Вот и дочиталась историй про попаданок! В качестве бонуса за усердное чтение меня закинуло в магический мир в несуразное тело будущей драконши. Закинуть-то закинуло, а вот магией наделить забыло.
А еще у меня оказался жених, от которого и сбежала бывшая владелица этого тела. А жених-то красавец и искусный воин. Что? Он подозревает, что я не та, за кого себя выдаю? Более того, он хочет уничтожить меня сразу после свадьбы?
Что же делать, как не взять всё в свои руки и не перевернуть мир, чтобы спасти не только драконов, но и исправить свою жизнь. Тем более, что в этом новом мире нашелся тот, кто вызывает трепет в моем сердце...
Придется выкручиваться!
Надя
— Это невозможно, — стиснула я руки, глядя на себя в зеркало. Однако оно, со всей холодной неумолимой точностью показывало одутловатое обрюзгшее лицо, ежик лохматых блеклых волос, нос картошкой и грузное тело, облаченное в тяжелые парчовые одежды.
Даже голубые глаза не спасали положение, столь маленькими казались они на лице. Я взглянула наверх, словно пытаясь найти того, кто меня сюда направил и закричала:
— Эй, я не согласна! Верните меня обратно!
Но ответа не было.
— Черт, черт! — чертыхнулась я, топая ногой от бессилия и повалилась на обширную кровать с парчовым золотым балдахином.
Сколько раз я, зачитываясь невероятными историями попаданства, мечтала испытать и на себе что-то такое. И вот буквально несколько минут назад, когда я, предвкушая интересную историю, начала читать новую книгу, на экране высветилась яркая переливающаяся золотым и лиловым надпись:
«Поздравляем!
Вы начали читать
семь тысяч семьсот семьдесят седьмую книгу
о попаданках!
В качестве бонуса мы награждаем вас
попаданием в магический мир.
Если вы согласны, моргните!»
И не успела я глазом моргнуть (или успела?), как оказалась в теле какой-то не очень-то ухоженной барышни в ее пафосно украшенных покоях.
— А нельзя было устроить попадание в красавицу какую-нибудь? — закричала я в пустоту. Но тщетно. Подумав, я добавила устало: — Может быть, я просто сошла с ума? И это все мне чудится…
— Вы что-то сказали? — раздалось от дверей. Повернув голову, я увидела смешливую девицу с косичками и по черному платью с голубым передником определила, что это служанка.
— Мысли вслух, — ответила я ей, между тем пристально глядя на девицу и размышляя, как бы аккуратно выведать у нее, кто я и чем вообще занимаюсь по жизни.
— Фири Элея, — сделала книксен девица, — зеор Бирнард послал меня напомнить, что вечером приедут гости праздновать вашу инициацию.
Я взволновалась и вскочила. Что?! Почему сразу какие-то испытания? Какая инициация? Почему бы не дать мне время освоиться и привыкнуть? Я снова метнула гневный взор на потолок, откуда, как мне казалось, насмешливо наблюдает за мной тот, кто меня сюда послал. Я даже втайне погрозила ему кулаком.
Потом сделала безразличный вид и присела обратно. Надо выведать у служанки, что к чему. Но напрямую спрашивать рискованно.
— Ах, я так устала, — подобрав валявшийся на вышитом золотом покрывале белый платочек, я начала им деланно обмахиваться, — можешь мне напомнить, кто именно приедет?
— Конечно, фири, — снова присела служанка, придавая своему смешливому личику максимально серьезный вид, — зеор Нэлм, фирина Наида и почтенный зеор Блор.
Негусто для праздника. А что за инициация? Как бы не опростоволоситься сразу же.
— Что-то у меня голова болит, — продолжала я прикидываться валенком и делая вид, что размышляю вслух, — может быть, отложить все?
— Фири Элея! — с ужасом вскрикнула служанка, прижав руки к тщедушной груди. — Это нельзя отложить. Дракон должен вылететь, как только его час наступит. Вы же знаете!
Дракон?! Если бы я не сидела, то упала бы. Сердце отчаянно забухало, а глаза метнулись в сторону зеркала. То есть вот это вот тело, грузно сидящее на кровати бесформенной кучей и есть дракон? И какой же дракон из него вылупится? Я представила этакую коричневую бочку с крылышками, толстой короткой шеей и пухлыми щечками. У дракона вообще бывают щеки?
