В современном мире почти нет места магии и чарам — так думала я, наивная юная ведьма, пытаясь жить обычной жизнью и не обращать внимания на всевозможные странности и чудеса. Не любила я свой дар – кроме неприятностей, ничего он мне принес за все двадцать пять лет. Работала в офисе, встречалась с парнем, заочно училась в университете на журналиста... А потом случилась беда — я случайно перешла дорогу древнему колдуну, и он меня проклял. Наутро я проснулась... кошкой. Да еще и обычной дворовой, рыжей и с оборванным ухом. И идти мне некуда — у парня оказались свои секреты, и в его жизни для бездомной кошки места не нашлось, родители – в другой стране...
И как расколдоваться, если у меня — лапки?
Разве что найти еще одного колдуна, чтобы он вернул мне мой облик!
(обложка – Софья Потоцкая)
Дождь барабанил по жестяной крыше, и темнота становилась все гуще и страшней. Казалось, из морока скалятся жуткие чудища, и они вот-вот сожрут несчастную вымокшую кошку! Схватят своими огромными лапищами с когтями – острыми, словно стилеты, вгрызутся вампирскими клыками в мягкую беззащитную шкурку!
Мяу!
Я зажмурилась, когда полыхнула очередная молния, осветив мой двор мистическими бликами, и прикрыла голову лапками. Одна из которых жутко болела после того, как я нечаянно прыгнула на разбившееся у подъезда стекло.
Да, вы не ослышались. Я дворовая облезлая кошка и умею думать, как человек. И как мне кажется – разговаривать тоже могла бы. Правда, еще не до конца поняла, понимают ли меня люди – пока что все, кого я пыталась позвать на помощь, лишь отгоняли прочь или же пытались накормить. В животе уже колики были от голода, но проглотить ту вонючую жирную кашу или сухой корм, которыми меня пытались угостить старушки сегодня днем, я не смогла. Я и будучи человеком жирного не ела, да и вообще перебирала в еде.
Я тяжело вздохнула и убрала одну лапку, осторожно оглядев темный двор. Казалось, на детской площадке с лесенками и домиками притаились жутко страшные тени, и они шевелятся, как живые… А дождь все льет и льет бесконечным потоком, шумит и поет свои песни… А мне хочется в теплый дом и хоть немного поесть!
Мяу!..
Именно так, вы правильно поняли – я была человеком, обычной студенткой обычного университета. Будущим журналистом. Хотя нет, вру – не была я никогда обычным человеком, хотя и очень сильно этого хотела, даже последние три года пыталась жить простой жизнью, забыв про свою магическую силу и не колдуя.
А все потому, что бабушка моя была ведьма, причем весьма сведущая в чернокнижии. И меня с детства учила – то травки-муравки собирать, то зелья варить, то чаровать, то заговорам всяким... Только я никогда не хотела быть ведьмой, и силы своей очень боялась. Особенно – когда призраков видела. И когда бабушки не стало – с облегчением сожгла все ее гримуары и прочие ведьмарские штуки, а что не сумела – не горело, хоть ты тресни! – забросила в ее деревенском домике на чердаке.
Правда, призрак бабушки приходил первое время, ругался и пытался убедить меня снова заняться магией. Не предавать свой род. В последний год ее не было видно, я сначала радовалась, а вот сейчас впору было выть на луну. Помощь бабки-ведьмы, пусть и мертвой, мне бы пригодилась.
Родители про увлечения старушки не знали, не досталось им силы, а мне она запретила кому-либо говорить о наших с ней занятиях, вот и эмигрировали мать с отцом после смерти бабушки благополучно, а я не захотела с ними ехать – любовь у меня, видите ли! Под два метра высотой, с крепкими мышцами и голубыми глазами. Тренер в местном фитнес-клубе.
И сейчас, когда со мной случилась беда и я оказалась проклята, а в свою квартиру попасть не могу, дорога мне одна – к парню своему, Тимуру. Может, как-то объясню ему, что это я на самом деле? Только вот живет он на другом конце города, а я застряла в своем дворе, потому что с самого утра бушует непогода, а к ночи еще и гроза разошлась. А грозы я боялась больше, чем мышей.
Какая чудесная из меня получится кошечка, не находите?
Эх, права была бабушка, не стоило делать вид, что Изнанка города, с ее магией и ведьмами, темными колдунами и прочими мистические штуками, меня не касается. Возможно, тогда не перешла бы я дорогу древнему существу, живущему, как выяснилось, по соседству. И не помешала бы его колдовству. И он бы меня не проклял!
Но обо всем по порядку. Итак, меня зовут Алиса Лисовская, и я ведьма.
Да, хотелось бы мне именно так начать свой дневник – но, к сожалению, от ведьмовской своей сущности я отказалась еще в юности, несмотря на все уговоры и упреки бабули. Вот она была настоящая ведьмачка! Летала на метле, варила волшебные зелья и собирала травы, дружила с чертями, что жили в развалинах старинной мельницы неподалеку от села, в карты даже с ними резалась, вечно выигрывала, и дома появлялись то украшения красивые, то старинные монетки. Правда, наутро они частенько в головешки превращались или чего похлеще – но я уже была привычная и к подаркам нечисти не лезла. Запомнила, как лет в пять стащила у бабули конфеты в золотых обертках – а под подушкой при свете солнца увидели кизяки. Бабулю это отчего-то тогда сильно развеселило, а у меня отбило желание совать нос не в свои дела.
«Алиска, — говорила старушка и строго смотрела на меня добрыми синими глазами, в которых плескалось летнее небо, — с нечистью дружить нужно, а не бояться, как ты, тогда и не будет кизяков в подарок!»
Кажется, только в моих руках подарочки исчезали. Бабушку черти любили, хоть и странно говорить такое о нечисти. В общем, она для них была своя.
Ах да, еще бабуля воровала звезды в таинственные майские ночи и ходила купаться с русалками. В общем, насмотрелась я в детстве и юности всякого, что навеки отвадило меня от желания стать настоящей ведьмой. Вот и палила я книги после смерти старой ведьмачки.
Скорее, от злости, что ее больше нет со мной, чем от бессилия. Я все же любила бабушку, пусть и бесила она меня своими нравоучениями и попытками сделать из меня настоящую колдунью! Я ведь всего-то хотела быть обычным человеком, как все! Ходить на свидания, бегать с подружками на танцы и учиться, потом – путешествовать и писать свои книги. Была у меня мечта стать писателем и журналистом, мир хотела посмотреть... А бабуля мою мечту и мечтой-то не считала. Мол, ведьма ты, Алиска, и учись давай зелья варить, а не вот это все!..
А зелья мне никак не давались. Все я путала, все портила. Как бы ни учила, как бы ни старалась. Вру опять – не старалась я ни капельки. Ну не мое это – летать на помеле над землей да с нечистью хороводить. Да и боялась я этой нечисти до дрожи. При виде тех чертей с мельницы вообще заикаться начинала и ноги отказывали. Ну вот какая из меня ведьмачка! А бабуле все смешно было, хоть иногда и приходилось свою непутевую внучку отпаивать зельями от испуга и переполоха.
