Нестандартная работа, посмертие не выбирают. Маришка Вега

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. ЗЛАЯ ЖЕНЩИНА – ТОТ ЕЩЁ ДЕМОН!
• ГЛАВА 2. НЕПРЕДВИДЕННАЯ СМЕНА РАБОТЫ
• ГЛАВА 3. ЗДРАВСТВУЙ, НОВАЯ ЖИЗНЬ!
• ГЛАВА 4. НОВЫЙ ДОМ, ИЛИ КАК ТУТ ЛЮДИ СУЩЕСТВУЮТ
• ГЛАВА 5. ИСПОВЕДЬ
• ГЛАВА 6. ОБЕЗБОЛИВАЮЩЕЕ?
• ГЛАВА 7. ВЫХОД В ГОРОД
• ГЛАВА 8. РАЗБОР БУМАЖЕК
• ГЛАВА 9. НОЧНАЯ РАБОТА
• ГЛАВА 10. ПРАКТИКА
• ГЛАВА 11. И ВО СНЕ НЕТ ПОКОЯ
• ГЛАВА 12. ВПЕРЁД К ПРИКЛЮЧЕНИЯМ!
• ГЛАВА 13. ГЕРОЙ – НЕДОУЧКА, ИЛИ Я НЕ НЕКРОМАНТКА!
• ГЛАВА 14. СПАСИТЕ!
• ГЛАВА 15. ОТДЫХ
• ГЛАВА 16. НЕДОУЧКА
• ГЛАВА 17. ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ
• ГЛАВА 18. ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
• ГЛАВА 19. СТОУНХИЛЛ
• ГЛАВА 20. КТО ТАКАЯ БЕЛИНДА?
• ГЛАВА 21. ПОМЕСТЬЕ
• ГЛАВА 22. ТЕОРИЯ
• ГЛАВА 23. КРАЖА
• ГЛАВА 24. Я ВОР!
• ГЛАВА 25. СТРАННЫЕ ДЕРЕВЬЯ
• ГЛАВА 26. Я ВОРОВКА!
• ГЛАВА 27. ПОЖАР!
• ГЛАВА 28. СИЛ НЕТ…
• ГЛАВА 29. КТО ВИНОВАТ?
• ГЛАВА 30. СТРОЙКА
• ГЛАВА 31. ЗАЦЕПКА
• ГЛАВА 32. ВЗЛОМ!
• ГЛАВА 33. МАКРОЙ
• ГЛАВА 34. ЧУДО
• ГЛАВА 35. ВОЗВРАЩЕНИЕ СТУДЕНТОВ
• ГЛАВА 36. КТО ВИНОВАТ?
• ГЛАВА 37. ЦЕЛИТЕЛЬ
• ГЛАВА 38. ТЬМА – ЭТО СЕРЬЁЗНО
• ГЛАВА 39. КАК Я СТАЛА ГЕРОЕМ АКАДЕМИИ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Можно ли проклясть некроманта? Конечно, нет. Однако сделать его жизнь невыносимой вполне способна оскорблённая женщина.

   И когда кажется, что сил терпеть такое существование у ректора магической академии более не осталось, появляется та единственная, имеющая дар, чтобы облегчить боль, придать новых сил и идей в борьбе с этим (не)проклятием. Главное — не упустить девушку, а предложить работу, жильё и помощь в освоении нового мира, а там уж как получится.

   Но любовь приходит не на пустом месте, ведь всё в мирах предопределено!

ГЛАВА 1. ЗЛАЯ ЖЕНЩИНА – ТОТ ЕЩЁ ДЕМОН!

Ректор Кристиан Блэкстор стоял у окна в своём кабинете и угрюмо смотрел в него.

   Настроение его было таким же мрачным и беспросветным, как и ночь за окном.

   Коллеги и студенты давно ушли спать, а ему не спалось и уже давно.

   Сегодня он опять еле сдержал тьму, а ведь могли пострадать его ученики. Он чувствовал, как она старается разъесть его вены, взять под контроль его разум, накатывая как волны.

   И в сотый раз пожалел, что не прибил ту злобную ведьму, когда у него был шанс. Он же лорд и не поднимал руку на женщин, пусть и столь отвратительных, но с тех пор некромант изменил своё мнение.

   Проклясть некроманта невозможно – этот постулат был прописан во всех учебниках академии. Все научные труды говорили об этом.

   Наивные. Эти учёные мужи никогда не сталкивались с женщиной, которая решила стать леди Блэкстор, во что бы то ни стало.

   Такой была Белинда Макрой. Ей очень приглянулся ректор академии, и она решила, что станет ему отличной парой.

   Он и сам был наивен. Не проявлял к ней интереса и думал, это остудит её пыл. Внимание женщин ему было не занимать, при его-то внешности.

   От отца Кристиану достались широкие плечи и узкая талия, высокий рост, тёмные волосы, карие глаза. Сам он не был неженкой, всю жизнь занимался с холодным оружием, ведь его профессия не для слабаков.

   Умертвия не знают усталости и жалости, а следовательно, надо быть сильнее и умнее.

   Но Белинда крутилась вокруг него, не давая прохода, пока ему это не надоело до такой степени, что он прямо сообщил, что ей ничего не «светит» ни при каких жизненных обстоятельствах.

   О, она долго смотрела на него нечитаемым взглядом.

   – Что ж, раз великому Кристиану Блэкстору я не подхожу, то и другие не подойдут!

   – Не слишком ли вы о себе высокого мнения? – опешил мужчина. – Никого лучше вас не найти?

   – Вам – точно нет. Я позабочусь, – с этими словами женщина удалилась.

   Лорд долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, что Белинда имела в виду, а потом просто забыл.

   Но, как оказалось, женщина не забыла.

   Примерно через неделю он проснулся от страшной боли, которая разливалась по телу. Казалось, что ему калёным железом выжигают рисунок под кожей.

   Лорд еле добрался до зеркала, сцепив зубы, чтобы посмотреть на себя.

   По его торсу расползался чёрный рисунок, расцветая узорами по рукам, плечам, спине и груди, тем самым и причиняя эту невыносимую боль.

   Он еле смог перенестись в дом родителей, потомственных некромантов.

   Отец с матерью только в ужасе переглянулись.

   – Как ты мог на такое пойти!? – воскликнула мать.

   – Мы тебя такому не учили! – крикнул отец.

   – Это не я, – просипел лорд Блэкстор. – Что это?

   – Не ты, – растерялась мать, – но это же чёрная магия, запрещённая, где только заклинание раздобыли!?

   Его уложили в кровать, родители совещались, таскали какие-то книги в его спальню.

   – Расскажите мне, – не выдержал ректор. – Что со мной? Прокляли?

   – Понимаешь, – начал отец, – ты же знаешь, нас проклясть нельзя, однако заклинания на нас действуют.

   – Тебя не прокляли, а совершили ритуал по призванию тёмных сил, чтобы увеличить твою мощь, – продолжила мать. – Не знаю, как добыли кровь и где нашли заклинание, оно под запретом в империи. За его использование грозит смерть! Были несколько сумасшедших некромантов, которые его и разработали лет триста назад, но все они рехнулись под действием тьмы и потеряли себя, их просто уничтожили. Они несли смерть без разбора всем.

   – Это Белинда! Точно она. Мы были на практике, и я порезался, а платок она мне протянула, потом не помню, куда он делся, – прошептал я.

   – Надо что-то делать, – сказал отец. – Но что?

   – Нужен сильнейший маг жизни, чтобы выжечь из него тьму, – ответила мать, – заклинание вспять не обратить!

   – Где его взять!? – воскликнул отец. – Последние маги жизни слабы как котята, только цветочек подпитать и могут!

   – Будем искать! А пока попробуем сдержать тьму!

   – Но как? – отец сцепил куки.

   – Дедовскими методами! – рявкнула мама. – С помощью серебра.

   – Оно будет причинять ему боль, как нежити, – прошептал отец, – он же полон тьмы.

   – Лучше сдохнуть? – возмутилась мать. – Нам нужно выиграть время! И поймать эту дрянь! Я вытрясу из неё книгу, где взяла это заклинание!

   Она вышла, а через пять минут вернулась с мотком серебряной нити.

   – Держись, сын, однако другого выхода я пока не вижу, тебе нельзя поддаваться тьме! – прошептала мать на ухо ректору.

   Женщина выкладывала нить по телу сына поверх тёмных узоров, впечатывая её в его тело.

   Где-то минут через пять он потерял сознание, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что покрыт серебряными узорами, которые причиняли ему боль постоянно.

   С тех пор прошло три года.

   За это время лорд нашёл одного слабого мага жизни – Лию Весток. Она согласилась быть его ассистенткой для окружающих.

   На самом деле они также пытались прогнать его тьму, но пока получалось слабо. Ей не хватало сил, однако облегчить его состояние удавалось.

   Раз за разом пробовали, но ничего не происходило более того, что уже было достигнуто.

   Ректор всё больше отчаивался, а Лия была холодна и спокойна, словно камень. Она поражала мужчину.

   Ничто, казалось, её не волнует и не заботит, всегда в одном настроении. Как так можно жить?

   На ректора Лия не обращала внимания более, чем требовала работа.

   А вот сам лорд Блэкстор понял, о чём говорила Белинда, когда уходила. Он не мог дотронуться ни до кого, кроме Лии, и то ненадолго.

   Тьма тут же начинала жадно сосать силы из живого существа, до которого мужчина дотрагивался, а серебряные нити жгли до потери сознания.

   Ректор завёл привычку носить перчатки на людях, чтобы избежать несчастных случаев, но от такой жизни он уже порядком устал и потерял веру, что что-то изменится.

   Саму даму искали лучшие сыщики, императорские дознаватели, однако всё тщетно. Куда она делась, никто не знал, будто исчезла с лица земли!

   Сегодня же на практике нерадивый студиоз неправильно прочитал воззвание, отчего нежить полезла со всех сторон, а ректор знал, что тот был на вечеринке, поэтому и не выучил. Его гнев всколыхнул тьму внутри, и все деревья на кладбище разом засохли, а трава пожухла.

   Студентов он с трудом порталом закинул в общежитие, пока сам переживал приступ и возвращал покойников по местам.

   Но сам испугался изрядно. Никогда его не накрывало так сильно. Тьма прогрессирует?

   Мужчина быстро поднялся в комнату Лии и принялся стучать, однако ответа не получил, что странно. Ночь на дворе.

   Ректор открыл дверь, почувствовав что-то неладное в этой ситуации.

   Его ассистентка лежала на кровати бледнее простыни и не дышала.

   Руки лорда Блэкстора покрылись липким потом.

   – Только не это! – воскликнул он и бросился к девушке. – Лия!

   Но она была мертва, хоть и недолго.

   От отчаянья ректор решился на то, что в обычном состоянии никогда бы не сделал.

   – Вернуть душу. Надо вернуть её, – шептал он словно безумный.

   Слова ложились легко, а силы ему было теперь не занимать, однако проходили минуты, а Лия не приходила в себя.

   Тогда Кристиан потянулся дальше и ещё, ну не могла она уйти далеко!

   И вот вдруг почувствовал отклик и потянул её обратно, к себе, ведь так нуждался в её помощи!

   Первый вздох он воспринял с таким облегчением, что даже улыбнулся впервые за несколько лет.

   Девушка дышала всё глубже.

   – Лия, ты слышишь меня? Лия! – звал ректор.

   – Слышу, – отозвалась она и открыла глаза. – Но кто вы?

   Некромант даже пошатнулся.

   – Ты не узнаешь меня? – в ужасе спросил он.

   – Я бы запомнила такую фактуру, – сказала девушка, пробежав по нему взглядом. – Мы определённо не знакомы. И что это за склеп?

   Ректор осмотрелся. На столе стоял кубок, на который он не обратил внимания, когда зашёл. Осторожно взял его и принюхался. Яд. Редкий яд, который не даёт вернуть душу человека. Ради него кто-то расстарался.

   Но тогда кого он призвал?

ГЛАВА 2. НЕПРЕДВИДЕННАЯ СМЕНА РАБОТЫ

Сегодняшний день ничем особенным не отличался. Я собиралась на работу. Немножечко запаздывала, но это ничего, так часто бывает зимой, когда еле просыпаешься.

   Темнота давит на организм со всех сторон, и ты мечтаешь вовсе не вылезать из-под одеяла до самой весны.

   Постояла перед шкафом, раздумывая, что надеть. Вчера я приготовила платье и украшения, однако утро встретило меня дождём и обещанием гололедицы. В таких условиях в платье будет точно некомфортно, поэтому я решила извлечь из недр шкафа что-то более практичное, например, брюки.

   Со свитером дело решилось быстро, он висел на плечиках, а вот брюки как в воду канули, честное слово!

   Я несколько раз перебрала всё внутри своего платяного друга, но не нашла искомое. В отчаянье посмотрела вокруг. Решила на полках в комоде тоже поискать, может, всё же туда положила.

   Лихорадочно перерывала всё подряд, уже не заботясь о порядке, так как стрелка на часах неумолимо ползла вперед.

   Понедельник – и так самый ужасный рабочий день, а опоздать в него, так и вовсе смерти подобно.

   Начальство с утра не менее «счастливое», чем ты, поэтому на глаза ему попадаться лучше издалека и быть целиком в работе, что «вздохнуть некогда», как говорится.

   Я работаю в частной клинике на ресепшене. Тружусь за компьютером, выписываю бумажки, принимаю плату и тому подобное. Больные люди – то ещё удовольствие с утра, а тут травмоопасный период, так что возможен аврал, а я никак собраться не могу, что уже само по себе отвратительно. Получу «взбучку» от начальницы за опоздание, потом день меня будут проверять на прочность посетители.

   Им почему-то кажется, что у меня есть ответы на все вопросы. Я должна быть в курсе, куда они дели свою банковскую карту, мне надо знать все проявления их болезней, даже самые интимные.

   Иногда я мечтаю найти работу, где клиенты будут немыми, или просто молчаливыми, или вовсе не с людьми работать. Не знаю, где найти такое чудо, но помечтать-то можно!

   Родители говорили, что я вечно мечусь, ищу, не пойми что, а всё потому, что я младшая из пяти сестёр. Привыкла, что за меня всё старшие решают, а теперь маюсь.

   Их уже нет. Я была поздним ребёнком, у сестёр семьи и свои дети, я же всё никак не устроюсь.

   Я их люблю, но, как придёшь в гости, начинается лекция на тему жизни, мужей, детей и возраста. Можно подумать, мне сорок, а не двадцать пять!

   Поэтому стараюсь минимизировать наше общение. Для них я глупышка, которой надо указывать, как жить правильно.

   В итоге я бросила безнадёжное дело по поиску брюк, схватила платье и направилась в ванную, чтобы одеться и бегом на работу! До неё ещё доехать надо.

   Зайдя в ванну, увидела брюки, которые висели на сушилке. Точно! Я же их постирала. Понедельник и недосып в одном флаконе.

