Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
- ГЛАВА 37
- ГЛАВА 38
- ГЛАВА 39
- ГЛАВА 40
- ГЛАВА 41
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Если ваш брак не удался? Если в собственном доме вы как в клетке? Время идет и вы перестаёте верить в чудо, но хотите хоть каких-то изменений, чтобы почувствовать себя живой.
И вот, я ложилась спать дома, а открыла глаза в незнакомом месте. Складывалось ощущение, что я на корабле, посреди океана в разгар шторма, пережить который мне не суждено. Я неспешно перевела взгляд с окна на потолок, а затем на стену и дверь. Так, где я?
Для тех, кто является поклонником сказки "Красавица и чудовище". Читайте с удовольствием.
Первая книга цикла "Риберийская империя". Все книги являются отдельными произведениями, могут читаться отдельно друг от друга.
ПРОЛОГ
Я проснулась от раскатов грома. Казалось, что небо обрушило на землю весь гнев, что копился столетиями на людей. Я не могла понять, где нахожусь, но от грохота мозг отказывался думать. Дождь яростно хлестал в окно. Складывалось ощущение, что я на корабле посреди океана в разгар шторма, пережить который мне не суждено. Я неспешно перевела взгляд с окна на потолок, а затем на стену и дверь. Так, где я?
Помню, что ложилась спать дома. От сильной головной боли хотелось упасть и мгновенно уснуть, потому что три обезболивающие таблетки лишь притупили боль, но не смогли её искоренить. Я весь день мучилась, даже с работы ушла, так как работник из меня был никакой в этот день, пролежала на диване до вечера, надеясь на скорое облегчение боли. За окном начинался дождь. Первый весенний ливень, подумала я. Эта метеозависимость меня стала пугать. Чем больше мне становилось лет, тем чаще моя голова предсказывала изменение погоды с точностью, какая не снилась метеорологам. Несколько лет назад прочитала, что один из методов профилактики – массаж, фрукты и рыба. Даже прошла два сеанса, которые мне очень понравились. Фрукты я и так любила и потребляла регулярно. Похоже, не помогло.
Дверь вела не в мою комнату, да и не закрывала я её никогда. Я живу одна в однокомнатной квартире, там и так места нет. Хотя я люблю свой маленький уютный уголок. Пусть нет у меня спальни и кровати кинг сайз, зато есть тишина. Я могу утром не стоять в очереди в ванну, не ругаюсь ни с кем за немытые чашки. От мужа я ушла ещё пять лет назад, поняв, что общего между нами ничего не осталось. Куда только делись общие темы для разговоров, искромётные чувства и желание свернуть горы ради любимого? Быт убил многое, ну а то, что муж так и не вырос, добило остальное. Последние годы нашего брака я ощущала себя его матерью. После расставания, ещё полгода я находилась в состоянии какого-то ожидания. Ощущала потерянность, так как давно не жила одна, но всё прошло, и я, наконец, чувствую покой и облегчение.
А сейчас нахожусь в помещении, что больше всей моей квартиры. Гардины на окнах, их у меня никогда не было, да ещё и розового цвета, который я всю жизнь не выносила. На стенах не обои, а ткань натянула, что ли, мне плохо видно. Что-то можно рассмотреть только во время вспышек. Я сплю? Сошла с ума? Превысила норму лекарства и брежу?
Очередной раскат грома сотряс здание, казалось, оно сейчас не выдержит и обрушится, так как я явно ощущала вибрацию, идущую по полу и кровати, на которой находилась.
Где-то в доме хлопнула дверь, чей-то голос помянул богиню. Я тут не одна. На районную больницу помещение не походило совсем. Зато слабость у меня в теле была такой, что я запросто могла поверить, что больна. Не было сил даже руку поднять, чтобы пощупать лоб. Хотелось, чтобы кто-нибудь зашёл ко мне и прояснил ситуацию, ответил хоть на один вопрос.
ГЛАВА 1.
Лорд Найт
Мы шли по лесу, еле волоча ноги. Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду так вымотан, никогда бы не поверил. Я главный маг империи Риберии, сильнейший некромант и повелитель тёмной материи Риверз Найт, бреду по лесу, как заплутавший крестьянин. Второй заплутавший – мой друг по академии, императорский целитель Конрад Кроу, который вызвался «проветриться» со мной к границам империи, когда я собрался переноситься для уничтожения взбунтовавшейся нечисти. Этот край ей просто славится. Болота сменяются густыми лесами. Глушь – это самое мягкое название для подобных мест. Толкового мага тут не сыщешь и за деньги, даже очень большие, никто не хочет ехать, поэтому и пришлось мне.
Я не жалуюсь, работа есть работа, да и дома меня никто не ждёт. Не спасает даже то, что я троюродный брат императора, из желающих общаться есть только Кон. Я часто теперь раздумываю, как изменчива жизнь. Когда-то в мой дом добивались приглашения все красавицы столицы, люди и маги хотели со мной дружить, но стоило мне попасть под проклятие тьмы, и все страждущие моего внимания быстро пропали. Но ведь оно не заразно, плюс получил я его, спасая столицу от обезумевшего тёмного мага, так неужели я не достоин даже благодарности?
Мне не надо почестей и золота, я и так богат, но можно не падать в обмороки при виде меня и не морщиться с выражением лица, будто запахло чем-то неприятным. При виде меня теперь отводят глаза и спешно стараются уйти с моего пути. Так продолжается пятьдесят лет. Пора привыкнуть, но я не знаю как. Я не могу даже помощника себе в лабораторию найти: нет желающих. Пару лет назад я даже прислугу распустил. Хотя это громко сказано, я отпустил на покой двух старых слуг семьи, они уже еле сами ходили, куда им прислуживать. Они старались ради меня, ведь я остался один. Но лучше так, чем в собственном доме чувствовать себя изгоем.
Конрад и Его Императорское Величество Леванис Третий – те единственные, кто всегда смотрел на меня и скрашивал моё одиночество. Причем оба очень настаивали, что мне надо найти жену или хотя бы даму сердца, но все их советы разбивались о правду моей жизни: эта дама должна быть слепой от рождения.
Мой внешний вид иногда и меня пугал по утрам. Куда только делись мои чётко очерченные губы, твёрдый подбородок, чуть раскосый разрез глаз, доставшийся от бабушки из восточных земель, карие глаза и острые скулы. Теперь, моё лицо напоминало какое-то месиво, глаза подёрнуты бельмом, нижняя челюсть неровная, и прикус изменился, и так не только с лицом. Всё тело покрыто шрамами и ожогами. Ну кто согласится на такое «сокровище». Дамы чаще всего обходили меня по широкой дуге. А насильно жениться на какой-нибудь несчастной, мне не позволяла совесть и чувство самосохранения. Маги живут долго. Мне всего восемьдесят пять, а дожить я могу до семисот лет. И сколько я выдержу «обморочную жену» в своём доме, а если она ещё и нервной окажется, у меня даже слуг нет, кто ей будет прислуживать? Одни вопросы и никаких ответов.
Мои родители погибли в тот ужасный день, когда я потерял свой облик. Я добил тёмного мага, но их спасти не успел. Им и двухсот пятидесяти не было, мама была беременна моим братом, которому не суждено было родиться.
Что толку теперь об этом думать, но мысли всё равно не уходили из моей головы. Лучше, чтобы и я с ними погиб, или чтобы вместо них погиб я. Толку с моего существования никакого.
– Сколько нам ещё идти, Рив?
– Пока силы не восстановятся. Или пока на жильё не наткнёмся.
– Как мы так подставились, не пойму?
– Как-как, увлеклись зачисткой, а нас и заманили в топи. Но я тут сидеть не советую, лучше идти, будет хоть какое-то действие. Но сколько же здесь расплодилось нечисти…
– Да уж, настоящее изобилие, – Конрад отвёл очередную ветку дерева и вдруг остановился. – Ты слышишь?
– Что слышу?
– Голос. Женский. Что-то поёт.
– Только не очередная нечисть, нам только сирены и не хватает, ты без сил.
– Давай подкрадёмся и глянем?
– Кон, ты самоубийца?
– Нет, но вдвоём мы с сиреной справимся, если что.
– А кто сказал, что она там одна?
– Риз, надо проверить. Мы за этим сюда и перенеслись.
– Ты такой правильный, когда не надо! Пошли.
Мы медленно и тихо приближались к голосу, который слышал целитель, спустя время и я услышал девичий голос, который напевал какую-то тоскливую песню. Я её слышал, но слов не понимал. Что это за язык такой?
Стал слышен гул костра, приятно потянуло дымком и едой. Я напряжённо сглотнул. Поужинать мы с Коном не отказались бы. И тут я сообразил, что как только девушка увидит меня, можно забыть о спокойствии и ужине. Надо её не напугать. Что она не нечисть, я уже понял, просмотрел ауру, да и огонь твари не любили и боялись. Я махнул Кону рукой, предлагая выйти к лесной певунье ему.
Он шагнул на поляну в круг света.
– Доброй ночи. Разрешите ли погреться у вашего костра?
– Доброй, коль не шутите. Грейтесь. Только что вы делаете в такой глуши посреди ночи?
Девушка не выглядела напуганной или сильно удивлённой. Для молодой особы она вела себя странно.
– Вы тут одна?
– А вы с какой целью интересуетесь? – в этот момент девушка заправила за ухо волосы, которые скрывали от меня её лицо. Нежный овал, волосы цвета красного дерева в свете костра окрашивались багрянцем, розовые губки, длинные ресницы и серые глаза, отливавшие сталью. Такие яркие. Неужели сильный маг? Но я вижу, что ей мало лет.
– Вы одна в лесу. Это странно.
– Вы тоже один и ничего.
– В том то и дело, что не один, но мой спутник стесняется выйти. Не хочет вас пугать.
Девушка обвела равнодушным взглядом край поляны и сказала в пустоту:
– Можете подходить. В обморок обещаю не падать.
Я решил не отказываться, так как уже стал замерзать. Затаив дыхание, ступил в круг света. Конрад напрягся, приготовившись либо ловить падающее тело, либо ловить убегающую незнакомку.
– Доброй ночи, – тихо промолвил я.
Девушка продолжала неподвижно сидеть на бревне. Она спокойно осмотрела меня с головы до ног и вернулась к лицу, минуту смотрела мне в глаза и вдруг сказала:
– И чего вы там стеснялись в кустах? Отчего я тут должна хлопнуться в обморок? Или вы известный маньяк?
Конрад аж закашлялся от такого предположения. Ещё никто троюродного брата императора не посмел называть маньяком.
– Нет, что вы! Но обычно мой внешний вид вызывает несколько более бурную реакцию у женского населения. Но, возможно, в провинции воспитание лучше.
– Все красавицы империи пытаются вас соблазнить, и вы от них прячетесь?
– Уже давно не пытаются.
– Всех «отшили»? Молодец! Так держать!
Конрад смотрел на незнакомку, не моргая. Что с ней не так? То, что она их не узнала, было ясно, но в такой глуши неудивительно. Зато то, что девушка вообще ни капли не испугалась двух мужчин в чаще, его настораживало. Может, ведьма? А они так ослабли, что не смогли её определить.
У лорда Найта заурчал живот. Ему стало страшно неудобно впервые за тридцать лет. Незнакомка спокойно посмотрела на мужчину, потом на костёр, на котором жарилось мясо, моргнула и сказала:
– Боже, где мои манеры? Угощайтесь, лорды. Вы, верно, голодны.
Если бы не моё изуродованное лицо, я бы покраснел.
Тем временем девушка встала, сняла мясо с огня и протянула один прутик мне, другой Конраду, а третий забрала себе. На походной скатерти уже лежали хлеб, зелень и овощи.
Устроившись обратно на бревне, она стала аккуратно дуть на мясо. Я смотрел на её спокойные движения и не мог поверить, что её нисколько не испугала моя внешность. Незнакомка будто и не увидела ничего необычного. Тут что, каждый второй урод?
Конрад тоже сидел тихо, задумчиво жуя огурец. Его, похоже, тоже удивила незнакомка.
– Извините нас, юная леди, мы от неожиданности сами растеряли все свои манеры. Меня зовут Риверз Найт, а моего друга – Конрад Кроу.
– Мирибель, можно Мири, – даже интонация ничуть не изменилась. Она говорила спокойно и с каким-то равнодушием, будто ей было абсолютно всё равно, кто мы и что тут делаем.
– Позвольте спросить, а что вы тут делаете одна в такой глуши? – не выдержал Конрад.
– Живу я тут неподалёку. А конкретно на этой поляне, прячусь от маменьки и её нравоучений.
– Так устали слушать? – удивился Конрад.
– Бесконечно устала, – сказала Мири с какой-то обречённостью.
Она уже лениво жевала мясо. Целитель тоже решил, наконец, отведать угощение.
Я удивлённо смотрел на девушку. Почему она выглядит такой несчастной и потерянной, даже не так, уставшей от жизни?
Мы в тишине доели ужин. Я не знал, как завязать разговор, что сказать этой странной девушке.
– Если устали, ложитесь спать, я покараулю, – вдруг сказала Мири.
– Это неправильно, чтобы мужчин охраняла молодая девушка, – Кон был в своём репертуаре.
– А что у меня нет такого, что есть у вас?
– Магия!
Она задумчиво посмотрела на Конрада, потом не меня.
– А-а-а.
Вот и всё, что произнесла Мирибель.
Она пересела на землю, прислонившись спиной к бревну, возле которого сидела. Откинула голову и стала смотреть на звёзды.
– Мирибель, я извиняюсь, что лезу к вам с вопросами, но у вас что-то случилось? Может, мы можем помочь? Хотя бы за вашу помощь нам.
– Лорд Найт, вот зачем вам проблемы какой-то девицы из леса? – та глядела прямо в мои глаза.
– Хотя бы потому, что вы смотрите на меня и не падаете в обморок, уже за это я готов вам помочь.
– И что вам дался мой несостоявшийся обморок? Вы, конечно, очень привлекательный мужчина, но не до такой степени, чтобы я сознание теряла.
Мы с Конрадом уставились на неё, как два крестьянских увальня. Она шутит? Издевается?
– Что вы на меня так удивлённо смотрите?
– Вы потешаетесь над моим видом?
– Нет, а что с ним не так? – Мири задумчиво почесала нос каким-то детским жестом.
– То есть я вам не кажусь отталкивающим?
– Вы нарываетесь на комплименты, лорд Найт? Что может отталкивать женщину в вашем лице? Или родинка над вашей губой производит на дам такое впечатление, что они не могут удержаться в сознании?
– Родинка? – я даже слегка опешил.
Кон посмотрел на меня и вдруг сказал:
– А ведь, действительно, у тебя была маленькая родинка над губой, когда ты улыбался, она приподнималась.
– Что значит была? Она и сейчас там. Вы не видите, что ли? – в этот момент Мири резко подскочила, сделав два шага, ткнула тонким пальчиком мне над губой. – Вот же она!
Я замер как скованный заклятием, ко мне впервые за пятьдесят лет прикоснулась без омерзения женщина, да ещё и назвала меня красивым.
– Так, – Кон посмотрел на меня, а потом на Мири, – тут явно что-то не так, я никаких изменений в тебе, Рив, не вижу.
– Мири, вы маг? – я не знал, что ещё сказать.
– Может, и была бы им, если бы меня кто-то магии учил.
– У вас нет денег на обучение?
– У моей матери нет желания меня учить, а только огромное желание выдать меня замуж.
– Рив, но я не чувствую направления её магии, силу чую, а какая она, не разберу. Не огонь и не вода, не ветер и не земля. Может, менталист?
– Нет, я не менталист.
– А откуда вы знаете?
– Сериал смотрела, то есть в книге читала. А почему я должна рассказывать двум неизвестным свои секреты?
– А мы поклянёмся, что никому не расскажем! – я наклонился ближе к этой загадочной девушке, если она меня не боится, надо всеми силами её не напугать. Может, это мой единственный шанс на нормальное общение с женщиной. И если мне повезёт ей понравиться, я готов жениться на ней, даже если это безродная крестьянка.
Конрад смотрел на меня осуждающе, но, заметив мой молящий взгляд, вдруг взглянул на Мири, потом опять на меня, и его лицо разгладилось.
– Да, конечно, мы поклянёмся, что не станем разглашать ваши секреты, юная леди.
За пять минут клятва о неразглашении и ненападении была произнесена и принята силами. Мы с ожиданием уставились на девушку.
ГЛАВА 2.
Мирибель
– Даже не знаю, с чего начать, – замялась Мири, – наверно, самая большая моя проблема в том, что я не из этого мира.
Мы с Коном напряглись: в нашем мире попаданцев не было более пяти тысяч лет. Так что же случилось, раз девушку забросило сюда? Мне это было достоверно известно, так как знания я мог получать в имперской библиотеке без ограничений.
