Орден Падшего Ангела. Тайный слуга Люцифера, или Секретарь инквизиции. Георгий и Ольга Арси

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1 АПТЕКАРЬ ЙОРНО
• ГЛАВА 2 ОБВИНЕНИЯ В ГРЕХАХ
• ГЛАВА 3 ЧЁРНЫЕ РИТУАЛЫ
• ГЛАВА 4 ГОРЫ ЛИГУРИИ
• ГЛАВА 5 НАСТАВЛЕНИЯ МАГА ОРДЕНА ПАДШЕГО АНГЕЛА
• ГЛАВА 6 СМЕРТЬ СТАРОГО ЧАРОДЕЯ
• ГЛАВА 7 БОЛЕЗНЬ ДЬЯВОЛА
• ГЛАВА 8 ХРАМ ЛЮЦИФЕРА
• ГЛАВА 9 МЕТОДЫ ЛЕЧЕНИЯ
• ГЛАВА 10 ПОХИЩЕНИЕ ЛЕКАРЯ
• ГЛАВА 11 РИМСКИЕ РАЗБОЙНИКИ
• ГЛАВА 12 АРХИВАРИУС АДА, ВЕЛИКИЙ ДЕМОН БААЛБЕРИТ
• ГЛАВА 13 КОМИССАР ИНКВИЗИЦИИ ДЖУЛИО ДИ СКРИБАНЬИ
• ГЛАВА 14 ТАЙНА КОМИССАРА ИНКВИЗИЦИИ
• ГЛАВА 15 СЕКРЕТАРЬ ИНКВИЗИЦИИ
• ГЛАВА 16 ЯВЛЕНИЕ САТАНЫ В ВИТЕРБО
• ГЛАВА 17 КАРТИНЫ. АМУЛЕТЫ И ОБМАНЧИВАЯ ПРОСТОТА
• ГЛАВА 18 ТАЙНАЯ СТРАСТЬ
• ГЛАВА 19 СЛЕД ГРИМУАРА ГОНОРИЯ III
• ГЛАВА 20 МОСКВА. ТЕРЕМ ВОЗЛЕ БЕКЛЕМИШЕВСКОЙ БАШНИ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Уважаемый читатель!

   Основанием для этих необычайно страшных, мистических сочинений стали порочные и сокровенные рукописи Джузеппе ди Кава, секретаря Святого отдела расследования еретической греховности при Святой инквизиции. Эти личные записи были изъяты у него службой тайного дознания Ватикана после добродетельной жизни и благой кончины в конце XVII века. Затем совершенно случайно попали к авторам и были описаны ими в нескольких романах-триллерах, связанных единым замыслом.

   Главным героем книги является молодой чародей, алхимик, маг и оккультист, исполняющий волю умершего учителя. Для того чтобы выполнить свою миссию, ему надо добиться решения двух трудных задач. Одна из них — найти древний магический гримуар. Знания, изложенные в этом трактате, позволят магу управлять демонами Ада. Тогда чародей сможет приблизиться к своей главной цели: навсегда запретить демонам плодить грешников среди людей. Когда это случится, Творец простит Падшего Ангела Люцифера и вернёт его к прежней сути своего помощника. И тогда Ад навсегда прекратит своё существование. Вторая задача — разыскать государство, в котором он сможет восстановить былую славу своего ордена и союза магов.

   События, полные опасностей и тайн, разворачиваются в период свирепой инквизиции, безжалостно уничтожавшей жителей Европы, замеченных в инакомыслии и отступлении от веры. Этот древний гримуар играет особую роль в давней борьбе двух могучих тайных магических орденов: ордена Падшего Ангела и ордена Хранителей Смерти. Для исполнения обещаний, данных в день смерти учителя, главный герой вынужден совершить многие необычные поступки: послужить свирепой инквизиции, спасти с риском для своей жизни и миссии молодую девушку-ведьму, посетить замок кровавой графини Эржебет Батори-Надашди, стать участником заговора между Димитрием Углицким и польским магнатом Еже Мнишеком с целью покорения Московского царства, принять участие во вторжении на русскую землю, отравить царя Бориса Годунова, попробовать установить власть католиков над православной Русью, захватить Москву и быть случайным участником гибели Марианны Мнишек и её малолетнего ребёнка. И ещё многое, многое другое. Этот алхимик становится участником различных исторических событий, напрямую влияя на их исход.

   Авторы изложили на основании личных записок Джузеппе ди Кава некоторые оккультные знания, ритуалы и внесли их в книги, сделав свои произведения уникальными. В первых романах использованы наиболее значимые цитаты из книги «Молот Ведьм». Этот трактат написан инквизиторами и «учёными» борцами с колдовством в XV веке: деканом Кёльнского университета Яковом Шпренгером и католическим священником, приором, профессором Генрихом Крамером-Инститорис. В последующих романах применены цитаты из других гримуаров и трактатов мистического содержания.

   В романе присутствуют реальные исторические фигуры. Однако авторы не дают им оценку, они только констатируют их роль и события, участниками которых явились данные персонажи, импровизируя и предполагая их поведение в духе нравов XVII века. Создатели триллера не всегда поддерживают речи и поступки многих из своих героев и совсем не разделяют мировоззрение отдельных из них.

   Вниманию читателей предлагается первый роман авторов из серии исторических мистических триллеров «Орден Падшего Ангела» — «Первое сочинение Джузеппе ди Кава «Тайный слуга Люцифера, или Секретарь инквизиции»».

   Текст печатается в авторской редакции и пунктуации. Сайт авторов с перечнем книг и URL электронных издательских систем, основных сервисов распространения печатных, электронных и аудиокниг

ПРОЛОГ

Орден Хранителей Смерти возник в конце XII века в одном из католических монастырей Италии на специально созванном для этой цели собрании известных магов-некромантов всего мира, практикующих чёрную магию для общения с мёртвыми и предсказания будущего. Основной целью принятого устава являлось определение единых решений в практическом и теоретическом изучении процессов, сопровождающих смерть: таинство перехода человека из живого состояния в мёртвое, последующее существование в мёртвых мирах и возможность общения с душами умерших. Основной пик деятельности ордена приходится на XIII–XVII века, в особенности на тот период, когда Чёрный мор охватил Европу. В это время проводились исследования в философии, астрономии и медицине. К концу XVIII века первоначально созданная структура перестала функционировать. Устав был уничтожен, а оставшиеся члены ордена растворились в других религиозных организациях и объединениях, создавая автономные независимые ячейки некромантов. История деятельности тайного общества охватывает многие столетия и носит неофициальный характер. Это братство существует до сих пор.

   Орден Падшего Ангела — непризнанный, малочисленный и тайный альянс магов, алхимиков и чародеев Европы, последователей ангела Денницы, изгнанного Богом из сонма своих служителей и названного Люцифером. Структурно и идейно организация окончательно сформировалась в XII веке. Адепты братства стояли на позициях люциферианства, распространённого в Европе в XII–XV веках. Сторонники этой теории полагали, что белый ангел Денница, в силу своего наказания временно превращённый в чёрного ангела, вынужден пока жить в Аду и не знает о большинстве нелицеприятных поступков многочисленных демонов Преисподней на Земле и среди людей. Задачами ордена являлись: на основе знаний алхимии и магии изучение сути, облика и возможностей чёрного ангела Люцифера, подчинённых ему демонов Ада и других сверхъестественных сущностей; поиск древних рукописей, позволяющих проникнуть в тайны потустороннего мира, и расширение познаний в чародействе, познание таинств перехода человека из живого состояния в мёртвое, последующее существование в мёртвых мирах и возможность общения с душами умерших; магические практики в колдовстве и управлении сверхъестественными силами с целью запрещения демонам распространять грехи и грешников на Земле. В ходе своей деятельности альянс жёстко конкурировал с орденом Хранителей Смерти и созданной этим же орденом инквизицией. К концу XVI века окончательно проиграл в связи с уничтожением большинства своих лидеров и искоренением массового люциферианства в Европе. Неофициальная деятельность тайного общества продолжается и по настоящее время.

   Люциферяне — последователи ангела Денницы, изгнанного с небес за проступки и получившего имя Люцифер. Эти люди тайно оплакивали падение ангела и жаждали его восстановления на небесах в прежней сущности всемогущего помощника Бога. В основном подобное мировоззрение было распространено в Европе среди крестьян, ремесленников, мелких торговцев и солдат в противовес официальным религиям и властям. Впервые это вероисповедание было выявлено римско-католической церковью в 1231 году и начало преследоваться инквизицией по всей Европе. В 1234 году римский папа Григорий IX, основатель инквизиции и поборник крестовых походов на Русь, издал специальную буллу Vox in Rama, призывающую к борьбе с люциферианцами, где бы они ни находились, с описанием обрядов этого сообщества. К концу XIV века подобное мировоззрение было практически полностью уничтожено и перестало беспокоить Святую инквизицию.

   Святой отдел расследований еретической греховности (Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium) — создан в XII веке в Римско-католической церкви. Основными задачами являлись розыск и выявление религиозных преступлений, определение степени виновности в ереси, ведовстве, колдовстве, чародействе, магии и других подобных занятиях. Этот отдел пережил столетия и существует до сих пор под названием «Конгрегация доктрины веры». В сферу деятельности этой организации входит проверка поведения католических священников, и ей принадлежит последнее слово во всех спорах о трактовке положений Библии.

   Quo ordine incipit liber secretus. Amen!

   «Епископ Климент VII, раб рабов Божьих, возлюбленным сыновьям своим от имени апостольского престола повелевает: Дабы всечасно следить за умосостоянием населения, при каждой крупной епархии должно иметь постоянный трибунал Святой инквизиции под председательством епископа либо же архиепископа, иначе называемый Святым официумом, каковой и станет милосердно заботиться о заблудших овцах Римско-католической церкви, отпадших от мистического тела Христова в сторону ереси и богопротивного колдовства. В те же города, кои не имеют возможности содержать трибунал, надлежит посылать Святой инквизиторский Капитул, правомочный карать виновных и оправдывать невинных. Возглавлять его должно верным псам Божьим, известным благочестием и строгостью к богохульникам, магам и еретикам-братьям ордена святого Доминика. Сейчас по приезде в город или село капитул приглашает к себе коменданта, или городской Совет, или других представителей власти и присягой обязывает его исполнять все решения Святого капитула под угрозой отлучения как его самого, так и вверенного ему города от Святой нашей матери церкви. Присяга же от властей местных требуется следующая:

   „Я, раб Божий и верный слуга Римско-католической церкви (Имярек), клянусь на святом кресте спасением души своей, что буду повиноваться и свято исполнять решения капитула, касаемые истребления и преследования еретиков, колдунов и ведьм. Клянусь способствовать капитулу в его богоугодных трудах во славу Господа, доставлять капитулу необходимые ему для праведных трудов материалы, предоставить место для работы капитула, доставлять по требованию капитула арестованных, содержать их в тюрьме за свой счёт, предоставлять капитулу услуги необходимых ему мастеровых и чиновников за свой счёт. Клянусь также всеми святыми и возможностью вечной жизни, что не замешан и не причастен ни к ереси, ни к колдовству, клянусь, что не укрывал еретика либо колдуна и не давал им приюта. Клянусь вынести справедливый приговор несчастным, отпавшим от Церкви, руководствуясь лишь Божьей волей и рекомендациями святого капитула. Аминь“.

   В ближайший праздничный день глава капитула отправляется в церковь и объявляет о возложенной на него миссии, приглашая при этом виновных в ворожбе, колдовстве и ереси явиться в капитул без принуждения, дабы наказание, определённое за святотатство, было лёгким. Затем главой капитула даётся отсрочка милосердия. Коль скоро виновные не обращаются с раскаянием, капитул рассматривает смиренные донесения добровольных помощников, каковые донесения доставляются в капитул без оглашения имени доносящего, также имя это не следует упоминать во время допроса обвиняемого и оглашения свидетельского показания, дабы обвиняемый в ересях, буде он окажется невиновен в сих деяниях, не мог мстить верному слуге Церкви. По окончании же отсрочки милосердия, ежели обвиняемый донесением не явился в раскаянии, капитул начинает расследование. Прежде всего призывается доноситель, причём ему надлежит дать на выбор два способа открыть истину — обвинение либо простое показание. А разница меж ними такова — обвинение, будучи неподтверждённым, влечёт за собою кару обвинителю, сообразную с карою за ересь, в коей обвинил он ближнего своего. Простое же показание, в свою очередь, требует подтверждения двумя конвидантами, иначе именуемыми свидетелями. Понеже конвиданты подтвердят обвинение, персону, названную ими, препровождают в узилище со всем вниманием и смирением, какого достойны все заподозренные в отпадении от Святой нашей матери, Римско-католической церкви. Имущество, а на особицу колдовские принадлежности заподозренного описываются вплоть до разрешения дела, а сам он как бы умирает для Мира, ибо и подозрение в магии и ворожбе противно духу Господнему. Милосердие, проявляемое к сему узнику, есть ересь и отпадение от Церкви, а доставление возможности к колдовству, равно как и принесение в узилище магических предметов, есть соучастие в преступлении противу Вседержителя, каковое преступление карается скоро и неотвратимо. За шумство либо неповиновение стражам узников надлежит, раздев, бичевать без пощады. Суду капитула подлежат:

   1) Хулители религии и виновные в ложных понятиях о могуществе Бога, всё равно, говорили ли они это в пьяном или трезвом виде.

   2) Все, занимавшиеся чародейством и магией, особенно те, которые употребляли при волхвовании священные предметы и вещества, например святую воду и елей.

   3) Всякий отлучённый, не искавший примирения с церковью.

   4) Укрыватели и заступники магов и еретиков.

   5) Лица, сопротивлявшиеся постановлениям капитула.

   6) Города, правители и короли, защищавшие магов и еретиков.

   7) Власти, не отменявшие в стране или городе постановлений, несогласных с постановлениями капитула.

   8) Адвокаты, нотариусы и юристы, защищавшие волхвов, магов и еретиков.

   9) Всякий отказавшийся от присяги, которую требовал капитул.

   10) Всякий умерший в открытом или предполагаемом еретичестве, а также заподозренный в волхвовании.

   11) Протестант либо другой богопротивный еретик, склонивший последователя Римско-католической церкви к поклонению ложным доктринам, богам и идолам.

   12) Всякий прикосновенный к сатанинской магии словом, делом или сочинением.

   13) Всякий иноверец, публично восхвалявший свою веру и поносящий Христа и деву Марию.

   14) Все преступления против нравственности, незаконное сожительство, содомия и прочия извращения.

   15) На территории священной Римской Империи следует капитулу при проведении следствия и дознания блюсти уголовные уложения империи и местные до той поры, пока это не противоречит главной цели капитула, выявлению и уничтожению плевел ереси и колдовства»

ГЛАВА 1 АПТЕКАРЬ ЙОРНО

«…Творения Бога могут пострадать от козней дьявола, как, например, при чародействе. Но это возможно лишь с Божьего попущения. Поэтому дьявол не сильнее Бога. К тому же он не может действовать насилием, иначе он мог бы всё разрушить…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Високосный год Господень, 1604-й по григорианскому календарю, был очень тяжким для людей разных стран, сословий и вероисповеданий. Во многих государствах, царствах и княжествах происходили пугающие природные явления, приводящие к волнениям, бунтам, болезням, страданиям, падению власти тронов великих мирских государей. Однако, как и сотни лет назад, Рим по-прежнему управлял Италией. А эта славная страна благодаря Вечному городу, Святой инквизиции и вездесущим иезуитам пыталась управлять всем миром.

   На одной из окраин городка Витербо, что раскинулся на холмах у подножия гор Чимини в шестидесяти пяти милях к северу от Рима по Кассиевой дороге, стоял дом из жёлтого камня — невзрачный, небольшой, давних лет постройки, двухэтажный, согнувшийся под тяжестью громоздкой, страдающей от ветров и дождей черепицы. Узкие, как амбразуры, окна, забранные грубыми решётками и занавешенные тяжёлыми старыми и пыльными шторами, дополняли его невесёлый вид. Над грубо сколоченными дощатыми входными дверями одиноко и молчаливо на подгнивающих верёвках свисала деревянная табличка с надписью: «Фармакопейская лавка мастера Йорно из Витербо».

   Это был дом местного аптекаря. На первом этаже располагались помещение для хранения и выдачи готовых лекарств, по-другому — аптекарская лавка, кладовая, кухня-гостиная и небольшая лаборатория для приготовления снадобий. На втором проживали сам хозяин и его молодой помощник. Всё пространство внутри аптекарской лавки было занято длинными рядами полок из необработанных досок, накрытых серыми продолговатыми холстами, несколькими шкафами с глухими дверками для лекарств, пятью грубыми стульями с высокими спинками, предназначенными для отдыха недомогающих покупателей, и аптекарского прилавка, делившего помещение на две неровные части.

   На полках стояла разная аптечная посуда — с крышками и без них, с надписями или клеймами производителей товара. Здесь можно было увидеть жбаны, колбы, сундучки, ларцы, стеклянные, керамические графины с узким горлом — карафы, многочисленные ступы для дробления сырья, табакерки, высокие баночки «альбарелли» и многое другое. Во всех этих предметах, разных по объёму, высоте, ширине и материалу изготовления, хранились различные снадобья, настои и сырьё для лекарств. На отдельной стене свисали развешанные сушёные травы, коренья, ветки деревьев и плоды.

   Эта аптека была в городе не всегда, а только последние четыре года. Хозяина звали мастер Йорно, и никто в городе не знал, кем он был раньше, где учился своему делу и откуда прибыл. Видимо, у него имелись хорошие деньги, на которые он приобрёл дом и оснастил аптечную лавку. Цены на снадобья были совсем низкими в сравнении с лекарствами в подобной лавке единственного городского лекаря Саверио Дзенти.

