Оглавление
АННОТАЦИЯ
Богиня подарила меня своему сыну, желая загладить вину. Он изгой в своём мире. Невероятно сильный воин, химера, созданная в лаборатории. Безупречное тело, мощная магия, но искалеченная душа. Я стала истинной для изгнанника, вот только метка украшает лишь его руку. Человеческой девушке не положен знак благословенного магического союза. Так я считала, до одного рокового дня. До того момента, пока не встретила дракона, давшего свои клетки для экспериментов над моим возлюбленным. Боги жестоки, но я не намерена подчиняться их воле. Единственный выбор, который признаю – это выбор сердца. Но сможет ли наша с Грейвином любовь выстоять против жестоких игр богов? Сможет ли Кадария выжить, а мы обрести на ней счастье?
ГЛАВА 1
Роскошь комнаты, куда меня запихнули, могла бы поразить воображение, вот только мне было не до разглядывания интерьера. Я колотила кулаками в дверь, пинала её ногой и кричала, чтобы меня выпустили, но всё было тщетно. Спустя примерно полчаса я устала и с воем сползла на пол. Сумбурные мысли не помещались в черепную коробку, грозя разорвать голову на куски. Я понимала, что сейчас нужно успокоиться и попытаться найти выход, но не получалось. Мало того что мне приходилось справляться со своими эмоциями, так я ещё чувствовала отголоски нестабильного состояния Грейвина.
Что сейчас произошло? Почему у меня появилась эта чёртова метка? Я ведь человек, и мне недоступен знак истинной пары! Так сказала богиня. Она обманула или высшие тоже ошибаются? И что со мной сделает император? Вопросы, на которые не можешь найти ответы, способны довести до помешательства. Одно я могла сказать наверняка – правитель и ДиЭш работают вместе. Мари ошиблась, считая, что император поможет устранить опасного дракона. Только каковы мотивы? По поводу первого правителя всё было понятно, а что же его брат? Что нужно этому лицемеру?
- Успокоилась? – дверь отворилась, и на пороге появился власть держащий собственной персоной.
Глянула на него затравленно, даже не думая вставать. Мужчина присел на корточки, взял мою руку и снова начал разглядывать метку.
- Поразительно, - пробормотал. – Я думал, что людям недоступна священная магия… Хотя должен признать, ты необычная иномирянка. Я чувствую в тебе божественную искру. Без вмешательства высших не обошлось. Я прав? Матушка химеры подсобила?
- Его зовут Грейвин Лоргор, - процедила сквозь зубы, выдёргивая свою кисть. – И он тебя уничтожит.
Мужчина издал скептический смешок, глядя на меня, как на идиотку.
- Девочка, твоему верному псу не по плечу тягаться со мной.
Я бы с этим поспорила, но не хотела тратить силы. Их и так сейчас было слишком мало.
- На тебе помолвочный браслет, а это значит, что ты ещё свободна. Твоя магия чиста. Почему же он до сих пор не взял тебя? Почему не соединил ваши потоки? Почему удерживал дракона?
Я волком глянула на императора, не желая отвечать. Но оказалось, мужчина не нуждался в моих пояснениях.
- Он неуправляем. Я прав? Лоргор боится самого себя. ДиЭш сотворил из мальчишки великого воина. Глупо было бы отрицать очевидные вещи. Только Грейвин смог перенести внедрение моей магии. Из двадцати подопытных выжил лишь он. Нам было интересно, сможет ли кровь правящего рода прижиться хоть в ком-то… Эксперименты терпели неудачу один за другим, но Лоргор… О, этот мальчишка справился. Не без участия своей мамочки, и всё же. Кстати, если ты надеешься на помощь богини, то не трудись возносить молитвы. Ваша покровительница сейчас борется за свою жизнь. Удивительно, где только ДиЭш находит столь сильные ритуалы? Даже мне он не открывает эту тайну.
- А не боишься, что чокнутый учёный свергнет тебя и сам займёт трон? – я смотрела на мужчину брезгливо. Он не просто закрывал глаза на опыты, а сам участвовал в них, поощряя убийство детей. И теперь мне было понятно, почему метка появилась в тот момент, когда я познакомилась с императором. Дело в драконьей сущности. Прародитель, отдавший свою частичку, несомненно, сильнее в чистоте магии. По крайней мере, я могла объяснить половину, а вот что делать со своей человеческой составляющей? Почему она не стала препятствием?
- Ему неинтересна власть на Кадарии, - усмехнулся мужчина, отходя и садясь в кресло, демонстрируя расслабленной позой своё превосходство надо мной и над ситуацией в целом. – Он одержим идеей прорваться в те миры, откуда к нам попадают новые жители. ДиЭш – экспериментатор. Ему интересно познавать новое. Но у нас с ним есть общие задачи. Мы понимаем, что Кадария на пороге гибели.
- Этот ненормальный сам виноват в том, что мир умирает! – процедила, сжимая кулаки.
- Он пытается защитить нас! Мой братец боялся вторжения. Его страх постепенно перерос в паранойю. Но в безумии бывшего правителя всё же было зерно истины, как потом выяснилось. Единственное, Даргон ждал угрозы с другой стороны. Он считал, что кто-то из переселенцев может догадаться как открыть стабильный проход в родной мир и приведёт захватчиков. Магия многих иномирян нам непонятна. Какие у неё источники? М? Никто об этом не думал, а ДиЭш понял, что одарённые существа истощают Кадарию, высасывая слишком много из-за чужеродного энергетического поля. И боги ничего не делали, чтобы уберечь наш мир от медленного уничтожения! Когда Эш понял, что происходит, он пришёл ко мне…
- Сумасшедший учёный сам губил Кадарию не хуже иномирян! – вспыхнула. – Он не говорит, где берёт ритуалы и энергию на проведение опытов, а вы и не спрашиваете! Прикрываясь благородными целями, ДиЭш буквально иссушает магический резерв планеты. Он творит страшные вещи, а вы ему потакаете! Как давно на Кадарию приходят иномиряне? А когда ситуация приблизилась к катастрофе?
Император молчал, задумчиво глядя на меня.
- А ты не так глупа, маленькая землянка. И должен признать, весьма красива. Неудивительно, что Лоргор пленился тобой.
- Зачем вы переводите тему? Нечего ответить?
- Ты много не знаешь, - холодно отрезал мужчина, поднимаясь.
- Так просветите. Возможно, я проникнусь вашими идеями и перестану вас считать мерзким выродком!
- Ты забываешься, землянка! – рыкнул дракон. У него даже зрачки вытянулись.
Я чувствовала его силу. Необузданный шквал, который император не хотел усмирять. Он желал, чтобы я ощутила мощь его зверя. Кажется, даже магия Грейвина не воспринималась мной настолько остро. Возможно, дело в метке.
- ДиЭш скоро навестит тебя, чтобы поработать со знаком истинности. Нам надо понять, что повлияло на организм человека настолько сильно, что он отозвался на священную магию.
С этими словами император вышел. Ужасного учёного видеть не хотелось, но я тоже жаждала знать ответ на главный вопрос.
Сидя в заперти, гадала, как же со мной поступят. Снова сдадут на опыты? И что сделают с Грейвином. Я с ума сходила от страха за его судьбу. Наше появление для императора не стало сюрпризом. Наверняка он готовился, просчитывая каждый ход. Он знал, на что способна химера, и, скорее всего, ДиЭш помог ему обезопасить себя.
Наматывая круги по роскошной спальне, потирала зудящую метку и постоянно дёргала браслет, лишивший меня магических способностей. Что предпринять?
- Хозяйка, - я почти не удивилась, услышав голос домовика.
- Форпи!
- Дело плохо, - пробормотал мой маленький помощник, рассмотрев артефакт. – Мне не справиться.
- А ты можешь пробраться к Грейвину и помочь ему?
- Он мне не хозяин! – отрезал домовик, наверняка припомнив былые обиды.
- Но я без него просто умру! Пожалуйста, попробуй ему помочь.
Форпи пробормотал что-то нечленораздельное, но отправился на поиски Грея, а ко мне пожаловал ДиЭш. Его холодная, жестокая улыбка заставила вжаться в угол.
- Жаль, что император запретил проводить над тобой опыты, - протянул мерзавец. – Приказал только выяснить, как ты получила метку. Ведь Лоргор не удостоился этой чести, - хмыкнул он, заставляя моё нутро гневно полыхнуть. – А ведь богиня перенесла тебя для него, - меж тем продолжил он играть на нервах. – Я знаю… Я теперь многое знаю, - он схватил мою руку, поднося запястье к глазам.
Хотелось отдёрнуть конечность, вцепиться в безупречное, надменное лицо, но я не смела. Мне казалось, что тело превратилось в камень. Каждая мышца напряглась в ожидании новой порции боли, ведь ДиЭш ассоциировался именно с ней.
- Интересно, - протянул он, спустя несколько бесконечных секунд. – Весьма необычно. Я могу ошибаться, но плетение не совсем соответствует нашему миру. Возможно, причина в том, что ты землянка. Но меня смущает один завиток…
И снова ДиЭш принялся разглядывать отметину. Он промурыжил меня не меньше десяти минут. Учёный что-то бормотал, водил над рукой кристаллами, произносил заклинания, но метка не отзывалась. Я не чувствовала магического отклика. Дракон замер с озадаченным лицом.
- Странно, - повторил он, отпустил меня и быстро покинул комнату.
На что я надеялась? На то, что ДиЭш разберётся в происходящем, а потом выложит все догадки мне? Наивная! Если у него и возникли какие-то мысли, то он их расскажет императору, но никак не иномирянке, которую мечтает разобрать по атомам.
- Хозяйка, - мои мятежные мысли прервал домовик. – Грейвин находится в подземелье. Там сильная магическая защита. Я бессилен.
- С ним всё в порядке?
- Он жив, - скупо ответил Форпи, заставив моё сердце пропустить удар.
- Что с ним?! – если бы могла, схватила домовика за грудки и хорошенько встряхнула.
- Он ведёт себя неадекватно, - нехотя ответил Форпи.
Ну, это ещё полбеды. Я и так понимала, что Грейвин не будет послушно сидеть в темнице.
- Что делать? – проскулила, потирая руку.
- Я не знаю, хозяйка, - тихо ответил домовик.
- Побудь со мной, - попросила, понимая, что просто сойду с ума в одиночестве.
ГЛАВА 2
Грейвин
Я думал, что больше никогда не испытаю мерзкого чувства бессилия, которое преследовало меня всё детство. В камере усидеть спокойно не мог, хотя понимал, что нужно взять себя в руки. Мерил пространство три на три, куда нас поместили, беспокойными шагами, чувствуя жгучую боль за грудиной. Дракон выл, он сходил с ума, не понимая, как так могло получиться. У Юны появилась метка истинной пары! Она отреагировала на правителя Кадарии! Мне казалось, ещё немного и я сойду с ума.
Что же ты, матушка, натворила? Как допустила подобное? Неужели мне придётся пройти через боль в разы более сильную, чем физическая?
Ни один дракон не отпустит частичку себя, хранительницу его души. Даже если она оказалась человеком. Истинная пара – это настоящее благословение. Только не для меня…
Судьба будто специально издевается над отверженным сыном Кадарии. Отчаяние грозило разорвать в клочья, и удерживала меня единственная мысль – химеры, которых я отыскал, должны понять, что произошло неладное. Смогут ли они нас вытащить? Слишком много поставлено на карту. Они это знают.
Несколько десятков лет назад нам дали свободу, потому что боялись. И не знали, смогут ли нас контролировать всегда. Артефакты сгорали один за другим, указывая на возрастающий уровень магии.
Трое выживших после зверских экспериментов. У нас не было семьи, контроля над собственной сутью и понимания, как жить в чужом, по сути, мире. Мы выросли в застенках. После того как лаборатории остались позади нас перевели в учебный корпус, где начали готовить универсальных воинов. Мы проводили на тренировочной площадке по десять – двенадцать часов, оттачивая навыки владения оружием. Магия частично блокировалась под предлогом нашей же безопасности. Нам внушали, что мы – спасение Кадарии. Мира, который наводнён пришельцами. Со временем идеология, искусно внедряемая в наш разум, укоренилась там. Мы, действительно, стали верить, что прошли сквозь боль и лишения ради благородной цели.
Постепенно нам начали давать чуть больше свободы. Искусно создаваемая иллюзия, призванная сделать воина послушным. Теперь мы учились владеть магией, которая грозила убить любого, кто встанет у неё на пути. Химера – сама смерть в телесной оболочке. Но свобода всегда была лишь иллюзией. Мы всегда были под неусыпным контролем. Нам вводили зелья, частично блокирующие магию, применяли артефакты, призванные впитать резерв. Время шло, химеры поступили на службу Его Величества и приступили к отлову иномирян, которые несли угрозу Кадарии.
О том, что все слова астральников – ложь, я понял, когда стал случайным свидетелем весьма содержательного разговора. Я тогда вёл пойманного лаорна к главе службы.
- Артефакты скоро перестанут справляться, а их организм привыкает к зелью. Каждый раз приходится вводить всё больше…
- Что вы предлагаете? Хотите, чтобы я отправил химер восвояси?
- Сейчас идёт смена власти. Очень подходящий момент… Лэгин, мы не сможем долго держать контроль. Нам лучше сосредоточиться на основном задании.
- Проводники. Да, ДиЭш обмолвился, что сильно продвинулся в экспериментах. Сказал, что на пороге грандиозного открытия…
Я бы слушал и дальше и, возможно, уже тогда понял весь масштаб бедствия, но появившийся в коридоре астральник мне помешал. Одно я успел осознать: не все иномиряне выпускаются из застенков специальной службы. Я знал нутро ДиЭша и мог себе представить, что рождает его безумный разум.
А спустя пару дней нам дали вольную. Просто отправили в мир, испугавшись, что детище убьёт родителя.
И сейчас этот момент настал. Я жаждал крови всех причастных к ужасам, творившимся на Кадарии долгие годы. Винил себя в том, что раньше не пришёл и не оторвал головы уродам, убивающим детей. Я предпочёл отгородиться, попытаться просто жить. И вот, кошмары прошлого стали вновь реальными, неся месть за безучастность. За всё в жизни приходится платить. И я заплачу, если пойму, что другого выхода нет. Пусть мне придётся отказаться от истинной, но и императору она не достанется. А пока я лелеял надежду, что мои братья по несчастью смогут помочь.
- Грейвин, остынь. Твои метания ни к чему не приведут, - Вергран сидел в углу камеры, опустив голову. Его лицо скрыли длинные, светлые волосы, и невозможно было понять, какое выражение сейчас у химеры.
- Не могу, - огрызнулся. – Юна там! С ним!
Я приходил в ужас от мысли, что император захочет немедленно закрепить связь. Это мне недоступна была близость со своей парой, но не чистокровному дракону. Его магию резерв Юны выдержит.
Для этого правителю придётся снять блокирующий артефакт, и у моей девочки появится шанс. Я видел её способности в проклятом городе. Она с лёгкостью уложит на лопатки императора. Только вот захочет ли? Истинная связь – это не только красивые слова и печать на теле. Она подчиняет сердце и душу. Сможет ли Юна отказаться от своей частички ради меня?
Нутро обдало огнём. Дракон снова начал выдираться наружу, боясь потерять возлюбленную. Он тоже понимал риски. На коже начала выступать чешуя. Я знал, что трансформация мне недоступна. Слишком маленькая составляющая. Нас всегда держали на поводке, и мы даже не понимали этого. Смешение магии не даёт воспользоваться трансформацией. Боевая ипостась оборотня и вторая суть дракона находятся в клетке, и так будет вечно.
Сколько прошло времени с момента нашего пленения? Мне казалось, что прошла вечность.
- Ну, где они? – прорычал, сжимая кулаки.
- Возможно, император предвидел, что ты позовёшь подмогу, - пробормотал Ингрион.
С рыком впечатал кулак в стену, вызывая магическую вибрацию. Сколько они готовили камеру, способную сдержать сразу двух химер? Едва нас сюда привели, мы с Верграном пытались пробить защиту, но тщетно.
- Я не могу сидеть сложа руки, пока она у него!
- А я, не успев обрести истинную, потерял её, - вздохнул Ингрион.
- Вы сдались?!
- Слушай, Грейвин, даже если мы присоединимся к тебе в метаниях, ничего не изменится.
Парни были правы, и от этого было только гаже на душе. Я снова потянулся мысленно к кольцу, которое тут же охотно отозвалось.
«- Сможешь вызволить Юну и разорвать её связь с императором?»
«О, рейн, - в девичьем голосе послышалась улыбка. – Придётся выбрать что-то одно. Ты помнишь условия?»
Я помнил, лишь поэтому медлил. Вызволить Юну, не разорвав связь было глупо. Император теперь найдёт её на краю земель. А если убрать метку с её тела, но оставить в лапах этих выродков…
Выбор без выбора. Оба варианта были неприемлемы.
«- А условия нельзя изменить? Возьми ещё что-то. Любую магию».
«- Я уже говорила, что мне нужен сильный воин».
«- Зачем? Ты – всего лишь артефакт!»
«- До той поры, пока ты не решишься. Как только ты добровольно отдашь самую великую для себя ценность, произойдёт мощный магический выплеск, и я стану свободна. Дитя бога, заключившее в себе уникальную силу. Ты сам не знаешь, на что способен».
Последние слова отозвались в душе странной вибрацией. Вдруг я, действительно, не всё знаю о собственных возможностях? И как теперь выяснить правду? Возможно, ответы были в книгах, но мы их отдали императору. Глупцы! А добраться до ДиЭша в моём нынешнем положении практически невозможно.
Время утекало, а о нашем существовании будто забыли. Как с нами поступят? Неужели безумный учёный ещё ничего не придумал? Я прекратил свои метания и опустился на землю, чувствуя накатившую усталость. Идеальное оружие, легенда Кадарии, существо, от имени которого трепещут женщины и мужчины, сейчас чувствовало себя жалким и беспомощным. Какая ирония судьбы.