– Вторая проблема, что сегодня мне исполнилось двадцать лет, но в моём мире мне уже сорок, и это возрастное несоответствие «вытрепало» мне всю душу.
Третья проблема, что я не хочу замуж, тем более тут, когда у мужа есть всё, а я к нему бесплатное приложение, без денег и имущества.
Четвёртая проблема: мне досталась странная сила, и я не знаю, как мне найти учителя, чтобы ей правильно пользоваться.
Пятая проблема уже личная: в вашем мире ужасно скучно жить девушкам, ничего нельзя, никуда не пойти, ничего не говори, всегда молчи и улыбайся, своего мнения быть не должно, нет кино, умные книги под запретом и ещё тысяча и одно идиотское правило. Я уже тысячу раз пожалела, что не умерла у себя дома, а меня забросило сюда.
– Не говорите так! – я даже стал задыхаться. Наконец-то, есть девушка, которая может меня полюбить, но она настолько несчастна, что думает о смерти. – Все проблемы решаемы. И я вам помогу.
– Но вам это зачем?
– А у меня не хватает помощника в магической лаборатории. Может, вы захотите им стать? Плюс у меня много свободного времени.
Кон глянул на меня как на душевнобольного пациента, но промолчал.
Мири посмотрела на меня с надеждой.
– Мы съездим к вашей матери и возьмём вас под опеку на время обучения. Мне она не сможет отказать.
– Почему не сможет? Вы обладаете какой-то властью в нашем городе?
– Риверз обладает властью в любом городе, леди Мири, – Кон усмехнулся, – всё же он троюродный брат императора и сильнейший маг империи.
– Ого, а по вам и не скажешь, – девушка впервые открыто улыбнулась.
– А что по нам можно сказать? – я хотел знать, как выгляжу в её глазах.
– Что двое богатых молодых и красивых мужчин заблудились в лесу, когда искали приключений в своей скучной от безделья жизни.
Мы с Коном посмотрели друг на друга оценивающе. Так давно уже дружим и привыкли к тому, что все нас знают. А тут бездельники, да ещё и красивые. Признаюсь, мне было крайне приятно, что меня назвали привлекательным мужчиной. Я ведь так давно слышу в свой адрес только нелицеприятные эпитеты: «урод», «отвратительный», «ужасный». Я сам себе боялся признаться, что скучаю по обществу людей, по их желанию со мной общаться. Как мало надо для того, чтобы стать изгоем.
– И вы совсем не боялись нас, когда мы подошли. Ведь красота не делает нас хорошими людьми. Мы могли замышлять зло против вас.
– Могли, но мне было, с одной стороны, всё равно, а, с другой, я не девчушка и вижу людей, имеющих пороки, даже без магии. И хоть диплома у меня нет, на защиту себя сил у меня хватит.
– А вы так и не… – договорить я не успел.
Рядом раздался топот бегущего человека, который звал во весь голос свою госпожу: «Леди Мирибель! Леди Мирибель! Где вы?!»
На полянку выскочил худой человек, средних лет, он был одет как слуга в господском доме. Увидев девушку, кинулся к ней со словами:
– Леди, ну сколько можно! Я вас второй день ищу! Ваша мать велела доставить вас домой!
Я поднялся с бревна с намерением защитить Мири, если понадобится, но в тот момент, когда слуга приблизился, вытоптанный пятачок земли, где мы сидели, стал окружён прозрачным куполом, по которому проскакивали разряды молний. Воздух пах озоном, потянуло свежестью.
Конрад сидел молча, но у него было крайне забавное выражение лица.
– Боги Безмирья, – прошептал он.
Мириберь и вовсе не пошевелилась, будто и не прибежал этот мужчина, и даже голову не повернула в его сторону.
– Это за вами? – я решил нарушить тишину.
– Надо полагать.
– Вы не будете разговаривать с ним?
– Зачем? Вот уже два года повторяется этот фарс. Матушка посылает за мной слуг, которые не могут меня вернуть домой. Зачем тратить наше время? Сейчас он уйдёт.
Она оказалась права. Мужчина потоптался рядом с куполом, глядя на него с явным раздражением. Тогда Мири чуть повернула голову, и возле ног мужчины ударила маленькая молния. Слуга тут же развернулся и бросился прочь.
– Вы громовержец, Мири! – я не мог сдержать восторга, я слышал о таком даре богов, но он был описан только в летописях. Многие сомневались в нём. Считали выдумкой сказителей.
– Я не знаю, но молнии в ночь моего появления здесь били знатно. Думала, весь город разрушится. А потом обнаружила, что и сама могу их запускать.
Тогда вам и правда надо с нами в столицу. Я возьму вас к себе в ученицы. Посмотрим; если понадобится, в новом учебном году приступите к учёбе.
– А муж?
– Вы же сказали, что не хотите замуж?
– Так и есть. Вот я и интересуюсь. Он мне в столице ведь не нужен? Я так понимаю, что, если буду жить у вас, меня посчитают павшей к вашим ногам распутницей.
– Думаю, никто ничего такого не подумает, – Конрад смотрел на Мири с улыбкой, – могут удивиться, что согласились у него учиться.
– Вы таких высоких моральных качеств, что даже мысли никто не допускает о том, что вы покуситесь на мою честь? Или по местным меркам я страшна, и никто на меня не «позарится»?
– Что вы, я уверен, что многие мужчины будут счастливы с вами познакомиться. Просто вы видите меня не так, как другие. На мне уже пятьдесят лет висит посмертное проклятие тёмного мага. Я так ужасно выгляжу, что люди падают в обморок при виде меня. Не только женщины, должен сказать. Вы же описываете меня таким, каким я был до проклятия. Поэтому ни одна живая душа не поверит, что вы согласитесь стать моей дамой. У меня даже слуг нет. Никто не соглашается у меня служить. Сразу предупреждаю.
– Что ж, значит, я вам точно нужна. Буду вас социально адаптировать. Надо с проклятьем этим разобраться. Дом в порядок привести, – Мири потёрла ладошки с каким-то совершенно счастливым выражением лица, – а вечер перестаёт быть томным!
ГЛАВА 3
Не буду подробно рассказывать, как лорд Найт сообщал моей нынешней матери, что он забирает меня в ученицы. После трёх обмороков, моря слёз, трёх рюмочек успокоительного баронесса, наконец, дала согласие на мой переезд в столицу. С условием, что лорд поспособствует поиску мне мужа.
Так же выяснилось, что я не просто жительница империи, а ещё и единственная дочь вдовствующей баронессы Лингвуд.
И вот все сборы завершены, и мы перенеслись в столицу.
Этот красивый и древний город мне сразу понравился. Нет высотных зданий, много палисадников и скверов. Дома в два или три этажа с черепичными крышами. Булыжные мостовые, мостики и арки. Всё это умиляло мой взор.
Было заметно, что мой восторг не укрылся от друзей-магов. Они посматривали на меня как на провинциалку из села, но я всё равно не могла удержать на лице равнодушного выражения.
Дом лорда Риверза меня просто очаровал. Три этажа. Бордовая черепица со светло-серыми каменными стенами смотрелась потрясающе. Белые ставни, кованые держатели под вазоны – мечта, а не дом. Конечно, явно необходимо отмыть и отчистить его изнутри, но я в него определённо влюбилась. Сад, окружавший дом, был довольно большим, в нём находились лавочки и беседки. Возле задней раздвижной двери стоял ажурный столик со стульями. Завтракать здесь, надо полагать, – одно удовольствие!
Я чуть ли не бегом припустила к дому.
Ура, начинается что-то интересное в моей жизни!
– Где будем моя комната? – решила я не скромничать.
– Проходи, сейчас выберешь себе любую, какая понравится. Во всём доме занята только одна моя спальня, а из остальных можешь выбирать, – отозвался тёмный маг.
Я не стала отказываться или изображать ложную скромность и живенько прошла в дальний конец коридора, чтобы начать осмотр. Вещи мои так и остались стоять на первом этаже в холле возле двери.
Первая комната угловая, и мне понравилась большими окнами, в неё попадало много света, но все ткани выцвели от солнечных лучей, и, надо сказать, что обивка в мелкий цветочек мне совсем не нравилась.
Следующая комната была выдержана в мужском стиле, какие-то невнятные коричневые оттенки.
– А кто у вас занимался оформлением? – нейтральным тоном поинтересовалась я.
– Экономки и управляющий, кажется, – замялся лорд Найт. – Я в эти бытовые дела особо не погружался, другой работы полно было.
Я посмотрела на него с нечитаемым выражением лица. Все миры одинаковы: как быт обустраивать, так у мужской половины человечества сразу дел по горло, некогда им вздохнуть и выдохнуть.
– Но вы не против, если я у вас тут немного приберусь?
– Я только за, но дом же большой, а слуг не найти, – уже тише добавил он.
– Сдаётся мне, вы не там искали и не тех, посмотрим, главное, что вы в принципе не против преобразований, – потёрла я ладошки. – У нас будут финансы на ремонт дома?
– Конечно, сколько хотите, я богат, – спокойно пожал плечами тёмный маг.
Так, раз он даже не пытается узнать о суммах и никак не реагирует на вопросы о деньгах, значит, родился с ними. И в лесу они со вторым красавчиком как-то загадочно переглядывались во время разговора. Племянник императора, так они сказали. Чему я тогда удивляюсь?
– Лорд Найт, а какой у вас титул?
– А это имеет значение?
– Только то, чтобы я дурочкой не выглядела в глазах окружающих, так как сама не знаю, у кого живу в доме.
– Ах, да, я герцог.
– Конечно, родня императора, могла бы и догадаться, – улыбнулась я.
Маг неопределённо пожал плечами.
Мы двинулись дальше. Третьи покои мне понравились. Выдержаны в кремовых тонах и неяркая позолота, белоснежный когда-то тюль сейчас выглядел не очень, но всё поправимо. К комнате примыкала гардеробная, что немаловажно, так как шкафов я тут не заметила.
Далее шла ещё одна комната с розовой отделкой, брр, ненавижу этот поросячий цвет.
Затем миновали лестничный пролёт, и я взялась за ручку двери, когда лорд Найт сообщил, что это его покои. Руку я убрала, пошла дальше. Все остальные помещения отличались таким же запустением.
Решила остановиться в «Кремовых комнатах», как я их про себя прозвала. Герцог вызвался перенести мои вещи.
Я распахнула окна, пока его не было, стянула покрывало с постели и решила, чтобы не бегать по лестницам, вытряхнуть в окно, так как оно в сад выходило, а убирать этот дом надо от чердака до подвала.
Так меня и застал хозяин дома, торчащей в окне.
– Что вы делаете? – удивлённо спросил он.
– Первичную уборку, – бодро отрапортовала я.
– Вы пока найдите мне денежной наличности, надо пройтись по лавкам, а то есть у меня подозрение, что у вас тут и крошки хлеба не найдёшь, не то что полноценный обед.
– Да, но мы можем пообедать в харчевне.
– Успеется, холодильный ларь работает?
– У меня целая комната под холод выделена, к кухне примыкает, но и в подвале есть холодные помещения.
– Нам двоим и комнаты пока хватит, – сказала я. – Значит, план такой: вы за деньгами, а я – переодеваться.
И я выставила мага за дверь.
ГЛАВА 4
Я решила: раз из статуса «леди из провинции» я перешла в статус ученицы мага, то можно себе позволить некоторые послабления во внешнем виде.
Я надела простое платье без нижних юбок, из хорошей ткани, но без всяких рюшечек и оборочек, с широким поясом глубокого синего цвета. Немаркая вещь – это то, что нужно для хождения по магазинам, то есть по лавкам. Когда уже привыкну к отсутствию шопинга?
Туфельки без каблука, а-ля «балетки». А волосы заплела просто в косу без всяких изысков. С собой взяла кожаную сумку-котомку через плечо. Не могу я с этими ридикюлями ходить, мне нужна нормальная сумочка.
Я вышла в коридор, там никого не было, поэтому я спустилась на первый этаж. Маг стоял, заложив руки за спину, и о чем-то напряжённо думал.
– Что? Финансы закончились, и вы упорно размышляете, где раздобыть денег? – весело спросила я.
– Нет, я думаю, что это будет короткий поход, так как при виде меня люди начинают разбегаться или ещё чего хуже.
– Да, это проблема, мне надо задушевно общаться с местным обществом. Тогда оставайтесь дома и уберите пыль, установите заклинания от этой гадости или обновите, что есть.
– Вы хотите, чтобы я, тёмный маг, пыль гонял? – удивлённо спросил лорд Найт.
– А вы думаете: будет лучше видно на фоне серой пыли, как черна ваша магия? – насмешливо спросила я.
– Вы издеваетесь?
– Нет, шучу. А чувство юмора вам тоже не положено по долгу службы?
– Я могу делать, что хочу, просто отвык, – вздохнул мужчина.
– Вот и освежите воспоминания по бытовой магии, а заодно и шутки юмора вспомнятся в процессе.
– Вы как-то неправильно употребляете слова, – сказал маг и поманил меня за собой.
– Мои слова, как хочу, так и употребляю! – весело сказала я, идя за ним по холлу.
На первом этаже, как оказалось, располагаются хозяйский кабинет, столовая и гостиная для приемов. Все три помещения весьма внушительные. А кухня и кладовые занимали полуподвальные помещения, тоже не маленькие, тут так же имелись комнаты для нескольких слуг.
Хозяин дома пришёл в кабинет и достал мешочек денег, весьма скромный на вид и по размеру.
Я грустно на него посмотрела.
Маг ещё более грустно вздохнул, развязал тесёмочки и перевернул этот древний кошелёк. Из него посыпались золотые монеты. Они падали и падали, пока на столе не образовалась горка сантиметров тридцать в высоту.
– Вот это я понимаю, сейф! Расширенное пространство! – радостно потёрла я ладошки. Судя по количеству, здесь маленькое состояние.
– Не совсем понял, о чём вы, но это волшебный кошель.
– Я так и сказала, – гордо ответила я.
– Вот сейчас положите на него руку, – сказал маг и подождал, пока я выполню его просьбу, – я закреплю связь между ним и вашей аурой, теперь никто его не сможет у вас украсть. Он тут же вернётся к вам.
– Отлично! Ещё и антиугон в подарок!
– Вы интересно изъясняетесь, как ещё никто не догадался, что вы не из наших мест.
– Обычно я молчу, с вами просто расслабилась, так хочется поболтать, как привыкла.
– Тогда понятно.
– Я на кухню, проверю, есть ли там что-то, а потом по лавкам, – сказала я, уже разворачиваясь к двери.
– Ну вы и шустрая, Мири! Дайте, я вам метку поставлю, что вы моя ученица, а то никто не поверит вам на слово, – горько усмехнулся маг.
– Куда поставите?
– На руку. Протяните тыльной стороной вверх.
Я с опаской выполнила его просьбу. Тату я несильно уважала, сама никогда не делала и не собиралась, но видно всё приходится делать впервые.
Лорд Найт накрыл мою руку своей, под ней заклубилась тьма, а затем это место будто током кольнуло. Под ладонью мага оказалась чёрно-серебристая вязь небольшого размера, которую закрыл рукав платья. Не так страшно, как я боялась.
– Если случится что-то, и я вам понадоблюсь, прикоснитесь к метке и мысленно меня позовите, я вас услышу и приду на помощь.
– Не мобильник, но тоже неплохо, спасибо! Теперь можно идти!
– Идите!
– Про пыль не забудьте! – крикнула я, скрываясь за дверью.
Кухня выполнена очень качественно, из светлого камня. Огромный очаг выложен аркой, есть что-то типа нашей духовки, тоже работает на магии. Но и огнём в очаге можно пользоваться.
Разделочный стол меня просто покорил. Огромная столешница, а внизу множество ящичков, как у «аптекарского столика».
Я тут же полезла проверять: а что в них есть. Оказалось, тут хранили приправу, сухие ингредиенты, порошки.
Справа от очага стояли три бочки. Я заглянула: в первом была когда-то мука, во втором – сахар, а в третьем не поняла что, чистая бочка.
Напротив заметила огромный буфет, где располагались тарелки, чашки и другая бьющаяся утварь. Всё чистое, что не могло не радовать.
Имелась в наличии и раковина, только краны были интересными, вода подавалась и нагревалась элементалями воды. Я такое дома видела.
В холодной комнате, как назвал её тёмный маг, еды не было никакой. Смотреть не на что.
Я решительно направилась к складам.
Нашлось вино и в большом разнообразии. Сама я была небольшим знатоком этого напитка. Да и на хорошее вино денег не было, а дешёвым только организм портить. Но тут явно жил его поклонник.
