Пленница. Эвелина Блэйк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

– Антон, давай остановимся. Сомневаюсь, что у тебя осталось, что можно поставить.

   Антон сделал ход. Марк выложил свои карты – разделал как дитя.

   - Ты забрал у меня все, - прошипел Антон.

   - Ты сам все проиграл, - пожал плечами Марк.

   - Я отыграюсь.

   Марк не сдержал усмешки.

   - И как же ты собираешься отыгрываться? Сомневаюсь, что у тебя еще что-то осталось.

   Антон уставился в стол. Так он просидел несколько минут, затем раздался его приглушенный голос:

   - Я ставлю свою девушку – Полину.

   Антон не заметил, с каким интересом сверкнули глаза Марка, когда он услышал это имя.

   Полина Суворова была его одноклассницей. Стройная талия, длинные волосы, дерзкий взгляд. Когда-то он мечтал об этой девушке. Но ведь столько лет прошло, Марк ничего не знал о ее жизни в настоящем.

   Кажется, есть шанс узнать.

ПРОЛОГ

В небольшом VIP-зале клуба за столом сидели два человека. Они были не похожи друг на друга - один, в костюме и слегка расстегнутой рубашке, держался расслабленно, но при этом холодно и отстраненно. От него приятно пахло дорогими духами, а хитрая ухмылка не покидала красивого лица. Он переводил взгляд с карт, лежащих на столе, на человека, сидящего перед ним, и лениво улыбался – ему не нужно было выигрывать в эту игру, чтобы почувствовать свое превосходство.

   Второй же не обращал на первого никакого внимания. Жадным взглядом он рассматривал карты, лежащие перед ним. Трясущаяся нога выдавала его волнение, в то время как его оппонент лениво размахивал ногой взад-вперед, наблюдая за нервным соперником. Второй мужчина был небрит, неопрятная рубашка была мятой. Хмуро поглядывая на стол, он сделал большой глоток виски из своего стакана. Первый мужчина поморщился – кажется, его противник отключится быстрее, чем закончится игра.

   - Еще виски, - второй мотнул головой в сторону официанта, вошедшего в комнату. Официант с немым вопросом в глазах уставился на первого. Задумавшись, тот кивнул. Интересно, почему его соперник так много пьет? Он настолько расстроился, что проиграл ему такую большую сумму? Но он ведь сам на это напросился, буквально не давал ему прохода.

   - Антон, - сказал первый мужчина, когда официант скрылся за дверью. – Антон, - повторил тот громче, привлекая внимание второго мужчины. Тот поднял на него свои мутные глаза. – Антон, давай остановимся. Сомневаюсь, что у тебя осталось еще что-то, что можно поставить.

   Антон выпрямился и злобно посмотрел в глаза противнику.

   - Еще чего, Марк! Я так легко не сдаюсь, - пробурчал он и снова перевел взгляд на карты.

   Марк только вздохнул – лишь бы только квартиру не поставил. Плавали, знаем таких. Такую ставку Марк точно принять не готов – она ему без надобности, а Антон сейчас в кураже и пойдет на что угодно, лишь бы отыграться. Марк нетерпеливо выпустил воздух через ноздри – эта игра начинала ему докучать.

   Наконец, Антон сделал свой ход. Усмехнувшись, Марк выложил свои карты – разделал как дитя. Антон тяжело задышал, его руки сжались в кулаки. Марк внимательно наблюдал за противником.

   - Ну, вот и все, - сказал он, наблюдая за тем, как Антон нетрезво покачивается из стороны в сторону.

   В этот момент вернулся официант. Не глядя на него, Антон схватил с подноса бутылку виски и налил себе в стакан объемную порцию напитка. Залпом опустошив стакан, он вытер рот тыльной стороной ладони и сурово взглянул на соперника.

   - Ты забрал у меня все, - прошипел он сквозь зубы.

   - Я ничего у тебя не забирал – ты сам все проиграл, - пожал плечами Марк. – Говорил же, что нужно раньше останавливаться.

   В ответ он получил только злобный взгляд соперника.

   - Я отыграюсь.

   Марк не сдержал усмешки.

   - И как же ты собираешься отыгрываться? Что поставишь на этот раз? Сомневаюсь, что у тебя еще что-то осталось.

   Антон злобно сверкнул глазами в сторону Марка, а затем посмотрел на колоду карт, лежащих перед ним. В комнате было тихо, только нога Антона нервно выстукивала неровный такт. Он не уверен в себе, но хочет отыграться. Наверное, все-таки стоит его отговорить.

   - Послушай…

   - Давай так! – уверенно воскликнул Антон, упрямо глядя на Марка. – Если я сейчас выиграю, ты возвращаешь мне все, что я проиграл, и мы больше никогда не будем видеться. Черт бы побрал этот клуб! Но вискарь тут хороший, - в сердцах воскликнул он. Пошатнувшись из стороны в сторону, Антон вернулся в исходное положение и на секунду прикрыл глаза.

   - А если нет? – поднял брови Марк.

   - Значит – нет, - пьяно моргнув, Антон развел руки в стороны.

   Уголки губ Марка поползли вверх.

   - Занятно… - протянул он, медленно проводя пальцами по холодному стакану, наполненному виски, в котором почти уже растаял весь лед. – Вот только игра не работает в одну сторону. Что ты можешь предложить взамен? – Марк уже почти скучал. Ладно, поиграем в последний раз, и отдам все этому дураку, все равно его деньги и барахло меня не интересуют. Вряд ли он предложит что-то стоящее, но правила игры соблюдать нужно.

   Антон уставился в стол. Так он просидел несколько минут, и Марк уже было подумал, что тот уснул, как вдруг раздался его приглушенный голос:

   - Я ставлю свою девушку – Полину.

   Антон не заметил, с каким интересом сверкнули глаза Марка и с каким возбуждением он выдвинулся вперед, услышав имя его девушки.

   Полина Суворова была его одноклассницей. Пусть они учились вместе только один год, он успел хорошенечко ее запомнить. Стройная талия, длинные волосы, дерзкий взгляд. Когда-то он мечтал об этой девушке. Собственно, из-за уважения к ней он и решился играть с Антоном в карты. Правда, он даже и подумать не мог, что жизнь сведет Полину с таким пьяницей. Но ведь столько лет прошло, Марк ничего не знал о ее жизни в настоящем.

   Кажется, есть шанс узнать.

   - Это серьезное дело… - проговорил Марк. – Ты уверен?

   - На сто процентов, - пьяно дернул головой Антон.

   Марк презрительно прищурился. Он почти ненавидел Антона – как можно распоряжаться жизнью собственной девушки, отдавая ее другому? Но только он вспомнил глаза Полины… Нет, он не может упустить такой шанс.

   - Тогда нам нужно будет подписать с тобой контракт, - сказал Марк и удалился из комнаты. Он вернулся через несколько минут, держа в руках листы бумаги.

   Антон расхохотался.

   - Контракт! Какой серьезный дядька! – воскликнул он, пьяно размахивая ручкой в воздухе. – Это не понадобится. Я выиграю!

   - Я не стану с тобой играть, пока ты не подпишешь эту бумагу, - серьезно заявил Марк.

   Антону тут же перехотелось смеяться. Он занес руку над листом бумаги.

   - Ты даже не прочтешь? – спросил Марк.

   Антон презрительно фыркнул и неуклюже поставил свою размашистую подпись.

   - Тут сплошной мелкий почерк! Я выиграю, понял! Да и что ты сделаешь в случае нарушения контракта? Неужели ты причинишь боль девушке?

   - Ни в коем случае, - серьезным тоном сказал Марк. Ему так и хотелось прибавить: «Я же не такой, как ты». – Поэтому, если контракт будет нарушен, пострадаешь именно ты.

   Антон нахмурился и потянулся к листу бумаги, но Марк ловко выхватил контракт прямо у него из-под носа.

   - Отлично, начнем игру, - хитро улыбнулся Марк. Ему не нужна вся его концентрация и умение играть: выиграть у пьяницы – что может быть проще?

   Разумеется, он оказался прав.

   - Аг-гр! – воскликнул Антон, в ярости переворачивая стол. Стаканы со звоном разбились, остатки их содержимого покрыли пол янтарной жидкостью. В комнату влетел перепуганный официант.

   - В чем дело? – увидев перевернутый стол и разъяренного Антона, он перепугался еще больше. – Вызвать охрану?

   - Спасибо, не нужно, - невозмутимо улыбнулся Марк. – Вы можете идти, Ваши услуги потребуются позже.

   Когда официант вышел из комнаты, Марк с довольной улыбкой посмотрел на покрасневшее от ярости лицо Антона.

   - Давай по новой! Я отыграюсь! – кричал он.

   - Вряд ли у тебя осталось что-то еще, - покачал головой Марк.

   Антон было сжал руки в кулаки, но потом опустил их. На его лице медленно проступало понимание. Кажется, до него дошло, какую глупость он натворил.

   - Черт… - Антон грузно свалился в кресло, закрывая лицо руками. Марк усмехнулся, словно кошка, играющая с мышью, и вальяжно развалился в кресле.

   Теперь она в его руках…

ГЛАВА 1

Я провела тряпкой по полу. Еще. И еще. Нужно нажать сильнее, иначе пятно так и останется тут навсегда, а я не могу куда-то пойти, не сделав уборку. Я надавила сильнее и услышала треск, за которым последовала боль – сломала ноготь.

   - Ай! – воскликнула я, засовывая палец в рот.

   - Что такое? – в дверях показался Антон.

   Увидев его, я совершенно забыла о боли в пальце, потому что боль от сказанных им накануне слов принесла мне гораздо больше расстройства, чем сломанный ноготь.

   - Пойди прочь! – воскликнула я.

   Антон потупил взгляд.

   - Я не хотел ничего плохого… – сказал он, но мне было уже все равно.

   - Пойди прочь! Прочь! – не в силах видеть своего парня, я кинула в него тряпкой. Только когда он скрылся за дверью, я смогла сползти на пол и дать волю слезам.

   Как же такое могло произойти? Я так старалась, так надеялась, что все будет хорошо, что вместе мы преодолеем любые препятствия и неприятности… Я столько времени потратила на то, чтобы вытащить Антона из очередной передряги. И вот какова его «благодарность» - он проиграл меня в карты какому-то богачу! Словно я вещь какая-нибудь!

   Я прокручивала в голове события вчерашней ночи, но все никак не могла поверить, что такое произошло в реальности. Антон не был подарком, но мне казалось, что все улучшится. И вот итог.

   Я посмотрела в стену невидящими глазами. Надо было уйти уже давно. Или хотя бы вчера, когда он сказал мне все эти мерзости. Но время еще есть, я могу уйти сегодня.

   Поднявшись с места, я нашла в шкафу чемодан и принялась остервенело кидать туда свои вещи, попутно соображая, куда можно податься – думаю, Марина не откажет в гостеприимстве, но это только на пару дней. Ладно, мне главное хотя бы немного прийти в себя…

   Я услышала тихие шаги позади себя – Антон остановился у входа в комнату и смотрел, как я собирала вещи. Не обращая никакого внимания на него, я продолжала свое занятие.

   - Послушай… - его тихий извиняющийся тон чуть не заставил меня обернуться. Я буквально не узнала голос Антона – так миролюбиво он звучал в первый раз. Жесткие и уверенные нотки исчезли без следа. Мои руки дрогнули, но я собралась с силами и продолжила кидать одежду в чемодан. – Послушай, тебе необязательно это делать… Я схожу к нему. Я отыграюсь. Я обязательно отыграюсь и верну все. Верну… тебя.

   - Тебе было мало того, что ты потерял? – я в сердцах швырнула свою любимую книгу в чемодан – хорошо хоть, у меня что-то осталось из собственного имущества. Одежда и книги – наверное, единственное, что пока Антон не проиграл в карты. – Мало? Так вот, теперь у тебя ничего не осталось!

   Лицо Антона перекосилось – он не привык, чтобы на него поднимали голос, особенно я. Подойдя ближе, он хмуро глянул на меня.

   - Я был уверен, - сказал он, глядя на меня потемневшими глазами. – Уверен, понимаешь? Все шло по моему плану. Наверное, эта мразь мухлевала!

   - Да что ты? Все виноваты, кроме тебя! – воскликнула я.

   Антон прижал меня к стенке и занес руку, положив ее на стену рядом с моей головой. Я испуганно задержала дыхание и сжала футболку, которую держала в руках.

   - Я. Этого. Не. Хотел, - сказал он. – Я потерял все, что у меня было, и мне как-то нужно было все вернуть, понимаешь?

   - И как, вернул? – тихо, но с презрением спросила я.

   Кончик носа Антона начал подрагивать – ему не понравился тон моего голоса. Рука рядом с моей головой начала движение, и я невольно вжала голову в плечи. Рука была все ближе, а в глазах Антона зарождалась ярость, которую нужно было срочно на ком-то выместить. Мне это было знакомо…

   В этот момент с улицы донесся автомобильный гудок. Я с облегчением выдохнула, когда Антон отодвинулся от меня, переводя взгляд в сторону окна, и разжала пальцы, которые уже успели побелеть от напряжения.

   - Приехал… - отстраненно сказал он.

   Я тяжело сглотнула. Приехал. Это могло означать только одно. Мне нужно срочно уходить. Подхватив чемодан, я отправилась к входной двери.

   Выйдя из подъезда, я услышала голос, намеренно растягивающий слова:

   - Доброе утро! Я рад, что ты вышла сюда самостоятельно. Позволь взять твой чемодан?

   Вскинув взгляд, я посмотрела на мужчину, облокотившегося на явно дорогой черный автомобиль, как затравленный зверь. Высокие скулы, уверенный взгляд, темные волосы, гордо выпрямленная спина – что-то было в нем смутно знакомое. Я отмела эту мысль – что общего у меня может быть с этим выхолощенным богатеем? Наверное, одна его рубашка стоит дороже, чем весь мой гардероб.

   Кинув на него презрительный взгляд исподлобья, я пошла в противоположную от дома сторону. Миг – и незнакомец уже держит меня за руку. Я недовольно уставилась на него, поджав губы. Довольная улыбка никак не сходила с его лица.

   - Куда-то собралась? – спросил он.

