Оглавление
АННОТАЦИЯ
Лайла никогда не боялась летать на драконах. Но кто бы мог подумать, что обычный полет обернётся конфликтом, а Лайлу столкнут вниз. К счастью, Лайла неплохо владеет магией, и свободное падение не доставило ей проблем. Но огромные сугробы и бескрайний лес не располагают к пешим прогулкам. Магфон оказался разряжен, и чтобы вернуться домой, девушке необходимо найти помощь. Лайла набрела на покосившуюся избушку и встретила добродушного хозяина, который на деле оказался преступником, а это глухой место его личной тюрьмой. Теперь Лайле необходимо сделать выбор: сбежать одной или помочь невиновному.
ГЛАВА 1.
— Лайла, давай скорее, иначе мы опоздаем на перелёт и не успеем к Новому году, — проговорила Дайра.
— Погода ужасная, такой холод и снег, мне как-то не хочется лететь в таких условиях! Представляешь, сколько потребуется магии, чтобы отогреться на такой высоте?! — возмутилась Лайла.
— Прекрати выдумывать! Мы летали, когда было ещё хуже и ничего с нами не случилось! Просто признайся, что не хочешь ехать домой из-за Дерека!
— И это тоже! Представляешь, что я скажу родителям?! Стыдно то как!
— Серьёзно?! Тебя смущает только то, что стыдно признаться родителям? А как же любовь? — воскликнула Дайра.
— Когда Дерек отказался ехать со мной, я стала задумываться, а так ли он хочет, чтобы мы были вместе?! Все знали, как для меня важно поступить в академию, это же шанс выбраться из нашего маленького городка! С такими рекомендациями легко найти работу, и не обязательно было оставаться в столице. Просто мне хотелось нечто большего, чем три дома на несколько километров, — проговорила Лайла.
— Ты не говорила, что у вас так мало соседей? — уточнила Дайра.
— Это я так, образно. Но Дерек сам хотел уехать, и поддержал меня с поступлением. Ты же сама знаешь, как сложно попасть в академию волшебства Танрум! Дерек сам не прошёл, но сказал, что рад за меня. Я думаю, с того момента наши отношения и дали трещину.
— Да, но после этого вы еще больше двух лет были вместе?! Это же довольно долго.
—Сама знаю, но было все как-то не так, не могу объяснить. Тем более это были отношения на расстояние, и мы бывало днями и неделями не общались. Я так привыкла к нему, что не решалась даже заговорить о расставании, — пояснила Лайла. — К тому же мы созванивались буквально пару дней назад, я сообщила, что уезжаю на практику, где магфоны недоступны. И если сдам все разу, то отпустят на каникулы. Он и бровью не повел, чтобы сообщить о том, что бросает меня, а сегодня пришло это письмо! И что самое интересное, Дерек не отвечает на звонки, написал «Как успокоишься — поговорим! Ко мне не приходи». Представляешь?!
— Представляю, я эту историю за утро слышала уже несколько раз. И ещё раз повторю, я бы тоже не связывались с тобой, пока ты злая! — усмехнулась Дайра. — Может мне поехать с тобой? Сообщу родным, что побуду у подруги, поддержу тебя? Или наоборот ты ко мне?! У меня есть старший брат, не женат, девушки нет! — подмигнула Дайра.
— Давай в следующий раз! Ты же знаешь, я не люблю, когда за кем-то другим осталось последнее слово! — улыбнулась Лайла и потянула подругу в сторону дракона.
Драконьи перевозки считались самыми популярными в столь холодное время. Снегу в этом сезоне выпало столько, что иной раз нельзя было выйти из дому. Приходилось вылезать через окно и очищать себе путь. Лошади, и другие животные, что передвигались по земле, в таких ситуациях не спасали. При огромном желании можно было добраться и на них, но израсходовав много магии: где тропу расчистить, где самой отогреться. Драконы же летали при любой погоде. Единственный минус при таком передвижение — это минус на улице, холодно, так что лицо краснело спустя пять минут. Можно заплатить дороже, и тогда кресло снабдят специальными амулетами с подогревом и создадут защитный купол. Но Лайла всегда отказывалась от этого, лишних денег у неё не было, а на защите можно было хорошо сэкономить. Стипендию она тратила на себя, а вот все заработанное золото отправляла семье. Лайла была самой старшей, так что родителям требовалось прокормить ещё четверых. Они не бедствовали, даже жили получше многих соседей, но лишняя монета никогда не помешает. Тем более Лайла сама недавно отлучилась от родительского кошелька и помнила, что такое карманные расходы, и как приятно получить новое платье без повода.
Лайла считала себя сильным магом, потому могла позволить такую блаж. Она сама создавала защиту и обогревалась во время полёта, поэтому и цена перелёта казалась несущественной. Дайра предложила доплатить за билет в счёт новогоднего подарка, но Лайла отказалась. Она действительно не видела в этом огромной проблемы.
Девушки подошли к огромному красному дракону. Рядом собралась небольшая толпа адептов, которые тоже планировали поехать домой. Большинство учеников осталось в академии, потому что они не сдали какие-то зачёты, но у Лайлы, и её подруги, не было таких проблем. Дракон переминался с ноги на ногу и поднимал в воздух снег. Лайла замахала рукой, отгоняя снежинки с лица, и отошла подальше от животного.
— Даже ему не охота лететь в такой мороз! — решила Лайла.
— Брось, посмотри на его шкуру, мне кажется, он совсем не чувствует холода, просто устал ждать. И я его понимаю! — ответила Дайра.
Лайла внимательно осмотрела дракона, он все также переступал ногами, а затем выпустил небольшую струйку пара. Похоже, что подруга права, он уже хочет размять крылья. Лайла не первый раз летела на драконе, но раньше как-то не изучала его так детально. Да и кто, садясь в карету, рассматривает лошадей? Кони есть, извозчик имеется, а остальное не важно. И только сейчас Лайла стала задумываться, как многое сделали маги, чтобы приручить таких гигантов. Драконы летали без магического принуждения, но были выращены и обучены именно для этих целей. У них с погонщиком создавалась некая особая связь, так что маг с первого взгляда мог определить, что беспокоит животное. Управляют драконами, используя команды, так что тут важна именно эта связь. По принуждению он никуда не полетит, да и слушаться не станет. Поэтому погонщиком быть не так-то уж просто, тут нужен особый дар.
Драконы для перевозок отличаются от других тем, что не имеет шипов с макушки до хвоста. Чешуя у них гладкая, так что можно установить специальные кресла для перелёта. Один дракон перевозит 10 человек, плюс погонщика. Посадка и взлёт не самые приятные вещи, поэтому останавливаются драконы только в крупных городах. А там уж добирайся, как придётся. Лайла, например, летит до Гранта, идет до тетушки, а там уже пересаживается на лошадь, ещё пару часов в дороги, и она дома.