На столе сиротливо лежал кусок сыра. А вот плесень в нём я не смогла разглядеть. Так и должно быть, или он тут сгнил?
Да, печально живёт мой учитель. А я покушать любила и люблю.
Будем спасать его, нельзя же так существовать. Голодно и холодно.
Я решительно направилась к входной двери.
ГЛАВА 5
На улице приветливо светило солнышко. Я бодро отправилась вдоль улицы. У прохожих женщин спрашивала, как добраться до продуктовых лавок. Они были немного удивлены моим вопросом, но направление движения указали.
Улицы были чистыми, замощенными. Видно, что маг живёт в хорошем квартале. Хотя странно было бы ожидать, что племянник императора будет ютиться в хибаре в бедняцких кварталах.
Наконец, я увидела, что впереди площадь, а, как я поняла из объяснений, именно вокруг неё и располагаются нужные мне лавки.
Тут стоял фонтан, который приятно разбрызгивал капли воды вокруг себя. Несколько ребятишек носились вокруг него. Никаких нянек не наблюдалось, поэтому я предположила, что это дети торговцев.
Смело подошла к ребятне.
– Добрый день, юноши, – приветливо сказала я. – Мне нужна небольшая помощь, могу ли я на неё рассчитывать?
– Конечно, леди, – произнес самый бойкий парнишка, на вид лет девяти.
– Я только приехала в столицу и не могу найти мясную лавку, – вздохнула я, – где делали бы вкусные колбасы, которые я так люблю.
– Томи, – сообщил парень товарищу, – это к твоему отцу, проводи леди.
Вперёд шагнул довольно упитанный мальчик.
– Идёмте со мной, – важно произнес он, – я провожу.
– Благодарю, вас, – чинно ответила я и пошла за провожатым.
Мы вышли с площади и свернули на параллельную улицу, которую оттуда было не видно. И, пройдя всего один квартал вперёд, я увидела вывеску. Рисунок на ней прямо указывал на товар. Большой свиной окорок опоясывал пояс сосисок.
При приближении к лавке появился запах копчёностей, весьма вкусный, надо отметить. И я стала подходить уже в предвкушении мясной нарезочки.
Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик, висящий над входом.
Я осматривалась с интересом. Сама я в этом мире по продуктовым лавкам не ходила, тат как маменька такого и допустить не могла. В её понимании прислуга нам для того и нужна, чтоб посещать эти лавки, а леди ходят по галантерейным да ювелирным.
Большой прилавок перегораживал помещение пополам. Столешница была натёрта так, что блестела. Полы тоже отличались чистотой. За прилавком на стене были развешаны копчёные и вяленые окорока, колбасы и ленты сосисок, которые и издавали этот дивный аромат. Под ними явно располагался холодильный кристалл, так как я чувствовала лёгкий холодок, идущий оттуда.
– Отец, – крикнул мальчик, – я привел к тебе леди!
Из двери вышел мужчина средних лет впечатляющей наружности: высокий, метра два ростом, плотный, с буграми мышц на руках. Он явно сам тут был и носильщиком, и рубщиком мяса.
– Леди? – удивился мужчина, рассматривая мой вид, – что ж, мы всегда рады новым клиентам.
– Добрый день, уважаемый рир, – начала я, – я ученица мага, поэтому сама веду наше хозяйство. Вот перебралась в столицу, ищу поставщиков продуктов.
– Рир Дажур. Тогда понятно, раз магиня, – сказал он спокойно.
– Меня зовут леди Мирибель, но я не большая любительница церемоний, поэтому можно просто Мири, – улыбнулась я.
– Что ж, рира Мири, чего вы изволите?
– Ой, мне много чего надо, у нас пустая кладовая. Скажите, а вы продукты до дома не доставляете?
– Можно, чего ж не доставить, за небольшую дополнительную плату организуем в лучшем виде.
– Тогда так, мне три ленты вон тех сосисок. Копчёный окорок, вы чем приправляете?
– Этот, – указал рукой мясник, – только солью и перцем, а второй пряными травами.
– Мне тогда с травами.
– Сколько?
– Один.
– Один чего, фунт окорока? – удивился мужчина.
– Нет, один окорок целиком, – ещё больше удивилась я.
– Да я смотрю, вы оптовик. Но вы знаете, сколько стоит целый окорок?
– Честно говоря, нет.
– Два золотых. Вам маг оплатит такие траты? А то попадёт вам от него, да и мне туда-сюда продукты возить по теплу неохота.
– Не волнуйтесь, уважаемый рир Дажур. Я учусь у верховного тёмного мага, он не бедствует, и денег у меня на всё хватит, а, если не хватит, так маг доплатит.
Из рук мясника выпал нож, которым тот собрался отрезать сосиски. Мальчик, который всё это время стоял за моей спиной, тихо пискнул и отошёл от меня.
– Что-то не так? – спокойно спросила я.
– А вы его видели, когда шли в ученицы? – спросил мужчина, поднимая нож и протирая его фартуком.
– Конечно, мы нечаянно познакомились, разговорились, и он был так добр, что согласился взять к себе учиться.
– Добр? К нему даже прислуга не соглашается идти работать, а уж девушки тем более. И вы его не боитесь?
– Нет, он толковый, щедрый и одинокий. Меня всё устраивает. Время на моё обучение не придётся выкраивать.
– Странная вы леди, но я рад, что вам нравится. Он всё же не виноват, что так выглядит и спас столицу, мне дед рассказывал. Родители его при этом погибли. Да с тех пор и живёт один.
– Поэтому я веду его хозяйство, он меня учит. Очень выгодно, и аренду не плачу!
– Сметливая вы, прям как наши девушки, но я вас заболтал. Значит, окорок весь?
– Да, теперь из сырого что есть?
– Свинина, говядина, крольчатина, утки, гуси, куры.
– Вырезки свиной фунтов пять, столько же говядины, три тушки кролика, пять уток, десять кур. Гусей я не люблю.
– Доставим всё.
Тут я подумала, что до смерти хочу борща с салом, как дома.
– Скажите, а сало или грудинку вы не солите?
– Солим, – улыбнулся мясник, – но аристократы его не едят, вот и не предлагаю.
– Можно посмотреть?
– Сейчас вынесу, – рир Дажур вышел в подсобку, а затем вернулся с коробом, в котором лежала пластами грудинка, посоленная с чесночком, этот запах ни с чем не спутать.
– Оно! На пробу кусочек выдаёте?
– Так хлеба нет.
– Ничего я так.
Мне отрезали тонкий кусочек, который я ела с таким удовольствием, что слёзы на глаза наворачивались при мысли о доме.
– Беру и это кусок, – я ткнула в тот, что понравился мне больше всех.
– Считайте, сколько с меня?
– Семь золотых и один серебряный.
Я достала из сумки кошель и отсчитала восемь золотых.
– Вот и за доставку сразу.
– Спасибо, леди, когда вам удобно принять доставку?
– Вечером, часиков в шесть, я ещё не всё обошла.
– Как прикажите, а вы вот Томми возьмите, он проводит, куда вам нужно, чтобы не заплутать.
– О, это было бы замечательно. Благодарю. И до встречи.
Мы с мальчиком вышли на крыльцо. Он смотрел на меня теперь с большим уважением. Тут магов чтят.
– Сейчас бы сыра да приправок купить, овощей и фруктов тоже надо.
– Лавка с сырами рира Гровиуса чуть дальше, идёмте, – и мальчик махнул мне рукой.
Мы двинулись в нужном направлении и быстро добрались до нужного места.
Небольшая, но опрятная лавочка мне тоже понравилась, я быстро приобрела три разных куска сыра на пробу; молоко, творог и сметану мне тоже обещали доставить к вечеру.
Затем Томми вывел меня к открытым лоткам, где торговали овощами и зеленью.
Тут всё пришлось нюхать и пробовать. Многое на вкус и цвет мне было незнакомо.
То, что я приняла за картошку, оказалось фруктом, плотным и вязким, я вспомнила авокадо, только без косточки. Выйдет просто отлично, почистил и в салат! Беру. Зелень чужая для меня, но запахи похожи: что-то на укроп, но выглядит, как вытянутый подорожник, веточки с круглыми листиками пахли черемшой, какой-то мох оказался по вкусу кинзой. Жить можно.
И тут уж я узнала, как чеснок выглядит, которым сальце солят. Пах он также, а вот выглядел… Люпин видели? Вот такая же былка, а цветочки по вкусу – как натуральный чеснок.
Как таковой картошки тут не водилось, что меня, русского человека, очень расстроило, а был другой овощ, который напоминал нашу большую морковь, только нежно-лавандового цвета. Вкус немного отличался, но на безрыбье…
Со свеклой тоже была проблема. Но я нашла аналог оранжевого цвета. Вот уж будет цвет у моего борщика.
Отложили мне этого всего аж на целую корзинку, которую тоже привезут. А Морково-картошку взяла три мешочка. Я люблю запасы. Возможно, в прошлой жизни я была хомячком?
В лавке с крупами и сборами трав, которые тут вместо чая, я тоже застряла надолго. Всё надо было перенюхать, спросить из чего состоят, как заваривать.
Хозяйка лавки, дородная женщина в годах, с удовольствием рассказывала про свой товар. Сыпала рецептами приготовления блюд и в конце продемонстрировала все джемы и варенья, которые у неё есть. Ягоды, конечно, тоже мне были незнакомы, но я усиленно всё пробовала. Заказала по банке разного варенья, чтобы дома произвести контрольную дегустацию.
Заказ мне тоже к вечеру доставят. Тут я точно стану постоянной клиенткой. Прелесть и вкуснота!
Солнце уже давно перевалило за полдень, а у меня нет часов, так что решила их приобрести, а то это не дело так мучиться.
Томми привёл меня в ювелирную лавку, где мне предложили на выбор массу всего, но я купила часики из серебра с полудрагоценными камушками, но такие изящные, что никакое золото с ними не шло в сравнение.
Теперь я знала, что уже начало пятого, и надо идти домой, а то некому будет принимать покупки.
Томми я отпустила со словами благодарности и серебряной монеткой. Глаза мальчугана были размером с блюдце от такой щедрости. Но ребёнок ни разу не пожаловался, что я его столько эксплуатирую, хотя в лавке риры Эванс его угостили джемом и вкусным настоем, чтобы не голодал.
К пяти я пришла домой.
ГЛАВА 6
Я сразу направилась на кухню, чтобы положить хлеб. Есть мне тоже немного хотелось, ведь настой с джемом – это хоть и вкусно, но не так питательно, как хотелось бы.
По пути я успела отметить, что пыли на пути мне не попадается, а значит, лорд Найт поработал плодотворно.
Но не успела я выложить свои покупки из сумки, как на пороге кухни появился и сам маг. Вид у него был несколько всклоченный, будто тот всё время запускал пальцы в волосы.
– О, тёмные силы, вы вернулись!
– Конечно, а были предпосылки, что не вернусь? – осторожно спросила я.
– Были, до вас от меня сбежали человек пять, – нерешительно сказал он.
– Ну, я бы точно не стала сбегать с вашим кошелём, полным денег. Это же воровство!
– Я про них даже бы и не вспомнил, тоже мне потеря. А вам только хлеб за весь день удалось приобрести? — удивлённо спросил мужчина, постукивая пальцами по косяку двери.
– Нет, – улыбнулась я, – но остальное привезут минут через сорок. Я же столько не подниму.
– А, тогда ладно, я на этот период спрячусь в библиотеке, чтобы не спугнуть торговцев. Я бы не отказался от ужина.
– Всё будет, не волнуйтесь. Едой я запаслась впрок. Если вам всё понравится, заключу долгосрочный контракт на поставку.
– Что, простите, вы сделаете? – озадачился маг.
Боже, дай мне сил!
– Попрошу привозить нам продукты раз в неделю в течение года, – продублировала я.
– Меня всё устроит, если вам так удобно, до этого я питался только едой из харчевен.
– Разберёмся, лорд Найт.
– У меня к вам есть предложение, раз вы всё же решили остаться.
– Ещё одно?
– Скорее, дополнение к выше озвученному.
– И какое же?
– Предлагаю общаться в доме менее формально, без титулов, – выпалил лорд так быстро, будто боялся в процессе передумать
– Без проблем, Рив, – ответила я.
Удивить современного человека с Земли обращением на «ты» в принципе нельзя. Это я тут всё время за собой слежу, чтобы назвать все обращения правильно.
– Отлично, значит, я могу звать вас Мири?
– Даже без «вас», просто Мири. А теперь пойдём искать заднюю дверь, вряд ли тут продукты принимали через парадный вход.
– Никуда ходить не нужно, – лорд подошёл к стене возле очага и приложил к ней руку, тут же открылся вход с крутой лестницей в торце здания.
– Вау, какие технологии! – восхитилась я. – Это магия? А мне как открывать?
– Нет, это механизм для слуг. Вот на этот выпирающий из стены камень нужно нажать и всё, – улыбнулся мужчина.
Надо сказать, что улыбка у него была потрясающей, как у голливудского актера. Смотрю и завидую.
– Я на разведку, – сказала я и пошла по лесенке наверх.
Только я выбралась, как увидела телегу с возничим, который с опаской разглядывал дом. С таким паническим выражением – это точно к нам.
– Эй, парень! – крикнула я, выходя из-за угла, – ты к нам с товаром?
– Я из мясной лавки к тёмному магу, – неуверенно сказал он, направляя лошадку в мою сторону.
– Значит, верно прибыл! Как зовут?
– Никсом кличут.
– Леди Мири, ученица мага! Будем знакомы. Вези сюда, к углу, будем выгружать, – поманила я его рукой.
– Как скажете, леди.
Возле ступенек мужчина остановил лошадку и неуверенно посмотрел на ступеньки, потом на меня.
– Чего ты?
– Так я к тёмному магу не особо хочу идти.
– Нет его там, ушёл он в гости. Только я тут. Пошли! Я ж мясо сама не перетаскаю, а то протухнет, пока думаешь! – чуть приврала я и первой нырнула в кухню.
Через пару минут показался и парень, шёл он малюсенькими шагами, оглядываясь, как будто в любой момент готов рвануть обратно к спасительному выходу.
Вот умора!
– Неси сюда, тут у меня холодная комната! – сказала я, отворяя дверь.
Парень шмыгнул внутрь, повесил окорок, который нёс, и пошёл наверх. Далее перенос продукции пошёл веселее. Я спрашивала какую-то ерунду, чтоб мужчина не думал о том, где находится, а он отвечал, заодно озираясь. Ищет черепа на стенах, что ли?
Когда всё было разложено, я выдала парню с десяток медяшек на кружку пива, или как тут называется слабый алкогольный напиток, что мужики пьют.
Парень поблагодарил и сказал, что сейчас ещё и овощи мои привезёт. Он не при мясной лавке работал, а был владельцем лошадки и телеги, работал, развозя товары и вещи. Фрилансер короче.
Только мужчина двинулся в обратный путь, как прибыл ещё один парень от лавочника Гровиуса. Пришлось повторять тот же самый ритуал знакомства, но заходить тот отказался наотрез.
Пришлось самой всё заносить, хорошо, что не так много я молока и масла заказала. Тара тут сама по себе нелёгкая. Крынки, горшки – всё из глины и тяжёлое.
Следом прибыли настои от риры Эванс. Их привёз на ослике, если это животное я определила правильно, паренёк лет двенадцати. Темноволосый и растрёпанный, он хмуро смотрел на меня из-под чёлки.
Немного странный посыльный. Мелкий и, судя по всему, агрессивный парень.
– Куда девать? – не здороваясь, спросил он.
– В буфет бы составить, а то я умаялась тут бегать.
– Ладно, – буркнул и понёс первую корзинку вниз. Сильный парень, не уверена, что я бы её поднять смогла.
Я шла следом, рассматривая его. Парень не трясся, не оглядывался, ничего не спрашивал. Не боится? А почему?
Тот молча стал выгружать всё в буфет. Не сказать, что аккуратно, но без спешки.
– А ты давно у риры Эванс работаешь? – задала я наводящий вопрос.
– Пару лет, – сказал как отрезал.
– А зовут тебя как?
– Вик, – буркнул парень.
– А ты смотрю, смелый? Тут до тебя все трусили, зайти боялись, а ты вон даже не вздрогнул.
Парень обернулся ко мне, глянул как-то зло и ответил:
– Им есть, что терять, – развернулся и ушёл за второй корзиной.
Ничего себе, волчонок, право слово.
Когда он вернулся, я продолжила.
– А меня Мири зовут, я ученица мага.
– Слышал, об этом весь день судачит торговый квартал.
– Судачит? А что говорят?
– Ставки делают, когда сбежите.