Но вот сейчас, когда со мной случилась беда, я очень пожалела, что бабушку не слушала и заклинания ее не учила. И вообще – что книги сожгла и на чердак заперла. Мне теперь до этого чердака в теле кошки сроду не добраться – шутки ли, почти час езды автобусом до села! Можно, конечно, пробраться в автобус… но если вышвырнут по дороге в ближайшую канаву?
Но я все время сбиваюсь – а ведь хотела рассказать, как дошла до жизни такой кошачьей.
В общем, после того, как родители уехали и бабули не стало, а я поступила в университет, началась у меня та самая простая жизнь, о которой я мечтала. Тусовки, интересные занятия, курсы испанского языка, танцы и спортзал – я пыталась успеть все, и иногда мне казалось, что даже удается. В спортзале я и познакомилась с Тимкой, он был моим тренером. Гора мышц и невероятная обаятельная улыбка. Мы начали встречаться, и я уже мечтала о том, что в ближайшем будущем мы будем вместе жить, а может даже поженимся. Ох да что скрывать! Я даже про детишек размечталась в последнее время! И он же вел себя так нежно, так… ну будто в целом и не против детей и белого платья! А теперь что?..
Ведь живя своей простой человеческой жизнью, я будто забыла, что рядом есть мир невидимый. Иная сторона. Та, которая скрывает загадочных существ и колдунов. И один из них, как назло, недавно поселился со мной по соседству.
Он-то меня и проклял.
Когда к нам заселился этот странный бородатый старик, похожий на Хоттабыча, я в первую же неделю умудрилась его затопить – кран в кухне сорвало, пока я была на лекциях, и в квартире внизу начался настоящий водопад. Кажется, я испортила какую-то важную книгу мага с заклинаниями, которую его род собирал последние несколько сотен лет. Но тогда, конечно, я даже не догадывалась об этом, пытаясь помириться с новым соседом с помощью денежной компенсации и миллиона извинений.
Вообще со мной часто происходят странные ситуации – моя забывчивость и невнимательность с детства приносили мне немало бед. Я еще в школе постоянно теряла учебники, забывала домашние задания, могла проспать на уроки. Как вообще до третьего курса доучилась – сама не знаю. Единственная радость – работала я внештатным журналистом в одном издательстве и с горем пополам справлялась. Правда, только потому – что график был плавающий и я могла сама выбирать себе задания.
Но вернемся к несчастному соседу.
Вроде бы он меня простил. И даже от денег отказался. Но в тот момент он еще даже не догадывался, что его талмуд с заклинаниями безнадежно испорчен. Выяснилось, что он знал мою бабулю в юности – когда заходил ко мне с разборками по поводу потопа, увидел ее портрет на стене, старинное фото, где Аните Санниковой было всего лет двадцать – шикарная брюнетка с улыбчивым взглядом смотрела с черно-белого снимка, и не верилось, что ее больше нет, она была как живая… Подозреваю, она заколдовала это свое фото. Отсюда странное впечатление.
— Анечка! – чуть не прослезился Ефим Кузьмич, увидев портрет. – Деточка, это же… Анечка наша! Какая красивая она была!
— Ваша? – изумилась я тогда, переводя удивленный взгляд с нового соседа на бабулино фото. Чуть не икнула, когда показалось, что она мне подмигнула и погрозила строго пальцем. А может, так и было – от старой ведьмы всего можно ожидать. Может, она вообще частичку души в портрете оставила?
Кстати, на это и была сейчас надежда – нужно попасть каким-то образом в квартиру, а у моего парня ей ключи, и попытаться выяснить, не живет ли в портрете дух бабули. Чтобы помог расколдоваться несчастной рыжей кошке.
Но в момент, когда странный старикан, умиляясь, прощал мне все мои грехи в виде потопа, рассказывая о юношеской дружбе с Анечкой, я о призраках или духах не думала. Только о том, как дедугана выпроводить поскорее. Но он набился прийти на чай и порасспрашивать, как сложилась жизнь его нежно любимой подруги.
Общаться с малознакомыми людьми я не люблю. Я и со знакомыми не слишком общаюсь – такой уж сложный и угрюмый характер. Но тут, чтобы избежать скандала из-за потопа, пришлось согласиться. Купить тортик к чаю – дешевле, чем делать ремонт в чужой квартире. Потому как залила я Кузьмича знатно – у меня самой воды было сантиметров пятнадцать, ведром выбирала… Обои у старика отвалились и стены сохли не один день. Даже с проводкой что-то там случилось, и она искрила, пока он не отремонтировал.
В общем, на следующий день дед пришел со старинными фотками, рассказывал о нежной дружбе, а я пыталась не уснуть под его монотонный бубнеж. И нервничала, что пришлось из-за Кузьмича отменить свидание. По Тимуру я всегда очень скучала и не могла поверить своему счастью, что такой мачо и красавец – мой парень. С парнями мне прежде тоже не очень везло, ни с кем дольше пары месяцев не встречалась, а тут уже целых полгода!
Разговор шел своим чередом. А бабуля на портрете даже позу поменяла – я точно помнила, что руки у нее были чинно сложены на коленях, а лоб не хмурился. Сейчас она защитным жестом прикрыла грудь и наклонила голову. Видать, бабушка меня предупредить хотела – не пускай, глупая Лиска (так она меня с детства называла за рыжие непослушные волосы, напоминающие лисий мех) в свой дом темных и злых колдунов. Даже если они милые на вид и кажутся приличными людьми.
Но поскольку я о магии и чарах последние годы не думала и не вспоминала, ничему не училась и пыталась жить как обычный человек – то и не разглядела ауру Ефима Кузьмича.
А с другой стороны – а если бы и разглядела? Чем бы это мне помогло? Откупилась бы ремонтом? Так он все равно бы через неделю-другую свою проклятую книжицу открыл и обнаружил, что она вся размокла, чернила поплыли, а все записи, которые вели еще его дед и прадед, — безнадежно испорчены и прочесть ничего не получится.
Попала так попала, Лиска. И свой гримуар на чердаке за сто километров, и чужой испоганила. Вот только я могла такое начудить.
Ведь и проклясть меня так страшно Кузьмич явно не хотел! Это я по его глазам видела, как он ужаснулся, когда после его крика про кошку драную — я упала на настоящие кошачьи лапы и заорала не своим голосом. Колдунишка он, вероятно, был не шибко сильный, у сильного гримуар бы от простой воды точно не испортился, — просто, видать, в такой черный час он свое проклятие бросил. Еще от бабушки я когда-то слышала, бывает такое время – что ни скажи, что ни пожелай, все исполнится. Оттого она и отучала меня о плохом думать, ругать кого-то и проклинать распоследними словами.
Ну вот сумка моя с ключами осталась в квартире Кузьмича, я сама с перепугу умчалась – заблудилась, не соображая сначала куда бежать и что делать, и что вообще случилось. А потом, как нашла наконец наш дом, оказалось, что попасть в подъезд – тот еще квест. Двери заперты, а соседи – нелюди, все выгоняли несчастную рыжую кошку, которая просто хотела попасть домой. Даже те бабки, что пытались подкормить, не пустили, миски свои дурацкие поставили возле лавочки. Так что я распрощалась с надеждой порваться к колдуну, да и страх был – вдруг он так зол на меня, что пришибет, когда увидит?