Дракон ещё раз выпустил струю пара, недовольный отсутствием погонщика. Никто не боялся, что животное вдруг резко выпустит огонь. Драконам для перевозок специально добавляли в воду особый раствор, который гасит пламя. Получается, что снег растопить он может, а человека нет. Это знают все, поэтому не опасаются такого поведения. Хотя мощные лапы и огромные зубы все ещё остаются при драконе, но люди как-то привыкли к ним. На поляне появилась Марго Хетчинс, из богатой семьи, с неплохими внешними данными, но ужасно скверным характером. Она закатывала истерики по любому поводу и даже там, где казалось бы это не возможно. Но Марго доказывала, что если очень захотеть, то можно все! Терпели Хетчинс лишь потому, что училась она отлично, а её отец сглаживал плохое впечатление о дочери золотыми монетами. Так что её соседки получали двойную стипендию, если не тройную. К счастью Марго учились на курс старше, чем Лайла и Дайра, поэтому подруги знали о ней лишь поверхностно по многочисленным слухам.
— Как же холодно, кого мы ждём?! — громко возмутилась Марго.
Её подружка что-то тихо зашептала в ответ. Она старалась утихомирить Хетчинс, чтобы та не привлекала внимание.
— Бедная, такая бледная, наверное, устала от Марго, — шепнула Дайра.
— Надеюсь, они сядут не рядом с нами, не хотелось бы провести пару часов с такими вот…— ответила Лайла.
Подружки тихонько засмеялись, обсуждая старшекурсниц. Но весомый плюс от Марго все-таки был, от её истеричных вздохов быстро появился погонщик и разрешил садиться раньше времени. Марго растолкала, столпившихся магов, и первая полезла по лестнице. Она заняла место, и Лайла с Дайрой недовольно переглянулись: Хетчинс села впереди них.
— Неужели у её семьи закончились деньги? Ни личного дракона, ни даже первых мест, — шепнула Дайра.
—Чувствую, от этого характер у неё лучше не стал! Хорошо тебе, лететь не далеко! — с легкой завистью проговорила Лайла.
Подружки залезли последние и сразу же пристегнули страховочные ремни. Дайра активировала все амулеты, и вокруг неё образовался почти прозрачный купол. Он не мешал говорить и слушать, но поднявшись на высоту, все разговоры все равно затихали. Во-первых, никто не отменял давление, так что гудело в ушах и голове. Во-вторых, купол никак не гасил шум от ветра, поэтому все сказанное тонуло в воздухе. Дайра ещё раз улыбнулась подруге и поудобнее устроилась в кресле. Погонщик, не проверял, пристегнуты ли люди, по умолчанию каждый нёс ответственность за себя сам. Он поднял руку, показав, что взлетаем, и дракон резво устремился ввысь.
Лайла сразу же вспомнила, почему не любит летать и воспользовалась магией. В голове неприятно гудело, но девушка пока не научилась использовать два заклинание одновременно, поэтому приходилось терпеть временные трудности. Минут через 40 они совершили первую посадку.
— Точно не хочешь, чтобы я поехала с тобой? — уточнила Дайра.
— Нет, отдыхай с семьей. С такой проблемой я в состоянии справится сама! — заверила Лайла.
— Хорошо, но если что, я всегда на связи! — Дайра помахала рукой и поспешила к лестнице.
Она ещё раз помахала, оказавшись внизу, и побежала обниматься с родными. Лайла немного приуныла, хоть они и не могли разговаривать, но когда рядом знакомый человек, лететь как-то веселее и легче. Дракон снова взлетел в небо. Полет предстоял долгий, но, к огромной радости Лайлы, следующая посадка как раз и была ее. Кому-то предстояло лететь дальше, и таким везунчикам она не завидовала. Марго, до этого сидевшая смирно, начала проявлять свой вздорный характер. Ветер уносил её слова назад, так что Лайла могла насладиться очередным скандалом.
— Я устала сидеть, — недовольно проговорила Хетчинс.
— Заплати погонщику и остальным, тогда погуляем на остановке, хоть немного ноги разомнем! — посоветовала её подруга. — И в следующий раз заранее договаривайся с отцом о личном драконе!
— Тише ты, я же говорила, что отец до конца не верил, что я смогу сдать с первого раза этой фурии. Сам он резко улетел к какому-то другу, мне пришлось бы ждать целые сутки, пока за мной прилетит дракон. Думаешь, я бы вынесла праздник среди этих глупых студентов?! — возмутилась Марго.
— Так ты такой же глупый студент! Уж поверь, ничего ужасного бы не произошло. Иногда полезно выбираться из своих розовых замков, — заявила девушка.
Лайла по-другому представляла подружек Марго, ей казалось, они во всем потакают богачке, чтобы не лишиться денег. Это же девушка скорее походила на старшую сестру, которая пытается вразумить избалованного ребёнка.
— Нет, я больше так не могу! — воскликнула Марго.— Погонщик, спусти дракона!
— Успокойся, он тебя не слышит! — миролюбиво ответила подруга.
— Не слышит, да?! Так я ближе подойду! — заявила Хетчинс и стала расстёгивать ремни.
— Прекрати, ты же знаешь, что это опасно! Ты не знаешь нужных заклинаний, и тебя просто сдует ветром! — девушка попыталась удержать Марго, но та с рывком вырвалась вперёд. — Да помогите же кто-нибудь!
Марго настойчиво шла вперёд, хотя из-за сильного ветра казалось, что она стоит на месте. Большинство адептов покинули дракона на первой остановки, а те, что остались, стали поднимать панику. Одна девушка завизжала, и погонщик дернулся от неожиданности и повернулся назад. Маг не понимал, что происходит и жестами показывал, что нужно вернуться на свое место. Марго, судя по всему, была уже не против занять кресло, но не могла развернуться. Лайле стало жалко девушку, хотя Хетчинс и вела себя вызывающе и глупо, но это не означало, что можно бросить её в столь затруднительном положении.
Лайла отстегнула свой ремень и вышла в проход. Она считала себя сильным магом, поэтому решила, что легко справиться со стихией. Девушка усилила защиту и уверенными шагами направилась к Марго. Лайла схватила Хетчинс за руку и потянула к себе, та с усилием развернулась и больно вцепилась в ладонь. Лайле пришлось слегка расширить свою защиту, но на прочный барьер сил уже не было, поэтому ветер стал ненавязчиво обдувать лицо.
Хетчинс шла на полусогнутых ногах, до сих пор не осознав, что находится под легкой защитой. Сидевший рядом с проходом парень помог Марго, подав руку. Девушка решила, что все адепты столь отзывчивы и рефлекторно схватилась за следующего пассажира. Им оказалась та самая магеса, которая кричала и бушевала не меньше, чем Марго.
— Эй, убери от меня свои руки! — прокричала девушка.
— Да больно надо, только марать! — гордо заявила Марго и демонстративно вытерла ладонь о штаны.
— А ты знаешь, кто я такая?! Да мой отец получил такое наследство, что ты умрёшь от зависти! Больше не будет, Хетчинс купили то, купили это, — злобно проговорила девушка.
Лайла понимала, что это ругань может длиться долго, а держать защиту ещё и на Марго, ей не хотелось. Хетчинс училась на зельевара, к тому же была слишком эгоистична, чтобы понимать, каких усилий это стоит.
— Пойдём, договорите, когда приземлимся, — настойчиво проговорила Лайла.
— Ну, уж нет! Она оскорбила меня при всех! Я такого не потерплю! — заявила Марго.
— И что ты мне сделаешь? — с вызовом заявила девушка.
Она явно провоцировала Хетчинс и радовалась от того, как та реагирует на её слова.
— Марго, и правда, разберёмся потом, садись уже, — проговорила её подруга.
— И ты туда же! — ответила Хетчинс. — Я ей сейчас покажу!