   Но не всегда добро к людям приводит к счастью того человека, кто его свершает. Существенная разница в стоимости на лечебные припасы вызывала с годами вынужденного соседства всё более возраставшую искреннюю ненависть у мастера Дзенти к этой аптеке и её хозяину. Иногда аптекарь Йорно оказывал помощь и в лечении больных, что особо не приветствовалось городским лекарем. Однако Йорно был отзывчив и не мог отказывать горожанам в тяжёлую минуту. Частые жалобы лекаря главе местной исполнительной, полицейской и судебной власти — подеста города — на поступки конкурента сходили аптекарю с рук. Возможно, в результате умения и наличия возможности давать взятки городским властям.

   В Италии же наступил март, ознаменовав начало нового цикла жизни. В воздухе витал тонкий аромат распускающихся растений, расцветали сады, оживлялись деревья, заливисто пели птицы. Пробуждалась природа, и вместе с ней воскресали желания грешных и праведных людей. Настроение весны передавалось и чёрному крупному почтовому голубю породы карьер. Он активно крутил длинной узкой головой, косясь в сторону открытого окна. Чистил перья в ожидании желанной свободы и переступал высокими ногами в плетёной клетке, стоящей на специальной полке в углу спальной комнаты. Рядом с домиком птицы лежало небольшое кольцо-депешник, предназначенное для передачи небольших записок на дальние расстояния.

   — Что, мой милый colombo viaggiatore, заждался? Не терпится тебе в Лигурию, к милым горным голубкам! — тихо, как-то воркующе проговорил шестидесятилетний сухощавый мужчина среднего роста с седой длинной бородой до пояса.

   Птица, настороженно косясь, задвигала тёмно-розовым горлом, повела широкой грудью и до пола опустила хвост, соглашаясь с хозяином. Открытые, большие ярко-красные глаза преданно посмотрели на человека, пытаясь понять, шутит он или говорит правду. Карьер взмахнул сильными длинными крыльями и доверительно просунул голову навстречу руке хозяина. Человек отсыпал в крупную жилистую ладонь из маленького мешочка, стоящего рядом с клеткой, пшеничных зёрен и дал птице. Та бодро начала клевать угощение.

   Мужчина был одет в свободный длинный кафтан с колоколообразными рукавами, штаны до колен и чулки. На ногах присутствовали башмаки с пряжками. Седые длинные волосы, собранные в пучок на затылке, были перевязаны чёрной тесёмкой. Высокий морщинистый лоб говорил об уме, глубоко посаженные пронзительные глаза свидетельствовали о проницательности. Длинная белая борода была пышной, ухоженной, сужалась к окончанию. Это и был городской аптекарь мастер Йорно, хозяин каменного дома на восточной окраине города. Как известно, восток — это именно та сторона света, которая наиболее предпочитаема тёмными силами мироздания.

   Йорно специально поднялся на второй этаж к себе в комнату, чтобы покормить своего надёжного друга — почтового голубя. Его посещали беспричинные тяжкие мысли, и аптекарь пожелал отвлечься. Карьер клевал, забавно подбирая зёрна с человеческой руки, и это радовало. Строгое, морщинистое, сухощавое лицо аптекаря разгладилось, и на нём появилась гримаса, напоминающая беззаботную улыбку.

   — Наверное, в ближайшее время ты отнесёшь добрую весть моему другу и наставнику Антонио. Расскажешь, что скоро власть вернётся к нам. Нас обязательно посетит долгожданная удача, — тихо заявил Йорно, продолжая разговаривать с молчаливой птицей.

   Однако беззаботная радость недолго присутствовала на лице мастера, вскоре он вновь погрузился в тяжёлые раздумья. Высыпал остатки корма в клетку и молча направился на первый этаж. Там он подошёл к аптекарскому прилавку и заглянул внутрь. Затем достал из тайного внутреннего ящичка особые пергаментные карты мамлюков, или марсельских триумфов, ещё называемые картами Tarocchi. Удивительные кожаные прямоугольные куски гнущегося, но крепкого материала отличались позолотой и особым тиснением. На них ярко играли исполненные от руки рисунки вельмож, рыцарей, животных, птиц и многие другие причудливые символы. Эти замысловатые карты стоили очень дорого и были не по карману даже многим обедневшим дворянам. Сравнительно недавно, чуть больше двухсот лет назад, оригинальную колоду мамлюков завезли мусульманские воины, захватившие на некоторый период времени земли Италии, Испании и Сицилии. Будучи вдалеке от родных просторов, турецкие солдаты использовали мистический «шёпот» посланий арканов, дабы узнать свою судьбу и получить весть от близких. С тех пор карты прижились в Италии, Испании и Франции: у властной богемы, ворожеев, чародеев, алхимиков и прочих людей, желающих управлять будущим.

   Отобрав из колоды только великие и младшие арканы, аптекарь положил их перед собой отдельными стопками. Затем, перетасовав великие арканы, не глядя выбрал из них три карты и положил на аптекарский прилавок. Позже, немного подумав и что-то загадав, открыл первую. На карте был изображён мужчина на виселице, подвешенный вниз головой за одну ногу и со страшным лицом мученика. Это была карта «повешенный». Она говорила о том, что тот человек, на которого гадают, уже сейчас находится между двумя мирами — миром живых людей и мёртвым миром духов.

   Аптекарь недовольно ударил кулаком о прилавок и открыл следующую карту. На ней были изображены волосатое по пояс чудовище с бараньими рогами, крыльями летучей мыши, факелом в руках, попирающее алтарь, и два обнажённых хвостатых демона, мужского и женского пола, стоящих рядом с ним. Это был Люцифер, а может, кто-то другой из демонов Ада, и он сулил опустошение, насилие, смерть и никчёмное упорство, однозначный проигрыш и предопределённый физический конец.

   Йорно недовольно хмыкнул и открыл третью карту — она была перевёрнута, и на ней был изображён сам обезличенный понтифик, римский папа на троне. Он находился между могучими колоннами, обозначающими Закон и Свободу, или Послушание и Неповиновение.

   Аптекарь несколько раз раздражённо потрогал рукой длинную седую бороду и спрятал запрещённые карты. За наличие в доме карт Tarocchi и подозрение в их использовании можно было попасть под расследование и обвинение в еретической греховности, что немедленно приводило к аресту всего движимого и недвижимого имущества. А если инквизиторам удавалось доказать, что обвиняемый действительно неоднократно гадал на картах, тогда судьба человека могла быть и того плачевнее. Йорно вышел на улицу и табличку с надписью «Открыто» перевернул на противоположное значение: «Закрыто». Затем запер входную дверь изнутри. После взял скатанную циновку, стоящую в одном из углов аптеки, и расстелил посреди помещения. Сел на неё, скрестив ноги, желая погрузиться в медитацию. Аптекарь хотел познать через размышления и внетелесный полёт души, что за беды, предсказанные картами, ждут его впереди. Однако этого сделать не удалось. Как только он решил приступить к самосозерцанию и душа начала выходить из собственного физического тела, последовал толчок в дверь, а затем условный стук. Тотчас зазвенел и колокольчик, сообщая о появлении посетителя.

   Йорно некоторое время находился в оцепенении, давая душе время вернуться на место, а затем встал с пола. С некоторой досадой он сложил циновку и, поставив её обратно, направился к двери. Заглянув в узкое окно, расположенное рядом со входом, раздражённо вздохнув, открыл дверь. Вошёл паренёк лет шестнадцати, излишне истощённый болезнью или недоеданием, с короткой стрижкой, несуразно длинными и худыми руками, кисти которых выглядывали из широких рукавов домотканой рубахи. Лицо его было бледным, невыразительным, траурно-страдальческим и истощённым. Всё в этом молодом человеке — одежда, угловатая походка, выражение лица — являлось трагичным и грустным. Только чёрные глаза светились желанием познания мира и некоторой мальчишеской открытой наивностью.

   Это был помощник аптекаря Клето, помогающий Йорно в его трудах за одежду, заботу, стол и проживание. Паренёк был единственным, кто остался в живых в одной из городских семей Витербо после чумы, посетившей их местность. Его родители, многочисленные братья и сёстры погибли три года назад от этой напасти. Йорно наткнулся на ребёнка в общей городской могильной яме, осматривая мёртвых. В тот момент, проводя медицинские наблюдения, он пытался определить по внешним признакам мертвецов силу опустошительной чумы, хотел понять, через сколько времени эта ужасная болезнь уйдёт из городов и отступит от людей. В тот день в коллективной могиле умерших от чумы среди сладковатого смрада разлагающихся человеческих тел и зловещей тишины ему послышался тихий стон. Аптекарь, не веря своим ушам, внимательно осмотрелся и увидел мальчонку. Паренёк лежал в общей куче скончавшихся жителей, и по его телу бегали большие чумные крысы-людоеды. Йорно поднял, не боясь заражения, умирающего мальчика и на руках отнёс к себе в дом, а затем выходил его. Болезнь отняла у паренька прошлую и настоящую память, речь, активность ума, сделала его немым и глухим, но оставила жизнь. Он не помнил ни своего прежнего имени, ни прошлого и, возможно, от этого был несчастен.

   Лекарь с трудом обучил сироту грамоте и назвал по-новому — Клето, в переводе «призванный». Для того чтобы общаться с парнишкой, он специально завёл мел и две тонкие доски, обработав их края и покрасив в чёрный цвет. С тех пор парень стал ему как родной. Аптекарь разрешил обращаться к себе как к старшему брату, по имени, и даже посвятил его в некоторые аптекарские дела.

   Парнишка не отличался живым умом и сообразительностью, поэтому не мог изучать силу трав и медицину. Однако он платил своему спасителю преданностью, вниманием и заботой. Йорно кроме дел по хозяйству иногда привлекал Клето для передачи тайных сообщений в Рим и далёкую Лигурию братьям по вере и ордену. Сегодня аптекарь посылал его на торговую площадь купить продукты на предстоящую неделю. Вот тот и вернулся с рынка. В правой руке парень держал корзинку с некоторыми припасами, но явно был испуган или излишне возбуждён.

   «Почему ты так рано пришёл? Тебя кто-то испугал или расстроил? Что нового на рынке и в городе?» — мелом написал Йорно на специальной доске для разговоров.

   Клето улыбнулся бесцветной улыбкой на видимую, но не слышимую им речь аптекаря и поставил корзинку с припасами на пол. Взял свою доску, предназначенную для общения с аптекарем, лежащую на прилавке, и написал: «Я купил овёс и рожь, немного сыра и гусятины, бобы, овощи, макароны и хлеб. Всё, как ты сказал, брат. На рынке встретил противного лекаришку Саверио Дзенти, что живёт на другой стороне города, он вновь страшно угрожал возмездием. Призывал в свидетели покровителя города, Святого Лаврентия, в том, что выведет нас на чистую воду за чародейство. Прямо на базаре говорил людям, что ты не лекарь, а колдун. Убеждал их не обращаться в нашу аптеку, так как у нас продаются запрещённые лекарства. Он плевался в мою спину. На рынке говорят, что скоро в город прибудет специальная инквизиция. Я боюсь наговоров со стороны лекаря. Люди злы, а Дзенти желает нашей смерти. Когда уже этот гнусный человек успокоится?»

   «Ничего страшного, когда-нибудь лекарь перестанет говорить гадости. Ему просто завидно, что многие жители города обращаются к нам, а не к нему. Что касается инквизиторских команд, так ими пугают ещё с Рождества. Это всё сплетни бездельников и кликуш, успокойся, прошу тебя. Иди, разожги очаг и приготовь макароны с сыром, мы пообедаем, пока нет посетителей», — написал Йорно мелом на своей доске.

   «Всё равно я очень боюсь, от инквизиторов одни беды. В этом городе и так все друг за другом следят. Ещё на рынке говорят, что в старых подземельях обитают огромные крысы, величиной в два локтя. Эти твари едят людей. Раньше, ещё четыре года назад, их якобы не было. Люди судачат о нечистой силе, живущей в старом подземелье. Это же неправда?» — в ответ написал Клето.

   «Не переживай, там нет никаких особых крыс. Это сплетни и страшилки. Что касается инквизиции, то мы услышим об этом заранее. Ты же знаешь, существует определённый порядок церковного правосудия. Вначале инквизитор прибывает к подеста, в городской совет, принимает у него и у коменданта клятву на верность. Потом он определяет день сбора горожан на соборной площади или в одной из церквей для общей проповеди и обращения к людям. Затем он даёт шесть дней для покаяния, признания в грехах и собирает доносы. После существует ещё „срок милосердия“ — около десяти дней. За это время все горожане, которые хотят покаяться или чувствуют, что на них написали доносы, могут добровольно прибыть и попросить прощения. Только после этого можно ждать арестов и допросов. Верь мне и ничего не бойся», — написал аптекарь, ласково погладив голову паренька.

   Клето, благодарно кивнув, стёр прежние записи и вновь написал: «Хорошо, если так. Я верю тебе, брат Йорно. Просто не хочется больше умирать. Пойду разожгу очаг и приготовлю еду».

   Как только Клето ушёл на кухню, лицо аптекаря резко изменилось. Мрачные размышления наложили тень на него, и он задумался. Несколько лет назад у него произошла ссора с лекарем Саверио Дзенти, не пользовавшимся уважением в среде горожан. Люди не любили обращаться за помощью к этому человеку по причине его грубости, высокой цены услуг и малой пользы от лечения. Многие считали его шарлатаном, морочащим головы простым людям. Другие были уверены, что он постоянный доносчик инквизиции. Дзенти прилюдно обвинил Йорно в переманивании больных, превышении прав аптекаря и использовании колдовских чар при лечении горожан. Конечно, он был всего лишь продавцом лекарств и не должен был оказывать помощь страждущим, отнимая хлеб у конкурента. Но горожане часто просили помочь, и Йорно не мог им отказать из сострадания. В сути обвинения ничего удивительного не было, и бояться его не стоило. В городе постоянно прилюдно и тайно, в личных домах и на торговых площадях кто-то кого-то обвинял в колдовстве и ереси. Поводом для таких заявлений могли быть лёгкая ссора, соседская ненависть, простейшая зависть, злоба и многое другое. Но в этот раз Йорно сильно опасался, и на это была особая, тайная причина. Дзенти мог навлечь на него простейшие подозрения инквизиции, а сейчас они были не нужны. Йорно нащупал путь, к которому члены его ордена стремились уже не один десяток лет. Осталось совсем немного для достижения прежнего величия организации, в которую входил аптекарь. В ближайшее время он ждал последней весточки из Рима с сообщением, где хранится древний трактат. Когда это секретное место будет известно, тогда должны будут собраться трое братьев по вере и вызволить могучую рукопись из грязных рук похитителей. Совсем немного, всего пара месяцев, и справедливость должна будет восторжествовать, похищенные знания и силы вернутся к их истинным хозяевам. Йорно прекрасно знал, что очень часто под видом инквизиции действуют самые главные враги ордена…

   Тут, не дав закончить молчаливые размышления и рассуждения аптекаря, раздались шум и крики на улице. Он расслышал истеричный голос лекаря Саверио Дзенти: «Мессер инквизитор, вот этот трижды проклятый дом. Здесь проживают еретики и продают лекарственные средства, изготовленные из человеческой крови, жира, волос, испражнений и костей. Они развели огромных крыс в старых подземельях города. От этих людей упали урожаи, стало меньше птиц. В нашем городе бабы совсем перестали рожать, а мужики…»

   Аптекарь переменился в лице, напряжённость пришла на смену задумчивости. Он не ожидал такого быстрого прибытия представителей Святого отдела расследований еретической греховности при Римской католической церкви. Это означало только одно: враги ордена раскусили планы Йорно. Несмотря на свой возраст, он проворно метнулся к входной двери и закрыл её на большую деревянную щеколду. Нужно было успеть срочно кое-что предпринять, и он бегом направился по лестнице на второй этаж. Там, ворвавшись в свою комнату, аптекарь быстро написал на кусочке приготовленной бумаги: Inquisitio и Sanctum officium. Первое слово означало расследование, розыск или сыск, а второе переводилось как «святая канцелярия». Он был уверен, что его посетил Святой отдел расследований еретической греховности. Схватил кольцо-депешник и надел на лапу сопротивляющегося испуганного карьера. Поместил в кольцо тайную записку, сжал его на лапе, не доставляя боли птице. Затем осторожно вытащил голубя из клетки и выпустил его в открытое окно. Голубь взмахнул сильными длинными крыльями и, не прощаясь с домом и хозяином, устремился к горизонту. Его путь пролегал в горы Лигурии, там в особом месте жили братья ордена, к которому принадлежал и Йорно.

   В дверь уже громко стучались, и были слышны крики: «Именем Святой инквизиции, открывайте, иначе наказание будет страшнее геенны огненной».

   — Вперёд, смелый colombo, донеси мою беду до Антонио, — прошептал Йорно и бегом направился вниз, на первый этаж.

   Он не успел спуститься полностью, остановившись в оцепенении на середине лестницы.

   Крепкая дощатая дверь просто разлетелась на куски от ударов мощных плеч неизвестных и нежданных гостей. Тут же в разбитый дверной проём вошёл молодой человек среднего роста, стройный, с крепкой фигурой и непокрытой головой, в одежде инквизитора. Его сопровождала устрашающей походкой пантеры крупная чёрная собака породы молоссов на длинном плетёном кожаном поводке, свёрнутом на манер лассо. Это был ухоженный самец, достойный представитель своей породы. Хвост отсутствовал, уши были купированы. На широкой груди выделялась рельефная звериная мускулатура. Крупная квадратная морда с мощной челюстью выглядела свирепо. Чёрные глаза уверенно и кровожадно следили за Йорно как за куском кровяного мяса.