И теперь я пыталась переждать грозу, чтобы попробовать исполнить другой план – найду Тимура, пусть он черт знает где живет, уж как-то доберусь до его района, попытаюсь объяснить ему, что со мной беда... Ну не знаю, промурлыкать не получится, кошачьего он точно не знает, может, напишу своими лапками на песке или еще что придумаю. Конечно, идея так себе. Парень, который не имеет отношения к Иной стороне города и колдунам с ведьмами, ни за что не поверит, что ему кошка грамотная попалась, наверняка решит, что у нее просто конвульсии от голода. Но эту проблему я буду решать после того, как приду в себя и найду своего парня. Он – моя единственная надежда.
Гроза наконец стихла, а я попыталась проглотить жуткую кашу, которую насыпала сердобольная бабушка с первого этажа – есть хотелось жутко! Но проглотив всего ничего, я отошла от миски с шипением – воняло от угощения так, будто оно с мусорки. Я проводила тоскливым взглядом свой дом и направилась по лужам к парку. Там, миновав проспект, вышла на темную аллею, ведущую к площади. Идти вроде не так и далеко, но лапы мои уже устали за день, все же не привыкшая я была к этому телу. Все болело, ломило, хотелось лечь и сдохнуть от тоски и несправедливости этого мира прямо под ближайшим кустиком.
И когда я уже добралась до парка, со мной случилось то, чего я боялась больше всего с самого начала этого чудовищного дня.
Навстречу мне с рычанием показалось два огромных лохматых пса с прищепками на ушах. Бродячие псы. Злые и голодные.
И наверняка ненавидящие кошек. Зашипев, я заорала благим матом и бросилась прочь. В эти мгновения вся жизнь промчалась перед глазами – но вот только умирать мне резко расхотелось. Как меня не догнали и не разорвали, я не знаю, но зато на адреналине я промчала половину парка и оказалась возле небольшого пруда, едва туда не свалившись. Когда собаки отстали и почему они не гнали меня дальше, я не знала – но мне было фиолетово. Главное, оторвалась.
Усталость давала о себе знать – кажется, уже было далеко за полночь, а встала я утром рано, потому что был экзамен. При мысли об универе шерсть дыбом встала, и я жалобно мяукнула в темноту. Это ж я сессию не закрою, пока буду бродить в кошачьей шкуре – докажи потом, почему исчезла и где была. Вряд ли в деканате поверят, что я превратилась в кошку и допустят на этом основании к пересдачам, а у меня хвост еще с зимней сессии остался.
От отчаяния захотелось утопиться в пруду, но зато сон прошел и появились силы идти дальше. Чем быстрее я доберусь до Тимура и попытаюсь заставить его поверить во всю эту чертовщину, тем быстрее что-то решится. В это мгновение мне в голову пришла запоздалая мысль, а почему я все же так испугалась и не решилась прорваться к Кузьмичу или дождаться его возле подъезда – вдруг он все же остыл и пожалел о своем проклятии… но с другой стороны, чем он мне поможет? Больше шансов вернуть себе свой облик — это доехать до бабушкиного домика в селе и поискать ее гримуар, который я не сумела сжечь. А там, может, и бабулин призрак удастся призвать на помощь. В ее книжечке точно было такое заклятие…
Все это казалось нереальным – но я приказала себе успокоиться и решать проблемы по мере их поступления. А если я кошка – то у меня хотя бы девять жизней в запасе! Не пропаду.
Как же я ошибалась! Лучше бы я сидела под своим домом и ждала колдуна, чтобы вместе с ним придумать, как исправить всю эту чудовищную ситуацию! Нет, я решила, что Тимур – мой самый замурчательный и великолепный парень, за которым я была как за каменной стеной, — спасет меня и поверит во всю эту чертовщину. Просто потому, что он такой классный и любит меня.
Но разочарование, которое я испытала, дождавшись его под домом, невозможно выразить ни человеческими словами, ни кошачьим визгом. Мне хотелось выцарапать его наглые бесстыжие глаза, кинуться на него и исполосовать красивое, но такое надменное сейчас лицо!
Потому что мой парень рано утром вышел из своего подъезда, где я его ждала, уставшая и голодная, – не сам! Этот упырь, этот урод, этот предатель шел под ручку с какой-то мымрой крашеной! Длинноногой, с блестящими белоснежными волосами… и с такой грудью, о которой мне приходилось всегда только мечтать. Правда, присмотревшись к сопернице, я поняла, что и волосы у нее наращенные, и губы сделанные, и грудь-то ненастоящая. Но это не отменяло того факта, что мой парень смотрел на нее влюбленными глазами и нежно поддерживал за локоток, то и дело что-то шепча на ушко и целуя в тонкую шейку. А мымра смеялась звонко и ужимками своими напоминала мне макаку. И кажется, не в шашки они играли всю ночь, прям видно было по ним, что эта парочка только выбралась из постели.
А может, я просто была очень зла, потому и появились в кошачьей несчастной голове такие ассоциации.
Я кинулась им под ноги, оглашая утренний двор диким кошачьим визгом. Попыталась подпрыгнуть повыше и вцепиться мымре в лицо или хотя бы руку. Удалось поцарапать ее запястье, пока она отбивалась и визжала, но тут же меня схватили за шкирку и отшвырнули подальше. Больно ударилась о бордюр и зашипела. Но ярость затмевала все – и боль была почти неощутима. Вот урод! Значит, все эти полгода он меня обманывал? Убью сволочь!
— Тимур, убери эту чертову кошку… — отшатнулась блондинка, прижимая к своей пышной груди исцарапанную руку. – Вдруг она заразная! Блин, че делать теперь… она меня поцарапала! Слышишь?
— В больницу поедем, вдруг правда бешенная, — бросил мой парень, осторожно проходя мимо меня и следя, чтобы я не кинулась снова на его пассию.
Я снова зашипела и теперь уже бросилась на него. Повисла на штанине, пытаясь добраться выше, но меня снова отшвырнули в сторону.
— Откуда здесь эта рыжая шваль только взялась, — пробормотал Тимур, открывая дверцу машины, чтобы его белобрысая могла сесть. – Наверное, опять детки притащили откуда-то… Нужно будет завезти ее куда-то, если будет тут ошиваться…
И тогда я поняла, что нужно бежать. Пока мой бывший парень не вернулся и не завез меня куда-то. Или вообще не прибил.
Замечательное вышло утро, ничего не скажешь. Нестерпимо болела лапка, которой я ударилась, и я некоторое время очумело сидела и смотрела вслед отъехавшей машине, пытаясь осознать, что мой парень мне изменяет. Или этой мымре изменяет со мной, тут уж как посмотреть. Впрочем, как ни смотри – ситуация патовая. Тимур – козел. А я — кошка. Только он моральный, а я натуральная. И что мне дальше делать?
Прихрамывая, я пошла прочь из этого двора, чтобы Тимур меня не нашел. Наверное, стоит вернуться к своему дому, чтобы встретиться с Кузьмичом.
Я заблудилась. Я и человеком-то когда была, могла так зайти – даже с навигатором – что сама диву давалась. Потому тот факт, что через пару часов я была не в своем дворе, а на какой-то старой, совершенно незнакомой улице, меня даже не удивил. Посмотреть название улицы – рост не позволял, но возле одного из домов я все же смогла запрыгнуть на забор и прочесть, что нахожусь на Виноградной. Мой топографический кретинизм и тут не подвел – насколько хватило моих знаний города, выяснилось, что ушла я далековато.