Она потянулась к ремню безопасности, намереваясь расстегнуть его, и вытащить соперницу к себе. Лайла застыла в изумление и не понимала, что это безумие или отвага?! Даже если она вытащит соперницы, то что будут делать дальше?! Они же не боевые маги, те хоть дуэли устраивают. Лайла знала всех девушек, учившихся на боевом факультете, поэтому могла точно сказать, что кроме неё, тут таких нет. Она хотела плюнуть на этих истеричных дам и вернуться на свое место, но решила, что их перепалка может помешать дальнейшему перелёту.
Лайла потянула Марго на себя, чтобы та прекратила сеять хаос, и дошла до своего место. Хетчинс с силой толкнула её, а дальше все произошло так быстро, что Лайла сама не понимала, как все так неудачно совпало. Она завалилась назад и едва удержалась, схватившись за спинку ближайшего кресла. В это же время погонщик развернулся, чтобы посмотреть, отчего такой шум, и нечаянно дернул поводья. Дракон повернул направо и стал резко набирать высоту. Лайла, итак, держалась на вытянутой руке, а после такого резкого толчка и вовсе потеряла опору. Она покатилась по спине дракона и дальше по его хвосту. Будь это дикий дракон, то можно было удержаться за его шипы, но гладкая чешую лишь ускорила падение. Лайла катилась, словно с горки, лихо, размахивая руками. Девушка не успела даже вспомнить нужное заклинание, как оказалась в свободном падении. Страх, разбиться о землю, заставил думать быстрее. Лайла произнесла тормозящее заклинание и потихоньку стала снижать скорость. Как хорошо, что она успела пройти курс левитации и знала подходящие слова. Лайла впервые за последние полчаса оказалась довольна собой. Конечно, практически любой толковый маг мог бы выкрутиться, и воспользоваться чем-то другим, но не зря говорят, знание — сила.
Летать без посторонней помощи, маги не могли. Для этого использовали крупных животных: драконов или пегасов. В курс левитации входили знания, как слегка приподнять себя, намертво приклеится к своему помощнику и, в крайнем случае, суметь затормозить при падении. Лайла, как и остальные предметы, сдала левитацию на «отлично» и была уверенна в своих силах. Но когда до земли осталось метра три, что-то пошло не так. Лайла почувствовала, что заклинание больше не работает, и она снова ускоряется. Девушка попыталась ещё раз воспользоваться магией, но ничего не произошло. Лайла закричала от испуга и через секунду провалилась в глубокий снег.
ГЛАВА 2.
Лайла лежала в снегу и глубоко вдыхала морозный воздух. Она до сих пор не могла понять, как смогла упасть с дракона и почему вовремя не использовала заклинания. Если о таком провале узнают в академии, то наверняка потребуют, чтобы она пересдавала некоторые предметы, левитацию так точно. Мягкий сугроб хоть и смягчил падение, но спине все равно было больно от такого приземления. Лайла хотела полежать еще немного, но вспомнила, почему оказалась здесь. Она быстро встала, стала кричать и размахивать руками, привлекая внимание. Дракон делал широкие круги, и Лайле показалось, что ее заметили и теперь ищут место для посадки. На мгновение она расслабилась и успокоилась, но тут дракон изменил траекторию и направился прямо. Лайлу охватила паника, она попробовала побежать вперед, громко крича, но сразу же оказалась покалено в снегу и едва не потеряла равновесие. Тогда она вспомнила, что есть магия и выпустила вверх искру. Лайла вложила в это заклинание много силы, чтобы свет поднялся высоко, и маги увидели его. Но почему-то искра была яркой лишь пару метров, а затем резко затухала. Лайла попробовала еще раз и еще, но магия не работала дальше, чем на несколько метров. К этому моменту дракон уже успел улететь так далеко, что девушка его и не видела. Лайла громко закричала, чтобы избавиться от злости, бушующей внутри. Она была уверена, что в этом странном поведение виновата все та же Марго. Нормальный погонщик сразу бы спустил дракона вниз, но этому, видимо, хорошо заплатили, раз он решил лететь дальше. Девушка уже мысленно представляла, что сделает с этой Хетчинс, когда доберется до нее. И тут Лайла поняла одну важную вещь: она не знает, где находится, не знает куда идти и придет ли помощь? На последнее девушка решила не рассчитывать, по правилам погонщик не несет ответственности за тех, кто летит с ним. Лайла бы не оставила человека в беде, но что в голове у других она не знала, поэтому решила рассчитывать на самые худшие варианты. Была бы там Дайра, то этот вопрос отпал бы сам собой. Лайла была бы уверена, что за ней точно вернуться, а теперь придется надеяться только на себя.
Лайла посмотрела на свой магфон, он был полностью разряжен, а нового накопительного кристалла у нее с собой не было. Девушка сердилась сама на себя за такую небрежность, надо было взять с собой кристалл или хотя бы не читать в полете, но кто же знал, что такое произойдет? Лайла помнила, что дракон улетел прямо, поэтому и решила пойти в том же направлении. Она надеялась наткнуться на какую-нибудь деревушку и позвонить оттуда или хотя бы поесть и согреться, а там уже думать, что делать. Добраться до города, куда летел дракон, она не рассчитывала. Туда лететь 1,5 часа, а пешком, да по таким сугробам, неделя не меньше. Так все каникулы закончатся, проще тогда сразу идти в обратную сторону. Но Лайла решила, что она сильная и, во чтобы то не стало, доберется домой вовремя.
Сделав пару шагов, Лайла поняла, что уж сильно переоценила себя. Вдалеке виднелся лес, но до него надо было добраться через поле, засыпанное снегом. Девушка воспользовалась заклинанием и сделала так, чтобы штаны не промокали. Каждый шаг давался с трудом, и она радовалась тому, что хотя бы холод ей не грозит, главное найти ночлег до того, как стемнеет. Выживание в дикой природе проходили на старших курсах, поэтому Лайла об этом знала лишь поверхностно и надеялась, что не доведется применять это на практике.
Лайла с трудом добралась до ближайшего дерева и рухнула в сугроб. Лес оказался хвойный и чуть менее заснеженный, так что девушка решила, что дальше будет чуточку легче. Лайлу мучила жажда и, она еще больше расстроилась, вспомнив, что ее рюкзак так и остался на спине дракона. В голову прокралась мысль поесть снег, но поразмыслив, она решила, что от таких перепадов недолго и заболеть, и на время отложила эту идею. Лайла хотела отдохнуть подольше, но мороз сделал выбор за нее. По телу пошел холод, а куртка никак не справлялась с такой погодой. Лайла обреченно вздохнула и снова отправилась в путь.
Лайла шла прямо и прямо, ориентируясь на какое-то внутреннее чутье, пока не увидела следы на снегу и решила, что лучше всего двигаться в этом направлении. Она мечтала побыстрее отыскать лесничего и одолжить кристалл для зарядки магфона. Лайла нисколько не сомневалась, что наткнется именно на него. Ведь кто же ещё будет жить в такой глуши? Для охоты погода неподходящая: снежно, ветрено и следы быстро заваливает снегом. Одно мучение, а не охота. Нет, тут явно ходил лесничий, может за хворостом, а может просто проверял свои владения.
