Изумрудный Бал. Удивить тёмного! Алёна Орлова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 1
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 2
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 3
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 4
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 5
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 6
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 7
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 8
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 9
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 10
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 11
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 12
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 13
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 14
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 15
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 16
• ГЛАВА. ЭПИЗОД 17

АННОТАЦИЯ

Учеба привнесла в жизнь много проблем и непониманий. Кто сказал, что имея магию легко её обуздать и освоить? Нет, возможно, кому-то это дается легко, но не мне, а на носу первая сессия. Как сдавать, если не понимаешь принципы работы этой вашей магии? Не сдам — вернусь домой, и вроде неплохой вариант, но смогу ли я жить как раньше? Вопрос…

   А еще и Новогодний бал в академии, и ладно бы только он, так нет, я получил приглашение от короля фейри навестить и его увеселительное мероприятия. Знал бы я чем всё это закончится, намеренно провалил бы сессию…

ГЛАВА. ЭПИЗОД 1

Как всегда, неожиданно наступила зима. Эта земная шутка заиграла новыми красками в мире Ильсарры, я, и правда, не заметил, как пришла зима и запорошила всё вокруг белым глубоким снегом. Учёба затянула и не отпускала ни на минуту. Из-за своих особенностей я всегда отставал, и это не связано с тупостью или тугодумием. Нет! Просто мне нужно разобраться, понять основы и принцип, и тогда дальше всё идёт семимильными шагами. Мне всегда легко давались точные науки, именно потому, что в них есть строгий принцип, взять хотя бы математику или физику.

   С магией же был затык, она рушила всё изученное мною ранее. Как совместить в голове знания и понимание техномира и магического? Я чувствовал, как скрипят шестерёнки в моей голове, ломая зубцы, так как не подходили по размерам.

   — Зак, — в дверях моей комнаты стоял Ник, — опять зачитался так, что не слышишь меня, — улыбнулся он явно вспоминая все подобные случаи. — Бросай всё, к нам ребята в гости заглянули, пойдём на кухню.

   Махнув приглашающе рукой для верности, он тут же ушёл к парням. А я со вздохом сожаления, а может и безысходности закрыл книгу. И почему я думал что после всего, что уже пережил, мне будет проще учиться? “Я найду ответы на все вопросы”, — так я думал в начале, ага, как же… Быстро прибрав, окинул рабочий стол беглым взглядом и, убедившись что все предметы на своих местах, вышел из комнаты.

   На кухне, которая претерпела изменения, слышался весёлый смех и голоса близнецов. Вот ещё одно данное себе обещание, хотя вряд ли желание держаться подальше от шумного земляка было обещанием, скорее, предосторожностью. В любом случае случилось всё с точностью до наоборот.

   В первые дни после начала занятий Тимка, увидев меня в столовой, решил, что присоединиться к нам за столик будет отличной идеей. Всегда удивляла ничем не замутнённая непосредственность определённых личностей. Ещё издалека он, довольно громко привлекая к себе внимание, начал радостно приветствовать меня и делиться своими впечатлениями. Как же он меня раздражал!

   — Леха! — плюхнул он поднос рядом с моим. — Ты в прошлый раз так быстро ушёл, я не успел даже узнать где ты живёшь.

   — Ребята, — позвал парней, отвлекая от смутившегося Ника, — а как так вышло, что вы с разных факультетов, но живете вместе?

***

Узнав номер нашей комнаты, этим же вечером парни завалились в гости. Это не было сюрпризом, так как услышав про дракона, Тимка загорелся таким любопытством, что потушить этот пожар не могло ничего на свете. С тех пор троица часто заглядывала к нам в гости на чай. Воды и заварки нам было не жалко, а вот кружки им пришлось для себя прикупить самим.

   — Ну ты и копуша, — прошамкал парень с набитым ртом, а я немного подвис.

   — Это что, гамбургер? — я смотрел на Тимку, что с упоением впивался зубами в натуральный бургер с котлетой, зеленью, солёными огурчиками и, даже на вид мягкой булкой.

   — Хватай, пока горячие, — радостно кивая и пытаясь отпить чай из кружки, ответил земляк.

   На столе стояла глубокая чашка с завёрнутыми в бумагу бургерами. Взяв одну, развернул и втянул носом обалденный аромат вредной пищи. Надо сказать, на Земле особо не любил подобную еду, но тут сработала ностальгия, а может ещё какие чувства, кто его знает, я же не психолог. Но, наверное, за всю жизнь я не ел ничего вкуснее.

   — Откуда? — смог спросить, почти доев угощение.

   — От личей, конечно, — прошамкал Мор, — эти ребята просто фантастические, мне бы такую нежить, и жена не нужна.

   — Был бы у меня такой кот, я бы не женился, — тут же хохотнул Тимка, заставляя улыбнуться. — А вообще я согласен, ну этих девчонок, морока только с ними, верно, Зак?

   — Угу, — кивнул, запивая горячим чаем и ловко уходя от темы.

   Девушки — это не про меня. Общение мне давалось с трудом, да и люди не спешили со мной знакомиться и заводить отношения, что уж говорить про девчонок?

   — А я думаю, вы все просто трусы, — неожиданно выдал Гор. — Девушки, они же такие… — мечтательно закатив глаза, парень не договорил, а мы переглянулись.

   — Лучше объясните, откуда личи знают про бургеры? — сменил тему, слушать как два некроманта будут колоть огневика на предмет “не влюбился ли тот”, не хотелось.

   — А это привет землякам от Карины и пожелания хорошо учиться и сдать сессию, — легко переключился Тимка, а вот Мор поглядывал на брата странным взглядом.

   Не понимаю я их взаимоотношений, собственно, и не особо лезу.

   — А кто такая Карина? — подал голос Ник, заинтересованно посматривая на нас.

