Служанка для мажора. Эвелина Блэйк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18

АННОТАЦИЯ

Моя размеренная жизнь изменила свой ход в тот момент, когда брат принес ужасную новость – его бизнес потерпел крах. Что теперь делать? Где брать деньги на жизнь?

   Вот так я и попала в совершенно другой для меня мир – мир красивых, богатых, роскошных бизнесменов, правда, только в качестве служанки. И, кажется, один из них проявляет ко мне интерес… Хотя, наверное, это все моя неуемная фантазия – все-таки я работаю горничной его девушки, такого не может быть. Но как же теперь выбросить его из головы?

ГЛАВА 1

Алиса

   - Давай, Маша, читай! Посмотри еще раз, какая это буква? – я склонилась над детской книжкой, на странице которой было написано всего лишь несколько слов большими буквами и буква «З» на полстраницы.

   Пятилетняя девочка нахмурила бровки и обвела пальцем большую красную букву.

   - Похожа на странную змею, - произнесла она, внимательно изучая рисунок на странице книги.

   - Умница! – победно улыбнулась я. – А с какой буквы начинается слово змея?

   Маша задумчиво уставилась куда-то в пространство и начала нашептывать это слово про себя, разрывая его на слоги.

   - Змея… Зме-я… Зме… З! – воскликнула она, всплеснув руками.

   - Молодец! – я прихлопнула в ладоши, чтобы поддержать девочку. – Эта буква нарисована у нас на страничке, - я пощелкала пальцем по странице книги. – Теперь давай вспомним, какие еще буквы ты знаешь?

   Маша задумалась, будто бы я задала ей сложный философский вопрос.

   - Буква… А? – она вопросительно взглянула на меня.

   - Правильно, - снова улыбнулась я. – А какие у нас есть слова на эту букву?

   - О, это легко! – обрадованно улыбнулась Маша и немного расслабилась – наконец-то я спросила у нее что-то знакомое! – А – это Алиса! Твое имя.

   - Именно, - от этих слов внутри меня разлилось приятное тепло – как здорово, что у Маши появляются ассоциации со мной! Это так мило…

   - Ау, Максим! Осторожней! – я чуть не взвизгнула, когда ко мне в пятку уткнулось что-то острое.

   Обернувшись, я увидела, что Максим, который был младше Маши на два года, гоняет машинки, врезая их в различные предметы. Видимо, стена оказалась слишком непробиваемой мишенью, поэтому своей следующей целью он решил выбрать меня. Морщась, я потерла уколотое место.

   - Максимка, не делай так больше, иначе отправлю спать на полчаса раньше! – попеняла я его, грозно качая указательным пальцем.

   Мальчик испуганно взглянул на меня и повел игрушечную машинку в другую сторону.

   - Ты обещала, что если мы хорошо позанимаемся, то пойдем смотреть мультики! – слегка укоризненным тоном напомнила мне Маша.

   Я устало вздохнула – понимаю, девочка устала от уроков, но ее родители так хотят, чтобы Маша знала алфавит уже до школы, что настоятельно просили меня ежедневно заниматься с ней. Я посмотрела на часы – скоро нужно будет укладывать детей спать. Наверное, на сегодня и вправду достаточно. Уроков так точно.

   - Ладно, ты сегодня и вправду молодец, - сказала я, обращаясь к Маше. – Убери книжки на место, а ты, Максим, собери все свои игрушки, и тогда пойдем смотреть мультики!

   - Не хочу мультики, хочу играть! – громко запротестовал мальчик, сильнее впиваясь руками в машинки, будто бы я собиралась их отобрать.

   Я тяжело вздохнула. И откуда в таком маленьком тельце такое большое количество энергии?

   - Хорошо, поиграй, только не разбей ничего! – напутствовала я.

   Убравшись, мы с Машей поднялись с ворсистого ковра, на котором читали, - ну, по крайней мере, пытались читать, - книжки и переместились на диван. Включив огромную плазму, я нашла подходящий мультик и устало опустилась на диван. Главное теперь, не вырубиться во время просмотра. Краем глаза я следила за мальчиком, копошащимся на ковре. Сил с ним играть уже не было – мне нужно экономить энергию, чтобы еще уложить детей спать.

   Как я и предполагала, это дело оказалось тяжелым. Мне не каждый день приходилось укладывать детей спать, иногда их родители приезжали с работы пораньше. Но сегодня суббота, этот день они посвящали выходу в свет или что-то там еще, поэтому я сидела с детьми.

   С трудом уложив детей спать, я тяжело вздохнула и на минуту присела в их спальне. Разглядывая детей, я умилительно улыбнулась – какие же они все-таки ангелочки!

   Вскоре я услышала, как зашуршал асфальт под колесами шин – наверное, родители малышей, Анна и Антон, вернулись. Другой бы на моем месте порадовался концу рабочего дня, но мне почему-то совершенно не хотелось идти домой.

   - Привет, Алиса! У вас тут все хорошо? – спросила Анна, входя в дом.

   - Да, дети только недавно уснули, - приглушенно сказала я, выходя в коридор.

   Обменявшись ничего не значащими любезностями, я рассказала Анне и Антону о том, как у их детей прошел день, мы разошлись – родители Маши и Максима отправились на боковую, а я вышла из дома и отправилась к себе домой.

   Идти мне было недалеко – наш город достаточно маленький. Я шла, кутаясь в кофту и размышляла о своей тяжелой жизни. Ну, не то чтобы тяжелой, просто она была не такой, как я себе ее представляла.

   Закончив 11 классов, я решила поступать в университет, но не прошла на бюджетное обучение, а на платное денег у нас не было.

   - И правильно, зачем тебе университет? Найдешь жениха хорошего и будешь как сыр в масле кататься! – воскликнула тогда мама.

   Вот только она не учла того, что женихи, особенно хорошие, на дороге не валяются, особенно в таком захолустном городке, как наш.

   Ну что ж, подумалось мне, раз я не могу учиться, то буду работать. И я решила отправиться в большой город – там-то у меня точно будет больше возможностей, чем здесь, да хоть и на того жениха. Но не тут-то было – мама сильно заболела, и с трудом передвигается. Миастения у нее или еще что-то подобное, этого врачи так толком и не выяснили, а проходить полное обследование для нас слишком дорого, да и не занимаются таким в этом месте. Суть в том, что мама теперь еле ходит, и за ней нужен присмотр. На тот момент, как у мамы возникли проблемы со здоровьем, я еще не успела уехать, а брат только заканчивал учиться. Теперь он нашел работу, развивает бизнес – небольшой, но свой. Я поупрямилась, но все же согласилась на то, что буду находиться рядом с мамой, а он, по возможности, обещает высылать нам деньги.

   Конечно, мне хотелось иметь свои собственные деньги, да и сидеть целый день дома как-то слишком скучно, поэтому я стала искать подработку. С этим возникли некоторые трудности – работы и так мало, а для той, что есть, требуется какой-никакой диплом, которого у меня, конечно же, нет.

   Но как-то так повезло, что молодой паре Анне и Антону срочно понадобилась няня, и я стала работать в их семье, сидеть с детьми, гулять с ними, учить Машу азбуке. Платили они неплохо, но и их платежеспособность была ограничена не самыми большими зарплатами, а только такие и были в нашем городе. Я понимаю, что могла бы зарабатывать больше даже без диплома, но для этого нужно вырваться из нашего городка, а это я сделать не могу.

   Придя домой, я устало скинула ботинки.

   - Привет, мам! – воскликнула я, проходя в гостиную.

   Мама привычно сидела на диване, уставившись в телевизор. Я вздохнула – ничего нового.

   - Привет, - отрешенно проговорила она.

   Отношения у нас с ней были далеко не самые радужные, что еще больше затрудняло мою жизнь, но я пока не придумала, что могу с этим сделать, поэтому старалась просто как можно меньше соприкасаться с ней.

   - Как прошел день? – спросила я из вежливости.

   Мама ответила что-то невразумительное. Видимо, тоже из вежливости.

   - Как твоя работа? – она отвернулась от телевизора и посмотрела на меня. А вот это уже прозвучало совершенно искренне.

   - Все в порядке, - сказала я. – Изучили с Машей букву «З». Я получила боевое ранение, не устояв против машины Максима.

   Мама усмехнулась. Когда на ее лице появлялась улыбка, мое сердце радовалось. Я ценила такие моменты, потому что они были редки.

   - Ужин в холодильнике, иди, разогрей, - сказала мама и снова повернулась к телевизору.

   Я прошла на кухню, открыла наш старенький холодильник и достала оттуда остывшую гречку с курицей. Разогрев еду в микроволновке, я лениво поплелась в свою комнату, чтобы включить на ноутбуке какой-нибудь глупый фильм и забыться за ним перед сном.

   Денис

   Мигают разноцветные огни, движутся тела в ритме зажигательного танца. Запах пота и дорогих, чертовски дорогих духов. Как это все мне знакомо. Я сидел в ВИП-зоне и задумчиво наблюдал за танцующими в клубе людьми. Настроение почему-то было неважнецкое. Каждый раз одно и то же, одно и то же…

   - Здорово, Денис! – из задумчивости меня вывел Паша, присоединившийся ко мне за столиком. – Чего грустишь? Али какую красотку высматриваешь?

   - Вика твоих шуток не оценит, - укоризненно сказал я, потягивая коктейль.

   - Да брось ты, ее здесь нет! – легкомысленно отмахнулся он. – Кстати, как там контракт с Бердовичем? Заключили?

   Я вымученно закатил глаза.

   - Ты серьезно хочешь сейчас поговорить о работе? – спросил я, устало глядя на друга.

   - И то правда, - пожал плечами Паша и энергично оглянулся по сторонам. – Слушай, может, пойдем, на танцполе подрыгаемся?

   - Да как-то неохота, может, позже, - неуверенно пожал плечами я. Настроения двигаться точно не было.

   Друг, ничуть не удивившись, закатил глаза.

   - Как это на тебя похоже! – воскликнул Паша, стремительно подскакивая с места. Да, его энергетика всегда была намного шустрее моей. – Слушай, шаг первый ты уже сделал – не говоришь о работе, но, чтобы от нее отвлечься окончательно, нужно делать что-то еще, смекаешь? Отдыхать, например.

   - Смекаю, - повторил вслед за другом я, но вслед за другом подниматься нельзя.

   Паша только привычно махнул рукой и отправился вниз, на танцпол.

   Я проследил за ним взглядом до самого бара – конечно же, Паша начнет с него. Я невольно усмехнулся.

   Я скучающим взглядом рассматривал людей внизу. И правда, что со мной творится? Может, нужно попробовать что-то еще? Может, и вправду стоит выйти на танцпол хотя бы раз? Столько бывать в клубах и совершенно игнорировать танцующих! Но я бы не сказал, что так уж сильно люблю танцевать… Возможно, нужно придумать, как отвлекаться другим способом.

   А как тут отвлечешься, когда вокруг столько проблем? Работы всегда по горло, да еще и отец со своими расчетами… Деньги, деньги, сплошные деньги, только все вокруг них и вертится. Не спорю, они очень важны, но как же я уже устал от всего этого!

   Из мрачных мыслей меня вывело вторичное появление Паши. На этот раз он был не один – рядом с моим другом стояла красивая блондинка в длинном платье с откровенным вырезом в зоне бюста. На ее шее ярко переливалось сверкающее колье.

   - Познакомься, Денис, это Катя! – представил новую знакомую Паша, держа ее за талию.

   Я сдержал свой внутренний порыв спросить, какая по счету это Катя за последние пару недель, - Паша меняет девушек, как перчатки, впрочем, он даже толком и не заводит с ними отношений, - и выдавил из себя приветливую улыбку.

   - Приятно познакомиться! – дежурным тоном сказал я, кивая девушке.

   - Мне тоже, Денис! – она одарила меня шикарной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. Готов ставить свой автомобиль на то, что у нее виниры.

   - Итак, Катенька, что же ты будешь? – Паша игриво стрельнул глазками в сторону девушки и протянул ей карту бара, по-хозяйски расположив руку у нее на талии. Судя по всему, она была не против. Понимаю, против Пашкиного обаяния очень трудно устоять, но чтоб вот так сразу… Этого я никогда не понимал.

   Ну, вот, они еще и целоваться начали. Я снова повернулся к танцполу. Хорошо, что громкая музыка заглушает их мурлыканье, Паша никогда не отличался чувством тактичности.

   - А-ха-ха! – весело смеялась парочка, не обращая никакого внимания на меня.

   Поцелуи становились ниже, а вздохи томнее. Когда Паша положил руку девушке на грудь, я не выдержал:

   - Мне пора! – залпом опустошив свой стакан, я поднялся.

   Паша тут же отлепился от Кати.

   - Ох, в чем дело? – спросил он, делая вид, что ничего не понимает. Или он вправду не видел в ситуации ничего особенного, - устало подумал я. Оно и грустно. – Ах, мы тебя смущаем! – ох, неужели до него дошло, что в такой компании находиться не очень-то уютно!

   - Наверное, Денису стало с нами скучновато, - Катя гротескно опустила уголки губ вниз.

   - Если честно, я и так собирался уходить, - вот это была чистая правда. – Желаю вам хорошо отдохнуть.

   Паша стал было отговаривать меня, но Катя увлекла его в свои объятия, и он тут же забыл обо мне. Оно и к лучшему. Я начинал чувствовать, что от громкой музыки у меня начинает болеть голова.

   На свежем воздухе стало полегче и я вызвал такси, чтобы отправляться домой.

   Когда я сидел в машине, разглядывая в окно ночной город, переливающийся огнями всех цветов радуги, то почувствовал, как в кармане завибрировал телефон. Пришла смс-ка.

   «Жду тебя», - прочитал я на экране.

   Я стиснул зубы от неловкости – как же я мог забыть! Обещал же Вике к ней заехать!

