Дружеское расположение мальчика из приютского дома к девочке, которую считали "бездушной" приводит к их бегству, во имя спасения ее жизни и невинности. Счастливая встреча с хранителем леса Теодором полностью меняет их судьбу. У обоих детей проявляется магия. Все бы ничего, но случайно обнаруживается, что девочка носит в себе кроме дара целительства еще и дар некромантии. Редкий дар, который перевернет весь ее мир и дальнейшую жизнь.
От автора: Двое сирот, Сант и Ириска бегут от злобной директрисы из детского приюта. Взрослея, молодые понимают, что кроме дружбы их связывает что-то более серьезное. Он знает ,что подруга очень странная, принимая ее такой ,но даже не предполагает, что душа в теле девочки из другого мира. Попаданка, которая благодаря друзьям и близким поднимется из самых низов и станет уважаемым членом аристократического общества.
Невысокого роста паренёк – босой, одетый в старую рубашку и такие же старые потрёпанные брюки – подошёл к маленькой девочке лет десяти, чумазой, с грязными волосами, заплетенными в две тоненькие косички. Короткое платье для её возраста почти не прикрывало щиколоток, босые ноги были от пыли серо-чёрного цвета. Холодное каменное лицо, крепко сжатые губы и совершенно пустые глаза. Она смотрела перед собой, ничего не видя и никого не замечая. Руки, сложенные лодочкой, она держала перед собой. В ладошках лежали две медные монеты. Он забрал их себе и положил в карман. Опустил её ладошки, взял под руку и повёл в сторону приютского дома.
– Эх, Ириска, опять директриса будет возмущаться, что мало денег принесли. А откуда их взять-то, если никто не подаёт. Только в праздники перед входом в храм можно заработать и то не всегда. Тебе хорошо, ругай-не ругай, ты всё равно ничего не слышишь и не реагируешь. Если бы твои родители знали, как будут здесь с тобой поступать, вряд ли бы отдали в приют. А директриса ещё с них денег содрала. Говорит, за тобой особый присмотр нужен, а какой там присмотр, иногда покормить тебя забывают. Если бы не наша повариха, тётушка Ната, померла бы давно. Остальных-то на работу всех разбирают, девчонок постарше дядька Прон забирает, они у него пряжу прядут. Девчонки жалуются, совсем света мало, магические светильники не покупает, жаль ему денег, видите ли, а то, что девчонки раньше времени ослепнуть могут – ему невдомёк. А мальчишек дядька Таран каждое утро уводит за скотиной смотреть. Они оттуда еле живые приходят и кормят их лишь один раз в день. Ужинать из-за усталости ребята уже не могут, сразу валятся спать. Так вот и получается, что едят только раз. Завтрак я даже и не считаю, один взвар с куском хлеба. Это разве еда? А платят за нашу работу директрисе хорошие деньги, сам видел. После прихода дядьки Тарана на столе мешок с золотыми лежал, она как увидела меня, так зыркнула глазищами, что я быстрее бежать от её кабинета. Думал, накажет, что подглядывал, но нет, вроде пронесло. Скоро осень, холодать стало, замёрзла поди.
Он остановился и потер ей руки.
– Холодные, ты только, Ириска, не заболей, а то меня заберут от тебя и отправят к дядьке Тарану, кто тогда смотреть за тобой будет, бедолага?
Неожиданно девочка словно споткнулась обо что-то невидимое и, схватившись обеими руками за голову, застонала от невыносимой резкой боли. Мальчик прижал к себе хрупкое тельце и успокаивающе гладил по голове.
– Сейчас пройдёт, это редко бывает, потерпи чуть -чуть.
– Боже, как больно-то, – простонала девочка и взглянула на мальчика. Тот, услышав голос, от неожиданности подпрыгнул и уставился карими глазами на свою подопечную.
– Ириска, ты разговариваешь?
– А не должна? – удивилась она.
– Должна, ещё как должна. Но когда тебя привезли в приютский дом, ты совсем не говорила. Твои родители сказали, что ты от рождения такая. Они устали ждать, когда ты станешь нормальной, как им обещал жрец богини Матери, и отдали тебя в приют.
– Избавились, значит, – сказала девочка, и такая тоска была в ее голосе.
– Ты прости их, они просто не знали, что с тобой делать, ты же совсем не могла находиться одна, за тобой нужен был постоянный присмотр.
– Значит, ты мой нянька?
Мальчик кивнул.
– Всё отказались, а я согласился, как можно человека бросить? Он же тоже нуждается в помощи. Вот нам двоим настоятельница придумала дело, стоять на паперти и просить милостыню, какой-никакой, а заработок. Знаешь, Ириска, думаю, не надо нам признаваться, что ты…, – он замялся, но всё же подобрал слово, – изменилась, так нам обоим будет лучше. Иначе разделят сейчас, и будем работать с утра до ночи без отдыха и выходных.
– Как ты меня сейчас назвал?
– Ириска!
– Знаешь, когда ты так сказал, мне почудилось, что у меня во рту конфетка, которая жуется, как жвачка.
– Я что-то не совсем понял тебя, а что такое жвачка?
Девочка промолчала.
– Знаешь, я не помню. Всё, что нас сейчас окружает, мне кажется незнакомым, как бы тебе объяснить, не родным. Всё вокруг – чужое.
– Ты какие-то странные вещи говоришь, Ириска, непонятные, – он зачем-то отодвинулся от неё и посмотрел пристальным взглядом.
– Почему странные? – удивилась она. – Обычные.
– Хотя, если ты ничего не помнила, тебе действительно всё будет казаться не своим, чужим, – он вновь взял её под руку. – Нам бы с тобой продержаться в приюте ещё годика два. А там моё совершеннолетие, 17 будет, и я тебя бы забрал с собой, зачем тебе жить в этом месте, ничего хорошего в нём нет. Если бы не ты, я давно бы сбежал, только на кого тебя оставишь?
– А как тебя зовут? – мальчик остановился и даже всплеснул руками.
– Ты и этого не помнишь? – девочка помотала головой. – Меня Вильстаном кличут, но все коротко называют Стан.
– А ты помнишь своих родителей?
– Смутно. Помню, как мы ехали в карете, маменька рассказывала что-то интересное, помню, что было весело, и я смеялся, с нами был мужчина, но его лица не помню. Когда на нас напали, то всё закрутилось, завертелось: крики, ругань отовсюду. Маменька спрятала меня в нишу, где в зимнее время обычно держала печку, чтобы ногам было тепло, и велела сидеть тихо. Когда крики, ругань утихли, я вышел из своего укрытия, маменька лежала на земле, а возле неё была лужа крови, которая вытекала из груди. Недалеко находился тот самый мужчина кверху спиной, а в сторонке кучер, который нас вёз. Ни вещей, ни сундуков, с которыми мы путешествовали не было. Потом ничего не помню, очнулся в полицейском участке, меня спрашивали, как зовут, а я повторял Стан, они пытались узнать моё полное имя, но я же был маленький, не помню, вот меня и назвали Вильстаном.
–Да, неприятная история. Раз ты ехал в карете, значит, из богатой семьи был. Думаешь, тебя никто не искал?
– Раньше я и сам надеялся, что меня кто-то найдёт, но с каждым годом, проведённым в приюте, надежда угасла, уже ни на что не надеюсь.
– Может, так и лучше, чем постоянно думать об этом, – произнесла девочка.
Так, разговаривая, они дошли до приюта. Поднявшись по лестнице, увидели пожилую полную женщину с темными волосами и колючими глазами, одетую в строгий чёрный сарафан, а под ним кипенно-белая рубашка с длинными рукавами, отделанная рюшечками. Она смерила обоих недовольным взглядом и сморщила нос, как будто почувствовала неприятный запах.
– Ну что, как день прошёл? – спросила строгим голосом женщина.
– Госпожа директриса, мы сегодня заработали лишь пять медяков. Он вынул из кармана деньги и отдал женщине.
– Вы оба больше проедаете, чем зарабатываете, придётся девку пристроить, может, мадам Расси отдать, а тебя ко всем ребятам. Пользы от тебя там будет больше.
Мальчик бросился ей в ноги.
– Госпожа директриса, я вас умоляю, не отдавайте её мадам Расси, мы завтра принесем больше, обещаю, только не отдавайте.
Женщина смерила сверху вниз взглядом ребёнка и хмыкнула.
– Хорошо, посмотрю, если завтра принесёте меньше двух серебряных, то я сделаю так, как решила раньше, – она развернулась и вошла в здание.
Стан так и остался сидеть на лесенке, смотря в одну точку,
– Стан, это про какую мадам она говорила?
– Ту, которая держит притон, у нее есть клиенты, которые любят забавляться с маленькими девочками. Тебя директриса хочет отдать туда.
– В дом проституции? Сделать из меня проститутку? – девочка присела рядом с другом, от услышанного её перестали держать ноги.
– Они у нас называются домами терпимости. Я знаю, что она отдавала уже туда девочек, практически все выдерживали не больше месяца, кто сам на себя руку накладывал, кого мёртвыми нашли. Этой мадам всегда нужен свежий товар.
Они немного помолчали.
– Знаешь, Ириска, не наберём мы денег, воровать я не приучен, придётся нам с тобой бежать и желательно в другой город. Здесь стража знает директрису, очередной раз напоет о неблагодарных воспитанниках и нас, если найдут, вернут обратно. Сейчас я тебя отведу в комнату, просто сиди и не вздумай ходить, я буду заглядывать к тебе, просто сиди и смотри в одну точку. Мне надо приготовиться к побегу.
Он отвёл Ириску в спальню девочек, всего там стояло двадцать кроватей, накрытых тонкими одеялами. «Обшарпанный потолок и стены, которые были покрашены, видимо, ещё при царе горохе. Ой, так зовут здешнего царя? Имя какое-то странное. Почему-то ассоциируется с крупой. А это ещё что»? – думала Ириска.
Девочка вновь схватилась за голову – откуда эти мысли, она ведь совершенно ничего не помнит и не знает. Кто она, почему постоянно в голове возникает имя Татьяна, как будто давным-давно её так звали?
– Ничего непонятно.
Ириска хорошо исполняла свою роль, даже вернувшиеся девчонки не заподозрили, что «безумная», как часто ее здесь называли, прекрасно слышит их голоса и оскорбления в свой адрес. Она старалась думать о чем-то постороннем, лишь бы не выдать себя ни звуком, ни движением. Девочка даже представить себе не могла, как тяжело сидеть, уставившись в одну точку, если у неё ,так некстати, то нос зачешется, то глаз.
Когда все улеглись, она вздохнула более свободно. Но всё же держала ухо востро, вдруг среди них есть такие, которые побегут докладывать директрисе, что девочка пришла в себя. От долгого сиденья ей казалось, что костлявая жопка стала совсем квадратная. Откуда только берутся непонятные мысли? Все уже спали, когда Стан заглянул к ней.
– Ириска, тихо пробирайся ко мне, чтобы тебя не было слышно.
Девочка встала со стула и от неожиданности охнула, но, резко зажав себе рот, огляделась, вроде никого не разбудила. Ноги затекли до такой степени, что подошва ступней пошла острыми иголками.
– Стан, может, лучше было бы сделать это утром, сделали бы вид, что идём к храму, а сами в это время бы сбежали? – тихо спросила Ириска, пока они пробирались тихими коридорами.
– Я вначале так и хотел сделать, но тётушка Ната сказала, что директриса на завтра пригласила мадам Расси сюда, боюсь, что по твою душу, может, ещё кого из девчонок хочет отдать, поэтому уходим сегодня.
– Ты знаешь, куда идти?
– Тётушка показала направление, сейчас тихонько будем пробираться в сторону южных ворот. Как только солнце покажется на горизонте, их откроют, в этот момент мы с тобой и выйдем из города.
– Как думаешь, не догонят?
– Не должны.
– А далеко до города?
– Тётушка сказала, что пешком дня три, нам нельзя показываться на глаза, иначе поймать могут и вернуть.
Они пробирались через тихие темные улицы почти шесть кварталов. То там, то здесь можно было увидеть на небольших улочках темные фигуры людей, которые тут же исчезали из поля зрения. Чем ребята ближе приближались к месту назначения, тем дома становились беднее. Они были одноэтажные, покосившиеся, и все какие-то мрачные и безмолвные, с тускло-жёлтыми окнами, пока не сменились заброшенными пустыми развалюхами. В такой темноте можно было наткнуться на труп или тело какого-либо бродяги, потягивающего пойло прямо из бутылки. Стража редко заходила в такие районы, неизвестно, откуда можно получить нож в спину или в бок. Бывает и магией так вдарят, что остаются одни ошметки. Здесь свои законы.
Ириска, увлекаемая своим спутником, полностью доверилась ему и крепко держалась за его руку. В другой руке у мальчика был небольшой узелок с едой. Все, что смогла дать тетушка Ната. Они дошли до ворот ближе к рассвету, оставалось ждать примерно около трех часов, как раз то самое время, когда очень хочется спать. Они спрятались за густым кустом жаконии – растения, напоминающего шиповник, но без пресловутых шипов. Стан был доволен, что для подруги выкрал туфельки одной из девочек, для работы директриса им еще даст, а им без обувки совсем никак. И неважно, что они почти на два размера были больше. Запихнули туда травы и мягко, и тепло ногам. Тетушка Ната дала старую, всю в заплатках кофту, но главное – в ней было тепло. Он не давал девочке заснуть, тормоша ее периодически, а сам зорко следил за дорогой. Хорошо бы было спрятаться в телеге или сделать вид, что являются чьими-то детьми, чтобы не знали стражники их направление побега.
Днем солнце еще грело сильно, но ближе к ночи или ранним утром на улице уже было очень прохладно. От постоянного сиденья тела детей затекли, и они с первыми лучами солнца решили немного размяться, чтобы немного разогреться. Ириска стала приседать и крутить руками словно вентилятор, Стан с недоумением посмотрел на девочку.
– Ты что делаешь? – удивленно спросил он.
– Кровь разгоняю, чтобы согреться быстрее, – ответила она и, увидев, как он нахмурил брови, тихо произнесла. – Стан, не спрашивай, сама не знаю, как-то неожиданно приходит в голову, откуда все берется, не понимаю. Он в ответ лишь махнул рукой.
Тут послышались со стороны дороги скрипы телег, ржание лошадей, крики людей и голоса возниц. Стан выглянул из убежища и махнул рукой Ириске, чтобы она выходила из укрытия. Ириска, приподнявшись со своего насиженного места, увидела несколько повозок, которые выезжали из города. Целый караван стоял в ожидании своей очереди. В одной из телег сидел седой старик, одетый в старый изношенный сюртук. Вот к нему и направился Стан, взяв за руку девочку.
– Доброго утра, господин.
– Какой же я тебе господин, такой же труженик, как и многие. Доброе утро, малец, чего хотел-то.
– Сироты мы, едем в другой город к маминой сестре, не подвезете немного?
– Почему же не подвезти. Садитесь.
Ребята тут же устроились на телеге.
– Как зовут вас ребятки?
– Меня Николом, а сестру Николеттой, – ответил Стан.
– А меня зовите дядькой Матином. Как город-то называется, в который вы собрались? – спросил старик.
– Э-э-э, это тот, который находится в трех днях пути отсюда, если идти пешком, так соседка сказала, – ответил Стан и засмущался.