   Собрала свои русые волосы резинкой, протёрла лицо тоником, посмотрела в свои усталые серые глаза и решила, что вид вполне приличный.

   Даже краситься было уже некогда, решила, что займусь этим на работе, если будет минутка, а если нет, то можно рассчитывать, что меня не будут донимать посетители, видя, что я и так бледненькая.

   Из дома выскочила в рекордные сроки и тут поняла, что добраться до работы быстро не выйдет.

   Двор дома представлял собой ледяной каток, на котором были разлиты лужи, а мелкая морось продолжала сыпаться с неба.

   Люди передвигались медленно, как черепашки, малюсенькими приставными шажочками, балансируя руками.

   «Хорошо, что купила сапоги без каблуков», – пронеслось у меня в голове.

   И я тоже начала продвижение к остановке, пару раз чуть не упала, вся взмокла и была зла, как дракон из книжки.

   В это время я должна уже подходить к работе, а я даже в транспорт не села.

   Добралась я туда с опозданием в сорок минут. Уже в автобусе была парочка людей, которые направлялись в травматологию, а не на работу, и это только один автобус и утро!

   От остановки до клиники чуть ли не ползла, ноги немилосердно разъезжались. Я радостно вздохнула, когда вошла в холл, первый раз на моей памяти, но радовалась я преждевременно.

   – Лилия Владимировна, потрудитесь объяснить, почему вы решили, что ваш рабочий день начинается теперь почти на час позже! – рявкнуло начальство, не стесняясь посетителей.

   – Извините, Наталья Сергеевна, погодные условия сегодня просто ужасные! – попыталась я оправдаться.

   – Да, это все заметили, но опоздать умудрились только вы!

   Беда. Как все умудрились явиться вовремя, ума не приложу?

   – Я очень извиняюсь, больше этого не повторится, – постаралась сгладить я конфликт.

   – Барышни! – вдруг обратился к нам пожилой мужчина из посетителей. – Тут очередь из сорока человек, а вы выясняете, кто виноват вместо того, чтобы начать работать!

   – Действительно, – процедила начальница, вся покрывшись красными пятнами от неудовольствия, – потом разберёмся с вашим опозданием! Работайте!

   Я юркнула в комнату сотрудников, по пути снимая пальто и перчатки.

   Через три минуты я уже работала с первым посетителем, и день, что называется, «завертелся».

   Посетителей было очень много! Я даже на обед не пошла, чтобы не злить Наталью Сергеевну, вроде как «закрыла» опоздание. Хотя зная её характер, вряд ли мне это поможет.

   К восьми вечера, когда заканчивался мой трудовой день, я уже даже голода не чувствовала. У меня страшно болела голова, но мне некогда было даже таблетку выпить.

   Заболеваю я, что ли? Только этого не хватало, хотя сейчас сезон, а я среди людей постоянно нахожусь.

   Мне ещё до дома в тех же погодных условиях добираться, завтра опять сюда.

   – Лилия Владимировна, потрудитесь завтра явиться без опоздания! Хоть за два часа выходите из дома, если вы не можете быстрее идти! Или это будет последний день вашей работы у нас! – отчитала она меня и удалилась.

   – Лиля, не расстраивайся, – подбодрила меня коллега, – она просто утром упала и ушибла ногу, вот и ходит такая злая.

   – Главное, чтоб ядом не подавилась, – буркнула я. – До завтра, Маш!

   Выйдя на крыльцо, только вздохнула. Дождь не только не кончился, а только усилился. С неба лил полноценный дождь со снегом.

   Я сделала первый шажок, потом второй, а к третьему уже знатно промокла. К остановке добралась за полчаса. Стоя под козырьком и дрожа от холода, размышляла о том, как мне всё это надоело, хочу хоть куда-нибудь, только бы не эта опостылевшая погода.

   Автобуса всё не было, и я чувствовала, что ноги у меня промокли.

   Свет фар осветил остановку.

   О, ну наконец-то!

   Он слепил меня, ничего нельзя было рассмотреть. Зато визг тормозов и крики людей я расслышала хорошо, но не могла понять, в какую сторону броситься.

   А дальше меня накрыла тьма, где я только и успела подумать, что злобная начальница была права: это был мой последний день работы у них.

ГЛАВА 3. ЗДРАВСТВУЙ, НОВАЯ ЖИЗНЬ!

Я внимательно смотрела вокруг и не могла понять: «А где я, собственно, нахожусь?»

   Мужик красивый, спору нет, но ведёт себя странно. Уверен, что мы знакомы, а вот я точно уверена в обратном.

   Такого мужчину и при амнезии не забудешь.

   Его метания по склепу или келье, я даже не знаю, как это назвать, меня смущали. Спрашивать было боязно.

   Может, так выглядит загробная жизнь?

   Что-то мне подсказывало, что встречу с автобусом я не могла пережить без потерь, однако все свои органы ощущала целыми и могла пошевелить руками и ногами, что уже попробовала. Нигде не болит, и это прекрасно.

   – Скажите, леди, из какой вы местности? – обратился ко мне незнакомец.

   – Местности? – удивилась я постановке вопроса. – Э, из Московской области.

   – Это где? – в свою очередь недоумевал красавчик.

   – Россия, континент Евразия, планета Земля, – решила подколоть его я.

   Но что-то его явно напрягло, так как он впился в меня тяжёлым взглядом.

   – Варнайскую империю знаешь? – уточнил он.

   – Нет, – твёрдо ответила я.

   – О, духи тьмы! Вот только таких проблем у меня и не было! – воскликнул мужчина и запустил обе ладони в волосы, будто пытаясь не дать голове развалиться на части.

   – Вы поклонник тёмных сил? – осторожно спросила я.

   – Поклонник? – переспросил он. – Что за странный выбор слова? Я некромант.

   – Серьёзно? – ухмыльнулась я.

   – Не верите? – удивлённо сказал незнакомец.

   – Нет, – улыбнулась я.

   – Неожиданно, – переместил он руки на затылок, сложив их в замок. – Откуда же ты такая неверующая?

   – Я вам уже сказала.

   – Я слышал, но таких территорий в нашем мире не знают.

   – В каком ещё мире? – начала я тихо понимать, что тут творится неладное.

   – Зарбигусе.

   – Так не бывает, – прошептала я.

   – А так бывает? – спросил он и щёлкнул пальцами.

   С минуту ничего не происходило, а потом раздался стук в дверь. Мужчина подошёл и открыл её. В келью вошёл скелет из абсолютно чистых и отполированных костей, только глаза зелёным светились и поклонился. Следом вбежал скелетик крысы и с разбега запрыгнул на кровать.

   Тут уж я продемонстрировала свои способности и в мгновение ока оказалась на столе, с каким-то талмудом в руках для обороны от нежити.

   – Изыди, а то ты труп! – рявкнула я на мерзавку.

   – Она уже труп, так себе угроза, – сообщил мне некромант.

   – Тогда будет мелкими частями трупа, ибо я её в пыль разотру! – уточнила я.

   – Уже лучше, – флегматично сказал мужчина.

   Крыса же смотрела на меня с таким недоумением, что я его чувствовала.

   – Стой там, и всё у нас будет хорошо, – решила пояснить для неё, а то я вроде как менее адекватная, чем мёртвая животинка.

   – Теперь верите, что я некромант?

   – Допустим, – протянула я, ибо уже не знала, во что можно верить.

   – Если вы соблаговолите покинуть стол, то сможете посмотреть на себя в зеркало, оно висит у окна.

   Я оглянулась и решила, что стоит и правда убедиться, что это я.

   Осторожно свесила ноги, затем спрыгнула на пол и прошла в указанном направлении.

   Помещение было довольно большим, но пустынным, будто мебель для него забыли завести. Кровать, стол и стул, зеркало на стене и камин у противоположной, вот и всё.

   Аскетизм по моим меркам.

   Ни одной вазочки, ковра, картины или хоть чего-нибудь, говорящего о том, что это жилая комната и тем более девушки!

   Где же милые сердцу безделушки, раскиданные книги, косметика на полочках, платье на стуле?

   Занавески на окне и те серые!

   Зеркальная поверхность отражала невысокую стройную девушку с пепельными волосами, бледным лицом и невероятно зелёными глазами.

   Подняла руку и дотронулась до лица.

   Кто я?

   – Вы в теле моей ассистентки Лии Весток, – ответил некромант, как оказалось, вопрос я задала вслух.

   – А почему я в нём?

   – Полагаю, так как очень хотели жить и ответили на мой зов, а Лия не смогла, ей не дали такого шанса, – печально произнёс он.

   – Мне очень жаль, – сказала я.

   – Мне тоже, – кивнул мужчина. – Она была моей надеждой и хорошей девушкой.

   – А что со мной будет? Отправите туда, откуда призвали? – спросила дрогнувшим голосом.

   – Нет, зачем? Раз вы пришли на зов, значит, возвращаться вам некуда, а Лии тело более не понадобиться, так что живите.

   Я судорожно выдохнула, а потом опять посмотрела на некроманта.

   – А чем вы занимались? Может, и я смогу чем-то помочь? – решила я быть благодарной за своё спасение.

   – Вряд ли, она была магом жизни, помогала подавлять тьму. А вы какой маг?

   – Никакой, – жалобно сообщила я,

   – Жаль, а то могли бы что-то делать при академии магии, но слабеньких тут и так полно.

   – Нет, вы не поняли, я вообще не маг. В моём мире магии нет, – произнесла я твёрдо.

   – Как это возможно? – посмотрел он на меня с интересом. – А живёте вы как?

   – Нормально живём, – пожала плечами. – Пользуемся электричеством, магнитными полями, различными излучениями, – перечисляла я.

   – Это не заклинания? – нахмурился некромант. – А то очень похоже.

   – Абсолютно точно не они, – замотала я головой.

   – Так, ночь на дворе, давайте вы поспите, а утром продолжим наш разговор. – решил мужчина, – Чувствую, нам многое надо будет обсудить. О перемещении не болтайте.

   – Не буду, а скелетиков заберёте? – жалобно взглянула на него.

   – Конечно, – кивнул мужчина, – это комната Лии, тут её вещи, осмотритесь.

   С этими словами некромант ушёл, а я осталась в состоянии легкого шока и с зарождающейся паникой. И вот в этом унынии мне куковать остаток отпущенного времени?

   Как меня угораздило-то!?

ГЛАВА 4. НОВЫЙ ДОМ, ИЛИ КАК ТУТ ЛЮДИ СУЩЕСТВУЮТ

Я до утра размышляла о своей новой жизни, рассматривала вещи девушки.

   Из того, что здесь находилось, можно сделать неутешительный вывод, что из верхней одежды в этом мире в ходу плащи.

   Платья, слава всем высшим силам, без нижних юбок, но длинные. Несколько палантинов наводили на мысль, что можно их накидывать на плечи.

   Украшений никаких я особо не нашла.

   Пара туфелек и сапожек.

   Вообще аскетизм местной девы меня просто до глубины души поражал. Или она настолько бедная была, что экономила на всём, или готовилась в какой-то орден вступить, где проповедовали бедность.

   Ну не может молодая девушка ничем не увлекаться.

   Тот талмуд, которым я от почившей крыски собиралась отбиваться, был о свойствах силы, её природе. Если я правильно поняла, типа научной работы какого-то учёного или мага.

   Радовало, что я хоть читать могла, чем под утро и занималась.

   Проспала я всего пару часов, а затем умылась, переоделась и размышляла о том, как найти в академии некроманта, если нельзя говорить, что я не местная.

   Вряд ли меня правильно поймут, учитывая, что Лия не первый день работает ассистенткой этого харизматичного мага.

   Мне вот интересно, а между ними ничего не было? Он так запросто к ней обращался и искренне расстроился. Может, я заняла тело его любимой? И чем мне это может грозить?

   Мужчина – конечно, симпатяшка, однако я не мечтаю быть заменителем кого бы то ни было.

   Тяжело повздыхала от безызвестности своего будущего.

   В книге написано, что дар необходимо развивать, что он растёт, как ребёнок. Сначала, может, немного, потом больше и так далее.

   Я что-то могу в себе вырастить или безнадёжна в этом плане? Дар он в теле или душе находится?

   Про магов жизни была большая глава. Эти волшебники умеют поддерживать жизнь, продлевать её, призывать, даже подавлять тьму. Сила их может быть огромной.

   Ранее они были почитаемы, но стали рождаться всё меньше. Причин этому не было найдено, поэтому сейчас таких магов очень мало, и сила их невелика. В недалёком будущем такой вид магии совсем исчезнет из этого мира.

   Неутешительный прогноз, если подумать, а вот почему так случилось, уже интересно. Явно ведь есть причины такого явления. Разобраться бы.

   Если я не маг, то, может, хоть задачку попробую решить, если осилю, конечно, но лучше что-то искать, чем от тоски погибать.

   Можно ещё себя в качестве секретаря предложить.

   Ассистент у некроманта. Что должен делать? Где бы раздобыть должностные обязанности?

   Мои метания прервал стук в дверь.

   – Кто там? – осторожно спросила я. Меня накрыло лёгкой паникой.

   Вот там сейчас кто-то представится, а я без понятия, что делать дальше.

   – Это магистр Блэкстор, не бойтесь, – ответил знакомый голос.

   – Входите! – пригласила я, отпирая засов.

   Он выглядел очень импозантно в чёрном камзоле с серебряным шитьём, волосы немного вились и свободно падали на плечи, губы были напряжены, а между бровей морщинка.

   Магистр когда-нибудь расслабляется?

   Или я многого хочу, когда он только-только девушку не смог вернуть?

   – Как ночь прошла? – вежливо поинтересовался мужчина.

   – Мимо, – слабо улыбнулась я.

   – Простите? – удивился он.

   – Это вы меня простите, – вздохнула я, – пошутила так, я мало спала, книгу читала.

   – Ах, вот как. Непривычно слышать из уст Лии шутки.

   – Она вообще весьма аскетичная особа, – не выдержала я, – живёт почти в склепе, одежды мало, украшений нет, книга одна, а теперь выясняется, ещё и без чувства юмора.

   – Да, – согласился магистр, – она была очень спокойной девушкой, я бы сказал, замкнутой. Никакие мирские блага её особенно не привлекали. Лия всё свободное время пыталась развить дар. Ей с детства внушали, что это её миссия. Тяжело быть одним из последних представителей магического сообщества.

   – Задурили девчонке голову! – возмутилась я. – Не дали ощутить вкуса жизни! Откуда тут дару развиться, если от тоски помереть можно!

   – Вы думаете? – задумчиво спросил он.

   – Уверена. В любой работе есть результат, если ты в ней сам заинтересован. Правильно я рассуждаю? А если это просто вдолбили тебе в голову, то о каком интересе мы тут говорим? – горячилась я.

   Маг же смотрел на меня как заворожённый.

   – Что? – наконец смутилась я. – Нос в чернилах?

   Прикрыла я упомянутую часть тела.

