Отпуск и проблемы в придачу. Елена Шевцова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Отпуск всегда предполагает отдых, солнце, море и песок, но у меня же всё всегда происходит не по плану!

   Хотя вру, и море, и песочек здесь тоже есть, и джунгли тоже. Правда, VIP-курорт остался где-то... А черт его знает, где!

   Из-за чужой злобы и мелкой мстительности оказаться в малоизученном секторе галактики на дикой планете — в вечернем платье да ещё и на каблуках... То ещё удовольствие! Но это далеко не все проблемы! Никогда и ни при каких обстоятельствах не кусайте других представителей инопланетных рас. Последствия вам могут не понравиться!

ГЛАВА 1

Планета Диерсия. Звезда Х57. Курорт "Южный ветер".

   Мы сидели за одним из столиков, украшенном светящейся вазой с экзотическими цветами. Всё вокруг благоухало, трепетало и пело в ритме музыки. У меня было на редкость прекрасное настроение и готовность насладиться этим вечером. Отпуск, как-никак, пусть и не совсем запланированный.

   Рядом со мной сидела Хлоя в элегантном вечернем платье. Брюнетка оглядывалась по сторонам, словно пыталась кого-то найти взглядом. Вокруг нас слышались смех, тихие беседы и звон бокалов, и это дивным образом не раздражало, хотя я люблю тишину.

   – Эта планета невероятная, – прошептала я и на мгновение прикрыла глаза, подставляя лицо лёгкому прохладному ветру. – Надо же, не думала, что проникнусь атмосферой вечного праздника.

   В воздухе витало ощущение свободы и беззаботности, которое может подарить только Диерсия. Планета у звезды Х57, будто созданная для отдыха и релаксации. Гравитационное поле планеты на десять процентов слабее, чем на Земле, что делало физическую активность здесь менее утомительной и способствовало зарождению на этом курорте популярности специфических развлечений, которые я предпочитала обходить стороной.

   А ещё Диерсия славилась своими кристально чистыми океанами, которые содержали богатую флору и фауну. Эти величественные водоёмы являлись домом для множества экзотических морских существ, которые в свою очередь привлекали сюда учёных и туристов со всех уголков разумных миров. Поверхность планеты усеяна разнообразными биомами: от тропических лесов до пустынь, каждый из которых предлагает уникальные возможности для отдыха.

   – Невероятный вечер, но чего-то, а точнее кого-то, не хватает, – весело проговорила Хлоя и подмигнула мне. Я закатила глаза и иронично усмехнулась, понимая, к чему она опять клонит. Уже три дня с уст Хлои не сходит одно единственное имя — Рирт рани Угрант. – Мара, только не говори мне, что ты до сих пор жалеешь о том, что согласилась лететь сюда вместе с нами?

   – Так я и не говорю, – я пожала плечами. – Молчу.

   – Слишком красноречиво молчишь! В самом деле, я тебя просто не понимаю! – вздохнула Хлоя и покачала головой. – Рирт рани Угрант выкупил для всех работников нашего отдела путёвки в VIP-отель "Южный ветер"! Да что путёвки, начальство даже оплатило билеты на космический лайнер, опять же VIP-места! До самой планеты Диерсия! Он… не мужик, а мечта!

   – Ещё бы он не выкупил, – опять иронично хмыкнула я и потянула через трубочку прохладный мятный коктейль. – Билеты на лайнер стоят в два раза дороже, чем номера в этом отеле. Без оплаты проезда к месту отдыха желающих поучаствовать в таком специфическом корпоративном мероприятии стало бы значительно меньше. Не каждому по карману, да и затея эта, честно говоря... Не будь у Диерсии спутника Глория, который представляет собой уникальный... нет, не так! Который является мечтой любого микробиолога...

   – Боги, Мара! – фыркнула Хлоя. – Неужели тебе все эти бактерии не надоели на работе? У меня нервный тик начинался, когда я по утрам заставляла себя сползти с кровати, чтобы отправиться в нашу лабораторию. Рутина и скукота! Ещё и эта микроскопическая мерзость…

   – Рутина не рутина, – я опять пожала плечами. – Ты просто меня не поймёшь. Этот спутник обладает богатым микробиомом, который развивался в условиях частых энергетических всплесков, исходящих от планеты-матери. Ты только представь, что эти микроорганизмы могут иметь уникальные метаболические способности, позволяющие им использовать аномальные энергетические потоки для своего роста и размножения. А бактерии, которые сами излучают специфическое излучение? Изучение таких микроорганизмов может дать новое понимание процессов адаптации живых существ к экстремальным условиям и... – я заметила изменившееся выражение лица Хлои и улыбнулась. – Если коротко, мне просто всё это интересно. Жаль, доступа к закрытым секторам нет, но и просто побывать в единственном, в своём роде, микробиологическом зоопарке тоже интересно. Когда ещё такая возможность появится? Жаль, что он только завтра откроется.

   – Не забывай, что первично мы завтра идём на гала-вечер! – недовольно скривилась Хлоя.

   – Посмотрим, что ты скажешь, когда собственными глазами увидишь прозрачные биореакторы с демонстрацией разнообразия микробной жизни этого уникального спутника. Там будут и экстремофилы, которые адаптировались к условиям энергетических аномалий и сами при этом специфически фонят, и даже микробы, способные к биолюминесценции. Так что яркое световое шоу нам обеспечено. Да и вообще... – я вздохнула. – Хотелось бы лично побывать в местах энергетических аномалий.

   – А вот это без меня! Я сюда летела отдыхать, а не... Всей этой мерзости мне и на работе благодаря тебе хватает! – Хлоя покачала головой и недовольно передёрнула плечами.

   – Так и я летела отдыхать, – рассмеялась я. – Я же не говорю сидеть на спутнике Глория безвылазно. Здесь и сейчас мне тоже нравится, – втянула в лёгкие вечерний воздух и улыбнулась. – А главное, Рирта рани Угранта, слава богам, рядом с нами нет! Надеюсь, нашёл себе игрушку среди других курортников, и хоть один вечер пройдёт спокойно, а то я уже жалею, что согласилась на эту авантюру. Если бы не микробиологический зоопарк... Взяла бы отпуск, как и планировала, через месяц.

   – Мара, а ты неблагодарная женщина! – Хлоя скривилась. – Начнём с того, что не взяла бы! Весь отдел ушёл на отдых! Рирт столько денег в нас вложил...

   – Хлоя, давай начнём с того, что у богатых свои причуды, – я пожала плечами. – Хочется Рирту так развлекаться — это его право. И поверь, большую часть этого мероприятия руководство оплатило не из своего личного кармана. О премиях в следующем полугодии мы можем забыть.

   – Ты не права! – возмущённо произнесла Хлоя. Переведя взгляд в сторону веселящейся толпы, она сразу же выдавила из себя улыбку во все тридцать два зуба и, приподняв руку, помахала.

   Я обречённо вздохнула. Хлоя — моя единственная подруга и лаборант в моей лаборатории. Ну как моей... Лаборатории корпуса микробиологии научно-исследовательской станции "Цейтера".

   "Цейтера" висела на орбите планеты Флария, в соседствующей звёздной системе с Солнцем. Атмосфера Фларии была почти пригодна для людей, но ключевое здесь слово "почти". Я, Мара Янковская, чистокровный человек, уроженка планеты Земля и просто немного нудная и консервативная личность, а ещё микробиолог. А если совсем точно, руководитель одной из спецлабораторий станции "Цейтера". Моя лаборатория занимается изучением, выращиванием и внедрением в гидросферу планеты почти в промышленных масштабах особого вида недавно открытых и немного модифицированных микроорганизмов — схонов. Эти милые бактерии способны помочь нам в ближайшем будущем в очень короткие сроки научиться превращать условно "почти" пригодную для нас атмосферу планет во вполне пригодную! И вся соль ситуации в том, что схон открыла я и диссертацию по ним защитила я, и проект это тоже мой. Но некоторым рунсам это очень не нравится. Особенно не нравится, что финансирование проекта без моей подписи Земля не утверждает. А финансирует этот проект именно Земля, а точнее Земная Федерация.

   Рирт рани Угрант — начальник корпуса микробиологии станции "Цейтера", он же принадлежит к расе рунсов. В общем, руководство желает возложить лавры на свою голову, а ещё активно пытается запихнуть меня параллельно в другой проект. Ну и поползновений на моё скромное тело тоже не прекращает, но там свои тараканы в голове...

   Проследив взглядом за Хлоей, я натуральным образом скривилась. Понимала, кому Хлоя так улыбается, но всё равно надеялась, что ошибаюсь.

   – Вот его здесь только и не хватало, – прошептала я, опять потянув коктейль, и поспешила отвести взгляд в сторону.

   Рирт рани Угрант медленно и вальяжно двигался в нашу с Хлоей сторону. Правда, руководство всё время отвлекалось, чтобы с кем-то поздороваться и поговорить. Рунс был одет в белоснежную рубашку, плотно облегающую его стройное, мускулистое тело, и чёрные стильные штаны. Красив мерзавец, но... умный самостоятельно в это болото не полезет.

   – Мара! Какой мужчина! – мечтательно проговорила Хлоя, умудрившись при этом сохранить хищный оскал улыбки, как у акулы.

   – Он рунс! – фыркнула я, опять бросив беглый взгляд на приближающегося мужчину.

