Личная ученица Огненного лорда. Книга 2. Анна Гаврилова, Яся Недотрога

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Огненные маги возмутительные наглецы, но для меня их наглость оказалась счастьем. Я с большим удовольствием наблюдала как сгорает подписанный против моей воли смертельный контракт!

   Я справлюсь. Обязательно справлюсь! Главное, чтобы Огненный лорд не помешал...

ГЛАВА 1

Уснула я очень поздно – несколько часов отбивалась от мыслей и воспоминаний о вечернем происшествии. Кожа в местах, где прикасался Алентор, горела и не желала остывать.

   Магическая метка тоже стала ярче, а линии словно удлинились. Впрочем, нет, последнее точно мерещилось. Вероятно, это был ответ на подсознательное желание увидеть вместо разрозненных линий хотя бы один полноценный круг.

   Ведь круг – символ гармонии и завершённости. Хоть какая-то надежда на то, что я не угасну, что магия огня, которая проснулась во мне в день совершеннолетия, останется со мной навсегда.

   Кстати о совершеннолетии… Этой ночью я задумывалась и о нём – директриса Иллария утверждала, будто я на полгода старше, чем оказалось на самом деле. Но если меня подбросили в приют ещё младенцем, могли ли сёстры так сильно промахнуться в определении возраста? Ведь в случае младенцев полгода – огромный срок! Трёхмесячного с девятимесячным не перепутаешь ну никак.

   Впрочем, что если я и тут какая-то неправильная? Вдруг магия проснулась у меня позже? Ведь я объективно выбиваюсь из общепринятых «норм».

   То ко мне без видимых причин является страж, то дикий эрс разносит вольер и мчится к незнакомке, пришедшей непойми откуда. То элементали – ужасные порождения подземного пламени, – являются и демонстрируют ненависть, хотя лично я им ничего не сделала.

   Так может и с возрастом что-то не то?

   Я думала, думала, но ответа на этот вопрос, увы, не находила. Как не находила ответа на вопрос что же случилось с Алентором? Почему он так себя повёл?

   Да что это вообще было? Что за обнюхивание с частичным раздеванием и воровством интимных аксессуаров?

   Ну и последнее, особенно актуальное – как после такого смотреть ему в глаза?

   Засыпая, я искренне надеялась, что минувшая встреча с Лордом огня была последней. Что на этом закончим. Что он отменит и ежедневные доклады, и обещанное «индивидуальное обучение», и вообще всё.

   Я надеялась так сильно, что почти поверила в эту свою фантазию! И тем убийственней оказалась реальность… Ранним утром, когда мы с эрсом выскальзывали из комнаты, чтобы прогулять волчью тушку, нас уже ждали.

   – Доброе утро, – произнёс Алентор, отлепляясь от подоконника, на который опирался.

   Я аж подпрыгнула! А эрс… Мой не такой уж смелый, когда речь заходила об Аленторе, волк угрожающе зарычал.

   Нет, я ничего не рассказывала своим питомцам, но от ментального поля не спрячешься. Без понятия сколько моих мыслей и эмоций в него просочилось, но что-то точно ушло. В какой-то момент и Дикарь, и Огонёк, продемонстрировали мне ну очень круглые глаза. Огонёк при этом даже отвлёкся от увлечённого вылизывания шёрстки.

   А теперь – вот. Внезапная встреча.

   – Здравствуйте, – собравшись с силами и вспомнив про манеры, выдохнула я.

   Лорд явился в обычном для себя виде – в тёмных штанах, сапогах и простой белой рубахе. Длинные, алого цвета волосы, струились по плечам.

   Мужчина улыбнулся, а я наоборот поджала губы. И тут же услышала:

   – Что такое, Ева?

   Он ещё спрашивает?

   А я? Имею ли право ответить? Вдруг он меня прибьёт?

   – А вы сами не знаете? – пробормотала в итоге.

   Даже не намекала, а говорила прямым текстом.

   Алентор меня услышал, и…

   – Разве что-то случилось? – с той же улыбкой спросил он.

   Я аж хмуриться перестала – это ещё что за выверт? Мне предлагают забыть о вчерашнем? Вот просто взять и выбросить из головы?

   Как ни странно, именно на это Лорд и рассчитывал:

   – Расслабься, Ева. Больше не повторится. Только если сама попросишь.

   Я всегда знала, что огненные – наглые, но это было уже чересчур.

   – Вы, – начала я в величайшем возмущении, однако меня перебили. Алентор достал из кармана красивый вычурный кулон на цепочке и протянул мне.

   То есть меня собрались подкупить каким-то кулоном? Я похожа на продажную женщину?

   – Это хранилище, – произнёс Алентор. Кивнул на волка и добавил: – Для эрса.

   Я резко успокоилась. Хранилище? Причём не в виде огромной каменной дуры, а небольшая изящная штучка, которую можно носить на шее? Чтобы эрс всегда был со мной?

   Продаваться я не собиралась, но рука всё равно потянулась за кулоном. Взяв украшение, я тоже покосилась на Дикаря. Я уже знала, как пользоваться хранилищем, и тут же послала ему мысленный сигнал.

   Зверь тихо рыкнул и исчез, а кулон ослепительно блеснул, чтобы через секунду стать прежним. Обыкновенным. Будто ничего не случилось.

   Я вновь послала ментальный импульс, вызывая Дикаря, и тот опять проявился. Выпрыгнул прямо из воздуха, чётко у моих ног.

   Улыбка Алентора стала шире, а я молчаливо выругалась – вот же зараза. Ведь понимает, что не смогу отказаться от подобного!

   Впрочем, продаваться я по-прежнему не собиралась. Наступив на горло гордости, я признала кулон платой за украденные трусики. Выкуп, за который я ничегошеньки не должна.

   – Благодарю вас, – сказала тихо.

   – На здоровье, – отозвался Лорд, опять приваливаясь к подоконнику.

   Он небрежно скрестил руки на груди и уставился пристальней прежнего.

   – Ева, насчёт эрса… Его лучше не демонстрировать посторонним. Это вызовет слишком много вопросов.

   – Это от того, что эрсы есть только у Лордов? – уточнила я.

   Алентор кивнул, а я… Вот не хотела с ним разговаривать. Вообще не собиралась поддерживать какие-либо беседы. Но любопытство оказалось сильнее:

   – Как вы узнали? Как поняли, что мы идём гулять?

   Ну а что? Время было ранним, завтрак нескоро, все нормальные адепты ещё спят. Тут я выхожу из комнаты, причём в компании эрса, и сидящий в коридоре Алентор ничуть этим моментом не удивлён.

   Он не просто ждал – он знал! Вот и интересно откуда.

   – Эрсы, особенно дикие, любят движение, не могут без него. Было очевидно, что он тебя потащит, а ранее утро – лучшее время для таких прогулок.

   Дикий? Ух ты. А ведь это повод для допроса!

   – Вы сказали «дикий»? Значит есть и домашние?

   Алентор мимолётно поморщился, ответил уклончиво:

   – Мир многогранен, Ева. Мы многого о нём не знаем. В твоём случае дикий – это скорее не выдрессированный. Иначе он не стал бы прятаться за твою юбку, когда я пришёл.

   Эрс, услышав эти слова, тихо зарычал, явно готовый доказать кое-кому и свою воспитанность, и смелость. Я же поняла важное – Лорд лукавит. Очень хотелось вцепиться в Алентора клещом и засыпать вопросами, но я не могла. Не сейчас.

   – Сегодня-завтра погуляйте в парке, – вернулся к изначальной теме Лорд. – В это время все спят, вас вряд ли увидят. Но лучше выходи одна, спрятав эрса в хранилище, а выпускай уже там, – он кивнул на окно. – Чуть позже сделаю для вас выход в свои угодья.

   Уф. Ещё и угодья? Я как-то не уверена, что хочу туда идти.

   На языке завертелась сотня вопросов, но время внезапной аудиенции закончилось. Подарив очередную, на сей раз сдержанную, улыбку, Алентор пожелал мне хорошего дня и открыл портал.

   Он собрался уйти, а я не выдержала. В последний момент окликнула, чтобы спросить:

   – Лорд Алентор, если мы, адепты, на полном вашем обеспечении, то… можно мне ещё один такой кулон? Для стража?

   Кажется, получилось нагло – брови его милости подпрыгнули.

   – Страж? Хм…

   И неожиданное:

   – Зачем тебе страж, если есть эрс? Эрсы гораздо сильнее и стабильнее.

   Странный вопрос. Страж – друг, который помог мне в самом начале. Мой сладкий пирожочек. Даже если на фоне эрса он будет совершенно бесполезен, я его не брошу. Да и какая Лорду разница? Или ему кулона жалко?

   Впрочем, он же не видел Огонька в нынешнем его варианте. Если бы увидел, вопросов бы не задавал.

   Я даже обернулась на дверь с мыслью – а не показать ли огненного кошака, но тут Дикарь жалобно заскулил, зверю явно хотелось размять лапы. А в памяти снова всплыл эпизод с воровством трусиков… Нет, я пока не готова к беседам. Вообще не знаю, как себя вести.

   Моё молчание приняли за некий ответ и по-прежнему смотрели как на этакую забавную, но нахалку.

   – Хорошо, я подумаю, Ева, – сказал в итоге Алентор. Повторно пожелав хорошего дня, он шагнул в огненный овал.

   Миг, и мы Дикарём остались одни. Коридор второго жилого крыла опустел, погрузившись в сумрак и молчание. По телу побежали запоздалые мурашки, причём это был не страх, а этакая смесь всего и сразу.

   Возмущение, негодование, немного обиды и, что совсем нелогично, грусть. Мне было жаль, что Алентор ушёл.

   Невольно вспомнился момент, когда я остро скучала по его милости, и я тряхнула головой, избавляясь от этих воспоминаний. Уж лучше злиться из-за украденных трусиков, чем страдать по такому мужчине. Что бы ни говорил Морти, а мы с лордом Алентором совершенно разные. Влюбиться в него – самая большая глупость, которую только можно вообразить.

   Алентор, лорд Огня

   Ева, опять Ева. Я хотел взять паузу, но это оказалось выше моих сил. Желание увидеть адептку было жгучим, как Первородное пламя.

   Я даже нашёл вменяемый повод – понятно, что эрса можно вызвать из любой точки пространства, но когда зверь рядом, в хранилище, это приятнее. Особенно для тех, кто обзавёлся помощником недавно и ещё привыкает к нему.

   Я хотел увидеться и порадовать Еву – ни больше, ни меньше.

   После вчерашнего мне точно следовало сделать для неё что-то хорошее. Сгладить впечатления от спонтанной выходки и продемонстрировать, что умею держать себя в руках.

   Ведь я в самом деле умею. Всегда умел. Только вчера и сорвался. Но впредь буду осторожнее.

   Буду знать, что нельзя поддаваться притяжению её ауры, нельзя отпускать контроль.

   Касательно эрса я, конечно, слукавил. Нет никакой разницы узнает о нём кто-либо или нет. Харту и сотоварищам уже известно – они хорошо рассмотрели огненного волка, хоть и не поняли кто это. Молчать этих сорвиголов не заставишь, да и смысл?

   С эрсом или без, Ева всё равно будет в центре внимания. Она уникальная, и это не спрячешь. Да и мой интерес к этой девушке слишком очевиден.

   Эрс – ерунда, думать следует о другом – о том, как же так вышло, что у простой человечки проявились качества чистокровной представительницы огненного народа.

   И да, эта тема тоже находилась в центре моего внимания. Я предчувствовал очень интересный разговор.

   Вручив Еве хранилище, я вернулся в свой дворец и вызвал слугу. Время было раннее, но что поделать?

   Слуга подал более подходящую моему статусу одежду – люди падки на золотое шитьё, алые плащи и форменные камзолы. Так будет проще, а усложнять предстоящее знакомство я не хотел.

   Спустя десять минут в зеркале отразился тот же я, только более торжественный и надменный. Собственно такой, каким в представлении простых смертных и является Огненный лорд.

   – Подай бумагу. Ту, что на прикроватном столике, – велел я, и слуга с поклоном передал мне клочок листа, на котором были выписаны продиктованные Хартом координаты.

   Секунда, короткий жест, телепортация, и я очутился в неприглядном, похожем на колодец дворе.

   Я обернулся, осматриваясь – вот значит как выглядит монастырская школа? Ветхое квадратное здание в форме колодца. Четыре этажа, длинные внутренние балконы, выходящие во двор. Наверху явно располагались комнаты воспитанниц, а внизу общие помещения.

   И куда мне идти?

   Я даже хотел крикнуть, чтобы привлечь внимание, но не пришлось. Внезапно в глухой тишине раннего утра прогремел набат! Колокол ударил так сильно, что кажется сама земля содрогнулась.

   Заломив бровь, я осмотрелся повторно, и тут к звуку набата добавился истошный вопль:

   – Мужчина! Мужчина!

   Крикунья не радовалась, она паниковала.

   Хм, интересно, а по какому поводу паника? Ведь я ещё не успел сделать ничего такого. Хотя, безусловно, могу.

   Но дальше – интереснее. Я увидел, как открываются двери и решил, что сейчас познакомлюсь с обитательницами школы. Только на балконы никто так и не вышел. Полное недоумение. Я не сразу сообразил, что девицы разных возрастов покидают комнаты едва ли не ползком и замирают за решетчатыми щитами, которые служили балконными заграждениями. Прячутся и подглядывают? Разглядывают меня?

   – Мужчина! Мужчина! – продолжала голосить невидимая мне дама, яростно ударяя в колокол.

   Да что за ерунда?

   Я всё-таки разозлился – ситуация была странная, а я не люблю чувствовать себя болваном. Здесь творилось нечто невообразимое. Я что, какой-то захватчик? Враг?

   Наконец, когда я уже был готов призвать устрашающую магию, к первому голосу добавился второй:

   – Сестра Жантария, хватит!

   Вопль был грозным и холодным. По интонации я сразу понял, что нашёл ту, которую искал.

   Крутой разворот, алый плащ колыхнулся, и теперь я услышал восторженные вздохи. А следом тихое, многоголосое: «огненный маг… это огненный маг. Опять!»

   Хм. «Опять»? До меня здесь бывал только Харт со своими дружками. И что же мои огневики творили, раз несчастные монашки оглушают набатом и боятся вздохнуть?

   Я нахмурился и встретился с таким же хмурым взглядом. Высокая сухопарая женщина, укутанная в серый халат, смотрела с немым вызовом. Уж кого, а её мой торжественный вид явно не впечатлил.

   – Директриса Иллария? – властно уточнил я.

   Женщина кивнула.

   Я растянул губы в холодной улыбке и без всяких поклонов представился:

   – Алентор. Лорд Огня.

   Пространство, словно куполом, накрыло тишиной. Даже гром колокола оборвался, не в силах перечить.

   У Илларии, невзирая на всю её сдержанность, округлились глаза, а я дал женщине возможность осознать услышанное. После долгой, наполненной немым изумлением паузы, добавил:

   – Хочу поговорить с вами. Есть ряд вопросов.

   Она низко и почтительно поклонилась, прежде чем ответить:

   – Да, разумеется. Прошу, следуйте за мной.

   Один шаг, второй, и пространство взорвалось шёпотом.

   «Ева! Ева! Это что-то с Евой? Это из-за неё?» – зашептали одни. Другие, наоборот, твердили: «Ещё одна магесса? Неужели здесь, среди нас, у кого-то снова проявится метка? Но у кого?»

   На фоне этого разноголосого шёпота чётко выделился единичный полустон: «О, какой красавчик!» – я мысленно ухмыльнулся. Женщины. Есть в них что-то приятное. Иногда.

   Не оборачиваясь, я направился за Илларией. Монахиня поднялась по скрипучей лестнице и открыла ближайшую дверь. Отстранилась, пропуская важного гостя, и я вошёл в некое подобие кабинета.

   Пока осматривался, закутанная в плотный халат женщина закрыла дверь и замерла в выжидающей позе. По бледности её лица я понял – Илларии есть что мне рассказать.

ГЛАВА 2

Ева

   Прогулка с эрсом прошла по обычному сценарию, с той лишь разницей что из замка я выходила как бы в одиночестве.

   Мой призванный из хранилища друг, очутившись на свободе, сначала ходил и нюхал всё подряд, а потом умчался в неизвестном направлении, чтобы вернуться спустя полчаса.

   Я уже не нервничала. Во-первых, какая разница если главному человеку, то есть Лорду, всё известно? Во-вторых, переживать было некогда – я вертела в пальцах подаренный кулон и размышляла о хранилище. Идея взять на занятия Дикаря, но оставить в комнате Огонька, не казалась блестящей. На месте стража, я бы жуть как обиделась.

   И как в такой ситуации быть?

   Итог? Вернувшись в комнату, я предложила зверинцу альтернативный вариант. Для начала продемонстрировала Огоньку кулон, объяснила откуда он взялся, а потом сказала:

   – Хранилище, как понимаю, большое. Скорее всего вы оба там поместитесь. Так может…

   А договорить не смогла.

   Обе мохнатые морды уставились на меня с таким выражением, что захотелось низко поклониться и попятиться к двери. Мол, простите, господа, что обидела. Ментальное поле тоже «порадовало» – уровень возмущения побил мировой рекорд.

   – Мм-м… Ну нет, так нет, – я сделала вид, что ничего не говорила.

   А после посещения ванной и переодевания, пришлось прочитать уже привычную лекцию. Я напомнила питомцам, что все мы в одной лодке. Значит ссориться можно, но только аккуратно, чтоб без разгромов и прочей ерунды.

   – Про твоё преображение, кстати, – я ткнула пальцем в огненного кошака, – Алентор до сих пор не знает.

   Огонёк фыркнул, мол не очень-то и хотелось. Но на ментальном плане при этом прозвучали отголоски облегчения – страж точно не желал встречаться с Огненным лордом. Какой-то подозрительный момент.

   – Есть что-то о чём я не знаю? – спросила я прямо.

   Кот состроил козью морду. Вот только та самая ментальная составляющая… Я насторожилась ещё больше – в ситуации с Огоньком точно что-то не то!

   Но времени разбираться не было, я спешила. Пришлось отступить. Ладно, позже поговорим.

   – Всё. Ведите себя хорошо! – напутствовала я и отправилась в столовую. Там, как и ожидалось, уже сидел изнывающий от любопытства Морти.

   Только обсуждать с ним вчерашнее происшествие я никак не могла.

   Вернее, я не могла рассказать про эпизод в кабинете, а о том, что случилось у разлома поговорить всё-таки хотелось. Жаль что народу вокруг было слишком много, а когда я почти решилась и уже приготовилась шептать ему на ухо, меня опять отвлекли.

   В помещение, наполненное первокурсниками, чей учебный год начался раньше, не слишком бодро вошла знакомая троица – Харт, Корн и Лотерик.

   Первое что сделали огневики – отыскали меня взглядами. Харт неопределённо мотнул головой, Корн как-то ну совсем невесело подмигнул, а Лотерик развёл руками с видом – ну, прости.

   Я была спокойна, но, увидав старшекурсников, резко взбодрилась. Приподнялась, напрочь забыв про зажатую в руке кружку с кофе, и тут же услышала тяжёлый вздох Морти. А следом обречённое:

   – Ну иди уже. Иди.

   И я действительно пошла, но чуть позже – после того, как доела блинчики, а старшекурсники вернулись от стола раздачи с полными подносами. Я приблизилась к их столику и тут же поймала три ну очень выразительных взгляда.

   – Доброе утро. – Харт словно невзначай хлопнул рукой по лавке рядом с собой.

   Едва я села, заявил:

   – Вообще-то нам запретили приближаться к тебе ближе, чем на пушечный выстрел. Поэтому, если что, ты пристала к нам сама.

   Прозвучала смело, но при этом все трое пугливо заозирались. Зря они – уж куда, в столовку Алентор точно не придёт.

   Парни тоже это поняли, и Харт перешёл к делу. Выпалил шёпотом:

   – Ева, что это было? Ну там, у разлома?

   – Вы про элементалей или…

   – Про всё! – не выдержал Корн.

   Я вздохнула и поёжилась, ответов у меня не было. Ну разве что про эрса…

   Лотерик словно мысли прочёл:

   – Что за волк? Он был сам по себе? Живой? Настоящий? Или всё-таки магия? Ты ведь знаешь, что некоторые маги умеют создавать животных прямо из пламени? Волк был именно такой?

   Да, о подобных «рукотворных» животных, которые, по сути, являются персонифицированным заклинанием, я слышала и восхищалась. До недавнего времени тоже мечтала освоить подобный приём.

   Сейчас он, кажется, потерял актуальность – я уже не знала, нужно ли мне такое.

   Что отвечать старшекурсникам я тоже не знала. С одной стороны, Алентор попросил не афишировать, а с другой, мне не хотелось лукавить. Особенно перед теми, кто вытащил из лап Свэрга, поддержал в первый учебный день и из лучших побуждений телепортировал на разлом.

   Они же действительно хотели как лучше. Хотели показать зелёной первокурснице легендарное, с точки зрения магии, место. Да скажи кому из наших о том, что меня водили к восточному разлому, все помрут от зависти.

   Морти, кстати, первый окочурится. Здоровяк любуется на карту разломов по триста раз на дню.

   Но…

   – Лорд сказал, что этот волк вышел из подземного пламени, и что теперь он мой. Я назвала его Дикарём, – добавила я, понизив голос.

   Харт и компания вздохнули до того выразительно, что стало неловко.

   – Он наподобие стража, верно? – спросил Лотерик.

   Я кивнула. Ну а что ещё сказать?

   – Ну ты… уникум, конечно, – добавил Харт. – А элементали? Чего они к тебе прицепились?

   Прозвучало напряжённо.

   – Там, кстати, не рядовые были, – Корн аж придвинулся. – Ева, что это? Почему?

   Увы, ответа на эти вопросы, судя по всему, не было даже у Лорда. Правда здесь и сейчас я почему-то подумала о памяти прошлой жизни… Может это как-то связано? Ведь память – единственное, что по-настоящему отличает меня от других.

   Впрочем, зацепиться за эту мысль я не успела. У меня тоже имелись вопросы:

   – Вам сильно влетело?

   Трое огневиков сразу скукожились, втянули головы в плечи. В общем, хвалить их точно не пытались.