   Со временем парень привык к этой шумной компании и не тушевался так, как по началу, но всё равно оставался до неприличия скромным и тихим. Не понимаю, как с такой внешностью можно быть таким скромнягой.

   — Карина наша землячка и по совместительству дочь ключника, — наевшись и откидываясь на спинку стула, начал объяснять Тимка.

   — Не называй Хранителя Миров так, — перебил парня, видя, как от удивления вытягивается лицо Ника. — Это у тебя такая забавная ассоциация, Матрицу пересмотрел, остальные не поймут.

   — Зак, тебе говорили что ты зануда? — лениво ковыряясь в зубах, задал риторический вопрос парень.

   — Знаешь, меня давно занимает один вопрос, — я не купился на подколку, благо долгая дружба с Тохой научила распознавать такие вот моменты. — Как так выходит, что с Земли попаданцев достаточно много, а наш Мир живёт без магии?

   — Ну ты же изучал историю Ильсарры, — пожал рыжик плечами.

   — Про войну, уничтоженный мир и искры я, конечно, знаю, — отмахнулся от парня. — Но вот ты на испытании легко призвал свой огонь, почему же на Земле даже не пытался?

   — Кстати, да, — отреагировали близнецы, с интересом слушая нас.

   — Ну вот та же Кара Небесная, — продолжил свою мысль, — она вообще дочь Хранителя, и магия была в ней с рождения, так почему она ею не пользовалась? Или ты, сильный маг огня, и тоже узнал о магии только тут.

   — К чему ты клонишь? — отмахнулся от меня Тимка. — Будто ты пользовался своими силами на Земле.

   — Пользовался…

   — Что?

   — Как?

   — Не может быть!

   Полетело со всех сторон, перебивая удивлённые с нотками недоверия возгласы.

   — Что вы так удивлены? — качнул головой, в желании вернуть разбегающиеся мысли на место.

   — Объяснись! — потребовал Тимка.

   Осмотрев парней, понял что все поменяли расслабленно умиротворённые позы на более собранные, будто готовые к нападению в любую минуту.

   — “Не бойся, я с тобой!” — хохотнул голос тени в голове.

   Я и не боюсь, просто это сложно объяснить. У меня не идёт учёба именно из-за непонимания и сильного расхождения моих устоявшихся уже знаний и понимания мира, и местной теории силы и её владением.

ГЛАВА. ЭПИЗОД 2

Четыре пары глаз сверлили меня ожидая объяснений.

   — Ладно, Тимка, хочет знать подробности, — немного нервно хохотнув, постарался снизить градус ожидания, — но вы-то с других миров, откуда такой интерес?

   Парни переглянулись, и ответил за всех Мор:

   — Ну с Земли, и правда, не так уж и редки адепты в нашей академии, — парень взъерошил свои и без того непослушные пряди, — и мнения о вашем мире сложилось у всех одинаковое. Магия, у вас землян, просыпается только, когда вы попадаете в магические миры.

   — Не совсем верно, — качнул головой, — у нас есть достаточно много разных случаев так называемых “феноменов”, — глянув на Тимку, улыбнулся, парень задумчиво покачивал головой в знак согласия. — Раньше я думал, это байки. Теперь, зная о магии, немного изменил мнение. Экстрасенсы, ведьмы и ведуньи, на которых шла охота, медиумы и многое другое.

   Не стал вдаваться в подробности, а земляк и так поймёт о чем я говорю. На самом деле у меня была ещё одна теория, но подтверждений я пока не нашёл.

   — А тень я видел с детства, дружил с ним, правда мне все доказывали, что он “Воображаемый друг”.

   — Вымышленный? — моргнул Гор. — Как это?

   — С этими вопросами дуй к местному психологу, — кривая улыбка сама растянула губы от воспоминаний об Идан Теер, — думаю, она тебя просветит по полной программе.

   Парней передёрнуло от упоминания этой женщины. Удивительная она, конечно, вроде молодая и не лишена привлекательности, но парни от неё бегут как от огня. Уж молчу о тех счастливчиках, кто посещает её терапию.

   — Нет уж, спасибо, — тут же открестился Гор. — Объясни сам в двух словах.

   — Сложно, но… У детей бывают проблемы с коммуникацией: из-за скромности или по другим причинам они не могут легко подружиться, общаться с другими детьми и придумывают себе друга. С воображаемым другом легко и просто. Ведь ты не будешь представлять как ты с ним ругаешься, или он тебя обижает?

   — Ага, — задумчиво протянул Гор и уставился нечитаемым взглядом на брата.

   — А какое было у тебя испытание при поступлении? — неожиданно подал голос Ник.

   — Испытание, — протянул, поглаживая подбородок, челюсть начинала ныть, когда вспоминал, — думаю, оно было связано с моими страхами.

   — Как это? — удивлённо спросил сосед.

   — Ну… когда я узнал что испытания у каждого своё, и навеяно самой академией, я размышлял и пришёл к выводу, что все-таки страх. Ну судите сами, я попал в подземелье, а помещения без окон и выхода меня пугают, не из-за страха замкнутых пространств, нет, просто в таких местах много тени…

   Пришлось поднять ладонь, останавливая поток вопросов, который явно грозил хлынуть от всех парней.

   — Потом были волки, не сильно большие псины, но очень большая стая, с собаками в детстве у меня тоже не сложилось как-то, ну и последним испытанием стала сама тьма, в которой я тонул… — вспоминая ту вязкую жижу, по телу прошла неприятная судорога и озноб, — вязкая, тягучая она засасывала, погружая в странное состояние, — чуть подумав, продолжил. — Ещё в детстве хотел научиться входить в тень, но попал в какой-то мир населённый тварями, — специально не стал упоминать хаос, не готов я пока делиться подобным, хочу для начала сам разобраться, что это и чем мне грозит. — После того случая я стал бояться тени, темноты и тварей, что в них обитают, и как итог, перестал пользоваться своими силами.