   – И что? Мы с ними в одном Содружестве находимся! – немного даже возмущённо произнесла Хлоя и, не удержавшись, уставилась на меня. – Раса людей и рунсов очень близка генетически! Да, естественного оплодотворения между нашими видами не происходит, но искусственное вполне! И заметь, мужик по тебе сохнет, а ты...

   – Сохнет он исключительно по моим мозгам и финансированию моего проекта, – усмехнувшись, произнесла я и посмотрела серьёзно на подругу. – Хотя и под себя подмять не против. Хлоя, я тебя умоляю! Рирт спит со всем, что шевелится! Так что не надо...

   – Дура! – прошипела тихо Хлоя. – Да, он свободен, и... Ты же сама не подпускаешь шефа к себе! А он потом отыгрывается на нас. Да, если бы ты знала... – она поперхнулась воздухом, – весь этот отпуск и отдых на крутом курорте затеян только из-за тебя. А ты... Ты бы ведь не приняла его предложения, не поехала бы сюда, если бы весь наш отдел остался на станции? Ты…

   – Прекрасно, теперь я ещё буду виновата из-за отсутствия у вас премий, – я скривилась и нервно постучала пальцами по столу, бросив взгляд на стоящее рядом со мной свободное кресло. Была грешная мысль отпихнуть его от себя ногой подальше, но... Это уже начинает напоминать детский сад. – И вообще, откуда такое обожание? – нахмурившись, произнесла я и снова посмотрела на подругу. – Нет! Хлоя, нет! – брови взметнулись вверх, ведь самая очевидная мысль только сейчас осенила меня. – Хлоя, только не говори мне, что и ты попала под очарование этого хищника. Ты успела с ним переспать?

   – Ревнуешь? – насупившись, спросила Хлоя и виновато отвела взгляд в сторону.

   – Дура! – хмыкнула я, нервно поправляя на себе синий топ и оглаживая колени, обтянутые тёмно-синими джинсами. Потом снова посмотрела на подругу. – Да, он просто использовал тебя! Попользовался и забыл, а ты... Хорошо хоть, предохраняться от него не нужно было – он чистокровный рунс. Но, Хлоя…

   – Использовал? Ты слишком низкого мнения обо мне! – с обвиняющими нотками в голосе произнесла Хлоя. – Да, его зациклило... Потому что он влюблён в тебя! – и прожгла меня взглядом, в котором плескались искорки ненависти и зависти.

   Я даже поперхнулась от такого смешанного коктейля эмоций в её глазах. Где-то на задворках сознания всколыхнулась боль и тоска, но я тут же загнала эти чувства в тёмные уголки сознания, чтобы они и дальше там сидели молча.

   – Не влюблён, – я упрямо качнула головой и быстро пробежала взглядом по подруге. – Он рунс, и этим всё сказано! Да пойми ты... Ты великолепна! И сама себя недооцениваешь! Хлоя, ты зря на меня злишься.

   Хлоя — человек, но родилась она на Марсе. Марс стал первой человеческой колонией, которая впоследствии получила автономию. Люди, родившиеся и выросшие на этой планете, отличаются внешне и по темпераменту от Землян.

   Я опять посмотрела на девушку и покачала головой. Стройная, знойная брюнетка с идеальной фигурой, бархатистой кожей и глазами цвета насыщенного янтаря. Одета девушка сегодня не так, как я, а соответственно случаю. Изысканное коротенькое платье из блестящей тёмно-жёлтой ткани, подходило под цвет её глаз, туфли на высоченном каблуке и грамотно нанесённая на лицо элитная косметика.

   Я сейчас смотрелась рядом с ней бледной молью и старой девой в придачу. Тем не менее боковым зрением уловила именно на себе пристальный взгляд Рирта рани Угранта. Чтоб ему не спалось! Хлоя тоже заметила внимание шефа к моей скромной персоне и обиженно надула пухлые губки, ещё и зло прищурилась.

   – Что он в тебе нашёл? – зло прошептала она, пробегая по мне взглядом с ног до головы. – Что в тебе такого особенного? Ты... Ты даже здесь одеваешься в джинсы! Волосы распущены…

   – Удобно, между прочим, – я просто пожала плечами и выдавила из себя вежливую улыбку. – Не ревнуй, Хлоя. Это просто азарт хищника и эгоизм на пару с далеко идущими планами.

   Слова девушки меня не обидели. Хлоя моложе меня на два года; ей всего двадцать пять. Да и... я чуть ниже ростом, но фигура у меня не хуже, чем у неё. Волосы — длинные и светлые, глаза — ярко-серые, и на теле ни грамма косметики. Я себя полностью устраивала, а на всё остальное... Это — их личные проблемы, нравится или нет…

   Наверное, если бы я оделась так же, как Хлоя, я бы выглядела не хуже её, а, возможно, даже эффектнее. Но мне это не нужно! Я давно уже переросла тот возраст, когда хочется привлечь к себе внимание и выделиться... Вся моя жизнь сегодня — это книги, научные статьи, учёба, лаборатория, экспедиции... и это осознанный выбор. Одежда должна быть удобной; пыль в глаза ничего не значит, а людей — и нелюдей — нужно оценивать прежде всего по поступкам, а не по красивым словам.

   – У меня создаётся впечатление, что ты неадекватно относишься к рунсам! А они, между прочим, занимают второе место в совете Содружества.

   – Глупости! Нормальное у меня к ним отношение! Когда они меня в свои интриги не впутывают и не желают откровенно попользовать! Причём как в физическом, так и моральном плане, – я недовольно наморщила нос. – Хлоя, просто у меня нет розовых очков! И я не очарована красивыми словами и красивым телом! Рунсы близки к нам, но в то же время мы разные! Естественное потомство между рунсами и людьми невозможно именно из-за генетической несовместимости, что указывает на значительные различия нашего ДНК, но... и назвать нас полностью чужими друг другу видами тоже нельзя. Да, из-за этого пресловутого искусственного оплодотворения и вполне жизнеспособного потомства. Вот только не стоит забывать, что это результат применения продвинутых биотехнологий, способных преодолеть естественные барьеры между видами! И заметь, к этим технологиям нам доступ не дают! Всё происходит исключительно на родной планете рунсов! Почему так, если мы в одном Содружестве? Почему нет совместных исследовательских проектов в этой сфере? Ты понимаешь, насколько разное у нас с ними мировоззрение, восприятие и философия? Всё разное!

   – А как ты объяснишь, что совместное потомство людей и рунсов уже вполне способно...

   – Пять процентов, Хлоя! Всего пять процентов! – хмыкнула я. – А объясняется это просто: мутация. Редкие случаи естественного зачатия у потомства, зачатого искусственно, могут указывать на постепенную адаптацию и возможное возникновение новых генетических мутаций, способствующих совместимости наших видов. И в первую очередь в этом заинтересованы именно рунсы! У них на одну женщину приходится сто мужчин! Дефицит...

   – Это не порок...

   – Не порок, – нервно кивнула я. – Если бы рунсы брали человеческих женщин в законные супруги, но... Даже несмотря на такой большой половой перекос... – я сделала паузу. – Я знаю только о единичных случаях, когда рунс брал в жёны женщину человеческой расы. Ни контракт, ни договор, а именно законный межрасовый брак! Как правило, они предлагают нашим женщинам временные контракты на совместное проживание, а за рождение ребёнка просто дарят подарки. Если задуматься, они покупают себе идеальные инкубаторы! Ещё бы, ведь другие смежные виды им, вообще, не подходят в этом плане!

   – А я бы не отказалась родить...

   – Да пойми ты, что ты... – я выдохнула. – Ты, как личность не нужна Рирту рани Угранту! Он хищник! И не в переносном смысле этого слова! У рунсов от прошлого остались когти и клыки! Это их суть!

   – Это...

   – Хлоя, он таскается за мной только из-за того, что я не раздвинула перед ним сразу же ноги, как все вы! Как тебе, вообще, хватило мозгов так вляпаться! – прошептала я.

   – Так раздвинь, чтобы он успокоился и обратил внимание на тех, кто способен его оценить! – тихо прошипела девушка, словно я в чём-то перед ней виновата.

   – Что? – немного шокировано произнесла я. Хлоя мне всегда казалась адекватной девушкой. Мы и сблизились с ней именно из-за этого и некоторых похожих взглядов на жизнь, и вот сейчас услышать такое... Я моргнула, а потом потрясла головой. – Вернёмся домой, я у тебя кровь для исследования возьму! Это "ж-ж-ж" неспроста, – прокашлявшись, произнесла я, начиная подозревать самые невероятные сценарии происходящего. Либо Хлою напоили какой-то гадостью и афродизиаком, либо... Ментальное воздействие? Ну так у рунсов нет к этому способностей. Это хнуры могут таким похвастаться, а они с рунсами не дружат. Да и в Содружестве не состоят. Или я просто дура? Может, совсем не разбираюсь в людях?

   – Ничего я тебе не дам! – фыркнула Хлоя и нервно погладила ладонями свои предплечья.