   – Не убил, и на том спасибо, – философски пробормотал Корн.

   Я улыбнулась уголками губ, но улыбка была грустной. Недовольство Алентора я понимала, но не хотелось, чтобы парни пострадали из-за меня.

   – Да всё нормально, – видя мою реакцию, бросил Харт. – Кстати, тебе пора. Вон, твой тупоголовый друг уже мнётся.

   Обернувшись, я увидела Морти, который действительно ждал.

   – Он умный, – парировала я, вставая. Махнула рукой в надежде, что встреча не последняя, а Алентор всё-таки сменит гнев на милость и позволит нам общаться.

   – Удачи, и до скорого, – сказала я

   – Угу, – хором ответили огневики.

   Алентор, лорд Огня

   В кабинете было чисто, но мрачно и довольно холодно. Негостеприимное место. От обители, где поклоняются Пресветлому, я ожидал другого – уюта и тепла.

   Иллария была под стать пространству, в котором принимала посетителей – хмурая, иссушенная временем, предельно строгая. Не желая затягивать, я сразу обозначил объект своего интереса:

   – Ева. Я хочу знать, как она здесь появилась.

   – Да как и большинство младенцев, ваши милость, – отозвалась женщина, дрогнув. – Однажды утром, у дверей монастыря нашли корзину с крошечной девочкой. Девочка была завёрнута в старые застиранные пелёнки и сильно кричала.

   Я замер и уставился пристально. Поразило то, что женщина лгала! Причём лгала от и до. Я ощущал враньё очень остро, и это был повод рассвирепеть, а я наоборот задумался. Одно дело лукавить о чём-то конкретном, в неких эпизодах или деталях, и совсем другое – сразу, с первых секунд, говорить неправду. Любопытный поворот.

   – Пелёнки были старые и застиранные? – переспросил я.

   Илария с готовностью кивнула.

   Прекрасно. Врать даже по поводу пелёнок – это что-то новое.

   – Дальше, – подтолкнул я

   – Мы приняли её, назвали Евой. С младенчества девочка получала уход и воспитывалась в монастыре, потом перешла сюда, в монастырскую школу. Ева способная, добрая. Мы растили её также, как всех остальных.

   – Сколько ей было лет?

   – На момент, когда Еву подкинули? – уточнила директриса.

   Даже в этой фразе звучали оттенки неправды, и я всё-таки разозлился.

   – Нет, когда в ней проснулась магия, – едкая ирония. – Что за глупые вопросы? Разумеется в момент обнаружения.

   Иллария вновь потупилась:

   – Ей было около полугода, ваша милость.

   Как ни парадоксально, но снова ложь.

   – Вы пытались что-то выяснить о её родителях? Вам известны их имена?

   Директриса замотала головой, потом сказала:

   – Мы не выясняем. Да и откуда у нас такие возможности? Детей приносят отовсюду, монастырь – единственное место в округе, где могут принять и воспитать брошенного ребёнка.

   – Ребёнка женского пола, – не преминул уточнить я.

   Иллария развела руками, словно извиняясь, и неожиданно добавила:

   – Мальчиков мы тоже принимаем, но пересылаем в мужской монастырь.

   А вот в этих словах лжи не звучало, и я хмыкнул. Тут же вернулся к изначальной теме:

   – Так вы знали её родителей?

   – Да откуда же, ваша милость? – В этот раз скорее правда, но с толикой лжи.

   Всё. Мне надоело, и я сказал прямо:

   – Мне некогда играть в эти игры, уважаемая. – Последнее слово подчеркнул голосом, и уважения там, разумеется, не было.

   – Да уж какие игры, господин Огненный лорд! – женщина вздрогнула и всплеснула руками. Она не просто испугалась, а пришла в ужас. Боится, что подвергну пыткам? А ведь я могу!

   – Ева, – произнёс я, напоминая о том, ради чего пришёл.

   Илария меня точно услышала, но вместо честных ответов вновь затараторила:

   – Её подбросили к дверям монастыря восемнадцать лет назад, пелёнки были старые, родителей мы не знаем и знать не можем. Но Ева добрая, хорошая девочка, и то, что в ней проснулась огненная магия, большое благо!

   Та-ак…

   Я сделал шаг вперёд. И ещё один, и третий… Женщина знала как сильно рискует. Не дура, понимала, что врать Лорду опаснее, чем любому из человеческих королей.

   Но и говорить правду она не собиралась! Не собиралась или… не могла?

   Перейдя в состояние концентрации, я присмотрелся к её ауре. Никогда не разглядывал ауры монахинь, видимо поэтому и удивился, обнаружив целую россыпь невидимых простому глазу ментальных печатей – одна из них сейчас мерцала.

   – Та-ак, – протянул я уже вслух.

   Клятва на крови. Люди подчас глупы, раздают подобные направо и налево. А самое неприятное – против таких обетов любая магия бессильна. Иллария даже под пытками не скажет! Просто не сможет сказать.

   Женщина даже не сжалась, а скукожилась под моим полыхающим взглядом. Губы беззвучно шептали какие-то слова, видимо умоляли пощадить.

   А я действительно хотел убивать! И не только директрису, а всех тех, кто стоит между мной и этой тайной.

   Ну и ещё одно, уже неприятно-закономерное – стоило мне нащупать ниточку, поверить, что вот-вот приближусь к разгадке, как снова тупик. Тупик! Р-р-р!

   Я качнулся назад и сделал глубокий вдох, возвращая себе спокойствие. Потом потребовал:

   – Скажите всё, что можете сказать. Это в ваших интересах, и в интересах Евы.

   Собеседница замотала головой.

   – Я могу сказать лишь то, что уже сказала, – глядя в пол, промотала она.

   – Яс-сно… – Никогда не замечал за собой змеиного шипения, а вот надо же, вырвалось.

   Одарив директрису прощальным исцеляющим взглядом, я направился к двери. Распахнув её, шагнул на этот убогий общий балкон и невольно притормозил, обнаружив возле кабинета дрожащую девицу.

   Девица напомнила Еву в день нашего знакомства. Ужасное платье, сильно изношенная обувь и самый замученный вид. От Евы её отличали внешность и настрой – воспитанница школы была темноволосой, круглолицей, со светлыми, как небо, глазами. Она обнимала потрёпанную худую котомку, а по щекам катились слёзы. Лицо было красным, а глаза опухшими – словно плакала всю ночь напролёт.

   Илария, которая успела опомниться и, проявляя вежливость, поспешила проводить гостя, заметив девицу обеспокоилась:

   – Что ты тут делаешь?

   – Вы велели прийти утром на рассвете, – пролепетала эта болезная. – Вот я и пришла.

   – Кыш отсюда, – прошептала директриса. – Позже зайдёшь.

   Девица вздрогнула и попятилась, протирая видавшим виды платьем, стену. Мне не было никакого дела, но я вдруг заинтересовался. Повернулся к воспитаннице и спросил:

   – Что случилось?

   Круглолицая вздрогнула, слёзы покатились с новой силой.

   – Да ничего особенного, ваша милость, – попыталась вмешаться директриса.

   – Говори! – потребовал я.

   Девчонка сжалась, а потом сказала:

   – Меня зовут Тэлия. Я… меня… отдают наместнику Свэргу. Он хотел забрать Еву, но у неё проявилась магическая метка. Наместник был в ярости, он кричал как зверь, а теперь… Теперь… – девица захлебнулась словами и воздухом. Только задела меня не подступающая истерика, а другое.

   Наместник Свэрг? Ева?

   – Это месть, понимаете? – давясь слезами, выпалила Тэлия. – Мы с Евой были соседками, жили в одной комнате. Свэргу не нужна я. Он хотел Еву, но Ева ушла, и теперь он… он… просто мстит!

   Она всё-таки зарыдала, а я вопросительно посмотрел на Илларию. Директриса снова побледнела:

   – Наместник Свэрг неплохой человек. Мы не отдаём своих воспитанниц в услужение дурным людям. Но про него ходят некоторые слухи, и Тэлия испугалась.

   Опять меня держат за дурака?

   – Почему этот Свэрг хотел в работницы Еву? Почему «кричал как зверь»?

   – Да не было такого, – Иллария стала белее мела. – Не кричал.

   – Ещё как кричал, – воскликнула Тэлия. – Он был в ярости, когда огненные маги её забрали. Ева очень похожа на девушек, которые были до неё. Мы знаем, он хотел сделать с ней что-то страшное, но Ева ускользнула. А Свэрг просто мстит. Понимаете? Он выбрал меня потому, что я жила с Евой в одной комнате. Потому что мы были подругами!

   Директриса привалилась к косяку и прикрыла глаза. Её била мелкая дрожь.

   Я мог протянуть руку и переломить её худосочную старческую шею, но сдержался. Вместо этого спросил ледяным тоном:

   – Чем закреплена сделка?

   – Магический контракт, ваша милость, – пробормотала директриса. – Магический, нерасторжи…

   – Он уже подписан? – перебил я.

   Кивнула. Хотела что-то добавить, но я перебил:

   – Контракт ещё у вас?

   – Да, но…

   – Покажите! – приказал я.

   Женщина впала в ступор, уставилась огромными глазами – словно моё требование что-то напоминало. А я находился уже на грани бешенства. Если прямо сейчас в моих руках не окажется эта бумага, спалю всё дотла. Вообще всё!

   Иллария поняла…

   – Да, ваша милость, – прошелестела она. – Сейчас. Конечно принесу.

   Иллария вернулась через минуту и протянула бумагу, украшенную мерцающим магией штампом. Я пробежал по тексту взглядом, отметил, что контракт пятилетний, и все выплаты за работу Тэлии будут производиться на счёт школы.

   Прочитал, а потом позволил бумаге вспыхнуть. Нерушимый, говорите? Ну да, ну да.

   – Ваша милость! – воскликнула Иллария в панике. – Как же! Наместник Свэрг с меня голову снимет!

   – Не мои проблемы, – рявкнул я и, кивнув Тэлии, приказал подойди ближе.

   Девица уже не рыдала, смотрела в полном неверии. Она сделала короткий, очень робкий шаг, но этого было достаточно – я просто схватил её за рукав и активировал телепорт.

   Разумеется, мне плевать, что происходит в человеческих королевствах, я не благотворитель и не спаситель всех убогих. Но в данном случае речь шла о подруге Евы, так почему нет?

   Уж для одной неодарённой девушки место в моих владениях всегда найдётся. Ну и с наместником этим обязательно встречусь.

   Но прежде – повторно побеседую с Хартом, Корном и Лотериком! При нашем последнем разговоре, я был слишком зол, и у меня не имелось причин расспрашивать о самом знакомстве с Евой. Я запросил только координаты монастырской школы, но это легко исправить. Сегодня же вызову эту троицу к себе.

ГЛАВА 3

Ева

   – Ну что ж. – Магистр Тослер улыбнулся. – Приступим! Уважаемые адепты, если кто-то забыл, то напомню – наша с вами задача как следует изучить теоретический аспект. Теория может казаться скучной, но без неё никуда. Чтобы успешно применять магию на практике, нужно понимать, что именно вы делаете. Однако сегодня предлагаю немного отступить от общих теоретических выкладок и разобрать нечто вполне конкретное.

   Тослер взял паузу, потом заявил:

   – Поговорим об одной из специализаций, о разведчиках. Кто знает, чем разведчики отличаются от прогнозистов?

   Магистр уставился на нас так, словно ожидал леса рук.

   Но мы, первокурсники, притихли и блистать знаниями не спешили – ведь очевидно, что наши знания весьма приблизительны, и это отличный шанс опозориться.

   Только препод нашим молчанием не удовлетворился.

   – Адепт Транк! – воскликнул он.

   Наш порыжевший сокурсник из числа «старожилов» неохотно встал.

   – Прогнозисты только предполагают, – сказал он. – Находясь в особом состоянии, они устанавливают контакт с подземным пламенем, слушают его, как бы погружаются в него всеми… своими ощущениями. На основании услышанного делают прогнозы о том, как огонь будет вести себя в ближайшее время. Ожидаются ли всплески, или будет затишье, или что ещё.

   – Прогнозы строятся лишь на основании «ощущений»? – Вопрос с подвохом.

   – Эм… – сокурсник замялся. – Нет. Там ещё графики, формулы…

   Тослер кивнул и даже не поправил, а дополнил:

   – Устанавливая контакт с пламенем, прогнозисты, кроме прочего, снимают ряд показателей, которые после обрабатываются при помощи формул. Итого, если говорить упрощённо, получается два прогноза. Один – на основании личных ощущений и впечатлений, второй – на основании расчётов. А что с разведчиками? В чём разница?

   В этот раз магистр обратился к Лейе, девчонке из нашей компании. Она, в отличие от рыжеющего Транка, не смогла сказать ничего.

   Пришлось преподавателю объяснять самому:

   – Прогнозисты действуют на уже выявленных опасных участках, включая разломы, а разведчики, прежде всего, производят общий осмотр территорий. Помогают определить, где в скором времени может проявиться подземное пламя, где именно ждать беды. Активные участки они тоже осматривают, всегда присутствуют на тех же разломах. Прямая разведка – это второй, наравне с прогнозами, источник сведений о поведении пламени.

   Мы закивали – да, так понятнее, разница действительно есть.

   Тослер продолжил, и чем дольше он говорил, тем внимательнее мы слушали – кто-то спокойно, а кто-то затаив дыхание. Ведь разведкой занимались одни из самых искусных магов – собственно те, кто умел придавать своей магии любую форму. Включая создание упомянутых сегодня «живых существ».

   Разведчики предпочитали создавать птиц – огромных, ездовых, таких, на чью спину можно сесть и взмыть в воздух, чтобы осмотреть территорию сверху.

   – Это высшая форма управления, – сказал магистр. – Кто может назвать предыдущую?

   Первокурсники вновь ответили молчанием. Лично я вообще не представляла о чём речь.

   Оказалось всё довольно просто, но при этом восхитительно – маги послабее отращивали себе крылья. В этом случае магическая энергия не отделялась, превращаясь в нечто самостоятельное, а оставалась продолжением тела мага. В неё было невозможно вложить матрицу, которая определяла закономерность действий – то есть, как говорили в моей предыдущей жизни, невозможно запрограммировать. Крыльями маг управлял сам.

   Тут был ряд минусов – например, необходимость повышенной и постоянной концентрации внимания. При сбое этой концентрации маг рисковал потерять управление и рухнуть вниз.

   Но всё равно звучало невероятно. Так, что вся аудитория невольно подалась вперёд, а рты восхищённо приоткрылись.

   Тослер упомянул и третий, самый простой вариант – разведчики низшего ранга в воздух вообще не поднимались. Они действовали как обычные следопыты, но порой даже этого было достаточно, чтобы определить будущие очаги и заблаговременно выслать на место отряд усмиряющих пламя огневиков.

   Звучало интересно, даже героично, но нашлась и ложка дёгтя:

   – Иногда, очень редко, подземное пламя ведёт себя совершенно непредсказуемо. В этом случае, чтобы увидеть или спрогнозировать, нужно быть либо гением, либо сказочным везунчиком. В последний раз мы столкнулись с подобным эпизодом всего пару недель назад.

   Магистр взял паузу, а мы замерли в ожидании подробностей. Лично мне почему-то вспомнились слова главы канцелярии, который упоминал неестественно большой приток новичков. Связанные вещи? А почему бы нет?

   Кстати, а ведь тот поток уже иссяк, причём закончился именно на мне. Я словно вскочила в последний вагон поезда.

   Получается, что и тут «отличилась»? Вдобавок к остальным «достижениям»? Или речь о простом совпадении, на которое можно забить?

   – Мы столкнулись с необычайной по своей мощи активностью, – продолжил магистр, – и с абсолютной непредсказуемостью. Магические потоки двигались в нарушение всех законов, разломы исторгали пламя слишком бурно. Хвала Лордам, которые контролировали и гасили самые опасные всплески. Без них мир бы погрузился во мрак.

   Дальше началась пятиминутка восхвалений, но все добрые слова в адрес Лордов были заслуженны. Мы слушали внимательно, со всем почтением. Кто-то даже вносил реплики Тослера в конспект.

   А потом снова вернулись к теме занятия. Магистр принялся рассказывать реальные случаи из жизни разведки, и время пролетело стремительно. В итоге даже короткого перерыва, который полагался между лекциями, не вышло. Тослер удалился лишь после того, как в аудиторию зашёл магистр Рои, которому предстояло продолжить повышать наш уровень знаний по части классификаций огня.

    Лекция Рои тоже вышла интересная и пролетела в одно мгновение. Третий преподаватель, магистр Занакас, наоборот выступил сегодня в роли зануды.

   А вот занятие магистра Дарктэса, которое состоялось после обеда, стало для меня своеобразным фиаско. Стоило войти в состояние концентрации, и я буквально залипла на эту его зелёную слизь.

   Сидела и смотрела ровно до тех пор, пока нас не выгнали на тренировочную площадку – не ту, что примыкала ко второму жилому крылу, а на другую – огромную, с установленными в центре мишенями.

   Тут нам предложили поупражняться в обращении с магией, и все были очень рады. Морти так и вовсе возгордился – расправив плечи, мой бритоголовый друг готовился показать всё наработанное на неформальных тренировках мастерство.

   Я же… А я нарвалась на неприятность, потому что снова начала пялиться на шрамы. Привело к тому, что Дарктэс подошёл вплотную и, чуть наклонившись, сказал недобро:

   – Не нравится? Будешь невнимательной, заработаешь такие же.

   Этот тон отрезвил.

   Опустив глаза, я пробормотала извинения и мысленно отругала себя – это ж надо быть такой дурой! Пялиться на увечья это неприлично в принципе, а на такие – вообще преступно. И почему они так меня притягивают? Словно магнит!

   Пришлось стиснуть зубы и присоединиться к тренировке. Я начала с искр, потом сотворила три небольших огненных шара подряд и вновь забеспокоилась. Аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания, приподняла рукав и посмотрела на метку – но узор был в порядке и выглядел достаточно ярко.

   – Что там у тебя? – неожиданно прозвучало за спиной.

   Снова Дарктэс – видимо сильно задела его своим разглядыванием. Я вздохнула, повернулась, и лишь сейчас поняла, что в школе про моё недавнее угасание и не знают.

   Нет, правда! Ни вчера, ни сегодня, ни один человек с вопросом не подошёл.

   И если в случае Алентора всё понятно – у Лорда нет причин распространяться о спасении слабосильных адепток, то Иргиль… Почему помощница Тариуса сохранила моё угасание в тайне? Почему промолчала?

   – Всё хорошо, – пробормотала я, отвечая на вопрос преподавателя. – Просто проверяю состояние метки. Беспокоюсь.

   – Ясно, – сказал Дарктэс и отступил.

   Он посмотрел как-то странно, а потом видимо не выдержал:

   – Красивый кулон.

   Я ощутила, что щёки стремительно розовеют. Со стороны такая реакция выглядела неадекватно, но совладать с ней я не могла.

   – Красивый и знакомый, – добавил магистр. Прозвучало насмешливо, и теперь щёки обдало жаром. Он на что намекает?

   Я уже открыла рот, чтобы объяснить, но Дарктэс перебил:

   – Даже не думай, Ева. Не смей оправдываться. Это твоя жизнь, твои решения, и никто не имеет права тебя судить. Судить себя можешь только ты.

   Насмешка? Нет. Магистр говорил абсолютно серьёзно. И столько силы прозвучало в этих его словах, что я осеклась.

   Осеклась и задумалась, а потом… кивнула и вернулась к искрам. Запала на магические шары уже не хватало, а вот на искры – вполне.

***

Обычно занятия у Дарктэса воодушевляли, но сегодня все были как варёные селёдки. Я, вероятно, была самой варёной, только это не помешало окликнуть Морти и поманить к себе.

   – Чё? – спросил парень приблизившись.

   Тут его ждали не самые радужные новости – просто я наконец нашла идеальное время для наших занятий. Того огрызка, который оставался от факультатива, не хватало, а после ужина Морти ходил на тренировки. Позже тоже не вариант – вероятно Лорд и передумает насчёт индивидуальных докладов, но пока мы встречались довольно регулярно. То есть планировать что-то на вечер никак нельзя.

   Ну а раз так…

   – Пойдём, – сказала я. – Поучим тебя грамоте.

   Здоровяк скривился.

   – Чё? Прямо щас? Да я же… – Морти развел руки в стороны и потянулся носом к подмышке. Жест закономерный.

   На практике у Дарктэса мы двигались не так уж много, но отработка была трудная и нервная. Лично я тоже вспотела. Но в погоне за знаниями это не аргумент.

   – Идём, – сказала непреклонно.

   Сокурсник шумно вздохнул. Он проследовал за мной в одну из пустующих аудиторий, а когда сели, я внезапно заметила одно изменение.

   Голова Морти была обрита под ноль, по ней ничего не видно. А вот брови точно порыжели.

   Это стало некоторым открытием, и я, подхватив прядь собственных волос, уставилась на неё оба глаза. Но нет, мои волосы менять цвет пока не собирались.

   – Чё? – встрепенулся здоровяк.

   – Нет, ничего, – ответила я.

   После этого достала учебник и лист бумаги. Тут бедолага скривился так, словно у него разом заболели и зубы, и кости. Однако деваться было некуда, и Морти принялся перечислять сначала буквы, затем читать слоги. Нудное занятие, но без него никак.

   Позаниматься письмом мы тоже успели – крючки и палочки получались у парня очень криво. На всё это ушёл первый час длинного перерыва. Второй я потратила на отдых – вернулась в комнату, и с радостью обнаружила, что всё хорошо.

   Питомцы и в этот раз вели себя прилично, никаких разрушений. Только каменное яйцо-хранилище почему-то валялось на полу. Огонёк, поджав лапы, сидел чётко посередине кровати и нервно постукивал по покрывалу хвостом.

   В общем, никакой катастрофы. Тем не менее закралась мысль, что с досугом питомцев надо что-то делать. Если бы я сидела в комнате без всякого занятия целый день, я бы тоже воспылала желанием что-нибудь разгромить.

   Мой час условного отдыха ушёл на то, чтобы погладить и обласкать обоих. А когда спустилась вниз и вошла в аудиторию, где должен был состояться факультатив магистра Эртона, случилось то, чего я очень надеялась избежать.