   Впереди инквизитора и позади него, осеняя себя крестными знамениями, громко читая молитвы, следовало по двое крепких монахов-доминиканцев. Как и положено, их макушки были чисто выбриты, и только по кругу головы оставалась полоса коротких волос в два-три пальца. Эта полоса имитировала лысую голову Святого Павла, бывшего фарисея, пренебрегавшего Творцом, но со временем вставшего на путь истинной веры. Подобное сильно выстриженное или тщательно выбритое место на голове католических священников и монахов в знак принадлежности к Святой церкви, называлось тонсурой. Оно, как им казалось, приближало их к Творцу.

   Этот орден был создан из маленькой тулузской общины последователей проповедей испанского монаха Доминика де Гусмана Гарсеса в 1214 году во Франции. Со временем он превратился в могучую духовную организацию далеко за пределами этой страны.

   Йорно знал: если инквизиция была мечом веры, то доминиканцы, ещё называемые братьями-проповедниками, — могучей и карающей рукой, держащей этот меч.

   Вошедшие не ограничились знамениями и молитвами. Каждый из них имел на поясе небольшой мешочек, содержимое которого они немедля начали использовать, разбрасывая перед собой. Это были сухие зёрна пахучей травы артемизии. Именно её применяли от чародеев, ведьм и прочей нечисти. Йорно нисколько не удивился странному ритуалу. Многие думали, что запах этого растения ослабляет тёмные силы. Собака угрожающе, отрывисто залаяла на аптекаря, оскалив мощные клыки, и дёрнула за поводок, устремившись к Йорно.

   — Стоять! Лаэлапс, нельзя беспричинно бросаться на людей. Без проведения дознания и решения суда человек не может быть наказан, даже за чародейство и связь с дьяволом. Иначе любое творение Творца может случайно пострадать с его молчаливого попущения, — строго крикнул инквизитор, наложив на себя правой рукой крестное знамение.

   Поводок, закреплённый на левой руке вошедшего, размотался на десяток локтей, наполовину от общей длины, и натянулся. До аптекаря осталось совсем немного. Он уже почувствовал смрадный запах пасти животного и явно расслышал громкий щелчок зубами. Однако пёс, слушая приказ, немедленно остановился и замер, не сводя чёрных, налитых кровью глаз с аптекаря, стоящего на лестнице. Затем медленно прошёлся по помещению, принюхиваясь к запахам. Особо его заинтересовала капля чёрного воска от свечи, оставшаяся на полу после давнего ритуала, проведённого Йорно. Две недели назад аптекарь взывал к демонам, после чего и остались следы на полу. Понюхав эту каплю, пёс нехотя лёг на пол рядом с ней, совсем недалеко от Йорно. Он продолжал наблюдать за врагом своего хозяина, сопровождая налитыми кровью глазами каждый жест аптекаря. Молодой инквизитор, в отличие от Йорно, не заметил особенностей в поведении собаки. Вдруг Йорно понял, что его посетили совсем не обычные служители инквизиции, а что-то большее. Он приготовился к сопротивлению, ища пути выхода из сложившейся ситуации.

ГЛАВА 2 ОБВИНЕНИЯ В ГРЕХАХ

«…Защитники… лжеучения утверждают не существование в мире колдовского действа, а признают лишь игру воображения в человеке. Они не верят в существование демонов, кроме как в воображении масс, которые и приписывают свои собственные лжеучения дьяволу. Разные облики, рисующиеся уму, возникают как плод сильного воображения. Человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм. Всё это противоречит истинной вере, утверждающей, что ангелы, низринутые с неба, превратились в бесов, что поэтому они, обладая большей силой, чем мы, могут также и достигнуть большего, и что те, которые им помогают в их делах, называются колдунами…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Монахи в одежде доминиканцев, силой вошедшие в дом Йорно, ни лицами, ни одеждой были совсем не похожи на обычных обитателей монастырей, проводящих время в нескончаемых молитвах, песнопениях, изнурении духа и тела. Они были одеты в белые туники и чёрные накидки с капюшонами. Кожаные пояса были новыми, белые чулки, чёрные башмаки — справными и неизношенными. Сами служители небесным покровителям и мирским законам веры были, как на подбор, сухощавы, стройны и крепки в плечах.

   Вслед за слугами инквизиции, торжествуя, не скрывая радости, осторожно переступил порог дома и лекарь Саверио Дзенти. Это был полноватый человек среднего роста с активно зарождающимся брюшком, безбородый, с большим кривым носом, крупными глазами навыкате и маленьким ртом в окружении дряблых щёк. Он был одет в кафтан из дорогой ткани, в руке держал трость.

   За всё время существования аптеки он был здесь всего лишь один раз, три года назад. Теперь, появившись повторно, с большим интересом осматривал хозяйство своего заклятого врага. Он водил большим кривым носом по сторонам и недовольно хмыкал, не обращая внимания на хозяина аптеки и монахов.

   Сам Йорно не терял самообладания и внимательно рассматривал главное духовное лицо, прибывшее по его жизнь и душу. Инквизитор оказался относительно молод для своего высокого положения, ему было не более тридцати лет. Строгое, волевое узкое лицо фаната должно было внушать трепет и уважение всем, кто находился рядом. Чёткий контур чёрной ухоженной кудрявой бороды начинался от высоких скул и продолжался до острого подбородка, показывающего природное упрямство этого человека от самого рождения. Гипнотизирующие зрачки чёрно-бархатных глаз смотрели прямо, прожигая любого собеседника и копаясь в его голове и мыслях. Жёсткие короткие тёмные волосы открывали высокий, несмотря на молодой возраст, морщинистый лоб. Нос с некоторой горбинкой и язвительные узкие губы дополняли и без того властное лицо этого совсем не известного аптекарю человека из инквизиции. Особо странным было то, что из-под традиционной мантии инквизитора выглядывал эфес короткой рапиры, а из-за кожаного пояса — рукоять трёхдульного пистоля роскошной редкости, стоившего больших денег для любого богатого вельможи. Подобные игрушки войны только-только начинали входить в моду во всех государствах. Да и, как правило, синьоры такого уровня судебной и духовной власти не носили оружия. Это не совсем соответствовало кодексу инквизитора. Под чёрными накидками монахов на поясах тоже угадывались короткие кинжалы. Такую неслыханную вольность могла позволить себе только STD — Служба тайного дознания при самом папе римском. Никто не знал из простых обывателей, кому она подчинялась. Некоторые граждане Италии со страхом в голосе утверждали, что эта служба подчинена Sanctum officium, то есть Святой канцелярии, или Святому отделу расследований еретической греховности. Другие люди утверждали, что это особые братья из ордена иезуитов, и последние были правы.

   Йорно прекрасно знал, что подобные служители церкви привлекались очень редко, в особых случаях. Они были по своему положению и правам значительно выше, чем обычные служители инквизиции. Их направляли в самые тяжёлые места, когда человеческая ересь имела особое значение для деятельности престола: впрямую угрожала безопасности, таила в себе что-то очень необычное или невозможное в обычном естестве жизни. Присутствие огромного чёрного пса при инквизиторе было вообще из ряда вон выходящим событием. Подобного случая ранее аптекарь не встречал и о таком никогда не слышал. Обычно духовные лица вели себя более скромно. Такая особенность ситуации насторожила Йорно, она подтверждала мысли о том, что его посетила совсем не обычная инквизиция.

   — Лаэлапс, нельзя так ненавидеть незнакомых людей. Хотя этот замечательный пёс редко ошибается. Он натренирован на еретиков, ведьм, колдунов и прочих почитателей шабаша. Для этого с возраста щенка дрессировался в темницах и казематах, где содержалась вся эта шваль. Даже самый смелый и уверенный человек боится. Лаэлапс остро чувствует запах страха, исходящий от людей, и по этой причине подозревает их в измене и еретичестве. Есть у него и свои тайны в пристрастиях к запахам, обычно исходящим от алхимиков. Согласитесь, пёс необычайно справедлив, — заявил молодой человек, ухмыльнувшись.

   Йорно не ответил, продолжая внимательно разглядывать старшего инквизитора, присутствующего в его доме. На лице аптекаря не дрогнул ни один мускул. Он вдруг понял по поведению пса, что тот неспроста принюхивался к запаху малой капли воска, совсем не видимой на первый взгляд. Пёс был натренирован на запахи, исходящие от свечей, что использовались при ритуалах вызова демонов и Люцифера.

   — Мы прибыли из Рима совсем недавно и сразу направились в эту аптеку. Если я не ошибаюсь, здесь трудится мастер Йорно. Если это так, то жители города очень недовольны твоим поведением, имеется и правдивый донос на некого Йорно из Витербо. Я обязательно разберусь, и справедливость восторжествует, но для этого надо будет говорить правду и только правду. Для начала скажи, почему ты так долго не открывал дверь? — уточнил молодой инквизитор.

   Звук его голоса был мягким, тёплым, вкрадчивым и в то же время очень опасным. Колебания голосовых связок проникали в мозг собеседника и пытались разрушить всякую защиту, вызывая апатию и полное доверие к говорившему. Йорно понял, что инквизитор умело управляет голосом, используя его тембр для своеобразного гипноза и обмана собеседника. У обычного человека возникала иллюзия благополучия, и он начинал, помимо своей воли, доверять этому духовному лицу. Но аптекарь не был таким обывателем, и он сразу ощутил всю опасность, исходящую от этого молодого служителя церкви, наделённого огромными полномочиями.

   — Добрый день, мессер! Клянусь вам всеми покровителями города, я ничего не знаю про донос, но готов быть полезным. Скажите, кто вы, и я отвечу на все вопросы, — заявил Йорно, продолжая вести себя скромно, но уверенно.

   Он не показывал страха ни перед тихо рычащим псом, ни перед инквизитором. Аптекарь, не сходя с места, уважительно поклонился и сделал вид, что не замечает разбитой двери, пса, наглого лекаря Саверио Дзенти, большого количества монахов и напряжённости ситуации.

   — Да, это именно он, мерзкий аптекарь Йорно. В этом доме он тайно колдует, принимает ведьм и собирает шабаши, устраивает оргии и изобретает лекарства, запрещённые…

   — Довольно, лекарь Дзенти, иди к себе и не покидай дома, что бы ни случилось. Я благодарю за помощь, когда будет нужно — я вызову. Не смей сплетничать, иначе не сносить головы, — жёстко остановил кляузника инквизитор, не дав окончить фразу.

   После его слов двое монахов немедленно подхватили лекаря за руки и попытались вывести из дома. Однако Дзенти был совсем не рад такому окончанию своей миссии. Он позволил себе небольшое сопротивление, и монахи на несколько минут оставили его в покое, ослабив захваты.

   Лекарь, пользуясь образовавшейся возможностью вновь заявить о своей преданности, быстро проговорил:

   — Мессер, я могу быть полезен в борьбе с колдовством. Кроме того, в моей трости имеется секрет: она полая и залита свежей святой водой. Давайте окропим дом, остановим нечистую силу…

   — Я благодарю тебя, лекарь Дзенти, от имени святой инквизиции. Обещаю, что ты не останешься без награды. Если грехи хозяина дома будут доказаны, тебе хорошенько причтётся. Половина дома и аптека будут твоими, а остальная половина отойдёт городу. Но сейчас немедленно покинь это место, — смягчившись, заявил инквизитор, не дослушав говорившего.

   На лице молодого человека появилось чувство брезгливости и презрения к городскому лекарю. Он взмахнул рукой, как будто бы отгоняя назойливую навозную муху, и двое монахов вновь подхватили лекаря за руки. Они ещё более активно начали выдворять его из дома. Впрочем, теперь уже, после обещаний имущественных выгод, Дзенти и не думал сопротивляться. Отныне он оставался в городке во всех лечебных делах вне конкуренции. Да и спорить с инквизицией было не с руки. Подобные споры всегда выходили боком любому гражданину, кто посмел перечить всесильной духовной организации.

   — Ты действительно продаёшь снадобья из человеческой плоти? Как ты их готовишь? Каких людей используешь, молодых или старых? Женщин или мужчин? Если женщин, то до их тайных дней или после? — уточнил инквизитор.

   На его лице появилась язвительная улыбка. Молодой служитель церкви посмотрел на монахов, стоящих рядом с ним, предлагая разделить его скептическое веселье. Они ответили ему бесцветными взглядами исполнительных слуг, очередными крестными знамениями и тихим чтением молитв.

   — Спаси меня, Дева Мария, даже от подобной чёрной мысли. Я честный человек и соблюдаю законы государства. Я продаю травы, делаю мази по заказу, создаю снадобья исходя из жалоб. Вот и всё, — ответил аптекарь.

   — Злопыхатель Саверио Дзенти может ошибаться, он просто желает монополию на свои услуги в городе. Я это понимаю и обязательно разберусь, мы вместе с тобой найдём правду. Ты один или кто-то ещё есть в этом доме? — вкрадчиво уточнил инквизитор.

   — Мессер, нас двое. Мой воспитанник сейчас готовит еду, недавно вернулся с рынка. Его зовут Клето. Он нем и глух после чумы. Парень не особо соображает, не судите строго. Возможно, он сильно испугается, если увидит вас, — ответил Йорно.

   — Не забывай, чума — это наказание Божье, посланное нам для искупления грехов! Но всё равно я очень сожалею о его беде. Совсем забыл представиться. Меня зовут Матео ди Бьянконе. Я помощник ректора английского духовного колледжа Муцио ди Вителли и занимаю должность одного из секретарей инквизиции при Святом отделе расследований еретической греховности. Слышал ли ты о таком монсеньоре? — медленно проговорил инквизитор, сопровождая свои слова доброжелательной улыбкой.

   Йорно знал это имя. О ректоре Муцио ди Вителли ходило много противоречивых слухов, не похожих один на другой. Он был очень опасным человеком и верным слугой церкви, стоящим рядом с Великим Инквизитором Рима и генералом ордена иезуитов. Это имя несло только разрушение и беды для всех, кто выступал против Святой инквизиции и власти церкви. Говорили, что он особо охотится за любыми старыми трактатами, гримуарами и различными письменами. Судачили, что он самый что ни на есть колдун и чародей под чужой личиной и рясой католической церкви.

   — Я, конечно, слышал о достойном монсеньоре, но никогда не имел чести видеть его. Но знаю, что о нём говорят как о поборнике правды и человеке высокой чести, — ответил аптекарь, лукавя.

   Матео ди Бьянконе улыбнулся и тихо, как будто бы вынужденно, заявил:

   — У тебя очень хорошее самообладание, аптекарь Йорно из Витербо! Ах, как ты убедительно врёшь, это отдельная наука. Я приношу тебе всяческие похвалы. Но не подумай, что всё дело в доносе этого несчастного лекаришки Саверио Дзенти. Всё гораздо сложнее и опаснее, чем обычное сушёное человеческое мясо или кровь, якобы используемые для снадобий. Ты, Йорно, обвиняешься в попытке свержения Святого Престола и нашего понтифика папы Климента VIII, колдовстве, чародействе, ереси и прочих нарушениях против людей и духовной веры. За это ты будешь после суда четвертован. У тебя в ходе казни отрежут с десяток кусков мяса для моего пса. Подумай и покайся!

   Инквизитор медленно прошёлся по аптеке из стороны в сторону, внимательно рассматривая Йорно.

   — Признайся, правдиво ответь мне на вопросы, отрекись от греха, и я тут же помилую тебя, — жёстко потребовал Матео ди Бьянконе.

   Его речь изменилась: из мягкой и вкрадчивой стала опасной и тревожной. Звуки голоса проникли в мозг Йорно, пытаясь подчинить его волю желанию инквизитора. Однако аптекарь без труда справился с этим наваждением.

   — Мне не в чём каяться, я не болею ересью. Я знаком с трудами известного приора и служителя инквизиции отца Крамера. В одном из них, под названием «Молот Ведьм», он писал, что нет никаких чародейств, это всего лишь плод человеческой фантазии, — уверенно ответил Йорно.

   — Ну не совсем так, хотя мне приятно побеседовать с умным и начитанным человеком. Отец Крамер много философствует, однако не опровергает полностью существование чародейства и колдовства. Да и не может этого сделать, ведь Священное Писание говорит, что бесы имеют власть над телесным миром и над воображением людей, если на то будет попущение Творца. Так, значит, ты отказываешься каяться? — тихо уточнил инквизитор.

   — Если вы, мессер, настаиваете, то мне надо подумать, в чём покаяться. Дайте мне несколько «дней милосердия», — попросил Йорно, надеясь выиграть время.

   — У меня нет времени. Чего нет, того нет. Хорошо, коль ты противодействуешь мне, тогда продолжим милую беседу. Братья, свяжите ему руки и посадите на стул возле стены, чтобы он не смог помешать нам. Приведите сюда помощника и усадите рядом, затем приступайте к обыску, — властно заявил молодой человек, снисходительно улыбнувшись.

   Он трижды слегка потянул за поводок, и огромный пёс нехотя развернулся и медленно отошёл от аптекаря к ногам хозяина. Там, злобно осмотрев присутствующих и получив соответствующую команду, он лёг на пол в готовности к исполнению любой воли Матео ди Бьянконе. Со стороны могло показаться, что всё происходящее забавляет инквизитора. У него был вид человека, совсем не расстроенного отказом аптекаря, а наоборот, довольного этим.

   Двое монахов немедленно исполнили приказ по отношению к Йорно, а другие двое бросились на кухню, где были слышны звуки присутствия человека. Они привели взволнованного паренька, связали ему руки и усадили на деревянный стул. Тот был явно сильно испуган и подавлен. Он непонимающе крутил головой, поочерёдно переводя взгляд с монахов на Матео ди Бьянконе, с него на Йорно и наоборот. Аптекарю было очень жаль Клето, но ход событий он пока изменить не мог.