Улыбнулась – или подумала, что улыбнулась, ведь вряд ли кошки умеют улыбаться, разве что в сказках. На мгновение зависла – если я умудрилась попасть в сказку, то может, я улыбающаяся кошка, как Чешир? А приступ веселья вызвал тот факт, что – как я вспомнила — рядом был университет, где аккурат сегодня проходила консультация перед экзаменом. Я попробовала сориентироваться, и голодная и уставшая, едва передвигая лапы, грязная после дождя и побега от бродячей стаи собак, медленно двинулась в нужную мне сторону.
По крайней мере, мне казалось, что в нужную.
Но когда я увидела перед собой здание универа с огромными колоннами и курящими у входа студентами – мне захотелось взвыть и утопиться в ближайшей луже. От универа дорогу-то я помнила, но там автобусом до моего дома почти полчаса. От жуткого голода меня уже шатало, но попив с отвращением из ближайшей лужи, я продефилировала дальше, мимо толпящихся и галдящих людей. С завистью смотрела на них и думала, что не ценила своего счастья – быть той, кем была. Делать то, что хотела. Быть человеком…
Мысли о предательстве Тимура я старательно прогоняла – как и картинки-видения о том, как он обнимал эту белобрысую шмару, с которой неизвестно сколько времени изменял мне. Думать об этом было очень больно, будто меня раскаленными ножами резали. И я задвигала подальше эти мысли, повторяя, как моя любимая книжная героиня: «Я подумаю об этом завтра».
— Ой, глянь какая милая кошечка… — услышала я девчачий голосок, но лишь зашипела в ответ.
Милая кошечка. Сама ты, блин… кошечка. От отчаяния я чуть не вцепилась когтями в ближайшие стоящие ко мне ноги – стройные, в колготках в сеточку.
— Да ну, обычная дворовая, что в ней милого. Еще и грязная, будто только из мусорки выбралась, — протянула обладательница стройных ног с брезгливостью.
Не зря, кажется, мне захотелось укусить эту гадину. Подняла лицо, то бишь морду, вверх. Увидела скривившуюся красивую брюнетку в кожаном плащике, которая поджимала свои перекачанные губки и прижимала к пышной груди синюю папку с документами. А ее подружка, светленькая полноватая милашка с конопушками, вдруг шагнула ко мне и протянула руку… чтобы погладить?
Я от изумления замерла и села. Хорошо хоть не в лужу. А пухлая ручка толстушки коснулась моей грязной шерсти, провела по ней нежно. От этой ласки мне захотелось замурлыкать. И я еле подавила странный порыв. Я не кошка, мать вашу! Я человек!
— Ты голодная? Ух глаза какие злющие… Но видно же, что голодная, пойдем я тебе консервы куплю…
Я оживилась. Консервы, возможно, более приятны на вкус, чем то, чем меня пытались кормить бабульки. Впрочем, я была так голодна, что кажется, проглотила бы уже что угодно. Даже ту кашу с бычками.
— Маликова, кошатница, опять бродяжку нашла? – весело спросил мужской голос, смутно знакомый.
Ага, точно, Ярослав Чаров, с нашего потока мальчишка. Приятный такой, чернявый как цыган, но красивый. За ним все девчонки сохнут. Брюнетка тут же порхнула к нему жеманно чмокнула в щечку.
— Наша Янка всех котов бы забрала, ей нужно не на филфаке учиться, а в приюте работать…
— А вот и пойду, может, в приют, — обиженно протянула Янка, — мне всех их жалко, вот прям до слез. Я бы эту красотку тоже забрала, но меня мать точно выгонит со всем моим зоопарком… нужно уже, наверное, снимать квартиру и жить одной, чтобы меня не попрекали…
И она тяжело вздохнула, снова меня погладив. А глаза у нее добрые.
И я все же не удержалась и замурлыкала.
Еда была терпимая… или это я была очень голодная? Но проглотив предложенный паштет, я с надеждой поглядела на сидящих возле меня парня и девушку. Если они меня не бросят, то я получу шанс объясниться. Но как? Поглядела на свои лапы, которые дико болели от сегодняшних забегов от собак и бывшего парня, и тяжело вздохнула. Написать что-то ими я вряд ли смогу, разве что если в грязи, оставшейся после дождя, сейчас вытопчу что-то вроде «Помогите». Посмотрела туда, в сторону клумбы, и уже хотела отправиться топтаться, как эти двое, которые обеспокоились судьбой несчастной грязной кошки, приняли судьбоносное решение.
— Я ее заберу, — вдруг услышала я не очень уверенный голос Ярика. – Ну не бросать же… смотри, какая голодная, будто неделю не ела.
Вскинула на него изумленные глаза. То есть заберет? Куда заберет? Тьфу ты, с улицы, что ли? А куда? И как далеко это от моего дома? Вдруг он живет в каком-то отдаленном районе вроде Черемушек? Оттуда я до своего колдуна точно не доберусь. С одной стороны, если я останусь бродягой – то или от голода умру, или собаки разорвут… Я растерянно замерла, обдумывая, убегать или нет. С другой стороны – шанс обогреться и выдохнуть, рассказать о себе. Ну то есть – промяукать? Жуть какая, я даже не могу ничего рассказать! Только пищу как… как кошка, что уж тут сказать!
Но вот поверит ли Ярослав, если я найду способ? Странно ждать, что поверит… Я еще помнила, как бабушку ребятня в селе ведьмой дразнила. И им повезло, что ведьмой она хоть и была – но доброй… Я еще раз посмотрела на дорогу в сторону дома, потом на задумавшегося Ярика. Кажется, он сам в шоке от того, что решил завести кошку.
Но попробовать стоит. И я как можно жалобнее мяукнула.
— Рыжая лиса, — улыбнулся парень, погладив меня.— Будешь Лисицей. Тебе идет. Лиса Алиса…
Я замерла. И как имя-то угадал?
А девчонка радостно вскочила.
— Мне почему-то тоже было сейчас жалко оставлять ее на улице, — сказала она – Не знаю… что-то в ней есть очень… странное и волшебное. Будто я ее сто лет знаю. Милая кошечка такая…
Конечно! Я фыркнула в ее сторону. Еще бы тебе меня не знать. И замурчала, когда Ярик подхватил меня на руки. Надо же – и не боится свой бежевый свитерок испачкать! Тут же захотелось выпустить когти и кого-то укусить, когда вспомнила, что тот, кого я считала лучшим мужчиной на свете, сегодня утром швырнул меня прочь, еще и оказался таким… таким… одни ругательства шли на ум! Козлом, в общем, он оказался. Вдалеке послышался лай, и я забыла про когти и свою злость, спрятала голову у парня на груди. Так спокойно было сидеть на его руках! Черт, Алиса, только не превращайся окончательно в кошку! Не вздумай! Помни, что тебе срочно надо расколдоваться!
Иначе… кто знает, когда и правда можно полностью перевоплотиться в животное? Вдруг все эти проклятия работают так, что ты забываешь себя настоящую?
Стало очень страшно, а потом я ощутила, как меня гладят за ушком – тем самым, порванным. И все страхи отступили. Все будет хорошо. Иначе и быть не может.