   Точнее я верила, что обещание было пустым. Что если оно что-то и значило, то Лорд, за всей своей занятостью, просто не вспомнит об угрозе.

   Но нет. Не успела я разместиться за партой, как в дверном проёме возник Алентор.

   Он окинул адептов взглядом и, когда тишина, наступившая в момент его появления, стала совсем уже запредельной, произнёс:

   – Ева.

   Притворяться непонимающей было бессмысленно. Я поднялась, подхватила сумку и, жалобно кивнув Морти, бросила взгляд на магистра Эртона. Тот против отсутствия на занятии одной адептки, конечно, не возражал.

   К двери я шла в той же оглушительной тишине, а очутившись в коридоре, увидела вспыхнувший овал портала.

   По телу сразу побежали нехорошие мурашки – забыть вчерашнее я, разумеется, не могла. Вопросительный взгляд на Алентора моих сомнений не отменил. Но кто он и кто я? Пришлось подчиниться. Только после перехода мурашки уступили место растерянности.

   Я с великим изумлением осознала, что стою не в знакомом кабинете, а на белоснежном мраморе, в окружении тонких колонн. Над головой был полупрозрачный витражный купол, а впереди бескрайнее лазурное море.

   Море и бегущее к горизонту солнце – ещё немного и начнётся закат.

   Дыхание на секунду перехватило, воспоминания из прошлой жизни нахлынули лавиной. Поездки в жаркие страны всегда были для меня счастьем, я улыбалась при одной только мысли. Здесь и сейчас губы тоже дрогнули, но…

   Беседка стояла на возвышении, на этакой каменной площадке, окружённой мелкими скалами. Спуск к воде был невозможен – не зона отдыха, а скорее место для размышлений. Слева виднелись очертания города и высокая махина дворца.

   Когда рядом возник Алентор, я вздрогнула и, обернувшись, спросила:

   – Где мы?

   – Я подумал, что нет смысла сидеть в душном кабинете. Можно поговорить и здесь.

   С этими словами Лорд кивнул на одну из мраморных лавок, которые стояли по кругу, и я послушно направилась туда. Присаживаясь, поняла, что это отличный способ всё себе отморозить. Но как-то не учла, что мой визави – сильнейший огненный маг.

   Стоило Алентору устроиться рядом, и камень стал комфортно-тёплым. Я же посмотрела с беспокойством, готовая к новой битве за своё бельё.

   В этот раз на мне тоже был подарок Иргиль, но ведь запас, предоставленный рыжей, не бесконечен!

   Лорд хмыкнул так, словно прочёл мои мысли. Только каких-то неоднозначных действий не последовало, вместо этого я услышала очень даже культурный вопрос:

   – Как прошёл твой день?

   Сделав большие глаза, я сказала единственное, что могла сказать:

   – Нормально.

   – Как вела себя твоя магия? – новый доброжелательный, весьма спокойный вопрос.

   Я пожала плечами и, вспомнив о важном, попыталась сформулировать:

   – Сегодня на практике у магистра Дарктэса… Лорд Алентор, я боюсь, что снова могу угаснуть.

   Мужчина посмотрел пристально, с какой-то затаённой насмешкой.

   – Успокойся, Ева. В твоём случае такого риска точно нет.

   Он не шутил, а я всё равно не поверила.

   – Возможны некоторые перепады уровня силы и её состояния, – продолжил Лорд. – Но это временно. Твоя магия в полной безопасности.

   Хм, интересно. Может это как-то связано с тем, что Алентор, спасая от угасания, влил в меня свою магию? Или тут какая-то другая причина?

   Но, в любом случае…

   – Благодарю за помощь. Если бы не вы, я бы утратила свой дар.

   Алентор глянул так, словно хотел возразить, но слова так и не прозвучали. Мы сидели в полуметре друг от друга, и от его милости, как и от мрамора скамейки, веяло жаром. По телу опять бежали мурашки, только это, кажется, был уже не страх.

   – Как успехи на самом практикуме? – задал новый вопрос Алентор.

   – Да как у всех.

   – Не может быть, – внезапно заявил он. – При твоём потенциале магия должна слушаться почти идеально.

   Кхм… Что? А он не забыл, что разговаривает с девушкой, которая вчера утром едва не лишилась всего?

   – Ты не рядовая ученица, я вижу у тебя большие возможности, их просто нужно раскрыть. Что вы делали на практикуме?

   – Искры огненные, шары, – перечислила я.

   Алентор кивнул и велел:

   – Давай. Обратись к своему огню, создай искру.

   Такое уже было. Искры я при нём уже создавала. Кстати, в тот раз, если не ошибаюсь – а я скорее всего права! – Лорд тоже поддержал меня своей силой. Надеюсь, сейчас такого не произойдёт?

   Я хочу понимать собственные возможности. Благотворительность и временные костыли мне не нужны. Я должна опираться на свою магию, а не привыкать к подпитке от Лорда. При его участии огненный шар создаст даже обыкновенный человек.

   Но говорить вслух я не стала, просто погрузилась внутрь себя и призвала магию. Искра получилась яркая, жирная! Она улетела в сторону моря и погасла где-то в воздухе, ничего не подпалив.

   – А теперь расслабься и позволь своей силе проявиться ярче.

   Я мысленно фыркнула – это ещё как?

   – Следуй своим инстинктам, прислушайся к тому, что говорит сама магия.

   Моя магия молчала, но желанию Лорда я всё равно подчинилась. Действительно расслабилась и позволила себе влить чуть больше энергии, чем обычно – столько, сколько требовал «инстинкт».

   Шар вышел ослепительным. Большим, ярким! Он пролетел гораздо дальше, чем искра, и погас над самой водой.

   – Можешь встать, так удобнее, – подсказал Алентор.

   Я поменяла позицию. Вновь сосредоточилась и опять обратилась к магии.

   – Смелее, Ева, – даже не напутствие, а приказ.

   Поразительно, но и в этот раз получилось. Лорд не говорил ничего особенного, это «занятие» отличалось от практикума у Дарктэса своей простотой, даже примитивностью. Никакой дополнительной ценности или знаний, даже наоборот! Но это почему-то работало.

   – В твоём случае магия податливей и гибче, – новая реплика его милости.

   – В моём случае? А он какой-то особенный? Чем он всё-таки отличается от остальных?

   Во взгляде собеседника проявилась неожиданная насмешка, и Лорд отрицательно качнул головой.

   – Давай-ка. Ещё три шара, и попытайся не разнести беседку, тут нет защиты.

   Не разнести? Да я ни разу не попала ни в колонну, ни в торчащие вокруг неё скалы! Однако спорить не стала – я сегодня идеальная ученица, молча выполняю то, что говорят.

   Я бросала огненные шары один за другим, и поражалась собственным успехам. Может дело всё-таки не во мне, а в присутствии Лорда? Ведь я делаю то же самое, что и раньше. Один в один!

   Вместо трёх шаров я выпустила шесть, и после шестого Алентор сказал:

   – Хватит.

   Кивнув, я вновь опустилась на мрамор скамейки и посмотрела на собеседника с опаской – а что дальше?

   – У тебя есть ко мне какие-то вопросы? – Лорд заломил красивую бровь.

   Ох… Вопросов накопилась тьма! Но прямо сейчас они разбежались тараканами. Я не могла вспомнить ни один, в голове было поразительно пусто. А ещё этот жар по телу и какая-то странная даже не слабость, а нега.

   – Неужели так ни о чём и не спросишь? – мужчина развеселился, а я по-прежнему молчала.

   Долго думала – Хозяин огня не дождался.

   – Ладно, Ева. Тогда спрошу я.

   Алентор закинула руки за голову и, откинувшись на спинку скамейки, вытянул ноги. Поза получилась расслабленная и вместе с тем красивая. Было неожиданно, что Лорд может держаться как простой человек.

   Следующие пару минут он смотрел не на меня, а на солнце, которое успело опуститься ниже, пустив по воде красные блики – тоже своего рода магия. Наконец прозвучало:

   – Ева, ты помнишь хоть что-нибудь о своих родителях?

   Внезапный и дурацкий вопрос.

   Захотелось отмахнуться, только в памяти действительно вспыли воспоминания. Правда не те, которыми интересовался Алентор – я подумала о «других» родителях. О тех, что потеряли меня в ту ужасную, наполненную визгом тормозов и болью ночь.

   Но сейчас это было неуместно. Кое-как сглотнув ком, который встал в горле, я отмела мысли о прошлой жизни и ответила по существу:

   – Как я могу помнить, ваша милость? Я была младенцем, когда меня отдали в приют. – На этих словах сердце пронзило болью. Стало дико жаль и себя нынешнюю, и всех покинутых родителями сирот.

   Никто и никогда не должен отказываться от своих детей. Никто и никогда.

   – Ясно, – перебивая внутренние терзания, сказал Алентор. – Я так и думал.

   Если так и думал, то зачем спрашивал? Впрочем, не суть.

   Я не стала озвучивать своё недоумение, а Алентор вдруг заявил:

   – Сейчас кое-что попробуем. Тебе будет неприятно, но это необходимо. Я обязан выяснить что и как произошло.

ГЛАВА 4

Алентор, лорд Огня

   На вопросе о родителях взгляд Евы потух, и это оказалось неожиданно больно. Даже мелькнула мысль отступить, махнуть на всё рукой, но я не мог.

   Уж слишком странно повела себя директриса Иллария – с появлением Евы в приюте точно связана какая-то тайна. Возможно не опасная, но я не люблю находиться в неведении. Я должен знать.

   Второй момент был важнее – если чокнутая Данаралия права, и Ева действительно та, о чьём появлении она болтала, то рано или поздно Еве придётся познакомиться с представителями огненного народа. У сородичей возникнут вопросы, и мне категорически не хочется, чтобы расследованием занимался кто-то кроме меня.

   Ну и последнее, личное – мне важно понять, кто она и откуда. Хочу. Для меня это весомо.

   Самой Еве подобная информация тоже может пригодиться, а раз так…

   – В нашей памяти сохраняется абсолютно всё, – сказал я. – Воспоминания, особенно ранние, могут быть скрыты, вымещены другими, но они никуда не делись.

   – Даже младенческие? – в голосе Евы прозвучало сомнение.

   – Верно. До них можно достучаться, и это несложно, если понимать как.

   Тут взгляд монашки полыхнул огнём. Она напоминала человека, который что-то забыл, но отчаянно желает вспомнить.

   Я порадовался:

   – Твоё желание – это уже половина дела.

   Девушка медленно кивнула.

   – Закрой глаза и представь, что тебе один день от роду. Для начала попробуй пофантазировать на эту тему – как бы это могло быть?

   Фантазия раскачивает память, помогает разуму настроиться. Это первично. Затем можно пойти глубже, нащупав пласт настоящих воспоминаний. Главное – хотеть.

   Ева выполнила указание, но, когда её глаза закрылись, я застыл изваянием. Слишком красивая, слишком притягательная – внутри поднимался новый ураган. Только бури допускать нельзя, иначе сорвусь и ничего не получится. Ева – это тот случай, когда нужно держать себя в руках.

   Я не просто смотрел – я любовался! В какой-то момент напрочь забыв о том, что нужно давать инструкции. А очнувшись, выдохнул:

   – Теперь попробуй пройти вперёд. Представь, что тебе не один день, а месяц.

   Выражение лица Евы и до этого было не самым спокойным, а теперь в нём проявилось напряжение.

   – Что-то не так? – спросил я.

   – Всё не так, – пробормотала адептка.

   – В каком смысле?

   – Я даже фантазировать на эту тему не могу!

   Она распахнула глаза, а я опять поплыл. Пусть на несколько секунд, но всё-таки. Эти ресницы, эти волосы, губы…

   Ева поколебалась, прежде чем объяснить:

   – Упираюсь в стекло. Оно плотное, совершенно непробиваемое.

   Стекло? Занятно. На уровне первичной подстройки никаких стёкол быть не должно.

   – Стекло – это самый распространённый образ восприятия собственных ментальных блоков, – сказал я. Ева не удивилась.

   Мне же стало ещё интереснее. Блок? Почему Ева не удивлена?

   – Попробуй продавить, – предложил я.

   Ева поморщилась и призналась:

   – Мигрень начинается.

   Вот как? И кто же так постарался?

   – Очень странно. – Подумав, я сказал: – В таком случае вариант один – нужно пробовать снова и снова. Не доводя себя до сильной боли, постепенно. Когда научишься хотя бы фантазировать, сможем пойти дальше. При должном упорстве этот блок рано или поздно уйдёт.

   Ева посмотрела с сомнением и задала до неожиданного здравый вопрос:

   – Это не опасно? Вдруг за стеклом скрыто такое, от чего мои мозги сплавятся?

   – Блоки, которые несут прямую угрозу жизни или ментальному здоровью, никогда не открываются. При попытке их взлома подключается инстинкт самосохранения, а он сильнее любой магии. В данном случае – сильнее всего.

   – Ясно, – пробормотала она.

   Я же зачем-то добавил:

   – Второй вариант нерушимых блоков – это добровольная кровная клятва. Но, будучи младенцем, принести такую ты точно не могла.

   Ева посмотрела так, словно о подобной тонкости клятв и не знала.

   – Полагаете кто-то заблокировал мою память? Но кто и зачем?

   Хорошие вопросы. Ответы на них мне тоже хотелось бы знать.

   – Надо выяснить, – отозвался я. – Если блокировка не несёт прямой угрозы жизни, то способ её вскрыть точно есть.

   Тут я всё-таки перешёл в состояние концентрации, и настроение стало ещё более хмурым. Блок, о котором говорила адептка, просматривался только на «третьем», самом глубоком уровне концентрации. Захотелось кого-нибудь испепелить.

   Зато вспышка злости ненадолго отвлекла от ощущения девичьей ауры… Но стоило вернуться в реальность, опять посмотреть на Еву, как меня накрыло с головой.

   Встречу пора заканчивать, иначе сорвусь. Начну действовать вопреки здравому смыслу, приличиям и логике. Причём трусиками в этот раз точно не ограничусь, а подобный напор может привести к провалу. Ведь с точки зрения магии Ева одна из нас.

   Оболочка человеческая, зато всё остальное…

   По магии Ева чистокровная огневичка, со всеми вытекающими. А с огневичками так нельзя. Нет и ещё раз нет.

   Кое-как усмирив желание притянуть адептку к себе, накрывая губы поцелуем и вдыхая её умопомрачительный запах, я сказал:

   – Что ж, на сегодня всё. Ты можешь идти.

   К моей потаённой радости, Ева поднималась с лавки не так уж резво. Будто не очень-то и хотела уходить.

   Этот момент вызвал лёгкую улыбку – кажется, я действую правильно. Ну а раз так…

   – Кстати, – окликнул я. – Раз ты такая трудолюбивая и настаиваешь на собственных, лично заработанных деньгах, для тебя есть работа.

   Видимо зря сказал – флёр очарования сразу развеялся, Ева посмотрела остро и с подозрением. Будто почуяла подвох.

   Подвох этот не то чтобы был, но…

   – Работа несложная, но требует кропотливости и внимания. Оплата, полагаю, будет не меньше, чем предлагал Тариус. Кстати, сколько он тебе платил?

   – Один золотой в неделю, – помедлив ответила Ева, и моё лицо непроизвольно вытянулось.

   Сколько? И за эти деньги она была готова по два часа в день рыться в бумажках? Ещё и сопротивлялась, когда я запретил?

   – Что-то не так? – Ева насупилась, а наше общение как-то очень неожиданно и легко свернуло к ссоре.

   Я пребывал в недоумении и даже негодовании. Монашка тоже собиралась негодовать.

   И ладно я, со мной всё ясно, но она-то? Работать за один золотой, когда можно щёлкнуть пальцами, и к твоим ногам упадёт весь мир? Явный перебор с независимостью. Стремление к свободе на уровне бреда.

   Рассказать кому из наших…

   Да ладно наши! Сказать той же прожжённой Иргиль! Вот уж…

   Впрочем, хватит. Не важно.

   Я не стал развивать тему – просто открыл портал и повторил максимально мягко:

   – Ты можешь идти, Ева.

   Девушка посмотрела пристально, опять кивнула и по какой-то непонятной причине сменила гнев на милость:

   – До завтра, лорд Алентор, – таким медовым, таким приятным голосом произнесла она.

   Сказала и шагнула в огненный овал.

   Ева

   Вечер, как ни странно, оказался полон открытий.

   Открытие номер один – Лорд умеет быть нормальным. Открытие номер два – мне не померещилось, стеклянная стенка – действительно блок.

   Вот только не совсем понятно, где этот блок стоит. Я думала запрет на воспоминания связан с моей душой, а получается проблема в теле – том самом, в котором я переродилась? Или там всё вместе? Увы, даже от этих мыслей начинала ощутимо болеть голова.

   Ещё я запоздало задумалась о том, зачем Алентору копаться в моём прошлом. Мне самой настолько хотелось разобраться в происходящем, что его приказы не вызвали никакого протеста. Может зря?

   Вдруг Алентор что-то заподозрил? Или…

   Впрочем, нет. Всё гораздо проще. В его школе, в его владениях, появилась странная девица, которую прямо-таки преследуют нетипичные события. Будь я на месте Лорда, давно бы начала рыть землю, пытаясь выяснить что к чему.

   Вот и Алентор пытается. Только странно, что начал с моей памяти, а не с монастырской школы, например.

   Ведь логично сначала наведаться в Истем, поговорить с теми, кто вероятно помнит как именно меня подбросили. Потребовать мои детские вещи – вдруг они сохранились? Допросить, надавить, нарычать.

   Я вообразила, как Огненный лорд нависает над директрисой Илларией, требуя ответов, а заодно выговаривая за попытку продать меня наместнику Свэргу, и… тряхнула головой, прогоняя бесполезные мысли.

   Глупости. Хватит мечтать.

   Портал перенёс меня в коридор второго жилого крыла, к самой моей двери. Отперев замок, я порадовалась встретившим меня питомцам, и тот факт, что каменное хранилище снова валяется на полу, почему-то не смутил.

   – Знаете, а кажется всё не так уж плохо, – поделилась впечатлениями я.

   Дикарь радостно оскалился, демонстрируя внушительную пасть, а Огонёк прищурил глаза с этаким ленивым равнодушием.

   Миг, и в ментальном поле проскользнуло знакомое – мол, хватит болтать, хозяйка. Лучше покорми!

   Слова Алентора о том, что выгорание мне не грозит, всё-таки успокоили. Зато прожорливость стража наоборот напрягала – ведь он уже отрастил все конечности, так зачем? Кормёжка ради насыщения или стремление к новой трансформации? Надеюсь, Огонёк не отпочкуется, подарив мне пару «котят», которых потом придётся пристраивать?

   Впрочем, если предложу кому-нибудь из сокурсников «котёнка стража», его с руками оторвут.

   Я хотела отказать, но Огонёк не унимался. Сначала ходил за мной и настойчиво тёрся о ногу, потом и вовсе начал орать. Звуки получались не совсем кошачьими, но до того противными, что душа адептки не выдержала. Я всё же запустила в заразу целым снопом искр!

   Сожрав все, Огонёк сыто икнул и, взлетев на шкаф, развалился там пузом кверху. Лёг так, что аж руки зачесались погладить его мохнато-огненное богатство, но увы. Шкаф был высоким, а гладить кота, стоя на табуретке, да ещё на цыпочках, мало кто рискнёт. Поэтому пришлось обнимать эрса, чему тот был невероятно рад.

   Спустя полчаса я вернулась к насущным делам – вынула из сумки учебники и засела за домашку. А едва закончила – вздрогнула! Послышался неожиданный, зато очень вежливый стук в дверь.

   – Кто там? – приблизившись к двери, спросила я.

   Оказалось Иргиль.

   Я, конечно, открыла, но… В этот раз никто не шипел и не рычал, поэтому про питомцев я благополучно забыла!

   Вспомнила в самую последнюю секунду и, вместо того чтобы впустить рыжую в комнату, бодро шагнула вперёд.

   Как и в прошлый раз, я загородила собой и проход, и вообще всё! Иргиль тоже ринулась навстречу, и мы столкнулись. Вышло опять-таки неловко, однако отступать я не собиралась.

   Новая неловкая пауза, и глаза рыжей неодобрительно сощурились.

   – Ты что так ничего и не уяснила? – возмутилась девица. – Снова водишь парней?

   Сказала так, словно я «изменяю» не Лорду, а лично ей. Впрочем неважно.

   – Нет. Просто бардак в комнате, – ответила я.

   Прозвучало не слишком убедительно, и Иргиль покачала головой.

   Как и при прошлом похожем визите, она попыталась надуться, а я, помня о вкладе рыжей в моё спасение, поспешила исправить ситуацию:

   – Извини, но там действительно не убрано. Даже стыдно людей пускать.

   Теперь с актёрским мастерством вышло получше, и девица смягчилась. Но буркнула:

   – Разве в монастыре не учат порядку? Я думала там с этим строго.

   – Ну здесь-то нет сестры-хозяйственницы, которая проверяет и устраивает разнос, – пожала плечами я.

   На губах Иргиль заиграла пусть натянутая, но всё-таки улыбка.

   – Ладно, – сказала она. – Я пришла узнать, как поживаешь.

   – Неплохо, и… Благодарю тебя ещё раз! Если бы не ты…

   Я замолчала – мы обе понимали, что бы тогда случилось. Теперь Иргиль подобрела по-настоящему и протянула мне небольшой бумажный пакет.

   Новый подарок? И снова за счёт Лорда? Ох…

   Но отказаться я не могла – взяла и посмотрела с благодарностью. Тут в голове мелькнула мысль: вдруг Алентор признался ей в своей выходке и краже? Если в этом пакете предмет, призванный восстановить целостность моего гардероба, то… Вот даже не знаю, что на такое скажу!

   – А это что? – спросила я осторожно.

   Собеседница фыркнула.

   Тогда я открыла пакет и, заглянув внутрь, посмотрела на визитёршу непонимающе.

   – Краска, Ева. Смотрю я на тебя и понимаю, что это нужно исправлять.

   А вот это было поистине внезапно!