Лес был лишь немного истоптан зверьем, но по большей части чист и нетронут человеком, так что Лайле было легко идти по свежим следам. Она прошла совсем немного, хотя по ощущениям сильно устала и взмокла, как увидела впереди избушку. Лайла представляла её по-другому, ей казалось, это будет нечто сказочное: уютное бревенчатое строение, слегка запорошенное снегом. Но она увидела покосившуюся хибару, которая вот-вот грозила рухнуть. Одно окно отсутствовало, а на его месте расположились доски.
Лайла расстроилась, вряд ли кто-то мог жить в таком месте. Все люди обладали магией. Да, у кого-то едва хватает сил зажечь свечку, но в любом случае, если кто-то жил бы тут постоянно, то придумал что-то получше досок. Лайлу слегка смущали свежие следы, которые пока не вписывались в общую картину. Хотя это вполне мог быть охотничий домик, а его хозяин слишком слабый маг. Лайла уже не понимала, хороша ли эта версия, или она просто успокаивает себя. В любом случае она решила идти вперед.
Лайла уже не мечтала встретить человека, но раз у неё было много свободного времени, то было бы неразумно пройти мимо этой двери. Она поднялась на запорошенное снегом крыльцо и постучала. Почти сразу же её открыл мужчина лет тридцати, с тёмными волосами, правильными чертами лица и лёгкой щетиной. Лайле не нравилось, когда противоположный пол пренебрегает своим внешним видом. Она поморщила носик, но быстро взяла себя в руку. Кто она такая, чтобы судить о человеке по внешности?!
— Простите за беспокойство…— начала говорить Лайла, как её резко перебили.
— Они нашли её? — с волнением спросил мужчина.
— Кого?
— Мою сестру! — пояснил хозяин домика, после чего наступило неловкое молчание. — Раз ты так спрашиваешь, значит, о ней не знаешь, так зачем пришла? Надеюсь, новости будут хорошие?!
— Я просто заблудилась и вышла к вашему домику! — ответила Лайла.
— Заблудилась говоришь, и откуда же ты пришла? — с недоверием спросил мужчина.
— Глупая история вышла, я летела на драконе домой, а там одни девушки решили драку устроить. Я вроде как пошла, их останавливать, но меня толкнули, я упала и теперь вот стою перед вами, — проговорила девушка.
— Звучит не очень правдоподобно, — смутился мужчина и начала переступать с ноги на ногу от холода.
Лайлу немного смутила это ситуация, хозяин дома не приглашал к себе, и девушки было неудобно за то, что морозит его. Но она твердо решила узнать все, что ей нужно, пусть даже ее и не пустят внутрь. Хотя Лайле было обидно, все-таки она не думала, что похожа на сомнительную личность. Конечно, сейчас она выглядела не лучшим образом: белые волосы торчали из-под вязаной шапки, лицо красное от мороза и движения, но это не повод не пускать к себе в гости.
— Правда — она всегда такая! Вы не могли бы дать мне кристалл для магфона?! Мой разрядился, а надо бы предупредить родителей, да и домой как-то добраться. Кстати, где я?! — уточнила Лайла.
Мужчина колебался и не отвечал, он пристально оценивал гостью и пытался
— Проходи внутри, хоть согреешься, — мужчина отошёл в сторону, приглашая в дом.
Лайла так ждала этого момента, когда наконец-то окажется в тепле, и была счастлива от одной только мысли о горячем чае. И, казалось бы, вот оно, стоит сделать лишь шаг, но теперь её терзали какие-то подозрения. Все, что она увидела, пока не складывалось в единую картинку, не хватало какого-то очень важного кусочка, которой бы прояснилось ситуацию. Лайла никогда не заходила в дом к посторонним и старалась всегда придерживаться этого правила. Поэтому она долго колебалась, и со стороны это выглядело странно.
— Да, спасибо. Извините, я ещё не отошла от своего первого полёта, — попыталась пошутить Лайла.
Девушка вошла в дом, состоящий всего из одной комнаты. Внутренне убранство отличалось особой скромностью, а точнее походило на то, что сюда принесли лишь сломанные вещи. В углу стояла слегка покосившаяся печка, на трубе кое-где отпала побелка, и виднелся кирпич. Лайла принюхалась, не идёт ли дым в комнату, но никаких подозрительных запахов не почувствовала и на время успокоилась. Сверху на печи лежало одеяло, которое судя по всему, играло роль кровати. Неподалёку разместился непривычно высокий платяной шкаф, он доставал до самого потолка и выглядел вполне добротно на фоне остального старья. Рядом с единственным уцелевшим окном стоял небольшой круглый стол и лавка с табуретом. На столе разместился старый, пузатый самовар. Нет, с виду он выглядел как новый, а вот грелся по старинке от дров. Сейчас для этих целей использовали магические кристаллы, и Лайла искренне не понимала, зачем такие сложности. Из заварочного чайника пошёл приятный аромат, и девушка решила не придираться к таким мелочам.
— Меня Лоренс зовут, — представился мужчина.
— А меня Лайла!
— Лайла, давай выпьем по кружочки столь ароматного чая, и ты расскажешь как оказалась здесь!
— Так я уже говорила, упала с дракона. Знаю, звучит слегка безумно, но это так! У меня разрядился магфон, одолжить кристалл, надо предупредить родителей, что к празднику я точно опоздаю!
— К сожалению, у меня нет кристаллов, — ответил мужчина.
— Тогда можно одолжить ваш магфон? — уточнила Лайла.
— И его у меня тоже нет.
Лайла мысленно сосчитала до 10, чтобы не закричать от бессилия. Как же ей так не везёт?! Мало того, что свалилась с дракона, так ещё и попала к какому-то странному противнику магии. Лайла слышала о таких отшельниках, но до сих пор думала, что это больше выдумка или приукрашенная история, чем реальность.
— Тогда может, подскажете, где ближайший город и как туда добраться? – уточнила девушка.
— В пределах 20 км нет ничего! Только лес да поля, единственный вариант это взять мои лыжи, так ты быстрее доберёшься до города, — ответил Лоренс.
— У вас есть лишние для меня? — уточнила Лайла.
— Лишних нет, но можешь воспользоваться моими!
— А как же вы, неужели вам никуда не надо? Скоро же праздник!
— Нет, я живу здесь, — как-то не радостно рассмеялся Лоренс. — Временно, конечно, но пока уезжать не планирую. Ты можешь воспользоваться моими, а я сделаю новые.
— Надо же, вы и это умеете! — восхитилась Лайла.
С помощью магии вещи старались не делать, ведь они пропитывались силой и со временем могли приобрести какие-то качества. Какие именно неизвестно, так что никто не хотел лишний раз рисковать понапрасну. А то такого и глядишь, оживут те же лыжи и откажутся тормозить. Так и катайся, пока им не надоест, а то что и похуже может приключиться. Поэтому Лайла удивилась, что встретила такого мастера.
— Спасибо, вы так щедры! Если вы не возражаете, то я бы отправилась прямо сейчас, а то родители будут переживать, — смущено проговорила Лайла.
Она уже отогрелась и чувствовала, что может продолжить путь, но ощущала неловкость, что забрала самое ценное и поспешно ушла.
— Если достаточно отогрелась, то не смею вас задерживать, — улыбнулся мужчина. — Единственное мне бы хотелось, чтобы ты показала то место, где упала!
— Зачем? — удивилась Лайла.