   Я недовольно посмотрела на его руку, и мужчина отпустил ее.

   - Собралась. От тебя подальше, - я развернулась и зашагала прочь.

   - Фу-у, как грубо, - он вновь принялся растягивать слова. Мне было все равно, что он скажет, лишь бы свалить отсюда поскорее. Не видеть бы их обоих. – Видимо, не зря я заключил с твоим парнем контракт.

   Я остановилась.

   - Какой контракт? – обернувшись через плечо, я заметила довольную улыбку мужчины. Антон мне ничего про это не рассказывал.

   - А такой, - медленно и практически бесшумно, словно кот, мужчина оказался рядом со мной и протянул мне в руки бумагу. – Если ты не поедешь со мной, то Антону переломают ноги.

   - Пускай, - я равнодушно пожала плечами. В глазах мужчины блеснуло удивление.

   - Ладно, как скажешь, - сказал он и тихо свистнул. Откуда-то из тени вдруг показался здоровенный лысый бугай, с хмурым видом направившийся в сторону дома, где мы с Антоном проживали. В его руках была огромная бита.

   - А разве?.. – в моих глазах промелькнул страх, когда я поняла, что богач не блефует.

   - Что?

   - Ничего, - сказала я и хотела было развернуться. В этот момент из дома раздался нечеловеческий крик.

   - Стойте! – я бросила чемодан и кинулась в дом. Мужчина остановил меня на пороге и сам вошел внутрь. Крики прекратились.

   Ну, вот и все.

   Когда мужчина вышел из дома, бугай шел вслед за ним. В окнах дома показалось перепуганное лицо Антона, но, кажется, он был в порядке. Недовольно взглянув на мужчину, я пихнула ему свой чемодан и села на переднее сиденье автомобиля.

   - Покладистая девочка, мне нравится, - промурлыкал мужчина. Я ничего не ответила, скрестив руки на груди и отрешенно глядя в окно.

   - Меня, кстати, Марком зовут, если вдруг ты забыла, - прибавил он.

   Я чуть дернула головой в его сторону. Забыла? А разве я должна была об этом откуда-то знать?

   Я озвучила свой вопрос. Марк удивленно взглянул на меня, но ничего не ответил. Он завел машину, и мы отправились в путь. Я со страхом смотрела на то, как мелькает за окнами автомобиля город – куда мы едем? Что теперь меня ждет? Одно я знала точно – выпутываться мне придется самостоятельно.

   Вскоре мы выехали загород. Ну, конечно, где же еще жить такому богачу? Через некоторое время мы остановились возле больших резных ворот. Марк опустил окно и нажал на какую-то кнопку на заборе. Через несколько мгновений ворота открылись, и мы заехали внутрь. Я оглянулась назад, наблюдая за тем, как крепко соединяются створки ворот. Да, сбежать отсюда будет непросто.

   Выглянув в окно, я увидела огромное поле для гольфа, вдали виднелся большой дом. Я ошарашенно захлопала глазами – серьезно? Человек такого масштаба играл в карты с Антоном? А я-то ему зачем понадобилась?

   - Что, нравится? – Марк довольно усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

   - Нет. Просто у меня есть глаза, и я использую их по предназначению, - огрызнулась я и упрямо уставилась перед собой, стараясь не обращать внимания на человека, сидящего рядом.

   Через пару минут мы подъехали к большому дому. У меня невольно перехватило дыхание, когда я увидела огромный красивый особняк – такие я видела только по телевизору. В жизни я всего несколько раз проходила мимо подобных, задумчиво глядя на роскошные фасады и рассуждая о том, кто мог бы жить в таком доме. Теперь я знаю, кто здесь живет. Лучше бы никогда не узнавала.

   Дом не казался пугающим, пугал меня только его хозяин, но вовсе не своим видом. Мне было интересно узнать, зачем я здесь. Антон проиграл меня в карты… По телу пробежала дрожь – даже представлять не хочется, что этот Марк может со мной сделать.

   Высадив меня, Марк поехал загонять автомобиль в гараж. Краем глаза наблюдая за ним, я невольно придумывала план побега. Нужно просто развернуться и побежать к воротам. Побежать через огромное поле к воротам, которые открываются только тогда, когда этого захочет хозяин дома. Да, глупая идея. Я тут как в тюрьме. Не зная, что делать, я так и продолжала стоять около входа в дом, грустно глядя перед собой. Не прошло и пяти минут, как рядом со мной оказался Марк с моим чемоданом в руках. Лучше бы я так и оставалась тут, стоять на одном месте.

   Отперев дверь, Марк приглашающим жестом показал вглубь дома. Темнота коридора не предвещала ничего хорошего. Мотнув головой, я невольно попятилась назад – плохая идея идти в дом к незнакомому мужчине, который может сделать с тобой все, что угодно, пусть даже его улыбка и кажется приветливой.

   Я подняла глаза на Марка и еще больше задрожала – по его лицу пробежала тень. Не готов к тому, что люди могут ему сопротивляться? Конечно, наверное, всех смог купить за свои деньги! Вот только я не продаюсь!

   Не выдержав, я развернулась и побежала назад. Не успела я достигнуть поля для гольфа, как Марк схватил меня за руку. Наклонившись к самому моему уху, он тихо произнес:

   - Наверное, ты плохо меня поняла, - я отвернулась от него, поэтому другой рукой он взял меня за подбородок и повернул к себе. – Ты никуда не можешь от меня уйти. Ты – моя.

   С трудом вырвавшись, я отошла на несколько шагов. Марк не стал меня трогать.

   - Что тебе от меня нужно? – воскликнула я, с трудом переводя дыхание. – Я никогда не буду твоей, только посмей до меня дотронуться и пожалеешь об этом!

   Марк громко усмехнулся.

   - Моя дорогая, я не пользуюсь теми плебейскими методами, как те неотесанные мужики, с которыми ты знакома, - сказал он. – Ты пробудешь здесь год – этого времени хватит, чтобы наладить контакт между нами, - Марк подмигнул мне, а я поморщилась в отвращении.

   - Можешь об этом даже не мечтать, - ледяным тоном проговорила я. – И вообще, заканчивай эти свои игры. Я не смогу пробыть здесь год, мне нужно на работу.

   На лице моего тюремщика показалась довольная улыбка.

   - Я прекрасно знаю, что ты недавно уволилась, маленькая лгунишка, - он развернулся и медленно пошел в сторону дома. Вот черт, откуда ему это известно? Понимая, что иного выхода нет, я последовала за ним.

   - Друзья будут волноваться, они просто так этого не оставят, - по крайней мере, я надеюсь на это.

   Марк остановился и посмотрел на меня.

   - Думаю, твой бывший ухажер позаботится о том, чтобы нас не тревожили, если не хочет провести остаток жизни в инвалидной коляске, - миролюбивым тоном проговорил он. Меня передернуло от контраста тона со словами. Это конец. Он обо всем позаботился. Я почувствовала, как напрягается спина – кажется, придется учиться выживать в этом месте.

   Марк остановился возле входной двери и поднял брови.

   - Сама войдешь или помочь?

   Не желая испытывать судьбу, я кинула на Марка недовольный взгляд и переступила порог дома. Пройдя в гостиную, я заметила, что в ней очень много света – мебель из светлого дерева переливалась в солнечных лучах.

   - Что такое? – Марк заметил мой заинтересованный взгляд.

   - Да просто так странно…

   - Странно? - его брови взметнулись вверх.

   - Да. Обычно темницы выглядят по-другому, - съязвила я.

   Марк закатил глаза и вернулся в коридор.

   - Ты удивишься, но я не собираюсь запирать тебя в тюрьме. Можешь гулять по всей территории дома, она тут довольно обширная. Все необходимые вещи я тебе предоставлю. И в твоей комнате вполне достаточно света, идем, я покажу, - Марк отправился вверх по лестнице.

   Я удивленно приподняла брови, испытывая небольшое облегчение. Отдельная комната? Звучит хорошо. Жалко только, что на втором этаже, сбегать через окно будет не очень удобно…

   Миновав несколько комнат, мы остановились у одной из дверей. Распахнув ее, Марк пригласил меня пройти.

   Комната была достаточно большая, я бы даже сказала, очень большая, почти такого же размера, как наша с Антоном квартирка. Марк не врал – здесь было светло. Стены кремового цвета, большая двуспальная кровать, огромный шкаф у стены, письменный стол, плазменный телевизор на стене. Подойдя к окну, я обнаружила рядом с ним дверь, ведущую на балкон. Мысленно нехотя признала – кажется, мне выдали лучшую комнату в доме.

   - Тебе нравится? – я вздрогнула, услышав голос Марка – уже успела о нем позабыть. Чудесное было чувство.

   - Комната как комната, - пожала плечами я. Сколько угодно можно клетку украшать золотом – она все равно останется клеткой.

   В глазах Марка показались озорные огоньки.

   - А тебе сложно угодить… - с нахальной улыбочкой проговорил он. Наслаждается ситуацией, засранец.

   - На самом деле очень просто, - сказала я. – Нужно просто не появляться в моей жизни, и тогда меня все будет устраивать.

   - Не-ет, такое устроить слишком сложно, - игриво проговорил он. Я серьезно глянула на него. У меня совсем не было желания играть в эти дурацкие игры.

   - Уходи, мне нужно побыть одной. Это-то я могу себе позволить?

   Я увидела, как играют желваки на лице Марка. Опасливо переступила с одной ноги на другую – ох, Полина, осторожнее, ты играешь с огнем. Сейчас ты на его территории, произойти может все, что угодно.

   К моему великому облегчению, Марк совладал с собой, и я увидела на его губах улыбку. Она была не слишком приятной, но это было не самое страшное, что я ожидала получить в ответ на свои слова.

   - Конечно, как угодно. Ужин будет в семь часов, - сказал он и скрылся за дверью.

   Стоило ли говорить, что к ужину я так и не спустилась?

ГЛАВА 2

Весь остаток дня и ночь я провела в выделенной мне комнате. От стресса мне почти не спалось, да я и не надеялась уснуть в этом незнакомом месте. Провести год в этом доме – с ума сойти можно! О чем только этот богатей думает? Меня он точно не получит!

   Ближе к утру голова стала совсем ватной, но я понимала – надо что-то делать. Оставаться тут опасно, да и незачем.

   Я осторожно выглянула за дверь и прислушалась. Тихо. Надеюсь, комната Марка находится далеко отсюда. Чемодан с собой я брать не рискнула, взяла только небольшую сумочку, в которой лежало все самое необходимое. Стараясь не шуметь, я выскользнула из комнаты и отправилась вниз по лестнице.

   Теперь главное, чтобы входная дверь была не заперта. Поворачивая ручку, я даже закрыла глаза от переизбытка чувств. Услышав негромкий клик, я победно улыбнулась и покинула дом. Идя широким шагов, я еле не сбилась на бег, так сильно хотелось уйти отсюда. У высокой металлической калитки я остановилась. Хм, нужен пин-код, чтобы отсюда выйти. Без разницы, нужно постараться перелезть через калитку.

   - Ты не пришла на ужин.

   Я резко обернулась и увидела Марка, стоящего в нескольких шагах от меня. Он был одет в футболку и домашние штаны – необычный вид для тюремщика. Он смотрел на меня отстраненно-спокойным взглядом, от которого мне стало не по себе.

   - Что? – вырвалось у меня.

   - Ты не пришла на ужин, – спокойным голосом, от которого, однако, по телу побежали ледяные мурашки, сказал Марк. – Это неправильно. Тебе надо что-то есть. Я расстроен.

   - Ну, не все в жизни будет так, как ты того хочешь, увы, - сказала я. Теперь я чувствовала себя глупо – застигнута врасплох при побеге.

   - Завтрак ты тоже решила пропустить?

   - Нет. Просто хотелось бы поесть в другом месте, - сказала я, опуская глаза.

   Повисла тишина.

   - И куда же ты собралась? – наконец подал голос Марк.

   - Домой. Мне нужно домой, в свою жизнь, - я подняла на него блестящие от слез глаза. Неужели он не видит, как я мучаюсь. – Устраиваться на работу и просто… жить.

   Марк только усмехнулся, словно кот, играющий с мышью.

   - Послушай меня, - негромко сказал он. – Ты пыталась покинуть территорию дома без разрешения, а хозяин в этом доме – я. И без моего разрешения ты никуда не пойдешь, ясно? – в его глазах загорелись опасные огоньки. Кажется, я понимаю, как он нажил все свое богатство. Такой жесткий манипулятор может достичь любых целей. От этого мне становилось не по себе, но я не могла так просто сдаться.

   - Нет, не ясно, - проговорила я, смело глядя Марку в глаза. – Я свободный человек, и ты не имеешь права мне мешать!

   Марк сделал несколько шагов вперед. Я инстинктивно отшатнулась, почувствовав спиной гладкую поверхность калитки. Марк подошел почти вплотную и заглянул мне в глаза. Охотник заглянул своей жертве прямо в душу.

   - Хочу напомнить, что твой бывший проиграл тебя в карты, – тихо сказал он, не мигая. – Не сопротивляйся, иначе столкнешься с последствиями, - Марк развернулся и пошел в сторону дома, громко кинув через плечо: - Напоминаю, что без моего разрешения покидать мой дом тебе нельзя. На территории есть все, что тебе понадобится, так что наружу идти незачем.

   В сердцах стукнув по воротам рукой, я хмуро направилась вслед за Марком.

   Оказавшись в доме, я пулей влетела по лестнице и закрылась в комнате, нарочно громко хлопнув дверью. Слезы, которые я уже с трудом могла сдерживать, волной вырвались из глаз.

   Подонок! Мразь! Как он мог так со мной поступить? Да, Антона стоило бы ненавидеть больше, но это не он держит меня на привязи, словно собаку. Зачем я понадобилась Марку? Почему он просто не мог отказаться от меня, взяв у Антона что-нибудь другое… Да лучше бы он самого Антона и забрал!

   Взяв с ближайшей тумбочки фарфоровую вазу, я в сердцах швырнула ее о стену. Наблюдая за тем, как она оседает на полу миллионом осколков, я чувствовала легкое удовлетворение. Надеюсь, эта ваза была очень дорогая. Сделав несколько больших вдохов, я затихла и уткнулась лбом в подушку.

