Истинная для изгнанника. Ева Бран

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47

АННОТАЦИЯ

Страшная авария забрала у меня всё – здоровье, способность ходить и любимого мужа, который оказался не готов жить с женщиной инвалидом. Но иногда, отняв будущее в одном мире, высшие силы дают его в другом. И пусть я живу лишь во сне, где снова могу ходить, но это лучше, чем ничего, ведь правда? Только с самого начала сон стал набирать пугающие обороты. Ко мне проявил интерес весьма неоднозначный мужчина, личность которого окутана тайнами и сомнительной славой. И он заявил, что знает о моём происхождении! А потом попытался напугать тем, что подобных мне отлавливают, словно опасных зверей. Но с недавних пор меня трудно чем-либо испугать. Я намерена наслаждаться жизнью в собственном сне, а ему ещё придётся доказать, что мужчинам можно доверять.

   Вас ждут:

   - сложный, но чертовски привлекательный герой,

   - героиня с необычным даром,

   - немного бытового фэнтези,

   - приключения,

   - красочный волшебный мир,

   - магические предметы и существа,

   - любовь, излечивающая души.

ГЛАВА 1

- Юсенька, милая моя, ну, скушай ещё хоть ложечку, - мама чуть не плакала, держа передо мной тарелку с супом.

   Хотелось спросить: «Зачем?» Или хотя бы отказаться от пищи, потому что есть совершенно не было желания, но я послушно открыла рот, не желая расстраивать самого близкого на свете человека. Ей тоже приходится нелегко. Единственная дочь стала инвалидом, прикованным к постели, который даже ложку до рта донести не может. Маме пришлось бросить любимую работу, чтобы быть рядом со мной.

   Муж сбежал, едва стало понятно, что я на всю жизнь останусь практически растением. Совесть решил усыпить тем, что выплачивает мне алименты, благо хорошая должность позволяет безболезненно отстёгивать каждый месяц приличную сумму. Жаль, душевную боль деньгами не унять. Я могу его понять чисто по-человечески, но сердце не желает смиряться, как я ни пыталась подчинить его голосу разума.

   Кто захочет жить с овощем? Мужчины в нашем мире не склонны к благородству и преданности до гроба. Да и как бы я себя чувствовала, зная, что испортила жизнь любимому человеку? Да, на то была не моя воля, но так уж вышло…

   - Юся, ещё ложечку. Ты исхудала, милая, - мама, не удержавшись, всхлипнула.

   - Кому теперь нужна моя красота? – отозвалась глухо, не сумев проконтролировать эмоции.

   Мама поставила тарелку на стол и принялась гладить меня по голове, перебирая густые, волнистые пряди.

   - Лисичка моя, - всхлипнула она.

   Когда-то и папа называл меня лисёнком из-за яркого цвета волос, но и он предал. Бросил, едва мне исполнилось семь. У него в жизни появилась новая любовь, а мы с мамой резко стали обузой. Мне кажется, я до сих пор не смирилась с его предательством. В жизни всё может случиться: чувства к женщине рано или поздно угасают. Я не верю в любовь до гробовой доски. Всё это – чушь. Но ребёнок… Твоя плоть и кровь, похожая на тебя как две капли воды. Предательство ребёнка я оправдать не могу.

   Мама занималась моими волосами и что-то щебетала, стараясь отвлечь нас обоих от тягостных мыслей.

   - Скоро кровать новая приедет. А ещё Серёжа кресло из Штатов заказал. Мы сможем с тобой гулять, моя девочка. Ты солнышка уже четыре месяца не видела.

   Именно столько времени прошло с момента судьбоносной аварии, поделившей мою жизнь на «до» и «после». Пьяный отморозок врезался в автобусную остановку, на которой я оказалась по чистой случайности, отдав накануне свою машину в сервис. Видимо, от судьбы не уйти. Но чем я заслужила подобную участь? Никогда не молилась, не разговаривала с богом или высшими силами, а сейчас обращаюсь к ним каждый день с одним и тем же вопросом, на который мне никто не хочет давать ответ. Тут невольно начнёшь верить в карму и прошлые жизни, ведь в этой я не делала ничего, что могло бы навлечь на мою голову подобное наказание.

   Мы с Серёжей жили душа в душу, строили планы, собирались родить ребёнка, а теперь…

   Прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от жестокого мира. Только во сне я могла хоть ненадолго забыться. Время, проведённое в царстве Морфея, стало моим спасением.

   - Спи, Юсенька, - проворковала мама, целуя меня в лоб и удалилась из комнаты. А я ещё долго прислушивалась к звукам за окном, отмечая, что весна вот-вот вступит в свои права. Птицы уже стали возвращаться с юга, радуя горожан звонкими песнями, да и солнце всё смелее проглядывало из-за плотных туч, намекая, что пришло его время. Земля оживает после долгого сна. Жаль, людям подобное не подвластно.

   Не заметила, как задремала и на этот раз мне приснился просто невероятный сон…

***

- Эй, куда прёшь, морда поросячья?!

   Я повернула голову на громкий крик и обомлела. Передо мной предстала поистине сказочная картина. Небольшая таверна с маленькими оконцами и соломенной крышей, будто сошла со страниц книг фэнтези, рядом со входом расположился большой бочонок, возле которого согнувшись стоит явно нетрезвый мужчина и пытается привести себя в чувства, плеская в лицо водой. На пороге заведения подбоченясь возвышается внушительных размеров женщина и грозно смотрит на некую помесь человека и свиньи.

   - Тебе вход сюда воспрещён! Пшёл вон или спущу на тебя дракона! – продолжала яриться тётка, в руках которой волшебным образом материализовалась увесистая сковорода.

   Дракон… Сердце забилось так часто, что я невольно приложила руки к груди. Вот это сон! Я даже не стала удивляться тому, что осознаю собственное сновидение, отдавая себе отчёт, что всё вокруг нереальное, но такое интересное! Обожаю драконов! Я столько книг фэнтези перечитала, мечтая хоть одним глазком увидеть это магическое существо. Огромное, благородное, свирепое…

   Почувствовала, как от предвкушения сжались пальчики на ногах. Боже, какое счастье чувствовать собственные ноги!

   - Фырш, а ну, проучи этого кретина! – тем временем продолжала распинаться тётка, которой не было дела до моих восторгов и переживаний.

   И тут появился ОН! Благородный, свирепый и прочее… Красный дракончик с золотым отливом размером со спаниеля. Рыкнул грозно, выпустив тонкие струйки дыма из ноздрей, расправил перепончатые крылья, которые в размахе не превышали и метра, а потом самым натуральным образом тявкнул. Я чуть не рассмеялась, наблюдая за происходящим, а вот гибрид свиньи и человека попятился, видимо, впечатлившись грозностью миниатюрного охранника. Или я чего-то не понимаю?

   - Иди-иди, и больше, чтобы я тебя здесь не видела! – выкрикнула напоследок тётка, кинув чешуйчатому сторожу нечто похожее на котлету, а после скрылась в таверне. Дракон же, мигом проглотив поощрительный прикорм, в перевалочку потрусил за дом, не обращая внимания на остальных посетителей, которые как ни в чём не бывало сновали туда-сюда, не вмешиваясь в происходящие разборки.

   Интересно, а меня пустят в это чудесное заведение? И, наконец, моё внимание переключилось на собственное тело. Своему наряду я уже не удивилась. Тщательно его рассмотрев, отметила несколько интересных деталей: брюки из тонкой кожи, набедренную небольшую сумку, миниатюрный корсет поверх рубашки из приятной натуральной ткани с рукавом до локтя, а завершал наряд плотный плащ с глубоким капюшоном. Невысокие сапожки на плоской подошве скрывали маленький ножичек, заправленный под голенище, а на руке красовался причудливый браслет из тонких шнуров, в которые были вплетены разноцветные бусины.

   Странно, что мой разум выдал настолько детальный образ. Зачем, к примеру, мне нож? Но это ведь сон, правильно? Мало ли что у меня в голове происходит. Возможно, я даже в мире грёз неосознанно пытаюсь защититься.

   Придя к выводу, что одета я по местной моде и выделяться на общем фоне не буду, решила попытать удачу и посетить таверну, которая будоражила моё воображение. За время пока отсиживалась в кустах, успела увидеть нескольких весьма колоритных личностей, помимо свино-человека. Мне показалось, что я заметила настоящего эльфа, заходящего внутрь!

   Боженька, сделай так, чтобы этот сон подольше не заканчивался!

ГЛАВА 2

В таверну я попала беспрепятственно. Особенным вниманием меня не удостоили, если не считать мужских взглядов, обращённых в мою сторону. Я уж думала, что никогда больше не испытаю этого чувства…

   - Милая барышня, не скрасит ли нам досуг? – раздалось от ближайшего столика, стоило мне только войти.

   Компания мужчин выглядела уже довольно поддатой. Тот, что обратился ко мне, так и вовсе едва смог поднять кружку, чтобы мне отсалютовать. Чуть испуганно не отпрыгнула в сторону, но сдержалась и даже мило улыбнулась.

   - Нет, боюсь, моему мужу не понравится, что я нашла себе новую компанию, - начала вдохновенно врать, то есть, выкручиваться из ситуации. Не хотелось бы, чтобы чудесный сон закончился, только начавшись. А я ведь знаю, что едва стоит возникнуть неприятной ситуации, которая несёт угрозу жизни, мозг выдернет меня в ненавистную реальность, а я намерена ещё побыть здесь.

   - И кто же он? – хохотнул мужик со странной синеватой кожей, явно мне не поверив. Никогда не умела правдоподобно врать.

   - Скоро сами увидите, - хмыкнула и уверенной походкой направилась к столику, расположенному ближе всего к барной стойке. На моё счастье, пьяная компания не захотела выяснять правдивость моих слов, и я спокойно заняла свободное место.

   Трактир или харчевня (не знаю, как здесь принято называть подобные заведения) выглядела весьма колоритно. Первым, что бросилось в глаза, были скатерти на столах. Никогда не встречала в книгах ничего хотя бы близко похожего. Все они были разных цветов, иные вообще состояли из лоскутов несочетающихся оттенков, обшитых золотой бахромой. Но на удивление интерьер, благодаря нетривиальному убранству, выглядел довольно уютно. Никогда бы не подумала, что такое возможно.

   На каждом столике находилась солонка и небольшая миска со странного вида зелёно-оранжевыми шариками. Хотелось взять один и понюхать, но не стала этого делать, чтобы не привлекать внимания. Стены харчевни внутри были отделаны деревом и кованными элементами, под потолком висела довольно предсказуемая люстра в виде колеса от телеги. Кстати, об освещении нужно сказать отдельно. Оно было весьма необычным. Жителю, привыкшему к электричеству или на худой конец свечам, видеть подобное было удивительно. В стеклянных колбах мерцали и передвигались маленькие разноцветные энергетические сгустки, напоминающие шаровые молнии. Было несложно догадаться, что без магии здесь не обошлось.

   Улыбнулась, с блаженством вытянув ноги. Как же хорошо чувствовать собственное тело.

   - Вы будете ужинать, элиана? – возле меня возник парнишка лет пятнадцати с мелом и дощечкой в руках. При осмотре собственного наряда обнаружила несколько монет в кожаном мешочке, поэтому решила гульнуть.

   - Что посоветуешь? – глянула на юного официанта местного пошиба.

   - Сегодня повару особенно удались тиролли и лагшин, элиана.

   Вот те раз. Не ожидала, что мой мозг выдаст сразу три совершенно непонятных наименования. Если элианну я ещё могла хоть как-то интерпретировать, полагая, что это местный аналог обращения к незамужней женщине, то вот с наименованием блюд возникла загвоздка. Что сие из себя представляет, я не имела ни малейшего понятия. Возможно, мне стоит заняться написанием фэнтези романов? А что, диктовать маме я смогу, а она будет набирать текст. Чем ни занятие? Всё лучше, чем пялиться в потолок целыми днями и жалеть о потерянной полноценной жизни.

   Парнишка моё молчание воспринял по-своему.

   - Принести вам оба блюда, элиана?

   - Неси, - кивнула решительно, тряхнув волосами, которые приятно спружинили, даря воспоминания о том, как я могла чувствовать раньше.

   Парнишка удалился, а я кинула мимолётный взгляд на пьяную компашку, ощутив пристальное внимание, направленное в мою сторону. Чёрт! Скоро ведь поймут, что я им наврала, и явятся, чтобы продолжить знакомство.

   Соображая, как выкрутиться в случае чего, повернула голову в противоположную сторону и заметила, как молодой человек довольно нескладного вида проворно выудил кошель с монетами у одного из посетителей. Я бы возмутилась, но удивление от представшей картины на некоторое время выбило из колеи. Предмет юноша перемещал без помощи рук. Он просто выскользнул из кармана грузного мужика с зеленоватой кожей и юркнул под плащ воришки. Чудеса! Нет, наверное, магия…

   А карманник мой взгляд заметил и решительно двинулся в сторону моего столика. И что сказать? Я помню, что свидетели долго не живут, но этот парнишка не внушает опасений. Вихрастая блондинистая голова, немного наивные голубые глаза, потрёпанная одежда… Но внешность ведь бывает обманчивой.

   Когда вор сел рядом со мной за столик, постаралась тут же отодвинуться, не желая получить ножичком под рёбра.

   - Ты видела, - тяжело вздохнул он.

   - Угу, - не стала отрицать очевидного.

   - Сдашь меня?

   Вылупилась на парня, лихорадочно обдумывая тактику поведения, но он смог меня ошарашить.

   - Я уже пару дней не ел.

   Врёт? Давит на жалость? На вид, и правда, тощий. Одежда вон болтается на субтильных плечах. Сказав это, юноша опустил взгляд, и я вдруг поняла, что ему, действительно, стыдно.

   - А чего не пошёл на законную работу? – задала резонный вопрос.

   Ответ оказался довольно неожиданным.

   - Я не знаю, что умею делать.

   - Как это? – не совсем поняла. – Вон, с кошельками мастерски управляешься.

   - Ну… - парнишка поднял на меня свои пронзительные голубые глаза. Отмыть бы его и откормить и вылитый ангел. Он мялся несколько секунд, решаясь открыться мне или нет. – Не помню ничего. Очнулся месяц назад в подворотне. Документов нет, даже имени своего не знаю. Кто станет брать на работу сомнительную личность без документов? Я пытался подработать, прибившись к одному хозяйству, но даже для того, чтобы убирать за скотом потребовалась бумажка. Больше рисковать не стал. Вдруг люди без документов считаются здесь преступниками?

   Напряглась, вспоминая, есть ли у меня нечто подобное. Даже не сдержалась и полезла в набедренную сумку, где обнаружила листок, похожий на нечто официальное, в котором значилось, что зовут меня Юна Лириан, я из южных земель, даже имею образование. «Смотритель за редкими видами фыршей» значилось в документе. Новое незнакомое слово, которым, кажется, хозяйка харчевни называла миниатюрного дракона… Ладно. Думаю, мне не придётся разбираться в заковыристой специализации, ведь я скоро проснусь.

   - Юна, - протянула грустному парню руку. Имя собственный разум оставил мне земное, кстати.

   - Бэлвис, - робко улыбнулся юноша, поняв, что я пока не собираюсь его выдавать.

   Нам как раз принесли еду. В одной из тарелок дымилось что-то типа овощного рагу с мясом, а вторая миска была до краёв наполнена маленькими пирожками.

   - Угощайся, - подвинула к парнишке яства. – Я одна столько не съем.

   - Спасибо! – не стал он артачиться, накидываясь на выпечку.

   - Не боишься, что поймают?

   - Страшно, конечно, - признался Бэлвис. Имя по его признанию он выдумал себе сам.

   - А как узнал, что имеешь подобный талант?

   - Случайно. Спустя пару недель моего нового существования, забрёл в один из постоялых дворов. Надеялся разжиться объедками. И вдруг увидел, что посетитель кинул на стол кошель. Я так хотел его заполучить, чтобы, наконец, нормально поесть… А он возьми и прыгни мне в руки.

   - Ясно, - кивнула, пробуя рагу. Вкус у блюда оказался необычный, но мне очень понравилось.

   Увлечённо орудуя ложкой, я даже внимания не обратила на внезапно стихшие голоса.

   - Грейвин Лоргор, - с придыханием выдал Бэлвис, заставив меня обернуться.

   В таверну вошёл невероятной красоты мужчина. Я чуть челюсть не стол не уронила. Спасибо тебе мозг за такое наслаждение! Смоляные чуть вьющиеся волосы воина (а это без сомнения был он, судя по мечам, закреплённым за спиной и доспехам, выглядывающим из-под плаща) ложились на плечи. С висков и лба они были убраны и скреплялись на затылке серебряной заколкой в виде простого кольца и спицы. Породистое лицо заставило моё сердце биться чаще. Впрочем, все женщины, находящиеся в заведении, застыли каменными статуями и буквально пожирали нового посетителя жадными взглядами. Высокий, широкоплечий воин имел довольно утончённый стан. Я невольно сравнила его фигуру с эльфийской. Но если только чуть более мощный. От груди, обтянутой необычным чёрным доспехом, трудно было отвести взгляд. Идеальный. Просто воплощение девичьих грёз. Ещё раз восхитилась собственным воображением.

   И это «воплощение» шло прямиком к нашему с Бэлвисом столику!

   Мужчина без лишних слов скинул плащ на лавку, а потом уселся напротив нас и уставился прямо на меня. Невольно сглотнула, утопая в янтарном взгляде.

   - Эта девка, что жена Грейвина? – раздалось оторопелое из-за дальнего столика. Я и забыла о пьяной компашке, которая ко мне настырно клеилась совсем недавно.

   Бровь этого самого Грейвина удивлённо вздёрнулась.

   - Это недоразумение… - прошептала, нервно улыбнувшись.

   - Я отойду, - Бэлвис тут же вскочил и умотал в закат. В его взгляде, перед тем как парнишка натурально сбежал, я прочла испуг.

   Интересно, мне тоже надо начинать бояться? Вон, барышни хоть и пускают слюни, но в их взглядах читается настороженность.

ГЛАВА 3

Какое-то время мы с Грейвином играли в гляделки, и от его взгляда у меня все внутренности в узел сворачивались. Я не понимала, чего ждать от этого сурового мужчины.

   - И что ты здесь делаешь? – он первым нарушил неловкое молчание.

   Эта фраза заставила нервничать ещё больше. Я поняла, что воин имеет ввиду, но решила прикинуться валенком. А вдруг ошиблась? Пожала плечами, выдавив милую улыбку.

   - А главное – как собираешься возвращаться?

   Мои предположения подтвердились. Но что я могла ему ответить? Снова пожала плечами.

   - Наверное, проснусь в своём мире и всё, - выдвинула предположение.

   - И всё… - задумчиво повторил Грейвин с какой-то странной улыбкой. – Девочка, так не получится.

   - Почему это? – поинтересовалась растерянно, понимая, что сон приобретает довольно странный характер.

   - Потому что Кадария тебя не отпустит. Никого не отпускает, можешь мне поверить.

   - Что? Кто? – начала сыпать вопросами, понимая, что странности набирают обороты.

   - Наш мир. Это название нашего мира, - пояснил Грейвин. – Скоро за тобой придут специальные службы по контролю.

   - Не-не-не! – запротестовала. – Не хочу я ни в какие службы! А этого избежать никак нельзя?

   Я готова была даже поверить в реальность происходящего, но спецслужбы ни в одном из миров не несут ничего хорошего. В этом я была непоколебимо уверена. Получить второй шанс на нормальную жизнь и сгинуть в застенках? Я, пожалуй, пас.

   - Увы, - усмехнулся Грейвин, наблюдая за моими метаниями. – Наверняка сигнал из сферы о пришельце получен, и на твой отлов уже выдвинулся отряд.

   - Значит, мне просто надо уйти подальше отсюда, - вскочила, намереваясь немедленно исполнить сказанное, но внезапно Грейвин поймал меня за руку.

   И тут я почувствовала, как по телу прошёл электрический разряд. Мы с мужчиной одновременно вздрогнули, что дало понять – он ощутил нечто похожее.

   - Что это было? – прошептала, но ответом меня не удостоили. Грейвин сам выглядел озадаченно.

   Повернув мою руку запястьем вверх, внимательно её исследовал, а затем проделал то же самое со второй конечностью. Не совсем поняла, что он хотел найти, но кожа моя оказалась совершенно чистой, что явно привело мужчину в ещё большее замешательство.

   - Пойдём, - он неожиданно поднялся и потащил меня вон из таверны, не забыв бросить на столик несколько медяков. А ведь сам Грейвин так и не успел ничего съесть.

   На улице обнаружился Бэлвис, который круглыми глазами наблюдал за тем, как меня тянут в сторону леса.

   - Объясни, что происходит, - прошипела, когда мы поравнялись с первым рядом деревьев.