— Так я же сейчас за шишками тогда пойду на варенье, могу в той стороне собирать, шишки то везде одинаковые. А так если дракон прилетит, то я укажу, в какую сторону ты пошла.
— Спасибо, но не стоит так утруждаться, сомневаюсь, что они вернуться. Зачем им тратить время на мои поиски, ведь никакой ответственности за полёты они не несут?!
— Меня всегда удивляло такое отношение! А как же человечность?! Моё мнение не стоит оставлять какого-либо в беде, так что мне не сложно немного понаблюдать за небом! — ответил Лоренс.
— Спасибо за все, вы так добры! — Лайла не стала настаивать на ,воем мнении, зачем обесценивать чужие старания.
— Сейчас только подготовлю лыжи и можно идти! — проговорил мужчина и поднялся с табуретки.
Он подошел к печке и поднял с пола, что-то небольшое и широкое.
— Это разве лыжи?! — удивилась Лайла.
— Извини, не правильно выразился, это же снегоступы, они удобны для леса, — мужчина поднял одну деревяшку вверх. — Смотри, какая большая поверхность, она не позволяет проваливаться в снег! Сам делал!
— Очень красиво! — соврала Лайла.
Во-первых, она ожидала увидеть лыжи, а не эти обрубки, и уже расстроилась. Во-вторых, сделаны они были не очень, выструганы из дерева, и даже без пристального осмотра видны шероховатости. Лайла снова ощутила, что неблагодарна к столь доброму мужчине. Она видела, как он доволен своей работой, поэтому решила проявить неподдельный интерес.
— Как вы это делаете? Выглядит потрясающе, я никогда не умела так владеть ножом! — призналась Лайла.
Мужчина, не задумываясь, закатил рукава, повыше поднял снегоступы и стал воодушевлённо рассказывать о них. Лайла уже не слышала, что он говорит, все её внимание было занято браслетом, которого не должно быть на запястье. Девушка хорошо знала это изделие, потому что училась на боевого мага. Этот платиновый браслет легко спутать с простым украшением, если бы не особые руны. Лайла помнила их наизусть и знала, что каждая из них обозначает.
— Говоришь, временно тут? И как долго? Пока браслеты не снимут? — воскликнула Лайла. — За что тебя наказали?!
— О чем ты?! Это просто браслеты! — невинно проговорил Лоренс.
— Не ври мне, я прекрасно знаю эти руны!
— Боевой маг значит?
— Пока что адепт третьего курса, — призналась девушка.
Лайла не боялась раскрыть правду, ведь понимала, что без магии Лоренс ей точно не угроза.
— Что ты сделал? — спросила Лайла.
— Убил сестру, — ответил мужчина. — Но это неправда…
— Даже слушать не хочу, все вы так говорите, — перебила его Лайла. — Я больше не могу находиться здесь…
Она схватила куртку и поспешила к двери. Лайла мысленно проклинала погоду и за то, что приходится зашнуровывать ботинки и весь ее побег выглядит не столь красочно. К тому приходиться все время контролировать мужчину отчего сборы еще сильнее затянулись.
— Погоди, не уходи! — проговорил Лоренс и схватил девушку за плечо.
Лайла, не раздумывая, запустила ударной волной в мужчину. Тот отлетел назад и упал на пол. Девушка не стала смотреть как он, а поспешила на улицу. Лайле всегда говорили, что она слишком доверчива и жалостлива для боевого мага, поэтому она не хотела, чтобы Лоренс воспользовался её слабостью. Снять браслеты Лайла не могла, но вот улучшить жизнь — вполне. Тогда это будет не наказание, а приятный отдых, некое уединение с природой.
Лайла шла, утопая в сугробах, и жалела, что не прихватила с собой снегоступы. Лоренс может обойтись и без них, спешить то ему некуда, к тому же пусть лишний раз помучается, для этой же цели его сюда поместили!
Лайла боялась, что в какой-то момент наткнется на преграду и придётся идти обратно. Она знала, что такое место должны были отгородить магией, но ей то удалось попасть внутрь! Если единственный выход будет там, где она упала, то это очень плохо. Придется идти обратно и терять драгоценное время. Лайла уже представила, как будут переживать родители, когда она не появится сегодня вечером. Ещё больше она боялась ночевать в лесу, когда поблизости ходит убийца.
Лайла спешила, как могла, но со стороны это выглядело не столь убедительно. Сугробы кое-где оказались настолько глубокими, что девушке приходилось слегка помогать магией, чтобы сделать очередной шаг. Лайла злилась на себя зато, что не знает заклинания, чтобы ноги не проваливались в снег. Это бы существенно ускорило её побег. Жаль, что все знать невозможно, но девушка твёрдо решила выучить что-то подходящее на такой случай.
Через час усиленной борьбы с непогодой, Лайла услышала какой-то шум. Она стала озираться вокруг в надежде, что уже прошла защитный контур и встретила человека, который мог бы помочь ей. Но оказалась, что за ней бежит Лоренс, не утопая в снегу, он легко преодолевал расстояния и вот-вот должен был догнать. Лайла не стала убегать, да и не смогла бы по такому глубокому снегу. В этом плане у Лоренса огромное преимущество, зато у него не было магии, поэтому девушка решила подождать и узнать в чем дело.
— Послушай, я, правда не хочу тебе зла, и я не убивал сестру! — прокричал мужчина, остановившись на расстоянии.
— Вы все так говорите! — ответила Лайла.
— Хорошо, пусть так. Просто возьми мои снегоступы! — Лоренс стал снимать их с ног.
— Зачем?
— Посмотри, какие облака, скоро пойдёт снег и тогда станет ещё хуже! К тому же ты идёшь не туда, не думаешь, что ты не сможешь перейти границу? У тебя будет шанс вернуться назад, и либо отогреться у меня, либо попробовать пролезть через ту дыру в барьере.
— Все равно я не пойму, зачем тебе это?!
—Может потому, что я не злой. А может быть, я просто не хочу, чтобы в твоей пропаже обвинили меня. Будто мне одной проблемы не хватает, — ответил Лоренс.
Лайле показалось, что он говорит искренне, а именно про первую причину. Она была настроена уже не так враждебно и за это мысленно корила себя.
— Я тоже думала, что не смогу пройти через барьер…
— Но решила, что не стоит показывать, где дыра, — закончил Лоренс.
—И даже не смотри на меня так! Это было логичное решение! — заверила Лайла.
—Возможно, но я то себя знаю, и мне трудно смерится с этим. Обещаю, что точно не буду сбегать, мне это ни к чему, — заявил Лоренс.
— Точно, ты же здесь так, на отдых приехал?! — усмехнулась девушка.
— Согласен, звучит не правдоподобно, но мне нет смысла сбегать, я же пытаюсь доказать, что невиновен. А как я это сделаю, если сбегу?!
— Никак, но ты можешь просто сбежать и ничего никому не доказывать!
— Я так не могу, тут личное! Возьмёшь снегоступы? — уточнил Лоренс.
— Возьму, но после того, как ты вернёшься в дом! А я пойду проверять ту лазейку.
— Так и не доверяешь?
— Не доверяю, к тому же надо возвращаться, так тебе будет проще идти, а я себе магией, где надо помогу, — ответила Лайла.