   Чрез несколько секунд я услышала тихий стук в дверь.

   - Пойди прочь! – воскликнула я, сама испугавшись своего громкого и отчаянного крика.

   - Простите… - я услышала сдавленный женский голос. Хм, это точно не Марк.

   Любопытство переселило, и я открыла дверь. Я разглядела темные волосы и женский силуэт, удаляющийся в сторону лестницы. Услышав шум, она обернулась и посмотрела на меня испуганными глазами. Судя по ее наряду, это была горничная или кто-то вроде нее. Может, уборщица, я не разбираюсь, ведь у меня никогда не было слуг. Вырвался презрительный смешок – слуги. В двадцать первом веке. Да что этот богатей вообще о себе возомнил?

   - Извините. Я не хотела вас напугать, - я прокашлялась, осознав, насколько хрипло звучит мой голос. Девушка сделала шаг по направлению к комнате, окидывая меня сочувственным взглядом.

   - Ничего… Я просто услышала шум и хотела узнать, не случилось ли чего… - она опустила глаза.

   Не случилось ли чего? Действительно, что могло случиться? Всего лишь сижу в плену.

   - Помогите мне, - я потянулась к девушке, и она испуганно шагнула назад.

   - Простите, мне не велено… - она так затравленно завертела головой, что я потеряла всякую надежду – из нее точно помощница не выйдет. – Я могу только что-нибудь Вам принести.

   - Как насчет мобильного телефона? – я с надеждой приподняла брови.

   Девушка сочувственно поджала губы.

   - Я даже не знаю, где он находится…

   Да, этого следовало ожидать.

   - Ну, тогда хотя бы пульт от телевизора, - я пожала плечами, сдаваясь.

   На лице девушки появилось облегчение.

   - Пульт лежит в ящике письменного стола, рядом тумбочка с книгами и прочими необходимыми вещами, - сказала она. – Больше ничего не нужно?

   - Ничего, - мотнув головой, я скрылась за порогом комнаты.

   Так, телевизор – уже что-то. Если есть интернет, то можно попробовать выйти в какую-то социальную сеть, а значит, связаться со знакомыми.

   Включив телевизор, я разочарованно плюхнулась на кровать минут через десять – разумеется, интернета нет, нечего было и надеяться. От нечего делать я уставилась в телевизор, по которому шла какая-то мелодрама. Подперев щеку, я уставилась в экран, с трудом понимая, что на нем происходит. Вскоре я снова услышала тихий стук в дверь. Это снова пришла служанка.

   - Господин Разумовский интересуется, спуститесь ли вы к завтраку? – спросила она.

   - Передайте господину Разумовскому, что ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин я не спущусь, - дрожащим от гнева голосом проговорила я.

   Девушка удивленно вскинула брови.

   - Но как же Вы…

   - Слушайте, если не можете помочь, то хотя бы не задавайте глупых вопросов! – не выдержала я.

   Девушка потупила взгляд.

   - Хорошо, я все поняла.

   В третий раз стук повторился через полчаса. Нет, им отсюда меня не выманить! Я решила не открывать дверь, но стук повторился вновь. Недовольно выдохнув, я подошла к двери и никого за ней не увидела. Удивленно оглянувшись по сторонам, я посмотрела вниз и увидела тарелку, наполненную бутербродами и вареными яйцами. Улыбнувшись, я кинула благодарный взгляд в сторону лестницы, взяла тарелку и принялась за еду, которую уничтожила практически в два счета – я и не думала, что снова смогу испытывать такое простое чувство, как голод.

   Так прошло несколько дней. Я сидела в комнате, выбираясь из нее только для того, чтобы принять душ или сходить в туалет – благо, ванная была совсем рядом с моей комнатой. В остальное время я читала книгу или что-то смотрела, но почти никогда не запоминала сюжета – все мои мысли были заняты мыслями о побеге из этого места. Трусливая, но добрая служанка продолжала меня подкармливать, за что я была ей очень благодарна, без ее подношений мне было бы туго – одной только водой из-под крана сыт не будешь.

   В конце недели в дверь постучали. Я тут же напряженно выпрямилась. Интуиция подсказывала, что за дверью стоит вовсе не служанка. Да и этот стук – громкий и короткий, не был похож на тихое постукивание девушки.

   - Кто там? – вырвалось у меня, хотя я уже прекрасно знала ответ на этот вопрос.

   - Это я, - за дверью раздался голос Марка. – Можно войти?

   Удивительно, он еще спрашивает. Я хотела было его послать куда подальше, но осознавала, что так могу только усугубить свое положение.

   - Ну, попробуй, - я все же не удержалась от мелкой колкости.

   Марк вошел в комнату и так и замер на пороге, удивленно приподняв брови. Я попробовала представить картину, которая ему открылась, его глазами – девушка с утомленным взглядом, посеревшим от недостатка солнца лицом с выбившимися из хвоста волосами – а смысл причесываться в плену? – сидит на кровати в окружении книг, неряшливо валяющихся вокруг. На письменном столе уже начал собираться слой пыли, потому что на уборку я забила, а служанка сюда не заходила. Я еле удержалась от ехидной усмешки – давай, Марк, смотри, что ты со мной делаешь. Хотел златовласую красотку, а получил только угасающую женщину.

   Я думала, что Марк развернется и уйдет, но он прошел в комнату и уселся в кресло, глядя на меня.

   - Что тебе нужно? Как видишь, я никуда не убегаю. На год здесь книг, конечно, не хватит, но мне всегда остается телевизор, - я откинулась на подушки, злобно сверкая глазами в сторону Марка. По его лицу нельзя было прочесть ни одной эмоции. Он сосредоточенно потер нос кончиком указательного пальца.

   - Полина, я хочу донести до тебя одну мысль. Да, обстоятельства, при которых мы встретились, были отвратительными, с этим я согласен, - он посмотрел на меня чистым взглядом. Я слегка приподнялась, сосредотачиваясь на его словах. – Это трудно забыть и с этим нелегко смириться, но, в отличие от твоего бывшего, я не хочу, чтобы ты страдала. Ты здесь не пленница, ты – гостья у меня в доме, поэтому ты можешь распоряжаться всем, что есть в доме. Бассейн, сауна, спортивное поле, тренажерный зал, домашний кинотеатр – все в твоем доступе.

   Я подалась вперед, сморщив нос, готовясь для колкого и едкого ответа, но вместо этого выдала только одно слово:

   - Хорошо.

   - Хорошо? – я с наслаждением наблюдала за тем, как глаза Марка расширяются от удивления. Что, не такого ответа ты ожидал? Со мной легко не будет, я тебе это гарантирую.

   - Значит, я могу свободно гулять…

   - Да, территория тут большая, – я слышала в голосе Марка напряжение, его ладонь вцепилась в подлокотник – хм, я заставила его переживать! Хоть какая-то мини-победа.

   - Звучит замечательно… - я мечтательно похлопала глазами. – А ты не боишься, что я уйду гулять куда-нибудь в город? Здесь для меня как-то не хватает простора.

   В глазах Марка заплясали опасные огоньки.

   - Нет, не боюсь, - сказал он, глядя прямо мне в глаза. – С территории трудно уйти. Да даже если и получится, разве ты забыла о контракте?

   Я недовольно выпустила воздух. Делай, что хочешь, но не покидай территорию. Насколько тебе можно доверять? Я окинула Марка нарочито скучающим взглядом и пододвинула к себе первую попавшуюся книгу, открыв ее на середине. Говорить с тюремщиком больше не было никакого желания.

   - Я рад, что мы все выяснили, - кислым тоном отозвался Марк. Похоже, он лукавил – по его голосу не скажешь, что его все устраивает. И поделом. – Может, ты все-таки спустишься к ужину?

   - Нет, я останусь здесь. И вообще, не мешай мне читать, - я снова уставилась в книгу.

   - Вот так? – сердито прозвучал голос Марка. – А чем же ты собираешься питаться? Что-то я не обнаружил у тебя в чемодане годовой запас протеиновых батончиков!

   Я резко вскинула голову.

   - Ты рылся в моих вещах?

   - Сейчас речь не об этом!

   - Ну да, ты будешь говорить только о том, что тебе угодно! – воскликнула я и снова уставилась в книгу. Пальцы изо всех сил сжали кончик одеяла. Ненавижу!

   - Как тебе лазанья на обед?

   Я медленно выпрямила спину. Кажется, он знает о том, что меня подкармливают.

   - Передай своей служанке спасибо за сервис.

   - А с чего ты взяла, что это она приносила тебе еду?

   Я удивленно вскинула голову, но на пороге комнаты уже никого не было.

ГЛАВА 3

После того разговора – точнее, после последней фразы, кинутой Марком перед тем, как покинуть мою комнату, - во мне будто что-то переменилось. Нет, я не стала считать своего тюремщика хорошим человеком, не стала считать свое положение нормальным, но… как будто бы я перестала чего-то бояться.

   Ведь правда – я заперта на территории большого особняка, но никто не мешает мне перемещаться по дому. Я и сама понимала, что уже порядком засиделась – да, читать мне нравилось, но любое хорошее дело вызывает скуку, если не сменяется другим.

   И я стала выходить из комнаты. Первым делом решила привести себя в порядок и погулять по территории. Надев спортивный костюм, я вышла из дома и вдохнула свежий теплый воздух. Хорошо было размять затекшие от долгого сидения ноги.

   Больше всего мне понравился небольшой сад, который я обнаружила позади дома. В нем росло много плодовых деревьев, яблони. Тронув за веточку одно из деревьев, я удивленно приподняла брови – какие красивые плоды! Кто же за ними ухаживает? Откуда здесь сад? Марк у меня ну никак не ассоциировался с земляными работами.

   - Попробуй, оно не отравлено, - услышала я голос за спиной.

   Резко развернувшись, я отдернула руку от дерева. Нахмурилась, увидев довольное лицо Марка.

   - Хорошо в саду, верно? – спросил он, улыбаясь.

   Я плотно сжала губы. Нет уж, я не доставлю тебе такого удовольствия. Я развернулась и пошла куда-то вглубь сада. Медленно, неспешно. А что, правил я никаких не нарушаю – Марк сам сказал, что я могу ходить, где угодно. Но это же не значит, что я обязана с ним разговаривать, верно?

   Марк что-то крикнул мне в спину, но я не обратила на это внимания.

   Применять эту тактику я продолжила и дальше – когда я выходила из комнаты и гуляла по территории дома или изучала его коридоры, Марк неизменно пытался со мной заговорить, но я продолжала его игнорировать.

   Особенно мне нравились наши завтраки и ужины – они проходили совместно, потому что обедал Марк где-то в городе, когда отправлялся на работу. Приемы пищи проходили в тотальной тишине, нарушаемой только вопросами Марка.

   - Как спалось?

   Молчание.

   - Что сегодня собираешься делать?

   Я спокойно моргнула и положила ложку йогурта в рот, отмечая, как сильно Марк сжимает вилку в руке.

   - Если хочешь, могу научить тебя играть в теннис.

   Я неотрывно смотрела на Марка и медленно пила сок из стакана. Его дыхание участилось. Что-то сжалось у меня в животе – а вдруг он сорвется? Но внутренний голос шептал, что Марк ничего плохого мне не сделает. Надеюсь.

   Сказав еще пару малозначимых фраз, Марк недовольно прищурился и посмотрел на меня потемневшим от гнева взглядом. Снаружи я выглядела ледяной королевой, но мне понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы выдержать этот взгляд. Я думала, что Марк накричит на меня, но он только глубоко вздохнул и закончил свой завтрак. А мне, напротив, что-то расхотелось есть.

   С тех пор Марк бросил попытки заговорить со мной. Мне бы радоваться, но я почему-то чувствовала только тревогу – а вдруг он что-то замышляет? Надеюсь, я стану для него проблемой, и он решит от меня избавиться, выставив за ворота своего дома.

   Я продолжала свое праздное существование. Не скрою, как бы ни было печально мое положение, мне удалось неплохо отдохнуть – дел никаких, готовить не надо, убираться и работать тоже. А раньше только знай, что искала подработки да вытаскивала Антона из различных передряг, черт бы его побрал. А тут нет Антона. Большой плюс.

   В последнее время погода выдалась чудесная, поэтому я много времени проводила, гуляя по территории дома. Очень часто ощущала, будто меня преследует чей-то взгляд. Сначала думала на камеры, а потом обнаружила, что Марк пристально наблюдает за мной то с балкона, то из окна дома. Меня это раздражало, но, чтобы попросить его перестать за мной шпионить, мне нужно было заговорить с ним, а это в мои планы не входило.

   И тогда я решила поиграть.

   В особо солнечное утро я выглянула в окно и улыбнулась – отлично, на улице солнечно, как надо. Вот только для реализации моей маленькой шалости мне нужна красивая одежда. Я в отчаянии перерыла весь чемодан – мои футболки и серые свитера совсем не подходили. Пожав плечами, я решила проверить шкаф, который так и не удосужилась открыть с тех пор, как оказалась в этом доме.

   Идея оказалась отличной – в шкафу обнаружилась одежда, которая была вовсе не в моем стиле. Я достала короткое платье с глубоким декольте и приложила его к себе поверх одежды. Так вот какой ты хочешь меня видеть? Что ж, бойся своих желаний!

   В комоде я нашла плойку, косметику и еще кучу девчачьих штучек. А служанка не врала, когда говорила, что тут есть все необходимое! Ну, тем лучше.

   Я завила свои светлые волосы, и кудрявые локоны тяжелой волной легли на плечи. Надев светлое платье на тонких бретельках, я осмотрела себя в зеркало и азартно улыбнулась. Разрез снизу платья соблазнительно открывал часть бедра, а верхняя часть прикрывала грудь лишь наполовину. По коже побежали мурашки – передо мной стояла уже не простая серая мышка Полина, а какая-то коварная соблазнительница. Действительно, грудь слишком открыта.

   Я покачала головой и хотела переодеться обратно. Нет, я не смогу выйти в этом из дома! Потом вспомнила Марка и глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Действуй.

   Остался последний штрих, и можно будет идти на улицу. Вынув косметичку, я достала из нее ярко-красную помаду. Хитро усмехнувшись, провела помадой по губам. Высший класс.