   - Ты не успела ещё здесь наследить, - ответил Грейвин, оглядываясь и, видимо, прикидывая, не привлекли ли мы излишнего внимания. Но всё было тихо. – Жена, значит, - не к месту вспомнил мужчина мою враку. – Почему они так решили?

   - Ну… эти пьянчуги приставали, и мне ничего не оставалось, как сказать, что сейчас придёт мой муж. Первым, кто после меня зашёл в таверну, был ты. Ещё и прямиком к нашему столику двинулся. Вот, они и сделали соответствующие выводы, - наспех пояснила ситуацию.

   К моему счастью, Грейвин руку из захвата выпустил, и объяснения мои его вполне удовлетворили. Во всяком случае, кидаться он на меня не стал.

   - Значит так, жена, - последнее слово он подчеркнул особенно. – Уйти от службы тебе не удастся. Они отследят астральный след. Такой оставляют все иномиряне, попавшие на Кадарию.

   - И что же делать? – вскинула на мужчину перепуганный взгляд.

   - Я помогу, - сухо отозвался он и двинулся прямиком в лесную чащу, отвязав перед этим от столба странное животное, даже отдалённо не походившее на лошадь. Тёмную, страшную, мне незнакомую. Я осталась стоять столбом на опушке, провожая воина взглядом. – Иди за мной, - бросил он через плечо.

   Пришлось повиноваться, хотя делать мне этого совершенно не хотелось. Почему я должна доверять незнакомцу? Только потому, что он запугал меня? А если его слава – ложь? Зверь, которого Грейвин вёл за уздечку, явно был ездовым и напоминал помесь льва и огромной ящерицы. Тело животного было покрыто чешуёй, длинный, гибкий хвост имел на конце острый шип, и я была уверена, что при необходимости он служил средством защиты. Массивную голову покрывала густая грива, заплетённая в причудливые косы, закреплённые на концах металлическими бусинами. Но больше всего меня впечатлили клыки и когти зверя. Если такой нападёт, и пикнуть не успеешь, не то чтобы попробовать защититься. И эту зверюшку здесь используют в качестве ездовой лошадки? Прелесть…

   - Ну, чего встала? Хочешь в лабораторию угодить?

   - А почему я должна тебе доверять? – спросила в лоб. А что мне оставалось в данной ситуации?

   - Потому что у тебя выбора нет, - ухмыльнулся Грейвин и продолжил углубляться в лес.

   Потоптавшись на месте, нерешительно направилась следом.

   - И как ты собираешься мне помогать?

   - Для начала нужно достать амулет, который скроет твою ауру. Таким можно разжиться только в крупном городе. В провинции не найдётся ни одного мага с достаточной квалификацией.

   Пока звучало здраво и почти не подозрительно. Так я себя успокаивала.

   - А потом?

   - Будет видно, - отозвался Грейвин и внезапно остановился, принимая боевую стойку и выхватывая меч.

   Не успела я как следует испугаться, а ситуация уже разрешилась. Из-за дерева показался Бэлвис. Он сделал несколько нерешительных шагов, поглядывая с опаской на остриё меча, втянул голову и жалобно произнёс:

   - Можно мне с вами?

   Эта просьба явно в первые секунды озадачила Грейвина. Но ответ воина оказался отрицательным.

   - Пожалуйста, - в отчаянии прошептал юноша, который явно побаивался этого мужчину, но тем не менее решился попросить у него помощи.

   - Мне хватит одной… - Грейвин не завершил фразу, глянув на меня.

   «Обузы», - закончила мысленно я, сочувственно взглянув на Бэлвиса.

   - Давай его возьмём с собой, - вступилась за поникшего парнишку.

   - На кой он мне сдался? – холодно поинтересовался мужчина, тяжёлым взглядом пригвождая меня к земле.

   - Я без него никуда не пойду, - выставила абсурдный ультиматум, на что получила смех от Грейвина.

   - Ну и оставайся, - махнул он рукой и зашагал прочь.

   - Иди, - как-то обречённо проговорил Бэлвис, собираясь вернуться к таверне.

   Мне было очень жаль этого поникшего паренька. Чувствовала, что ему тоже страшно и одиноко в этом мире и помощи ждать неоткуда. Пока я топталась на месте, решая, как поступить, вернулся Грейвин.

   - Ладно, пусть идёт, - бросил нехотя. – Но если я увижу, что ты мешаешься, то мы тут же расстанемся, - глянул он на парнишку, который тут же мелко закивал.

   - Спасибо, - прошептала и ободряюще улыбнулась воспрявшему духом Бэлвису.

   Решение Грейвина меня немного успокоило. Раз уж он согласился на второго попутчика, то не собирается мне вредить. Правда? Хотя происходящее всё ещё воспринималось ярким, необычным сном. Ну не могла я поверить, что вот так просто перенеслась в другой мир. Правда, всё, что меня окружало, воспринималось слишком реально. Я чувствовала запахи леса, ощущала дуновение ветерка на коже… Сон был чересчур детализированным. На соседнем ветвистом дереве, чем-то напоминающем пихту, резвился зверёк, похожий на белку, да и сама растительность пока не сильно отличалась от земной. Но это, если не слишком присматриваться. Трава хоть и зелёная, но непривычного строения. Она больше походит на трубчатые водоросли, которые мягким ковром ложатся под ноги. Кто во сне рассматривает траву? Но жаловаться мне не на что, ведь по лесу я ступаю своими ногами и это прекрасно!

   - Почему ты решил мне помочь? – наконец, задала мучивший меня вопрос, отвлекаясь от созерцания природы.

   - Не знаю, - буркнул мужчина, не поворачиваясь в мою сторону. – Считай это благородным порывом.

   Ответ был довольно странным и меня не удовлетворил, но допытываться я не стала. Просто шла и рассматривала Грейвина, подмечая новые детали его внешности. Например, я сразу не обратила внимание на чуть заострённые кончики ушей. Неужели моя догадка по поводу эльфов в роду этого воина была верна? Мужчина передвигался практически бесшумно, и я бы сказала плавно. Сила и грация скользили в каждом его движении.

   - Ты ведь говорил, что потерял память, но почему в таком случае, настолько остро отреагировал на Грейвина? – обратилась к Бэлвису.

   - Да он ведь легенда! Каждый фырш на Кадарии знает его имя.

   - И чем же он так знаменит?

   - А вам не кажется, что обсуждать кого-то в его присутствии некрасиво? – Грейвин обернулся, буквально прибивая нас тяжёлым взглядом.

   Бэлвис тут же втянул голову в плечи, сказав мне этим жестом очень многое. Наверняка воин, который почему-то вызвался помочь, имеет славу жестокого человека.

   - Хочешь знать, чем я прославился, девочка? – Грейвин вздёрнул один уголок губ. – Своей кровожадностью, - подтвердил он мои подозрения.

   - Ты убийца? – задала наиглупейший вопрос, растерянно хлопая ресницами.

   - Да, - отрезал он сухо и зашагал дальше.

   Глянула на Бэлвиса, который сначала кивнул, а потом покачал головой. Не совсем поняла, что парнишка имеет ввиду, но допытываться не стала, боясь нарваться на гнев объекта обсуждений.

ГЛАВА 4

Через пару часов пешего пути по лесу начала заметно отставать. Никогда не славилась выносливостью. Грейвин сразу это заметил и, тяжело вздохнув, усадил меня на свою ездовую зверушку. Я и пискнуть не успела, как мужчина подхватил меня под руки, закинул на спину страшной животинке.

   - Не ёрзай. Варнам это не нравится.

   - Я его боюсь, - призналась честно, хватаясь за край седла.

   - Он не тронет, если рядом хозяин.

   Прозвучало не слишком успокаивающе. Получается, если Грейвина не окажется рядом, зверь меня просто на куски может порвать?

   - Нам нужно как можно скорее добраться до крупного города. Портал использовать не хочу. Твоё эфирное тело ещё недостаточно плотное.

   - Что? – не совсем врубилась в пояснения.

   - Когда пришелец попадает на Кадарию, необходимо некоторое время, чтобы его тело адаптировалось к местному энергетическому полю. Все переходы осуществляются через астральное пространство, где физическая оболочка не имеет плотности. Придя в этот мир, переселенец должен адаптироваться, сплестись с энергетическим коконом с пространством. Так понятнее?

   - Вроде, - наморщила лоб. – А откуда ты знаешь все тонкости процесса?

   - Неважно, - отмахнулся мужчина.

   - А мне кажется, что очень. Не работал ли ты на ту самую службу, от которой мы сейчас бежим? А возможно, и сейчас работаешь? – от внезапной догадки всё внутри похолодело.

   - Не работаю, - отрезал не очень-то разговорчивый воин, продолжая уверенно шагать вперёд. Начинало смеркаться, и я уже плохо ориентировалась в пространстве, но казалось, что Грейвину темнота не помеха. Вопросы на эту тему больше решила пока не задавать. Явно не хочет отвечать. Возможно, на то есть свои причины.

   - А расскажи мне немного об этом мире, - решила перейти на нейтральную беседу. – Если мне предстоит здесь жить, то я должна знать хотя бы основное. Какие расы населяют Кадарию, к примеру?

   - Разные. Например, эльфы, дроу, оборотни, драконы, люди, веды, преймы. Это, что касается коренных.

   - Оу, - протянула. И если большинство из перечисленных по фэнтези мне было знакомо, то с ведами и преймами я столкнулась впервые. Вот за них и спросила.

   - Веды – это колдуны и колдуньи, которые используют природную магию. Травы, заговоры и прочее в этом духе, - вполне охотно пояснил Грейвин, поглаживая по шее своего питомца. – Но есть у них и несколько специфический дар. Они занимаются изготовлением одушевлённых магических предметов.

   - Получается, они считаются отдельным народом?

   - Да.

   - А преймы?

   - Это народы, населяющие водоёмы.

   - Русалки, что ли?

   - Кто? – не понял мужчина, озадаченно глянув на меня, а я как последняя дурёха, растерялась от прямого взгляда.

   - У них хвосты рыбьи есть? – уточнила, стараясь не смотреть на мужчину.

   - Нет. У вас в мире бывают люди с рыбьими хвостами?

   - Они существуют в сказках, но многие предполагают, что раньше нечто подобное у нас на Земле водилось. Вымерли, возможно.

   - Наши выглядят как обычные люди, но на коже у них проступает прозрачная чешуя. Они могут дышать под водой, ведут промысел в водоёмах, но основное время проводят на суше.

   - А что за промысел? – новый мир захватывал меня всё больше.

   - Водоросли, дары морей, рек и озёр на рынки поставляют они.

   - Понятно, - покивала, мечтая хоть одним глазком увидеть этот чудесный народ. А ещё драконы! Я видела сторожевых ящериц, но Грейвин сказал о них, как о расе… - А есть ещё некоренные?

   - И много. Те, что приходят из разных миров. Такие, как ты.

   - Но их ведь отлавливают специальные службы.

   - Для того чтобы адаптировать, как правило. Если не видят угрозы или потенциала, полезного для правительства.

   А вот за это я уже зацепилась клещами.

   - Получается, если ты меня решил скрыть, то увидел потенциал?

   Грейвин внезапно остановился, настороженно глянув на Бэлвиса.

   - Я пока не знаю. А ты уверенна в нашем сопровождающем? – кивнул он на парнишку, который воззрился на мужчину круглыми глазами.

   - Я и в тебе-то не уверена, - хмыкнула. – Как и в реальности всего происходящего, добавила через пару секунд.

   - А придётся поверить и принять факт своего переселения, - Грейвин снова впился в меня пристальным взглядом, который вызвал в теле непонятные реакции. То ли спасаться бегством хотелось, то ли довериться этому мужчине.

   «Так, Юна, стоп! Мужикам нельзя верить. Ни в одном из миров!» - тут же одёрнула себя.

   - Привал, - неожиданно произнёс Грейвин. – Собери топлива для костра, - распорядился он, кивнув Бэлвису.

   Паренёк тут же умотал в чащу, наверняка радуясь, что его персону больше не обсуждают. Меня ссадили с варна, которого тут же распрягли и отпустили охотиться.

   - А если он внезапно понадобится? – поинтересовалась, наблюдая, как животинка скрывается в кустах.

   - Призову, - будничным тоном отозвался Грейвин, как будто я могла понять, как это делается. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

   - А ты к какой расе относишься? – глянула на мужчину, который возился с походной сумкой.

   Он застыл, перестав выкладывать вещи. Видно было, как напряглось его лицо. Что я такого спросила?

   - Не к какой конкретно, - наконец, ответил он. И прозвучало это как-то бесцветно.

   - Но у тебя в роду были эльфы?

   Грейвин поднялся и как-то странно на меня посмотрел.

   - В роду, - с горькой усмешкой повторил он. – Дроу были, - добавил, чуть помедлив.

   - Ого! – восхитилась. – И ты владеешь особенной магией?

   - А откуда тебе известно про магию дроу? – ответил мужчина вопросом на вопрос.

   - Читала. В книгах, - добавила немного глупое пояснение.

   Брови Грейвина поползли вверх.

   - И что в них написано было?

   - Разное, - пожала плечами. – Где-то описывалась магия крови, где-то непревзойдённое боевое искусство, - стала припоминать, что мне в своё время поведало фэнтези.

   - Вот как, - мужчина вздёрнул один уголок губ.

   - Это правда? – спросила, сгорая от любопытства.

   - Если брать чистую расу, то да.

   - А у них матриархат?

   - И это в твоих книгах написано?

   - Угу, - кивнула с улыбкой, радуясь, что, наконец, между нами не чувствуется такого напряжения как в самом начале.

   - Есть такое. У дроу существуют кланы, где главой является женщина.

   - И многомужество? – вошла в азарт.

   - У правительниц бывает несколько мужей, это так, - с каким-то странным выражением ответил Грейвин.

   - А драконы? Ты сказал, что это раса на Кадарии. Я видела лишь сторожевых, но они не походили на человека.

   - Бывают двуликие, - кивнул Грейвин, возвращаясь к сумке.

   - Они, правда, превращаются в огромных, свирепых ящеров? – спросила чуть ли не с придыханием.

   - Угу, - мужчина кинул на меня ещё один нечитаемый взгляд.

   - Круто! – выдохнула.

   - Круто, - повторил он механически. Кажется, это слово было ему незнакомо.

   - Здорово, я имела в виду, - улыбнулась, складывая ладошки лодочкой и мечтательно подкатывая глазки. – Вот бы увидеть хотя бы одного!

   - Я бы на твоём месте поумерил восторги и держался от ящеров подальше, - не разделил моего настроя Грейвин.

   - Почему?

   - Потому что они любят жрать девственниц на обед, - очень серьёзно проговорил мужчина, а я замерла с широко распахнутыми глазами. – Если ты подходишь, то не попадайся чешуйчатым на глаза.

   - Э-м-м, - протянула. Не хотелось выкладывать подробности своей интимной жизни. Тем более, я не была уверена в том теле, что получила на Кадарии. На Земле-то мне довелось побывать замужем, отразилось ли это на новой оболочке?

   Грейвин какое-то время сверлил меня весьма странным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю, ей богу. Видимо, хотел расшифровать мой непонятный ответ, но у него ничего не вышло, и мужчина бросил это дело, а я ощутила внезапное смятение. Хорошо, что от него меня отвлёк Бэлвис, вернувшийся с внушительной охапкой дров.

ГЛАВА 5

- Заночуем здесь, - Грейвин повесил небольшой котелок над огнём и принялся закидывать в него неизвестные мне овощи. Внимательно наблюдала за тем, как ловко мужчина управляется с приготовлением пищи. Наверняка привычен к этому. Интересно, давно он сам по себе?

   Сидя возле необъятного ствола местного дерева, крутила в руках травинку и размышляла. Что, если воин окажется прав, и я здесь насовсем? А как же мама? Нет, я рада, что боги подарили мне полноценную жизнь, но за самого близкого человека на свете было тревожно. Сердце болезненно сжималось, стоило мне подумать, что мамочка обнаружит моё бездыханное тело. Что с ней будет?

   - Чего невесёлая такая? – обратился ко мне Бэлвис, который старался вести себя тихо, но я ловила его восхищённые взгляды, украдкой брошенные на Грейвина. Мне было интересно узнать про внезапного защитника, но я боялась снова заводить явно неприятный для воина разговор. Решила пристать к Бэлвису сразу же, как нам удастся остаться наедине. Не сможет же Грейвин постоянно находиться в шаговой доступности. Он ведь не робот. Наверняка захочет в кустики отлучиться, вот тогда я и устрою своему попутчику допрос с пристрастием.

   Тем временем в котелок отправилось вяленое мясо, а спустя несколько минут кусочек то ли сливочного масла, то ли сыра. По поляне потянулся восхитительный аромат еды, заставляя мой желудок издать голодное урчание. Увидела, как Грейвин спрятал в кулаке улыбку. Это у него слух такой острый? Стало немного неловко за вопли собственного организма. Поёжившись от ночной прохлады, плотнее закуталась в плащ, не спеша подходить к огню.

   - Держи, - загадочный мужчина протянул мне миску с едой, а вот Бэлвису пришлось обслуживать себя самостоятельно. Парнишка вытащил из своей походной сумки ложку и после кивка шеф-повара по-простецки принялся есть прямо из общего котелка. Догадалась, что Грейвин отдал мне единственную тарелку.

   - Спасибо, - взяла горячую посудину, согревая о её стенки замёрзшие пальцы.

   - Холодно? – участливо спросил Грейвин.

   - Не критично, - улыбнулась, утыкаясь в миску с едой.

   - Подойди к костру. Нечего сидеть на холодной земле. Ещё застудишься, - проявил заботу мужчина. – Почему сразу не пришла греться?

   Пожала плечами. Не буду же я говорить, что его близкое присутствие влияет на меня очень странно. И дело даже не в эмоциях, недоверии и прочем, а в неких непривычных ощущениях. После его первого прикосновения, когда по телу пробежал электрический разряд, у меня внутренности будто вибрируют, стоит ему подойти ближе, чем на пару шагов. Наваждение какое-то.

   - Скажи, а если я, и правда, здесь застряла, то как мне быть дальше? – вскинула встревоженный взгляд на Грейвина. – Допустим, тебе удастся мне помочь, скрыв от ваших спецслужб. А что потом? Я совершенно не знаю этот мир и не представляю, как в нём выжить.

   - Давай мы будем решать проблемы постепенно? А сейчас марш к огню! – Грейвин глянул на меня строго, и пришлось подчиниться.

   Если отбросить мысли о возможной опасности, недоверие к загадочному воину и тревоги о маме, даже хорошо здесь. Лес наполнен ночными звуками, треском костра и запахом еды, я не одна, что пока можно считать везением, а главное, тело мне подчиняется. Настоящее счастье! Многие вещи начинаешь ценить, только лишившись их. Вытянула ноги, блаженно жмурясь, а когда открыла глаза, поймала на себе задумчивый взгляд Грейвина. Он меня изучал, смотрел жадно, неотрывно и сразу же отвернулся, едва понял, что я обнаружила его интерес.

   Сама не заметила, как стала клевать носом. Сон навалился внезапно и сопротивляться ему не было никакой возможности. Зевнув, уплыла в царство Морфея, а открыла глаза в родном мире.

***

- Слава богу, Юсенька! – мама выглядела встревоженной. – Я уже думала врача вызывать. Полчаса добудиться тебя не могу!

   Попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Значит, всё-таки сон…

   Разочарованно вздохнув, постаралась улыбнуться родительнице, но вышла кислая ухмылка.

   - Мне такой чудесный сон приснился, - решила отвлечь маму разговорами. – Ты не представляешь! Я очутилась в другом мире.

   А после я постаралась во всех деталях пересказать свои недолгие приключения.

   - Да, удивительно. Я рада, что, хотя бы во сне ты счастлива, доченька, - родительница погладила меня по волосам и грустно улыбнулась. – Будешь завтракать?

   Прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что сыта. Мне даже стало казаться, что на языке я ощущаю вкус рагу, приготовленного Грейвином. Правду говорят, что сила собственного разума способна творить чудеса. Я так погрузилась в вымысел, что он стал почти реальностью.

   - А ведь я не хотела возвращаться, - проговорила хрипло, ощущая, как в горле образуется ком. – Волновалась о тебе, но страстно желала остаться там, где моё тело здорово.

   На мамином лице отразилась мука, и она поторопилась отвернуться, чтобы не расстраивать меня.

   - Я всё же принесу завтрак, - она поспешно вышла, оставив меня наедине с тягостными мыслями.

   Так хотелось поверить Грейвину, но он оказался лишь плодом моего воображения. Увы…

   Весь день я витала в воспоминаниях. Мне хотелось ещё хоть раз взглянуть в янтарные глаза загадочного воина, называющего себя убийцей. Я чувствовала, что в этом мужчине кроется тайна, которую он тщательно скрывает. Все знают лишь образ, который он сам пожелал создать.

   Тьфу ты, что за наваждение? Я уже воспринимаю Грейвина реальным человеком. Надо не забывать, что он лишь плод моего воображения.