Я заливисто рассмеялась. Будь хоть в каком мире, а тотализатор никто не отменял.
– А ты на что ставишь?
– Ни на что. Я не дурак, чтобы деньги на ветер проматывать. А, побывав тут, могу сказать, что надо быть идиотом, чтоб сбежать из такого «сытого места».
На этом он развернулся и пошёл к двери.
Я еле его догнала и вручила медяшки. Мальчик глянул опять хмуро, но отказываться не стал.
Надо будет расспросить об этом парне у риры Эванс.
Наконец, вернулся Никс, и я получила овощи и фрукты.
Так-с, чтобы быстренько сварганить, чтобы пожевать?
Я оглянулась на буфет. На сладкое гренки, а основным блюдом будет бефстроганов. Первое буду варить завтра, а то поздно уже.
ГЛАВА 7
Я быстренько достала на «остров» (так привычнее называть этот разделочный огромный стол) доску, нашла подходящий нож, принесла мясо и нарезала его соломкой. Взяла то, что здесь было похожим на лук, и даже сковороду хорошего размера присмотрела.
Теперь бы разобраться, как тут плита работает.
Где этот маг, когда он так нужен? Есть повод проверить тату, я дотронулась до него одним пальцем и стала ждать.
Через минуту явился Рив.
– Ты меня звала?
– Да, мне очень нужна помощь знающего реалии этого мира мага.
– Я не умею готовить, – смущённо поведал он мне.
Святая простота, об этом можно было догадаться, судя по кладовым.
– Научу! – бодро сообщила я, – если ты сможешь включить мне эту плиту, – ткнула я ножом в сторону плиты.
– Тут тоже нет ничего сложного, – мужчина подошёл к этому агрегату и повелительно приказал: – Гори!
Поверхность плиты стала испускать голубоватое свечение и греться.
– Я бы долго до такого додумывалась, – сказала и поставила сковороду сверху. Налила масло. Не стала спрашивать, из чего оно. На вкус как обычное, с Земли.
Быстро помешивая, засыпала «лук», подрумянила его и следом отправила мясо. Обжарив блюдо со всех сторон, добавила соли и перца. Следом налила пару ложек сметаны и прикрыла крышкой.
– Надо уменьшить температуру, – обернулась я к магу.
Он сидел на стуле за столом и внимательно за мной наблюдал.
– Проведи пальцем вдоль чёрной полоски влево на боковине.
Я так и сделала. Интенсивность свечения уменьшилась. Круто! Вот он, современный интерфейс.
Так, теперь гренки. Я сходила за молоком и яйцами, нарезала батон.
– Ты так пристально смотришь, никогда не видел процесс готовки? – спросила я.
– Честно говоря, никогда. У нас всегда были слуги. Извини, если я смущаю тебя, я уйду.
– Вовсе нет, – махнула я рукой, – просто интересно.
– А ты, судя по всему, часто готовила?
– Всегда, у меня слуг не было, я не аристократка. У нас с ними вообще напряжённая ситуация.
– Почему?
– Историческая закономерность, есть просто богатые люди со слугами, а вот аристократии нет. Не хочу вдаваться в подробности, история длинная и грустная, а у меня хорошее настроение.
– Ладно. А зачем ты булку в молоке замачиваешь?
– Сейчас десерт буду делать.
Далее я жарила гренки, а маг удивлялся, у них так не делали.
– Так, почти всё готово, поэтому предлагаю тебе сходить за вином к мясу, а я ещё немного нарезочки сделаю.
Риверз скрылся в кладовых, а я стругала сыры, зелень и копчёное мясо на тарелку.
Подумав, решила не ходить в столовую, а поужинать здесь. Мы тут не приём устраиваем, чтобы с едой бегать по дому.
Вернувшийся маг оглядел накрытый стол и спросил:
– Мы тут будем есть?
– Да, нас двое, зачем нам целая столовая? Наслаждаться эхом? Садись. Только скажи, как отключить плиту.
– Не гори!
Я повторила и поверхность погасла.
Я тоже села.
Мужчина разливал вино по бокалам. Надо сказать, бокалы у него были красивыми, настоящие произведения искусства. Ножки увиты плющом, тонкой работы, а капельки росы сверкают так, что я не удивлюсь, если это окажутся бриллианты.
Тарелки тоже тоненькие и изящно украшены таким же рисунком. Может, фарфор, но я в местной посуде ещё не разобралась. Страшно обо всём спрашивать, так и выдать себя можно.
Я разложила мясо по тарелкам.
– Приятного аппетита, – напутствовала я, принимаясь за еду.
– Спасибо. Тебе тоже.
Маг ел аккуратно и быстро, видно, что проголодался. А вот мне до такого изящества как до звёзд. Видно, что у него аристократическое воспитание. Я только пытаюсь повторять.
Когда первый голод был утолён, я решила, что можно и поговорить, а то сидим в тишине.
– А что это за вино? – спросила я, вдыхая такой знакомый с детства аромат земляники.
– Из южных провинций, из ягоды милайсы, очень лёгкое и вкусное. Пробуй, не бойся, – сказал тёмный маг.
Я пригубила напиток, он прокатился по нёбу, оставляя божественное послевкусие. Такое вино я согласна пить часто. Никакая не кислятина и спиртом не тянет. Допила бокал и не заметила.
– Вижу, тебе понравилось, – улыбнулся Рив.
– Не буду врать, очень вкусно, – вернула я улыбку и поставила бокал на стол.
– В этом нет моей заслуги, но всё равно приятно, а вот мясо приготовлено очень вкусно, я такого рецепта не пробовал.
– Тут ещё грибы нужны, но я не нашла их сегодня.
– Сейчас не сезон, поэтому их сейчас практически нигде не продают.
– Ты мне, главное, скажи, когда этот сезон начнётся, чтоб я не проморгала и закупилась такой нужной и вкусной продукцией.
– Конечно, скажу, но до этого ещё пара месяцев.
– А ты какие блюда больше любишь?
– Я всеяден, иногда при дворе подают какие-то непонятные закуски, но даже их я способен съесть, не морщась, – улыбнулся маг. – Так что готовь, что любишь ты, а я буду есть всё.
– А ты часто бываешь при дворе?
– Теперь нет, а раньше раза три в неделю бывал.
– Император не приглашает из-за проклятья?
– Брат мне всегда рад, но из-за реакции окружающих мне неприятно теперь там находиться, – грустно поведал он. – Я к нему теперь тихо приезжаю в гости, или он ко мне сюда.
– А снять это проклятие разве нельзя?
– Почти нельзя. Надо выполнить ограничивающее его условие.
– А оно очень сложное?
– Не знаю, проклинающий его так тихо произнёс, что я не услышал, в чём оно состоит. Но думаю, это что-то тоже невыполнимое. Я что только ни делал за последние полвека. Давно потерял надежду и вдруг встретил тебя, которая не видит меня уродом. И опять вспыхнула надежда, что, может, ещё не всё потеряно.
– Ты поэтому меня пригласил к себе?
– Не только, ты меня не боишься, тоже потерянная. Я подумал, почему бы нам не объединиться в наших поисках, – сказал маг, смотря в стол.
– Да я не возражаю, – пожала я плечами. – Всё лучше, чем киснуть в провинции шестьсот лет, бегая от женихов.
Рив с надеждой поднял на меня взгляд.
– Ещё вина?
– Почему бы и нет? – ответила я.
Вечер мы провели отлично. Нарезку мы оценили, как-то под разговоры употребив её всю.
Лорд Найт принёс ещё одну бутылку, и разговор шёл уже неспешно о книгах и магии.
В полночь мы разошлись спать, так как я уже нещадно зевала и упускала мысль в разговоре.
Последняя мысль перед сном была об уборке комнат, которую необходимо доделать.
ГЛАВА 8
Утреннее солнышко щекотало мне лицо, его тепло не давало мне опять углубиться в сон, а раз так, значит, пора вставать.
Я открыла глаза и посмотрела на балдахин кровати. Да, зрелище было довольно печальным: в центре полотна наблюдалась дыра, а по краям несколько ниток затяжки.
Шторы выцвели местами: там, где были собраны в складки, ткань явно темнее, в утреннем ярком свете хорошо всё видно. Ковёр тоже выглядел старым и стоптанным.
Но ничего, при наличии денег всё поправимо.
Только надо что-то будет с прислугой решить. Всё- таки такой большой дом содержать в чистоте мне одной тяжело. Это возможно, но я тут не Золушкой работать собиралась, а магии учиться.
Ещё раз хорошенько потянулась, как в детстве, до хруста, что называется, и откинула одеяло.
Оделась в очередное платье, как же я соскучилась по штанам. Тут мало кто из женщин их носил, так как неприлично. В основном наёмницы и магички, но я из титулованного рода, так что будет тоже не очень прилично.
И с ванной надо что-то делать. Обновить отделку. Глубокий синий цвет меня не радовал: как в подвале или на дне морском. Хочу более светлые оттенки.
Вышла из комнаты и остановилась. Где хозяин? Постучать и спросить: спит ещё?
Хотя, если спит, зачем будить, нам не на работу, займусь пока завтраком. На запах еды сам подтянется.
Так я спустилась на кухню, надела фартук. Ну точно Золушка: платье в пол и передник, сейчас возьму метлу, и будет полное сходство. Сама от себя рассмеялась.
Заварила настой с запахом какой-то неизвестной мне травы, но аромат мне очень понравился. И цвет чудной – ярко-жёлтый, как апельсин выжатый. Выглядит бодряще. Яичница с копчёностями должна хорошо смотреться рядом с таким напитком.
Наполнила кастрюлю для борща, поставила вариться бульон с хорошим куском мяса. Мне не давало покоя сало, купленное вчера. Ну очень я его люблю с борщиком. Конечно, стопроцентного сходства не будет из-за отсутствия всех нужных продуктов, но хоть так.
Когда я поставила на стол тарелку с половиной завтрака, в дверях показался лорд Найт. Выглядел он очень мило: взъерошенные волосы, сонный взгляд, помятость от подушки наблюдалась на лице. На очень красивом лице, надо сказать. Прямо няшка, а не маг.
Я мысленно отвесила себе затрещину: «Тебе сорок лет, а на красивых мужиков засматриваешься как маленькая. Ты сюда в помощь была приглашена, а не лорду глазки строить».
– Мири, ты чего так рано вскочила? – удивился он. – Ты же не повариха, чтобы вставать чуть свет. Спала бы вдоволь.
– Так я и выспалась. А что ещё рано? Я на часы не посмотрела.
– Только семь пробило, – улыбнулся мужчина. – Ты ранняя птичка.
Вот улыбка у него просто потрясающая! Ну вот опять. Что-то я сегодня романтически настроена, может, вино на меня так действует? Аллергия на ягоды?
– Так хорошо на улице, светло, что не охота лежать, надо действовать!
– Энергии у вас на троих хватит.
– Это точно. Дел полно, возможностей тоже, поэтому нечего хандрить. Вы не против, если я отделку в ванной сменю, а то уж очень мрачно, – сказала я, ставя напротив тарелку с его половиной завтрака.
Рив подошёл к столу и сел, выжидательно смотря на меня.
Я сняла пену с бульона, уменьшила нагрев, нарезала хлеб и, наконец, тоже присела.
Мы дружно уплетали нехитрый завтрак в каком-то уютном молчании. Я пила настой и жмурилась от удовольствия: какая же вкуснятина.
Маг тоже потягивал его и улыбался, глядя на меня.
– Да, мне очень нравится, – не выдержала я. – И я не буду этого скрывать.
– У тебя все эмоции на лице написаны, – сказал Риверз, – это приятно, что ты не юлишь и не делаешь всё с каменным выражением истинной леди.
– Так я и не истинная леди, я – это я! – прозвучало слишком пафосно, но и ладно.
– Я рад, – просто ответил он.
Мы дружно сложили посуду в раковину.
– Послушай, а ты не хочешь со мной по лавкам поездить, всё же это твой дом, и мне бы хотелось иметь возможность с тобой советоваться. И потом я же не эксперт в местном устройстве, ещё ляпну что-то не то, – я просительно уставилась на мужчину.
– Я не против тебе помочь, но ты не представляешь реакцию окружающих на моё появление, это будет фарс, а не покупки, – вздохнул маг.
– Ничего, умирающих я беру на себя. У тебя крепкие напитки есть?
– Есть.
– Бери. А нюхательная соль?
– Вроде осталась от матушки.
– Тоже бери. А какое-нибудь зелье убойной расцветки?
– Не совсем понял, о чём ты?
– Лиловое с зелёными потёками и светится, – пояснила я.
– Зачем? – уставился на меня маг.
– Оживлять умирающих, конечно.
– Но зелья воскрешения не существует!
– Ничего страшного, так что с убойной расцветкой?
– Есть веселящее зелье, оно ядовито-розовое с лиловыми всполохами, – неуверенно сказал маг.
– Пойдёт, тоже неси. Встретимся на выходе через пятнадцать минут.
Бульон поставила на малюсенький нагрев, чтоб еле кипел. Сначала надо оценить ассортимент товара, что есть в этом городе, а потом уж делать масштабный заказ.
Переодеваться я не стала, только сделала нехитрую причёску, чтобы не совсем простушкой выглядеть.
В назначенный срок маг был возле двери, держа в руках всё озвученное выше мною.
Я переложила жидкости в сумку, туда же отправила мой кошель.
– Идти далеко?
– Не очень, мы недалеко от центра города, все нужные лавки именитых мастеров находятся здесь.
– Ну мне и не самые известные подойдут, лишь бы рукастые, – сказала я. – Я согласна погулять, всё равно столицы не видела.
– Пойдём, ученица, но я тебя предупредил, – нервно ответил маг, а на лбу его залегла складка.
– Не хмурься, а то морщинки появятся, а на красивом лице они ни к чему, – назидательно поведала я.
И вот этот большой и сильный маг покраснел, смутился и повернулся к двери.
Да, Мири, ты просто богиня флирта!
Мы вышли на крыльцо.
– Тут тоже наведём порядок, – сказала я, чтобы скрасить неловкий момент.
– Как скажешь.
Я прыснула в сторону от этой фразы, не хватает только слова «дорогая», и вот, мы семейная пара на шопинге.
– Веди, я же не знаю, куда идти.
Риверз предложил мне руку, и мы чинно пошли вниз по улочке, впереди виднелась зелень
– Мы идём в парк?
– Через него очень удобно выйти к салонам нужных тебе мастеров, – пояснил маг.
– Почему мне? Эти мастера нужны нам, – улыбнулась я.
– Да, конечно.
– А это большой парк?
– Не огромный, но вполне масштабный, есть, где погулять, он довольно сильно вытянут, мы пройдем его поперёк.
– Может немного пройдёмся по самому парку? Ведь сейчас ещё довольно рано?
– Конечно, если ты хочешь, то, когда устанешь, можно посидеть в кафе. Они там расположены почти везде.
– Отлично, приобщусь к местному общепиту!
Мужчина посмотрел на меня умилённо, как на ребёнка. Есть у меня подозрение, что маг не всё понимает, о чём я говорю, но и это ему нравится. Я с ним не строю из себя леди, поэтому легко общаюсь, а он явно отвык от общения.
Мы гуляли по дорожкам, смотрели на статуи, украшающие парк, болтали о детских шалостях. Людей было мало, в основном няни с детьми, они к нам не подходили, меняя маршрут, чтобы не столкнуться. Я это видела, но не комментировала, маг не обращал внимания: привык.
Было весело слушать о магических проказах, в моём мире таких не водилось.
– Теперь я готова выпить чего-нибудь освежающего или бодрящего и по пироженке! – постановила я.
– Тогда давай немного вернёмся, мы прошли любимое кафе Кона, а он страшный сладкоежка, – сказал маг, – значит, пирожные должны быть вкусными.
Так и сделали.
Мы сели за столик, я видела, как официант топчется, не решаясь подходить, и мелко трясётся.
– Любезный, вы примете заказ, или вас надо проклясть первоначально! – весело крикнула я.
Риверз повернулся посмотреть, к кому я обращаюсь, но тот явно принял это за действие и грохнулся в обморок.
Мой спутник поморщился и уставился в землю.
– Посиди, я пойду и помогу болезному, – спокойно сказала я, поднимаясь.
В гробовой тишине подошла к молодому парню, похлопала по щекам.
– Эй, юноша! Вы чего спите на рабочем месте.
Реакции никакой не было, поэтому я взяла нюхательную соль из сумки и сунула её под нос бедолаги, он застонал и открыл глаза.
– О, вы очнулись, как раз дам вам бодрящей настойки, – сказала радостно я, доставая ядовито-розовый пузырёк и демонстративно пытаясь открыть пробку.
Увидев это средство, официант сглотнул и проблеял:
– Не надо, я пришёл в себя.