   Я взглянул на часы, и мне стало еще более стыдно – уже полчаса как обещал заехать. Удивительно, что в сообщении не говорилось чего-то более гневного. Наверное, она оставила это на потом.

   - Извините, пожалуйста, нужно поменять адрес, - сказал я таксисту и продиктовал номер.

   Было уже достаточно поздно, поэтому на покупку цветов можно было не рассчитывать. Забежав в круглосуточный магазин, я выбрал самый дорогой и хороший шоколад – недостаточно, но что уж есть. В следующий раз куплю ей духи, одни из тех, которыми пользуются девчонки в клубе. Надо будет посовещаться с этой Катей насчет них, если, конечно, Паша провстречается с ней дольше одной ночи.

   Закончив покупки, я вошел на территорию большого фешенебельного дома. Охранники и консьержка узнали меня – я появлялся тут довольно часто.

   Пройдя по коридорам, отделанным с безупречностью, уставленным цветами в горшках, я прошел к лифтам. Поднявшись на двенадцатый этаж, я позвонил в квартиру Вики, все еще чувствуя себя неловко. Я нервно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда она откроет мне дверь.

   Тишина. Я нахмурился – это она так наказывает меня за опоздание? Я снова нажал на звонок и задержал на нем палец подольше.

   Дверь распахнулась через пару мгновений.

   - Ах, это ты! Заходи! – Вика чмокнула меня в губы, а я так и застыл в изумлении – она вела себя как ни в чем не бывало, будто и вовсе не ждала меня, а я ведь наизусть знал истеричный нрав своей подруги. Что, и даже выговора за опоздание не будет? Обомлев, я тихонько прошел вглубь квартиры.

   В этой комнате я был не раз – огромная гостиная, в которой только что балы не проводились. Большой дубовый стол с резными ножками, кожаные кресла, обитые дорогим темно-коричневым материалом, стулья с мягкой прямой спинкой. По углам стояли большие напольные вазы, привезенные из заграницы, с цветами, у камина располагался невысокий журнальный столик. На стенах висели картины известных художников – наверное, если сложить их стоимость, можно купить целый дом.

   Да, моя девушка умеет жить с размахом, но не это привлекло мое внимание, учитывая, что я уже подавно привык к тому, что Вика превратила обычную квартиру в мини-дворец. Я изумился тому, как здесь было не убрано. На столе валялись обертки от еды, на стульях и креслах большими комками лежала одежда, ковер тоже давно нуждался в том, чтобы его почистили.

   - Здесь что, ядерный взрыв произошел? – спросил я, присаживаясь на единственный свободный стул.

   - Сама вижу! Это катастрофа! - расширила накрашенные глаза Вика и изящным пальчиком принялась стучать по экрану телефона. – Ничего не успеваю!

   - Где же твоя… - я заколебался.

   - Служанка? – безропотно уточнила Вика, сверкнув глазками в мою сторону.

   - Да, - я невольно поморщился – мне не нравилось это слово. Служанка… Будто бы мы цари какие-то, и есть люди, которые должны нам прислуживать. Такое деление людей я не одобрял, а вот Вике, оно, похоже, доставляло некоторое удовольствие. Ей нравилось быть богемой, чего уж тут.

   Но, как бы я это ни называл, а правда все равно оставалась правдой – у меня в доме были личный повар и уборщица в одном лице. Я предпочитал называть ее Людмилой Анатольевной, просто по имени-отчеству. А вообще, лучше бы нанимал клининг, если бы отец не настоял на том, что за домом должен ухаживать кто-то один.

   - Очередное невезение! Украла золотые сережки! – Вика тяжело вздохнула и опустилась на стул, прямо на груду своей одежды. Брезгливо поморщившись, она скинула платье на пол, а потом поспешно спохватилась – наверное, очередное дорогое барахло. – Я же говорила ей, что не нужно складывать это платье! Оно должно быть на вешалке! – Вика лихорадочно принялась разглаживать платье. Наконец, она сдалась и вздохнула. – Вот видишь, что происходит! Пришлось ее уволить.

   - Это уже третья за месяц? – задумчиво пробормотал я. – Еще немного, и вы с Пашей сможете поспорить на предмет того, у кого из вас девушки меняются быстрее.

   - А тебе лишь бы поерничать, - скривилась Вика, а я невольно усмехнулся – эх, слишком уж она была темпераментной. И мне иногда трудновато приходилось, что уж тут говорить… - Пытаюсь найти другое агентство, ничего пока не получается… Все они одинаковые!

   - А чем тебе предыдущая не понравилась? – спросил я.

   Вика задумчиво уставилась в потолок, будто бы ей с трудом удавалось вспомнить предыдущую служанку.

   - Аня, что ли? – переспросила она. – Делала все медленно, - равнодушно махнула она рукой и продолжила копаться в телефоне.

   - Да тебе не угодишь, - усмехнулся я, качая головой. – Переходи на клининг.

   Вика взглянула на меня ошарашенными глазами. Я поразился, что даже такое выражение не портит черт ее красивого лица.

   - Чтобы они из дома все повыносили? – воскликнула она.

   - Моя дорогая, у тебя паранойя, - подняв бровь, сказал я.

   - Даже если так, - немного успокоившись, согласилась Вика, - все равно я не смогу спокойно относиться к тому, что в доме несколько посторонних людей. Посмотри, какая большая у меня квартира, - она махнула руками, показывая масштабы и вправду габаритного жилища. – Потом у меня уйдет куча времени на то, чтобы проверить, все ли находится на своих местах, а этого времени у меня нет!

   Я молчал, - переубедить Вику – гиблое дело. Если она за что-то берется, то всегда будет стоять на своем. Наверное, именно поэтому ей так успешно удается поддерживать бизнес вместо со своим отцом. Кажется, с ее приходом в дело он стал только успешнее. Да, хоть Вика могла иногда очень сильно раздражать, этот факт не мог не восхищать.

   Глядя на то, как Вика яростно стучит по своему телефону, я улыбнулся и протянул свои руки к ней, забирая у нее телефон и откладывая в сторону.

   - Милая, успокойся, - ровным голосом проговорил я, взяв ее ладони в свои. Она неуверенно покосилась на меня, но я заметил, что моя девушка начала успокаиваться. – Все будет хорошо. Ты обязательно найдешь то, что ищешь, а сейчас передохни немного, у тебя ведь всегда куча дел.

   - Да, ты прав… - тихо произнесла она. Я заметил в ее глазах слезы. Вика быстро заморгала, уничтожая их без следа. – Знаешь, я так устала… - с придыханием в голосе сказала она.

   Я обнял ее, прижимая к своей груди.

   - Все дела решим завтра, а сейчас пойдем поедим чего-нибудь, - я заманчиво подергал бровями.

   - У меня ничего нет, - сказала она, виновато косясь на меня.

   - Что-нибудь приготовим, - предложил я.

   Вика виновато закусила губу.

   - Что еще? – напрягся я.

   - На кухне такой же кавардак, - она несмело заглянула в мои глаза.

   Я весело усмехнулся.

   - Тогда очень хорошо, что я взял с собой конфеты!

ГЛАВА 2

Алиса

   Я с удовольствием зажмурилась и вытянула уставшие ноги в ванной. Наконец-то выходной, ура! На прошлой неделе на бегу заскочила в книжный магазин, купила книжку, аннотация вроде интересная, да и обложка привлекательная, вот только все времени на чтение никак не находилось. Хорошо, что сегодня я могу немного времени посвятить себе и окунуться в мир художественной истории. Осторожно, чтобы не намочить страницы, я открыла книжку и с удовольствием погрузилась в чтение.

   Через некоторое время вода в ванной практически совсем остыла, а я этого даже не сразу заметила – настолько меня захватила история о простой девушке, которая встретила на своем пути симпатичного, богатого бизнесмена, да к тому же очень молодого! Я тяжело вздохнула – и вот где они их постоянно встречают? Жаль, что в жизни так не бывает…

   Почувствовав дискомфорт, я поежилась – вода остывала. Ненадолго отложив книгу в сторону, я включила горячую воду и с наслаждением опустилась практически до самого подбородка в воду, покрытую пеной.

   В этот момент послышался громкий стук в дверь ванной. Я нахмурилась – просила же маму не беспокоить меня, когда я принимаю ванну. Вы не подумайте, я хорошо с ней обращаюсь, вообще, это моя единственная просьба – не трогать меня, когда я отдыхаю в ванной. Делаю это редко, и это одна из моих немногих отдушин в моем маленьком унылом мирке. Поэтому я очень нее люблю, когда внешний мир вторгается сюда в мой выходной.

   Стук повторился, на этот раз более настойчиво.

   - Мам, я скоро выйду! – я постаралась крикнуть это как можно менее раздраженно, но получалось у меня с трудом.

   - Лучше выходи поскорее! – послышалось из-за двери.

   Я закатила глаза и, вздохнув, принялась выбираться из ванны. Ладно, придется выходить, вдруг маме понадобилась моя помощь.

   Наскоро вытерев себя полотенцем, я накинула старенький халат, спустила воду в ванной и открыла дверь. Надеюсь, это что-то действительно срочное….

   - Мам, что-то случилось? – спросила я, выходя в коридор и невольно передергивая плечами – тут было намного прохладнее, чем в горячей ванне.

   - Еще как! – я заметила, что мама чем-то очень взбудоражена. – Ты посмотри, кто у нас здесь!

   - Привет, сестренка!

   Из-за двери на меня вылетел мой брат, улыбающийся во все тридцать два зуба. Я ошарашенно смотрела на него, замерев на месте, - я не видела его несколько месяцев, уже даже не припомню, когда наша встреча была в последний раз.

   - Ох, Арсений… - я приглушенно пискнула, когда брат стиснул меня в объятиях, и не сразу ответила на них, заторможено двигая руками.

   Многие знакомые говорили, что мы с ним очень похожи, но я относилась к этому скептически – темные волосы и оленьи карие глаза – вот и все, что нас объединяло. Арсений был выше меня практически на две головы, с практически голливудской улыбкой, очень привлекательный внешне – в школе за ним постоянно бегали девчонки, да и сейчас, наверное, тоже, а же напротив, яркостью не отличалась.

   Наши внутренние качества тоже различались – я была тихой, скромной и спокойной, а Арсений всегда был достаточно шебутным, его неуемный разум и энергия вечно искали какого-то выхода, он постоянно что-то творил, изобретал. Работать ему было всегда интереснее, чем крутить романы с девчонками, поэтому, видимо, он так до сих пор и не женился, хотя ему было из кого выбрать, в отличие от меня.

   - Не рада мне? – он слегка приподнял темные брови, что сделало его лицо еще более привлекательным.

   - Нет, конечно, рада! – я спохватилась, запоздало одаривая брата немного взволнованной улыбкой. – Вот только… Ты не так часто сюда приезжаешь… - в моем взгляде появилась тревога – я понимала, что брат бы не приехал сюда просто так.

   Арсений закатил глаза и виновато поджал губы.

   - Сестренка, знаешь, почему в детстве я всегда посвящал тебя в свои тайны, даже в те, о которых ты знать не должна? – вздохнул он, иронично глядя на меня.

   - Потому что я бы все равно все узнала? – привычно усмехнулась я.

   - Да, от тебя ничего не скроешь, ты всегда была проницательной, - он по-доброму мне улыбнулся. – Я и в самом деле скучал.

   - Так, может, не будем стоять в коридоре, давайте хоть на кухню пройдем! – засуетилась мама и, медленно переставляя ноги, отправилась на кухню. От помощи Арсения она напрочь отказалась. Да, видно, от кого ему достался такой боевой характер!

   Наскоро заварив чая и достав из холодильника ранее приготовленные пирожки, мы уселись за стол.

   - Так в чем дело? – мы с мамой вопросительно посмотрели на Арсения. – Или ты просто решил нас навестить?

   - Я всегда рад вас навестить! Но кое-что и вправду случилось, - весь положительный настрой мигом выветрился из Арсения. Такое ощущение, что вместе с его улыбкой из кухни куда-то ушла и часть уюта. Я тревожно сглотнула – мне это совсем не нравится.

   - Как вы заметили, в последнее время я перестал высылать вам деньги… - виновато начал Арсений, нервно ворочая кружку чая в руках.

   Мама порывисто сжала его ладонь.

   - В этом нет ничего ужасного! Помогаешь, когда можешь, и на том спасибо… Мы же понимаем, что у тебя есть собственная жизнь! – подбадривающе сказала она.

   Арсений попытался улыбнуться, но было очевидно, что эти слова не произвели на него того эффекта, на который рассчитывала мама.

   - Да, это все ясно… Но я понимаю, что и у вас тут жизнь не сахар. Алиса, твои ботинки давно нужно вынести на мусорку, - заметил брат.

   Я невольно покраснела.

   - Постоянно забываю их подклеить, - пробормотала я, отводя в сторону взгляд с таким видом, будто бы брат сообщил, что застал меня за каким-то противозаконным занятием. – Да я их и не так уж часто ношу! На следующий сезон куплю новые…

   - Не нужно оправдываться, - мягко сказал Арсений. – Я просто вижу, что финансов и вправду не хватает. Но хороших новостей у меня нет, - он понуро опустил голову. – Бизнес был уже довольно долгое время в упадке, продажи шли хуже некуда… - брат отчаянно покачал головой. Я нервно поерзала на стуле – ох, чует мое сердце, не к добру все это! – А с кредитами я так до конца и не расплатился. Думал, потихоньку да помаленьку, но кредиторы уже начали капать на мозги. Я очень много работал, а потом… - он тяжело сглотнул. – Потом все рухнуло.