   До глубокой ночи не удавалось заснуть. Я испытывала жуткое волнение. Мечтала снова оказаться в красочном мире, упрашивала сознание подарить мне кусочек удивительной жизни, но мозг будто ушёл в ополчение против носителя. Он ни в какую не хотел погружаться в сон. Я с тоской смотрела в окно, где взошла полная луна и тихо плакала, понимая, что сказке в моей жизни не место.

   Уснула, когда перевалило за полночь.

***

- Юна!

   Громкий мужской возглас заставил резко распахнуть глаза и оторопело уставиться на…

   - Грейвин? – пробормотала хриплым ото сна голосом.

   - Как? – только и смог выдохнуть он, глядя на меня как на приведение.

   - Не понимаю, – ответила, поднимаясь с его плаща, которым, судя по всему, он меня укрыл, когда я отключилась.

   - Ты вечером исчезла на наших глазах, - ошарашенно проговорил Бэлвис. – Грейвин отнёс тебя на траву, чтобы устроить для сна. Ты вырубилась прямиком на пеньке и начала падать в костёр. И стоило ему тебя укрыть, как… - парень произвёл руками пас, показывая, что я в буквальном смысле растворилась в воздухе.

   - Я проснулась в своём мире, - пояснила. – А когда заснула там, снова очутилась на Кадарии.

   - Этого не может быть, - пробормотал Грейвин, глядя на меня весьма странно. – Юна, тебя надо спрятать как можно скорее, - он резко схватил дорожную сумку и громко свистнул, призывая ездового зверя.

   Варн тут же выскочил из зарослей, спокойно замирая рядом с хозяином и давая ему возможность запрячь себя.

   - Почему? Что происходит?

   - Ты проводник. И не приведи небо тебе попасть в их лапы.

   - Я что? – переспросила, не понимая, что так напрягло Грейвина.

   - За такими, как ты идёт настоящая охота, Юна. Я не знаю, с какими целями службы используют проводников, но из застенков ещё никому не удалось вернуться. Люди там пропадают бесследно.

   - Ты слишком много знаешь о делах спецслужб, - нахмурилась. Бэлвис разделял мою подозрительность, молча буравя взглядом Грейвина.

   - Работал на них ищейкой. Это было давно, - нехотя признался мужчина. – Меня стали напрягать явно нечистые эксперименты над пришельцами, и я ушёл.

   - И тебя так просто отпустили?

   - У них не было особого выбора. Я не тот человек, которого можно принудить выполнять чьи-то указы. Шантажировать меня было нечем, да и в силе они мне уступали. Предпочли не связываться. Наши дороги разошлись. На этом всё.

   - Обычно тех, кто слишком много знает, пытаются устранить, - с недоверием глянула на Грейвина.

   - Меня не так-то просто устранить, девочка.

   - Мне уже двадцать пять! – не впопад ответила, испытав в очередной раз раздражение от подобного обращения.

   - В сравнении со мной совсем ребёнок, - неожиданно мягко улыбнулся мужчина и усадил меня на варна. – Бэлвис, ты сможешь самостоятельно управлять таким зверем? – обратился он к притихшему парнишке, который копошился в своей сумке. Тот с недоверием посмотрел на мужчину.

   - Никогда не ездил…

   - Плохо. Тогда тебе придётся остаться в ближайшем городе.

   - Но я попытаюсь! – воскликнул юноша с мольбой глядя на Грейвина. Его страшила перспектива снова остаться в одиночестве.

   - Варн может убить неопытного наездника. Звери чувствуют страх и не станут слушаться.

   - Не бросайте меня, - с мольбой проговорил Бэлвис чуть не плача.

   - Мы попытаемся раздобыть смирного варна, но если ты не сможешь с ним совладать, останешься в городе. Дальше нам придётся передвигаться верхом. Нельзя терять драгоценное время.

   Я видела, напряжение на лице Грейвина и поняла, что дело приобретает нехороший оборот. Оказаться в числе сгинувших без вести совершенно не хотелось.

   - К ночи должны добраться до города, там можем снять номера в каком-нибудь постоялом дворе, но я бы не хотел оставаться. Лучше оказаться подальше от населённого пункта к моменту, как Юна вновь перенесётся в свой мир. Так астральный след будет легче скрыть.

   - Получается, я теперь буду жить на два мира?

   - Всё может быть, - нахмурился он, поправляя поводья и снова прикасаясь к моей руке. На этот раз электрических разрядов не последовало, но в теле волной поднялась странная дрожь, поэтому я поспешила отдёрнуть конечность. Этот мужчина слишком странно на меня влияет. И данный факт ужасно напрягает.

ГЛАВА 6

Грейвин

   Сегодня не самый удачный день в моей жизни. Работёнка выдалась неприятная. Я хоть и привык к подобного рода заказам, но такое скопление мерзости в одном месте встречается довольно редко. Проклятая деревня, на которую беды сами жители призвали. Это ж надо было разгневать веду, да ещё настолько, чтобы она всё население заклинанием накрыла. Никого не пощадила – ни женщин, ни детей. И разбираться уже не с кем, что же они такого ей сделали? Всех пришлось вырезать, чтобы зараза не распространилась за пределы посёлка.

   В таверну, что находилась в трёх часах езды, зашёл с желанием как следует надраться, но моим планам не суждено было сбыться. Кувырком всё пошло с самого порога. Сначала эти странные сплетни о моей внезапной женитьбе, а потом и рыжеволосая причина слухов собственной персоной. Магический взгляд сразу определил иномирянку, но зачем она назвалась моей женой и откуда девушка меня вообще знает?

   Задав вопросы ей в лоб, наблюдал за реакцией. Подослали? Решили всё-таки устранить опасного свидетеля? Но непонимание в глазах развеяло мои подозрения. Благодаря вложенным в меня генам, я чувствую ложь, а эта девочка так и вовсе, открыта в своих эмоциях. Будто на лунное озеро смотришь, где на безмятежной глади каждую морщинку видно.

   Таращит свои и без того огромные глазищи, в которых отчего-то неотрывно смотреть хочется. Ни разу ничего подобного не чувствовал. Думал, что драконья суть у меня никогда не отзовётся на женщину. Полагал, что внутренний зверь умер так и не родившись, но внезапно отчётливо ощутил его под рёбрами. И он кричал о том, что это рыжеволосое чудо его! Странно, но и все остальные сущности, уживающиеся под одной оболочкой, были единогласны во мнении с ящером. Не стал противиться желанию коснуться её кожи. Даже последовавший за этим магический отклик почти не удивил. Насторожило другое – девушка хоть и почувствовала его, но не обрела метку. У меня всё нутро зудело проверить собственную руку, скрытую под накладками доспехов, но не решился, чтобы не привлекать внимания и не испугать милую иномирянку ещё больше. Но дракон и без визуального подтверждения чувствовал печать истинной пары. Быть того не может! Не должно!

   Она храбрилась и, казалось, даже наслаждается новым воплощением. Это сложно было не заметить. Юна… Несколько раз мысленно перекатил мягкое, необычное имя на языке. Во всех её жестах скользило нечто завораживающее. Будто девушка упивалась каждой секундой, ловила её и держала в маленьких ручках, словно самую большую драгоценность. Неужели она с рождения такая? До зуда под кожей захотелось узнать Юну поближе, раскрыть её тайны, заглянуть в самую душу. Но вправе ли я на это, ведь сам ни при каких условиях не хочу показывать ей своё нутро. Испугается, побрезгует находиться рядом. С подобным монстром и мужчины предпочитают не иметь дела, определяя угрозу нутром. Даже в краях, где обо мне почти не слышали, люди интуитивно старались держаться на расстоянии, считывая опасную ауру.

   Иномирянка…

   За ней непременно придут. Преднамеренно ли я начал запугивать Юну? Отчасти. Хотелось присвоить её себе, держать рядом, имея возможность хотя бы любоваться на расстоянии. Люди называют это любовью с первого взгляда? Нет, наша связь – это нечто большее. Малышка пока и не догадывается, с кем связали её местные боги. Или они сыграли злую шутку, сделав меня её рабом? Ведь у Юны метки не оказалось…

   Да, я говорил ей правду по поводу астральников. Тёмные, непредсказуемые личности, преследующие свои цели. Для всех они – служба, помогающая обустроиться пришельцам. Так уж вышло, что Кадария притягивает существ из нескольких миров и уже не отпускает. Правительство, действительно, помогает растерянным иномирянам обустроиться, но не всех определяет на вольные хлеба. Немногие знают, что часть из них никогда не выходит из лабораторий. И только я обрёл свободу, обладая опасными знаниями.

   Нет, в самые тёмные тайны меня не посвящали, но даже того, что мне известно, достаточно, чтобы умереть. Однако, астральники поступили осмотрительно, не предприняв попыток к моему устранению. Угрозу они видят, естественно, но не желают терять ценные кадры в погоне за химерой. Или боятся, что, затеяв смертельную гонку, лишатся не только сотрудников? Три десятилетия мы существовали с астральной службой в параллельных измерениях, но сегодня я решил перейти им дорогу. Не отдам эту девочку в их лапы. И пусть она окажется всего лишь рядовым пришельцем, всё равно не намерен испытывать судьбу. Это невероятное создание моё! И пусть она пока не догадывается об этом. Сторонится, старается в глаза не смотреть. Опасается? Правильно, девочка, прислушивайся к своему инстинкту самосохранения. Я и сам готов держать дистанцию ради её же безопасности, сковать смертоносную суть кандалами, потому что так правильно. Мне ничего не стоит неосознанно сломать этот хрупкий цветок, и я сразу решил предостеречь Юну. Да, я убийца, девочка – держись от меня на безопасном расстоянии, не впускай в сердце, иначе я могу его вырвать.

   Но как же взбесил тот факт, что она заступилась за другого мужчину. Прыщавый, тощий щирь, который крутится вокруг неё, словно его приручили! Но расстраивать Юну не хотелось, поэтому решил пойти на уступки. Тем более, я намеревался сбросить балласт в ближайшем городе. Нечего с собой таскать скользких личностей. Парнишка не так прост. Да, он не врёт, что ничего не помнит, но подобные случаи амнезии настораживают. Не удивлюсь, если этот Бэлвис окажется с нехорошим сюрпризом. Нет, лучше избавиться от любых помех, грозящих в будущем неприятностями.

   Когда нашёл предлог, чтобы ещё раз коснуться её, чуть не потерял рассудок. Спешно отдёрнул руки, едва усадив её в седло. Почувствовала ли она, как моя магия потянулась к её душе? Как приласкала её нежную кожу? Но в удовольствии наблюдать за Юной не мог себе отказать, хотя старался делать это незаметно. Подмечал каждый жест, пытаясь разгадать её тайну.

   Девушка блаженно жмурилась, когда вытягивала стройные ножки, непроизвольно улыбалась, касаясь тонкими пальчиками своих роскошных медных волос. Никогда не видел подобного оттенка. Красноватый отлив красиво подчёркивал молочно-белую кожу с россыпью милых веснушек на курносом носике. Из-под длинных, пушистых ресниц она стреляла глазками, не понимая, что каждый взгляд обжигает мне душу. Необычный цвет радужек заставлял вглядываться в них снова и снова. Тёплый, как сама Юна, напоминающий осенний лес. Светло-зелёный с коричневыми крапинками. Понимала ли она, как красива?

   Поверить не мог, что боги послали мне это солнечное чудо, укутывающее теплом моё тёмное естество. Зачем? Решили поиздеваться? Не иначе…

   Истинная для изгнанника. Да, я был легендой на землях Кадарии. Моим именем пугали юных дев и детей, а воины склоняли головы перед мощью химеры. Уродливый результат диких экспериментов. Меня лишили возможности иметь семью.

   - У тебя в роду были эльфы?

   Девочка полоснула ножом каменную душу, и неожиданно булыжник пошёл трещинами, из которых начала сочиться кровь. В детстве я мечтал о семье, о принадлежности к какому-либо роду, но ни один народ не признает подобное существо, хоть я и ношу в себе частички нескольких сильнейших рас. Я это понял, когда впервые увидел брезгливый взгляд чистокровного дроу, который почувствовал во мне частичку их первородной магии. А последующая встреча с драконом окончательно убила иллюзий. Он назвал меня выродком, буквально испепеляя взглядом.

   - Мерзость, порождённая в лабораториях.

   Отныне я сам себя так называл, принимая жестокую правду. Боги прокляли Юну мной, едва она появилась в этом мире. За что девушке подобное испытание? Неужели она прогневала небеса настолько?

   Стараясь лишний раз не навязывать своё общество, пытался осознать произошедшее. Когда ходил к ручью за водой, снял наручи и осмотрел запястья, убедившись, что магия не обманула. На правой руке красовалась руна принадлежности. Я её истинный, обречённый таскаться следом преданным варном в ожидании подачки от хозяина. Проклятие или благословение?

   Потёр метку, задумчиво глядя на знак. Тот, кто не может иметь потомства, кто калечил девушек во время близости, получил хрупкое иномирное создание в качестве пары. Это дикость! Издевательство! Будто мало надо мной глумились боги…

   Вернулся к костру, ощущая клокочущую внутри ярость. Но стоило мне посмотреть на рыжее чудо, как взбесившаяся суть начала успокаиваться. А когда Юна внезапно растворилась в воздухе, будто потерявший силу фантом, испытал неописуемую гамму чувств. Сначала облегчение, затем разочарование, и сразу за ними дикую, сводящую с ума тоску. Внутренний зверь выл и драл душу когтями, не понимая, как подобное могло произойти. Даже тайком снял наруч, чтобы неверящим взором уставиться на руну, красноречиво говорящую о том, что связь с Юной не разорвалась. Я не понимал, что делать, но метка дарила надежду, что мне ещё доведётся увидеть своё рыжее чудо.

ГЛАВА 7

Я решила прислушаться к совету Грейвина и не оставаться на постоялом дворе. Сердце мне подсказывало, что необходимо довериться этому мужчине. У меня не так много вариантов. Можно, конечно, отказаться от его помощи, но я здраво оценивала свои шансы выжить в незнакомом мире. Без элементарных знаний они стремились к нулю. А как я поняла, если погибнуть здесь, то и на Земле моё тело умрёт. Нет, существованием в качестве овоща я не дорожила, но лишиться возможности радоваться новой реальности совершенно не хотелось.

   Грейвин добросовестно выполнил обещание по поиску варна для Бэлвиса, но в небольшом городке смирного ездового зверя не оказалось. С ними вообще была напряжёнка. Мало кто связывался с содержанием свирепых питомцев. И если в крупных населённых пунктах, через которые проходила уйма народу, подобная услуга имела спрос, то в захолустье затраты не окупались.

   - Не оставляйте меня, - буквально взмолился Бэлвис, прикидывая свои перспективы.

   - Давай так, парень, я помогу тебе разжиться документами, но позже. Сейчас каждая минута на счету. Через десять дней встретимся в Ортаге. Но туда тебе придётся добираться самостоятельно. Большего предложить не могу.

   Бэлвис тяжело вздохнул и обречённо кивнул, понимая, что ему и так улыбнулась удача, поэтому лучше не наглеть.

   - В полдень возле главного фонтана.

   - Хорошо, - кивнул парнишка и побрёл в сторону окраины, где, как он сказал мне ранее, найти ночлег гораздо легче. Бэлвис боялся нарваться на неприятности, если будет крутиться на виду. В любом, даже затрапезном отеле обязательно требовались документы, которых он не имел.

   - А почему Бэлвис сам не попробовал сделать себе бумаги? Если я правильно поняла, ты собираешься раздобыть их нелегально?

   - Отчего же сама у него не спросила? – Грейвин вздёрнул бровь, а потом неожиданно взлетел в седло, устраиваясь позади меня и крепко прижимая за живот к своему корпусу.

   Я не то что не смогла сформулировать мысль, чтобы ответить связно, а забыла, как дышать. Близость этого таинственного мужчины полностью выбила из колеи. Единственное, на что сейчас была способна, так это пытаться выровнять дыхание, чтобы не выдать смятения.

   - Боишься меня?

   По голосу поняла, что Грейвин усмехнулся.

   - Э-м-м. Нет, - ответила с запинкой. – Не знаю.

   - Правильно делаешь, - проговорил он весьма грубо и пришпорил варна.

   Хорошо, что мужчина крепко меня держал, иначе я бы свалилась на землю и наверняка что-нибудь себе сломала. От этой мысли мороз побежал по коже.

   - Что с тобой? – неожиданно чутко отреагировал на моё состояние Грейвин, заставляя варна чуть сбавить шаг.

   - Всё нормально, - ответила севшим от страха голосом. – Просто никогда не ездила верхом.

   Мужчина промолчал, уверенно направляя зверя по неприметной тропинке в чащу леса. И как он, скажите на милость, ориентируется в этих дебрях?

   - Ты не ответила на вопрос, - напомнил Грейвин, спустя некоторое время.

   - А? – не сразу поняла, что он имеет в виду.

   - Почему ты сама не спросила у Бэлвиса про документы?

   - Не знаю. Как-то не подумала.

   - В таком случае я отвечу за него.

   Голос Грейвина пробирался под кожу, заставляя её покрываться мурашками. Никогда не разбиралась в тембрах, но бархатные нотки придавали ему мягкости и чувственности. Я готова была погрузиться в эти звуки с головой и наслаждаться ими целую вечность.

   - К магам, занимающимся нелегальными бумагами, так запросто не заявишься. Во-первых, они могут попросту воспользоваться беспомощным положением Бэлвиса. Парень не помнит своего прошлого и есть ли у него родственники, поэтому является отличной кандидатурой для рабского рынка.

   - А на Кадарии такое есть? – спросила испуганно.

   - Мне кажется, подобное везде есть, только не всегда афишируется.

   Задумалась над словами Грейвина и признала, что он в некотором роде прав. Даже на Земле существовали подпольные организации, торгующие людьми.

   - А во-вторых?

   - А во-вторых, за подобные услуги просят весьма внушительную сумму. Бэлвис рискует нарваться на неприятности, промышляя воровством. Одно дело – стащить кошель у подвыпившего гостя таверны, а другое – у знатного мага. За подложные документы в нашем мире платят золотом, Юна.

   - Понятно, - ответила тихо. – Получается, у Бэлвиса даже с твоим поручительством нет шансов.

   - Если я обещал помочь, то помогу, - отрезал Грейвин и внезапно прижал меня ещё сильнее к себе.

   Не успела возмутиться, как варн совершил прыжок, вызвав у меня сдавленный вскрик.

   - Не бойся, - неожиданно мягко проговорил мужчина, чуть ослабляя хватку. – Сейчас ты в относительной безопасности. Я контролирую ситуацию.

   Не совсем поняла, что он имеет в виду. Обстановку в целом, заезд на варне или себя?

   - А как зовут твоего зверя? – решила обратиться к безобидной теме разговора, потому что он грозил перерасти в нечто опасное. Я буквально кожей чувствовала, что с этим мужчиной хожу по острому лезвию. Объяснить не могла смешанные эмоции, бурлящие в груди. С одной стороны, хотелось ему довериться, но опыт общения с противоположным полом подсказывал, что это чревато. С другой, Грейвин явно дал понять, что с ним лучше держать ухо востро, что я и намеревалась делать.

   - Сойхо, - ответил воин, обжигая жаром ладони, покоящейся на моём на животе.

   - Оно что-то означает?

   - Свирепый.

   - А на каком языке?

   - Дроу.

   - О-о-о, - протянула. – А можешь ещё что-нибудь сказать?

   - Например? – Грейвин тихонько хмыкнул.

   - Ну, не знаю.

   - Элви та рейн, - тихо, почти на самое ухо произнёс мужчина, чуть склонившись ко мне.

   По телу побежали мурашки.

   - Что это значит?

   - Возможно, как-нибудь потом и скажу перевод, - в голосе Грейвина явно проскользнула улыбка.

   К мурашкам добавилось странное волнение, прошедшее рябью по всему телу.

   - А твоё имя? У него есть скрытый смысл?

   - Нет, - а вот сейчас я почувствовала, как мужчина напрягся. Не стала больше лезть с расспросами, переключившись на созерцание природы. Сейчас мы как раз проезжали мимо небольшого ручейка, теряющегося в густой траве. По разлатым листьям ползали какие-то перламутровые жучки, а над водой летала мошкара. Почти так же как на Земле. За исключением…

   - Что это! – чуть не взвизгнула от восторга, тыкая пальцем в чудное животное.

   - Саруч, - пояснил Грейвин, приостанавливая варна, чтобы я смогла как следует рассмотреть животинку.

   Маленький мохнатый зверёк отряхнул белую шёрстку, провожая нас выпученными глазёнками-пуговками, забавно дёрнул кожистыми ушками, похожими на крылья летучей мыши и смешно вытер усатую мордочку миниатюрными лапками, напоминающими лягушачьи.

   - Прелесть какая, - чуть не запищала.

   - Тебе видней, - Грейвин мягко улыбнулся, поймав мой взгляд.