И мы с моим новым… мм, нет, не хозяином!.. другом, и только так! – отправились в новый дом.
Вот так я и превратилась из бродяжки в домашнюю порядочную кошку. Какое-то время я смотрела на дорогу через плечо своего… хозяина?.. после этой мысли захотелось укусить его за ухо, хотя он-то ни в чем не виноват, даже наоборот! Накормил, спас… если бы не Ярик, то меня наверняка или собаки бы разорвали, или… да мало ли что может случиться на опасной улице с той, кто даже не кошка! Так что я просто не буду даже мысленно говорить это жуткое слово, от которого веет рабовладельческим строем, а отнесусь к Чарову как к своему новому другу. Вот расколдуюсь и обязательно его отблагодарю. Как друга.
Осознав, что теперь я в безопасности, я спокойно устроилась у парня на широком плече и замурчала, рассматривая проплывающие мимо городские пейзажи. Пошипела при виде стаи собак и получила ласковое поглаживание Ярослава. А руки у него мягкие, ласковые… Задумчиво провела взглядом исчезающий среди пышной зелени шпиль нашей университетской башни и подумала, что если не расколдуюсь хотя бы за неделю – то меня точно отчислят. Хотя… если меня признают без вести пропавшей, то какое-то время же будут искать? И данные об этом попадут в универ?.. Хотя… вопрос – кто меня искать-то кинется? Родители – далеко, не так часто мы и общаемся… после того, как я отказалась с ними уезжать, как-то у нас все охладело. А друзей у меня не густо… Ну то есть друзья вроде как были, но… Я загрустила, осознав, что все эти девчонки, с которыми мы ходили в спортзал или клубы, вряд ли кинутся меня спасать или вообще заметят мое отсутствие. Я вдруг осознала, что у меня никогда не было настоящих друзей – только в детстве и юности в деревне, но прошло столько лет… На работе я мало с кем из коллег общалась, да и работала всего несколько часов в офисе, а в универе… да тоже как-то не успела задружиться – заочники только и успевают, что сессию сдать в быстром темпе, а на лекции не всегда и не всем составом ходят…
От всех эти размышлений стало вовсе тоскливо. Про парня своего… бывшего то есть парня – я старалась и вовсе не думать. Потому что как вспомню его зажимания с этой белобрысой – так и хочется кому-то глаза выцарапать.
Мы долго шли с Ярославом по центру, потом ехали в трамвайчике. Оказалось, живет он неподалеку от меня, и этот жутко тяжелый день закончился в моем районе. В соседнем доме.
Вот колдунство! Я радостно махала хвостом, глядя на родные окна, когда мы проходили мимо, – теперь есть шанс как-то привести Ярика домой, там попытаться вызвать бабулю из портрета или же как-то обратить на себя внимание соседа-колдуна…
— Ты чего так нервничаешь, Лиса? – погладил меня Ярик. – Сейчас в магазин заскочим, купим тебе еды, приспособления всякие… Главное правило дома – соблюдать чистоту и гигиену, поняла? Еще лоток же надо купить, точно… Черт, интересно, тут вообще есть кошачий магазин? И что я в центре не подумал про это все?..
Он замер на дороге, явно размышляя, где купить нужные вещи, а я от стыда чуть не свалилась с его плеча. Представив лоток, подумала, что лучше буду проситься на улицу, не хватало еще, чтобы парень смотрел, как я всеми этими делами занимаюсь… Как же ужасно быть кошкой!
— Нет, кажется, нет тут поблизости ничего… — продолжил парень немного растерянно. – Ладно, пока сгодится и коробок. Обещай мне быть чистюлей!
Я мяукнула, обещая, и отвернулась. Хотя… кошки краснеть не умеют, да и вообще… я еще не придумала, как рассказать Чарову, что я вовсе не кошка.
Правда, оказавшись в его квартире и увидев навороченный игровой комп, прищурилась – вот он, способ. Дождаться, пока студент откроет текстовый редактор (а поскольку у нас сдача рефератов на носу, то в этом сомневаться не приходиться), — и напечатать что-нибудь… Вот только что? Привет, я вовсе не кошка, а твоя заколдованная однокурсница Алиса Лисовская?
Какой же бред… Ну вот кто этому поверит?.. Была не была, других вариантов у меня все равно нет.
— Тебе нравится мой стол? – улыбнулся Ярик, глядя, как я хожу кругами возле стола. – Ладно, пойдем мыть твои лапы, а то ты будто из болота вылезла…
Я покорно пошла к ванной, еще не зная, какая меня ждет экзекуция. Оказалось, что я – как любая приличная кошка – боюсь воды.
Вот гадство.
Вымытая и накормленная, я то и дело крутилась возле компьютера, все ожидая, когда же Ярослав догадается его включить. И кивала, и хвостом била, и терлась, и мурчала – в общем, использовала все возможные способы, дабы показать свой интерес. Даже попыталась стащить ручку со стола и попытаться что-то написать в открытом ежедневнике. Ну, тут ничего не вышло – лапки они и есть лапки. Ручка вылетала, скользила, я злилась и рычала. А Ярик решил, что я хочу играться, смастерил смешной бантик из бумаги и привязал его к ниточке.
— Странная ты, играться не хочешь, грустишь… Может, ты просто потерялась? — заключил он, когда я лениво обошла бантик стороной и тоскливо уселась на подоконнике, глядя на дом напротив. Там как раз я жила прежде – вот и окошки мои, и балкон – незастекленный, с цветочными горшками… Фиалочки мои погибнут, если не вернусь домой и желательно – в своем теле.
Да, Ярослав, я потерялась. Ты даже не представляешь, как!
— А давай попробуем отправить в местные паблики объявление о тебе? – загорелся парень, усаживаясь за комп, и я обрадованно двинула к нему, чуть не грохнувшись с подоконника.
Да уж, в этом теле освоиться очень сложно, лапы вечно заплетаются, то заносит, то хвостом за что-то цепляюсь, то когтями… Вот и сейчас, неловко качнулась, зацепила герань… и вместо того, чтобы заниматься объявлением о том, что найдена неуклюжая рыжая кошка, парень принялся собирать с ковра рассыпавшуюся землю да приводить в чувство цветок. Я растерянно крутилась рядом, не зная как помочь – и боясь, что Ярик будет ругаться. Еще выгонит… Нужно как-то загладить вину… но как?.. Но нет, Ярослав оказался вовсе не злой – довольно терпеливо все прибрав, он сгреб меня в охапку (может, чтоб еще чего не натворила) и направился к столу.
— Сейчас мы тебя красиво сфоткаем и выложим во всем местные паблики, вдруг и правда ты чья-то, представляешь, если тебя ищут, с ног сбились… — улыбнулся он мне и посадил на свое кожаное кресло.
К слову, довольно удобное. И пока я его изучала и позировала (понимая, конечно, что задумка Ярика – пуста и бесполезна), он меня сфоткал на свой телефон, а потом пересадил к себе на колени и принялся сочинять текст.