   – Вовсе нет, – вдруг улыбнулся некромант. – Но так удивительно видеть столько эмоций на ранее неподвижном лице. Вы даже кажетесь мне незнакомкой.

   – Не, у меня богатая мимика, так что привыкайте.

   – Постараюсь. Пойдёмте ко мне, позавтракаем и поговорим.

   – Не возражаю, а то животик урчит, – погладила я своего страдальца.

   Некромант только головой покачал в ответ на мои действия.

   Мы шли по коридорам, которые были выполнены из грубо обработанного камня кофейного цвета. Весьма мрачненько, на мой вкус.

   Магические светильники, хоть не факелы, располагались вдоль стен.

   Пока вокруг пустынно, но сейчас, видимо, раннее утро.

   Мы шли достаточно долго и поднялись в башню на три пролёта вверх, там и находился кабинет лорда Блэкстора.

   – Запоминайте, это мой кабинет, над ним мои личные покои в замке.

   – А я почему живу в такой дали от вас, если работаю ассистенткой?

   – Лия пожелала жить в студенческом общежитии, чтобы не было слухов, – вздохнул он.

   – Ясно, – ответила я, а сама решила, что если тут не хуже общаги, то надо перебираться, а то такие марш – броски по утрам – это слишком!

   В рабочем кабинете некроманта было намного уютнее, чем у меня. В камине трещал огонь, возле него стояли два мягких кресла и столик.

   Большой письменный стол у огромного окна, к которому я и подошла. Вид правда, несколько смутил – погост.

   Большущее кладбище тянулось до горизонта. Между покосившихся могилок вился зеленоватый туман.

   Какие-то небольшие строения были хаотично разбросаны по нему. Склепы, что ли?

   Сглотнула и сделала шаг назад, прижавшись спиной к телу мужчины. Некромант подошёл столь неслышно, я и не поняла, что он стоит за моей спиной.

   – Не пугайтесь, – сказал магистр, отступая от меня. – Это учебная зона для студентов.

   – Не настоящее?

   – Почему же, – улыбнулся мужчина, – самое настоящее старое кладбище. Ему уже лет семьсот. Специально академию рядом построили.

   – А что за зелёное свечение? – осторожно спросила я.

   – Выход тёмных сил и магии смерти, она не опасна, просто видна.

   – И то хлеб, – пробурчала я и отошла к книжным стеллажам, которые располагались с двух сторон от окна.

   На полу, кстати, лежал хороший пушистый ковёр, а вовсе не голый камень.

   То есть комфорт тут есть, его в моих нынешних апартаментах не водилось.

   – А могу я переехать к вам поближе? – осторожно начала я. – Далеко–то бегать через всю академию с каждым вопросом. И работать удобнее.

   – Вы к репутации относитесь более спокойно? – поинтересовался он нейтральным тоном.

   – Пусть что хотят, то и думают, но я там жить не хочу.

   – Что ж, ваши вещи перенесём, – кивнул мужчина, – их совсем мало.

   – Согласна. А что мне делать для вас?

   – Ну, будете по мере сил помогать. Может, лекции какие-то найти, бумаги разобрать, посетителей записать, к ректору вечно кого-то тянет на приём.

   – Ага, а кто у нас ректор?

   Некромант моргнул.

   – Я у нас ректор, – сообщил он мне.

   – А! Как интересно, – оторопело сообщила я.

   Такой молодой и уже начальник учебного заведения.

   – А сколько вам лет?

   – Восемьдесят три, – спокойно произнёс ректор.

   – Подумай-ка, как хорошо сохранились, – уважительно протянула я.

   – В смысле сохранился?

   – Так возраст преклонный, а вы вон какой стройный и подтянутый! – решила польстить я.

   – Да я в самом расцвете сил! – обиделся он.

   – Не поняла. А сколько тут живут?

   – Лет триста пятьдесят любой маг проживёт! – возмутился ректор.

   – Так, а мне сколько?

   – Пятьдесят один, – уже улыбнулся некромант.

   – Неожиданно, – выдала я. – Но если второй раз не представлюсь, то терпимо.

   – Так, может быть, позавтракаем? – предложил мужчина.

   – Не буду отказываться, – сообщила я и двинулась к столику, где давно остывал большой поднос с завтраком.

   Утро лучше начинать сытым, чтобы жизнь заиграла новыми красками!

ГЛАВА 5. ИСПОВЕДЬ

Кушали мы в молчании. Каждый думал о своём.

   Я размышляла о том, что еда натуральная и вкусная, а обязанности помощницы не слишком-то обременительные, так что, можно сказать, хорошо устроилась для новой жизни.

   А когда я перееду из того ужасного общежития, то и вовсе хорошо. Если вид из моего окна столь же печален, как и у ректора, то можно портьеры не раздвигать или тюль густую повесть, чтобы не видно было, что там расположено.

   Ректор же ел сосредоточенно, и лицо его было напряжено, словно мужчина в уме логарифмы вычислял, а не едой наслаждался.

   В какой-то момент по его телу прошла судорога, он весь напрягся и застыл, я видела, как жилы вздулись у него на шее.

   Некромант сжал зубы, и скулы побелели.

   Я не понимала, что происходит. Почему молчит, если ему плохо? Болен?

   – Что с вами? – спросила я и легко дотронулась до его руки, которая судорожно сжимала вилку кончиками пальцев.

   Он с каким-то ужасом вскинул на меня взгляд. Я почувствовала какую-то щекотку в руках и непроизвольно потёрла подушечками о костяшки некроманта. Некромант тут же вздрогнул всем телом и судорожно вздохнул.

   – Так что с вами? – более настойчиво спросила я.

   – Со мной всё как всегда, борюсь с проклятием! – наконец возмутился ректор. – А с вами-то что?

   – Ничего, – пожала я плечами, – завтракаю, а вот вы странно себя ведёте. Не хотите пояснить?

   Мужчина горько рассмеялся, но ответил мне.

   – Вы сейчас проделали невозможное и сами этого не поняли, – сказал он. – Поверить не могу, что вы живы!

   – А с какой радости я должна была пасть бездыханной? – удивилась я.

   – Давайте я расскажу эту историю с самого начала, чтобы вы поняли суть, ибо коварство играет ключевую роль.

   Все в нашем мире знают, что проклясть некроманта нельзя, так как суть его – тёмная сила и управление смертью, поэтому проклятия к нам просто не могут прикрепиться или впитаться, назовите, как хотите. Однако, оказалось, что можно использовать тёмные знания, запрещённые в Империи не хуже проклятий, так как никакой маг в здравом уме на такое не пойдёт.

   Одна леди очень пожелала стать моей женой, но я не проявлял к ней никаких чувств. Она не давала мне прохода, тогда я прямо сказал, чтобы она от меня отвязалась. Макрой это сильно расстроило, и леди сообщила мне, что я не смогу быть ничьим. Применила ко мне страшное заклятие, обманным путём раздобыв мою кровь.

   Теперь я не могу дотрагиваться до живых существ, ибо очень быстро вытягиваю из них все жизненные силы.

   Лия подпитывала меня своим даром, чтобы подавлять излишки тьмы, что копятся во мне. Он у неё был небольшим, поэтому об излечении и речи не шло. Её убийство стало для меня ударом, ведь сила тьмы огромна, и я не всегда могу её контролировать, особенно когда испытываю сильные эмоции.

   Мать придумала, как замедлить распространение заклятия по мне, но боль от этого такая, что порой закрадывается мысль, что смерть была бы предпочтительнее. Вот вам грустная история моей жизни.

   – Да, что-то из серии «так не доставайся же ты никому!» – констатировала я. – А почему вы не изловите эту, с позволения сказать, леди и не вытрясете из неё, как убрать заклятие?

   – Ищу уже не первый год, нанимал сыщиков, имперские дознаватели перерыли всю Империю, но Белинда как под землю провалилась! – горячился маг.

   Я не выдержала и хихикнула.

   – Вы смеётесь? – удивился мужчина. – Почему?

   – Фраза о провалиться под землю звучит уж очень нелепо из уст некроманта, – весело ответила я. – Так моя уникальность в том, что меня ваша тьма не берёт?

   – И это тоже, но, похоже, дар жизни остался у вас! Я его почувствовал. Он слабенький, но однозначно там! Внутри вас!

   – Если он там, значит, я его найду! – решительно произнесла я. – Но это не значит, что не нужно искать вашу ведьму, мало ли что она может рассказать.

   – А вы умеете заниматься поиском? – спросил ректор.

   – Не совсем, однако я смотрела много детективов! В теории подкована!

   – Не совсем понял вашу речь, – осторожно заметил маг, – но меня радует, что вы полны энтузиазма.

   – А как же! У нас тут масса интересных загадок, – выдала я.

   – Лия, вы не забывайте, что у нас ещё и академия есть, нельзя оставлять её на произвол судьбы и изображать из себя сыщиков. Будем заниматься изысканиями в свободное от работы время.

   – Хорошо, босс, как скажете, – легко согласилась я. Ему виднее, я-то тут всего второй день. – А как узнать, что у человека такая беда, как у вас?

   Мне стало интересно. Вдруг встречу второго такого бедолагу и не пойму этого.

   – На теле разливаются чёрные узоры тьмы, – мрачно ответил некромант.

   – А посмотреть можно, чтобы знать точно? – я задала вопрос без задней мысли.

   – Вы понимаете, что мне придётся снять рубашку, чтобы их показать? – страшно удивился он.

   – И что? Там страшные шрамы? – спросила я. – Вообще я не слишком впечатлительная.

   – Нет, там голое тело, леди! – грозно сказал мужчина.

   – Что, я голых тел не видела, что ли? – ляпнула я, не подумав предварительно пару раз о том, что хочу сказать.

   – А где бы вы их видели, хотелось бы мне знать? – гаркнул он на меня, аж волосы всколыхнулись.

   – Дома, держите себя в руках! У нас это не такой секрет, как в вашем мире, – спокойно сообщила ему. – Так что с моей психикой ничего не случится.

   Некромант минуту о чём-то думал, потом кивнул и принялся расстёгивать рубашку.

   Когда он её скинул, я подняла взгляд, да так и залипла.

   Надо признаться, что таких голых тел я точно никогда не видела. Боже! Вот это пресс!

   Каждая мышца прорисована, а серебряные узоры покрывают торс, руки и спину мужчины.

   Я обошла его кругом, разглядывая эту красоту.

   Умом я понимала, что ректору больно и страшно с таким украшением, но как же это со стороны красиво выглядело. Тату и рядом не стояло.

   Я не выдержала и провела кончиком указательного пальца по лопатке.

   Мужчина вздрогнул и судорожно вздохнул.

   – Осторожно, – хрипло сказал он. – Я всё же не полностью уверен, что не наврежу вам.

   – А я вот почему-то уверена, что не навредите, – прошептала я, – такое классное чувство, будто бризом обдувает.

   Я положила обе ладони ему на спину, плотно прижимая к рисунку. Очень хотелось, чтобы магу стало легче, чтобы он искренне улыбнулся, а не выдавливал улыбку через боль.

   Рисунок под моими руками будто стал выцветать, а мышцы на спине расслабились.

   Я осмелела и прижалась щекой между ладоней.

   Мне было слышно от того, как часто бьётся сердце некроманта.

   Казалось, что от меня самой веет прохладой. Через какое-то время меня стало клонить в сон. Я отлипла от спины ректора.

   – Что-то я совсем не выспалась, – заметила я, прикрывая рот ладошкой. – Покажите мне мою новую комнату, и я подремлю.

   – Вы истратили много сил на моё лечение, однако я вам очень благодарен, давно мне не было так хорошо, целых пять минут ничего не болело, – сказал он с каким-то благоговением.

   Оказалось, что моя комната будет над комнатой ректора, выше только крыша башни.

   Я плохо помню, что ректор мне говорил.

   Как только я увидела кровать, тут же на неё улеглась и мгновенно уснула. Никакой бессонницы.

ГЛАВА 6. ОБЕЗБОЛИВАЮЩЕЕ?

Не знаю, сколько я проспала, но встала вполне себе свежей и бодрой.

   Встав с кровати, осмотрелась. Комната хорошая, однако тоже выглядит не лучше предыдущей по наличию мебели.

   Я обошла все углы, с опаской выглянула в окно. Да, вид удручал, поэтому не стала возле него задерживаться, а просто отошла, зато второе окно выходило во двор академии, что было намного лучше.

   Студенты суетились там, кто-то целенаправленно шёл на занятия, кто-то разговаривал, даже доносился смех, а это о чём-то да говорит.

   Хорошо бы узнать у начальника про мои и так немногочисленные вещи. Даже расчёски нет, чтобы после сна привести волосы в порядок. Они спутались, что не придавало мне красоты.

   Вообще недурственно бы посетить хоть пару магазинов этого мира, чтобы приодеться и какие-то мелочи приобрести, чувствовать себя увереннее, а то я как бедная сирота в чужих обносках. Ничего своего нет.

   Тут возникает второй вопрос: «А есть ли у меня деньги?»

   Вчера я как-то не подумала об этом спросить, не до того было, но в целом надо бы узнать, что и как в этом мире.

   Мне нужна экскурсия. Не знаю, куда идти, и где что расположено. Надо бы какую-то легенду придумать, почему я не помню что-то или кого-то.

   Дел масса, однако первым делом решила спуститься и проверить кабинет ректора. Если он там, то самое время начать адаптацию в новом мире.

   Я тихо спустилась по лестнице, прислушиваясь, нет ли кого на приёме у некроманта, но всё было тихо. Аккуратно постучала в дверь, которая тут же отворилась.

   – Входите, Лия! – крикнул лорд Блэкстор.

   Я уже увереннее пошла вперёд.

   – Добрый не знаю что, – улыбнулась я. – Часов нет, и я плохо ориентируюсь после сна.

   – Сейчас пять вечера, – сообщил он спокойно.

   – То-то я голодная! – уважительно протянула я.

   – Сейчас прикажу подать ужин.

   Я села за тот же столик, что и утром.

   – А мы должны кушать в столовой? – спросила я.

   – Нет, мы кушали у себя в комнатах, – ответил некромант.

   – Так я могу к себе уйти, только заберу свои вещи, – робко предложила я.

   – Не стоит. Лия была очень строго воспитана, даже чересчур, на мой взгляд, но раз тебя ничего не смущает, можем вместе ужинать, например, для компании. В столовую я не хожу, чтобы избегать прикосновений, – напомнил мне ректор.

   Точно! Это же на меня они не действуют смертельным образом, что не может не радовать.

   – Тогда ладно, но из-за меня у вас ужин состоится очень рано, – вздохнула я.

   – Ничего страшного, я не обедал.

   – Вам надо есть, – строго сказала ему. – Вашу мышечную массу надо поддерживать белком! – выпалила я, а потом резко замолчала.

   Вот и зачем я это выдала?

   – Вы правы, однако трудно приобрести аппетит в моем положении, – спокойно заметил он.

   Ужин возник на столе перед нами, отчего я подпрыгнула от неожиданности. Вот же напугали, так напугали.