   Смутилась и тут же отвернулась.

   - Если тебе когда-нибудь понадобится корень шуйника, то принеси немного хлеба на берег любой реки и попроси саруча помочь.

   - А что это и для чего он используется? – тут же навострила уши, готовая впитать полезную информацию.

   - Расстройство желудка лечит, - весело отозвался Грейвин.

   Шутит, значит. И умудрился меня ещё больше смутить.

   - Надеюсь, мне не понадобятся услуги этого зверёныша, - буркнула.

   - Я тоже, ведь корень шуйника спасает только от расстройства, вызванного отравлением. Это растение способно вывести любой яд из организма, но его могут отыскать только саручи.

   - Надо было с этого начинать, а то я решила, что ты издеваешься.

   Грейвин усмехнулся и потянул за поводья, резко меняя направление.

   - Сделаем привал вот на той поляне, - указал он на небольшую лужайку, освещённую лучами заходящего солнца.

   По изумрудной травке рассыпались, словно крупные бусины, круглые, жёлтые соцветия отдалённо напоминающие лютики.

   - Это не ядовито? – указала на растение.

   - Нет. Даже съедобно. Вкус довольно мерзкий, но лейник содержит очень много полезных веществ. Из него люди делают лечебные салаты, чтобы быстрее восстановить силы после тяжёлых недугов.

   Сделала в мозгу новую засечку. Мои запасы полезных знаний постепенно растут.

   - А в лесу водятся опасные животные или рептилии? А может быть, насекомые?

   - В этом нет. Чуть дальше на восток, где начинаются владения светлых эльфов, обитают дикие сородичи варнов и кое-какие ползучие гады, представляющие опасность для человека. А на западе в степях водятся щири. Не знаю, как тебе описать это мерзкое создание. Лысые твари с редкими волосинами, разбросанными по серому телу. В холке примерно полметра. Прожорливые, но довольно трусливые. Не брезгуют падалью, но могут и напасть, сбившись в стаю. Для обычного, слабого человека в любом мире полно опасностей, Юна, - добавил Грейвин, помогая спуститься на землю.

   С этим я была полностью согласна.

ГЛАВА 8

Я наблюдала за тем, как Грейвин разводит огонь и достаёт из сумки снедь, которую наспех купил в ближайшем городе. Сыр, вяленое мясо, свежие овощи и душистый хлеб. Когда на расстеленную ткань легло нечто, напоминающее сочный помидор, не сдержалась и схватила его в руки, поднося к лицу и вдыхая аромат. Он и пах как помидор! Удивительное везение. Неужели на Кадарии водятся мои любимые овощи?

   - Быстро перекусим и продолжим путь, - Грейвин ловко нарезал мясо и положил на ломтики тёмного хлеба.

   - А можно начать с этого? – не спешила хвататься за бутерброд. Я домашних помидоров, кажется, целую вечность не ела!

   Мужчина с задумчивой улыбкой кивнул, и я тут же впилась в сочный бок, урча от удовольствия. По лицу тут же потёк сок, который я, не особо заботясь о том, как выгляжу со стороны, слизала, закатывая глаза.

   - Боже… - простонала. – Это восхитительно!

   - Тебе нравятся вегоры?

   - Я их просто обожаю. Ела бы на завтрак, обед и ужин! В моём мире они зовутся помидорами.

   - Какое длинное название, - хмыкнул Грейвин, наблюдая за тем, как я отдаюсь вкусовому экстазу.

   - Давно их не ела.

   - У вас с ними проблемы?

   - Можно и так сказать, - усмехнулась, вспоминая ту пластиковую гадость, что продаётся в магазинах.

   - Ну на Кадарии у тебя с ними проблем не возникнет.

   - Я уже начинаю любить этот мир, - рассмеялась, подставляя лицо ласковым солнечным лучам и блаженно жмурясь. – Если бы ещё за мной не велась охота… Можно было бы смело утверждать, что попала в сказку.

   - Сказки бывают страшными, - неожиданно холодно проговорил Грейвин, отворачиваясь.

   - Да, - согласилась с тихим вздохом. – Бывают. Но давай не будем о грустном?

   - У меня плохо получается веселиться, - сухо ответил мужчина, позволяя мне созерцать свою спину, украшенную длинным, тонким мечом, похожим на катану, только чуть короче.

   Плащ Грейвин сейчас снял, откинув в сторону, поэтому я беспрепятственно могла наслаждаться великолепной фигурой, подчёркнутой красивым доспехом. Чёрный, плотный материал, похожий на толстую кожу, был отделан искусным тиснением и переплетён множеством ремешков по бокам. На плечах и руках красовались накладки из тонкого металла. Кожаные брюки обтягивали длинные, стройные ноги. Воображение дорисовало всё остальное. Наверняка под одеждой скрывается изумительное мускулистое тело.

   «Фу, Юна, о чём ты думаешь? Тебе надо заботиться о выживании, а ты на незнакомого и весьма опасного типа слюни пускаешь».

   Но я успокаивала себя тем, что никогда не видела подобной красоты, да и мне просто необходимо отвлечься от мрачных мыслей, связанных с предательством бывшего мужа, которые преследуют уже несколько месяцев. Нет, я больше не подпущу к себе ни одного мужика даже на пушечный выстрел. Даже такого красивого. Нет их племени веры. Хвати, настрадалась. Они рядом только тогда, когда им выгодно. Если ты здорова и красива, то будут петь о любви, а как только хоть один из пунктов теряется, то и чувства сразу же проходят. Лучше наслаждаться свободой движения, вкусной едой, красивым пейзажем и не допускать в мысли и в сердце тех, кто может потом сделать больно.

   Сорвав жёлтое соцветие, задумчиво отправила его в рот. Н-да, горько, но если верить Грейвину, то очень полезно. Наверное, по вкусу напоминает одуванчик.

   - А у тебя есть мужчина?

   Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я подавилась и громко закашлялась.

   - Извини, - Грейвин снова отвернулся, не дав мне прочитать эмоции, которые мельком отразились на его лице.

   - Зачем тебе эта информация?

   - Просто интересно.

   - Ничего не бывает «просто», - хмыкнула. – И я же не спрашиваю, есть ли у тебя женщина.

   - Нет, - как-то даже зло ответил Грейвин. Не совсем поняла, чем вызвала его гнев.

   - И у меня нет, - сказала тихо.

   Мужчина не повернулся, но я увидела, что его спина заметно расслабилась.

   - А был?

   - Это допрос?

   - Просто…

   - Интересно, - закончила за него. – Не думаю, что мы настолько близки, чтобы делиться интимными подробностями личной жизни.

   Грейвин промолчал.

   - Ты поела?

   - Угу.

   - По нужде будешь отлучаться?

   - Довольно бесцеремонный вопрос, но отвечу. Буду.

   Поднялась и быстренько скрылась в кустах. Я уже успела оценить «удобство» местной одежды. Ни одной молнии. Сплошные ремешки и шнурки. Пока развяжешься, можно и не дотерпеть. А бельё – отдельная «сказка». Хлопковые панталоны, которые приходится запихивать в облегающие брюки битых десять минут. Каждый раз вспоминаю все нехорошие выражения, какие только знаю.

   Следующую часть пути мы проделали в тишине. Солнце постепенно скрылось за горизонтом, погружая лес во тьму.

   - И как ты ориентируешься? – не выдержала, пытаясь рассмотреть перед собой хоть что-то.

   - Я не человек, Юна.

   Повернулась, чтобы посмотреть в лицо Грейвина и встретилась с флюоресцирующим взглядом. Замерла, будто загипнотизированная. Так хотелось протянуть руку и коснуться его лица, ещё раз удостовериться, что этот мужчина настоящий. Хотя его ладонь, греющая мне живот, являлась более чем красноречивым доказательством.

   - Так, привал, - отчеканил Грейвин, разрывая зрительный контакт.

   Он чересчур спешно спрыгнул с Сойхо и ссадил меня, тут же отходя на несколько шагов в сторону. – Отдыхай, я соберу дров, - он распряг варна и ушёл, оставив меня в раздумьях.

   Если бы я могла предположить, что в этом мужчине может сидеть страх, то объяснила его поспешное бегство именно так. Но Грейвин и страх, по моему мнению – понятия несовместимые. И пусть я знаю этого мужчину всего два дня, но его силу и уверенность в себе только слепой проигнорирует. Такие, как Грейвин никого не боятся. Это читается во взгляде. Наверное, я просто ещё плохо изучила его повадки и придумываю всякие глупости.

   Усевшись на поваленное дерево, подпёрла лицо кулаками и замерла в ожидании своего временного хранителя. Нужно будет ещё раз его попытать на тему моего обитания в этом мире после того, как он меня снабдит необходимым амулетом. Интересно, а что Грейвин может потребовать взамен. Только сейчас эта мысль пришла в голову, и неприятное чувство зашевелилось в груди. Поверить в благородство незнакомца было сложно. А если плата окажется непозволительной?

   - Что я буду тебе должна за проявленную заботу? – спросила в лоб, едва мужчина вернулся к месту стоянки.

   - Что? – как-то глупо переспросил он, и я поняла, что застала его врасплох.

   - За каждую услугу необходимо платить, - сказала твёрдо. – Что потребуешь ты?

   - Юна, мне ничего от тебя не надо.

   - Ты не похож на самаритянина.

   - Кого? – Грейвин кинул охапку сухих веток и вздёрнул бровь, буравя меня сердитым взглядом. Что я такого сказала?

   - Это не ругательство, - поспешила заверить его, а то мало ли… - Я имела в виду, что ты не тянешь на благотворительную организацию, жалеющую страждущих.

   - Всё равно не все слова понял, но, кажется, общий смысл уловил. И повторю, что никакой платы от тебя не жду. Я просто захотел помочь.

   - Просто? – поднялась со своего насеста и двинулась на мужчину, уперев руки в бока. И откуда столько храбрости взялось? – Покажи свои запястья! – потребовала. Он же не думал, что я идиотка какая. Сначала с пристрастием изучал мои руки, потом я несколько раз ловила его за странным потиранием собственного правого запястья. Таких совпадений не бывает. Он знает то, чего не знаю я.

   - Зачем?

   - Покажи, - проговорила упрямо.

   Грейвин замер. Я не могла понять, то ли он ошарашен моей наглостью, то ли ищет способ открутиться. Первый вариант для меня хуже, потому как рискую нарваться на неприятности.

   Но мужчина неожиданно отстегнул наруч и закатал рукав, являя моему взору тёмное пятно. Блин, почему я не владею ночным зрением? Схватила руку и поднесла её к самым глазам с удивлением замечая непонятный символ.

   - Что это?

   - Знак наёмника.

   - Чушь.

   - Хочешь сказать, что я лгу? – тон Грейвина сделался ледяным.

   - Зачем наёмнику отличительный знак?

   Тишина. Ага, всегда умела подловить людей на враках.

   - Этот символ как-то связан со мной. Я чувствую. Что это за метка? – отпустила его конечность и вскинула взгляд, встречаясь со светящимися зрачками.

   - Я пока сам не понял, - тихо произнёс Грейвин, неожиданно касаясь моего лица. Скользнул кончиками пальцев по скуле и тут же отдёрнул руку, будто получив ожог.

   - Снова врёшь, - произнесла, натужно сглотнув. В горле внезапно стало сухо.

   - Юна, лучше тебе об этом не думать.

   - Но это касается моей жизни! Моей безопасности!

   - Тут ты попала в точку, девочка.

   - И что это за символ? Почему ты не говоришь прямо?

   - Я уже сказал! – рыкнул Грейвин. – Я сам не разобрался. Его на моей руке просто не может быть!

   Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Мужчина замкнулся и пояснений мне давать не стал. Всегда высмеивала героинь фэнтези, которые вели себя глупо по моему скромному мнению. Не могли заставить героя откровенно поговорить, принимали ситуацию как данность, вверяя себя в руки властного и опасного. Но сейчас сама оказалась в подобном положении и поняла, что не всегда можно решить всё нахрапом. Некоторые упрямцы просто непробиваемы, поэтому остаётся набраться терпения и надеяться, что скоро сам всё расскажет.

ГЛАВА 9

После накала страстей старалась не отсвечивать. Сидела тихонько на своём пеньке и потягивала любезно приготовленный травяной отвар. Грейвин задумчиво смотрел на огонь, и лишний раз даже не дышал в мою сторону. На его лице застыло напряжение. Почему он так себя ведёт? Неужели так сложно рассказать всё как есть? Нет, он упрямо держит проблему в себе. Понимаю, что мужчина так привык. Мне кажется, он никогда никому не доверял. Его просто этому не научили. Затрагивать тему семьи благоразумно не рискую. Я уже видела реакцию на безобидное упоминание рода эльфов. Что же гложет тебя, таинственный воин? Какую боль ты в себе носишь?

   Захотелось подойти, сесть рядом с ним и обнять этого сурового мужчину. Просто поделиться теплом, показать, что мне можно верить. Отчего-то мне думалось, что Грейвин не видел ни любви, ни ласки. Возможно, первое я ему дать не смогу, но немного душевного тепла подарить в моих силах. Ни один человек не заслуживает одиночества. Я всегда была в этом уверена. Любые злодеи становятся такими из-за того, что их в своё время осознанно или неосознанно отвергли. Они не чувствовали любви, уверились, что недостойны.

   Возможно, Грейвин считает себя убийцей, потому что никто не смотрел на него иначе? Но я вижу, что в нём есть хорошее. Вон, даже Бэлвису решил помочь. И пусть это я сподвигла его на подобный шаг, но ведь он мог отказаться. Даже тогда при первой встрече в лесу. И я уверена, что Грейвин понимал, что я никуда не денусь, даже если он настоит на своём. Пошла бы за ним как миленькая. Тогда что это было? Захотел сделать мне приятное? Решил не начинать знакомство с конфликта?

   Ощутила, как начала клевать носом. Пальцы ослабли, и кружка упала на землю. Последнее, что увидела, это встревоженное лицо Грейвина. Кажется, он подхватил меня на руки и что-то прошептал.

***

- Говоришь, у тебя там есть защитник? – с улыбкой спросила мама, поправляя подушки.

   - Угу. Хочется в это верить.

   - Юна, но ты же понимаешь, что это всего лишь сон? – родительница с грустной улыбкой заглянула мне в глаза.

   - Не думаю.

   - Детка, - мама горько вздохнула. – Я понимаю твоё стремление сбежать от реальности. Но такого просто быть не может! Попадать во сне в другой мир…

   - Грейвин сказал, что я могу там остаться навсегда. Мам, если это произойдёт, то не плачь, пожалуйста. Просто знай, что там я здорова и в состоянии о себе позаботиться. Хорошо?

   - Девочка моя, - покачала головой родительница. – Я принесу завтрак.

   - Не нужно. Я не голодна.

   - Но ты не ела с обеда.

   - В этом мире, - уточнила. – Знаешь, какие на Кадарии вкусные помидоры?! – я закатила глаза, вспоминая божественный вкус сочной ягоды.

   - Кажется, мне стоит вызвать врача. Фантазии и сны – это хорошо, но не тогда, когда они влияют на здоровье.

   - Мам! Ладно, если не веришь мне, давай проверим?

   - Как?

   - Сама пока не знаю, - вздохнула. – Но уверена, что есть способ. Вот, к примеру, тело. Я его вижу таким же, какое оно здесь. – Покажи мне, пожалуйста, руку.

   Мама подняла к моим глазам кисть.

   - Я давно не делала маникюр, - протянула задумчиво. – Поможешь мне?

   - Конечно! Но я не совсем понимаю ход твоих мыслей.

   - Если, оказавшись на Кадарии, я увижу на ногтях лак, значит, любое физическое изменение отражается в том мире. Тогда я попробую снять покрытие хотя бы с одного ногтя. Возможно, вновь придя на Землю, я принесу с собой отражение той реальности. Ну сама посуди, я просыпаюсь сытой. Мне даже чудится вкус еды, которую я употребляла там!

   - А если ничего не произойдёт? Ты разрешишь пригласить врача?

   - Нет! Тогда буду искать иной способ доказать тебе свою вменяемость.

   - Ладно, только не расстраивайся, доченька, - поспешно согласилась мама. – Я сейчас принесу всё необходимое.

   Ночи я ждала с нетерпением. И какой ужас мне пришлось испытать, когда во сне не попала на Кадарию!

   - Мам, а если во мне что-то сломалось? – вопрошала жалобно, стараясь задавить мерзкий страх, шевелящийся в груди. Я только почувствовала себя здоровой, живой, в конце концов! И у меня это отняли? Несправедливо!

   - Я же говорила, что это всего лишь сон. Не расстраивайся так, доченька.

   - Как же мне не расстраиваться? Там я могла ходить… - ответила глухо, едва подавляя в себе желание разрыдаться.

   Мама промолчала, но, мне кажется, она втайне радовалась, что «безумие» дочери утихло. Весь день она пыталась меня накормить, но кусок не лез в горло. Я с неимоверным усилием проглотила несколько ложек салата, показавшегося мне безвкусным, а потом до темноты наблюдала за птичками, суетящимися на берёзе, которая росла под нашими окнами.

   - Пожалуйста, дайте мне вернуться, - взмолилась тихонечко, когда услышала, что мама легла спать. – Позвольте хотя бы во сне быть здоровой…

   Несколько горячих слезинок скатились по щекам, теряясь в копне рыжих волос. Внезапно навалилась апатия и такая усталость, что глаза закрылись сами собой.

***

- Юна! – первое, что услышала, когда начала ощущать своё тело. Ноги, руки! А ещё крепкие объятия…

   Распахнула глаза и увидела лицо Грейвина настолько близко, что непроизвольно отпрянула.

   - Тебя не было шесть дней, - хрипло проговорил он, выпуская меня из стального захвата.

   Поспешно вскочив на ноги, отметила две вещи. Первое – хочу вернуться к нему на ручки. Второе – стало приятно, что за меня переживали. Грейвин переживал! И что бы это могло значить?

   - Мы потеряли слишком много времени, - спохватился он. – Я не двигался с места, надеясь, что ты рано или поздно появишься.

   - Ждал, - протянула с улыбкой.

   Грейвин нахмурился и отвернулся. Повинуясь порыву, подошла и обняла его со спины, ощущая, как мужчина буквально каменеет.

   - Это нормально – беспокоиться о ком-то, - сказала тихо, чувствуя ускоренное сердцебиение под ладонями.

   - Нам надо ехать, - ломанным голосом проговорил Грейвин, и я тут же разомкнула объятия.

   - Почему меня не было так долго? – протянула задумчиво. – В моём мире прошло меньше двух дней.

   - Если бы я знал ответ…

   Сойхо уже был запряжён и сорвался с места, как только мы на него взобрались. Начинаю привыкать к передвижениям верхом. И к тому, насколько бережно прижимают меня к сильному телу мужские руки. Они дарили чувство защищённости и уверенности, что всё будет хорошо.

   - Мы задержались. Я назначил Бэлвису встречу, поэтому придётся поторопиться.

   - Грей, - неожиданное даже для самой себя сократила его имя и тут же напряглась, понимая, что за этим может последовать бурная реакция. Но меня не стали сердито отчитывать. Мужчина просто молчал, поэтому продолжила: - А возможно сделать что-нибудь, чтобы привязать меня к этому миру? Ты не представляешь, как я испугалась, когда ночью не очутилась здесь.

   - Почему?

   - Испугалась? – уточнила.

   - Да.

   Не знаю, какого ответа ждал Грейвин, но его рука заметно напряглась, прижимая меня к хозяину крепче.

   - Мне здесь нравится, - сказала правду лишь наполовину.

   Ответом мне было молчание.

   - Так есть какое-нибудь средство?

   - Возможно.

   - Звучит не слишком обнадёживающе.

   - Я сделаю всё, чтобы его найти, Юна.

   - К чему такие старания? – поинтересовалась лукаво, откидывая голову, чтобы встретиться с Грейвином взглядом.

   - Потому что ты попросила.

   Мне показалось, что мужчина задержал дыхание, глядя на меня.

   - Спасибо, - вернулась к обычному положению. – А ещё мне интересно, почему я возвращаюсь к тебе, а не, скажем, на какое-нибудь случайное место или туда, где оказалась на Кадарии впервые. Есть у меня подозрения, что во всём виновата метка на твоей руке. Так и не расскажешь о ней?

   - Нечего рассказывать, - снова ушёл в глухую оборону Грейвин.

   - Лукавишь. Я вижу, что ты придаёшь ей большое значение. Взгляд иногда говорит красноречивее слов.

   Мужчина промолчал, пришпоривая скакуна. Вероятно, хотел, чтобы я покончила с расспросами, сосредоточившись лишь на том, как бы не свалиться с варна.