   Поправив прическу, я посмотрела в сторону двери и пошла по лестнице вниз. Мысленно. Телом я все еще находилась в комнате, дрожа перед зеркалом. Давай, Полина, поувереннее. Никто. Кроме тебя, тебе не поможет.

   Я отвернулась от зеркала и сосчитала до десяти. Стало легче, потому что я перестала видеть себя, но все равно ощущала, насколько мало скрывало платье, надетое на мне.

   Сделав глубокий вдох, я уверенно тряхнула головой и вышла за дверь. Выйдя на улицу, я выпрямила спину и постаралась держаться уверенней, хотя внутренне хотела только сжаться и убежать обратно, в безопасную тень дома.

   Ладно, отступать уже поздно – внушала я себе. Как там шагают модели? Давай, от бедра.

   По дороге в сад я заставляла себя не оглядываться по сторонам, чтобы Марк не заметил моего взгляда. Мне же якобы все равно, где он там находится.

   Продефилировав до сада, я остановилась в тени раскидистой яблони и чуть приподняла голову, взмахнув густо накрашенными ресницами. В этот момент Марк появился на балконе. Отлично. Опустив голову, я принялась вести себя как обычно – неспешно гуляла среди деревьев, дотрагиваясь до листьев кончиками пальцем.

   И чуть не рухнула на землю, когда увидела перед собой Марка. Когда только он успел спуститься?

   Судя по его взгляду, мой план удался – Марк смотрел на меня потемневшими от желания глазами. Его подбородок мелко подрагивал, будто бы он пытался бороться с собой. Он медленно надвигался на меня, я маленькими шагами попятилась назад, опасаясь, что он набросится на меня словно бешеный зверь. Только когда он остановился в нескольких сантиметрах от меня, я смогла перевести дух.

   Заговаривать он не решался – видимо, понимал, что я ничего ему, как обычно, не отвечу. Взгляд Марка медленно прошелся по мне, наслаждаясь видом. Он словно раздевал меня глазами. Я слушала его прерывистое дыхание, и мое сердце колотилось. Происходящее пугало и будоражило одновременно. Теперь нужно сделать контрольный выстрел.

   Я медленно потянулась за яблоком, становясь боком к Марку, отчего ему открылся вид на мою спину. Платье, натягиваясь, поползло вверх и остановилось, еле прикрывая бедра. В этой позе я не могла видеть лица Марка, но слышала, как он испустил громкий прерывистый выход, и усмехнулась.

   Повернувшись, я смело посмотрела ему в глаза и надкусила яблоко. Яблочный сок потек по моей груди. Взгляд Марка упал на декольте.

   - А яблоки и вправду вкусные, - томно проговорила я, делая следующий кусок.

   Но сделать его я так и не успела.    

   Марк резко подался вперед. Дрогнув от испуга, я выронила яблоко и сделала несколько шагов назад. Почувствовала, как в спину упирается что-то шершавое – черт, я уперлась в ствол дерева! Марк навис надо мной. Главное, не показывать своего испуга. Моя грудь широко вздымалась, когда я смотрела в глаза охотнику.

   Его пальцы нежно пробежались по моему подбородку, затем он занес свою правую руку над моим бедром.

   - Слушай! – воскликнула я. Звук моего голоса заставил Марка отвлечься. Он поднял голову и невольно отшатнулся. – Слышишь? Я говорю с тобой.

   - Да неужели? – Марк хотел изобразить саркастическую улыбку, но было видно, что он сбит с толку. – Кажется, это ты тут не в самом выгодном положении.

   Ах так? Злобно хмыкнув, я подошла к нему вплотную.

   - Давай! Начинай, можешь трогать меня. Но только знай – после этого я никогда больше с тобой не заговорю, - твердо сказала я.

   Марк задумчиво провел руками возле моего тела, будто пытаясь понять, какой вариант для него предпочтительнее. В его глазах не было неуверенности, и я на миг испугалась, уже пожалев о том, что сказала. С чего ты взяла, что ему важнее твои разговоры, а не тело? Учитывая, что я – его выигрыш в карты, исход ясен.

   Но я оказалась неправа. Блеснув глазами, Марк развернулся и зашагал в сторону дома, оставляя меня теряться в догадках.

ГЛАВА 4

С тех пор игнорировать Марка молчанием я уже не могла, хотя и не давала повода сблизиться с собой. Злилась сама на себя. Вот дура! Сама же придумала условия, сама же все себе испортила. Теперь, исходя из моих слов, Марк может меня трогать, если я не буду с ним разговаривать. Возможно, у него были другие мысли на этот счет, но… Проверять это, конечно, не хотелось.

   Поэтому я просто старалась избегать прямого столкновения с Марком. Когда он был на работе, было просто, а вот вечером… А вечером я просто предпочитала читать книги. Иногда Марк заглядывал в мою комнату, но, застав меня за книгой, замирал на пороге, а потом уходил, тихонько закрывая за собой дверь. Удивительно, но в такие моменты я чувствовала себя благодарной, хотя было за что – он не нарушал мой покой. Но потом я вновь вспоминала, что нахожусь в этом доме против собственной воли, и мне опять становилось не по себе.

   В один из дней наше размеренное, насколько оно могло таким быть, сосуществование было нарушено. К Марку пришли гости.

   В тот день я сидела в гостиной и читала книгу, как вдруг послышались голоса, раздающиеся из коридора:

   - Привет, Марк! Как хорошо, что хоть сегодня позвал, сто лет не виделись!

   - Взаимно, - прозвучал голос Марка. – Проходите, ужин скоро будет готов.

   - Неужели ты готовишь? – незнакомый мужской голос возвысился в притворном ужасе.

   - Размечтался! У меня для этого есть специально обученные люди, - засмеялся Марк. Впервые слышу от него такой искренний смех.

   - Охотно верю! Пахнет вкусно, - послышался еще один голос.

   Второй голос определенно принадлежал женщине. И было в нем что-то смутно знакомое. Но что?

   В принципе, это неважно. Тут есть люди, и они должны знать о том, как их друг со мной поступил.

   Отбросив книгу в сторону, я кинулась в коридор. Молодой мужчина обернулся на шум и окинул меня взглядом.

   - А-а, так вот почему мы стали так редко видеться! – он усмехнулся.

   Марк посмотрел на меня. В его глазах промелькнула тревога, но в следующую секунду он спокойно сказал:

   - У меня вправду много работы.

   Девушка с длинными каштановыми волосами посмотрела на меня и восторженно улыбнулась.

   - О-о, Полина, и ты тоже здесь!

   Мой рот слегка приоткрылся, когда я поняла, кто стоит передо мной. Катя Леснова, моя одноклассница. Мы даже какое-то время дружили, примерно классе в восьмом. Целую учебную четверть просидели за одной партой, пока нас не рассадили из-за того, что мы слишком громко хихикали, обсуждая мальчиков. После школы наши пути разошлись, и мы потеряли друг друга. Даже не верится, что она здесь.

   Катя, широко улыбаясь, подошла ко мне и заключила в объятия, будто бы не было всех этих лет, что мы не виделись.

   - Как я рада тебя видеть! Так и знала, что когда-нибудь Марк своего добьется.

   Услышав ее слова, я ошарашенно захлопала глазами. Все слова, которые я собиралась произнести, по типу: «Помогите, этот сумасшедший держит меня в плену!», вылетели из моей головы, уступив место только что возникшим вопросам.

   - Добился? Марк? – я переводила глаза с Кати на Марка, смотревшего на меня мрачным взглядом.

   - В смысле? Ты разве не помнишь, как он на тебя смотрел в десятом классе? Прямо-таки взглядом сверлил, - Катя тоненько захихикала. – Наверное, все знали, что он в тебя влюблен. Все, кроме тебя, – она показательно закатила глаза. – Но потом Марка перевели в другую школу и, видимо, истории любви не суждено было сбыться. Хотя, теперь я вижу подтверждение обратному, - Катя лучезарно улыбнулась, переводя взгляд с меня на Марка и обратно.

   - Ошибаешься, Катя. Мы тогда переехали на некоторое время в Европу, потому что у отца был там рабочий проект, - несмотря на то, что Марк обращался к Кате, он смотрел на меня, не мигая.

   - Да без разницы! – Катя нетерпеливо махнула руками. – Главное, что теперь вы вместе!

   - Это точно, - на губах Марка возникла усмешка.

   - Это не… - начала было я, но меня перебила Катя:

   - А где вы встретились? Как познакомились? Ох, я хочу знать все! Вы уже живете вместе? Марик, почему ты от меня это скрывал?

   Едко усмехнувшись, я посмотрела на Марка и открыла было рот, но тот опередил меня:

   - Думаю, ты услышишь эту историю в следующий раз. Пройдемте на кухню, ужин стынет.

   Решив, что дружеские посиделки Марка меня не касаются, я осталась на месте. Задумчиво поглядела на его удаляющуюся спину. Это что же получается? Марк учился с нами? Почему же я тогда его не помню?

   А-а, это, кажется, тот новенький, который сидел за последней партой. Он с нами и года не проучился, неудивительно, что я его почти не помню, да и у меня тогда были другие заботы. И выглядел он иначе – был ниже, весь какой-то нескладный, худощавый, а теперь передо мной стоит подкаченный мужчина атлетического телосложения. Интересно, а он меня помнит?

   Я вспомнила серьезные глаза Марка, и сомнений в моей голове не осталось. Развернувшись, я потопала в гостиную.

   - Эй, ты куда? Мы идем ужинать, неужели ты не пойдешь с нами? – послышался мужской голос у меня за спиной.

   Я развернулась и увидела парня, который пришел в гости к Марку вместе с Катей.

   - Спасибо, я не голодна, – я хотела было пойти вверх по лестнице, но услышала недовольное ворчание.

   - Да ладно тебе. Будет весело! – уговаривал меня парень. – Слушай, ты же Полина, да?

   Я смиренно остановилась рядом с ним.

   - Да.

   - Супер, меня Максимом зовут, - обрадованно кивнул парень и улыбнулся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов. – Скажу по секрету, мне очень интересно с тобой пообщаться. Я уже сто лет не видел Марка с девушкой. Уже начал было сомневаться в его ориентации!

   Плохие известия – видимо, предыдущим пленницам так и не удалось сбежать. Хотя, может, они сбежали и именно поэтому Максим их не видел?

   - Ладно, - уныло пробормотала я и отправилась на кухню вслед за Максимом.

   - Эй, где вы там ходите? – у порога на нас налетела Катя.

   - Пытался убедить Полину, что мы не кусаемся, - подмигнул ей Максим. Катя улыбнулась.

   - Конечно, нет, и очень рады тебя видеть, – она пристально посмотрела в мое напряженное лицо и тихо, так, чтобы слышала только я, произнесла: - Что-то случилось?

   Краем глаза я видела, как Марк наблюдает за нами. Насколько близкая дружба у Марка и Кати? Если я скажу что-то лишнее, есть шанс, что ребята пострадают?

   Я решила пока что не рисковать. Да и причин для паники не было – все-таки я хожу по дому, читаю книги, ем вкусную пищу, которую даже не нужно готовить самостоятельно, а не сижу, привязанная наручниками к батарее. Не самое страшное положение.

   - Все отлично, - сказала я. В глазах Марка я увидела ответную улыбку.

   - Прошу, - он выдвинул стул и приглашающим жестом указал на него, глядя на меня. Я замешкалась, не спеша подходить к Марку. Катя умильно посмотрела на нас. Чтобы не разочаровывать ее, я села на выдвинутый стул. Через мгновение я почувствовала легкое, почти незаметное касание мужских ладоней, на мгновение опустившихся на мои плечи. По коже побежали мурашки, и я воспроизвела это касание в памяти. Трудно было признать – мне хочется, чтобы оно повторилось.

   Но Марка позади стула уже не было. В кухню вошла служанка, которая раньше приносила мне еду в комнату, но Марк отрицательно покачал головой.

   - Сегодня я сам обслужу своих гостей, - сказал он, забирая у нее кухонное полотенце.

   Служанка удивленно приоткрыла рот, но ничего не ответила. Пожав плечами, она покинула кухню.

   Я наблюдала за тем, как Марк распахивает плиту, и на свет появляется большой противень с чем-то вкусно пахнущим. Лазанья. Марк взял в руки нож и отрезал ровные куски. Я удивленно приподняла брови – не думала, что он любит возиться на кухне. Может, и лазанью он приготовил самостоятельно? Нет, не поверю.

   Наполнив тарелки вкусной едой, Марк расставил их перед гостями. Тем временем Максим разливал вино по бокалам.

   - Не думал, что сегодня нас будет обслуживать сам Мистер Белоручка, - подтрунивал Максим над Марком. Я еле сдержала улыбку.

   - А что? Я умею хорошо работать руками, - парировал Марк.

   - Веское заявление! Это правда? – он посмотрел на меня. Я удивленно приподняла брови, когда Катя тихонько захихикала. Поняв, что Максим имел в виду, я покраснела и отхлебнула вина.

   - Вот сейчас и узнаем, - сказала я, втыкая вилку в лазанью.

   - Моя дорогая, он не настолько хорош, чтобы приготовить что-то самостоятельно, - усмехнулся Максим.

   - Это правда. Но ради тебя я готов постараться, дай только знать, - Марк окинул меня томным взглядом, от которого в другой ситуации у меня тут же подкосились бы ноги. Я тут же начала жалеть о том, что мы не встретились при других обстоятельствах.

   - Так вы давно живете вместе? – спросила Катя, когда с ужином было почти покончено, а бокалы были наполнены еще раз.

   - Мы не живем вместе, - не задумавшись, ответила я.

   Повисла тишина.

   - Мы… Я в гостях здесь, - решила я отделаться лаконичным ответом.

   Катя пристально посмотрела на меня, будто стараясь понять, вру я или нет. Это заставило меня почувствовать легкое раздражение – пусть лучше Марк оправдывается. Он виноват, что я оказалась в этом доме!

   - Здорово, - кивнула Катя и перевела взгляд на Марка. – А помните, как мы в школе ездили на экскурсию на шоколадную фабрику? Тогда все так вкусняшками объелись! У Дениса даже живот заболел!..