Я удобно улеглась, глядя на его волевое красивое лицо, смуглое, угловатое, но при этом очень изящное, с острыми скулами, тонкими губами... Темные волосы чуть вьются, шелковистые… Странно, и почему пока я была девушкой, я совсем не замечала рядом такого шикарного парня? Потому что была ослеплена – кроме Степанова, никого не видела, сама себе ответила я. Как помешалась на нем. Не была бы уверена, что он не колдун, решила бы сейчас, что он меня причаровал. Ведь и правда, с первого свидания я на него глазела и больше никого не видела. Любовь с первого взгляда – думала я всегда…
Но тут же вспомнилась брюнетка, которая крутилась возле Чарова, и я выпустила когти.
— Эй, ты чего вдруг? – вскрикнул Ярик, оторвав мои когти от своих штанов, но с колен не прогнал. – Будешь царапаться, обрежу когти.
Я ткнулась головой в его руку — мол, прости, не хотела.
Ладно, давай уже включай быстрей свой комп, буду тебе послание писать. Уже и текст придумала.
— Слушай, я придумал… — не спешил между тем Чаров, сочиняя пост для каналов в телеграм. – Возле университета найдена потеряшка — рыжая кошка с темными полосками и рваным ухом, пушистая и очень красивая, на мордочке большое пятнышко в виде сердечка. Ласковая и нежная, но немножко пугливая. Кошка предположительно домашняя – шерстка ухоженная, без повреждений, улицы боится, но людей – нет.
Я воззрилась на Ярика в немом удивлении. Красивая? Нежная? Пятнышко в виде сердечка? Да ты поэт, парень!
Так, Алиска, не влюбись только, тебе одного жениха уже хватило! А тут еще та брюнетка трется, мало ли, вдруг она Ярика девушка… не хватало бороться с кем-то за сердце этого красавчика… В общем, не ведись на комплименты, Алиска, он же на самом деле просто сбагрить тебя быстрее хочет! Для того и объявление сочинил.
И я нервно мяукнула, спрыгнула с его колен и принялась ждать, пока он включит проклятый компьютер.
Пора уже тебе узнать правду, Ярослав.
За реферат Ярик решил сесть уже ближе к вечеру, когда я совсем извелась, – конечно, я могла дать со всех сил лапой по кнопке включения, но чем мне это поможет? Как я вызову на экран текстовый редактор или на худой конец – любой мессенджер? Мышкой мои лапки пользоваться точно не смогут.
Вот и пришлось играть роль обычной кошки, чтобы меня за странное поведение не отправили куда-то на выселки. Еще выкинут снова на улицу – и точно тогда шансов не будет.
— Что такое? – уставился на меня Ярослав, заметив, как я радостно закружила возле стола, когда компьютер загудел. – Мне работать нужно, что же ты раньше не хотела играть?
Я лишь громко и требовательно мяукнула, прыгнув на его колени, и потерлась головой о руку парня. Не гони, дай написать тебе письмецо! Сначала хотела сразу кинуться на клавиатуру и отбить что-то вроде «Помоги!», но потом рассудила, что Чаров может не дождаться, пока я справлюсь, а подумать, что уличная кошка совсем обнаглела. Придется как-то осторожно… ждать, пока отойдет на минутку? Ну не будет же он сидеть за работой до ночи?
Так и вышло. Немного погладив меня, потом смирившись с тем, что я устроилась возле монитора, то и дело помахивая своим пышным рыжим хвостом — вот хоть с ним мне повезло, огромный и пушистый, как у белки! – Ярослав какое-то время корпел над своим рефератом, потом лениво потянулся.
— Кофе. Я хочу кофе, — сказал он в пустоту и встал.
Я вот тоже хочу кофе. Интересно, а как будет выглядеть кошка, пьющая кофе из чашки? И можно ли вообще кошкам кофе? Я смутно вспомнила, что им вообще не все разрешается. Например, дикое удивление вызвало когда-то то, что не всем можно молоко или рыбу. К счастью, их я и так не слишком любила. А вот без кофеина грустно.
Ладно, Алиска, не до этого. Давай подправим Ярославу реферат. И я осторожно устроилась возле клавиатуры, протянула лапку и попыталась попасть по нужной букве. Вышло не с первого раза и не сразу – благо клавиша, чтобы стереть лишнюю букву, была большая, ее как раз нажимать удавалось проще. Но времени мне все равно не хватило. Рыча от напряжения и злости, я кое-как набрала несколько слов и когда услышала позади шаги, обернулась с победным видом и громко мяукнула, а потом натурально завыла, чтобы Чаров обратил на меня внимание.
— Что такое? Лиса, ты чего? – испуганно спросил он, ставя кружку подальше от компа – о, свой человек, видать, тоже заливал клавиатуру.
Но это не так страшно, как перелить чай с молоком на ноутбук. Да еще в разгар сессии и дедлайнов на работе. Я уже говорила, что я страшно невезучая кошка? Тьфу, то есть человек! В общем, ноут едва оживили тогда.
И тут взгляд Ярика наткнулся на мою писанину. И глаза его округлились еще сильнее. Он почти упал в кресло, крутанулся на нем, взъерошив свои отросшие волосы. И уставился уже на меня.
В его ворде я смогла напечатать своими неуклюжими лапками фразу: «Пормсогит я нен коршка ячквек».
Покосилась на свое художество. Нет, я бы тоже офигела, если б такое увидела. Вот только времени мне было мало, вот и ошибок куча! А последнее слово и вовсе непонятное… Я грустно легла на стол и закрылась лапками. Неужели не поймет? И за все хорошее выкинет из квартиры?
Да что тут вообще понять можно?..
— Погоди, нет… — тем временем прошептал Ярик. – Это… послание? Или я просто устал и мне всякая ерунда видится? Ты по клаве потопталась, Лиса?
Я убрала одну лапку. Он смотрел на меня. Пристально и не мигая.
Мяукнула и осторожно протянула лапку к клавиатуре, чуть царапнула стол, словно спрашивая – можно?
— Или я сошел с ума, или ты хочешь мне что-то сказать.
«Да, да, да, глупый ты человек!.. Я хочу что-то сказать!» — хотелось крикнуть мне – истерически и визгливо. Еще и лапкой дать по столу, вроде как ногой топнуть. Но вместо этого из моего рта донеслось лишь пронзительное и слишком нервное мяуканье, и Ярик замолчал. Отодвинулся вместе с креслом от стола, сделав приглашающий жест рукой. Мол, все в ваших лапах. Во взгляде его было искреннее любопытство, и никакого изумления или шока. Странно, любой другой человек на его месте обалдел бы от неожиданности и мог прогнать настырное животное, решив, что оно просто заигралось.
Еще раз мяукнув для собственного успокоения, я сверкнула глазами в сторону Ярослава и продефилировала к клавиатуре. Первый раз ткнула лапкой – промахнулась. Зашипев, стерла неправильную букву. Обернулась – парень сидит, смотрит, сложил руки на мускулистой груди. И чего я раньше его не замечала? Будто глаза кто отводил… От этой мысли стало немного тревожно. Какая-то странная и нелепая догадка царапнула меня острым когтем, но я не могла ее поймать. Было что-то в его взгляде – пугающее и… знакомое. Такие же искры я видела у бабули когда-то.
Решив подумать о странном поведении Ярика потом, я с трудом, шипя и ругаясь на своем кошачьем языке, минут за десять все-таки напечатала в текстовом редакторе: «Я заоклдованна алисаа лисовасккая спавси мня».