   К обеду мы прискакали в крупный город, где Грейвин планировал разжиться нужным артефактом, но пройдя по всем магическим лавкам, искомого амулета не нашёл. Один нелегальный умелец согласился изготовить его, но сказал, что на это потребуется время. Целых две недели. Зато с амулетом, привязывающим меня к Кадарии, всё оказалось, как ни странно, гораздо проще. Его маг обязался выполнить дня за три. Но цену за свои услуги заломил такую, что даже мне она показалась огромной, хотя я ещё совершенно не разбиралась в здешней валюте. Пятнадцать золотых! За ужин в таверне Грейвин кинул всего три медяка.

   - А сколько медяшек входит в один золотой? – пристала к мужчине сразу же, едва мы покинули мастерскую.

   - Не забивай себе голову, - отмахнулся он.

   - Но я ведь всё равно узнаю, - и не подумала отстать.

   - В золотой входит тридцать серебряных, тот в свою очередь, вмещает пятьдесят медяков.

   - Пятнадцать золотых ведь целое состояние! Я тебя разорю. Понятия не имею, как мне потом расплачиваться… - протянула грустно. – Здесь я ничего не знаю и не умею. Как заработать денег – без понятия.

   - Я же сказал, что мне не нужна оплата, - резко перебил меня Грейвин. – Лучше давай подумаем, как тебя спрятать до того, как мастер изготовит артефакт. Кстати, у меня есть мысли. Но до этого места несколько дней верхом, а надо мной висит обещание Бэлвису…

   - Не думаю, что меня так быстро отследят. Помоги ему, а потом отправимся, куда скажешь.

   - Куда скажу? – губы Грейвина тронула хитрая улыбка.

   - Ты понял меня.

   - А вообще, ты не знаешь, на что способны астральники. Возможно, нас ещё не выследили только потому, что ты не постоянно находишься на Кадарии. Юна, ты недооцениваешь их, относишься к происходящему чересчур легкомысленно.

   - Получается, если тебе удастся привязать меня к этому миру, то тем самым мы только усугубим положение?

   - Не станем активировать привязку до того, как амулет будет готов, - нахмурился Грейвин. – Надеюсь, ничего страшного за две недели не случится.

   - Далеко тот город, где вы условились встретиться?

   - В сутках езды. Но это, если не делать привалов.

   - Я постараюсь выдержать, - кивнула.

   - Юна, почему ты о нём так печёшься? Это обычный, бесполезный мальчишка.

   - Как и я, - протянула грустно, опуская взгляд, и вздрогнула, когда моего подбородка коснулись горячие, чуть шершавые пальцы.

   Грейвин вынудил поднять голову, и посмотреть прямо в его глаза, которые обожгли полыхающей лавой.

   - Не сравнивай себя с ним, - проговорил он хрипло, заставляя непроизвольно закусить губу. Опустил взгляд на мои губы, продолжая накалять пространство и мою кожу. Ощутила, как щёки вспыхнули румянцем.

   - Нам пора, - внезапно отступил Грейвин и помог забраться на варна.

ГЛАВА 10

Эта бешеная скачка запомнится мне надолго. Грейвин прямо на ходу достал провизию, чтобы я смогла перекусить. Сам же не отвлёкся от езды ни на секунду, надёжно придерживая меня, чтобы я не упала. Не понимала мотивов его поступков. По моим прикидкам лишь метка могла объяснить подобное поведение. Значит, Грейвин знает её назначение, и она важна. Настолько, чтобы нянчиться с иномирянкой, которая даже отплатить за услугу неспособна.

   Неужели?..

   Только сейчас меня настигло озарение. Я читала в книгах про знаки истинной пары. Что, если это именно оно? Но в таком случае, почему моя кожа чиста? Я задумчиво осмотрела руки несколько раз, будто символ способен проступить от силы моей мысли. Ни-че-го. Спросить прямо? Но есть у меня подозрения, что Грейвин снова сольётся. Ждать откровения от него? Затаиться и наблюдать? Если символ значит именно то, что я думаю, этот мужчина будет меня беречь как зеницу ока. А если мои догадки неверны? Боже, как же сложно!

   Пока металась в собственных сомнениях, заметила лак на ногтях, о котором совершенно забыла. Получается, с Земли я могу принести что-то на своём теле. Действует ли обратная связь? Несколько минут ковыряла цветное покрытие, пока один ноготь полностью не обшелушился. Вот и посмотрим. А сейчас ни в коем случае нельзя засыпать, чтобы не помешать Грейвину выполнить обещание. Душа болела за Бэлвиса. Его история тронула меня. Я представила себя на месте этого паренька – потерянную, напуганную, голодную. А если бы мне не повстречался Грейвин, в какие неприятности я бы уже угодила?

   - Ты как? – поинтересовался мужчина, когда по моим ощущениям время начало приближаться к полуночи.

   Не стала говорить, что спина и ноги уже не просто болят, а разваливаются на части. Уверена, что, услышав подобное, Грейвин тут же остановится. Нельзя терять время.

   - Нормально, - ответила, как мне показалось, бодрым голосом.

   - Лжёшь, - услышала усмешку.

   - Значит, мы квиты, - пожала плечами. – Ты тоже не говоришь мне правду, - завела старую шарманку.

   - Ты снова о метке? – голос Грейвина посуровел.

   - Конечно. И у меня есть на этот счёт некоторые предположения.

   - И какие же, позволь узнать.

   - Это знак истинной пары, - выпалила и замерла, ощутив, как мужские пальцы впиваются мне в живот.

   - Ай! – не выдержала, когда почувствовала острую боль. Меня, будто когтями полоснули.

   Грейвин тут же остановил Сойхо и ссадил меня на землю.

   - Я сделал тебе больно, - безжизненным тоном проговорил он.

   Опустив взгляд в район живота, увидела, что одежда порвана в нескольких местах, оголяя кожу, на которой, как мне показалось, выступила кровь. В лунном свете я плохо могла рассмотреть повреждения.

   - Юна… - простонал Грейвин, пятясь от меня. Будто я собиралась накинуться на него с обвинениями. – Прости. Я…

   Если бы я была способна рассмотреть выражение его глаз, то наверняка бы заметила в них панику. Могла поклясться, что чутко считываю его эмоции. Мужчина сделал ещё пару шагов назад.

   - Я угадала, - эти слова уже прозвучали не вопросительно, а скорее, утвердительно.

   - Но почему метки нет у меня? – начала подходить к Грейвину.

   Странно, но суровый, хладнокровный воин сейчас больше всего был похож на загнанного в ловушку зверя.

   - Я не могу ответить на этот вопрос, - почти прохрипел он. – Не подходи сейчас ко мне, девочка. Не испытывай судьбу.

   - Ты можешь навредить мне?

   - Уже причинил боль!

   - Но ты ведь сделал это не нарочно?

   - В этом и загвоздка. Я иногда себя плохо контролирую, потому тебе опасно быть рядом.

   - И поэтому ты не стал мне говорить? Хотел оттолкнуть? А сам смог бы оставить ту, что подарили боги?

   - Это не подарок! Это издевательство! – выпалил Греивин и отвернулся.

   - Одиночке навязали пару, - усмехнулась горько. Кажется, я начала понимать его чувства. – Но это не моя вина. Если я причиняю тебе душевные страдания, то прошу прощения. Я никого не желаю обременять своим обществом.

   - Юна… - Грейвин резко повернулся и навис надо мной, выбивая кислород из лёгких. Даже в темноте его взгляд полыхал. – Ты не обуза. Не смей так думать.

   - Тогда я не понимаю, - сглотнула, не в силах оторваться от флюоресцирующих глаз.

   - Если бы я мог составить тебе пару, то был бы самым счастливым мужчиной на свете, - с горечью произнёс Грейвин. – Но мне это недоступно. Я монстр, Юна. Даже суровые воины предпочитают обходить меня стороной.

   - Мне кажется, ты просто чего-то не видишь. Или не хочешь замечать. Вбил себе в голову, что недостоин счастья. Нет, ты не подумай, я не навязываюсь. Мне самой сейчас отношения нужны меньше всего, - скривилась, вспоминая бывшего мужа. – Но боги ведь не могут ошибаться. На всё есть своя причина.

   - Мне нужно осмотреть тебя, - голос Грейвина сейчас походил на шелест ветра. Я покорно скинула плащ и дотронулась до застёжек на корсете. Подумать только, он с лёгкостью вспорол довольно плотную ткань и даже не осознал этого? Если бы я не вскрикнула, мог бы нанести более серьёзные увечья?

   Мужчина быстро развёл небольшой костёр и осторожно приподнял край рубахи. Теперь я отчётливо видела его эмоции. Он ненавидел себя за то, что сделал. Сейчас Грейвин очень осторожно притрагивался к коже, нанося на неё заживляющую мазь, которая на счастье обнаружилась в его сумке.

   - Потерпи, - подул он на рану, когда я зашипела сквозь зубы. – Не прощу себя за это.

   - Грей, - обхватила его голову руками, заставляя поднять лицо. – Расскажи мне, кто ты. Почему считаешь, что недостоин метки?

   - Не сейчас, - вздохнул он и высвободился из моих рук. – В ближайшем городе я куплю тебе новую одежду.

   Не стала давить, видя, что у Грейвина и так кошки на душе скребут. Он сжёг мой корсет и закутал в плащ, помогая вновь усесться на варна.

   Остаток ночи упорно боролась со сном, титаническим усилием воли разлепляя тяжёлые веки. Я не могу подвести Бэлвиса. Моё желание остаться на Кадарии, видимо, было настолько огромным, что даже отключившись, я не перенеслась на Землю. Проснулась, когда первые лучи солнца пробивались сквозь резные кроны деревьев. Сладко потянулась, разминая затёкшее тело. Как же хорошо!

   - Доброе утро, - промурлыкала, обнаружив Грейвина неподалёку. Он сидел возле костра, на котором что-то варил. – Мы уже приехали?

   - Да. Город в двадцати минутах верхом. Юна, я хочу, чтобы ты осталась здесь и дождалась нас. За Бэлвисом я пойду сам. Сойхо тебя защитит в случае чего.

   - Как скажешь, - покорно кивнула, втягивая умопомрачительный аромат чего-то съестного.

   Поднявшись, подошла к костру, заглядывая в котелок.

   - А ты отличный повар, - улыбнулась, увидев там нечто похожее на густую похлёбку с мясом и овощами. – Только я не привыкла есть такую пищу утром. Тяжеловато для желудка.

   - Тогда возьми в сумке фрукты, овощи и сыр, - кивнул он. – Я оставлю твою порцию. Пообедаешь. Возможно, нам придётся задержаться.

   - Интересно, почему я не перенеслась, - протянула задумчиво, выкладывая на разложенную тряпицу продукты.

   - Не знаю. Возможно, твои скачки больше не повторятся. Тело привыкало к энергетике нового мира. Ты – сплошная загадка для меня, Юна. Я даже не уверен, что ты проводник.

   - Будем считать это комплиментом, - широко улыбнулась, откусывая сочный помидор. – Ты тоже полон загадок, Грей. Наверное, даже мою скромную персону в этом переплюнешь, - хмыкнула.

   Мужчина бросил на меня странный взгляд и принялся за завтрак. Мне вот интересно, он когда-нибудь снимает свои доспехи? Я всего сутки в этом мире, а кажется, что воняю, как бомж, а он свеж и бодр. Всё время, что я находилась в непосредственной близости, не улавливала неприятных ароматов. От Грейвина пахло кожей, солнцем и лесом. Едких искусственных запахов тоже не заметила. На Кадарии есть вообще духи и прочее в таком роде?

   - О чём задумалась?

   - Да так. О ванне мечтаю, - ответила расслабленно, прислоняясь спиной к шершавому, широкому стволу.

   - Надеюсь, скоро у тебя появится такая возможность. Как только улажу вопрос с Бэлвисом, отвезу тебя в одно удивительное место. Оно должно скрыть твой астральный след до того, как маг соорудит артефакт. Там ты сможешь полноценно отдохнуть.

   - А потом? Я бы хотела посетить города, - протянула мечтательно. – Мы всё по лесам путешествуем. Мне интересно посмотреть на жителей, на быт… Драконы, опять же, - не смогла себе отказать в удовольствии поддеть Грейвина.

   - Я говорил, что они опасны.

   - Ты тоже. Сможешь ведь меня защитить в случае чего?

   - А тебе не кажется, что лучше всего просто не нарываться?

   - Посадишь меня под замок, как ревнивый муженёк? – снова поддела Грея. – Я согласия на замужество не давала. И не дам, будь уверен.

   Мужчина странно на меня глянул, но ничего не сказал.

   - Так что, покажешь достопримечательности Кадарии?

   - Наверное, придётся, - с тяжёлым вздохом проговорил Грейвин, чем рассмешил меня. – Не хочу тебя оставлять, - нахмурился он.

   - Брось. Мы скакали почти сутки. Я сижу в дремучем лесу под охраной твоего зверя. Не нагнетай.

   - Боюсь, ты просто слишком легкомысленна, Юна.

   Он встал, накидывая плащ и пряча голову под глубоким капюшоном.

   - Держи, - протянул небольшой, круглый камешек. – Если почувствуешь опасность, сразу сожми его.

   - Хорошо, - приняла мини-сигнализацию. – Не волнуйся.

ГЛАВА 11

Грейвин

   Маленькое рыжее чудо. Знает ли она, как прекрасна? Недостижимая мечта в хрупкой человеческой оболочке. Рядом с ней желаю быть лучше, хочется возродить в душе надежду на незатейливое счастье. Удивительно, но эта девушка с лёгкостью вертит жестоким воином, подчиняя его своим прихотям. Ведь и Бэлвису решил помочь только из-за одного её печального взгляда. И дался ей этот мелкий воришка…

    С каждой минутой всё сильнее ощущается ревность. Но я не вправе ограничивать Юну, потому что принял решение держать безопасную дистанцию.

   И как же сложно это даётся, когда она находится в моих объятиях. Прижимал её к себе и чувствовал, как всё нутро жаром обдаёт. Моя женщина. С кончиков волос до восхитительных ножек. Позволяю себе немного – наслаждаюсь неспешным разговором. Юна любознательна. Стремится рассмотреть каждую травинку, постоянно спрашивает о мире, заставляя и меня посмотреть на Кадарию иначе. Всё, что раньше воспринималось мной как нечто обыденное, теперь кажется волшебным, и это ощущение щекоткой бежит по рёбрам, побуждая меня всё чаще улыбаться.

   Однако некоторые вопросы заставляли испытывать тоску или даже бессильную ярость. Юну уж очень сильно интересовали народы, проживающие на Кадарии, и она постоянно стремилась причислить меня к одному из них. В такие моменты чувство собственной уродливости впивалось в сердце особенно остро. Как она станет ко мне относиться, если узнает, что я химера, порождённая извращённым умом учёных? Гибрид, взращённый в лабораториях. Чудовище, теряющее контроль над своей животной сутью.

   Элви та рейн – истинная для изгнанника. С грустной улыбкой заглянул в самые прекрасные глаза на свете.

   Да, меня отвергли, но я с необъяснимым упорством стремился стать причастным хоть к кому-то. Мне легко давались языки, и я выбрал для себя текучее наречие дроу. Мне хотелось думать, что я имею право так изъясняться.

   Наверное, больше всего родство ощущалось именно с тёмными эльфами. Во мне беспрепятственно текла их магия, тогда как оборот, доставшийся от двуликих, приносил жуткий дискомфорт, и я старался не пользоваться этой способностью без крайней нужды. А вот от драконов мне перепали совсем крохи. По крайней мере, я так думал. Способность к управлению огнём и немного боевой составляющей. Я практически списал гены ящеров со счетов, пока не встретил Юну и не ощутил внутреннего зверя. Получается, я не всё знаю о себе?

   Именно дракон доставлял мне сейчас больше всего неудобств. Он вопил о том, что девушка, находящаяся рядом, должна стать его. Сейчас же, немедленно! Такой физической тяги я не испытывал никогда в жизни. Моя выдержка чуть не дала трещину, когда Юна самозабвенно наслаждалась вегором, слизывая розовый сок с губ. Я мечтал ощутить её вкус, впитать сладкий стон, разделив его пополам, но знал, что моя маленькая слабость может стоить Юне жизни, поэтому предпочёл отвернуться. Если бы мог и уши закрыл.

   И дёрнул меня тёмный задать вопрос о мужчине. Я изводил себя мыслью, что у Юны на Земле мог быть кто-то… Вот и не сдержался, выдавая себя с потрохами. Заметил, как малышка напряглась. Интересно, её кто-то обидел? Она с таким видом говорила, что свободна, будто это приносит ей душевную муку.

   А потом беседа и вовсе зашла куда-то не туда. Юна догадалась о метке и насела с расспросами. Я попытался выкрутиться, но малышка проявила проницательность. Она подозревала, что знак напрямую связан с ней. Как же мне тебя уберечь от самого себя?

   Вторая ночь прошла по предыдущему сценарию. Я ждал, что Юна появится утром, но девушка не материализовалась, заставив нутро разрываться на части. А за ней ещё и ещё… Дракон метался, словно безумный, требуя немедленных действий. Украли! Лишили пары! Необходимо срочно отыскать её!

   Но, как ни пытался, почувствовать эфирный след девушки не выходило. Я применил все знания, полученные на службе у астральников – без толку. Раз за разом натыкался на звенящую пустоту. Лишь метка, заклеймившая запястье, говорила о том, что Юна жива, что наша связь не разорвалась.

   Придя к выводу, что на Кадарии её нет, стал размышлять о родном мире Юны. Здесь я могу её защитить, а там с ней может случиться, что угодно, и я не в силах повлиять на ситуацию. Осознание этого факта сводило с ума. И к моменту, когда её призрачный силуэт замерцал в пространстве, я уже походил на безумца, мечущегося по поляне в приступе паники.

   Не удержался, подхватил на руки, едва тело Юны приобрело плотность. Прикоснулся губами к нежному лобику, впитывая её тепло, наслаждаясь неповторимым запахом. Секунда слабости…

   Моя девочка ещё спала, поэтому я мог себе позволить украсть пару мгновений у вселенной. Но стоило ей распахнуть глаза, прочитал в них испуг. Слишком близко позволил себе быть. Она чувствует во мне свирепого зверя и правильно поступает, увеличивая дистанцию.

   Но как же бесит её беспокойство о Бэлвисе, будь этот щирь неладен! Я бы всё отдал, чтобы она также тревожилась обо мне, за возможность без страха прикасаться к ней, быть рядом. Почему я не простой человек? Тогда у меня был бы шанс…

   «И не было бы истинной», - безжалостно напомнил внутренний голос. От подобного дара ни один безумец добровольно не откажется!

   Её слова о том, что она хочет привязать себя к незнакомому миру, выбили почву из-под ног. Не мог найти объяснений её мотивам. Она тянется ко мне? Желает быть рядом? Нахлынувшее счастье грозило разорвать на куски, но почти сразу я понял, что обманулся. Нет, у этой девочки иные причины. Она с такой тоской смотрит на собственные руки, что я теряюсь. Что произошло в её жизни там – в родном мире, что Юна готова бросить его? Неужели у неё совсем нет близких людей, которых она любит? Я бы никогда не отказался от семьи, если бы боги подарили мне такое счастье. Хочется спросить о близких, но понимаю, что не имею на это права.

   Мне остаётся лишь наслаждаться той малостью, что доступна в нашем положении. Млею от её близости, каждым сантиметром тела впитываю тепло этой невероятной девочки, прикасаюсь к мягкому животу, скрытому под корсетом. Я лишь могу представлять, какая бархатная у неё кожа, какая нежная…

   - Это знак истинной пары, - проговорила Юна уверенно.

   Не отловил тот момент, когда потерял контроль над внутренним зверем. Паника царапнула грудину. Она поняла!

   - Ай!

   Боги, я чуть не вспорол живот своей паре. Хотелось загнать меч в собственное сердце, чтобы оградить Юну от самой большой опасности, которая может поджидать её на Кадарии. Уж точно я не испытал бы боли сильней, чем сейчас. Видя кровавые полосы на нежном теле, заживо сгорал. Теперь я точно знаю, что был прав. Мою суть не укротит даже истинная пара.

   Стыдно смотреть в её глаза, полные сочувствия. И больно оттого, что она меня жалеет. Лучше бы оттолкнула, испугалась, убежала. Почему Юна ведёт себя настолько нелогично?

   Утром я буквально сбежал, малодушно радуясь тому, что не придётся смотреть на творение собственных рук. Девушка постоянно следила за тем, чтобы полы плаща не распахивались, но я ведь всё равно помнил…

   Разрываясь между желанием быть как можно дальше и ни на шаг не отступать от неё, чуть не пропустил важную деталь. Я уже был возле стен города, когда заметил, что его магический купол странно вибрирует. Я знал, что вижу – ловушка для иномирян. Совпадение? Опыт подсказывал, что случайностей не бывает. Видимо, я был прав насчёт Бэлвиса, но всё равно решил убедиться. Я ведь говорил, что прибуду на встречу без Юны. Поставили на всякий случай?

   Хотелось бросить всё и мчаться к своей девочке, но понимал, что необходимо разведать обстановку. А вдруг ищут не её?