– А толку, у тебя должны быть силы обслужить наш столик, я чая хочу и пирожных!
– Я бодр, как никогда! – заявил он, косясь на склянку.
– Точно? – подозрительно спросила я.
– Богиней клянусь!
– Тогда ладно! Неси заказ!
Встала с колен, отряхнула подол и вернулась за столик.
Через пять минут перед нами стояли пирожные в ассортименте и какой-то настой, очень похожий на чай.
Маг потягивал напиток и задумчиво смотрел на меня.
– Ты чего? – спросила я.
– Размышляю, что ты не теряешься ни в каких ситуациях, не боишься, не суетишься, вообще не похожа ни на одну знакомую мне женщину.
– Конечно, не похожа, я же из другого мира, – шёпотом сказала я, – мы там все эмансипированные.
– Это что, проклятие такое?
– Почти, но давай не будем об этом. Такой хороший день мы не будем портить ненужными воспоминаниями.
Подкрепившись, целенаправленно стали продвигаться в сторону салонов, так как время близилось к десяти утра, а мы ещё нигде не побывали.
ГЛАВА 9
Люди на улице обходили нас по широкой дуге, и надо сказать их было немало на торговой то улице. На тёмного мага они смотреть, видимо, боялись, поэтому во все глаза пялились на меня. Их недоумённый шепот долетал до моих ушей, но я вообще никак на это не реагировала, зато Рив всё больше мрачнел.
– Прекрати так реагировать, – спокойно сказала я.
– Ты разве не слышишь, что они обсуждают? – ледяным тоном спросил маг.
– Слышу: сколько ты мне платишь за времяпрепровождение с тобой, – с улыбкой сказала я.
– И что в этом весёлого?
– Я и не подозревала, что моё общество так высоко ценится! Вот это фантазия у окружающих!
– И тебя это не оскорбляет? – удивился он.
– А с чего это меня должно оскорблять? Это не правда, и я это знаю, поэтому все их выводы смешны. И, даже если бы было правдой, не их это дело.
– Но к тебе будут относиться предвзято, – смущённо сказал лорд Найт.
– Я с этим разберусь. К тому же никто из них ещё не знает, что я твоя ученица, вот и строят предположения, а человеческую натуру, конечно, предполагают сразу худшее или пикантное. Какой им интерес обсуждать студентку, а вот новая любовница тёмного мага – это тема!
– Я никак не привыкну к твоему образу мышления, то, что мне кажется оскорбительным, – тебе смешным.
– И мне так же. Ты воспринимаешь такое отношение к себе нормальным, а вот как по мне, так это оскорбительно! Ты спасал город, пострадал, и тебя же презирают за проклятие, которое ты в результате получил. Так на кой чёрт ты спасал этих кретинов?
– Это мой долг.
– Это не значит, что остальные не могут потерпеть и не кривиться, будто у них наследственный нервный тик.
Тут мы подошли к большому зданию, где было написано, что это салон внутреннего убранства. Звучало многообещающе. Мы вошли внутрь.
Произошла немая сцена. Все замерли и уставились на нас в лёгком шоке.
Терпение моё лопнуло. Я разозлилась. Им что, заняться больше нечем? По залу пролетел лёгкий ветерок, взметнув юбки дам, потянуло прохладой, и тут каждому, находящемуся в зале, в пятую точку ударил маленький заряд молнии.
Вот это было представление. Все подскочили, как мультяшные герои. Кто-то потирал ушибленный филей, а кто-то так сильно выпрямился.
– Ты зачем хулиганишь? – посмотрел на меня с осуждением маг.
– Я просто сместила фокус их внимания. Смотри, никто на нас не смотрит, все заняты, – повела я рукой, указывая в зал.
Там людям, действительно, было не до нас. У некоторых граждан в штанах образовалась прореха, с дамами – проще: у них юбки и подъюбники, да ещё широкие, ничего не видно. А у мужского населения теперь проблемы. Расцветка трусов у некоторых очень весёленькая, в зелёный горошек и какие-то ромашки. Лепота!
Мы передвигались по залу, рассматривая выставленные образцы и заодно наблюдая кутерьму.
Моё настроение опять вернулось в норму.
– Но лучше так не делай, всё же это нападение, – тихо сказал маг, – и порча имущества.
– Ой, пожалуются – заплатим им за порванные портки! А так все сразу узнают, что я не волшебница, а только учусь!
– Бесстрашная, малышка, – улыбнулся маг.
– Да, я такая. Только где бы нам взять консультанта, мы тут до ночи бродить можем.
Тут из двери подсобного помещения вышла девушка, на вид лет двадцати пяти, и стала развешивать таблички на товар. Я решительно направилась к ней.
– Добрый день, рира, вы нам не поможете? – обратилась я к девушке.
Она обернулась ко мне с вопросительным выражением лица.
– Чем мне помочь вам, леди?
– Вы не могли бы подсказать, где посмотреть хорошую отделку для ванной комнаты?
– О, леди, я тут подсобная работница, убираю да развешиваю или подписываю. Советуют тут специальные люди, – смутилась девушка.
– Эти специальные люди заняты, а мы спешим, и, раз вы всё тут делаете, значит, много знаете?
– Да, но меня же уволят, госпожа, — взмолилась незнакомка, забывшись от страха, меня даже понизили по социальной лестнице.
– А вы так хорошо получаете, что держитесь за это место?
– Не то чтобы много, но трудно устроиться женщине без образования, а у меня нет диплома, так как денег на учёбу не было, только на курсы.
– Вы натолкнули меня на мысль: может, вы перейдёте работать к нам, мы очень хорошо будем платить, – закинула я пробный вопрос. – Позарез нужна экономка, я всё одна не поспеваю.
– Вам?
– Ну, я ученица тёмного мага.
– У проклятого? – судорожно сглатывая, спросила девушка, но в обморок не падала, уже хорошо.
– Да, но он же не виноват. Страшненький, но незлой. Платит хорошо, вкуснятины много покупает, в хозяйство не лезет. Старшей будете! – поставила я её перед фактом.
Видно, что в ней шла борьба: страшно, конечно, но повышение по службе манило.
– А вы уверены, что он не будет против моей кандидатуры? – недоверчиво спросила девушка.
– Сейчас спросим, – ответила я и, заглянув за угол, позвала: – Рив, иди сюда, у нас есть кандидат на место экономки!
Маг подошёл к нам.
– Вот, милая девушка умеет хозяйствовать, диплома нет, но курсы закончила, вежливая. Что скажешь?
– А бытовой магией хорошо владеете?
– Да, – шепнула она, но ни на шаг не отступила.
– Сколько тут получаете?
– Золотой в месяц.
– За весь зал? – недоверчиво спросил маг.
– Да, ваша светлость, – увереннее кивнула девушка.
– А зовут вас как?
– Кира.
– Кира, если вы согласны у нас работать, то плата составит десять золотых, так как вы будете старшей, если удастся добрать штат, и будете вести всё хозяйство. А пока мы сами себе и повара, и горничные, – горько сказал лорд Найт и замолчал.
– Мы можем контракт составить, – добавила я, – чтобы вам было спокойнее работать.
Видно было, что девушка потрясена.
– Или приходите на дом посмотреть, чтобы знать, на что соглашаетесь, – произнесла я.
– Я приду, – сказала она решительнее. – Давайте всё вам покажу и расскажу, потом уволюсь и к вам зайду.
– Отлично!
– Вот тут представлены стенные панели для ванной, – Кира указала на стеллаж, – какой вы цвет хотите?
– Что-то светлое, лёгкое, – решила я, – даже не знаю, как сформулировать.
– Идите сюда, – поманила нас провожатая, – привезли вчера, но не выставляют, поругались с владельцем и не показывают клиентам, но вам-то точно не откажут.
Она сдёрнула ткань с образца, а я замерла в немом восторге. Белый, наверное, мрамор с золотыми негустыми прожилками мягко переливался в свете ламп. Тёплый оттенок, казалось, согревал пространство.
– Божественно! – в восторге я обернулась к Риверу.
– Да, отличные панели, может, на несколько ванных возьмём?
– Я не против.
– Только они недешёвые, – сказала девушка.
– А мы не бедные! – ответила я.
Маг только посмеялся над нами.
Кира посмотрела на него задумчиво.
– А про полы что можешь сказать?
– Идёмте дальше, вот для пола есть приятный бледно-серый цвет у панелей, гарантия – тысяча лет.
– Можно в кухне и ванных постелить, чтобы стены с полом не сливались, – предложила я.
– Хорошо, – согласился маг.
– А дерево какое для пола есть? В гостиных и спальнях.
– Надо вернуться назад, там большой выбор, – сказала Кира и повела нас в нужном направлении.
Выбор и правда был впечатляющим. Мне понравились светлые полы, а магу тёмные.
– Драться будем или из шапки тянуть записки? – улыбнулась я.
Девушка удивлённо переводила взгляд с меня на мага, а потом нерешительно предложила:
– Можно средний вариант: на первом этаже сделать под красное дерево, в вашей комнате, леди, светлый оттенок, а в комнате лорда тёмный.
– Здравая мысль, – усмехнулась я.
– Отличный компромисс, – добавил маг.
Кира выдохнула: видно, страшно ей всё-таки общаться с великими и ужасными, но как же хорошо держится. Так-то нужда на людей влияет.
Мы пошли искать управляющего, чтобы оформить заказ.
По дороге Кира рассказала, что знает склад, где можно купить ткани от поставщика, что существенно снизит цену.
Она сама – клад, а не девушка.
Управляющий то бледнел, то краснел, стоя рядом с тёмным магом, однако, успевал бросать на Киру гневные взгляды. Мы оплатили покупки, но было заметно, что, если бы лорд Найт не был племянником императора, нам бы отказали. А так только кланялись да приглашали заходить ещё.
Я уже торопилась домой, боясь, что мой бульон испарился, ибо проходили мы значительно дольше, чем я рассчитывала.
Кире выдали адрес, куда прийти. И мы перенеслись в особняк.
ГЛАВА 10
Радости моей не было предела, так как ничего не выкипело. Я быстренько занялась обедом, шинковала овощи, делала зажарку.
Маг тоже никуда с кухни не ушёл, а смотрел и спрашивал, что я делаю и зачем.
Ему явно нравилось моё общество, плюс просто скучно одному сидеть годами, а тут я вся такая и видящая его симпатяшкой.
Когда я принесла солёную грудинку, мужчина недоумённо поднял брови.
– Разве у тебя не хватило денег на мясо, что ты купила какие-то обрезки? – удивился он.
– Что ты говоришь, это же самый смак! – возмутилась я. – Нам бы крепенького чего, грамм по тридцать. Сальце есть и борщ, ну почти борщ, его местная адаптация, готов.
Маг принёс какую-то настойку, которая пахла, действительно, спиртом с травяной ноткой и была приятного зелёного оттенка, напоминающего абсент.
– Пить, конечно, вредно, но мы только для традиции, – сказала я.
Сало нарезала тоненькими кусочками, первое разлила по тарелкам.
Маг смотрел, как я опрокинула свой «напёрсток», рюмкой это трудно назвать, закусила грудинкой и заела борщиком со счастливым выражением лица.
Повторил. Хмыкнул. Продолжил есть, не спеша и пытаясь распробовать новое блюдо.
Мы обсуждали покупки за день, когда раздался стук в дверь.
– Кира пришла? – спросила я. Вроде рано, она после работы хотела зайти. – Чего гадать, пойду, открою.
Я положила ложку, встала из-за стола и пошла к входной двери. За ней стоял лорд Кроу.
– Добрый день, – поприветствовал меня он.
– И вам не хворать, заходите, а то у меня обед стынет.
Я повернулась в сторону кухни и крикнула:
– Это друг твой пришёл!
Махнула целителю рукой, чтобы следовал за мной, и вернулась обратно на кухню.
Мужчина осмотрел наши посиделки весёлым взглядом.
– А у вас тут всё по-семейному! – подколол лорд Кроу.
Лорд Найт смутился и обеспокоенно посмотрел на меня, потом возмущённо на приятеля.
Я же и ухом не повела, не ему меня в краску вгонять. Я в своём мире на работе от мужиков каких только пошлостей не наслушалась. Смущалка атрофировалась давно.
– Ага, есть будете, спаситель мира? – лениво спросила я.
– А что это вы такое употребляете?
– Мири приготовила обед, как у себя дома, – сказал пришедший в себя маг. Видя, что я на шутки его друга никак не реагирую, он успокоился.
– И как? Вкусно? – осведомился Кон.
– Можешь минут сорок подождать, если не уйдём к богам, тогда и ты пробуй, – сказала я, ловко подцепив очередной кусочек ароматного сальца.
– Судя по тому, с какой скоростью тут исчезает еда, через сорок минут я смогу насладиться только запахами.
– Тогда не болтайте попусту, а берите тарелку, вон кастрюля, наливайте, сколько съедите.
Лорд Кроу только головой покачал, но отправился за пропитанием. Он сел рядом со мной.
– Я тут специально рано освободился, чтобы прийти проведать вас. Думал, вы тут по разным углам сидите, а у вас готовка в разгаре. Что ещё интересное произошло?
– Утром мы ходили в парк и салон, – коротко отчиталась я.
Целитель поднял брови.
– Вместе?
– Естественно, я же не могу переделывать целиком дом, не советуясь с его владельцем, – продолжила я.
– Да, понимаю, – усмехнулся Кон, – и как прошло?
– Отлично.
Тёмный маг стал рассказывать о наших приключениях в кафе.
Целитель хохотал как безумный, слушая рассказ о веселящем зелье и случае в кафе, потом о том, как я всех отвлекла в салоне, а затем как заманивала к нам экономку.
– Ну вы даёте! Меня не было пару дней, а вы тут полстолицы на уши поставили.
– Да одно кафе и один несчастный салон, разве столица такая маленькая? – удивилась я.
– Я чуточку преувеличил, – сказал целитель, поворачиваясь ко мне. – А платья вы когда будете заказывать?
– Какие платья? – уточнила я, тоже разворачиваясь в его сторону.
– Придворные, конечно. Чую, скоро ваши похождения дойдут до императора, и он захочет познакомиться!
– Что ему за интерес какая-то провинциалка, – пробормотала я.
– Может быть, и так, но вы живёте в доме его племянника и не сбежали от него, а ходите гулять и ремонтируете дом. Конечно, он захочет взглянуть на девушку со столь крепкими нервами.
– Он прав, Мири. Это я сам должен был догадаться, но просто отвык от женского общества.
– Я же твоя ученица, мне можно в форме какой-нибудь прийти, – предложила я.
– Нет, на бал в форме никто не ходит, а нас рано или поздно туда пригласят.
– Тогда поставлю в нескончаемый список моих дел ещё и посещение модистки, – вздохнула я.
– Первый раз вижу леди, которая страдает по этому поводу, – рассмеялся целитель.
– А я страдаю по штанам и брюкам. Я в них хочу ходить и бегать! – возмутилась я.
– По дому и на тренировках, в поездках ходи, пожалуйста, – разрешил Рив. – Но на бал или, вообще, во дворец леди в брюках не допускают. В городе проще, особенно среди торговцев, но и то лучше традиционная одежда.
– Вот и я говорю, одни неудобства, – вздохнула я.
– Может, перейдём в гостиную, – предложил лорд Кроу. – В кухне, конечно, очень мило, но я бы хотел посидеть на мебели, у которой есть спинка.
– Почему бы и нет? – пожал плечами лорд Найт. – Мири, ты с нами пойдёшь?
– Чуть позже, мне надо помыть посуду, я терпеть не могу грязь на кухне.
Мужчины ушли, а я занялась мытьем, уборкой, а потом увлеклась раскладыванием специй по ящичкам стола. Время за работой летело незаметно, поэтому, когда опять раздался стук в дверь, я удивилась.
Просто наступил вечер, а я и не заметила. По нашей договорённости явилась Кира.
Я очень обрадовалась, что она не передумала. Я водила девушку по дому, показывала комнаты и говорила, что и как хочу переделать.
Сначала Кира держалась настороженно, но потом успокоилась и втянулась в обсуждение. Дом не выглядел обителью чёрного мага, тут было светло и чисто.
В конце осмотра она сказала, что согласна попробовать.
Я позвала Риверза в кабинет, тот составил магический контракт о приёме на работу и указал на пункт о лечении работников за свой счёт, если они пострадают от магии владельцев.
Кира была довольна, обещала утром прибыть с вещами.
Мы тоже были счастливы, что нашли первого работника.
Вернувшись в гостиную, поделились своей радостью с Конрадом, тот посмеялся и произнёс, что верит в то, что через месяц я укомплектую весь штат прислуги.