Они не предусмотрели того, что никто из них не знал географии, кроме названия города Картан, откуда они стремились убежать.
– Понял, – усмехнулся возница. – Город называется Таштан. Только мы едем в другую сторону и завтра повернем на другую дорогу, а вам придётся идти одним по лесу. Справитесь?
Стан кивнул, ему было стыдно обманывать старика, но другого выхода он не видел.
– Вижу глаза красные, ложитесь отдохните немного, до привала еще далеко. Ближе к вечеру дети открыли глаза, сначала не поняли, где они находятся, и только через несколько минут сообразили, что караван расположился на ночной привал. Изредка в тишине леса были слышны крики сторожевых и ржание лошадей, остальные караванщики расположились возле костра и ели похлебку.
– Проснулись? Идите поешьте, – крикнул им старик.
– Благодарствуем, но у нас денег нет заплатить, – ответил Стан, пытаясь заглушить рулады, который издавал его голодный желудок.
– Присаживайтесь, говорю, уж от двух тарелок похлёбки не обеднеем.
Дети сели в круг, и им подали по тарелке похлёбки и по большому куску хлеба. Они и не заметили, что за несколько минут подчистили все, не оставив ни крошки хлеба.
– Вот и ладно, – сказал старик. – В нескольких шагах к лесу есть небольшая речка, если хотите, то можете умыться, – предложил он им.
– Спасибо, мы воспользуемся вашим предложением, – ответила Ириска.
Долго не думая, они направились в сторону ручья. Вода была прохладная, но освежила обоих, поэтому они, сполоснув лицо и руки, вновь улеглись на телегу.
– Стан, вот придем мы в город, а что там делать-то будем? Где жить будем? Чем питаться?
– Сам уже голову сломал, Ириска. Не готовы мы еще с тобой жить отдельно, но и оставаться в приюте уже было нельзя. Тетушка Ната говорила, что в том лесу, через который мы с тобой пойдем, есть охотничий домик, он уже старенький, и в нем никто не живёт. По крайней мере, когда она была еще незамужней девицей, все так и было. Она предупредила, даже если так кто-то живет, не оставит сирот одних на улице, на ночь там можно будет остановиться. На том и порешили.
Ранним утром следующего дня, когда еще солнце только показалось на краю горизонта, старик, не останавливаясь, выгрузил детей в лесу и объяснил, как добраться до Таштана.
– Идти вам по прямой около двух суток. К вечеру следующего дня будете на месте. С богом, ребятки, пусть несчастья обойдут вас стороной, – проговорил он и осенил непонятным знаком, словно радугу над ними нарисовал.
Раннее утро. Лес просыпался медленно, то там, то здесь были слышны первые трели птиц, и с первыми лучами солнца их гомон стал громче и сильнее. Запах цветущих трав вперемежку с мокрой травой придавал воздуху неповторимый аромат. Капли росы на траве сверкали на солнце, как бриллианты, разбросанные повсюду. Ярко-зеленая листва манила в лес, шелестя своими ветками на ветру.
Теодор любил этот лес с его тайнами и загадками. Он бы много мог рассказать интересного о его жителях и о самом древнем лесе, которому уже перевалило за несколько сотен лет, так как был его хранителем уже долгое время. Перегорев магически и лишившись семьи при пожаре, бывший следопыт решил уединиться от всего мира и ни разу не пожалел об этом. Со временем боль от потери жены и сына немного утихла, но возвращаться в общество у него не было совершенно никакого желания. Будучи из аристократической семьи, он отказался от наследства и не поддерживал никаких связей с родственниками.
Быстро собравшись, Теодор вышел из дома, стоявшего на опушке леса в десяти часах пути от деревни Речка, и пошел неприметной тропинкой в чащу леса, где недавно заприметил бойтраву, помогающую от серьезных ранений и загнивающих ран. Бойтрава была большой редкостью и найти ее считалось невероятной удачей. За нее он мог выручить хорошие деньги, чтобы закупить крупы и овощей. Раз в месяц летом в Речку приезжали маги для закупки разнотравья у местных жителей. Побродив по лесу, хранитель вышел на поляну к старому в несколько обхватов дереву и присел, прислонившись к нему, когда в гомоне и суете лесных жителей услышал разговор людей. Это показалось ему очень странным – кому понадобилось гулять по древнему лесу, здесь можно было быстро заблудиться и никогда не выйти из него, если лес этого не захочет, это, не считая того, что здесь не было близлежащих деревень. Прислушавшись к разговору, он понял, что это разговаривают дети, это показалось еще более странным.
Аккуратно срезав кинжалом несколько стеблей растения, Теодор пошел на голоса. Через несколько минут перед ним стояли двое ребятишек: юноша, лет 14-15 с темными волнистыми волосами, и девочка лет 10, вероятно, родственники, но не близкие. Черты лица были похожи: оба курносые, у обоих миндалевидные глаза, только у юноши они были карие, а у девочки зеленые и пухлые губки. Если у мальчика волосы были темные, ближе к черным, то у младшенькой они имели темно-коричневый цвет. Грязная и местами разорванная одежда говорила о том, что они давно идут по лесу. Видно, что дети сироты и по незнанию оказались здесь. Девочка вцепилась в юношу, не отрывая взгляда от хранителя. Молчание затянулось.
– Доброго дня, молодые люди! Позвольте представиться, меня зовут Теодор Карнези, я являюсь хранителем этого леса, –Теодор подошел ближе.
– Доброго дня, господин Карнези, меня зовут Эль, а мою сестру Рина, мы заблудились в лесу, поможете нам отсюда выбраться? – ответил молодой человек, его сестра при этом молчала и украдкой поглядывала на незнакомца.
Звук колокольчика в голове предупредил, что с именами они наврали. Даже после магического выгорания родовой дар остался при нем. Из-за дара его просили продолжить работу в тайной канцелярии, но в то время он хотел остаться один на один со своим горем, что и сделал, уехав хранителем в древний лес.
Сколько же времени после этого прошло, а сейчас перед ним стояли два ребенка, которые так были похожи на его погибшего сына, что какая- то горячая волна прокатилась по его одинокому тоскующему сердцу, сердцу одиночки. Он понял, что не сможет вот просто отмахнуться от этих детей и должен им помочь, какая бы беда им не грозила. А что они в беде и так было понятно.
– Каким образом вы оказались в древнем лесу? Здесь, обычно, никто не ходит. Лес очень капризный и, если вы ему не понравились бы, могли остаться тут навсегда. Об этом знают многие. Почему ваши родители отпустили вас одних? И куда вы направляетесь?
– Мы сироты, так получилось, что нам надо было срочно уехать к родственникам, денег у нас нет, поэтому пришлось отправиться пешком, помогите, пожалуйста, выйти на дорогу, – тихий звон колокольчика в голове.
«Что же пришлось перенести этим детям, что они бояться сказать правду?» – подумал Теодор
– В ногах правды нет, пойдемте ко мне, а там за обедом вы мне все расскажете, куда и зачем вы идете, – улыбнувшись, хранитель взял малышку за руку и повел их только ему знакомой тропинкой к себе домой.
Пока добрались до избушки, время приблизилось к ужину. Избушка внутри состояла из двух комнат. С левой стороны от входной двери находилась печь, окрашенная в белый цвет, рядом с печью небольшой комод и лавочка, на котором стояли ведра с водой. На печи бурчал горшок и небольшой котелок, пахло тушеными овощами с мясом. Под печью выемка для дров, посередине стоял стол с тремя табуретками. На столе лежала льняная скатерть, чистая, без каких-либо пятен. Сзади стола находилась дверь, ведущая в другую комнату, и справа небольшое окно. В комнате, кроме широкого деревянного топчана и небольшого сундука, ничего не было. Справа также было небольшое окно. Никакой мебели, ни занавесок. На деревянном полу лежала коричневая шкура какого-то животного. Вроде и мебели не было никакой, но в то же время чувствовалась какая-то защищенность в этом месте.
– Там, за печкой, находится рукомойник и рядом полотенце. Увидите. Мойте руки, сейчас будем ужинать, скомандовал хозяин дома.
Дети быстро справились и буквально через несколько минут уже сидели за столом. Теодор накрыл на стол и разливал травяной отвар в глиняные кружки. Кроме овощного рагу из непонятных корнеплодов, на столе стояло молоко, тарелка с крупными кусками хлеба и что-то похожее на домашний сыр, нарезанный небольшими кусочками. Ребята смотрели на тарелки, но никто из них не притронулся к еде, пока сам хозяин не взял ложку и стал с аппетитом поглощать овощи с большими кусками ароматного мяса. Немного осмелев, ребята тоже принялись есть, быстро забыв о стеснении. Через 15 минут они расслабленные и довольные пили травяной отвар с душистым медом диких пчел.
После сытного раннего обеда детей стало клонить в сон. Теодор не стал задавать им никаких вопросов, видя, что они держались из последних сил и отправил их спать на свою широкую кровать.
– А как же вы, господин Теодор? – обратился к нему Стан. – Мы с сестрой можем и на полу поспать, как-то неудобно вас сгонять с вашей же кровати.
–За меня не беспокойтесь, мне не впервой, я на печку залезу там и передохну, – улыбнулся мужчина.
Теодор принес рубашку для Ириски и точно такую же рубашку с домашними штанами из тонкого материала, похожего на хлопок для Стана.
– Извините, но детских вещей у меня нет. Все, что могу вам предложить.
– Большое вам спасибо за гостеприимство, – смущаясь и краснея, ответила девочка.
Побудка оказалась тяжелой. Все тело нещадно ломило, мышцы ног ныли, не хотелось даже шевелиться. После стольких пройденных километров это было неудивительно. Стан еще сопел, а Ириска лежало с открытыми глазами, уставившись в потолок, и думала о том, как дальше повернется жизнь, а в это время из леса выехали три всадника. Хозяин, увидев незваных гостей, вышел во двор.
Перед ним стояли три молодых мага, у которых в руках были кристаллы. Вся их одежда указывала на то, что они являются сотрудниками тайной канцелярии при герцоге Волонтийском – хозяине этих земель. Черная форма, такие же черные полусапожки из мягкой, но прочной кожи, с боку на специальном ремешке висели мечи. На всех были черные плащи с гербом на спине в виде золотого ворона, сидящего на рукояти кинжала. Лица невозможно было рассмотреть, они как бы сливались в одно пятно, вроде видишь нос, глаза, рот и в то же время ничего не запоминаешь.
– Доброе утро, господин Карнези, – приветствовал его маг, стоящий ближе всех к нему.
– Доброе утро, господа, что привело вас в нашу глушь?
– Мы, по распоряжению господина Эдварда де Фовье герцога Волонтийского разыскиваем двух несовершеннолетних детей. Посмотрите кристалл, не приходилось ли вам встречаться с ними, если да, то когда?
Теодор уже стал догадываться, что ищут детей, которых он приютил вчера, но не стал об этом сообщать. Спокойно взял кристалл и прижал его к виску. На изображении, которое он увидел перед своими глазами, стояли его потеряшки, голос из кристалла давал словесную характеристику Ирсанэль Сорант и Вильсанта Фарала. При этом никаких объяснений о причинах розыска детей не прозвучало.
– Господа, мне очень жаль, что я ничем помочь не могу, никогда не видел этих детей. К тому же на этих территориях вряд ли они появятся, так как места дремучие и не каждый сунется в этот древний лес. Если не секрет, то в чем вина этих детей?
Маги промолчали, переваривая слова хранителя, молча кивнув, открыли портал и один за другим ушли в голубой туман. Портал через несколько секунд схлопнулся, как воздушный шар.
Хранитель молча стоял и смотрел на свернувшуюся воронку, думая, как начать разговор с испуганными детьми. В том, что они ни в чем не виноваты, не было совершенно никаких сомнений.
Теодор открыл дверь избы и встретился с зелеными глазами девочки, взгляд которой был испуганный и обреченный от того, что их тайна открылась, и к чему это приведет, было непонятно. Они стояли и молча смотрели друг на друга: она думала о том, как выбираться из этой ситуации и не подставить хранителя, он – как вызвать детей на откровенный разговор о произошедшем с ними. Неизвестно, как долго бы они стояли, но из комнаты вышел только что проснувшийся Сант и молча посмотрел на две статуи.
Первым пришел в себя Теодор:
–Умывайтесь и садитесь завтракать, поговорим позже.
На столе была каша из непонятных злаков, сдобренная деревенским маслом. Откуда Теодор ее взял, было непонятно. Запили травяным отваром из листьев лесных ягод, приправленных медом.
Сант отставил от себя недопитый стакан и поблагодарил за завтрак. Помолчав несколько секунд, он начал свой рассказ:
– Меня зовут Вильсант Фарал или коротко просто Сант, мою спутницу Ирсанэль Сорант или по-простому Ириска. Мы вчера сбежали из детского приюта города Картан.
Мальчик рассказал всю свою историю жизни, затем историю коротенькой жизни Ириски, вплоть до того момента, когда директриса решила отдать девочку в публичный дом. Вот по этой самой причине им пришлось бежать. После этих слов кулаки мужчины сжались, а лицо стало словно окаменевшим.
– Они бы не стали привлекать таких людей на поиски двух сирот, сбежавших из приюта. Может быть, у тебя, Сант, объявились родственники? По твоим словам, ты не из бедного сословия.
– У меня нет родственников, может, конечно, они и есть, но я про них ничего не знаю. Просто перестал верить в сказки о том, что меня найдут и заберут из этого кошмара, – ответил мальчик.
Теодор понял, что ребенок говорит правду, дар опять его не подвел, но что делать с детьми? Раз их разыскивают, значит, действительно, произошло что-то неординарное. Он не собирался сдавать детей и принял единственное верное решение в этом случае, вначале разузнать, в связи с чем их разыскивают.
– Стан, собирайте вещи, еду, воду, мы покидаем этот дом. Я отлучусь на некоторое время, как только появлюсь, мы выезжаем! – он посмотрел на бледные лица детей. – Не переживайте, я вам верю и в обиду никому не дам.
Шли по узкой тропинке уже около часа. Стан, пока отсутствовал Теодор, собрал котомку, в которую положил немного съестного: хлеба, нарезанного сыра и вяленого мяса, сходил к ручью и набрал воды в небольшой кувшин, который нашел в подполе, видимо, раньше там хранилось вино, но для воды это было то, что нужно. Ириска не сидела сложа руки, привела комнату, в которой они ночевали, в порядок и заправила постель.
Теодор появился спустя час так же порталом, как и уходил.
– Давайте подкрепимся тем, что осталось от завтрака, и будем выдвигаться в город, я договорился о транспорте в соседнем селе. К вечеру мы должны добраться до арки перехода. А после в город Логрен. Там у меня есть дом, оставшийся от моего деда. Надеюсь, он годен для проживания.
– Но у нас нет денег для поездки.
– Не думайте об этом, у меня есть свои сбережения, все равно их тратить было негде. Достаточно будет доехать до места и на первое время, пока не найду работу, да и вам нужно выправить документы. Хочу принять вас в свой род, если вы не против. Так как вы несовершеннолетние, если вас разыщут, то вернут обратно в приют, и неизвестно, что там может произойти. Я вас представлю, как детей своей двоюродной сестры, которая погибла с семьей на пограничье из-за мора. Документы оттуда никто запрашивать не будет, там вымирали деревнями. Чтобы не запутаться в легенде, запоминайте, что родились вы в герцогстве Ронском, на приграничье с королевством Рондерским, в деревне Лесная. Все умерли, а вы гостили у старой ведуньи, вашей прабабки, помогали ей собирать травы. Жили у нее, пока бабка не померла, и отправились искать меня, как самого ближайшего родственника. Поэтому зовите меня дядя Теодор и на ты.