   На кухне повисла напряженная тишина. Никому не хотелось слышать, что было дальше, это и так было ясно, но я отчаянно желала, чтобы брат никогда не продолжил своей страшной истории – тогда можно вообразить себе, что этого не произошло, что все хорошо, как и прежде. Но он продолжил:

   - Денег на то, чтобы закрыть все долги, не хватило и… бизнес пришлось продать. Точнее, то, что от него осталось, - Арсений мученически прикрыл глаза. Проморгавшись, он печально посмотрел на нас. – Да, у меня ничего не осталось. Магазин ушел за бесценок, есть еще кое-какие долги, но это я урегулирую. Возможно, со временем восстановлюсь, но будет еще более долгий путь, чем до этого, - он в отчаянии посмотрел на нас с мамой. – Простите, что я вас подвел.

   Мне от таких новостей хотелось рыдать, но я воскликнула:

   - Не смей так говорить, слышишь? Я знаю твое упорство, ты сделал все, что от тебя зависело. Но в жизни так бывает! И перед нами ты ни в чем не виноват.

   Мама покивала, соглашаясь с моими словами.

   - Спасибо, - Арсений попытался выдавить из себя благодарную улыбку, но я понимала, как трудно ему в этот момент.

   Я встала со своего места и крепко обняла брата. Я очень сожалела и даже была зла на себя за то, что не могла сделать для него ничего больше, кроме дурацких объятий. Уехав в город и открыв там магазин автозапчастей, брат уже добился большего, чем мы с мамой. Мы верили, что у него действительно что-то получится. У него и получалось. До этого момента…

   - Так что же теперь? – я услышала отчаянный мамин шепот.

   Слезы тут же навернулись на мои глаза – я понимала, о чем она говорит. Брат был нашей опорой, теперь ее нет. Ему самому требуется помощь.

   Так мы и застыли на некоторое время, не в силах понять, как жить дальше.

   - А кстати? – я, наконец, отлепилась от брата и опустилась обратно на свой стул. – Что ты теперь будешь делать? Уже нашел работу?

   Арсений отрицательно покачал головой.

   - Я многим задолжал, поэтому не на очень хорошем счету у своих кредиторов… Не волнуйся, преследовать и бить меня никто не будет! – он утешающе поднял руку, заметив мой испуганный взгляд. – Нет, я практически все уладил, но они на меня сердиты, поэтому найти работу в своей сфере в городе мне сейчас проблематично. Будет лучше, если я на некоторое время залягу на дно, решу все дела, а затем уже и придумаю, что делать.

   - Ты возвращаешься домой? – удивленно спросила я – брат всегда мечтал жить в большом городе, и с нашим небольшим городком уже давно у меня не ассоциировался.

   - Придется, - пожал плечами он. – У меня больше нет средств, чтобы снимать жилье, поэтому некоторое время я поживу с вами. Может быть, даже подыщу какую-нибудь работенку.

   - Ох, удачи! – грустно усмехнулась я.

   - Неужели все настолько плохо? – грустно приподнял брови брат.

   - Вряд ли ты найдешь тут хорошую работу, - покачала головой я.

   - На хорошую я и не рассчитываю, - нахмурился брат, задумавшись. – Просто нужно придумать, как жить дальше…

   И в этом мы все трое были солидарны.

ГЛАВА 3

- Так, на одной карте 500 рублей… Наличкой еще почти столько же… А вот на этой карте побольше… Хм, все равно как-то негусто получается, - подсчитывал деньги брат.

   - Ну, от фруктов тогда придется отказаться, - иронично хмыкнула я.

   - Не вижу здесь ничего смешного, - серьезно посмотрел на меня брат.

   Я хотела было ответить колкостью, но понимала, что Арсений говорит это не со зла – он просто устал, так же, как и я, да еще и вся эта ситуация была для него непривычна.

   - Я тебя понимаю, - тихо проговорила я, вмиг посерьезнев. – Просто… А что нам еще остается? Не плакаться же каждый день?

   - Я и не знал, что охранники в соседнем магазине так мало получают, - нахмурился Арсений, раздраженно откидывая в сторону мятые купюры.

   - Ты у нас умный, у тебя обязательно все получится, это временные трудности! – приобняв Арсения, я пыталась его приободрить.

   - Хотелось бы, чтобы твои слова были правдой… - устало пробормотал он, утыкаясь куда-то в мою руку.

   - Эй! Разве я когда-нибудь тебя обманывала? – я притворно возмутилась.

   - Нет… - я с удовольствием разглядела на лице Арсения отблеск улыбки.

   - Вот видишь! И на этот раз все обязательно обойдется! – воскликнула я, выпуская брата из кольца своих рук.

   - Просто это пока так для меня непривычно… - он ошарашенно покачал головой.

   - И правильно, не вздумай привыкать! – я шутливо погрозила ему пальцем и вскочила с места.

   - Эй, а ты куда! – удивленно воззрился на меня Арсений.

   - Как это? Работать! Видимо, тебе и правда стоило чаще бывать дома, чтобы знать такие подробности! – заметила я.

   - А кто будет ужин готовить? – растерянно пробормотал он.

   - А ужин на тебе, мой дорогой! Привыкай! – я лучезарно улыбнулась брату, схватив свою сумку, накинула на плечи пальто и старые ботинки на ноги и выскочила за дверь.

   Я рада была пойти на работу – уже три дня Анна меня не вызывала присматривать за детьми. Даже как-то странно – у меня редко выпадало два подряд выходных, а тут, нате, целых три! Кто-то бы порадовался, но это для меня сейчас было минусом, меньше отработанных «смен» - меньше денег.

   - Здравствуй, Анна! – воскликнула я, входя в квартиру.

   - Привет, Алиса… - Анна тепло поприветствовала меня, но я заметила, что взгляд молодой женщины был немного рассеян.

   - У Вас все в по… - оглядываясь в коридоре, я не закончила фразу от удивления.

   В квартире явно что-то переменилось. На первый взгляд тут стало намного чище… Нет, просто больше пустого пространства. Куда-то поисчезали вещи… На полу стояли большие пустые коробки. Мое сердце в волнении подскочило куда-то к горлу.

   - В чем дело? – вмиг напрягшись, деревянным голосом спросила я.

   - Ох, вот об этом я и хотела с тобой поговорить! – Анна виновато улыбнулась, покосившись в мою сторону. – Извини, что не сказала раньше, замоталась… Антона переводят в другую контору, поэтому мы в срочном порядке переезжаем.

   - Переезжаете… - я все еще не могла поверить в то, что произносит Анна, уставившись на стоявшую посреди коридора коробку, доверху наполненную вещами.

   - Для нас самих это такая неожиданность! – в голосе Анны появилось волнение. – Уезжать надо уже завтра, а у нас совсем ничего не готово!

   - Завтра… - я как робот глупо повторяла какие-то отдельные слова, все еще не веря в реальность происходящего.

   Заметив мою реакцию на ее слова, Анна виновато посмотрела на меня.

   - Еще раз извини… - пробормотала она. – Так я хотела спросить, ты сможешь сегодня погулять с детьми? А то с ними совершенно невозможно в экстренном порядке собирать вещи! В последний раз…

   - Конечно! – обернувшись к ней, воскликнула я.

   Анна улыбнулась мне. В этот момент дверь гостиной распахнулась, и из нее выбежали Маша, Максим, а вслед за ними их отец Антон.

   - Ох, дети, опять свое «Лего» разбросали, у меня уже все ноги исколоты! – воскликнул Антон, хватая хихикающих детей в охапку. – А, ну-ка, собирайтесь на улицу! Привет, Алиса! Ты как раз вовремя!

   - Здравствуй, Антон, - я все еще находилась в ступоре.

   - Расстроилась? – Анна удивленно приподняла брови. – Да, я понимаю, ты проводила с детьми так много времени, наверное, им тоже будет трудно с тобой расставаться…

   - Да, есть такое… - пробормотала я и качнула головой, беря себя в руки. – Но со мной все будет в порядке! Просто это все как-то неожиданно…

   Я помогла Анне одеть детей и повела Машу и Максима на улицу. Приведя детей на детскую площадку, я уселась на скамейке в сторонке и призадумалась.

   Это, получается, я лишилась работы? Вот ведь какая-то черная полоса наступила! Сначала Арсений, теперь я… Что же мне делать? В семье Анны и Антона я работаю по знакомству, найти другую такую семью будет достаточно проблематично – зажиточные люди имеют свою постоянную няню, а все остальным нанимать помощницу просто не по карману. Я хмуро насупилась и спрятала руки в карманы пальто.

   Когда прогулка подошла к концу, я попрощалась с детьми и грустно пересчитала свою последнюю зарплату, выданную Анной.

   Это мои последние деньги. У меня есть немного отложенных денег, но без работы я протяну на них, максимум, недели две. Не-ет, так дело не пойдет…

   И как теперь домой возвращаться? Смотреть в глаза маме, которая и так постоянно болеет, брату, которому требуется поддержка?

   И все же вечно находиться на улице было проблематично, к тому же вскоре мне стал названивать Арсений.

   - Да? – я нехотя подняла трубку.

   - И где это тебя там носит? На свидание пошла? – усмехнулся брат.

   Я закатила глаза – вечно он в своем репертуаре.

   - Нет, я только освободилась от работы, - приврала я.

   - Ладно, купи домой молока, мама просит.

   - Хорошо, - я отключилась.

   Забежав в магазин, я медленно побрела домой. Идти туда совершенно не хотелось, расстраивать своих родственников… Ох, увольте. Я мрачно усмехнулась – ах, да, меня уже уволили!

   - Я дома! – воскликнула я, переступая порог кухни.

   В кухне Арсений в ярком фартуке, напевая какую-то песенку, резал картошку на небольшие кусочки и засыпал их на сковородку. В помещении играла музыка, брат энергично шевелил бедрами в такт мелодии. Открывшаяся картина немного подняла мне настроение, и я хихикнула.

   - Оставьте свои колкости при себе, женщина! – нарочито серьезно произнес Арсений, принимая у меня пакет с покупками. – Ужин будет готов примерно через полчаса!

   - У меня уже слюнки текут! – продолжала хихикать я, наблюдая за действиями брата.

   Дружелюбно стукнув меня по носу, Арсений продолжил готовку.

   - Как дела на работе? – как бы между прочим спросил он.

   Я внутренне поежилась, смеяться тут же расхотелось – ну, вот, именно тот вопрос, которого я и боялась.

   - Все нормально, - я старалась, чтобы мой голос звучал буднично, но Арсений все равно заметил небольшое напряжение и едва заметную перемену в моем настроении.

   - Точно? – он оторвался от кухонной плиты и проницательно посмотрел на меня. Я тут же сделала нейтральное выражение лица. Ох, бро, надеюсь, мысли читать ты еще не научился!

   - Да, все нормально, просто я немного устала, - пробормотала я. – Пойду немного отдохну.

   - Хорошо, я позову тебя, когда ужин будет готов, - сказал Арсений, но я понимала, что он так до конца мне и не поверил.

   - Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась я и направилась в сторону двери. – Из тебя выйдет хорошая хозяюшка.

   - Заткнись! – воскликнул Арсений, но я заметила, что он улыбается.

   Погрузившись в грустные мысли, я отправилась в свою комнату. Как хорошо было бы всегда видеть улыбку на лице Арсения. Оказавшись в своей комнате, я взглянула в зеркало – да, на своем лице тоже неплохо было бы ее увидеть… Вздохнув, я рухнула на кровать, обдумывая свою дальнейшую судьбу.

   И тут меня осенило. Пред глазами возник образ симпатичной смешливой кудрявой девушки – моей подруги Алены. Она, как и мой брат, некоторое время назад уехала в большой город. Правда, его покорительницей она так и не стала, но, насколько я знаю, ее жизнь складывалась неплохо. Помню, как летом я ее навещала. Что же она мне тогда говорила?..

   Прикрыв глаза, я погрузилась в воспоминания. Уютное кафе, оформленное в современном стиле, вкусный кофе и приятный персонал, состоящий из улыбчивых официантов. Я тогда устроила себе мини-отпуск и теперь наслаждалась тем, что никуда не нужно было торопиться и спешить.

   - Хорошее место, - сказала я, неспешно допивая свой капучино. Настроение было замечательным. Все, чего я хотела, это сидеть здесь и наслаждаться обществом своей подруги.

   Алена приветливо улыбнулась, и ее лицо словно озарилось солнышком.

   - Рада, что тебе нравится, - она весело махнула рыжими кудряшками, которые я так обожала. Рыжий – это же такой красивый и редкий цвет! Алена несколько раз грозилась покраситься. Но я успешно ее от этого отговаривала. – Я люблю сюда приходить в моменты грусти или когда хочется подумать. Ну, и в моменты зарплат тоже! – фыркнув, воскликнула она, и мы обе рассеялись.

   - Кстати, ты так толком и не рассказывала, где ты работаешь. Ты ведь ушла из официанток, насколько я знаю? – уточнила я, откусывая кусочек чизкейка.

   - Да, ушла, - Алена взяла в руки кружку и пригубила латте.

   - Тебе же вроде нравилось, разве нет? – нахмурилась я, вспоминая, как Алена с восторгом взахлеб рассказывала мне по телефону о ресторане, в который устроилась работать. Ей вроде так нравилось там… Было бы грустно, если бы она разочаровалась в том, что ей по-настоящему приносило удовольствие.

   - Да, но там все нормально было, - отмахнулась Алена, показывая, что ее уход из ресторана ее ни капельки не напрягает. – Но я поняла, что прислуживать одному клиенту лучше, чем нескольким. К тому же очень симпатичному, - подруга расплылась в улыбке.

   - Что? Кто симпатичный? – от любопытства я даже отодвинула чизкейк в сторону и придвинулась ближе к улыбающейся Алене. – Чего я про тебя не знаю?

   - Эх, да ничего особенного, если честно, - вздохнула она, задумчиво отводя взгляд. – Я просто работаю, ну… кем-то вроде горничной у одного богатого молодого человека. Его зовут Андрей.

   - О-о, дерзай, подруга! – я расплылась в пошловатой улыбке.