   – Не дашь и не дашь, – я пожала плечами, думая о том, как бы получить хоть каплю её крови. Это, конечно, не мой профиль, я больше по простейшим и бактериям, но... – В общем так, Хлоя, не пытайся решить свои проблемы за мой счёт! А я всё думаю, почему у тебя с языка наше руководство не слазит уже который день, а оно вон как... Просто фанатично влюбилась? Или денег заплатили? А теперь серьёзно, девочка. Рирту от меня нужен мой проект, а точнее, полный контроль над его финансированием. Ещё он хочет впихнуть меня и в другой проект, но, как говорится, одной попой на двух стульях не усидишь, можно и скопытиться, но начальство это мало интересует. Что же до его специфического интереса... – я вытерла руки салфеткой и отложила её в сторону. – Хищник хочет поймать посмевшую убежать мышку. И в плане генетики я ему тоже интересна. Слышала, что некоторые представители расы рунсов, вообще, славятся тем, что коллекционируют... скажем так, геном людей. Внешне, конечно, дети похожи на рунсов, но кое-что и от человеческого родителя берут — цвет глаз, например, или мозги…

   – А ты никогда не задумывалась… – тихо прошептала Хлоя, помрачнев и нервно кусала губы.

   – Нет! И тебе не советую! Родишь двух-трёх детей, а потом тебя вышвырнут с планеты как ненужный, отработанный материал! Таких случаев море! А вы все летите, как мотыльки на яркий свет. И ещё неизвестно, как на твоём здоровье отразится такая беременность! Как бы потом все подарки на лечение потратить не пришлось. Разрывая с женщиной контракт, рунс перестаёт её поддерживать и просто забывает о её существовании. Это не просто, когда бросил любовник, далеко не просто! Зачатие происходит на Рунсоре, и всё время беременности, родов… Всё это время женщина не имеет права покинуть Рунсору! Знаешь сколько несчастных случаев с девушками произошло? Плюс ещё три года сидеть на планете после рождения ребёнка, а потом у матери появляется право покинуть планету, но только в том случае, если она решит разорвать контракт или ей дадут отставку! Социальная структура рунсов очень сложная и многоуровневая! Там политики волосы на голове рвут, а об обычном человеке и говорить нечего. А ты хочешь прыгнуть в пекло с головой! И тебя даже не смущает факт того, что у твоего вымышленного идола будет несколько подобных тебе игрушек!

   – Ты сама говорила, что бывают браки…

   – Один процент! Всего один процент от всей статистики! Хлоя, рунсы не считают нас равными, хоть и пытаются этого не показывать! И… извини, но с женщиной, которую собираются сделать женой, с ней не поступают так, как с тобой! А ещё заметь, что связь "рунс – человек" формируется только тогда, когда рунс – мужчина, а человек – женщина, и никак иначе! Это тоже хороший вопрос! – я отодвинула стул и резко встала. – Знаешь, почему у рунсов большие глаза и зрачок в форме ромба? – усмехнувшись, произнесла я. – На родной планете этой расы низкий уровень освещения! Человеку сложно там адаптироваться. Их сетчатка… она оптимизирована для обработки определённых видов изображений и света. Они видят иначе, чем мы, и это не просто так! Уверена, что сможешь жить на такой планете? Подписав контракт… Тебя оттуда, не вытащит ни одно посольство! Подумай над тем, что я тебе говорю. Хорошо подумай! И если будешь прыгать в бездну, хотя бы изучи информацию о ней. А теперь приятно провести вечер, и, если ты ещё не передумала, завтра жду тебя у малого телепортационного терминала.

   – Только если ты оденешься как человек! – фыркнула Хлоя. – Платье, туфли, украшения и причёска! Я не пойду на гала-вечер в астрономическую обсерваторию, если ты опять будешь выглядеть как оборванка!

   – Будем считать, что я тебя услышала, – усмехнувшись, произнесла я и, кивнув уже практически приблизившемуся к нам Рирту, поспешила уйти, чтобы избежать неприятной встречи.

   В прошлый раз наша встреча закончилась грандиозным скандалом в каюте на космическом лайнере. В его каюте! Куда он беспардонно меня запихнул, а потом запер дверь, рассчитывая на своё обаяние. Только получив коленом по причинному месту, умерил свой пыл и, шипя, разблокировал замок. А на Диерсии мы с ним тет-а-тет не сталкивались.

   Я быстро удалилась, перемещаясь ближе к столикам, которые находились практически у пляжа. Уходить в номер отеля не хотелось. Всё же, несмотря ни на что, вечер был волшебный, а вот настроение уже нет.

   Модный клуб, в который меня сегодня выманила Хлоя, располагался под открытым небом, на берегу океана. Отовсюду лилась приятная музыка, вечернее пространство заполнял мягкий свет, который создавал красивый ореол вокруг танцующих. Лёгкий бриз, насыщенный ароматами моря, нежно обволакивал посетителей, принося с собой мелкие капли воды, которые освежали кожу под ритмичные волны музыки. Звуки басов сливались с шумом прибоя, создавая уникальный симбиоз природы и цивилизации. Музыкальные композиции то и дело переходили от лёгкого лаунжа к энергичным трекам, заставляя сердца посетителей биться в такт мелодиям.

   – Зачем только я сюда прилетела? – прошептала я, задавая этот вопрос именно себе.

   – Может, ты перестанешь мне сопротивляться, Мара? – прошептал рядом с моим ухом бархатистый голос, а сильные руки легли на мою талию. Мужчина немного сжал свои пальцы на талии, а затем резко развернул меня к себе. Опомниться мне не дали, сразу же заключив в крепкие объятия и повели в медленном танце. – Не надоело бегать?

   – Да вот жду, может, хищник первый устанет? – иронично произнесла я, вырываться глупо. Кругом полно народу, да и что особенного происходит? Просто танец…

   – Хорошо, что ты это понимаешь, – чуточку наклонившись, прошептал Рирт, а у меня по коже пробежал мороз. – Хищник не устанет, – мужчина приподнял руку и заправил один локон мне за ухо.

   – Ребёнок должен расти в полноценной семье, – фыркнула я. – Готовы предложить мне сердце и руку? Вместе с официальным межрассовым браком? – я красноречиво приподняла брови, а рунс слишком явно скривился, полностью подтверждая мои умозаключения. – Вот то-то и оно, – вздохнула я. – Скажите, Рирт рани Угрант, зачем вы подмяли под себя Хлою? Она наивный…

   – Она по-своему интересна, – пожал плечами мужчина. – Но ты мне нравишься больше. Давай поднимемся ко мне в номер и обсудим сложившуюся ситуацию. Поверь, мне есть что тебе предложить…

   – Я не буду с вами спать…

   – У нас есть нерешённые вопросы не только в горизонтальной плоскости, – хмыкнул Рирт. – Мне нужно, чтобы ты подключилась к изучению моих проектов. Ты сама понимаешь, что если у нас получится с лёгкостью вырабатывать потенциальное топливо для гипердвигателей…

   – Нет! – выдохнула я, приподнимая ладонь рунса, которая наглым образом сползла с моей талии ниже… прямо на попу… – И руки держите при себе!

   – У нас не получается стабилизировать среду обитания микроорганизмов и стимулировать производство целевых химических соединений…

   – Эти исследования происходят на станции, находящейся в вашем секторе! – прошептала я, начиная всё больше чувствовать себя неуютно. – Хотите моего участия в роли временного консультанта, заключайте контракт с Землёй и начинайте разворачивать вторую лабораторию, но уже на "Цейтере".

   – Мара …

   Прошептав это, Рирт грубо подтолкнул меня к тёмному углу, потом вжал в стену и, перехватив руки, впился в мои губы своими. Дыхание сбилось, а сердце забилось так… Я не знаю, каким образом мне удалось высвободиться из его рук. Влепить коленом между ног не получилось, этот гад уже был готов к такому повороту событий, но…

   Чудом вырвалась из стальной хватки, расцарапав шефу щеку не хуже дикой кошки. Я направилась к первому ряду столиков, но… Меня схватили за руку и дёрнули назад… Разворачиваюсь и… звон от пощёчины стоял такой… даже музыка стихла! Мы с Риртом замерли и пристально смотрели друг другу в глаза, а вокруг нас была звенящая тишина…

   – Зря ты это сделала, – тихо прошипел рунс, потирая ладонью пострадавшую щеку. – Ещё и публично…

   Мужчина развернулся и быстро ушёл, а я, нервно оглянувшись, побрела к берегу океана. Снова музыка, шёпот и звон бокалов…

   Знала бы чем мне это аукнется в ближайшем будущем… В тот же вечер собрала бы вещи и улетела прочь, домой!

ГЛАВА 2

Договор с Хлоей я выполнила!

   Вечер на планете Диерсия окутывал мягким сумеречным светом, исходящим от двух лун, плавно скользящих по небу. На один из этих естественных спутников планеты — Глорию — мы сейчас перейдём через малый стационарный телепортационный терминал. А там… Вначале микробиологический зоопарк, а потом гала-вечер в астрономической обсерватории. Настроение было на подъёме. Рирта рани Угранта я не видела со вчерашнего вечера. Может, рунс обойдётся простыми угрозами в мой адрес? Ну, в самом деле, что он мне сделает? Никаких договоров я с ним подписывать точно не буду. Уволит? А вот это вряд ли! Я, конечно, не бог микробиологии, но вместе со мной закроется и проект «Атмосфера», а Земной Федерации это сейчас ой как не выгодно! Да и эти исследования с микроорганизмами, способными продуцировать аналог веществ, идеально подходящих для гипердвигателей... Рунсы были очень заинтересованы в таком виде топлива. Это дешевая альтернатива, которая могла открыть для них пошире двери дальнего космоса, да, собственно, для всего Содружества. И вот это уже пахло монополией! Если Рирт всерьёз хотел меня привлечь к решению этого вопроса, то не всё там гладко, и нужен свежий взгляд со стороны, причем желательно неофициально. Так, чтобы не привлекать к данному вопросу в широком смысле слова другие расы.