   – Со временем, конечно, сама порыжеешь, а сейчас разумнее прибегнуть к небольшой хитрости.

   – Зачем мне к ней прибегать?

   На меня посмотрели как на глупую, совершенно не знающую жизни… монашку.

   – Ева, ну сколько можно? Я ведь уже объясняла, нужно выглядеть прилично! И конечно учитывать вкусы… ну сама знаешь кого.

   От такого намёка щёки порозовели, а уровень симпатии к Иргиль снова рухнул в пропасть. Не будь того спасения, я бы, наверное, сказала несколько очень неприличных слов.

   Стало по-настоящему обидно, и я пошла в атаку:

   – С чего ты решила, что Алентору нравится рыжие?

   – Ну а какие ещё? Он Лорд огня!

   Логично, разумно, и я даже согласилась, но тут вспомнилось, что, невзирая на всю неправильность масти, Лорду интересна именно я. Одновременно внутри поднялся протест – не желаю никому угождать. Я такая, какая есть, и подстраиваться не буду.

   – Ой, да что ты опять артачишься? – видя мою реакцию, подзавелась Иргиль. – Просто попробуй. Краска лёгкая, смывается быстро. Да многие красятся! В чём проблема?

   У меня аж зубы свело от такой бестактности, но послать её я по-прежнему не могла. Зато вспомнился один вопрос:

   – Иргиль, ты ведь никому не рассказала о том, что случилось тем утром в канцелярии?

   Девица поджала губы, произнесла нехотя:

   – Нет. А надо было?

   – Почему? – Я в самом деле не понимала. Прямо сейчас, глядя в глаза рыжей, возникло ощущение, что молчание далось ей ой как нелегко.

   – Ну ты же тихушница. Ни о чём никому не рассказываешь. Я, знаешь ли, тоже умею хранить секреты.

   Намёк? Да, это определённо был он – Иргиль по-прежнему набивалась в подруги. Неоднозначный интерес, помноженный на неоднозначное поведение, с которым непонятно что делать. Хоть вой.

   В итоге я выдавила из себя:

   – Спасибо за краску, я попробую.

   – Рада, что ты понимаешь. – собеседница снова смягчилась, но в её глазах я по-прежнему оставалась дурочкой-простушкой.

   Девушка махнула рукой и поспешила прочь, а я, оставшись в одиночестве, всё-таки выругалась. Да что за жизнь такая? Я ведь только-только успела расслабиться. Всё же было нормально! А теперь… опять какая-то ерунда.

***

В комнату я вернулась злая, однако пакет не выкинула. Более того, пошипев какое-то время, высыпала его содержимое на кровать, чтобы рассмотреть.

   Кроме краски для волос в пакете обнаружилось несколько косметических карандашей, помада и сухая тушь… Я всё ещё злилась, но косметика всколыхнула воспоминания – в прошлой жизни я любила краситься и делала это легко.

   После недолгих раздумий я собрала «подарки» и отправилась в ванную. Зеркало, висевшее над раковиной, было в этом плане удобнее, чем зеркало в платяном шкафу.

   Повертев в пальцах чёрный карандаш для глаз, я взяла другой – рыжий. Слова Иргиль всё-таки задели, но перекрашиваться я не хотела. Мне было интересно другое – а подойдёт ли мне вообще рыжий цвет?

   Поколебавшись, я занялась бровями. Карандаш ложился неплохо и был не слишком ярким. Через несколько минут я оценивающе посмотрела на своё отражение – рыжие брови на фоне каштановых волос и тёмных ресниц смотрелись так себе.

   Впрочем, дело не в ресницах. Я просто не готова порыжеть.

   Вздохнув, я потянулась за мылом, и тут что-то случилось. Голова резко закружилась, меня дёрнуло в сторону и окунуло в знакомый водоворот.

   Меня тащило сквозь пространство, разбирая на атомы, но всё происходило настолько быстро, что испугаться я не успела. Страх накрыл чуть позже, когда вместо ванной комнаты я увидела серый мох, затянутое облаками небо, кривые деревья и телепортационный столб.

   А ещё мальчишек! Наонграс, Олтаринус и Дайтарон стояли в трёх шагах и смотрели с изумлением.

   – Да ладно? – воскликнули едва ли не хором. – Серьёзно? У нас получилось?

   О, Пресветлый! Что за ерунда?!

ГЛАВА 5

Повторюсь: да что за жизнь такая? Я ведь только-только успела расслабиться!

   Полчаса назад мне думалось, что именно Иргиль стала камнем в моём ботинке, разрушив хрупкую гармонию, а сейчас выяснилось, что бестактная, сующая нос в чужие дела девица – это ерунда.

   А вот мальчишки зажгли так зажгли!

   – Что… Вы… – начала я и осеклась, пребывая в абсолютном шоке.

   – Получилось! – радостно повторил Олтаринус. – У нас получилось!

   Я зажмурилась, чтобы прийти в себя.

   Ясно было одно – меня телепортировали неким принудительным образом. Вот только перенести человека в другую точку, находясь далеко от него, невозможно! Одно дело впихнуть кого-то в открытый портал, и совсем другое – вот так. Вытащив из собственной комнаты. Из собственной ванной!

   – Что. Вы. Сделали? – я всё-таки смогла сформулировать.

   – Так это… – отозвался сияющий Наонграс. – Ты обещала, что придёшь, а сама не шла, вот мы и… Но мы не думали, что получится!

   – Если не думали, тогда зачем пытались? – рявкнула я.

   Говорить о том, что я могла быть неодета или занята какими-то сугубо интимными вещами всё-таки не стала.

   Уровень восторга заметно снизился, подростки стушевались.

   – Ну так, – пробормотал Наонграс. – Ну, извини.

   «Ну, извини»? Отличное объяснение! Я уставилась хмуро, грозно, а спустя ещё секунду произошло прекрасное – рядом блеснула огненная молния, и на серый мох, заменявший в Дымной туманности траву, выпал эрс.

   Дикарь оскалился, демонстрируя два ряда острейших клыков, а троица оболтусов дружно отшатнулась.

   – Евалантана, придержи зверя, – умоляюще попросил Дайтарон.

   – Придержать? А зачем? – Угу, я была очень зла.

   Мальчишки побледнели, однако в то, что натравлю на них эрса, всё-таки не поверили.

   – Да ладно, ну что ты, – в голосе Олтаринуса прозвучали нотки раскаяния. – Откуда нам было знать, что на тебе нет даже элементарной защиты?

   Защиты? От чего? От принудительных телепортаций? Откуда бы она у меня взялась?!

   Только спросить вслух я не успела, потому что Олтаринус продолжил:

   – Не злись. Понятно, что так не делается, но мы не сдержались. Сама посуди – приходит загадочная девчонка, вся такая необычная, имя своё сокращает, волосы перекрасила… Ну конечно мы влепили на тебя малюсенькую, самую незаметную метку. Как иначе? Да и вообще…

   «Вообще»? Вообще хотелось убивать! Но глядя на эти перепуганные растерянные моськи, я слегка остыла.

   А потом прозвучало:

   – Оу, к тебе начал возвращаться истинный цвет?

   Какой цвет? Они о чём?

   Тут я вспомнила про брови, и остатки агрессии схлынули. Лишь сейчас я в полной мере осознала, где нахожусь и с кем говорю. Эти мальчишки сильнее меня раз, вероятно, в сто! Знают гораздо больше и принимают за свою. А что будет, если сообразят, что перед ними чужачка?

   К тому же, по их мнению, у меня должна быть некая защита. Защита… У-у-у!

   – Р-р-р! – словно вторя моим мыслям, сказал эрс. Подростки отодвинулись ещё дальше.

   – Дикарь, спокойнее, – попросила я. – Нам ничего не угрожает.

   Ведь действительно не угрожало? Мы находились на территории заброшенной усадьбы, возле телепортационной точки – ровно там, где я встретилась с мальчишками-огневиками в первый раз.

   Чтобы подчеркнуть миролюбивость своих намерений, я отдала ментальный приказ, и огненный волк скрылся в хранилище. Кулон на моей шее ослепительно сверкнул и тут же стал прежним, а взгляды мальчишек резко сместились в сторону декольте.

   Тут бы возмутиться, призвать троицу к порядку, но Наонграс и компания смотрели вовсе не на грудь! Их внимание привлёк кулон, а выражение лиц стало каким-то совсем уж непередаваемым.

   – Теперь ясно почему ты без защиты, – пробормотал Дайтарон.

   А Наонграс судорожно вздохнул и, переведя взгляд на моё лицо, взмолился:

   – Евалантана! Ева… Ты ведь никому не скажешь? Пожалуйста! Умоляю тебя! Мы ведь не хотели ничего дурного.

   Та-ак…

   Я не ответила – просто не знала, что сказать. Ситуация вырисовывалась непонятная, но интересная! Что такого в моём кулоне? Что за штуку Алентор мне дал?

   – Ева, мы же… – подключился к мольбам Олтаринус.

   – Да просто поболтать, – добавил Наонграс. – Ну и… Спектакль. Помнишь? Мы тебе рассказывали!

   Да, в прошлый раз они действительно обсуждали некую театральную постановку.

   – Мы на спектакль пригласить, – сказал Дайтарон. Из всей компании он сейчас выглядел самым пришибленным. – Пойдёшь с нами? У нас четыре билета и отличные места.

   Громкий мысленный стон!

   Я непонятно где. Под чужим, придуманным по какому-то недоразумению именем. Меня принимают за человека, которым я не являюсь, и единственно-разумный вариант – срочно вернуться домой.

   Всё остальное – самоубийственная глупость! Но…

   – Мы не будем светиться, – сказал Олтаринус. – Отвечаем, тебя никто и не заметит. Вообще не узнают. Тихо придём, посмотрим постановку, тихо уйдём. Ты ведь тоже имеешь право на развлечения, разве нет?

   – Имею, – после долгой, почти бесконечной паузы, выдохнула я.

   Я понимала как рискую, но желание узнать больше о Дымной туманности, о её обитателях и магии, было слишком сильным. К тому же мне обещали целую театральную постановку, а в этой жизни я в театре ни разу не была.

   Да и когда ещё представится возможность взглянуть на кого-то кроме троицы подростков и их слуг? Плюс, в случае неприятностей, я не так уж беззащитна – со мной эрс, дикий и беспощадный.

   Вот только реакция на мой кулон была откровенно странной. При этом я не могла спросить в чём дело – ведь если я местная, то обязана знать сама.

   Спрятать кулон под одеждой? Увы, цепочка была слишком короткой, а о том, чтобы снять кулон с шеи и убрать, например, в карман, и речи не шло – слишком страшно потерять.

   Добавить сюда неправильного цвета волосы, очень простое, точно не подходящее для театра платье, и… В общем, я по-прежнему сомневалась.

   А Наонграс словно мысли прочёл:

   – Так! Сейчас! – воскликнул парень и открыл портал.

   Огненный овал появился так быстро и легко, что у меня лицо вытянулось – но я сразу взяла себя в руки и, кажется, никто не заметил. Наонграс исчез, чтобы появиться через пару минут и протянуть мне алый плащ с вычурной серебряной окантовкой.

   – Это моей сестры, – объяснил он. – Надевай.

   Я примерила, и оказалась закутана с головы до ног. Вдобавок плащ был с капюшоном, который полностью скрыл волосы.

   – Ну всё, – осмотрев меня, заявил Олтаринус. – Идеальная маскировка, никто не узнает.

   – Да и внимания не обратит, – весело фыркнул Наонграс. – Сколько их, таких плащей?

   Думаю, услышь это его сестра, она б обиделась, а я вновь оказалась перед нелёгким выбором. Впрочем, нет. Я всё уже решила! Просто было неловко признаваться самой себе.

   – Мы уже опаздываем, – вновь подал голос Олтаринус. – Идём?

   Уф. Какие же у них имена неудобные и длинные!

   Поколебавшись ещё секунду, я… Угу, кивнула. Тут же возник новый овал, на сей раз созданный Дайтароном. Наонграс прихватил меня за запястье, и мы шагнули в магический огонь.

***

Переход был обычным – никаких новых ощущений или видений. Но мне невольно вспомнилось, как тело и разум реагировали раньше. В памяти возник миг катастрофы, и меня бросило в жар.

   Я опять напоролась на стекло, но посторонние мысли схлынули, едва телепортация закончилась. Я прикусила щёку, пытаясь хоть как-то совладать со своей мимикой. Я же местная! Значит удивляться не должна!

   Но не удивляться было почти невозможно – мы очутились на большой, мощёной серым булыжником площади. Я бывала в городе, расположенном неподалёку от монастыря в Истеме, и представление об архитектуре имела. Но этот город был совершенно другим.

   Я словно попала в чужой мир – похожий, но куда более развитый. Дома, тротуары, дороги, выглядели сложнее и лучше. Материалы тоже отличались, как и люди… Площадь была не то чтоб переполнена, но почти.

   Обернувшись, я увидела внушительное отдельно стоящее здание театра. К дверям, поднимаясь по ступеням, уже стремились люди – толпа прибывающих постепенно брала курс на вход.

   Меня тоже повели – всё тот же Наонграс по-прежнему держал за запястье, причём через плащ, словно опасался прикосновения.

   Он что-то говорил. Олтариус тоже щебетал, а я не слушала. В оба глаза таращилась на окружающих нас людей.

   В меру нарядные дамы, не слишком вычурные кавалеры… Костюмы, платья и подобные моему, преимущественно красные, плащи. И все вокруг красноволосые. Вообще все! Словно к каждому пришла приставучая Иргиль и вылила на голову одну и ту же краску.

   Я ощутила себя белой вороной и покрепче вцепилась в капюшон, чтобы он, упаси Пресветлый, не соскользнул.

   Отовсюду доносились голоса, какие-то звуки, а я пыталась справиться с прыжком адреналина. Здесь и сейчас идея познакомиться с туманностью поближе уже не казалась такой интересной. Но поздно было что-то менять.

   Когда добрались до ступеней, я наконец расслабилась. Сумела совладать с собственным стрессом – убедить себя, что всё в порядке.

   В конце концов, я тоже огневичка! У меня тоже есть магия, а ещё редкий даже по здешним меркам дикий эрс.

   Я – нормальная! Со мной всё хорошо. У меня нет причин дрожать осиновым листочком.

   Входя в здание театра, я улыбалась и даже начала перешучиваться с добродушным Олтариусом. Обратила внимание на внутреннее убранство, на бесконечное золото и многочисленные зеркала. Заодно порадовалась тому, что не все дамы избавляются от плащей – значит, и я могу оставить, значит в здешних традициях это норма.

   Странновато, конечно, но я-то точно не стану протестовать.

   Нервный смешок, новая улыбка, и тут произошло непредвиденное – на нашем пути возник статный, одетый в дорогущий камзол мужчина и произнёс насмешливо:

   – Дайтарон? Глазам не верю.

   Парень тут же вытянулся по струнке, остальные тоже приосанились и дружно поклонились. Я бы растерялась, если б за пару минут до этого не пронаблюдала похожую сцену – к компании из двух женщин и двух мужчин подошёл некто, и женщины, в отличие от своих спутников, спины не сгибали. Обе ограничились кивком.

   Я не знала насколько мой гипотетический статус соответствует такому приветствию, но повторила за теми дамами – то есть кивнула. Мужчина отнёсся спокойно, одарив тёплой улыбкой, вернулся к Дайтарону:

   – А ты изменился.

   – Вы тоже, дядя. – Парень отвесил новый поклон.

   Видимо эти двое давно не виделись, ну да ладно. Несколько фраз семейного разговора не могли нас задержать.

   – Слышал ты делаешь большие успехи в учёбе, – произнёс незнакомец.

   Дайтарон заметно смутился.

   – А твои спутники… – Внимание мужчины вновь переключилось на нас.

   Дайтарон представил парней, назвав имена и кланы. Когда дошло до меня, он запнулся, а мужчина подтолкнул:

   – Кто же эта милая девушка?

   – Евалантана, – сильно заколебавшись, выдохнул Дайтарон.

   Дальше, как понимаю, полагалось назвать клан, но мальчишка молчал, а дядя… он словно и не слышал. Буквально приковался взглядом, а игравшая на его губах улыбка стала как будто теплей. Эта оторопь что-то напоминала. Она походила на «замирания» Алентора.

   – Эм… Евалантана, – произнёс Дайтарон, обращаясь уже ко мне. – Позволь представить тебе моего троюродного дядю, агса Сильвуса.

   – Очень приятно. – Невзирая на желание исчезнуть, улыбнулась я.

   А ещё, учитывая пристальный взгляд и скрывавший мои волосы капюшон, ну очень порадовалась бровям. Брови-то были рыжими! Единственная рыжая часть, которая сейчас – я надеюсь! – работала как средство маскировки. Подозреваю, что будь мои брови обычными, и лишних вопросов не избежать.

   – Многоуважаемый агс Сильвус, – неловко прокашлялся Наонграс. – Мы пойдём? А то спектакль… Нам бы уже в зрительный зал.

   Вопреки нехорошему предчувствию, нас отпустили. Шагая по широкому проходу, я хмурилась – было ощущение, что имя «Сильвус» я где-то уже слышала. Вот только где?

   Я так и не вспомнила. Мы добрались до нужного ряда, сверяясь с корешками билетов отыскали места, которые действительно оказались хорошими – вид на сцену был идеальным.

   А когда сели, раздался очень тихий стон Дайтарона.

   – Что такое? – шепнул Олтаринус.

   – Ничего, – отозвался парень. И тут же вывалил это «ничего» на меня: – Ты ему понравилась!

   Инстинкты и опыт, приобретённый в прошлой жизни, шептали о том же. Но как же мне не хотелось в это верить!

   Я промолчала. Во-первых, растерялась, а во-вторых, пыталась сообразить, чем подобный интерес может аукнуться. И помереть бы мне от неизвестности и неподтверждённых версий, если бы Дайтарон сам эту мысль не развил:

   – Теперь будет выспрашивать кто ты. Потребует раскрыть клан. Хорошо, что в твой клан просто так не сунуться, но дядя упрямый. О-о-о… как мы влипли.

   Замечание о том, что кое-кто обещал, что вылазка будет беспроблемной, с моего языка так и не слетело. Ведь очевидно, что парни не виноваты. Судя по удивлению Дайтарона, предвидеть эту встречу не мог никто.

   – Как он вообще тут оказался? – прошептал Олтаринус. – Он же… Ему разве не положено денно и нощно, ну и так далее?

   – Положено. Но срок подходит к концу, вот он, видимо, и зачастил.

   – Зачастил? – переспросил Олтаринус.

   – Ну, он-то и до этого приходил, – ответил Дайтарон. – Им же можно приходить. Но культурные увеселения дяде всегда были безразличны, он тратил время на другое. – Прозвучало двусмысленно, и щёки самого Дайтарона порозовели.

   На этом разговор оборвался. Прогремел звонок, а в зале погас свет.

ГЛАВА 6

Невзирая на неоднозначную и кажется скользкую ситуацию, спектакль завладел моим вниманием абсолютно и полностью. Я буквально выпала из реальности и, словно в омут, погрузилась в предложенную историю.

   Я не знала сказка это или быль, понятия не имела, какая реакция является приличной – я просто пропала. Ощущала себя ребёнком, которому впервые в жизни показали цветной мультфильм.

   При этом не могла не отметить чёткое сходство с одной, вероятно самой известной, земной пьесой. Мировая классика. Противоборство кланов и двое влюблённых молодых людей…

   Они хотели быть вместе. Любили и страдали, а в конце… ну да, всё-таки умерли. Кланы, на фоне их смерти, утирали слёзы и мирились. Только тут, в этой версии, имелся и «неправильный» персонаж.

   Отец героя не считал ситуацию трагедией, реагировал жёстко. Он с самого начала напоминал этакий несгибаемый, лишённый всякого человеколюбия стальной прут. Правда потряхивало меня от другого – своим пронзительно-холодным взглядом и некоторыми жестами он сильно напоминал наместника Свэрга. Типаж совпадал настолько, что меня продолжило потряхивать и после того, как актёры вышли на поклон.

   Но дальше – хуже. Стоило нам покинуть зал, как опять встретили статного Сильвуса. Троюродный дядя Дайтарона и не скрывал, что поджидал нас. А вернее меня.

   – Ну что? Как вам спектакль? – его первый вопрос, адресованный всем.

   Мальчишки, как и я, заметно стушевались.

   – Евалантана, вы что же? Плакали? – второй вопрос, направленный уже лично мне. И тон такой… доброжелательно-тёплый, сочувственный, словно Сильвус собрался утешить.

   Выдавив из себя улыбку, я ответила:

   – А как было не плакать?

   На меня взглянули с большой симпатией, а потом прозвучало:

   – Вы позволите вас проводить?

   Сильвус был немолод, но весьма хорош собой. А ещё от него веяло такой силищей, что хотелось съёжиться и отодвинуться подальше. Учитывая, что я вообще-то никто и нахожусь в Дымной туманности нелегально, вторым горячим желанием было просто исчезнуть. Но магия огня раствориться в воздухе не позволяла.

   – Дядя, мы… – храбро шагнул вперёд Дайтарон. – У нас как бы планы.

   – Что ж, могу сопроводить вас всех, – не растерялся огневик.

   У меня внутри похолодело. Ведь с компанией подростков я договорилась чудом – мне очень повезло, что они сами придумали объяснение всем нестыковкам, начиная от имени и заканчивая причёской. С взрослым человеком такой фокус не пройдёт. Он сразу догадается, что со мною что-то не то.

   – Простите, и благодарю вас, – вмешалась я, стараясь говорить максимально мягко. – Но у нас действительно планы. Может в следующий раз?

   Сказала, а в голове мелькнуло: следующего раза не будет!

   Сильвус не удивился, посмотрел с долей веселья. Но, к моей величайшей радости, отступил.

   – Хорошо. Как скажете, – он по-прежнему улыбался. – Но в следующий раз обязательно.

   Я могла пообещать всё, что угодно, но не стала. Поулыбалась, и всё.

   – До встречи. – Реплика, опять-таки, адресованная лично мне. И новое счастье – руки для поцелуев Сильвус не тянул, ограничился вежливым поклоном. Я ответила кивком и улыбкой! И на выход из театра бежала чуть ли не быстрее всех.