   Далее мы ударились в школьные воспоминания. Оказалось, что у нас с Марком есть несколько общих воспоминаний. Вот только я все никак не могла вспомнить, чтобы он в них фигурировал. Удивительно.

   С Максимом Марк познакомился через Катю – парень с девушкой уже давно были вместе, и многие их друзья стали общими.

   - Кстати, мы не просто так приехали на этот ужин, - вдруг глаза Кати торжествующе загорелись.

   - В смысле? А я думал, вам просто очень сильно захотелось навестить друга, а вы, оказывается, с корыстными целями, - Марк в шутку надул губы.

   - Как раз-таки мы хотим поделиться радостью, которую обычно разделяют с лучшими друзьями, - улыбнулась Катя и посмотрела на Максима в поисках поддержки. Тот ответил ей таким же воодушевленным взглядом. – Мы решили пожениться! – улыбка Кати стала шире, она продемонстрировала нам изящное обручальное кольцо.

   - Поздравляю! – судя по взгляду, Марк был искренне рад за друзей.

   Я не испытывала особо сильных эмоций, так как давно не общалась с Катей, а Максима видела впервые, но Катина радость была настолько заразительна, что я улыбнулась и приобняла ее за плечи.

   - Это действительно радостная новость! Поздравляю, - сказала я.

   Катя с благодарностью взглянула на меня.

   - Я понимаю, что мы с тобой давно не виделись, и я не рассчитывала тебя встретить, но раз уж так вышло… - она немного замялась. – Может быть, ты придешь на нашу свадьбу вместе с Марком?

   Теперь настала моя очередь терять дар речи. Я хотела было дать отрицательный ответ, но Катя смотрела на меня с такой искренней надеждой во взгляде, что я просто не могла отказать ей напрямую. Вместо этого я улыбнулась и промычала что-то невразумительное. Приняв это за положительный ответ, Катя довольно кивнула и принялась во всех подробностях рассказывать нам о том, как Максим делал ей предложение.

   Ужин закончился поздно вечером, и я не могла отрицать, что прошел он довольно весело. Мне понравилось общаться с веселым Максимом, я была рада видеть школьную подругу.

   - Спасибо за ужин! – Катя обняла Марка на прощание, потом принялась за меня. – Ждем вас с ответным визитом.

   - Посмотрим… - пробормотала я куда-то ей в волосы. Я на миг удержала объятия. Может, сказать сейчас? Тихонько шепнуть на ушко: «Марк не тот, кем вы его считаете».

   И вот Катя отстранилась. Ее ладонь легла на ручку входной двери. Момент упущен.

   Максим попрощался с Марком и вышел вслед за Катей. Дверь закрылась, а я задумчиво смотрела на нее, размышляя, хочу я выйти вслед за гостями или нет.

   Не спеша развернувшись, я удивилась, не обнаружив в коридоре Марка. Ну, оно, наверное, и к лучшему. Пожав плечами, я пошла по лестнице наверх. Ноги еле передвигались – я вдруг почувствовала сильную усталость. Конечно, уже ведь довольно давно не общалась с людьми на какие-то пустые, ничего не значащие темы. Даже забыла, как это приятно.

   Поднявшись в свою комнату, я переоделась в легкий пеньюар из летящей ткани и освежилась в ванной. После этого я хотела сразу лечь спать, но мое внимание привлекла луна, глядящая в мое окно своим огромным круглым глазом.

   Завороженная, я вышла на балкон и остановилась у ограждения, опершись на него руками. Деревья, растущие перед домом, отбрасывали различные тени, что выглядело одновременно зловеще и завораживающе. Зрелище было настолько красивым, что я на миг пожалела, что окна моей спальни не выходят в сад. Там, наверное, сейчас еще красивее.

   Тихо, безмятежно и мрачно. Прямо, как и у меня в сердце. Я вздохнула, вдруг почувствовав, как в горле сжимается неприятный комок. Я провела столько времени, бродя между этими деревьями, а никто обо мне даже не вспомнил. Да, я бы не сказала, что сильно обросла социальными связями, живя в этом городе, но какие-никакие знакомые у меня имелись. Да и вообще, где Антон? Неужели ему не интересно знать, в порядке ли я? Неужели ему все равно, что со мной происходит? После всего, что между нами было…

   Это так странно. Девушка, с которой я уже давно не общаюсь, пригласила меня на свою свадьбу, а родные люди… А были ли эти люди родными?

   Маленькая слезинка приземлилась на бортик балкона.

   - Красиво, правда? – услышала я голос за спиной.

   Поспешно вытерла слезу. Марк, как не вовремя. Не поворачиваясь, я продолжала смотреть на луну.

   - Да, очень, - я не могла этого не признать, да и выдавать колкости не было совсем никакого настроения.

   Я услышала тихие шаги за спиной. Марк остановился рядом со мной.

   - Что с тобой? – в его голосе чувствовалось напряжение.

   - Ничего, - не глядя на Марка, я махнула головой, словно бы избавляясь от назойливой мухи.

   - И все же?..

   - Хочешь знать? Тебе действительно интересно это знать? – я резко развернулась к Марку. Мой голос звенел, становясь выше. Я глубоко вдохнула. Не хотелось бы устраивать истерику перед своим тюремщиком.

   Марк слегка отстранился, вероятно, совсем не ожидая такой реакции.

   - Да, мне было бы интересно, если бы ты поделилась, - его голос звучал спокойно, нежно. Удивительно, но это подействовало на меня успокаивающе.

   - Я… Я просто не могу понять, что со мной не так, - всхлипнула я. – Я нахожусь тут, практически в одиночестве… И всем плевать, - сказав это, я почти сразу пожалела о своих словах. Да что это такое? Открываю душу перед своим тюремщиком? Видимо, стоило пить за ужином поменьше вина.

   Марк смотрел на меня каким-то болезненным взглядом. Что ж, пусть тебе будет так же плохо, как плохо мне. У меня чуть не вырвался горестный смешок – а ведь он единственный, кому на меня не плевать в данный момент.

   Марк задумчиво смотрел на меня, чуть шевеля ресницами.

   - Все с тобой в порядке, Полина. Ты одна из лучших девушек, которых я встречал. Пусть даже я знаю тебя совсем недолго, это так, – прибавил он, заметив скептицизм в моих глазах. – Но в остальном ты права. Есть люди, которым на тебя плевать, и твое нахождение здесь только подтверждает этот факт. Но это не значит, что проблема в тебе.

   Я задумчиво посмотрела вниз, покачиваясь из стороны в сторону. В голове все перемешалось. Кажется, нужно идти спать. Я почувствовала, как свежий ветер развевает мои волосы, и зябко поежилась.

   - Возьми, а то замерзнешь, - руки Марка заскользили по туловищу с целью избавиться от свитера, но я его остановила.

   - Все в порядке, я пойду внутрь, - с этими словами я вернулась в комнату. Настроение откровенничать исчезло. И что на меня только нашло?

   Марк тихо остановился позади. В тишине я слышала его мерное дыхание.

   - А ты пойдешь на свадьбу Кати и Максима? – спросил он.

   Я вздрогнула от внезапного вопроса, но не повернулась к Марку лицом, чтобы он не смог прочитать чувств, отразившихся на моем лице.

   Свадьба. Он зовет меня в качестве сопровождающей его девушки, это очевидно. Но не это заставило меня вздрогнуть в удивлении. Свадьба других людей будет проходить точно не на территории дома Марка. Это что, значит, он готов меня отпустить? Или настолько стал доверять мне?

   Я медленно развернулась, чтобы прочесть ответ в его глазах. Марк смотрел на меня спокойно, его лицо оставалось безмятежным. Я так и не узнала ответ на свой вопрос.

   - Я не знаю, - честно призналась я.

   Я ожидала, что Марк разозлится, но он только покорно кивнул и пошел в сторону двери. Мое сердце забилось чаще, когда он дотронулся до дверной ручки. Нельзя дать ему уйти, пока я все не проясню.

   - А как получилось, что я совсем тебя не помню?

   Марк развернулся. На его губах играла легкая усмешка.

   - Кажется, этот вопрос лучше задать самой себе, не так ли? – поднял брови он. Ладонь медленно сползла, отпуская дверную ручку.

   - В смысле… Почему ты не напомнил мне о том, кто ты? – спросила я.

   Марк подошел поближе, глядя на меня сверху вниз.

   - А это бы что-то изменило?

   Я задумалась, пытаясь понять, что чувствую. В замешательстве только плечами пожала.

   - Катя говорила правду? Ну, о том, что я тебе нравилась в школе?

   - Что значит «нравилась»? – усмехнулся Марк. Я вопросительно приоткрыла рот, но он уже был у двери. Приоткрыв ее, он вдруг замер: - О, а ведь это наш первый нормальный разговор! Мне понравилось.

   - Даже не надейся, что такое будет повторяться часто, - сказала я. Марк ехидно улыбнулся и, пожелав мне спокойной ночи, скрылся за дверью.

ГЛАВА 5

После того вечера я охотнее стала разговаривать с Марком и заметила, что от этого стало только лучше – он весь светился и пребывал в чудесном настроении. Тогда я предприняла попытку воззвать к его здравомыслию.

   - Марк, - сказала я как-то за ужином. – Мне бы хотелось выехать в город. По магазинам походить, все такое, ничего особенного…

   Бам! – Марк слишком громко поставил чашку с остатками чая на стол. Я на миг прикрыла глаза – ох, не стоило этого делать. Я ждала, не зная, чего я боюсь больше – того, что тишина будет нарушена или наоборот – услышать то, что за этим последует.

   Марк медленно поднял голову. Мое тело покрылось мелкой дрожью.

   - Тебе чего-то не хватает? – медленно произнес он. Ох, не нравится мне эта отстраненная интонация.

   «Свободы» - хотела сказать я, но, разумеется, не сказала.

   - Просто хотелось бы небольшой смены обстановки, - негромко сказала я.

   - Тебе напомнить, как ты здесь оказалась? – глаза Марка опасно блеснули, а я почувствовала, как от злости начинают подрагивать руки. Лучше бы и не напоминал мне об этом.

   - Да, - твердым голосом произнесла я. – Двое мужчин посчитали меня вещью и решили, что можно играть мной как угодно.

   Ладонь Марка резко ударила по столу. Я нервно подпрыгнула. Увидев мою реакцию, Марк закрыл лицо руками, видимо, приводя эмоции в порядок.

   - Послушай, все же так хорошо идет… Ну что ты начинаешь? Тебе напомнить о том, от кого я тебя спасаю? Напомнить о том, в какой ситуации ты была до того, пока я не оказался на твоем жизненном пути? Этот пьянчуга… Только он считал тебя вещью!

   - По крайней мере, он не запирал меня в доме! – воскликнула я. Злость на Антона и на ситуацию в целом грозила вот-вот вылиться слезами. Я не хотела, чтобы Марк видел их, поэтому, пнув стул, выбежала из кухни.

   Упав на кровать, я вспомнила день, когда я впервые оказалась тут. Когда это было? Давно? Недавно? Я уже почти потерла счет дням. Это плохо, нужно срочно восстанавливать хронологию – я должна знать, когда покину этот дом раз и навсегда.

   Вскоре я успокоилась, дыхание стало мерным, а веки начали слипаться. Надо бы сходить умыться – пронеслась мысль в голове, от которой я тотчас же отмахнулась. Какая теперь разница, когда живешь в дне сурка? Не пойду в ванную. Вообще теперь не буду выходить из комнаты. Буду все время спать. Так и год пролетит быстрее.

   На следующий день я так и поступила – никуда не вышла. Я знала, что Марк будет дома, потому что у него был выходной. Ну, ничего страшного, до понедельника не так уж много времени.

   Еду под дверь мне никто не приносил – видимо, Марк до последнего надеялся, что я спущусь вниз. Такой радости я доставлять ему не собиралась.

   На следующий день еды тоже не было. В понедельник поздним утром я спустилась в кухню, чтобы чем-нибудь поживиться. Открыла холодильник – пусто. Нахмурилась – неужели Марк умудрился съесть все на завтрак?

   - О-о, маленькая мышка решила поживиться пищей? Я знал, что это случится рано или поздно, - услышала я насмешливый голос Марка позади себя.

   Скривившись, я закрыла холодильник и, развернувшись, увидела его нахальную улыбку. Черт, почему он не на работе?

   Я мрачно посмотрела на Марка и хотела было пройти мимо, но он перегородил мне путь.

   - Не так быстро, - покачал головой он и наклонился надо мной, практически касаясь губами моих волос. – Я скучал…

   Я постаралась отвернуться, но ладонь Марка накрыла мою щеку и слегка повернула к его лицу.

   - Очень скучал, - он нежно потерся кончиком носа о мою щеку. Это легкое и приятное движение заставляло меня податься вперед, но я удерживала себя на месте. Вдруг Марк напрягся. В следующую секунду он отстранился от меня.

   - Ты дрожишь… - тихо проговорил он и проницательно посмотрел в мои глаза. – Тебе не стоит меня бояться. Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Помнишь?

   Я не могла ответить. Меня била мелкая дрожь, вызванная близостью Марка. Я не стала его разубеждать в том, что такая реакция возникла вовсе не от испуга.

   - Дай пройти, - сказала я, направившись к выходу. Больше Марк меня не задерживал.

   Ближе к вечеру я обнаружила у себя под дверью поднос с тарелкой пасты и двумя сдобными булочками. Пожав плечами, я закрыла дверь – нет, он так быстро не дождется прощения. Но булочки пахли так вкусно, а я не ела два дня… Сейчас ведь все остынет…

   Плюнув на все, я забрала поднос к себе в комнату.

   На следующее утро я получила завтрак под дверь. Хм, кажется, Марк смирился с тем, что я не собираюсь разделять с ним приемы пищи.

   Под тарелкой с яичницей обнаружился небольшой белый конверт. Отставив кружку с кофе в сторону, я с удивлением рассматривала находку.

   Обычный конверт, никаких пометок. Внутри оказалась записка с пропечатанными витиеватыми буквами:

   «Уважаемая Полина, приглашаю тебя на ужин».