Я была настроена не столь оптимистично, но собиралась приложить усилия, чтобы найти ещё хотя бы пару слуг. Дом большой, нуждается в уходе, а у нас ещё и сад есть.
Через пару часов болтовни ни о чём я стала зевать и пытаться устроиться на диванной подушке.
Мужчины, посмотрев на мои мытарства, дружно отправили меня спать. Я сильно и не сопротивлялась.
Моя постель приняла в свои объятья уставшее тело юной магини.
ГЛАВА 11
Утро опять было прекрасным. Солнышко никуда не делось и радовало мир своим светом. Я счастливо улыбнулась.
Ура! У меня есть дела, экономка скоро придёт, я живу в доме красивого мужчины с чудесным характером. Почему я не встретила такого в своём мире?
Столько лет мучилась с каким-то нытиком, а тут столько потрясающих мужиков, и все холостяки. Или это мне так везёт?
Почему лорд Найт стал меня беспокоить по ночам? Я вижу во сне его улыбку. Он что-то говорит мне, но я не слышу слов. Мы бродим по какой-то огромной библиотеке, где темно, и я ищу укромное местечко, где можно его поймать и поцеловать.
Кажется, давно пора найти себе мужчину для души и тела. А может и искать не нужно? Тут вот хозяин дома бесхозный, и не покушается никто. Может, для остальных он и урод, но я-то его вижу красавчиком, так какая мне разница?
Я решительно потянулась. Доделаю ремонт, обустрою быт и начну осаду хозяина, так сказать, на волне достигнутых успехов. Тут у меня и тело классное, и молодое, будем брать лорда штурмом! Будут ему платья, дайте только до модистки добраться! Рив этот бал запомнит навсегда, а главное, меня на нём!
Коварно улыбаясь, я открыла глаза. Хватит предаваться мечтам, пора вставать и работать.
В ванной моей был маленький водопад, который я по привычке называла душем. Вот он-то мне с утра очень нравился. Я смыла остатки сонливости и, помня, что придётся куда-нибудь выходить, надела очередное платье. На этот раз оно было винного цвета с золотистыми вставками. Для юной девушки цвет излишне глубокий, но я в нём себя отлично ощущала.
Спустилась вниз, часы показывали полвосьмого. Почти приличное время, усмехнулась я. Местная матушка глаза не открывала раньше десяти, а из комнаты выходила в полдень: аристократка.
На кухне стала заваривать утренний настой, напевая что-то лирическое, слова помнила не все, поэтому я что-то мумукала, а что-то пропевала. Очень не хватало музыки. Начинаешь ценить такие простые вещи, как плейлист, которого тут нет и сделать не из чего. Местные баллады были не плохи, но не то, к чему тянулась душа. Хочу ритма, басов, электрогитару!
На завтрак сварила кашу, полила её мёдом в тарелке. Читала когда-то в книге, что это очень популярное блюдо было в Средневековье. Тут прогресс явно лучше, но на фоне моего мира…
Вот сейчас было бы классно смотреть телик, щёлкать новостные каналы и уплетать завтрак, а я в тиши слушаю птичек за окном и скрип колёс, проезжающих мимо телег.
Когда я уже доела, раздался робкий стук в дверь. Я пошла открывать, радуясь, что хоть кто-то прервал эту тишину.
На пороге стояла Кира с баулом вещей.
– С добрым утром, леди! Я боялась, что очень рано приду, у вас же некому дверь открыть.
– Я ранняя пташка, не волнуйся, заходи.
– А тёмный маг? – оглядываясь, спросила она.
– Обычно тоже, но вчера у него был гость, и они засиделись за бокальчиком вина. Может, спит ещё, но я не проверяла. Мы тут ведём свободный образ жизни, поэтому не переживай. Скажем, если что-то понадобится.
– Хорошо, леди.
– Слушай, зови меня Мири. Я ненавижу эти расшаркивания. Мага зови лордом Найтом. Он взрослый и какой-то там брат императора. А я лишь дочь баронессы, так что не такого уж высокого полёта жительница империи.
– Но я, вообще-то, дочь прачки, леди, – пролепетала Кира.
– И что? Я же тебе сама разрешаю, – рассмеялась я.
– Хорошо, леди Мири, – робко сказала она.
– Да, но хоть какой прогресс.
Мы дошли до третьего этажа.
– Выбирай себе комнату, – сказала я, указывая на ряд дверей.
– Но это же этаж для гостей, – с ужасом сказала Кира, оглядываясь по сторонам.
– И? У нас и семьи нет, не то что гостей. Чего ради ты в подвале будешь жить, когда весь дом пустой.
– Слуги живут на чердаке, леди Мири.
– Да? Тут ещё и чердак есть? Я до него, видно, не добралась.
– Лестница должна идти с кухни или коридора, примыкающего к ней.
– Найдём, – махнула я рукой, – но ты живи тут, ты же главная. Значит, это будет твоей привилегией как начальницы.
Кира вздохнула и решительно направилась в угловую комнату. За дверью было чисто, но, как и для всего в этом доме, требовался ремонт или обновление.
– Я бы хотела остановиться тут.
– Отлично раскладывай вещи. Как справишься, спускайся вниз. Позавтракаешь, и пойдём на склады за тканями, а то сама видишь: всё надо менять. И к краснодеревщику бы заглянуть насчёт мебели и её реставрации.
– Хорошо, леди.
– Мири!
– Извините, леди Мири.
Да уж. Это будет не простым делом, как мне казалось в начале.
Я спустилась обратно в кухню, решила дорезать мяска на завтрак для мага. Заварила ещё настоя. Положила кашу для Киры, а то та начнёт стесняться.
Девушка возникла на кухне бесшумно.
Я пригласила её за стол. Кира очень смущалась, что я за ней ухаживаю, ведь именно она тут прислуга, и всё должно быть наоборот, но я настаивала.
Покончив с завтраком, мы решили, что можно выходить.
– Подожди пять минут, я предупрежу лорда Найта, что мы ушли.
– Хорошо, я пока кладовку осмотрю.
Я поднялась по лестнице на второй этаж и подошла к двери Рива. Аккуратно постучала, потом постучала сильнее, но ответа не последовало. Я подёргала ручку и позвала мага по имени. Никакого ответа. Я уже испугалась не на шутку. Может, ему плохо?
Решила вскрыть замок, но навыков вора-домушника у меня нет, поэтому решила использовать молнию, чтобы сломать замок.
Но от волнения я не рассчитала силы, и молния вышла знатной – дверь таких издевательств не вынесла и рухнула внутрь комнаты с дырой посередине. Зато я увидела тёмного мага, который выбежал из ванной на грохот. А посмотреть было на что.
Во-первых, он был абсолютно голым, а во-вторых, божественно сложенным. Я лично никогда вживую не видела у мужика настоящих «кубиков», а тут вот, пожалуйста, любуйся.
Вода сбегала по его обнажённому торсу и капала на пол, а я взглядом следила за ней, как заворожённая.
Не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, лорд Найт спросил меня о чём-то, пытаясь прикрыться простынёй.
– Что? – тупо переспросила я.
– Я спрашиваю, что у тебя случилось?! На нас напали?
– Нет.
– Тогда зачем ты выбила мою дверь?
– Тебя искала.
– А постучать забыла?
– Я долго стучала и даже звала тебя, но ты не отзывался. Я уже не знала, что и подумать, может, ты тут умираешь, а дверь открыть не можешь. Разволновалась и вот, – я беспомощно показала на дверь.
– Ясно, – спокойно сказал он, хотя я видела, как заалели его щёки. – Я жив. А искала меня зачем?
– Сказать, что мы с Кирой идём на склад за тканью, а твой завтрак в кухне на столе.
– Спасибо, Мири, за заботу.
– Ну, я тогда и дверь закажу новую, покрепче, а то такие хлипкие двери в доме мага – к беде, – покачала я головой.
– Это точно к беде, – сказал маг.
– Тогда до вечера! – и я юркнула в коридор.
Да что со мной такое! Я что зря делаю в его присутствии. Но одно могу сказать точно: Рив от меня точно не уйдёт теперь, когда я всё рассмотрела. Не так он спокоен, как прикидывается. Ох уж эта мужская анатомия, выдаёт она мужиков с головой.
И я, насвистывая шальной мотивчик, стала спускаться с лестницы.
Кира уже ждала меня.
– Нам ещё надо дверь заказать новую обязательно, – сообщила я.
– Сегодня? А что со старой?
– Не пережила моего стука. Я только чуть-чуть постучала, а она вывалилась. Некачественная работа, наверное.
– Как скажите, леди Мири, – ответила Кира и как-то странно на меня покосилась.
Мы доехали с извозчиком до порта. Оказалось, в столице существует порт на реке, которую из дома мага не видно. Она широченная, как Волга, поэтому по ней плавают торговые суда. И такая длинная, что соединяет две империи и одно королевство.
Вдоль реки также располагались торговые склады, куда сгружали товар, и, как везде, по знакомству можно было купить товар со скидкой, если брать оптом.
Кира вела меня уверенно к большому складу какой-то неизвестной мне компании. На нас оглядывались мужчины, так как из женщин тут были только торговки пирожками.
Мы зашли через боковую дверь, надо полагать, для служащих. Девушка повела нас к каморке, расположенной в углу.
Она тихо постучала, и нас пригласили войти.
За столом сидел серьёзный мужчина, лет тридцати на вид. Он заполнял большущий гроссбух.
– Доброго дня, Стравис. Извини, что беспокоим посреди дня, но моей хозяйке надо закупить материю очень хорошего качества, и я подумала, что, может, у вас она найдёт то, что ей понравится.
– Леди Мири, это Стравис Райт, он управляющий этим складом.
– Очень приятно, – сказала я, рассматривая мужчину. Хорошо сложен, высок, русые волосы и голубые глаза. Девушке он явно нравится.
– Если смогу помочь, буду только раз, – поклонился нам Стравис. – Присаживайтесь, расскажите, что вы ищите.
– Нам нужна ткань для обивки мебели. Я бы отдала предпочтение красивой и прочной ткани. Цвет – от бежевой до светлого какао и несколько рулонов цвета кофе. Нужны шторы в тех же тонах. Несколько рулонов для штор в комнаты слуг, для формы мужчинам тёмно-синяя, а женщинам голубая. И на фартуки требуется ткань. Еще рулоны светлого оттенка, может быть, белого или золотистого газа на балдахины кровати.
– Да, заказ немаленький. А сколько окон в доме?
– Э, я не считала, сейчас прикинем, – я замерла на несколько минут, пытаясь вспомнить, сколько у нас окон в доме. Выходило, что двести пятьдесят шесть как минимум, из них три четвёртых – хозяйские и гостевые комнаты.
Рир Райт смотрел на меня в ожидании, когда я озвучила свои цифры, он удивился.
– У вас большой особняк, – заметил он. – Вы в центре живёте?
– Да, рядом с ним.
– Стравис, леди Мири – ученица тёмного мага и ремонтирует его дом.
Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня удивлённо.
– А могу я узнать, как вы познакомились? – уточнил он у Киры.
– У меня на работе, леди отметила мою хорошую работу и предложила место экономки, – скромно рассказала девушка.
На лице у управляющего большими буквами читался вопрос: как она могла согласиться на это сомнительное предложение.
Я решила вмешаться.
– Так у вас есть, что мне показать? А то дел полно, – намекнула я.
– Конечно, вы пройдёте со мной, или рабочим сюда принести образцы? – вежливо спросил мужчина.
– Пройдёмся, зачем зря туда-сюда носить.
Рир Райт повёл нас в огромное помещение, где рулоны были сложены на стеллажах выше моего роста.
Сначала шли не очень дорогие ткани, где мне предложили выбрать ткани для слуг, и тут я доверила работу Кире, ведь теперь это её вотчина. Она придирчиво всё щупала, проверяя качество и задавая вопросы своему Стравису.
Затем дальше нас провели в отсеки с дорогими тканями. Тут всё блестело и переливалось всеми цветами радуги.
Я быстро выбрала ткани для обивки без рисунка, не люблю излишние украшения. Газовая ткань мне приглянулась мягко-золотистого оттенка, заказала её с запасом, всё же очень тонкая.
Шторы тоже были заказаны.
Когда мы шли обратно, моё внимание привлёк стеллаж с тканями сочных оттенков, мягко сиявших в свете ламп.
– Стравис, могу я посмотреть вон те ткани? – обратилась я к управляющему.
– Конечно, однако, это самые дорогие рулоны на складе.
– Неважно, я очень хочу глянуть.
Мы подошли, Кира охнула, прижав ладошку ко рту.
– Что это? – спросила я, рассматривая эту прелесть.
– Алеурский шёлк, рулон стоит пятьдесят золотых, – ответил он. – А в салонах все сто.
– Прелесть какая, – не удержалась я.
– В нём не бывает жарко или холодно, он не мнётся, образует красивые складки.
– Должны же быть у меня привилегии. С собой столько денег нет.
– Увы, такие ткани мы не продаём в кредит.
– И не надо.
Я под рукавом платья дотронулась до запястья, и через минуту возле меня стоял тёмный маг.
Управляющий распахнул глаза и попробовал задвинуть Киру за спину, но она не далась, лишь поздоровалась с лордом.
– Что-то ещё случилось, Мири? – с улыбкой спросил Рив.
– Да, у меня вот сейчас случится приступ аритмии, если ты мне не купишь вот эту прекрасную ткань для бальных платьев, – и я ткнула в отрез баклажанового оттенка.
– Я не могу этого допустить, к тому же меня радует, что ты так ответственно подошла к нашему вчерашнему разговору. Милейший, – обратился он к риру Райту, – упакуйте нам отрезы из этого стеллажа и отправьте по моему адресу.
– Все? – прохрипел несчастный.
– Конечно, моя ученица не может выглядеть плохо на императорском балу!
– Чёрный отрез я отдам тебе на фрак, – сказала я.
– Нет, эту ткань носят только леди, – ответил он.
– Что ж, тогда я тебя удивлю.
– Всегда рад.
Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Что видел маг, я не знаю, а вот я уже видела выражение его лица на мой фасон платья из чёрного алеурского шёлка.
– А ты сейчас занят?
– Не особо, а что?
– Может, мы дальше вместе пойдём по лавкам? А Кира тут проследит за упаковкой дорогих покупок.
– Давно никого не откачивали? – усмехнулся маг.
– Да, день может быть прожит зря, – кивнула я.
– Что ж, тогда я к твоим услугам.
Рир Райт быстро оформил счёт, который брат императора оплатил в мгновение ока. Такой горы золота я никогда не видела, а, судя по взгляду управляющего, он тоже.
– Кира, проследи за доставкой, вот тебе на провоз и мелкие расходы, – и я высыпала ей в протянутую ладошку серебряных монет. – Пообедай тут где-нибудь. К вечеру управишься?
– Конечно, леди Мири.
– Отлично, ждём вечером, а мы тоже что-нибудь прикупим.
С магом под ручку я отправилась обратно в город.
ГЛАВА 12
Шли не спеша, переговариваясь о погоде, дорогах, моде, всё чинно и благопристойно. Утренний инцидент никто из нас не упоминал, как будто ничего и не случилось.
Закончились склады, минул пригород, и вот мы подошли к условной границе торгового и жилого кварталов.
– Ещё пара поворотов, и мы выйдем к мебельному салону, – сказал тёмный маг.
– Отлично, мне бы хотелось немного сменить интерьер моей комнаты.
– Я совсем не против.
Наконец, перед нами показалось двухэтажное длинное здание, которое и являлось мебельным салоном.
Мы зашли внутрь, и, конечно, все, кто был внутри, тут же уставились на нашу пару. Женщины стали прикладывать платочки и ладошки ко лбам, изображая не иначе, как трепетную натуру.
Я опять разозлилась, и воздух стал стремительно свежеть.
– Мири, ты обещала не хулиганить, – озвучил с укором Риверз.
– Нет, ну а что они ведут себя как люди с особенностями развития!?
– Они всего лишь глупые люди, держи себя в руках.
Я обвела зал взглядом, останавливая его на каждом по очереди. Народ отводил глаза, мой взгляд им было тяжело выдержать.
– Кто первый упадёт в обморок, – громко, и как бы ни к кому конкретно не обращаясь, сказала я, – того буду откачивать экспериментальными и отнюдь не гуманными средствами.
Зал осветила молния, но без грома, и пострадавших не оказалось. Всем сразу стало лучше, покупатели начали возвращаться к прерванным делам, особо взволнованные двинулись к выходу.
В нашу сторону с опаской зашагал, надо полагать, старший продавец.
– Большая честь приветствовать вас в нашем салоне, – выдал он дрожащим голосом, вытер лоб и глянул с надеждой: не иначе как рассчитывал, что мы сейчас развернёмся и уйдём, но я не радовать всех вокруг сюда пришла.