   - Да ну тебя! – рассмеялась Алена, обнажая очаровательный белоснежный ряд зубов. – Мне с ним вместе не быть, ему это не по статусу, - она мечтательно вздохнула, опершись на руку. – Хотя иногда я ловлю на себе его задумчивые взгляды, - она слегка усмехнулась. – Особенно когда я нагибаюсь, чтобы поднять что-то с пола.

   - А форма горничной короткая? – растянула губы я.

   - Очень, - игриво подергала бровями Алена, и мы обе расхохотались.

   Алена взяла в руки чашку с кофе:

   - Так ведь не это самое главное! Мне платят больше, чем в ресторане, а работать приходится не намного дольше. Выходные дают стабильно, иногда по запросу, если вдруг срочно нужно куда-то уйти или уехать.

   Подруга вдруг проницательно посмотрела на меня.

   - Слушай, так, может, тебе тоже на подобную работу устроиться? Андрей иногда спрашивает у меня, нет ли кого на примете – наверное, кто-то нужен для друзей или знакомых… Всяк заплатят больше, чем где-либо в нашей деревне! – пожала плечами Алена, убедительно глядя на меня.

   Я молча заморгала глазами от неожиданности. О таком я даже не задумывалась.

   - А-а… Я… А как же? Я стесняюсь ходить в короткой форме, - пробормотала я первое, что пришло в голову, не зная, что ответить.

   Алена только закатила глаза и покачала головой – мол, ты как всегда, я совсем не удивлена.

   - Эх, ты, госпожа скромница, - усмехнулась подруга, вертя кружку с кофе в руках. – Да ладно. Можно же выбрать себе абсолютно любую форму. Правда, подумай! Ты и так у своих Решетовых, как их там, Анна с Антоном?.. Вот, ты же и так у них уборкой занимаешься, так тут то же самое, только зарплата больше, и за детьми смотреть не надо! Хотя, насчет последнего я не уверена, может, это только мне так повезло попасть к холостому Андрею… - Алена вновь мечтательно посмотрела куда-то вдаль.

   - Ох, нет, спасибо, это как-то не мое… - проговорила я.

   Я уже не помню, что говорила дальше, но вся суть сводилась к одному – Алена энергично уговаривала меня переехать в город и идти в горничные, а я наотрез отказывалась.

   Сейчас я задумалась – а почему я была настолько против? Тут же я усмехнулась – ну, будто бы ты не знаешь себя! Алена яркая девушка, не сомневаюсь, что именно такие нужны богатым людям, вряд ли они подпускают к своим жилищам всех подряд. Да и вообще, как-то страшно менять свою жизнь, а вдруг ничего не получится? Что тогда?

   Я уныло взглянула в зеркало – кажется, наступило это самое «когда». Теперь некуда сбежать, Анна и Антон уехали, и у меня нет работы. И на этот раз меня никто не остановит…

   Нахмурившись, я задумчиво закусила губу и потянулась к телефону. Посомневавшись еще пару минут, я набрала номер своей подруги.

   - Привет, Алена!.. Да, дела в порядке, как ты?.. Здорово! А вообще, я по делу звоню… помнишь наш разговор летом?.. Да-да, я знаю, что мы очень много болтали! Я имею в виду тот, который о работе. Ну, служанкой… Ой, горничной, да-да. В общем, тут такое дело… Найдется для меня местечко?

ГЛАВА 4

Алиса

   Я выкатила свой старенький чемоданчик в сторону проезжей части, на некоторое время замирая возле светофора и ожидая, когда красный сигнал сменится зеленым светом. Невольно у меня захватило дух от того, что я видела и слышала вокруг себя – шум машин, высокие дома, пестрые ряды торговых центров. Ох, даже не верится, что я скоро буду частью всего этого… По спине пробежали нетерпеливые мурашки, сменившиеся тревогой – ох, как же все это будет?..

   Я переборола очередное желание убежать обратно на автовокзал. Меня снова начали настигать различные мысли – а вдруг ничего не получится? Я была неудачницей в своем маленьком уголке, с чего я взяла, что теперь что-то изменится? Я чувствовала себя очень глупо.

   Хотя, терять было уже нечего. Набравшись духу, я перешла по пешеходному переходу на другую сторону улицы – как раз в этот момент мне приветственно замигал зеленый цвет светофора.

   Добравшись до небольшой, но уютной квартирки Алены, я обрадованно обняла подругу и оглядела ее светлое симпатичное жилище, обставленное стильно и со вкусом.

   - Ничего себе! – восхитилась я ее вкусом.

   - Спасибо! – расплылась в улыбке подруга, с гордостью оглядывая свое уютное гнездышко. – Видишь, какая квартирка уютная?

   - Да-а… - я с восторгом опустилась на мягкий диван.

   - Так еще и район очень хороший, - продолжала хвастаться Алена, уютно располагаясь в кресле напротив меня. – Денег, которые мне платят, хватает, чтобы снимать такое жилище.

   После этих слов я почувствовала себя немного увереннее.

   - Кстати, насчет тебя… - Алена деловито хлопнула в ладоши.

   Задумчиво оглядевшись по сторонам, подруга приподнялась с места и сняла со шкафа маленькую записку.

   - Андрей помог найти для тебя клиента, точнее, клиентку, - Алена слегка поджала губы. – Прости, что с молодым красавчиком не получилось…

   Я только закатила глаза.

   - Я ищу работу, а не отношения, – нейтральным тоном произнесла я.

   - Ну, всегда можно совместить приятное с полезным, – легкомысленно пожала плечами Алена. – Да и вроде как эта Вика - молодая красавица, вдруг что-то да выйдет… - усмехнулась она.

   - Алена, ты невозможна! – воскликнула я, и мы привычно расхохотались.

   - В общем, как я и сказала, зовут девушку Вика, будешь работать у нее, - Алена посмотрела на бумажку, которую держала в руках. – Андрей не очень хорошо ее знает. Но вроде, насколько я поняла, она дама практичная, занятая, привередливая.

   - Ой… - нервно сглотнула я, непроизвольно втягивая голову в плечи, словно испуганная зверушка.

   - Да успокойся, все будет нормально, знаю, какая ты чистюля, – Алена успокаивающе махнула рукой. – Для тебя это будет подходящий дом. К тому же, богачи – люди занятые, поэтому будешь заниматься уборкой и находиться в своем любимом одиночестве большую часть дня. Ну, классно же? – она убедительно посмотрела на меня.

   - Классно, классно… - повторила я вслед за ней, погруженная в свои неоднозначные мысли.

   - Все, не дрейфь, – тут же переняла мое настроение Алена. – Все будет хорошо.

   - Когда я начинаю работу? – мой тон из дружеского и нервного превратился в деловитый.

   - Отличный подход! Так ты все-таки согласна? – подруга поглядела на меня с легким удивлением.

   - Так я же именно ради этого здесь… - растерянно пожала плечами я, не ожидая такой реакции.

   - Ну, мало ли, ты могла передумать в последний момент, – тоном знатока произнесла Алена. – Отлично. Тогда завтра приступаешь к работе.

   - Хорошо, – кивнула я.

   - Можешь на первое время остаться у меня. Вот этот диван в твоем распоряжении, пока не устроишься в городе, – кивнула Алена на место, на котором я сидела.

   - Спасибо большое! – я благодарно улыбнулась подруге. Внутри меня разлилось приятное тепло, но дело было не только в собственном углу, так радушно предложенным Аленой – мне не хотелось начинать свою новую жизнь в одиночку. Как хорошо, что есть поддержка в виде лучшей подруги! – Я так по тебе скучала! – совершенно искренне воскликнула я.

   В ответ Алена только улыбнулась и заключила меня в крепкие объятия.

   На следующий день я отправилась по адресу, который вручила мне Алена с утра пораньше.

   Покинув метро, я прошла пару улиц и остановилась перед огромным охраняемым домом.

   - Ух ты… - восторженно проговорила я.

   Раньше я всегда проходила мимо этих домов, невольно задумываясь, какие люди там живут, чем завтракают, в какие заведения ходят. Все, что было связано с жителями подобных домов, казалось мне каким-то другим, нереальным – настолько эти жилища отличались от тех, в которых я привыкла бывать. Я усмехнулась - кажется, сегодня мое любопытство будет, наконец, удовлетворено. Жизнь – интересная штука, однако.

   Собравшись с духом, я вошла на широкий двор.

   Внутри подъезда консьержка меня остановила, но в следующий момент деловито кивнула, пропуская в широкий подъезд, когда я протянула ей записку, с помощью которой смогла войти в дом.

   Поднявшись на нужный этаж, я нажала на кнопку звонка. Открыли мне не сразу.

   - Да? – услышала я, когда дверь распахнулась.

   В первый момент я не смогла ничего ответить – настолько у меня захватило дух при виде идеально красивой блондинки с точеным профилем и уложенной прической волосок к волоску.

   - Я… А… - растерянно пробормотала я, пока незнакомка разглядывала меня, слегка нахмурив брови.

   - Дверью ошиблись? – предположила она.

   - Нет, я как раз-таки к Вам… - я растерянно захлопала глазами – неужели Алена что-то перепутала, и я попала не в том дом? А, может, это моя вина?..

   Пока я не успела повернуться спиной в попытках уйти, чтобы исправить свою якобы ошибку, удивление на лице красотки сменилось пониманием.

   - Точно! Вы, наверное, насчет работы служанкой? – воскликнула она.

   - Да-а… горничной, - мне не особо нравилось слово «служанка», словно она королева, а я простолюдинка. Хотя, в какой-то степени так оно и было… Я попыталась внушить себе, что просто оказываю услугу этой красивой леди. Обычная работа. Ничего из ряда вон выходящего.

   - Хорошо, проходите, – кивнула она, быстро что-то набирая тонкими пальчиками на своем телефоне. Она впустила меня вовнутрь и стала стремительно шагать по квартире, размахивая свободной рукой по сторонам. – Вон там спальня. Здесь гардеробная. Стиральная машина находится в другой части квартиры, с люстрами обращайтесь осторожнее. Специальные тряпки для них находятся в кладовке, там же рядом шкафчик с Вашей формой…

   Девушка продолжала быстро тараторить, а я следовала за ней с открытым ртом – ничего себе хоромы! Правда, такие неубранные… Да тут найдется работы для трех горничных минимум!

   - Мне уже нужно отправляться по делам, а вы можете приступать, - сказала девушка и сверкнула глазами в мою сторону. – И смотрите, убирайтесь тщательнее! Я вечером приеду и проверю! Если что-то пропадет из дома или Ваша работа меня не устроит, то нам придется попрощаться.

   Хм, а она не церемонится! Я сглотнула ком в горле, образовавшийся от волнения, но попыталась его не выдать, улыбнувшись:

   - Хорошо, постараюсь соответствовать Вашим требованиям.

   Девушка равнодушно оглядела меня и бросила напоследок, изредка отвлекаясь от телефона:

   - Все особые распоряжения в записке, прикрепленной к дверце холодильника. Остальное вы и так видите… - она задумчиво оглядела гору одежды, высившуюся на стуле в гостиной.

   - Все будет в лучшем виде, – постаралась уверить я девушку, говоря как можно убедительнее.

   - Хотелось бы надеяться, – девушка в ответ не улыбнулась.

   - Кстати, меня Алисой зовут, – сказала я, когда девушка уже практически была в дверях. Неужели ей совсем не интересно, как меня зовут? Хотя, наверное, главное, чтобы я хорошо убиралась и не лезла не в свое дело, а имя ее вряд ли сильно интересует, но мне было не слишком-то приятно осознавать этот факт.

   - Виктория. Буду поздно, ключи оставишь у консьержки, – коротко бросила девушка, скрываясь за дверью.

   Я растерянно застыла посреди коридора – хм, вот и поговорили. Первым моим порывом было стырить парочку вещей, да подороже, и скрыться в тумане – Виктория ведь даже не попросила у меня никаких данных – но в глубине души я осознавала, что, если такой человек, как она, захочет меня найти, то обязательно это сделает, да и, к тому же, где я сейчас буду искать новую работу. Тут еще и всплыла мысль об уютной Алениной квартире. А я ведь смогу жить в подобной… ладно. Эта мысль поможет мне пережить капризы любой стервы.

   Оставшись в одиночестве, я огляделась по сторонам – так, и что дальше? Я поняла, что не успела задать Виктории ни одного вопроса – что конкретно входит в мои обязанности? Мне нужно полностью обслуживать квартиру, ходить за продуктами или заниматься только уборкой? Что вообще входит в понятие «служанка»? И сколько мне будут платить за работу?

   Растерявшись, я осторожно присела на краешек стула и набрала номер Алены. Как только та взяла трубку, я поделилась с ней своими переживаниями.

   - Добро пожаловать в мир богатых и надменных! – энергично выкрикнула Алена, а затем непритворно вздохнула. – Ну, Алиса, сама ведь понимаешь, что идеально ничего не бывает, везде свои минусы… А насчет контракта не переживай, все будет честно, сейчас тебя просто проверяют. Ты же сама мне сказала, что Виктория обещала попрощаться с тобой, если что-то ее не устроит.

   - Ах, ну да… - рассеянно пробормотала я. Все никак не могла свыкнуться со своим положением. – Так что, мне просто начинать уборку?

   Еще пару минут проконсультировавшись с подругой и заручившись ее поддержкой, я глубоко вздохнула и отложила в сторону телефон. Откладывать дела больше нельзя было.

   Оглядев фронт работы, я решила начать с того, что переоденусь в форму – мне почему-то казалось, что так я лучше настроюсь на рабочий лад.

   Открыв небольшой шкафчик, на который мне указала Виктория ранее, я увидела три абсолютно одинаковые формы разного размера, похожие на те, которые носит американская прислуга. Ну, не то чтобы я видела американских служанок, но в фильмах они носили что-то похожее.

   Облачившись в одну из форм, я разгладила юбку и посмотрела в зеркало – сидит как влитая, даже талию выгодно подчеркивает. Я разгладила фартук. Вот только не понимаю, зачем служанкам такие короткие юбки? Это же неудобно. Почему нельзя создать форму, в которой будут штаны?