– Спасибо, большое спасибо вам за всё.
Дети подскочили к Теодору. Он вначале растерялся, затем в ответ обнял ребят. Впервые за все время его заледеневшее от горя сердце стало оттаивать. Он понял, что сейчас нужен, что непременно должен защитить этих несчастных детей, оставшихся без крова, без родных и близких. Защитить от страшной участи, на которую их осознанно толкала директриса приюта.
Через некоторое время они вышли к просёлочной дороге, где уже стояла телега, запряженная лошадью черной масти с белой звездочкой на лбу…
- Давайте устраивайтесь побыстрее, нам ещё до вечера надо добраться до перехода, - сказал Теодор. И помог Ириске забраться в телегу.
Извозчик повернулся к ним, улыбнулся и подмигнул:
– Светлого дня, меня зовут Славун.
– Светлого дня вам, дядечка Славун, – ответили одновременно дети.
– Славун, познакомься, это мои племянники: Ингрид и Ралир, – представил их Теодор.
– Это когда же у тебя племянники появились, сколько мы с тобой знакомы, а это немало лет, всегда жил бобылем? – тронул за вожжи извозчик и погнал лошадь вперед рысью.
– Да вот и сам не предполагал, что сестра с мужем от мора помрет в приграничье, да родственница деда моего уйдет в скорости за ними, и останутся сиротами их дети. Один я у них остался, нет больше никого из родичей, померли все. А эти не заблудились, кое-как добрались до меня, бабка им наказала, где меня искать, только она и знала.
– Стало быть, ты уже не вернешься в наши-то леса? Кого хранителем поставят, не знаешь еще? – полюбопытствовал извозчик.
– Не знаю, Славун, запрос я отправил сегодня в канцелярию герцога, поди найдут какого-нибудь отставного солдата без семьи. Их сейчас после войны достаточно много.
– Может, ты и прав, но вот в чем загвоздка: а примет ли его древний лес?
Теодор и сам не знал ответа на этот вопрос, поэтому промолчал.
Дети от качки и потряхивания телеги задремали под лучами жаркого солнца. Хоть по утрам и в вечернее время было уже очень прохладно, но в полдень погода еще стояла жаркая.
К вечеру Теодор разбудил детей, они подъезжали к городу Тарташ, откуда и должны были порталом попасть в Логрен. Солнце уже садилось, когда они подъехали к воротам и заплатили три медяка за въезд. Славун довез их до площади фонтанов, где находилась арка перехода. Попрощавшись с пассажирами и забрав два серебряных, отправился в трактир, чтобы с утра выехать обратно домой.
Дети с интересом осматривали площадь. В самом большом живописном фонтане на постаменте стояла статуя девушки в платье, с длинными волосами, которая держала правую руку на левом плече, а взгляд был устремлен в небо.
– Это богиня Жизни, – сказал Теодор, видя, как дети заинтересовались фонтаном. – Дальше есть фонтан со скульптурой бога Смерти, а также с богиней Плодородия, с богиней Искусства и богом Войны. Все они родные братья и сестры. Их родители демиурги, хранители этого мира. Пойдемте, нам пора.
Ребята вышли к большому одноэтажному зданию. Внутри овального зала было пусто и, кроме огромной арки, ничего не стояло. Возле нее находился мужчина среднего возраста точно в такой же одежде, как у приезжих магов.
– Вам куда? – поинтересовался он.
– В Логрен. Трое.
– С вас один серебряный и пять медных монет, – отчеканил он и и перевел стрелку на название данного города.
Внутри что-то загремело, и через минуту появился густой туман. Отдав деньги, Теодор подтолкнул ребят к порталу.
Они вышли точно в таком же зале, видимо, их в каждом городе делали стандартными, только цвет стен здесь был зеленый, а не голубой. На улице было так же жарко, как и в Таштане.
– Здесь не очень далеко, – произнес мужчина.
Действительно, через десять минут они стояли возле двухэтажного дома с красной крышей и полностью заросшим садом. Растения подступили к самому краю дорожки и мешали пробраться к входной двери. Теодор открыл входную дверь старым заржавевшим ключом. Было ощущение, что дом облегченно вздохнул.
– Мне кажется дом живой, – тихо произнесла девочка, но Теодор ее услышал.
– Практически у всех аристократов дома живые. Внизу имеется камень рода, который подпитывает его и все окружающее пространство. Видимо сила нашего родового камня стала истощаться, поэтому так буйно разрослась растительность. К сожалению, я не могу его подпитать, у меня совсем нет магии.
– А мы не знаем, есть она у нас или нет, в приюте никого не проверяют, да им это и не нужно. Главное, чтобы дети работали и приносили деньги директрисе, – ответил Стан.
Они прошли по грязному, запыленному холлу и зашли в гостиную. Везде была пыль, грязь, валялся непонятный мусор. Спертый воздух вонял гнилью, сыростью и чем-то кислым.
– Давайте вначале спустимся к родовому камню, – пригласил Теодор.
Пока они спускались в подвал, головы ребят крутились словно по часовой стрелке, все им было интересно и необычно.
Они дошли до крепких деревянных дверей с большим засовом. Теодор приложил руки к небольшой выемке и что-то произнес, оттуда выскочила игла и проткнула палец хозяина дома. Он смазал им засов, и дверь легко открылась. Как только компания вошла в зал, все светильники, висящие по окружности большого зала, засветились, и стало видно, как днем. Посредине находился небольшой, с метр на метр величиной, квадратный бассейн, в котором вода искрилась и была нежно-голубого цвета с серебристыми переливами. В самом центре лежал большой камень. Вновь послышался вздох.
Теодор подошел ближе к камню и положил на него ладони. Камень изнутри словно начал наполняться светом до тех пор, пока его сияние не стало проникать через зажмуренные веки.
– Ребята, подойдите и положите свои ладони на камень. Сначала Вильстан, а после него Ирсанэль.
Теодор что-то сказал на непонятном языке и произнес имя Вильстан Фарал.
Вода вокруг камня забурлила и окрасилась в синий цвет.
– Поздравляю, Сант, у тебя есть магия, значит, твои родители были аристократами. Я попробую разыскать твоих ближайших родственников, – при этих словах Сант наморщил лоб и свел брови, что-то ему не нравилось в предложении мужчины.
– Теперь ты, Ириска.
Она положила свои ладошки на камень. Все произошло по сценарию, только вместо имени Стана было произнесено ее. Вода окрасилась в зеленый цвет, не просто закипела, а забурлила, готовая выплеснуться наружу.
Теодор с удивлением взглянул на девочку.
– Кто же ты такая, Ирсанэль Сорант? Такой силы магия встречается очень редко… – он задумчиво оглядел ребят.
Когда они поднялись наверх, то не поверили своим глазам, не было никакой грязи и пыли, все сияло чистотой.
– Что это? – удивилась девочка.
– Пока я вас принимал в род, камень немного подпитался вашей магической силой и в первую очередь подготовил жилье к проживанию. Пойдемте на второй этаж, я вам покажу, где раньше была моя комната. А дальше вы выберете себе покои, те, которые больше всего понравится.
Стан выбрал себе комнату, которая находилась рядом со спальней Теодора, а Ириска ту, которая была в самом конце коридора. Кроме самой комнаты, там был выход на лоджию, где когда-то росли цветы, но сейчас был один сухостой.
Теодор устроился работать в городскую стражу дознавателем. Эта была та самая работа, от которой несколько лет назад он отказался и уехал работать хранителем леса. Он нанял пожилую женщину Арсину Долат, чтобы она присматривала за детьми и готовила им кушать. Это была вдова, на попечении которой остался малолетний сын Идар. Она брала его с собой в дом Теодора. Пока женщина занималась домашними делами, Идар находился рядом со Станом и Ириской. Для необразованных детей были наняты преподаватели. Если Ириске все давалось легко, то Стану было намного тяжелее. Он уже считал себя взрослым и учиться для него было равносильно приравниванию к малолетним детям. Отчего он очень сердился, но против сказать что-либо не посмел. Теодор и так делал для ребят многое. Они это прекрасно осознавали. За ужином все рассказывали о своих достижениях за день. К концу месяца Ириска уже сносно могла читать по слогам и брала книги из библиотеки. Девочка садилась и начинала читать книгу вслух, а когда наступал кульминационный момент, останавливалась.
– Теперь, Стан, твоя очередь, я очень устала, – она отдавала книгу юноше и делала такую моську, словно сейчас упадет в обморок, если ее попросят читать дальше.
И так продолжалось несколько дней, пока Стан не понял, что таким образом подружка учит его читать не по слогам, а бегло. Действительно, скорость его чтения стала намного лучше. Зато по математике он был первым и часто объяснял решение задач подруге. Через три месяца, когда они усвоили грамматику и чистописание, для них пригласили учителя по магии. Он принес необычный прозрачный камень размером с крупное яблоко и велел прикоснуться к нему каждому из ребят. Произошло все то же, как и при принятии в род. После прикосновения Стана камень несколько секунд оставался прозрачным, затем внутри него заклубился туман синего цвета, а яркость его увеличилась вдвое.
– Отлично, молодой человек. У вас магия воды с хорошим потенциалом. Если будете стараться, то можно увеличить силу дара специальными упражнениями, – произнес довольно приглашенный маг. – Теперь вы, молодая леди.
Ириска взяла камень в руки. Внутри тут же заклубился зеленый туман, и яркость камня достигла такого сияния, что вся комната светилась, как огромная лампочка. Ириска не помнила, что такое лампочка, но при этом знала, что она светит иногда очень ярко. Неожиданно внутри камня появились всполохи черного цвета, словно искры, пронизывающие внутренность пространства.
– Не может быть, – удивленно произнёс мужчина.
Он вскочил и выбежал из комнаты, в которой шла проверка.
– Чего это он? – поинтересовался Сант, не понимая поведения мага. Ириска лишь пожала плечами.
Подождав немного, ребята вышли из комнаты и пошли в сторону рабочего кабинета Теодора, он как раз перед приходом мага вернулся домой. Оттуда были слышны крики и ругань. Учитель по магии выскочил из кабинета опекуна словно ошпаренный, увидев перед собой девочку, он отскочил словно от прокаженной и понесся к выходу.
– Дядя Теодор, почему учитель ушел от нас? – удивлённо спросила Ириска, заходя в его рабочий кабинет.
– Знаешь, Ирсанэль, этот мужчина не годится вам в учителя, в действительности он оказался очень трусливым человеком.
– А чего он испугался? – задал вопрос Стан.
– Магии нашей девочки! – усмехнулся Теодор.
– От того, что камень слишком сильно светился? – попробовала разгадать тайну Ириска.
– Нет, у тебя проявилась необычная магия, девочка моя, поэтому он и испугался.
– Чем же она необычная? – поинтересовался Стан, с любопытством поглядывая на свою подругу.
– Дело в том, Вильсант, что у нее открылся очень сильный дар целительства и при правильном обучении уже лет через пять она может стать архимагом, некоторые этого звания добиваются всю жизнь. Но это еще не все. У нее, кроме целительства, есть зачатки дара некроманта. Их и так в нашем мире рождалось около ста существ на все государство, а теперь, насколько я знаю, их вообще нет. Ирсанэль – единственная в этом роде.
– Ничего себе! – удивился Сант и присел на диван, который стоял напротив рабочего стола опекуна.
– Получается он испугался моего дара некроманта, что же в нем такого плохого? – Ириска посмотрела сначала на опекуна, затем на Стана. Оба молча смотрели на нее. Наконец опекун хмыкнул и постарался объяснить ребенку, в чем заключался страх мага.
– Понимаешь, Ириска, в самом даре ничего плохого нет, а вот в сочетании с даром целительства он, как бы сказать, становится наиболее грозным оружием, тем более в руках ребенка. Маг испугался того, что по неопытности, ты можешь убить его и, испугавшись, вновь оживить, опять же смотря каким даром. Если оживишь даром целительным, то он останется прежним, если же даром некромантии, то это будет просто ходячий труп.
Ириска, услышав слова опекуна и восприняв серьезно его опасения, сама от таких новостей присела рядом с другом. Ноги и руки стали подрагивать от страха.
– Дядя Теодор, а как-нибудь можно избавиться от этого дара? – она с такой тоской посмотрела в глаза опекуна, что у него было желание схватить ребенка и спрятать от всего мира подальше. Ведь узнав об этом секрете, многие могут воспользоваться ее незнанием и через нее причинить вред своим недругам.
– Нет, милая, его в тебе и так мало, как я понял, нужно просто стараться дать тебе знания о некромантии, которые сохранились в книгах, но развивать целительский дар, чтобы он перевешивал во много раз некромантский. И вот еще что, девочка моя, попытайся, чтобы никто тебя не спровоцировал на его открытие.
– Это как? – поинтересовался Стан, приобняв подружку.
– Очень просто, бывают такие ситуации, когда она, сама не заметив этого, может применить свой дар некромантии, тогда его развитие ничто не остановит.
– Мы будем очень осторожны, – произнес твердо Стан.
Теодор нашел преподавателя для ребят. Он взял магическую клятву с учителя о неразглашении тайны. Бывший магистр академии, а ныне обычный преподаватель с удовольствием взялся за так любимое им дело. В связи с возрастом он решил покинуть академию, но душа рвалась к общению с детьми, к учебе, поэтому он набирал себе несколько учеников и занимался с ними, пока ребята не сдавали знания за первый класс. Все дети, обучавшиеся дома, должны были сдавать экзамены в королевской академии магии. После окончания пяти обязательных лет обучения в домашних условиях, они могли продолжить учиться в академии. Если школьное обучение ученик заканчивал на отлично, то он принимался в академию без экзаменов. В академии могли учиться только аристократы, какими они теперь и являлись, ведь Теодор Карнези был бароном.
Магистр Лионил составил расписание, и дети приступили к обучению. Занятия проходили живо, интересно и с юмором, поэтому обучение шло семимильными шагами. Преподаватель распределил занятия следующим образом: более сложные преподавались в утренние часы, а все предметы, связанные с магией, преподавались во второй половине дня. С утра они занимались грамматикой, математикой, чистописанием и изучали историю магии, остальные занятия проходили после двухчасового отдыха. За это время они успевали погулять по саду. Даже в это время магистр рассказывал им много историй из своей жизни и практики.
Как много времени потеряли дети, пока находились в приюте. Там для них были придуманы условия, соответствующие «моральным принципам директрисы»: встать пораньше, лечь попозже, меньше есть и побольше приносить денег в кошелек начальницы детского приюта. Мир, который сейчас открывался перед детьми, был совершенно другим: он был прекрасным, полным интересных открытий и возможностей. Дети с чистой душой и любящим сердцем смотрели на всё, что было подвластно их взгляду, и восхищались всем, что их окружает, при этом счастливо улыбаясь и воспринимая все, как очередное чудо. Сама судьба спасла их от омертвения не только души, но и тела. Магистр не мог нарадоваться своим ученикам. Особенно его привлекал дар Ириски, который совмещал в себе несовместимое – две противоположности. Он работал только с целительским даром, но иногда переходил и на лекции о некромантии, отчего девочка морщилась, но слушала очень внимательно. Кто знает, что может случиться, знания всегда могут пригодиться. Память к девочке так и не вернулась, головные боли стали меньше докучать ее, и она зажила полной жизнью, не думая о прошлом, которого не помнила.