   Хм, очень оригинально. Но зато он снова пытается осторожно наладить со мной контакт. Хотя, это и неудивительно – такая игрушка взаперти пропадает!

   Покончив с завтраком, я выставила поднос за дверь. Марк, наверное, надеялся получить ответ… Пожав плечами, я положила конверт туда, где его нашла – пусть расценивает это как хочет, мне все равно.

   Подойдя к окну, я закрыла его. Начинался дождь, небо затянуло пасмурными тучами. Хм, непривычно, в последнее время была хорошая погода. Но у меня нет интернета, чтобы следить за прогнозом. Узнавать новости о погоде я могла в прямом эфире через свое окно.

   - Дамы и господа, прогноз не радужный, - голосом профессионального ведущего проговорила я, глядя на первые капли дождя, падающие с неба.

   Еще немного насладившись сменой погоды, я решила, что для уютного времяпрепровождения дождь – самое то. Выходить на улицу я все равно не собиралась, так что проведу день со своими любимыми книгами. Или нелюбимыми. В общем, с теми, которые я еще не читала.

   Разобрав гору книг, которая высилась на полу рядом с кроватью, я обнаружила, что непрочитанных книг осталось не так уж и много. Ага, надо будет намекнуть служанке Марка, что мне нужна новая порция развлечений.

   Наверное, я бы просидела за книгой до самого вечера, но где-то чуть позже полудня я услышала тихий стук в дверь. Резко подняла голову, думая: «Нет, Марк, уходи». Надеюсь, он умеет читать мысли.

   Никто больше не стучал, поэтому я вновь опустила голову, чтобы окунуться в чтение. Через минуту я вскинула голову вновь и втянула носом воздух – пахнет борщом. Очень сильно и очень вкусно.

   Подойдя к двери, я распахнула ее, и запах усилился. Ах, мне принесли обед!

   Но, опустив голову, я не обнаружила тарелку с вкусно пахнущим супом. Еды под дверью вообще не было, зато была большая прямоугольная коробка черного цвета. Хм, это что такое? Подносы уже не в моде?

   Я взяла коробку в руки и положила ее на кровать. Внутри не оказалось никакой еды – сняв крышку, я обнаружила ткань ярко-алого цвета. Подняв ткань, я увидела, что это длинное платье на тонких бретельках и с вырезом до середины колена.

   Надев платье, я ахнула, оглядев себя в зеркало. Оно мягко струилось по фигуре, подчеркивая все мои достоинства, и выглядело чертовски сексуально. Несмотря на то, что оно было чуть более закрытое, чем то платье, в котором я гуляла в саду, красуясь перед Марком, оно выглядело гораздо эффектнее.

   Вспомнив голодный взгляд, которым Марк смотрел на меня в саду, я взбудоражено закусила губу. Нет, мой милый, ты не дождешься повторного показа мод.

   Я сняла платье и вернула его в коробку. В тот момент, когда я аккуратно укладывала ткань, мой палец что-то несильно укололо. Приподняв платье, я увидела край плотной бумаги. На ней аккуратным почерком, от руки, было выведено:

   «Я забыл сказать, что вечер будет особенным».

   Я коварно улыбнулась, задумчиво вертя записку в руках. Взгляд упал на платье в коробке, и нехитрый план созрел очень быстро – надеюсь, служанка Марка неподалеку? Понадобится небольшая помощь. Мне бы тоже хотелось провести особенный вечер…

   Посмотрев на время, я вытерла потные ладошки о край одеяла и с удивлением заметила, что кончики пальцев легонько подрагивают. Хм, в честь чего это? Я все списала на нервы из-за того, что мне трудно было предсказать реакцию Марка – то он улыбается, а то смотрит темным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Никогда не знаешь, в какой момент он будет радоваться или злиться.

   И вот наступило семь часов вечера. Я уже передумала спускаться и открыла книгу, чтобы нырнуть в ее безопасное пространство, как вдруг услышала стук, но не в дверь. С таким звуком обычно стучат часы на какой-нибудь городской башне, возвещая о наступлении следующего часа. Я усмехнулась – наверное, это сделано для того, чтобы я наверняка не пропустила ужин. Ну, вот теперь от него точно не отвертеться.

   Поправив волосы, я глубоко вдохнула и вышла за дверь.

   Я хотела было по привычке переступить порог кухни, но тут меня перехватила служанка.

   - Нет-нет, Вам туда, - она указала в сторону столовой – в этой комнате был только стол, она редко использовалась.

   Пожав плечами, я пошла в столовую. Едва переступив порог, я замерла – комната выглядела необычно. Из унылой столовой она превратилась в уютное романтическое пространство – все вокруг было украшено свечами. Сколько их тут, сотни? Ближе к стене стоял стол, покрытый белой скатертью, сервированный на две персоны. Отсутствие мебели делало пространство каким-то необычным, волшебным. Просто и со вкусом. Я завороженно смотрела по сторонам, наблюдая за отсветами огоньков свечей.

   - Нравится? – в комнату вошел Марк, довольно улыбаясь. Тут он уставился на меня. Стыдливо наливаясь румянцем, я наблюдала за тем, как удивленно поднимаются его брови. Да уж, Марк так старался, украшал это пространство, а я так нарядилась. Неловко получилось.

   - Это очень… интересный выбор наряда, – Марк, облаченный в костюм и рубашку, старался не терять самообладания, рассматривая спортивный костюм и кроссовки, которые я надела на себя, желая в очередной раз его подразнить.

   - Весь вечер выбирала, вся измучилась, – не могла удержаться от подколки.

   Губы Марка превратились в тонкую ниточку.

   - Я понимал, что могут возникнуть какие-то проблемы. Именно поэтому я прислал тебе ту коробку, – в голосе Марка слышалось легкое раздражение. Ну, в принципе, своего я добилась.

   - Коробку? Правда? Хм, жаль, я ее не заметила, - я глупо похлопала глазами.

   Марк издал какой-то горловой звук – то ли хмыкнул, то ли рыкнул, - и махнул рукой в сторону стола.

   - Ладно, надеюсь, ужин тебе придется по вкусу, - сказал он, приглашающе отодвигая стул. Невозмутимо улыбаясь, я села с противоположной стороны стола. Костяшки пальцев Марка побелели, когда он на миг с силой сжал спинку стула. Марк ничего не сказал. Выдавив из себя улыбку, он опустился напротив меня.

   Я вальяжно развалилась на стуле, не выходя из роли спортсменки. Марк грозно блеснул глазами, но продолжал сохранять молчание. Он щелкнул пальцами, и вскоре в дверях появилась официантка с большим блюдом в руках.

   - Эффектно, - сказала я, со скучающим видом глядя в глаза Марка. Он ехидно прищурился.

   - Это только начало, - проговорил он таким тоном, от которого у мня по телу побежали мурашки.

   Служанка приподняла крышку с блюда. Под ней обнаружилась паста с морепродуктами. Наполнив стоявшие на столе бокалы шампанским, служанка покинула столовую.

   - Как тебе? – Марк наблюдал за тем, как я уплетала пасту.

   - Вкусно, - сказала я. – Передавай кухарке спасибо.

   - Вообще-то, это приготовил я.

   Я чуть не поперхнулась.

   - Да ладно?

   - Вижу, тебя это очень удивляет, - в голосе Марка послышались недовольные нотки.

   - Есть такое, - кивнула я. – Не то чтобы я сомневалась в твоих способностях, откуда мне вообще что-то о них знать, просто… - я стушевалась.

   - Просто не думала, что человек, у которого масса слуг, может делать что-то собственными руками?

   Я кивнула, потупившись. Марк расплылся в понимающей улыбке.

   - Я рад, что способен тебя удивить, - сказал он.

   - Да уж, - я поковырялась вилкой в тарелке. – Не боишься, что я теперь заставлю тебя готовить ежедневно?

   - Не боюсь, - взмахнул бровями Марк. – Я готов услужить, если получу за это достойную награду, - его глаза опасливо блеснули. Я не стала уточнять, что он имел в виду.

   Когда мы закончили с ужином, служанка принесла следующее блюдо. Я ожидала увидеть десерт, но под крышкой оказалась карточная колода. Я вопросительно взглянула на Марка.

   - Я же говорил, что ужин будет особенным, - улыбнулся он.

   - Ты хочешь сыграть в карты? – удивленно протянула я, глядя на то, как Марк перемешивает колоду.

   - Да, а что? Вполне подходит по антуражу к твоему наряду, - проговорил он, пробегая глазами по моей спортивной кофте.

   Хм, а он неплох. Переиграл и уничтожил.

   - А если я откажусь?

   Марк укоризненно взглянул на меня.

   - Я не стану тебя присуждать. Я уже говорил, что здесь ты в гостях и вольна делать, что хочешь.

   Я покраснела, слушая его укоризненный тон.

   - Ладно, давай сыграем, - пробормотала я.

   Марк принялся молча раздавать карты.

   - Только знай – просто так я не играю, - он пристально взглянул мне в глаза.

   - В карты на раздевание я не играю, - мотнула головой я.

   - Не на раздевание. Хотя, честно говоря, этот костюмчик я бы с удовольствием с тебя снял, - на губах Марка мелькнула легкая усмешка, а я невольно свела колени вместе. – На желание.

   - Знаю я твои желания… - проговорила я, покачивая головой.

   - Все будет в рамках приличия, – серьезно сказал Марк.

   Я прищурилась и посмотрела на него, пытаясь сообразить, насколько ему можно доверять. Мне вдруг самой стало интересно поиграть.

   - Идет, - сказала я, на что Марк довольно блеснул глазами.

   - Хорошо. Чтобы было честно, желания загадываем сразу, - сказал он. – Мое против твоего.

   - Ладно… - я задумалась, глядя по сторонам, раздумывая, что можно было бы загадать. Может, попросить Марка в случае проигрыша задуть все эти многочисленные свечи за несколько секунд? Я бы посмотрела. Но тогда тут станет темно. – Я думаю… Если проиграешь, сделаешь мне массаж ног.

   Марк искренне и слегка удивленно засмеялся, словно бы я сказала что-то неожиданное.

   - И тебе для этого понадобилась игра в карты? Могла бы и раньше попросить, - сказал Марк. Я смущенно отвела глаза. Хм, может, все-таки стоило надеть то платье?

   - Не заговаривай мне зубы. Что ты загадал? – спросила я, придвигаясь ближе и водружая подбородок на руки, упертые локтями в столешницу.

   Марк улыбнулся медленно, томно, от чего я неуютно заерзала на стуле, вдруг почувствовав, как что-то шевельнулось внизу живота.

   - Тебе нужно будет выпить бокал шампанского залпом.

   Я удивленно приоткрыла рот. Сердце, вдруг начавшее гулко биться, тут же успокоилось. Услышав слова Марка, я даже немного разочаровалась.

   - Что такое? – внимательно глядя на меня, спросил Марк. – Неужели ты ожидала чего-то другого?

   - Нет, шампанское в самый раз, – сказала я. – Просто это так… Просто.

   Марк усмехнулся.

   - Начнем игру.

   Разумеется, я проиграла. Учитывая, сколько мой бывший парень проиграл Марку в карты, я даже удивлена такому исходу не была, ведь Антон был достаточно хорош в азартных играх, а я давно ни во что не играла.

   Марк наполнил мой бокал шампанским практически до самых краев. Эх, каков наглец.

   - Пожалуйста, - он подал мне бокал.

   Я взяла бокал в руки и одним большим глотком выпила его содержимое. Пузырьки неприятно защекотали горло, а голова слегка закружилась, но я сглотнула шампанское и победно уставилась на Марка. Тот приподнял вверх большой палец.

   Во второй раз выиграла я, поэтому Марку пришлось кукарекать. Своей победе я очень удивилась – знала бы, загадала бы еще раз массаж ног. Но да ладно, так тоже ничего – вряд ли много кто видел как красивый, брутальный мужчина заливается петухом.

   - Я этого никогда не забуду! – засмеялась я. – Жалко, что под рукой нет камеры.

   - Ну что ж, осталось решить, кто же будет победителем сегодняшней игры, - торжественно произнес Марк. – Третий раунд! Делаем ваши ставки, господа!

   - И все же я хочу массаж ног, - сказала я, получая свои карты.

   - А я хочу повысить ставки, - глаза Марка опасно блеснули, и я затаила дыхание. – В случае победы я хочу потрогать тебя… Только один участок кожи, - тут же добавил Марк, увидев мой испуг.

   Я заколебалась.

   - Хорошо, руку можешь потрогать, - сказала я.

   Марк улыбнулся.

   - Я сам выберу место.

   - Только выше пояса!

   Марк усмехнулся и медленно кивнул.

   - Так и быть.

   Игра началась. На этот раз я следила за ней тщательнее, чем в предыдущие разы. Но и волновалась гораздо больше.

   И, разумеется, проиграла.

   По телу прокатилась мелкая дрожь. Чтобы не показать Марку своего волнения, я опустила глаза, но все равно чувствовала на себе его хищный взгляд.

   - Кажется, сегодня все-таки определился победитель! – воскликнул Марк, улыбаясь.

   Я подняла голову и с вызовом дернула бровями. Не собираюсь ему помогать.

   Тогда Марк поднялся с места и медленно подошел ко мне. С каждым его шагом мое дыхание становилось все более неровным.

   - Ты позволишь? – вполголоса спросил Марк, поднеся ладонь к краю моей кофты. Я смотрела в его потемневшие глаза, не в силах от них оторваться.

   - А что мне еще остается? – спросила я хрипловатым голосом, взбудораженная мыслями о том, что эта рука может сделать со мной.

   Не в силах сдерживать напряжение, я вскочила с места и чуть было не оказалась в объятиях Марка.

   - Тише, девочка, не спеши, - прошептал он мне на ухо. От его голоса по телу побежали мурашки. Я была вся наэлектризована, а Марк не спешил меня трогать. Тяжело дыша, я вдруг осознала, что готова сама умолять его об этом. Да, слишком давно я не чувствовала мужской ласки. А уж от такого красивого мужчины… У меня закружилась голова.