Сегодня я впервые нарушил данную много лет назад клятву – начал молиться собственной матери, прося её о помощи.
ГЛАВА 3
Юна
- Элиана, - в покои вошли две девушки и тут же склонили головы в знак почтения. – Господин приказал привести вас в порядок.
- Оставьте вещи и можете идти. Я сама в состоянии переодеться, - огрызнулась, хотя понимала, что служанки ни в чём не виноваты.
- Элиана, вы не поняли. Император намерен провести брачный ритуал.
Мир пошатнулся. Казалось, что земля под ногами пустилась в пляс, и я никак не могу найти опору. Нет, конечно, я предполагала подобное развитие событий, но не была готова, что всё произойдёт столь скоро.
- Повторяю: я сама справлюсь, - проговорила холодно, стараясь стоять ровно.
- Вы не поняли, элиана. Ваши желания не в приоритете. Нам приказано, и мы намерены выполнить указания господина.
С этими словами девушки двинулись ко мне, а я начала пятиться, глазами подыскивая подходящий предмет для самообороны.
- Мы бы не советовали оказывать сопротивление. У вас нет магии, а у нас она есть. Пожалуйста, элиана, просто позвольте нам…
- Ещё чего, - процедила и кинулась к противоположной стене, где находилась дверь, предположительно в санузел. Но добежать не успела, почувствовав, как ноги опутывает нечто липкое. Упасть мне тоже не дали, удержав магическим потоком.
- Элиана, - вздохнула одна из служанок, качая головой. – Вы истинная самого императора! Это такое счастье и несказанное везение. Дракон не причинит вам вреда. Зверь никогда не обидит свою пару. Почему вы противитесь?
- Потому что люблю другого!
- Это пройдёт. Связь истинных сильнее любой любви. Это благословение богов.
Я бы согласилась, но нынешнюю ситуацию воспринимала, как издевательство. Какое благословение? У меня есть Грейвин, который носит метку парности, а мне боги её не дали, потому что я, видите ли, человек. А сейчас передумали?
- А после брачной ночи связь станет нерушимой. Вы больше не посмотрите ни на одного мужчину, как и ваш супруг, не будет видеть иных женщин.
Час от часу не легче! Я раньше воспринимала истинную связь как нечто романтическое. Шайен отзывалась о ней с трепетом, а выходит – тебя просто лишают воли? Возможно, я упивалась своей ролью рядом с Грейвином, потому что не чувствовала принуждения. Я добровольно отдала ему сердце. Неужели у него было иначе? Неужели Грей лишь повинуется священной магии?
- Вы очень красивы, элиана и станете ослепительной королевой.
Захотелось выть. Всегда превыше всего я ценила свободу, которой меня сначала лишили на Земле, а теперь хотят забрать её на Кадарии?
Не обращая внимания на мои ругательства сквозь стиснутые зубы, девушки при помощи магии сначала меня раздели, а потом погрузили в душистую ванну и принялись усердно приводить тело в идеальное состояние. Маникюр, педикюр, умащивание маслами. Через три часа я чувствовала себя Клеопатрой – не меньше.
Мне красиво разложили по плечам волосы и сделали изысканный макияж, после чего облачили в бесстыдную, прозрачную сорочку насыщенного синего цвета. Ткань струилась по телу, мерцая в свете ламп. Я бы восхитилась увиденной картиной, если бы не предстоящее мероприятие. Для Грея мне хотелось быть такой, но не для изверга, лишённого человеческих качеств. Я не верила девушкам. Не может бездушное существо относиться хорошо хоть к кому-то. Будет беречь и лелеять? Как же! Рассказывайте свои сказочки другим!
- Вы прекрасны, элиана, - пропели девушки и выскользнули за дверь. Кстати, магические путы так и не сняли. Видимо, боялись, что я отправлю коту под хвост несколько часов их кропотливого труда. Я бы непременно так и сделала, имейся у меня возможность. Да я готова была сейчас на любое безрассудство! Даже голову на лысо обрить, лишь бы оттолкнуть ненавистную ящерицу.
- Форпи! – встрепенулась. Я знала, что домовик следует за мной по пятам, никому не показываясь.
- Хозяйка, я здесь, - тут же раздался тихий голос.
- Можешь превратить меня в безобразное чучело? Делай что хочешь, но я должна опротиветь императору.
- Сейчас, хозяйка, - без уговоров согласился домовик и на несколько минут исчез. Я молилась, чтобы Форпи успел до прихода дракона, но увы. Казалось, боги ополчились против меня. Ладно матушка Грейвина. Если верить ДиЭшу, она сейчас не в состоянии отвечать на мольбы страждущих. Но у неё ведь есть сестра и два брата! Неужели они тоже страдают глухотой? Или им плевать на происходящее?
В спальню вошёл император, заставив меня выдать матерную тираду.
- Не уверен, что эти слова означают, но если судить по интонации, ничего хорошего, - ухмыльнулся он.
А гад подготовился. На нём сейчас была белоснежная, облегающая рубашка и обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги. Картина была бы красивой, если бы не гнилое внутреннее содержание правителя, которое портило всё впечатление.
Я наблюдала за мужчиной, который медленно подходил ко мне. Тёмные волосы он собрал в хвост, заплетя на висках тонкие косы. Явно хотел произвести впечатление.
- Ты обворожительна, - протянул он, подцепляя пальцами мой локон и поднося его к носу. Вдохнул аромат, прикрывая глаза. – Моя истинная, - проговорил хрипло, обводя кончиками пальцев овал лица.
Поцелуй был ожидаем, но всё равно я не смогла морально подготовиться. Язык мужчины, ворвавшийся в мой рот, вызвал приступ тошноты. На мои попытки избежать тактильного контакта этот гад никак не реагировал. Сдаётся мне ещё и магию применял, чтобы подавить сопротивление. Я чувствовала себя безвольной куклой и готова была разрыдаться от бессилия и гадливости.
- Будешь брать меня силой? – с вызовом глянула в глаза императору, едва пытка поцелуем закончилась. Хотя бы свободу говорить у меня не отняли.
- Что? – не сразу понял он. Его зрачки, сбивчивое дыхание и проступившая чёрная чешуя говорили о том, что он очень возбуждён.
- Меня силком искупали, связали, лишили собственной магии. Логично предположить, что акт соития тоже будет насильственным, потому что я категорически против!
- Ты покоришься силе своего дракона, - не согласился мужчина. – Ведь ты часть его души.
- Пошёл в бездну! - пожелала от всего сердца. – Я люблю другого мужчину, и никакой метке этого факта не изменить.
- Так отчего же не слилась с ним? У тебя огромный резерв, способный выдержать поток химеры. Ни одна драконица не может похвастаться подобным.
Сердце в груди замерло. Почему Грей медлил? Он ведь должен был почувствовать?
- Возможно, химера просто не тот мужчина, что наречён для тебя богами? На это указывает священная магия и знак на твоём теле.
Глаза императора полыхали, когда он скользил взглядом по моим изгибам. Его зрачок удлинился, выдавая драконью суть.
- Смотреть на тебя – истинное наслаждение, Юна.
Он скользнул горячими ладонями по стану, очерчивая грудь, талию, бёдра и заставляя меня дрожать. Но не от возбуждения, а от страха, что ему удастся провернуть задуманное.
- Ваше Величество, мне неприятно, - процедила, намеренно добавляя в интонацию побольше яда.
- Для тебя я Саингор, - улыбнулся он и не думая останавливаться. Напротив, мужчина подхватил меня на руки и поволок на кровать. Чтоб у него достоинство не встало! Увы, проклятия тоже не сработали. Я чувствовала восставшую плоть бедром. Надо менять тактику.
Прикрыла глаза и притворилась бревном. Говорят, что мужчинам это жутко не нравится. Сработало!
- Юна, посмотри на меня, - проворковали мне на ухо, обдавая горячим дыханием.
Ну уж дудки. Продолжила изображать деревяшку.
- Мне горько осознавать, что истинная пара не чувствует того же, что её дракон. Зверь изнывает от желания. Он жаждет свою женщину. Ты для него священна. И когда мы сольёмся, ты ощутишь древнюю магию в полную силу.
Подол сорочки пополз по ногам вверх. Я помнила, что мой резерв сейчас заблокирован браслетом, и государю придётся его снять, чтобы завершить ритуал. Сейчас он начал произносить непонятные слова, которые горячими волнами отзывались в теле.
«- Хозяйка», - раздалось в голове.
«- Форпи! Слушай меня. Как только император снимет браслет, огрей его чем-нибудь по голове. Да так, чтобы он наверняка отключился. Если убьёшь, не расстроюсь», - проговорила кровожадно.
«- Хорошо, хозяйка».
Во мне вспыхнул крошечный лучик надежды, который тут же начал гаснуть под натиском странных ощущений. Тело пылало. Меня буквально выгибало от желания. Разум начал мутиться, и приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы сохранить хотя бы крупицы рассудка. Повторяла про себя единственную фразу: «Я люблю Грейвина». Она позволяла держаться. Но нельзя было выдавать себя, поэтому пришлось подыграть императору.
Застонав, обхватила его бёдра ногами. Мужчина довольно усмехнулся, расстёгивая брюки. Я чувствовала его горячую плоть. Господи, хоть бы успеть. Браслет практически неслышно щёлкнул, и мужчина сразу подался будрами вперёд. Но мне хватило доли секунды, чтобы ударить по нему мощной магической волной, отбрасывая к противоположной стене. А уж там дело довершил мой отважный домовик, опустив на голову императора увесистую вазу.
ГЛАВА 4
Картина нарисовалась весьма экстравагантная. Император со спущенными штанами валялся на полу, и проверять его состояние мне совершенно не хотелось. Если Форпи не рассчитал сил, то так тому и быть. Печалиться не стану. Да, где-то глубоко в душе царапнуло беспокойство, вызванное наличием метки истинной пары, но оно было настолько подавлено другими переживаниями, что я просто отмахнулась от ненужной эмоции, словно от надоедливой букашки. Ритуал не был завершён, тоски по ящеру я не испытываю. Смерть императора не может повлечь мою гибель. Во всяком случае я на это сильно надеялась.
И что теперь делать? Я стояла посреди комнаты в прозрачной сорочке и понимала, что через дворец мне не пройти. Попробовать вылезти в окно? Я проверяла – мои покои находились на третьем этаже. Если хватит времени… Отчаянно хотела стать невидимой, чтобы мышкой проскользнуть к Грейвину. Но как его освободить я тоже не представляла.
Мечась в сомнениях, выглянула в коридор. Стража стояла возле самого порога, спиной к выходу. Не прошмыгнуть.
- Форпи, что делать? – чуть не разрыдалась.
- Я проведу, - тут же отозвался домовик. – Здесь есть секретный ход.
Ещё раз вознесла хвалу небесам, за то, что нашла на рынке это удивительное создание.
Неприметная дверь располагалась за большой картиной, и к моему облегчению на ней не было чар. Замок легко поддался, и я скользнула в темноту.
- Отведёшь меня к Грею?
- Хорошо, - недовольно буркнул домовик, становясь видимым. Его трубка тлела в темноте, служа мне маяком. Я старалась не отставать, практически бегом следуя за проворным человечком. Не ожидала от коротышки подобной прыти.
Мы виляли, спускались по крутым ступеням, в некоторых местах приходилось передвигаться чуть ли не ползком.
- Сосредоточиться на дороге, - бормотала постоянно, потому что ритуал, начатый императором, кажется, набирал обороты. Меня буквально трясло от возбуждения, мозг предательски отключался, уступая бразды правления одурманенному телу. – Форпи, долго ещё? – буквально проскулила, спотыкаясь об очередной укрытый в темноте выступ. Наверняка я уже была вся в паутине и пыли. Представляю, какая красотка покажется перед Грейвином.
- Чуть осталось, хозяйка.
Мы в очередной раз свернули, и передо мной возникла решётчатая дверь. Толкнула её, поморщившись от неприятного скрипа.
- Куда? – поинтересовалась шёпотом, потому что домовик растворился в воздухе.
- Направо, хозяйка.
Я пошлёпала по холодным, сырым плитам, молясь, чтобы мне никто не встретился. Идти пришлось недолго. Метров через пятнадцать возникла нужная мне камера. Кинулась к прутьям, буквально повисая на них.
- Грей, - простонала, чувствуя себя настолько скверно, что выть хотелось.
- Юна? – трое мужчин встрепенулись, а Грейвин бросился ко мне, загораживая своим телом от любопытных взглядов.
- Как ты сюда попала? Что на тебе надето? Где император? – начал он засыпать меня вопросами.
- Всё потом. Ты не знаешь, где раздобыть ключ?
- Увы, маленькая, эта темница не открывается обычным способом. На камеру наложены особые заклятия. Мы с парнями не смогли их разрушить.
Захотелось плакать. Я сползла на землю, ощущая, как тело пронзает судорогами. Ещё немного и рассудок точно меня покинет.
- Что с тобой? – разволновался Грейвин.
- Ритуал, - прохрипела. – Император собирался жениться.
Я начала задыхаться, сердце грозило пробить грудную клетку, меня бросало то в жар, то в холод.
- Элхан! – выругался мужчина. – Юна, надо срочно завершить ритуал, иначе твои магические потоки выгорят.
- Ты предлагаешь вернуться к императору? – отозвалась хрипло. – Лучше я умру!
- Оба варианта меня не устраивают, - Грейвин скрипнул зубами.
- Почему ты молчал о резерве? – простонала. Хотела вложить в интонацию укор, но получилось настолько сексуально, что стало неловко.
- Мы потом обсудим этот момент. Сейчас надо думать, как выбраться.
В моей груди начинал зарождаться вулкан. Я ненавидела ДиЭша, ненавидела императора, злилась на нашу наивность. Негативные эмоции затопили нутро, и я, чувствуя, что не справляюсь, вложила их в магическую волну, направляя её на решётку. Подземелье загудело, вибрация, вызванная магическим всплеском, прошла по каменным стенам, буквально кроша их. Вскрикнула и прикрыла голову руками, защищаясь от камнепада. Толстые, металлические прутья начало корёжить, закручивая в причудливые спирали. Несколько секунд, и дверь камеры с треском вылетела, задев меня по касательной. Жгучая боль в бедре практически сразу отбросилась в сторону, потому что я попала в объятия любимого мужчины. Он тут же укутал меня в плащ, прижимая к себе и пряча от посторонних взглядов.
- Форпи, - обратилась к домовику срывающимся голосом. – Выведи нас, пожалуйста, отсюда.
Необходимо было немедленно рвать когти, потому что вдалеке раздались звуки, говорящие о том, что идут по наши души.
Домовик материализовался буквально в метре и уверенно вильнул влево, огибая раскуроченную камеру. Мы бросились следом и через несколько минут вышли к внешней стене, упирающейся в сад. Только вот дверь, которая должна была стать спасительной, оказалась под заклятием. Но с ним парни сообща справились. ДиЭш с императором не предполагали, что узникам удастся сломать защитную магию темницы, поэтому тайные выходы практически не защитили.
Мы вырвались на улицу, вдыхая свежий воздух.
- Туда, - указал Ингрион, ныряя в заросли кустарника.
Повсюду слышались крики стражи. Нас искали, чего следовало ожидать. Благо мы вышли в том месте, где дворцовые стены соседствовали с главной площадью. Всего пара метров отделяла нас от забора, и тут он вспыхнул синим.
- Элхан! - сквозь зубы выругался Грейвин. – Защиту усилили.
Мужчины замерли, решая, что предпринять. И тут небеса над нами сжалились. Вдалеке раздался взрыв, голубое свечение пару раз мигнуло и потухло, освобождая путь. Мы так ловко перемахнули через забор, что я пришла к выводу – без магии не обошлось. Наверное, это была последняя связная мысль, после которой моё сознание окончательно заволокло красным туманом страсти. Я вцепилась в Грейвина так, что пальцы болели.
- Потерпи, Юна. Ещё немного.
Мы влетели в глухой переулок, где парни оставили магические побрякушки и наши вещи перед походом во дворец. Выудив спасительный мешочек, Ингрион тут же достал кристалл телепортации, разламывая его. Мы заранее обговорили место, куда будем переноситься в случае опасности – побережье солнечных морей. Я ещё не была на пляжах Кадарии, но сейчас мне было не до созерцания природы. Я стонала, не в силах сдерживаться.
Грейвин кивнул парням и понёс меня в сторону невысоких скал. И буквально через несколько минут мы очутились в небольшой бухте, окружённой каменными стенами. Мужчина опустил меня на землю и начал снимать доспехи, заставляя жадно следить за каждым его движением. Когда Грей предстал передо мной полностью обнажённым, я восхищённо вздохнула. Идеален каждым сантиметром тела! Мощные жгуты мышц перекатывались под гладкой, смуглой кожей, приковывая взгляд.
Трясущимися руками начала освобождаться от плаща, в который Грей меня надёжно укутал. Но едва его скинув, услышала сдавленное ругательство.
- Юна! – мужчина опустился на корточки, осторожно касаясь бедра. Выгнулась от незатейливой ласки и только после этого поняла, что творится что-то неладное. – Ты ранена!
Перевела озадаченный взгляд вниз, отвлекаясь от созерцания неземной мужской красоты, и увидела глубокую царапину, сочащуюся кровью. Грейвин положил ладонь поверх повреждения и прикрыл глаза. После проведённых манипуляций он смазал кожу живительной водой и удовлетворённо кивнул. А я больше не могла ждать. Привстала и впилась в его губы болезненным поцелуем.