   – Не пугайтесь, это система доставки в мой кабинет, – объяснил мужчина. – Мы и вам такую сделаем, чтобы не бегать по лестницам вверх и вниз.

   – Спасибо, просто не ожидала, – промямлила я. – Сердце стучало как у зайца. Никак я пока не привыкну к магическим штучкам, а надо бы.

   Нам доставили что-то вроде пюре, но с добавлением овощей, две большие отбивные, салат опять же с мясом, несколько соусов в пиалах, корзиночку хлеба.

   Не шик, однако всё вкусно пахло и источало мясной аромат, отчего рот наполнился слюной моментально.

   – Приятного аппетита! – бодро сообщила я и принялась за отбивную, потом пюре и салат не забыла. Куда только влезло? То, что я переела, стало быстро понятно, а вот что с этим делать, пока не ясно. Жадность.

   Я посмотрела в тарелку некроманта, тот едва ли съел половину отбивной.

   Решительно встала, обошла столик и присела на подлокотник кресла, правую руку положив на плечи некроманта так, чтобы ладонь легла ему на шею и верхнюю часть груди.

   Опять возникло это чувство лёгкого бриза, а моя тяжесть в желудке стала исчезать. Ну, до чего же хорошо!

   – Кушайте, пока я вас подержу, – напомнила я ему, – а то не знаю, насколько меня хватит.

   Некромант не стал отказываться и бодро продолжил ужин. К концу трапезы я уже чувствовала, что опять проголодалась. Обалдеть! Я как генератор, переводящий еду в обезболивающее.

   Вернувшись за стол, с тоской посмотрела на пустой поднос, затем на мужчину.

   – Может, ещё закажем? – предложила я с надеждой.

   – Конечно, если хотите, – кивнул он.

   Через пять минут тарелки опять стали полными, и я принялась опустошать их.

   Ректор с интересом следил за мной.

   – А вы смотрю, любите покушать, – с улыбкой сказал он мне.

   – В целом да, но тут я всё съеденное потратила на ваше обезболивание, – пояснила ему.

   – В смысле? – не понял мужчина.

   – В прямом, я наелась, однако, как только прогнала вашу тьму, чувство голода накатило с новой силой, – разъяснила для тех, кто не осознал с первого раза.

    – Никогда не замечал, чтобы у Лии это так работало, – задумчиво заметил ректор.

   – Я, как вы понимаете, и вовсе не знаю, как оно должно работать, но у меня всё происходит именно так, – поделилась я.

   – Что ж, будем разбираться. Однако хорошо, что резервы ваши восполняются столь простыми вещами, как еда и сон, – задумчиво заметил мужчина.

   – Лорд Блэкстор, а вы можете сводить меня в город, купить недостающих для жизни вещей? – спросила я, чтобы не забыть столь нужный вопрос. – У меня есть деньги, вообще?

   – Конечно, есть, – удивлённо ответил он, – я плачу вам заработную плату, так же вы получаете пособие от родителей, они же не бедняки.

   – И где все эти финансы?

   – У меня на хранении лежат в одном из зачарованных ящиков.

   – Можно посмотреть, а то, может, и в город не придётся идти, если ничего не осталось, – вздохнула я.

   Ректор поднялся из кресла и подошёл к комоду с шестью ящиками, на который бы я никогда не подумала, что это и есть местный сейф.

   – Идите сюда и приложите руку к верхней дверце, – велел он.

   Я так и сделала. Створка распахнулась, замерцав зелёным цветом. Это вовсе и не ящик, как казалось со стороны.

   Внутри лежали монеты, которых было совсем немало. Золотые и серебряные – они блестели в свете магических светильников.

   – А это много? – спросила я.

   – Могу взглянуть и оценить, если не возражаете, – раздался за спиной голос мужчины.

   Этот воспитанный маг отошёл, когда дверка открылась, а я не обратила внимания.

   – Конечно, я сама же не знаю местной стоимости вещей.

   – Я всё время забываю об этом, – сказал некромант и глянул внутрь сейфа.

   – Сумма весьма значительная. На это можно дом в столице купить. Не особняк на главной улице, но приличный домик из четырёх комнат точно.

   – Ого, тогда есть, на что приодеться и ковёр на пол купить, – обрадовалась я. – А вы со мной сходите? Я же, как ребёнок, ничего не знаю.

   Опять погрустнела я.

   – Схожу. Я не любитель гулять по лавкам, но ради вас готов на подвиг. Будете держать меня за руку? – вдруг рассмеялся маг. – Обещаю регулярно кормить в хороших тавернах!

   Удивительно было видеть его улыбающимся. Лицо преобразилось, на щеках проступили ямочки, он будто помолодел.

   – Вам так идёт улыбка, – не удержалась я.

   – Спасибо, – смутился мужчина, – поводов улыбаться было мало в последнее время, однако вы так непосредственны, что не удержаться. И вы можете звать меня Кристианом. Я же зову вас Лией.

   – Хорошо, – не стала отказываться я. – Так, когда за покупками?

   – Хотите сейчас? – спросил он лукаво.

   – Да, очень хочу! – радостно ответила я.

   – Сейчас принесу ваш плащ, а вы пока наберите монет вот в этот кошель. – Некромант протянул мне натуральный мешочек из кожи с тесёмочками.

   Держите меня – Средневековье!

   – Да, хорошо, – кивнула я, зачарованно рассматривая его.

   Работы было на пять минут, а то и меньше, но я посчитала, что в мешочек влезло двадцать пять золотых и десять серебряных монет.

   Ректор вернулся с моим плащом, который тут же накинул мне на плечи, сам он переоделся в нарядный камзол, видно, для выхода.

   – Ваши вещи оставил на кровати, потом разберёте, что оставить, а что выкинуть, – пояснил он. – Отправляемся.

   Мужчина совершил какой-то пас руками, и вот мы стоим в незнакомой мне комнате.

ГЛАВА 7. ВЫХОД В ГОРОД

Не знаю, чего я ожидала, но не этого. Вокруг замка было как-то темно, зелёный страшный туман, сухие деревья, хотя солнце там и всходило утром, однако сумрачность сохранялась.

   Здесь же, когда мы вышли из дома, солнце только начинало клониться к горизонту, и снег, который лежал вокруг, сверкал в его закатных лучах.

   Дома были небольшими, пара этажей, покатые крыши, рейки, брёвна, в общем, натуральные материалы кругом.

   Самым высоким строением была часовая башня. Некромант пояснил, что это возле здания мэрии.

   По моим понятиям, городом место не являлось, скорее, посёлком городского типа, но в этом мире явно нет мегаполисов.

   – Это столица? – решила поинтересоваться я.

   – Вовсе нет, а вы туда хотели? – поинтересовался он.

   – Просто интересуюсь, чтобы знать, – пожала я плечами.

   – Это Громшир, ближайший к академии город, столица намного дальше, и там сейчас глухая ночь, – пояснил ректор.

   – Тогда ведите меня за покупками, так как в таких городах я никогда не была и не уверена, что правильно выберу направление, – улыбнулась мужчине.

   Пока я всё это говорила, он надевал перчатки, которые полностью скрыли его ладони и запястья.

   Да, случай тяжёлый, нельзя никого трогать.

   Не стала заострять на этом внимание, но было его жаль.

   Как так жить? Ты среди людей и одинок. Тяжело вечно следить, чтобы никого не тронуть, проще вовсе одному жить.

   Мы вышли на торговую улочку через десять минут. Спутать её с чем-то было нельзя. Везде висели вывески, на которых, кроме названия, были и рисунки, то ли украшение, то ли для неграмотных.

   Виднелось несколько таверн, откуда доносился смех, крики и даже музыка.

   Людей было существенно больше. Все куда-то целенаправленно шли, рассматривали витрины, вели обсуждение.

   – В какую лавку вы хотели бы попасть? – раздался голос некроманта над моей головой.

   – Одёжную, очень надо, – с надеждой произнесла я.

   – Идёмте, здесь всё недалеко, – кивнул он вперёд.

   Я же подумала и взяла его под руку.

   – Можно я за вас подержусь, а то тут немного скользко? – невозмутимо попросила в ответ на его удивлённый взгляд.

   – Пожалуйста, – ответил мужчина дрогнувшим голосом, но я сделала вид, что не заметила.

   Мы шли вперёд, и я рассматривала всё вокруг, вертя головой во все стороны. Умом я понимала, что это другая реальность, но глаза отказывались верить. Волшебные штучки были повсюду: вывеска шляп подсвечивалась магией, магические светильники всех форм, волшебные тряпки, сами моющие окна, и скелет, открывающий двери посетителям пивной, так как многие сами не могли с этим уже справиться.

   Лавку с одеждой легко было узнать, потому что она имела широкую витрину с модными платьями. Все они были длинными, но хоть не широкими, как у нас в фильмах показывали.

   С интересом заглянула внутрь. Пространство было немаленьким. К нам тут же вышла молодая девушка.

   – Добрый вечер, – произнесла она, – чем могу помочь?

   Смотрела девушка на меня, а лорда будто не видела.

   Кристиан никак не реагировал на такое странное поведение. Может, тут так принято?

   – Мне бы хотелось посмотреть наряды, которые у вас есть на мой размер, – сообщила я.

   – Все наши наряды вам подойдут, – несколько недоумённо ответила она.

   Ничего себе сервис в деревне, вся размерная линейка любого наряда.

   Тут мне на плечо легла рука мужчины, и он шепнул мне на ухо одно слово: «Магия!»

   Точно! Когда же я привыкну?!

   – Может, мне вас подождать в таверне? – спросил ректор.

   – Нет, а кто будет смотреть, идёт ли мне платье? – возмутилась я.

   Человек я простой и знаю, что у продавцов ты красавица во всём, даже саван к лицу, а все отличные мнения – наветы злопыхателей! Мне требуется незаинтересованная сторона.

   – Я мало понимаю в моде, – робко попытался откосить от этой обязанности некромант.

   Я притянула его за воротник к себе с крокодильей улыбкой.

   – Я вообще ничего не смыслю в местной моде! – прошипела ему тихо.

   Он как-то обречённо вздохнул. Вот кусок от него отвалится, если поможет?

   Мужчина уселся на диванчик для посетителей со смиренным видом, а я отправилась исследовать вешалки.

   Н-да, ни тебе джинсов, ни юбок, хотя бы миди.

   Выбрала несколько нарядов, которые мне понравились отсутствием обилия кружев и воланов, и уже шла к примерочной, когда на глаза попалось элегантное чёрное платье.

   Его я тоже прихватила, хотя девушка категорически не советовала. Но как же в гардеробе не будет чёрного платьица? Непорядок!

   Я выходила в своих обновках к некроманту, и он кивал на всё подряд. Какой, однако, непритязательный вкус у него, но платья и вправду были хорошими.

   Когда же надела приглянувшийся чёрный наряд, то не сдержала смеха. В нём стала похожа на Мортишу Аддамс, только с белыми волосами. Моё бледное лицо в сочетании с такими цветами казалось ещё белее.

   Вау, да мной можно студентов пугать, но я решила захватить и его, пусть будет! Вдруг пригодится!

   Покинула эту лавку в приподнятом настроении.

   – Вы весьма быстро управились, – удивлённо сказал ректор.

   – А что возится-то? – пожала плечами. – Я знаю, что мне нравится.

   – Куда ещё? – спросил он с улыбкой.

   – Где тут всякие мелочи продают и ковры!

   – Это разные места, – сообщил некромант. – Ковры ближе.

   О, разнообразие продукции меня приятно поразило. Мой выбор пал на светлый ковёр с низким ворсом молочного цвета, так как стены и так в замке тёмные.

   И тут же я прикупила чудесное зелёное покрывало на кровать. Люблю натуральные, чистые оттенки.

   Из мелочей приобрела заколки, зеркальце, гребень и щётку, картину, грифели, карты, которые тут были, хоть и выглядели несколько отлично от привычных. Также у аптекаря я взяла шампунь и мыло.

   Мы уже довольно долго бродили, и я была бы не прочь погреться.

   – Как вы смотрите на то, чтобы поужинать здесь? – предложил ректор.

   – Весьма положительно! – с энтузиазмом откликнулась я.

   – Тогда отведу вас в мою любимую ресторацию, она расположена на берегу речушки, и с террасы открывается чудесный вид на долину, – говорил он, ведя меня по улочкам затихающего городка.

   Вкусные запахи я учуяла раньше, чем увидела само строение.

   Яркий свет лился из всех окон, слышалась приятная негромкая музыка.

   Мы прошли в зал, и официант тут же проводил нас к столику у окна, за что получил вознаграждение от ректора.

   Никаких излишеств в зале не было. Столики стояли не слишком плотно, чтобы не мешать беседовать гостям, белоснежные скатерти и резные стулья, несколько зелёных растений, много магических светильников.

   – Я тут давно не был, – с затаённой грустью поделился некромант.

   – Вовсе сюда не захаживала ни разу, – с юмором поведала я.

   Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, а потом одновременно улыбнулись.

   – Я бы съела горячего супа и салат! – заявила я.

   – А ты в курсе, что Лия не ела мяса? – шёпотом заметил ректор.

   – Нет, поэтому мяса мне побольше! – прошептала я в ответ.

   Кристиан сделал заказ, и мы принялись его ждать. Нам поставили блюдо с корзиночками: местные закуски с грибами, рыбой и паштетом из дичи. Очень вкусные, между прочим.

   Он ел, как всегда, мало. Я медленно протянула руку и забралась под его перчатку, чтобы дотронуться до кожи.

   Знакомые ощущения ветерка и нарастающего голода, но это не страшно, мы возле еды сидим.

   Кристиан заметно повеселел и к моменту, когда перед нами расставили тарелки, рассказывал о работе академии.

   Я сразу приступила к трапезе и только кивала ему.

   Когда мы согнали первый голод, я тоже стала участвовать в беседе.

   – Кристиан, а почему девушка в магазине на вас не смотрела? Это какая-то традиция?

   – Вовсе нет, – усмехнулся он, – но я часто бываю в городе, поэтому о моих способностях многие знают, и тут появилась страшилка, что если мне понравится девушка, то я заберу её в свой замок, и больше её никто не увидит!

   – Кошмар какой! – воскликнула я.

   – Я надеялся, что вы в такое не поверите, – ответил он на моё восклицание.

   – Нет, конечно. Однако кто это придумал? – возмутилась я. – Делать людям больше нечего!

   – Выходит так. Вот они и не смотрят на меня, хотя, как это должно помогать не видеть их, мне до сих пор непонятно! – улыбнулся мужчина.

   – Да, не продумали они меру защиты, – прыснула и я.

   В таком духе мы проговорили ещё час, а потом решили возвращаться, так как завтра – рабочий день.

   Вещи, купленные сегодня, решила разобрать завтра: мне очень хотелось спать!

ГЛАВА 8. РАЗБОР БУМАЖЕК

Встала я поздно. Очень огорчилась, что, судя по всему, опоздала в первый рабочий день, но раз уж проспала собираться кое-как смысла нет, чтобы ещё и выглядеть растрёпой.