   Меня окутало прохладой вечера, и я вновь улыбнулась. Короткое платье тёмно-серого цвета идеально облегало мою фигуру, подчёркивая каждый её изгиб. Оно сияло тонкими нитями серебра, вплетёнными в ткань, а каждый шаг в босоножках на высоком каблуке отзывался лёгким эхом на антигравитационных дорожках, ведущих к стационарному порталу.

   Телепортационный терминал представлял собой сложную конструкцию, состоящую из полупрозрачных материалов, которые мерцали под воздействием переменных энергетических полей. Этой технологии перемещения в пространстве на условно небольшое расстояние — в пределах одной звёздной системы — всего десять лет, но она уже набирает популярность. Она быстра и удобна, а главное — практически безопасна. За последние пять лет не было зафиксировано ни одного сбоя системы. Правда, стоит это удовольствие безумно дорого, а ещё это энергетически затратно, поэтому такие установки есть далеко не на всех планетах. На Диерсии и её спутниках они были установлены.

   Не могу объяснить, каким образом происходит практически мгновенное перемещение в пространстве, но… это что-то завязанное на принципах квантового мира и законах телепортации.

   Всё идеально, если бы не одно «но». Неосознанно замедляю шаг, при этом стараюсь продолжать улыбаться. У терминала сегодня шумно: не одни мы собрались посетить гала-вечер. Вот только того, что Хлоя будет ждать меня здесь не одна, а вместе с Риртом, я не ожидала! Особенно после вчерашнего!

   Народ суетился, и на площади зевак становилось всё меньше; отдыхающие, дождавшись своей очереди, перемещались на Глорию – первый спутник Диерсии.

   Хлоя светилась счастьем и откровенно прижималась к рунсу, а тот ей что-то уверенно шептал на ушко, при этом положив ладони на талию девушки и поглаживая её. И ежу понятно, что эти двое — любовники.

   – Да чтобы тебе икалось, сволочь клыкастая, – прошептала я, продолжая идти к голубкам и при этом практически всем спинным мозгом ощущая грядущие неприятности. – Приветствую, – выдавила из себя повторную улыбку, когда подошла совсем близко к ожидающим меня здесь коллегам…

   – Мара?! – радостно воскликнула Хлоя, отлипнув от моего непосредственного руководства и повиснув у меня на шее. – Спасибо тебе! Он, наконец, решил не зацикливаться на тебе! – прошептала девушка мне на ухо и, отстранившись, подхватила Рирта под руку. – Вначале в зоопарк, а потом на вечер?

   – Естественно, – прошептала я, окидывая хмурым взглядом рунса. Вот что он задумал? И зачем девчонке пудрит мозги? В искренность его чувств я не верила.

   – Хорошо выглядишь, Мара, – усмехнувшись, произнёс мужчина, пробежав по моей фигуре красноречивым взглядом, а у меня от этого сердце в район пяток упало.

   – Рир! – возмущённо проговорила Хлоя и стукнула мужчину локтём в район рёбер. Тот аж крякнул, а потом усмехнулся.

   – Ты, радость моя, выглядишь ещё лучше, – проговорил Рирт и подтолкнул Хлою к телепорту, сделав особый знак обслуживающему персоналу последнего. – На Глорию! – потом посмотрел на девушку. – Ты первая, Хлоя, а мы за тобой.

   – Мне это не нравится, – нахмурилась брюнетка, поправляя на себе чёрное бархатное платье.

   Хлоя сегодня выглядела особенно эффектно. Чёрный корсет с глубоким декольте, короткая, но свободная юбка, туфли в тон наряду на высокой платформе. Волосы уложены в сложную причёску, в ушах серьги с сапфирами, на шее колье, а глаза светятся неестественным блеском и эйфорией. Правда вот сейчас там появились нотки недовольства и страха.

   – Звезда моя, через телепорт можно пройти только по одному, – усмехнулся Рирт. – Вначале ты, как моя женщина, потом Мара, как руководитель моей лаборатории, а уже затем я. Это просто правила приличия и ничего более. Или ты передумала и хочешь разорвать наш с тобой договор?

   – Нет, – уверенно и почти жалобно произнесла девушка и помотала головой. Затем бросила на меня такой взгляд… Сколько же там было отчаяния и… Меня до костей пробрало. Хлоя перевела взгляд обратно на рунса, неуверенно улыбнулась, поднялась на цыпочки, поцеловала мужчину и, развернувшись, прошла немного нервной походкой на платформу для транспортировки и телепортации.

   В какой-то момент я зависла, поражённо наблюдая за процессом телепортации. Честно? Вот впервые пользуюсь этим чудом современных технологий. До жути красиво и в то же время страшно.

   Хлоя развернулась к нам лицом и помахала рукой. Вокруг неё начинали мерцать световые панели, и воздух наполнялся электрическим зарядом, который даже на моём теле заставлял каждый волосок на коже вставать дыбом. Свет становился всё ярче, пульсируя в только ему понятном ритме. Мгновение — и реальность вокруг девушки начинает искажаться, словно вода в бассейне, в которую бросили увесистый камень. Пространство вокруг неё искривляется, создавая очертания туннелей из переливающихся цветов красных оттенков и геометрических форм. Хлоя судорожно всхлипнула. Мне даже показалось, что девушка сейчас потеряет сознание.

   – Хлоя?! – прошептала я и дёрнулась вперёд, но сильные руки не пустили меня, обхватив под грудью и прижав к сильному, мускулистому телу.

   – Нельзя, радость моя, – хмыкнул Рирт мне на ухо, а я с ужасом уловила во взгляде девушки нотки отчаяния и паники.

   Хлоя злилась и боялась — и злилась она, в первую очередь, на меня. Не доверяла Рирту, и правильно делала. Но зачем же она ввязалась в эту игру? И почему считала меня виновной в этой ситуации?

   – Руки убрал! – прошипела я и попробовала сдвинуть его наглую конечность в сторону. Не смогла!

   – Не дёргайся, только хуже сделаешь, – прошептал мужчина и, наклонившись, прикусил мочку моего уха.

   – Сволочь! – прошипела я, ловя на себе не только взгляд Хлои, но и взгляды других зевак. Сейчас их здесь было не так уж и много. Основная масса народа уже успела переместиться, но…

   – Ну ладно я, Хлое зачем больно делаешь? Она же тебя по-настоящему любит!

   – Любит? – рассмеялся Рирт. – Нет, котёнок. Девочке нужно поднять себе самооценку, да и денежку тоже хочется поиметь, ну и плюс некоторые специфические травы, которые растут только на Рунсоре. Они оказывают очень интересное воздействие на ваш человеческий организм, особенно на самок.

   – Самок? – возмущенно прошипела я. – Пусти! Прекратите транспортировку! Ей же плохо! – прокричала я, но, естественно, меня никто не послушал.

   – У неё всего лишь лёгкое головокружение, но не от страха, а от ощущения того, что её сущность, каждая частица её тела, разделяется и в то же время остаётся целой, – рассмеялся Рирт, начав прокладывать дорожку из поцелуев от скулы вниз по моей шее. – Было бы интересно заняться с тобой любовью в момент телепортации, – прошептал рунс, прикусывая мою шею у основания. – Жаль, технологии порталов до такого ещё не дошли. Перемещаться можно исключительно одному объекту.

   – Зачем ты это делаешь? – выдохнула я, пытаясь увернуться от прикосновения холодных губ, которые жалили кожу. Ни оттоптать гаду ноги, ни вырваться на свободу не получалось. Мужчина показывал мне свою силу и упивался ей.

   – Ты очень впечатлительный человек, Мара, и переживаешь за тех, кого допускаешь в свой ближний круг. Хлою впустила… Больно ей, больно тебе… Я предупреждал…

   – Какие же вы сволочи! – прошептала я.

   – Всего лишь хищники. У нас отличный от вашего менталитет. Всё в этом мире просто и обусловлено базовыми потребностями и инстинктами, а вы, люди, склонны к усложнению понятий о мироздании. Чувства, эмоции… Роскошь, которую могут позволить себе немногие! Только сильные! Но, чтобы стать сильным, всё это необходимо заглушить и уничтожить внутри себя! – рассмеялся Рирт и, наконец, выпрямился, не выпуская меня из своих рук. Раздался хлопок, и Хлоя исчезла. Я неосознанно всхлипнула. – Готовьте платформу для перемещения следующей!

   Всё это Рирт произнёс так, словно у его фраз есть второй, скрытый смысл. Один из работников телепорта, инженер, нехорошо усмехнулся, внося в оборудование новые координаты.

   – Что происходит? – нервно произнесла я, понимая, что это неспроста.

   Самое обидное, что никто не обращал внимания на происходящие!

   – Ничего особенного. Просто забираю себе то, что считаю своим, – хмыкнул Рирт и резко развернул меня к себе. – Действительно хорошо выглядишь, жаль, что раньше так не одевалась, – усмехнувшись, произнёс рунс и, насильно разжав мою ладонь, сунул в неё небольшую стеклянную ёмкость с тёмно-синей жидкостью. – Экстремофилы, – усмехнувшись, сказал Рирт и подмигнул мне. – Будет интересно поиграть с тобой по новым правилам девочка! Ты – странный коктейль из интеллекта и красивой обертки. Редкость и это подогревает инстинкт охотника и желание обладать. Жаль, что приходится деликатничать, не хочется полностью сломать тебя раньше времени.