ГЛАВА 5
Грейвин
Когда увидел в подземельях Юну, поначалу глазам своим не поверил. Она, словно сказочное видение, возникла в сырой тьме. И только спустя пару секунд контроль над сознанием вернулся, побуждая к поспешным действиям. Моя девочка была одета, но даже нагой она бы не выглядела столь соблазнительно. Синяя ткань с золотыми переливами призывно обхватывала стан, скользила по коже, заставляя задыхаться. Я хотел, чтобы вместо этой тряпки Юны касались мои пальцы и губы. С рыком вскочил и закрыл её собой, чтобы Ингрион и Вергран не пялились на девушку. И только подойдя к ней вплотную, понял, что с малышкой творится что-то неладное. Её магия бурлила и клокотала, грозя выжечь Юну изнутри.
Всё быстро стало понятным. Как и предполагалось, император не захотел тянуть с ритуалом, и я его понимал с точки зрения мужчины. Если бы не моя изуродованная суть, давно сделал бы Юну своей в полной мере. А я всё медлил, идя на поводу у страхов, разъедающих нутро. Я видел, что резерв девушки стал достаточно большим, но не сказал ей об этом. Уговаривал себя, что как только мы закончим важное дело, я решусь. Обязательно устрою красивое торжество, чтобы моя маленькая была счастлива, а потом будет самая волшебная ночь в моей жизни. Глупец! Дождался до того, что на Юне появилась метка другого…
И слава Высшим, что императору не удалось довершить начатое, иначе я бы точно умер. ДиЭшу не пришлось бы думать, как устранить первородную химеру. Я собственноручно копал себе могилу, не осознавая этого. Даже предположить не мог, что всё обернётся подобным образом!
И сейчас хрупкое женское тело выгибалось в моих руках, терзаемое магией ритуала. Боги, как же моя малышка соблазнительна. Я скользил взглядом по аппетитным формам и буквально плавился. Знал, что надо как можно быстрее завершить ритуал, но не решался на последний шаг, оттягивая время. Я всё ещё боялся. Чувствовал, как магия внутри нетерпеливо клокотала, как дракон ревел, призывая к немедленным действиям, убеждал, что будет осторожен со своей парой, но я помнил каждую разорванную им любовницу и буквально задыхался от страха. Настоящий смерч трепал меня, будто я был бессильной букашкой. Мне казалось, ещё чуть-чуть и я лишусь рассудка.
- Грей, - тихий стон отозвался гулкой вибрацией в теле. Каждый нерв был предельно напряжён. – Пожалуйста, - захныкала малышка, руками притягивая моё лицо. – Будь моим до конца, - прошептала она, и я подчинился.
Юна – моя путеводная звезда, мой светлячок, моя опора. Только с ней я могу почувствовать себя полноценным.
Каждое касание контролировал, не давая зверю поработить разум. Каждый поцелуй… И несмотря на ужасное напряжение, я испытывал невероятное блаженство. Скользил по нежной, разгорячённой коже языком, чувствуя вкус своей пары, испивая её дыхание как настоящий эликсир. Каждый стон малышки был наградой за все испытания, что мне пришлось пройти.
- Грей, - жаркий вздох, и её пальчики в моих волосах. – Я… У меня… - она силилась что-то сказать, когда я лёг между нежных ножек.
- Что, маленькая? – спросил шёпотом, подкладывая ладони ей под поясницу, чтобы она не испытала боли, ударяясь о твёрдые камни.
- Ты первый… Будешь первым… Здесь – на Кадарии, - шептала она сбивчиво, кусая губы.
Юна могла мне не говорить. Дракон и так это чувствовал. С некоторых пор он чутко стал считывать любое состояние своей пары.
- Я знаю, - ответил с мягкой улыбкой, а после нежно поцеловал, медленно и осторожно заполняя её собой. Завершающие слова, сплетающие наши жизни и магию, и решающий толчок. Теперь Юна моя жена. Она коротко вскрикнула, цепляясь мне в плечи и пережидая неприятные ощущения от первой близости и шквала обрушившейся на неё магии. Я боялся, что малышка начнёт захлёбываться, что её тело будет выгибаться в болезненных судорогах, принимая изуродованные потоки химеры. Но мои страхи не оправдались. Через несколько секунд Юна распахнула глаза и сама потянулась за поцелуем.
- Мой муж, - прошептала, грозя лишить меня рассудка от счастья. Дракон довольно заурчал, призывая продолжить древний как мир, акт любви.
- Ми таэна – счастье моё. Нежность моя, - пробормотал, начиная осторожно двигаться. Малышка была слишком узкой, что будоражило и заставляло испытывать беспокойство за её ощущения. – Тебе не больно? – спросил тихо, пытаясь по-прежнему не упустить контроль.
- Грей, отпусти себя. Я хочу почувствовать тебя настоящего, хочу ощутить твоего дракона.
Зверь радостно встрепенулся, успокаивая меня, говоря, что он будет осторожен с маленькой, хрупкой женщиной, со своим сокровищем, которое никогда и никому не отдаст, не позволит обидеть, и сам не причинит боли. И я сдался. Постарался обуздать страх. Казалось, что ныряю в тёмную бездну, но неожиданно понял, что мой разум не отключился. Я смотрел на происходящее, чувствовал каждое касание, жаркое дыхание своей пары, ласкающее мою кожу. Но вместе с тем понимал, что сейчас не совсем владею ситуацией. Зверь взял бразды правления. Он жадно врывался в тело своей пары раз за разом, стремясь взять как можно больше. Дракон бился в экстазе, чувствуя, что истинная отвечает ему с той же страстью.
Юна обвила меня ногами, прижимаясь как можно теснее.
- Люблю тебя. Ты мой истинный и никто более.
И вдруг она вскрикнула, вырывая меня из блаженства.
- Что случилось, маленькая? – замер, думая, что это я виноват.
Нутро сжалось от страха, но причина оказалась в метке. Девушка смотрела на свою руку, на которой находился знак истинности. Символ менялся, обрастая новыми вензелями. Но казалось, что магия буквально вгрызается в нежную кожу Юны, доставляя ей страдания.
- Что происходит? – пискнула она, постанывая от боли.
- Не знаю, - осторожно отстранился, переводя взгляд на свою метку. Вензеля, украшающие моё запястье, проступали на руке Юны. Но увиденное наводило на мысль, что происходит борьба. Неужели моя магия выжигает истинную привязку к императору?
- Он в ярости, - прошептала малышка, подтверждая мои мысли. – Сиангор знает. Он почувствовал.
И как только последний завиток лёг на кожу, Юна расслабленно выдохнула.
- Теперь я до конца твоя, - прошептала с вымученной улыбкой.
- Ещё не до конца, - моё нутро затопило такое счастье, что я едва мог сдерживаться.
Перевернувшись, усадил Юну сверху, осторожно опуская на свои бёдра.
- Мы ещё не закончили, лэя.
Малышка судорожно вздохнула, принимая меня настолько, насколько позволяло её тело, а потом сама стала задавать ритм. У меня было ощущение, что я вознёсся к небесам. Слаже ничего не может быть на свете. Юна льнула ко мне, ловила жадные поцелуи, дарила мне себя до капли.
- Ещё, ещё, маленькая, - стонал, когда она ускорилась, запрокидывая голову. Наверное, это самая чудесная картина, какую может создать природа.
Её рыжие волосы волнами спадали на плечи, спину и живот, задевали розовые, затвердевшие соски, которые приковывали взгляд.
- Люблю тебя, - выдохнул, когда волна наслаждения накрыла с головой. В этот момент Юна выгнулась, вскрикнув, а потом обессиленно упала на меня, пытаясь отдышаться.
ГЛАВА 6
Юна
Несмотря на боль, перенесённую в самом начале, я испытала такое блаженство, какого никогда не было в моей жизни. Глядя в медовые глаза Грейвина, качалась на волнах любви. Они ласкали не хуже рук или губ. Я чувствовала себя невероятно ценной и бесконечно любимой. Тот трепет, та забота и чуткость, которые скользили в каждом жесте моего, теперь уже мужа, наполняли грудную клетку теплом и счастьем. И я старалась дать ему хотя бы столько же. Почему мы не можем просто наслаждаться друг другом? Почему должны прятаться и убегать, будто какие-то преступники?
Сейчас Грей ласково касался моей кожи, обрабатывая содранную в порыве страсти кожу на коленях. И едва ранка затягивалась, мягко целовал ногу, вызывая мою блаженную улыбку.
- Мы только что были с тобой близки, а я уже изнываю от желания и тоски, моя жена, - тихо проговорил он, поднимая меня на руки и занося в прохладную воду.
- А как будет на языке дроу «мой муж»?
Грейвин прищурился.
- Мо дайен.
- А жена?
- Ми тайра.
- А любимый? – улыбнулась, взъерошив Грею волосы.
- Лэйден.
- Мо лейден дайен, - старательно выговорила, пытаясь повторить певучий акцент.
Грейвин со счастливой улыбкой, прижал меня ещё крепче.
Погладила его по лицу, показывая, что я испытываю то же, что и он. Благодаря магической медицине, моё тело восстановилось за считаные минуты. Потянулась за поцелуем, намекая, что я совсем не против продолжения. Грейвин тут же отозвался на приглашение, укладывая меня в прибрежные волны. Ещё в первый раз успела оценить размеры своего мужчины. Особенно агрессивные толчки отзывались сладкой болью, которую я могла терпеть вечно.
- Давай останемся здесь, - выдохнула ему в губы. – Амулеты скроют…
- Увы, император теперь из-под земли нас достанет, - с горечью произнёс Грейвин, замерев. – Но об этом потом, моя элви, моё счастье. Тебе не больно? – поинтересовался он, совершив резкий толчок.
- Мне хорошо, - улыбнулась, запуская пальцы в густые, волнистые волосы и притягивая мужа для жаркого поцелуя. – Не сдерживайся.
- Ты с ума меня сводишь, - пробормотал он, увеличивая напор, но всё равно стараясь контролировать каждое движение.
- Сильнее, - попросила хрипло, прижимая его бёдра пятками.
Откинувшись на его ладони, подставленные мне под лопатки, отдавалась своему мужчине со всей страстью, на какую была способна. Шептала слова любви и ловила в ответ не менее горячие признания. А после мы лежали в пенных волнах.
Пузырьки щекотали кожу, а мы смотрели на голубое небо и улыбались, сплетя наши пальцы, желая ни на секунду не разрывать телесный контакт. Здесь было тепло и солнечно. Гармония внутри и гармония вокруг. И так не хотелось это рушить…
- Парни, наверное, нас уже заждались, - Грейвин поднялся первым, позволяя мне любоваться его телом, смуглой кожей, по которой скатывались солёные капельки влаги. Не верилось, что этот мужчина мой. Поймала схожую эмоцию в его взгляде, когда нехотя поднялась и принялась распутывать волосы. – Я помогу, - он подошёл и прижался ко мне со спины, вызывая жар в теле и табун мурашек.
Пока Грей меня расчёсывал при помощи магии, блаженно жмурилась, подставив лицо солнечным лучам.
- Надо связаться с мамой, - вздохнула. – Я уже два дня с ней не разговаривала. Она волнуется.
Хорошо, что мы оставили свои вещи в укромном месте, а не потащили их с собой во дворец. Иначе я могла бы лишиться возможности видеться с родительницей. Вытащив из сумки сменную одежду, окончательно привела себя в порядок под нежным взглядом мужа, а потом взяла зеркальце, надеясь, что мама находится недалеко от средства связи. Она появилась почти сразу. Я её успокоила, а потом показала метку на запястье.
- Я вышла замуж, - написала на песке, после чего увидела, как мама рыдает, утирая слёзы краем фартука.
- Я так счастлива за тебя, моя девочка, - написала она на бумаге и попросила Грейвина подойти, после чего послала ему воздушный поцелуй. Мой мужчина слегка смутился, не привыкший к подобным проявлениям чувств в свой адрес, а потом прижал меня к себе и чмокнул в макушку. – Вы поехали на море? – спросила родительница, видя лазурную воду за нашими спинами.
Кивнула и написала:
- У нас медовый месяц. Я пока не буду «звонить».
Мама понимающе улыбнулась, а потом замахала руками, показывая, что хочет ещё спросить об одной вещи.
- Детки? – написала единственное слово на бумаге, но этого было достаточно, чтобы Грейвин изменился в лице.
- Мам, с этим есть сложности, - написала в ответ. – Я потом объясню.
Отложив зеркальце, обняла мужа, прижимаясь щекой к широкой, надёжной груди.
- Я верю, что у нас будут детки, - проговорила тихо. – А если нет, то усыновим кого-нибудь. Разве на Кадарии не найдётся малыша, нуждающегося в любви и заботе? Я знаю, что ты станешь отличным папой.
Грейвин тяжело вздохнул, оплетая меня руками.
- Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, - тихо проговорил он. – Если потребуется, даже невозможное.
- Только глупостей не совершай, - подняла лицо и заглянула ему в глаза. – Договорились?
Мужчина промолчал, нежно гладя меня по волосам.
- О детях будем думать позже, - включила деловой тон. – Сейчас у нас есть дела поважнее. Твоя мама в плену у ДиЭша. Я уж не знаю, как ему удалось второй раз заарканить богиню. Плюс ко всему – император, который наверняка в бешенстве. Разорвать истинную связь невозможно. Что он предпримет? Убивать нас ему тоже противопоказано, иначе его зверь загнётся от тоски и тоже издохнет, потянув человеческую сущность следом. Ситуация какая-то безвыходная. Он ведь не простит, что я сбежала. И теперь Сиангор не сможет жениться. Дракон ему не позволит быть с другой женщиной…
- Я пока не знаю, как размотать этот клубок, - пробормотал Грейвин. – Возможно, стоит прибегнуть к найму. Снова взять эльфийской пыли и попытаться устроить переворот. Но сможем ли мы провернуть всё в кратчайшие сроки? Вообще, возможно ли это? Ведь у императора нет детей. Единственный брат сошёл с ума и править не может. Как быть с источником? Он отзовётся лишь на кровь наследника.
- Только не говори, что на Кадарии всегда правила одна династия.
- Так и было. Драконы сильны, живут тысячелетия. Они никогда не имеют больше двух-трёх детей, потому что выживаемость потомства стопроцентная, а магия всегда сильнее, если её не делить на множество частей. Не знаю уж, как так повелось, что источник подчинился именно роду Дэ’Виори. Эта тайна хранится веками.
- А вдруг источник можно перепрограммировать?
- Что? – переспросил Грейвин.
- Ну… - нахмурилась, подбирая слова. – Перенастроить на другой род.
- Всё может быть. Только никто не знает, как это сделать.
- Возможно, кроме императора и его сумасшедшего брата.
- Ты предлагаешь наведаться к Даргону?
- Пока других вариантов не вижу. Вдруг он и некоторые тайны ДиЭша нам расскажет?
- В любом случае в одиночку соваться в охраняемую резиденцию нельзя. Нужны люди. Много людей…
Посоветовавшись с парнями, мы решили снова залезть в схрон и нанять диверсионный отряд. Помимо этого, Грейвин хотел привлечь других химер.
- Ты будешь сидеть в Лиргарде, пока мы будем решать насущные вопросы.
- Грей! – воскликнула с негодованием. – Ты снова за своё?
- Там тебя будут искать в последнюю очередь. Пока можешь поработать с Бэлвисом, помочь жителям с обустройством на зиму. Я не потащу тебя в самое пекло, и не надейся.
Надулась, хотя понимала, что муж прав. Я буду отвлекающим фактором. Да, у меня мощный потенциал, я в стрессовых ситуациях могу приложить противника основательно, но меня не обучали боевой магии. Я действую на стрессе по наитию. Помощь от меня маленькая. Повезёт, если снова в лапы имератору или ДиЭшу не попаду. Хотя, как выяснилось, это практически одно и то же.
- Грей, - прошептала, прибитая неожиданной мыслью. – В тебе ведь течёт кровь Сиангора.
Муж посмотрел на меня с недоумением, но спустя несколько секунд до него стало доходить.
- Нет! Химера на троне – это нонсенс! Народ не примет такого правителя никогда в жизни. Да я и сам не хочу занимать пост императора. Юна, я мечтаю жить в тишине и покое со своей женой. Неужели ты видишь своё будущее в роли правительницы Кадарии?
- Нет, - мотнула головой. – Но этот вариант исключать нельзя. У нас их и так не слишком много.
ГЛАВА 7
К границам Лиргарда мы перенеслись в сумерках. Грейвин предварительно провёл разведку и, успокоившись, разрешил заходить в город. Нас не было всего несколько дней, а народ за это время умудрился сделать столько, что оставалось только удивляться. Парни натаскали брёвен и начали возводить небольшую баню, а девушки занимались сбором поздних плодов и трав и заполняли кладовую.
- Юна! – к нам выбежала Шайен и тут же стушевалась, увидев Ингриона. – Как всё прошло? – поинтересовалась девушка и принюхалась. Её глаза тут же округлились, едва она прикоснулась ко мне.
Я смущённо улыбнулась, а потом мы рассказали всем о своих злоключениях.
- Как же так? – простонала Мари, запуская пальцы в волосы и растрёпывая причёску. – Мы ведь надеялись…
Грейвин заметно расслабился, ведь он до конца не верил, что женщина находится в полном неведении.
- Надо сообщить в организацию! – встрепенулась она. – Ведь мы считали, что император на стороне слабых, а, оказывается… - она снова тяжело вздохнула.
- Сколько у вас человек и есть ли маги? – тут же поинтересовался Вергран.
- Около сотни. Есть драконы, эльфы и люди.
- Сколько из них одарённых?
- Человек тридцать наберётся, - Мари с непониманием глянула на химеру.
- Немного, но лучше, чем ничего, - пробормотал Грейвин. – Через два дня выдвинемся в путь. Ты пойдёшь с нами, - отрезал муж и, не вдаваясь в подробности, увлёк меня к своему домику.