   Тем временем Марк словно бы услышал мои мысли и опустил ладонь на уровень моих бедер. Медленным движением он забрался пальцами за край моей кофты. Я вздрогнула, почувствовав прикосновение холодных пальцев, но вовсе не от того, что мне стало прохладно. Рука Марка исследовала часть живота, ласково прошлась по ребрам и продолжила свой путь вверх. Слишком поздно я сообразила, что на мне нет лифчика.

   Когда кончики пальцев Марка дотронулись до моей груди, я выдохнула.

   - Это уже другая часть тела, - с трудом проговорила я. – Мы так не договаривались.

   Марк улыбнулся, с наслаждением разглядывая, как я борюсь с желанием.

   - Не вижу причин останавливаться, - проговорил он, обводя пальцами мою грудь. – А ты?

   Я хотела было возразить, но тут Марк, обхватив ладонью мою грудь, сжал пальцами сосок. Со сдавленным стоном я подалась вперед, обивая руками шею Марка. Его губы были так близко…

   - Марк Владимирович, Вам звонят. Это срочно.

   Рыкнув, Марк быстро отстранился. Все произошло настолько стремительно, что я подумала, что мне привиделась рука на моей груди. Лишь гулко бьющееся сердце напоминало о том, что все это не сон.

   - Я же просил нас не тревожить, - Марк грозно уставился на служанку, держащую в руках его мобильный телефон.

   - Алло, - каменным тоном отозвался Марк, выходя из столовой, а я все никак не могла привести в порядок свое дыхание. Делая вид, что чешу голову, я отвернулась от служанки. Интересно, насколько много она видела? Но той уже и след простыл. Видимо, испугалась гнева Марка.

   Марк вернулся через три минуты.

   - Так на чем мы остановились? – спросил он.

   - На том, что я поблагодарила тебя за ужин и собралась идти спать, - безапелляционно заявила я.

   Марк напряженно свел брови месте.

   - Вот такого точно не припомню.

   - Ну, наверное, витаминки какие-то нужно пропить, чтобы память появилась, - сказала я, направляясь к выходу. Когда я поравнялась с Марком, то почувствовала легкое прикосновение к своему бедру.

   - Играйте по правилам, молодой человек, – приподняв брови, изрекла я. – И вообще, кто-то обещал соблюдать рамки приличия.

   Покидая комнату, я слышала негромкий смех Марка.

ГЛАВА 6

Следующие пару дней все было спокойно. Я думала, что Марк снова предложит мне поиграть в какие-нибудь игры, но он только посматривал в мою сторону, изредка усмехаясь. От его взгляда мне становилось не по себе. Трудно было признать, но мне бы хотелось, чтобы игры продолжились.

   Но нас ждало кое-что поинтереснее.

   В один из дней – кажется, это была суббота – в дверь постучала служанка Марка.

   - Вот, возьмите, - сказала она, протягивая мне три чехла с одеждой.

   Я недоуменно замерла на пороге, но девушка уже согнулась под тяжестью нарядов, поэтому я поспешила принять их у нее.

   - Надеюсь, Вам что-то из этого понравится, - она легко улыбнулась и скрылась на лестнице. Хм, она так старается, а я даже не знаю ее имени. Стыдно должно быть.

   Втащив чехлы в комнату, я расположила их на кровати и поочередно вскрыла. Хм, снова платья. Вспомнив, как неловко я себя чувствовала, когда пришла на ужин в спортивном костюме, я решила уточнить, для чего наряды понадобятся на этот раз и почему их так много.

   С этими вопросами я и спустилась к Марку, который как раз куда-то направлялся по темному коридору.

   - Марк! – окликнула я его.

   Удивленно приподняв брови, Марк подошел ко мне. Он оказался на свету, и мое сердце гулко заколотилось – Марк был одет в майку, обтягивающую его накаченное тело. Мои глаза пробежались по бицепсам на руках. Ох, мамочки мои, держите меня семеро.

   - Почему ты так на меня смотришь? – на губах Марка появилась легкая ухмылка.

   Я поспешно отвела взгляд.

   - В смысле – так? Обычно смотрю, – я пожала плечами как ни в чем не бывало.

   Улыбка Марка стала шире.

   - Ага. Так девочки, сидящие на диете, смотрят на пирог в кулинарном магазине, - сказал он, не отводя взгляда. Я постаралась не краснеть.

   - Наверное, тебе показалось, - раздраженно проговорила я. – И вообще, я по делу. Что там снова за платья? Зачем они нужны?

   Марк снова удивился.

   - В смысле? Разве ты забыла, что сегодня свадьба Кати и Максима? – спросил он. – Я же отдавал тебе приглашение?

   - Вроде да… - проговорила я, напрягая память. Никак не могла этого вспомнить. Неужели это та бумажка, которая выпала из книги, которую мне принесла служанка Марка? – Ох, что-то не помню…

   - Ну не важно, - закатил глаза Марк. – Главное, что нам пора собираться.

   Я оторопело уставилась на него.

   - Как собираться?

   - А вот так! Будет торжественный банкет. На свадьбах никогда не была, что ли? – Марк свел брови вместе.

   Я раздраженно закатила глаза.

   - Ладно, я все поняла. Но зачем мне столько платьев?

   Марк вдруг опустил глаза вниз.

   - Мне хотелось… Мне бы хотелось угодить твоему вкусу.

   - Ну ладно… - я довольно улыбнулась.

   - Встречаемся внизу через сорок минут, - сказал Марк и зашагал по коридору.

   Я было развернулась, чтобы идти собираться, но потом кое-что вспомнила.

   - Эй, Марк?

   - Да, Полина? – мое имя так ласково прозвучало в его устах, что я невольно вздрогнула.

   - А как зовут ту девушку, которая тебе помогает? Ну, еду мне все время приносила.

   - Тамара, - сказал Марк.

   - Та-ма-ра, - медленно произнесла я.

   Марк с любопытством на меня взглянул.

   - Что-то не так?

   - Да нет, просто… Это имя не очень-то ей подходит.

   - Ну, имена выбирают родители, а не мы, - пожал плечами Марк.

   На этом мы и разошлись.

   Для похода на свадьбу я выбрала длинное струящееся платье золотистого цвета с ромбовидным вырезом в районе груди. Задумалась над прической – наверное, стоит заколоть волосы вверх. Быстро нанесла макияж и сделала пару пшиков духами. Готова.

   Марк уже ждал меня у подножия лестницы.

   - Ты практически опоздала… - ворчал он, поглядывая на часы. – А ну-ка… - тут он осекся, взглянув на меня. Рот Марка слегка приоткрылся, а глаза томно прищурились. Я игриво приподняла подол платья, оголяя икры в изящных босоножках.

   Когда я спустилась, Марк все еще неотрывно глядел на меня.

   - Красивое платье… Настолько красивое, что я бы снял его с тебя и повесил обратно в шкаф… - он приблизился почти вплотную.

   - Ничего страшного, будем носить по очереди, - подмигнула я и выскочила во входную дверь.

   Мы снова проехали тот путь, который я запомнила, появившись здесь впервые – большое поле, деревья за окном. Как я ненавидела человека, сидящего рядом со мной! Как мечтала сбежать!

   Я украдкой взглянула на спокойное лицо Марка. Сейчас мне не казалось, что он представляет собой хоть какую-то угрозу. Уже не так сильно хотелось сбежать… Да и, честно говоря, в этих туфлях на каблуках я все равно далеко не убегу.

   Через некоторое время машина остановилась возле больших ворот, которые вскоре открылись перед нами. Я завороженно смотрела по сторонам – ничем не хуже, чем особняк Марка.

   - Максим работает вместе с тобой? – спросила я, глядя по сторонам. – Это его дом?

   - Это съемная усадьба, ее бронируют для разных торжеств, - хмыкнул Марк.

   Скоро и я в этом убедилась – двухэтажный дом, мимо которого мы проезжали, выглядел слишком пафосно для того, чтобы кто-то в нем по-настоящему жил. Зато фото тут получатся очень красивые.

   Оставив машину на стоянке, мы направились в сторону большого сада, где был поставлен огромный белоснежный шатер, под которым находились круглые столики. Там было еще не очень много людей, гости только начинали собираться. Я увидела женщину, которая взволнованно махала ладошками перед своим лицом, будто бы пытаясь его остудить. Ой, это же Катина мама!

   - Здравствуйте, тетя Лена! – воскликнула я, подходя ближе к столикам.

   Женщина недоуменно уставилась на меня, будто бы видела впервые.

   Вскоре ее лицо прояснилось.

   - Полина! Не может быть! Я и не надеялась тебя уже увидеть, если честно, - сказала она, легко дотрагиваясь ладонью до моего лица. Я радостно улыбнулась в ответ. – А мне Катя даже не рассказывала, что вы снова общаетесь…

   - Ой, на самом деле, это чисто случайно получилось, - сказала я. – Сама не ожидала. А у вас как дела? Как настроение?

   Рот тети Лены слегка дрогнул. К ней снова вернулся мандраж.

   - Да вот, пытаюсь свыкнуться с тем, как теперь все будет, - она нервно улыбнулась, оглядываясь по сторонам. – Ты не думай ничего, Максим мне очень нравится. Просто это так волнительно, понимаешь?

   - Думаю, да, - кивнула я. – Свадьба – всегда волнительное мероприятие.

   - Скоро пора начинать! – крикнул кто-то из-под свадебной арки.

   - Ты пока сходи в дом, посмотри, как там Катя, собралась ли? – тетя Лена кивнула в сторону белого особняка.

   - Хорошо, - сказала я. Кивнув Марку, отправилась в сторону дома.

   - Та-ак, а где же мой свидетель? – услышала я голос за спиной. Обернувшись, я увидела Максима в черном костюме, он направлялся к Марку.

   Войдя в дом, я огляделась по сторонам. Интересно, мне нужно найти спальню или что-то наподобие нее?

   - Катя-а! – крикнула я, оглядываясь по сторонам.

   - Я здесь! – услышала я в противоположной стороне коридора и направилась туда.

   - Привет, Леснова! – воскликнула я, заглядывая в комнату.

   Катя, сидящая за туалетным столиком, едко улыбнулась.

   - Вообще-то, можешь уже забыть эту фамилию! – сказала она, вставая. Длинное белое платье мягко зашелестело от ее движения. – Скоро я стану Стальновой.

   - Тогда хочу сказать, что ты прекрасно выглядишь, госпожа Стальнова! – улыбнулась я.

   - Во-от, так-то лучше! – воскликнула Катя.

   Я хотела было что-то сказать, но тут на меня сзади кто-то налетел. Обернувшись, я увидела встревоженное лицо Марка. Вслед за ним вошла какая-то девушка с кудряшками и в красивом наряде, видимо, одна из подруг Кати.

   - Эй, сюда нельзя! Просила же не тревожить… Я слежу за временем и сама спущусь, - возмущенно проговорила Катя.

   - Извини, никто бы не стал вот так песпардонно вламываться в комнату невесты, но у нас возникли небольшие проблемы, - произнесла девушка.

   Катя сделала вдох, но забыла выдохнуть.

   - Та-а-ак…

   - Ты не волнуйся, все нормально, просто Ева сейчас позвонила… - девушка виновато опустила глаза. – В общем, она не придет. Температура поднялась еще вчера вечером, она тебе не говорила, чтобы заранее не волновать, надеялась, что ей станет лучше, но сегодня добавился еще и кашель.

   Катя побледнела и вцепилась в голову руками, затем тут же испуганно их опустила. Понимаю, такую прическу можно нечаянно испортить парой неосторожных движений.

   - Надеюсь, она не сильно заболела… - голос Кати встревоженно звенел. – И что же мне теперь делать без свидетельницы?

   - Вроде голос у Евы достаточно бодрый, сипит только слегка, никаких осложнений, – сказала девушка. – А вот и наша проблема… - она задумчиво топнула ногой. – Срочно нужна замена.

   Катя обреченно опустилась на стул.

   - Вот ведь прилетело, откуда не ждали, - невеста выглядела изрядно расстроенной. Неудивительно – такой важный день, наверное, она и так испытывает мандраж, так еще и новые проблемы появляются.

   Девушка с кудряшками тоже сочувственно смотрела на Катю.

   - Можно попросить Лизу, она уже приехала, - сказала она.

   Катя приподняла голову, а затем с сомнением покачала головой.

   - Нет, она вызвалась помогать организатору, у нее и так куча обязанностей, - вздохнула она.

   На несколько минут в комнате повисла тишина. Я могла поклясться, что слышала, как шевелятся винтики в головах у каждого – все лихорадочно размышляли над сложившейся ситуацией.

   - А что, если тебе стать свидетельницей, Полина? – вдруг подала голос Катя.

   Расширившимися от удивления глазами я уставилась на бывшую одноклассницу. Такое предложение совершенно выбило меня из колеи. С одной стороны, я очень давно знала Катю, а с другой, мы так давно не общались. Не удивятся ли гости такому неожиданному выбору?

   Девушка с кучеряшками удивленно взглянула на меня, но ничего не сказала.

   - Хорошо, тогда я пойду вниз и сообщу, что замена есть, - она вышла за дверь, но тут же вернулась. Взглянула на меня: - Как там тебя, напомни?

   - Полина.

   - Запомни это имя, мы с ней вместе в школе учились, - в голосе Кати слышалась нескрываемая гордость. Я посмотрела ей в глаза, удивленно улыбаясь – неужели она так сильно скучала по мне? Катя такая красивая в этом платье, такая уверенная, такая счастливая… Да, я определенно тоже по ней скучала.

   - Прекрасная идея, - включился в диалог Марк. – Полина, как тебе, нормально?

   Я заглянула ему в глаза. Хм, кажется, его действительно интересует мое мнение. По крайней мере, он не понесся, как та девушка, тут же записывать меня в свидетельницы. Я посмотрела на Катю.

   - Не знаю, насколько хороша эта идея, я совсем не была готова к такому повороту событий, но почему бы и нет, - я пожала плечами, испытывая легкое волнение перед новой ролью в мероприятии.

   Марк радостно улыбнулся.

   - Все будет хорошо, - негромко сказал он. Его ободряющий тон придал мне уверенности.

   Все мое волнение развеялось, когда началась церемония. Переживать уже времени не было, свадьба полностью меня захватила. Пусть я практически совсем не знала Катю и Максима как пару, но влюбленных взглядов, которыми они то и дело одаривали друг друга, хватило, чтобы проникнуться искренностью их чувств. Стоит ли говорить о том, что я первая начала рыдать, когда жених с невестой давали друг другу свадебные клятвы.

