликнулась эта скотина.
«Какая неделя? Какая спальня? Ты что несёшь?!»
«Всё приходится делать самому, – горестно провыли в ответ. – Даже вытаскивать тебя из передряги».
«В смысле?»
«Настоящая Гвен вернётся только при условии твоей, то есть её беременности, иначе игра не стоит свеч. Я же говорил, что в новой истории она гораздо лучше устроилась».
«Но мы так не договаривались!»
«Разве?»
Пришлось прерваться, а то на нас уже начали с подозрением посматривать остальные участники беседы. Действительно, стоим и пялимся друг на друга с одуревшими лицами и остекленевшими взглядами.
Целитель отвесил низкий поклон и покинул нашу тёплую компанию. Муз мстительно сделал вид, что удалился из моей головы вслед на ним, то есть перестал отзываться. Сволочь!
Против спальни я ничего не имела, но предпочла бы скучать там в одиночестве, а не заниматься взаимообменом с подлым изменником, который в следующую секунду наклонился ко мне и зашептал, обжигая горячим дыханием нежную кожу шеи:
– Полагаю, ты добилась своего. Теперь я твой на целую неделю.
Возражать я не стала. Полюбовалась личиком озадаченной Велены, печально вздохнула в сторону Рэйнарда и позволила препроводить себя в личные покои. Однако Элгара я тут же из них выгнала под предлогом, что нельзя надолго оставлять гостей без хозяйского присмотра. Отлично. Теперь можно вдоль и поперёк повалятся на просторном мягком ложе, поразмышлять над сложившейся ситуацией, морально подготовиться к выполнению поставленной музом задачи и почитать прихваченные из библиотеки книги. Выспаться, в конце концов, чтобы чувствовать себя здоровее и бодрее. Последнее получилось особенно хорошо – продремала до самого вечера.
Меня разбудила служанка, предложила поесть. Я отказалась, сославшись на лечебное голодание, и попросила приготовить ванну. Уж больно мне понравилась местная купальня. Тепло, уютно и акустика великолепная.
Утопая в белых пенных облаках, я гнусавым от насморка голосом исполняла незатейливые песенки с детсадовских утренников (они почему-то первыми всплывали в памяти), когда дверь распахнулась, явив на пороге двух насмерть перепуганных служанок.
– Госпожа! – хором возопили они.
– В чём дело?
– Леди Велена порезала ногу и обвинила в этом Анну! Требует наказать её плетями! Но Анна… она ведь ребёночка ждёт… – охотно взяла на себя инициативу высказаться одна из девиц.
Вторая, более впечатлительная, в сильном волнении закусила подол передника.
Хм, что-то не припомню я подобного выверта сюжета. Придётся снова импровизировать. Ладно хоть гости должны были к вечеру отбыть восвояси. Можно не заморачиваться с одеванием.
– Подайте полотенце и халат. Не этот, другой, поплотнее.
– Леди Велена утверждает, что Анна нарочно подкинула стекло в туфли, чтобы за вас отомстить, – добавила от себя та, что жевала фартук. – Хоть и не велика ума девка, но преданна вам безраздельно…
Веленка обреталась в доме главных героев на птичьих правах, то есть вообще непонятно почему она не уехала вместе со всеми. Тем более теперь, когда нам