   Конечно, можно было попытаться оказать достойное сопротивление монахам и инквизитору. Однако Йорно не имел достаточного времени для заклинаний и подготовки к отпору. Аптекарь решил выждать, всё ещё не веря в провал своей миссии. Болезненное отчаяние медленно, но уверенно захватывало его. Мастеру Йорно было что скрывать от духовного правосудия. Матео ди Бьянконе приказал приступить к обыску дома, а сам в ожидании результатов медленно ходил возле аптекарских полок и рассматривал то, что на них располагалось. Иногда он что-то брал в руки и внимательно изучал. С аптекарем никто не разговаривал, и он по-прежнему сидел в раздумьях. Двое монахов обыскивали второй этаж, двое — первый. Вскоре один из доминиканцев, обследовавших верхний этаж, спустился вниз и что-то тихо доложил Матео ди Бьянконе. Видимо, это был старший среди монахов. Он был необычайно широк в теле, среднего возраста и роста. Особо выделялась большая, непропорциональная голова на крепких плечах. Грубоватый мясистый нос, налитый нездоровой краснотой, пухлые губы, свирепый взгляд выдавали в нём человека жёсткого и лишённого сантиментов.

   Матео внимательно выслушал сообщение и, повернувшись к Йорно, уточнил:

   — Брат Эусибио сообщает мне, что ты держал в своей спальне почтового голубя карьера. Это видно по остаткам перьев именно от подобной особи, корму и свежему навозу. Обычные люди не держат подобных птиц, одна только подготовка такой особой птицы занимает не меньше двух лет. Кроме того, они очень дорого стоят, потому как служат для передачи сообщений на тысячу миль. Зачем тебе был нужен этот голубь и куда ты его направил?

   — Мессер, да, у меня был такой голубь до сегодняшнего дня, всего год от роду. Я держал его для радости, найдя на окраине города обессилевшим и умирающим. Вылечив несчастную птицу, надеялся когда-нибудь обучить искусству передавать сообщения. Для этого был приобретён и депешник. Но сегодня утром произошла неприятность: когда я кормил птицу, она вылетела из клетки и унеслась в небо, забыв о том корме, который я покупал ей около года, — ответил Йорно несколько жалобным голосом.

   — Сочувствую! Да, весьма неприятная и неблагодарная история. Эти голуби так ветрены, как богатые женщины или дикие варвары, не знающие истин нашей церкви, — ответил Матео ди Бьянконе с язвительной улыбкой.

   Он внимательно окинул взглядом аптекаря и продолжил изучать содержимое склянок с сырьём для лекарств. Вскоре секретарю инквизиции надоело такое времяпровождение, и он перешёл к очередному этапу своего плана.

   Инквизитор подошёл к Йорно и растерянному Клето, сидевшим рядом друг с другом у одной из стен аптеки, взял стул и сел напротив обвиняемых.

   — Йорно, твой помощник очень испуган. Почему? Только грешный человек боится Святой инквизиции, не так ли? — ласково уточнил Матео.

   Лицо секретаря инквизиции было добродушным и умиротворённым, как будто бы он разговаривал с давними приятелями.

   — Мессер, любой человек пугается неожиданностей, а Клето — ещё ребёнок. Тем более он неизлечимо болен. Будьте гуманны и снисходительны к нему, прошу вас, — попросил аптекарь.

   — Йорно, в нашей святой борьбе с еретиками слишком велика цена, чтобы мы были гуманными и дружелюбными. Тем более что Творец уже сделал ему огромный подарок, мальчишка нем и глух, а значит, не слышит твоего ужасного вранья. Посмотри, он уже успокоился, видя на моём лице доброжелательность к тебе. Самое загадочное в этой истории то, что на самом деле негуманен ты, Йорно. Именно ты обвиняешься в попытке свержения Святого Престола, колдовстве, чародействе, ереси и прочих нарушениях, а не я. Признайся в преступлениях, иначе тебя ждёт допрос с пристрастием. Dura lex, sed lex! — вкрадчиво заявил Матео ди Бьянконе.

   — Мне нечего сообщить вам, я ни в чём не виновен, — ответил Йорно. Матео вновь тихим, проникающим голосом, смотря прямо в глаза аптекарю, заявил:

   — Мой друг, ты даже не хочешь узнать суть обвинений. Это глупо и подозрительно, но не меняет положения вещей! Пункт четвёртый из семи правил, на основании которых инквизитор или епископ могут подвергнуть кого-либо допросу с пристрастием, также и пыткам, гласит: «Пытке должно подвергнуть и того, кого хотя бы один свидетель обвинит в ереси и кто будет уличён с яростью и гневом». Так сказано в «Руководстве для инквизиторов» 1323 года Бернара Ги, великого инквизитора и епископа. У нас такой свидетель есть, это лекарь Саверио Дзенти. Значит, тебя и воспитанника Клето можно подвергнуть подобному допросу. Йорно, ересь — это чума души! Тела умерших от чумы надо сжигать, чтобы зараза не могла поразить живых. Такой путь — самый правильный по отношению к еретикам. Но есть выход — чистосердечное признание, и ты вновь вернёшься в лоно церкви.

   — Мессер, я полностью согласен с вами, но закон превыше всего! Пункт седьмой этого же руководства гласит: «Тот же, против кого будет выдвинуто только подозрение, либо только показания одного свидетеля, либо только одна улика, не может быть подвергнут пытке. Каждое из этих условий по отдельности не является достаточным основанием для применения пытки». Я очень хочу знать конкретно, в чём я обвиняюсь, — ответил Йорно.

   Матео ди Бьянконе, мило улыбнувшись, проникновенно заявил:

   — Ты прав, пока, может, одного доноса и недостаточно. Но тайных кляуз может быть много, да и обыск твоего дома ещё не закончен. Хорошо, что ты читаешь такие умные судебные книги. Я рад! Что касается конкретных обвинений, то ты и твой воспитанник обвиняетесь в принадлежности к дьявольскому тайному ордену Падшего Ангела. Ты, Йорно, через своего товарища по имени аптекарь Уго из Рима пытался узнать судьбу тайного, давно утерянного гримуара, позволяющего управлять демонами Преисподней. Имя им — демоны Infernalis. Признаюсь тебе, аптекарь, еретик Уго не пойман. Он опередил нас на четверть часа и тайно сбежал. Однако в его доме найдены твои письма. Не все, часть он успел сжечь, но остатки бумаг, спасённые из пламени, говорят о многом. Они являются прямыми уликами страшного преступления. Ты, аптекарь Йорно, являешься связующим звеном между Римом и горами Лигурии, где, скорее всего, обитает ваш главный маг, хранитель знаний, известный еретик Антонио. За его голову назначена большая цена, и каждый инквизитор ежедневно молится о задержании этого грешника. Наша служба тайного дознания давно догадывается о существовании остатков адептов из разгромленного ордена Падшего Ангела, поклоняющихся Люциферу. Но до сих пор не удавалось узнать, где скрывается колдун Антонио. Благодаря тебе и еретику Уго я теперь примерно знаю, где его найти. Вскоре будут задержаны все остальные отступники и преданы огню. Ничто так не способствует истинной вере людей, как несколько ярких костров, на которых сжигаются маги, ведьмы и колдуны. Я уверен, что твои письма в Рим носил именно воспитанник Клето, он же и сообщник в чёрных делах. Возможно, он доставлял тайные записки и в Лигурию, к полоумному магу Антонио. Что скажешь?

   — Мессер, это наветы. Горожанин Рима Уго — аптекарь, такой же, как и я. Да, один раз в три месяца я посылал к нему воспитанника. Он относил сборы сушёных трав, которых нет на полях и лужайках Рима. В обратный путь Клето брал у аптекаря Уго лекарства, которых нет у нас, в провинции. Каждый раз я направлял письмо уважаемому Уго с перечнем желательных снадобий и сырья для них. Только и всего. Я никогда не спрашивал в своих записках о каких-то тайных гримуарах. В горы Лигурии Клето тоже ходил, но только за травами. Это наветы, прошу вас, снимите с нас неподтверждённые обвинения, — с искренним удивлением заявил Йорно.

   — Что же, возможно, это злосчастная ошибка. Люди совсем несовершенны, злы и завистливы, — сочувственно покачивая головой, ответил инквизитор.

   — Да, это ошибка, мессер! Никак не могу понять сути обвинений, — уверенно заявил Йорно, вкладывая в свои слова убедительность и искреннее непонимание.

   — Тебе уже очень много лет, но по-прежнему ты врёшь, как молодой паж, пойманный за непристойным поведением. Я прочту несколько твоих писем, и мы их обсудим, как давние приятели. Совершенно открыто и честно, — доброжелательно ответил Матео ди Бьянконе.

   Инквизитор достал из кармана небольшой кожаный кошель, из него — несколько обожжённых листов писчей бумаги. Затем начал зачитывать отрывки из текста, комментируя их:

   — Вот первое письмо. Датировано одним годом назад, а именно 1603-м. В нём ты сообщаешь своему брату Уго, что утерянный 200 лет назад рецепт некоего чудодейственного лекарства «Териак», по непроверенным слухам, найден в Риме. Ты просишь его узнать у местных аптекарей, как сделать это снадобье. Однако это же глупость для уважающего себя аптекаря. Все итальянские лекари знают, что первый «Териак» был изобретён царём Митридатом VI Евпатором. Он, постоянно опасаясь отравления, ставил опыты на преступниках и создал некий волшебный препарат «Териак-митридатикум», который мог защищать от разных ядов. Любой аптекарь назовёт тебе рецепт этого снадобья, состоящий из шестидесяти компонентов. Кроме того, рецепт этого чудодейственного лекарства никогда не терялся и описан во многих источниках. Возникает вопрос: кого и зачем ты вводил в заблуждение в своём письме? Ответь, друг мой Йорно!

   — Я желал узнать максимально точный состав этого лекарства. До меня дошли слухи, что в Риме найден более лучший рецепт, чем известный аптекарскому обществу, — уверенно ответил Йорно.

   — Похвально, что ты стремишься развиваться в своём ремесле. Узнал истинный рецепт? — уточнил инквизитор.

   — Нет, мессер. Аптекарь Уго не смог найти рецепт точнее, чем он уже известен лекарскому обществу, — ответил аптекарь.

   — Я бы поверил тебе, ты очень честно лжёшь, если бы не новая загадка. В следующем письме, датированном началом 1604 года, между прочим, изложено следующее: «…Прошу тебя, брат мой Уго, изыскать описание семидесяти двух компонентов «Териак-митридатикума». Как можно быстрее сообщи мне их названия для сбора этих лекарств в горах Лигурии». Я, конечно, повторюсь, аптекарь, но в этом лекарстве всего шестьдесят компонентов, откуда взялась цифра семьдесят два? И почему именно в горах Лигурии? В Италии много гор и холмов гораздо ближе к твоему дому. Ответь, друг Йорно! — уточнил Матео ди Бьянконе.

   — Мессер, каждый рецепт этого лекарства разнится. Какие-то аптекари называют цифру шестьдесят, другие применяют семьдесят два компонента, а некоторые и все восемьдесят. Я не виноват, такова аптекарская практика. Касательно гор Лигурии, то все в Италии знают, что самые лучшие и разнообразные травы растут именно там, — ответил Йорно, делая недоумённое лицо.

   — Верю тебе, аптекарь. Согласен, за фармакопейными знаниями простым людям не угнаться. Но следующее письмо, от февраля 1604 года, даёт мне право вновь засомневаться в твоей правдивости. В нём изложена одна фраза: «…одиннадцать компонентов не могут лечить так, как лечат семьдесят два. Прошу тебя, брат Уго, поторопись…» О чём это, Йорно? — вкрадчиво уточнил инквизитор, проникновенно заглянув в глаза аптекарю.

   Чем тише, чем добрее и милее становилась речь Матео ди Бьянконе, тем более настороженным становился его пёс. Собака глазами и мордой очень внимательно следила за своим хозяином, поворачивая их в разные стороны в такт словам инквизитора. Со стороны казалось, что они оба одновременно допрашивают подозреваемого. Только пёс, в отличие от хозяина, совершает это молча.

   Йорно это очень не понравилось, и он подумал: «Пёс исключительно надрессирован и опасен. Видимо, он соответствует своему имени». Лаэлапс в переводе с греческого означало «ураган». Так звали собаку в древних греческих сказаниях, которую подарил языческий бог Зевс королю Миносу, главному судье царства умерших. Якобы пёс с таким именем мог без усталости, до бесконечности преследовать свою жертву.

   Вслух аптекарь заявил другое:

   — Я испробовал одиннадцать компонентов снадобья и не получил желаемого лекарства, вот я и попросил аптекаря Уго поторопиться с…

   Йорно не успел договорить: тот же брат Эусибио принёс инквизитору прошитую рукопись и нечто, завёрнутое в холст. Он нашёл эти предметы при обыске и спешил поделиться находкой. Монах сотворил крестное знамение и с некоторым страхом заявил:

   — Мессер, в спальне аптекаря под половицами я обнаружил «Книгу разнообразных заклинаний, экзорцизмов и зачарований» на латинском и немецком языках. Там же лежало и венецианское зеркало размером с большую тарелку для фруктов, завёрнутое в тряпицу. Эти находки, бесспорно, свидетельствуют о чародействе хозяина дома.

   — Возможно! Но не пугайся так сильно, брат Эусибио, эта книга и зеркало ничего не сделают тебе. Люцифер не прячется в пергаментных листах и не живёт в куске стекла. Он обычно предпочитает живую душу и горячее сердце человека. Я уже слышал об одной похожей книге. По моим сведениям, подобная рукопись существует в Германии. Брат Эусибио, будь добр, дай мне эту важную еретическую книгу, — вежливо попросил инквизитор.

   Он осторожно взял трактат из рук монаха-доминиканца и начал перелистывать, одновременно обращаясь к аптекарю:

   — Похоже, этот труд написан сравнительно недавно. Судя по пергаменту, рукописи от силы чуть больше ста лет. Но без сомнений — это подлинник от автора, об этом говорят стиль изложения мыслей и древность листов рукописи. Первых листов в трактате нет, поэтому определить, кто автор этого грешного еретического труда, нет возможности. Смотри, Йорно, здесь содержатся записи с перечнем духов, список удачных и неудачных дней для магии, какие-то алхимические формулы с подписями на немецком. Также имеются разные заклинания, некоторые из них вызывают иллюзии, отдельные направлены на обретение власти над людьми. Ещё записаны заклинания для гадания о будущем людей и государств. Что бы это всё значило? Чья это книга, Йорно?

   — Я не знаю, этот дом был куплен мной несколько лет назад. Прежний хозяин официально был ювелиром. Возможно, это его вещи, — ответил Йорно.

   — Значит, ты желаешь сказать, что официально он был мастером ювелирного ремесла, а неофициально мог являться чародеем, коль в его бывшем доме найдена эта грешная книга. Ты лжец, и в этом нет сомнений. Люцифер получает право власти над душой человека в тот момент, когда человек под влиянием обольщения и искушения нарушает божеские предписания и совершает грех. Ты, аптекарь, так далеко зашёл в своём грехе, что даже пламя костра инквизиции не очистит твою душу, — заявил Матео ди Бьянконе.

   Йорно в первый раз не ответил инквизитору, судорожно думая, что ему предпринять. Он, так же, как братья Антонио и Уго, был тайным магом и входил в орден Падшего Ангела. Это был особый орден. Его адепты поклонялись Падшему Ангелу — хозяину Ада, Люциферу, и желали помочь ему вернуться к своей прежней стезе белого ангела при Великом Создателе Вселенной. Они состояли в вечной вражде с орденом Хранителей Смерти. Адепты этого ордена желали использовать правителя Ада в своих тайных целях. Эти служители делали всё возможное, чтобы Падший Ангел никогда не был прощён за свои прегрешения против Создателя. Также они желали управлять душами живущих через души давно умерших людей, запугивая людей Адом и Раем, многочисленными демонами, подвластными Люциферу, тем самым отнимая власть у Создателя Вселенной. Мало кто знал, что эту организацию называли орденом некромантов именно по этой причине. Маги ордена Хранителей Смерти пытались управлять мёртвыми телами, создавая страшные нежити, использовали для заклинаний негативную энергию мира, разговаривали с мёртвыми.

   Сам Йорно практиковал белую и чёрную магию, мог справиться с разными врагами, но Матео ди Бьянконе застал его врасплох. Аптекарь уже пытался применить против него гипноз, однако безрезультатно. Инквизитор был явно сильнее его.

   Матео ди Бьянконе, даже не ожидая ответа на свой вопрос, продолжал говорить, перелистывая книгу:

   — Ты знаешь, Йорно, в этой греховной книге имеются особенности. Первая — для некоторых заклинаний, которые помогают раскрыть будущее, требуется помощник. Как правило, это мальчик, который должен смотреть в зеркало, видеть в нём духов и передавать увиденное. Вот для этого тебе и было нужно венецианское зеркало. Однако простые люди не держат зеркал. Эти куски стекла очень дороги и являются входными воротами в мир людей для духов и демонов, особенно во время грозы. Сила грома и молнии даёт дорогу для призраков, чтобы они могли разговаривать с людьми и творить свои чёрные дела. Эти предметы свидетельствуют против тебя. Скорее всего, ты спас сироту Клето именно по этой причине. Он был нужен в дальнейшем для общения с Люцифером. Для этого ты обучил паренька грамоте. Ты думал: «Очень хорошо то, что парнишка нем, а значит, никому не сможет рассказать еретические тайны». Тебе, как магу ордена Падшего Ангела, чародею, знакомому с тайнами лечения, спасти ребёнка совсем не представило труда. Вся гуманность, Йорно, заключалась в желании получить помощника, который должен был зависеть только от твоей воли. Как раз глухой и немой сирота полностью подходит для этой цели. И наконец вторая особенность. В рукописи имеется заклинание на итальянском языке. Я совсем не удивлюсь, Йорно, что это ты написал его в порыве колдовского экстаза. Брат Эусибио, прошу тебя, возьми книгу и сверь почерк, используя для этого рецепты аптекаря. Что скажешь, Йорно? Готов ли ты показать без этой книги ритуалы, которые проводил, привлекая силу одиннадцати демонов?