   Развёл руками, как бы говоря: “Ну вот такой я, что поделать”. Парни молчали, переваривая услышанное, а я немного нервничал, не каждый день вот так откровенничаю.

   — Знаешь, — протянул Тимка, — могу понять твой страх, когда тебе не верят и убеждают что, то что ты видишь не реально, так и с ума сойти недолго.

   — Ну, видимо, поэтому я и забыл на годы о тени и том случае, но страх остался, — кивнул, подтверждая слова земляка.

   — Ники, а почему ты спросил? — облегчённо выдохнул, понимая, что парни не спешат высмеивать меня.

   — Ну… — сосед опять замялся, застенчиво потупив взор, — мне всегда было интересно, как академия подбирает испытания. Ведь они у всех очень разные. И после твоих рассуждений, — он поднял голову и поправил средним пальцем очки, — думаю, для тех кто владеет магией оно направлено на раскрытие потенциала или проверку умений, а вот для тех кто не знал о своей силе — на пробуждение магии.

   Парень изучающе посмотрел на Тимоху и задал закономерный вопрос:

   — У тебя наверняка была ситуация, в которой ты не задумываясь воспользовался своими силами?

   — Так и было, — тут же отозвался земляк. — и огнём, и некро.

   — А у вас, — он повернулся к близнецам, — наверное, на работу в одиночку на грани возможностей?

   — Ага, — выпалили парни, переглянувшись.

   Ники ушёл в свои раздумья, а я прокрутив всё в голове, хмыкнул.

   — А у тебя? — не удержался от любопытства и увидел, как вздрогнул сосед.

   — Тоже на страхе сыграли, — чуть помедлив, сознался он. — Подчинить тварь сложно, тут важно всё: и умения мага и его сила. Не справился и, считай, ты труп, вырвавшаяся из-под контроля тварь в злобе уничтожит всё живое вокруг, — закончил он, снова потупившись.

   Мы все молчали, каждый переваривал услышанное и, наверное, обдумывал как все прошло у него и почему.

   — Это всё интересно, но совершенно не даёт понимания магии, как силы, и её влияния на мир в целом. Ну как так выходит, что живой огонь мага огня не причиняет вреда хозяину, но может за секунды спалить другого мага?

   — Боги, Зак, — закатил глаза Тимка, откидываясь на спинку стула, — зачем лезть в такие дебри, просто научись пользоваться своей силой и всё.

   — Легко тебе говорить, — огрызнулся на это предложение. — Я не могу, как ты, просто пользоваться… холодильником, например, мне нужно понять принцип его работы… Ладно, забей, долго объяснять, — махнул рукой, закрывая тему.

   — Да что сложного? — тут же отреагировал земляк, зажигая огонёк на руке. — Смотри, вот моя сила, присмотрись, между пальцами и огнём есть прослойка силы, она и защищает меня от огня и подпитывает его.

   Глянув на то, что показывал парень и такой же огонёк на руке Гора, понял о чем он говорит и, щёлкнув пальцами, зажёг у себя на пальцах черное пламя. Присмотревшись, осознал что Тимка прав, поток силы почти незаметен и нейтрален, по своей сути, а какую форму и вид мы придаём, формируя вот такой сгусток “сырой магии”, зависит от нас. Вот! Вот оно, то что я не мог понять.

   — Тимоха, — выпалил радостно улыбаясь, — ты, конечно, простак и с головой не всегда дружишь, но ты — гений.

   Обняв от избытка чувств парня, я рванул к себе в комнату. Похоже, моим мучениям пришёл конец. Уже у своей двери услышал шокированный голос парня:

   — Он сейчас меня идиотом назвал, или всё-таки нет?

   И тихий, но вполне в духе соседа ответ:

   — Он констатировал факты, но и признал твоё умение в определённых вопросах давать простые, но от этого не менее умные советы или объяснения.

   Я даже притормозил прислушиваясь, не ожидал услышать подобное от застенчивого Ники.

   — То есть я дебил, но иногда говорю умные вещи? — пришёл к выводу Тимка, — Да и пофиг, думайте что хотите, — хохотнул он, — я не претендую на звание самого умного парня на свете.

   — Никто тебя тупым не считает, — пришлось вернуться. — Просто ты ведёшь себя так, будто сначала делаешь, а уже потом думаешь: и это не плохо, и не хорошо, это твоя особенность, вот и всё, — улыбнулся, смотря, как близнецы меняются в лице от удивления, непонимания и негодования до озорной улыбки.

   — Так это же отличное качество, вот вы с Ники — два зануды, — выпалил Мор.

   — Точно, точно, — вторил ему Гор, — вечно находите кучу отговорок на любые предложения, скучно с вами.

   — Не буду спорить, — непроизвольная улыбка растянула губы, — но вы всё равно продолжаете к нам таскаться и скучать в нашем с Ники обществе.

   — Мы исключительно из-за Моли, — тут же отреагировали братья, поднимая с колен дракона размером с крупного кота.

   Молонталь блаженно дрых, позволяя себя гладить и почёсывать, а судя по округлившемуся животу, его ещё и неплохо подкормили.

   — Ну да, ну да, — подмигнув соседу, добавил, — мы с Ники так и подумали.

   На этом я всё же оставил ребят и вернулся в комнату, меня ждали учебники и эксперименты.

ГЛАВА. ЭПИЗОД 3

После того, приятного во всех отношениях, вечера я занимался, точнее скажем так, я перечитывал лекции, переосмысливая всё пройдённое. Сессия была не за горами, а как её сдавать, если тупил всё время учёбы. Иногда я ненавижу свой педантизм, но именно сейчас был рад этой особенности. Привычка записывать, и структурировать лекции помогала быстро проштудировать весь материал.

   — Зак, — в дверях появился сосед, — дашь лекции по “Подчинению темных существ”?

   — А? — удивлённо моргнул, но сосед не пропал. — У тебя же свои есть?