Как и предсказывал Лоренс, пошёл снег. Лайла поначалу радовалась этому, но когда спали первые эмоции, стала осознавать, что в такую погоду далеко не уйдёшь. Та хиленькая избушка уже не казалась такой старой и разрушенной, даже Лоренс перестал выглядеть уж слишком подозрительным, и Лалйа начала размышлять о нем.
— Может чаю? — спросил Лоренс, когда они вернулись к домику.
— Пожалуй, не откажусь, я бы ещё съела что-то посущественнее, — намекнула Лайла.
— Боюсь с этим проблемы, еды мне естественно не оставили, а сейчас такое время, что с эти в лесу туго. Я на днях ловил зайца, но он уже закончился, — смутился мужчина.
Лайле стало жалко его, но потом она вспомнила, почему он оказался тут, и все встало на свои места.
— Ты говорил, что пойдёшь собирать шишки? Ты их варишь? — поинтересовалась девушка.
— Да, это не самая приятная еда, но лучше, чем ничего. Зайцы, к сожалению, мне каждый день не попадаются.
Лайла слишком устала, чтобы идти ещё и за шишками, поэтому решила воспользоваться магией. Лоренс сразу же сообразил, что происходит и быстро сбегал в дом за ведром.
— Достаточно?! — уточнила Лайла, когда набралась половина ведра.
— Вполне, — заявил Лоренс и зачерпнул в оставшуюся половину ведра снега.
— А это ещё зачем? — удивилась девушка.
— Ты разве видела внутри кран с водой? Или на улице колодец? — усмехнулся мужчина. — И я даже не знаю, радоваться последнему или нет? Мне как-то страшно провалится вниз, да ещё и без магии.
Лоренс первый вошёл в дом и занялся привычным делом. Лайла села у окна и с грустью смотрела на то, как падает снег. В такую погоду она далеко не уйдёт, тем более, что сил было израсходовано не мало, а сытной пищи и крепкого сна не предвидится.
— Заночуй здесь, а завтра погода утихнет?! — предложил Лоренс. — Если так боишься, выстави защиту!
— Не боюсь, но выставляю! — заверила Лайла.
Она мысленно выдохнула, идти ей не хотелось, а напроситься в гости сама не могла. Теперь же если что-то пойдёт не так, она, с гордо поднятой головой, может удалиться на улицу.
— Что произошло с тобой? — Лайла медленно попивала чай и жаждала подробностей.
— Да так, семейные проблемы! — ответил мужчина.
— Если так, то с такой семьей и врагов не надо! Но ради моего спокойствия можешь все-таки рассказать, что произошло? К тому же я боевой маг и может чем-то смогу помочь?! — предложила девушка.
— Адепт! Я помню, — усмехнулся Лоренс. — Ты слышала о городе Стрейм?
— Так поверхностно, кажется, у меня есть оттуда один знакомый, но ничего конкретного не скажу. Это довольно далеко отсюда, надо делать остановку, и пересаживаться, когда летишь на драконе. Пожалуй, все, город как город! — ответила Лайла.
— Все верно, лететь сутки, но мало кто рискует пересаживаться на ночного дракона, так что выходит дольше. Но это не так важно. Если ты не знала, то этот город славится добычей платины. Да, вот такая ирония, — Лоренс покрутил рукой с браслетом. — Мой отец был главным поставщиком металла, ты же знаешь, какой он редкий. Его так мало, что используют лишь на браслеты, блокирующие силы. Отец сам изготавливал их, а так же другое оружие, менее ценное, но искусно отточенное, с красивым узором. Знаешь, я помню, как к нему в лавку выстраивалась целая очередь, люди приезжали с разных городов, чтобы купить его изделия. Я всегда гордился тем, чего он достиг. Отец много работал, поэтому и был самым богатым человеком в городе, — мужчина прервался, погрузившись в воспоминания.
— Ты говоришь об отце в прошедшем времени, что произошло? — подтолкнула Лайла к нужной теме.
— Он умер несколько месяцев назад…
— И началась борьба за наследство! — закончила девушка, она не любила, когда делают большие паузы в важном разговоре.
— Нет, все было не так. Нас было трое: моя старшая сестра Амина, потом я и брат Гордо. Когда родилась Амина, отец не планировал обучать её своему мастерству. Зачем это девочке?! Но сестра подросла и сама стала интересоваться этим делом. Она не ковала изделия, но делала уникальную гравировку и так затачивала ножи, что этого не умел даже отец. Мама долго не могла родить меня, так что разница в возрасте с Аминой получилась тринадцать лет. Родители, я думаю, расстраивались по этому поводу, но отец никогда не делал из этого трагедии и не переживал, кому передать свое дело. У него была Амина! Потом появился я, а затем Гордо, но с отцовским делом ничего не изменилось. Как я уже говорил, Амина самая даровитая из нас. У меня получается все не столь красиво и качественно, да ты и сама заметила это по здешней обстановке. У Гордо в этом плане ещё хуже, он хорошо считает деньги и управляет людьми, но вот чтобы сделать что-то самому руками — с этим плохо. Поэтому никто не сомневался, что все отцовское состояние перейдёт к Амине. Родители помогли нам с братом найти занятие по душе и оплатили все начинания. У меня было несколько таверн. Я люблю готовить и сам составляю блюда. А ещё у меня было заведение с пометкой «строго для богатых», именно там я творил свое волшебство без магии. Ты обязательно должна зайти туда и поужинать! — замечтался Лоренс.
— А Гордо? Чем занимается он? — уточнила Лайла, пока мужчина не углубился в другую тему.
— А, Гордо! Он помогал всем нам, у него хорошие связи, поэтому брат советовал мои харчевни и отцовские изделия. А ещё у него есть собственная ферма, Гордо ладит и с животными, но скрывает это. Считает, что это слишком грязный труд, для такого богатого человека. На ферме настояли родители, да только вышло все не так.
— Почему тогда не займётся чем-то, что будет соответствовать его статусу? — усмехнулась Лайла.
— Ему это нравится. Так сложно объяснить, если не знаешь его лично. Гордо многогранен, в своём окружении он гибок и изворотлив, иногда мне кажется, что он может уговорить любого собеседника. Со своими работниками он сильно строг, я думаю, многие его если не побаиваются, то остерегаются точно. С семьёй он практически не общается, хотя без каких-либо просьб помогает в делах.
— Так вы с ним не близки?
— Мы дружили все детство, но потом Гордо резко изменился. Иногда мне кажется, что в этом виноваты родители. Они безумно гордились Аминой, а мы с братом были не столь умны и уникальны, как она. Её всегда ставили в пример, и я думаю, они хотели как лучше. Отец часто говорил, что мы должны найти что-то свое. И когда на тебя так давят, то все валится из рук. Гордо заработал свои первые деньги, когда нашёл подходящего художника для нашего местного богача. Родители посчитали, что такое ремесло не годится для заработка, и в чем-то они правы. Но они были не столь тактичны с братом, и это сильно обидело его. Он до сих пор получает хорошие деньги, когда сводит нужных людей друг с другом. А ферма это некая месть отцу: Амину знают как искусного мастера, меня знают, как уникального кулинара, а кто-то знает фермера Гордо?! Думаю, что никто. Родители настаивали на какой-то значимой работе, чтобы у их сына всегда были деньги. Гордо сделал так, как они велели, и при этом сделал по-своему, вот и вышло не пойми что. На самом деле брат любит животных, я уверен, ферма это то место, где он по-настоящему счастлив и не прячется под сотнями масок.