Мы развели огонь в камине, устраиваясь на травяном матрасе. В комнате крутились Корзу и Вайлор, даря ощущение, что это обычные питомцы, наполняющие пространство уютом. Форпи принёс горячей еды. Если бы не гнетущие мысли, я бы в полной мере могла насладиться мгновениями покоя. Грейвин старался ни на минуту не выпускать меня из объятий. Даже когда мы ужинали, то и дело сплетал наши пальцы с нежностью глядя в глаза.
- Моя жена, - повторил в пятый раз, заставив меня улыбнуться. Складывалось ощущение, что мужчина пытается убедить себя в реальности происходящего.
- Только твоя, любимый, - ответила ласково, поглаживая большим пальцем его ладонь.
Грей шумно втянул воздух, хватая кружку с чаем.
- Ты чего? – приподняла брови.
- Не хочу, чтобы моя женщина считала своего мужа озабоченным.
Не смогла сдержаться и звонко рассмеялась.
- Иди ко мне, - поманила его пальчиком, перемещаясь на кровать. – Я не знаю, сколько нам отмеряно богами, поэтому каждую минуту хочу быть максимально близко, каждой клеточкой ощущать тебя. Я разделяю твои чувства.
Лицо Грейвина осветила счастливая улыбка. Я сама расстегнула его броню, медленно стягивая облачение с идеального тела. А затем скинула платье и нырнула в объятия мужа.
- Я так боюсь, - прошептала, когда мы насытились друг другом и просто лежали обнявшись. – Мне кажется, что произойдёт нечто ужасное. Грей, пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
- Конечно, лэя. Я буду думать о тебе каждую секунду и стараться вернуться невредимым.
- Ощущаю себя обузой, - пробормотала, вдыхая ставший родным аромат мужа. – В моих руках сосредоточена такая сила, а я ей толком пользоваться не умею!
- Не накручивай себя. Всё наладится, - Грейвин поцеловал меня в макушку. – Спи, любимая. У нас выдался непростой день.
Подумав о том, что спокойные моменты на Кадарии можно пересчитать по пальцам, устроилась поудобнее и провалилась в сон. Тревожные картинки тут же ворвались в разум. Я видела какую-то незнакомую черноволосую девушку, которая льнула к Грею, словно была его возлюбленной. Его мать-богиню, бьющуюся в клетке, будто раненая птица. Затем видения сменились на яркие картинки незнакомых миров. Они мелькали, создавая ощущение калейдоскопа. Я знала, что все образы связаны между собой, что подсознание пытается помочь мне, но не могла собрать осколки воедино. А в завершение увидела ДиЭша. Мужчина стоял в помещении, похожем на подземелье. Каменные стены освещали факелы, на полу под его ногами горели непонятные символы. Дракон произносил какое-то заклинание. Мне казалось, я даже чувствовала тьму, пропитавшую каждый сантиметр комнаты. И эта тьма исходила от ДиЭша. Голодная пустота, пожирающая всё живое. Я желала покинуть странное подземелье, но мне не давали, словно указывая на деталь, которую я не замечала. Снова и снова мелькали стены с факелами, горящие фиолетовым пламенем символы, книга в руках жуткого дракона… А потом меня выкинуло из видения и потащило куда-то наверх. Я узнала строение. Это был дворец. Пролетев по светлым коридорам, попала в покои императора. Мужчина мерил нетерпеливыми шагами большую комнату. Он был в состоянии крайнего возбуждения. То и дело смотрел на знак истинности, украшающий его руку, и сжимал кулаки. Его ярость и смятение ворвались в меня, буквально оглушая. А ещё тоска ящера, лишившегося пары. Я поняла, что зверь медленно сводит человека с ума.
Проснулась разбитая, с жуткой головной болью и отвратительным настроением. Чтобы не расстраивать Грейвина, поспешила улизнуть под предлогом разговора с Шайен. Я, действительно, соскучилась по подруге, и нам было, что обсудить. Больше всего меня интересовал знак, возникший у неё и Ингриона. Я видела, как оборотница отреагировала на метку и хотела поддержать девушку.
Шайен встретила меня радостно и тут же затянула к себе в домик.
- Поздравляю! – она кинулась ко мне с объятиями. – Вы с Грейвином стали едины. Теперь ты его жена!
Я улыбнулась и смущённо кивнула.
- Ингрион и Вергран рассказали всё… - девушка запнулась. – Мне не верится. Как такое возможно? Метка на твоей руке – знак истинности с императором. Но как же так?
И я рассказала недостающие кусочки истории, о которых парни не знали.
- Получается, тебе дали выбор? Но всё равно дракон правителя связан с тобой. Он чувствует всё, что ощущаешь ты. Каждое прикосновение другого мужчины к его паре. Не представляю, как император с этим справляется.
- Мне хочется думать, что это возмездие за все гнусности и жестокость, которые он либо совершил, либо покрывал. Я ничуть его не жалею, - отрезала холодно. – Лучше расскажи о своих душевных переживаниях. Ингрион…
- Я не знаю, что мне делать, Юна! Когда вы были далеко, мне казалось, что я справлюсь с тягой, смогу отрешиться, но сейчас… Он рядом. Звериная часть рвётся к своему волку.
- Ты ведь мечтала об этом. Познать благословение богов, найти своего истинного.
- Это было до того, как меня измарали и обезобразили.
- Ингрион тоже имеет не самое светлое прошлое за плечами.
- Ты не понимаешь! Каково ему будет смотреть изо дня в день на лицо, изуродованное шрамами и не иметь возможности построить отношения с другой женщиной? Возможно, я даже детей родить не смогу, после всего…
- У любви нет условностей. Шайен, ты относишься к себе очень плохо. Поверь, я уже не замечаю твоих шрамов, как и многие другие. Ты всё равно осталась красавицей, хотя убеждаешь себя в обратном. У нас с Греем тоже не может быть детей, но он всё равно рядом и любит всей душой, как и я его. Все проблемы решаемы. Выслушай, что думает по этому поводу сам Ингрион. Хотя бы маленький шажочек сделай ему навстречу. Не рассказывай всего сразу, если тебе страшно и неприятно. Но позволь ему самому выбрать. Или Ингрион тебе не нравится?
- Он красивый! – выпалила девушка и смутившись, попыталась спрятать лицо за каскадом густых, чёрных волос.
- Если внешне он приятен тебе, то попробуй заглянуть глубже. Любят не за внешность, не за возможность иметь детей или ещё что-то. Любят за душу. Если боги соединили вашу пару, то не отказывайся от их благословения.
Я погладила девушку по голове, и снова с моих пальцев сорвались золотые искорки. Шайен вздохнула и робко кивнула, соглашаясь с моими словами.
- Сегодня я встретила Ингриона у ручья. Он пригласил вечером на прогулку, но я не дала ответа. Просто сбежала, - сдавленно поделилась волчица.
- Наверняка он будет на общем завтраке. Пойди и дай ему согласие. Сделай этот шажочек. Послезавтра мужчины отправятся на войну. Неизвестно, что может произойти. Не делай так, чтобы потом жалеть об упущенном.
Шайен снова кивнула.
- Это ужасно, - прошептала она. – Почему всё так, Юна?
Я понимала, о чём спрашивает оборотница. Мне и самой приходилось задаваться этим вопросом, испытывая постоянный холодный страх за Грейвина.
- Они справятся. Нам остаётся только ждать и верить.
ГЛАВА 8
Дома меня ждала бадья с горячей водой. Грейвин постарался. Да, в эльфийском бассейне плавать уже было холодна. Вода всё также оставалась тёплой, но на улице температура понизилась градусов до десяти по моим ощущениям. Днём она поднималась до пятнадцати, если пригревало солнышко, но всё равно зябко.
- Спасибо, - глянула на мужа с теплотой.
Он улыбнулся и вышел, давая мне личное пространство. С удовольствием вымылась, долго натираясь душистым мылом, а затем эльфийским цветочным лосьоном. Какое блаженство! После этого постирала бельё и отправилась помогать народу с обустройством. Грейвин с химерой и оборотнем ушли в лес за древесиной. Парни озадачились за эти пару дней принести достаточно материала для строительства бани. С помощью магии они могли доставить в Лиргард гораздо больше, нежели простые люди способны были натаскать за пару недель усиленной работы.
- Кажется, пора наведаться вниз по реке. Во время рыбалки наши мальчики наткнулись на заросли тарги. Судя по температуре воздуха уже можно заняться сбором.
- А что это? – поинтересовалась. Народ сразу охотно ввёл меня в курс дела, привыкнув к моей неосведомлённости.
- Ягода, из которой можно варить витаминные морсы. Правда, без охлаждающих артефактов проблематично её сохранить… Но можно попробовать залить мёдом. Парни его достаточно натаскали. Удалось наполнить несколько объёмных горшков.
Взяв корзины, мы отправились на сбор урожая. Тарга чем-то напоминала смесь земного тёрна и брусники. Красные, мясистые ягоды с маленькой косточкой на вкус были кислые с горьковатым оттенком. Мы весело наполняли корзины, мечтая, что когда-нибудь Лиргард снова станет уютным и приветливым. Да, он приютил нас, но полуразрушенные дома и отсутствие удобств удручали. Пригодными были только туалеты, которые не нуждались в мощной магической подпитке. Они прекрасно существовали на остаточных энергетических потоках, как и нагревающийся бассейн. А вот для обустройства комфортной ванны необходимы были сложные плетения, требующие силовых вложений. Воду нужно было поднять на верхние ярусы по специальным каналам, а потом ещё нагреть. Грейвин мог бы заняться, но его силы уходили на другие задачи – более важные в данный момент.
После того как корзины были наполнены, мы вернулись в город и принялись за наведение порядка. Парни понемногу разбирали завалы, снося большие камни в одну кучу, а девушки после этого тщательно вычищали улицы от стеблей лиан и наростов мха, о который можно было споткнуться. Перед вторым этапом работ мы приготовили обед из дичи, которую успел принести Грейвин между походов за брёвнами. Бэлвис помогал магам. Он хоть и не мог пока похвастаться выдающимися способностями, но был в состоянии поддерживать общий поток, левитирующий брёвна.
Улицы Лиргарда постепенно преображались, быт налаживался. Урги исправно давали молоко, птица неслась, обеспечивая народ свежими яйцами. На столах появился сыр, омлет и прочие радости гастрономии, недоступные до этого. Местный аналог коз уже привык к новому жилью и самостоятельно справлялся с выпасом. Оказалось, животные не такие тупые, как я о них думала. Даже Форпи постепенно вливался в общину. Он помогал девушкам с посудой, следил за каминами в домах и присматривал за скотиной, чтобы та не забрела далеко в лес.
- Я шерсти с ургов начесала, - вздохнула Терника, выкладывая на тарелку вареные яйца. – Можно было бы пряжу получить, вот только оборудования нет, да и маловато сырья. Нам бы стадо голов в десять. Одна голова даёт немного. Приходится экономить, чтобы сделать хотя бы маленькую головку сыра. Правда, урга попалась удойная. Даёт целых пять литров в день! Грейвин выбрал качественную скотину. Но всё равно молока на всех не хватает. Парни как наработаются, так могут и по литру за день выпить. И муки бы… Тот мешок, что Грей привёз в прошлый раз, уже заканчивается.
Я понимала, что многое нужно купить. Например, зимние вещи. Люди явно страдали от холода. Терника права. Можно было бы самостоятельно добывать шерстяную пряжу для одежды и одеял, но ургов слишком мало. С одной козы много не начешешь.
Просить Грея, чтобы он снова отправился на рынок за необходимым, было глупо. Нас ищут. Не до походов по «магазинам».
- Терника, можно ведь валять шерсть, - вспомнила увлечение мамы до того, как она стала привязана ко мне. Родительница любила посещать кружок рукоделия, где всех желающих учили мастерству валяния. Однажды мама сделала восхитительный тонкий шарфик, на которой ни одной нитки не понадобилось. Все знания она закрепляла дома, и я иногда, приходя к ней в гости, наблюдала за процессом. Кое-что запомнила.
- Как это? – озадачилась девушка.
- Ты шерсть уже выстирала?
- Не успела.
- Значит, после обеда мы не город мести пойдём, а заниматься подготовкой сырья.
Идею восприняли с энтузиазмом. К середине дня парни успели сделать три ходки за лесом, принеся материала ещё на одну стену. Если бы можно было забыть о ДиЭше и правителе Кадарии, о преследовании и заговорах... Даже в необустроенном Лиргарде я чувствовала себя счастливой. За одним, большим столом в кругу, успевших сродниться людей. Обычная, незатейливая жизнь с её нехитрыми радостями. Для меня она всегда была привлекательнее любой роскоши.
- Завтра возьмём вас с собой, - сказал Грейвин, подкладывая мне в тарелку особенно вкусные кусочки. Глянула на него с улыбкой, а потом укоризненно покачала головой. Ему ведь тоже нормально питаться надо. – Неподалёку от вырубки мы обнаружили грибные угодья. Наверное, несколько корзин легко наберётся.
- Грибы! – радостно всплеснула руками. Я обожала их. Вот бы ещё уксус под рукой был! Намариновать бы вкусностей. А так придётся только сушить. Но тоже для супов очень даже неплохо.
Вторую половину дня мы провели за вычёсыванием и стиркой шерсти. Процесс этот требовал много терпения и времени. Девушки внимательно слушали инструкции и удивлялись, откуда мне известно такое ремесло. Я лишь с загадочной улыбкой отмахивалась, а сама усиленно пыталась вспомнить процесс валяния. Кажется, там необходима горячая вода и мыло.
Вечером проконсультировалась с мамой. Выяснилось, что запомнила я правильно. Вот только в наших условиях можно было свалять лишь грубую вещь. Для тонкой работы необходимы специальные инструменты. Но всё равно неплохо. Одеяло таким способом изготовить можно и то хорошо.
За ужином клевала носом. За день устала неимоверно. Грейвин тоже выглядел измотанным. Подумать только, за сутки они с парнями умудрились ещё две стены поставить. Осталась одна, и можно устанавливать печь. И тут мне предстояло напрячь память, чтобы не упустить ни одной детали во внутреннем обустройстве парной. Как же хорошо, что Грей смог установить связь с моим миром! В крайнем случае мама сможет показать видеоролик из интернета и написать пояснения на листе. Очень удобно. Кстати! Как я раньше об этом не подумала? Ведь прялку можно соорудить своими усилиями. Были бы инструкции.
Мысли о насущных проблемах на время вытеснили тревоги о неизбежном противостоянии силам зла этого мира. Уснула я довольно быстро, согретая в крепких объятиях любимого мужа.
- Лэя, просыпайся, моя нежность, - мягкий поцелуй заставил с улыбкой потянуться и обвить шею Грейвина руками. Подумать только! Какой-то месяц назад он не позволял себе даже коснуться меня, а сейчас без страха сжимает в объятиях. В груди стало тепло и одновременно тоскливо, потому что я вспомнила о том, что он вечером покинет Лирград, отправившись на опасное мероприятие. Как не сойти с ума в ожидании и тревожных мыслях за него?
Погладила мужа по лицу, любуясь на безупречные черты. Какие красивые у него могли быть дети… Как бы я была счастлива держать на руках его сына или дочь с глазами цвета янтаря.
- Я так хочу, чтобы невзгоды поскорее закончились, и мы могли без страха жить и наслаждаться друг другом, - прошептала, утыкаясь лицом ему в плечо.
Грей промолчал. Вместо ответа он покрепче прижал меня к себе, выпуская наружу дракона. Чешуя тут же проступила на безупречной, смуглой коже. Погладила зверя, говоря ему мысленно, что я сильно его люблю и уже начинаю тосковать.
- Ты – мой истинный, единственный. Моя половинка души. И никто более, - прошептала.
Грейвин удовлетворённо рыкнул, жарко меня целуя, а потом мы пошли на завтрак, держа друг друга за руку.
ГЛАВА 9
- Возвращайся скорее, - я чуть ли не рыдала, повиснув на шее мужа. Сегодня мы провели продуктивный день, сделав большие запасы грибов. Мужчины закончили с баней, установив внутри печь. Теперь оставалось только законопатить щели и первый раз её протопить.
- Постараюсь, моя маленькая, - Грейвин нежно меня поцеловал, и сейчас этот жест уже не вызвал среди народа непонимания и страха. Все привыкли и перестали считать моего мужа хладнокровным, неконтролирующим себя убийцей.
Шайен тоже прощалась со своим волком, но вела себя крайне сдержано. Ингрион в какой-то момент попытался взять девушку за руку, но та сжала её в кулак, отгораживаясь от волка. Она всё ещё не могла разрушить стену, выстраиваемую годами. Мужчина отнёсся с пониманием. Он тепло улыбнулся Шайен и попросил беречь себя.
Сердце рвалось в клочья, когда я смотрела в спину Грею. Смогу ли я нормально жить, испытывая постоянную тревогу? Да, он у меня сильный, но император в сговоре с непредсказуемым ДиЭшем, которому по плечу даже богиню пленить. Дважды…
Почувствовав, что по щекам катятся слёзы, поспешила скрыться в нашем с Греем домике. И хоть это было временное жилище на Кадарии, но я уже воспринимала это место как маленькую крепость. Здесь всё напоминало о моём муже: одушевлённые подарки, бегающие под ногами, камин, собранный заботливыми руками, одежда, которую он с любовью выбирал для меня.
Дни без Грея тянулись серой, безвкусной жвачкой. Даже задушевные разговоры с Шайен и бесконечные хлопоты по обустройству быта не отвлекали от тягостных мыслей. В груди постоянно саднило неприятное чувство тревоги, будто кислота, разъедающая внутренности. Даже сны с ДиЭшем встали на паузу, заставляя теряться в догадках, что это всё значило.