   Ник был ещё тем заучкой, он не вылазил из библиотеки, хотя часть времени проводил в теплице факультета травников. Как он прознал про него, и кто его туда пустил — непонятно. Правда, краем уха слышал, что декана Виктора Дэн Лаоссо временно нет на месте. Похоже, мой сосед воспользовался его отсутствием.

   — Тебе жалко? — насупился парень.

   — Да нет, бери, — порывшись в тетрадях, нашёл нужную, — только верни, я ещё сам не повторял материал.

   Парень радостно схватил предложенное и сбежал, бубня благодарности под нос.

   — Тень, — позвал, смотря соседу вслед, — что происходит, ты в курсе?

   — А то, — тут же отозвался парень, — у вас разный подход, он, надо сказать, такой же дотошный, как и ты, но записывает не всё и приоритеты расставляет в записях иначе.

   — Эно вона как, — задумался на минуту и поднялся, направляясь к соседу с ответной просьбой.

   Ники, и правда, оказался тем ещё паинькой и заучкой, каким мне и представлялся. Но и тень был прав: парень не конспектировал всю лекцию. Похоже, он записывал только то, что не знал или не понимал. Ну а я, как полный ноль в магии, тупо стенографировал всё, что говорил преподаватель. И для повтора этот вариант оказался удобнее и понятнее, чем вариант соседа. Хотя с его пометками выходило в разы лучше и понятнее. “Нашли друг друга”, — хохотнул в мыслях, проваливаясь в сон.

   Утро для совы, вроде меня, началось слишком рано, но я уже научился адаптироваться ещё во время учёбы в институте. Поднявшись, быстро умылся и, натянув спортивный вариант одежды, рванул на фехтование. Да, да не удивляйтесь, тут был и такой предмет и вёл его Лиэр Магноди. Странный тип, немного манерный, да и одевался он, будто попал к нам из прошлой эпохи. Этакий маркиз де Сад: кружевные сорочки, тяжёлые камзолы и множество перстней на руках.

   Но всех шутников, кто решит посмеяться над ним, ждёт сюрприз. Шуточки сами вылетают из головы, когда тебя гоняют до седьмого пота. А виртуозность владения клинком у него была на таком недосягаемом уровне, что я только мог надеяться к выпуску, хоть на четверть перенять его умения. Но это мечты, а пока я до мозолей отрабатывал связку ударов с деревянным тренировочным клинком. Сам не до конца понимаю, зачем так упорно занимаюсь, но подсознание твердило, что умение пользоваться холодным оружием не будет лишним.

   — Уже лучше, — услышал за спиной, но зная Магноди, не стал прерываться, — руки привыкли к клинку, продолжай в том же духе.

   Я только кивнул, перекидывая меч из правой в левую. Когда только начинал, всё не мог понять, какой рукой мне удобнее управляться с мечом, но Лиэр, узнав, что я амбидекстр, настоял на тренировке обеих рук. Не могу сказать, что это облегчило мне жизнь. Но похвала такого преподавателя, как Магноди, дорогого стоила и настроение в разы улучшилось.

   Быстро приняв душ, благоухать запахом пота после утренней тренировки было не по мне, я заглянул на кухню и, улыбнувшись, схватил оставленные для меня пироги с мясом и горячий чай. Ник оказался удивительным соседом. Зная, что по четвергам у меня утренние занятия и в столовую я не успеваю, он всегда заботливо оставлял мне перекус. Был бы девчонкой, женился бы, ей-богу.

   Хохотнув своим мыслям, глянул на время и, запивая последний кусочек пирога, понял, что пора на контроль эмоций. График моих занятий вообще был достаточно плотный. Всё благодаря магистру Демиону Дарро. Этот, вечно загадочный тип в капюшоне, голосом, не терпящим возражений, продиктовал мне список дополнительных занятий, и большинство их них было на других факультетах. Фехтование тоже оказалось в этом списке, как и боевая подготовка.

   От воспоминаний последнего меня слегка передёрнуло. Элевиз Тродо был из того типа людей, которых я старался обходить в прошлой жизни. Лысый татуированный качек не вызывал доверия, а всегда хмурый взгляд просто кричал: “Держись от меня подальше, а то сломаю”. Гонял он нас посильнее Магноди, а я не особо спортивный парень, да и не питал никогда интереса к физической силе.

   — Зак, ты сейчас куда? — в коридоре неожиданно меня догнал Ники.

   — На контроль эмоций, — осмотрел парня, что явно запыхался, — как, собственно, и ты, думаю.

   — Тебе он не нужен, ты и так отмороженный, — отмахнулся от меня парень, а я завис от такого заявления, общение с Тимкой явно идёт не на пользу парню. — Пойдём, поможешь мне в одном вопросе.

   Меня потянули за рукав в противоположную сторону от аудитории.

   — Ник, ты когда стал прогуливать занятия? — шёл за парнем, пытаясь уложить в голове, что Ник, мой Ник — заучка и пай-мальчик, злостный прогульщик.

   — Я не прогуливаю, — огрызнулся он, — я правильно расставляю приоритеты и… — он оглянулся, сверкая своими синими глазами за стёклами очков, — мне важнее профильный предмет, а не всякая муть.

   — Эть… — чуть не прикусил себе язык от обалдения, — ты сейчас в корне неправ, зачёт по контролю будет принимать Дарро.

   — Да мне пофиг, — нервно передёрнул плечами парень, — если не сдам подчинение, то смысла дальше учиться нет.

   — Эм… — только и смог протянуть. — И куда мы?

   — В библиотеку, я тут нашёл кое-что, нужен взгляд со стороны.

   Дальше шёл молча, не приставая к парню с глупыми вопросами. Было видно что ему важно то, что он говорил. Я, конечно, тот ещё “друг” ну не умею я дружить, что поделаешь, и ни разу не уточнял у соседа, какая у него специфика дара. Да, будем честными, я со своей-то не разобрался, а наш завкафедрой не спешил что-либо объяснять: “Не спеши, твой дар раскроется со временем”, — вот и всё, что он сказал.