   Ну да, ладно, хозяин – барин. Выгнав из головы посторонние мысли, я завязала волосы и отправилась в гостиную, чтобы разобрать там завалы одежды и пропылесосить. Чтобы было повеселее, я включила музыку на телефоне, при этом жадно косясь в сторону дорогой стереосистемы, стоящей в углу – интересно, ее вообще в этом доме кто-нибудь использует? Неловко дотронувшись до колонок, я остановилась на минутку, поколебавшись в нерешительности, и все-таки не стала их включать.

   Сначала работа двигалась туго – я все никак не могла избавиться от ощущения, что нахожусь в каком-то мини-дворце, все вокруг было таким незнакомым и чужим, что я просто боялась дотрагиваться до дорогих вещей, но вскоре втянулась – неважно, сколько стоит шмотка, стирать ее нужно точно так же, как и простую одежду. Хотя, ой, вообще-то это определение не под все подходит. Столкнувшись с этой мыслью, я принялась тщательнее разглядывать этикетки на разбросанной по стульям одежде, чтобы определить, как нужно за ней ухаживать. В итоге одежда была поделена на две кучки – для химчистки и для машинной стирки.

   Так, отлично, с одеждой закончила. Я на всякий случай обошла квартиру по второму кругу, тщательно выискивая завалявшиеся где-либо предметы одежды, и с удивлением увидела модный пуловер рядом с холодильником. Да, Виктория не очень аккуратная хозяйка…

   Когда с одеждой было покончено, я запустила стирку и отправилась в кладовку в поисках чистящих средств. Пару часов работы – и все поверхности сияют чистотой.

   После этого я ненадолго присела в кухне, чтобы перевести дух – ох, даже не заметила, как сильно устала. Эта квартира такая большая…

   Перекусив, я посидела еще пару минут и подошла к холодильнику, чтобы рассмотреть записку. Так, угу, Виктория хочет, чтобы я сделала ей ужин. Хорошо, значит, нужно пойти за продуктами. Но, может, что-то есть в кухонных шкафчиках?

   Осмотрев холодильник и шкафчики, я насмешливо вздохнула, смеясь над самой собой – конечно, ничего нет. На что я вообще рассчитывала? Вообще удивительно, что с такой талией Виктория заказывает на ужин карбонару.

   Одевшись, я взяла некоторые наряды Виктории – зайду заодно в химчистку, сделаю сразу несколько дел одновременно – и спустилась вниз на лифте. Сдав одежду, я отправилась по магазинам.

   Когда я закончила с готовкой, был уже поздний вечер, за окном совсем стемнело. Присев на стул, я устало провела рукой по лбу – ох, давно я так не выдыхалась. Не знаю, потяну ли такую работу?..

   Крыньк! – услышала я звук, гулко раздавшийся в тишине квартиры. Это, наверное, ключ поворачивается в замочной скважине. Отряхнув фартук, я поправила форму и отправилась встречать хозяйку квартиры.

   - Здравствуйте! – улыбнулась я дежурной улыбкой, как только Виктория переступила порог квартиры. – Позвольте мне взять Ваши вещи, – я протянула руки, увидев в руках Виктории три больших пакета.

   Девушка удивленно приподняла брови.

   - Спасибо… - протянула она, видимо, не ожидая того, что я только что сделала и отдала мне пакеты.

   - Куда их отнести? – спросила я, сохраняя услужливо-вежливый тон.

   - В гардеробную, я потом сама с этим разберусь, – махнула рукой Виктория, снимая туфли на каблуках и разминая уставшие за день ноги. – А вот этот, маленький, на кухню, пожалуйста.

   Кивнув, я покорно отправилась класть пакеты на указанные места.

   Вернувшись, я обнаружила, что Виктория тихо ходит по гостиной. Осторожно подойдя к порогу, я заглянула в комнату – она расхаживала по гостиной, внимательно оглядывая каждый предмет интерьера, словно ревизор, нагрянувший с внезапной проверкой. Проведя рукой по столу, она внимательно осмотрела свои пальцы и удовлетворенно хмыкнула.

   Обернувшись, она заметила меня.

   - Очень даже неплохо, - вынесла она свой вердикт. – На кого Вы раньше работали?

   - Я… Если Вы имеете в виду именно эту деятельность, то… - я замялась. Черт, я ведь только впервые служанкой работаю! А вдруг для Виктории важен некий опыт в этом деле или какие-то рекомендации?

   - Ну, тогда вообще хорошо для первого опыта, - она удивленно приподняла брови. – Меня устраивает Ваша работа. Вы приняты. Особенно, если Ваша готовка будет такой же славной, как и уборка.

   Я усмехнулась и отправилась на кухню разогревать карбонару.

ГЛАВА 5

Правильно говорят – не так страшен черт, как его малюют. Хотя, тут как поглядеть. Я еще не совсем понимала, что ждать от Виктории – по мелочам она не придиралась, но строго следила за тем, чтобы все обязанности, которые она мне давала, были выполнены. Общалась она со мной нейтрально, без особого высокомерия, но так, чтобы я не забывала, что между нами существует разница.

   Но были и плюсы в том, что я работаю именно на нее. Интереснее всего было, когда она брала меня с собой за покупками. Тогда я попадала в мир, о котором даже мечтать не могла, за которым раньше наблюдала только со стороны – красивые наряды, струящиеся платья, ароматные дорогие духи, изящные украшения… Я смотрела, как Виктория все это примеряет на себя и невольно вздыхала. Ну, еще и потому, что ей шло практически все, что она на себя надевала, хотя сама Виктория так не считала. Придирчиво разглядывая себя в зеркало, она обращалась ко мне:

   - Алиса, как ты думаешь, это синее платье лучше предыдущего черного? – спрашивала она, задумчиво закусив губу и вертясь перед зеркалом. Да, к концу первой рабочей недели Виктория начала называть меня на ты.

   - Ох, я даже не знаю, что сказать, они оба так прекрасны… - я очарованно разглядывала идеальную фигуру Виктории.

   - А ты бы сама что выбрала? – приподняла она красивые ровные брови.

   Твою жизнь, - подумала я, но вслух сказала:

   - Синее будет отлично сочетаться с Вашей новой сумкой.

   - Точно! – прищелкнула пальцами Виктория. – Хотя я сомневаюсь, буду ли ее вообще носить… Ладно, с платьем в самый раз.

   И она несла на кассу очередную вещь, которая стоила как половина моего гардероба, только для того, чтобы надеть ее пару раз в жизни, а может, сразу закинуть на дальнюю полку и забыть на пару лет. Мне этого было никак не понять.

   Синее платье было особенно хорошо, поэтому неудивительно, что я положила на него глаз. Когда я сопроводила Викторию до дома с покупками, было уже поздно, поэтому я отправилась домой – Виктория не любила, когда я находилась в доме, когда она возвращалась туда после работы, - но роскошная ткань никак не выходила у меня из головы.

   На следующий день я, как обычно, занималась уборкой. Виктория отсутствовала, и я смогла втиснуть свой любопытный нос в шкаф, где находилась коробка с синим платьем.

   Я открыла ее – ох, дух захватывает, как и в самый первый раз, когда я увидела это платье! Вот бы примерить его, хоть разочек. Я медленно потянула широкие бретельки на себя, а потом резко одернула себя – не вздумай! Нельзя прикасаться к хозяйским вещам!

   А потом тут же засомневалась – а кто сказал, что нельзя? Вообще-то, именно это и входит в мои обязанности – следить, чтобы все было на своих местах, чистить вещи, аккуратно их складывать. А значит, трогать тоже можно!

   Я понимала, насколько бредово звучит этот монолог в моей голове, но мне до жути хотелось примерить синее очарование – в моем гардеробе находилось около трех шифоновых платьев и одно вечернее на выход. Моим платьям было уже несколько лет, поэтому я смертельно нуждалась в новых нарядах.

   С трепетом достав длинное платье из коробки, я быстро скинула форму и надела его на себя. Когда я застегнула молнию на талии, по коже пробежали мурашки – село как влитое.

   И я просто себя не узнала. В зеркале отобразилась статная красавица в дорогом наряде, знающая себе цену. Я выпрямила спину и горделиво приподняла подбородок, от чего образ сильной и независимой женщины только усилился. Осталось только найти мужчину под стать, но не все достойны быть рядом с такой гордой красоткой…

   Шум, резко донесшийся из коридора, прервал мои фантазии. Сердце нервно забилось в груди, дыхание стало прерывистым – неужели Виктория вернулась? Но еще слишком рано, может, мне показалось?

   Замерев посреди комнаты, я прислушалась – звуки не прекращались, наоборот, я услышала топот шагов – кто-то идет сюда! Заметавшись по комнате, я искала выход – это конец, я пропала! Не найдя другого выхода, я кинулась в гардеробную и захлопнула за собой дверь. Пространство вокруг меня тут же погрузилось во мрак.

   Через мгновение дверь в комнату распахнулась, и я услышала веселый свист. Тут же нахмурилась – странно, Виктория так обычно не делает…

   Вдруг дверь резко распахнулась, впуская в гардеробную солнечный свет. Испуганно пискнув, я хотела было спрятаться, нырнув под висящую на вешалках одежду, но было уже поздно.

   - О-о, стоять! Это еще кто у нас тут такой? – услышала я удивленный мужской голос.

   Сердце еще быстрее забилось от страха – неужели в дом проник какой-то грабитель? Или это знакомый Виктории? Который сейчас разглядывает меня, а я в хозяйском платье, и он обязательно все ей расскажет… Ох, пусть это лучше будет грабитель!

   - Интересные новости… - с любопытством протянул молодой человек, кстати, довольно симпатичный. Он оглядел меня, а я завороженно наблюдала, как его длинные ресницы ходят вверх-вниз. – Извини, а кто ты такая?

   - Э-э… А-а… - замялась я, нервно заламывая руки. – Я подруга Виктории.

   Молодой человек нахмурился, и мне стало не по себе.

   - Не пытайся меня обмануть, я знаю всех девушек, которым можно входить в эту гардеробную, тебя я среди них не припоминаю, - он взял меня за руку и вытащил на свет, продолжая рассматривать, хмуря брови. Я нервно сглотнула застрявший в горле комок. Ну, все, я влипла!

   - Ладно, ладно, я служанка Виктории! – я замахала руками, будто бы защищаясь. В этот момент я не придумала, что, кроме правды, можно еще сказать.

   Гнев на лице парня сменился удивлением.

   - Служанка? Так она все-таки наняла кого-то… - понимающе протянул он.

   Фух. Думаю, полицию взывать точно не будет.

   Но оставалась еще одна проблема. Которую он тут же и озвучил:

   - А если ты… - парень поколебался, - служанка, то почему я нахожу тебя в таком виде? Сейчас форма настолько специфичная? – он пробежался глазами по роскошному подолу платья.

   Ну, вот и пришел мой конец.

   - Нет, это платье Виктории, - тихо проговорила я, опуская глаза, как нерадивая школьница, в который раз сбежавшая с урока.

   - И оно на тебе, потому что… - брови молодого человека поползли верх.

   Вроде бы он не собирался на меня кричать, и я попыталась придумать правдоподобное оправдание:

   - Мне казалось, что я поставила на него пятно, когда убиралась в шкафу. Случайно, конечно… На свету его было плохо видно, вот я и решила проверить, есть ли оно вообще, а на себе рассматривать удобнее… - несла я какую-то околесицу.

   - Я же сказал – не лги мне, - в голосе парня послышалась угроза, и мне стало не по себе.

   - Ладно, ладно! – я подняла руки, будто бы сдаваясь с поличным. Парень не отводил от меня взгляда. Ну, все, кажется, теперь меня точно уволят. А все мое глупое любопытство сгубило! Терять уже нечего… - Мне так понравилось это платье, что я решила его примерить, я не хотела ничего плохого, честно-честно!

   Парень усмехнулся, в его глазах забегали веселые искорки.

   - Эх, девчонки… - усмехнулся он, и я почувствовала себя немного увереннее.

   - Только не говори Виктории, пожалуйста, - осторожно попросила я.

   - А что мне за это будет? – приподнял он одну бровь.

   Я растерянно раскрыла рот.

   - В смысле?.. – развела руками я. – А что я могу?.. Я же всего лишь служанка…

   - С этим я бы поспорил, - его взгляд снова пробежался по мне, да так, что вогнал меня в краску. – Ладно, не буду над тобой издеваться… Раздевайся!

   Я чуть было не присела прямо на месте.

   - Ч-что? – я вопросительно приподняла брови.

   Парень вздохнул и закатил глаза.

   - Скоро Вика будет здесь, она не должна видеть тебя в своем платье, - объяснил он. – А от него не избавиться, если не снять.

   - А может, ты выйдешь? – попросила я, указывая на дверь.

   - Если я выйду, то пойду все тут же рассказывать Вике, - упрямо сказал он.

   Я уставилась на него, глупо моргая ресницами. Парень пристально смотрел на меня, даже не думая двигаться с места.

   - Я не собираюсь этого делать, - я упрямо сложила руки на груди.

   - Как хочешь? Вике сама все объяснять будешь? – приподнял брови он.

   За окном послышался приглушенный шум. Молодой человек подошел к окну и посмотрел вниз.

   - О, а вот и Вика прибыла, выходит из такси! – он лучезарно улыбнулся, искоса поглядывая на меня.

   - Ну и ладно, переоденусь в другой комнате… - пробормотала я и кинулась за своей формой, но парень оказался проворнее.

   - Не-ет, так не пойдет, - протянул он, игриво вертя мою форму у себя в руках и нахально посматривая на меня. – Либо ты сейчас же переодеваешься, либо Вика застает тебя в этом платье.

   Я испуганно заметалась на месте, понимая, что меня загнали в угол. Виктория, наверное, уже вошла в лифт и скоро будет здесь.

   - Каков мерзавец… - прошипела я, злобно глядя на парня и принялась расстегивать платье.