   Инквизитор сделал паузу, выжидая. Он ждал реакцию мага, но тот опять не ответил. Аптекарь думал о прошлом, настоящем и будущем, он решался на отчаянный поступок, чтобы не предать своих братьев по ордену.

ГЛАВА 3 ЧЁРНЫЕ РИТУАЛЫ

«…Перемещение приводится в движение не природною силою, но природным послушанием демону, имеющему власть над телами… Он может с Божьего попущения производить перемещения вещей и через их соединение причинять боль или производить иные подобные изменения свойств…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Йорно продолжал размышлять. Двести лет назад один из магов братства Падшего Ангела предал организацию и перешёл в стан врага, в орден Хранителей Смерти. Благодаря этому изменнику соперники похитили тайную рукопись под названием «Заклинания принцев Ада и их слуг». Потом воры назвали эту великую книгу гримуаром папы Гонория III, или Конституцией папы Гонория Великого. Именно этот трактат искал маг Йорно вместе с остальными последователями. Тексты старинных заклинаний, произнесённые особым порядком, в сочетании с древними ритуалами позволяли призвать демонов Infernalis и заставить их исполнить волю владельца гримуара. Ни один из известных магических трактатов прошлого и современности не обладал такой реальной и могущественной силой, как «Заклинания принцев Ада и их слуг».

   Даже изъятая инквизитором «Книга разнообразных заклинаний, экзорцизмов и зачарований» была всего лишь небольшим мостиком между людьми и демонами, возможностью предсказания настоящего и будущего.

   — Всё очень просто, аптекарь. В первом твоём письме брату Уго, озвученном мной, ты просишь найти гримуар, якобы похищенный у преступного ордена Падшего Ангела двести лет назад. Я не буду напоминать тебе название древнего труда, ты и сам его знаешь. Во втором письме вновь напоминаешь об этом деле. Для этого тайно используешь эзопов язык. Ты намеренно маскируешь свою греховную мысль, говоря о семидесяти двух компонентах лекарства, так как в этом утерянном или похищенном гримуаре содержатся тайные знания об управлении семидесятью двумя демонами Infernalis. И наконец, ты сообщаешь Уго, своему брату по ордену, об одиннадцати компонентах, которые применяются для лечения. Здесь вновь эзопов язык и снова скрываются еретические мысли от возможных цензоров. Видимо, заговоры из «Книги разнообразных заклинаний, экзорцизмов и зачарований» не помогли в достижении цели. Именно в этой книге, если я не ошибаюсь, изложены заклинания и обращения к одиннадцати сущностям Преисподней. Всё очень просто, аптекарь, ты преступный маг ордена Падшего Ангела. Сознайся, Йорно?

   Диалог инквизитора прервал монах Эусибио. Он с удовлетворением приблизился к Матео ди Бьянконе и сообщил:

   — Мессер, вы были правы. Одно заклинание на итальянском языке в рукописи написано рукой аптекаря Йорно, и это опять подтверждает его страшную вину.

   — Что и требовалось доказать. Твоя греховность полностью подтверждена, и ты заслуживаешь наказания. Брат Эусибио, отдай мне этот трактат, у меня он будет в большей сохранности, — заявил инквизитор.

   — Это ещё не всё. В тайном месте, под аптекарским прилавком, найдены запрещённые к хранению гадальные карты Tarocci, — заявил монах.

   Доминиканец хотел положить карты на пол, к ногам, но инквизитор взял их в руки и медленно рассмотрел, подойдя к окну.

   — Прекрасная работа, очень интересный экземпляр карт. Спасибо, брат Эусибио! Сегодня улов просто замечателен и превзошёл все ожидания. В этот раз я порадую своего наставника, монсеньора Муцио ди Вителли, — довольно заявил инквизитор.

   Мысли и размышления Йорно вновь подтверждались. Матео ди Бьянконе, в отличие от обычных инквизиторов, не боялся брать еретические вещи в руки. Он прекрасно разбирался в «Книге разнообразных заклинаний, экзорцизмов и зачарований». Инквизитор знал содержание недоступного обычным людям гримуара папы Гонория III. Это всё в совокупности говорило о том, что он очень сведущ в магии и еретических науках. Йорно понял, что ему уже не отпереться не только от обвинений, но и от тяжёлого наказания. Теперь его жизнь не стоила и гроша, мага ждала площадь Кемадеро. Так называлось специальное место вне городских стен для сжигания осуждённых за ересь. Он корил себя за преступную беспечность. Если бы он был более внимателен к городским слухам, если бы он чаще гадал на картах Tarocci и применял ритуалы чёрной магии, то обязательно бы предугадал прибытие инквизиции. Однако главным в данный момент для него было совсем другое, чем сожаление. Йорно желал сохранить тайну старого мага Антонио, укрывающегося в горах Лигурии. Он прекрасно понимал, как инквизитор может узнать, где прячется Антонио. Йорно поклялся Люцифером, что не допустит этого даже ценой своей жизни, которая всё равно уже была обречена на костёр.

   Матео ди Бьянконе вновь с удовольствием прошёлся по помещению, остановившись напротив аптекаря и ничего не понимающего воспитанника, заявил:

   — Напомню тебе, маг Йорно, правила, на основании которых инквизитор или епископ могут подвергнуть кого-либо допросу с пристрастием и пыткам. Правило первое. Пытке подлежит обвиняемый, непостоянный в своих показаниях, утверждающий сначала одно, затем другое, отвергая при этом главные пункты обвинения. Правило второе. Подозреваемый, обвинённый даже одним свидетелем, должен быть подвергнут пытке. Общественная молва плюс хотя бы одно свидетельство вместе составляют уже половину доказательства. Ещё одно положение — и тоже очень серьёзное. Подозреваемый, против которого удалось предъявить одну или несколько серьёзных улик, должен быть подвергнут пытке. И последнее правило. Обвиняемый, взятый по доносу, но не делающий признаний во время допроса и непостоянный в ответах, тоже должен подвергнуться пытке. Так сказано в «Руководстве для инквизиторов» 1323 года Бернара Ги, великого инквизитора и епископа. В общем, куда ни посмотри, как ни крути, везде одна лишь пытка. Однако у тебя есть утешение. Если ты ни в чём не признаешься на допросе с пристрастием, то будешь считаться невиновным после него. Если выживешь на костре, то сможешь насладиться правотой, если нет, то порадуюсь я. Тебя и воспитанника Клето ждут ужасные мучения, а затем площадь Кемадеро. Улик и обвинений против вас, сам понимаешь, предостаточно. Но кое-что может помочь. Расскажи мне, где прячется старый маг Антонио, и я прощу твоего воспитанника и дарую жизнь тебе. Хорошенько подумай, даю для этого немного времени. Если ты не расскажешь правды, то я и сам кое-что придумал для поиска в горах Лигурии твоих друзей-еретиков. Брат Эусибио, будь добр, поставь часы на десять минут.

   Монах-доминиканец поспешил исполнить просьбу мэтра. Он взял большие песочные часы, стоящие на аптечном прилавке, принадлежавшие Йорно, и перевернул их. Время неумолимо полетело, пересыпаясь с помощью песчинок с одной половины в другую.

   — Мессер, охота на магов и чародеев нужна людям больше, чем Творцу. Вы, конечно, правы насчёт улик, но не более того. Я тоже посмею напомнить некоторые положения, изложенные в «Руководстве для инквизиторов». Там сказано: «Инквизитор не должен проявлять чрезмерную поспешность в применении пытки, ибо к ней прибегают лишь при отсутствии других доказательств: между тем именно инквизитор должен попытаться их добыть», — заявил Йорно.

   Он до сих пор не решил, как ему поступить, поэтому всячески затягивал время дознания, прикидывая свои возможности.

   — Ты прав, но я и не собирался прямо сейчас нарушить требования, уж не настолько кровожаден. Для начала побеседую с твоим воспитанником. Ты сказал, что он немой. Если Клето не может говорить, то, возможно, тогда напишет много интересного. Вот сейчас и станет ясно, чему ты научил его, — с лёгкой язвительностью заявил секретарь инквизиции.

   Матео ди Бьянконе подошёл к аптекарскому прилавку и взял специальные доски для переговоров вместе с двумя кусочками мела. Улыбнувшись задумчивому Йорно, он направился к Клето.

   — Освободите руки этого юноши, — приказал инквизитор.

   Тотчас один из монахов, продолжавший проверять содержимое полок аптеки, выполнил распоряжение.

   «Хочу тебе представиться, я один из секретарей инквизиции, Матео ди Бьянконе из Рима. Твой воспитатель Йорно обвиняется в страшных грехах и скоро будет на костре. Можешь обращаться ко мне — мессер. Я желаю, чтобы ты честно ответил на мои вопросы. Если ты, как истинный христианин, расскажешь всё, что я спрошу, то получишь полное прощение. Готов ли во имя спасения своей души и бренного тела писать правдиво, откинув ложь и тайные заблуждения?» — написал на специальной доске инквизитор, передав вторую доску Клето вместе с мелом.

   «Мессер, я совсем не знаю, что мне написать. Я не делал ничего плохого», — ответил паренёк, старательно выводя буквы на доске.

   Инквизитор доброжелательно улыбнулся и, успокаивая, погладил Клето по жидким волосам, неравномерно растущим на голове после пережитой болезни.

   «Похвально, Дева Мария не забудет тебя! Я желаю знать, как часто ты ходил в Рим к аптекарю Уго с поручениями от своего воспитателя. Бывал ли ты в горах Лигурии? Чем угощал тебя отшельник Антонио? Я уверен, что ты не знал своей тайной задачи и аптекарь Йорно использовал тебя вслепую. Напиши мне об этом», — вывел на доске Матео ди Бьянконе и протянул её пареньку для прочтения.

   — Вот видишь, Йорно, мы нашли общий язык с Клето. Может, и ты желаешь помочь инквизиции? Никогда не поздно покаяться! — доброжелательно произнёс инквизитор.

   Аптекарь посмотрел в глаза пареньку, и тот понял просьбу воспитателя. Несмотря на страх, в душе Клето присутствовали порядочность и благодарность к Йорно за спасение от чумы и заботу на протяжении последних лет. Он прочёл надписи, сделанные рукой Матео ди Бьянконе, и в свою очередь вывел мелом: «Мессер, я ходил в Рим раз в три месяца. Относил травы, приносил готовые снадобья. В горы Лигурии тоже ходил, раз в год. Там я собирал травы, но никакого Антонио не знаю».

   — Как же недостойно лгать представителю духовной власти. Жаль, что парень этого не слышит. Но он это прочувствует, я же видел твой взгляд, Йорно. Будешь виноват в страданиях этой неокрепшей души! У меня совсем нет времени, чтобы быть излишне доверчивым. Брат Эусибио, попроси, пусть принесут сюда наш походный набор правды. Кстати, Йорно, тоже готовься, твои десять минут уже давно прошли, — заявил инквизитор, взяв Клето за подбородок, и посмотрел в его испуганные глаза.

   Выполняя требование секретаря инквизиции, монах-доминиканец кивнул одному из младших братьев, и тот подошёл к плетёной коробке, стоящей при входе. Немного покопавшись в ней, достал оттуда двойные металлические тиски для пальцев ног. Суть этого страшного изобретения была очень проста. При помощи него жертве путём закручивания прижимного рычага медленно сдавливали большие пальцы ног, вызывая мучительную боль. На внутренней стороне тисков присутствовали короткие шипы для усиления страданий и дробления костей.

   — Вот, мой друг, то приспособление, которое позволит тебе быть правдивым со мной. Наденьте эти прекрасные носки правды на ноги нашего друга Клето и приступайте, — приказал Матео ди Бьянконе.

   Трое монахов немедленно взяли паренька за плечи и прижали к спинке стула, другой очень быстро снял с него башмаки и надел тиски. Пока Клето находился в состоянии испуга, он начал закручивать прижимной винт. Вскоре на глазах у паренька появились слёзы. Он начал произносить неясные звуки, было явно видно, что ещё немного времени, и он начнёт не только плакать, но и выть от боли.

   — Стойте, мессер, я обращаюсь к вашему великодушию и закону. В «Руководстве для инквизиторов» сказано: «Обвиняемого надо подвергать умеренным пыткам без пролития крови, памятуя, что пытки обманчивы и недейственны. Бывают люди столь слабые духом, что при малейшей пытке они признаются во всём, даже в том, чего не совершали. Другие же до такой степени упрямы, что у них невозможно вырвать ни слова». Клето ещё молод, и под воздействием боли он может наговорить на себя многое, давайте я отвечу за него, — заявил Йорно.

   — От этой процедуры не будет крови, а только появятся сломанные пальцы. Твоё время ещё придёт, не сомневайся. Этот парень знает дорогу в Лигурию, и он вначале нарисует её, а потом покажет сам лично. Подожди своей очереди, аптекарь, пока тиски заняты. Конечно, если тебе есть чем меня удивить, тогда посмотрим. Может, пройдёшь на дознание с пристрастием вне очереди, — пошутил инквизитор.

   Монахи продолжали закручивать прижимной винт, и немой Клето страшно закричал. Его крик был полон природного ужаса, сходен крику раненого зверя, попавшего в капкан. Звуки истерзанного голоса немого подростка прокатились по помещению и потонули в его безудержных слезах. Он потерял сознание.

   — Пока хватит, ослабьте тиски. Окатите его водой и предоставьте доску для письма, — приказал инквизитор.

   Монахи исполнили приказ. Клето, на голову которого вылили ведро воды, очнулся, и ему в руки дали мел и доску. Паренёк обречённо и испуганно осмотрел аптеку и всех присутствующих, его укоризненный взгляд остановился на Йорно. Возможно, он мысленно умолял аптекаря помочь ему. А возможно, корил его за тяжёлые жизненные невзгоды и потрясения, испытываемые благодаря Йорно.

   Аптекарь понял, что сейчас паренёк предаст его ради своей жизни. Впервые Йорно подумал, что зря спас его и привлекал к тайным поручениям.

   — Я готов показать магические ритуалы и рассказать о Лигурии, только не трогайте Клето. Он очень боится боли, — попросил Йорно.

   — Похвально! Что тебе нужно для этого? — уточнил инквизитор.

   — Немного свободы, моё зеркало, книга и Клето, — ответил аптекарь.

   — Как я понимаю, сейчас ты признаёшь свою демоническую натуру мага и веру в Люцифера? — уточнил инквизитор.

   — Так и есть, мессер, я признаю! — ответил аптекарь.

   — Что ж, похвально, это освобождает меня от необходимости применять к тебе пытки, пойдёшь сразу на костёр. Хорошо, я дам тебе немного свободы и обещаю не делать поспешных решений, но книгу и зеркало ты не получишь. Это опасно, Люцифер может принимать любые облики и появляется в самых разных местах. Есть вероятность, что ты обладаешь реальными знаниями и сможешь нас околдовать. Просто покажи всё, что ты практикуешь в чёрной магии, без ритуальной книги. Этого будет достаточно. Брат Эусибио, развяжи руки этого еретика, и все будьте настороже, — потребовал инквизитор.

   Йорно развязали, он мысленно прочёл заклинания и размял руки. Затем осмотрел пространство аптеки и с сожалением посмотрел на Клето. Их взгляды встретились, и они были разными. Взгляд аптекаря выражал приговор, а взгляд его воспитанника — надежду на спасение.

   — Мессер, я готов продемонстрировать вам, как я совершаю свои ритуалы, — тихо заявил аптекарь.

   Матео ди Бьянконе горделиво оглядел монахов, стоящих рядом с ним, и торжествующе заявил:

   — Святой Августин сказал: «Причина испорченности людей — в их собственной порочной воле. Каждый колдун, чародей или ведьма портится грехом. Посему следует видеть причину испорченности людей не в Падшем Ангеле, а в обычных человеческих желаниях». Кроме того, в книге «О церковных догматах» говорится: «Не все наши злые помыслы исходят от Люцифера. Они часто рождаются из движений нашей собственной воли». Вот видите, братья, этот аптекарь, движимый желанием угодить своей душе, решил стать чародеем. Он забыл о церкви в угоду собственным презренным желаниям. Давайте посмотрим, как он пытался совершить великий грех, призывая демонов. Я уверен, что у него ничего не получится.

   — Церковь не одобряет подобных экспериментов. Мессер, это опасно, — высказался старший среди доминиканцев, брат Эусибио.

   — Нет ничего страшнее собственной трусости. Пусть вера укрепит нас. Этот человек сам признаётся в чародействе и упрощает следствие. Завтра мы доставим его в Рим, а сегодня пусть позабавит нас, — жёстко ответил инквизитор.

   Йорно вышел на середину помещения и начал медленно двигаться по самопроизвольно определённому кругу. Он всё больше и больше ускорялся, увеличивая его диаметр. Иногда он приседал, медленно выпрямляясь, иногда бормотал тихие заклинания. Его движения были похожи на дикий танец варвара или на пляску сумасшедшего. Особо странными эти движения смотрелись в исполнении шестидесятилетнего старика с развевающейся седой бородой до пояса.

   Монахи расступились, давая ему место. Они часто совершали крестное знамение, и на их лицах читалось неодобрение решения секретаря инквизиции.

   Йорно продолжал свои движения, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, и вдруг случилось неожиданное. На одном из своих кругов аптекарь настолько приблизился к полкам с лекарствами, что смог бы схватить любой предмет, стоящий там. Но он сделал совсем не это. Йорно схватился за верёвку, на которой висели пучки сухих трав, и повис на ней. В ту же минуту перед глазами Матео ди Бьянконе, монахов и Клето благодаря действию неизвестной конструкции в полу напротив Йорно открылся лаз. В него немедля прыгнул аптекарь.

   Собака зарычала, вскочила на ноги, напряглась для броска, но аптекарь молниеносно закрыл дверь тайного хода за собой. Однако пса опередили выстрелы из трёхствольного пистоля.