   – Но… – я шокировано посмотрела на стеклянную ёмкость, которая сейчас мирно лежала в моей руке, а потом перевела растерянный взгляд на рунса. – Это же…

   – Котёнок, тебя больше не найдут. Ты просто исчезнешь! С телепортами ещё случаются порой неприятности, сбои... Согласись, глупо было не воспользоваться ситуацией, – прошептал мужчина, а потом грубо толкнул меня на платформу. – Тебя выбросит на спутнике Трэнгон у планеты Трания, этой звёздной системы. Этот спутник принадлежит моей расе и является закрытой территорией для других рас. Заберу через трое суток. Наслаждайся отпуском, котёнок, и постарайся остаться физически целой… Не люблю уродство, – и этот гад противно рассмеялся.

   – Нет! – выдохнула я и бросилась вперёд, желая покинуть платформу телепорта. Но где там! Всё вокруг заискрилось, а из лёгких, словно воздух выбило, и меня отбросило силовым полем обратно на середину платформы. – Нет! – уже практически с паникой прокричала я и неосознанно сжала пальцы в кулаки, прижав руки к груди.

   Треск... и что-то липкое потекло по пальцам, а затем и по платью. Время словно замедлилось, и я, растерянно посмотрев вниз, разжала руку и с удивлением уставилась на неё. Стеклянная ёмкость не выдержала! И хорошо, что я, каким-то образом, умудрилась не поранить пальцы. Мелкие осколки стекла посыпались на пол. Я затрясла руками, желая избавиться как от стекла, так и от противной жижи.

   – Твою мать, Мара! – прорычал Рирт с той стороны силового поля. – Накажу! Ты не представляешь, сколько мне это стоило кредитов!

   – Метеорит тебе в печень! – зло рыкнула я, чувствуя, как меня ведёт. – И ежа за пазуху!

   Странное состояние… Всё вокруг светится, переливается разными цветами, а я…

   В момент начала процесса телепортации я почувствовала себя, в роли своих подопечных. Как бактерия, подвергшаяся процессу трансформации, когда внешние условия внезапно изменяются, заставляя адаптироваться к новой среде. Я ощущала дезориентацию, подобную той, что испытывает микроорганизм при внезапном изменении pH среды, — всё казалось знакомым, но в то же время совершенно иным. Вот когда включается совесть и вина! А ведь микроорганизмы ничего не могли мне противопоставить в такие моменты!

   – Да чтоб тебя! – прошептала, чувствуя, как начинаю терять сознание. Руки горели огнём, грудь тоже. Я, шипя, упала на колени и упёрлась ладонями в холодный металлический пол, по которому пробегали всполохи зелёной энергии. Самое смешное, что меня при этом окутывала синяя энергия. – У Хлои такого не было, – прошептала я, чувствуя, как скручивает внутренности.

   – Сделай что-нибудь! – до сознания долетали обрывочные фразы взбешённого Рирта, и до меня дошло, что что-то идёт не так!

   – Экстремофилы? – прошептала я, сглотнув и уставившись на свои руки. – А если аномалии возникают именно из-за этих микроорганизмов, а не наоборот?

   Ну, а дальше меня просто накрыла темнота.

   В себя я пришла, лёжа животом на чём-то мягком. Нос щекотали мелкие зелёные травинки, испускающие очень яркий и насыщенный незнакомый аромат.

   Я открыла глаза и простонала. Мысли не хотели собираться в кучу, голова кружилась, как будто я только что совершила не просто перемещение в пространстве, но и погрузилась в само сердце аномалии.

   – Что за чертовщина? – спросила у самой себя и попыталась сесть. Получилось далеко не с первого раза! Тело, словно ватное, сил нет, а во рту всё пересохло. Ужасно хотелось пить.

   Наверное, полчаса у меня ушло на то, чтобы просто сесть и осмотреться по сторонам. Что я могу сказать? Это точно не Трэнгон!

   В первую очередь мой взгляд уловил яркое утреннее солнце, которое висело низко над горизонтом, в то время как перед моей телепортацией на планете был уже вечер. Время суток на Трэндоне соответствовало Диерсии. Но это мелочи! Цвет светила отдавал синевой, а звезда Диерсии освещала всё тёплыми тонами.

   Активировав на тонком браслете часы, я, наверное, минут десять не веря пялилась на экран. Получалось, что с момента моей телепортации прошло чуть больше часа.

   И это было странно, учитывая, что перемещение должно было занять всего лишь мгновение.

   – Я так долго провалялась без сознания или… Скачек затянулся? – прошептала я, нервно сглотнув и благодаря мироздание за то, что меня за это время никто не сожрал.

   Судорожно вздохнув, я бросила растерянный взгляд на свои руки и машинально ощупала пальцами верх платья. Странно, но от экстремофилов не осталось ни следа — они словно испарились! У меня, конечно, нет с собой оборудования, чтобы проверить это, но...

   – Растворились, погибли или переместились в другое место? – снова спросила я сама у себя и тряхнула головой, а потом ещё раз осмотрелась по сторонам.

   Вокруг меня раскинулись джунгли! Самые настоящие джунгли, полные жизни и звуков, которые были мне незнакомы. Пение птиц и шум листвы были совершенно иными, чем то, к чему я не привыкла. Ни один из звуков не напоминал мне о родной планете или о Трэнгоне, куда меня собирался забросить Рирт. Да, это закрытый спутник, но с очень интересной микрофлорой. Именно по этой причине я многое знала об Трэнгоне.

   – Это ни Диерсия, ни Норс, ни Трэнгон, ни Глория и точно не сектор Земной федерации, – опять нервно прошептала я, наконец, поднимаясь на ноги и отряхивая платье от пыли. – Чёрт! – выдохнула я, наконец осознав, что в этом месте нет второй, принимающей платформы телепорта! – Куда меня занесло? Надо же было попасть в джунгли в вечернем платье, ещё и в босоножках с высоченными каблуками! Ох, Хлоя...

   Уходить от места открытия спонтанного портала было страшно, но понять, куда попала, тоже хотелось. Аккуратно слонялась по округе в надежде найти воду или цивилизацию. В общем, не нашла я ни первого, ни второго, и ночь встречала на высоченном дереве, плотненько к нему прижимаясь. Босоножки висели на шее, я сидела на ветке, задрав платье чуть ли не на талию, обхватив руками и ногами толстенный ствол неизвестного мне растения. Ну вот как-то совсем не хотелось упасть вниз. Во-первых, всё себе переломаю, а во-вторых, кто знает, что тут за твари водятся? Одна надежда, что по деревьям ночные, да и дневные хищники этой планеты лазить не умеют.

   Я по своей природе пацифист, но… вот честно, одного конкретного представителя разумной расы, некогда принадлежавшей к хищникам, если бы не пристрелила, то с удовольствием отправила бы за решётку!

   Когда ночь полностью вступила в свои права, я осмотрела ночное небо и не увидела знакомых созвездий, а вместо этого моему взгляду открылись совершенно новые астрономические образования, которые я никогда ранее не наблюдала.

   – Страшно, – прошептала я, ещё сильнее вжимаясь в ствол дерева.

   Ведь я всё больше убеждалась, что нахожусь в малоизученном секторе галактики, на неизвестной мне планете, далеко от цивилизации и транспортных путей! И что делать в такой ситуации, я не представляла.

   – Ищем положительное в случившемся! – прошептала я, кусая губы и наблюдая, как на небе один за другим появились три спутника этой планеты. – Что есть положительного? Рирт остался с носом! Ну и я на свободе… в отпуске… а это значит, что эта сволочь сделает всё, чтобы меня не хватились раньше времени! Не хочется в это верить, но кажется, что Хлоя, мне не помощник, – прошипела я и легонько стукнулась лбом о ствол дерева. – Экстремофилы... Они не просто выживают в условиях аномалий, но и активно влияют на энергетические поля, создавая или усиливая их. Может такое быть? Может! И возможно... возможно, способны влиять на саму телепортацию и её расстояние! Куда меня занесло? – прошептала я. – И как теперь попасть обратно домой?

   Тем временем ночь в джунглях набирала обороты. Протяжный вой хищников резонировал среди деревьев, создавая внутри ощущение первобытной дикости. Шорохи листьев и треск веток под ногами скрытных обитателей добавляли особенное напряжение в тишине ночи. Время от времени слышалось жужжание крупных насекомых, переплетающееся с мелодичным, но непонятным пением ночных птиц.

   Сидя на ветке высокого дерева, я старалась сохранять спокойствие, напоминая себе о своём научном подходе к неизвестному и любви к прекрасному.

   – Я добрая, я сильная, я люблю природу, – повторяла я эти фразы как мантру, но стоило где-то поблизости раздаться протяжному завыванию... – Да к демонам! Дайте поспать! Я тоже есть хочу! — рыкнула я не хуже дикого зверя, понимая, что нервная система откровенно даёт сбой, и.… дивным образом всё вокруг умолкло.