   - Помочь? – он очаровательно выгнул одну бровь.

   - Сама справлюсь, - буркнула я, разворачиваясь к нему спиной и спуская платье до самых колен.

   - Милые трусики, - услышала я, как он усмехнулся. Я перевела взгляд на свои белые трусы с Микки-Маусом и залилась краской.

   - Форму, - я протянула руку в сторону парня, другой рукой прикрывая бюстгальтер.

   Вместо того, чтобы отдать мне мою одежду, молодой человек резко дернул меня за запястье, и я тут же оказалась в его объятиях.

   - Прятать такое тело под одеждой – это преступление… - томно прошептал он. Его губы были настолько близко, что по моему телу непроизвольно побежали мурашки. Я подалась вперед…

   - Держи, - парень резко выпустил меня из кольца своих рук и протянул форму горничной. – Тебе следует поспешить.

   Я услышала, как в замочной скважине входной двери повернулся ключ, и поспешно натянула на себя форму.

   - Нет, это не то, что должно быть на тебе надето, - молодой человек неодобрительно покачал головой.

   Мне было уже не до его комментариев – нужно было поскорее положить на место платье! Едва я захлопнула коробку с нарядом и взяла в руки пипидастр, принявшись размахивать им, будто бы протираю пыль, как дверь распахнулась, и на пороге застыла Виктория собственной персоной. Сердце заколотилось в груди, но я пыталась вести себя как ни в чем не бывало. Надеюсь, этот засранец все-таки меня не выдаст.

   - Ох, Вика, зачем тебе вечно делать столько покупок? – с ноющей интонацией протянул парень. – Я еле справился! Пришлось звать на помощь твою помощницу.

   - Она прислужница, - едва удостоив меня взглядом, произнесла Виктория.

   - Мне не нравится это слово, - пробормотал парень. О, а он, оказывается, не такой уж и плохой! Я продолжала размахивать метелочкой для пыли, делая вид, что совершенно оглохла. Я уже почти успокоилась, заметив, что парень вовсе не собирается меня выдавать.

   - Нравится, не нравится, разницы никакой не вижу, – упрямо цокнула языком Виктория. – Алиса, ты можешь идти, - обратилась она ко мне.

   - Алиса, – от того, каким тоном парень произнес мое имя, я густо покраснела.

   - Что? – Виктория посмотрела на парня расширившимися глазами, будто бы он ее раздражал.

   - Нет, ничего… Приятно познакомиться, Алиса, - парень махнул мне на прощание, и я скрылась за дверью.

ГЛАВА 6

Денис

   Я шел домой и поражался собственному поведению – сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, все-таки не надо было забегать в бар перед встречей с Викой. Хотя, по-другому ее вечные походы по бутикам я бы просто не выдержал.

   Но эта девушка… Сейчас мне было стыдно за то, что я поставил ее в такое неловкое положение. Надеюсь, она не будет думать обо мне плохо, ведь это была всего лишь невинная шутка, настроение напало какое-то игривое…

   Просто я сам растерялся, когда увидел ее там, в гардеробной. Сначала мне и вправду показалось, что это одна из Викиных подружек – такая статная, красивая. Но вот только ни одна из них не будет испуганно жаться к полке с обувью, это я знал наверняка. Поэтому тут явно что-то не то…

   Служанка, значит. Алиса. Интересная девушка, это я почувствовал сразу. Смелая и независимая – не стала со мной кокетничать, но попросила защитить от Вики. Да, можно считать, что я ей жизнь спас, учитывая, что бы сделала Вика, узнав, что кто-то посягает на ее наряд! Она бы наверняка устроила истерику и впоследствии ни за что бы не дотронулась до того платья, которое надевала другая девушка. Вот такие мы принципиальные…

   И все-таки эта новенькая не похожа на остальных – чувствуется в ней характер. Такие обычно в служанки не ходят. Может, жизнь заставила. Наверное, всякое ведь бывает.

   Ладно, нужно выбросить ее из головы. Отчего-то это сделать было проблематично…

   Алиса

   - Тебе там Денис ничего лишнего не наговорил? Что-то ты какая-то тихая сегодня, - вдруг обратилась ко мне Вика, когда пришла домой на следующий день после инцидента в гардеробной.

   - Нет, ничего, - коротко ответила я. Я понимала, что Виктории любопытно, о чем мы говорили с парнем по имени Денис – молчаливой я была всегда, это она упомянула только в качестве предлога.

   - Гм… - задумчиво хмыкнула Виктория. – Он вроде парень серьезный, но иногда его дурацкие шуточки выводят меня из себя… - она устало помотала головой, устраиваясь на диване в гостиной.

   - Нет, ничего такого, он просто увидел, как я протираю столы в гостиной и позвал, чтобы я помогла ему с сумками, - привирая, я старалась не смотреть Виктории в глаза. Невольно перед глазами всплыл образ молодого улыбчивого парня – мне захотелось, чтобы он приходился Виктории братом или кем-то вроде того. Я предприняла попытку узнать об этом наверняка:

   - Я раньше его здесь не видела…

   - Ох, еще сто раз повидаешь, мой парень – занятой человек, но время от времени заглядывает в гости! – невозмутимо махнула рукой Виктория. – Кстати, извини, забыла вчера предупредить, что он явится вперед меня, наверное, напугал тебя.

   - Немного, но я быстро разобралась, - я натянула улыбку.

   Парень, значит. Почему-то эта новость вогнала меня в уныние. Я быстро помотала головой, стряхивая наваждение – мне-то какое дело до того, в каких они отношениях?

   Я продолжила натирать стол, который и так был чист, но уборка помогала мне думать. Перед глазами возникла сцена, которая даже от того, что я о ней только вспомнила, загнала меня в краску – я стою в трусах с Микки Маусами перед Денисом. Зачем он это делал, если у него есть девушка? Я тут же грустно усмехнулась – да ладно, ты ищешь логику в поступках какого-то мажоришки? Просто увидел служанку, и давай развлекаться. Я же для него пустое место!

   Вскоре я закончила с уборкой и отправилась разогревать ужин для Виктории. Привычно положив порцию на тарелку и поставив ее перед хозяйкой квартиры, я отправилась на выход, чтобы не мешать ее уединению.

   - Постой, Алиса! – воскликнула Виктория.

   Уже почти оказавшись в коридоре, я остановилась, напряженно вытянув спину – неужели я забыла что-то сделать? Вроде уже три раза со списком дел сверялась.

   - Да? – я вопросительно взглянула на Викторию.

   - Не хочешь со мной поужинать? – она опустила глаза, произнося слова медленно, будто бы говорила что-то для себя непривычное. Впрочем, скорее всего, так все и было.

   - Я… Да, не откажусь, - растерянно заморгала глазами я.

   В следующий момент я уже была у плиты, накладывая себе ужин, а затем села за самый краешек стола, все еще кидая удивленные взгляды в сторону Виктории.

   Ужин прошел в тишине, но мне уже и этого хватило для того, чтобы почувствовать, что в наших с Викторией отношениях что-то переменилось – раньше она никогда не звала меня к себе за стол.

   - Спасибо, было вкусно! – воскликнула Виктория, вскакивая из-за стола. – Не забудь помыть посуду!

   Я грустно усмехнулась – кажется, я поняла, в чем дело. Кому-то было просто лень мыть за собой тарелку.

   Следующие несколько дней не происходило ничего примечательного. Я уже почти смирилась с рутинной размеренностью своей жизни, как вдруг кое-что заставило мое сердце сделать резкий скачок в тот момент, когда я пылесосила гостиную.

   - Да, сегодня мы идем к Паше, не забудь, - услышала я знакомый мягкий баритон, доносящийся из коридора.

   Ох, Денис здесь! Долго подтверждения моих слов ждать не пришлось – через мгновение он уже деловито вышагивал по гостиной, переговариваясь с Викторией.

   - Ну, я даже не знаю… - лениво проговорила она, о чем-то задумываясь. – А без меня никак? – она кинула на диван жакет, который я тут же подхватила и аккуратно перевесила на вешалку.

   - Ты же знаешь, отец очень обрадуется, когда тебя увидит, - убедительно произнес Денис.

   - Твой отец? – приподняла брови Виктория.

   - Будто бы ты не знаешь, - закатил глаза Денис. Я ничего не поняла из их дальнейшего разговора, наверное, какие-то дела обсуждают, вроде бы связанные с бизнесом. Впрочем, что б там ни было, это меня не касается.

   - Ладно, сделаю пару звонков, и можем идти, - деловито кивнула Виктория и вышла из гостиной.

   Я тоже намеревалась уйти – подхватив пылесос, я собиралась было переносить его в другую комнату, чтобы продолжить уборку там, но замерла как вкопанная, увидев перед собой улыбающегося Дениса.

   - Эй, привет! – тепло поприветствовал меня он. – Алиса, верно?

   Я невольно улыбнулась. Надо же, помнит!

   - М-м, да, - я опустила глаза и хотела было пройти мимо, но Денис не двигался с места.

   - Слушай, я понимаю, что ты, наверное, все еще злишься на меня, - вдруг сказал он, - да, я повел себя как дурак… Обещаю, что больше такого не повторится. Ты примешь мои извинения?

   - О-о! – я удивленно приподняла брови.

   - В чем дело? – его удивила моя реакция.

   - Да просто даже и не думала, что богатые мажорчики извиняются перед бедными служанками после того, как вертят ими, как хотят, - смело заявила я и тут же об этом пожалела – все-таки не стоило его злить, ведь он в любой момент может рассказать Виктории о том, что я рылась в ее гардеробе не только в целях уборки.

   Но Денис только улыбнулся в ответ на мое заявление.

   - Ох, я же говорил, что ты не похожа на служанку, - довольно протянул он, сверкнув глазами. – Они так не дерзят.

   - Извини, - покорно опустила глаза я. Да, мне еще учиться и учиться.

   - Не стоит извиняться, - тряхнул головой Денис. – Это же я перед тобой виноват и заслужил…

   Он удивляет меня все больше и больше.

   - Я зла не держу, – чистосердечно призналась я. – Правда, все в порядке.

   - Вот и супер, – расплылся в улыбке Денис. – А как ты вообще сюда попала? Я имею в виду, на работу к Вике?

   - Это долгая история… - начала было я, отводя взгляд в сторону.

   И, видимо, мне не суждено было закончить эту историю, так как из кухни раздался голос Виктории:

   - Идем, милый, нам уже пора!

   Денис вздохнул. Мне показалось, или он слегка разочарован? Это все, наверное, мои глупые фантазии, навеянные скукой и его присутствием.

   - Ладно, еще пообщаемся, - сказал он, направляясь к выходу. – Давай, не хворай! И, серьезно, тебе нужно обязательно что-то придумать с твоим нижним бельем!

   Я поспешно отвернулась, краснея с ног до головы. Ну, надо же ему было такое запомнить! И надо же было мне надеть эту глупые трусы именно в тот день!

   На следующий день наступил выходной. Долгожданный выходной!

   Я сладко потянулась, переворачиваясь на бок. Через несколько минут в нос мне ударил запах свежесваренного кофе – это, наверное, Алена уже поднялась и трудится на кухне.

   - М-м-м! – сладко застонала я, но покидать кровать не спешила.

   - Эй, лежебока, просыпайся! – я почувствовала, как что-то со всей силы уперлось мне в бок. В следующий момент стало тяжело дышать – это Алена прыгнула на меня сверху.

   - Ох, осторожнее, убьешь же! – с трудом дыша, я перевернулась на живот, скидывая с себя неугомонную подругу. Та со смехом рухнула рядом со мной на диван. – Менее оригинальные способы пробуждения существуют для слабаков?

   - Именно! – хихикнула она, распластавшись рядом со мной.

   - Ладно, сегодня я не работаю, дай отлежаться, - пробормотала я, пряча нос в подушку.

   - Эй, ты что, совсем забыла, какой сегодня день? – растерянно произнесла Алена, вставая с дивана.

   В этот момент сон как рукой сняло. Я приподнялась на руках и удивленно посмотрела на подругу.

   - А что сегодня произойдет? – я лихорадочно рылась у себя в голове в поисках ответов. Точно не мой день рождения, да и Алена родилась не сегодня…

   Подруга фыркнула и закатила глаза.

   - Ну, ты, мать, даешь! Совсем заработалась! А я тебе говорила – бери больше одного выходного в неделю! – воскликнула она, всплескивая руками.

   - Ну, деньги мне сейчас немного важнее отдыха, - пробормотала я, принимая сидячее положение. – Ты ведь знаешь, в какой ситуации моя семья.

   - Знаю, знаю, но своими страданиями ты все только усугубляешь, - твердо сказала она, скрещивая руки на груди. – Так что, не вспомнила?

   Я отрицательно помотала головой.

   - Ох, срочно кофе в студию! – драматично простонала Алена. – Мы же собирались пойти смотреть тебе квартиру!

   Я чуть не подскочила на месте. Ну, конечно же! Я же хотела свое собственное жилье, пусть и съемное. Правда, решила немного поднакопить, чтобы остались деньги еще и на житье-бытье помимо арендной платы. Сейчас как раз настал такой момент.

   - Ой, точно! – воскликнула я, чуть ли не подпрыгивая на месте. – Ты права, видимо, я совсем заработалась!

   - Конечно, как это я могу быть не права, - ворчливо отозвалась Алена, но я заметила, что ворчит она больше в шутку, чем всерьез. Алена вообще особо не умела злиться, а даже если такое и случалось, то она довольно быстро отходила. Это был один из плюсов моей подруги, за которые я ее любила.

   - Кофе на столе, - сказала Алена, проходя мимо меня в кухню. Я не заставила ее повторять дважды и двинулась вслед за подругой.

   После завтрака мы вместе с Аленой отправились смотреть мне квартиру. Первый вариант был самым дешевым, но достаточно далеко от центра и от того места, где жила Виктория. Из плюсов, кроме цены, было то, что квартиру сдавал друг Алены, которого она очень хорошо знала, так что тут точно не обманут.