   Ник привёл меня в библиотеку, что не особо и удивило, надо сказать. Видимо, ему нужна помощь, вот только почему он выбрал для этого меня? Я даже по сравнению с ним в магии пока совсем не силён, учусь с нуля. Пока я хлопал ресницами и пытался понять что происходит, Ники листал очень старый на вид фолиант. И где только нашёл такое старье?

   — Смотри, — ткнул он пальцем в нужные строки.

   “При подчинении темных существ вы должны правильно рассчитать свои силы… опасная практика, особенно для неопытных магов… переоценив свои силы, вы можете не удержать поводок… монстр будет рвать ваши путы… хитрые твари могут воздействовать не только силами, но и хитростью… всегда оставаться хладнокровным, не допускать и тени эмоций”, — подчеркнув пальцем прочитанное, поднял глаза на парня.

   — Контроль эмоций для тебя, видимо, тоже важный предмет, а ты его прогулял, — качнул я головой, будто говоря: “Плохой мальчик, как ты так можешь вообще?”

   — Дальше читай, — дёрнул плечом парень, а я продолжил чтение.

   — И что я должен был понять из этого? — спросил через минуту, не понимая, о чём речь.

   — Смотри, тут много раз повторяются отсылки к другой работе, где есть пояснения, — он подчеркнул ногтем несколько строчек.

   — Ну и, — непонимающе смотрел на парня, — причём тут я? Возьми эту книгу…

   — Её нет в библиотеке, — перебил меня парень.

   — В смысле, нет? — с недоверием осмотрелся.

   Библиотека, как и вся академия, была, будто живой, мало того что она занимала просто огромное помещение, так ещё и существовали дополнительные секции, куда вели волшебные двери. Да, да, именно “волшебные”, они возникали и пропадали по своему желанию или желанию библиотеки, а может и самой академии, ведь книжное царство было её частью.

   — С моим доступом не нашёл, — пояснил, как маленькому, сосед, — а Оливер Эванс помочь отказался…

   — Тебе нужен мой доступ? — хмыкнул. — Так бы сразу и сказал.

   — Не всё так просто, — буркнул Ники, — дослушай сначала.

   Кивнул, показывая что готов выслушать, но лучше бы сразу отказался и ушёл на занятия.

ГЛАВА. ЭПИЗОД 4

Бегло глянув на руку, хмыкнул. Как и ожидалось, тату дракона на ней не оказалось. Вообще система доступа к тайным помещениям и секциям в академии была странной. Начнём с того что она не предоставлялась всем подряд, а очень избирательно, надо сказать, и доступ выдавал сам хранитель Фрэнц Товард с позволения ректора. Мы с Ником попали в этот список привилегированных особ совершенно случайно. Как?

   Хм… Да я и сам толком не знаю. Так вышло, что однажды мы не могли найти нужные нам данные, а библиотекаря Оливера Эванса на месте не оказалось, зато был хранитель. Вот к нему то мы и обратились. Слово за слово… Я и сам не до конца понимаю как так вышло. Бывают моменты, когда думаешь об одном, но вслух произносишь иное. Когда я понял, что ляпнул не то, было уже поздно. Но самое удивительное другое, мне поверили на слово. Сходу, стоило только уверенно заявить, что у нас есть разрешения ректора, как нам поверили.

   И самое смешное, что Ник тоже поверил и потом долго восхищался: “И как ты все успеваешь”. Каяться на этой стадии было уже совсем не нормально, и я решил тупить и дальше. Ну, а что, сознаюсь во лжи, огребу по полной и от ректора, и от обманутого хранителя библиотеки. А так может и не узнают. Да и система странная и не отлаженная на мой взгляд, кто же верит на слово студентам?

   Но, как бы то ни было, мы получили доступ в закрытые помещения. Кстати, система доступа тоже оказалась забавной. Артефакт считывал уровень силы и на его основании присваивал степень доступа. Самая первая ступень — это тату зайца или кролика. Этот доступ хоть и даёт возможность открыть часть скрытых секций, но далеко не все. У Ника был василиск, по словам хранителя очень высокий уровень силы и допуск соответственно. У меня неожиданно оказался дракончик. И как объяснил Фрэнц Товард, я получил полный доступ. И по его же словам такое право имеют единицы. За что мне такая честь я так и не врубился. Но спорить в моем положении было глупо.

   — Рассказывай, что не так с интересующей тебя книгой?

   — Всё не так, — буркнул Ники, — в первую очередь я обратился за помощью к духу помощнику, но тот не нашёл нужного фолианта. Я пошёл к Оливеру Эвансу уточнить у него.

   — Ну… — поторопил парня, совсем не понимая к чему такие подробные описания.

   — Лапти гну… — передразнил он меня. — Так вот, библиотекарь очень странно себя повёл. Сначала вроде нехотя поднялся, как обычно, но вдруг рухнул обратно за свой стол и, зыркнув на меня исподлобья, сказал что этой книги нет в открытом доступе.

   — Ну нет и нет, — не понял что странного Ники увидел в поведении библиотекаря. — Пойдём поищем твой талмуд.

   Подойдя к ближайшему стеллажу, вздохнул и, не давая себе засомневаться, положил руку на угол, посылая запрос призыва. Как и сказал Ник, он оказался бесполезным, книги в открытом доступе не было.

   — Не смотри на меня так, — хмыкнул, наблюдая, как парень приспустил очки, взирая на меня поверх линз и с большой долей скепсиса на выразительном лице, и водружая их обратно, поправил средним пальцем.

   Знал бы он, как это выглядит со стороны, и что означает это жест, эх…

   — Убедился? — тут же отреагировал он на мои слова.