   Парни – спасибо им огромное! – тоже торопились. Общаться с дядей Дайтарона не хотелось никому.

   Едва очутились на площади, Наонграс сотворил портал, и мы очутились в поместье Наонграса. На площадке перед домом.

   – Ну что? Чаю? – издав облегчённый вздох, предложил хозяин.

   Мне, честно говоря, очень хотелось сбежать обратно в школу, подальше от всех неприятностей, но внезапно возникла одна сильно взбудоражившая меня мысль.

   Вспомнилось, как Алентор учил создавать огненные шары, и его слова о том, что лично мне магия должна подчиняться без лишних сложностей. А тут три парня, которые управляются с силой так, словно орешки щёлкают. Вдруг смогут чему-то научить?

   К тому же в горле действительно пересохло, да и есть уже хотелось. Про то, что в родной части мира глубокая ночь, и у меня глаза слипаются, я старалась не думать. Уж выдержу как-нибудь.

   – Да, чай – это отлично, – кивнула я. Дайтарон и Олтаринус тоже были не против.

   Наонграс отдал приказ выглянувшему из дома слуге, и спустя десять минут мы уже сидели на знакомой веранде, за тем же столом.

   – Как успехи с эрсом? – спросил Наонграс. – Справляешься?

   О том, что брошюра оказалась нечитаемой, я, конечно, не сказала.

   – Всё прекрасно. Понимаем друг друга с полуслова.

   – Ну это ясно, он же тебя выбрал, – кивнул огневик. – Должен подчиняться.

   – А как отреагировал клан? – встрял Олтаринус.

   – А как он мог отреагировать? – фыркнула я. Импровизировала, и надеялась, что линия поведения выбрана правильно! – Порадовались. Правда, пришлось объяснять, откуда он взялся… – Тут я немного погрустнела и покосилась в сторону заброшенного поместья.

   – Ругались? – сообразил Дайтарон.

   – Угу. На то, что сунулась в сомнительный, непроверенный портал, – кивнула я.

   Угадала! Мальчишки отнеслись с пониманием.

   Более того, мне внезапно открылась интересная информация:

   – Кстати, – Наонграс виновато опустил глаза. – Мы тоже пытались пройти тем порталом, за тобой. Но нас не пустило, там односторонняя активация. Чтобы пользоваться порталом, нужно войти с той стороны, тогда он подчиняется и работает уже полноценно. А с этой стороны – блок.

   На слове «блок» я невольно напряглась – возникла ассоциация с памятью. А Дайтарон буркнул:

   – Но это даже хорошо, что заблокировано. Очень не хотелось бы оказаться в качестве незваных гостей там, куда этот портал ведёт.

   Парни закивали, а я ступила. Не сразу поняла, что речь о землях моего гипотетического клана. Мой клан какой-то особенный? Пугающий? Впрочем, не важно. Разбираться в нестыковках не было ни возможности, ни сил.

   Здесь и сейчас меня интересовал другой момент…

   Когда нам подали чай, когда на стол выставили странноватого вида пироги, и когда все мы хоть немного утолили голод, я решилась:

   – Вы так ловко создаёте порталы…

   Все трое посмотрели с недоумением, а я добавила:

   – Да просто у меня проблема. Я стараюсь, наставники рычат, а с порталами всё равно что-то не то. Получаются через раз.

   Мальчишки оживились, тема явно оказалась интересна.

   – У тебя сбои на порталах какого типа? Когда идёшь по координатам? Или по визуализации места?

   – Всегда, – выдохнула я в надежде, что ответ правильный.

   – Мм-м, – протянул Олтаринус. – Значит проблема комплексная. Уровень подчинения магии у тебя точно хороший, может дело в восприятии пространства?

   – Сумеешь переместиться к вон тем деревьям? – спросил Наонграс, махнув рукой.

   А-а-а… Кажется я перемудрила! Кажется, зря подняла этот вопрос!

   – Не рискну. – Выдержав паузу, я мотнула головой.

   – Ого. Всё так плохо? – удивился Дайтарон.

   Точно зря. Нужно было молчать! Это взбудораженный недосыпом и стрессом от знакомства с Сильвусом мозг, выдал сомнительную идею.

   Я развела руками и сделала жалобное лицо, а в итоге пробормотала:

   – Разве что по вашей инструкции? В смысле, вы направляете, говорите, что делать, а я пробую? Я не понимаю, где совершаю ошибку. В большинстве случаев мой портал просто схлопывается, и всё.

   Огневики переглянулись, и…

   – Так! Давай! – воскликнул Олтаринус воодушевлённо.

   Он передвинул свой стул, чтобы устроиться удобнее, а я так и вовсе встала. Мысленно ругая себя за эту затею! Нашла с кем, где и когда практиковать портал!

   Но дороги назад уже не было. Оставалось выслушать, провалить «проверку» и заявить, что я неисправима. На это я и нацелилась. Портал я попросту не открою.

   – Выдохни, – скомандовал парень. – Теперь представь, что перед тобой находится вход в длиннющую пространственную трубу, конец которой лежит в точке, куда ты стремишься. В нашем случае это вон те деревья.

   Я действительно представила, а Олтаринус…

   – Прикрой глаза и вообрази точку выхода максимально чётко, брось в неё горсть силы, и тут же вернись мыслями к точке входа.

   Пауза, и он добавил:

   – Теперь призывай магию. Позволь ей закружиться в воронку и как бы потечь к концу трубы.

   Глупость какая-то, но я вообразила и это.

   – А теперь шагай! – совсем уж внезапно приказал он.

   Я распахнула глаза и опешила, обнаружив перед собой огненный овал, причём весьма яркий.

   – Давай, Ева, – подбодрил уже Наонграс. – Сама же знаешь, что если не пробовать, то точно не получится.

   Шагнуть в свою поделку? Они спятили? А вдруг меня расщепит?

   Это было самоубийство. Но то ли усталость, то ли страх разоблачения, то ли сильное желание научиться перемещениям в пространстве… В общем, что-то меня всё-таки подтолкнуло!

   Я шагнула в овал и едва не завизжала, когда осознала себя возле тех самых, вычурных и непривычных деревьев. У меня что же получилось?

   Нет, у меня правда получилось?

   Я… смогла?

   И всё-таки визг. А потом и прыжок к этому неприветливому, затянутому плотным дымом небу.

   – Ну вот, а говоришь проблемы, – хмыкнул Дайтарон, возникая рядом. Наонграс и Олтаринус тоже телепортировались, тоже пришли.

   – Отлично получилось, – кивнул Олт. – Чё раньше-то не получалось?

   Я смотрела на мальчишек огромными шокированными глазами и не могла ответить.

   – А может наставник что-то упускал? – предположил Дайтарон. – С ними бывает. Подразумевают одно, а излагают так, что понимаешь вообще другое. Ну и действуешь, соответственно, неправильно.

   – Давайте проверим? – добавил Наонграс. – Ева, телепортируйся… да хоть к тому озеру! – и парень вновь махнул рукой.

   Я подумала, и решила закрепить успех. Рисковать так рисковать!

   Алентор, лорд Огня

   За пару часов до полуночи меня посетило уже знакомое чувство тревоги. Оно было до того сильным, что я едва не призвал телепорт.

   Спас разум. Умом я понимал, что занимаюсь самообманом – подсознательно ищу лишний повод увидеться с Евой, присутствия которой мне не хватает. Но бежать к ней, потакая сиюминутным импульсам? Как мальчишка? Нет и ещё раз нет.

   Впрочем, в отличие от предыдущих подобных вспышек, эта была хотя бы объяснима. Я хорошо понимал, что именно меня встревожило, почему мои нервы напоминают взведённый арбалет.

   Письмо…

   Невзирая на жёсткую репутацию Лордов, на наше нежелание вести лишние переговоры с человеческими королевствами, и мне, и Сильвусу с Камелиусом, регулярно поступали горы корреспонденции. В большинстве своём это были прошения, прошения и ещё раз прошения. Все они оседали на нижних уровнях канцелярии, барьер в лице мелких клерков не способен преодолеть практически никто.

   Тем удивительней было то, что случилось сегодня. Одно из посланий проскочило не только через клерков, оно обошло даже самый сложный фильтр – мою помощницу Летерию.

   Заглянув вечером в кабинет, я был застигнут врасплох нетипичной просьбой:

   – Ваша милость, – обратилась ко мне Летерия. Она явно караулила, не желая откладывать дело на потом. – Простите за беспокойство, но тут такое послание… Мне кажется, вам нужно взглянуть.

   После этого мне протянули лист бумаги и приложенный к нему уже вскрытый конверт.

   – Что там? – буркнул я.

   – Письмо, касательно одной из новоявленных магесс, – сказала Летерия. На лице читалось плохо скрытое беспокойство.

   Я сразу посмурнел, предчувствуя недоброе, а Летерия поспешила объяснить:

   – Впервые получаем подобное. Пишет опекун, появление метки стало для семьи настоящей трагедией.

   – А нам-то какое дело? – Слово «опекун» мне ой как не понравилось. Да и «новоявленных магесс» у нас не так много. Дайте-ка угадаю, о ком пойдёт речь!

   Короткий взгляд на конверт, и предчувствие подтвердилось. Местом отправления значился «Истем».

   Посмурнев ещё больше, я развернул лист и начал читать.

   Проситель и впрямь называл себя опекуном, а история, которую он изливал, была способна тронуть даже самое чёрствое сердце. Мол, произошла ужасная ошибка. Много лет назад дальняя родственница просителя погибла при страшных обстоятельствах, и лишь недавно стало известно о том, что у молодой женщины была внебрачная дочь.

   Погибшая была очень дорога просителю, они вместе росли, и ещё детьми поклялись всегда заботиться друг о друге. Но смерть разлучила их, мужчина был убит горем многие годы, корил себя за то, что не уберёг…

   И вот в окружающем его мраке, забрезжил свет. О девочке, которая чудом выжила в той трагедии, он узнал случайно. Принял эту новость не сразу, а когда понял, воспылал горячим желанием отыскать бедняжку и подарить ей лучшую жизнь.

   Поиски длились недолго – в ход пошли личные связи, были наняты лучшие сыщики. Эти сыщики и выяснили невероятную подробность. Оказалось, что всё это время малышка находилась рядом, проситель даже не догадывался, что одна из воспитанниц монастырской школы в подконтрольной ему части Истема – дочь родственницы, о которой он так скорбит.

   Узнав, что девочка воспитывалась в приюте, тот впал в самую чёрную меланхолию – ведь что такое приют? Это голод, холод и лишения. Всё то, чего малышка могла избежать.

   Проситель уже приказал готовить для неё лучшую комнату в своём замке, предупредил портниху и нанял педагогов, чтобы помочь девочке превратиться из серой гусыни в настоящего лебедя.

   И тут новое событие – у будущей подопечной проявился магический дар.

   Появление огненной метки стало для опекуна и радостью и печалью. Радостью потому что магия – это сила, а печалью… Магия отнимала у него ту, кого он только что обрёл. Да и сама «малышка» скорбела, ведь ей так хотелось оказаться под крылом старого друга матери. Хотя желание было «неявным».

   «Я не успел объяснить ей всё! – писал проситель. – Я просто не успел…»

   Дальше шли слова о душевных муках и непреодолимой боли. О том, что магия в семье погибшей никогда не пробуждалась, а значит нет причин полагать, будто девочка сможет развить свой дар.

   «Печально сознавать, но совершенно очевидно, что в скором времени она угаснет, – писал проситель. – И я прошу, умоляю Вас, лорд Алентор… Я знаю, обычно вы оставляете угасших при себе, ради неких нужд, но на коленях молю вернуть мне Еву…»

   Мольбы занимали ещё полстраницы, и состояли из таких оборотов, что я сам едва не поверил в искренность этих слов. Не удивительно, что клерки и Летерия отреагировали – мы не звери, и сострадание нам не чуждо. Вот только…

   – Она не угаснет, – сказал я, переводя заледеневший взгляд с письма на помощницу.

   Та вздрогнула и приоткрыла рот, словно не в силах озвучить свои вопросы.

   – Она не угаснет, а этот человек, – я тряхнул бумагой, – претендует на очень тесный разговор со мной. Мне известно это имя, и то, что я слышал, мне очень не понравилось.

   Летерия наконец взяла себя в руки и посмотрела с сомнением.

   – Хотите сказать он лжёт? Но кто осмелится лгать самому Лорду?

   – Тот, кто уверен, что Лорду нет никакого дела до простых монашек.

   Пауза, и помощница сообщила:

   – Кроме письма он прислал очень щедрые дары, ваша милость.

   – Засуньте эти дары ему… Впрочем, нет.

   Я замер, нахмурился и велел:

   – Продайте всё, а деньги передайте мне.

   – Вам? – искренне удивилась Летерия.

   Она впервые получала подобный приказ. Зачем Лорду деньги, если он распоряжается всей казной? Для меня богатые дары какого-то наместника – это так, семечек купить у торгующей под окнами своего дома бабки.

   – Да, лорд Алентор, – запоздало исправилась Летерия. – Как скажете.

   Я же смял письмо и отбросил на стол.

   А покидая кабинет велел:

   – Письмо не выкидывать. Пусть лежит.

   – Да, ваша милость, – донёсся вслед напряжённый голос помощницы. Отличной, между прочим, магессы.

   Но неважно. Всё неважно. Я направлялся на встречу с Камелиусом и Сильвусом. Немного развеяться, поиграть в карты и поговорить о своём.

   Едва совершив переход и очутившись в просторной гостиной, поймал весёлый взгляд Камелиуса:

   – О, а вот и Алентор. С настроением твоим, как понимаю, снова «всё в порядке»?

   – Конечно, – отозвался я. – Лучше не бывает.

   Оглядевшись, увидел два пустых кресла и задал встречный вопрос:

   – Где Сильвус?

   Камелиус махнул рукой.

   – Он предпочёл нашей компании кое-что поинтереснее.

   Я не стал расспрашивать, и так ясно. Разумеется, Сильвус, чья метка жребия ослабла настолько, что считай не действует, отправился домой.

   Хмыкнув, я приблизился к столику, на котором стоял графин с «обжигающей жижей» – так хозяин гостиной называл свой любимый напиток, – и бокалами. Налил себе приличную порцию и, упав в кресло, потянулся к карточной колоде.

   – Сыграем?

   – С удовольствием. – Камелиус тоже взял бокал.

   А за два часа до полуночи… Ну да, пришло беспокойство. Бешеное желание бросить всё и мчаться к Еве. Ну и мысли о наместнике Свэрге с его посланием.

   Тот факт, что этот человек желает вернуть Еву так сильно, что осмелился писать Лорду, мне очень не нравился. Особенно на фоне рассказов Тэлии и Харта. С наместником нужно разобраться.

   Разумеется, Свэрг далеко, и не представляет для монашки никакой угрозы, но кто знает? Жизнь имеет свойство преподносить неприятные сюрпризы, и в данном случае проще подстраховаться. Уничтожить и забыть.

   Но прежде выяснить, что ему известно о родителях Евы. Вдруг Свэрг не лжёт насчёт знакомства с матерью? Что если именно с происхождением Евы и связан его истинный интерес?

ГЛАВА 7

Ева

   Я освоила телепорт! А-а-а!!! Морти сдохнет от зависти, когда узнает! Пока же дохла я – от пережитого стресса и напряжения меня буквально трясло.

   Парни отнеслись к моей реакции с доброй насмешкой, Наонграс даже пробормотал: «Девчонки, что с них взять? Они всегда нервные».

   Обратно к дому меня переместили уже огневики, они же помогли взойти на террасу. Усадили в кресло и подлили в чашку странный, но очень даже бодрящий чай.

   Я опять была на адреналине, а мои приятели прямо-таки раздувались от гордости. Уверовав в высокий уровень своего наставничества, даже принялись сыпать новыми инструкциями – мол, силы надо вливать чуть меньше, а между переходами обязательно отдыхать.

   Я слушала, благодарно кивала, но ровно до тех пор, пока Дайтарон не сказал:

   – На всякий случай: ты ведь понимаешь, что этот способ только для внутреннего перемещения? Наверх, даже если есть чёткая визуализация или координаты, лезть не пытайся.

   Эм… Куда-куда?

   – Ага, – поддакнул Олтаринус. – Туда только стационарными или через пламя, иначе выйдешь непонятно где или вообще застрянешь.

   Я ничего не поняла, но таки решилась подыграть.

   – Наверх? – фыркнула пренебрежительно. – Да что я там забыла?

   Ответ убил:

   – Ну, анса Алентора например.

   Хорошо, что я уже допила чай, иначе бы точно подавилась. Особенно на фоне их посерьёзневших лиц.

   – А что? Ты же не просто так приняла его подарок, – заявил Наонграс, кивнув на кулон.

   Я давно возвратила плащ, и теперь во всю сверкала и кулоном, и неправильного цвета волосами. Реакция на упоминание Лорда тоже вышла заметная – у меня сильно округлились глаза.

   – Ладно, – хмыкнул Дайтарон. – Не прикидывайся. Мы просто не сразу заметили в узоре личное клеймо анса. Ты побочная ветвь, верно? Не имей ты никакого отношения к клану, он бы не подарил тебе хранилище с клановыми символами.

   – Зато теперь понятно, почему ты не торопишься выбирать себе пару, – добавил Наонграс. – Хочешь дождаться Алентора?

   Мои глаза стали ещё больше, а мальчишки захмыкали с этаким превосходством. С видом детективов, разгадавших великую тайну.

   Олтаринус даже повторил:

   – Ты относишься к одной из младших ветвей, поэтому мы тебя и не узнали. Ну и клан ваш… Вы прячете своих женщин от чужаков, да и все мужчины стремятся жениться на своих. Закрытая система, призванная усиливать саму себя.

   Так. У меня сейчас голова лопнет.

   Из сказанного я поняла многое, но сфокусировалась на важном: из-за кулона меня посчитали «возлюбленной» Алентора, который где-то «наверху», и к которому обычным порталом не пройти.

   Там, где Алентор, можно очутиться воспользовавшись стационарным порталом или через пламя. Уж не о подземном ли пламени речь? А разве через него можно «ходить»?

   – А пройти через пламя… – аккуратно закинула удочку я.

   Наонграс, Олтаринус и Дайтарон прямо-таки расплылись, услышав «подтверждение» своей теории.

   – Тут мы бессильны, мы сами никогда не ходили. Да и точку выхода нужно знать, – сказал Наонграс. – К тому же элементали могут напасть, они сейчас какие-то буйные. Рыщут везде, словно кого-то выискивают. То есть нужна охрана.

   Стало дурно.

   – Наверх, если очень хочется, может сопроводить Сильвус, – произнёс Дайтарон задумчиво. – Но лучше не надо. Если уже отдала своё сердце Алентору, не нужно дразнить дядю. Да и клан, как понимаю, не одобрит, хотя Сильвус точно в клан сунется – вон как у него глаза горели.

   В эту секунду я поняла, что нужно импровизировать. Нельзя сидеть изумлённым тушканчиком! В конце концов, это моя репутация и моя жизнь.

   – Алентор? – Я устало качнула головой, давая понять, что уж кто, а этот мужчина, по моим представлениям, совершенно безнадёжен. За ним не то что в опасное пламя, а даже на борт фешенебельного круизного лайнера ступать нельзя.

   Собеседники не поверили, и тогда я добавила:

   – У меня даже в мыслях не было к нему ходить. Да и не обрадуется он.

   Тут моя фантазия сделала стойку и подкинула чудную картину… Восточный разлом, кипящая лава, которая вдруг поднимается гигантской волной, и… из этой лавы, как ни в чём не бывало, выхожу я. С самым безмятежным видом ступаю на твёрдую землю, оказываясь ровно перед стоящим на этой самой земле Алентором.

   Я представила, и… Не-ет. Ни за что в жизни! Он же меня прямо там и испепелит!

   – Ладно, – сдался Наонграс. – Проехали.

   Отличная формулировка!

   Я кивнула, а потом бессовестно зевнула – который сейчас час? Я вообще успею поспать?

   – Устала? – догадался Олтаринус.

   – Да. Мне уже пора. – Я отодвинула пустую чашку и поднялась из кресла. – Благодарю вас за приглашение, и за спектакль. Только очень прошу… не выдёргивайте меня так внезапно.

   При мысли о том, что меня снова могут принудительно телепортировать, стало нехорошо.

   – Ну ты тогда хотя бы канал для вестников открой, – заявил на это Наонграс. – А то тебе даже не написать. Телепатически, кстати, тоже не связаться, а мы пробовали!

   Я мысленно застонала. О, Пресветлый, во что я вляпалась!

   Но вслух сказала иначе:

   – Хорошо, я подумаю. Сделаю, если… клан позволит.

   И снова в яблочко! Парни уставились с сочувствием. Зато дальше случилась заминка – мне предложили вернуться домой с помощью собственного телепорта, без помощи телепортационного столба.

   Я ответила, что слишком устала, да и сегодняшние успехи в телепортации пока нельзя назвать стабильными, а раз так, то домой я отправлюсь с помощью портала в заброшенном поместье.

   Меня проводили, помахали на прощание, только Дайтарон смотрел при этом как-то чересчур пристально. Но у меня просто не оставалось сил, чтобы разгадывать новые ребусы прямо сейчас.

   Я перешла в состояние концентрации, прикоснулась к сияющей линии и очутилась в залитом ночным мраком холле. Тишина и пустота, глаза начали слипаться раз в десять сильней.

   Потянувшись, я сделала шаг вперёд, и аж подпрыгнула, когда из-за колонны вышел разгневанный огненный котяра.

   – Ш-ш-ш! – сказал Огонёк. Как и в прошлый раз, он ждал моего возвращения и был предельно недоволен.

   – Сама в шоке, – выдохнула я… ну, собственно, в шоке и пребывая.

   Огонёк окинул внимательным взглядом, а убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, развернулся и начал делать характерные движения передними лапами. Те самые, которыми обычно заканчивается посещение лотка.

   Огненный кот закапывал… меня? Как какую-то… фекалию? Ну, знаете!

   – Офигеть, – мой изумлённый шёпот. – Ты на что намекаешь?

   Кошак резко ускорился, уже не намекая, а прямо-таки сообщая прямым текстом.