   Вынула из пакетов платья, развесила на плечики, которые были в шкафу, если можно так назвать отдельную комнату, где хранились вещи.

   Затем заказала завтрак, понадеявшись, что оголодавшее студенчество не смело всё подчистую.

   Ополоснулась и расчесала волосы, заплела две косы, их затем уложила в пучок на затылке. Хотелось выглядеть собрано в первый рабочий день.

   Наелась очень плотно, даже с собой бутерброды прихватила, чтобы подлечить начальство после ночи.

   Моё голубое платье мне нравилось: приталенное, длинный пояс, вырез лодочкой и немного вышивки. На чудесной фигуре Лии смотрелось потрясающе.

   Взяла свою тарелку с перекусом и стала спускаться в кабинет, смотря под ноги. Всё же лестницы здесь крутые, лифт бы не помешал. Да где ж взять?

   В комнате никого не было, поэтому я села в кресло за столик у камина, где и тарелку определила.

   Занимать стол хозяина кабинета было как-то неуместно, это монументальное сооружение с черепами на углах меня несколько пугало.

   Возле окна я увидела большой короб, где были свалены нераспечатанные письма, свитки и другие бумаги. Решила посмотреть, что в них.

   Возможно, тут моя помощь пригодится.

   Целая россыпь прошений, приглашений, жалоб, указов, счетов и других посланий.

   Сколько же он их не разбирал? Где секретарь?

   Одни вопросы, а где взять ответы, непонятно? Тут бы папки пригодились для подшивания документов, но, кажется, их ещё не изобрели. Не вижу ни одной.

   На полках стояли лишь шкатулки разных размеров, однако в них я боялась лезть, мало ли что некромант там хранит. А то мне не улыбалось тоже получить смертельное проклятие или увидеть чей-то череп на подушечке.

   Поломав голову, решила расположиться на ковре, места много, можно раскладывать бумаги стопочками по тематике.

   Жалобы родителей прочитала с огромным интересом.

   На что тут могут жаловаться? Непослушный зомби обижает ребенка? Нежить не желает восставать?

   Оказалось всё настолько прозаично и знакомо, что я рассмеялась.

   Чей-то графский сын живёт в неподобающих условиях, поэтому надо ему выделить лучшую комнату.

   Дайте сыну маркиза пересдать зачёт по воззванию умерших.

   Герцог будет жаловаться императору на непочтительные разговоры с его отпрыском.

   Мир другой, а жалобы неизменны. Судя по всему, ректор «плевать хотел», кто там куда жаловаться собрался, даже не читал эти «плачи о дитятках».

   Стальные нервы, или он, наоборот, их берёг, а то тьма у него уж больно активная.

   Этот мужчина – сплошная загадка.

   Вторая пачка мной была собрана из документов и распоряжений, где стояла официальная печать вроде из воска.

   Я ознакомилась с их содержанием. Ничего особо важного, кажется. Один документ про снятие пошлины с дороги, огибающей академию, другой о том, что взнос на обучение поднимают, третий с просьбой увеличить контингент обучающихся в новом наборе хотя бы на две группы.

   Были ещё официальные отчёты о доходах и расходах академии, пожелания на тему улучшения образовательного процесса.

   Оно и видно, что лорд Блэкстор очень интересуется вашими и предложениями, и пожеланиями. Вон как бережно хранит в ящичке у окна, даже руками не трогает, чтобы не повредить бумагу.

   Третья стопочка – это заказы из разных частей империи на какие-то амулеты и просьбы приехать проверить кладбища и поселения на присутствие нежити. Надо же, самая большая получилась стопка.

   Четвёртая стопка – приглашения на различные мероприятия и в гости к разным лордам и леди, судя по подписям. Их имена мне, естественно, ничего не говорили, но я прочитала из интереса.

   – Что это вы так рано делаете? – вдруг раздался голос над моей головой.

   Я от неожиданности вздрогнула всем телом и выронила письмо.

   – Рано? – всё, что пришло мне в данном случае в голову спросить у некроманта.

   – Да, ваш рабочий день начнётся через час. Однако вы тут явно давно, – улыбнулся он, когда я обернулась.

   – А я-то была уверена, что проспала, – смутилась в ответ. – Пришла, а вас нет, думала, ушли на занятия.

   – Лия, мы же некроманты и активны ночью, поэтому до обеда чаще всего спим, – сказал маг, подходя ближе. – Это моя вина, откуда же вам было знать.

   – Ничего страшного, я нашла себе занятие, – указала я рукой на стопки писем.

   – Вы разобрали мусорную корзину? – поднял он брови и присел на корточки передо мной. – Зачем?

   – Так ничего же не прочитано, – сказала я.

   – Не любитель читать этот бред, – пожал он плечами. – Но если вам нравится, то, пожалуйста, я совсем не против.

   – Зря вы так, – покачала я головой. – Вот жалобы тут и вправду бредовые, а остальное можно и сохранить. Может пригодиться, только не пойму, как в вашем мире хранят документы?

   – Вон шкатулки стоят с расширенным внутренним пространством, берите. Я ими не пользуюсь, а жалобы просто рассматривать… – с этими словами мужчина взял стопку и кинул в огонь. – Готово!

   – Вау, мне импонирует ваша быстрота принятия решений! – воскликнула я. – А секретарь есть у вас?

   – Нет.

   – Ладно, тогда я буду за неё. Вы завтракали?

   Некромант вздохнул.

   Конечно, нет. Я, не вставая, взяла его за руку, чтобы он хоть перекусить что-то смог. Лицо его сразу стало разглаживаться, ушла напряжённость, лёгкая улыбка поселилась в уголках губ.

   – Заказывайте и мне что-нибудь, – прошептала я, прикрывая глаза, так было проще сосредоточиться.

   Хотелось понять механизм работы. Пока не очень удавалось сообразить, что я, собственно, делаю.

   – Как прикажет леди, – сказал он и направился к столику.

   Я же подошла к стеллажу и сняла одну шкатулку. Аккуратно открыла крышку, а там лист лежит, вроде один, подняла его, а под ним ещё и ещё. Да, магия – это круто.

   В шкатулку я сложила государственные бумаги и бирочку надписала, чтобы каждый раз по шкатулкам не рыться где что.

   Вторая оказалась пустой, в неё отправились приглашения и заказы, очередная бирочка «украсила» замок.

   – А почему вы на полу сидите? – спросил некромант.

   – Ваш стол занимать неудобно, а своего нет, как я поняла, поэтому расположилась на мягком ковре.

   – Хотите я вам поставлю? Будет своё рабочее место, – предложил ректор.

   – О, а вам это не будет мешать? – удивилась я.

   – Вряд ли, кабинет большой, – произнёс мужчина. – А если кто-то придёт на приём, вы можете поработать у себя в комнате, идти-то теперь совсем близко.

   – Хорошо, – кивнула я, – тогда ставьте. А на занятия я с вами должна ходить?

   – Не должны, но Лия иногда ходила, чтобы подстраховать меня, если мне было плохо или был раздражён, – нахмурился некромант.

   – Сегодня занятие есть? – уточнила я.

   – Да, в десять на кладбище у первокурсников, – ответил маг.

   – О, первый курс! Я приду! – сказала некроманту с улыбкой.

   – Не думал, что вам такое может понравиться, – задумчиво заметил лорд Блэкстор.

   – Так я и не знаю, понравится или нет, – пожала я плечами. – Проверим, интересно же.

   Ректор завтракал молча, я тоже уминала вторую порцию, не отвлекаясь.

   – А почему вы сказали, что нам могут пригодиться письма? – вдруг поинтересовался некромант.

   – Нам нужно пояснение, почему мы шастаем по империи, чтобы не вызвать подозрения?

   – А мы шастаем разве? – чрезвычайно удивился ректор.

   – Пока нет, но будем. Как, по-вашему, искать проклинательницу, сидя на попе ровно в академии? – задала вопрос я.

   – Даже не знаю.

   – Я тоже пока не знаю, однако будем выезжать по просьбам, пытаясь разузнать об этой особе, её друзьях, местоположении дома, где училась, с кем водилась и тому подобное. И привлекать к себе излишнее внимание не стоит, вдруг у неё подельники были или ещё что?

    – Смотрю, вы настроены решительно, – кивнул некромант, пристально глядя на меня.

   – Даже не сомневайтесь!

   – Не буду, однако вы перед практикумом поспать не хотите?

   – Нет, спасибо, выспалась. Давайте мне стол найдем и объясните, как работает у вас почта, а то, если что, и письмо не отправлю. А ещё секретарь называется!

ГЛАВА 9. НОЧНАЯ РАБОТА

С почтой всё оказалось не так страшно. Были почтовые шкатулки, куда надо было опустить письмо или свиток с адресом, а дальше магическая штуковина сама всё доставит.

   Даже не пробовала вникать, как это работает, главное, что работает!

   Если письмо пришло тебе, то камень на крышке этого агрегата начинал светиться.

   Сама шкатулка, на мой взгляд, должна была называться коробом, ибо размер имела приличный.

   Ректор объяснил, что это для организаций такие большие, а личные и, правда, размером с обычную шкатулку.

   Часов в восемь мы поужинали и разошлись по комнатам, я опять подержала некроманта за руку, чтобы ему полегче стало перед практикумом.

   Ректор выдал мне мощный защитный амулет от неумех-первачков.

   – А то они вас в зомби превратят быстрее, чем поднимут, – усмехнулся мужчина.

   – Да уж, не хотелось бы, – сухо прокомментировала я такой расклад.

   В комнате я размышляла о том, что надо как-то разнообразить местную жизнь. Заунывное какое-то Средневековье. Делать нечего, только читать или писать – вот и все развлечения на сегодняшний момент.

   Сама я студенткой была не так уж давно, так что помнила все вечеринки, тусовки, розыгрыши и тематические концерты, которые проводились во время учебы.

   Мой задумчивый взгляд блуждал по могилкам, они так замечательно были видны в одном из моих окон.

   И как они только не боятся учиться здесь? Слабонервных не водится, что ли?

   Или водятся? Подшутить, что ли, над молодёжью?

   Тут и платьице есть подходящее для такого случая, а я всё переживала, что надеть никуда. Вот и обновим по кладбищенским просторам.

   Я принялась собираться к вечернему занятию. Расплела волосы и хорошенько их расчесала, оставив лежать по плечам, затем напудрила лицо и подкрасила губы местной помадой, красивым красным цветом. Глаза подкрасила в стиле «смоки айс». Хорошенечко растушевала тени.

   Что сказать? Я модница!

   Чёрное платье завершило образ. Покрутилась перед зеркалом.

   Выглянула в окно, первая парочка студентов уже вошли в ворота кладбища, где зелёный туман густел, и в его свете все казались несвежими зомби.

   Я решила, что пора выходить, а то потом поздно будет, когда ректор придёт.

   Амулет приколола внутри кармана платья, чтобы потеху мне не испортил.

   Быстро на цыпочках спустилась по лестнице и пошла в сторону калитки, затем меж могилками, чуть в стороне от дорожки, стала пробираться вперёд, чтобы догнать студентов.

   Далеко они не уходили, стояли метрах в ста от входа.

   Обсуждение было будничным, что ели, пили, задали. Папа одного являлся графом, как стало понятно из разговора.

   – Мой отец написал жалобу ректору на условия моего проживания, так что скоро всё изменится, – сообщил он высокомерным тоном, будто сам пару раз помог отечеству.

   – Думаешь, некромант испугается его жалоб? – удивился второй парень.

   – Отец имеет немалый вес в обществе, так что ссориться он не захочет!

   Ага, а это не его ли папаши письмо столь недальновидно сжёг сегодня лорд Блэкстор? А тут, оказывается, столько связей у человека!

   Надо обязательно в честь этого с него и начать.

   Я отошла чуть подальше, выпрямилась в полный рост и пошла в их сторону, напевая заунывный мотив, слов которого было не разобрать.

   Студенты замерли.

   – Ты слышишь? – спросил первый.

   – Конечно, слышу, не глухой! Только кто это? – раздражённо ответил второй парень, проведя по своим кудрявым волосам. Его рыжеватые кудри никак не вязались с профессией в моём сознании.

   Они оба замолчали, всматриваясь в зелёный туман.

   А я всё надвигалась на них.

   Сами они не заметили, что уже сделали несколько шагов назад, пока не наткнулись на вторую парочку, что шла на занятие.

   – Эй, вы чего!? – возмутились подошедшие.

   – Ничего! Сам послушай! – шикнул первый парень.

   Опять все стали слушать мой заупокойный мотивчик.

   – Кто это? – задал вопрос пухлый парень, только явившийся на место практики.

   – Откуда нам знать? – произнёс второй. – Нежить?

   – А кто ещё может быть на кладбище?

   – Так давайте упокоим её и всё! – предложил кудрявый.– Возможно, ректор нам практику зачтёт.

   – А что? Идея! – воодушевилась вторая пара некромантов. – Поддерживаем идею!

   И они уже с интересом уставились в мою сторону.

   Меня уже было видно сквозь туман, я улыбалась в предвкушении.

   – Готовьте заклинание праха! – скомандовал первый студент.

   Все подняли руку и забормотали какую-то околесицу, но никто не начинал.

   Решила их подбодрить.

   – Кто первый, господа, того и съем! – крикнула я и засмеялась.

   Тут нервишки детишек не выдержали, и они кинули в меня свои заклятья.

   Ну что хочу сказать? Мне и амулет не нужен. Они уничтожили пятачок земли, пару памятников и всё. В меня ничего не попало. Меткость хромала на обе ноги.

   Я демонстративно огляделась.

   – Не поняла? – спросила я с убойной серьёзностью. – Вы меня убить, что ли, хотите, поганцы?

   Тут со страху началась свалка вкупе с давкой.

   Эти чудо-ученики пытались кидать в меня заклинания и убегать, от чего наступали друг на друга и падали, снося всё вокруг, а я где стояла там и продолжала стоять.

   Глядя на это, мне стало смешно, и я хихикнула, потом ещё и ещё. В общем, через минуту я уже хохотала до боли в животе.

   – Ой, уморили, убили, кишки в узелок завязали-и-и-и! – стонала я. – Ироды-ы-ы!

   – Что тут происходит!? – раздался голос ректора столь холодный, что даже туман замер, а я, наконец, перестала смеяться.

   – Ректор, мы пытаемся упокоить нежить, но она хитрая и вёрткая! – отрапортовал кудрявый студент.

   – Да, уже минут десять по кладбищу за ней гоняемся, – поддержал его первый.

   Остальные согласно закивали головами.

   За спиной некроманта стояла остальная группа и с интересом рассматривала разыгравшееся поле битвы.

   – И где нежить? – спросил ректор ничуть не теплее. – Упокоили?

   – Вот же она, лорд Блэкстор, – некультурно ткнул в меня пальцем пухляш.