— Так, у меня уже голова идёт кругом от информации, но основное про Гордо я, вроде, уловила. Он не самый приятный тип, хотя в душе ранимый ребёнок. Так?! Только что в итоге произошло с наследством? Разве это был не решений вопрос?!
— Все так! Наследие отца должно было перейти к Амине, а мы с братом получили часть его денег. И ещё родительский дом перешёл к Гордо, на самом деле он должен был достаться Амине, но она отдала его брату. У неё есть большой дом и семья, поэтому она не захотела переезжать в другое место. А Гордо планировал жениться, и Амина предложила прекрасное место в центре города, не так далеко от неё.
— Почему дом достался не тебе? — удивилась Лайла.
— Все просто — я не женат! Мне пока удобнее жить в своей комнате, у меня их, кстати, несколько, точнее, в каждой харчевне. А Гордо жениться, скоро пойдёт дети…
— Ладно, я поняла, можешь не продолжать. О будущем ты не беспокоишься! — усмехнулась девушка.
— Ты говоришь, как моя покойная матушка! — возмутился Лоренс.
— Не правда, я не зануда. Прости, но что случилось с твоей мамой?
— Скончалась несколько месяцев назад, это и подкосило отца. Такой трагичный случай, никогда бы не подумал, что такое может произойти, да еще с нашей семьей. Матушка спускалась из мастерской Амины, оступилась на лестнице и неудачно упала. Она сильно ударилась головой, к тому же помощь подоспела не сразу, и спасти её не удалось. Отец тяжело пережил эту потерю и совсем отошёл от работы. К нему часто приходила жена Гордо — София, милая и добрая девушка. Но даже её компания не заглушила ту потерю. Конечно, мы предлагали отцу переехать к нам, но он категорически отказался уезжать из дома. К Амине не хотел из-за её супруга, он мэр города, и отец часто высказывает ему за малейшие недочёты, поэтому они не особо ладят. Со мной не захотел жить, потому что у меня нет своего дома, а несколько комнат в разных концах города. А Гордо в то время жил на ферме, что также не привлекало отца.
— Понятно, твой отец не пережил утраты, и все наследство досталось Амине. И что же произошло дальше? — уточнила Лайла.
— А дальше…дальше я и сам не знаю. Точнее не помню, что произошло. В один из дней я проснулся от стука в мою комнту. Посетители не особо церемонились, после нескольких ударов они просто вышибли дверь! Я в тот момент ели поднял голову с кровати и не понимал, что происходит вокруг. В комнату вошёл Гордо, Джованни — муж Амины, и Хьюго, местный страж порядка. Гордо сразу же стал кричать на меня и тыкать куда-то пальцем. У меня было настолько ужасное состояние, что все кружилось, тошнило и хотелось лишь, чтобы все гости покинули помещения. Но Гордо продолжал кричать, а до этого всегда спокойный Джованни подошёл и тряхнул меня так, что в глазах появились звёздочки. Тогда я решил, что это нечто важное и стал вникать в происходящее. Гордо все кричал, где она, что ты с ней сделал?! Хьюго, без моего разрешения, стал обыскивать письменный стол и обнаружил нож, завернуть в кровавый платок. Джованни сразу же признал, что это вещь принадлежит Амине, она всегда любила разные платки, шарфики. Джованни разрыдался, а я все никак не мог понять, что же такое произошло. Хьюго велел выставить руки вперёд. Я, не задумываясь, подчинился, и уже через секунду на запястьях появились наручники, блокирующие магию. Это меня страшно перепугало, и я понял, что либо сейчас выясню, что происходит, либо мне конец. Ты же знаешь, с обвинениями у нас не шутят. В голове все ещё гудело, и я не понимал, почему такое ужасное состояние после сна. Я сразу же потребовал ответа, по какому праву меня арестовали. Гордо, сквозь зубы, заявил, что после такого — лучше сразу казнить. Джованни кричал, чтобы я не издевался над ним, а я все также не понимал, ни что они делают у меня, ни откуда нож. Хьюго не стал ничего объяснять и при помощи магии, заставил выйти из комнаты. Это было так унизительно, меня вели, как преступника, через таверну, и я ощущал, как за моей спиной начались перешептывания.
Уверен, не успели мы доехать до места заключения, а о том, что случилось, стало известно всем. Меня заперли в отдельной комнате, где было небольшое окошко под потолком. Светильники отсутствовали, и я так и сидел в полутьме на деревянной лавке. Мне казалось, я прождал долго, даже успел прийти в себя и поразмышлять, что случилось. Я вспоминал предыдущую ночь и окончательно убедился, что уснул сразу же после ужина — ничего необычного. А вот пробуждение вышло на редкость паршивое, и это точно не из-за стука в дверь. С Аминой мы виделись утром и точно не планировали встречаться вечером. К тому же я был уверен, что не мог сделать ей что-то плохое, да у меня даже причин на это не было. По крайней мере, я так думал, пока за мной не пришёл Хьюго. Он привел меня в свой кабинет, где после полумрака оказалось так светло, что на глазах проступили слезы. Хьюго подумал, что я плачу от сожаления и раскаяния в содеянном. Но он не собирался меня жалеть, а лишь злобно ухмылялся и заявлял, что я обязан написать о том, как все случилось, и где спрятал тело Амины. Я понимал, что меня обвиняют в её убийстве, но не понимал почему! Хьюго мне так ничего и не объяснил, лишь пытался запугать и заверил, что помощь в этом деле, смягчит наказание. Но я то знал, что ничего не делал! Хьюго отправил меня назад в ту самую тёмную комнату. На следующий день мне разрешили встретиться с сыном Амины. Алан единственный, кто был настроен на разговор и хотел выслушать, что скажу я. Он не кричал и был полностью открыт к диалогу. Я рассказал ему свою версию происходящего, а он сообщил то, что было невиданно мне. Гордо передали завещание отца, в котором говорится, что я получаю его дом и часть мастерских. Это был новый документ, написанный за неделю до его смерти. К тому же был оформлен у нотариуса не из нашего города. Зачем спрашивается такие сложности? Дальше, по мнению окружающих, я стал присылать Амине записки с угрозами. Опять же зачем? Я мог обговорить с ней лично! Но нет же, лучше добровольно создавать улики. Хьюго рассказал свою версию и вполне складно. Будто я сначала писал записки с угрозами, а потом назначил встречу. Амина поднялась ко мне в комнату, мы начали разговор. Соседи слышали крики, раздававшийся с моего номера, затем шум, похожий на битую посуду и, наконец, визг женщины. Якобы наш диалог пошёл не по плану, Амина отказалась уступать мою часть и хотела оспаривать законность нового наследства. Я вспылил и, вместо того, чтобы использовать магию, вонзил нож. А затем куда-то дел тело сестры, Хьюго сказал, если я все расскажу, то это может повлиять на приговор. Никто из присутствующих в таверне не подтвердил всплеск магии. Раз ты боевой маг, то наверняка знаешь, что если бы Амина была убита магией, то об этом сразу же стало известно всем. Поэтому вы носите с собой накопители, чтобы не пострадать от ударной силы.
— Откуда ты это знаешь? — перебила Лайла.
Она понимала, что у боевых магов есть много секретов, недоступных простому человеку. В этот список входил и накопитель, который всегда обязан быть у боевого мага.