   Ладно, не первая. Мама невесты меня все-таки опередила, но это не считается.

   - Поздравляю! – я со всей искренностью обнимала молодожен.

   Дальше праздник понесся с неимоверной скоростью. Поздравления, слезы родителей, подарки. Конкурсов было мало – молодые предпочли сделать выбор в пользу вечеринки, и вечер был посвящен танцам и разговорам.

   Отдыхая за столом между танцами, я разглядывала гостей. Марк с Максимом куда-то отошли, и мы с Катей неспешно потягивали шампанское в перерыве между поздравлениями, со всех сторон сыпавшимися со стороны гостей.

   Вот стол, где сидят родители молодоженов. Никто уже не плачет, все четверо общаются, радостно смеясь, как настоящая счастливая семья. Происходящее за следующим столиком вызвало у меня приступ смеха. За ним парни наполняли стопки коньяком и, взбудоражено размахивая руками, выпивали содержимое. Видимо, решали, кто кого перепьет. Надеюсь, мне, как свидетельнице и главной помощнице жениха и невесты, не придется помогать тащить кого-то из них до такси.

   Мой взгляд продвинулся дальше. Ближе к концу шатра я заметила девушку с кудряшками, которую уже видела сегодня утром в комнате, где переодевалась Катя. Она что-то бойко рассказывала стройной светловолосой девушке, похожей на супермодель, которая сидела с ней рядом. Взгляд у нее тоже был, как у супермодели – холодный, не выражающий никаких эмоций, с долей отчужденной неприязни.

   И направленный прямо на меня.

   Я думала, что мне показалось, и перевела взгляд в сторону, затем слегка подвинулась вбок. Интуиция меня не обманула – красивая незнакомка слегка скосила глаза.

   - Надо же… - пробормотала я, стараясь не показывать девушке, что заметила ее взгляд.

   - Что такое? – Катя заинтересованно посмотрела на меня. – Мало шампанского? А может, слишком много? – она хихикнула и подмигнула мне. Вот уж кому точно нельзя больше наливать. Хотя, судя по тому, как медленно пустеет бокал Кати, она была навеселе вовсе не из-за горячительных напитков.

   Я снова вскинула взгляд. Светловолосая девушка отвернулась к своей собеседнице. Может, и вправду показалось?

   - Да нет, ничего… - я покачала головой, тем не менее, не отрывая взгляда от последнего столика.

   Катя посмотрела туда же, и ее глаза расширились.

   - Какого… - прошептала она, слегка искривив губы. Я недоуменно похлопала глазами.

   - Что такое? – настала моя очередь задавать вопросы. Здесь явно что-то происходит.

   Катя перевела на меня обеспокоенный взгляд.

   - Я сейчас… - не успела я и рта раскрыть, как она вскочила с места и умчалась куда-то за пределы шатра. И как только у нее получается так быстро перемещаться в этом пышном платье?

   Я вскочила, чтобы идти вслед за ней, но спешить уже было не нужно – Катя вернулась, стреляя взглядом в Максима, который шел за ней.

   - Что она здесь делает? – Катя скрестила руки на груди и недовольно взглянула на новоиспеченного мужа.

   Максим посмотрел в сторону девушек за последним столиком и озадаченно почесал голову.

   - В общем, тут такое дело… - начал он, не глядя в Катину сторону.

   - Я так и знала, что это ты ее пригласил! – прошипела она. Услышав ее возмущенный голос, кто-то из гостей перестал танцевать и удивленно уставился на Катю. Та нарочито широко улыбнулась и показала два больших пальца, поднятых вверх. Гость удовлетворенно кивнул и вернулся к танцам.

   - Я не собирался ее приглашать! – воскликнул Максим.

   - Говори тише, - Катя быстро кивнула в сторону гостей и приблизилась к Максиму, чтобы ее мог слышать только он. Мне пришлось пересесть на стул Кати, чтобы слышать их разговор.

   - Я не собирался ее приглашать, - повторил Максим громким шепотом, наклонившись ближе к жене. – Поручил разослать приглашения своему секретарю, а приглашение для Алисы, видимо, забыл удалить.

   - Ох, Макс, ну какой же ты иногда бываешь…

   - Кто такая Алиса? – я не хотела встревать в разговор, но вопрос вырвался сам собой. Было очень любопытно, почему молодожены переполошились из-за какой-то гостьи.

   Я тут же пожалела о своем вопросе, когда увидела два оторопелых взгляда, уставившихся на меня. Я думала, что Катя махнет на меня рукой и скажет не лезть не в свое дело, но она только устало вздохнула и показала жестом, чтобы я уступила ей место.

   - Ох, это тот человек, которого здесь не должно быть, - Катя кинула угрожающий взгляд на Максима. – Бывшая Марка.

   Я снова непроизвольно посмотрела на красивую девушку, сидевшую за последним столиком. Теперь понятно, почему она так неприязненно смотрела на меня. Я ведь приехала сюда с Марком.

   - Утром я ее не видела, - сказала я.

   - Утром ее и не было, – вздохнула Катя. – Видимо, недавно пришла, под шумок. Эх, Максим, и чем ты только думал?

   - А что не так? – спросила я.

   Катя слегка приоткрыла рот, глядя на меня. Ах, ну да, они же думают, что мы с Марком вместе. Мне нужно изобразить возмущение?

   - Ну, иногда люди остаются в хороших отношениях с бывшими… - попыталась оправдаться я.

   - Не в этот раз, - Катя нахмурилась, кинув взгляд в сторону последнего столика. – Это было трудно. Она разбила ему сердце.

   - Ох… - вырвалось у меня. Видимо, он ее очень любил… Почему-то эта мысль мне не понравилась.

   - Но это еще не все, - продолжила Катя. – Самое интересное, что как только Марк смог смириться с расставанием, Алиса решила все вернуть обратно. Кто-то даже пытался ей в этом помочь… - она кинула колкий взгляд в сторону мужа.

   - Я этим не горжусь, – виновато проговорил Максим, покачивая головой. – Да и теперь все это в прошлом.

   - Да? А зачем, по-твоему, она пришла? – вздернула брови Катя.

   - Алиса всегда была любительницей праздников, - Максим пожал плечами.

   Катя нетерпеливо закатила глаза.

   - Вот все-то у тебя просто! – раздраженно процедила она сквозь сжатые зубы.

   - Не кипятись, - спокойно сказал Максим Кате и обратил взгляд на меня. – Полин, не обращай внимания, Катя всегда умела разводить драму на пустом месте. Алиса потусуется с подругами и пойдет себе дальше, у нее, конечно, свои странности есть, но она, в общем-то, не очень плохой человек.

   - Ты ее просто плохо знаешь, - взъелась Катя. – И вообще, чего это ты ее защищаешь? Может, сам на нее глаз положил?

   Максим устало вздохнул. Видимо, эти разборки были для них привычны.

   - Кать, ты серьезно?

   - И что это за слова о драмах? Я люблю драмы? Ну, значит, сегодня ночью кто-то не получит никакого секса, понятно? Как тебе такая драма, а? – воскликнула Катя.

   Максим еще что-то прибавил, но я уже успела поспешно ретироваться из-за столика. Милые бранятся – только тешатся, но мне не очень хотелось случайно попасть под обстрел. Покинув пределы шатра, я ступила на мягкую землю, покрытую травой. Каблуки сразу же немного провалились, поглощенные землей, что затрудняло передвижение, но мне нужно было немного побыть на свежем воздухе.

   Месяц освещал все вокруг, и его блики отражались в небольшом декоративном ручье, который находился чуть дальше в саду. Раньше я его не замечала, да и не до этого было, если честно. Наслаждаясь тихим теплым вечером, я неспешно побрела к воде. Музыка, доносящаяся со стороны шатра, здесь слышалась приглушенно. Мне это нравилось – не привыкла долго находиться в столь шумных компаниях. Да и как-то давно такого не было.

   Недалеко от пруда находилась скамья, часть которой терялась в тени дерева. Я заметила ее только потому, что она была белого цвета, и часть скамьи освещалась месяцем.

   Только подойдя совсем близко, я увидела, что на скамейке сидит человек. И не просто какой-то человек.

   - Ой, Марк, это ты тут? Извини, что нарушила твое одиночество. Как раз искала подобное место, чтобы уединиться, - я развернулась на каблуках, чтобы уйти.

   - Стой, Полина! Если тебе приглянулось это место, то я могу уйти, - сказал Марк.

   Я с интересом приподняла брови, оглядываясь через плечо.

   - Думаю, тут хватит места нам двоим, - покорно проговорила я, усаживаясь на край скамьи.

   Краешки губ Марка приподнялись, а потом его лицо приняло серьезное выражение. Марк созерцал озеро, глядя на его безмятежную гладь. Я невольно залюбовалась его спокойным, красивым лицом. Как он был не похож на того человека, который решил силой захватить девушку и поселить ее в своем доме. Не флиртует, не отпускает сальные комментарии. Я с удивлением обнаружила, что мне не хочется никуда от него уходить. Наоборот, хотелось узнать его лучше.

   Интересно, о чем Марк сейчас думает?

   - Почему ты не на вечеринке? – спросила я, не отрывая своего взгляда от его глубоких глаз.

   Марк слегка опустил голову.

   - Алиса надоела. Она пытается сделать вид, что ей все равно, но постоянно крутится рядом.

   - Ты любил ее?

   Марк проницательно взглянул в мои глаза, от чего я встрепенулась, нервно ухватившись за сиденье скамьи. Затем он отвел взгляд и вздохнул.

   - Любил… Даже не знаю. Тяжелая была история. Я думал, что она закончена раз и навсегда, но Алиса всеми силами пытается доказать, что в ней вновь проснулись чувства. Играет… - на губах Марка появилась усмешка. – Не знаю, чего она пытается добиться… - тут он с интересом скосил глаза в мою сторону: - Я и не думал, что тебе это интересно.

   - Ты прав, неинтересно, - я отвела глаза. – Просто эта Алиса так всех взбудоражила… Вот и спросила. Из любопытства, только и всего.

   Повисла тишина. Я нервно прикусывала губу, потому что меня интересовал еще один вопрос, который я хотела задать, но все никак не решалась. Вроде бы такой простой, состоящий всего из нескольких слов. «Как ты к ней относишься сейчас?» Нет, я не хотела показывать Марку заинтересованность в его личной жизни.

   Тем не менее, ответ я все же получила. Марк вдруг нарушил молчание и сказал:

   - Как бы там ни было, между нами все кончено, и ничего не может быть.

   Только сейчас я заметила, что какое-то время не дышала.

   - Чего ты улыбаешься? – спросил Марк, глядя на меня.

   - Да так, ничего, - я пыталась спрятать лицо в темноте, но оно было освещено блеском неполной луны. – Настроение хорошее. Праздник…

   - Я рад, что тебе понравилось… - на лице Марка показалась улыбка, в искренности которой я почему-то ни на миг не сомневалась.

   Снова повисла тишина, но на этот раз я чувствовала себя уютно. Какая-то интимная, сокровенная тишина, которой я наслаждалась сполна. Казалось, что именно сейчас, с каждой секундой, как я продолжала слушать негромкое дыхание Марка, между нами зарождается незримая связь, тянувшаяся тонкой нитью. Эту нить можно было разрушить одним неосторожным действием, словом, движением. Возвращением в реальность.

   Я смотрела на воду, завороженная неполной луной. Действительно, замечательный был вечер.

   Вдруг Марк глубоко вдохнул и поднялся со скамьи.

   - Думаю, нам лучше стоит пойти обратно, - сказал он, протягивая мне ладонь. Возвращая в реальность.

   Я поднялась вслед за Марком, чувствуя, как очарование момента распадается на кусочки. Я снова вспомнила, кем мы приходимся друг другу.

   - Да, ты прав, - сказала я. Игнорируя его протянутую руку, первой направилась в сторону шатра.

   Гости двигались, всецело отдаваясь танцу. Я с радостью заметила, что Катя с Максимом тоже кружатся в танце, забыв обо всех ссорах. Теперь понятно, почему Макс вел себя так спокойно, когда ругался с новоиспеченной женой – привык к такому ее поведению.

   Заиграла ритмичная музыка, и гости принялись весело прыгать, настолько, насколько им позволяли их нарядные костюмы. Я подбежала к Кате, и та с восторгом сжала мою руку.

   - Классный вечер, да? – ее глаза искрились счастьем.

   - Да, мне тоже нравится, - я размахивала юбкой в такт мелодии.

   Вскоре быстрая композиция сменилась медленной.

   - Позволите? – за моей спиной откуда ни возьмись появился Марк. Он протянул руку в мою сторону.

   Вопросительно взглянув на него, я хотела было ретироваться, но тут меня перехватила Катя.

   - Эй, ты куда? – спросила она, горящим взглядом указывая в сторону Марка. – Он же ждет, - добавила она шепотом.

   Черт, объясняться с ней будет слишком трудно, поэтому придется смириться. Вздохнув, я подошла к Марку и с нарочито обреченным видом подала ему руку.

   - Ты выглядишь так, будто я веду тебя на каторгу, - усмехнулся он.

   - А что, разве не так? – кисло произнесла я.

   Марк не терял своего невозмутимого вида.

   - Только если ты не любишь танцы. Но даже если и так… - он притянул меня к себе поближе, сильной рукой обхватывая талию, - я собираюсь это исправить.

   - Посмотрим, как это у тебя получится, - усмехнулась я куда-то Марку в плечо.

   Больше мы не разговаривали, да и какие-либо слова были лишними, они бы только все испортили. Перестав воспроизводить колкости, я смогла понять, как сильно меня волнует жар руки Марка на моей талии, а еще, что он хороший танцор. Вдруг стало так уютно. Я положила голову ему на плечо, забывая обо всем…

   И наткнулась на холодный взгляд светло-зеленых глаз.

   - Что такое? – Марк вдруг изменил положение тела, от чего наше следующее движение получилось смазанным.

   Я ошарашенно приоткрыла рот. Неужели он научился читать мысли?

   - Ты так странно