   Ректор посмотрел на меня, я оглянулась проверить, нет ли кого за мной, но нет, пожала плечами и с интересом воззрилась на невоспитанного мальчишку. Он судорожно сглотнул и опустил руку.

   – Я вам скажу, что вижу четырёх будущих двоечников, которых отчислят за отсутствие элементарных знаний! Или повесят за убийство! Выбирайте сами! – рыкнул он, от чего тьма вокруг всколыхнулась, и я поняла, что мужчина разозлился, поэтому стала быстренько приближаться к нему.

   Дети отхлынули, однако далеко не ушли.

   – Если вы живого человека от мёртвого отличить не в состоянии, то что вы тут делаете? – продолжал маг. – Пытаетесь угробить мою помощницу и нервы заодно!?

   Я тихо взяла его за руку, чтобы за камзолом было не видно.

   – Всем доброй ночи, – улыбнулась всем и разом.

   – Это же Лия Весток, – сказала девушка в первом ряду соседке, – только сегодня она живее обычного и оделась в нашем стиле. Ей идёт!

   – Это ваша помощница? – удивился сын графа. – А почему она так выглядит?

   – Это её дело как выглядеть, а твоё – учить заклинания!

   – И меткость тренировать, – вставила я свои наблюдения, – а то только смех один от вас.

   Они нахохлились, как воробьи, кудрявый парень и вовсе покраснел.

   – А чтобы училось лучше, завтра моете общий холл общежития всей четвёркой! – морально добил их некромант. – Теперь продвигаемся дальше и начинаем практикум!

   Все гуськом потянулись вперёд, а мы с ректором замкнули процессию.

   – Что это было? – с улыбкой поинтересовался он.

   – Шутка, – шепнула в ответ, – просто никто не понял, и смеялась только я, но ничего, натренирую им чувство юмора!

   – Чего и опасаюсь, – тихо вздохнул мужчина в ответ.

ГЛАВА 10. ПРАКТИКА

Ну, практикум был скорее познавательным, чем интересным. Я стояла за спиной ректора, выслушивая его пояснения студентам, что нужно делать, какая техника безопасности и всё в таком духе.

   – Делитесь на пары, – наконец, сказал некромант, – один поднимает нежить, а второй страхует на случай непредвиденных сбоев. Что это значит студент Лавесток?

   – Граф Лавесток, – напыщенно произнёс мальчишка, который недавно тут связями папаши хвастался.

   – Графом дома будешь, пособие для нежити! – рявкнул на него некромант, отчего все подскочили, а я приблизилась к телу начальника.

   – Значит, что один готовит заклинание поднятия, а страхующий – заклинание праха, – буркнул он столь обиженным тоном, что мне опять стало смешно.

   – Вот именно! – продолжил педагог. – Но это не значит, что вы мне тут при любом чихе развеете учебные пособия! А то я вас вместо них пристрою!

   – А как мы узнаем, когда надо развеять? – спросила девушка с каштановыми волосами.

   – Если вам пытаются отгрызть ногу или задушить вас, можно развеивать, а если просто смотрят в вашу сторону или щёлкнули зубами, то ненужно.

   – А если я автоматически от такого выроню заклинание? – она шёпотом задала вопрос.

   – Значит, будешь лечить нервы, пока перемоешь ручками все закоулки академии, – спокойно пояснил ректор.

   Круто тут у них, никакой демократии, только суровые будни. Наверное, так и надо, если вам могут ногу на занятии или работе отгрызть.

   И вот момент воззвания настал.

   Первая пара подготовилась, руки их слегка засветились, что значило, заклинание готово.

   Первый парень простёр руки над могилкой и, зашептав что-то, мягко сбросил заклинание на холмик, и оно впиталось.

   Все с интересом чего-то ждали, ну и я вместе с ними, время от времени держа босса за руку, чтобы морально поддержать.

   Шли минуты, а ничего не происходило.

   – И? – наконец не выдержала я.

   – Надо ждать, – опять заявил графский сынок. – Нежить должна выбраться к нам.

   – Она в туннеле закопана, что ли? Или чайной ложкой выкапывается? – удивилась я.

   – Мне вот интересно, сколько сил вы вложили в это воззвание? – холодно спросил некромант.

   – Как в учебнике указано, ректор, – ответил он.

   – Раз как в учебнике, то ждите, а мы вторую пару посмотрим, – также холодно кивнул маг парню, и мы переместились к другому холмику, и опять всё повторилось, только ждать пришлось недолго.

   Через минуту земля зашевелилась, и показалась лысая черепушка, потом костлявый торс, а следом всё остальное.

   Я даже замерла, увидев такое.

   – Студентка, бросайте привязку, – спокойно сказал некромант.

   Девочка что-то прошептала, и светящаяся нить прилипла к поднятому скелету. Он повернул череп в сторону этой девчонки, отчего она побледнела, но с места не тронулась.

   – Отлично, можете что-то ему приказать, – подбодрил ректор.

   – Присядь на дорожку, – велела она.

   Скелетик спокойно вышел на дорожку, сел, вытянув ноги, и замер.

   – Практикум засчитан, Милена. Следующие, – велел некромант.

   Два студента бодро поскакали к могиле и зашептали заклинание, затем первый его прямо-таки швырнул в холмик, будто надеясь пробить крышку гроба.

   Ректор приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Лишь взял меня за руку и отвёл чуть в сторону.

   – Амулет у вас, Лия? – спросил тихо.

   – Конечно, в кармане, – кивнула я.

   – Ни во что не вмешивайтесь, постойте чуть в сторонке.

   Не успел он договорить, как земля задрожала, и студенты стали отступать от места действия.

   Я же, открыв рот, смотрела, как скелет из земли просто выпрыгнул, типа ниндзя, и заозирался в поисках тех, кто его вызвал.

   Студенты-недоучки от такой прыти явно растерялись.

   Второй попытался бросить заклинание праха, но промазал, отчего нежить слегка подпрыгнула, вытянула руки и бросилась на них.

   Дружный вопль сотряс воздух, парочка бросилась наутёк, а за ними гнался скелет, который щёлкал зубами, чтобы было веселей.

   Они наворачивали круги по кладбищу. Вопли то приближались, то удалялись, я уже давно сидела на памятнике и время от времени с интересом посматривала в их сторону.

   Стало явно повеселее, а то, и в самом деле, можно загнуться от тоски.

   Следующая парочка, видя опыт предшественников, уже столь лихо не будила мёртвых, а действовала аккуратно.

   Я ещё нашла глазами первых, которые неторопливые. Они всё так же стояли и с надеждой смотрели на холмик. Прямо жалко их стало.

   – Похоже, не дождутся, – пробормотала я.

   – Нет, конечно, – раздался голос некроманта за спиной, – они неправильно сплели воззвание, поэтому ничего и не произойдёт.

   – Вы им об этом не скажете?

   – Я же им намекнул, но они же по учебнику действуют, куда уж мне лезть, лордам помогать! – усмехнулся мужчина. – Вы не устали?

   – Вовсе нет, только бутербродика с чаем не хватает для полного счастья. Зрелища есть.

   В этот момент мимо нас опять пробежали вопящие студенты. Когда мимо бежал скелет, некромант коснулся его кончиками пальцев, и тот остановился.

   – Иди к себе, – велел ему некромант.

   Нежить ушла и спокойно закопалась, а студенты этого так и не заметили, всё бежали и кричали.

   Я же опять смеялась, глядя на этот цирк.

   Больше ничего примечательного за ночь не случилось, мы досмотрели последние пары учеников, потом ректор объявил результаты, напомнил об отработке, и все разошлись.

   В башню поднимались вдвоём в тишине. Я просто улыбалась и была в хорошем настроении, студенты повеселили, ректор всегда был молчалив.

   Когда дошли до его комнаты, я обернулась к мужчине пожелать спокойной ночи и снять излишки тьмы.

   Он был затянут в материю и в перчатках, поэтому я приложила руки к щекам, чтобы не ждать, пока маг расстегнёт одежду.

   В темноте этот жест приобретал несколько интимный смысл, будто я его поцеловать собираюсь. Взгляд невольно сместился на губы.

   Кристиан тоже смотрел на мои, вдруг наклонился и прикоснулся к моим губам, едва касаясь, будто проверяя, не убегу ли я. Такое нежное прикосновение, аж слёзы наворачиваются.

   Я никуда не собиралась и даже чуть ближе придвинулась.

   Вблизи некромант пах свежим ветром, чем-то хвойным, немножко мятным. Очень вкусно, что у меня как-то не вязалось с его работой.

   – Как же давно я не имел возможности это почувствовать, – он также мягко отстранился через минуту. – Однако я извиняюсь, нельзя так поступать,– грустно сказал ректор.

   – Почему? – не поняла я.

   – Потому что это опасно для вас и неприлично вдобавок, – напомнил он мне о реалиях местного мира. Ему тоже было неловко это мне говорить.

   – Постараюсь запомнить, – улыбнулась и отправилась к себе.

   Не буду пока смущать мужика. Раз он ко мне неравнодушен, посмотрим, как пойдёт, а то, может, этот порыв вызван тем, что более маг никого трогать-то не может.

   Спать легла с хорошим настроением, моментально уплыв в царство Морфея. Снилось мне что-то приятное, ласковое, и, распахнув глаза, я всё ещё улыбалась.

   Сонно поморгала, потянулась и огляделась, пытаясь определить время. Тут-то взгляд и наткнулся на то, чего быть не должно.

   Столбики кровати для балдахина были увиты зелёными листиками. Я подползла ближе, чтобы удостовериться. Всё правильно вижу: абсолютно настоящие растения, что-то вроде нашей берёзки.

   Откуда только?

   Я наскоро умылась и оделась, чтобы добраться до некроманта.

   Может, он мне объяснит, что происходит? Что ни день, то чудеса.

ГЛАВА 11. И ВО СНЕ НЕТ ПОКОЯ

Я стучала в дверь некроманта так, будто начался пожар. Только бы он был у себя! Меня ж от интереса разорвёт!

   Спустя минуту дверь распахнулась. Ректор был сонный и помятый, волосы всклочены, рубашка явно накинута на голое тело.

   – Лия? Это вы? – удивился он. – Что случилось?

   – У меня что-то непонятное в комнате. Идите и посмотрите, пожалуйста! Ко мне кто-то заходил, что ли? Шутка? – тараторила я, пытаясь вытянуть его из комнаты.

   – Дайте мне хоть штаны надеть, – смутился маг, – а потом пойдём проверять, кто над вами подшутил.

   – Только быстро! – командным тоном велела я и скрестила руки на груди.

   Некромант только головой покачал и прикрыл дверь. В щёлочку я наблюдала, как он рассеянно озирался, морщился, искал одежду.

   Почувствовала себя виноватой, что не дала ему поспать.

   Дурная моя голова только сейчас сообразила, что во сне ему не больно!

   Из-за кустиков, которые мне зла не причиняли, можно было и не будить ректора, но теперь уже поздно об этом говорить.

   Вышел он ко мне действительно быстро, такой же лохматый.

   Я тут же взяла его за руку и повела наверх, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

   – Лия, – сказал мужчина, – ты же ещё не завтракала, я держусь.

   – Ничего страшного, я не сильно голодная, – отозвалась я.

   Мы вошли в мою комнату, и ректор огляделся. Точно, он же у меня не был.

   – Как вы тут всё интересно и красиво обустроили, – задумчиво заметил он, рассматривая мой камин со свечами, светлый ковёр и магические светильники у кровати.

   – Да, я старалась, спасибо! Но вот, откуда тут взялись эти растения, не пойму!? – сказала я, тыкая в них пальцем. – Вчера я ложилась спать, там точно ничего не было, а проснулась – вот они!

   Некромант подошёл ближе и стал рассматривать молодые листочки, однако но не прикасался к ним.

   – Да, они настоящие, – улыбнулся он мне, – и их вырастили вы.

   – Я? Нет, вы ошибаетесь! Спала всю ночь! – открестилась я от авторства.

   – Точно вы, больше некому. Маг жизни тут только один. И то, что вы спали, ничего не меняет. Ваша сила растёт очень быстро. Просто не верится.

   – Но я не собиралась ничего выращивать, – рассеянно выдала я.

   – Магия жизни витает вокруг вас, впитывается в растения, вы даже сухие стойки кровати умудрились прорастить, – сказал он. – Вокруг вас будет всегда много зелени, и она будет буйно расти и цвести.

   – Так, может, тут горшки с редкими растениями поставить? Пусть растут на подпитке, – задумчиво предложила я. – Я, правда, так себе садовод, но раз моего непосредственного участия не требуется…

   – Стоит подумать над этим предложением, – кивнул ректор. – Может, вы и правы.

   – Кристиан, – вдруг обратилась к нему, прищурившись. – А почему вы ко мне то на «вы», то на «ты» обращаетесь?

   – Простите, забываюсь иногда, – смутился он.

   – Я вас не укоряю. Можете мне не выкать.

   – В обществе так не принято, – покачал мужчина головой. – Я постараюсь не путаться и рад, что вы не обижаетесь.

   – Это такие глупости на самом деле, – пожала я плечами. – Позавтракаем?

   – Можно, – улыбнулся он. – Ко мне пойдём в кабинет?

   – Зачем? Тут поедим. А… опять неприлично! Да пусть удавятся! Садитесь! – скомандовала я.

   Ректор рассмеялся моему грозному виду и сделал заказ.

   Я стояла, положив ему руку на шею, что было очень удобно, так как он сидел в кресле. Раздумывала, что пора бы начинать расследовать историю проклявшей его мадам. И начать надо с начала, как говорили в наших детективах. Узнать, откуда сия дама и как тут оказалась. Чем жила?

   В задумчивости стала потирать подушечками пальцев позвонки некроманта, потом массировать и очнулась от своих дум только тогда, когда ректор блаженно застонал.

   – Духи времени! Вы просто чаровница. Ничего не болит!

   – О, так это же хорошо! Садимся отдавать дань вкусняшкам! – я устроилась напротив и пододвинула к себе тарелку.

   Некромант несколько учащённо дышал, но старался меня не смущать. А я тоже хороша! Распустила руки.

   Думать надо! У мужика три года целибата.

   – Ректор, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться по какому-нибудь заказу граждан Империи в места детства вашей несостоявшейся жены? – спросила я, раскладывая по тарелкам омлет.

   – Вы считаете, это нужно? – удивился он.

   – В вашем деле не знаешь, что может пригодиться, начнём с самого начала. Вряд ли эта женщина была милейшим ребёнком, а потом вдруг выросла в стерву, – задумчиво сообщила я.

   – Всякое может быть, – пожал мужчина плечами.

   – Может, но нельзя пускать ничего на самотёк в вашей тяжёлой ситуации.

   – Ради себя можно и постараться, – кивнул он. – Куда отправимся?

   – Не знаю. Вы знаете, откуда родом Белинда?

   – Да, с севера Империи, их родовые владения рядом с городком Стоунхилл, – ответил маг без запинки.