   Это секретарь инквизиции применил оружие. В тот же момент наверху, под потолком, отъехали несколько досок одна за другой в разных местах помещения. Оттуда обрушились с десяток крупных сосудов из стекла с неизвестным буро-жёлтым веществом. Упав вниз, сосуды разбились на мелкие кусочки, высвобождая неясную пахучую жидкость. Помещение окутал ядовитый пар, дышать стало невозможно, присутствующие закашляли.

   Часть этой жидкости в виде крупных брызг попала на руки и одежду трёх монахов. Одеяние доминиканцев тут же начало превращаться в лоскуты и тряпьё, капли жидкости неумолимо разъедали ткань. Руки двух монахов, находившихся ближе всего к разбившимся сосудам, покрылись язвами. Они, задыхаясь и кашляя, истерично закричали и в испуге бросились из помещения. Их примеру последовали Матео ди Бьянконе и остальные двое доминиканцев.

   Однако крики отчаяния не смогли заглушить бесконечный вопль страданий Клето. Ему больше всего не повезло: жидкость попала не только на одежду, но и в глаза. И он, упав со стула, катался по полу среди лужи буро-жёлтой жидкости. Зажав глаза руками, Клето страшно кричал, пытаясь избавиться от боли. Однако всё было бесполезно: последнее, что у него оставалось от основных органов осязания, — глаза, теперь они были навсегда и безвозвратно утеряны. Такой была расплата за прикосновение к древней тайне ордена Падшего Ангела. Клето сделал ещё несколько судорожных движений телом, руками и ногами, у него пошла носом кровь, и вдруг он затих. Было совсем не ясно, жив он или мёртв.

   — Дьявол помогает аптекарю! Это масло Бирингуччо, все вон! — закричал Матео ди Бьянконе, вместе с собакой выскакивая из аптеки.

   Волей случая ему повезло: он оказался вместе со своим псом и монахом Эусибио достаточно далеко от мест падения сосудов с опасной жидкостью, поэтому совсем не пострадал.

   Никто не захотел побеспокоиться о несчастном Клето. По приказу Матео ди Бьянконе двери дома крепко заколотили досками крест-накрест. Секретарь инквизиции приказал уничтожить огнём Йорно, помощника аптекаря и дом — как жилище колдуна и чародея. Через три часа строение обложили хворостом и подожгли. Вначале дом аптекаря никак не желал гореть. Вязанки сухих дров по непонятным причинам гасли, а как только начинали разгораться, то лёгкий моросящий дождь, то ветер тушили пламя. Однако настойчивость Матео ди Бьянконе поборола сопротивление камня или тёмной магии, и после длительных мучений дом заполыхал.

   Живой или мёртвый Клето остался в полыхающем доме. Строение горело ярко всю ночь, до утра, а потом в единый миг обрушилось, всеми своими стенами похоронив под собой всё то, что годами создавал аптекарь.

   Секретарь инквизиции пытался отыскать Йорно, приказав оцепить горящий дом. Сам вместе с псом неоднократно обходил периметр охраны, но аптекарь Йорно так и не был найден. Многие говорили, что он, скорее всего, задохнулся от дыма где-то в подполье. Никто не знал правды, а труп никто не видел.

   Когда Матео ди Бьянконе решил узнать судьбу предыдущего хозяина дома, то столкнулся с необъяснимым. Ни один житель не мог вспомнить точно, кто раньше проживал в этом жилище и был ли из него тайный выход. Некоторые горожане среди прошлых хозяев сгоревшего дома называли ювелира, уехавшего в Рим. Другие считали, что раньше, до чумы, посетившей город, строение принадлежало вдове богатого мельника, умершей вместе с детьми. Третьи были уверены, что дом принадлежал старому пастору местной церкви, пропавшему задолго до эпидемии.

   Матео ди Бьянконе, лично опрашивавший горожан, так и не добился единой истины. Он согласился с мнением брата Эусибио, что без чародейства здесь не обошлось. Один из монахов-доминиканцев предложил проверить вход в подвал, через который скрылся Йорно, растащив обгоревшие остатки черепичной крыши. Однако это было невозможно, именно в это место обрушилась одна из стен дома, возможно, похоронив под собой аптекаря-мага.

   Секретарь инквизиции, руководя поиском еретика Йорно, поспал от силы всего два часа, после чего немедля собрался в Рим. На обратном пути был он очень задумчив, посматривал то на забинтованные руки двух монахов, часто страдающих носовым кровотечением, болями в сердце и горле, то на угрюмо бегущего рядом с конём пса.

   В его дорожной сумке лежали удивительные трофеи — «Книга разнообразных заклинаний, экзорцизмов и зачарований», написанная неизвестным чародеем, и магические карты Tarocci.

   Он надеялся, что Йорно задохнулся от дыма или был поражён одной из трёх отравленных пуль, выпущенных в него. От тайного яда, заложенного в их оболочку, ещё никто не выживал. Если ни первое, ни второе не случилось, то, скорее всего, обломки сгоревшего дома заживо похоронили колдуна.

   В целом секретарь инквизиции был доволен: древние знания в виде книги были в его руках, а вертеп ереси и служения Люциферу оказался уничтожен. Что касается гор Лигурии, то туда уже неделю назад были направлены братья-иезуиты с задачей выследить мага Антонио, и они должны были вскорости принести нужные известия.

   Он решил несколько позже продолжить расследования против греховности в этом городе, но не сам лично, а направив сюда брата Эусибио с помощником. Секретарю инквизиции показалось, что Йорно, если всё-таки он выжил, мог спрятаться в подземных катакомбах Витербо. Эти ходы были в городе со времён этрусков, населявших местность в древности.

ГЛАВА 4 ГОРЫ ЛИГУРИИ

«…Чёрт согрешил без всякого внешнего воздействия. Повод к греху он взял из самого себя, т. к. он хотел быть равным Богу, и исключительно из честолюбивых замыслов… Но, обладая ограниченным и заблуждающимся рассудком, Сатана не мог стремиться к тому, что для него было невозможно. Ведь он понимал, что он — создание Божие и что у него не было никакой возможности стать равным Богу…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Молодой мужчина тридцати лет от рождения, погружённый в самосозерцание, сидел на огромном плоском камне в горах Лигурии. Эта территория Италии, что располагается на северном побережье Лигурийского моря, недалеко от Франции, всегда славилась не только красотой своих гор, но и хитростью колдунов, ведьм и прочей нечистой силы. Человек расположился почти на краю пропасти, глубоко уходящей вниз. Перед ним раскинулось каменистое плато во всей своей жуткой красе и загадочности. Одежда мужчины состояла из скудного, изношенного, покрытого заплатками серого рубища до пят. Если какой-то случайный путник увидел бы этого человека, то даже не обратил бы особого внимания на него, приняв за обычного монаха одного из многих монастырей Италии или за городского жителя, временно скрывающегося в горах от чумы. Чёрная смерть совсем недавно в очередной раз посетила Италию, унеся десятки тысяч жертв.

   Молодой человек медитировал, погрузившись в свою сущность и тишину итальянских гор и лесов, иногда нарушаемую криками диких птиц и зверей. Под скудной одеждой угадывались мускулы натренированного постоянными жизненными трудностями сильного тела. Глаза итальянца на бледном, сухощавом скуластом лице были закрыты. Высокий лоб был поднят к небу, а узкие строгие губы беззвучно произносили заклинания и обращения к сверхъестественным силам.

   Отшельник медитировал, отпустив душу полетать над горами и лесами, насладиться свободой, вырвавшись из бренного человеческого тела. Рядом лежали необычные чётки, состоящие из ста девяти бусинок неправильной формы: полукруглых камушков и овальных шариков из пород различных деревьев, костей животных.

   Немного выше, на одиноком засыхающем дереве, неизвестно как выросшем на каменистой почве горы, сидели две старые птицы. Это была пара семейных чёрных хищных грифов, ещё называемых сипами, устрашающих своей длиной тела. Многие суеверные люди считали, что после смерти неприкаянные души чёрных чародеев вселяются в этих крылатых падальщиков. Птицы заботливо, по-семейному, перебирали перья друг у друга в поисках надоедливых блох. При этом грифы пронзительным, жёстким, зорким взглядом окидывали окружающую местность и следили за одиноким человеком, сидящим на камнях под деревом. Они изредка одновременно поворачивали свои чёрные головы с хищными кривыми клювами в сторону отшельника, чего-то от него ожидая. Сегодня грифов больше всего интересовали не живой медитирующий человек в рубище, а два мёртвых тела, расположенных рядом с ним, в одежде монахов. Трупы лежали прямо перед отшельником, на расстоянии двух шагов, вывернув к небу посеревшие удивлённые лица. Но человек совсем не обращал на них внимания, видимо, они ему совсем не мешали.

   Тела были крупными, сальными и могли долгое время прокормить хищных птиц. Тонкое обоняние подсказывало грифам, что трупы свежие, но уже вполне годны в пищу для диких животных и птиц.

   Но не всё просто в мире хищников!

   Эти грифы-сипы были очень стары, воспитаны дикой природой и знали, что без разрешения вожака нельзя поедать чужую добычу. Падальщики ждали обычного одобрения, жеста рукой, взгляда или гортанного крика. Они, нетерпеливо переступая на сухих ветках умиравшего дерева, ожидали, пока человек, их признанный вожак, уйдёт или разрешит им пировать. Сипы очень боялись этого молодого отшельника, неосознанно, на уровне своего звериного сознания. Боялись так, как боятся необъяснимых вещей и событий, урагана, грозы или молнии.

   Эти падальщики жили рядом с пещерой магов ордена Падшего Ангела уже на протяжении многих лет, охраняя своих хозяев и их тайные знания. Они были приручены заранее предупреждать о нежеланных гостях, будь это люди или хищные звери. Иногда отшельники давали им еду — внутренности добытых животных, остатки мяса, кости. Но подобный пир, как сегодня, из двух человеческих свежих трупов, наполненных кровью, был впервые.

   Сидящий в молчаливом самосозерцании и медитации молодой человек в рубище был магом, не имевшим родины, семьи и официального имени. Наконец он откинул капюшон на спину и осмотрелся по сторонам. Если бы кто-то вгляделся в его глаза, то увидел, что правый глаз отшельника имеет зеленоватый оттенок, а левый голубой. Его лицо обладало странной мрачной мимикой аскета и жёстким, пронзительным взглядом, вызывающим оцепенение и покорность у неподготовленных людей со слабой волей. Исконно итальянский длинный нос с горбинкой не портил внешний вид этого странного молодого человека. Наоборот, вместе с высоким лбом, узкими и строгими губами добавлял мужественности и жёсткости.

   Мужчина поправил длинные кудрявые волосы, тщательно завязанные кожаным шнурком, чтобы не мешали обзору, и вновь задумался. Он принадлежал к разбросанному и подвергаемому гонениям древнему ордену Падшего Ангела, и звали его Таддео. У этой организации было и другое название — «Слуги Люцифера». Из всех членов тайного сообщества он знал только одного — Антонио, своего учителя. Об остальных последователях и братьях по ордену наставник никогда не делился, ссылаясь на безопасность и конспирацию, обещая рассказать о них только перед смертью.

   Молодой отшельник думал о том, что ему делать после ухода Антонио из жизни, как существовать и чему посвятить жизнь и знания, достигнутые упорным трудом и данные Великим Создателем Вселенной. Он не помнил своих родителей и место своего рождения. Вся его осознанная жизнь была проведена рядом с учителем и названым отцом. Вместе с ним он посетил много стран и государств. Везде они, скрываясь под разными именами и личинами, изучали разные языки, тайны и умения управлять людьми, растениями, животными и стихиями, познавая скрытое от обычных людских глаз. Антонио был великим магом, чародеем, предсказателем и хранителем многих тайн. Иногда молодому отшельнику казалось, что нет ни одной тайны мира, которая бы не была известна старику Антонио.

   Не раз им приходилось убегать от правителей, пытающихся поймать и казнить их по просьбе служителей ордена Хранителей Смерти. Однако каждый раз Великий Создатель Вселенной оставлял их в живых и позволял вновь заниматься своим делом.

   Эта пещера была не единственной, где они обитали, но самой любимой. В ней странники жили подолгу и в спокойствии. Но во время поиска истины в других странах бывало всякое. Иногда для сохранения жизни им приходилось убивать людей, используя для этого все силы и тайны природы, птиц и животных.

   Сегодня маг Таддео тоже был вынужден убить двух соглядатаев. В горах Лигурии это было сделано впервые, так как здесь никогда не было шпионов. Значит, его и Антонио выследили, и скоро будет облава. Таддео не пытал врагов, просто убил, так как у него не было желания наслаждаться человеческими страданиями. Он и так знал, что это за люди и откуда они. Это были братья-иезуиты из боевого ордена, главной силы инквизиции и престола папы римского. Из-за неожиданного события надо было срочно уходить из этой части Италии. Однако путь спасения был очень сложен, так как старый маг умирал, и они не могли спешно покинуть горы, давшие им приют.

   Вдруг ужасно закудахтал чёрный гриф-самец, а за ним и самка. Потом обе птицы разразились противным, берущим за душу, проникающим в мозг человека, гортанным, протяжным и скрипучим птичьим криком, больше похожим на крик из Преисподней кающихся грешников. Небо, до этого чистое и светлое, внезапно потемнело, стало тёмно-синим, появились облака, закапал дождь. Видимо, через горные хребты Лигурии перевалил тёмный Трамонтана, холодный северный ветер, убийца путешественников и спутник тёмных сил.

   Молодой отшельник встал, потревоженный пугающими звуками хищных птиц и дождём. Вдохнув полной грудью горный холодный воздух, кивнул грифам в знак благодарности за предупреждение и без особых усилий сбросил тела двух соглядатаев в пропасть.

   Убитые монахи полетели вниз, задевая за редкие колючие кустарники маккии, разбивая свои мёртвые тела об острые камни. Кровь хлынула из ран и окрасила камни и их последний путь. Маккии, потревоженные человеческими телами, медленно качались, провожая души убитых в Ад или Рай, а бренные тела — на дно ущелья.

   Грифы натужно, старчески поднялись в воздух, выражая своими криками недовольство поведением человека-вожака. Они не ожидали от него подобной подлости и медленно, кругами, начали опускаться на дно пропасти. Им предстояло потрудиться, чтобы насладиться свежим мясом!

   Молодой отшельник, не обращая внимания на обиженных грифов, кружащих над ним, направился в пещеру, к умирающему магу Антонио, названому отцу. Видимо, настал его час смерти, холодный, тёмный и свирепый Трамонтана указывал на это.

   Грифы, широко раскинув крылья, начали спускаться. Самец приземлился первым к телам соглядатаев и заклокотал, приглашая супругу на семейный ужин.

   Трамонтана задул ещё сильнее и начал переворачивать мелкие камни. Пропасть наполнилась шумом камнепада. Молодой отшельник ускорил шаг. Видимо, старику было совсем плохо, близился неотвратимый конец бренной человеческой жизни.

   Никто не знал, сколько было лет старому магу, кем он являлся по праву рождения и национальности. Однако Антонио прекрасно помнил многие события глубокого прошлого.

   Старик всегда говорил, что благодаря своим тайным знаниям смог пережить великого Игнасио де Лойолу, основателя и первого генерала ордена иезуитов римско-католической церкви. Это значит, что в 1604 году ему должно было исполнится 113 лет.

ГЛАВА 5 НАСТАВЛЕНИЯ МАГА ОРДЕНА ПАДШЕГО АНГЕЛА

«…Божье провидение допускает грех по многим основаниям: 1) Чтобы выявилась власть Бога… 2) Чтобы проявилась мудрость Всевышнего, могущая из злого извлечь добро… 3) Чтобы видна была благодать Божия… 4) Чтобы Бог мог показать свою справедливость, выражающуюся не только в вознаграждении добрых, но и в наказании злых. 5) Чтобы человек не был в более плохих условиях, чем другие создания, которыми Бог руководит… 6) Это хвала человеку, а именно — хвала праведному человеку, который мог преступить закон, но его всё же не преступил…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Старый Антонио, маг ордена Падшего Ангела, умирал в каменном холодном гроте, в скудной келье в одной из многочисленных пещер Лигурии. В темноте горели и чадили свечи, отбрасывая странные длинные тени на каменные своды убежища. На плоских, покрытых мхом камнях, заменяющих столы и скамьи, лежали свитки с различными текстами на многих языках и наречиях мира. По стенам на грубых полках, сделанных из сухих веток и коры деревьев, стояли деревянные и глиняные сосуды с порошками, напитками, настоями и мазями. Всюду свисали сухие травы, коренья, грибы, перья, куски сушёной кожи змей, летучих мышей, вяленое мясо различных животных и птиц.

   На одной из стен был изображён величиной в человеческий рост двенадцатикрылый ангел с каштановыми длинными волосами, строгим властным лицом и пронзительно-жёсткими голубыми глазами. Всюду вокруг него был лёд, и его тело, обряженное в тогу, по бёдра тоже было во льду. Руки, распростёртые над громадами замёрзшей воды, как будто бы призывали растопить льдины и освободить ангела. Ледяные глаза и тога на теле ангела, присутствующие на изображении, были выполнены яркими контрастными синими красками. Только само лицо, волосы и тело имели естественные, тёплые цвета. Рядом с изображением на особой деревянной полке стояло тринадцать горящих чёрных свечей.

   Тут же, рядом с рисунком, на одном из камней чистил перья большой старый чёрный ворон с крупным, сбитым телом, плотным оперением и толстой шеей. У него был мощный длинный, загнутый в верхней части клюв, по форме напоминающий конус. Ворон внимательно наблюдал за действиями людей, кося правым глазом то на старика, то на молодого отшельника, время от времени тихо каркая и перебирая лапами.

   Таддео сидел на обрубке дерева рядом с лежащим учителем, вглядываясь в глаза умирающего старика, пытался прочесть, сколько времени тому осталось жить. Он страдал — из жизни уходил единственный близкий ему человек.