Не о том думаю. Я потрясла головой отгоняя ненужные сейчас мысли и сосредотачиваясь на главном. Я должна превратиться в дракона, но понятия не имею, что для этого делать.
— Я должна помочь вам подготовиться, — тихо сказала служанка, растерявшая всю свою смелость и смешливость от моего странного поведения. — Сейчас наберу ванну.
Вот это совсем неплохо. Служанка скрылась за небольшой дверью в углу покоев, а я встала и прошлась по комнате, отыскивая что-то, что могло бы мне побольше узнать об этом мире и о здешних драконах, в частности.
Для начала я выглянула за входную дверь, но увидела лишь длинный коридор, уходящий в обе стороны. Тусклые светильники на потолке отбрасывали желтоватый свет на темно-серый ковер на полу и застывшие на вечной страже доспехи в нишах.
Нет, пока не подготовлюсь, как следует, выходить и сталкиваться с жителями этого мира не стоит.
Вернулась к исследованию комнаты. Мебель тут отличалась добротностью и массивными размерами. Все из темного благородного дерева, с вырезанными узорами в виде растительных и геометрических орнаментов. Первым делом я начала исследовать книжный шкаф.
Но какую бы книгу я не брала, это оказывались любовные романы. Ба, да владелица этого тела была очень романтичной особой. И тут впервые у меня возник вопрос, а куда, собственно, она исчезла? Неужели переместилась в мой мир?
Холодок пробежал по спине. Что она может натворить там? Да и вообще, что случилось с моим телом?
Мои родители? Что они подумают? Хорошо, хоть нет у меня ни детей, ни мужа, ни даже хомячка. Когда я переехала в город, я снимала комнатку, и основным условием хозяев было: «Никаких животных и парней».
Да и работа в почтовом отделении оператором с ночной сменой и женским коллективом как-то не располагала к личным отношениям. Почти весь день я потом отсыпалась, а вечером снова шла на работу.
Вот так и жила я уже три года. Единственным моим развлечением и утешением были книги. Но вот сейчас они конкретно перестарались с развлечением. Кто же знал, что они могут быть настолько интерактивными?
Надя
Взяв очередную книжку с яркой обложкой, я заметила, что из нее торчит тетрадь в кожаной обложке с тиснением.
Мой внутренний следопыт тут же сделал стойку. Я раскрыла тетрадь. На первой странице витиеватым узором вились записи. Я прищурилась, пытаясь распознать отдельные буквы, и вдруг они, словно говорливый ручей, раскрылись передо мной, увлекая во внутренний мир девушки по имени Элея.
«Сегодня тот день, когда меня поставили перед фактом. Отец вызвал меня в кабинет и объявил, что отныне я невеста зеора Реодора. Раньше об этом были только намеки, ухмылки и многозначительные взгляды.
Реодор будет ждать меня на месте инициации, чтобы я запечатлелась на него. Проклятый импринтинг!
У меня не будет выбора».
Далее запись обрывалась, и на бумаге еле заметно темнело несколько расплывчатых пятен. Слезы?
На другой странице шло несколько строчек заковыристых значков, которые напоминали древние руны. Местами было много исправлений, помарок, словно она не могла найти подходящие.
Под ними начерчена схема из расходящихся линий и концентрических кругов. На точках соприкосновения линий были обозначения из тех же рун.
На следующей странице продолжились мысли Элеи:
«Я решилась. Это мой единственный шанс избежать замужества. Пусть это страшно, но я уверена, что только в другом мире он меня не сможет найти. Если я правильно расшифровала эти странные записи, то я отправлюсь в другой мир. Мир без магии».
Так вот как я тут оказалась! Я потянулась дернуть себя за локон, как всегда делала в минуты волнения, но моя рука наткнулась на пустоту. Тьфу, я и забыла, что теперь у меня короткие волосы.
Миленько! Получается, хозяйка тела сбежала, а вместо нее я должна разгребать проблемы с инициацией, импринтингом (кто бы знал, что это такое) и нежеланным замужеством? Раздраженно перелистнула страницу и увидела еще переправленные схемы и руны. Ими было занято несколько листов и, наконец, на самой последней странице была, идеальная схема, без помарок.