   – Значит, надо направиться туда или рядом. Пороемся сегодня в заказах вместе? А то я же местной географии не знаю.

   – Отлично, сейчас поедим и приступим, – не стал отпираться мужчина. – Вы так заразительно рассуждаете, что у меня опять зарождается надежда. Даже если ничего не получится, и я умру одиноким или сумасшедшим психом, всё равно мы хоть что-то делали, а не сидели на месте.

   – Если ничего не сможем сделать, я не дам вам пропасть! Спасу вас от одиночества, если не от тьмы!

   – Это как?

   – Женюсь на вас! – рассмеялась я

   – Девушки замуж выходят, – растерялся он.

   – В курсе, но в нашем случае предложение придётся делать мне, как менее заинтересованной стороне! – серьёзно сказала я. – Не теряйте надежду! Я вас не брошу!

   – Я не могу вас просить о таком, – Кристиан опустил глаза.

   – Вот и я говорю, что вы не станете, придётся мне, если что! Но я пока настроена позитивно.

   – Я вам даже верю, хотя никакие компетентные служащие ничего не обнаружили.

   – Ещё неизвестно, насколько в них работают компетентные граждане, а то, может, не сильно-то они и упирались, – задумчиво выдала я.

   Завтрак закончили в молчании и так же спустились в кабинет. Маг достал старые письма, а я полезла в корзину за новыми посланиями и извлекла их из почтовой шкатулки.

   Мой новый стол мне очень нравился тем, что на нём не было никаких жутких украшений, было много ящиков и ящичков.

   Опять раскладывала письма стопками. Жалобы были такими же нелепыми, как и предыдущие.

   – Будете читать письма с плачем от родителей опекунов и прочих? – не отрываясь от работы, спросила некроманта.

   – Можете даже не спрашивать, топите ими камин. Мне нельзя раздражаться.

   Сам он делал что-то интересное. Разложил на столе карту и втыкал в неё иголочки, над которыми горели слова.

   – Это что такое вы делаете? – с интересом уточнила у него.

   – Раз уж мы так плотно начинаем расследование, то надо бы обозначить заявки, чтобы каждый раз письма не перечитывать. Я вот помечаю, какая заявка и где! Очень просто.

   – Отличная идея! – одобрила я. Хорошо, что он тоже подключился, вынырнул из своего депрессивного состояния. Хотя на его месте любой бы уже отчаялся. – А узнать, кто отравил Лию, нет возможности?

   – Я пробовал, однако ничего не нашел. Никто ничего подозрительного не видел и не слышал. Так что пока в этом направлении глухо, – мужчина замер. – И самое ужасное, что я рад вам, хотя и понимаю, что это означало смерть девушки.

   Закончил Кристиан совсем глухо, сжав кулаки.

   – Не придумывайте лишнего, – велела я, – вы её не убивали и смерти ей не желали! А то, что у меня сила растёт, не может не радовать!

   – Спасибо, – ответил он глухо, – вы прямо бальзам мне на душу пролили.

   – Я честно говорю то, что думаю. Вот ещё письма с заказами, втыкайте новые иголочки, – попросила я, положив письма к нему на стол.

   – Как прикажет леди-начальница! – улыбнулся некромант.

   – Так и прикажу! Работайте! – строго велела я.

   Когда всё было разобрано, а карта пополнилась новыми местами и заявками, мы сели с двух сторон от неё.

   – Где имение дамочки? – спросила я.

   Некромант указал грифелем место на карте.

   Не очень далеко располагались две заявки.

   – Прямо в городе или имении ничего нет, – расстроенно заметил некромант.

   – Может, это и хорошо. Нечего прямой наводкой ехать в интересующее нас место. Мы поедем вот сюда, – ткнула пальцем, – где написано о проверке старого кладбища, а потом через этот самый Стоунхилл – ко второй заявке, что не будет подозрительным, – решила я.

   – Хорошо, а когда отправимся? – задал вопрос мужчина.

   – Так вам решать, я-то всегда свободна.

   – Лия, можно ехать послезавтра. Я перенесу одно занятие, и у меня получится четыре дня свободных. Сообщу заместителю, что еду по заявкам, и мы свободны.

   – Звучит отлично!

   – Вы умеете ездить верхом?

   – Нет, – сказала я с ужасом.

   – Что ж, у вас открывается уникальная возможность научиться, так как другого транспорта, кроме порталов, тут нет, – улыбнулся он.

   – А вы как на лошадь сядете?

   – О, мой жеребец вам понравится! Он очень терпеливый! – рассмеялся мужчина.

   – Как скажете. Чем займёмся дальше? – уточнила я.

   – Вы – чем хотите, а я в душ. Меня столь экстренно выдернули из комнаты, что я даже не причесался, что уж говорить о водных процедурах.

   – Тогда я пойду паковать вещи, когда вы вернётесь. Вдруг чего-то не хватает, а сейчас буду охранять кабинет от незваных гостей.

   На том и расстались.

ГЛАВА 12. ВПЕРЁД К ПРИКЛЮЧЕНИЯМ!

Пока некроманта не было, к нему на приём успели записаться два преподавателя, которым я велела явиться через час и через полтора часа соответственно.

   Более ничем примечательным время его отсутствия не обозначилось, поэтому я сидела и читала книгу о магии, чтобы не тратить время понапрасну.

   Вернулся ректор посвежевшим и помолодевшим, слегка улыбался и выглядел намного более жизнеспособным, чем при нашей первой встрече.

   – Вижу, вам полегчало, – рассмеялась я, глядя на его довольное лицо.

   – Конечно, чувствую себя готовым к свершениям!

   – Отлично! К вам через двадцать минут придёт профессор Крамарец, а за ним следом профессор Хорцовски, так что прошу принять.

   – О, вы уничтожили мой боевой настрой одной фразой,– скривился некромант, – эта заунывная парочка способна заговорить до смерти живых и упокоить мёртвых!

   – Смотрите на них грозно! Я тут подумала, времени-то хватает, напишите мне разрешение на перенос в комнату горшков с лекарственными растениями, буду эксперименты ставить по выращиванию, – сказала я начальнику.

   – Это без проблем, – отозвался он, усаживаясь за стол, – только не перетрудитесь, а то потом вас саму откачивать придётся! Профессора по лечебным растениям зовут Лирия Вагнус.

   – Постараюсь, – с этими словами подхватила бумагу и отправилась на поиски оранжереи, или как это тут называется.

   Я уже примерно разобралась, что и в какой стороне находится, иногда выходила прогуляться, посмотреть что где, особенно утром, когда большинство людей в академии спали после занятий.

   Мне до сих пор трудно осознать, что рабочий и учебный день в этом мире начинается в два часа, ибо практики идут до полуночи, а то и позже, если так ритуал требует.

   Поэтому утро в замке было то же самое, что три утра на Земле: тишина и благодать, так как все спали.

   Сейчас же я шла в разгар рабочего времени, так что из-за дверей учебных аудиторий слышались голоса преподавателей, ответы учеников и разные непонятные звуки, которые я старалась не слушать.

   В общем и целом, это довольно жуткое место, на мой взгляд, но в Зарбигусе к этой жути относились совершенно по-другому: насущная необходимость.

   Некромантия считалась достойной профессией, нужной людям, вроде как врач, инженер или педагог. Но для меня всё было дико, однако со всем можно смириться, поэтому я старалась жить на позитиве, не раздумывая о грустном.

   С такими мыслями добралась до оранжереи. Это огромное помещение со стеклянным куполом, который со всех сторон увивали растения.

   Внутри очень светло, летало множество магических светильников, горшки и ящики стояли на стеллажах, на полу, висели на крючках, торчали из искусственных бассейнов. Разнообразие и буйство красок поражало воображение.

   Я осмотрелась, пытаясь понять, к кому мне тут обратиться. Несколько человек в серых халатах работали в отдалении от входа. К ним я и направилась.

   Вблизи оказалось, что передо мной три женщины, просто из-за хламид, в которые они были одеты, опознать пол было очень сложно.

   – Добрый день, – окликнула я их. – Мне нужна профессор Вагнус. Где найти её, не подскажете?

   – Уже нашли, – отозвалась немолодая дама, распрямившись в полный рост. – Чем могу быть полезна?

   – Очень приятно, я Лия Весток, ассистентка ректора, он велел мне получить несколько горшков с растениями, – протарабанила я, так как по мере моей речи брови профессора поднимались всё выше. – Вот!

   Протянула записку, написанную лордом Блэкстором.

   Дама внимательно прочитала её, вроде бы даже несколько раз.

   – Теперь понятно, – задумчиво проговорила она, – а то я уж понять не могла, зачем он собрался губить мои растения.

   – Нет, мы не будем их убивать, я хочу потренироваться, чтобы вырастить их, – робко ответила я.

   Женщина посмотрела на меня с интересом.

   – Что ж, похвальное желание, – кивнула она. – Идёмте, Лия, покажу, что можно взять.

   – Мне бы что-то не слишком сложное, я же только учусь, – неловко пояснила я профессору.

   – Если вы ставите эксперимент, то надо пробовать работать с разными образцами, чтобы видеть разницу в успехах или поражениях, поэтому сделаем выборку. Затем сможете оценить последствия вашей работы, – улыбнулась профессор.

   Я неуверенно кивнула. Ей, наверное, виднее, чем мне. Я-то никогда экспериментов не проводила.

   – Вот рассада лечебных растений, – указала она на огромный стол, весь уставленный горшочками. – Тут есть всё, что вам нужно. Берите поддон, на него поставим образцы.

   Я в растерянности смотрела на это разнообразие. Понятия не имею, что тут за растения такие!

   – Так, – тем временем сказала профессор, – вот это хвощ имперский, он обладает кровоостанавливающим, противоглистным, мочегонным, спазмолитическим, вяжущим, отхаркивающим, антисептическим, общеукрепляющим, ранозаживляющим действиями. Очень полезное растение в профессии, так как ран при такой работе хватает, а растёт он много где, особого ухода не требует.

   – Согласна, – кивнула я.

   – Далее. Алтей спасающий, тоже отличные кровоостанавливающие свойства, замачиваем в растворе бинт, и можно очень быстро остановить кровь, просто приложив к ране. Берите.

   – Хорошо, – опять откликнулась я.

   – Тут у нас Бадан кровотворящий, вон какие листики толстые, это по названию ясно, что помогает восстановиться после потери крови, – переставила женщина на поддон ещё один горшочек.

   В общем, я слушала лекцию по лекарственным растениям ещё часа полтора, пока посудина не заполнилась полностью.

   Однако поднять её мне не удавалось. Горшочки хоть и были маленькими, но глина – материал вовсе не лёгкий.

   В растерянности смотрела на ту зелёную массу. Как переправить всё ко мне в комнату?

   – Эй, чего расстроилась? – усмехнулась профессор. – Сейчас всё устроим!

   Она свистнула так, что я подпрыгнула от неожиданности, как-то не ожидала от солидной дамы такого поведения.

   Через минуту перед нами предстал рабочий скелет. Я таких видела в академии. На них надевали серые штаны и рубаху, чтобы не путать с учебными пособиями.

   – Неси поддон за леди, – внятно проговорила профессор Вагнус, – затем возвращайся ко мне.

   «Работник» кивнул и подхватил такую тяжесть без напряжения. Я пошла вперёд, а он за мной.

   Чувствовала я при этом себя совсем некомфортно, так и хотелось обернуться, но я сдерживала себя.

   Когда добрались до комнаты, я уже была не рада, что связалась с этим проектом, однако вот поддон оставлен на подоконнике, скелет ушёл, и я закрыла за ним дверь на щеколду.

   Фух! Добрались.

   Я заказала чай, передохнула от этого нервного процесса, а затем занялась сбором вещей.

   Много брать не собиралась, только то, без чего совсем не обойтись: расчёска, одежда, пара склянок с зельями. Еду возьмём прямо перед уходом, хотя мы не в глухом лесу жить будем, так что в тавернах и трактирах нам не дадут умереть с голода.

   Поскольку тут в ходу плащи, то можно надеть штаны, в платье я на лошадь никакими силами не сяду. Тут бы и так не свалиться. Что им стоило автомобиль изобрести? Я же от их лени нести должна теперь такую муку, как верховая езда!

   Уже за ужином жаловалась некроманту на недальновидность всего этого мира в целом и его личного в частности.

   Некромант только смеялся над моими рассуждениями. Ему хорошо, его-то я подлечила, поэтому мир его играет радостными красками, а в голове не укладывается: «Как это можно бояться лошадей?!»

   Обыкновенно! Я их только в кино и видела.

   Следующий день я посвятила работе с моими новыми зелёными друзьями. Сидела перед зелёными росточками и пыталась влить в них силу для роста. Получалось так себе, если честно.

   Для успокоения совести полила их перед отъездом, чтобы не засохли.

   Некромант сказал, что вечером мы перенесёмся порталом в ближайшую точку, в какой-то там городок, потом на лошадях отправимся по первой заявке.

   К назначенному времени я была готова и уже вся извелась в ожидании. Моё первое путешествие по новому миру начинается.

   Некромант меня внимательно оглядел, покачал головой.

   – Первый раз вижу леди в штанах.

   – Дай Бог, не в последний, – ответила я, – следите, чтобы меня не съели, не убили, не уронили, и ещё насмотритесь!

   – Как прикажете, – усмехнулся он.

   Ректор перенёс нас в нужную точку, затем на постоялом дворе купил лошадь.

   – А почему она одна? – удивилась я.

   – Мой конь всегда явится на мой зов, – произнёс мужчина серьёзно, – пойдем, попробуем тебя немного поучить управлять животным.

   – Хорошо бы, а то я не очень понимаю, где тут руль, а где тормоз.

   Некромант на меня посмотрел с непониманием, но ничего не сказал.

   Мы вышли из городка, чтобы не смешить жителей моим отсутствием навыков, как я думала, однако, когда я немного освоилась с ездой на своей лошадке и придумала ей кличку Звёздочка, маг решил, что пора двигаться в путь.

   Он направил руку на мою животину и что-то сказал. Она замерла, будто в транс впала.

   – А это зачем? – поинтересовалась я.

   – Чтобы не испугалась и вас не сбросила, – ответил он спокойно.

   Затем простёр правую руку над землёй и что-то прочитал, вроде короткого заклинания. Земля затряслась, затем будто трещина появилась, из которой выпрыгнул конь с горящими огнём глазами и замер рядом с лордом.

   Я только икнула от испуга.

   Чёрная скотина явно не была живой, все её ребра обтягивала шкура, но в некоторых местах было видно, что внутри ничего нет. Огонь всполохами пробегал по телу животного, а алая витая сбруя придавала скотине адский вид.

   – Мама дорогая, – прошептала я. – Как вам нестрашно на этом ездить?

   – Отличный верный спутник, а главное, не прихотлив и не шарахается от меня, – гордо сообщил некромант.

   – Верю вам на слово. А что с моей лошадью делать? Она-то не окочурится от счастья, лицезрев вашего друга?