   Но квартира мне не понравилась от слова совсем – две маленькие, нескладные комнаты, протекающий в ванной потолок, старая сантехника, которая вот-вот начнет ржаветь. Я скривила губы – нет, такое жилье мне точно не подойдет.

   Я все заглядывалась на квартирку в том же микрорайоне, где жила Алена – уютное, светлое место. Правда, квартира была слишком большая по квадратным метрам, что увеличивало и ее стоимость. Я мечтательно пооблизывалась на уютную жилплощадь и отправилась дальше.

   На третий раз, как в народной сказке, удача мне все-таки улыбнулась – в соседнем микрорайоне от того, где живет Алена, нашлась милая уютная квартира, напоминающая ту, в которой жила моя подруга. И мебель здесь почти вся была на месте – просторная кухня с новым гарнитуром и рабочим холодильником, спальня с большой кроватью, большая ванная.

   - Вот только раковину придется заменить, да и обои стоит переклеить, - хозяйка квартиры виновато указала на обои, которые поотваливались в некоторых местах. – Дети порвали, а потом, когда мы переезжали, было некогда переклеивать.

   - Да это мелочи, за пару вечеров справимся, правда, Ален? – взглянула я на подругу. Я не стала упоминать, что обои стала бы переклеивать в любом случае – этот голубой холодный цвет мне не нравился. Я представляла себе что-то беловато-золотое. Я мысленно сделала себе пометку – на следующих выходных съездить в строительный магазин, посмотреть обои и клей.

   Договорившись обо всем, я получила ключи от хозяйки, которая нас покинула, оставив наедине с квартирой. Мы с Аленой еще раз все оглядели и, удостоверившись, что все в порядке, отправились на выход. На пороге я вдруг неожиданно замерла.

   - Что такое? – Алена удивленно приподняла брови, переводя на меня взгляд.

   Я замерла на пороге квартиры, дрожащими руками сжимая ключи.

   - Я… Просто у меня никогда не было своего жилья, понимаешь? – я с трепетом разглядывала ключи, лежащие на раскрытой ладони. – Даже такого, съемного, но своего уголка. Я даже и не думала, что такое когда-нибудь может произойти, - я продолжала задумчиво разглядывать ключи. Наверное, в этот момент я выглядела довольно глупо. Хорошо, что меня видит только лучшая подруга.

   Алена не стала надо мной смеяться, а наоборот, понимающе улыбнулась.

   - Ну, ты быстро привыкнешь, к хорошему всегда быстро привыкаешь, - усмехнулась она, весело пожимая плечами. – Идем, это дело нужно отметить.

   - Отметить? – вскинула брови я.

   - Ну, конечно! Скромняжка Алиса выбралась в город, нашла неплохую работу и собственный угол – это ли не повод для праздника? – веселилась Алена.

   - Наверное… - задумчиво пробормотала я, запирая квартиру на замок.

   Алена до последнего не рассказывала мне, куда мы направляемся. Наконец, когда мы прибыли на место, у меня захватило дух от увиденного вокруг.

   - Это же то самое кафе, в котором…

   - Да, в котором я убеждала тебя сюда переехать, а ты упиралась, и вот, смотри. Я все-таки оказалась права! – широко улыбнулась Алена, садясь за столик.

   - Как символично, - произнесла я, задумчиво оглядываясь по сторонам. - Кто бы мог подумать?

   - Поэтому я всегда говорю – никогда не зарекайся, - глубокомысленно заявила Алена, подзывая официанта. – Никогда не знаешь, куда тебя завеет судьба. Как насчет пиццы?

   - Вот только очень жаль, что таким толчком для меня послужило разрушение бизнеса моего брата, - задумчиво пробормотала я, грустно глядя в окно.

   Алена тут же переняла мое настроение, и улыбка сползла с ее лица.

   - Я понимаю тебя, дорогая, - она бережно взяла меня за руку. – Иногда нужно лишиться всего, чтобы решиться на изменения в своей жизни.

   Я вымученно улыбнулась и сжала ее руку в ответ.

   - Спасибо за твою поддержку, - искренне сказала я.

   - Мне не сложно, - тряхнула кудряшками Алена. – Так, и где же наш официант? Пора произнести тост за новую жизнь!

ГЛАВА 7

Обоям в моей новой квартире, увы, пришлось долго ждать своего часа – в последнее время Виктория приглашала домой кучу всяких гостей, после их вечеринок оставалось много мусора, а значит, у меня было значительное количество работы. К слову, это меня ни капельки не угнетало – было, что послать родным в качестве финансовой помощи. Интересно, как они там? Я сделала мысленную заметку о том, что неплохо было бы в ближайшее время навестить брата и маму – коротких звонков между делами явно не хватало для нормального общения.

   Иногда в квартире Виктории я пересекалась с Денисом, отчего мне было очень неловко, но он только иногда странно поглядывал в мою сторону, собственно, этим наше общение и ограничивалось. Иногда он пытался завязать беседу, но я старалась игнорировать его – лучше лишний раз не злить Викторию. Кстати, оставаться равнодушной к Денису было довольно-таки проблематично – настолько он был обаятелен.

   - Привет, служаночка! – как-то раз подмигнул он мне, появляясь в квартире перед приходом Виктории. – Ну что, как твои дела?

   - Как сажа бела, - буркнула я и стрельнула в него своими глазами.

   Денис расплылся в улыбке, будто бы я сделала комплимент его прикиду.

   - Тебе идет твоя дерзость, - сказал он, медленно оглядывая меня.

   - Тот самый момент, когда хотела прекратить разговор, а он, наоборот, тебе понравился, - закатила глаза я, намывая очередную тарелку.

   - Так и есть! – Денис продолжал улыбаться.

   - В чем дело? Это так тебя забавляет? Почему ты вообще говоришь со мной? – удивленно спросила я, прямолинейно глядя в его глаза.

   Лицо Дениса недоуменно вытянулось – видимо, он совсем не ожидал подобного вопроса.

   - В смысле? А как же иначе?.. Мне кажется, ты интересный человек… - слегка растерявшись, произнес он.

   Я хмыкнула, отворачиваясь к раковине – ну вот, хоть ненадолго смогла стереть с его лица эту маску самоуверенности, которая порядком меня раздражала.

   - Да нет во мне ничего особенного,- тихо призналась я, выключая кран над раковиной. Не хотелось, правда, это признавать, но я привыкла быть честной с людьми. – Особенные – это те, кто живет в подобных квартирах, те, кто чего-то добился в этой жизни, - я оглядела роскошную кухню, будто бы намекая на просторные масштабы квартиры.

   Денис задумчиво посмотрел на меня и громко усмехнулся.

   - А вот тут ты точно ошибаешься, - серьезно проговорил он. – Материальное благополучие – это еще не показатель того, что человек представляет собой что-то интересное. Я знаю столько людей и видел столько подобных квартир… Поверь, немногие из них стоят какого-либо внимания.

   - Правда? Так почему же ты здесь? – я повернулась к нему, смело заглядывая в лицо, пока сердце гулко стучало в груди.

   О, снова это растерянное выражение лица. В этот момент Денис выглядел таким уязвимым и при этом очень привлекательным. Почему-то захотелось подойти к нему поближе, что, собственно я и сделала, завороженно двигаясь, словно в тумане. Удивительно, но он сделал мне шаг навстречу.

   - Все это не так просто объяснить… - хрипловатым голосом произнес он, делая еще один шаг, маленький, но уверенный. Он будто бы боялся спугнуть меня, но отступать не собирался.

   - Денис, ты уже здесь? – голос Виктории резко и беспардонно вторгся в пространство кухни, заставляя нас с Денисом прийти в себя, и резко отпрыгнуть друг от друга в стороны.

   Послышался звонкий стук каблуков.

   - Ох, а что это ты здесь делаешь? – Виктория недоуменно захлопала глазками. В это время я принялась ставить посуду в сушилку, как ни в чем не бывало.

   - Решил чем-нибудь перекусить, - сказал Денис, непринужденно улыбаясь.

   - Так мы же собираемся в ресторан! – Виктория недоуменно нахмурила брови, застывая на пороге кухни.

   - Ну, иногда мой аппетит не остановить! – усмехнулся Денис. Да уж, оригинальное оправдание.

   - Ох, мужчины! – Виктория закатила глаза и вышла из кухни. Видимо, ее устроило объяснение Дениса.

   Оглянувшись напоследок, Денис подмигнул мне и вышел вслед за своей девушкой, оставив меня наедине с мыслью: «Что это вообще было?»

   Денис

   Я и сам не понимал, что это вообще такое было. Просто было в этой Алисе что-то такое… Живое, притягательное, не знаю. Большинство окружающих меня людей вызывали во мне только скуку, а она – нет, даже несмотря на то, что девушка со мной практически не разговаривала. Наверное, в этом и крылась основа моего интереса.

    А мне бы хотелось с ней поговорить. Мне кажется, что разговор получился бы очень интересным – учитывая, какой острый у нее был язычок, в этом я практически не сомневался.

   - Что-то ты сегодня какой-то слишком задумчивый, - прищурив густо накрашенные глазки, заметила Вика, когда мы вышли из такси и отправились в ресторан, находящийся на пятидесятом этаже, из окон которого открывался чудесный вид на город.

   - Возьмем столик у окна, - я сел поближе к стеклу и принялся завороженно глядеть на закат.

   Ярко-алый закат… Как же он, оказывается, красив. Вроде такая мелочь жизни, а в этой постоянно спешке ничего не замечаешь, хотя я умел ценить красивые вещи, особенно красивых женщин. Например, таких, как Вика. Когда она сняла плащ, то под ним обнаружилось шикарное платье молочно-кремового цвета, плотно облегающее ее тоненькую талию и выгодно очерчивающее грудь. От такого вида у меня перехватило дыхание. Само совершенство.

   - Чего ты такого особенного увидел в окне? – спросила Вика, присаживаясь напротив меня.

   - Смотри, как прекрасен закат, - показал я на лучи заходящего солнца.

   - М-м, - Вика равнодушно глянула в окно и раскрыла меню. В этот момент очарование момента спало, и она больше не казалась мне самой прекрасной женщиной на Земле, отталкивая своей равнодушной холодностью.

   - Так, я, наверное, буду краба… - Вика задумчиво закусила губу, медленно листая странички меню. – Или, может, взять моллюсков, м-м, что думаешь?

   Она принялась перебирать в уме все знакомые ей деликатесы, и мне в этот момент почему-то до жути захотелось жареной картошки и бутерброд с колбасой. Странно, никогда особо такое не ел, а тут вдруг захотелось. Но, конечно, ничего подобного в меню ресторана не обнаружилось.

   - Фетучини, пожалуйста, - кивнул я официанту, когда тот подошел, чтобы обслужить наш столик.

   Вика сделала свой заказ, и мы принялись ждать ужин.

   - Что-то ты какой-то молчаливый сегодня, - Вика внимательно вгляделась в мое лицо, но в следующую секунду ее отвлек писк мобильного телефона.

   - Ох, что там еще? – Вика достала телефон, и ее глаза широко распахнулись. – Ох, Костя все-таки купил ту дорогую сумку Наташе! Так рада за нее! Сейчас, кстати, покажу тебе, сама думаю приобрести. А еще колечко видела… Ой, какие классные сапоги! – Вика листала ленту в телефоне, перескакивая с одной картинки на другую.

   Я раздраженно вздохнул. Ну вот опять, шмотки-шмотки… Не спорю, я и сам люблю красиво одеваться, но зачем это так часто обсуждать?

   - Вик, а что ты сейчас читаешь? – спросил я.

   От внезапности вопроса она чуть не выронила телефон, ошарашенно глядя на меня.

   - Я не читаю, я выбираю покупки, - Вика указала на экран телефона, где отображалось модное платье с принтом под крокодила.

   - Нет, я не об этом, - отмахнулся я. – Я имею в виду книги. Ты читаешь книги? – я вдруг осознал, что совершенно не знал ответа на этот вопрос.

   Вика продолжала смотреть на меня ошарашенными глазами.

   - Я… - выдавила она из себя, откладывая телефон. – Да какие книги, Денис? Столько всяких дел, покупки, поездки…

   - То есть совсем ничего? – разочарованно приподнял брови я.

   Вика выглядела так уязвленно, словно сдавала экзамен по высшей математике.

   - Ну, что-нибудь в инстаграме иногда, - она неуютно повела плечом, словно этот разговор доставлял ей дискомфорт. – Слушай, ты сегодня странный какой-то. Какие-то непонятные вопросы… Точно не заболел? – и она продолжила что-то рассказывать о дорогих сумках. А я почти ее не слушал, глядя на закат. В заходящих лучах солнца мне чудились глаза миловидной служанки…

    Алиса

   Утро понедельника не задалось с самого начала. Проснувшись, я чувствовала себя совершенно разбитой. Эх, так и знала, что не стоит засиживаться в гостях так долго, все из-за Алены. Еще и этот Рома… Приподнявшись на кровати, я не спешила выбираться из нее, восстанавливая в памяти события вчерашнего вечера…

   Придя с работы, - да, в это воскресенье Виктория отдохнуть мне не дала, завалив кучей неожиданных дел, - я устало вытянула ноги, водружая их на журнальный столик, и с удовольствием открыла книгу. Но не успела я погрузиться в очередную романтическую историю, как на пороге квартиры оказалась Алена.

   - Так и знала, что вечер воскресенья ты будешь проводить крайне странно, - недовольно оглядев меня, вынесла свой вердикт Алена.

   Мне не осталось ничего, кроме как закатить глаза и демонстративно перевернуть очередную страницу книги, вперившись в нее взглядом.

   Алена вздохнула и присела рядом. Ее молчание было выносить еще труднее, чем постоянные разговоры. Я вздохнула и потянулась за закладкой. Подруге явно было чем поделиться со мной или попросту недоставало внимания.