   — Угу… пойдём, — махнул ему, призывая дракончика.

   Тату доступа являлось таковой только на вид. На деле это была частица общего артефакта. По этому слепку и открывался тот или иной скрытый раздел библиотеки. И только дракончик был чем-то большим. Может, я не прав, но было ощущение, что это осколок души. Или нет, наверное, правильнее сказать слепок или часть, отданная специально. Только дракончик мог общаться, если хотел, конечно, с носителем. Вот к нему-то я и обращался.

   С его помощью я быстро нашёл нужный стеллаж, на боковой панели которого был рисунок саламандры. Прикоснувшись к нему, с интересом смотрел, как оживает рисунок и перемещается по стеллажам. Поспешив за ним, мы подошли к другому ряду и, найдя резвую ящерку, снова коснулся рисунка. До сих пор не могу привыкнуть что от такого простого действия книжный стеллаж обзаводится дверью, как по волшебству. Хотя о чем это я? В магической академии, да без визуальных проявлений магии? Это как-то слишком банально…

   Ник был гораздо привычнее и потому нетерпеливо толкнул двери, входя в помещение. Я последовал следом, а то может произойти казус, у него то доступ нижи. Мы оказались в небольшом круглом помещении. Вдоль стен располагались полки с книгами. У окна на подоконнике оказалось оборудованное удобное мягкое место для чтения, а ещё здесь имелись рабочий стол и пара кресел. На границе потолка и стен вмонтированы артефакты климата, слежения, связи, защиты от воровства и ограничения магии. Да, да в закрытых секциях было и такое.

   — Тень, — оглядывая полки, понял, что нам вдвоём не справиться, — помоги с поисками, а то мы тут можем надолго застрять.

   — А духи помощники на что? — будто бы из пола передо мной вырос парень, он сильно изменился за последнее время и уже не походил на двумерную тень.

   — Не бурчи, лентяй, а помогай, — улыбнулся и увидел, как этот нахал отзеркалил мою кривую улыбку.

   Несмотря на ограничения магии, это совершенно не мешало ему тут находиться. И что самое странное, никак на него не влияло, а ведь он чистая магия. Но с моей тенью вообще всё было странно и непонятно. Хотя Демион Дарро не спешил мне что-либо объяснять, он явно знал почему у нас такая уникальная связь, а тень имеет своё собственное сознание. Тёмный магистр только ухмылялся и повторял, что на данный момент мне нужно думать о другом. Ну да, что-либо объяснять недоучке, явно было не его привычкой.

   Искать долго не пришлось, я почти сразу увидел пустое место на полке, там явно не хватало пары книг. Но выносить книги из закрытых секций нельзя. Подойдя ближе, провёл рукой по корешкам соседних и потянулся сознанием к дракончику. Малыш быстро понял, что я от него хочу и через пару мгновений я услышал: “Книги были перемещены в сумеречную секцию”.

   — Ник, — позвал соседа, — можно не искать, книга в сумеречной секции.

   — А? — удивлённо повернулись ко мне сразу два парня. — И как в неё попасть? — Ники отмер первым.

   — А я почём знаю? — пожал плечами для наглядности. — Думаю, стоит уточнить у хранителя.

   — Сумеречную, говоришь? — задумчиво протянул тень, а потом шало улыбнулся. — Давай я поищу?

   — Без доступа? — приподняв бровь, с иронией глянул на этого шалопая.

   Нет, ну серьёзно, почему все тяготы обучения свалились только на мои плечи? Вон, даже Ник на медитации и контроль ходит вместе с молью. А моя тень просто прохлаждается… Бесит!

   — Ну пойдём, поищем вместе, — тут же загорелся яркими синими всполохами его взгляд. — Раз сумеречная, то должна быть на теневых тропах.

   — А я? — обескураженно спросил сосед, переводя взгляд с меня на мою тень.

   — И ты, — тут же отозвался он. — Я тебя проведу, а потом за Зака держись, — блеск глаз стал ярче, я уже хотел отказаться, понимая, что он втягивает нас в какую-то авантюру, но Ник неожиданно выпалил:

   — А давай, жуть как интересно посмотреть на библиотеку из тени.

   Всё! Я опоздал, теперь бессмысленно отговаривать, против двух загоревшихся идеей парней я бессилен, меня просто утянут за компанию, так как полный доступ только у меня.

ГЛАВА. ЭПИЗОД 5

Как я и думал, Ник сам схватил тень за руку и они тут же пропали в тенях. Возведя очи горе бездумно посмотрел на артефакты, которые должны помимо прочего ограничивать магию в данной комнатке. Как? Скажите, как моя тень может тут не только находиться, но и проделывать вот такие трюки? Додумать не успел, меня дёрнули за ворот мантии, и, не успев охнуть, я оказался в тенях.

   — А повежливее нельзя? — буркнул, поправляя воротник.

   — Мог бы и сам за нами пойти, но ты тупил по полной, — огрызнулся тень.

   В который раз посмотрел на вроде как свою копию и подивился. Мы же совсем разные! Нет, ну серьёзно: внешность, характер… Да мы буквально всем различаемся. Особенно не сходимся жаждой авантюризма. Таким пройдохой и искателем приключений мне никогда не стать, даже если очень постараться.

   — А почему мы в основной библиотеке? — вдруг подал голос Ник, крутя головой по сторонам. — Мы же были в закрытой комнате?

   Я тоже осмотрелся, замечая то, что сразу ускользнуло от моего внимания.

   — Наверное, потому что там артефакты ограничения магии, — пожал плечами, не в силах придумать иное предположение.

   По эту сторону тени помещение выглядело немного иначе. Нет, это была всё та же огромная и многоярусная библиотека, с мириадами стеллажей и книг, но другая. Книги особенно привлекли моё внимание. Часть из них ярко сверкала, будто подсвеченная изнутри, часть, наоборот, была чернее черного и складывалось впечатление, что эти книги поглощают свет. Несколько старых фолиантов светились потусторонним зеленоватым светом.