— Ванна готова, фири Элея, — сказала служанка, увидев, что я наконец оторвалась от чтения.
Убрав тетрадь на секретер, я направилась в ванную, отказавшись от настаивавшей на помощи служанки. Но уже через минут десять пожалела, когда пыхтя и изворачиваясь, расшнуровывала платье. Оно явно не было предназначено для самостоятельной барышни.
Забравшись в ванну, наполненную теплой водой, я обвела взглядом ряд стеклянных и глиняных склянок и, недолго раздумывая, взяла ближайший. Может быть это мыло, а может скраб или местный шампунь, но запах просто восхитительный. Приятный, фруктовый, чем-то напоминающий абрикос. Годится.
Не теряя времени на изучение других сосудов, быстро приняла ванную, насухо вытерлась большим полотенцем и завернулась в пушистый белый халат.
В покоях меня ожидала служанка. По ее остроносому личику я прочла, что она удивлена немало тем, что фири приняла ванну самостоятельно. Похоже, она ожидала, что выберусь оттуда в мокром платье, которое не смогла снять и плескалась прямо в нем.
Хмыкнув, попросила служанку принести мне льда. Пора было начинать ухаживать за собой, кто знает, как долго мне придётся быть здесь. Может, я даже останусь навсегда в этом теле. От этой мысли у меня засосало под ложечкой.
Служанка (надо бы узнать, как ее зовут) с удивлением наблюдала, как я провожу кубиками льда по лицу.
— Вам нехорошо? — осведомилась она с участием, но лишь я взглянула на нее, как служанка стушевалась.
— Все хорошо, — помягче ответила я ей, увидев, что она испугалась. Взглянула в зеркало на свои торчащие волосы и оглядела столик: — Ты не знаешь, где расческа?
— Вы же сами приказали все расчески выбросить и остригли волосы, когда узнали, что ваш отец обещал вашу руку зеору Реодору, — тут она испуганно ойкнула, опустила глаза и затараторила, отступая назад: — Простите, вы же приказали не напоминать.
— Ничего страшного, — как можно мягче сказала я, думая, чем же Элея запугала девчушку.
— Я сейчас принесу расческу, — метнулась служанка к дверям и исчезла.
Я вернулась к косметическим процедурам. Сюда бы хорошо маску или крем. Почему-то никаких уходовых средств в комнате не было.
Тут через зеркало я заметила движение в окне. Быстро оглянувшись, не увидела ничего. Наверное, показалось. Я вернулась к зеркалу, но тут я явственно увидела, как темно-золотистая штора заколыхалась и потянулась в сторону.
В ужасе вскочив, я схватила первый попавшийся канделябр под руку и выставила вперед, как оружие. Несколько секунд ничего не происходило, и я почти расслабилась, подумав, что это было просто дуновение ветерка.
Но тут на постели явственно одна за другой появились вмятины, похожие на когтистые следы длиннопалого зверя. И направлялись они в мою сторону.
Закричав, я бросила в ту сторону канделябр и метнулась к двери. Мне навстречу в комнату вбежал мужчина и выхватил сияющий меч, глядя прямо на меня.
Выражение его лица было пугающе суровым, насупленные густые брови и тонкий шрам, перечеркнувший скулу выдавали опасного воина. Я мгновенно забыла о невидимом звере, замерла и медленно подняла руки. Всё! Баста, карапузики. Меня раскрыли! Сейчас будет суд над самозванкой и показательная казнь.
— Что случилось? Почему вы кричали! — закричала служанка, врываясь в покои следом за воином.
Ой, у меня же тут невидимый зверь!
Обернулась к кровати, все так же не опуская рук, и указала подбородком на постель, на которой уже красовалась внушительная вмятина, как будто невидимый зверь прилег отдыхать.
«Неудивительно, — подумалось мне, — после попадания канделябром любой бы прилёг!»
— Это, похоже, твой горгун, фири Элея, — укоризненно сказал воин, убирая меч в ножны. Его глубокий бархатистый голос вдруг отозвался у меня в груди. Что за интонации и глубокие нотки! Я словно провела рукой по шелковистой шерсти черной пантеры.
— Горгун? — позабыв об осторожности, переспросила я.