– Мы с уважаемым тёмным магом, героем этого города, так сразу всё и поняли.
Продавец посмотрел на меня удивлённо, но решил, видимо, не спорить.
– Чем я могу помочь Вам и вашей прекрасной спутнице?
– С этого и надо было начинать, любезный, – ответила я, так как Рив ничего не сказал, – мы хотим увидеть образцы мебели для спальни и гостиной.
– Конечно, с чего хотите начать? С кровати? – с каким-то большим сомнением спросил служащий.
– Нет, мы и старые ещё не разломали, – с беззаботностью в голосе откликнулась я.
Мужчины почему-то закашлялись. Воздух тут сухой, но дождь испортит товары.
– Я бы хотела посмотреть образцы ширм и кушеток, которые с мягкой обивкой.
– Э, простите, что вы хотите посмотреть? – удивился продавец настолько, что прямо уставился мне в глаза.
Я беспомощно оглянулась на тёмного мага. Этой мебели что, в этом мире нет? Я-то думала, что их просто не привозят в наше захолустье, где матушка проживает.
– Моя ученица много где была и знает всякие домашние хитрости, – выдал он с каменным лицом, – ведите нас к креслам, а если ничего не понравится, сделаем индивидуальный заказ по рисунку.
– Конечно, ваша светлость, прошу за мной.
Я благодарно сжала ладонь мага, и мужчина ответил мне тем же. Что бы я одна тут делала? Маг спас меня от этого Средневековья.
Мы бродили среди мебели, служащий что-то вещал, меня ничто не впечатляло, то же самое и у лорда Найта было в доме.
Единственное, что мне понравилось, – это кресло для кабинета, которое я рассмотрела в соседнем отделе. Мы с магом немедленно изъявили желание туда пройти.
Я усадила в него Рива, пять раз спросила: удобно ли ему. Кожаная обивка с золочеными заклёпками так красиво сочеталась, что я не могла остаться равнодушной.
Второй покупкой оказался женский секретер с кучей ящичков. Когда я его увидела, то встала как вкопанная, не имея сил оторвать взгляд от лакированного светло-коричневого дерева. Я умильно смотрела на это прекрасное творение.
– Хочу, – это всё, что я смогла сказать.
Риверз удивлённо на меня посмотрел, потом проследил за моим взглядом, пожал плечами и велел доставить.
Дальше мы бродили ещё минут сорок, но так ничего и не нашли, что стоило бы нашего внимания.
– Тогда пройдёмте в мой кабинет, может, вы сможете нарисовать то, что хотели бы получить, – предложил продавец.
– Ну, давайте попробуем, – ответила я, – так как в своём мире рисовать я не умела, поэтому, что я могу сотворить, не представляла.
В кабинете меня усадили за стол, выдали пергамент и грифель. Я неуверенно взяла его в руки и стала делать наброски.
Мужчины время от времени обменивались фразами об оплате и доставке, а также о породах деревьев.
Моя работа продвигалась очень успешно, так как тело, в котором я обитала, умело рисовать, и рука двигалась уверенно, несмотря на то, что у меня опыт рисования отсутствовал.
Я набросала кушетку под мой рост и с приятным изгибом, подобно морской волне, с широкой мягкой обивкой, изогнутыми резными ножками. Указала размеры, как у нас это делают чертёжники.
Ниже изобразила ширму, состоящую из четырёх секций. Вершины, искусно отделанные резьбой, сменялись сплошной пластиной, внизу предполагались небольшие ножки.
– Вот, полюбуйтесь, милейший, что я хочу получить, – протянула я мужчине лист.
Продавец и маг с интересом посмотрели на мои рисунки.
– Какого цвета должна быть обивка? – спросил служащий уже с интересом.
– Белая, – решилась я, ведь магией тут всё легко почистить, – шляпки гвоздиков также обтянуть, а дерево по контуру покрыть позолотой.
Гулять так гулять.
– А ширму из чего изволите? – продавец уже конкретно обращался ко мне, видя, что маг ни в чём мне не перечит.
– Из того же дерева, что и секретер, основные панели можно украсить рисунком или сеточкой из белого дерева, чтобы не выбивалось из общего стиля.
– Отлично, я прослежу, чтобы мастера всё выполнили, – пообещал мужчина.
– Постойте, – вдруг сказал тёмный маг, и мы дружно посмотрели на него, – сделайте эти вещи в паре, вторую в тёмных тонах и размер кушетки увеличьте.
– Насколько тёмную обивку? – уточнил продавец.
– Чёрную? – вопросительно посмотрел на меня Рив.
– Нет, тёмно-синий бархат, с золотой окантовкой, а ширму из дерева тёмно-коричневого цвета, с золотым рисунком. Может рисунок какого-то мифического животного?
– Пусть будет так, вы сейчас посчитаете весь заказ?
– Я не уверен в стоимости работы, пока она не будет выполнена, – смутился служащий салона, – может, вы оставите задаток?
– Хорошо.
Пока мужчины рассчитывались, я вышла и ещё побродила по торговому залу.
Когда тёмный маг присоединился ко мне, мы покинули салон, чтобы перейти в магазин ковров, где я тоже впала в восторг.
Накупили мы, наверное, штук сорок ковров, потому что тут мне нравилось практически всё. Но особенно я была очарована белоснежными шкурами какого-то животного, которые предлагали стелить у кровати или камина. Я сразу представила ночь, звёзды, смотрящие в моё окно, горящий камин, я на шкуре с книжкой. Хотя нет, какая книга, с Ривом – вот правильный сюжет для такой картины. Так что были приобретены две шкуры. Одна мне, другая лорду. Бедная моя фантазия разгулялась не на шутку. Надо уходить из этого салона. Хозяева же от такого заказа сами впали в экстаз и отпускать нас не спешили, показывая новые и новые товары.
Только когда у меня заурчало в животе, маг сказал, что мы идём домой и без вариантов. Я почувствовала облегчение и покорно согласилась.
Мы сами чуть ли не бегом бросились на кухню добывать провизию. В ход шло всё: и борщ, и колбасы, и мясо. Ничто не избежало нашего живейшего внимания в холодной комнате.
Затем, уже насытившись, потягивали настой, не спеша обсуждая наши покупки. Было так хорошо и тихо, пока Кира не приехала с товаром со склада.
Опять всё завертелось: куда такой дорогой материал класть, как хранить. В конце концов, мы выделили комнату, куда сгрузили добро и запечатали заклинанием.
– Ну кто сюда полезет!? – возмущалась я. – На крыльцо не всех смельчаков затянешь, а тут будто кто-то по комнатам будет шнырять.
– Леди Мири, мне так спокойнее, – сказала Кира.
– Если только для твоего спокойствия, – постановила я.
До самой ночи мы разбирали ткани, раздумывая, что можно заказать из них, чтобы сшили. После я опять добралась к себе в полусне.
ГЛАВА 13
Следующий день Риверз велел посвятить модистке, так как наши приключения могут в скором времени дойти и до императора. Мы же не скрывались, поэтому добрые люди обязательно друг другу расскажут историю о новой ученице тёмного мага, а там и до дворца сплетня дойдёт.
Не могу сказать, что сильно обрадовалась этому поручению. Я и дома была небольшой любительницей покупки одежды, а здесь почти нет готовой. Посвятить день своей жизни примеркам и стоянию на табуретке меня совсем не вдохновляло.
Я-то рассчитывала уговорить мага со мной немного позаниматься заклинаниями или зельями, чем угодно, что соответствует званию ученицы, а то я пока только звание экономки заслуживаю, уровня этак сотого.
Но видно не судьба. Опозориться тоже не хочется, а вдруг и правда во дворец пригласят, а мне и надеть торжественно-парадного нечего. Лорд Найт говорит, что мои провинциальные наряды только для полуденного чая и сгодятся, а на бал надеть нечего.
Я пошла к Кире за советом к кому обратиться со своей бедой.
– Леди, самые знаменитые дамы империи шьют у риры Эберхем, но я не уверена, что она возьмётся за ваш заказ, так как, во-первых, времени в обрез, а во-вторых, она и сама весьма спесивая, и зазнавшаяся модистка. Мне кажется, она вам совсем не понравится, если честно.
– Я тебе верю, а куда мне тогда идти? – спросила я. – Ругаться ещё и из-за одежды нет никакого желания.
– Может быть, вам попробовать сговориться с менее именитыми швеями, но готовыми поработать с заказом, чтобы и денег получить, и имя себе сделать, – размышляла вслух наша экономка.
– Так, идея хорошая, а где их взять?
– Мы купили дорогущую ткань, с ней ещё надо уметь работать и лучше при помощи магии. Самые одарённые швеи работают у риры Эберхем, может всё же наведаться туда.
– Ты же сказала, она мне не понравится! – удивилась я такому совету.
– Я от своих слов не отказываюсь. Вы там присмотритесь к её помощницам, может, кто-то согласится с вами поработать.
– Ты предлагаешь переманить кого-то к нам? – уточнила я.
– Ну, мы не мастерская, чтобы к нам переманивать, но вдруг кто-то хочет открыть своё дело, а денег не хватает. Ваш заказ будет стоить немало золотых монет.
– Совет хорош, можно попробовать.
– Не говорите, что вы ученица мага, скажите как есть, что вы дочь баронессы и приехали в столицу погостить и развеяться. Посмотрите, как рира Эберхем к вам отнесётся.
– Отличный план! А ты, оказывается, не лишена авантюрной жилки! Только и ты иди со мной, а то леди из провинции одна по городу не ходит.
– Как скажете, пойдёмте вас переоденем и причешем, как положено. Денег возьмите у мага, а то вы же на ткань всё потратили.
– А, точно, сейчас сбегаю, и пойдём, чтобы не отвлекаться.
Я быстро пошла в сторону кабинета лорда Найта, громко постучала, чтобы чего не вышло. Получив разрешение войти, шагнула вперёд, закрыв глаза ладошкой.
– Можно смотреть?
– Конечно, – удивился маг, – с чего такие предосторожности?
Я посмотрела вперёд сквозь щёлочку между пальцами и, выдохнув, опустила руки.
– Да вот, зашла я к тебе разок внезапно, теперь и дверь заказываем, и мебель.
Маг смутился.
– Ты теперь мне эту историю до смерти напоминать будешь?
– Может быть, – коварно ответила я.
– Можно подумать, ты купаешься в парадном платье!
– Нет, конечно, я купаюсь тоже голой, и струйки воды приятно обнимают моё стройное тело, – мечтательно проговорила я.
Рив смотрел на меня в упор.
– Ты пришла мне об этом рассказать? – хрипло спросил он.
– Нет, зачем, тут чувствовать надо, а не рассказывать. Я, как меркантильная женщина, пришла за деньгами, а то всё потратила.
– Да, деньги тратить ты умеешь, тут я не сомневаюсь. Надо тебя и зарабатывать их научить.
– А как?
– Ты заметила, как заинтересовался управляющий мебельным салоном, твоими эскизами?
– Вроде они ему понравились, – неуверенно сказала я.
– Понравились, правильно. И надо предложить пустить их в продажу, но не просто так, а за часть выручки, ведь он будет продавать твою идею.
– В моём мире это не моя идея, – скромно сказала я.
– Теперь твой мир тут, поэтому все идеи твои, – мягко поправил меня Рив.
– Я знаю, о чём ты говоришь, но я не представляю, как это оформить юридически.
– Что сделать?
– Ну, чтобы меня не обманули, документ, может, какой-то составить.
– Ах, это, нужен магический контракт. Он не даст тебя обмануть.
– А деньги как забирать? Я же девушка. Мне можно их получить?
– Да, на счёт в банке, а я выступлю твоим поручителем. У нас незамужняя девушка не может распоряжаться имуществом, тут ты права. Только вдова. Сходим и откроем тебе счёт. Может завтра? Ты же сейчас уходишь?
– Да, иду искать модистку.
– Тебе помощь нужна?
– Попробую сначала сама справиться, я же не маленькая девочка, чтобы ты меня одеваться водил.
Маг в это время наполнял мой кошель из какой-то бездонной шкатулки.
– А я и не против, – еле слышно сказал он.
– Что?
– Завтра в банке покажу своё хранилище, посмотришь на мои доходы.
– Ладно, буду знать, к чему стремиться.
– Ужинаем дома?
– Не знаю, если честно, может, закажешь что-то из харчевни? Я не знаю, быстро ли справлюсь.
– А я не знаю, принесут ли мне еду. Обычно Кон делал заказ, чтобы народ не пугать, – грустно сказал Рив.
– Не грусти, – мне стало жалко лорда до слёз, я подошла и ласково его обняла за плечи, – всё изменится, дай срок. А еду мы сами организуем.
– Спасибо, уже то, что в моём доме находятся две женщины и не прячутся по углам, меня обнадёживает.
– Это только начало! – торжественно постановила я. – А магией завтра позанимаемся?
– Конечно, если хочешь.
– Очень хочу, и надо поискать, как я тут очутилась или зачем.
– Давай двигаться потихоньку, а то в одну неделю всего не освоить.
– Как скажите, учитель, – звонко рассмеялась я, такой строгий и сосредоточенный он был. – Всё, я ушла, а то поздно будет.
Я быстро поднялась к себе.
– Кира, давай одевай меня и иди в ближайшую харчевню, набери нам еды на всех и побольше, а я сделаю причёску сама, а то потом нечего будет кушать.
– Хорошо, я приготовила платье, только наденем его, и вы готовы к выходу, – сказала она.
Справились мы быстро, и я осталась воевать со шпильками и магической плойкой.
Соорудила высокий хвост, завила пряди, аккуратно закрутила их вокруг основания и оставила свободно свисать остальное. Подколола несколько украшений в виде цветов.
Пара колец, серьги, кулон, туфельки на каблучке и ненавистный ридикюль – теперь я готова к выходу в свет.
Когда я спустилась на первый этаж, в дверь вошла Кира, неся большущую корзину, которая явно была тяжёлой. Я помогла ей донести корзину до кухни, хотя девушка протестовала, что это не хозяйское дело.
Наконец, все дела были сделаны, и мы вышли на улицу.
ГЛАВА 14
Лорд Найт
Я слышал, как за девушками закрылась дверь. Прошёлся по кабинету взад и вперёд, остановился, посмотрел в окно, ничего не видя перед собой.
Мири – это просто ураган в юбке. За две недели она перевернула всю мою жизнь. Так мало времени прошло, а у меня ощущение, что прошло полжизни. Как я жил в тиши без неё и её идей полвека?
Теперь, когда она уходила, я не знал, чем занять себя. Не хотелось ничего. Устал читать, экспериментировать и сидеть сам с собой.
Общение – наркотик, я вспомнил, как интересно находиться среди людей, разговаривать с ними на отстранённые темы, строить планы.
Теперь я опять мучаюсь тоской, как в первые годы своего вынужденного затворничества.
Жду, когда прибежит моя ученица в вихре дел, идей и новостей, и моя жизнь вновь наполнится всеми красками. Я бы слушал и слушал, как она рассказывает о себе.
Ночью я ей ужасно завидовал. Мири спит и видит сны, отдыхает, а я лежу и смотрю в потолок, ворочаюсь, не могу отключиться от реальности. Девушка находится в нескольких футах от меня, хочется прийти и посмотреть на неё. Я каждую ночь уговариваю себя этого не делать, а то ведь, как она сказала при встрече, стану как маньяк. Начинаю себя им чувствовать.
Мири бросает провокационные фразы, улыбается, когда смотрит на меня. Ощущаю лукавые взгляды из-под ресниц в мою сторону, всё убеждает меня в том, что я ей не противен.
А как она на меня смотрела, когда я выскочил из ванной, клянусь тьмой, девушка меня в краску вогнала. У неё было абсолютно восторженное выражение лица, Мири облизнулась, я видел. Мне пришлось несколько раз её окликнуть, прежде чем девушка меня услышала.
Нельзя так выглядеть, когда смотришь на что-то мерзкое. То есть, получается, я её привлекаю?
Но тут возникал вопрос морали. Дома она была взрослой женщиной. С личной жизнью у них явно проще. А теперь ей двадцать лет, и она не замужем.
Что делать? Ждать, пока уговорю выйти за меня? Или никто не узнает, что мы до свадьбы не дотерпели? Со мной никаких поблеем, я маг, и лет мне достаточно, она тоже маг, но с редким даром и маленьким жизненным опытом в окружающей реальности.
Как мне поступить, чтоб не ошибиться?
Тут прозвучал вызов от Императора.
Да, сплетни докатились до дворца даже слишком быстро. Вот уж нечем всем заняться, как только обо мне поговорить.