   — Вау, — протянул рядом Ники, — не знал что среди книг есть твари.

   — Ты о чём? — удивлённо моргнул, переводя взгляд на парня.

   — Смотри, — он подошёл к одному из зелёных фолиантов, — видишь свечение? — дождавшись моего кивка, поправил свои очки и спросил: — Ничего не напоминает?

   Пришлось признать, я тоже сразу обратил внимание на это свечение, но всё-таки не верилось что в библиотеке могут быть такие опасные книги.

   — Может, мы ошибаемся? — подходя ближе, спросил у соседа.

   Ник пожал плечами и не успел я моргнуть, как он схватился за корешок, желая достать фолиант с полки и тут же отдёргивая руку.

   — Вот же тварь кусачая, — вскрикнул он и сунул палец в рот.

   — Нечего грязные руки ко мне тянуть, — хмыкнула книга неприятным старческим голосом.

   — Ээээ… — я немного подвис, озадачено смотря на полку, мне же не послышалось?

   — Идите куда шли, мелочь тёмная, — фыркнул фолиант, — рано вам ещё меня изучать!

   — Не ошень и хехелось, — прошамкал Ники обиженным голосом, так и не вынув палец изо рта.

   — Капец! Книжонки меня ещё не отчитывали, — хмыкнул, смотря на парня рядом, всё-таки Ники был очень своеобразным: что внешне, я никак не мог привыкнуть к его мультяшной наружности; что характером.

   Иногда его хотелось обнять и пожалеть, как маленького ребёнка. Вот и сейчас, рука дёрнулась, но успел себя остановить. Всё же мы уже не дети, и такие ласки могут неправильно понять. Но потрепать по голове и успокоить безумно хотелось.

   — Кого это ты книжонкой назвал? — возмутился фолиант, но отчего-то дальше не продолжил.

   Глянув на книгу, увидел рядом тень и махнул рукой. Нет, ну реально, с книгами я ещё никогда не пререкался, это что-то новое и не слишком приятное.

   — Так, ладно, нам нужна сумрачная библиотека, — озвучил очевидное, привлекая общее внимание и напоминая зачем мы тут. — Вот только где её искать?

   — Понятия не имею, — тут же отозвался Ник, пожимая плечами и разглядывая ранку на пальце. — Может, у помощников спросим? Кстати, ты не ядовитая? — неожиданно обратился он к фолианту.

   — Глупцы, — тут же проскрипел он с полки, — в тенях нет духов помощников, — фыркнул он, показывая своё к нам отношения и обиженно добавил: — Сам ты ядовитый.

   — Может, заткнёшься? — не могу сказать, что он меня злил, но и равнодушным к этому противному голосу я точно не был.

   — Какой грубиян, — тут же прокомментировал мои слова говорящий экспонат магической литературы, — толку что хаосом поцелованный.

   — Эм… Чего? — не понял я, разворачиваясь к полке. — Кем поцелованный? — о чём они все толкуют вообще?

   Но противная книжонка, наконец-то, заткнулась и отвечать не хотела, видимо, окончательно обидевшись на нас. Даже с полки достал, открыть только не смог.

   — Клаус Старауст, — прочитал на обложке, — “Усмирение враждебных духов и трансформация души после насильственной смерти. Практические заметки”, — эм… Что я только что прочёл? — Экий маньяк любитель, — поражённо уставился на название.

   Поставив книгу на полку, захотелось помыть руки. Что значит “практические заметки”, нет, даже знать не хочу.

   — Тень, — передёрнув плечами, отошёл на пару шагов от стеллажа: книгу хотелось спалить к чертям, но портить имущество библиотеки нельзя.

   — О! — задумчиво протянул Ник. — А я слышал про этого исследователя, — сосед оглянулся на полку и поправил очки привычным жестом, будто выражая своё отношение к фолианту.

   — Исследователя? — заинтересовался тень, а я потянул ребят по ряду, подальше от злополучного фолианта, пока я не натворил бед.

   — Да, он именно так себя называл. Его судили за многочисленные зверские убийства и эксперименты с душами убитых им детей и женщин.

   — Мразь, — вырвалось у меня.

   — Ну тут очень спорный был вопрос, его исследования сильно расширили понимание трансформации душ и появление злобных духов…

   — Ник, — глянул на парня, — только не говори, что ты одобряешь его действия?

   — Неееет, — тут же протянул парень. — Но и отрицать вклад в развитие и понимание этой темы не могу.

   — М… — хотел промолчать, но не смог. — Хотел бы я посмотреть как бы ты относился к таким исследованиям, если его жертвой оказался ты сам или твои родные: брат, сестра или мать.

   — Зак, — укоризненно протянул парень, — я, правда, не одобряю такое, не стоит мои слова воспринимать неправильно.

   — Ник, — остановился и посмотрел парню в глаза, — не одобрять — это одно, а закрывать глаза на причинённое невинным людям зло из-за того, что он помог науке — это другое.

   — Я не оправдываю его действия, — насупившись качнул головой парень. — Но ты не дослушал, — смотря на меня поверх очков, продолжил Ники. — Все его жертвы были больны и умирали, в то время в мире буйствовал мор. На суде это было одним из смягчающих его вину факторов, но то что он делал с душами, конечно, ужасно. И поверь, я не восхищаюсь его поступком.

   — Война всё спишет, — передёрнул плечами, я никогда не понимал этой фразы. — Тогда давай просто закроем тему, лады? — узнавать подробности не хотелось от слова совсем.

   — Ладно, — моргнув, сдался сосед. — Думаю, нам его историю будут рассказывать примерно на третьем курсе, — махнул он рукой.

   — То есть он, типа, местная знаменитость? — подумав, вспомнил культуру Америки с карточками серийных преступников и убийц, переспросил у соседа.