   Антонио, древний чародей, лежащий на грубой деревянной постели под старым рваным одеялом из шкур диких животных, поднял морщинистую безвольную руку и медленно положил её на плечо ученика. Сделав тяжкий вздох и повернув голову в сторону изображения, старик заговорил:

   — Слава ангелу Люциферу! Ты пришёл вовремя, и я успею дать наставления! Пришло время моей смерти! Я всю жизнь занимался колдовством, магией и чернокнижием, вот теперь меня забирают демоны Преисподней. Ты должен продолжить справедливое дело борьбы с соперниками ради победы нашего ордена. Конечно, мне жаль умирать, но на Земле нет ничего вечного, кроме веры в Великого Создателя Вселенной. Не надо бояться смерти: человек с момента рождения медленно движется по дороге к ней. Вся жизнь людей предопределена, и сами они могут сделать очень мало для продления своего существования. Я хочу поговорить с тобой, напомнить о тайном и вечном. Тебе это известно, но послушай ещё раз, я начну издалека. Мало кто из живущих на Земле знает о том, что тёмный мир Преисподней гораздо обширнее, чем о нём думают разные люди. Он существует помимо и независимо от нас всех. Многие смертные желают познать тайны загробного мира, но не всем удаётся. А те, кому данные секреты становятся доступны, рискуют своей жизнью и душой. Тёмным миром зла правит Люцифер — Падший Ангел и правитель Ада! Расскажи мне о нём, я желаю знать, как ты усвоил мои прежние уроки.

   Молодой отшельник, выслушав наставника, уважительно кивнул головой и медленно начал свой рассказ:

   — Да, учитель, я помню всё, чему ты учил меня, и готов повторить. Правитель Ада Люцифер был раньше величайшим из светлых ангелов, сотворённым Великим Создателем Вселенной, с первородным именем Светоносный, или Денница. Это светлое имя в переводе означает «утренняя звезда, несущий свет, сияющий». Он был могущественным двенадцатикрылым ангелом при Великом Создателе и имел высший чин — Серафим. Денница считался первым ангелом среди других равных ему небожителей. Великий Создатель, доверяя ему, как самому себе, ни в чём не ограничивал его свободы. Он поручил Деннице охрану своей резиденции и всей Земли. Часто оставлял за себя, разрешая править Вселенной. Лик сына Великого Создателя был светлым, счастливым и радостным, а в глазах светилась высшая мудрость. Белоснежные, отделанные камнями и вышитые золотом одежды украшали его. А когда он летал над миром, полёт сопровождался небесным громом и пением труб. Однако светлый ангел Денница возгордился своим могуществом и решил занять небесный престол Великого Создателя. Он поднял мятеж и привлёк своими сподвижниками много разных ангелов, одну треть от общего числа. Случилась битва, и он был повержен Архангелом Михаилом. С этого времени сына Великого Создателя принято называть Люцифером. За это преступление ангелы, предавшие Великого Создателя, были изгнаны в Преисподнюю. Они превратились в принцев Ада, сеющих зло. Их называют демонами Infernalis, или демонами девяти кругов Ада. Они являются первыми и самыми сильными слугами Люцифера.

   — Ты помнишь всё, и это хорошо. Мы долго вместе путешествовали и изучили запретные тайны в различных странах и государствах, белую и чёрную магию, алхимию, медицину, астрологию, гипноз и медитацию. Многие боевые искусства открыты твоему телу и уму, тебе нет равных в мастерстве лишения жизни себе подобных. Перейду к наставлениям, это очень важно перед моей смертью, — медленно проговорил Антонио.

   Старый ворон несколько раз тревожно каркнул, чёрные перья в области горла, расположенные веером, пришли в устрашающие движения. Он переступил лапами с чёрными когтями, торопя чародея дать последние наставления ученику. Древняя птица знала, что жить древнему волшебнику осталось немного.

   Старик, не обращая внимания на ворона, продолжил:

   — Всегда помни и верь, что когда-нибудь настанет время и Великий Создатель простит Люцифера. Тогда он вместе со своими преданными спутниками, называемыми сейчас демонами, вернётся к остальным Серафимам. С этого дня люди забудут слово Ад, и их перестанут пугать душами умерших людей, мучающихся в Преисподней. Не будет Падшего Ангела, не будет и Ада. Когда это произойдёт, мы будем почитаемы и уважаемы среди обычных людей. Тогда мы сможем построить дома для молитв светоносному ангелу Деннице, а пока нас преследует неправильный закон и за нами охотятся чародеи из ордена Хранителей Смерти. Члены нашего ордена всегда сознательно служили Падшему Ангелу, его ближним слугам и верили в него. Однако Люцифер — всего лишь сын, поэтому орден Падшего Ангела признаёт первичность и главенство над всем живым и мёртвым отца — Великого Создателя Вселенной. Помни, пока Падший Ангел не вернётся на своё прежнее место при Великом Создателе, наши души всегда будут в Аду вместе с ним. Такова наша судьба! Но это не должно тебя пугать, Люциферу тоже там непросто. Душа вечна, после смерти бренного тела она меняет среду обитания, но остаётся существовать в пространстве Вселенной. Совсем не важно, куда она попадёт после выхода из тела, в Рай или в Ад. Везде для неё есть своё место, иерархия и занятие, определённое Великим Создателем. Большинство человеческих душ попадают в Ад, потому что человек состоит из грехов. Покажи мне хоть одного смертного, который не подвержен в ходе своей жизни тяжёлым грехам: гордыне, скупости, алчности, зависти, гневу, похоти, чревоугодию, унынию — и это, не считая более мелких искушений. Только самые достойные попадают в Рай, но их очень мало. Великий Создатель Вселенной поддерживает существование людей на Земле постоянным круговоротом жизни и смерти. Он берёт одну из душ, хранящихся в Аду, исправляет её через Чистилище и даёт ей новую жизнь. Чем безгрешнее человек жил, тем быстрее его душа получит новое тело и сможет вырваться из геенны огненной. Ад — просто хранилище, устроенное Великим Создателем. После своей смерти все души людей, занимавшиеся колдовством, попадут в бездну Ада и пройдут девять кругов очищения. Там, среди мглы и бури, швыряющей грешные души о скалы, испытывая мерзкое гниение и зловонные запахи, невыносимую тяжесть грязных и утомительных работ или кровавых сражений, они будут страдать бесчисленное количество лет. Многие из этих душ подвергнутся вечной огненной геенне в кровавых, свинцовых, смолевых ямах, рвах и печах или под бесконечным огненным дождём. Самые виноватые окажутся в вечном льду. Однако кто-то будет мучиться вечно! Кто-то благодаря своим греховным поступкам будет веками прислуживать одному из падших ангелов — принцев Ада в подчинённых ему легионах злых духов. Кто-то, со временем искупив свою вину, опять вернётся на землю в обличии человека, чтобы вновь повторить земной путь. Чем человек был лучше при жизни, тем быстрее его душа покинет бездну. Чем больше он творил беззаконий и грехов, тем его душа больше пробудет в Преисподней, а может, и навсегда останется там. Служить нашему призванию, неся такую тяжёлую ношу, очень сложно. Так будет до тех пор, пока Создатель Вселенной не простит Люцифера. Клянёшься ли ты до самой своей смерти быть верным Падшему Ангелу и помочь ему вернуться в облик светлого ангела?

   — Да, учитель, я клянусь служить Люциферу и принцам Ада. Я верю, что настанет время, и Творец простит ангела Денницу, — ответил Таддео.

   Антонио покачал головой в знак удовлетворения и продолжил:

   — Хорошо, я рад! Ты помнишь, что наш орден состоит в вечной войне с орденом Хранителей Смерти. Уничтожение наших знаний и самих нас началось ещё при папе Гонории III в далёком 1217 году. Этот понтифик правил церковью с 1216 года по 1227 год. При нём многие чародеи нашего ордена были сожжены, убиты и изгнаны с принадлежащих им земель, а значительная часть знаний потеряна. У наших врагов получилось победить. Маги ордена Хранителей Смерти при помощи древних знаний, изложенных в гримуарах, пытаются управлять демонами Infernalis, заставляя их творить зло. И этим мешают Люциферу заслужить прощение перед Великим Создателем Вселенной. Они постоянно принуждают демонов совершать плохие деяния, и те их исполняют, тем самым отдаляя день искупления личных грехов Падшего Ангела. О некоторых мерзких делах, совершаемых ими, он и вовсе не знает. Если бы не этот орден, то Люцифер ограничился бы только наказанием тех, кто совершает грехи по собственной воле. Он не стал бы искушать всех смертных, живущих на Земле. Ты должен остановить орден Хранителей Смерти, иначе Падший Ангел никогда не получит прощения! Сейчас в инквизиции многие главные должности заняты нашими кровными врагами, и они используют все чары, чтобы уничтожить нас. Их цель — сделать Люцифера вечно гонимым, неугодным Создателю Вселенной, а твоя цель — помочь ему занять своё прежнее место и избавиться от наказания. Ты, мой ученик, согласен ли с этим?

   — Да, учитель! Но я считаю, что надо без жалости уничтожать всех представителей ордена Хранителей Смерти там, где я их найду, — ответил Таддео, внимательно внимая словам учителя.

   — Это хорошо, что ты соглашаешься со мной. Но твоя задача не во мщении, а в возрождении ордена Падшего Ангела. Когда наша организация вновь восстановится, тогда она сможет уничтожить всех своих врагов. Продолжим нашу беседу, я чувствую, осталось совсем немного времени до моей смерти. Я хочу проверить тебя. Ответь, почему Великий Создатель Вселенной до сих пор не испепелил Преисподнюю и падших ангелов? Ведь они плодят грешников, — тихо спросил Антонио.

   — Всё очень просто, учитель, ты сам мне это ранее объяснял. Творец отдаёт оступившихся людей в руки Люцифера специально, тем самым меняя в лучшую сторону демонов Ада. Он заставляет их трудиться, наказывая и истязая грешников, и искренне верит, что они исправятся! Если бы Творец не ожидал исправления и покорности от своего оступившегося сына, то мог бы сразу истребить его самого и его слуг. Создатель никого и никогда не наказывает, это делает Люцифер по его поручению. Тогда, когда наступает час каждого человека отвечать за свои проступки. Всё очень просто! Кто-то должен делать и эту тяжёлую работу, — ответил Таддео.

   Антонио сделал попытку покачать седой головой и улыбнуться, но получилась только странная гримаса смерти. Он откашлялся и вновь начал тихо говорить:

   — Ты прав и хорошо усвоил мои уроки. Однако зло тоже может служить добру, смотря в чьих руках оно находится и какова цель плохого деяния. Зло является силой Создателя Вселенной для установления справедливости и наказания грешных людей, иначе почему Творец разрешает твориться беззакониям Падшего Ангела. Помогая Люциферу наказывать грешников и негодяев, ты тоже будешь совершать некое благо. Помни об этом!

   Старик замолчал, закрыв глаза. Он не дышал. На глазах молодого человека появились слёзы.

ГЛАВА 6 СМЕРТЬ СТАРОГО ЧАРОДЕЯ

«…Сатана не хотел также изменять порядка в природе. Видя, что от Бога исходят блаженство и доброта на все творения, Сатана, который сознавал своё высокое положение, стоя выше всех творений, стремился к тому, чтобы не от Бога, а от него изливались на Вселенную блаженство и доброта, и именно из его собственных природных сил. Он согласен был остаться во власти Бога, если бы только он мог получить от него указанную силу…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Установилась тягостная тишина, прошло несколько минут. Грудь старого Антонио уже не поднималась, видимо, душа собиралась покинуть тело. Ворон, призывая к печали и горю, громко и протяжно прокаркал, перелетев из одного конца пещеры в другой.

   Молодой отшельник подошёл к стене с изображением Люцифера в глыбе льда, склонился перед ним в низком поклоне, прошептал заклинания и обращения к хозяину Ада. Затем, вернувшись к умирающему, двумя руками приоткрыл морщинистые веки и пронзительно посмотрел в бесцветные глаза учителя. После распростёр руки над головой старика, а затем быстро проговорил заклинания. Над выходом в пещеру внезапно ударила молния, начался сильный дождь. Антонио, мучительно и внезапно вздохнув, открыл глаза.

   Старый чародей вновь начал говорить, однако речь становилась всё тише и тише:

   — За мной уже приходили слуги демонов Ада, но ты вернул меня с дороги смерти. Это хорошо, я ещё не успел сказать главное. Ты, Таддео, после моей смерти должен выполнить два моих завещания ради возрождения…

   Голос умирающего совсем ослабел и затих. Старик неподвижно лежал, только его грудь продолжала вздыматься в такт слабым вздохам.

   — Отец, выпей настой с ядом змеи-щитомордника, он поможет тебе поддержать силы, — попросил молодой человек.

   Он поднял голову старика и дал ему отпить жидкости из глиняной чашки.

   Чародей пригубил настой и вновь продолжил чуть слышным голосом:

   — В 1404 году, ещё до моего рождения, один из магов нашего ордена перешёл в стан врага. С собой изменник забрал тайную рукопись, которая принадлежала нам по праву. Предатель был родом с Карпатских гор, и его звали Мольфар Чапор. Скорее всего, он уже не существует на этом свете, так долго не живут даже маги. Потом наши враги назвали эту рукопись гримуаром папы Гонория III. Благодаря тайным знаниям, изложенным в этом древнем труде, орден Хранителей Смерти и управляет этими демонами.

   — Скажи мне, учитель, почему до сих пор нас с тобой не обнаружили? Почему чернокнижники ордена Хранителей Смерти не приказали демонам найти и убить тебя, меня, брата Йорно, Уго и остальных? — уточнил молодой человек, внимательно посмотрев на учителя.

   Тихо и медленно старик произнёс:

   — Слушай внимательно, мой друг. Люцифер запретил демонам говорить нашим врагам о нас с тобой. Сейчас маги ордена Хранителей Смерти уверены в том, что наш орден полностью уничтожен, и они празднуют победу.

   Молодой человек вновь дал учителю отпить настой на яде гадюки-щитомордника, и старик продолжил:

   — Я дам тебе несколько бесценных советов, следуя которым, ты облегчишь свою жизнь и достижение наших целей. Когда найдёшь гримуар, то сразу наложи на него несколько заклятий и заговоров. Через самое строгое заклинание назначь только самого себя хранителем этого бесценного трактата. Это нужно, для того чтобы гримуар никогда впредь не достался чародеям ордена Хранителей Смерти. Пусть гримуар сразу сгорит, если попадёт в их руки. Следующий заговор должен пресечь утерю рукописи, чтобы гримуар никогда больше не ускользнул и не потерялся от своего хранителя. И если даже трактат временно будет похищен или утерян, то он должен сам вернуться к своему хранителю, используя для этого людей, животных, птиц и силы природы. Каждый хранитель гримуара должен передавать его только при своей явной смерти, на смертном одре и своему лучшему ученику. Но этого ученика нужно определить заранее, ибо пути и мысли Великого Создателя Вселенной неизвестны. Никто не знает точную дату своей смерти. Тот человек, кто клянётся, что знает время своего конца жизни, заблуждается в своих знаниях. Создатель Вселенной может открыть время заката жизни человека, но это бывает очень редко и для самых достойных.

   Никогда не передавай этот гримуар в руки женщины или малого ребёнка, не достигшего зрелости, и завещай остальным хранителям не делать этого. Исключением является только непокорная дева одновременной непорочной чистоты и тайного ведовства. Она должна быть похожа цветом волос на Лилит, первую жену прародителя Адама, иметь большое чёрное родимое пятно, символ принадлежности к ведовству, на внутренней стороне левого бедра, такой же хитрый и проницательный ум, как у демоницы Лилит, такую же силу и смелость. Ей можно вручить гримуар, но такую деву найти трудно. Если встретишь на своём пути, то вначале проверь, испытай, убедись, что это она. Всегда держи гримуар при себе, но не бойся взора обычных людей. Помни, что простой человек, не знающий сути устройства Вселенной, не сможет воспользоваться этим трактатом. Если даже этот гримуар попадёт в руки обычного человека, неосведомлённого в магии, то для него он будет выглядеть всего лишь как простой набор небылиц и еретических знаний. Сделай так, как я сказал, и удача будет сопутствовать тебе.

   — В чём вторая моя задача, отец? Каково второе твоё завещание? — спросил молодой человек, поправляя ложе старика.