   - Извини, просто немного устала и решила посидеть в одиночестве, - сказала я, пытаясь быть как можно более дружелюбной. – Как прошел день?

   - День еще не прошел, - парировала подруга, подскакивая на месте. Это ее так от неуемной внутренней энергии прет или она опять что-то задумала? – Я тут недавно кое с кем познакомилась…

   Я усмехнулась, ни капли не удивляясь. Что ж, ожидаемо, Алена у нас – девчонка нарасхват.

   - Он красивый? – я расплылась в улыбке, готовая к рассказу.

   - Очень, - Алена мечтательно улыбнулась, откидываясь назад. – Мы общаемся около пары недель…

   Я раскрыла глаза в притворном ужасе.

   - Вы встречаетесь две недели, и я об этом ничего не слышала! – иронично воскликнула я. – Невозможно, ты же ничего не умеешь держать в себе! Кто ты такая, и что ты сделала с моей подругой?

   Алена закатила глаза, покачав головой.

   - Перестань ерничать, я тебе тут душу изливаю, - сказала она, поудобней усаживаясь на диване. – Да мы вовсе и не встречаемся, - она скромно пожала плечами. – Так, это просто приятное общение.

   - Но тебе бы хотелось что-то изменить, - я слишком хорошо знала свою подругу. По глазам вижу – новый знакомый ей нравится не только как друг.

   - Да, хотелось бы, - прямолинейно сказала она, энергично кивая. – Кстати, сегодня мы вдвоем приглашены к нему в гости!

   Я оторопело похлопала глазами, не ожидая такого поворота событий.

   - Конечно, иди, - пожала плечами я.

   - Чего непонятного в слове «вдвоем»? – приподняла брови Алена.

   - Какое-то неожиданное приглашение... Да и вообще, зачем я вам? – тут же стушевалась я.

   - Будет что-то вроде дружеских посиделок. Кстати… - Алена приподняла голову, глядя на время. – Уже пора собираться. Переоденься, эта серая футболка никуда не годится!

   - Я не сказала, что пойду с тобой в гости… - осторожно начала я, но Алена кинула на меня расстроенный взгляд.

   - Ну, пожалуйста! Тебе нужно развеяться, а мне нужна компания! Мы не так часто куда-нибудь ходим! – воскликнула подруга, теребя меня за руку. – Там будут друзья моего симпатичного приятеля, может быть, и тебе кого-нибудь подыщем.

   Я задумчиво закусила губу – и вправду, чего это я сразу пошла на попятную? Провести вечер в компании книги – для меня это звучит заманчиво, хотя мне и правда не мешает иногда общаться с людьми. С кем-то, кроме Виктории, кто отличается от нее и не будет смотреть на меня сверху вниз.

   - Ну ладно, можно сходить! – сказала я и тут же зажала уши от восторженного вскрика Алены. – Но только ненадолго – завтра мне снова нужно работать.

   - Ладно, хорошо! – подруга стремительно вскочила с места. – Я пойду переоденусь.

   Только сейчас я осознала, что понятия не имею, как зовут нового друга Алены.

   - Его зовут Леша, он тебе обязательно понравится! – энергично тараторила Алена, пока мы шли по улице, уже погружавшейся во тьму. – Высокий, плечистый, есть, о чем поговорить, не то, что мой бывший, который особым умом не отличался…

   - Не гони лошадей, Ален, - предупредительным тоном сказала я. – А то снова голову потеряешь, а потом обратно не вернешь.

   - Не боись, теперь я стала осторожной, все-таки я хоть и взбалмошная, но из тех людей, которых жизнь чему-то да учит, - серьезно сказала подруга. – На прежние грабли уже не наступлю. Ну, или, по крайней мере, попытаюсь.

   Под веселый смех мы продолжили свой путь.

   Вскоре мы вошли в дом, который ничем не отличался от других, обычная многоэтажка, и поднялись на пятый этаж. Едва выйдя из лифта, я уже могла наверняка сказать, в какую квартиру нам нужно идти – из-за ближайшей двери доносились музыка, шум и веселый смех.

   - Нам сюда, - Алена потянула меня за руку в сторону этой самой «веселой» квартиры. – Ух, интересный будет вечерочек!

   Я не спешила делать такие поспешные выводы, но безропотно последовала за подругой.

   - Привет! – дверь нам открыл симпатичный молодой человек примерно нашего возраста. Видимо, это и есть тот самый Леша. Алена обняла парня, пребывая в его объятиях дольше, чем того требует дружеский этикет, а я приветственно помахала ему рукой, задерживаясь на пороге.

   - Привет, Леш, знакомься, это Алиса! – воскликнула Алена, кивая в мою сторону и нехотя отходя от парня.

   - Очень приятно, - вежливо кивнул тот и посмотрел на Алену. По его взгляду было понятно, что моя подруга ему тоже нравится. Хм, рада за них, взаимное чувство – это всегда здорово. – Проходите в комнату.

   В большой гостиной за столом собралось несколько человек, парней и девушек. Вскоре я перезнакомилась со всеми.

   - Будем играть в настольные игры! – торжественно произнес кареглазый парень, сидевший рядом со мной, и заговорщически подмигнул.

   Начали мы с мафии. Было очень весело, пока я не заметила, что за столом не хватает игроков. Где же Алена? Отложив карты после очередного игрового раунда, я встала из-за стола.

   - Эй, ты куда? Заскучала? – посмотрел на меня парень, сидевший рядом. Я напрягла память – кажется, его звали Рома.

   - Просто хочу найти свою подругу, - я одарила парня дежурной улыбкой.

   - Ну, тогда возвращайся поскорее, иначе я заскучаю, с тобой приятно общаться, - сказал он.

   Я снова смущенно улыбнулась и поспешила на кухню, надеясь отыскать там Алену, ну, или хотя бы сделать глоток воды – в комнате было достаточно душно из-за большого количества людей.

   В кухне Алены не оказалось, к тому же здесь было так же душно, как и в большой комнате. Решив высунуть голову в окно в поисках свежего воздуха, хотя бы ненадолго, я нащупала балконную дверь и потянула ее на себя.

   Балкон оказался не заперт, и моему взору представилась интересная картина – на фоне темного неба стояли двое, заключив друг друга в объятия и страстно целуясь. Я оторопело застыла на месте, а когда поняла, что вижу свою подругу в объятиях Леши, почувствовала еще большую неловкость.

   Парочка обратила на меня внимание, и я поспешно захлопнула балконную дверь. Леша и Алена выходить за мной не стали. Видимо, им было слишком хорошо, чтобы обращать внимание на посторонних.

   Опираясь о кухонный гарнитур, я налила себе стакан воды и довольно улыбнулась – что ж, я рада, что Алена смогла достичь своего. Да что уж говорить, ей всегда это удавалось. Главное, чтоб голову не потеряла…

   Я задумчиво покрутила в руках стакан воды, задумываясь о новоиспеченной парочке. Эх, везучие! Мне же никогда в любви особо не везло. Были парни, с которыми я гуляла, держалась за ручки, были те, с которыми, как казалось, можно построить что-то большее. И мы пытались это строить, но все неизменно разваливалось. Не знаю, по какой причине, но, мне кажется, я так толком ни в кого и не могла влюбиться, как ни пыталась. Да, было чувство симпатии, но, чтобы голову от эмоций сносило, как Алене… Хотя, может, дело не в парнях, а в том, что я не настолько эмоциональна, как моя подруга. Кто знает?..

   - Скучаешь? – мужской голос, уничтоживший уютную тишину кухни, мгновенно вырвал меня из мыслей. Я резко подняла голову и увидела улыбающегося мне Рому.

   - Э-э… Нет, все в порядке. Люблю одиночество, - сказала я, отставляя пустой стакан в сторону.

   Рома подошел поближе, уверенно улыбаясь.

   - Почему-то примерно эту фразу я постоянно слышу от всех умных людей, - заметил он.

   - Наверное, потому что умные мысли чаще всего рождаются в одиночестве из философских измышлений, - усмехнулась я, поддерживая беседу.

   - Остроумно, - оценил парень, делая глубокий кивок. – Но оттуда же рождаются и загоны.

   - Тоже верно, - засмеялась я.

   Увидев, что его шутка вызвала нужную реакцию, Рома сделал еще один шаг по направлению ко мне. Маленький, еле заметный шажок, но парень становился ко мне все ближе и ближе. Я внутренне напряглась и еле заметно отодвинулась, упираясь в кухонную раковину – такая близость заставляла меня нервничать. Несмотря на то, что у Ромы были хорошие шутки, мне совсем не хотелось знакомиться с ним ближе.

   - А умные и красивые любят пить кофе? – спросил Рома как бы невзначай.

   Я еле удержалась от того, чтобы не выпучить глаза – ну, вот, начались открытые подкаты! Отступать уже некуда – раковина упорно давит на поясницу. Вежливо улыбнувшись, я сделала шаг вперед и, развернувшись, встала так, чтобы между нами находился стол.

   - Конечно, любят, - сказала я как ни в чем не бывало. – И это действие, как и множество других, они предпочитают совершать в одиночестве, чтобы сохранить остатки разума и умных мыслей.

   Рома усмехнулся, опираясь о столешницу. В его взгляде читалось небольшое разочарование, но видно было, что так быстро сдаваться он не собирается.

   - Ну, может, иногда они делают исключения, - стрельнул глазами он в мою сторону.

   Ох, а можно как-то обойтись без флирта? – я неуютно передернула плечами. Я здесь не за этим.

   - Ну, разве что только иногда… - уклончиво ответила я, отводя взгляд в сторону. – Ох, кажется, нас зовут играть!

   Из гостиной и вправду слышались громкие голоса, спасительные для меня.

   - Ага… - разочарованно протянул Рома, недовольно глядя в сторону выхода из кухни. – Что, идем к остальным?

   - Да, ты иди, я сейчас, - кивнула я, поспешно прячась от Ромы за дверью ванной комнаты.

   Позже парень снова предпринял несколько попыток обратить на себя мое внимание, но я успешно его избегала, общаясь с другими людьми. Ох, как же неловко я себя чувствовала в этот момент! Есть только один способ избавиться от этого чувства и ненужных приставаний – поскорее пойти домой. Я посмотрела на часы – ох, да уже давно пора!

   - Ален, час поздний, - широко зевая и подходя поближе к подруге, сказала я. – Пора идти домой.

   Алена с грустью посмотрела на Лешу, в объятиях которого с удовольствием нежилась вот уже полчаса.

   - Уже устала? – спросила она меня.

   - Если хочешь, оставайся, я могу пойти домой одна. Просто очень уж спать хочется, – понимающе кивнула я.

   Алена игриво мне подмигнула и расплылась в довольной улыбке.

   - Всегда знала, что ты замечательная подруга! - сказала она так тихо, чтобы слышала только я.

   - Не за что, - одними губами произнесла я, улыбаясь ей в ответ. Пусть хоть кто-то из нас испытает на себе все прелести романтики. – Пойду тогда собираться, – сказала я уже громче и кивнула на прощание Леше.

   - Я тебя провожу! – услышала я голос вездесущего Ромы, который, похоже, сумел нас подслушать. Я устало закатила глаза и направилась в коридор.

   - Нет, спасибо, не надо, - я не смотрела в его сторону, но старалась, чтобы мой голос звучал как можно более вежливо, но твердо.

   - Рома прав. Тебя нужно проводить! – присоединился к разговору Леша. – Час уже поздний, мало ли что.

   Алена тут же его поддержала. Ох, и вы туда же!

   Аргументов против общества Ромы у меня не нашлось, поэтому пришлось идти домой в его сопровождении. Глядя по сторонам, я демонстративно молчала, всем своим видом показывая, что совершенно не заинтересована в молодом человеке и общении с ним.

   Невольно я задумалась – а почему, собственно, он мне не нравится? Симпатичный веселый парень, я ему явно интересна, проявляет инициативу… Что же не так? Может, я не способна на чувства? А кого бы я полюбила?

   Перед глазами внезапно всплыл образ плечистого парня с колкими глазами и насмешливыми губами. Вспомнив Дениса, я тут же внутренне затрепетала, а внизу живота разлилось приятное тепло. Нет, я все же умею что-то ощущать… Но тут же я себя испуганно одернула - ох, что это за реакция на парня Виктории? Алиса, не вздумай даже!

   - Что-то не так? – поинтересовался Рома, наблюдая за тем, как я яростно трясу головой, запутавшись в омуте собственных размышлений.

   Испугавшись своих мыслей, связанных с Денисом, я тут же радушно улыбнулась парню, идущему рядом со мной. Ох, ладно, попробую на тебя переключиться.

   - Нет, все в порядке. Лучше не бывает! – ох, только, когда произнесла это, я осознала, что звучу преувеличенно жизнерадостно.

   Рома аж остановился, удивившись такой резкой перемене моего настроения.

   - Ох, а ты умеешь удивлять… - задумчиво пробормотал он и, тем не менее, продолжил свой путь рядом со мной.

   Я старалась слушать, что говорит мой новый знакомый и участвовать в беседе. На удивление, это оказалось не очень трудно, общение с Ромой оказалось легким.

   - Вот мой подъезд, - указала я в сторону дома и остановилась на его пороге, смущенно переступая с ноги на ногу.

   Рома встал рядом со мной. Повисла неловкая тишина.

   - Ну, я пойду, - смущенно улыбнувшись, сказала я, не зная, как еще завершить разговор.

   - Постой, - Рома порывисто наклонился ко мне, а я не успела вовремя отступить назад.

   Воспользовавшись тем, что я в удивлении замерла, Рома наклонился еще ближе и прижался своими губами к моим. От неожиданности я даже не успела отодвинуться, а так и застыла на месте, поддаваясь сиюминутному порыву.

   Его губы были достаточно приятными, движениями – опытными и… собственно, на этом все. Просто механические движения.

   - Ох, это