В один из дней Теодор пришёл домой хмурый и закрылся в своем кабинете. Он просидел там очень долго. Как только опекун вышел к обеду, то стало всем понятно по его лицу, что он решился сообщить новость ребятам.
– Ирсанэль, Вильсант, прежде чем мы примемся за трапезу, мне хотелось бы сообщить об одной важной новости. Магистр, я вам рассказывал о судьбе детей, поэтому вам это тоже будет интересно.
Он немного помолчал, собираясь мыслями, и начал говорить, вроде бы спокойно, но чувствовалось, что мужчина был очень встревожен.
– Дело в том, что в детском приюте Картана после вашего исчезновения пропали две несовершеннолетние девочки. Через неделю нашли их тела в реке. Они были не просто изрезанными, над ними надругались всеми способами, какими возможно. Не буду говорить, какими именно – это сторона жизни, о которой вам рано еще знать. Услышав об этом происшествии, твои родители, Ирсанэль, явились в детский приют, чтобы забрать свою дочь. Каково же было их удивление, что тебя они там не нашли. Директрису арестовали и посадили, пока идут разбирательства, там сейчас новая директриса. Не найдя своего ребенка, они опросили всех работников. После угроз повариха, которая работала в приюте – Натона Гринвилд – созналась, что девочку хотели сдать в дом терпимости, поэтому она сбежала вместе с другом, приютским мальчиком Вильсантом Фаралом. Когда вы попали ко мне в избушку, это по просьбе родителей маги разыскивали сбежавших.
Ириска сидела, опустив голову вниз, и молчала.
– Через час придут твои родители и заберут тебя, Ириска.
Девочка медленно подняла голову и посмотрела в глаза опекуна.
– А меня кто -нибудь спросил, хочу ли я этого? Когда я была не в себе, они избавились от меня, отдав в приют, если бы не Стан, то неизвестно, что было бы со мной. Теперь решили вернуть дочь? Я им, что, приз какой-то или игрушка, с которой поигрались и передали другому? Если ты, дядя Теодор, не отдашь меня сам, то я никуда не уйду, но если они тебя заставят, то так и знай, я сбегу.
Теодор подошёл и прижал к себе ребенка. Мужчина и сам уже думал про это, тем более – он принял их в свой род, и не могут родители просто так забрать дочь. Немного успокоившись, все принялись за еду.
Через полчаса в дверь постучались. Арсина открыла дверь и пропустила мужчину и женщину. Мужчина был худой, высокого роста, светловолосый, с темно-серыми глазами, женщина же была полной его противоположностью: волосы цвета темного шоколада, зеленые глаза и пухлые губы. Ириска очень сильно была похожа на мать.
– Доченька, – она рванула к девочке, но та юркнула за спину Теодора.
Муж взял за руку жену и остановил ее.
– Простите нас, но мы пришли за дочерью.
– Мистер Сорант, вы не можете забрать девочку, – ответил спокойно Теодор.
– Да как вы смеете говорить такие вещи? Эта наша дочь, – возмутилась женщина.
– Присядьте и поговорим спокойно.
Пара села на диванчик, стоявший недалеко от обеденного стола.
– Начнем с того, что вы оставили дочь на попечение директрисы детского приюта в Картане. Вы не просто оставили ее, а фактически продали.
– Неправда! Мы попросили присмотреть за дочерью, пока она в таком состоянии, затем предупредили ее, что заберем обратно, – ответила женщина, злобно глядя на Теодора.
– Странно, а у меня другие сведения. Вот документ, который подтверждает правоту моих слов, – мужчина вынул из-за пазухи листок бумаги и передал в руки господина Соранта. – Советую не рвать, это просто копия, сам документ лежит в департаменте города. Вы подтверждаете, что он написан вашей рукой?
Чета Сорантов промолчала.
– Далее – я нашел детей в глухом лесу после их побега. Вы не задавались вопросом, почему они сбежали с такого «замечательного места», в котором ее оставили «любящие родители»? Я вам отвечу – вот этот мальчик, который все время ухаживал за ней, – он указал на Санта, который в это время тихо сидел за столом, – узнал, что девочку собираются отдать в дом терпимости. Самое большее, сколько они там живут – это месяц. Затем их находят в канавах, реках или же совсем не находят.
При этих словах женщина передернула плечами.
– Теперь ответьте мне на один вопрос. Зачем вам нужна девочка?
– Узнав о происшествии в приюте, мы решили вернуть ее домой, а когда ваш бывший маг рассказал, какая у нее магия, утвердились в своем решении, – ответила женщина и тут же обеими руками закрыла себе рот, испуганно глядя на Теодора. Муж же схватился обеими руками за голову. Единственному, кому было смешно в этой ситуации, это магу, который сидел и тихо посмеивался. Все догадались, что это его рук дело.
– Сейчас вы покинете этот дом и навсегда забудете о том, что здесь растет ребенок, теперь уже не ваш. Я принял ее в род, она под моей ответственностью, – хмуря брови, жёстко произнес Теодор.
Пара молча встала и вышла из комнаты.
– Арсина, закрой, пожалуйста, дверь за этими уродами, – произнес мужчина и буквально свалился на стул. – Принеси еще крепкого вина, оно сейчас не повредит.
Ириска, которое все это время находилась за спиной опекуна, подошла к Теодору и, забравшись на колени, прижалась к нему, словно ища защиту. Он одной рукой прижал худое детское тельце к себе, другой погладил ее по волосам.
– Все будет хорошо, милая, я никому вас в обиду не дам, – затем обратился к магу. – Магистр Лионил, большое вам спасибо за помощь.
– Мне было не трудно, а защитить ребенка от таких родителей, еще и приятно, – сказав, он подмигнул девочке.
– Я не ожидал, что учитель Тикот сообщит данные о девочке, а на эмоциях забыл взять с него клятву.
– Боюсь, господин Карнези, теперь это бесполезно делать. О чем знают двое, знает все их окружение, – улыбнулся маг.
Ириска немного стала успокаиваться после посещения, так называемых, родителей. И взяв за руку Стана, отправилась на следующее занятие по магии. Теодор посмотрел им вслед, он корил себя за то, что забыл с этого труса взять клятву о неразглашении.
Как много нового и интересного узнавали ребята от магистра. Они, словно губка, впитывали все знания, которые давал им маг. Все сведения о географии сводилось к тому, что они знали о существовании трех городов в герцогстве Ронское: Картан, Таштан и Логрен. Хозяином земель являлся Эдвард де Фовье герцог Волонтийский. На этом их знания заканчивались, когда магистр поинтересовался, что дети знают о мире, в котором живут, они лишь опустили головы. Магистр расстроенно покачал головой. Он не мог уложить в своей ученой голове, что есть ребята, которым никогда не суждено узнать это, для них основной задачей будет стоять выживание в этом мире и борьба за каждую краюху хлеба.
Магистр рассказал, что когда-то давным-давно этот мир создала богиня по имени Фаэта. Скучно ей стало жить в своих небесных чертогах, и решила она создать для себя мир. Украсила его полноводным реками и озерами, вырастила красивейшие леса, создала много разновидностей трав и растений. Все было так красиво, что душа радовалась, но что-то не хватало в ее творении, и богиня решила заселить леса и поля зверьми невиданными, птицами и насекомыми, а морские и речные воды живностью. Посмотрев на свое творение, она радовалась несколько сотен лет, пока не пришло время, когда скука вновь завоевало ее сердце. Тогда решила богиня создать разумных существ на земле. Так и появился мир, названный именем богини, Фаэта. На одном огромном материке существуют несколько королевств. В первом королевстве живут люди, называется он Анлог. Правит король Хрон де Нторон. Во втором королевстве живут зверолюди, держатся они всегда обособленно. Тело у них как у людей, а голова напоминает голову животного. Королевство называется Раштор и правит им король Лисан де Медон. Третье же королевство принадлежит дивам. Смуглые, с черной кожей, очень сильные, как мужчины, так и женщины. Агрессивные. Королевство носит название Тэн. Правит король Томен де Мурах. В водном же королевстве, которое было на дне Великого океана, жили русалки, русалы и миндоны. Миндоны похожи на осьминогов, и были полу разумными существами. Король Трит де Морист командовал не только жителями морских глубин, но и теми, кто обитал в реках, озерах и болотах. Бог Ярон, который был сыном богини Фаэты принял мир в свои владения, здесь обычно его называли Всевышним. Сама же богиня стала демиургом и только наблюдала за своими творениями и корректировала работу.
Слушая мага, дети порой забывали записывать за ним и сидели, открыв рты. Магистра радовала такая заинтересованность детей.
– Магистр Лионил, магия есть у всех существ, которые живут на материке? – поинтересовалась Ириска.
– Нет, Ирсанэль, в этом мире она существует только у аристократов, но редко встречается и в бедных семьях.
– Получается Стан из богатой семьи?
– Получается так, хотя, как я сказал, магический дар встречается и у бедных детей. Видимо, они сами или их предки были бастардами аристократов. Дар может проявиться и через поколение, и через два.
– Как же так получилось, что у меня их сразу два и противоположные друг другу.
– Знаешь, девочка, я бы не стал утверждать, что они противоположны друг другу, вернее будет сказать, что они дополняют друг друга.
– Как это может быть? – удивились дети.
– Предположим, кому-то оторвало какую -либо часть тела. Например, руку. Для того, чтобы вернуть существу конечность, в первую очередь надо применить именно некромантский дар, то есть, очистить его от грязи, крови и прикрепить к телу именно даром некроманта, а вот уже после этого, ты можешь работать целительским даром, прогоняя по сращенным венам кровь, а по сухожилиям магию для лучшего их скрепления. Также и с животными. Нашла ты змею, которую зверь разорвал на части, вначале, должна работать даром некроманта, сращивая все внутренности, и только потом применить целительский дар. Опасность в твоих манипуляциях будет заключаться в том, что ты по неосторожности можешь вместо целительского дара применить некромантский, и в результате мы получаем безжизненное существо или животное.
– Бр-р, – ответила девочка и передернула плечами.
– Если ты будешь продолжать так же хорошо изучать материал, то в будущем все будешь делать непроизвольно, не заостряя на этом внимания, – улыбнулся магистр.
Через три месяца дети были готовы сдать экзамен за первый класс.
Лето неожиданно вступило в свои права. Весенние теплые деньки незаметно перетекли в знойную жару. Старожилы давно не помнили таких жарких дней. Магистр не раз с беспокойством поглядывал на своих учеников, казалось, что он нервничал гораздо больше перед экзаменами, чем сами ребята. Ириска совершенно спокойно реагировала на суету перед экзаменационным кабинетом. Академия магии находилась в старинном замке, когда-то принадлежавший одному из аристократов-ученых, проводивших опыты над живыми людьми. За это замок его был конфискован, а сам маг-ученый казнен. Но поговаривают, что до сих пор в стенах академии слышны крики и стоны узников, над которыми проводили опыты. Впервые услышав эти сплетни, она задала вопрос магистру о правдивости этой истории, на что он ответил отрицательно. Хотя Ириске показалось, что в этой истории есть доля правды, может, совсем капелька. Но она поставила себе цель разузнать все более тщательно.
На экзамене присутствовали десять человек, включая и Стана с Ириской. Они подъехали немного позже остальных, поэтому и зашли в кабинет последними. Перед этим на несколько минут туда заглянул магистр и тут же вышел. Ребята так и не поняли, с какой целью он там был.
Стан зашел первым, а за ним последовала Ириска. Первый вопрос был связан с магическим даром. Надо было показать, чему научились за первый год обучения магией. Стан сосредоточился и призвал из воздуха воду, повинуясь пассам, которые выделывал пальцами юноша, вода принимала всевозможные образы. Экзаменаторы сидели очень довольные экзаменующимся. Ему осталось только написать теоретический материал. Сев за стол, он принялся писать, а в это время в аудиторию вошла Ириска. Три пары глаз преподавателей устремились в ее сторону.
– Ирсанэль Карнези, это та самая девочка, о которой предупредил магистр, -сказал молодой мужчина с темными волосами. – Он очень хвалит ее достижения в обучении магии.
– Какой у нее дар? – поинтересовался второй магистр.
– Целительство. Дар сильный, как утверждает магистр Лионил.
– Интересно, – задумчиво проговорил третий. – А ну-ка, Ирсанэль, покажи, как ты научилась за год владеть своей магией.
– Вы просто дайте мне задание, и я его постараюсь выполнить, – ответило девочка, не задумываясь.
Мужчины рассмеялись.
– Хорошо, проговорил первый магистр. Тут у меня есть цветок, который нерадивые студенты забыли полить, сможешь его восстановить?
Девочка лишь пожала плечами и взяла в руки маленький горшочек с высохшим цветком. Она поставила его себе на колени и просто несколько раз погладила лепестки цветка, отчего он вздрогнул и на глазах стал зеленеть. Троица магистров, не веря своим глазам, вытянула шеи в сторону цветка. Девочка закончила питать цветок магией и поставила на суд преподавателей.
Они долго молчали, с недоумением поглядывая на цветок, затем один из них прокашлялся и велел присаживаться девочке за любой стол, но не рядом с братом.
«С братом»? – мысленно удивилась девочка и только через несколько минут сообразила, что родовое имя у них одинаковое, поэтому их посчитали за брата и сестру.
Задание ей попалась несложное, просто писать надо было долго, описывая королевство дивов, их государственный строй, города, самобытность. Связи между их королевством и королевством дивов. Голоса двух мужчин все время мешали ей, сбивая с мысли.
– Извините, пожалуйста, вы не могли бы отойти от моего стола подальше, чтобы я смогла спокойно закончить экзамен? – обратилась она к этим странным мужчинам. Странным, потому что одежда на них была старая, почему-то вся в непонятных пятнах и местами порванная.
– Она нас видит, – произнес один из них.
– Ты подумал о том же, что и я? – обратился второй мужчина к первому.
– Почему я не должна вас видеть, у меня как-никак глаза есть, – рассердилась девочка.
– Инсанэль, с кем вы тут разговариваете? – ласково поинтересовался первый магистр.
– Вот с этими мужчинами, которые своим разговором мешают мне писать, – ответила Ириска и, хмуря брови, вновь взглянула на двух, еще не пришедших в себя мужчин.
– Милая, но там никого нет, – ответил магистр, ласково улыбаясь.
– Как нет, вот же они стоят, – возмутилась девочка. – Стан, скажи им.
Мальчик с сочувствием посмотрел на нее и ответил:
– Ириска, кроме магистра и тебя, никого нет.
– А это тогда кто же? – еще сильнее возмутилась она и ткнула одному из них в живот. Вместо того, чтобы пальцу упереться в тело, оно прошло сквозь мужчину. Девочка от испуга вскрикнула и схватилась за голову. Резкая боль скрутила ее, и она потеряла сознание.
— Это мой ребенок, и только я буду решать, что ей лучше, – возмущенный голос Теодора доносился с первого этажа.