   – Нет, я на неё отвод глаз положу, она не будет замечать ничего необычного, – спокойно пояснил он мне.

   – Может, и на меня его накинете? А то же жуть жутешная, – промямлила я.

   Мне казалось, что эта зверюга смотрит прямо мне в душу и злобно усмехается.

   – Лия, не придумывай того, чего нет. – Погладил некромант шею своего спутника. – Он будет нам верным помощником.

   – Ну, тебе виднее, Кристиан, главное, чтоб меня не съел, – задумчиво сказала я.

   Ректор грациозно вскочил на своего монстра, и мы неспешно двинулись к пункту назначения.

ГЛАВА 13. ГЕРОЙ – НЕДОУЧКА, ИЛИ Я НЕ НЕКРОМАНТКА!

Хочу отметить, что романтика путешествий несколько приукрашена. Теперь я это могу сказать абсолютно точно! Уже через час у меня затекли ноги, и одеревенела спина.

   Все мечты свелись лишь к мантре «Скорее бы доехать!».

   Господи, зачем я предложила это путешествие!? Я сама в нём и погибну! Ужас какой! Через три часа я обречённо ждала смерти, не чувствуя своих ног.

   – Ну что, Лия? Может, чуть ускоримся теперь, раз ты несколько привыкла к лошади? – Обернулся ко мне некромант.

   Вся гамма чувств отразилась на моём лице, абсолютно всё, что я думаю по этому поводу.

   Некромант дураком не был.

   – Понятно, – вздохнул он.

   – Далеко ещё? – спросила я убитым голосом.

   – Пара миль, и мы прибудем на место, – обнадёжил меня Кристиан.

   – Пристрелите меня кто-нибудь, ради всего и всех, – прошептала я.

   – Не понял, что ты сказала? – проговорил ректор.

   – Это я так, о своём, о жизненном, не обращай внимания, – отмахнулась я.

   Он-то со своей уже дохлой конягой чувствовал себя изумительно.

   Плелись мы ещё часа два, по моим ощущениям, но я могла и ошибаться.

   Разговор в такой не располагающей обстановке клеился плохо.

   Наконец, впереди послышались звуки обитания человека: квохтали куры, стук молота раздавался размеренно и деловито, гомон человеческой речи.

   От радости, что скоро я смогу слезть с этого живого орудия пытки, прибавила ходу. Некромант только хмыкнул, глядя на меня.

   Когда до города оставалось совсем чуть-чуть, ректор спешился и вернул коня туда, где взял.

   – Не будем привлекать излишнее внимание, – сказал он мне. – Ты ещё нормально отреагировала, но местные могут быть и более агрессивно настроены, а нам некогда отношения выяснять.

   На том и порешили.

   На воротах осведомились, как попасть к наместнику данного поселения. Его дом оказался в центре, что неудивительно.

   Домик был просторным и ухоженным, обнесён красивым забором, а летом утопал, судя по всему, в зелени, но сейчас деревья стояли голыми.

   Мы решили сразу выяснить, что тут стряслось, раз запрос аж в академию выслали, а потом искать место на постой.

   Встретили нас радостно, если не сказать восторженно, и восторги мы эти выслушивали минут десять, пока терпение моё не иссякло.

   – Уважаемый, – резко остановила я его поток красноречия, – поясните суть нашего вызова, только кратко и чётко!

   Мужичок замолк на полуслове, удивлённо хлопая глазами.

   – Ну! – поторопила я. – Не только вам помощь нужна, однако, судя по тому, сколько нашего времени вы потратили, не так уж вы и страдаете!

   – Страдаем, леди, очень страдаем! Клянусь предками, никакого покоя! – возопил он.

   – Слушаем, – милостиво кивнула я.

   Некромант же стоял молчаливой скалой, и, судя по его мимике, он старался не смеяться.

   – Вот как дело было, – начал наместник, – сначала стали странные звуки с погоста доноситься, и ночь от ночи всё ближе, пока однажды в городе на окраине, возле трактира, Варван не увидал покойника. Ему, конечно, не поверили сперва, так как пьёт он не первый год.

   Однако потом и кузнец наш Лаврентий, который ни капли не пьёт, также увидел нежить. Так он мужик здоровенный, кулаки пудовые, возьми да и засвети ему в череп, тот и покатился дальше, чем видно.

   А теперь мы запираемся всем городом, как сумерки приходят, так как у нас ходят мертвяки, стоят и в окна смотрят, могут в окно стучать. Жуть, господа некроманты!

   – Ясно, – сказал лорд Блэкстор. – Это хорошо, что вы по домам сидите, под ногами никто не будет путаться. Мы всё проверим.

   – О, большая благодарность от нас будет. Житья же никакого нет! – радовался мужик.

   – Где у вас на постой можно остановиться, чтобы и лошадку леди пристроить?

   – Вот рядом совсем наша лучшая таверна, я провожу, только быстренько, а то скоро стемнеет.

   – Нам того и надо, – степенно сообщил некромант, следуя за мужчиной, – а сейчас перекусить бы.

   – Всё организуем в лучшем виде, за счёт города, сами не платите! – кивал дяденька.

   – Не будем, – согласилась я.

   Нет, а что? Халяву прогонять нельзя, а то не вернётся.

   Ужин нам и вправду устроили шикарный. Стол ломился от мяса, каши, пирогов, овощных рагу.

   Хозяин таверны на нас смотрел с большой надеждой.

   – Чего это он? – шепнула я некроманту.

   – У него небось убытков тьма, если после заката никто не приходит, – пожал плечами ректор.

   – Точно! – сама могла бы догадаться.

   – Солнце село, – похоронным голосом объявил хозяин, и мы встрепенулись.

   – Что ж, значит, мы пойдём смотреть, что тут у вас бродит по городу, – кивнул некромант, и мы вышли на улицу лишь с сумкой, которая была у лорда Блэкстора.

   Двери за нашими спинами тут же закрыли, люди повесили замок, лязг которого возвестил о том, что горожане заботятся о своей безопасности.

   – Лия, почему ты не захотела остаться в трактире? – в сотый раз спросил ректор. – Там безопасно.

   – Знаю, а тут опасно, именно поэтому и иду с тобой.

   – Я много лет работаю один. Неужели ты думаешь, что теперь я менее подготовлен, чем раньше? – удивился он.

   – Мне так спокойнее, – сказала я безапелляционным тоном.

   Улицы были пустынны, все двери, калитки и окна заперты, город, действительно, обезлюдел. Просто сцена из ужастика.

   Мы неторопливо шли по улицам, осматривая все углы и подворотни, но было тихо.

   Блуждали мы часа четыре, однако так ничего и не случилось.

   – Не могло же им мерещиться всем городом? – удивилась я.

   – Почему же не могло? Всякое можно сделать, – выдал некромант. – Отдохнём?

   – Да, можно и посидеть.

   Мы устроились на лавочке возле чьего-то дома, тихо переговариваясь. Я расспрашивала некроманта о мире и традициях. Вопросов у меня было множество, да и время так шло веселее.

   Я уже собиралась сказать, что можно идти спать, тут явно массовый психоз, как услышала чьи-то шаркающие шаги.

   Мы с ректором одновременно повернулись в ту сторону и стали вглядываться в проулок.

   Через несколько минут показался силуэт, а после и целое умертвие, с живым человеком его нельзя было спутать: шея вывернута под таким углом, что смотреть неприятно.

   Шёл этот покойничек вперёд, никаких агрессивных действий не проявляя, проковылял мимо, даже голову не повернул.

   Следом ещё один, потом скелет, они шли и шли, иногда цепляясь за вещи, заборы, камни, но не останавливались.

   Я удивлённо смотрела на некроманта, он задумчиво – на шествие.

   Ерунда какая-то, зачем поднимать покойников, чтобы они курсировали через город каждую ночь? Какой смысл, они даже не агрессивные?

   Я взмахнула рукой, собираясь озвучить эту мысль, но зацепилась ладонью за гвоздь в торце лавки.

   – Блин! – шикнула я.

   – Да нет, не блин, хана нам, если сидеть останемся, – напряжённо поделился маг и вздёрнул меня на ноги.

   – Почему? – спросила я, пытаясь зажать царапину.

   – Потому, – кивнул он куда-то, и я обернулась.

   В нашу сторону спешили все те, кто прошёл мимо нас до этого, и, более того, они не были инертными или неагрессивными, глаза горели потусторонним огнём, пальцы скрючены.

   Мы неслись по городу, петляя как зайцы.

   – Надо выбраться отсюда, – крикнул некромант, – а то я могу и жителей нечаянно развеять в такой спешке, а не только нежить!

   – Ворота там! – указала я влево.

   Шум бегущих ног только приближался, я же быстро уставала. Надо было тренироваться для такой работы, а я навязалась, и вот итог!

   Лёгкие горели огнём, и тут я почувствовала, как чья-то костлявая рука схватила меня за плечо и резко дёрнула назад.

   Воздух выбило из меня разом.

   Я оказалась в толпе этих полуразложившихся страшилищ, которые хватали меня за что придётся.

   Вот так и погибают герои-недоучки!

ГЛАВА 14. СПАСИТЕ!

Сердце билось где-то в районе горла так сильно, что я и пискнуть не могла.

   Вот и сменила работу, а тут все немые! Мычат чуток и всё!

   Что делать-то теперь?!

   Вдруг в эту толпу «врезался» некромант с мечом наперевес. Крошил он мертвяков профессионально, это было видно даже мне, непрофессионалу.

   Меч в его руках так и мелькал, я только моргать и успевала, ошмётки летели по все стороны.

   Когда мимо моего носа пролетела чья-то кисть, я, наконец, очнулась и стала опять активно вырываться.

   Собственно, от меня только и потребовалось, что выдернуть край плаща из рук скелета.

   Далее некромант схватил меня за руку и рванул опять к воротам, пока у врага была неразбериха.

   – Я думала, ты не заметил, что меня поймали, – прохрипела я на бегу.

   – Береги дыхание, потом обсудим, – коротко бросил он.

   За ворота мы выбежали довольно скоро, а по шуму за нашими спинами я поняла, что нежить сомкнула ряды и бросилась нас догонять.

   – Надо ещё увести их от города, – также кратко сообщил ректор.

   У меня же не хватало сил, чтобы даже кивнуть. Перед глазами уже мушки мелькали.

   Мы добежали до какого-то дерева, разглядывать его не было времени, и резко остановились.

   Некромант вскинул руки, и тьма волной пошла от него в сторону нежити. Будто воздух сгущался прямо на глазах в беспросветный мрак. Зомбики хоть и были мёртвыми, но, судя по всему, инстинктов не растеряли, поэтому попытались броситься наутёк.

   Однако чёрная волна их накрыла, словно одеялом «с головой», и понеслась дальше.

   Я же, открыв рот, смотрела на происходящее.

   Выдернул меня в реальность какой-то хрип, я посмотрела на ректора. Он весь побелел, бисеринки пота стекали по вискам, челюсть плотно сжата, скулы обозначились очень чётко.

   Стою, солоха! Что со мной сегодня!? Я положила руки на шею мага, так как тьма почти добралась до городка.

   С перепуга я, видно, влила ударную дозу живительных сил в некроманта. Тот вздрогнул, как-то неуверенно вздохнул и осел к моим ногам.

   Я стояла и смотрела на мужчину у моих ног. Боже! Только бы я его не убила.

   Тьма рассеялась, что было хорошо. Однако теперь-то что делать?

   Аккуратно села у тела некроманта, судорожно пытаясь вспомнить, что там мне известно о первой помощи пострадавшему.

   Пощупала пульс, потом вспомнила, что теперь пульс вторичен при определении состояния пострадавшего.

   – О чём я думаю? – шипела я самой себе, чтобы было не так страшно. – Что только в голове не хранится, нет бы что-то полезное, например, первая помощь магу.

   Приложила ухо к губам. Ага, слышу тихое дыхание.

   Стала ощупывать ректора от головы до ног, вдруг что-то ещё есть, кроме моей «помощи».

   И точно: на лопатке была длинная глубокая царапина, которая даже серебряную вязь повредила.

   – Так, Лия, соберись! Нам только кровопотери и не хватает! – шептала я, роясь в сумке, куда упаковала несколько полосок ткани с останавливающим кровь раствором.

   Зря я, что ли, слушала про растения и их свойства!?

   Перекатила ректора на живот, чтобы хорошо видеть рану.

   Аккуратно приложила лекарство к телу мужчины. Очень не хватало пластыря и целителя!

   Поэтому я сидела, вытянув ноги и положа руку на лоскут ткани, и очень надеялась, что поможет быстро.

   Время от времени щупала пульс.

   Не знаю, сколько прошло времени, но Кристиан, наконец, зашевелился.

   – О, наконец-то! – обрадовалась я. – Ты как?

   – Бывало и хуже, – слабо ответил он. – Ничего себе ты меня шарахнула жизненной силой! Я думал в ней и растворюсь!

   – Прости, нечаянно вышло, от испуга я очень-очень хотела помочь, не знала, что так могу, – чуть не плача, шептала ему на ухо, так как лбом почти упиралась в затылок мужчине.

   – Я бы тоже не мог такого представить. Сама как себя чувствуешь? – спросил Кристиан.

   – Не знаю, потряхивает от испуга.

   – Скорее всего, от перерасхода магических сил. Тебе поесть и поспать бы. Что там с моей спиной? – пытался он посмотреть на рану через плечо.

   – Порез приличный, однако кровь остановила, – сообщила я, заглядывая под тряпицу. – Жить будешь.

   – Возьми у меня в сумке флакон с синеватой жидкостью и полей рану – она станет намного лучше выглядеть.

   Я порылась в его сумке, которая была совсем небольшой, нашла флакончик и полила тонкой струйкой на лопатку. Некромант тихо зашипел, но более ничего не сказал.

   – Больно? – робко поинтересовалась я.

   – Ну что ты, удивительно приятные ощущения, оттого и шиплю! – сказал он несколько раздраженно.

   Да, понимаю, что ерунду спросила, но мог бы и сдержаться.

   – Контур рисунка повреждён? – спросил он, аккуратно садясь на землю, осторожно поводя плечами.

   – Да и прилично так, – вздохнула я.

   Некромант поднялся, поправил одежду и вдруг хитро посмотрел на меня.

   – Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с моими родителями? – начал он, глаза его озорно блестели, хотя цветом лица мужчина был с простынку.

   – А говорил, не можешь просить меня о матримониальных планах, – растерялась я. – Или передумал.

   – Женщины! Всё-то у вас в голове свадебные перезвоны! – рассмеялся маг. – Моя мать залатает прорехи в рисунке.

   – Тогда, конечно, – слегка порозовела я. – Раз надо, значит, надо.

   – Вот и отлично, а теперь давай тихонечко продвигаться в сторону таверны, надо отдохнуть, скоро рассвет.

   Мы не спеша шагали к воротам. Весь путь был усыпан пеплом.

   – А почему тут эти, – кивнула я на прах, – расшалились?