Так прошла примерно неделя. Я регулярно связывалась с мамой, но о проблемах на Кадарии не рассказывала, чтобы не расстраивать родительницу. Говорила, что всё в порядке, а Грейвин мотается по делам общины, но, кажется, мама понимала, что со мной творится неладное. Правда, она не наседала с расспросами. Напротив, старалась отвлечь меня рассказами о своих буднях. Говорила, что к нам в город приезжал замечательный спектакль, который она с подругами с удовольствием посетила. А ещё мамуля завела кошку. Ободранная живность просто выскочила ей под ноги, спасаясь от стаи собак. Мама не смогла оставить животное в беде и принесла несчастную домой, отмыв, накормив и назвав Манькой. Кошка всюду ходила за родительницей по пятам, выражая благодарность за спасение, как умеет. Теперь моему родному человеку не было так одиноко и тоскливо – у него появился друг.
- Тебе надо мужчину, чтобы помогал, любил и заботился, - писала на листике, на что родительница лишь со смехом отмахивалась.
- Поздно уже о любовях думать.
- Ты ещё очень красивая женщина! – возмущалась, глядя в большие, зелёные глаза. Я унаследовала внешность от мамы. У неё тоже была копна рыжих, чуть волнистых волос, которую она всегда тщательно закалывала, даже грозилась обрезать, говоря, что в её возрасте подобная шевелюра – это несерьёзно и неудобно. А я её всегда отговаривала.
- Толку-то? – вздыхала мама, вспоминая первую, несчастную любовь, после которой зареклась ещё раз пробовать завести отношения. Папа разбил ей сердце, и склеить осколки у мамы до сих пор не получилось.
Отложив зеркало, забралась на кровать и пригорюнилась. Я бы тоже от питомца не отказалась. Более стандартного, нежели заколдованные полуразумные предметы. Сейчас я отчаянно нуждалась в живом существе, способном оказать безмолвную поддержку. С Форпи у нас сложились специфические отношения. Помочь домовик мог, но к душевным разговорам был не расположен. Плюс ко всему его жутко нервировал Грейвин. Домовик не мог ему простить угроз и пренебрежительного тона.
- Где же ты, родной? – вздохнула, накрываясь тонким одеялом, которое почти не грело. Не успели мы обрасти вещами. Всё время что-то отвлекало. – Я так скучаю, - прошептала в темноту, чувствуя, как грудную клетку сдавливает болезненными тисками. Поначалу списала всё на привычную тревогу, но вскоре поняла, что происходит нечто неладное. Боль нарастала, а с ней и паника. Я вскочила и заметалась по дому, наводя шороху и привлекая внимание домовика.
- Что случилось, хозяйка? – поинтересовался он ворчливо из тёмного угла.
- Не знаю! С Грейвином что-то! Я чувствую! – чуть не рыдала, не зная, что делать.
Я всей душой рвалась к своей паре, ощущая, что с каждой секундой прочная связь, подаренная богами, истончается. В какой-то момент мне стало настолько страшно и тоскливо, что я упала на колени, хватаясь за голову и повторяя, что люблю его больше жизни.
Возможно, моя сила откликнулась на душевный порыв, потому что я перенеслась в ночной лес. Дезориентированная замерла, а через пару секунд услышала знакомые голоса.
- В сторону! Уноси его!
Метнулась на крики и чуть не напоролась на просвистевшую в паре сантиметров от себя стрелу. Я боялась, что не успею добраться до Грейвина, что потеряюсь в темноте, мне не хватит сил и удачливости, но в этот раз боги были благосклонны. Видимо, меня выбросило совсем близко к мужу.
- Ты что здесь делаешь?! – раздался крик Верграна, а потом меня буквально снесло сильным телом. Мужчина навалился всем весом, прижимая нас к земле.
- Где Грейвин? – пискнула из-под Верграна.
- С Ингрионом. Ранен, - коротко ответил химера.
В груди похолодело. Я попыталась вырваться, но мне не дали даже шелохнуться.
- Пусти! Пусти меня к нему!
- Тише, Юна, - мне закрыли рот ладонью, вынуждая тяжело дышать и умирать от страха.
И тут к нам метнулась тень. Размытый силуэт проскользнул в каком-то метре.
- Вер, уноси её, я прикрою.
Передо мной стоял незнакомый высоченный мужчина. Половина его лица была скрыта чёрной маской, да и остальное я не могла как следует рассмотреть из-за темноты. Только белые волосы, стянутые в высокий хвост, которые, казалось, сияли в темноте, будто были созданы из лунного света.
Вергран тут же вскочил, подхватывая меня на руки, и метнулся в чащу. Мы бежали так быстро, что перехватывало дыхание. Прикрыла глаза, чтобы в них не бил ветер. Всё равно ничего рассмотреть у меня не получалось.
- Юна? – удивлённый голос Ингриона, заставил встрепенуться. – Что она здесь делает? – оборотень обратился к Верграну.
- Мне бы тоже хотелось знать. А главное – как она смогла перенестись?
- Где Грейвин? – затрепыхалась в сильных руках, стремясь попасть на землю.
Волк кивнул куда-то в сторону, и я метнулась к мужу, лежащему на земле. Из его груди торчала стрела, дыхание было хриплым и поверхностным. Я сама забыла, как дышать, когда поняла, насколько всё плохо.
- Грей, - проскулила, глотая слёзы. – Любимый, держись. Слышишь меня? – схватила ледяную ладонь, прижимая к губам. – Пожалуйста. Ты не имеешь права меня бросать!
Я помнила, что в случае его смерти умру и сама, не выдержав потери истинной пары. Но это меня как раз не пугало. Медицинское образование давало ясную картину. Человек с таким ранением без грамотной хирургической помощи не выживет. А есть ли она на Кадарии?
- Что делать?! – вскинула перепуганный взгляд, прижимая руку Грейвина к своей груди. – Он долго не протянет! Ему нужен целитель!
И тут к нам тенями метнулись две фигуры. Одного мужчину с белыми как лунь волосами я уже видела. Второй разительно от него отличался. Смуглый, с длинной, чёрной косой. Химеры. Другого быть не может.
- У меня есть кристалл. Надо переправить его к лаорнам. Только они могут помочь.
- Элхан! – выругался незнакомец с тёмными волосами. – Выродки.
Разбираться, что произошло времени и сил не было. Потом расспрошу.
Яркая вспышка кристалла на несколько мгновений дезориентировала.
- Нужен целитель! – крик Ингриона вернул меня в реальность. Проморгалась, фокусируясь на движении вокруг. Несколько фигур обступили нас.
- Кто вы?
- Платим золотом, - вместо ответа сказал беловолосый химера.
- Разойдитесь, - послышался женский голос.
Хрупкая девушка на вид не старше меня, склонилась над Грейвином. Нахмурилась, покачала головой, а после распорядилась немедленно нести его к ней в шатёр.
- Выйдите все, - распорядилась, едва его тело уложили на высокий стол.
- Я останусь, - вцепилась в руку мужа намертво. – Могу помочь. Я имею нужные знания…
- Кто вы ему? Впрочем… Если не собираетесь падать в обморок, то оставайтесь. Препираться некогда. И вы задержитесь, - кивнула она беловолосому воину, который последним покидал шатёр. – Помогите снять доспехи. – Саиф! – крикнула она.
На пороге возникла девушка лет пятнадцати.
- Принеси всё необходимое.
Когда дело дошло до грудных накладок, целитель вздохнула и хладнокровно, уверенным движением рванула стрелу. После чего сорвала остатки одежды с помощью безмолвного помощника.
- Зажимай, - бросила мне чистые тряпки.
Руки тряслись, сердце колотилось как безумное, но раскисать я не имела права. Закрыв рану, прижала тампон изо всех сил.
Саиф прибежала минут через пять. Целительница уже диагностировала Грейвина. Она водила руками над его телом и бормотала что-то невнятное. Зелёное свечение срывалось с пальцев, впитываясь в бледную кожу.
- Яд, - нахмурилась женщина. – Рану я могла бы затянуть, но…
- Что-то ведь можно сделать! – чуть не разрыдалась.
- Мы попробуем.
Женщина схватила пузырёк с терпко пахнущей жидкостью и влила в Грейвина. Следующее зелье оросило рану. Кровь остановилась, но чернота, расползающаяся по груди, не исчезла. Я смотрела, как выпирают, налитые ядом вены и задыхалась от ужаса.
- Не помогает, - выдохнула целительница, продолжая вливать в Грея магию. – И моя сила… Она ломается, достигнув его потоков. Кого вы ко мне принесли?
- Это химера, - ответила хрипло. – Скажите, что вы знаете, как ему помочь!
Женщина утёрла вспотевший лоб и плотно сжала губы. Я поняла всё без слов.
- Продержите его до моего возвращения! – крикнула и вылетела из шатра. - Кто может перенести меня к ближайшей реке?
Мужчины переглянулись, очевидно, решив, что я сошла с ума от горя.
- Мне нужно найти саруча! И хлеб. Есть у кого-нибудь хлеб?
Темноволосый воин протянул мне краюху, а потом взял за руку, разламывая кристалл. Без слов, без обсуждений. Просто мгновенно выполнил просьбу. Место, куда он меня перенёс, оказалось подходящим. Небольшая речушка, поросшая по краям водными растениями.
Упав на колени, кинула небольшой кусочек хлеба в воду.
- Миленький саруч, принеси мне корень шуйника. Прошу. Он очень мне нужен.
Вместе с хлебом в воду роняла крупные слёзы, молясь всем богам, чтобы умные зверьки обитали в этих местах.
Вода пошла мелкими пузырями, а затем кусок хлеба просто исчез с поверхности. С замиранием сердца принялась ждать. Саруч появился спустя пару минут. Фыркнул и выбросил на берег небольшую луковицу голубого цвета.
- Спасибо большое! – Схватила растение, положила оставшийся хлеб на берег и рванула к химере, который безмолвной тенью стоял в пяти метрах от меня. – Теперь обратно!
Вбежав в шатёр, попросила у целителя тёрку. Мне принесли нужное почти мгновенно. Дрожащими руками натёрла луковицу и сцедила чайную ложку сока, надеясь, что этого хватит. Осторожно влила снадобье в приоткрытые, побледневшие губы.
- Пей, мой хороший, - погладила Грея по волосам. Он когда-то рассказал мне о чудесном растении. Помню, тогда он меня подкалывал, а теперь эти знания, возможно, спасут ему жизнь.
- Это шуйник? – спросила целительница, принюхиваясь к содержимому. – Но как?
Неужели лаорны, славящиеся своими способностями, не знают элементарных вещей? Или информация, поведанная мне Греем, не такая уж распространённая?
- Саруч достал.
Женщина смотрела на меня круглыми глазами, в которых читалось недоверие. А я не хотела сейчас отвлекаться на разговоры.
- Хоть бы помогло… - повторяла, наблюдая за раной. Несколько минут ничего не происходило, а потом чернота медленно начала сходить.
Целительница тут же возобновила магические манипуляции, пытаясь срастить рану. Мы трудились не меньше часа. Смазывали повреждения мазью, накладывали повязки, смывали кровь с тела. Вскоре кризис миновал, заставив с облегчением выдохнуть.
- Выживет, - с уверенностью проговорила женщина, отставляя таз с грязной водой. – Меня зовут Чира.
- Юна, - представилась, продолжая с нежностью гладить Грейвина по лицу.
- Жена? – кивнула целительница на пациента.
- Угу, - ответила тихо.
- Повезло ему, - улыбнулась Чира и вышла, оставляя меня наедине с мужем.
ГЛАВА 10
Я сидела рядом с Греем, держа его за руку и вознося благодарность небесам, что всё обошлось. Не знаю, сколько времени прошло, но за окном начал заниматься рассвет.
- Юна, - в шатёр вошёл Вергран. – Тебе нужно отдохнуть. Всю ночь возишься с ним. Это химера. Он выживет.
Сжала губы, хмурясь. Возможно, они ко всему относятся проще, но я не могу просто уйти, оставив Грея лежать в одиночестве. Я должна быть рядом каждую секунду, дарить ему свою поддержку. Наверняка он чувствует мою магию, моё тепло…
- Юна… - Вергран неожиданно подошёл и затянул в объятия, мягко гладя по спине. – Всё обошлось, девочка.
И только сейчас я осознала, что по щекам катятся слёзы. Хотела отпрянуть от мужчины, но просто не нашла в себе сил. Вер за прошедшие дни стал для меня как брат. Вот только Грей всё время кидал на химеру ревностные взгляды. Не понимала, в чём дело до этого момента. Неужели Вергран?
- Я буду здесь, - отстранилась и заняла свой пост возле мужа. – Я нужна ему.
- Ты нужна ему здоровая и сильная. Хотя бы поешь. Познакомишься с парнями, а потом вернёшься.
Вздохнув, нехотя поплелась за мужчиной. Есть не хотелось, но я понимала, что Вер прав. Мне нужны силы.
Возле костра сидели трое. Ингриона я уже знала, а теперь и лица остальных могла рассмотреть. Химеры сняли маски и с интересом наблюдали за моим приближением. Беловолосый воин более всего походил внешностью на светлого эльфа, вот только кожа имела лёгкий серо-голубой оттенок. Едва уловимый, его можно было принять за бледность при плохом освещении. Неужели? Но Грей говорил, что гены дроу прижились только у него из-за божественного происхождения. Возможно, я ошиблась в своих предположениях? Невероятно красивый мужчина впился в меня взглядом, заставляя чувствовать неловкость. Красные радужки завораживали и заставляли чувствовать некую тревогу. Его товарищ не отставал. В их глазах читалось неверие и любопытство.
- Истинная для химеры, - пробормотал черноволосый воин.
Оба мужчины могли похвастаться удивительной красотой и статью. От их лиц невозможно было оторвать взгляда.
- Эрлион, - представился тёмненький, скользя по мне жадным взглядом. Стушевалась, не сразу сообразив, что нужно представиться в ответ. Хотя это уже и не нужно.
- Адинает, - кивнул блондин.
- Присаживайся, - Ингрион похлопал по бревну рядом с собой, и едва я опустилась, вручил тарелку горячего супа.
- Расскажите, что произошло, - попросила сдавленно, всё ещё не отойдя от пережитого кошмара.
- Наёмники! – процедил Адинает. – Польстились на эльфийскую пыль.
- Но почему стрелы были отравлены? Странно выпытывать местоположение схрона у трупа.
- Это необычный яд, - усмехнулся Вергран, присаживаясь с другого бока. – Он может терзать тело очень долго, заставляя разум выдать все тайны. Наёмники целились в руку, но Грей оттолкнул меня в последнюю секунду. Второй нападающий спутал все карты. Он выскочил неожиданно, и лучник промахнулся, нанося смертельное ранение. Для человека смертельное. Химера продержался гораздо дольше. Другой давно бы умер. А теперь поведай нам, как ты оказалась в гуще событий?
Четыре пары глаз уставились на меня.
- Почувствовала, что муж в опасности и перенеслась. Я не знаю, как так вышло…
- Она не знает! – Ингрион весело хлопнул себя по коленям. – Кажется, у Грея появилась новая головная боль, - хохотнул оборотень, а я подарила ему суровый взгляд. – Хотя должен признать, что в этот раз ты вытащила супруга с того света. Он не должен сильно гневаться, учитывая этот факт.
- А можно посмотреть на метку? – тихо поинтересовался Адинает.
Протянула руку мужчине, не видя в этом ничего зазорного. Он мягко обхватил мою ладонь и нежно провёл по знаку большим пальцем. В его взгляде сквозило благоговение, а в словах…
- Истинная для химеры, - протянул он со священным трепетом. – Урода благословили боги.
Я понимала, что этот символ значит для каждого воина, созданного в стенах лаборатории, но, видимо, они не знали, кем является матушка Грейвина, иначе в их взглядах не вспыхнула бы надежда. Интересно, у этих ребят такие же сложные отношения с женщинами, как были у моего мужа?
- Я пойду, - вскочила, отдавая Ингриону миску.
Грейвин ещё не очнулся. Я поправила покрывало, погладила его по голове, мягко целуя в лоб.
- Возвращайся скорее, мой хороший, - прошептала, беря его ладонь в руки. Сидела и перебирала шершавые пальцы, которые за долгие годы сроднились с оружием. На Земле Грей мог бы стать пианистом. Его кисть выглядела довольно музыкальной. Правда, я видела мужа больше гитаристом, играющим в какой-нибудь рок-группе. Поклонницы точно сходили бы с ума.
Не заметила, как задремала, положив голову на руки и вслушиваясь в дыхание любимого.
- Юна? – первое, что услышала.
Встрепенулась, вскидывая голову.
Грейвин сидел на столе и со смесью удивления и осуждения смотрел на меня.
- Я думала, ты будешь рад меня видеть, - пробормотала, потирая лицо ладонями.
- Как ты здесь оказалась? – в голосе мужа сквозило напряжение.
- Почувствовала, что ты в смертельной опасности и перенеслась. Я не знаю, как у меня получилось. Ты мог умереть! – воскликнула и снова заплакала, вскакивая и отворачиваясь. – И, если бы не магия, меня бы даже рядом не было… - закончила глухо.
Родные руки обняли, прижимая к сильному торсу.
- Тебе не больно? – спохватилась, выворачивая голову, чтобы убедиться, что рана не кровоточит. К моему несказанному облегчению бинты оказались чистыми.
- Я уже в норме, лэя. Но мне непонятно, как ты могла определить место… Вообще, много неясности, поэтому я волнуюсь, маленькая.
- Раньше же я могла переноситься к тебе, побывав в родном мире. Возможно, сейчас магия сработала так же.
- Возможно, - пробормотал Грей, целуя меня в макушку. – И что мне теперь с тобой делать?
- Смириться, что твоя жена всегда будет рядом с тобой, - хмыкнула.
Меня ласково потрепали по голове.
- Расскажи лучше, вы смогли попасть к бывшему императору?
- Нечем похвастаться, - поморщился Грейвин, одеваясь. – Даргон либо окончательно помешался, либо такой же законченный мерзавец, как и его брат, что не так уж и удивительно.
- По итогу мы не знаем, что делать с источником, поэтому остаётся только крайний вариант?