— Охренеть! – выдал Ярик, откинувшись на спинку стула. Взъерошил свою шевелюру, посмотрел на меня своими удивительными цыганскими глазами и добавил: — Только со мной могло такое случиться! Даже кошку завел – и та волшебная!
Я вопросительно мяукнула, и быстро – уже немного приловчилась – напечатала: «Ччтоо».
— Нет, серьезно, моя кошка оказалась заколдованной принцессой, — обезоруживающе улыбнулся он. – Ах да, ты же многого обо мне не знаешь…
Он задумался, сведя брови, будто и не знал, как мне сказать.
Так, кажется, у нашего Ярослава есть тайны? Я удобнее устроилась на столе, пристально на него глядя и чуть поигрывая своим пушистым хвостом.
— Я… не простой человек, — осторожно начал он. – Поэтому и в универе я не особо с людьми общался… старался быть… — прикусил он губу, подбирая слова. – Незаметным.
Я фыркнула, вспомнив брюнетку. Ну да, так я и поверила.
— О том, кто я на самом деле, знает только моя подруга, Люда, ну ты видела ее сегодня, такая эффектная брюнетка…
Я зарычала, вскочила и выгнула спину дугой, царапнула стол. Парень удивленно на меня уставился. Я постаралась успокоиться и села.
— Мне кажется, или я оправдываюсь перед кошкой? – попытался пошутить Ярик и широко улыбнулся. – Людмила – крестница моей тетки… а тетка моя – ведьма. Вот так, Лиска. Так что, наверное, нас судьба свела, раз уж ты оказалась заколдованной. Только вот одна проблема – я не очень хороший ученик, и чары мои слабоваты… А тетка отправилась куда-то на север, круг у них там ведьминский, сборы вроде как. Вернется через несколько недель.
Я закрыла глаза лапами. Ждать так долго?..
— Ну ты не расстраивайся, мы что-то обязательно придумаем! – донесся успокаивающий голос Ярика.
Конечно, придумаем. Возвращаемся к моему плану – нужно попытаться связаться с призраком бабули или побить колдуна-соседа. Теперь есть кому его бить, к слову... И я поднялась и снова занялась клавиатурой. Кое-как набирала буквы, но через минут пятнадцать внимательно наблюдавший за мной Ярослав смог прочесть криво-косо написанный план. Мол, идем по такому-то адресу, ищем портрет и призрака. А там видно будет. Но пока мы тут тянули кота за хвост, за окном стало темнеть. Причем очень стремительно – чернота как-то резко, штормовой волной залила двор, плеснулась в окна, и я растерянно уставилась на Ярика, ожидая его решения.
— Давай мы завтра будем искать твою бабушку, Лиска? – предложил он. – Не думаю, что соседям понравится, что на ночь глядя кто-то будет ломиться в твою квартиру… Даже если учесть, что я смог бы стать не слишком заметным… звуки вскрываемой двери мы вряд ли заглушим. А я пока поищу что-нибудь в своих запасах, может, разрыв-траву найду, она отпирает все замки, так что есть вариант обойтись без взлома.
Я согласно мяукнула, потому что неимоверно устала за эти сутки, ведь почти не спала и только и делала, что от кого-то убегала или пряталась, трясясь от ужаса. Да, Ярик прав, нужно отдохнуть.
Но как же мне все-таки повезло! Искать одного колдуна – а найти другого!
Забегая вперед, сразу скажу, что с Яриком мы подружились, и чем я больше его узнавала, тем сильнее он меня покорял – и надеюсь, что это чувство было взаимным. Правда, поначалу он не решался меня гладить, когда узнал о чарах, но я сама лезла под его ладонь – в кошачьем теле все воспринималось совершенно иначе, и никакого подтекста в таких поглаживаниях я не ощущала. Но зато я чувствовала себя невероятно счастливой, когда сворачивалась клубочком на его коленях или во время наших прогулок сидела на его плечах, обвив его шею воротником. Огромным пушистым рыжим воротником. Он не жаловался, даже – кажется – был очень доволен. Да, наши прогулки не всегда были просто прогулками – но обо всем по порядку.
У него было множество чудесных черт и покладистый характер. Он разрешил мне спать на его подушке – ведь как порядочная заколдованная девушка я не могла улечься на полу или каком-то там коврике, — а утром приготовил завтрак и даже молоко налил в приличную чашку и все это поставил на стол.
— Раз уж ты у нас настоящая зачарованная – то думаю, еда из миски не слишком тебя радует, — усмехнулся он, подвигая мне тарелку с пышным омлетом. – Ну и заодно я решил, что человеческая еда тебе будет вкуснее паштетов. Я угадал?
Я согласно мявкнула и в качестве благодарности подбежала к нему и потерлась о его руку. Потом занялась едой. Есть кошачьими лапками было жутко неудобно, но Ярик, к счастью, побеспокоился и об этом – нарезал все небольшими кусочками. Я быстро поела, предвкушая чудесный день и тот счастливый момент, когда мы наконец-то попадем в мою квартиру. Вчера мы уснули поздно – все пытались договориться, что именно будем делать, и Ярослав предложил привычное ему заклятие отвода глаз, которым пользовался в универе. На мой молчаливый вопрос лишь пожал плечами. «Не хотел привлекать лишнего внимания, сама понимаешь, факультет – одни девчонки, а я пришел туда учиться», — ответил он.
Я не слишком поверила, но решила, что все его тайны пусть пока остаются при нем. Если он правда связан, как я, с Изнанкой нашего города и людьми, хранящими секреты колдовства, то тайн у него может быть великое множество.
К обеду – потому что оба оказались сонями – мы наконец выбрались во двор, и первое, что мне бросилось в глаза – соседский пес, в первый день моей кошачьей жизни едва не загрызший меня и загнавший в подвал, где я заблудилась и сильно испугалась. Зашипев и выгнувшись, ощутила ласковое поглаживание.
— Эй, не бойся, ты теперь не одна, — успокаивающе произнес Ярик. – Никто не обидит тебя, Лиска.
Мой герой. Я смотрела на пса с победным видом, покачиваясь на сильных руках Ярика и наконец поверила в то, что мне начало везти, и у этой жуткой фантастической истории может быть счастливый конец.
В квартиру мы и правда попали без проблем – оказалось, в запасах у Ярика и разрыв-трава нашлась, – и я уже почти поверила, что все обойдется. Но там нас ждал сюрприз – дух бабушки, который, как я была уверена, жил в портрете, куда-то исчез.
— А ее уже здесь нет, — после недолгого изучения картины, заключил Ярик. – Но ты не переживай, Лиска, мы что-то придумаем. Так, давай-ка заведем твой ноут, и ты напишешь мне, где последние годы жизни жила твоя бабуля, обычно дух привязывается к тому месту. А еще – если получится, то хоть кратенько изложи проблему – кто проклял и за что. Надеюсь, пароля нет?
Пароля, к счастью, не было. А лапы еще после вчерашних писательских мучений не отошли. Ну, что поделать. Дождалась, пока Ярослав запустит ноут и принялась корпеть над посланием. Так, наверное, стоит с моим новым защитником зайти в гости к вредному колдунишке.