— Что с тобой, Элея? — приподнял воин бровь.
— Прости, — опомнилась я, укусив себя за губу, чтобы привести чувства в порядок, и опустила руки. — Инициация, все такое… Волнуюсь!
Сама же напряженно думала, а не есть ли этот воин сам Реодор. Если это он, то странно, что Элея не хотела за него замуж.
Реодор
Для Реодора выдался не самый хороший день. Тот самый день, когда, как говорится, даже у дракона крылья тяжелые.
Долг крови, пустошник его побери! Много лет назад, когда зеор Бирнард вытащил его с поля боя, истекающего кровью после битвы с песчаными демонами, Реодор дал ему клятву вернуть долг.
Реодор был готов на что угодно: на новую битву с пустошниками, на испытание огнем и мечом, на то, что Бирнард попросит отдать свою жизнь за него.
Реодор так и сказал, когда зеор пригласил его с целью договориться о помолвке. Но зеор и слышать ничего не хотел.
— Пойми, друг, — проникновенно заглянул тогда Бирнард в глаза, положив руку ему на плечо, — наше родство поможет объединить наши земли и наши силы в борьбе против пустошников.
Реодор внутренне заскрежетал зубами. За все последовавшее после спасения время он слишком хорошо узнал Бирнарда и уж точно не считал его своим другом. Но священную клятву крови нельзя нарушать, иначе последствия коснутся не только его, но и всей его семьи.
Фири Элея, его любезная невеста, тоже не лучилась счастьем от их будущего союза.
Впечатление о ней сложилось двоякое. Сперва Реодор увидел затюканную тираном-отцом девушку, которая из-за своей внешности так была обделена вниманием и лаской. Он даже проникся сочувствием к ней. Раз уж они свяжут свои судьбы, Реодор решил дать ей, нет, не любовь, это он здраво понимал, но поддержку и понимание.
Но затем, за те несколько раз, когда Реодор посещал земли Бирнарда, он заметил темную сторону Элеи, что так и рвалась наружу в беспричинных приступах гнева, раздражительности, стремления обвинять всех и вся.
Но даже это он готов был понять. Быть нелюбимым ребенком в семье очень трудно. Ведь Бирнард сам оговорился как-то, что винит свою дочь в том, что его жена погибла при родах.
Спохватившись, Бирнард, конечно, тут же поправился, дескать, все равно люблю Элею, она же родная кровь. Но слово не горгун, вылетит, не поймаешь.
Но кроме всего прочего, Реодор заметил в фири коварство и изворотливость, которая, словно холодная змея, вновь и вновь проглядывала во глазах девушки. А однажды он проснулся ночью от тягучего чувства опасности. Его чувства, натренированные за годы войны с пустошниками, не подвели его. Над его постелью стояла Элея с занесенным кинжалом, блестевшим в свете голубоватой луны.
Тогда он схватил ее за руку, крепко сжал, вынуждая выронить оружие. Элея завизжала, укусила за руку и злобно прошипела:
— Я не стану твоей женой, дракон! — и, вырвавшись, внезапно зарыдала и убежала.
Наутро Реодор продемонстрировал Бирнарду укус, кинжал и спросил, не подозревает ли тот, что его дочь не хочет замуж. На что зеор на голубом глазу сказал:
— Ох, эта молодая кровь! Побуянит да перестанет, а после импринтинга вообще ласковой будет.
Реодор развернулся и, бросив кинжал Элеи в мусорную корзину, вышел из кабинета Бирнарда. Импринтинг несомненно станет гарантией того, что Элея больше не попытается убить его. Но характер ее от этого не изменится, увы.
Поэтому к сегодняшнему дню, когда должен был вылететь дракон Элеи, у Реодора не осталось никаких иллюзий насчет их будущего брака.
Еще утром с тяжелым сердцем он прибыл в имение Бирнарда, чтобы быть готовым к импринтингу. На этом опять-таки настоял отец Элеи.
И вот, услышав визг и верещанье в покоях невесты, Реодор с мечом наготове вбежал к ней, ожидая увидеть все, что угодно: от вампиров до пустошника. Но Элея стояла, хлопала глазами и показывала на своего горгуна, вольготно улегшегося на кровати.