   – Мстительная сволочь! – зло прошипела я, обхватывая себя ладонями за предплечья и нервно осматриваясь по сторонам. Света от звёзд и естественных спутников этой планеты вполне хватало, чтобы понять, что там внизу... Там начала бурлить совершенно иная жизнь! И вот знакомиться именно сейчас с представителями флоры и фауны этой планеты желания не было. Живот предательски заурчал, а я скривилась. Жутко хотелось есть, пить, а ещё спать, и ноги болели… Пробовали больше восьми часов бродить на каблуках по джунглям? Я пробовала, неблагодарное дело! Но и босиком здесь не походишь…

ГЛАВА 3

Трое суток спустя

   – Кати, имей совесть, дай поспать и оставь мои волосы в покое, – сонно проговорила я и отмахнулась от руки, которая мешала мне спать. – Зачем только я согласилась переехать к тебе, пока у меня делают ремонт?

   Просыпаться совершенно не хотелось, слишком тепло и уютно было в мире сновидений, да и тело всё ныло. Разве я не имею права хоть раз проспать? Я как-никак руководитель лаборатории и за несколько лет безукоризненной работы заслужила право на мимолетные слабости.

   Чужая пятерня опять грубо зарылась в копну моих густых волос и, по-видимому, попыталась пропустить локоны между пальцев. Я зашипела от боли и, не раскрывая глаз, со всего размаха хлопнула своей ладонью по наглой конечности дальней родственницы и сразу же вздрогнула. Уж очень волосатой оказалась её рука! Слишком волосатой! Рядом гортанно зашипели, а я, взвизгнув, резко разлепила веки, подскочила и чуть не свалилась с ветки!

   И вот тут память, наконец, вывалила на моё уже вполне несонное сознание все воспоминания прошедших дней: отпуск, Диерсия, Рирт с Хлоей, платформа телепорта и…

   Я судорожно вцепилась пальцами в кору ветки, на которой сейчас сидела, чтобы удержать равновесие и не слететь с неё вниз. Все свои ночи на этой забытой богами планете я уже по закрепившейся привычке проводила на деревьях. Повыше от земли. Иногда даже получалось поспать, как, например, этой ночью.

   Трое суток! Трое! Я уже трое суток нахожусь здесь без нормальной еды и воды. Точнее, небольшой водоём двое суток назад мне удалось найти, но понимание того, какая там может водиться пакость, не давало сразу утолить жажду. Пришлось решать вопрос с примитивной очисткой воды, благо знания, как это сделать, у меня были. Вопрос с едой решить было сложнее, но, понаблюдав за тем, что едят здешние мелкие травоядные обитатели, решила к ним присоединиться. И методом проб и ошибок нашла те ягоды и фрукты, которые мой организм не отторгал.

   Надежда на то, что я ещё смогу вернуться в цивилизованный мир, не угасла, но… Что ни день, то сюрприз!

   Напротив меня сидело нечто! Нечто волосатое, грязное, крупненькое, чуть больше меня, с длинными пальцами, кончики которых могли похвастаться внушительными когтями. Было ли это нечто разумным, не знаю, но меня оно сверлило злым янтарным взглядом.

   – Мамочки, – пискнула я и заёрзала по ветке назад.

   Далеко отползти не получилось – упёрлась спиной в ствол дерева и нервно моргнула. Вот теперь я понимала, почему в своё время выбрала для изучения раздел микробиологии! Мелкая живность мне явно нравилась больше. Крупная тварь, сидевшая напротив меня, напоминала собой помесь примата и волка. Руки как у орангутанга, шерсть густая, длинная и рыжая, хвоста нет, а вот морда немного вытянута вперёд, зрачки вертикальные, как две ниточки. Зверь оскалился и принюхался, приподнимаясь на передних лапах. Когда тварь сделала резкий бросок в мою сторону, я действовала на чистых инстинктах, подгоняемых откровенным страхом.

   Руки сами сорвали с шеи босоножки, скреплённые между собой застёжками, и вот этим своеобразным "оружием" я и огрела нападающего.

   Прилетело ему аккурат в лоб каблуком. "Обезьян" не ожидал такого отпора от хрупкого создания, не приспособленного к жизни в джунглях, и, с воем потеряв равновесие, сорвался с ветки вниз.

   При падении он ударился спиной об другую ветку, а потом, словно вспомнив, что это именно он "король джунглей", с противным воем ловко ухватился лапами за одну из веток и активно полез обратно ко мне. Я завизжала и практически поднялась на ветке в полный рост, спеша сменить свою дислокацию. Забег длился минут десять, ну или мне так казалось… Понятия не имею, каким образом у меня получалось ускользать от ловких лап зверя, но по факту мне удалось его ещё пару раз огреть своеобразными "нунчаками", сооружёнными из обуви. Потом, всё же поскользнувшись, я начала стремительный полёт вниз. Пару раз рёбрами познакомилась с толстыми ветками, но чудом приземлилась на землю вполне целой, только с ободранной кожей на локтях.

   Послышалось жалобное завывание, скрежет, вниз полетели сломанные веточки и листья. Я не дожидалась, когда "обезьян" спустится сверху вниз. Тем более у него было неоспоримое преимущество – он коренной житель этой планеты! Подскочив на босые ноги и размахивая связанными между собой босоножками, я побежала в сторону водоёма, мысленно молясь, чтобы охотившаяся на меня тварь не умела плавать. О том, что в воде может водиться другая пакость, думать не хотелось. Но другого выхода избавиться от специфического пушистика я не видела.

   Бежала не оглядываясь, не обращая внимания на то, что мои ступни не привыкли к такому экстриму и уже пекли огнём. Вновь послышался протяжный вой, и я, споткнувшись, упала и проехала коленями около метра по сочной зелёной траве.

   – Да чтоб тебя, тварь лохматая! Чего только прицепилась! – прошипела я мысленно, ещё и матерясь. Быстро подскочила на ноги и, не удержавшись, оглянулась. Зря!

   "Рыжик" действительно пустился в погоню за мной и достаточно быстро сокращал, между нами, расстояние. Взвизгнув, я свернула левее, чтобы сократить путь к воде. Крутой склон, скользкая трава, вой… а спасительный водоём всё ближе! Тварь оказалась умнее меня или не считала нужным повторять моё безумство. "Рыжик", подбежав к краю склона, остановился и зарычал, а потом побежал вдоль него, не спускаясь вниз! То есть какой-то разум в его черепной коробке точно был! И от этого стало ещё страшнее. В голове сразу же всплыли воспоминания о примитивных первобытных племенах и каннибализме.

   Я ускорилась, рискуя упасть и скатиться вниз в виде колобка. Где-то глубоко внутри я сейчас завидовала лохматому. Там дальше, если немного отклониться вправо, будет вполне неплохой и безопасный спуск вниз, а потом… потом просто обойти холмик, и вон оно, озеро – метров семьсот до него. В том, что тварь от меня не отстала, а просто скрылась с глаз, выбрав другой путь, я была уверена на все сто процентов! Эта сволочь периодически подвывала, напоминая о том, что он здесь и никуда не делся.

   Когда я почти спустилась вниз, пространство в метре от меня, а точнее прямо передо мной, словно исказилось и пошло рябью. Поднялся небольшой ветер, воздух вокруг этого места запульсировал, наполняясь электрическим напряжением, которое можно было практически физически ощутить на коже.

   Я изо всех сил пыталась затормозить в то время, как передо мной стали возникать яркие энергетические всполохи синего цвета. Жутко! И видишь всё, словно в замедленной съёмке.

   То, что сейчас происходило передо мной… Это было похоже на то, что обычно происходит на платформах телепортации, но в разы мощнее и цвет другой! Рябь стала приобретать контуры человеческой фигуры, послышался треск, и всполохи энергии стали ещё ярче. На мгновение мне показалось, что реальность впереди просто рвётся на части!

   – Твою мать! – выдохнула я, понимая, что сейчас влечу в эту странную субстанцию или аномалию, и чем это всё закончится...

   Не успела я пискнуть, как в мгновение ока на месте аномалии, словно из ниоткуда, материализовался высоченный и мускулистый мужчина. Он был облачён в облегающий тёмно-серый комбинезон из прочной ткани; на ногах — высокие ботинки. На руке красовался широкий браслет, похожий на портативный коммуникатор. А на комбинезоне переливались синим цветом впаянные в ткань линии из неизвестного мне материала, напоминающие энергетические всполохи, которые я видела в момент своего перемещения с Диерсии.

   Всё происходило настолько быстро… но взгляд успевал фиксировать мелкие детали и отправлял их мозгу для анализа.

   Линии…

   Вглядываясь в эти линии, можно было увидеть рисунок созвездий, некоторые из которых казались мне до боли знакомыми!

   Кроме того, мужчина был привлекательным и обладал правильными чертами лица, но его нос украшала небольшая горбинка. Наверное, в прошлом был сломан… Глаза голубые, словно отражение чистого неба, волосы тёмные, очень коротко подстриженные. Взгляд серьёзный, но удивлённый. Он явно не ожидал здесь столкнуться с человеком, тем более женщиной.

   В общем, мы оба были сюрпризом друг для друга!

   Я с разбега впечаталась в этот образец мужественности, и мы вместе с ним стали заваливаться назад. Стоит отдать должное мужчине: меня сразу же прижали к литому, мускулистому телу и, прикрыв собой, взяли основной удар при падении на себя!

   И вот лежит этот незнакомец на земле, приподняв брови, с интересом рассматривает меня, а я…

   А я нагло распласталась на нём, не менее удивлённо пялясь на мужчину.

   – Человек! Живой! Реальный! – выдохнула я нервно и, недолго думая, обвила шею мужчины руками и ещё плотнее прижалась к нему.