Грей промолчал. Я знала, что подобное развитие событий он не приветствует.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила с тревогой.
- Хорошо. Правда. Не переживай за меня, маленькая. Тебе наверняка сложно принять факт молниеносной регенерации химер, - Грейвин издал лёгкий смешок.
- Ты прав. Ладно, раз так, то я пойду, свяжусь с мамой. Неизвестно, когда это удастся сделать в следующий раз. А ты обязательно поешь. Парни приготовили завтрак.
И тут на пороге возникла целительница.
- Как мой пациент?
При дневном свете я могла лучше рассмотреть женщину. Голубоватая кожа, большие, оранжевые миндалевидные глаза и заострённые ушки. Она впилась внимательным взглядом в Грейвина, стараясь понять, насколько плохи дела, но через несколько секунд потрясённо выдохнула.
- Рана полностью затянулась!
- А я ей говорил, - кивнул в мою сторону Грей с тёплой улыбкой. – Это вам я обязан спасением?
- Своей жене, - покачала головой Чира. – У вас в крови был редкий яд, который я не смогла вывести, а она… у неё получилось уговорить саруча помочь!
- Да что не так? – поинтересовалась, удивляясь потрясённой интонации целительницы.
- Дело в том, что саручи не помогают иномирянам, - пробормотал Грейвин.
- И ты мне этого не сказал?! А если бы я впустую металась по водоёмам в надежде, что смогу спасти тебя? Грей!
- Извини, маленькая, - он тут же обнял меня. – Я не думал, что тебе когда-нибудь понадобится его помощь…
- Я с мамой поговорю, - буркнула, высвобождаясь из крепких объятий и всем видом показывая свою обиду.
Взяв зеркальце, стала ждать. Время было подходящее, и родительница быстро вышла на связь. Улыбнулась, отправляя мне воздушный поцелуй.
- Как дела? – спросила она одними губами.
- Нормально, - вздохнула. Мы научились понимать друг друга без звука. Лишь иногда прибегали к помощи письма.
- Ты чем-то обеспокоена, - мама, как всегда чутко считала мой настрой.
Она сидела передо мной в банном халате и с полотенцем на влажных волосах. Такая красивая, родная и такая далёкая… Хотелось пожаловаться ей, попросить совета, но я понимала, что даже будь она рядом, не стала бы отягощать её своими проблемами. За время моего отсутствия мама даже помолодела. Постоянные хлопоты теперь не преследовали её, отнимая последние силы. Ей на колени запрыгнула Манька и ласково потёрлась о руку, выпрашивая ласки.
И тут Кадарию затрясло. Первый толчок чуть не выбил у меня из рук зеркало. Я пыталась схватиться за воздух, ища опору, потому что земля под ногами шла волнами.
- Доченька? – мама с тревогой всматривалась в зеркало.
- Землетрясение, - пояснила, усаживаясь посреди поляны.
Увидела, что ко мне бежит Грейвин.
- Здесь бывают землетрясения? – поинтересовалась обеспокоенно.
- Никогда, - только и успел сказать он.
Дальше события стали разворачиваться с молниеносной скоростью. К нам подбежали остальные мужчины, пространство рядом со мной мигнуло и пошло рябью, а в следующую секунду с криком из портала вылетела мама, прижимая к себе ошалевшую Маньку и зеркало. Она бы упала, если бы не Вергран, вовремя подхвативший её на руки.
И пока мы шокировано озирались, наблюдая за аномалией, у родительницы с химерой произошло событие из ряда вон. Лаорны повыскакивали из шатров, слышались крики. Народ был напуган. И в этой суете особенно ярко прозвучало потрясённое:
- Моя истинная.
Все повернулись к Верграну, который изумлённо рассматривал метку, выступившую на запястье.
- Отпустите меня, молодой человек. Уже всё хорошо, - первой пришла в себя мама. Теперь настала моя очередь впасть в ступор. Я хлопала ресницами, не в силах переварить услышанное. Моя мама и Вер? Боги, вы серьёзно? Он же выглядит на двадцать лет младше. И пусть химера старше родительницы раза в три, но…
Мужчину, по всей видимости, этот факт не смущал. Он практически благоговейно коснулся маминой руки.
- Истинная, - повторил, словно в трансе.
Оставшиеся химеры взирали на происходящее, словно на чудо. Мне казалось, вот-вот упадут на колени и склонятся перед опешившей, растрёпанной женщиной, будто перед ними появилась сама богиня.
Мама бочком двинулась ко мне, прижимая орущую благим матом Маньку.
- Чего это он? – спросила, опасливо косясь на Верграна.
- Ты его истинная пара, - едва не икнула от потрясения.
- Я что? – мама с непониманием обвела окружающих настороженным взглядом.
- Благословение богов. Ты его пара.
- Да он же дитя, по сравнению со мной! – воскликнула мама и чуть не уронила Маньку.
- Ему примерно сто двенадцать лет, - хихикнула. Вот это игры богов!
- Это… - слов у родительницы не осталось. – Немыслимо!
- Кажется, нам надо убираться отсюда, - вставил свои пять копеек Грейвин. – Неужели вы не чувствуете? Поле этой женщины очень похоже на поле Юны! У неё нет защитного артефакта, а это значит…
Адинает тут же достал кристалл, а я метнулась за вещами.
- Юна! – раздался мне вслед крик мамы.
- Я сейчас.
Подхватив мешок, прибежала обратно, и мы перенеслись…
- Что это за место? – огляделась, ёжась от холодного тумана, тут же пробравшегося под одежду.
- Ещё одна точка на Кадарии, запомнившая древнюю войну. Заброшенные пещеры дроу. На какое-то время лучшего укрытия нам не найти. В Лиргард возвращаться опасно. Неизвестно, как аномалия повлияла на него, а там люди, которых мы можем втянуть в беду. А на болотах совсем неуютно. Это оптимальный вариант.
- Здесь холодно, - поёжилась, глядя на голые ноги мамы, которая стояла в одних тапочках.
Вергран тут же подхватил её на руки, вызывая чуть ли не бурный протест со стороны своей пары, но мужчине было плевать. Каждое касание к истинной отражалось блаженством на его лице. Похоже, маме придётся принять ситуацию.
Мы двинулись во тьму, заставляющую меня опасливо жаться к Грейвину. Парни тут же зажгли магические светлячки, освещая нам путь.
- Как вас зовут? – услышала тихий вопрос, адресованный родительнице.
- Елена, - сдержано ответила мама. – Владимировна.
- У вас приняты двойные наречения? Но Юна не говорила о таком.
- Владимировна – отчество. Так звали моего отца. Людей, старше себя принято называть по имени-отчеству.
- Старше? – раздался лёгкий смешок. – Увы, я не знаю своего отца, - добавил Вергран. Придётся вам называть меня просто по имени - Вергран. А ещё лучше сокращённо – Вер. Мне будет приятно.
- Произошла какая-то ошибка, - принялась настаивать мама. Наконец, Манька заткнулась, не нарушая беседы своими воплями.
- Это чудо. Настоящее чудо… - пробормотал Вергран. – Мы надеялись, что оно доступно не только Грейвину, но старались лишний раз не думать об этом, не терзать душу. Химеры – проклятые существа. Я ещё не пытался заводить отношений, потому что лишь недавно обрёл свободу. Остальные слывут жестокими убийцами, с которыми лучше не делить ложе, если не хочешь поплатиться жизнью. Наша магия бывает бесконтрольна и агрессивна…
- И Грейвин такой же? – услышала тихий, сдавленный голос мамы.
- Был, пока не обрёл пару. Юна стала его благословением, его чудом. А теперь и я несу в руках подарок богов.
Родительница замолчала. Я практически кожей чувствовала её замешательство, смятение и неловкость.
А тем временем наша команда, миновав длинный подземный коридор, вышла к пещерному городу, утонувшему во мраке.
- Сайхерин, - произнёс Грейвин, зажигая тысячи огней.
Мы с мамой одновременно издали вздох восхищения.
Под нами, насколько хватало зрения, располагались дома тёмных эльфов. Нетронутые боями строения и подвесные мосты превратились в призраков, спящих во мраке. Сколько лет здесь никого не было? И сейчас дома удивлённо глядели на пришельцев, будто не веря, что о них кто-то вспомнил. Было красиво и жутко, а ещё очень холодно.
- У них здесь есть отопление? – проскулила, растирая плечи. Даже плащ с тёплой подкладкой не спасал.
- У тебя есть личная печь, - подмигнул Грейвин, заставляя смутиться и кинуть обеспокоенный взгляд на маму.
- А у неё теперь есть Вергран, - усмехнулся муж.
- Только вот мы с тобой пару месяцев друг к другу притирались. Я наращивала резерв, ты укрощал зверя. А что делать маме? Вряд ли боги наделили её магией. Скорее всего Кадарию начало лихорадить, как предсказывала МариТа, и появление моего близкого человека связано с аномалией. Во время магического всплеска мы как раз разговаривали. Возможно, потоки переплелись. Она не сможет впитать силу Верграна, - я оглянулась на химеру. Видимо, от свалившейся на голову радости, мужчина упустил из вида этот факт, поэтому сейчас выглядел озадаченно. Если не сказать, испуганно.
- Может, поставите меня на землю? – вклинилась мама. – Вы не устали?
- Я могу носить свою истинную на руках вечно, - отозвался он задумчиво. – И если боги дали мне метку, то мы можем создать полноценный союз. Просто надо немного времени.
Поразительная вера в чудеса и доверие высшим силам. Хотя, Вер видел наш с Греем пример, видимо, поэтому не спешил впадать в уныние.
- Не думал, что когда-нибудь окажусь в городе дроу, - пробормотал муж, а я физически ощутила его боль. Ни драконы, ни оборотни, ни дроу в своё время не приняли его. Каково ему находиться в том месте, о котором он всю жизнь мечтал? Грейвин даже язык тёмных эльфов выучил, чувствуя близкое родство с ними. Магия отзывалась в нём, тянулась к первородным носителям, но они отвергли химеру, посчитав его скверной. И вот он в подземном городе. Увы, это всего лишь пустая оболочка. Иллюзия исполнения мечты.
ГЛАВА 11
Вергран
Долгие годы, корчась от боли в застенках лабораторий, я грезил о свободной жизни. Понимал, что буду изгоем в мире, где даже чистокровным не всегда находится место и выпадает счастье. Переживая очередную агонию, цеплялся за светлые, расплывчатые образы. Я знал, что мужчины создают союзы с женщинами. Мне об этом рассказывала одна из ассистенток главного мучителя. Женщина отличалась от остальных. В её глазах я видел сострадание. Она иногда вечером приходила в мою камеру и незаметно подсовывала сладости, а потом рассказывала о мире, частью которого я являюсь, и откуда меня выкрали, не дав узнать его.
Я злился на женщину, которая вызывала во мне болезненную горечь утраченного. Зачем она мучит меня? Зачем терзает сердце и разум? Но в то же время я жадно вслушивался в её слова, ловя каждый звук. Ждал её прихода с нетерпением. Истинные. Она рассказала мне о божественных союзах, о которых мечтают драконы и оборотни.
- Пара, посланная небесами, частичка твоей души… - говорила она с благоговением.
Но химере не положено подобное чудо. Так я думал, пока не встретил Юну. Чистая, искристая, мягкая. Девушка манила. Хотелось прикоснуться к ней, удостовериться, что это не плод измученного сознания. Она истинная для химеры. Физическое подтверждение того, что невозможное иногда случается. Я завидовал Грейвину чёрной завистью. Иногда мне хотелось выкрасть его солнце, чтобы оно стало моим. Внутренний зверь выл от тоски и чувства несправедливости. Но я понимал, что подобные порывы – это сумасшествие. Юна принадлежит другому, она освещает путь иному мужчине. Но каждый раз глядя на неё, чуть дольше положенного задерживал зрительный контакт, старался лишний раз прикоснуться, испытывая мучительное наслаждение от такого незатейливого жеста. Почему, если она не моя пара? Что со мной происходит? Я не вор! Я не желаю сделать несчастным такого же проклятого, как сам.
Видел, что Грейвин чувствует неладное, замечает неправильное поведение в отношении его пары. Я осознавал, что хожу по краю. Первородный сильнее, опытнее меня. При желании он свернёт мне шею. Но отказать себе ещё в одном рыжем солнечном лучике просто не мог.
Когда Грея ранили, и он истекал кровью на столе, малодушно допустил сладкую мысль о том, что Юна может стать свободной, но тут же отогнал её, отругав себя последними словами. Она умрёт без Грейвина. Он обязан выжить! Боль, отражающаяся на её лице, разрывала мне нутро в клочья. Нет, Юна ни при каких обстоятельствах не должна испытывать муки.
Я и подумать не мог, что наступившее за тревожной ночью утро, станет самым волшебным в моей жизни. Истинная! В моих руках находился подарок небес, о котором я смел лишь мечтать. В глазах остальных химер сейчас читалась зависть. То самое чувство, что ещё час назад я отгонял от себя.
Растрёпанная, растерянная, испытывающая жуткую неловкость женщина была для меня самой красивой на свете! Возраст? Это всего лишь условности. Я отведу её к чистокровным эльфам, которые славятся телесной магией. Или обращусь к сильному колдуну. На крайний случай у нас есть эльфийская пыль. Если придётся, я сотворю невозможное, лишь бы моё сокровище чувствовало себя комфортно. Это у неё стоит в голове барьер по поводу внешней разницы в возрасте. Для меня это несущественная мелочь. Она красива. Очень похожа на дочь. Рыжие, волнистые волосы, большие, зелёные глаза, милые веснушки, рассыпанные по щекам. Мягкая… Энергия Елены такая нежная…
Когда я сказал, что могу носить истинную на руках вечно, не соврал. Ни на миг не отпущу. Моя! Моё чудо! Вот только затмившая разум радость, вытеснила здравую мысль: у землянки нет магии. Её резерв не предназначен для химеры. Но потом я вспомнил о Бэлвисе и Мари. Она ведь присутствовала при экспериментах и знает технологию. Если верить записям, землянин обрёл достаточно мощную магию. Значит, ситуация не безвыходная. Однако, эксперименты могут быть весьма болезненными... Впервые я осознавал, что готов провести жизнь с человечкой, даже если не суждено сделать её полностью своей. Не хочу причинять Елене страданий ради собственной выгоды. Могу просто любоваться, утопать в зелени её глаз, чувствовать тепло и нежность рук. Это уже чудо для меня.
Елена прижимала к себе странное, мохнатое существо, издающее раздражающие звуки, и мечтала поскорее от меня отделаться. Я видел это в её взгляде. Увы, моя душа, теперь мы связаны до самой смерти. Ты научишься верить мне. Если я говорю, что возраст неважен – так и есть.
Чуть не сдох от счастья, когда Елена сама обняла меня. Да, её действия были продиктованы страхом. Она прижималась всем телом, с ужасом глядя вниз. Мы двигались по подвесному мосту, а под нами простирались многочисленные ярусы жилых домов. Когда-то жилых…
- Займём эти, - Грейвин махнул рукой в сторону трёх компактных строений, прилепившихся боками друг к другу. Дроу экономили пространство, не растрачиваясь на просветы между домами. Вытесанные прямо в скале помещения отличались скромными габаритами. Видимо, жилища непривилегированного населения, потому как ходили слухи о роскоши обиталищ знатных тёмно-эльфийских семей.
Едва мы зашли в дом, Елена попыталась покинуть мои объятия.
- Здесь холодно, - тут же пресёк её попытки.
И что я, дурак, собирался дальше делать? На помощь пришла Юна. Она постучала и, дождавшись разрешения войти, с улыбкой шагнула в комнату.
- Я вещи кое-какие принесла, - положила на стол рюкзак. – Маме бы переодеться…
Идея отличная.
- Ты так и будешь стоять пеньком? – рассмеялась девушка. – Отпусти её уже. Озабоченный, - фыркнула. Но в её интонации издёвки не ощутил. Нет, Юна излучала лишь радость.
Отмер и нехотя поставил Елену на пол.
- Выйди, - хихикнула Юна, подталкивая меня в спину. – Никуда она не денется.
Хотелось бы верить. Очень медленно покинул помещение. Ноги буквально врастали в пол, не желая двигаться. Когда, спустя почти вечность (а на самом деле прошло всего полчаса) мне позволено было вернуться, увидел Елену в более привычном для Кадарии виде. Строгое платье до пола, лёгкий плащ поверх него, почти полностью скрывающий тело. Юна даже отдала ей пару обуви. Это хорошо, потому что золота у меня пока не водилось, да и достать вещи в нынешних условиях было невозможно.
Женщина неловко переминалась с ноги на ногу, продолжая держать на руках странное животное.
- Кто это? – указал на голосящее создание с выпученными глазами.
- Кошка, - пояснила Юна. – У нас они являются домашними питомцами. Я вас оставлю. Думаю, вы найдёте о чём поговорить. А потом я украду у тебя маму, - она хлопнула меня по плечу, оставляя наедине с парой.
- Вергран, - Елена замялась.
Неосознанно взъерошил волосы, чувствуя некую неловкость. Я не знал, как себя вести, чтобы обрести расположение иномирянки.
- Вер, - напомнил.
- Можно просто Лена, - сказала она с улыбкой.
- Это животное опасное? – указал на кошку.
- Манька? Да нет! Она просто боится.
- Меня? – уточнил.
- Всего! Новый, незнакомый мир. Я тоже, если честно, пребываю в шоке.
- Можно на «ты»? – уточнил. Мне хотелось разрушить преграды, как можно скорее.
- Я… Это будет уместно? – засомневалась женщина, касаясь своего лица. Язык жестов, сказавший мне о её комплексах по поводу внешности.
Не стал вдаваться в бурные убеждения, лишь кивнул с тёплой улыбкой. Сейчас я остро осознал, что внутренне чувствую её настрой. Зверь чутко считывает эмоции пары.