– Да поймите же вы, у нее такой редкий дар, к тому же очень сильный, – возмущался кто-то, голосом первого магистра из академии. – Вы не имеете права закапывать его. Она единственная носительница такого дара в нашем королевстве.
– Я глава рода и не позволю ребенка лишать детства. Вот повзрослеет, сама сделает выбор, а сейчас, господа, прошу прощения, но мне надо заняться своим ребенком.
Теодор тихо открыл дверь и вошел в детскую.
– Дядя Теодор, я не сплю. Что это было? – девочка, вспомнив, что произошло на экзамене, всхлипнула.
Мужчина приподнял ее и усадил на колени.
– Деточка, ты, не осознавая того, что разговариваешь с призраками, выдала себя. Только те, кто имеет дар некроманта, могут видеть призраков, и то не все, только имеющие сильный дар. Эти коршуны, как только поняли, в чем дело, сразу заявились сюда предлагать свои услуги в раскрытии дара некроманта.
– А как же магистр Лионил?
– Магистр молодец, он долгое время работал в академии и даже какое-то время занимал пост ректора, быстро поставил их на место и, подхватив тебя, приехал домой. Вызвал целителя, но тот сказал, что у тебя на фоне переживаний из-за экзамена сильное переутомление, поэтому ты потеряла сознание.
– А Стан где?
– Стану дали успокоительное, он очень сильно переживал за твое состояние, и дар стал неконтролируемым. Он облил всю комиссию потоком воды, – Теодор улыбнулся. – Целитель дал ему успокоительного, сейчас он спит в своей комнате.
– Уже не спит, – рассмеялась звонко Ириска. И показала на дверь. В проходе стоял Стан и, пошатываясь, с закрытыми глазами медленно двигался в сторону кровати Ириски, даже не соображая, что делает. Добравшись, он обнял подушку, на которой лежала девочка и спокойно заснул.
– М-да, – произнес Теодор, даже во сне чувствует, что должен находиться рядом для защиты.
– Дядя Теодор, я хочу тебе открыть большой секрет.
– Я люблю секреты, – улыбнулся мужчина.
– Думаю, что он тебе не очень понравится, – девочка тяжело вздохнула. – Ты, вероятно, замечал, что я иногда говорю непонятные вещи, сама не зная, откуда это, хотя смысл иногда до меня доходит?
– Замечал, и не раз.
– Так вот, приступообразные головные боли у меня происходили от того, что я не могла вспомнить, кто я и откуда. Видимо организм требовал задействовать мыслительный процесс, а у меня не получалось. От этого я сильно мучилась. Когда я поняла, что передо мной не живые люди, а привидения, то страх и шок привели к тому, что у меня вновь из-за воспоминаний разболелась голова. Я не просто потеряла сознание, потому что, когда очнулась, поняла, что вспомнила все.
– Видишь, детка, без прошлого, как ни говори, тяжело жить, – лицо его стало пасмурное, видимо он вновь вспомнил своих близких.
– Дядя Теодор, я из другого мира, – девушка пристально смотрела на своего опекуна, пытаясь понять, как он отреагирует на эту новость.
Он потрогал ей лоб, чтобы убедиться, что жара нет, затем поинтересовался:
– Голова больше не болит? – он с сочувствием посмотрел на ребенка.
– Дядя Теодор, я понимаю, что это трудно принять, но это так.
– Хорошо, я попробую поверить, только попробую. Рассказывай.
– Зовут меня Татьяна Алексеевна Волкова. Я родилась в небольшом городке на берегу великой реки Волга. Окончила школу и поехала поступать в медицинский институт, но не добрала баллов и поступила в медицинское училище. Выучилась, получив образование фельдшера, это что-то наподобие целителя в этом мире. Домой возвращаться не хотелось, и я осталась работать в столице нашей республики, городе Казани на скорой помощи. Это такие механические кареты, на которых разъезжают целители по городу, чтобы оказать помощь, кому она требуется. Однажды я шла домой на съемную квартиру и увидела, как молодые ребята избивают пожилого человека. Тот лежал на земле и уже не шевелился. По первому виду было понятно, что они были обкуренные.
– Это как понять?
– Потом объясню. Я закричала и тем самым испугала их, они разбежались в разные стороны, но далеко убегать не стали.
Подбежав к пострадавшему, стала нащупывать пульс, но его не было. Они избили мужчину до смерти. Так и сидя на коленях перед телом, я с возмущением закричала, что они подонки, которых земля не должна носить. Хотела начать делать искусственное дыхание, как почувствовала, что нечто вошло в меня в бок с правой стороны. Успела только подумать, что там печень, и рана смертельная. Напоследок услышала слова того, кто меня пырнул ножом: «Нам свидетели не нужны, овца». Сильная боль и блаженство, так мне хорошо никогда не было. Я, словно пушинка, летала в мироздании, рядом находились такие же пушинки, одни посветлее другие потемнее, но были и такие, от которых свет шел до того сильный, что освещалось все вокруг на несколько километров вперед. Неожиданно я оказалась в каком-то радужном тумане, и в голове услышала приятный мужской голос: «Она подойдет, можешь отправлять». Очнулась уже, когда Стан грел мои руки, но мысли в голове и память о прошлой жизни исчезли до сегодняшнего дня, – девочка улыбнулась.
Теодор недоверчиво посмотрел на ребенка.
– Сколько тебе было, когда умерла?
– 24, только справила день рождения.
– Маленькая еще совсем, – грустно подытожил он.
Если сравнить его возраст с возрастом юной девушки, то разница была ощутимой. В этом мире жизненный цикл магов составлял в среднем триста лет, все зависело от магии. Теодору же было 68, он считался молодым мужчиной, а Ириска с Станом – несовершеннолетними детьми. Совершеннолетие в мире Фаэта наступало в тридцать, но если ребенок был сиротой, то он мог подать заявку в мэрию, и с 17 лет имел все права совершеннолетнего. Обычно в такой просьбе не отказывали. Ему давали подъемные, а дальше он должен был выкручиваться сам. Как раз это и хотел сделать Стан, убегая из приюта.
Неожиданно руки девочки вцепились в рубашку Теодора, взгляд ее был устремлен в угол комнаты, а лицо с каждой секундой становилось все белее.
– Детка, посмотри на меня, – спокойным голосом произнес опекун. Ириска опустила глаза и испуганно посмотрела на Теодора.
– Ничего не бойся, это просто души умерших людей, который не ушли на покой, а наблюдают за нами. Причинить вред они тебе не могут, а вот защитить - да. Спроси их, что они хотят?
– Светлого дня, господа, что вы хотите? – говоря, Ириска продолжала держать за руку опекуна, так ей было намного спокойнее. Она ощущала физически его заботу.
Одно из привидений отделилось от стены и подплыло ближе.
– Просим прощения, юное дарование. Дело в том, что мы случайно услышали разговор между моим внуком и теми, кто находился у нас в гостях.
Ириска посмотрела на мужчину и передала ему слова деда. Он бросил взгляд в ту сторону, куда неотрывно смотрела девочка, и произнес:
– Я не понимаю, что вас конкретно заинтересовало в этом разговоре? – нахмурил брови опекун.
– Один из наших предков имел дар некроманта. Было такое время, когда за ними шла охота. Это произошло именно тогда, когда дивы стали открывать порталы в низшие миры, а среди тех, кто это делал было много некромантов из людей. Сейчас мы не узнаем, чем их могли привлечь эти агрессивные создания, но с тех пор многие некроманты умерли не своей смертью. Твой прапрадед спрятал все учебники по некромантии и свои личные записи возле родового камня. Камень покажет своё сокровище тому, кто имеет этот дар. Девочка может многое взять для себя из этих знаний.
Ириска все сказанное приведением деда Теодора переводила опекуну.
– Она сможет восстановить тебе магические каналы, обладая даром некроманта и целителя, – закончило приведение.
– Мы не хотели ее обучать некромантии, и она сама не горит желанием, – твердо сказал Теодор духу своего предка.
– Мы находимся в таком месте, что для нас нет понятия времени. Теодор, я не могу всё рассказать, лишь предупредить, что будет лучше, если она примет этот дар.
– Их больше нет, они ушли, –тихо произнесла девочка.
Ириска привыкла к постоянному присутствию привидений и уже не обращала на них внимание. Иногда, идя по улице с Теодором или со Станом, она часто встречала не упокоенные души, но делала вид, что не видит их, чтобы не привлекать к себе внимание.
В один из вечеров Теодор вернулся домой задумчивый. Он прошел в свой кабинет и вызвал туда Стана. Они очень долго беседовали с ним, пока юноша не вышел из рабочего кабинета в такой же задумчивости, что и опекун. Ириска встала возле двери и руками уперлась в бока. Она с прищуром смотрела на своего друга и молчала.
– Ириска, не смотри на меня так, дядя не велел тебе ничего говорить, – ответил мальчик, затем добавил. – Извини, но я дал магическую клятву.
Она надула губки и пошла в свою комнату.
– Ириска, не обижайся, это касается меня, а не тебя, – воскликнул он.
– Я думала, мы с тобой друзья, и у нас нет секретов друг от друга, – не оборачиваясь, ответила девочка.
Юноша ничего не ответил.
Разговор, действительно, не касался Ирсанэль. Теодор решил все же раскопать, что случилось одиннадцать лет назад на границе. Он попросил старые дела. Долго и упорно копаясь в них, ему удалось выяснить, что таких случаев оказалось два. Это казалось очень странным. Обычно разбойники не устраивали два нападения в одном и том же месте. Разница была всего в три часа между этими происшествиями.
Наконец, Теодору удалось выяснить, что одна из ограбленных карет принадлежала барону Эрдану Неролю. Его семья в составе трех человек: его жены Нурат Нероль, брата Тримора и сына Стантина выехала из герцогства Волонтийского в направлении герцогства Одеговского. Глава рода там приобрёл дом и ожидал свою семью, когда ему сообщили, что на карету напали, и в живых никого не осталось. Сына он так и не нашел.
Взяв адрес барона, он переместился в город Маргин. Дом, в котором проживал барон, находился на тихой улице под названием Луговая. Действительно за домами виднелись луга, усыпанные разнотравьем, от изобилия расцветок которого начинало рябить в глазах. Подойдя к дому 37, он нажал маленькую кнопку. Такие магические кнопки у многих владельцев были установлены на калитках домов. К двери подошла невзрачная девушка в темно-синем платье с белым фартуком, видимо, горничная.
– Вам кого, господин? – спросила девушка.
– Мне нужен барон Эрдан Нероль.
– Но, господин, барон Нероль умер три года назад от болезни. В доме проживает его жена.
Теодор показал свою карточку главного стражника и попросил встречу с его женой.
Через несколько минут перед ним стояла молодая женщина лет сорока, одетая довольно богато и со вкусом. Ее светло-карие глаза внимательно изучали неожиданного гостя.
– Прошу прощения, баронесса, меня зовут Теодор Карнези, я расследую дело одиннадцатилетней давности. В глазах женщины на мгновение промелькнул испуг, и вновь они стали холодным, как лед.
– Проходите, господин Карнези. Я поняла, о чем идет речь.
Усадив гостя на диван в гостиной, супруга барона устроилась в кресло напротив. Она не слыла красавицей, но в то же время в ней была какая-то внутренняя тайна. Увидев заинтересованный взгляд Теодора, она улыбнулась краешком губ. Эта женщина знала себе цену и оценивала себя достаточно высоко.
– Я узнал, что вы потеряли мужа, мои соболезнования. Разговор предназначался ему, но ваша помощь мне не помешает.
– Я мало, что знаю, господин Карнези. Когда Эрдан с семьей решили переехать, он срочно выехал в Маргин и купил этот дом, сообщив семье, что могут приезжать. С Нурат, так звали первую супругу моего покойного мужа, выехал его брат Тримор, который недавно освободился из королевской службы. Собрав ручную кладь, они выехали с необходимыми вещами, остальное должны были подвезти слуги. С ними в карете был его сын Стан. Когда их карету ограбили, а людей убили, то выяснилось, что сын Эрдана исчез.
– Как исчез?
– Его тело не нашли, – на лице промелькнуло удовлетворение, и вновь выражение собеседницы стало холодным.
«Странно все это», – подумал Теодор.
– А что же было дальше?
– Я приехала на похороны и осталась в доме барона присмотреть за его хозяйством, так как он забросил после смерти близких все. А через три года он обратил на меня внимание и сделал предложение. Так я стала баронессой Нероль.
– А сына он так и не нашел, как я понял?
– Нет. После нашей свадьбы он его уже и не искал, смирился с потерей ребенка. Позвольте спросить, а с чем связан интерес к такому давнему делу?
После этого вопроса Теодор, как ни странно, напрягся, но правду ответить не решился.
– Мы проверяем все нераскрытые до сих пор дела, мне попалось это. Спасибо, баронесса, все, что мог, я узнал, так и отпишусь начальству.
Баронесса лишь улыбнулась и попросила служанку проводить его.
– Не стоит беспокоиться, госпожа Нероль, я не такой знатный гость, дорогу сам найду.
Он подошел к входной двери, когда его за руку кто-то дернул.
– Помогите, спасите нас, она убила всех, очередь за нами, – прошептал старик, который остановил его на выходе.
– Вы кто? – так же тихо поинтересовался Теодор.
– Нероль, отец Эрдана.
Чтобы не привлекать внимание, он открыл дверь и вышел, напоследок кивнув старику.
Теодор из Маргина переместился ко входу дома охраны. В этом доме проходили службу стражники, также находились судьи и тайная канцелярия короля, которая должна была рассматривать все дела о шпионажах между королевствами. Также в подчинении служащих тайной канцелярии были дела о разбоях, похищениях и убийствах касающихся знатных особ, как раз к ним и направился Теодор.
– Господин Карнези, не ожидали вас здесь увидеть, – начальник тайной канцелярии герцогства сидел за огромным столом, заваленным различными документами.
– Доброго дня, господин Блам Миртем. Пришел с вами посоветоваться по одному делу.
– Присаживайтесь, я вас внимательно слушаю.
– Вам вероятнее всего известно, что я приютил у себя двух сирот и принял их в род.
– Даже то, что они не являются вам племянниками, – улыбнулся начальник отдела и, увидев, как дернулся Теодор, сразу же успокоил. – Не переживайте, господин Карнези. Вы очень благородный человек, и я рад, что знаком с вами. Не перевелись у нас еще порядочные существа. Продолжайте.
– Я все же решил докопаться до правды с историей своего подопечного Стана. И выяснились не очень приятные вещи.
Теодор рассказал, что он в первую очередь обратил внимание на то, что у мальчика имеется магия, а это означало, что он из аристократов. Об этом говорили и воспоминания мальчика, о карете, в которой ехала его мать, дядя и он. О больших сундуках, которыми она была завалена. Как понял Теодор, никто так и не стал заниматься этим вопросом, что показалось ему странным. Также странностью в этом деле являлось то, что барон искал своего пропавшего сына, но не нашел. Но ведь был тот, кто привел его в детский приют. Чем больше он занимался этим делом, тем больше стало появляться странностей. Нынешняя баронесса, незамужняя на то время девица, остается в доме, где проживает вдовец, одна. Как она заявила, осталась присматривать за хозяйством, затем стала его женой.