   Забравшись на ближайшую крышу, продолжил путь по верхнему ярусу. С Бэлвисом мы условились встретиться на главной площади, и он уже дожидался меня, стоя возле фонтана. Перебравшись на подвесную перекладину между зданиями-близнецами, применил маскировочную магию дроу, сливаясь с местностью. Я наблюдал, подмечая любую подозрительную деталь.

   Но юноша, казалось, и не подозревает, что в этом городе ведётся отлов. Он печально смотрит под ноги, видимо, решив, что никто не придёт ему на помощь, что я нарушил данное обещание.

   Бесшумно спрыгнув на землю, натянул на лицо маскировочную маску. Нечего отсвечивать. Если астральники поймут, что я здесь, то наверняка устроят за мной слежку, не поверив в случайные совпадения. Скорее всего до них уже дошли слухи о том, что Грейвин Лоргор женился. И если они выслеживают Юну, то сделали соответствующие выводы.

   - Я думал, что… - глаза Бэлвиса радостно засияли, стоило мне подойти.

   - Без лишних разговоров следуй за мной.

   Парень заметно напрягся, но кивнул.

   - Над городом установили астральную ловушку. Ты что-нибудь об этом знаешь? – пристально вгляделся в побледневшее лицо Бэлвиса.

   - Нет, - ответил он поспешно, и я понял, что мальчишка не врёт.

   - Я отведу тебя к нужным людям, которые за пару часов сделают всё необходимое. На том мы распрощаемся.

   - А как же Юна?

   - Ты ведь понимаешь, что нам лучше путешествовать без дополнительного прицепа? Для неё так безопаснее.

   Парнишка промолчал, покорно принимая правду.

   Бумаги мы получили даже быстрее, чем я рассчитывал. Передав их Бэлвису, хотел было, оставить паренька, но тот увязался следом. Вот же надоедливый. Скрипнув зубами, решил не обращать на него внимания, сворачивая на рыночную площадь. Необходимо было запастись продуктами для трёхдневного переезда и купить Юне новую одежду.

   Бэлвис тащился в нескольких шагах позади, не предпринимая попыток меня упросить о смене решения. Выглядел он потерянным и несчастным, будто дракон-охранник, которого отбраковали. Но мне нет дела до несчастий этого юноши. Со своими проблемами бы разобраться. Наверняка Юна расстроится, что я не привёл Бэлвиса, но так будет лучше для неё.

   Закупившись снедью, двинулся к лавке, торгующей одеждой, где взял новую рубашку, корсет, тунику для смены и немного кружева. Не знаю, зачем девушке оно потребовалось. Перед моей отлучкой она долго расспрашивала про ткани и, услышав, что на Кадарии есть кружево и оно довольно мягкое, попросила меня купить. А заодно иголку с ниткой и крючки, как те, что были на корсете.

   - Грейвин, - Бэлвис печально глянул на меня.

   Уже успел забыть о нём, представляя, как моя девочка будет примерять обновки.

   - Передай Юне вот это, - парнишка протянул незатейливый браслетик с голубыми камушками. – На память.

   - Хорошо, - кивнул, пряча подарок в карман.

   Парнишка ещё раз печально вздохнул и побрёл вдоль торговых лотков, оставляя меня в одиночестве.

   - Взять его! – вдруг раздался громкий приказ, и я заметил, как к Бэлвису движутся несколько астральников.

   Неужели охота была объявлена на него?

ГЛАВА 12

- Я так волновалась! – не смогла скрыть облегчения, когда мужчины показались в лесу. Но выглядели они встревоженными. Бэлвис, так и подавно был белее мела. Губы его дрожали, а в глазах читалась паника. – Что-то случилось?

   - Ходу, - практически на бегу бросил Грейвин, подхватывая меня на руки и усаживая на Сойхо.

   Кстати, они примчались на другом варне, который, как я догадалась, должен был служить транспортом для Бэлвиса.

   - Грей… - попыталась извернуться, чтобы посмотреть на мужчину и получить ответ на свой вопрос.

   - Всё потом, - он пришпорил Сойхо, срываясь с места. – Не отставай, - крикнул Бэлвису, который был на грани обморока. Парень ведь запросто свалится с варна в таком состоянии!

   - Грейвин, он же никогда не ездил!

   - Я накинул на него заклинание. Не упадёт.

   - Что случилось?

   - Астральники. Ещё на подходе к городу я заметил сети-ловушки, но думал, что это облава ведётся на тебя. Оказалось, разыскивают Бэлвиса.

   - Но как? Он ведь два месяца скитался по Кадарии. Даже если предположить, что потеря памяти – это последствия переноса, то астральный след же не пропадал. И ты не рассмотрел в нём иномирянина…

   - Это и для меня загадка, Юна. Именно поэтому я взял его с собой. Мне пришлось убить ловцов. Ты понимаешь, что это значит?

   Я понимала. Ничего хорошего.

   - Мне пришлось отбить Бэлвиса, потому что он мог выдать тебя. Астральники наверняка устроили бы допрос. Этот парнишка не похож на того, кто сможет выдержать пытки.

   - Пытки... – повторила, ощущая настоящий ужас. Волшебство нового мира постепенно стало меркнуть под давлением страшных фактов.

   Мы неслись настолько быстро, что периодически мои зубы клацали, не справляясь с манёврами Сойхо.

   - Тебя теперь тоже будут искать?

   - Скорее всего служба поймёт, кто смог справиться с тремя натасканными магами. Таких людей немного. А если учесть факт довольно специфических заклятий, то вывод напрашивается сам собой.

   - Я втянула тебя в неприятности, - проговорила виновато. – Прости.

   - Юна, не надо извиняться. Видимо, боги заранее всё просчитали. В этом нет твоей вины.

   Скакали мы до глубокой ночи. Я чувствовала, что Грейвин очень напряжён и постоянно ожидает погони, но, когда, спустя несколько часов езды, хвоста так и не обнаружилось, он слегка расслабился и решил устроить привал. Я скоро начну привыкать к верховой езде. Вот уже не сползаю с Сойхо не чувствуя спины и не иду несколько метров в раскорячку, не в состоянии собрать ноги в кучу. А вот Бэлвису досталось. Он буквально свалился с варна, едва Грейвин снял своё заклинание.

   - Я сейчас умру, - простонал юноша, растягиваясь на земле. – Как можно выдерживать этих монстров?

   - Ты скоро привыкнешь, - улыбнулась, принимая из рук Грейвина сумку с одеждой.

   Бэлвис проследил за мной взглядом, и едва стоило ему заметить разодранную рубашку, показавшуюся из-под плаща, тут же вскочил на ноги, забыв о своих страданиях.

   - Юна, кто тебя так?! – воскликнул в ужасе.

   Неловко отвела взгляд.

   - Это Грейвин? – на лице Бэлвиса отразилась такая палитра эмоций, что захотелось провалиться под землю.

   - Это случайность.

   - Он сделал тебе больно?

   Сейчас запуганный паренёк внезапно преобразился, закрывая меня своей грудью. Выглядело очень трогательно.

   - Нет, Бэлвис, - тронула его плечо, пытаясь успокоить. – Это была случайность. Свалилась в овраг. Но мне очень приятна твоя забота.

   - Правда? – парнишка с сомнением окинул меня въедливым взглядом, наверняка пытаясь понять, вру я или нет.

   - Правда. У меня неожиданно появилось целых два защитника. Не такие местные боги и монстры, - подмигнула Бэлвису, разряжая накалившуюся обстановку. – Мне нужно переодеться.

   Юноша кивнул, пропуская меня к ближайшим кустам, а я поймала странный взгляд Грейвина. Удивляется, что не сдала? А зачем? Я же видела, как он переживает о случившемся, не хватало ещё масла в огонь подливать.

   Развязав свёртки с одеждой, с удивлением отметила, что Грей купил несколько комплектов. Порадовалась возможности переодеться в чистое. Натянув лосины из мягкой ткани, поверх накинула тунику. Если честно, корсет хоть и выглядел эффектно, но ходить в нём было неудобно. Затянув шнурки под грудью, оценила новый наряд, насколько позволяла царившая вокруг темень. Удлинённая рубашка доходила до середины бедра, прикрывая бёдра. Удобно и практично. И лосины мне эти больше нравились – дышащие.

   Вернувшись к остальным, уселась возле костра и принялась рассматривать остальные приобретения. Кружево неимоверно порадовало. Грейвин приобрёл несколько оттенков, видимо, не зная, какой мне больше понравится. Чёрное, белое и нежного кремового цвета. Воздушная паутинка невесомо легла в руки.

   - Юна, совсем забыл, - мужчина вытянул из кармана неказистый кожаный браслетик с голубыми бусинами. – Это тебе Бэлвис передал, - явно без особого удовольствия проговорил Грейвин.

   Взяла скромный презент и тут же надела на запястье. Мне было очень приятно.

   - Спасибо, - улыбнулась смутившемуся парнишке.

   - Я думал, мы больше не увидимся. Этот браслет должен был стать прощальным подарком.

   Вопросительно уставилась на Грейвина.

   - Как это «больше не увидимся»? – поинтересовалась хмуро.

   - Не надо злиться, Юна, - поспешил встрять Бэлвис. – Грейвин делает всё ради твоей безопасности. Его решение было правильным.

   Не стала раздувать скандал, но не удержалась и кинула на воина суровый взгляд, а после вернулась к своим сокровищам. Хорошо, что Грей успел купить всё необходимое. Иголка с нитками и ножницы тоже прилагались. Теперь у меня будет нормальное бельё!

   Пока парни делились последними новостями, посвящая меня в подробности произошедшего, тихонько мастерила новые трусики.

   - Я и представить не мог, каков Грейвин в бою! – с запалом закончил Бэлвис. Он уже оправился от первого шока и теперь находился под впечатлением. Парню определённо будет, что вспомнить. – О нём ходят легенды, но я не думал, что всё настолько… - Бэлвис смущённо опустил взгляд. – Преуменьшено.

   - Серьёзно? – вздёрнула бровь, стреляя глазками в Грея, который с невозмутимым видом помешивал еду в котелке. Он сделал вид, что пропустил похвалу мимо ушей, а я хмыкнула себе под нос.

   Когда ночь перевалила за половину почувствовала накатывающую сонливость. Это состояние мне уже было знакомо, поэтому поторопилась отложить шитьё и поудобнее устроилась на расстеленном плаще.

   - Грей, - позвала, отвлекая мужчину от созерцания огня. – Давай проведём эксперимент. Я не хочу своими исчезновениями задерживать вас. Чувствую, что скоро перенесусь в свой мир.

   Мне удалось вызвать на лице Грейвина яркие эмоции. Он смотрел на меня так, что стало не по себе.

   - Короче, - стушевалась. – Отойдите на небольшое расстояние, и подождите меня на новом месте. Если я перенесусь к вам, то можно будет продолжать путь, даже когда я не на Кадарии.

   - А если нет? – Грейвин нахмурился. – Я не хочу подвергать тебя риску. Ты можешь появиться на старом месте, где останешься совсем одна. Помимо астральников существует множество других опасностей. Например, дикие звери. Они не подходят близко, чуя варнов, но в противном случае ты можешь попасть в лапы кровожадному хищнику.

   - И всё же… - пробормотала, усиленно борясь с накатывающей сонливостью.

   - Ладно, - нехотя согласился Грейвин, понимая практичность моего предложения. – Я накину на это место отслеживающее заклятие. Если ты переместишься сюда, то сразу приеду. Если почувствуешь опасность, залезь, как можно выше на дерево. Поняла?

   - Договорились, - улыбнулась и провалилась в сон.

***

- Юночка! – всхлип матери различила почти сразу. Странно… я практически не сплю, переносясь из одного мира в другой, и тем не менее, совершенно не ощущаю усталости.

   - Мам…

   Открыла глаза и увидела, что мы находимся не дома. Больничные стены я ни с чем не спутаю, как и этот специфический запах.

   - Что случилось? Почему мы здесь?

   - Ты не просыпалась два дня! – родительница наклонилась, гладя меня по волосам. – Я так испугалась, доченька! Врачи говорили, что ты находишься в глубоком сне, но я поверить не могла. Господи, как же я волновалась!

   - Прости, мам. Я сама не хотела возвращаться.

   - Юна, ты снова за своё?

   - Посмотри, пожалуйста, на мои ногти, - попросила, надеясь, что руки предъявят красноречивое доказательство того, что Кадария не является моим вымыслом.

   Мама осмотрела руки и нахмурилась.

   - Что там?

   - Лак на одном ногте повреждён, - пробормотала она в растерянности. – Наверное, врачи во время обследования…

   - Нет! – перебила мать. – Как же ты не поймёшь? Я сама его содрала. На среднем пальце правой руки! Теперь ты мне веришь?

   Родительница ошарашенно уставилась на меня, явно пребывая в смешанных чувствах.

   - Мамочка, забери меня домой. Я сама не хотела возвращаться. Боролась со сном, чтобы не переноситься на Землю.

   - Но как же? Юна, тебя совершенно не волнует, что чувствую я?

   - Мамуль, ты должна понимать. Здесь я растение, не способное даже в туалет сходить самостоятельно, а там я могу ходить! Тебе придётся принять тот факт, что я хочу остаться в ином мире по собственному желанию.

   - Юна, я ведь останусь здесь одна и даже знать не буду, что с тобой. И что произойдёт с твоим телом на Земле?

   - Я пока не знаю, - улыбнулась, понимая, что мама мне поверила. – Возможно, впаду в летаргический сон. Я попросила Грейвина найти артефакт, привязывающий меня к тому миру. Извини, мамуль. Просто помни, что я не заболела и не умерла. Относись к происходящему как к переезду. Пожалуйста. Я не хочу до конца жизни пролежать без движения, вспоминая прошлые счастливые дни и жалея себя. Не хочу думать о сбежавшем муже и о том, что не смогу стать матерью. Там у меня есть шанс на нормальную жизнь. Понимаешь?

   Мама расплакалась, но кивнула.

ГЛАВА 13

Пробуждение на Кадарии прошло идеально. Я распахнула глаза рядом с Грейвином.

   - Эксперимент можно считать успешным? – потянулась. – Где Бэлвис?

   - Пошёл к ручью, чтобы набрать воды, - лицо мужчины расслабилось. Видимо, переживал за меня. Стало приятно. Неужели в новом мире у меня появился надёжный защитник и друг?

   - А сколько меня не было?

   - Около пяти часов.

   - Говоришь, здесь поблизости есть ручей? Не мешало бы привести себя в порядок, - поднялась, разминая затёкшее тело. Странно, вроде не сплю в общепринятом понимании, а организм реагирует так, будто процессы идут как им положено.

   - Я провожу. Хотел проверить заводь, в которую впадает ручей. Возможно, там есть рыба.

   - А можно с тобой? – встрепенулась. Мне было очень интересно поближе познакомиться с местной природой. Мои познания пока ограничивались наблюдением во время пути и стоянок.

   - Можно, - кивнул Грейвин, но сначала предупредим Бэлвиса о своей отлучке.

   Юношу мы встретили на полпути к водоёму. Он на ходу ерошил влажные волосы и, увидев меня, просиял.

   - Получилось!

   - Угу.

   - Это же здорово! Но непонятно, - добавил он, задумавшись.

   - У меня есть предположения на этот счёт. Потом расскажу, - глянула на Грея. – А сейчас мы прогуляемся немного, - Бэлвис кивнул и продолжил путь к стоянке, а мы, миновав невысокие заросли какой-то дурнопахнущей травы, спустились к небольшому пруду. Его размер не превышал пяти метров в диаметре. Практически идеально круглая форма рождала ассоциации с большим зеркалом, потерянным Гуливером во время странствий. Оно обросло по краям сочной, мягкой травой и манило прозрачностью вод.

   Подошла и присела на корточки, рассматривая необычные овальные листья красного цвета с голубыми крапинками. Присмотревшись, поняла, что это капельки воды, которые собраны в небольших углублениях. Не удержалась и дотронулась до поверхности кончиком пальца. Раз Грейвин не предупредил об опасности, значит, её нет.

   Ойкнув от неожиданности, плюхнулась на попу, отдёрнув руку и зачарованно уставившись на развернувшееся представление. Капельки ожили и начали подпрыгивать, пружиня на буром батуте. Они переливались в свете восходящего солнца и походили на живых существ.

   - Что это? – прошептала зачарованно, боясь спугнуть волшебство.

   - Аргория. Вода, скапливающаяся на её листьях, обладает целительной силой. Она способна заживлять ожоги, лечить кожные заболевания и даже затягивать раны. Найти её очень трудно. Нам повезло.

   Грейвин тут же снял с пояса небольшую флягу и наполнил её до краёв природным эликсиром. Затем он закатал брюки и по колено зашёл в воду, прикрывая глаза. Замер, видимо, прислушиваясь к чему-то.

   - Рыбы нет, - проговорил спустя минуту, - но водятся пресноводные рачки. Они мелкие, но довольно вкусные. – Ты пока приведи себя в порядок, а потом я немного поохочусь, - улыбнулся Грейвин, скрываясь за ближайшими кустами и давая мне возможность провести все процедуры без посторонних.

   Водичка была довольно холодной, но я всё же нашла в себе силы и полностью омыла тело, а заодно и скинула ужасное бельё, которое успело порядком надоесть. Вчера за пару часов мне удалось соорудить вполне годные трусики, которые я с удовольствием надела. Ну вот, другое дело. Теперь не надо возиться с надоевшими шнурками и битый час запихивать панталоны в лосины. Кружево идеально легло на фигуру. Даже не надеялась, что удастся сшить что-то столь хорошее с первого раза. Вместо шнурков и резинок пришлось пришить два крючка, скрепляющего бельё спереди.

   С унынием посмотрела на собственные ноги. Они нуждались в эпиляции. Даже перед мастером стыдно появляться с подобными зарослями, не говоря уже о мужчинах. А если не приведи боги, придётся раздеться? Я же сквозь землю провалюсь! Надо бы попросить маму привести в порядок мои ноги. Интересно, а на Кадарии имеются средства для наведения красоты? Но я не осмелюсь просить Грейвина об их покупке – неудобно. А ещё я до сих пор не разобралась с реакциями тела на переход. Здесь мой позвоночник здоров. Травма не переносится в этот мир. Кстати, попросив маму проверить мой живот, убедилась, что это правило работает и в обратную сторону. Белёсые полосы – след от заживших царапин, не проявились на Земле. Зато содранный лак обозначился. Интересно, как будет с эпиляцией?

   - Я готова! – крикнула Грейвину, натянув тунику.

   Мужчина вышел из леса, неся в пригоршне розовые ягоды величиной с крупную вишню.

   - Что это? – взяла одну и с интересом принюхалась. Я уж думала, что он мне лакомство приволок, но неприятный запах заставил вернуть ягоду на место. – Фу, - поморщилась.

   - Это приманка для рачков, - весело пояснил мужчина, раскладывая добычу по каменистому берегу.

   После этого он сел неподалёку на небольшой, гладкий валун и принялся сооружать из крупных листьев что-то наподобие корзины.

   - А сколько нужно ждать?

   - Недолго, - ответил он, стараясь не встречаться со мной взглядом. Странно, что могло произойти за то время, пока его не было? Думать о том, что Грейвин подглядывал, не хотелось. Я верила в его порядочность. Тогда, в чём дело?

   - Я что-то сделала не так? – спросила прямо, не желая теряться в догадках и мучать себя подозрениями.

   - Нет, - тут же ответил он, будто ждал этого вопроса.

   - А я думаю, ты лукавишь. Что случилось?

   - Юна, всё хорошо. Почему ты так решила?

   - Ведёшь себя странно, - буркнула.

   Мужчина как-то неопределённо хмыкнул, но промолчал. Вот и спросила прямо…

   Минут через десять на берег полезли небольшие крабики. Они выглядели так мило, что я даже попыталась отговорить Грейвина от вандализма.

   - Как можно убить этих крошек? – вздохнула печально, трогая голубого в белую крапинку членистоногого.

   - Ты ведь ешь мясо, - мужчина недоумённо вздёрнул бровь, не забывая наполнять корзинку крабами.

   - Это другое.

   - Неужели? Разница в том, что ты не принимаешь участия в убийстве?

   Нахмурилась и промолчала, признавая, что Грейвин прав.

   - Юна, мы не зайдём в город ещё несколько дней. Я не смогу пополнить провиант, а того, что успел купить, не хватит. Поэтому надо пользоваться дарами природы.

   - Угу, - буркнула горестно, смотря в выпученные глазки-бусинки и чувствуя себя мерзко. – Пойдём. Скоро надо будет выдвигаться, а ещё необходимо позавтракать.

   Поплелась следом, жалея всем сердцем малышей-крабов. Даже отвернулась, когда Грейвин кидал их живьём в кипяток. Безжалостный!