   Маг Антонио захрипел и задёргался в предсмертных конвульсиях, но нашёл в себе силы и продолжил разговор:

   — Помни, ты не сможешь освободить людей от греховных деяний демонов Ада и изменить судьбу Люцифера до тех пор, пока не выполнишь одно условие. Вначале предстоит найти нужного правителя в любой стране, в любом государстве, который сможет помочь нашему ордену и не будет преследовать нас за убеждения, оградит от инквизиции, даст волю и свободу, позволит нам заниматься любимым делом — служением Люциферу. В этом вторая великая задача! Найди Йорно из Витербо, и он подскажет тебе, куда направить свои стопы. Если ты не найдёшь Йорно наверху, среди людей, то ищи внизу, среди нелюдей. Я умираю и передаю тебе своё звание хранителя знаний ордена Падшего Ангела. Великие способности управления людьми, демонами и стихиями, данные с рождения, помогут тебе. Знай, я не отец тебе, ты был найден мной валяющимся в пыли малым и крохотным ребёнком, умирающим на дороге. Возможно, я подбросил бы тебя в какую-нибудь деревню и забыл бы о находке. Но неожиданно моему взору представилась необычайная метка на твоей левой руке. Это был глаз вечности, или глаз ведьмы. Этот знак, как тебе известно, всегда появляется у тебя только во второй день полнолуния, всего на тринадцать часов. Никому не показывай его, если не желаешь лишиться жизни. Тебе от рождения даны великие силы, самая главная из которых — одержимость, или бесноватость, как говорят наши враги. Только помни, что эту тайну надо тщательно скрывать ото всех. Эта сила не раз поможет тебе выжить, но в один момент способна и погубить. Слуги инквизиции знают об этом знаке и преследуют тех людей, которые его имеют. У тебя нет рода и нет настоящего имени, ты призрак, которого никто не знает. Провидение само определит, кем тебе стать в мире обычных людей. Помни, ты можешь совершать любые поступки ради нашего ордена, судить и править, как тебе вздумается, призывать любых демонов. Но никогда не наказывай честных и чистых людей, не совершивших греха и подлости. Иначе твоя душа будет сослана на последний, девятый круг Ада и никогда больше не вернётся в мир живых в новом теле. Сюда больше не приходи, я предусмотрел мою смерть. Никто и никогда не узнает об этой пещере, всё умрёт вместе со мной. Кроме того, я знаю, что сегодня ты справедливо убил двух соглядатаев, прибывших из Рима. Они искали нас с тобой, ты их остановил, однако за ними придут другие. Но пока у тебя есть время раствориться в мире людей. Всегда помни, что твоими высшими наставниками являются Люцифер и демоница Лилит. Но к ним не стоит обращаться по пустякам, чтобы не разгневать. Пользуйся их расположением только в момент особой опасности. Среди демонов Infernalis твоим ангелом-хранителем является Баалберит, архивариус Ада. Однако он любит обманывать людей и пользоваться их наивностью, никогда полностью не доверяй ему свою жизнь! Чёрные ангелы — хранители смертных людей, в отличие от обычных ангелов, очень непостоянны и коварны. Они никогда не упустят случая купить душу своих крестников. Прощай, мой названый сын, Люцифер призывает меня, четырёхрогий король Баил пришёл за мной! Прощай!

   — Ответь мне, кто из братьев ордена ещё остался в живых и в каких городах и что означает фраза: «Если ты не найдёшь его вверху, то ищи внизу?» — уточнил молодой отшельник, стараясь поймать последнее уходящее сознание умирающего.

   Однако старик задёргался всем телом и затих. Убедившись, что жизненный путь мага Антонио закончился, итальянец закрыл мёртвые глаза названого отца, поправил одеяло и встал. Потом собрал нехитрый скарб: немного еды, одежду, баночки с мазями, специальные чёрные свечи для общения с Преисподней, мешочки со снадобьями и травами, шарики из воска диких пчёл с разным составом, порошки из костей животных и птиц и многое другое, что говорило о призвании и роде деятельности этого человека. Всё собранное уместилось в кожаную походную сумку. Туда же были положены необычные чётки и небольшие, не более ладони взрослого человека, пергаментные карточки в кожаном чехле, называемые картами триумфов. Молодой отшельник переоделся в специальную одежду прокажённого для свободного перемещения по дорогам Италии. Затем вышел из пещеры, захватив старого ворона, который уверенно расположился на его плече.

   Дождь внезапно закончился, и появилось солнце. Вдруг камни на склоне горы начали двигаться, сползая с неё всё быстрее и быстрее. Они катились и катились. Начался камнепад. Ворон громко крикнул, захлопал крыльями и, не обращая внимания на молодого человека, поднялся с его плеча и устремился в проход пещеры, уменьшающийся с каждой минутой. Верная птица успела влететь в пещеру, и как только её силуэт скрылся в гроте, последний огромный камень завалил вход навсегда от людей и диких животных. Пернатый товарищ решил умереть вместе со своим хозяином и с образом Падшего Ангела Люцифера, нарисованным лично магом Антонио.

   Молодой маг знал, что два года назад старик изменил русло небольшой горной речки, поднимающейся из глубины гор, и она подточила спокойствие камней. Антонио рассчитал день своей смерти настолько правильно, что именно в этот скорбный момент произошёл большой камнепад.

   — Мне жаль тебя, учитель Антонио. Пусть твоя душа упокоится на самом лёгком из девяти кругов Ада и вскорости вернётся обратно в новом теле, — громко проговорил отшельник, склонив голову. Немного постояв в раздумьях, он достал из кожаной дорожной сумки колоду карт Tarocci, положил их перед собой и погрузился в медитацию. Длительное время его душа летала над горами, где закончил свою жизнь великий чародей Антонио, оплакивая горе, которое постигло его.

   Когда он очнулся, то взял карты в руки. Прямоугольные куски толстой кожи заиграли чёрными тиснёными рисунками странных людей в вычурных одеждах, непонятных чудовищ, птиц и животных. Отобрав из колоды великие арканы и младшие арканы, Таддео положил их перед собой отдельными стопками. Затем, перетасовав великие арканы, не глядя выбрал из них одну карту. Это была последняя карта в колоде великих арканов, двадцать первая — корона магов.

   На ней была изображена строгая дева с двумя жезлами, а в углах пергамента имелись головы могучих птиц и животных. Карта говорила об окончании прошлой жизни и начале новой, сулила всяческую удачу и достижение успеха во всех начинаниях и делах, благоприятный исход жизни. На лице отшельника заиграла холодная улыбка. Он взял колоду младших арканов и, перетасовав их, вытащил карту. Выпала семёрка кубков, означающая иллюзии, самообман и выбор без выбора, победу без победы.

   Лицо отшельника затуманилось гневом, он поднял голову к небу и громко проговорил:

   — Я обязательно исполню задуманное. Верну нашему ордену гримуар, найду обетованную землю и правителя, чтящего наши правила. И тогда вновь засияет наша звезда. Не останавливайте меня.

   Несколько камней сорвались со склона горы и с грохотом скатились вниз. Средь солнечного дня ударила молния, громыхнул гром, поднялся сильный ветер. Небо заволокло тучами. Было совсем неясно: небесное провидение довольно решением мага или смеётся над дерзостью смертного существа. Молодой человек посмотрел на небо и увидел чёрного голубя, который летел по направлению к пещере. Это был их с покойным Антонио почтовый голубь породы карьер, живший в Витербо, у брата Йорно. Таддео засвистел особым свистом. Голубь недоверчиво закружил над ним, не опускаясь вниз, подозрительно присматриваясь к магу. Вдруг произошло непоправимое: раздался каркающий крик: «крав-крав-крав…» В небе появился тёмно-бурый орёл-могильник с огромными крыльями. Гортанные звуки, издаваемые хищной птицей, отдалённо напоминали собачий лай бездомного дикого пса. Орёл дважды сильно ударил бедного голубя, тот потерял устойчивость в воздухе и начал стремительно падать вниз. Раздался хриплый и протяжный свист карьера, так несчастная и страдающая птица предупреждала сородичей о смертельной опасности. Могильник нагнал птицу в падающем полёте, ещё раз ударил по ней: некоторые перья отделились от тела и, медленно кружась, начали падать на землю. Орёл резко подхватил умирающее тельце голубя и взмыл в небо. Вскоре его силуэт вместе с несчастным карьером исчез с обозримой видимости. Что он нёс в своём депешнике, так и осталось неизвестным. Однако само появление птицы в горах Лигурии означало, что аптекарь Йорно попал в руки инквизиции. Карьер ценой своей жизни оповестил Таддео о страшной опасности для ордена Падшего Ангела.

   Маг замер: это был плохой знак. Но, стряхнув задумчивость, уверенно направился в городок Витербо. Он должен был узнать о судьбе брата по ордену, которого он никогда прежде не видел. Предстояло его найти, но эта задача для мага не казалась сложной. В любом городе всегда, независимо от государства, все жители знают своих аптекарей.

   Впрочем, Таддео не сомневался и в том, что ему в кратчайшие сроки удастся найти гримуар. И тогда, когда в его руках окажется тайная книга, всё будет иначе. Он сможет не только просить помощи, но и приказывать принцам Ада запрещать им плодить грешников среди людей. Когда это случится, Творец простит Люцифера и вернёт его в белые ангелы. Для этого просто нужно найти книгу, а затем разыскать обетованную землю.

ГЛАВА 7 БОЛЕЗНЬ ДЬЯВОЛА

«…Хотя Бог и всемогущ, и всеблаг, он не может, однако, сообщить совершенство безгрешности. Это происходит не из-за несовершенства его власти, а из несовершенства созданий. Несовершенство это выявляется тем, что ни человек, ни ангел не могут и не могли получить дар безгрешности. Основание этому заключается в следующем: так как человек — создание Божие, то его бытие зависит от Творца. Если человек будет предоставлен самому себе, он распадается…»

   Яков Шпренгер, Генрих Инститорис. Молот Ведьм. Часть I. 1487 год

   Таддео десять дней и ночей следовал в Витербо, избегая городов, крупных селений, шумных дорог и людей. Поверх обычной одежды горожанина он был одет в длинный тяжёлый балахон с капюшоном. Голову покрывала шляпа с большими полями и прикреплённой белой лентой прокажённого. На лице присутствовала тонкая суконная маска с прорезями для глаз, носа и рта. Конечно, двойная одежда добавляла скованности и неловкости в движениях, но он придерживался давней пословицы: «Лучше жить в неудобстве и суете, чем удобно и покойно лежать в могиле». Любая встреча с инквизицией могла для него закончиться плачевно.

   На руках у мага имелась поддельная верительная грамота, удостоверяющая его личность как ученика аптекаря цеха «Врачей и аптекарей», некоего Доменико Полумба из города Милана. Однако этот документ мог и не помочь. У любого внимательного инквизитора или коменданта города могли возникнуть сомнения или подозрения, и тогда полагалась дополнительная проверка.

   Через плечо у молодого человека была перекинута дорожная сумка на широком кожаном ремне с пряжкой из куска железа, похожей на крюк. Таддео решил выдать себя за прокажённого, или человека, больного неизлечимой болезнью под названием лепра. Он так уже делал вместе с покойным Антонио, путешествуя по дорогам многих стран и государств. Старый маг часто говорил: «Обычные люди боятся будущего Ада гораздо меньше, чем болезней и заразы в настоящей жизни».

   Однако, несмотря на то что одежда прокажённого человека и колокольчик, прикреплённый на высокую суковатую палку, спасали от любопытства возможных попутчиков, он предпочитал отдыхать днём, а ночью идти намеченным курсом. Звёзды помогали не сбиться с пути. Он питался лепёшками и орехами, взятыми из пещеры, воды было в достатке в родниках и речушках. Те случайные люди, что иногда попадались ранними утрами или поздними вечерами, шарахались от него, как от демона Преисподней.

   Следуя свои путём, Таддео невольно вспомнил историю этой болезни. Ещё с незапамятных времён этот недуг поражал людей, независимо от пола, возраста, вероисповедания, сословия, греховности или благочестия и страны проживания. Но в различные времена к нему относились по-разному. Когда-то в Палестине, в 1098 году, крестоносцами был основан орден Святого Лазаря Иерусалимского. В это братство принимались не только прокажённые рыцари, но и все люди, больные этим недугом, желавшие отдать жизнь в крестовых походах во славу веры. Им было нечего терять, и поэтому они были отчаянно смелы. Своим геройским поведением прокажённые воины заслужили искренний почёт и уважение на долгие десятилетия. Даже один из королей Иерусалима, Болдуин IV, был неизлечимо болен этой страшной болезнью. В те времена католическая церковь, а за ней и люди считали прокажённых настоящими праведниками, страдающими за веру, а лепру — «болезнью праведников». Несчастные больные имели право просить снисхождение, заботу и милостыню повсюду, где бы они ни были. Колокольчик на палке призывал людей к страждущим, привлекая их для помощи больным. Милосердие было в цене. Однако в 1244 году, во время третьего крестового похода в Палестину, в одной из битв орден полностью пал в бою вместе с магистром. С тех пор уважение к этой болезни пошло на спад. Через несколько веков крестовые походы канули в Лету, вместе с ними и память о тех воинах. Человек самолюбив и эгоистичен, ему зачастую нет дела до былых заслуг своих предшественников. В 1300-х годах в Европу пришла чума, и прокажённых начали считать, так же, как крыс и мышей, её предвестниками и спутниками. Теперь к ним относились с брезгливостью, ненавистью и презрением, называя «людьми с нечестивым телом», а сам недуг нарекли «болезнью дьявола». Теперь колокольчик на палке призывал людей к другому, не к помощи больному. Он призывал избегать и пренебрегать этими несчастными. В первых рядах преследователей стояла Святая инквизиция.

   Ранним утром одиннадцатого дня молодой человек прибыл к стенам Витербо. Этот древний город, окружённый мощными защитными стенами, стоял на четырёх холмах у подножия гор Чимини, в трёх пеших переходах от Рима. Городок был очень опасен для мага, так как занимал особое положение в Италии своей близостью к престолу римских пап. Здесь долгое время проживали понтифики в одной из своих резиденций. Поэтому местное население находилось под особым контролем инквизиции.

   Хотя так было далеко не всегда. Эти земли помнили и другие времена. В 1265 году население округи вместе с городскими жителями Витербо поднялось против деяний инквизиции. Многие достопочтимые инквизиторы жаловались Святому Престолу на непокорность людишек, независимо от чинов, положений и возрастов. В обычных жилищах, в пещерах и глубоких подземельях прятались многочисленные еретики, страдающие по Люциферу. Они тайно оплакивали падение этого ангела и жаждали его восстановления на небесах в прежней сущности всемогущего помощника Бога. Дошло до вооружённого сражения между приверженцами папы и непокорными смутьянами, не понимающими своих грехов. Болезнь ереси была всеобщей, и только долгими трудами и бессонными ночами удалось сломить сопротивление сил зла. Пыточные работали днём и ночью, палачи сменяли друг друга, не останавливая процесс ни на минуту. Чудо свершилось, нечисть оставила город. Ад отступил от душ жителей, и они смиренно приняли волю папы. Хотя ходили слухи, что в подземельях этого города имеются специальные церкви люциферян, а многие из жителей до сих пор тайно верят в будущее пришествие Падшего Ангела.

   В этот раз Таддео не стал отдыхать днём, а сразу направился к въездным воротам в город со стороны Флоренции. Он хотел любыми способами узнать, что случилось с аптекарем и магом Йорно, также при необходимости был готов оказать ему любую помощь. В столь ранний час шумного движения горожан, следующих по хозяйственным делам, ещё не наблюдалось. Ему навстречу попались лишь только старая понурая кобыла, запряжённая в пустую хлипкую повозку, со взрослым возницей и юным пареньком. Скорее всего, это были отец и сын, спешащие ранним утром по делам в соседнее селение или за хворостом в лес. Звенящий колокольчик заранее оповестил мужчину о движении «человека с нечестивым телом» и вызвал любопытство у мальчонки. Между ними произошёл напряжённый разговор. Повозка была достаточно далеко от Таддео, переодетого в одежду прокажённого, но он умел читать по губам и мимике лица. Поэтому узнал всё о той беседе.

   — Отец, кто это? Что за странная одежда на человеке, идущем по дороге в столь ранний час? Да и человек ли это? — спросил паренёк, указывая пальцем в сторону мага.

   Возница перекрестился и ответил:

   — Это прокажённый, никогда не подходи к таким людям ближе, чем на десять локтей. Он болен неизлечимым недугом за свои прегрешения или за прегрешения его предков. Таким, как этот человек, запрещено прикасаться к чужим вещам, людям и животным. Подобные человеческие существа не могут ходить в церковь и, будучи ещё живыми, считаются умершими. При первых признаках болезни их заочно отпевают в церкви. Иногда прокажённым разрешают собирать милостыню и разговаривать с нормальными людьми, но только если они стоят против ветра. Ветер должен уносить заразу от здорового человека. Да поможет этому несчастному Творец! Смотри, навсегда запомни, что я тебе сказал, иначе сам станешь таким.

   — Отец, в нашем городе таких больных нет. Значит, у нас в городе нет грешников? — уточнил любопытный малец.

   — Есть грехи или нет, не тебе судить. Запомни то, что сказано, и довольно об этом, — сердито закончил неприятный диалог возница.

   Повозка проследовала по своим делам, а Таддео приблизился к воротам на тридцать шагов. Там рядом с двумя каменными львами, символами города, стояли два стражника, сонно и хмуро посматривающие по сторонам. Недалеко от них на обочине въездной дороги расположился одноглазый калека без правой кисти, с грязной повязкой, закрывающей глазницу. Рядом с ним стояла пустая деревянная кружка для подаяния.

   Маг приблизился к стражникам ещё ближе, и как только они разглядели на нём одежду прокажённого, то последовал грубый окрик:

   — Стой, где стоишь. Откуда и куда ты идёшь, несчастный? Чем ты болен и что тебе нужно в нашем благословенном городе?

   — Я болен лепрой, пропустите в город для сбора милостыни, да не оставит вас в беде Святой Лазарь из Вифании, — попросил маг.

   — Проваливай! Святой Лазарь — это хорошо, но городской совет и комендант города запретили пропускать больных в город. Не хватало ещё заразить горожан. Можешь присоединиться к нищему калеке, он тоже приблудный. Вам обоим дороги в город нет, — прокричал в ответ стражник, издалека замахнувшись на просящего алебардой.

   Таддео развернулся и направился к безрукому нищему, сидящему у дороги на обочине. Следом он услышал препирательство между стражниками. Один из них, более молодой и неопытный, считал, что обычных нищих в город пускать можно, и на это запрещения городских властей и коменданта нет. Второй доказывал обратное, убеждая собеседника в том, что любой нищий и бездомный — враг власти и неугоден Богу, коль тот лишил его дома и семьи.

   — Ты просто молод, глуп и никогда не был на войне, а я бывал и не раз. Нищий — это всегда беды, под личиной нищего очень часто скрывается враг, ведущий разведку, — кричал злобный стражник, всё больше распаляясь.

   — Но у нас в Витербо, слава Деве Марии, нет войны. Поэтому военные законы не относятся к этому случаю, — возражал второй стражник.

   — Не спорь со мной,