   – Ну, знаешь!

   Возмущению моему не было предела. Чисто инстинктивно я призвала искру и пульнула этому хаму прямо под хвост.

   Попала. Огонёк сиганул вверх на добрых полтора метра, ловко разворачиваясь прямо в полёте, а я сделала угрожающий шаг вперёд – ну, сейчас кто-то попляшет!

   Упавший на лапы зверь, тут же уловил смену настроения и дал дёру. Даже не пытаясь взлететь, упитанной мохнатой тушкой он помчался к лестнице, а злющая я – за ним.

   – Прибью! – обещала вслух. – Придушу!

   Я была полна такой решимости, что и бульдозером не подвинешь. Но расправы всё равно не произошло – во-первых, бежать было далеко и долго, злость успела подрастеряться. Во-вторых, очутившись у двери комнаты, сквозь которую страж попросту просочился, я столкнулась с проблемой…

   Наученная опытом всякого рода визитов, я всегда запиралась. В миг, когда меня выдернули из комнаты, ключ был вставлен в замок с внутренней стороны.

   То есть сейчас мне оставалось либо целовать пропитанные огнеупорной магией доски, либо, будучи уже совсем без сил, экспериментировать с новообретённой способностью к телепортам. Либо ложиться спать прямо под дверью – а тут ведь даже коврика нет! Четвёртый вариант был самым сомнительным, зато максимально безопасным.

   Выдохнув и призвав себя к спокойствию, я отправила стражу ментальный импульс. Позвала ласково:

   «Огонёк… Огонёчек…»

   В ответ тишина.

   «Огонёк, – продолжила я. – Будь лаской… Тут, в двери, ключ. Можешь его покрутить?»

   Теперь мне ответили этаким надутым недовольством.

   «Ну, пожалуйста. Я ведь не нарочно, не по собственной воле исчезла! Меня выдернули принудительным порталом, представляешь?»

   Ответом стала тонна обиженного презрения, разлитого на ментальном плане.

   «Котик… – угу, я перешла к лести. – Хороший мой… А я тебе за ушком почешу. И искрами накормлю… Вкусными-вкусными!»

   Страж был неголоден, но минут через пять, когда я уже решила рискнуть и телепортироваться, всё-таки внял. К моей великой радости, пусть и не сразу, но огненному кошаку удалось повернуть ключ в нужную сторону, и дверь открылась. Я благополучно вернулась в комнату.

   Из неприятного – на сон оставалась всего пара часов. Впрочем, это лучше, чем ничего.

***

Два часа в постели и полчаса укутавшись в плащ, сидя в парке под раскидистым деревом… Да, я решила не стесняться и использовать любую возможность – пока эрс бегал и нюхал я благополучно спала.

   Потом волк разбудил, ткнувшись в щёку горячим носом, и мы вернулись в замок. Невзирая на моё отчаянное желание поспать ещё хотя бы минутку, начался новый день.

   За завтраком я была сонная и неразговорчивая, на первой лекции тоже. Морти косился подозрительно, а я сидела и размышляла о своём.

   «Наверх» – это слово не давало покоя. Ведь мальчишки не могли ошибиться, они отлично знали о чём говорят. Раз так, то возможно ли такое, что обиталище огненных магов не имеет отношения к Дымной туманности? Что я ошиблась, выстраивая свою теорию? Что в действительности огневики живут… под землёй?

   Та часть меня, которая воспитывалась в монастырской школе Истема, верить в подобное отказывалась. Ведь об обитаемых подземных недрах никто никогда не слышал – и это лишь первая из множества причин.

   Но «другая я» отметать подобный вариант не спешила. В мире, где существует магия, возможно всякое. Так почему бы не существовать некой отдельной цивилизации, которая поселилась там, внизу?

   Под землёй нет солнца, которое является главным источником тепла и света, но тепло могут давать реки подземного пламени. Источник света может быть альтернативным – кто знает, что за теми плотными «облаками»? Вдруг там скрыта некая излучающая свет горная порода? Или растёт некий особый «фосфоресцирующий» мох?

   Второй важный источник жизни – вода, но её под землёй как раз достаточно. Кислород? На поверхности его синтезируют растения, но кто сказал, что способных к синтезу растений не может быть и внизу?

   Пустоты, в которых находятся обитаемые огневиками земли? Уверена, что если задаться целью, то найдётся объяснение и этому. А может там вообще какое-то завязанное на магии подпространство? Даже не подземелье, а некий кусок параллельного мира – почему бы нет?

   В теории возможно всё, но моего шока это, конечно, не отменяло.

   Ещё больше удивляли слова об Аленторе – по всему выходило, что наш Лорд уроженец тех мест. Причём Алентора мальчишки не только знали, но и называли ансом – это какое-то звание?

   Сильвус же являлся агсом… Интересно, а кто из них главней?

   А что означали слова о том, что Алентор однажды вернётся? Разве Лорды не вечны? Они ведь никуда не уходят, просто перерождаются в подземном пламени и возвращаются к нам.

   Ещё один момент – слова о телепортах. Наонграс и компания утверждали, будто с помощью метода, которому меня обучили, нельзя перемещаться «наверх».

   Только слова «невозможно» при этом не звучало, речь шла именно о рисках. Но из ванной-то меня выдернули с помощью именно такого телепорта. Получается, мне повезло выжить? Ведь я могла не телепортироваться, а застрять непойми где.

   Вот тебе, Ева, и приглашение в театр!

   Со стационарным порталом тоже интересно… Тот факт, что активация возможна только со стороны школы, выглядел странно. Я активировала портал при первом переходе и теперь могла использовать его без ограничений, в обе стороны. А для моих приятелей портал оказался закрыт.

   И как это понимать? Почему блок?

   Я попробовала вообразить как Наонграс, Олтаринус и Дайтарон, с их сильнейшей магией, появляются в стенах этого замка, но запнулась. Из размышлений выдернул неприятный, отлично знакомый по прошлой жизни вопрос:

   – Ева! – громко окликнул магистр Тослер. – О чём вы так увлечённо думаете?

   – Эм… – промямлила я.

   – Поделитесь с нами, – потребовал Тослер.

   Мои глаза стали испуганными и круглыми. С недосыпу соображалось ну очень плохо.

   – Ну же, – подтолкнули меня.

   – Простите, магистр, я… думала о порталах. О том, как здорово уметь мгновенно перемещаться в пространстве.

   Тослер фыркнул.

   Он махнул на меня рукой, словно признав неинтересной и даже безнадёжной. А я вдруг набралась наглости и спросила:

   – Магистр, подскажите, а когда мы начнём их осваивать?

   Преподаватель обидно рассмеялся.

   – Во второй половине третьего курса, адептка. Поэтому мечтать можете, но постарайтесь делать это не так явно – мечты ваши всё равно бесполезны. Раньше третьего курса ваши внутренние магические потоки не успеют вызреть и стать достаточно стабильными.

   Понятия не имею, как мне удалось сохранить более-менее приличное лицо.

   Какой третий курс? Я ведь буквально несколько часов назад… Впрочем, стоп. А вдруг метод, которому научили мальчишки, «на поверхности» не работает?

   – Хотя, – магистр неожиданно задумался, – возможно у вашего потока получится и раньше, например в конце второго года. Ведь вы, желанием лорда Алентора, познакомились с подземным пламенем практически в первые дни.

   Теперь вспомнились подвал, разлом и тот пышущий злобой элементаль. По спине побежали мурашки.

   – В любом случае, прямо сейчас чуда не произойдёт. Освоить портальные перемещения спустя пару недель после начала занятий невозможно. Поэтому будьте добры… – Слова адресовались всем, но смотрел магистр на меня. – Сосредоточьтесь на теории.

   Я кивнула, а сама подумала – может феномен моего успеха в том, что лорд Алентор поделился когда-то толикой своей силы? А если так, то почему бы ему не поделиться со всеми? Ведь чем больше хороших огневиков, тем проще контролировать пламя, и тем безопасней наш мир.

   Как бы там ни было, мне всё равно пришлось забыть о постороннем и сосредоточиться на лекции. Особенно с учётом того, что конспект я вела за себя и за Морти – мой бритоголовый друг этого пока не умел.

   Зато после «препирательств» с Тослером внимание Морти к моей скромной персоне стало более пристальным, и в перерыве я услышала:

   – Евка? Ни о чём не хочешь мне рассказать? – Парень намекающе придвинулся.

   Я хотела. Только мысли пока не формулировались – начну говорить, и будет не рассказ, а невнятное блеяние. Так что нет, не сегодня. Сначала я должна обдумать всё сама.

ГЛАВА 8

Занятия у магистра Занакаса и магистра Рои пролетели как один миг. Мне таки удалось задвинуть подальше все посторонние мысли и сосредоточиться на учёбе.

   Правда при этом я неустанно зевала, чем подстёгивала хмурый интерес Морти. Однако парень держался и лишних вопросов не задавал.

   Практикум у Дарктэса прошёл чуть сложней. Сначала я растерялась и выпустила несколько постыдно слабых искр, но потом выдохнула и, вспомнив вчерашнюю науку Лорда, создала огненный шар, который насквозь пробил мишень и врезался в невидимую прежде защитную стену. Воздух в месте соприкосновения с шаром заискрился, а сам магический снаряд разлетелся на сотни пылающих осколков.

   – Та-ак, – протянул на это магистр. – А ну-ка повтори.

   Общая тренировка резко прекратилась, все сокурсники уставились на меня. Я немного смутилась, но смысл скрывать то, что умеешь?

   Я ударила опять, и на площадке стало ещё одной мишенью меньше. Мой огненный шар врезался в барьер.

   – Отлично, Ева, – в голосе Дарктэса прозвучало одобрение. – Очень хорошо. А сможешь выпустить серию шаров?

   Я неуверенно кивнула и принялась пробовать – под личным присмотром Дарктэса и уже без мишеней. Получилось почти сразу, и это зрелище тоже приостановило тренировку. Сокурсники смотрели во все глаза.

   После занятия я внезапно оказалась в кольце – меня обступил десяток парней во главе с нашими «старожилами», они потребовали ответа:

   – Как ты это сделала?

   – Не знаю. Оно само. Просто расслабилась и вот, получилось.

   – Что ты такое говоришь? Просто расслабиться – мало! – возмутился Транк.

   Я пожала плечами. Ну а что тут сказать?

   Посыпались новые вопросы – о технике, о принципе концентрации, о том, как именно я обращаюсь к источнику своей магии. Только сказать что-то новое я не могла, ведь принцип оставался ровно таким, какой нам озвучивали на занятиях.

   – Ладно, – так и не удовлетворив любопытство бросил Транк. Сокурсники очень неохотно разошлись.

   Отступили все, кроме одного – того самого с кем нам сейчас предстояло заниматься письмом и чтением.

   – Ну что? Идём? – спросила я.

   Верзила подчинился. Уже когда оказались в аудитории, не выдержал:

   – А теперь-то расскажешь? – произнёс Морти требовательно. – И чем ты вообще занималась этой ночью, что зеваешь весь день?

   Буквы не то чтоб были забыты, но к занятию Морти был совершенно не расположен. Пришлось придвинуться и сказать в полголоса:

   – Я снова была в том странном месте.

   – В Дымной туманности? – уточнил верзила.

   Я отрицательно качнула головой:

   – Очень похоже на то, что земли огневиков находится не в туманности.

   – А где тогда? – парень нахмурился, а я принялась пусть и без лишних подробностей рассказывать обо всём что случилось.

   – Да ладно! Да быть не может! – выслушав, озвучил выводы он.

   И конечно тотчас вцепился в тему порталов:

   – Давай. Покажи!

   Я по-прежнему клевала носом и с большим удовольствием проспала бы эти пару часов, но куда деваться? Да и попробовать действительно хотелось, а одной было немного страшно. Как будто Морти, в случае чего, сможет подстраховать.

   Покосившись на вынутые из сумки учебники, я встала из-за парты и переместилась в проход.

   – Если меня расщепит, то… – начала я.

   – Если тебя расщепит, то я тебе голову откручу, – неожиданно перебил Морти, с видом агрессивной, но очень заботливой няньки.

   Фыркнув на бритоголового, я сосредоточилась на островке пространства справа от кафедры. Вновь отбросила лишние мысли, вообразила «трубу» и, влив немного силы, шагнула в возникший прямо передо мной огненный овал.

   Р-раз, и…

   – Да! – Выдохнула я победно, но тихо.

   А Морти вскочил. Нет, его буквально подбросило! После минутной немоты парень выпалил:

   – Евка! Евка, у тебя получилось! Нет, серьёзно!

   Это были шок и экстаз. Чтение с письмом оказались окончательно забыты – вернуть Морти на стезю учёбы было нереально. Вместо этого пришлось объяснять принцип создания порталов, а потом уговаривать не пробовать телепортацию прямо сейчас.

   К моей великой радости, у парня всё равно не получалось – думаю исключительно поэтому мы обошлись без травм и расщеплений. Правда от эмоционального вихря это не спасало:

   – Евка, ну ты… ну ты вообще! Да ты ж талантище! – громким шёпотом вещал парень. – Обязательно меня научишь! Это ведь такие возможности, Евка!

   Возможности. Угу.

   Как итог, мы провозились все два часа отведённого перерыва, я даже не успела проверить питомцев. А в начале факультатива у магистра Эртона произошло ровно то же, что вчера – меня забрали. Явился Алентор и, под прицелом пристальных взглядов, увёл.

   Сначала мы вышли в коридор, затем возник овал портала, который перенёс в беседку у моря. Стоило развернуться и посмотреть на Алентора, как моё любопытство встало на дыбы. На языке завертелась добрая сотня вопросов – все те «как», «когда» и «почему», которые я отодвигала весь день.

   Вот только как его спрашивать? Прямо в лоб? Взять и заявить: меня тут телепортировало пару раз, и увиденное не очень-то сходится с официальной картиной мира. Может вы объясните? И кстати, лорд Алентор, почему одна только мысль о вашем клане так пугает моих новых друзей?

   Или начать с более простого? Например, спросить кто такой анс? Или уточнить не знаком ли Алентор с неким Сильвусом?

   Пусть изначально я вообще не собиралась всё это обсуждать, но здесь и сейчас вопросы буквально рвались с языка. Впрочем, сказать что-либо я не успела.

   – Как прошёл твой день? – опередив, вежливо поинтересовался Алентор.

   – Хорошо, ваша милость, – пробормотала я.

   – Отлично. Значит займёмся магией?

   Я вздрогнула. Почему-то вспомнились слова про «малюсенькую такую метку», с помощью которой меня сегодня ночью и выдернули. А ещё о том, что на мне нет какой-то там защиты.

   Может такую защиту у Алентора и попросить?

   Впрочем нет. Не прямо сейчас. Для подобных разговоров нужно быть более собранной и трезвой.

   – Тослер сказал, ты сегодня спрашивала про порталы. Хочешь попробуем?

   – А разве не рано? – выдавила я поражённо.

   Спокойный, даже безапелляционный ответ Лорда, убил:

   – Тебе нет.

   Да что же это такое! Как же это всё понимать!

   И я не сдержалась:

   – Потому что во мне частица вашей силы? Верно?

   Хозяин огня заломил бровь и попросил объяснить, и я, конечно, сказала. И едва не присела прямо на пол, услышав снисходительное:

   – Любая магическая подпитка имеет краткосрочный эффект. Сделать бездарного мага талантливым невозможно никакими способами, с талантом нужно родиться.

   – То есть я…

   – Очень талантлива, – подтвердил он. – Сама по себе, без всякой помощи.

   – Но почему?

   Вспомнилось моё угасание. Разве с талантливыми такое бывает? Я была убеждена, что я наоборот худший маг.

   – Бывает и не такое, – выслушав мои сбивчивые слова отозвался Алентор. – В магии, как и в любом деле, главное не сдаваться.

   Я смотрела изумлённо, и никак не могла принять мысль о том, что я оказывается уникум. Причём «таланту» моему никто не помогал.

   Этот момент выбил из колеи, а Алентор повторил, возвращая к теме:

   – Так что, будем пробовать порталы?

   – Но мне ведь нельзя покидать школу, – напомнила я. – Зачем они мне? Всё равно же не смогу применять.

   Хмыкнул.

   – Будешь телепортироваться внутри школы.

   Тут вспомнился ещё один момент из разговора с Наонграсом и компанией.

   – А я могу научиться отправлять огненных вестников? – в итоге выпалила я.

   Лорд недоуменно заломил бровь.

   – То есть телепортироваться тебе нельзя, а переписываться можно? – Какая-то дурацкая вышла шутка.

   Или он не шутил? Я смотрела на этого красноволосого мужчину в простой одежде и не понимала.

   – Так кому собралась писать? – без тени веселья спросил Алентор.

   – Мм-м…

   А вообще это недосып виноват! Потому что в следующую секунду с губ слетело:

   – Вам.

   Мы замерли, уставившись друг на друга как два не очень умных человека. Я была шокирована тем, что сказала, а он явно не знал, как относиться. Зато в итоге произнёс:

   – Хорошо, можем попробовать. Для того чтобы отправлять и принимать вестников нужно создать канал.

   Я осторожно кивнула – именно про канал мне и говорили парни.

   – Присаживайся. – Алентор указал на одну из лавок.

   А вот дальше… Кто бы знал, что «почтовые каналы» создают именно так!

   Лорд опустился рядом и требовательно протянул руку. Он хотел, чтобы я прикоснулась к его ладони, и меня накрыл неуместным мандраж. Стало неловко и жарко, только деваться было некуда. Я подчинилась, и в первые секунды кровь словно превратилась в пламя.

   Ощущение быстро схлынуло, но его отголосок остался. Меня внутренне потряхивало, зато Хозяин огня, кажется, был абсолютно невозмутим.

   – Закрой глаза, – велел он.

   А мне почему-то вспомнились украденные трусики.

   – Закрывай глаза и входи в концентрацию, – повторил требовательно.

   Миг, и его рука полностью завладела моей. Лорд даже пальцы наши переплёл – и как тут концентрироваться?

   – Представь, будто из твоей ауры выходит тонкая огненная нить и устремляется в пространство.

   Мне всё-таки пришлось закрыть глаза и сделать то, что он сказал.

   Нить вообразилась на удивление быстро, а потом с ней начало происходить что-то нереальное. Она вдруг ожила и потянулась куда-то вдаль. Ненадолго мною завладело видение как эта нить вытягивается, вибрирует и ловко вплетается в некий далёкий узор из таких же нитей. Все эти метаморфозы происходили не сами по себе, нитью управлял Лорд.

   – Добавь немного магии, – приказал он. – Пусти по каналу магическую искру.

   Теперь возникла ассоциация с проводами и электрическими импульсами. Второй ассоциацией из прошлой жизни было подключение к сети. А Алентор у нас, значит, монтёр? Или сисадмин?

   – Выдохни, Ева. – Новый приказ.

   Хватанув ртом воздух, я открыла глаза и уставилась на собеседника. Тот по-прежнему держал мою руку и отпускать не спешил.

   Новая бесконечная секунда, и Хозяин огня сказал:

   – Сейчас научу создавать вестников. Существует два типа: материальный и исключительно магический. У тебя есть лист бумаги?

   При том, что меня забрали с занятий, у меня было вообще всё. Только залезть в сумку, когда одна твоя рука фактически заблокирована, было сложно.

   Я попыталась освободиться, но не тут-то было – Алентор не пустил. Более того, он как будто и не заметил моей попытки.

   А я упрямая! Я продолжила! Только дёргалась зря – меня по-прежнему держали, а я почему-то так и не решилась сказать о проблеме ртом.

   В итоге пришлось изловчиться и использовать свободную руку, чтобы вытащить тетрадь и карандаш. Процесс был неудобным и долгим.

   – Напиши что-нибудь, – сказал Алентор, поглаживая большим пальцем внутреннюю часть моей ладони. Наши пальцы оставались переплетёнными, руке было очень горячо.

   Я кое-как выдернула из тетради лист и черкнула короткое: «Привет. Меня зовут Ева».

   Лист перекочевал к Алентору, и тот принялся объяснять систему передачи. Она состояла из трёх относительно простых действий. В теории всё было понятно, а в том, что касается практики – сначала Алентор отправил это послание сам. Перекинул мне.

   Лист преобразился, превратившись в небольшой квадрат, и исчез, растворившись в воздухе. Через несколько секунд появился передо мной.

   Квадрат окружало тусклое огненное свечение, а едва я протянула руку и взяла, свечение развеялось. В моём распоряжении оказалась обыкновенная записка.

   – Теперь пробуй ты, – велел Лорд.

   Я послушно повторила все действия, однако на последнем сбилась. Меня опять подвёл недосып.

   А ещё смущение! Потому что сидеть бок о бок с Алентором, ощущая жар его ладони, и видеть удивительные глаза так близко… В общем, это было нервно!

   В итоге, в качестве адресата я вообразила не Алентора, а Морти.

   Квадрат вестника послушно исчез, и…

   – И где? – поинтересовался Алентор через пару секунд.

   Послание всё-таки появилось, только упало мне на колени. Повисла колючая пауза, а потом я услышала:

   – Ну и кому ты его отправила, если адресат не найден?

   Не найден? Так вот что значит этот «возврат».

   – Морти, – потупившись, призналась я. – Случайно.

   Хозяин огня неодобрительно прищурился, а я поспешила исправиться. Вторая попытка была удачной, только настроение Лорда не улучшилось. Тот факт, что я перепутала его с Морти, Алентор не оценил.

   Отпустив мою руку, он сказал:

   – Второй вариант вестников разберём позже. Для начала освойся с этим.

   – Благодарю вас, – ответила отодвигаясь. Я действительно была очень ему благодарна.

   При этом мелькнула мысль, что оттачивать умение на столь важном человеке как Лорд Огня как-то неправильно. Для опытов разумнее использовать кого-нибудь ещё.

   Пока я размышляла, Лорд смотрел в упор – проникновенно и пристально. А потом мне внезапно протянули узкий браслет с закреплённой на нём подвеской. Подвеска сверкнула рубинами.

   – Хранилище для твоего стража, – пояснил Алентор.

   – А…

   Я помнила о своей просьбе. Кстати, реакция Наонграса, Олтаринуса и Дайтарона на первый кулон тоже не забылась.