- Хорошо, - согласилась она.
- Ты голодна?
- Нет. Я завтракала. А вот Манька не успела поесть.
- А чем она питается?
- Рыба, мясо. Кошки – хищники.
Порывшись в походном мешке, выудил кусок вяленого мяса, отрезал тонкий кусочек и протянул кошке. Та зашипела, пытаясь спрятаться у хозяйки под плащом. Всё же, животные лучше людей чувствуют опасность. Я – совершенный хищник, и зверь это знает.
- Манечка, - заворковала Елена, успокаивая питомицу. Готов был подставить свою голову под её ладонь, но это выглядело бы странно и неуместно, поэтому оставалось просто с завистью смотреть на счастливую кошку. – Глянь, какая вкусняшка.
Женщина опустила животное на пол и дала из своих рук мясо. Зверь отказался и на согнутых лапах принялся обследовать территорию.
- Ей надо освоиться немного, - улыбнулась Елена, аккуратно кладя угощение в укромный угол. – Хорошо, что окна здесь застеклены. Не сбежит.
- Если улизнёт, я её найду. Не переживай, - успокоил женщину. Видел, как она привязана к питомцу. Похоже, мне придётся оберегать кошку, чтобы боль утраты не омрачила Елене появление на Кадарии.
- Спасибо, - неловко улыбнулась она и присела на краешек кровати. Повисла неловкая пауза. – Расскажи о себе, - первой нарушила молчание.
Пожал плечами, не понимая, что можно поведать. Прошлое, наполненное болью, которое вызовет в её сердце лишь горечь и жалость? Или открыть свою натуру? Из меня ковали идеального убийцу. Не лучшая кандидатура в мужья…
- Вы с Грейвином похожи? Юна сказала, что у вас в прошлом общая боль. Она не вдавалась в подробности…
- Мы с ним выросли в лаборатории. Нас выкрали из семей детьми, а потом ставили опыты, создавая идеальных солдат.
- Это ужасно! – Елена округлила глаза. Именно это выражение мне и не хотелось видеть.
И тут женщина встрепенулась.
- Вергран, повернись, пожалуйста, - попросила.
Не совсем понял зачем, но тут же беспрекословно выполнил её просьбу.
- У тебя кровь на волосах! – она вскочила и притронулась ко мне. Сама! Прикрыл глаза, наслаждаясь этим моментом.
- Она не моя, - признался нехотя. Сейчас я был готов самостоятельно искромсать себя, лишь бы чувствовать её тёплые касания. Значит, так выглядит забота? Мне безумно нравится. – Грейвина вчера ранили. Не успел помыться. А тут… даже не знаю, есть ли в этом городе источники. Вернее, функционируют ли они.
- Мне страшно выходить, - призналась Елена. – Я панически боюсь высоты.
- И не надо. Я могу всё принести сюда, - её слова меня даже обрадовали.
- Спасибо, - поблагодарила она с мягкой улыбкой.
- Поищу воды. Пригласить Юну?
- Если тебе не трудно.
Мне? Она серьёзно? В душе разлилась нежность.
- Я скоро, - улыбнулся. Губы сами растягивались до ушей. А я ведь думал, что и не способен на подобное…
Город дроу был неприветлив даже к химерам. Я чувствовал неприятный холодок, пробирающийся под кожу. Что же должна ощущать землянка, привыкшая к комфорту? Юна немного рассказывала о мире, где родилась и выросла.
- Вы нашли воду? – подошёл к Адинаету, который с задумчивым видом сидел на краю моста. Я знал, что он был от рождения дроу. ДиЭш раньше брал лишь магов для экспериментов. Адин стал первым ребёнком другой расы.
- Двумя ярусами ниже есть грот с чистым, рабочим источником. Вон там можешь взять ведро, - он кивнул в сторону хозяйственных построек, расположенных на пролёт ниже. И одеяла там есть. Можешь поискать что-нибудь для своей женщины.
Кивнул и собирался идти, но Адин меня остановил.
- Каково это? – спросил он коротко, но я понял.
Как можно было описать тепло, разливающееся в груди? Или шквал эмоций, накрывший с головой? Или счастье, которое так страшно потерять?
- Это сложно описать.
- Понимаю, - кивнул Адин. – Тебе повезло.
Я присел рядом с ним.
- Расскажи, ты можешь быть с женщиной? В смысле…
- Не накрывает ли меня, как было с Грейвином? – сразу понял Адин.
Кивнул.
- Не так. Я был рождён дроу. Тьма жила в моей крови и не пыталась свести с ума. Но определённые сложности всё равно есть. Дракон слишком агрессивен. Я осторожно выбираю любовниц. Обычно это оборотницы. Они более раскованы и регенерация у них на высоте. Плюс, некоторые из них целенаправленно ищут связи с перчинкой и готовы терпеть боль, - Адин усмехнулся, видя моё выражение лица. – Ты ведь ещё не пробовал секс, - правильно уловил он ход моих мыслей. – Посмотри на Грея. Он вспарывал животы своим любовницам, но с Юной всё иначе. Наверное, для таких, как мы, истинная не просто божественный подарок – она шанс на нормальную жизнь.
Молча поднялся и пошёл за водой. Надеялся вымыться, чтобы прийти к Елене чистым, но источник был слишком мал. Набрав пару вёдер, вернулся к дому, где наткнулся на Грейвина.
- Кажется, мы стали своего рода родственниками, - усмехнулся он, протягивая мне флягу с горячим травяным чаем и коробочку с… конфетами? – Угостишь её, - пояснил.
- Спасибо.
- Всё будет хорошо, - неожиданно сказал он. – Даже если ты сам сейчас в это не веришь. Только бы уберечь их…
Раньше я относился к нашей затее по свержению власти как к личной мести. Мечтал свернуть шею ДиЭшу, поквитавшись с ним за все мучения. Но теперь у меня была истинная, и мотивы поменялись. Сейчас я должен был сделать мир чище и безопаснее ради неё, чтобы уберечь Елену, не позволить кому-то причинить ей боль.
Едва я вернулся, Юна выскользнула из дома и ободряюще мне подмигнула. Её мама сидела на кровати и уже не выглядела такой растерянной. Она более уверенно глянула на меня, потом перевела взгляд на вёдра.
- Я утром купалась. Давай помогу тебе помыть голову?
Понятно, что я мог и сам, но не стал отказываться, мечтая снова ощутить её прикосновения. Достал артефакт и опустил его в ведро, нагревая содержимое, а потом буквально бегом смотался в хозблок, где нашёл подходящее корыто. Скинув рубашку, замер, увидев смущённый взгляд Елены. Она не знала, куда деться и очень мило краснела. Став на колени, наклонился над ёмкостью, протягивая ей небольшую бутылочку с шампунем.
Как же это было восхитительно. Елена мягко перебирала пряди, массируя голову и стараясь действовать так, чтобы пена не попала мне в глаза.
- Готово, - проговорила она, ополаскивая волосы, а я не смог подавить разочарованный вздох. – Вер, получается, у тебя не было детства? – Елена глянула на меня с состраданием. Не такую эмоцию я хотел видеть в её глазах.
Кивнул, быстро ополоснул корпус оставшейся водой и оделся.
- Я схожу, поищу одеяло, - попытался сбежать. И вдруг… Нежные руки обняли меня.
- Это ужасно, - проговорила Елена сдавленно. – Бедный мальчик.
Я для неё ребёнок. Она воспринимает меня сыном, но не мужчиной, который старше почти в три раза. Возможно, в некоторых моментах я, действительно, был неопытным, но мне пришлось многое пережить. Я воин, я способен позаботиться о своей женщине.
- Лена, - повернулся к ней. – Я не дитя. Уже давно…
- Знаю, - кивнула она и не думая спорить. – Только и я не девушка. Моя дочь выглядит твоей ровесницей. Пойми, Вер!
Сжав кулаки, вышел и долго не возвращался, пытаясь совладать с эмоциями. Пришёл лишь к вечеру, зная, что ночью Елена останется одна, и я не могу позволить ей страдать от холода. Удалось найти пару приличных одеял, подушек и даже тонкий матрас. Все вещи хорошо сохранились в магической кладовой.
Она сидела возле окна с кошкой на коленях. Встрепенулась, увидев меня.
- Я тебя обидела?
- Нет, - ответил чистую правду.
Не стал добавлять, что задела мужскую гордость. Но она ведь не хотела, а я, и правда, жаждал материнской заботы и тепла. Глупо лукавить. Но мне не хотелось заменять утраченное с помощью истинной. Нет, она моя пара, и я в лепёшку расшибусь, чтобы Лена во мне увидела не обделённого, несчастного мальчишку, а достойного мужа.
- Устала?
- Я весь день просидела в четырёх стенах, - усмехнулась она. – Если только стресс немного выбил из колеи.
Расстелил постель, пресекая поползновения Лены выполнить эту работу вместо меня.
- Нам придётся спать вместе, чтобы было теплее. Обещаю вести себя хорошо, - добавил поспешно, увидев румянец смущения на щеках своей женщины. – Ты не голодна?
- Юна приносила еду.
- А кошка?
- Она тоже поела. Осваивается.
Прилёг, жестом приглашая Елену к себе под бок.
- Я не наврежу. Юна уже ночевала в моих объятиях. Зверь вёл себя спокойно.
- Что?! Но она же с Грейвином…
Пришлось рассказать Елене о лабораториях, да и вообще о положении вещей. Понял, что Юна многое не договорила. Видимо, не хотела расстраивать мать. Но я не желал утаивать от Лены важную информацию. Раз уж она оказалась здесь, с нами, то должна в полной мере владеть деталями происходящего.
Мы разговаривали до глубокой ночи. Женщина зябко ёжилась под тонким одеялом, но не позволяла её обнять, чтобы согреть. Я смог укутать её своим теплом лишь после того, как она уснула. Бессовестно уткнулся носом в её волосы и прикрыл глаза, надеясь, что утром она не окажется растаявшим видением.
ГЛАВА 12
Юна
До сих пор не верилось, что мама теперь рядом со мной. Мы с ней долго разговаривали, когда Вергран ушёл. Я пыталась рассказать о приключениях, но особенно острые моменты приходилось обходить стороной.
- Вергран… - родительница запнулась. – Я вижу, как он на меня смотрит, как тянется.
Но это же дикость! Мы будем выглядеть смешно в паре. Да и как воспринимать его внимание? Это же не любовь, Юна! Он совершенно меня не знает. Влияние магии. От этой мысли мне становится ещё хуже. Его привязали к старухе…
- Мамочка, ты не совсем права. И ты не старуха! Всего сорок пять лет. Ты женщина в расцвете сил! Химеры считают себя проклятыми. Их природа не позволяет иметь истинных. Во всяком случае, они так считали. Пару, подаренную богами, обретают лишь чистокровные оборотни и драконы.
- Но отчего с этим так носятся? Неужели нельзя найти партнёра по сердцу? На Земле ведь как-то живут без всей этой истинности.
- Дело в том, что зверь, вторая ипостась, если хочешь, на подсознательном уровне пытается отыскать идеально подходящего партнёра. Не человек. У химер с этим сложнее. В них заложены гены нескольких рас. В том числе и кровь драконов с оборотнями. У них есть стремление, но нет возможности. Но перед их глазами сначала возник пример Грейвина, а теперь и ваша с Верграном пара…
- Кажется, стало понятнее, - нахмурилась мама. – Но всё равно – это дикость какая-то!
- Мы с Грейвином пришли к выводу, что коль боги так распорядились, то им видней. Раз уж вас соединили, то вы в состоянии разрушить все преграды.
- Я стесняюсь оставаться с ним наедине. Мне хочется дать ему тепло. Вижу в его глазах боль и тоску, но не могу себя перебороть и относиться к Верграну как к потенциальному партнёру.
- Ты только пришла на Кадарию. У тебя стресс, всё новое и непонятное. Пусть пройдёт время. Просто не выстраивай стены между вами и откинь предрассудки. Не надо себя программировать. Договорились?
Немного успокоив родительницу, вернулась к Грейвину. Ночь в его объятиях должна была подарить покой, вот только…
- Юна, Юна, Юна, - в голове раздался холодный голос императора, стоило погрузиться в сон. – Как ты могла предать дракона, посланного тебе небесами?
- Мой мужчина – Грейвин, - ответила таким же тоном. Казалось, я разговариваю с пустотой. Меня окружала тьма, что невольно заставляло испытывать страх. Я чётко осознавала, что мой сон контролируют. Сиангор смог залезть ко мне в голову, и неизвестно, на что ещё этот ящер способен.
- Метка сказала обратное, но ты посмела унизить меня, предала дракона и поплатишься за это.
- Ты явился, чтобы сыпать угрозами? Решил запугать слабую женщину?
Послышался ядовитый смех.
- Слабую? Не прикидывайся несчастной идиоткой. Ты сильнее всех на Кадарии, но так будет недолго. Поверь, я найду способ поквитаться. Да, убивать тебя или твою пару мне нельзя, чтобы не поплатиться собственной жизнью, но своё унижение я тебе с рук не спущу.
- Мне становится скучно, - нарочно зевнула. – Ты начинаешь повторяться.
Наступила тишина, а потом на задворках сознания раздалось:
- Нашёл.
Я вскочила с постели и тут же заметалась по дому, вызывая у Грейвина настоящий шок.
- Юна, что случилось?
- Император! Он залез ко мне в голову, угрожал, тянул время и… кажется, Сиангор понял, где мы.
Грей тут же подхватился, помогая закидывать вещи в рюкзак.
- Надо разбудить остальных.
Но вместо нас это сделала сама Кадария. Новое землетрясение прокатилось по ней, заставляя осесть на пол и молиться, чтобы подземный город выдержал.
- Плохая идея была прийти сюда, - пробормотала. – Нас похоронит под скалой!
- Города дроу укреплены магией.
- Ты ведь говорил, что на Кадарии до этого не случалось землетрясений! Они не рассчитывали на подобные перегрузки. Магия может не выдержать!
Переждав вибрацию, выскочили наружу, где встретились с остальными. Маму прижимал к себе Вергран, и она на удивление не противилась, позволяя защищать себя. Манька, как обычно, голосила, заставляя химер то и дело морщиться.
- Надо с этой зверюгой что-то делать, - вздохнул Адинает. – Раздражает своими воплями.
Мама лишь крепче прижала кошку, всем своим видом показывая, что не позволит её обижать.
- Об этом позже будем думать. Кажется, император идёт сюда.
Мужчины сразу напряглись.
- Он пробил ментальный барьер Юны. Нам теперь не спрятаться. Остаётся только открытый бой.
- Нас слишком мало! – Ингрион нервно взъерошил волосы.
- Знаю, - процедил Грейвин.
- Надо уходить. Возможно, мы успеем подняться на поверхность и активировать кристалл. Оставаться в пещерах нельзя. Нас попросту закроют в ловушке.
Остальные безмолвно согласились, и мы поспешили к выходу, но покинуть пределы дроу не успели.
- Он здесь, - прошептала, ощущая магический отклик. Дракон, которого я бессовестным образом кинула, был рядом и жаждал мести.
Но мужчины и сами уже поняли, что противник опередил нас.
- Возвращаемся, - рыкнул Эрлион, вытаскивая мечи. – Надо выиграть время. Их слишком много. Я чувствую мощный магический фон. Пещеры дроу славятся бесчисленным количеством лабиринтов. Возможно, удастся что-нибудь придумать.
- Форпи! – воскликнула. Меня посетило внезапное озарение.
- Я здесь, хозяйка, - раздался голос домовика.
Мужчины начали озираться.
- Что за порождение тьмы? – прошипел Адинает.
- Это мой домовик, - пояснила, заставив мужчин немного расслабиться. – Возможно, он найдёт выход.
Но Форпи не успел нам помочь. Меня окружило странное красноватое мерцание, а потом магический кокон потащил к выходу. Грейвин кинулся за мной, Вергран пытался удержать маму от необдуманных действий, остальные парни спустя мгновение присоединились к моему мужу в попытке освободить меня. Химеры пробовали разрушить магическую оболочку, но у них ничего не выходило. Дотянуться до меня тоже не получалось. Я взывала к своей силе, чувствовала её возмущение, но она не могла уцепиться за кокон, проскальзывая сквозь преграду и ударяя в стены пещеры. Спустя пару попыток остановилась, понимая, что могу навредить своим.
- Грей! – воскликнула, когда увидела просвет. – Не ходи за мной. Он меня не убьёт, а если поймает тебя, то будет издеваться, теша своё самолюбие! Не смей ходить за мной!
Но моего мужчину переубедить было просто невозможно. Он вытащил свои клинки, меняясь на глазах. Кожа приобрела серо-голубой оттенок, радужки стали напоминать расплавленную лаву. Надо отдать его побратимам должное, они не оставили товарища, выбегая вслед за нами.
Тут же сверкнула магическая сеть, но парни были к этому готовы, ловко её прорывая. Боевые маги кинулись на химер, завязалась жестокая битва. Я только успевала следить за всполохами заговорённых мечей, которые мелькали с неимоверной скоростью. А спустя минуту к остальным присоединился Вергран. Он выхватил клинок у поверженного мага и встал рука об руку с Ингрионом.
- Какая встреча! – на лице императора застыло странное выражение. – Все зверушки в одном месте. – Это ведь именно то, что нам нужно? – он повернулся к ДиЭшу.
В груди начала разрастаться паника. Они хотели собрать нас вместе. Снова попыталась пробить кокон, державший меня в заточении.
- Не трепыхайся, - усмехнулся Сиангор. – Ты не совладаешь с этой магией. Она пришла из другого мира и привязана к моей метке, а это значит и к тебе. Божественная сила, сковавшая нас навеки.
- Я разорвала связь с тобой! – Зарычала, не узнавая себя. И тут я увидела, как из пещер выбежала мама.