   По телу пробежала дрожь, эмоции сразу же накрыли с головой, даже слёзы по щекам потекли, а дыхание сбилось. Пришлось срочно брать себя в руки. Через усилие воли я заставила себя разжать руки и выпустить на свободу свою "жертву". Потом, выдохнув, отстранилась от мужчины, приподнимаясь над ним. Упёрлась ладонями в землю по обе стороны от лица незнакомца, а ноги… Поза у нас с ним была неприличной! Я сидела сверху на незнакомом мужике! Ещё и в своём коротеньком вечернем платье, изрядно потрёпанном за это время. Платье задралось, практически оголяя бёдра и нижнее бельё, декольте платья предательски сползло вниз, приоткрывая вид на соблазнительные полушария моей груди. Незнакомец не удержался и пробежал взглядом по открывшимся ему видам, но руки не распускал, да и взгляд своих небесно-голубых глаз быстро перевёл выше. Скажем так, на уровень приличности… Какую-то долю секунды мы молча смотрели друг другу в глаза, слыша стук собственных сердец.

   – Мэйтэйра (незамужняя женщина), как вы здесь оказались, да ещё в таком виде? – проговорил мужчина на чистом всеобщем, не сводя с меня глаз. Его ладони легли на мои бёдра, придерживая, словно он боялся, что я сейчас упаду с него или потеряю сознание.

   – Всеобщий! – радостно выдохнула я, загребая пальцами землю. – Ты… – тут же поправила себя. – Вы говорите на всеобщем! Значит, из Содружества Семи Систем? Боги, как я рада… – не смогла удержаться и снова обвила руками его шею и прижалась. Даже потёрлась лбом об его щёку. – Человек! Наконец-то я здесь не одна! Если бы вы знали…

   – Сколько же вы здесь пробыли? – спросил мужчина и положил ладонь одной руки на мою поясницу. Словно успокаивая, он погладил меня, а затем приобнял и принял вместе со мной вертикальное положение, то есть сел, но из рук не выпустил. – Вы одна? Как здесь оказались? Космические корабли Содружества так далеко не залетают или… катастрофа? Ваш корабль попал в аномалию? Неужели никто из пассажиров больше не выжил?

   – Я… – и вот тут мой мозг начал работать и анализировать ситуацию! – Подождите… а вы… – я, наконец, отлипла от него и, попытавшись натянуть декольте платья повыше, опять уставилась в голубые глаза. – Вы сами, как здесь оказались? И… кто вы?

   Он явно не из простых! Комбинезон… Это ведь форма! Военный? Человек? Но… он точно не рунс, и… эта странная одежда… Аномалия, а точнее портал, которым сюда пришёл мужчина, был не спонтанный!

   Я не знаю точно, где я нахожусь, но уверена, что достаточно далеко от освоенного обитаемого сектора Содружества! Портал? Контролируемый? Да ещё на такое расстояние? Без платформы? Таких технологий нет! По крайней мере, официально! А если они есть неофициально? К какой структуре принадлежит этот представитель сильного пола? Как он открыл портал без оборудования телепорта? Костюм? Получается, в космосе можно перемещаться быстро и достаточно эффективно без космических кораблей и громоздких телепортов? Просто контролируемый квантовый скачок? Высокоэнергетический портал для телепортации? Но как?

   Вот все эти мысли за доли секунды пронеслись у меня в голове.

   Я сама не заметила, как распустила руки. Мои пальцы прикоснулись к плотной ткани чужой одежды и пробежались по странным мерцающим энергетическим линиям этого костюма. Я нахмурилась и, прикусив губу, опять посмотрела в глаза мужчины.

   – Экстремофилы? – прошептала, пытаясь в голове собрать всё в единое и логичное целое.

   Если моя догадка верна, тогда понятен интерес Рирта к этим микроорганизмам, но... Если они способны создавать сложные энергетические поля для перемещения... Как информация о существовании этих бактерий, вообще, просочилась наружу?

   – Причём здесь бактерии с Глории? – приподняв брови, спросил мужчина.

   Я удивлённо хлопнула ресницами и сглотнула. Он знал о Глории и о бактериях!

   – Но это же они находятся в вашем костюме? В этих запаянных в ткань резервуарах, которые светятся синим? Они? Вы ведь с помощью них открыли портал? Малютки не приспособились к аномалиям, они сами их создают! – всё это я произнесла на одном дыхании и стала медленно сползать с незнакомца, но меня тут же перехватили за руки и потянули обратно.

   – Откуда же вы взялись на мою голову, мэйтэйра? – виновато вздохнул мужчина. – Такая красивая и такая умная... Так, значит, вы здесь оказались благодаря экстремофилам, а не катастрофе? Интересно... – задумчиво произнёс он. – На Глории работаете или отдыхали там?

   – Отпустите! – тихо прошептала я и дёрнула руками.

   – Хотел бы, но теперь не могу, – вздохнул незнакомец.

   Я дёрнулась, он опять удержал... Мы с ним начали бороться! С каждой секундой ко мне приходила уверенность, что шею мне не сломают. Хотел бы — уже вырубил бы или... Этот мужчина был очень сильным, ловким и явно не из простых, но он достаточно бережно и аккуратно купировал все мои попытки высвободиться и оказаться на свободе. Как ни странно, помог мне в этой ситуации "Рыжик". Коренной обитатель этой планеты наконец-то, порыкивая, выскочил из-за холма и замер. То, что на мою скромную персону появился ещё один претендент, зверю явно не понравилось, и он, рыча, забил себя лапами в грудь, а потом бросился с яростью вперёд.

   – Харшэн... – вырвалось ругательство из груди брюнета, и он, сделав пас рукой, каким-то образом деактивировал перчатку на своей руке. То есть ткань там просто рассосалась, оголяя кожу! Меня вначале прижали к мускулистой груди, а затем одним движением переместили себе за спину. – Не высовывайся, мэйтэйра, находись всё время позади меня и близко не подходи! Эти твари агрессивны и крайне опасны, – сказав это, мужчина одним плавным движением поднялся на ноги и, перехватив зверя в прыжке, с лёгкостью отбросил его в сторону.

   Рыжик сдаваться не собирался. По-моему, он ещё больше рассвирепел от произошедшего. Большая обезьяна опять бросилась вперёд, а мой незнакомец уклонился и нанёс пару внушительных ударов по корпусу Рыжика.

   Пока эти два "самца" выясняли между собой отношения, я, как дура пялилась на оголившееся запястье мужчины. Это не человек! Синейц! Только эти представители разумной расы внешне полностью идентичны с нами, отличаясь... У синейцев на кистях рук была плотная мелкая чешуя!

   Закрытая высокоразвитая раса! Они жили в удалённом секторе нашей галактики, в Содружестве не состояли, но... если простым языком, то у синейцев нет космического флота. Вот вообще нет. Эта раса внутри своего сектора (звёздной системы) перемещалась ближними телепортами, ну или мы думали, что они перемещаются исключительно телепортами. Причем их оборудование было отлично от нашего, но доступа к нему естественно мы не имели. Встретить синейца на территории Содружества практически нереально, в свой сектор они кого попало не пропускают. Даже политикам тяжело попасть на их территорию, но некоторые торговые отношения всё же с ними ведутся. За обитаемыми планетами у них расположены крупные искусственные космические базы, оснащённые мощным энергетическим оружием. Вот туда-то и прилетают торговые корабли. Ну и некоторые синейцы иногда пользуются услугами этих судов для перелёта в нужную точку Содружества, а порой дипломатические миссии сами присылают специализированные корабли к сектору синейцев для того, чтобы забрать их представителей и доставить в нужную точку.

   Несмотря на то, что официально эта раса не развивала, не развивает и не планирует развивать отрасль космического судоходства, они очень продвинуты в других сферах, в том числе и в военном деле. Был в истории нашего сектора Содружества момент, когда раса гроков решила посягнуть на территорию синейцев. Гроки думали, что синейцы слабы и стоят на ступень ниже остальных рас. Что могу сказать, от флота гроков мало что осталось, а вместе с фактом позорного проигрыша этой воинствующей расы (гроков) у других рас уменьшилось желание вступать в конфликт с синейцами, а вот дружеские и торговые отношения приветствовались.

   И вот сижу я попой на холодной земле и понимаю, в какую очередную ж… вляпалась! Космос они не освоили… да это мы, как слепые котята, тыкаемся во вселенной, а эти "минотавры" спокойно гуляют по ней, не особо считаясь с расстояниями!

   – Твою мать! – прошептала я и, подорвавшись на ноги, побежала в противоположную сторону от дерущихся.

   – Мэйтэйра! – крикнул мне в спину мужчина. Послышался звук удара, рычание, и… – Куда ты, идиотка? Погибнешь же!

   – Рунсов мне было мало, – прошипела я, ускоряясь. – Теперь еще синейцы для полного счастья!

   Пришло чёткое понимание, что язык мой враг, а показывать ум порой очень плохо и опасно для здоровья! Прикинулась бы идиоткой, глядишь, может, всё бы и хорошо обернулось, а так… навряд ли синейцы хотят раскрывать свои секреты перед другими расами! Ещё и про экстремофилов проговорилась!