– Больше всего, господин Миртем, меня удивило то, что на выходе меня остановил измождённый старик и попросил помощи, сказав, что это баронесса убила всех, и их ждет та же участь.
Глаза начальника тайной канцелярии сузились, он ушёл в себя, о чем-то раздумывая.
– Я подумаю об этом до вечера, затем сообщу вам, спасибо за информацию, – четко произнес он.
Магистр Лионил проводил урок по концентрации, ребята должны были медитировать для того, чтобы лучше чувствовать в себе магию. Обычно для Ириски это не составляло большого труда, но не в этот раз. Измучившись, что у нее не получается отключить сознание и уйти в глубокую медитацию, она нервно открыла глаза и тут же отпрянула назад. Прямо перед ней находилось лицо мужчины, который очень сильно напоминал Стана.
– Не бойся, дитя, я не причиню тебе вреда. Моим близким грозит опасность. Помоги мне.
Ириска сделала непроницаемое лицо, словно она ничего странного не видит.
– Моя бывшая жена убила всех нас, сейчас очередь за моими родителями. Я отец Стана.
– И почему я должна вам верить? – сквозь зубы процедила девочка.
– Ты сама заметила наше сходство, помоги уберечь моих родителей, и через кровь убедитесь, что он мой сын.
– Магистр Лионил, нам срочно надо к дяде Теодору.
– Девочка, что случилось? – поинтересовался магистр, внимательно смотря на ребенка.
– Дедушка с бабушкой Санта в опасности, их хотят убить.
Юноша от этих слов поперхнулся и закашлял.
– А ты уверена?
– Мне сказал его отец.
Магистр задумчивости потер подбородок.
– Насколько до меня дошли правильные сведения, то души не могут врать, значит, душа, связавшись с тобой, говорит правду.
При этих слова лицо Стана побелело. Как бы то ни было, и как бы не хмурился мальчик, когда отказывался от поиска близких, он неосознанно готовился к этому. А после разговора с опекуном, понял, что тот вышел на правильный след.
Тут же, не теряя времени и не завершив урока, бросились к входной двери.
Пешком до дома стражей можно было дойти за десять минут.
Теодор выходил после разговора из кабинета господина Миртема и увидел магистра вместе с детьми. Его сердце сжалось от плохого предчувствия. Заметив опекуна, Ириска стремительно подбежала к Теодору:
– Дядя, дед Стана в опасности, мне передал это его отец.
Теодор тут же вернулся в кабинет начальника тайной канцелярии и передал ему эти слова. Вся компания была приглашена вслед за ним, и тут же вопросы посыпались на Ириску.
– Отец Стана велел передать, что его вторая жена убила всех и сейчас пытается убить его родителей, чтобы ей достались все богатства, рудники и деньги после их смерти. Изначально ее план в этом и состоял, она медленно убивала одного за другим. Придумала все это вместе со своим любовником, – передала девочка слова умершего отца мальчика.
– Господин Карнези, вы понимаете, что это другое герцогство, и нам нужно разрешение герцога, – засомневался господин Миртем.
– Пока вы будете думать и искать встречи с герцогом, их могут убить, – возмутился Стан.
– Он прав, господин начальник тайной канцелярии, ведь на кону стоит жизнь людей, и нужно принимать решительные меры.
– Хорошо, переносимся индивидуальным порталом. Дети остаются здесь.
– Я с вами, – нахмурив брови произнес мальчик.
– Я тоже, вам нужна будет помощь при разговоре с духами.
Позвав своего помощника, хозяин кабинета приказал ему отправиться вместе с детьми в город Маргин через городской телепорт, взяв с собой трех своих людей и вместе с Теодором тут же перекинулся к дому 37 на улице Луговой. В доме стояла мертвая тишина.
– Неужели опоздали, – забеспокоился Теодор.
– Видимо поставили «Полог тишины», – ответил господин Миртем и обратился к своим людям. – Работаем как обычно, обязанности свои знаете.
Теодор даже не успел ничего понять, как они оказались внутри дома. Баронесса сидела на диване, а седой худощавый, весь изможденный старик периодически приседал и вставал перед ней, было видно, что он уже на последнем издыхании, сердце могло не выдержать такой нагрузки. Рядом стояла старая женщина и бессмысленным взглядом смотрела в одну точку.
– За что мне такое наказание, если бы могла убить тебя так же, как и твоего сыночка, то давно бы это сделала. Ты должен умереть своей смертью, и я не отступлюсь от своих планов, – бурчала она.
– О каких вы планах говорите, баронесса? – услышала она голос Теодора и от неожиданности вскочила со своего места.
Когда внимание женщины перенеслось на Теодора, он почувствовал, как завибрировала его защита, а старик кулем повалился на пол и потерял сознание. Старушка, как стояла, так и продолжала стоять с бессмысленным взглядом.
– Не стоит, баронесса, на мне защита, а ментальное воздействие на государственных служащих карается смертной казнью, – строго произнес Теодор. В это время в комнате появились служащие тайной канцелярии.
– Господин Миртем, в доме находится только служанка Карис и кухарка Глер, больше никого нет. За ними присматривает Фрон.
– Кто вы, господа, и с какой целью ворвались ко мне домой? – она уже стала приходить в себя, и лицо ее приняло каменное выражение.
– Нам стало известно, баронесса, что вы пытаетесь убить своего свекра со свекровью ради получения богатого наследства, чему мы сейчас и оказались свидетелями.
– Не докажете, – усмехнулась она и села вновь на свое место.
Когда в дом в сопровождении магистра и стражника, который их сопровождал, вошли дети, то лицо баронессы побелело. Она никак не ожидала увидеть пасынка, ведь все силы были потрачены на то, чтобы он затерялся, и никто не мог его найти.
Девочка, увидев старика, валявшегося на полу и рядом с ним одного из служащих канцелярии, пытавшегося привести его в чувство, подскочила к ним. Она, не осознавая, что делает, положила руки ему на голову и попросила всех богов, которых знает помочь свершиться правосудию.
Увидев попытки девочки, баронесса лишь усмехнулась. На этот раз у нее получилось почти выжечь мозг у старика, и после она бы все свалила на сердце. Словно он умер, переживая за смерть своих детей. После нескольких попыток, старик открыл глаза. Увидев смотрящего на него Теодора, он обескровленными губами прошептал:
– Спасибо, что не оставили.
Видя, что старику стало лучше, Ириска подошла к старушке, но в это время произошла ситуация, которую никто не ожидал. Стан, вначале замерев, стоял и смотрел на все происшествие, но слова баронессы вывели его из этого ступора, и он голыми руками схватил ее за горло. При этом вода, вытекающая из его рук, стала струей литься ей в рот, заливая легкие. Оторвать в это время мальчишку было невозможно.
Ириска подбежала к Стану и, обняв, лишь прошептала:
– Не уподобляйся ей, ты не убийца. Смерть для нее будет слишком маленьким наказанием. Надо, чтобы она каждую минуту осознавала ту же боль, что причинила другим.
Стан отпустил женщину и весь обмяк. Словно из него выдернули стержень. Теодор подошел к ребёнку и похлопал его за плечо.
– Я горжусь тобой, мой мальчик, ты все сделал правильно.
Стан стоял, обнявшись с Ириской, и ему было хорошо и спокойно, что она рядом, всегда рядом.
Арестованную баронессу привели в кабинет тайной канцелярии, а Стан остался рядом с дедом и бабушкой. К ним вызвали целителя. Прогнозы были неутешительные. Воздействие ментально на мозг бабушки привело к тому, что она превратилась в молчаливую куклу. Что ей говорили, то и выполняла. Дед же держался до последнего, он мог противостоять ее проникновению, но со временем и его защита дала сбой. Когда-то сильный маг, практически выгорел из-за постоянного щита, который держал над собой и бабкой. Душа отца Стана была права в том, что им осталось недолго. Если бы еще минут пять такого воздействия, мозг старика был бы выжжен полностью. Сейчас же он лежал дома под пристальным наблюдением целителей.
После того, как служанка, которая встречала Теодора в первый раз, решила сбежать из-под присмотра, сразу выяснилось, что Карис была очень предана своей хозяйке. Она видела встречу старика с Теодором и обо всем доложила. После чего и началось «воспитание» свекра. Карис отправили вслед за хозяйкой. Лишь кухарку и Фрона не тронули, они была преданы семье Нероль. Ее держали благодаря тому, что она вкусно готовила. Именно кухарка вывела на чистую воду служанку. А его, как самого старого слугу семьи.
Магистр с детьми вернулись домой уже ближе к полуночи. От таких сильных эмоциональных переживаний дети тут же заснули, а магистр направился в кабинет Теодора. Зная, что магистр не успокоится, не узнав правду, Теодор уже сидел в ожидании мага.
Магистр вошел в кабинет и молча сел напротив Теодора. Хозяин кабинета протянул фужер и налил крепкого напитка.
– Извините, магистр Лионил. После того, что я услышал на допросе, тошно стало от того, что рядом со мной живут такие люди. Жаль, что гнилую натуру сразу не распознаешь.
– Узнали что-то более шокирующее, чем мы уже знаем? – заинтересовано задал вопрос маг.
– Баронесса, тогда еще соседка семьи Нероль, из обедневшего аристократического рода случайно узнала, что владеет ментальной магией. Вначале использовала её против своих близких людей, затем придумала план. Она зачастила к соседям и познакомилась с Нурат Нероль и Эрданом Нероль. Видя, что это дружная, успешная во всех делах семья имеет большие деньги, девица решила стать любовницей, но то ли дара не хватило, то ли она не умеючи его использовала, но Эрдан обратил внимание, что с ним происходят странные вещи. Когда жена начала после каждого посещения Ашон, так звали девицу, учинять ему скандал, он решил съехать с этого дома и купить новый в Маргине, где проживали его родители. А чтобы было кому присматривать за Стантином, он пригласил пожить к себе своих близких. Ашон, видя, что рыбка ускользает из ее рук, решила одним махом убрать все препятствия. Так некстати с императорской службы вернулся брат Эрдана, который должен был выехать с его женой и ребенком и приехать в герцогство Одеговское. Вы уже знаете, что на эту семью было совершено покушение, в котором в живых остался только Стан. Опять же по незнанию, Ашон дала приказ разбойникам дважды, из-за этого произошло два нападения в одном и том же месте с небольшим перерывом. Это в первую очередь удивило тайную полицию, но не привело ни к каким-либо домыслам. Услышав, что произошло так, как она хотела, Ашон приезжает на похороны и начинает уже обрабатывать как господина Нероля, так и его родителей. Но Эрдан женился на ней только через три года, все это время пытаясь найти сына. К ним пришел тот самый мужчина, который привел Стана в детский приют, он слышал о поисках и решил, что скажет информацию при конфиденциальной беседе, но разговор стоит денег. Ашон успела перехватить его и стерла из его памяти не только воспоминания о мальчике. Он забыл все о себе и до сих пор находится в лечебнице. Понимая, что она может таким образом выжечь мозги и господину Неролю, она стала действовать более осторожно. Ашон периодически развивала мысль, что его ребенок умер, пока сам господин Нероль не поверил в это. Боясь, что кто-то распознает о ментальном воздействии, девушка решила убрать мужа обычным способом – она его отравила. Когда никто не заподозрил ее причастности к убийству супруга, она потихоньку принялась за третий этап своего плана: убить свёкра со свекровью, поэтому действовала ментально на его мозг, заставляя выполнять тяжелые физические упражнения, чтобы сердце не выдержало. Больше всего досталось свекру, так как он все это время держал защиту над собой и женой.
– Почему они не пожаловались, что их невестка убила сына, а теперь принялась за них? – удивился магистр.
– Как она призналась сама, все это восприняли как шутку и рассказали ей, сетуя на то, что такой очаровательной женщине достались такие плохие свёкор со свекровью. Когда она узнала, что ходила на нее жаловаться свекровь, когда смогла вырваться из тумана подчинения, то просто-напросто надавила на нее так, что старушка до сих пор находится в прострации.
– Что ее ожидает?
– Знаете, магистр Лионил, я не кровожадный человек и могу понять некоторые неблаговидные поступки людей, но для нее я желаю только смерти. Из-за богатства убить троих людей и троих сделать несчастными, не каждый мужчина способен на это, а от женщины ожидать такое еще страшнее.
После этой речи он опрокинул в себя бокал крепкого вина.
– Думайте, господин Карнези, лучше о том, что с помощью нашей девочки и вашего настроя найти родственника Стана, вы спасли жизнь двоим и помогли свершиться правосудию.
– Да, наша Ирсанэль молодец, я горжусь ею. Если бы не ее связь с привидением, то преступление так бы и осталось нераскрытым.
Они еще сидели часа два, разговаривая обо всем, стараясь забыться от произошедших событий, и только к утру разошлись по своим комнатам.
Дети проснулись ближе к обеду, сегодня решили дать им отдых после вчерашнего эмоционального напряжения. Завтракать они сели поздно.
– Ирсанэль, ты о чем задумалась? – поинтересовался Теодор у своей воспитанницы.
– Я решила, дядя Теодор, что мне нужно глубже изучить некромантию, – хмуря брови, сказала девочка.
– Позволь полюбопытствовать, почему ты изменила свое мнение относительно изучения своего дара? – задал вопрос опекун. Магистр при этом внимательно наблюдал за их разговором.
– Я поняла, что мой дар некроманта может спасти кому-то жизнь, а также смогу узнать через неупокоенные души много информации, которая может понадобиться. Она обвела взглядом всех тех, кто сидел за столом.
– Я думаю, ты правильно поступаешь, девочка. Рад, что не мы тебе сказали о пользе изучения второго дара, а ты сама дошла до этого. Горжусь тобой, – улыбнулся магистр.
Единственный, кто не принял участия в разговоре, был Стан, который весь завтрак сидел, задумавшись о чем-то.
– Стан, с тобой все в порядке? – обеспокоился опекун.
Мальчик поднял голову и внимательно посмотрел в глаза опекуну.
– Да, дядя Теодор. Я подумал о том, что стану сотрудником тайной канцелярии. Не хочу, чтобы у кого-либо в жизни произошла такая ситуация, как у меня. Нам повезло с тобой, дядя Теодор, но не факт, что так же повезет кому-то еще.
– Я пойду работать со Станом, – вставила свое слово Ириска.
– Для того, чтобы ваша мечта сбылась, надо учиться и еще раз учиться. А сейчас необходимо спуститься к родовому камню и забрать книги о некромантии, о которых говорил мой дед.
– Давно пора, а то все тянут и тянут, – проворчал призрак деда.
Услышав это, Ириска рассмеялась.
Они спустились все вместе к родовому камню. Всё произошло точно так же, как в самый первый раз, когда они только зашли в этот дом.
– Ирсанэль, тебе надо пройти к камню и немного подпитать его магией. Желательно некромантией, – опекун слегка подтолкнул ее в сторону камня.
– Я не умею их различать, – широко открыла глаза девочка.
– Просто представь себе, что ты хочешь немного поделиться своей магией, – порекомендовал магистр.
Ириска медленно подошла к камню и положила на него руки.
“Тогда взял магию, значит и сейчас возьмет”, – подумала она.
Камень с минуту оставался на месте, затем завибрировал, и верхняя его часть отошла в сторону. Внутри камня находились три толстых тома. Теодор с удивлением оглядел тайник и вынул оттуда книги. Это были записи его предков о том, как развивать дар некромантии, а также одна из книг являлась учебником, который был выпущен несколько столетий назад, для обучения этому же дару.