   - Юна, - рассмеялся мужчина, наблюдая за моей реакцией. – Это не самое жестокое убийство, которое я когда-либо совершал. – Он внезапно стал серьёзным и нахмурился. – Ты это должна понимать, - добавил холодно.

   Бэлвис не вмешивался. Он принимал натуру Грейвина, не пытаясь его романтизировать. Хотя мужчины на многие вещи смотрят иначе. Беззащитного юношу завораживала сила искусного воина. Он почитал её как нечто священное. А я? Я пыталась высмотреть в Грейвине другое. Мне хотелось думать, что в его душе существует свет наравне с тьмой. А возможно, его даже больше. Просто некому было его зажечь или разглядеть.

   Я упорно искала в жёстком мужчине проявления мягкости, и, как мне кажется, находила. Хотелось верить, что не занимаюсь самообманом.

   - Держи, - мне протянули лист, где смирно покоились трупики крабов. Сейчас они не сильно отличались от деликатесов, которые подают в земных ресторанах. – Наслаждайся, - хмыкнул Грейвин, протягивая небольшой жёлтый фрукт. – С этим будет вкуснее.

   Долго смотрела на бедняжек, думая о жестокости жизни, но потом с тяжёлым вздохом приступила к еде. Бэлвис не мучил себя угрызениями совести и вовсю поглощал завтрак. Пришлось засунуть страдания подальше и нормально поесть. Кстати, фрукт, предложенный Греем, только на вид походил на миниатюрный лимончик, на вкус он оказался куда сложнее. Тонкий аромат мне понравился, а кисло-сладкий сок с небольшой терпкой ноткой идеально подошёл к морепродуктам.

   Мужчина со смешинками в глазах наблюдал за тем как я с похоронным видом поглощаю крабов, но помалкивал. Странно, но всего за три дня, что я провела рядом с ним, он стал казаться мне родным. Я чувствовала себя в его компании надёжно. И пусть он всё время напоминал о своей жестокой натуре, но это меня ничуть не пугало. Душа странным образом тянулась к суровому воину, будто он был моей частичкой. Никогда ничего подобного не чувствовала. Даже сильная любовь к бывшему мужу не вызывала подобных ощущений. Возможно, причина тому другой мир и его законы? Опять же метка эта странная. Почему она появилась только у Грейвина?

ГЛАВА 14

Я с интересом наблюдала, как по ветвям над нами прыгают довольно странные для восприятия землянина животные. Тёмно-синие шкурки с разноцветными пятнами не терялись в окружающем пейзаже, что наталкивало на естественный вывод – у этих существ нет на Кадарии врагов. Они ловко перемещались по ветвям, цепляясь за кору длинными, острыми коготками. Вместо четырёх привычных лап я насчитала целых шесть.

   - Гаруны, - пояснил Грейвин, проследив за моим взглядом. – Милейшие создания, пока их внимание не сконцентрируется на тебе. Не думай, что это ты наблюдатель, - хмыкнул мужчина, уводя варна чуть в сторону.

   - Они могут навредить?

   - Скорее, напакостить. Если к тебе прицепится гарун, то ищи ближайший водоём, чтобы избежать повышенного интереса. Воду эти зверьки не переносят. В противном случае они растащат тебя на ниточки, а в довершение выдерут волосы и пустят на обустройство гнезда. Кормить это зверьё даже не вздумай. Тогда вообще не отцепятся.

   Один из гарунов немного нас опередил и свесился с ветки, чтобы поближе рассмотреть странников.

   - Сейчас они не пристают только из-за варнов. Чувствуют угрозу.

   - И всё равно эти зверёныши милые, - улыбнулась, глядя в огромные карие глаза ближайшего проказника.

   - В целом даже полезными иногда бывают. Некоторые отчаянные жители небольших поселений заводят их, чтобы звери помогали сберегать урожай. Гаруны прекрасно отлавливают мелкую живность и всяких вредоносных насекомых.

   Вскоре мы миновали зону контроля пёстрых гибридов обезьяны с енотом (так я окрестила необычных зверушек из-за их проказливости). Ландшафт начал меняться, переходя в более скалистый. Из-за леса показались шпили каменных образований, которые впечатляли своей высотой.

   - Куда мы держим путь? – поинтересовалась, вертя головой. Я стала замечать странные символы, вырезанные на скалах.

   - Заброшенный город эльфов, - ответил Грейвин, сбавляя ход.

   - А почему его покинули?

   - Много веков назад здесь шли ожесточённые бои между дроу и светлыми эльфами за территории. Магии выплеснулось столько, что пространство начало меняться, становясь непригодным ни для тех, ни для других. Самый крупный и процветающий город превратился в зону отчуждения. Прошло больше тысячи лет, фон немного рассеялся, но жители так и не вернулись в эти края. Местная аномалия поможет спрятать тебя, Юна. Здесь невозможно почувствовать даже иномирянина.

   - А находиться здесь не опасно? – зачарованно смотрела на каменные фигуры, поднимающиеся к небу. По мере приближения они становились всё выше, выныривая из ущелья. Исполины охраняли невероятной красоты мост, держа его на своих ладонях.

   Мне начало казаться, что я каким-то чудесным образом попала в любимую сказку про эльфов и хоббитов. Было ощущение, что стоит закрыть глаза и я услышу песни бессмертного народа.

   - Красота, - прошептала восхищённо, задирая голову и устремляя взгляд ввысь, где терялись в сизой дымке лики каменных стражей.

   Едва стоило ступить на край моста, почувствовала странный озноб.

   - В тебе ведь есть кровь эльфов, - глянула на Грейвина. – Как ты себя чувствуешь в этом месте?

   - Неуютно, - нехотя ответил он. – Но терпимо. Магический фон уже не столь агрессивен, как раньше.

   Мы медленно шествовали по каменному мосту, что позволяло насладиться окружающими красотами. Молочные водопады облизывали чёрные скалы и с рокотом обрушивались в бирюзовую реку, бурным потоком устремляющуюся вдаль. Обычный лес с практически идентичными земным деревьями, постепенно перешёл в сказочный. Разноцветные исполины хвастались резными лиловыми, розовыми и голубыми листьями. Такой гигант запросто мог соперничать по высоте с небольшим небоскрёбом. Верхушки вели борьбу за солнечные лучи с пиками скал, теряясь в мягких облаках.

   - Просто невероятно! – протянула восхищённо.

   Но то, что я увидела, стоило пересечь полукруглую арку, заменяющую врата, заставило замолчать, потому что эмоции перестали преобразовываться в слова. Белокаменные строения постепенно поглощала буйная растительность. Уже невозможно было понять, что послужило причиной разрушения – война или корни деревьев, вгрызающихся в творение древних архитекторов.

   - Здесь безопасно. Даже хищники обходят Лиргард стороной. Можешь обследовать местность, не опасаясь за жизнь. Только внимательно смотри под ноги, выбирая крепкую опору. Камень в некоторых местах потерял твёрдость.

   Удивительно, но мостовые всё ещё хранили гладкость поверхности. Лишь мох облюбовал места стыков между плитами.

   - А почему город ещё окончательно не сожрал лес?

   - Причина та же – магия. Она длительный период времени не давала разрастаться деревьям и кустарникам.

   Мы миновали главную улицу, упирающуюся в монументальное строение, похожее на дворец и свернули на неприметную лесенку, ведущую на очередной мост. Резные арки проплывали над нашими головами, поражая воображение.

   - А сколько живут эльфы? – спросила тихо, прислушиваюсь к журчанию воды. Видимо, неподалёку находилась небольшая речушка.

   - Они бессмертны, Юна, - улыбнулся Грейвин.

   - А дроу?

   - Их срок исчисляется тысячелетиями. Вечную жизнь тёмные утратили в тот момент, когда отвернулись от светлых богов.

   - А что их побудило сделать этот шаг?

   - Существует много легенд, и никто не берётся утверждать, в какой из них кроется истина, - виртуозно ушёл от ответа Грейвин. – Здесь ты будешь жить, - он остановил Сойхо перед небольшим домом, искусно встроенным между стволов двух огромных деревьев.

   - А вы с Бэлвисом?

   - Что-нибудь найдём неподалёку.

   Хотелось сказать, что страшно оставаться одной в этом месте. И пусть Грейвин был уверен, что опасность в Лиргарде мне не угрожает, но становилось не по себе, едва я думала, что придётся ночевать в заброшенном доме. А вдруг здесь водятся приведения? Шла война, наверняка, были убитые…

   - Что-то не так? – поинтересовался мужчина, когда я замерла на пороге, не торопясь войти внутрь дома.

   - Не по себе как-то, - поёжилась, но потом решительно толкнула деревянную дверь, которая, к слову, очень хорошо сохранилась.

   - Жаль, что нет нормального постельного белья, - вздохнул Грейвин, заходя следом и осматриваясь. – Не успел купить.

   Я кинула тоскливый взгляд на огромную кровать. Мне уже было тоскливо и неуютно, стоило представить, как я здесь лежу в одиночестве, кутаясь в походный плащ. Хотя, может быть я перенесусь на Землю, и не стоит переживать за ночлег раньше времени?

   - Обустраивайся, а потом приходи вон в ту беседку, - Грейвин распахнул ставни и указал на строение неподалёку. – Будем ужинать.

   - Угу, - кивнула задумчиво.

   С этим меня оставили одну. Я присела на краешек кровати и начала прикидывать, чем заняться. Однозначно в этом месте необходимо навести порядок. Неизвестно, сколько придётся здесь жить. Схватив тряпку, которая раньше служила мне рубашкой, начала вытирать пыль. Распахнув все окна, впустила свежий воздух и солнце. И вот уже помещение перестало казаться таким мёртвым. Закончив с влажной уборкой, переоделась во второй комплект одежды, купленный Грейвином и отправилась обедать. Повторно порадовалась выбору мужчины. Он приобрёл для меня очень удобную рубашку и к ней широкий кожаный пояс, заменяющий неудобный корсет. Вторая пара лосин была практически идентична первой.

   Как только поедим, надо будет прогуляться и поискать место, где можно искупаться и постирать одежду. А потом, наверное, следует заняться пошивом сменного белья.

   Парни разместились в домиках неподалёку. Отметила, что поселились они по отдельности. Видимо, Грейвин не желал впускать кого-то в своё личное пространство. Он привык быть одиночкой, и наверняка его сейчас тяготит неожиданная компания.

   Когда пришла к беседке, увидела, что ужин уже готов. На каменном столе парил котелок, источая вкусные ароматы, рядом лежала поджаренная тушка рыбы, похожей на форель, а в импровизированной корзинке я заметила несколько горстей неизвестных мне ягод.

   - Вы, когда успели? – поразилась разнообразию блюд.

   - Здесь и ходить далеко не надо, чтобы раздобыть пропитание. Нетронутый лес кругом – кладезь разнообразной пищи.

   - Я думала, что из-за вредоносной магии здесь нельзя ничего употреблять.

   Грейвин удивлённо на меня посмотрел и покачал головой.

   - Странные выводы. Почему ты так решила?

   - Ну ты сам говорил, что растения плохо себя чувствуют здесь. Чувствовали, - поправилась.

   - Так то, когда было? Сейчас они приспособились. Рыба вернулась в реки, а вот зверьё ещё предпочитает держаться от Лиргарда подальше. С дичью могут возникнуть проблемы. Пришлось отпустить варнов на ночную охоту за пределами города.

   Наверное, я ассоциировала заброшенное поселение с Чернобылем, поэтому решила, что местная флора и фауна отравлены, но Грейвин меня успокоил. С удовольствием принялась за поджаренную рыбку, которая на вкус оказалась просто восхитительной.

   - Мне неудобно, что ты со мной нянчишься. Давай договоримся, что с завтрашнего дня я сама буду готовить. Только расскажи немного про овощи. В них я ещё не успела разобраться.

   - Глупости, - нахмурился Грейвин. – Я уже говорил, что не считаю тебя обузой, Юна, - он с такой теплотой глянул на меня, что я растерялась. Впервые во взгляде Грея я смогла уловить столь яркую, тёплую эмоцию. Сам захотел, чтобы я увидела?

   - И всё же… Ты занимаешься провиантом, а я буду приводить его в готовность. Кажется, всё справедливо.

   - Смотри сама, - мужчина не стал со мной спорить. Он переключил своё внимание на помалкивающего Бэлвиса.

   - Если с Юной всё более-менее понятно, то с тобой я пока не разобрался, - задумчиво протянул Грейвин, заставив парнишку испуганно на него посмотреть. – Что ты за зверь такой?

ГЛАВА 15

После обеда я отправилась бродить по окрестностям в поисках подходящего водоёма. И к своему счастью, нашла таковой довольно быстро. Чуть в отдалении на скальном выступе когда-то, по всей видимости, располагался небольшой комплекс для отдыха. Стройные колонны и арки сейчас заплели лианы, создавая своеобразный занавес. Будто кто-то стремился спрятать древнюю красоту от посторонних глаз. Небольшой прямоугольный бассейн подпитывался крошечным ручейком, спускающимся по специальному жёлобу. Вода на ощупь оказалась очень тёплой и на удивление она была чистейшей.

   Не раздумывая, скинула одежду и с наслаждением погрузилась в объёмную купель. К счастью, Грейвин купил для меня бутылочку шампуня и сейчас я с удовольствием промывала волосы и приводила тело в порядок после нескольких дней скачек по лесам. Поплавав немного, вылезла из бассейна и примостилась на краешке, распутывая пальцами влажные волосы. Подставив лицо заходящему солнышку просто наслаждалась мгновениями, надеясь, что мужчины не нарушат моего уединения. На всякий случай прикрылась плащом, который по моим ощущениям срочно нуждался в стирке. Но всё же лучше, чем сидеть голышом и бояться, что кто-то за тобой бессовестно подглядывает.

   Едва сумерки стали опускаться на древний город, окрашивая его всеми оттенками пурпура и золота, поспешила вернуться к дому. Зашла внутрь и зажгла небольшую свечу, выданную Грейвином. Просидела за рукоделием до глубокой ночи. Усталость ощущалась, но не накрывала неподъёмной плитой, как бывало при переносе. Наверное, сегодня я проведу ночь на Кадарии. Тоскливо глянула на неуютную кровать и поёжилась. Завтра надо будет озаботиться хотя бы травяной прослойкой в качестве матраса.

   И только я хотела лечь, как раздался стук в дверь. На пороге стоял Грейвин. Мужчина явно тоже недавно принимал водные процедуры. Поняла это по влажным волосам. Странно, ведь я наблюдала за тем, как Грей применяет бытовую магию, просушивая одежду.

   - Ты что-то хотел?

   - Проверить как ты. Мне показалось, что тебе страшновато здесь.

   Отвела взгляд, чтобы не выдавать собственных эмоций.

   - Я привыкну.

   - Могу побыть с тобой, пока ты не уснёшь, - Грейвин не спешил уходить. Странно, он сам шёл на контакт, не торопясь выпускать колючки и дичиться. И тем не менее убеждал меня, что опасен для женщин.

   - Хорошо, - решила подыграть и понаблюдать, как он будет вести себя дальше.

   Мужчина вошёл и опустился на стул, ожидая моих действий. Пожала плечами и легла на заранее устроенное спальное место.

   Свечу я не потушила, поэтому могла в деталях рассмотреть новый образ Грейвина. Он впервые на моей памяти снял доспехи и сейчас на нём была надета тонкая, чёрная рубашка свободного кроя. Она безумно шла мужчине, но скрывала его великолепную фигуру.

   - Матрас бы не мешал, - вздохнула, кутаясь в полы плаща, который не очень-то и грел. Ночной влажный воздух заставлял покрываться мурашками и беспрестанно ёжиться. – Приляг рядом, я помню, ты тёплый, - улыбнулась, видя, как мужчина реагирует на мою провокацию. Он закаменел, напряжённо вглядываясь в моё лицо.

   - Это плохая идея, Юна, - наконец, выдавил он, и не подумав двинуться с места.

   - Если я заболею от этой промозглой сырости, то виноват будешь ты, - поддела его снова, отыгрывая на его чувстве ответственности. Обычно это работало безотказно. Вот и сейчас я видела, что Грейвин колеблется. Остался решающий – в голову. – Заболею и умру. Наверное, тебе даже на руку моя смерть. От метки избавишься, снова будешь наслаждаться привычным одиночеством.

   Готово!

   Мужчина поднялся и двинулся ко мне. Но не такого эффекта я ожидала.

   - Юна, я не поддамся на провокацию, - он вздёрнул один уголок губ, даря мне ироничную ухмылку.

   Уверен? Я сильнее задрожала и клацнула зубами для пущего эффекта, а сама же демонстративно отвернулась от Грейвина, делая вид, что обиделась. Секундная пауза, а потом ощутила его рядом с собой. До головокружения близко. Одно дело путешествовать рядом на варне, а другое – прижиматься к сильному мужскому телу лёжа в кровати. Его руки обвили меня, осторожно притягивая к себе. Казалось, что Грейвин даже дыхание задержал от напряжения. Он настолько боится потерять контроль? Да что с ним не так?

   Меня продолжало колотить, но теперь я не была уверена, что виной тому холод.

   - Юна, попробуй расслабиться, - мягко проговорил он. – Завтра я поищу что-нибудь для обустройства нормального быта. Кажется, эльфы не всё унесли с собой. Возможно, удастся проникнуть в их кладовые.

   - Думаешь, там могло что-то сохраниться за прошедшие годы? Ткань, если и была, уже распалась на волокна.

   - Ты недооцениваешь мастерство эльфов. Их ткани могут быть пригодными очень долго.

   - Хорошо бы найти простыни, - вздохнула, ощущая, как постепенно напряжение отступает. Грейвин лежал смирно, не предпринимая попыток к моему соблазнению. Он просто согревал меня своим теплом. Мужчина был заметно горячее обычного человека. Наверное, особенности расы. Ему будто не доставляла неудобств ночная прохлада.

   - Расскажи мне о себе, - попросил он, когда стало понятно, что нам обоим не удаётся уснуть.

   - А потом ты поведаешь о себе, - улыбнулась.

   - Моя жизнь – это не увлекательная история, которую стоит рассказывать на ночь, - проговорил он хрипло, щекоча дыханием макушку.

   - Неважно. Мне хочется узнать о тебе чуть больше, нежели ты предпочитаешь оставлять на виду.

   - Юна…

   - Скажи мне, а что такое фырш?

   - Это разновидность охранных драконов, - тут же ответил Грейвин. – А к чему этот вопрос?

   - У меня в документах написано» «Смотритель за редкими видами фыршей». Я так понимаю, это профессия?

   - Вроде того. Обычно смотрители легко находят общий язык с драконами, приучают их служить человеку.

   - Так звали охранника возле таверны, где мы впервые встретились, - припомнила, как грозная тётка отваживала мутанта со свиной головой. – Неужели хозяева даже не утрудились дать имя дракону?

   - Многие не думают о таких мелочах. Фырши – что-то типа удобного бытового приложения. Они стоят недёшево, но особыми привилегиями не пользуются. Куда трепетнее отношение к варнам.

   - Но почему? Я видела, как боятся дракона. Значит, он силён.

   - Не знаю, почему так сложилось. Возможно, люди таким образом выплёскивают свою досаду на то, что фырши изначально не склонны им подчиняться?

   - И как же их заставляют?

   - Боюсь, тебе это может не понравиться, девочка, - вздохнул Грейвин. – Странно, что в твоих документах прописана именно такая должность. Фыршей муштруют, применяя особый магический дар, который способен подчинить гордого дракона. Потом особь привязывают к хозяину, вынуждая служить тому до конца своих дней.

   - Это очень печально. И ты прав, весьма странно, ведь магией я точно не обладаю.

   Грейвин промолчал, думая о чём-то своём, а я начала проваливаться в сон, наконец, согревшись в его руках.

   Утром проснулась в одиночестве. Обрадовало, что удалось остаться на Кадарии. Мне всё меньше хотелось возвращаться на Землю, где я чувствовала себя беспомощной и крайне несчастной. Приведя внешность в относительный порядок, отправилась к беседке, чтобы приготовить завтрак, как и обещала. Поблизости обнаружился Бэлвис, а вот Грейвина не наблюдалось.

   - Ты один? А где Грей?

   - Рано утром уехал на охоту, - ответил юноша, задумчиво глядя вдаль, где скалы терялись в молочном мареве.

   Интересно, он вообще спал? Но этот вопрос оставила при себе. Незачем Бэлвису знать, что Грей ночевал у меня.

   - Юна, я всё время пытаюсь вспомнить хоть что-то, - пожаловался парнишка, сдавливая голову руками, - но ничего! Сплошная тёмная пустота. Откуда я? Почему за мной охотятся?

   - Возможно, ты вспомнишь чуть позже?

   - Я не признался Грейвину, но сначала у меня не было магии. А потом она резко проснулась во мне. Я просто шёл по городу, судорожно размышляя над тем, где взять еду, и вдруг пальцы стали покалывать, и в мои руки приземлилась булка хлеба. Так я начал подворовывать, чтобы не умереть с голоду. Постепенно магия усилилась, я научился её чувствовать внутри. Но для Кадарии мои способности оказались весьма посредственными. Да, они помогли выжить, но достойного уровня существования не обеспечили.