- А это, что за птичка? – император тут же заметил новое действующее лицо. Вергран выругался и кинулся к своей паре. – Как похожа на тебя. И внешне, и энергетически… - протянул Сиангор. – Эш, она нам нужна.
Дракон кивнул и потянулся светящимися щупальцами к маме. Я неистово забилась в магической клетке, видя, что парни начинают выдыхаться. Грейвин сражался неистово, укладывая боевиков одного за другим, но силы были неравны. Императора охраняли сотни, сплетая вокруг Сиангора непробиваемую преграду. По химерам сыпались мощные заклятия, постепенно лишая их сил. Резерв Грейвина таял, я это чувствовала, и мне в голову пришла шальная мысль. Вместо того чтобы бестолково расходовать энергию, начала вливать её в своего мужчину. Просто коснулась нашей связи, и магия послушно потекла к нему.
Муж почувствовал моё влияние, глянул в нашу с императором сторону и усмехнулся. Я не совсем поняла, что происходит, почему поведение Грея так резко поменялось. Ответ пришёл буквально через мгновение. За его спиной стали разворачиваться крылья. Не из плоти, а сотканные из тьмы и пронизанные огненными прожилками. Маги начали пятиться, уступая позиции. Сейчас муж с лёгкостью отбивал их атаки, и сила ударяла по камням, обрушивая на окружающих острые осколки. Наша команда быстро сориентировалась, обступая Грейвина, но не сковывая его движений. Химеры, которые всегда воспринимались мной настоящими исполинами, сейчас на фоне первородного собрата выглядели мелко. Грей вырос метров до трёх, поражая окружающих. Я слышала, как ДиЭш потрясённо что-то пробормотал.
- Надо отступать, Ваше Величество, - крикнул он Сиангору.
Грейвин услышал и кинулся к нам, выпуская вперёд себя разрушающую волну тьмы. Она пожирала всё на своём пути. Маги, вставшие на дороге, рассыпались пеплом. Соратников губительная сила обходила стороной. Казалось, магия Грея живая и разумная.
Я молилась, чтобы муж успел. Видела, как ДиЭш создаёт портал, но все карты снова спутала Кадария. Волна прокатилась по земле, пространство завибрировало, а вместе с ним и моя клетка. Император потерял концентрацию, и пленяющий кокон затрещал по швам, даря мне надежду на то, что я могу вырваться. И тут повсюду начали открываться порталы. Я видела кусочки других миров: красивых, пугающих, знакомых.
- Грейвин! – закричала, ощущая, что меня утягивает в одно из окон.
Но и Сиангор не готов был меня отпускать. Он отшатнулся, пытаясь сохранить связь, но очередная волна, накрывшая Кадарию, окончательно разрушила магические оковы. Вот только радоваться мне пришлось недолго…
ГЛАВА 13
Я вывалилась в незнакомом мире и сразу же почувствовала острую боль в районе шеи. Вскрикнув, потеряла сознание.
- Девочка моя… Лэя… Открой глаза, родная…
Я пыталась. Знала, что Грейвин рядом, а это значит, что всё обошлось. Сиангор проиграл или, по крайней мере, отступил. Вот только мои попытки поднять отяжелевшие веки или разлепить непослушные губы терпели неудачу. Сначала я думала, что это последствия мощного магического всплеска, и вскоре всё наладится, но время шло, а ситуация не менялась. И вот тогда в груди начала зарождаться паника. Я пыталась дать Грейвину хотя бы малюсенький знак о том, что слышу его, но тщетно.
- Юна, малышка моя…
Вроде бы мир качался или мне казалось? А потом я услышала незнакомый голос:
- Слишком сильная магия. У нас нет достаточных знаний, чтобы разорвать плетение.
- Солнышко, - это всхлипнула мама.
- Но шансы на выздоровление есть? Юна слышит меня? – в голосе Грейвина слышалась настоящая паника.
- Если уж вы оказались здесь, то всё возможно, - тихо сказала женщина, и раздался шорох ткани, а следом за ним… - Главный вопрос состоит в том, что делать с ребёнком? Возможно, он тоже пострадал. А если нет, то как ваша жена будет вынашивать его и рожать в таком состоянии?
Сердце забилось так сильно, что казалось, выскочит из груди, проломив рёбра. Я беременна? И что со мной такое?
Вокруг царила тишина. Совершив неимоверное усилие, я смогла поймать нашу с Греем связь и потянуться к дракону. Ящер ласково коснулся моего поля. Он был счастлив, но это счастье смешалось с безумной тревогой.
«Я слышу», - попыталась сказать мысленно.
- Хозяйка вас слышит, - раздался голос Форпи. О, боги, спасибо, что я выкупила это чудесное существо.
- Девочка моя!
- Юна!
Голоса близких раздались одновременно.
«Что случилось?»
- Хозяйка спрашивает, что произошло.
- Малыш, ты только не волнуйся. Мы попали в мир лаорнов. Сейчас ты находишься у местного целителя, вот только… - Грейвин замялся. – Отдача от плетения, которым удерживал тебя император, оказалась слишком сильной и неожиданной. Твой позвоночник… Тани сказала, что он весь оплетён магической паутиной. Она въелась в кости и не желает покидать тело. Лаорны хоть и славятся своими способностями, но с подобной проблемой справиться не могут.
Господи! Меня накрыло панической волной. Только не это! Только не снова! И если на Земле я могла хотя бы говорить, то здесь и вовсе превратилась в овощ.
- Грей, мне нужно тебе кое-что сказать, - раздался голос мамы.
«Нет!» - закричала мысленно.
- Хозяйка против.
- Юна, девочка моя, - родительница чуть не плакала. – Он должен знать. Ты ведь так и не рассказала ему.
«Я запрещаю! Зачем ему вообще об этом знать?»
- Хозяйка против, - повторил мой переводчик, и мне впервые захотелось чем-нибудь огреть Форпи. Сейчас его лаконизм был вообще неуместен.
«Передай все мои слова целиком!» - попросила домовика.
- Хозяйка сказала, что её мужу незачем знать о прошлом. Она этого не хочет.
- Юна, что произошло? Почему ты так упорно пытаешься укрыть от меня свою боль? Милая, душа моя. Это ведь не впервые? – догадался Грейвин.
- В нашем мире её сбила машина. Юна получила травму позвоночника в шейном отделе, и у неё отказало практически всё тело. Кадария оказалась для моей дочери спасением, ведь в твоём мире она снова смогла ходить, - выпалила мама, сдавая меня с потрохами.
«Мам!» - захотелось взвыть, но увы, даже это сейчас было для меня недоступно.
- Я о чём-то подобном думал, - голос Грейвина был глухим.
- Мою дочь бросил муж после трагедии. Он не захотел возиться с инвалидом. Я понимаю, что не вправе вмешиваться. Она сама должна была рассказать, но я знаю, какой страх она сейчас испытывает, какую душевную боль.
- Юна может думать, что я оставлю её точно так же, посчитав обузой? – в голосе Грея слышался настоящий шок. – Маленькая, - это уже было обращение ко мне. – Ты – моё счастье. Услышь меня. Я никогда не оставлю тебя. Буду всегда рядом, что бы ни случилось. Даже мысль о предательстве своей пары – это практически смерть для разума и души. Я сделаю всё, чтобы ты снова смогла ходить, улыбаться, держать на руках нашего ребёнка. Ты ведь слышала? У нас будет маленький! Разве это не чудо? Мы ведь считали, что подобное невозможно. Ты любишь повторять, что раз боги так распорядились, то у них есть план. Если ты смогла зачать от проклятого при полной нашей несовместимости, неужели считаешь, что больше не случится в нашей жизни чудес? Поверь мне лэя, ты встанешь. Я обещаю тебе.
Дракон через нашу связь потянулся ко мне, укутывая своей магией, грея в её потоках, поддерживая. Даже сила дроу сейчас ластилась, дарила ощущения покоя. Оборотень проявлялся редко, но в этот момент даже он пытался утешить. Я не чувствовала тела, но ощущала щекотное тепло в центре груди. Это было удивительно.
- Я отлучусь, ми таэна. С тобой побудет мама, а мне надо уладить кое-что, - голос Грея показался мне обманчиво спокойным. Слишком хорошо я его знала, слишком сильна была наша связь.
Хотелось остановить его, выспросить обо всём, постараться предостеречь от необдуманных поступков, но даже через Форпи я не могла этого сделать.
Грейвин
Когда Юна провалилась в пространственную дыру, не раздумывая, кинулся следом, а спустя пару секунд рядом со мной оказалась её матушка с Верграном.
- Что с ней?! – женщина бросилась к дочери.
Я пытался привести жену в чувства, но она не отзывалась. Её сердце едва билось, заставляя паниковать. Чужой мир, неизвестное население. Сможем ли мы рассчитывать на помощь здесь или нас попытаются поймать и посадить в клетку?
Сила легко текла по телу, давая понять, что мир магический. Осмотрелся, пытаясь определить направление. Необходимо было доставить Юну к местному целителю, если таковые здесь имелись. Я предпринимал попытки самостоятельно привести свою девочку в чувства, но безрезультатно. Посоветовавшись с Верграном, решили двигаться вдоль опушки. Лес в этом мире разительно отличался от Кадарии: раскидистые деревья имели форму огромного зонта и голубой цвет листьев. Мы двигались осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Неизвестно, какие хищники здесь обитают.
На мир опускались сумерки, и в кронах зажглись розовые огоньки. Наверняка Юне бы понравилось. Глянул на отрешённое лицо своей девочки. Дракон заскулил, терзаемый страхом за пару. Радовало то, что связь наша не становится тоньше, а это значит, что жизненные силы Юны пока в норме. Только вот она слишком долго не приходила в себя.
Спустя час нашего похода, вдалеке замаячил свет.
- Рискнём? – Вергран старался не отпускать руку своей пары, помогая не споткнуться в наступившей темноте.
- А что нам остаётся?
Мы подошли к небольшому тканевому шатру. Лаорны! К нам вышла синекожая женщина, и всё сразу стало понятно. Она смотрела на нас ошарашенно и молчала.
- У вас есть целитель? – спросил, не особо надеясь, что нас поймут. Кадария преобразовывала языки, а этот мир?
- Я целитель, - тут же ответила женщина. – Меня зовут Тани.
Облегчённо выдохнул. Несказанное везение!
- Эта девушка пострадала. На неё совершили магическое нападение.
- Но откуда вы? На Гарфе не бывает существ, похожих на вас.
Пришлось кратко пересказать прошедшие события.
- Кадария, говорите, - задумчиво протянула Тани. – А ведь моя сестра пропала тридцать лун назад. Ушла за травами и не вернулась. Мы оплакали её, думая, что она наткнулась на дикого зверя. А вдруг?..
Я понимал, что женщина хватается за тоненькую ниточку. Я бы поступил так же, исчезни Юна.
- Всё может быть.
- Несите её в шатёр.
Оказалось, целительница жила одна в лесу. Ближайшее поселение находилось в сутках пешего хода. Считай, нам повезло. Она выгнала нас на улицу, сказав, что ей нужно продиагностировать пострадавшую, а я буду только мешать из-за мощной, смешанной магии. Пришлось подчиниться.
Покинув шатёр, устремил взгляд на чужое, непривычное небо, на котором зависло две луны. Россыпь крупных звёзд мерцала на тёмном полотне. И снова я подумал, что моей девочке понравилось бы местное небо. Мать Юны выглядела настолько испуганной, что сам бы её обнял, если бы Верграна не было рядом. Женщина спрятала лицо у него на груди, когда он прижал её к себе в попытке поддержать.
- Всё будет хорошо. Юна сильная, - тихо говорил он, гладя Елену по спине.
Тани появилась спустя половину часа – не меньше.
- Я не могу ей помочь, - сказала она хмурясь. – Мощная магия, ядовитая. Она поразила весь позвоночник и, скорее всего, привела к полной парализации тела.
Я залетел в шатёр и принялся гладить Юну по лицу. Взял её руку, грея холодные, тонкие пальчики в своей ладони.
- Юна, малышка моя…
- Слишком сильная магия. У нас нет достаточных знаний, чтобы разорвать плетение, - целительница зашла следом.
А потом Тани и вовсе обескуражила. Я пытался осознать информацию о беременности жены, испытывая настоящий ураган чувств. Радость, горечь, страх. Почему всё так? Зачем боги продолжают нас мучить?
Информация о похожей травме, перенесённой Юной в родном мире, отозвалась болью в груди. Её уже предавали. Могу представить, как она боится снова оказаться беспомощной, брошенной близким человеком. Только я не имею ничего общего с её бывшим! Если небеса решат оставить всё как есть, то буду до конца дней рядом со своей девочкой. Форпи поможет нам общаться. Главное, она будет жива. Эгоизм? Возможно. Я понимал, что никто не захочет подобной жизни. Вот только даже мысль о том, что я потеряю Юну, убивала, и я намерен был поспорить с небесами.
- Я отлучусь, ми таэна. С тобой побудет мама, а мне надо уладить кое-что, - погладил её по волосам и мягко поцеловал в лоб, а затем стремительно покинул шатёр.
Отойдя на приличное расстояние, коснулся кольца, мысленно обращаясь к существу, заточённому в нём.
- Мне нужна помощь.
- Услуга за услугу. Ты ведь помнишь, рейн? – раздался мелодичный женский голос.
- Исцели Юну. Ты можешь?
- Конечно. Но готов ли ты заплатить?
- Всё что угодно, - процедил, понимая, что цена может быть непомерной, но я готов на любые условия. Сейчас готов.
- Откажись от истинной.
- Нужно добровольно разорвать связь? – переспросил. Сейчас это не казалось такой уж непосильной платой. Мы уже женаты, я научусь контролировать зверя и без магической связи.
- Нет. Нужно полностью отказаться от неё. Оставить, поклясться в верности другой женщине.
В груди стало горячо, а затем внутренности резко покрылись коркой льда. Я ожидал чего угодно, но только не таких условий.
ГЛАВА 14
Грейвин
- Нет. Нужно полностью отказаться от неё. Оставить, поклясться в верности другой женщине.
В груди стало горячо, а затем внутренности резко покрылись коркой льда. Я ожидал чего угодно, но только не таких условий.
- Кому?
- Мне, - ответили без промедлений.
- Зачем такие сложности? Для чего я тебе?
- Это уже моё дело. Разве ты не готов отдать свободу за исцеление возлюбленной?
- Я подумаю, - ответил холодно и вернулся к Юне. Посмотрел на неё, такую беспомощную, уязвимую, любимую. Как я могу оставить её? Должен… Я должен подарить своей девочке нормальную жизнь и счастье материнства. Лучше с ребёнком будет она, чем химера, привыкшая убивать.
- Грейвин? – Елена глянула на меня с подозрением. – Что ты задумал?
Её мать слишком проницательна. Она совершенно не знает меня, а поняла, что я решаюсь на безрассудство.
- Всё будет хорошо. Я позабочусь о вашей дочери. Она поправится.
- Хозяйка волнуется, - вклинился Форпи.
- Всё наладится, моя душа. Я очень тебя люблю. Больше жизни. Слышишь?
С этими словами я вышел из шатра, приняв окончательное решение.
- У меня есть условие, - обратился к кольцу.
- Слушаю, - раздалось снисходительное.
- Я хочу, чтобы Юна с матерью и Верграном оказалась в родном мире. И чтобы её чувства по отношению ко мне притупились и не доставляли страданий. А ещё иммунитет от Сиангора и ДиЭша.
- Слишком много, - раздался мелодичный смех. – Итак, что мы имеем. Ты добровольно отказываешься от истинной связи и даёшь мне клятву верности. Ты станешь моей тенью и отдашь жизнь, если понадобится. Юна при этом не пострадает, ведь нить, которой связали вас боги, уже будет разорвана. Твоя жена отправится на Землю и не будет испытывать сердечных мук. Она полностью исцелится и родит здорового малыша. На этом всё. С ДиЭшем я связываться не буду. Решай, рейн.
- Хорошо, - собственный голос показался мне шелестом листвы, хотя я надеялся, что произнесу ответ твёрдо.
Пару секунд висела тишина.
- Повторяй слова клятвы: Я, Грейвин Лоргор, сын светлой богини, вобравший в себя магию коренных существ Кадарии, добровольно отказываюсь от дара богов. Я приношу клятву Тёмной Дайне, буду защищать её ценой собственной жизни, питать магией и быть всегда рядом в обмен на здоровье и благополучие жены.
Сердце рвалось в клочья, душа умирала, когда повторял необходимые слова, но я знал, за что плачу. Юна обязательно поймёт.
Казалось, на мои глаза опустили непроницаемую повязку. Свет померк, а с ним и моя уверенность в правильности решения, а затем наступила боль. Она вонзилась в тело миллионом раскалённых докрасна стрел, разрывая священную связь. Дракон грозил изломать мне все кости, выдираясь наружу, призывая свою пару. Он не понимал моего решения. Юна подарила нам крылья. Те самые, которые сгорели когда-то в лабораториях. И пусть это была не полная трансформация, зверь оставался запертым в человеческом теле, но у нас появилась возможность летать. Я это чувствовал, когда Юна делилась своей силой. А теперь моя магия будет питать другую.
Как только тьма начала отступать, я смог разобрать женский силуэт. Сквозь красную пелену боли наблюдал за воплощением Тёмной богини. Вместе с клятвой пришло знание, кому я теперь подчиняюсь. Дайна – дочь древних, потерявшая силу из-за тщеславия, пленённая собственным братом, утратившая власть и божественную магию. Она провела последний ритуал, надеясь, что сможет возродиться. Хитростью заставила мою мать помочь ей покинуть пределы заточения, воплотившись в артефакте, а потом обязала её отдать кольцо сыну. Той ведой был моя родительница, вынужденная исполнять условия договора.
Хватая ртом воздух, пытался не издать ни звука. Я привык к боли. А теперь к телесной добавились ещё и душевные муки. Я понял, что больше никогда не увижу Юну