   – Твою мать! – прошипела я, наступив босой ступнёй на острый камешек, и, проскакала пару метров на одной ноге, потом быстро похромала дальше, сожалея в душе, что босоножки остались лежать где-то там. Вот как врезалась в синейца, так их и уронила, а куда…

   Преследования не было! Когда я, глупая, понадеялась на то, что мне удалось оторваться и от синейца, и от обезьяны, словно ниоткуда, из плотных высоких зарослей, появился уже знакомый мне синейц и, ухватив за руку, рывком дёрнул меня на себя.

   – На этой планете опасно, мэйтэйра! Это не курорт! – немного недовольным голосом проговорил мужчина. – Она находится очень далеко от известного вам сектора галактики, и… здесь только зарождается разум! Норны примитивны, но очень агрессивны! Тебе повезло! Да и… сколько ты здесь?

   – Три дня, – прошептала я, пытаясь отстраниться от стальной груди синейца.

   – Просто чудо, что выжила! – тихо произнёс мужчина и не веря покачал головой. – Меня зовут Арсей Грис и…

   – Вот это совершенно лишняя информация! – прокашлявшись, произнесла я.

   – Почему? – опешил синейц.

   – Потому что, не зная твоего имени, у меня было больше шансов…

   – Мэйтэйра, у тебя только два пути, – покачал головой Арсей. – Либо ты идёшь со мной и интегрируешься в наше общество, либо я – а точнее, наши менталисты – немного подчистят твою память, и тогда я возвращу тебя незаметно на Глорию. Но здесь тебе точно оставаться нельзя, это опасно! Ты просто не выживешь.

   – Рунсов мне было мало, – прошипела я и со злости кулаками ударила его в грудь. Внутри нарастала паника.

   – А эти сволочи причём? – нахмурившись и скривившись, произнёс Арсей.

   Он явно не симпатизировал расе рунсов.

   – То, что сволочи, согласна, но чем сейчас вы лучше? – прошипела я, понимая, что постепенно скатываюсь в истерику. – Один из рунсов хотел меня выкрасть, и из-за него и экстремофилов я попала сюда, а ты… Интегрироваться? Как ты себе это представляешь? Да и… а если я пообещаю молчать? Честно?!

   – Память!

   Коротко ответили мне, но такой вариант мне тоже не нравился. Мало ли, что они там сотрут или какую информацию вколотят! Уж лучше здесь с условно милыми норнами…

   Арсей не ожидал, что я со всей дури нанесу ему удар в солнечное сплетение, а я не ожидала, что синейц такой выносливый… Уже через пару метров меня догнали и скрутили, а я впилась зубами в его запястье. Да так впилась, что во рту почувствовала привкус крови. Мужчина зашипел от боли и, от неожиданности выпустил меня из своих рук, не веря пялился на своё окровавленное запястье. Я сглотнула солоноватую слюну, попятилась от него в сторону, а потом повернулась и нырнула в высокую траву, которая была намного выше меня.

   Когда вынырнула из неё… Поляна. Просто огромная поляна, и в ста метрах от меня трёхметровый ящер с высоким гребнем и пастью, полной острых зубов! Недолго думая, нырнула обратно в траву и побежала назад, слыша, как стук собственного сердца, так и топот увесистого и голодного ящера. Этот гад успел меня заметить! Вылетев из зарослей, опять врезалась в грудь Арсея и, не дав мужчине опомниться, поднырнула ему под мышку и спряталась у него за спиной. Ещё и плотненько к ней прижалась, обхватив мужчину своими руками за торс. Что он там говорил? Держаться у него за спиной? Хотел защищать — пусть защищает, а я сбегу чуть позже!

   – Мэйтэра? – удивлённо произнёс Арсей. Раздался характерный треск, и послышалось тихое ругательство. – Харшэн…

   Арсей не стал церемониться с ящером. Синейц скривился, сделал странный пас рукой, и.… по его ладони побежали синие волны энергии. Эта же энергия перекочевала на комбинезон мужчины, словно подзаряжая впаянные полости на его одежде. Созвездия засветились ярче и запульсировали. В ладони Арсея сформировалась синяя энергетическая сфера размером с небольшой кокос. Вот этой сферой он и запустил в ящера. Стоило этой энергии соприкоснуться с хищным животным, как то, издав протяжное завывание, растянулось на земле, и что-то мне подсказывало, что ящер больше не встанет.

   Я выдохнула и, зажмурившись, ещё сильнее прижалась к своему вынужденному спасителю и защитнику. Арсей тряхнул рукой и, с усилием отодрав меня от себя, развернулся. Он положил широкие ладони на мои плечи и встряхнул.

   – Харшэн... – вздохнул Арсей. Вот вроде и ругается, а произнесено это было так, словно сожалеет. – Ну вот, как так? За каких-то двадцать минут столько неприятностей на одну девушку? Как ты, вообще, тут выжила? Трое суток для этой планеты срок...

   – Ну, не знаю, – немного возмущённо произнесла я. – До твоего появления всё было вполне хорошо!

   Лукавила. Не убегай я от норна, возможно, и не столкнулась бы с Арсеем и не узнала секретов синейцев. Но по факту, норн появился раньше синейца. Арсей иронично хмыкнул, а потом молча подхватил меня на руки. Наши с ним фигуры тут же обволокла синяя энергия. Странное ощущение... а потом и вовсе пространство потекло. Шаг, и синейц вместе со мной оказался совершенно в другом месте. На другой планете!

   – А как... Это где? – немного нервно произнесла я, пялясь на две звезды этой планеты. – Разве перемещаться можно не только по одному?

   Одна звезда светила желтоватыми лучами, а вторая синими, и висели они друг от друга не так уж и далеко. Я не помню всех законов физики, но вроде такое невозможно!

   – Название планеты тебе ни о чём не скажет, но здесь намного безопаснее, чем там, где мы были. Хищники есть, но только мелкие, а разумная жизнь ещё и вовсе не зародилась, – усмехнувшись, произнёс Арсей и сделав пару шагов, усадил меня на высокий камень, а сам присел передо мной на корточки и стал внимательно осматривать мои ступни. – Как ты умудрялась не только ходить, но ещё и бегать? – немного удивлённо произнёс мужчина. – С такими повреждениями...

   – Ай... – прошипела я и дёрнула ногой, когда мужчина провёл подушечкой пальца по моей ступне. – Жить захочешь и прыгать будешь, невзирая на повреждения.

   Даже лёгкие прикосновения доставляли дискомфорт. Да и только сейчас до меня дошло, как сильно болят мои ноги! Со ступней сочилась кровь, а ещё они были грязные и прилично опухли.

   – Вот тебе и "ай", – фыркал Арсей и что-то набрав на своём коммуникаторе, дивным образом активировал скрытый карман на своём комбинезоне, из которого достал непонятные для меня принадлежности.

   Ну, как непонятные, в теории я понимала, что это и для чего. Что-то вроде аптечки. Лечить меня сейчас будут, и это радовало.

   Сначала на мои ноги насыпали зеленоватый порошок и равномерно растёрли его, а потом обтёрли влажными продолговатыми полосками ткани. Причём грязь с ног дивным образом сразу же исчезла, а места повреждений кожи стали щиплить. То есть “два в одном”: и приведение в чистоту и антисептик.

   Пока я шипела, дёргалась и, зависнув, наблюдала за тем, что делает синейц, он умудрился обработать все раны на моих ногах зелёной жижей, а затем обмотать мои ступни чем-то похожим на эластичные бинты. Вот только эти бинты были из материала, который пропускал воздух.

   – Ходить сама пока не сможешь, – серьёзно произнёс Арсей. – Так что повремени с забегами и попытками побега, – усмехнувшись, мужчина переключился на мои руки, а я осознала, что боль стала не столь ярко выраженной.

   – Память сотрёшь? – жалобно произнесла я, продолжая наблюдать за мужчиной.

   – Ситуация немного изменилась, но тебе в любом случае ничего не угрожает, – усмехнулся Арсей, поднимаясь на ноги. С моими руками он закончил быстрее. – Поговорим о возможных вариантах того, как можно выйти из сложившегося положения позже и в другом месте. Извини, но… Как тебя зовут? – задумчиво произнёс Арсей, переведя взгляд на моё лицо.

   – Мара, – вздохнула я. Смысл скрывать? – Мара Янковская, человек, бывший житель планеты Земля. Я микробиолог и заведующая одной из лабораторий на научной станции "Цейтера". Меня будут искать…

   – Там, куда ты попала, навряд ли бы нашли, – иронично хмыкнул Арсей. – Ваша наука и средства перемещения в пространстве… Вы пошли самым лёгким, но самым непродуктивным и тупиковым путём. Развивать нужно было нечто иное. Мара, я сейчас нахожусь немного не на прогулке, так что поговорим с тобой позже.

   – Опасно? А ты?

   – Для тебя не опасен, – усмехнувшись, произнёс Арсей.

   – Да… Только и отпускать меня ты не собираешься! – вздохнув, произнесла я. – Положение не лучше, чем было с Риртом…

   – Это рунс, который хотел тебя похитить? – задумчиво спросил мужчина. Я только молча кивнула и перевела взгляд на небо, любуясь необычной игрой света. Арсей помолчал, потом покачал головой, достал из другого кармана серебристый пакет и протянул мне. – Сухпаёк, вид для тебя непривычный, на вкус гадость, но питательно, плюс убирает жажду. Ты три дня, наверное, не ела…

   – Ну, не то чтобы, совсем не ела, – вздохнула я и забрала протянутый мне сухпаёк. – Некоторые