   - А почему ты не рассказал об этом Грейвину?

   - Побоялся. Решил, что он захочет от меня отделаться, чтобы я не создавал дополнительной опасности для тебя.

   - Ты преувеличиваешь его заботу, - улыбнулась.

   - Скорее, ты преуменьшаешь или нарочно пытаешься не замечать очевидных вещей. Грейвин больше не сможет жить без тебя, Юна.

   - Что ты такое говоришь? – пробормотала.

   - Я заметил метку на его руке. Символ истинной пары. Лишь однажды мне довелось видеть подобные знаки на руках драконов. А чуть позже я узнал, что значит для зверя такая отметина. Они в прямом смысле погибают, если с парой что-то случится.

   - Но я человек… - просипела, чувствуя, как голос пропал из-за волнения.

   - И у тебя не появился знак, - кивнул Бэлвис. – В этом заключается и странность, и трагедия. Возможно, ты вольна в своих предпочтениях, что нельзя сказать о Грейвине.

   - Вы меня обсуждаете? – раздался холодный голос за нашими спинами, и мы с Бэлвисом вздрогнули.

ГЛАВА 16

- Вы меня обсуждаете? – раздался холодный голос за нашими спинами, и мы с Бэлвисом вздрогнули.

   Грейвин бросил на стол тушку мелкого зверька и хмуро уставился на нас.

   - Мы просто разговаривали, - глянула на дичь, не представляя, как её разделывать. Хотелось изобразить бурную деятельность, чтобы избежать расспросов, но не удалось. Пришлось Бэлвису рассказать всё, как на духу, а я пообещала разговор по душам после завтрака. И, как мне показалось, Грейвин не слишком этому обрадовался.

   - Прогуляемся? – спросила, когда тарелки опустели, и оттягивать момент было просто глупо.

   Мужчина нехотя кивнул и поднялся, направляясь к узкой лесенке, притаившейся неподалёку в густых зарослях. Эту тропу я ещё не успела исследовать, поэтому с интересом топала за Греем, не забывая поглядывать под ноги. Он привёл меня в тенистую часть города, практически погребённую под зелёным ковром. Кое-где из зарослей торчали белые башенки зданий, намекая, что некогда здесь находился жилой квартал. Все строения были однотипными и располагались строго в геометрическом порядке, расходясь от небольшой, круглой площади в разные стороны, образуя что-то наподобие солнца с длинными лучами.

   Мне нравилось рассматривать древний город, представляя, как он выглядел, когда был наполнен жизнью.

   - Что ты хотела сказать? – Грейвин остановился перед небольшим водоёмом, не торопясь смотреть мне в лицо.

   - Бэлвис обмолвился, что метки истинной пары появляются у драконов. Я думала, что у тебя в роду были эльфы. Ты сказал, что дроу, но это почти одно и то же. А тут выясняется…

   - Ты ошибаешься, - мужчина резко повернулся ко мне, и я с удивлением уставилась на его глаза. Зрачок, который до этого не менял форму, сейчас оказался вытянутым, словно у рептилии. – Дроу совершенно не походят на светлых. Возможно, у них и одни предки, но сейчас виды имеют критические отличия. Магия трансформировалась настолько, что сложно представить, будто у существа, носящего её, есть родство со светлыми эльфами. Дроу безжалостны по своей природе. Искусные убийцы, не приемлющие слабость. Да, во мне течёт их кровь, также, как и кровь драконов. Но не только ящеры имеют истинные пары. Оборотни, Юна, тоже пользуются милостью богов.

   - Я не понимаю… Твои родители создали межрасовый союз? – озадаченно глянула на Грейвина.

   - Нет. Я не помню своих родителей, девочка. Даже не знаю, к какой расе они принадлежали. Но в смешанных браках практически никогда не появляются дети. И то это возможно только при наличии схожих генов. Скажем, способность к обороту у драконов и двуликих, допускает рождение полукровки. Эльфы и дроу, опять же. Но светлые и тёмные не заключают союзов. И пусть сейчас между ними не идёт кровопролитных войн, это не значит, что два народа перестали друг друга ненавидеть.

   Я оторопело смотрела на Грейвина и не могла понять, к чему он клонит.

   - Метки истинной пары появляются лишь у чистокровных представителей вида, Юна. Я таковым не являюсь. А кровь дроу и вовсе исключала подобную возможность. Во мне доминируют их гены, а, соответственно, и магия. Я – химера, девочка. Урод, созданный с одной целью – убивать. Меня, как и несколько других особей сотворила королевская лаборатория. Я не знаю родителей, лишён принадлежности к какому-либо виду. Отверженный изгнанник. У меня не может быть истинной, потому что кровожадная сущность беспощадна. Я монстр, Юна, для которого семья лишь недостижимая мечта. На моих руках кровь невинных женщин, рискнувших разделить ложе с химерой. Из-за смеси несовместимой магии, внутренняя сущность плохо поддаётся контролю. Иногда я даже не помню, как вспорол живот любовнице. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь держаться от тебя подальше?

   Во взгляде Грейвина плескалась бесконечная боль и одиночество. Разве человек, способный испытывать эти чувства, может быть монстром?

   Я медленно подошла к нему и осторожно коснулась руки, на которой под доспехом пряталась та самая метка.

   - Наверное, боги решили наградить тебя за все годы страданий… - прошептала. – Только выбрали они не ту девушку, - закусила губу и опустила голову, пряча лицо за волосами.

   - После услышанного ты не хочешь убежать? – тихо спросил Грейвин, не торопясь отдёргивать руку.

   - Я до сих пор не вижу в тебе монстра, - усмехнулась горько. – Но и я не тяну на ту, кто верит в светлую любовь до гробовой доски. Извини. В пару тебе досталась бракованная девушка.

   - Что ты такое говоришь, Юна? – Грейвин осторожно приподнял моё лицо за подбородок, мягко убирая прядку волос за ухо и подарил настолько нежный взгляд, что защемило сердце.

   - Извини, Грей. Я не верю в любовь. И мне стало известно, как действует метка истинности. Ты тоже мог бы относиться ко мне совсем иначе, если бы не её влияние.

   Мужчина промолчал. Он осторожно гладил мою скулу большим пальцем, но на что-то большее не решался.

   - Я рада, что, оказавшись на Кадарии, получила такого защитника. И после твоих слов я не стала бояться тебя. Напротив, у меня сердце сжимается, стоит только представить, сколько боли ты вынес. Я буду рядом, потому что знаю – метка убьёт носителя, если пара предпочтёт другого. Бэлвис рассказал мне. Хотя бы в этом тебе повезло, - горько усмехнулась, поймав его руку. – Я не намерена строить отношения с кем бы то ни было.

   - Я нашёл кое-что, - Грейвин первым разорвал зрительный контакт, снова увеличивая дистанцию. Его зрачок пришёл в норму, но я чувствовала, что в душе мужчины царит смятение и не знала, как облегчить его терзания.

   Мы вернулись к моему дому, где Грей оставил небольшой сундук из белого дерева. Провела пальцами по резьбе, ощутив неприятный разряд. Тут же отдёрнула руку.

   - Защитная магия, - улыбнулся мужчина, занося сундук в дом. – Думал, не получится его открыть, но руны поддались. Ларец реагирует на кровь.

   Грейвин откинул крышку, и я с восторгом уставилась на содержимое. Ткани! Вполне добротные, не тронутые тленом ткани! Тут же выхватила один отрез и хорошенько встряхнула. Даже пыли не было.

   - И ещё, - мужчина кивнул на кровать, которая сейчас утопала под душистым травяным стогом.

   - Спасибо! – забыв про меры предосторожности, бросилась ему на шею.

   Он замер, обхватив мою талию ладонями. Я слышала, как участилась его дыхание, видела, как расширились зрачки, поэтому поторопилась отойти на несколько шагов. Нет, мне не было страшно. Просто я уважала решение Грейвина.

   На самом дне сундука я обнаружила пару невероятной красоты платьев.

   - Тебе должно пойти, - мягко улыбнулся мужчина, торопясь покинуть моё временное жилище.

   Я не стала упрашивать его остаться. Смотрела на удаляющуюся фигуру, обтянутую чёрным доспехом. Какой же Грей был красивый. До дрожи в коленях. От такого мужика запросто можно потерять голову. Любая другая девушка наверняка бы уже вовсю флиртовала, пытаясь пробить защитную стену. И почему боги выбрали именно меня ему в пару? Ту, которая закрыла своё сердце раз и навсегда.

   Следующие дни я практически не видела Грейвина. Он пропадал либо на охоте, либо на рыбалке, приходя только для того, чтобы принести добычу и поесть. Я проводила время с Бэлвисом, но чаще бродила в одиночестве, исследуя древний город. Так мне посчастливилось найти уникальное по красоте место. Небольшой балкончик, буквально парящий над пропастью, где теперь я и коротала дни, занимаясь рукоделием и наслаждаясь видами.

   Платья оказались на меня длинноваты, но я сумела их подшить и сегодня решилась надеть одно из них. Струящаяся светло-зелёная ткань, похожая на земной шёлк, обхватила фигуру, подчёркивая все изгибы. Покрутилась возле небольшого зеркала, любуясь отражением. Почти сказочная дева. Подумав, расплела волосы, которые спустились волнами по спине до самых ягодиц. Последнее время я предпочитала собирать их в косы и закалывать на затылке, чтобы не мешались во время исследовательских вылазок.

   Эх, была бы ещё косметика, обязательно сделала бы лёгкий макияж. Коснувшись кончиками пальцев щеки, провела по веснушкам, которые из-за солнца стали куда ярче. Никогда их не любила, хотя многие считали это моей милой особенностью.

   - Юна, ты такая красивая! – Бэлвис отвесил комплимент, едва меня увидел. – Настоящая лесная нимфа.

   - Спасибо, - улыбнулась, смущённо стреляя глазками в молчаливого Грейвина.

   - Да, тебе идёт, - скупая похвала от сурового воина казалась довольно неуклюжей попыткой скрыть замешательство, вызванное моим появлением.

   - Что сегодня на обед? – поинтересовалась с улыбкой, глядя на то, как у Грея выпала из рук горсть ягод, которую он намеревался кинуть в котелок.

   Несмотря на мои уговоры, до приготовления пищи я допускалась редко. В основном этим занимались парни.

   - Не хочу, чтобы ты вспарывала живот дичи, - отмахивался Грейвин, едва мне стоило напомнить, кто вызвался кашеварить.

   - Но я ведь могу заниматься уже разделанным мясом.

   - Лучше займись фруктами, - кивал мужчина на принесённую добычу. На столе благодаря его стараниям регулярно появлялись свежие плоды, которые он находил в лесу.

   Целую неделю я не переносилась по ночам на Землю и представляла, как волнуется мама, но мне было хорошо здесь. На Кадарии я чувствовала себя живой. Ещё была бы возможность посмотреть города, но я радовалась тому, что имела. Ведь ещё месяц назад и не надеялась на то, что смогу ходить.

   Грейвин больше не наведывался в мой дом, чтобы согреть меня промозглыми ночами, и я с удивлением начала осознавать, что тоскую. Мне хотелось находиться в его объятиях. Это было настолько естественно, что отсутствие близкого контакта вызывало физический дискомфорт.

   Я всё чаще начала замечать странное давление в груди и неясное беспокойство, списывая это на тягу истинной пары. Грейвину ничего не говорила, дабы не тревожить его. Сегодня он уехал, чтобы забрать заказанные амулеты для меня. Сказал, что вернётся дня через три, если ничего не задержит. Странно, но я начала тосковать, едва ему стоило покинуть Лиргард.

ГЛАВА 17

Грейвин

   Когда увидел, что к Бэлвису с трёх сторон двигаются астральники, несколько мгновений пытался принять решение, как действовать дальше. Вдруг они знают про Юну, вдруг ищут уникальную иномирянку? Я не могу так рисковать, отдавая Белвиса в лапы спецслужб.

   Выхватив меч, двинулся наперерез, закрывая растерявшегося парнишку.

   - Не мельтеши, - приказал ему. – Когда скажу бежать за мной, ты побежишь.

   Тот вмиг стал бледным и перепуганным до крайности, но, кажется, всё понял, кивая.

   Первую энергетическую сеть отбил на подлёте и сразу рванул на мага, который принялся плести новое заклинание, сшибая его тьмой, струящейся из пальцев. Боевые способности дроу, доставшиеся мне с их кровью практически в полном объёме. Не ожидавшие нападения астральники, растерялись. Благодаря внезапности, выиграл для себя драгоценное время, не давая магам сгруппироваться для слаженной ответной атаки. Действовал быстро и хладнокровно, всаживая меч в податливые тела. Попутно отбивал редкие атаки, выставляя мощные щиты.

   На поимку Бэлвиса отправили слабеньких магов. Это указывало на то, что астральники не считали парнишку достойным противником. Знали, что его способности посредственные? Или им было известно о беспамятстве юноши?

   - За мной, - скомандовал, едва третий маг упал на мостовую без дыхания. На площади слышались испуганные крики, народ разбежался, боясь попасть под горячую руку.

   Наверняка прибывшему для разбирательства отряду опишут мою внешность в подробностях. Только идиот не догадается, чей меч стал причиной смерти нескольких королевских магов. Как пить дать, меня объявят в розыск. Я предвидел нечто подобное, поэтому заказал амулет и для себя. Стоил он недёшево, но штучка, скрывающая внешность, теперь мне точно пригодится.

   Неподалёку от торговой площади я приметил загон с варнами. Их никогда не выставляли на рынке, чтобы звери не волновались и не буянили.

   - Нужен самый спокойный, - глянул на продавца, который непроизвольно попятился, считывая мою агрессивную ауру.

   - Этот, уважаемый лэгин, - ткнул мужик на хилое животное, но искать более подходящего скакуна было некогда.

   - Сколько.

   - Золотой.

   - За это недоразумение? – глянул на всклокоченного варна, которого беспрестанно тюкали сородичи.

   - Зато он не скинет незнакомого наездника, - нашёлся мужик, видя, что торговаться мне с ним некогда.

   - Ладно, давай сюда, - кинул монету и подождал, пока на животное наденут упряжь.

   С сомнением глянул на зверя. Потянет ли он двоих? Закинув в седло бледного Бэлвиса, тут же взлетел следом, ощущая, как лапы варна задрожали. Доходяга, но выбирать не приходится. Пришпорив зверя, понёсся к своей девочке, надеясь, что она находится в безопасности.

   Парнишка мотался в седле как тряпичная кукла, норовя свалиться на каждом повороте, поэтому пришлось привязать его к зверю заклятием. Разбираться насчёт охоты, ведущейся на Бэлвиса собирался позже. Сейчас необходимо было доставить Юну в безопасное место. Я подумал о заброшенном городе эльфов сразу же, едва встал вопрос о том, что её необходимо надёжно спрятать. Местный фон не позволит астральникам выследить её.

   В который раз поразился выдержкой малышки. Мы скакали почти полдня, а она ни разу не поморщилась. Разодранная рубашка служила мне укором, но и отстраниться Юна не пыталась, будто я её не пугал. Будто произошедшее не доказало девушке, что от меня надо бежать сломя голову. Нет, она по-прежнему доверчиво прижималась ко мне, разрешая себя поддерживать и касаться собственного тела.

   Я буквально с ума сходил от раздирающих душу противоречивых эмоций. Никогда не думал, что способен испытывать щемящую нежность. Это чувство то и дело касалось моего сердца, заставляя его, то на пару мгновений замирать, словно не веря в происходящее. В моих руках настоящее сокровище, которым я владеть не вправе.

   Вскоре Бэлвис увидел разодранную одежду. Я поймал укоряющий, испуганный взгляд юноши, который волновался за Юну. Наверняка, если бы этот парнишка был сильнее, он предпринял бы более решительные шаги. На удивление девчонка начала покрывать меня, вызвав настоящую душевную бурю. Я недоумевал, почему она защищает того, кто сделал ей больно. Того, кто мог её убить!

   Сгорая от собственных чувств, молился богам, чтобы Юна не вернулась после очередного переноса на Кадарию. Они не должны подвергать это солнечное создание такой опасности.

   Девушка сейчас сидела напротив меня и увлечённо рукодельничала, разрезая кружево и искусно работая иголкой. От усердия она высунула кончик языка, не подозревая, как прекрасна в своём увлечении. Я готов был любоваться этим рыжим чудом вечно.

   Как всегда, мои мольбы были проигнорированы. Неприятно было осознавать, что ты – лишь особь, созданная для определённых целей. Лабораторный зверёк… Ещё неприятнее, когда твоей судьбой вздумали играть боги. Сначала они допустили дикие эксперименты над детьми, а теперь решили продолжить истязания. Каждый день видеть перед собой истинную пару, тянуться к ней всем естеством и бояться убить одним неосторожным движением. Настоящая извращённая пытка.

   Не хочу, чтобы Юна знала о том, кто на самом деле рядом с ней. Пусть считает меня потомком дроу. Мне даже приятно находиться в некоем самообмане, хотя бы косвенно причисляя себя к одному из народов прародителей.

   Не удержался и, когда Юна перенеслась в свой родной мир, посмотрел, что же она шьёт. Несколько секунд крутил кружево в руках, стараясь понять предназначение тряпицы, а когда догадка опалила разум, чуть не задохнулся от нахлынувших эмоций. Нижнее бельё? Подобного не носили на Кадарии, но это определённо оно…

   Внутренности жгло от ярких картинок, возникающих перед глазами. Я невольно представлял, как эта тряпочка будет выглядеть на соблазнительном женском теле и чувствовал, как внутренний монстр рвётся с цепей. Нельзя позволять подобным образам дурманить мой разум. Это опасно для Юны!

   А утром, когда девушка, прижимая свёрток с кружевом к груди, шла к водоёму, старался максимально отрешиться от происходящего. Не вышло. Она заметила моё странное поведение и наверняка решила, что я за ней подглядывал. Боги, да я бы никогда не позволил себе подобного. Мне попросту нельзя поддаваться соблазну.

   И я достойно сдерживался до того момента, пока не остался с Юной наедине в холодном, заброшенном доме. Ругая себя последними словами, явился к ней. Я пытался оправдаться заботой о ней, но на самом деле меня выкручивало наизнанку от потребности быть рядом, касаться её, чувствовать будоражащий запах истинной пары. Наваждение, с которым всё труднее бороться.

   В ту ночь я так и не сомкнул глаз, боясь навредить девочке во сне. Лежал, уткнувшись носом ей в волосы, и наслаждался теплом хрупкого создания в своих руках. Осторожно касался губами макушки и впервые позволял себе мечтать. Что, если бы мне удавалось контролировать свою суть? Я мог быть рядом с Юной, не опасаясь, что убью её. Мог бы целовать её, наслаждаясь сбивчивым дыханием, дарить ей себя, ничего не требуя взамен и возможно, малышка оттаяла бы.

   Я вижу, что она боится меня совсем по иному поводу. Вернее, она боится всех мужчин. Кто-то сделал ей больно. Это читается во взгляде. Какой мерзавец посмел разбить Юне сердце? Я ненавидел эту сволочь и благодарил за то, что она свободна и за то, что из-за своей боли малышка тоже предпочитает держать дистанцию. Что было бы, если бы Юна тянулась ко мне так же сильно? Сколько бы я продержался? Моя оборона уже трещит по швам…

   Самым верным решением было дистанцироваться от Юны. Я старался как можно меньше находиться в Лиргарде, занимаясь добычей провианта. Жаль, что невозможно также просто решить проблему с навязчивыми мыслями, не желающими покидать голову и непомерной тягой к истинной паре.

   Поездка за артефактами была почти спасением. Побег, обещающий мне хотя бы временное облегчение. Как же я оказался глуп! Чем дальше уезжал от Юны, тем невыносимее была тоска. Она буквально рвала душу в клочья, и я понимал, что это лишь цветочки. Стоит мне лишиться пары, внутренний зверь сдохнет от тоски. Я не могу этому сопротивляться и, наверное, не хочу. Приходится. Я выдержу столько, сколько нужно, лишь бы не навредить Юне.

   На подъезде к городу тщательно просканировал пространство на ловушки. Наверняка астральники решат взять под контроль ближайшие поселения. Но с удивлением обнаружил, что всё чисто. Быстро забрав артефакты, запасся провизией. Купил по максимуму продуктов, которые не портятся. Сыр, эльфийский хлеб, вяленое мясо, сушёные грибы, орехи. Сойхо придётся побыть вьючным даргом.

   Пользуясь случаем, зашёл в несколько девчачьих магазинов, где набрал подарков для Юны. Шампуни, душистое мыло, и целый короб женских мелочей, которые помогла собрать девушка-продавец. Самому было неловко. В соседней лавке накупил ещё кружева, ощущая, как по телу проходит