Я быстро переоделся для дворца, чтоб хоть об этом не сплетничали, хотя Леванис давно дал мне разрешение показываться там в любом виде.
Через пять минут я был перед дверью императорской канцелярии. Это, кстати, тоже неслыханная щедрость: разрешением переноситься в пределах дворца обладали человек семь, кроме императорской семьи.
Дверь открыл секретарь его императорского величества. Он смотрел на меня с любопытством, хотя раньше и глаз от пола не отрывал вовсе. Однако, может, Мири права, и мне надо чаще бывать в обществе, чтобы ко мне привыкли?
– Прошу, ваша светлость, его императорское величество ждёт вас, – торжественно провозгласил мужчина и открыл двери кабинета.
Я поклонился брату.
– Ой, брось ты эти расшаркивания, – недовольно морщась, сказал Леванис, указывая мне на кресло у камина. – Мне тут придворные надоели. Прямо большое счастье на их лысины любоваться.
– Я ещё могу похвастаться волосами, Нис.
– Это да, когда мы тебя уже «вылечим», чтоб ты и остальным смог похвастаться, – устало вздохнул Император.
– Я уже начал терять надежду, но…
– Но я слышал, что одна леди её в тебе возродила! – перебил меня брат. – Где ты её нашёл и что пообещал, раз она, не стесняясь, гуляет с тобой по столице?! Пятьдесят лет тишины, и вот за несколько дней я узнаю о двух случаях появления тебя в обществе, да ещё и с девушкой под ручку. И, говорят, она даже не слепая.
– Не слепая, брат,– улыбнулся я.
– О, неужели ей всё равно? – подался ко мне в волнении Император.
– Трудно сказать, Нис, она не видит проклятия, для неё я выгляжу как до него.
– Это как? Ведь это невозможно. Или я чего-то не понимаю?
– Она не из этого мира, её забросило в тело Мирибель Лингвуд в ночь страшной грозы. Она не знает, как попала сюда, и ей скучно у нас.
– Ничего себе. А ты уверен, что девушка не сочиняет, чтобы подобраться к тебе? Говорят, она тратит твои деньги, не стесняясь.
– Я сам ей их даю, мы ремонтируем мой дом.
– Вот и я о том же.
– Нет, Нис. Она громовержец. Согласилась переехать ко мне в качестве ученицы. Молнии запускает лихо.
– Ты шутишь? Я не помню, когда там, согласно летописям, последний громовержец появлялся?
– Пять тысяч лет назад.
– Боги Светлые и Тёмные! И чем нам это грозит?
– Грозит? Да вроде ничем, но мы перечитаем летописи, надо разобраться, почему её сюда закинуло. В своём мире Мири была обычной женщиной, почему перенеслась она?
– Но ты, смотрю, с ней хорошо ладишь. Она, говорят, тебя даже защищала.
– Для неё это обычное поведение, и отношение в их мире к людям с уродствами явно не такое, как у нас.
– Надо же, но как же интересно. Я горю желанием познакомиться с ней.
– Познакомишься, дай нам немного времени обжиться.
– А когда там ближайший бал? Кажется, через две недели день Империи.
– Я не знаю, успеет ли Мири платье сшить за такой короткий срок, – осторожно ответил я.
– Да хоть в камзоле пусть приходит!
– Нис, что ты такое говоришь, она же дворянка, хоть и мелкопоместная.
– Могу ей титул дать! Если она тебя не будет отталкивать.
Я посмотрел на него, не зная, как облечь в слова свои мысли, но брат не был дураком.
– Хотя о чём это я, надо полагать, ты с ней своим титулом хочешь поделиться, – усмехнулся он. – Только не торопись, прошу тебя. Никуда красотка твоя уже не денется, но лучше не ломать дров.
– Она не очень хорошо относится к браку и не высокого мнения о мужьях в целом из-за прошлого опыта.
– Ничего, передумает. Ты, главное, будь милым и любезным. Раз девушка не стесняется с тобой появляться, веди её в ресторан, на пикник, в гости, ходите по лавкам, девчонки любят тратить деньги.
– Я пытаюсь. Давно не практиковался. И ей часто нравятся вещи, которые другие леди не оценили бы. Мири даже готовит очень вкусно.
– Она сама готовила? Из чего?
– У них в мире все умеют готовить, если я правильно понял, хотя и харчевни там есть. И, если ты забыл, у меня нет слуг.
– Точно, правда, забыл.
– Хотя теперь у меня есть экономка.
– И где ты её нашёл?
– Её нашла Мири в одном салоне. Уговорила работать у нас. Неплохая девушка. Меня стесняется, но в обмороки не падает, разговаривает со мной, когда надо.
– Смотрю, ученица твоя круто взялась за дело! Не успела приехать, а уже нашла бесстрашную экономку. Если дело так пойдёт и дальше, то ты и правда наберёшь штат прислуги, – рассмеялся Император, хлопнув себя по коленке.
– Да, Нис, она так и сказала, что всё будет, чтобы не расстраивался, и даже обняла меня.
– Отлично, вот это хорошие новости! Боевая девчонка. Интересно, что ж там за мир такой?
– На наш не похож, монархии нет, коррупция есть, – усмехнулся я. – Магии нет, есть приборы механические.
– Тогда для неё тут всё необычно, но девушка справляется, ещё и тебя тянет на свет. Что ж, пусть так. Прихорашивайтесь к балу, представим твою ученицу.
– Постараемся, – усмехнулся я. – Я буду больше всех стараться.
– Не язви. А правду говорят, что девушка сказала, что будет пробовать экспериментальные зелья на упавших в обморок в твоём присутствии?
– Да.
– И что? Стала бы?
– Как ни прискорбно, но да. Хорошо, что она их ещё варить не умеет.
– Вот же непробиваемая девчонка.
– Я хочу направить её неутомимую энергию в мирное русло, – смущённо добавил я.
– Это какое? – подозрительно прищурился Император.
– Я предложил ей зарабатывать деньги на интересных идеях. Она дома сама зарабатывала, и Мири явно не хватает самостоятельности.
– Ты, верно, хочешь разорить моих подданных! – засмеялся Нис. – Если же она с таким энтузиазмом возьмётся за заработки, то надо будет свой банк строить.
– Я завтра сниму ей хранилище в банке, чтобы девушка чувствовала, что у неё есть цель, к которой нужно стремиться.
– Скорее, чтобы у неё было то, что жалко тут бросить, и тебя заодно? – прозорливо добавил Император.
– Может и так, – согласился я.
– Мне нравится уже то, что ты строишь планы, чего я давно не видел. Обдумываешь идеи для своей девушки, живёшь, одним словом. Даже если снять проклятие не удастся, у тебя будет человек, которому это неважно. Только за одно это я готов поддержать леди в её начинаниях.
– Спасибо, Нис, я знал, что ты меня поймёшь.
– А как иначе, мы же семья, и нас совсем мало, чтобы я разбрасывался родственниками. Как ни хочется ещё поболтать, но через десять минут заседание кабинета министров, а без меня они не начнут. Удачи!
– Она мне очень нужна, ещё раз благодарю, – и я удалился.
ГЛАВА 15
Леди Мирибель
Мы быстро доехали на наёмном ландо до салона. Очень радовало, что климат был очень мягким, как весной: не душно, приятно, тепло.
У двери нас окинула пренебрежительным взглядом клиентка, которая выходила от риры Эберхем. Я явно услышала, как она процедила сквозь зубы слово «провинциалы». Ого, тут прямо светское общество во всей красе.
Я нацепила умильное выражение лица и шагнула внутрь.
Салон был шикарен, этого у него не отнять. Всё сияло и сверкало. В хрустале и золоте отражались магические шары, висевшие в изобилии во всём зале, на котором явно не экономили.
Модно одетые дамы сидели на диванах, переговариваясь, пили настои в ожидании своей очереди и бросали пренебрежительные взгляды на вновь вошедших, будто их оторвали от важных дел.
Да, мне тут вряд ли понравится, но мы и не за тем явились.
Я скромненько подошла к девушке-регистратору, как это у нас называлось, а у них девушка была распорядительницей. И я сказала, что хотела бы заказать бальные платья.
Мне объяснили, что сегодня большой ажиотаж и ждать долго. Я не стала скандалить, а сообщила, что готова ожидать. Присела на диван, который стоял в углу, чтобы не привлекать лишнее внимание. Киру отправили в помещение для прислуги. Она и должна была постараться выяснить: есть ли желающие подзаработать на стороне швеи.
Про меня быстро забыли, очередь двигалась очень медленно. Я стала прислушиваться от скуки к разговорам окружающих меня дам.
Две особы, сидевшие неподалёку, вели оживлённую беседу, их разговор мне было слышно лучше всего.
– Ах, дорогая моя, что за времена пришли! – восклицала дама в розовом. – На слуг вообще нельзя положиться, их неблагодарность просто зашкаливает. Подберёшь их, отогреешь, дашь заработок, а они тебя предадут!
– Всё это правда, дорогая Гримма, – вторила ей дама в платье, чересчур изобилующем рюшами, – я много раз в этом убеждалась, поэтому не плачу этим нахлебникам много, чтобы потом не так обидно было, когда они от тебя уходят, будто не ты их у себя устроил, дал кров и стол!
– Да, милая моя, да. Мне вчера пришлось уволить повариху, потому что её племянница – вертихвостка, не дававшая проходу моему сыну!
– Она имела виды на твоего более чем достойного мальчика!? Нет, но какова нахалка! Ещё, наверное, говорила, что всё неправда, когда её на этом поймали!?
– Конечно, она не виновата, он сам за ней ходит, а она святая простота, прячется по всему дому! Когда я велела ей убираться, её тётка явилась ко мне и заявила, что тоже уйдёт, потому что мой мальчик, понимаешь, – повеса, каких империя не видывала, и ни одной достойной девушке тут невозможно работать! Представляешь!? Обвинить моего дорогого Майса в разврате! Я и ей сказала собирать вещи и немедленно съезжать, никаких рекомендаций! И обязательно всем буду говорить, что она ужасно готовит, только ради того, чтобы эту злую и неблагодарную особу не наняли добрые люди!
– Правильно ты сделала, Марисса! Их, вообще, в тюрьму надо сажать за клевету!
– Ах, если бы я могла! Но моё доброе сердце не даёт мне так поступить, – горько вздохнула пострадавшая от прислуги леди.
– Да, доброта тебя и погубит! Будь суровее!
Я сидела и размышляла, что, скорее всего, повариха была права насчёт этого сыночка. А вот то, что тётка осталась без работы и рекомендаций, может быть мне на руку, особенно, если готовит та хорошо, а если и племянница не дура, тогда двойная выгода! Как бы их найти?
Я нервно постукивала туфелькой, размышляя, как найти двух женщин в столице?
И тут мне повезло, пришла очередь этой дамы, и распорядительница обратилась к ней:
– Леди Лиссиуорт, прошу вас пройти в примерочную!
Так, главное – имя не забыть! Теперь найдём тех двоих, надеюсь, никто не перехватил моих потенциальных служащих.
Было много разговоров о каком-то предстоящем бале, про который все шептались, и именно из-за него такой ажиотаж у модистки.
Леди надеялись найти на нём женихов для дочерей, объявить о помолвках, объединить именитые фамилии. Я как в старинном фильме себя чувствовала. Вот вроде я среди них сижу, но никак моё сознание не воспринимало окружающую действительность. Я не ощущала значимости этих событий: зачем кого-то спешно женить, кому интересна чья-то помолвка.
Хоть бы мозг не закипел.
Киры долго не было. Может, нет желающих нам помочь? Зря только день потеряли, хотя если найду повариху, то и чёрт с ним, с платьем.
Наконец, через час ко мне скромно подошла Кира и шепнула, что надо уходить, и сделала страшные глаза.
Было непонятно, что это значит. То ли выгорело дело, то ли нечего ловить, но я послушно встала, сообщила распорядительнице, что сегодня у меня закончилось свободное время, и двинулась к дверям.
За порогом Кира повела меня в ближайшую харчевню.
– Ты так проголодалась, что мы почти бежим? – удивилась я.
– Нет, леди Мири, но я договорилась там встретиться с одной из помощниц риры Эберхем, но та очень боится увольнения, поэтому сказала, что долго ждать не будет.
Мы ускорили шаг.
В помещение харчевни буквально вбежали, Кира огляделась и направилась к столику в дальнем углу, где виднелась плотная тень. Я шла за ней, размышляя, что модистка нагнала страха на подчинённых так, будто после неё только смерть, а жизни нет.
В этой реальности люди зубами за работу держатся, так как защиты от власть имущих никакой и помощи тоже.
За столиком сидела женщина лет тридцати, с усталым лицом, большие круги под глазами её старили, плечи были понуро опущены, взгляд какой-то обречённый и потухший. Вот это её эксплуатируют, не стесняясь!
– Добрый день, – обратилась я к ней с улыбкой.
– Добрый, госпожа, – как-то удивлённо откликнулась женщина.
Руки, не переставая, теребили платье; то, что дама нервничала, было видно.
– Моя экономка вам сказала, что мне нужно?
– В общем, госпожа, я боялась разговаривать в салоне, – она опустила глаза. – Я не знаю даже, смогу ли вам помочь, работы столько, что я и ночами шью, так устаю, что не понимаю, какое время суток на дворе.
– Рира Эберхем вас нещадно эксплуатирует! – возмутилась я. – Зачем вы у неё работаете, если вам жить некогда? Она так хорошо платит?
– Нет, она жадная, очень скупая, я держусь, потому что Рира Эберхем обещала дать мне рекомендации для открытия собственного салона, когда я достигну нужного уровня мастерства.
– И сколько лет вы у неё работаете? – удивилась я.
– Неделю назад стукнуло семнадцать лет, как я тружусь у неё.
– Что!? – я прямо слов не находила. – И когда же она вам писать их собралась, когда вы ослепнете от старости?
Женщина опустила глаза и как-то стала вздрагивать, плача без слёз.
– Послушайте, а на салон вы деньги собрали? – спросила я.
Та отчаянно замотала головой.
Кира смотрела на неё с жалостью, потом повернулась ко мне и сказала:
– Надо помочь ей.
Женщина удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня.
– Мне очень нужен целый гардероб, и я планирую заниматься каким-нибудь делом. Раз у вас такие затруднения, я хочу предложить вам один вариант. Только не знаю, пойдёте ли вы на такие изменения, и насколько крепки в вас предубеждения.
– Госпожа, я уже ни во что не верю, если честно! Сил нет! Я не знаю, для чего живу, если бы не отец, мне кажется, я бы давно утопилась от отчаянья!
– Спокойно, мы не дадим вам пропасть. Скажите, вы умеете работать с алеурским шёлком? – обратилась я к ней.
– Да, конечно, замечательная ткань, только очень дорогая, – кивнула женщина.
– А вы слышали о главном маге империи Риберии, сильнейшем некроманте и повелителе тёмной материи Риверзе Найте?
– Кто же о нём не слышал? Троюродный брат императора, проклят он, а что?
– А то, что я его ученица, а Кира, – указала я на девушку, – наша экономка, а если вы не трусиха, то можете стать нашей модисткой, а потом и владелицей салона, у меня есть идеи нарядов и деньги, а у вас – опыт и умение шить, можем их объединить.
– Работать на тёмного мага? – слегка дрогнувшим голосом спросила женщина.
– Нет, работать вы будете на меня, но будете время от времени встречаться с ним. И я не хочу, чтобы при этом вы через шаг падали в обморок. Ему это неприятно, а я от этого раздражаюсь.
– А он мне ничего не сделает? Я не о том, что маг на меня накинется. Его магия как-то на окружающих действует? – сразу уточнила она.
– Да никак не действует, – ответила Кира, – я ничего такого не заметила. Маг очень вежливый, платит очень хорошо. Дом просто чудесный! И контракт заключают магический на работу, а не как эти господа!
– А сколько вы платите за работу? – робко спросила дама.
Тут я озадачилась: я же не в курсе оплаты труда модистки.
– А сейчас вы за заказ платья из алеурского шёлка сколько получаете?
– Одну золотую и две серебряные монеты.
– Ничего себе жмотство! За целое бальное платье?
– Да.
– Беспредел творится в Империи. Я могу вам платить семь золотых и обеспечить питанием за наш счёт, когда вы работаете в доме.
Плечи женщины расправились, она вдруг твёрдо посмотрела на меня и уточнила:
– И магический контракт оформите с оговорённой ценой изделий?
– Конечно.
– Я согласна. Когда приступать?
– Приходите завтра к обеду, отоспитесь сегодня. Мы просто уже договорились с Ривом посетить банк с утра. Если придёте раньше, чем мы вернёмся, Кира проводит вас к материалу, а вы, может, фасоны начнёте набрасывать,