   Ну, а вдруг тут нечто подобное?

   — Типа того, — пожал он плечами, — дело давнее, а учить нас будут, в том числе по его наработкам, поэтому… — парень помолчал, а потом сверкнув стёклами очков в мою сторону, всё же договорил: — Очень любопытно, как он стал злым духом, ещё и привязанным к собственным трудам.

   — Боги, Ники! — не удержался и хлопнул ладонью по своему лбу. — Ты меня иногда пугаешь, и я тебя очень прошу, не становись таким вот маньяком ради науки.

   — Сбрендил? — отшатнулся от меня сосед. — Я что похож на безумца?

   — Временами ещё как, — хохотнул, смотря на обескураженное выражение мультяшного персонажа.

   Ну реально, иногда будто аниме смотрю.

   — Ладно, проехали, — махнул рукой и обернулся к тени. — Ты хоть знаешь куда нам?

   — Откуда? — тут же отозвалась моя ну почти копия. — Ты у дракона, — тыкнул он пальцем в моё запястье, где иногда появлялось тату доступа, — спросить не можешь?

   И правда, что-то я сглупил. Но вот беда, дракончик с руки пропал и на призыв не отзывался. Ну и как нам искать эту сумрачную библиотеку?

ГЛАВА. ЭПИЗОД 6

Минут десять мы потратили впустую, тупо шатаясь между стеллажами. Очень странное чувство. Библиотека вроде бы всё та же, но имелись нюансы. В тенях отсутствовали духи помощники, а часть книг была представлена в виде декораций: кажется вот они стоят, но проводишь пальцами по корешкам, а они… Это как рассматривать чёрно-белые фотографии, когда твоё воображение дорисовывает цвет кожи, волос, травы и деревьев. Вот тут были те же ощущения, будто под пальцами черно-белый снимок, а не полноценное фото.

   Доступны оказались только яркие, словно подсвеченные силой, книги. А ещё в тенях не работали тату доступа. Я видел гравировки: заяц, лиса, волк, василиск, мантикора, саламандра, но они оставались неподвижны к моим прикосновениям. Но самое забавное или, наоборот, пугающее — это двери. За всё время мы не видели ни одной открывающейся двери.

   — Так не может быть, — задумчиво теребя дужку очков, подал голос Ники, — что сумрачная библиотека — это просто её аналог по ту сторону тени?

   — Я уже думал об этом, — качнул головой в знак отрицания. — Но мне кажется это глупым.

   — Почему? — глянув на парня рядом, увидел его удивление в темных, как ночь, глазах.

   Впервые видел у соседа проявление его силы вот так, когда ярко-синюю радужку затягивает непроглядной тьмой.

   — Посмотри по сторонам, — повёл рукой и усмехнулся, наблюдая, как Ник и моя тень крутят головами. — Не понимаете? — дождался кивков и продолжил свою мысль. — Библиотека огромна, а книги, доступные в тени, редки и разбросаны по разным стеллажам и секциям.

   — И нет помощников, — протянул Ники, понимая, куда я клоню.

   — Именно, — кивнул парню. — Имело бы смысл собрать такие фолианты в одном месте для простоты и удобства, но, как видишь, этого нет. И ещё, я не уверен, но наверняка эти, — говоря, пробежался пальцами по корешкам книг и остановился на ярком “живом” фолианте, — книги доступны и в обычной библиотеке, просто в них больше магии…

   Договорить мысль не получилось: книга не поддалась, будто упиралась или её что-то удерживало. Переключив своё внимание на странность ситуации, присмотрелся. Да нет же, она точно доступна для чтения, и в тенях вон какие фиолетовые всполохи пробегают по корешку. Потянул ещё раз, но тщетно.

   — Да что такое? — быстро осмотрев стеллаж, увидел ещё пару книг и решил попробовать достать их, но результат оказался таким же.

   — Что у тебя тут? — по обе стороны от меня встали парни.

   — Эти фолианты, — ткнул пальцами в книги, — не даются в руки.

   Три руки потянулись к разным книгам и одновременно дёрнули на себя, пытаясь достать с полки. Именно в этот момент стеллаж дрогнул и осыпался звенящим крошевом. Отстранившись, я ещё долго чихал и пытался проморгаться. Наконец мне удалось осмотреться и, честно говоря, удержаться от смеха было невозможно. Ник, с головы до ног стоял усыпанный блёстками, хлопал своими огромными глазищами, разглядывая растопыренные пальцы на руках. Не знаю что это было, но яркие всполохи фиолетового, бордового, синего и зелёного цветов создавали празднично-комичную скульптуру обескураженного адепта. Глянув на замершую рядом тень, не смог удержаться и всё-таки рассмеялся.

   — Думаешь, ты иначе выглядишь? — спросил он, переводя свой полыхающий взгляд с Ники на меня. — Два гламурных пе…

   Пришлось закрыть ему рот рукой.

   — Не материться, — глянул на злого парня. — Лучше объясни, что это было?

   — Мыыыххх… — мою руку резко скинули, — сам объясняйся, это ты до книжек докопался, не я.

   — Не ссорьтесь, парни, — подал голос Ник, возвращая, почти чистые очки на законное место. — Видимо, открыть проход, — он махнул рукой в направлении, где ранее находился стеллаж, — можно было только совершив определённые действия. Но меня больше волнует что там?

   Вместо стеллажа, и правда, появился проход. Более того, он тянулся черным провалом сквозь библиотеку.

   — Пойдём проверим? — пожал плечами тень, рассыпая вокруг себя осевшие на него блёстки.

   Проведя рукой по мантии, постарался рассмотреть чем же нас осыпало, и от удивления не сдержал возгласа.

   — Что случилось? — рядом от неожиданности дёрнулся сосед.

   — Это заклинания? — я поднёс свою руку к его лицу, показывая кристаллы силы. — Как такое возможно?