   Поэтому, забирая браслет, я сначала поинтересовалась символами. Где тут какие-то клановые загогулины? А личное клеймо анса? Только ничего не обнаружилось – кулон был гладок и чист.

   Он выглядел так, словно изготовлен только что. Никакой загадочности или древности – просто украшение.

   – Благодарю, – снова выдохнула я.

   И уже открыла рот, чтобы спросить про первый, только не успела. Прямо из воздуха Алентор вытащил пухлую книгу, которую и передал мне.

   – Что это? – удивилась я.

   – Ты ведь хотела поработать? Вот. В этой книге ценные материалы, многие в единственном экземпляре. Их нужно продублировать.

   Мои брови поползли вверх.

   – Хотите, чтобы я переписала всю книгу?

   – Сколько сможешь, – отозвался Алентор. – Переписывай постранично. Одна страница – один золотой.

   Мои глаза стали ещё больше, речь точно шла о благотворительности. Никто не платит такие деньги за простое переписывание.

   Я была убеждена в этом ровно до тех пор, пока не открыла книгу и не увидела текст.

   Тут мне поплохело… Символы были непонятны и знакомы – точно такие, как в брошюре про эрсов, которую вручил Наонграс.

   – Нужно сделать дубликат, – повторил Алентор. – И это, как видишь, непросто.

   – А что за язык?

   – Древний. – Он пожал плечами и мимолётно улыбнулся. Настроение Алентора заметно улучшилось. Радуется, что дал мне такое мозговыносящее задание? Вот гад.

   Но один золотой – это много, а финансовой независимости по-прежнему хотелось. Поэтому я поблагодарила Лорда в третий раз и прижала книгу к груди.

   – Отлично, – произнес он. – Если у тебя нет больше вопросов, то на сегодня всё.

   Вопросов было много, однако я по-прежнему не знала, как к ним подступиться. Поэтому кивнула, но тут же поймала встречное:

   – Как твой блок? Не забыла? Пробуешь его пробить?

   Я разумеется помнила, но с попытками было пока туго. Вот поужинаю сейчас, вернусь в комнату, и займусь.

   Однако вслух сказала иначе:

   – Пробую, ваша милость. Пока ничего.

   – Ясно.

   И Лорд создал портал. А за секунду до того, как я вошла в свечение, прозвучало:

   – Завтра утром отведу тебя кое-куда. Тебя и эрса. Думаю вам понравится.

   Да, этот разговор я тоже припоминала. Раз утром нужно быть в форме, значит этой ночью буду спать, спать, ещё раз спать.

ГЛАВА 9

Спать, ага. Весь ужин я думала исключительно о книге, которая лежала теперь в сумке. А в промежутках отмахивалась от пасмурных взглядов Морти, которые закончились отведением меня в сторону и вопросом в лоб:

   – Чё там у вас на занятиях? Он к тебе не пристаёт?

   Прозвучало враждебно, но дальше – больше:

   – Если пристаёт – скажи. Пока не знаю как, но помогу. Что угодно сделаю. Даже на таких как Лорд найдётся управа.

   Та-ак…

   – Морти, надеюсь ты в меня не влюбился? – я спросила раньше, чем успела осознать и прикусить язык.

   Глупый вопрос, неправильный! Но реакция бритоголового верзилы была ещё «неправильней» – он отмахнулся.

   – Скажешь тоже. Ну какая любовь, Евка? Ты ж мне как сестра!

   После этого меня попытались обнять, причём весьма бесцеремонно. Я в последний момент вывернулась. Уставилась на сокурсника большими глазами, а тот снова отмахнулся – словно ничего не произошло.

   – Так как занятия? – повторил Морти.

   – Неплохо.

   Парень удовлетворился, но потряс указательным пальцем и заявил:

   – Если что-то не так, сразу говори.

   Защитник, ага. Вздохнув, я отправилась в комнату. Там обнаружила относительный порядок и две скучающие мохнато-огненные моськи.

   Обласкав Огонька с Дикарём и поблагодарив их за хорошее поведение, я достала книгу. Символы, которыми она была написана, понятнее за это время не стали, зато, вытащив с дальней полки брошюру, я убедилась, что это один и тот же язык.

   Так, а что с кулоном? С тем, который так впечатлил «подземных жителей»?

   Я сняла украшение с шеи и принялась рассматривать. Только ничего, что лично я могла бы идентифицировать как клеймо анса, так и не нашла.

   Какие из многочисленных символов являются символами клана тоже не поняла.

   Однако некоторые закорючки на кулоне совпадали с закорючками в обеих книгах, что не удивило, но внезапно напомнило про другой элемент.

   Браслет. Большой, массивный, который был подарен мне самим пламенем в день совершеннолетия. Бесполезная штука, пустышка, которая, тем не менее, очень пригодилась при раздавливании плодов пепельного дерева и забивании гвоздей.

   Вытащив браслет из ящика стола, я уставилась на него совершенно другим взглядом. Понятнее мне не стало, зато теперь я видела, что браслет тоже «оттуда». Несколько символов с браслета совпадали с символами на кулоне, и это заставило мозги вскипеть.

   Словно в качестве издевательства, воздух над столом вдруг заискрился. Передо мной возник квадрат вестника – небольшой, объятый магическим свечением листок.

   Я потянулась и сразу поймала эффект узнавания. В процессе обучения я внимания не обратила, а сейчас поняла – мне не нужно открывать записку чтобы узнать отправителя. Понимание кто именно пишет, пришло на ментальном уровне в момент прикосновения к листку. Магическое свечение явно несло в себе некий ментальный заряд.

   Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрее, послание было от Алентора.

   Развернув лист, я увидела не текст, а три вопросительных знака, и не смогла сдержать улыбку. Это намёк, верно? Спрашивает, почему, научившись отправлять вестников, молчу?

   Это оказалось неожиданно приятно, а ещё я поняла, что опять скучаю.

   Мне не хватило этого урока. Я скучаю, хотя расстались мы всего пару часов назад.

   – Та-ак… – протянула вслух и, усилием воли, задвинула неуместные эмоции подальше.

   Подхватив карандаш, я написала на той же бумажке:

   «Здравствуйте, лорд Алентор. Занимаюсь изучением вашей книги. Пытаюсь понять, как её лучше копировать.»

   Подумала и добавила: «Ещё раз благодарю за помощь в отправке вестников.» После этого я применила новый навык, и квадрат послания исчез.

   Ну а я вернулась к браслету, брошюре и книге. Смотрела на них и понимала, что тянуть больше нельзя. Хватит секретов и неразрешимых вопросов. Нужно просто подойти к Алентору и спросить – сожрать меня он вроде бы не должен.

   Словно в ответ на эту мысль, воздух опять заискрился, выдавая нового вестника.

   Развернув бумагу, я прочла: «Даже не сомневаюсь, что ты справишься. С твоим-то талантом!».

   Опять улыбка. Очень приятно, до мурашек. Но он мог бы меня не отвлекать?

   Постучав пальцами по обложке книги, я переключилась на другое. На ещё одно приобретение этого вечера – рубиновую подвеску, которая украшала застёгнутый на моём запястье браслет.

   Осмотрев подвеску, я повернулась к Огоньку.

   Лоснящийся магией кошак сидел посередине кровати и деловито вылизывал шёрстку. Почувствовав мой взгляд, он вскинул морду – в полыхающих пламенем глазах отразилось закономерное: «Что?»

   – Алентор дал ещё одно мобильное хранилище, – пояснила я.

   Страж заинтересовался. Бросив своё занятие, он спрыгнул с кровати и подошёл вплотную, а я протянула руку, позволяя обнюхать подвеску.

   – Попробуешь? – предложила я.

   Оказалось – зря.

   Очередная, пусть и непредсказуемая, ошибка. Огонёк с готовностью откликнулся на предложение, но упаковаться в хранилище не смог. Как и в случае с каменным яйцом, задняя часть туловища осталась снаружи.

   Застрял! И одно дело, когда вот такое богатство торчит из большой каменной штуки, стоящей на столе, и совсем другое, когда практически из твоей руки.

   Я перепугалась до немоты, и тут Дикарь пришёл на помощь. В миг, когда волк ухватил стража зубами за хвост, из кулона донёсся такой звук, что я подпрыгнула до потолка.

   Вот только деваться было некуда. Пришлось собраться с силами и подбодрить эрса:

   – Молодец! Вытягивай!

   Эрс подчинился.

   – Фрмяюрмяу! – возопил на это Огонёк.

   Кот протестовал как не в себя, а я мысленно стонала о том, что Алентор пожадничал и дал слишком маленькое хранилище.

   Едва страж оказался на свободе, его возмущение перешло в новую стадию. Упав на пол, кошак резко развернулся и ринулся на волка. Момент начала драки я упустила, а дальше… ну да, пришлось разнимать.

   Крик в комнате стоял такой, что стены дрожали. В воздух полетели несколько выдранных из серой шкуры клочков.

   Эта шкура тут же стала огненной, и…

   – Да прекратите же вы! – орала я. Бегала за ними в попытке схватить хоть кого-нибудь, и сама едва не отхватила кошачьей «ласки». Уровень адреналина взлетел до небес.

   Закончилось всё созданием временной коалиции – мы с Дикарём признали себя невинно обиженными. Мы же спасали застрявшего засранца, а он…

   – В следующий раз оставим тебя как есть, – буркнула я.

   В ментальном поле тут же прозвучало негодование. В общем, не питомец, а сплошная неблагодарность. А ведь в самом начале был таким хорошим, таким отзывчивым! Когда и, главное, чем я успела его испортить?

   Может хватит с него искр? И может дело не в размере хранилища, а в том, что кто-то слишком много ест?

   Словно вишенка на торте – воздух заискрился в третий раз. Мне опять прислали вопросительные знаки. Будучи на адреналине, я написала в ответ много нервного, посвятив несколько абзацев тому, что именно думаю о наглых котах.

   Но в последний момент смяла лист и взяла другой…

   «Простите, ваша милость, завтра учебный день, я делаю домашку и готовлюсь лечь спать. Хочется отдохнуть, прежде чем приступать к учёбе.»

   В ответ пришло шедевральное:

   «Ясно. В следующий раз трижды подумаю, прежде чем чему-то тебя учить.»

   Обиделся? Или шутит? Или… О, Пресветлый, только этого мне сейчас не хватало!

   Я снова принялась сочинять записку – хотелось написать ему что-то приятное и остроумное, но увы. Я слишком устала, мысли путались, да ещё зверинец мой… В общем, новое послание Лорд так и не получил.

   Ну и спать мы в итоге улеглись поздно! Словно отклик на негативные эмоции, вызванные дракой и скандалом, ночью меня посетил кошмар. Привиделось, будто стою в какой-то затемнённой комнате, а рядом Свэрг и директриса Иллария. Они опять заключают сделку, и Иллария говорит:

   – Ева, прости, но так будет лучше. Ты пока не понимаешь, но поверь, Свэрг – самый безопасный для тебя вариант.

***

Моё утро началось рано и не очень типично. Кроме душа я помыла голову, высушила волосы и заплела косы. А потом нанесла макияж.

   Брови, в отличие от прошлого раза, подвела не рыжим карандашом, а коричневым. Накрасила глаза, уделив большое внимание ресницам. Надела лучшее из платьев и, осмотрев себя в зеркале, невольно вспомнила Иргиль – помощница Тариуса мной бы сейчас гордилась. Очень хорошо, что её тут нет.

   В том, что касается меня – я всё-таки смущалась. Понимала, что хочу понравиться Алентору, и этот момент вызывал мандраж.

   Это казалось неуместным. Невзирая на все его слова и взгляды, на индивидуальные занятия и прочие проявления внимания, в сказку про Золушку не верилось.

   Ведь самый главный вопрос по-прежнему оставался открытым – кто он, и кто я?

   Мне потребовалось ещё полчаса, чтобы собраться с силами и, шагнув к двери, поманить за собой эрса. Волк к этому моменту прямо-таки извёлся – он вскакивал на лапы каждую минуту в надежде, что вот сейчас-то точно пойдём гулять.

   Дождался.

   А в коридоре, возле несчастного подоконника, стоял лорд Алентор в привычной белой рубахе. Впрочем, нет – мне не показалось, что в этот раз рубаха была белее обычного… Да и вообще.

   Волосы выглядели как-то очень ухожено, чёрные штаны были отглажены, а высокие сапоги начищены до блеска. Словно он тоже готовился к этой встрече. Словно тоже провёл перед зеркалом добрых полчаса.

   – Здравствуйте, – выдохнула я.

   Хозяин огня улыбнулся.

   Потом сделал короткий пасс рукой, создавая портал.

   Стараясь не думать о том, какие именно мурашки бегают по моему телу в моменты вот таких встреч, я кивнула Дикарю и уверенно шагнула в свечение. Миг, и я очутилась в каком-то парке, рядом тут же возник эрс.

   Вслед за Дикарём появился и Алентор, а я поспешила уточнить:

   – Где мы, ваша милость?

   Поморщился.

   – Для тебя просто Алентор.

   Вспомнились мальчишки с их немного нездоровым отношением к сокращениям имени. Интересно, что будет, если назвать Алентора – Ал?

   Но вместо нервного вопроса с губ слетело:

   – Благодарю.

   Теперь он посмотрел странно. Зато мне наконец-то объяснили:

   – Это угодья неподалёку от города.

   Мм-м… А для чего они нужны?

   Тут воздух прорезала ослепительная алая вспышка. Ещё секунда, и в паре метров от нас возник огромный огненный волчара. Действительно огромный – в холке как полторы меня.

   Я нервно охнула и вспомнила что уже видела эту махину. Но тогда она была призрачной, эфемерной.

   – Эрс, – шокировано выдохнула я.

   Алентор хмыкнул, а Дикарь, который выглядел на фоне этого волка то ли карликом, то ли детёнышем, застыл истуканом. Он уставился на собрата с изумлением и восторгом.

   Огромный волк тоже удивился, будто второй эрс – последнее, что он рассчитывал здесь обнаружить. А понюхав воздух, посмотрел уже снисходительно и растянул в клыкастой улыбке огромную пасть.

   – Да, всё верно, – подтвердил Алентор. – Только это самка. Самки приручаются хуже и реже. Очень уж не любят подчиняться.

   Повеяло этаким хвастовством.

   – Её зовут Эйнира, – добавил Лорд.

   – А тогда, в замке…

   – Тогда была только проекция. Я не подпускаю Эйниру к адептам, это не опасно, но бессмысленно. Эрсы – идеальные помощники в бою, но им нечего делать в мирной жизни.

   Я пребывала в шоке, а мой собственный волк внезапно припал на брюхо. Он коснулся земли, затем выпрямился и дёрнулся в сторону, предлагая Эйнире поиграть. Но волчица посмотрела на Дикаря с такой насмешкой, что стало обидно.

   Тоже мне фифа. Что она о себе возомнила? Чем ей не понравился мой волк?

   Кстати, у меня наконец появилась возможность прояснить один момент:

   – А зачем эрсам прогулки? У них ведь нет обычных животных потребностей.

   – Не совсем. У эрсов две формы – магическая и материальная, и обе требуют движения. Эрсы порождения подземного пламени, а оно не бывает статичным. В естественной среде обитания эрсы постоянно двигаются, в противном случае их кровь может застыть.

   Мне, конечно, вспомнилось поместье Наонграса и питомник. А ещё тот факт, что бегающий по округе эрс, по крайней мере дикий, большая беда.

   Но может в питомнике этих зверей выгуливают как-то иначе?

   – А стражи? – задала новый вопрос я. – Они ведь тоже порождения подземного пламени?

   – Да. Но другая форма.

   Алентор задумался и вдруг добавил:

   – Эрсы – слуги и помощники, а стражи – скорее паразиты. Они могут быть полезны, но в целом довольно нестабильны. С эрсами не сравнить.

   У меня логично округлились глаза.

   Когда у меня только-только появился Огонёк, я слышала о стражах совершенно другое. В тот момент именно стражей называли помощниками, соратниками и всячески восхваляли. Появление у меня личного стража вызвало фурор.

   Алентор, кажется, понял ход моих мыслей.

   – Всё познаётся в сравнении, – сказал он. И повторил: – Стражи – это ненадёжно и примитивно, но за неимением лучшего восхищают.

   Я невольно надулась. Даже с учётом наших регулярных разборок, я не желала признавать Огонька паразитом. Характер у него, конечно, не сахарный, но страж всё равно мой сладкий пирожок.

   Пока мы беседовали, Дикарь гордо шагнул к волчице, а та попятилась, как от чего-то неприятного. Я заметила и надулась ещё больше, и тогда вмешался Алентор:

   – Эйнира, покажи нашему гостю угодья.

   Волчица забурчала, как сломанный водопроводный кран.

   Только Лорд был неумолим:

   – Не спорь. Вперёд.

   Всё так же бурча, Эйнира подчинилась. Она развернулась и устремилась куда-то вглубь укрытого утренним сумраком парка. Мой волк поспешил за ней.

   Мы остались наедине, и те самые смущающие мурашки побежали по коже. Пришлось призвать себя к порядку и вернуться к важному:

   – То есть то, что эрс целыми днями сидит в моей комнате, а гуляет всего один раз в сутки, ему вредит?

   Оказалось не совсем. Выяснилось, что, как и в случае со стражем, выходом из ситуации является хранилище. Только вот новость, в хранилище и эрс, и страж находятся в этаком спящем режиме.

   – А этот режим? Он для них безопасен? – уточнила я.

   Алентор кивнул, а я, повинуясь новому жесту Лорда, зашагала по едва заметной тропинке. Несколько минут мы шли молча, а потом он сказал:

   – Ева, я вижу твоё отношение к эрсу, и видел, как ты контактируешь со стражем. Полагаю тут нужно объяснить… Это не друзья. Речь о хозяевах и слугах. Стражи так и вовсе низшие создания. Они… – а тут он замолчал.

   Я помнила, как Алентор обошёлся с Огоньком при первой встрече. Тот факт, что у самих Лордов стражей вообще не бывает, тоже не забылся. Кажется, теперь я знаю почему – низшие создания недостойны служить таким важным персонам.

   – Пожалуйста, продолжайте, – недружелюбно подтолкнула я.

   – Нет, не важно. – И он перескочил: – По поводу угодий… Они абсолютно безопасные. Если хочешь, можешь использовать их для выгула своего эрса. Можешь даже оставлять его тут на весь день.

   Оставлять? Одного?

   – А вдруг с ним что-то случится?

   – Я же сказал, угодья совершенно безопасны.

   Ну, посмотрим.

   – А как насчёт стража? Они с эрсом могут подружиться?

   Шагавший рядом Алентор улыбнулся как человек, который с трудом сдержал смех.

   – Они слишком разные, Ева, – сказал после паузы. – Хоть и вышли из одного пламени. Это всё равно что дружба кошки с собакой.

   Какое, однако, точное сравнение.

   – А как за ними ухаживать? За обоими?

   Этот вопрос частично поставил Алентора в тупик.

   – За эрсами просто, как за обыкновенной собакой. Ему необходимы внимание, ласка, регулярные прогулки. Иногда еда. Чем он питается, ты уже знаешь, но кормить без меня не смей.

   – А как я пойму, что он голоден?

   – Сам подскажет. Тем более ваша ментальная связь, как вижу, уже налажена. – В этой реплике послышалась лёгкая насмешка, словно от меня не ожидали, а я опять удивила.

   – А Огонёк? Ну то есть…

   Лорд вдруг закатил глаза.

   – Ты всё-таки дала стражу имя? – прозвучало неодобрительно, с интонацией «так и знал, что будут проблемы».

   – А что такого?

   – Ничего хорошего. Так называемые стражи – паразиты, и они неразумны. Давая имя, ты, в какой-то степени, упорядочиваешь хаотичность этого создания. Даришь крупицу разума.

   – Разве разум – это плохо? – усомнилась я.

   – Бывают случаи, когда наличие разума способно привести к катастрофе.

   Странная фраза и странная убеждённость.

   – Ни за что не поверю, что я единственная. Что никто из огненных магов никогда не давал своему стражу имя. Это ведь так естественно.

   Алентор поморщился.

   – Есть разница. Одно дело, когда имя даёт какой-нибудь Харт, и совсем другое если речь об… очень талантливой магессе. – Он даже остановился и уставился на меня.

   Только претензию я по-прежнему не понимала. Я сильнее Харта? Моё слово значит больше? Оно может повлиять на стража неким особенным образом?

   – Стражи не опасны, когда являются неразумным, неупорядоченным сгустком стихии. При наличии разума они превращаются в прожорливых, очень хитрых монстров. Им нельзя давать имена, и… – Алентор посмотрел косо, – ни в коем случае нельзя кормить.

   Вот теперь я окончательно запуталась. В смысле нельзя кормить? Говорили же, что наоборот нужно!

   Лорд смотрел очень пристально и явно угадывал мои мысли. Впрочем, нестыковка была слишком очевидной, тут любой догадается.

   Наконец собеседник сказал:

   – Ева, твоя магия отличается от магии большинства. Ты действительно особенная. Стражу ни в коем случае нельзя пробовать твой огонь. Тебе в принципе нежелательно контактировать со стражами. В идеале этого «Огонька» надо бы убить.

   Что? Убить моего кота?

   – Но, если настаиваешь, я готов пойти навстречу и подождать. Позволить стражу умереть естественной смертью. Опять же, пока он в хранилище, в спящем состоянии, развиться и нанести вред не может. Он ведь в хранилище, Ева?

   – Естественно! – делая самые честные глаза, воскликнула я.

   А у самой голова пошла кругом. Что вообще происходит? Что за кровожадность? И что за «естественная смерть»? Это от голода что ли?

   – Со временем, в случае неуместной подпитки, стражи превращаются в очень сильных, очень хитрых чудовищ, – повторил Алентор. – Один такой хищник способен вырезать целую армию огненных магов. И их невозможно контролировать, они уже не слушаются приказов хозяина.

   Прозвучало убедительно. Но стоило вспомнить умильную мохнатую мордочку, как меня обуял дичайший скепсис. Зачем моему Огоньку кого-то убивать?

   – Откуда вы об этом знаете? – мой хмурый вопрос.

   – Из очень старых исторических хроник.