Теодор передал книги магистру.
– Ирсанэль, я считаю, что магистр должен сам посмотреть эту книгу и записи, а затем составить план, как лучше преподнести этот материал, – произнес опекун. – Тем более, думаю, что в записях уже есть такие ритуалы, которые тебе еще знать рано. Они не все безопасны. В первую очередь должно быть ознакомление и принятие того, что из себя представляет твой дар.
– Хорошо, дядя Теодор, я поняла, – девочка кивнула головой.
Со следующего дня магистр вел отдельные уроки только для Ириски. Она не канючила, не возмущалась, что у нее занятий больше, чем у Стана, сама напросилась. После месяца занятий девочка уже не представляла себя отдельной от своего дара. Она приняла его полностью. Когда девочка стала разбираться в свойствах некромантии, когда смогла понять, где проявляется магия целительства, а где наоборот, она успокоилась. Однажды, во время последнего занятия заметила, что дедушка дяди Теодора делает ей знаки, чтобы она осталась одна.
«Хм, секреты непонятные появились», – подумала Ириска и после урока зашла в свою комнату.
Она подняла взгляд на призрак.
– Ирсанэль, тут мой дед возмущается, что тебе не так преподают предмет некромантии.
Девочка при этих словах улыбнулась, странно было от убелённого сединами старца слышать, что он говорит о своем деде так, как будто тот недавно оттаскал его за уши за небольшую провинность.
– А где он сам?
Тут перед ней появился призрак мужчины с короткой стрижкой и нахмуренными бровями. Девочка не могла сказать, какого цвета у него были глаза, но заметно, что они от злости «метали молнии».
– Я не понимаю, как можно два заклинания объединить между собой, когда они совершенно разного порядка, – с ходу начал говорить он.
– Извините, пожалуйста, дедушка. А как я могу к вам обращаться?
– Леди, меня зовут Тавор Карнези, – представился он.
Девочка присела в приветствии как могла, ее еще не обучали этому.
– Мое имя Ирсанель Карнези, очень приятно познакомиться, учитель.
От ее слов призрак расплылся в улыбке. Гроза стала отходить.
– Я не против пройти обучение у вас, учитель, но придется посещать уроки магистра. Так как мне надо будет сдавать экзамены в академии.
Согласившись с этим, призрак Карнези решил проводить свои занятия после окончания основных. Девочка была не против. После того, как она наслушалась страшилок о своем даре некроманта, старалась как много больше узнать о нем. Уже через некоторое время она стала распознавать, когда у нее срабатывает целительский дар. В этом случае из рук льется золотистый свет и ладошкам становится тепло, когда же дар некроманта, то ладони начинает холодить. Чем больше используешь этот дар, тем холоднее становится рукам. При этом свечение отсутствует, кажется, что по руке проходят волны энергии.
Стан же, пока Ириска занималась самостоятельно, телепортировался к своим вновь приобретённым родственникам. Старики Нероль решили все наследство переписать на внука. Пригласили поверенного, который специальным камнем-артефактом проверил существование родственных связей между юношей и стариком, и после этого принялся за документы. Старик Нероль очень хотел, чтобы внук жил вместе с ними, но юноша не мог оставить девочку. Он дал себе клятву, еще будучи в приюте, что не оставит Ириску ни при каких обстоятельствах. Он не стал все объяснять старикам, лишь мягко отказался, сославшись на учебу.
Неожиданно через месяц после всех событий в их доме появился начальник тайной канцелярии господин Миртем. Ребята слышали, что разговор в гостиной между начальником тайной канцелярии и Теодором шел на высоких тонах. Они как раз вернулись с очередной прогулки вместе с магистром Эдвардом Лионилом и услышали конец их разговора.
– И как вы себе это представляете, господин Миртем? Как я должен сказать девочке с неокрепшей психикой, что ей необходимо выслушать рассказ призрака о том, как его убили? Я не собираюсь этого делать только из-за того, что следствие не может сдвинуться с мертвой точки, – возмущался Теодор.
– Господин Карнези, король срочно велел найти виновных. Это не первый случай убийства аристократов. Поверьте, мы использовали все возможности, чтобы выйти хоть на какой-то след, но все остановилось на месте.
– Боитесь, что полетят ваши головы, и вы лишитесь высокого места? – ухмыльнулся.
– Я за место не боюсь, кто знает, может, пока мы с вами разговариваем, уже убили еще кого-нибудь, – сказал начальник тайной канцелярии.
И сказано это было не просто так, он раньше Теодора заметил свидетелей их разговора и решил своими словами затронуть душу ребёнка, взывая к ней о помощи. Теодор резко обернулся к двери и заметил присутствующих.
– Это нечестный ход с вашей стороны, господин Миртем, – сквозь зубы процедил опекун.
– Дядя, мне несложно, я помогу.
– Подожди, Ирсанэль, – Теодор повернулся к своему гостю. – Дайте мне магическую клятву, что до ее совершеннолетия не попросите помощи такого характера от девочки. Это первый и последний раз.
Господин Миртем сморщился, но клятву принес, видимо, дела у них шли еще хуже, чем было сказано.
– Я не умею вызывать духа, может, вы мне покажете фотографию, чтобы я могла представить его и позвать? – спросила девочка.
-Не надо никакой фотографии, просто возьми у начальника полностью его имя и вызови. Начни так. Имя, затем родовое имя взываю тебя, и в воздух отправь немного магии некроманта. Для нас это как путеводная нить, сразу душа его притянется к тебе, – вклинился в разговор учитель-призрак.
– Знаете, господин Миртем, просто назовите мне его имя и родовое имя, остальное я сделаю сама.
– Граф Кранил Лоттерум.
Ириска тут же быстро прочитала то, что сказала ей душа старого Карнези.
Перед ней появился средних лет мужчина, голова которого вся была в крови.
– Ничего себе, как вас сильно-то, – прошептала девочка, удивленно оглядывая призрака.
– Ты меня видишь?
– Да!
– А эти? Почему все, к кому я не обращаюсь делают вид, что не видят меня и не реагируют на мои слова, – с каждым словом мужчина начинал говорить все громче, пока не сорвался на крик.
– Потому что вы умерли, точнее – вас убили, – ответила девочка, затем обернулась к господину Миртему, который внимательно следил за ней. – Задавайте свои вопросы, он в таком состоянии, что может исчезнуть. Еще не осознал, что его уже нет среди живых.
– Ты почему, недоросток, общаешься так, как будто он не видит меня. Я не мог умереть, не мог, – начал вновь кричать граф. И мужчина рванул в ее сторону. Что уж хотел сделать призрак графа, останется неизвестным, но его резко отбросило от девочки. Ириска только заметила, что перед ней встали несколько неупокоенных душ.
– Если вы не успокоитесь, я не смогу помочь выяснить, кто вас убил, и вы останетесь неотмщенным, – громко произнесла девочка. После этих слов призрак изменил цвет и стал каким-то блеклым и невзрачным, с каждой минутой становясь все светлее и более прозрачнее.
Девочка подошла к призраку и посмотрела на него:
– Так как, будем рассказывать или жалеть себя?
В этот момент говорила не маленькая девочка, а самодостаточная женщина Татьяна Волкова, которая знает, о чем говорит и что спрашивает.
– Помню, что зашел в таверну, там за соседним столом сидели двое. Один из них мне показался очень знакомым, но я никак не мог его вспомнить. Я взял кружку слабого алкогольного напитка, так как должен был на следующий день отправиться в столицу по поручению герцога. Выпив, почувствовал себя плохо и вышел на улицу. За мной последовали те двое, которые сидели за соседним столом. Резкая боль в голове и больше ничего не помню, пока ты не позвала меня.
Ириска быстро передала все слова графа начальнику тайной канцелярии.
– Спроси его, девочка, по какому вопросу он должен был ехать в столицу.
– Увезти письмо от герцога королю.
– Письмо было при вас?
– Нет. Хотел вначале выпить и перекусить перед дорогой и только после таверны собирался заехать к герцогу.
– Спасибо. Если он вспомнит тех двоих пусть передаст через тебя, – попросил господин Миртем.
– Господин начальник тайной канцелярии попросил вас об одолжении. Если вы вспомните имена тех, кто сидел в таверне, то он будет вам очень благодарен.
– Я слышал, что он сказал, – усмехнулся граф.
Занятия у Ириски становились с каждым разом все сложнее. Это касалось уроков Магистра, но обучение у призрака тоже стало более интенсивным, и она чувствовала, что надолго ее не хватит. Детский организм уже устал от большой нагрузки, и она через две недели слегла в постель с сильной головной болью. Целитель, обследовавший девочку, сказал, что это произошло из-за переутомления. Теперь она лежала в постели и мучилась от безделья. Для той, которая целыми днями только и знала, что не расставалась с книгой, данная ситуация совершенно не нравилась.
Когда магистр зашел в комнату к девочке, она очень обрадовалась, но мужчина лишь мягко улыбнулся ей.
– Как ты себя чувствуешь, деточка? Все ругаю себя, что слишком загрузил учёбой твой еще неокрепший детский организм, – он виновато посмотрел на свою воспитанницу.
Видя, что магистр в произошедшем обвиняет себя, решила признаться:
– Это не ваша вина магистр, я сама виновата. Дело в том, что кроме ваших занятий, по вечерам у меня проходили дополнительные занятия по некромантии. А преподает мне его прадедушка дяди Теодора. Он сам некромант, это его книги были спрятаны в родовом камне. Извините, магистр. Я подумала, что лишними знания не будут.
– Ну что ты, деточка? – видно было, что магистр выдохнул с облегчением. Видимо, чувство вины сильно на него давило. – Я должен был сам догадаться, что знаний у тебя стало намного больше. Если бы ты изначально мне сказала об этом, то я бы убрал лекции по некромантии и развивал только целительский дар. А некромантией ты бы продолжала заниматься с господином Карнези.
Узнав, как на самом деле обстоят дела с учебой, Теодор серьезно поговорил с девочкой о том, что сокрытие некоторых моментов может привести к неожиданным последствиям, и чаще всего они могут иметь плохой исход. Ириска пообещала, что больше ничего не будет скрывать от опекуна. Целитель дал девочке на восстановление неделю, отчего та чуть не завыла, но, посмотрев в лицо опекуна, промолчала. Сама виновата.
Время летело неумолимо и пришел тот час, когда ребята должны были сдавать экзамены за второй год обучения. Тот же кабинет, те же преподаватели сидели за столом комиссии.
– Доброго дня! – поздоровались ребята.
– Доброго дня, ребята! – они посмотрели на пару. До сих пор в стенах академии не утихали разговоры о даре девочки из семьи Карнези. Сейчас же комиссия с интересом рассматривала обоих. – Итак. Сегодня программа будет следующая. Вы должны пройти теоретический экзамен, а затем практический. Практический будет проходить в лесопарковой зоне при академии.
Их рассадили по разным концам аудитории, хотя, какая разница, если они не могли посмотреть работы друг друга. Всем было известно, что они зачарованы. Всего было десять пунктов. Первые пять пунктов шли в виде тестов. Из трех ответов надо было выбрать правильный, а на остальные пять надо было ответить обширно. Они непосредственно были связаны с магией. Первым закончил Теодор. Комиссия быстро пробежалась по его работе, и один из магов отправился с ним на площадку. Ириска же немного задержалась. После проверки ее работы, магистры стали задавать вопросы о том, как проходят уроки по развитию дара некроманта, затем несколько вопросов были заданы и самому магистру Лионилу. Все остались довольны ответами девочки. О том, что уроки некромантии у нее проводит призрак ни магистр, ни Ириска ничего не сказали.
Ириска вместе с магом и магистрами из комиссии перенеслась в лесополосу, где проводились практические занятия студентов. На площадке занимались два студента и невдалеке показывал приемы использования водной магии Стан. Магистр, который увел Стана, увидев своих коллег, пошел им навстречу.
Девочка вначале даже не поняла, что случилось. Сначала неожиданно на землю повалились два студента, занимающиеся поодаль, затем упал Стан. Магистры, растерявшись, смотрели, как из леса выходят три человека, лица которых было спрятаны под масками, а в руках они держали палки, похожие на жезлы. Несколько лучей были посланы в сторону комиссии, они тоже свалились без памяти. Очнулся лишь магистр Лионил, который тут же отбросил девочку от летящего в нее луча и поставил щит. Луч, долетевший до защиты, расползся по куполу словно жидкость.
– Девочка, прячься, – успел прокричать он, но в это мгновение жидкость проела купол, и второй выпущенный луч попал уже в магистра Лионила.
Ириска стояла, обезумев от страха, и даже не знала, что ей делать. Хохот одного из нападавших вывел ее из ступора. Они уже унесли непонятно куда двух студентов и подхватили Стана.
– Не смей его трогать, – крикнула Ириска и побежала в сторону непрошенных гостей.
Похитители недоуменно переглянулись между собой, и громкий смех пронесся по площадке.
– Это что еще за чудо? – поинтересовался тот, который подхватил безвольное тело Стана. Он был во всем черном: в маске, в рубашке и в брюках.
– Я ничего вам не сделаю, если отпустите его.
Вновь хохот пронесся по округе.
– Действительно, зачем он нам, забирай и бросай, нам падаль не нужна, – усмехнулся тот, который стоял рядом с черным. Похититель бросил Стана на землю и прислонил к нему камень в виде звезды, отчего его выгнуло так, словно юноша делал мостик. Затем тело сильно затрясло.
– Чувствуя, что сейчас случится что-то ужасное, она от безысходности закричала не своим голосом.
Лес словно сошел с ума и зашумел сердито, угрюмо и тревожно. На поляну один за другим стали выходить, медленно передвигая конечности, полусгнившие трупы и окружать похитителей. Нападавшие, увидев эту картину, заверещали и рассыпались в разные стороны, но убежать им не удалось. Слишком проворными оказались восставшие трупы. Не обращая внимание ни на что, девочка подбежала к другу.
– Стан, миленький, открой глаза.
Из угла рта тонкой струйкой полилась кровь. Ириска прильнула ухом к его груди и ничего не услышала.
– Ста-а-ан, – заорала она. – Не оставляй меня, миленький, только не ты. Она зарыдала и уткнулась носом в грудь юноши.
Резкий кашель мальчика вывел ее из ступора. Он резко втянул в себя воздух.
– Ты живой! – она одной рукой гладила его по груди, а другой вытирала слезы, которые не желали останавливаться.
– Я умер и видел тебя, но, когда ты так закричала, меня словно что-то втянуло обратно и появился этот невыносимый кашель.
– Леди, может, вы уберете своих монстров? – послышался голос со стороны.
Ириска только сейчас сообразила, что это говорят ей.
Она оглядела площадку и увидела группу магов, которые были окружены восставшими мертвецами, внутри группы магов стояли похитители, дрожа от страха.
– Ребята, это помощь. Можете их отпустить.
– Учитель, – под нос буркнула она, – что это?
– Выброс некромантской магии поднял всех близлежащих покойников.
– И как мне вернуть их обратно?
– Просто скажи им, чтобы возвращались на свои места, и направь на них магию, при этом ты должна быть полностью уверена, что хочешь это сделать.
И малышка это сделала.