— Так Алан, сын сестры, с твоего факультета, только он на пятом курсе учиться, — пояснил Лоренс.
— А фамилия какая? — уточнила девушка.
— Риэло. Алан Риэло.
— Нет, имя редкое, но такого не знаю, — задумалась Лайла.
— Я бы тебя с удовольствием познакомил, но сейчас, как видишь, не в тех условиях, — печально улыбнулся Лоренс.
— Так что же случилось дальше? — уточнила Лайла.
— А дальше ничего особенного. Мы рассуждали с Аланом и пришли к мысли, что у тех, кто хотел меня подставить, что-то пошло не по плану, иначе бы нашли Амину. А так получается, что пока недостаточно улик, я нахожусь под стражей, а Гордо временно владеет всем нашим имуществом. Алан предложил одну лазейку: раз моя вина не доказана, я могу потребовать особые условия. Конечно это огромный риск, но я точно уверен, что невиновен. Меня лишили магии, и заперли в этом месте. Выделили огромную территорию, и ограничили ее магией. Только с каждым днем эта граница сужается, и в какой-то момент я не смогу выйти из домика! Я надеюсь, что до этого не дойдет, но все же планирую делать запасы. Думаю, у меня есть на это пару месяцев! А пока Алан занимается расследованием, и я надеюсь, он что-то отыщет.
Лайла задумалась, если Лоренс говорит правду, то это дело как раз по её части. Только вот можно ли доверять едва знакомому человеку?! Лайла решила, как следует присмотреться к нему, переночевать, а потом уже делать какие-то выводы.
— Как думаешь, кто мог тебя подставить? По факту это выгодно только Гордо? — спросила Лайла.
— Я тоже над этим думал, и пришёл к такому же решению. Это логично, но какое-то внутреннее чутье говорит, что это не так, — ответил Лоренс.
— Это понятно, он близкий человек, но порою именно такие люди наносят самые страшные удары, хотя бы потому, что они прекрасно вас знают, и понимают, куда и как бить.
— Речь хорошая, но я осознаю, о чем говорю. Хотя Алану я тоже посоветовал присмотреться к дяде. Не знаю, справится ли он?! Это мой единственный шанс, уверен, Хьюго и пальцем не пошевелит, чтобы разобраться в этом деле.
— А как же судья? Он же должен опираться на доказательства, улики?
— Они же нашли окровавленный нож и платок, это и есть главная улика. К тому же судья лучший друг Джованни и легко окажет ему услугу, если тот попросит об этом.
—А как же законы? Думаете, судья пойдет на такую подлость?! — заявила Лайла.
— Ты так не горячишь, должна уже понимать, что взрослый мир не такой, каким его порою представляют. И это не выдумка, мне написали так в письме. Знаешь, сюда быстро приходит почта, я просто выхожу утром на крыльцо и вижу конверт в защитном шаре. Только вот обратный ответ я написать не могу или просто не понял как, — Лоренс взял со стола книгу и вытащил из неё свернутый лист.
Лайла взяла в руки бумагу и прочитала текст.
— Грубо так! — вынесла вердикт Лайла. — А ты уверен, что у тебя были хорошие отношения с родственниками? Как-то не верится, что они так резко изменили свое мнение. Мне казалось, они должны были бороться за справедливость!
— Не знаю, я уже ни в чем не уверен! Наверное, я плохо разбираюсь в людях, — ответил Лоренс.
Лайле стало его жалко, она сама знала, что мир не так справедлив, поэтому не могла пропустить чужую беду. Девушка мысленно уговаривала себя подождать хотя бы до утра и не предлагать помощь сгоряча. Неприятный скрип об дверь отвлек её от размышления. Лайла удивлено посмотрела на Лоренса, кто мог прийти? Неужели дикий зверь? Мужчина понял все без слов и улыбнулся.
— Не пугайся, это всего лишь моя кошка! — Лоренс открыл дверь и в комнату вбежал белый пушистый комок.
— Белая?! — удивилась Лайла.
— Ты что тоже из суеверных?
— Нет, просто…просто это так неожиданно, — не знала, что сказать Лайла.
— Мои тоже меня ругали за эту необычность, только я не хотел их даже слушать! — усмехнулся Лоренс. — И только не говори, что она протянула это несчастье!
— Да я и не собиралась. Я же говорю, что не верю в такое, — отозвалась Лайла. — Как она у тебя появилась? Сомневаюсь, что такую можно купить в лавке.
— Это целая история! Знаешь, никто меня раньше не спрашивал, где я взял Белую!
— Погоди, ты назвал белую кошку Белой?! Серьёзно?! Вот она безграничная фантазия! — усмехнулась девушка.
— Я где-то слышал, что животное надо называть по самому яркому признаку. А у моей кошки это что?! — улыбнулся мужчина.
— Раз так, то ты попал в точку! — улыбнулась Лайла. — Так что там с кошкой?!
— К нам пару лет назад приезжали какие-то очень одарённые маги. По этому случаю состоялось небольшое закрытое мероприятие, и нашу семью пригласили благодаря отцу. Я там познакомился с одной девушкой, она сказала, что иногда видит будущее. Я обычно не верю таким шуткам, но в этот раз все было иначе, что-то в ней было такое необычное. Поэтому я внимательно слушал, что она говорит и запоминал каждое слово. Она сказала, что не имеет права вмешиваться в ситуацию, но я ей понравился, из-за этого и получу небольшую подсказку. Скоро я должен встретить друга, который попал в беду, и если не брошу его, то он мне поможет. После нашего разговора я ходил напряжённый и пытался выяснить все ли хорошо у моих друзей. Сейчас самому от этого смешно, а тогда…тогда некоторые стали беспокоится, все ли хорошо у меня! — усмехнулся Лоренс. — Как сейчас помню, я тогда расстроился и решил, что это было очередное вранье. Шёл поздним вечером к себе домой и услышал, как лает чей-то пёс, и рычит на кого-то с агрессией. Я пошёл проверить, мало ли может, кому помощь нужна, и увидел маленького котёнка, сидящего на дереве. Я отогнал собаку и снял котёнка, ты же знаешь, они до сих пор лучшие охотники на мышей, даже магия не всегда помогает справиться с грызунами. Думал пристроить его в одну из своих таверн, пусть помогает по хозяйству. А когда отмыл, только тогда и увидел, что белая она. Побоялся её выпускать, народ то тёмный попадается, мало ли что могут сделать. Я её ночью иногда отпускаю погулять, а днем она спит, — кошка устроилась на коленках у хозяина, а Лоренс с любовью гладил ее. — И вот когда произошло несчастье с моей сестрой, то я сразу на Белую подумал, в смысле, что поможет она мне. Может от мышей спасёт, или весть какую принесёт. Хотя сейчас я больше склоняюсь к версии, что просто упустил свой шанс, — с грустью произнес мужчина.
— Не отчаивайтесь, Лоренс, если вы не виноваты, то скоро это станет известно. Злодеи часто ошибаются, и я уверена, ваш племянник найдёт доказательства, — проговорила Лайла.
— Если бы все было так просто, но давай не будем о грустном. Ты же гостья, а в моей ситуации это огромная удача! — улыбнулся Лоренс. — Как на счёт ещё одной чашечки чая и спать?!
— Пожалуй, на