   – А можно их почитать?

   Мне вновь вспомнилась прошлая жизнь и крайне необходимый в той реальности навык критического мышления.

   Всё нужно проверять! Особенно когда речь о важном.

   – Боюсь ты не сможешь. Они написаны на древнем языке.

   Та-ак…

   Значит проверить не могу, но Огонька, будь добра, убей? А не много ли он на себя берёт?

   – Мой страж – самое безобидное создание во всём мире. А составители хроник могли и ошибиться.

   Лорд посмотрел как на дурочку, и это была последняя капля.

   Разумеется, Алентор старше и опытнее, и знает о магической составляющей гораздо больше, но и я не тупица. Мне можно объяснить внятно и с доказательствами, а не смотреть вот так. Словно я совсем уж без мозгов.

   В этот раз мне удалось сохранить внешнее спокойствие, но внутри словно взорвался вулкан. Я разозлилась так сильно, что аж заклокотало.

   – Хм, солнце взошло, – заявил вдруг Лорд.

   Пробует переключить разговор на нейтральную тему? Или сомневается в моей способности самостоятельно определить местоположение небесного светила?

   Впрочем, не важно. Похоже я всё-таки ошиблась, уверовав в его нормальность. Человек, который готов вот так, с ходу, без поводов и доказательств, убить моего питомца, симпатии точно не стоит.

   Мужчина, который относится к девушке как к безмозглой кукле, которая должна заглядывать в рот и верить с полуслова, тоже не вариант.

ГЛАВА 10

Алентор, лорд Огня

   Свидание с Евой прошло не так хорошо, как я рассчитывал. Сначала Эйнира со своими повадками альфа-самки, потом этот специфичный разговор.

   Монашка притворялась, будто всё в порядке, но я видел её напряжение. И чего она так прицепилась к этому «стражу»? Впрочем, девушки часто относятся с нелогичным трепетом к разного рода бесполезным существам.

   Особенно здесь, на поверхности – и сейчас речь не о «магических помощниках». В первые годы своей ссылки, когда сошла на нет тоска по жизни, которой меня лишили, я довольно пристально изучал повадки людей.

   Что-то казалось приемлемым, что-то странным, что-то необъяснимым или недопустимым. Что-то удалось понять и принять, что-то искоренить – пусть только на собственной территории, но всё же. А тягу человеческих женщин к паразитам я не пойму никогда.

   Мне рассказывали о невероятных вещах – когда мужчина пьёт, бьёт, тащит из дома ценности и вещи, а женщина всё равно «любит». Держится за него, как за последний лучик света. Как за соломинку. Как за последний шанс!

   Казалось бы тут и думать нечего, а она… Говорю же – тяга к бесполезным существам и паразитам. Ева, невзирая на уникальность её магии, воспитывалась в человеческом обществе, видимо отсюда и такие взгляды.

   Я мог продолжить тему «стража». Объяснить или вообще надавить, ведь я несопоставимо сильнее. Или завести разговор о том, что мир устроен немного не так, как считает одна адептка.

   Мог. Но давить было глупо. Касательно разговора – я пока не видел причин вдаваться в такие подробности. И у меня не получалось просчитать что будет, когда заговорю.

   Да и что сказать?

   Дорогая Ева, видишь ли, мы имеем дело с некоторым намеренным искажением фактов. Не было никакого перерождения «храбрейшего огненного мага» в подземном пламени. Всё произошло вообще не так.

   Ваш мир действительно погибал. Подземное пламя вырвалось из глубин и остановить его люди были неспособны. Мы же, истинные повелители огненной стихии, жили себе и никого не трогали – нам нет и не было дела до того, что происходит наверху.

   Нам плевать. Мы с вами даже не соседи. Мир на поверхности не имеет к нам никакого отношения. Но!

   Ты никогда не задумывалась о самой сути магии? Ева, можно смеяться, но магия разумна. Ещё смешнее то, что магия, невзирая на всё своё могущество, подчинена другой силе – божественной. Вы называете эту силу Пресветлым.

   Так вот…

   Когда часть мира, расположенного на поверхности, начала погибать, вмешался Пресветлый. Он велел нам, огненному народу, защитить людей от огня. А мы были так глупы и беспечны, что поспешили отказать! И тогда нам продемонстрировали насколько мы слабые.

   Наша магия перестала откликаться. В один миг, в одну секунду! Мы стали абсолютно бессильны – была магия, и нет.

   Эта демонстрация продлилась недолго, но нам хватило. Только высшим силам было мало, и теперь от нас потребовали защищать людей всегда. Сначала божественный жребий выбрал только одного из нас – он и стал Первым Лордом.

   Когда он вышел на поверхность, явившись из подземного пламени, его перепутали с магом, который погиб в этом пламени несколько минут назад.

   Люди сами придумали историю про перерождение – они не могли объяснить изменение внешности и умений как-то иначе. Тот факт, что храбрец «позабыл» и собственное имя, и родной язык, иному объяснению тоже не поддавался.

   Да-да, ваш язык мы узнали и изучили всего пару тысячелетий назад!

   Ну а дальше… Магия пришла к выводу, что одного Лорда недостаточно, и ещё у двоих появились метки жребия. Нас принудили служить вам и защищать. И это только начало истории. Ну как тебе такой поворот?

   Я прикрыл глаза, воображая реакцию Евы на подобный рассказ, и мотнул головой, признавая – глупость.

   Зачем ей это? Для чего?

   Конечно однажды нам придётся коснуться этой темы – когда буду объяснять, чем магия Евы отличается от магии прочих. Но куда торопиться?

   Вывалить на Еву информацию просто так, без поводов? Нет. Не поймёт.

   Более того, она, судя по всему, вообще не осознаёт – я ведь несколько минут назад сказал о разнице её магии и магии Харта. Но Ева даже ухом не повела. Даже не переспросила о том, что это значит.

   Вчера, когда говорил, что её способности уникальны, тоже ничего не спросила. Не поинтересовалась почему.

   Она либо не понимает, либо не готова вникнуть. Значит, торопиться действительно не стоит. Особенно при том, что, в отношении магии Евы, я и сам понимаю далеко не всё.

   Как итог, я заговорил о ерунде. Мы вышли к озеру, прогулялись вдоль берега и даже не приблизились к беседке, в которой нас ожидал завтрак. При этом я, как обычно, ощущал её ауру и довольно быстро пьянел.

   Рядом с Евой было слишком хорошо. Настолько, что не хотелось спорить или портить это утро неправильными словами. Я не знал, с какого края подступиться к вопросу – к этой манящей загадке. Я чувствовал себя мальчишкой, и в какой-то момент начал запинаться. Очень сложно сохранять спокойствие, когда рядом настолько притягательная леди. Вот и я сохранить не смог.

   В финале этой встречи я научил Еву специальному свисту. Свист совмещал реальный звук и ментальный зов.

   Для эрсов с их тончайшим слухом и острым ментальным восприятием, каждый такой зов звучал уникально – зов собственного хозяина эрс не перепутает ни с чем.

   Звери явились быстро, Эйнира при этом держалась в стороне, всячески выражая недовольство. Эрс Евы был, с её точки зрения, слишком мелок и молод – не тот самец, которому можно подарить благосклонный взгляд.

   Этот момент Ева тоже отметила и не обрадовалась. Пришлось отвлекать новым подарком – правда подарить его было чуть сложнее, чем браслет или кулон.

   Чтобы я смог подарить подарок, нам пришлось вернуться в коридор жилого крыла – Эйнира, разумеется, осталась в угодьях. Я подвёл Еву к стене, расположенной напротив двери её комнаты, и попросил:

   – Войди в концентрацию.

   Девушка подчинилась и недоумённо заломила бровь. Потом сказала:

   – Вчера здесь этого не было.

   – Конечно, – подтвердил я. Сейчас она видела на стене сияющий прямоугольник. – Я создал портал сегодня, он настроен на тебя и твоего волка. Можете переходить в мои угодья когда захочется. И повторюсь – ты можешь отпускать эрса одного, там ему никто не навредит.

   На последних словах я хмыкнул – навредить эрсу та ещё задачка. Особенно для тех, чья магическая сила гораздо проще и слабее чем у нас. Впрочем, дома, под землёй, навредить эрсу тоже нелегко.

   – Благодарю, ваша милость, – пробормотала Ева.

   А потом я услышал:

   – Правильно ли понимаю, что когда эрс находится в хранилище, то пребывает в спящем состоянии и не развивается? Как и страж.

   – Да. Но для эрсов это не критично. Они в любом случае развиваются очень быстро.

   – А ваша волчица?

   Я не сдержал улыбки.

   – Эйнира со мной очень давно. Достичь её уровня сложно.

   Ева кивнула и неожиданно прибегла к чисто женскому приёму. Адептка вскинула голову, сделала большие глаза и спросила дрогнувшим голосом:

   – Поможете мне развить эрса, лорд Алентор?

   В горле резко пересохло, и я смог только кивнуть.

   Я застыл как истукан, и из этого окаменелого состояния наблюдал за тем, как Ева уходит в комнату. Она обернулась и улыбнулась на прощание, а на закрытую дверь я таращился ещё несколько минут.

   Потом тряхнул головой и заставил себя телепортироваться во дворец.

   Ева. С этим надо что-то делать.

   Вот только что?

   Устроить новое свидание, но чтобы без споров и накладок? Или снять монашку с занятий, полностью переключив обучение на себя?

   Хм… А я выдержу? Тут всего час вместе, и голова уже кружится. А что будет, если стану проводить с ней больше времени? Увы, сорвусь.

   Не сдержусь. Сойду с ума и наделаю глупостей.

   А может не наделаю? Может пора просто пойти на штурм?

   Ева

   В комнату я вернулась в очень неоднозначных чувствах и сразу огорошила Огонька объятиями. Страж не ожидал, что его поймают, прижмут к груди, а потом начнут тискать.

   Сначала пребывал в шоке, затем начал вырываться, но я была непреклонна – даже не испугалась огненных когтей.

   Через пару минут Огонёк смирился, а я… гладила его, почёсывала, прижимала к себе и ловила недовольные взгляды эрса. Мои мысли точно просачивались в ментальное поле, и в какой-то момент оба зверя резко замерли. Это был не страх, а очень сильная настороженность. Мол, хозяйка, у нас беда?

   – У нас всё хорошо, – буркнула я вслух. – Никто нам ничего не сделает.

   Я не позволю. Если Огонёк в самом деле слишком опасен, надо найти способ разорвать нашу связь и отпустить его на свободу – туда, где он не сможет причинить вред, и где ему самому будет хорошо.

   Ведь сколько есть хищников? Опасных тварей бесчётное количество, и многие из них обитают в настолько труднодоступных местах, что никак на них не нарвёшься. Почему бы не найти такое место и для стража? Уверена, что оно есть.

   Вот только у кого спросить?

   Задать вопрос Алентору? Учитывая его непреклонную позицию, не очень-то хочется.

   Спросить у Наонграса и компании? Это ещё сложнее – есть подозрение, что в подземном мире стражей называют совсем не так. То есть меня не поймут, а заодно удивятся, ведь «аборигенка» из какого-то важного клана, не может не знать таких простых вещей.

   Третий вариант… Он заставил меня замереть в задумчивости. Ведь если Алентор «оттуда», то двое других Лордов тоже не простые смертные. Получается, они все пришли к нам то ли из туманности, то ли из подземных глубин?

   Я остановилась и захлопала глазами. Потом выдохнула и повторила непреклонно:

   – Всё будет хорошо!

   И продолжила тискать вреднючее огненное создание. Тот факт, что за всеми этими делами пропускаю завтрак, значения уже не имел.

   Это действительно было неважно, а вот вопрос, с которым изначально собиралась обратиться к Алентору, из головы выходить отказывался.

   Тот спектакль и сегодняшний сон не давали покоя. По телу бежала неприятная дрожь, я вспоминала девушек, которых погубил Свэрг. Я вспоминала себя – в кабинете директрисы Илларии, под хищным взглядом наместника. У меня не было шансов выжить, а ведь я не единственная. И я не должна, не имею права, оставлять всё как есть.

   Раньше я была никем – обыкновенной бессильной воспитанницей монастырской школы. Сейчас я по-прежнему никто, и до настоящей магессы мне как до луны. Но у меня есть эрс!

   Есть способность выстраивать телепорты. Есть… возможность попросить о помощи?

   Я хотела обратиться к Алентору, но наш утренний разговор вышел настолько кривым, что я не сказала. Кто знает, как поведёт себя этот неоднозначный мужчина? Вдруг, выслушав мою просьбу, не поможет, а наоборот высмеет и запретит?

   Пойти одной, пусть и в сопровождении эрса? Я не настолько отчаянная.

   Пригласить Морти? Парень точно согласиться, но его магия в зачаточном состоянии, а кулаки бесполезны против охраны, которой в замке наместника наверняка полно.

   Мне нужна помощь кого-то достаточно сильного и отзывчивого. Кого-то, кому не плевать на судьбы невинных девушек. Кого-то, кто умеет рисковать.

   Именно с этой мыслью я выпустила из рук разомлевшего стража и, подхватив собранную с вечера сумку, отправилась на занятия.

   Я шла и прокручивала в голове варианты действий. Я ещё не пробовала телепортироваться в место, которое находится вне поля моего зрения. Но полагаю, что настроиться всё-таки смогу.

   Второй вариант телепортации – настроиться на образ человека. Однако его мне даже не объясняли. При этом мне известно, как выглядит Свэрг, но я плохо представляю, как выглядит его замок. Значит придётся телепортироваться в приют, и уже оттуда или на каком-то транспорте, или мелкими телепортационными скачками, добираться до владений наместника. Это не так быстро как разовая телепортация, но лучше, чем ничего.

   Задумчивая, я шагала по коридору и смотрела под ноги. В результате едва не врезалась в магистра Дарктэса – отреагировала в последний момент.

   А он словно проверял, даже не подумал уклониться.

   – Доброе утро, – произнесла я, испытав неловкость.

   Преподаватель кивнул, а меня вдруг посетила новая идея – а может попросить помощи у него?

   Дарктэс сильный, пугающий, умный! Такой как он и без всякой магии сотрёт сального толстяка в порошок.

   А ещё Дарктэс не Лорд. Пока не понимаю, насколько менталитет обычных людей отличается от менталитета таких как Алентор, но думаю, что найти общий язык с магистром Дарктэсом проще. Ведь до появления метки он был таким же, как и все мы.

   Я даже открыла рот, чтобы спросить, но сбилась. Просто вспомнилось вдруг, что, кроме прочего, мне запрещено покидать замок. Да и в принципе – страшновато просить столь важных людей.

   Наверное нет.

   А может всё-таки да?

   Изобразив учтивую улыбку, и так и не приняв решение, я продолжила путь. В аудитории сразу напоролась на Морти, который был обеспокоен моим отсутствием в столовой.

   Когда уселась рядом, случилось чудесное:

   – Евка, ты чё? – спросил верзила.

   Я пожала плечами, и тогда Морти, пихнув меня локтем в бок, передал завёрнутый в салфетку огромный бутерброд.

   Это было так неожиданно и так приятно, что я засияла. Липкие мысли о Свэрге из головы тут же выдуло, а я поняла, что очень хочу есть.

   Мне повезло, я успела. Правда бутерброд пришлось не жевать, а прямо-таки всасывать. Едва я стряхнула крошки с пальцев, в аудитории объявился магистр Тослер.

   – Так, ну что? Все готовы? – произнёс препод, который явно был сегодня не в духе.

   Пришлось сосредоточиться на занятии. На информации, которую активно и очень системно загружали в наши мозги.

   Лекция была ёмкой, динамичной, напряжённой. А вот занятие у магистра Занакаса вышло проще – мы расслабились, кто-то даже осмеливался зевать.

   Вот тут-то и приключилась некоторая неоднозначность… Занакас, стоявший за кафедрой, задал вопрос и взял паузу, ожидая кто из нас решится ответить. Ровно в эту минуту, воздух передо мной заискрился, выплёвывая квадрат вестника. Тишина достигла какой-то особенной, потрясённой глубины.

   Мои глаза округлились, но рука уже тянулась за посланием. В следующий миг глаза стали ещё больше – ментальный импульс подсказал от кого именно письмо.

   Вестника прислал Дайтарон. Парень, который «как и я», являлся представителем одного из «древних» кланов…

   – Хм, – произнёс Занакас. – Ева, ты открыла канал для вестников?

   Кажется, у меня щёки порозовели.

   – Да, магистр. Мне помог лорд Алентор.

   Занакас не удивился и кивнул.

   – Для тех, кто не в курсе: одной только помощи его милости недостаточно. В настройке – возможно, однако канал открывает сам маг. Это не так уж легко, обычно адепты осваивают открытие канала к концу первого курса.

   Теперь на меня уставились с таким интересом, что хоть под стол прячься. И только магистр смотрел не столько на меня, сколько на послание – причём пристально и с каким-то подтекстом.

   Невольно вспомнилась прошлая жизнь. Условный, но всё-таки запрет на пользование телефоном во время занятий. Пиликнуть-то телефон может, но если ты, при вот таком, направленном на тебя взгляде, полезешь смотреть что там, то втык гарантирован. Кажется сейчас меня ждало тоже самое.

   Поэтому я выдохнула и сунула записку в карман!

   Теперь она буквально жгла – к счастью, лишь в переносном смысле. Я пыталась не ёрзать, а магистр очень внимательно за мною следил. Он ждал, что не выдержу, открою вестника, и вот тогда… Но я держалась!

   Возможности поехидничать и поиздеваться, я Занакасу не дала.

   Ну а едва наступил перерыв, вокруг меня столпились буквально все – вся аудитория. Морти вцепился в рукав первым:

   – Евка, ну ты вообще! Как тебе удалось?

   Следом посыпались другие вопросы, более прикладного характера – меня просили объяснить технологию и как это вообще было.

   Я что-то мямлила, что-то объясняла, старательно избегая прямых упоминаний Лорда. Это длилось до тех пор, пока Морти не надоело и он не разогнал воодушевлённый событием народ.

   Потом тот же Морти подвинулся и шепнул весело:

   – Послание от Алентора, верно?

   Я, учитывая количество навострённых ушей рядом, не сказала.

   – А, понятно! – ещё больше развеселился парень. Он отодвинулся, а я…

   Записка по-прежнему жгла карман! Магистр Рои уже вошёл в аудиторию! Но просидеть ещё час в неведении означало сдохнуть от любопытства. Поэтому я вытащила вестника и развернула.

   И обречённо вздохнула… Что же мне спокойно-то не жилось?

ГЛАВА 11

Несоответствие было настолько же очевидным, насколько непонятным. Ведь я общалась с парнями, мы говорили на одном языке.

   А если язык один, то и письменность должна совпадать! Только она не совпадала, в записке была та же абракадабра, что в брошюре и в книге, выданной Алентором. Причём сам Алентор называл язык книги «древним».

   Так древний он или нет?

   От этого противоречия даже голова разболелась. Пришлось отложить записку и убедить себя в том, что позже я в этой теме обязательно разберусь. Любопытство при этом никуда не делось – я по-прежнему очень хотела знать содержание вестника.

   Вопрос номер два – а что будет, если отправить в ответ собственное послание, написанное привычным образом? В котором попросить Дайтарона перевести текст на понятный мне язык?

   Впрочем, это так, нервы и ирония. Отправлять что-либо я не собиралась – просто выдохнула и вновь погрузилась в учебный процесс. При этом продолжала обдумывать ситуацию со Свэргом – что я ему скажу, когда мы встретимся?

   Имеет ли вообще смысл задавать вопросы про Лорию, Сисиль и ту третью девушку, которая якобы расторгла контракт? И про труп в овраге близ замка, который предположительно принадлежал ей?

   Ответит ли наместник? Не соврёт ли? И хочу ли я в действительности знать эту правду? Увы, память прошлой жизни подсказывала, что там могут всплыть такие подробности, о которых лучше не знать.

   Именно в размышлениях о Свэрге я отправлялась в столовую. Шагавший рядом Морти пытался что-то рассказывать, а я не слушала – всё пыталась составить план.

   Ну а в столовой мне улыбнулась удача – за дальним столом сидела троица огневиков-старшекурсников во главе с Хартом. Увидав их, я прихватила Морти за рукав и сказала:

   – Прости, я сегодня с ними.

   Парень не обрадовался, но и возражать не стал.

   Наполнив поднос, я отправилась к компании моих спасителей. Меня встретили с этакой позитивной настороженностью.

   – Привет, – сказал Лотерик. Харт улыбнулся, как и Корн.

   Старшекурсники перестали есть, а я села и сразу потянулась к супу. Только съев пару ложек поняла, что обедать под этими взглядами не смогу.

   – Я по делу, – призналась я.

   Мне ответил Корн:

   – Мы почему-то так и подумали.

   Я громко и тяжело вздохнула. Потом отодвинула поднос и спросила в лоб:

   – Помните того мужчину, который был в кабинете со мной и директрисой, когда вы меня забирали?

   Лица парней исказились. Да, они помнили.

   – Мерзкий тип, – прокомментировал Харт. – Но почему ты спрашиваешь? Только не говори, что он в самом деле обратился к Лорду и выбил компенсацию за сожжение того контракта.

   Я нахмурилась – вообще забыла про этот момент.

   – Нет. В смысле, не знаю. Я по другому поводу.

   Парни подобрались.

   Корн не выдержал и всё-таки начал жевать кусок колбасы, остальные тоже немного расслабились, потянулись к подносам. К еде не притрагивалась только я – не очень-то удобно жевать и одновременно говорить.

   – Этого мужчину зовут Свэрг, он наместник в Истеме. Истем герцогство небольшое, это не самые привлекательные земли, но власть… – Я замолчала, понимая, что нервничаю и меня уносит куда-то не туда. – В общем, он плохой человек. Он причинил много зла. То есть я думаю, что причинил.

   – И? – подтолкнул Лотерик.

   – И я хочу в этом разобраться.

   Сбивчивая речь, никто ничего не понял. Но высказывать просьбу как есть, прямо, было страшно. Уф!

   – Две девушки из нашей монастырской школы угодили к Свэргу и пропали. Одна покончила с собой, вторая вроде как сбежала с любовником, но мы не верим. Есть все основания