Маги, которые были освобождены из плена, перехватили похитителей и передали в руки появившейся неизвестно откуда страже.
– Юная леди, молодой человек, я ректор академии – архимаг Хан Танор, прошу в мой кабинет. Нам есть, о чем с вами поговорить.
– А как же магистр Лионил?
– Он тоже был с вами?
– Да, он до последнего защищал меня, но они отправили своим жезлом в беспамятство и его, поэтому я осталась одна против них, – только сейчас девочка поняла, как рисковала и, не сдержав волнения, всхлипнула.
Кабинет ректора академии Хана Танора, как ни странно, оказался небольшим, отделанным в теплых темных тонах. У окна стоял огромный письменный стол, заваленный папками и бумагами. Вдоль одной из стен находился узкий диванчик, остальное же пространство занимали шкафы и стеллажи, заставленные книгами, статуэтками и незнакомыми предметами.
– Проходите, господа, присаживайтесь.
Кроме Ириски и Стана, который чувствовал себя неважно, но не хотел оставлять подругу, в кабинет зашли магистры, находившиеся с ректором, остальных же отправили в лечебницу. Туда же попал и магистр Лионил.
– Вы можете вызвать нашего опекуна господина Карнези? – поинтересовался Стан. – Мы его подопечные и без него говорить ничего не будем.
– Молодый люди, вам здесь ничего не грозит, – удивился один из магистров.
– И все же, мы бы хотели, чтобы здесь присутствовал наш опекун или на крайний случай господин Миртем.
– Вы говорите о господине Миртеме, начальнике тайной канцелярии города? – поинтересовался ректор.
– Да, именно про него.
– Господа магистры, не будем спорить, нам надо услышать рассказ о происшествии, поэтому не будем тянуть время и пошлем за опекуном ребят, – скомандовал Хан Танор.
Но вызывать никого не пришлось, до того, как потерять сознание, магистр Лионил успел отправить послание господину Карнези, а он переместился в кабинет начальника тайной канцелярии, и они в составе пятерых человек в этот момент входили в кабинет ректора. Увидев ребят, Теодор подскочил к детям и крепко обнял обоих. Пока они добирались до академии, в голове проскочили мысли одна страшнее другой.
– Как вы? – отпустив ребят, спросил опекун.
– Теперь уже все хорошо, – улыбнулась Ириска.
Вновь пришедшие поздоровались с присутствующими в кабинете, и начался разговор взрослых с детьми, больше похожий на допрос.
– Вы у нас обучающиеся на дому молодые маги, пришедшие сдавать сегодня экзамен.
Дети лишь кивнули.
– Что было дальше?
– Я переместился с одним из магистров в лесопарк при академии. Он дал задание показать, насколько я научился владеть водной магией. Недалеко от меня занимались два студента. Взрослых не было, по-видимому, они пришли туда самостоятельно, – начал свой рассказ Стан. – Я в это время показывал, как можно водной стихией сделать смерч, уменьшая его, чтобы впоследствии превратить в водяной кнут, когда обратил внимание, что один из студентов неожиданно упал, за ним последовал второй. Мне показалось, что на меня обрушился большой валун, стало тяжело его сдерживать, и я потерял сознание. Осознал себя уже вне тела, когда увидел, что мое тело выгибается и падает, а изо рта идет кровь. Второй раз уже очнулся, когда Ириска, то есть, Ирсанэль рыдала на моей груди.
– А в момент, когда вы были в не тела, не почувствовали, что-либо странное? – спросил старый магистр, стоявший в сторонке.
– Как будто из меня что-то стали вытягивать, и образовавшаяся внутри пустота, – ответил юноша на вопрос. – Но, когда Ирсанэль прекратила все это, ощущение пустоты пропало.
– Теперь вы, молодая леди. Вы не просто удивили нас, а шокировали. Такой уровень дара некромантии не встречался уже несколько сотен лет.
«Абы с кем не работаем, тут нужен сильный дар», - улыбнулся довольно прадед опекуна, висевший позади своей воспитанницы.
– Я не знаю, с чего начать? – она посмотрела своими зеленым глазами на ректора.
– Мы поняли, что, оставшись одна, – при этих словах опекун вздрогнул, – вы пробовали спасти ситуацию.
– Нет, я сначала совсем ничего не поняла, но когда один из них поднес к Стану камень, наподобие звезды, и его выгнуло дугой, то я закричала от ужаса, что они его сейчас убьют. Неожиданно деревья странно зашелестели, словно стали разговаривать между собой, оттуда начали выходить мертвые и схватили этих мужчин. А я подбежала к Стану и, прислонив ухо к сердцу, поняла, что они его убили. Я уткнулась в его грудь и заплакала, тут он очнулся.
После этих слов маги отхлынули от них. Заметив это, Стан удивился этой выходке.
– Я живой. Проверьте, чем хотите. Я не дурак и понимаю, что вы подумали о том, что некромантской магией Ириска подняла и меня.
Ректор прочитал какое-то заклинание, и пучок света направился в грудь юноши, не причинив ему дискомфорта.
– Да, юноша, вы правы, если бы ожили благодаря магии некроманта, то от вас бы сейчас остался один пепел.
Мальчик после этих слов передёрнул плечами.
«Ой, бестолковые»! – сокрушалось привидение позади девочки.
– Вы еще так молоды, а вам удалось не только поднять столько трупов, а заставить еще и подчиняться вам.
– Не знаю, – ответила девочка и пожала плечами.
«Дар у нее сильный, чего тут непонятно-то», – ехидничал старый Карнези.
– Господин Карнези сказал, что у меня сильный дар, поэтому все так получилось.
Все с любопытством взглянули на опекуна детей.
– Речь не обо мне, а о моем прапрадеде, который обучает девочку некромантии, – ответил Теодор. Не хотели они раскрывать правды, но видимо магистры решили докопаться до истины.
– Впервые слышу, что привидения берутся обучать детей магии, – недоверчиво произнес один из магистров, стоявших в сторонке и до сих пор молчавший.
Неожиданно температура в кабинете ректора спустилась на несколько градусов, и все увидели за девочкой привидение, темноволосого мужчину средних лет.
– Молодой человек, если вы ничего не знаете о привидениях, то не надо стоять и умничать, – ответило на это привидение господина Карнези. – Вы совершенно не в курсе, на что мы способны, а на что нет. Да, я обучаю девочку параллельно с магистром Лионилом и рад, что ей достался такой уважаемый маг в учителя. Дар у нее сильный, намного сильнее, чем вы можете это представить. Ко мне есть вопросы? Если есть, задавайте быстрее, мне тяжело удерживать видимость, иначе энергию начну сосать с вас.
– Спасибо, уважаемый господин Карнези, надеемся, что вам удастся из девочки сделать настоящего мага некроманта. У нас их нет уже несколько столетий. Благодарим за помощь.
– Постараюсь, мне самому интересно, какие секреты сможет открыть эта девочка в некромантии.
Все после разговора с приведением стояли как пришибленные.
– Можно задать вопрос? – Ириска подняла глаза на ректора.
– Конечно, милая, спрашивай.
– Здесь есть кладбище?
– Нет, к чему такой странный вопрос? – удивился ректор.
– К тому, что трупы появились очень быстро, значит, они похоронены недалеко от академии. Их было десять, тогда кто это, и откуда они взялись?
В комнате воцарилось молчание. Как-то никто не подумал об этом, занятые своими мыслями.
– А ведь девочка права и вопрос задала правильный. Меня тоже интересует это, – впервые подал голос за все время пребывания в кабинете начальник тайной полиции.
– В тот момент, господин Миртем, мы были окружены трупами вместе с теми тремя напавшими на ребят. Их забросили в наш круг и охраняли, пока девочка не дала им команду оставить нас и уходить по местам. Знаете, когда окружен покойниками, в голову никакие посторонние мысли не приходят. В частности, те, которые вы задали, – ответил ректор.
Он не стал объяснять, что, зная о том, что в мире не существует некромантов, магистры испугались и не знали, что ожидать.
Можно было уничтожить их, просто сжечь трупы огненной магией, но существуют такие заклинания, что на месте одного может появиться на замену еще больше. Поэтому рисковать никто не стал.
Начальник, поняв, на что намекает ректор, в ответ лишь хмыкнул.
Проведав в лекарской магистра Лионила, ребята с опекуном отправились домой. Уже по дороге Теодор поинтересовался у ребят о том, смогли ли они сдать экзамены.
– Думаю, дядя Теодор, сейчас до этого нет никому дела, но оценки нам должны поставить хорошие, – ответила со своей детской непосредственностью девочка.
– Почему ты так думаешь, милая? – поинтересовался опекун.
– Стан уже до нашего прихода на площадку сдал экзамен по магии, а я своими действиями, связанными с поднятием и упокоением трупов, уже доказала, что неплохо владею этой магией, поэтому они придираться не будут.
– Вполне с тобой согласен, а что скажешь по поводу своих слов о том, что до вас нет дела?
– Я же не просто так задала этот вопрос по поводу поднятых трупов. Эта лесопарковая зона принадлежит территории академии, а там разбросано столько трупов. Притом, никто в академии из учащихся не пропадал. Тогда откуда они взялись?
– Сама что думаешь? – улыбнутся Теодор, ему нравилось вести такие беседы со своей воспитанницей. У нее взгляд на многие вещи был совершенно другой, чем у коренных жителей этого мира. Ведь восставшие трупы никого не удивили, как будто, так и надо было, раз она некромант, а о том, как они появились там, ни у кого не возникло вопроса. Хотя тела были не так сильно разложившиеся.
Теодор сам этого не видел, об этом рассказал магистр Лионил.
После этих событий прошло три дня в относительном спокойствии, пока не пришло приглашение господину Теодору Карнези посетить вместе со своими воспитанниками ужин у мэра города в связи с приездом начальника тайной канцелярии столицы господина Шахота Узни.
Ровно в семь вечера Теодор с ребятами стоял в прихожей господина Астора Бартома, мэра города Логрена. Слуга проводил гостей в гостиную, где собрались как знакомые, так и незнакомые лица. Среди всех лиц в гостях присутствовал начальник тайной полиции господин Миртем, ректор магической академии Хан Танор, остальные же пять человек, которые внимательно изучали вновь вошедших, были незнакомы.
– Господа, я как ректор хочу представить вам наш самородок Ирсанэль Карнези, – ответил ректор.
– Господин Карнези, молодая леди, перед вами господин Шахота Узни, начальник тайной канцелярии короля.
– Очень приятно, – ответил господин Узни и внимательным взглядом оглядел девочку.
– Господин Узни, господин ректор забыл познакомить вас еще с одним членом моей семьи, – она взяла за руку Стана. – Это мой лучший друг, который спас меня от смерти, когда мы бежали из приюта, где творились ужасные вещи. К тому же, он наследник барона Неволя.
Ректор, увидев, как его осадила девочка, лишь поморщил нос, но деликатно промолчал, не стоило сейчас затевать какой-либо спор при гостях.
– Это не та ли семья, которая подверглась нападкам со стороны девицы, которая почти под корень извела весь род? – поинтересовался господин Узни.
– Да, это та самая семья, – ответил господин Миртем.
Мужчина подошел к юноше.
– Мой мальчик, мои соболезнования тебе и твоим близким, оставшимся в живых. Госпожа Неволь наказана и ждет суда в королевских темницах, мы так просто это не оставим.
Ужин прошел скромно, говорили о новостях в столице, много было задано вопросов господину Узни по поводу здоровья короля и королевы. Всем не терпелось перейти к основному вопросу, по которому здесь появился сам начальник тайной канцелярии. А то, что разговор касался дара Ирсанэль, уже было понятно.
Все устроились в гостиной.
– Я понимаю, что всем присутствующим хотелось бы сейчас одного, чтобы эта молодая леди помогала нам в раскрытии преступлений, так как с этим вопросом мы не можем обратиться более ни к кому. Не осталось у нас некромантов, тем более, таких сильных, как наша героиня. Я слышал, как вы поймали тех похитителей магов, которые пытались выкрасть двух студентов и вашего друга, забегая вперед, скажу, что они живы и относительно здоровы. Как отец, я на данный момент на стороне господина Теодора Карнези, и вижу, как он меня сейчас поедает своими глазами. Но давайте посмотрим на эту ситуацию с другой стороны. От похитителей мы ничего не добились. В одних случаях они просто похищали молодых людей, в других же выкачивали из них магию вместе с жизненной силой. Так требовали от них заказчики. И вот мы подошли к тому, что на данный момент волнует всех нас. Мы не знаем хозяина заказов, в памяти арестованных тоже ничего нет, а преступления надо останавливать. Мы вновь возвратились на исходную точку.
– Что вы хотите от моего ребенка? – сухо спросил Теодор.
– Господин Карнези, мы прекрасно понимаем, что вы не хотите вовлекать свою воспитанницу во все это, но подумайте о матерях, которые теряют своих детей, а в последнее время аристократов стало пропадать намного больше, чем было раньше…, – ответил господин Узни.
– Я еще раз спрашиваю, что вы хотите от нее? – перебив мужчину, спросил вновь Теодор.
– Господин Карнези, держите себя в руках, вы не видите с кем разговариваете? – мэр возмущенно посмотрел на Карнези.
– Ничего, господин Бартом, я, как отец, понимаю его и на его месте поступил так же. Господин Карнези, мне нужна не столько ваша дочь, а сколько ее учитель. Через нее мы будем вести лишь разговор.
«Чего ему от меня нужно? Когда нас истребляли, не думали, что не все виноваты в случившемся, все под одну гребенку попали, а теперь вопят «помогите», – бурчал старый Карнези.
– Учитель, я знаю, ты не такой и сможешь им помочь. Иначе они не оставят меня в покое. А так, ты бы смог вспомнить свою жизнь и поработать на корону, – она сморщила просительную моську и посмотрела на прапрадеда своего опекуна.
Девочка даже не заметила, что все прислушивались к тому, что говорила она призраку, а в гостиной стояла тишина.
– Хорошо, убедила, но, если мне что-то не понравится, я все бросаю и занимаюсь с тобой только учебой.
– Хорошо, учитель, – девочка улыбнулась. – Ты сможешь разговаривать с ними самостоятельно?
– Если они предоставят мне питание в виде магического камня с постоянной подпиткой, то да.
– А такие существуют?
– В закромах тайной канцелярии и не такое есть.
– Хорошо, – она повернулась к гостям и только сейчас заметила, что все внимательно смотрят на нее. – Учитель Карнези сказал, что он поможет вам в расследовании, моя помощь будет не нужна, ему нужно питание, чтобы он напрямую мог с вами общаться. Сказал, что в закромах тайной канцелярии и не такое найдется.
Господин Узни лишь хмыкнул. Он знал, что какого-нибудь результата он добьется. Это большая удача, что такой некромант будет работать на них.
– Ну вот, господин Карнези, вопрос решился, и мы не побеспокоим вашу дочь. Одна лишь просьба напоследок. Нам надо будет, чтобы ваш прапрадедушка находился рядом с нами или же смог появиться, как только будет нужен нам, для этого надо будет сделать привязку, а это может сделать только некромант. Это действительно последняя просьба.
– Учитель, как это сделать? – спросила девочка.
– В книге на странице 15, там, где мои записи, написано, как это все сделать. Скажи, что завтра с утра я буду возле господина Узни, пусть он приготовит магический камень для питания.
Она передала все
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.