Вредный колдунишка открыл нам почти сразу – правда, объясняла я Ярославу суть проблемы почти два часа, лапы устала бить о клавиатуру, но вроде бы он меня понял. Парень задавал уточняющие вопросы, и мы нашли еще один способ общаться – «да» означало мяуканье, «нет» — молчание. Я обратила внимание, как Ярик задержался возле моей фотки, стоявшей в рамочке на полке, и меня немного смутил его изучающий взгляд. Хотя получилась я там неплохо – роковая рыжая красотка в темно-зеленом платье. Интересно, вспомнил меня? Хотя… разные потоки, да и я из-за работы часто косила лекции, потом отрабатывала.
— Добрый день, — сказал вежливо колдун, но тут увидел на руках парня рыжую злую кошку, и едва не поперхнулся воздухом. – Ты? Нашлась! – взвыл он обрадованно. – Заходите, господин, заходите, я сразу почувствовал, вы из сильного рода, вы точно ей помочь можете…
— А вы и ауру считать можете, и проклясть человека, — нехорошо прищурился Ярик, переступая порог, — а снять чары, значит, тяжело было?
— А я не умею, — растерянно отозвался старик, виновато на меня глядя, — прости уж, соседушка, так вышло… Не в то время слова проклятые сказал, злые духи их услышали, подхватили, я ведь не слишком сильный маг… как ты могла заметить, у меня и книга даже не была под защитой, оттого и испортилась от воды, тяжело мне было ее навсегда зачаровать от всех бед, вот и рассердился я…
Он говорил со мной, будто был уверен, что понимаю. Я тяжело вздохнула и спряталась в объятиях Ярика. Не хотелось видеть этого старика, все еще злилась я на него, хотя и понимала, что моя доля вины в произошедшем тоже есть. Пусть и случайная.
— Что это было за проклятие? – уточнил Ярик.
— Да вы проходите, господин маг, проходите, — засуетился колдун, — я вам чайка бы…
— Нет, спасибо, — сдержанно отказался Ярослав, — мы только что пили чай. Вы лучше расскажите, какую формулу использовали?
Наверное, побоялся что-то пить в этом доме – мало ли, отравят случайно. А потом скажут – ой, я нечаянно ромашку з белладонной перепутал.
— Да никакую, — убито признался колдун-неудачник, — я просто брякнул первое, что в голову пришло, а ночь была непростая, майская… Вальпургиева.
Точно. И как я могла забыть? Я зашипела, услышав слова старика. В эту ночь все ведьмы собираются на Лысой горе, чтобы колдовством да прочими непотребствами с чертями да духами заниматься, а границы между мирами истончаются, и всякая нечисть может в наш мир попасть. Бабушка у меня была хоть и светлая колдунья, а тоже этот праздник любила – говорила, что все реки и озера, леса в эту ночь даруют силу необыкновенную, а пламя костра от любой болезни лечит. Но я сущность свою не принимала, так что ни на одном шабаше не довелось побывать. Интересно, а Ярик туда летает? Я скосила глаза на парня и промолчала, поскольку мяуканье он еще понимать не научился, и он лишь увидел мой молчаливый упрек и понял его по-своему.
— Скоро поедем, как и решили, бабушку твою искать, судя по всему, тут нам ничем не помогут.
— Если нужно, я за квартирой присмотрю, — виновато пробубнил старик, — может, цветочки там полить или еще что…
Я зашипела.
— Понял, понял, — испугался он, подумав, что если разозлит меня, то Ярослав быстро отомстит за испорченное настроение одной рыжей кошки. – Буду нужен – вы знаете, где меня искать. И Алиса… мне правда жаль, что все так вышло. Пусть она будет проклята, та книжка… знал бы, что так выйдет… — Он махнул в отчаянии рукой.
— Ничему вас жизнь не учит, — криво усмехнулся Ярик, — проклятиями разбрасываться – так вы своей смертью не помрете.
И мы ушли, надеясь, что запасной план с поиском бабушки-ведьмы поможет.
А я была даже рада нашим приключениям – кто знает, что будет, когда я расколдуюсь? Наверное, каждый пойдет своей дорогой… И от этой мысли стало очень грустно. Я начала привыкать к этому парню.
В деревню, где, возможно, обретался дух мертвой ведьмы, мы отправились вечером на междугородном автобусе, заскочив домой к Ярику только чтобы поесть и собраться. Он взял ноут для работы и удобства общения со мной да смену одежды, заявив, что мы быстро справимся, и он в этом уверен. А если что-то пойдет не так – то придется вернуться в город и ждать его тетушку.
Я в панике чуть не забилась под диван, представляя, что будет с сессией и работой – в качестве объяснительной вряд ли подойдет причина «Меня превратили в кошку и у меня лапки». Ярик пытался меня успокоить, обещал придумать что-то с универом, если поездка в деревню будет не слишком удачная… но мне ничего не помогало, и на автовокзал я ехала в совершенно убитом настроении. Мне казалось, что жизнь моя кончена, меня уже уволили и отчислили и я умру от голода под мостом. Моя тревожность всегда мешала мне жить и наслаждаться сегодняшним днем, я постоянно думала о прошлом, прокручивала в голове несбывшиеся сценарии или мечтала о чем-то, чего никогда не случится. И сейчас мое умение представлять самое худшее в самых ярких красках сыграло со мной злую шутку.
Автобус был почти пустой – деревня вымирала, почти никто из молодежи не хотел там жить, а после того, как накрылась медным тазом последняя частная ферма в окрестностях, где можно было еще подзаработать хоть что-то, там и вовсе остались одни пенсионеры. Даже в моем детстве половина домов стояли заколоченными, а бабушка использовала свой домишко под дачу, тоже перебравшись в город.
По дороге я скучающим взглядом провожала исчезающие в дали многоэтажки, удобно устроившись на коленях Ярика и наслаждаясь его прикосновениями, – он гладил меня по спине, и отчего-то было так приятно и хорошо, что я даже замурчала, как самая настоящая кошка. Мысли туманились, постепенно я уснула, пригревшись. Меня начало утомлять то, что в шкуре кошки я спала большую часть суток – и ничего не могла с этим поделать.
Ярик разбудил меня, когда автобус доехал до деревни. Синие сумерки шелковой шалью падали на холмы за рекой, покрытые сосновым лесом, первые звезды неярко светились на бархате небес и яркой оранжевой полосой горел закат, словно за лесом — огромный костер... Я потянулась на руках Ярика, подумав о том, как же давно я сюда не приезжала, а ведь когда-то я любила проводить время в старом деревянном домике на два оконца. Собирать в лесу ягоду – чернику и землянику, — купаться в речке и гулять по скалам… За поворотом реки, отсюда едва видать – есть красивый утес, оттуда открываются неимоверные виды. Нужно Ярика сводить туда. Интересно, ему понравится? Почему-то было важно, чтобы понравилось. Почему-то хотелось, чтобы он тоже полюбил это место. Хотя какое я имею право чего-то там хотеть? Он и так возится со мной, хотя не обязан. Собственный парень отшвырнул, как бродячую кошку, уехав в закат с новой (или старой?) пассией… При мысли о Тимуре я снова разозлилась. Неосознанно выгнула спину и выпустила когти, забыв, что сижу на руках Ярослава. Хотелось выцарапать красивые
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.