Видимо, это была часть какого-то плана хитрой девицы. Взглянув в лицо делающей невинный вид Элеи, Реодор окончательно удостоверился в этом.
Он все время ждал подвоха и вот, кажется этот момент настал.
Надя
Я увидела, как губы мужчины слегка изогнулись в насмешливой улыбке, коснувшейся и серых проницательных глаз, и мне стало невероятно стыдно за свой запущенный внешний вид.
— Зеор Реодор, — слегка приседая, обратилась к нему служанка, — зеор Бирнард зовет вас.
Значит, все-таки это жених Элеи. Я опустила ресницы, чтобы слегка притушить удивленно-любопытное выражение, понимая, что сейчас оно совсем не к месту.
Реодор окинул еще раз меня внимательным взглядом и, развернувшись, вышел. Я издала долгий выдох, словно только что вынырнула из глубины и провела руками по бокам, оглаживая пушистый белоснежный банный халат.
И как это такой мужчина вдруг женится на Элее? Я покачала головой, думая, что это он мог бы бежать от этого брака, сверкая пятками, а уж никак не бывшая владелица этого тела.
А что делать мне? Я повернулась к зеркалу, словно ища ответы. Так, во-первых, надо привести себя в порядок. Что бы мне не уготовано, стоит пройти это с достоинством. А во-вторых, необходимо искать путь вернуть Элею в ее тело, пока она не натворила там бед.
— Принесла расческу? — перевела я взгляд на служанку.
— Ой, — всплеснула руками девушка, покраснев, — я сейчас, сейчас…
И она, не мешкая, выскочила в коридор.
Задумчиво я повернулась к кровати и вздрогнула, едва сдержав рвущийся из горла визг. О непонятном мне горгуне я уже и забыла, и он решил о себе напомнить, явившись во всей красе.
На постели, лениво помахивая оперенным яркими зелеными перьями хвостом, лежал ящер. Я словно оказалась в одной из научно-познавательных передач про динозавров. Как-то видела такого же по телевизору, где он со стаей собратьев бегал на задних лапах и охотился среди гигантских древовидных папоротников.
Только этот был гораздо ярче по расцветке. Хотя, откуда ученым знать, какого окраса были динозавры. Увы, ископаемые останки не хранят никакой информации о цвете.
Янтарно-желтые глаза на удлиненной хищной морде лукаво смотрели на меня, а зеленый хохолок на голове подрагивал от каждого движения. В пасти он держал канделябр. Видимо, поймал в броске.
Я замерла, часто дыша, и пытаясь урезонить забившееся от неожиданности сердце. «Реодор сказал, что это мой горгун. Значит, он не представляет для меня угрозы», — обстоятельно говорила я сама себе, уговаривая не паниковать.
А горгун, усугубляя ситуацию, встал и встряхнул широкие крылья. От взмаха заостренных перьев со звоном слетели статуэтки с прикроватного столика. А ящер, не обращая внимания на досадное недоразумение, вытянул шею, аккуратно положил подсвечник на кровать и двинулся ко мне.
Я округлила глаза, шагнула назад и по стеночке, по стеночке, двинулась подальше от допотопного животного. Разум увещевал остановиться, попробовать подружиться, ведь это питомец Элеи, а значит, отныне мой. Но древние инстинкты, запрятанные в подкорке, просыпались при виде острых клыков, хищной морды и тащили мое тело подальше от источника опасности.
Ящер, кажется, принял это за веселую игру и, радостно гаркнув на своем полуптичьем языке, прыгнул ко мне, вызвав очередной визг.
Опомнившись, я закрыла рот рукой, чтобы больше не выдавать себя. Глубоко вдохнув, взяла себя в руки. Буду себя так вести — раскроют, как пить дать.
Потом протянула дрожащие пальцы к голове горгуна, покрытой короткими перьями и, задержав дыхание, легонько коснулась его морды. Ящер прикрыл глаза, неожиданно ласково мурлыкнул и, подняв нос, ткнулся прямо мне в ладонь. Я облегченно выдохнула и погладила умильно жмурящегося горгуна. Жесткие перышки щекотали руку, а от ящера исходило тепло.
— Хороший, хороший горгунчик, — проворковала я и, осмелев, почесала за ярким хохолком. Горгун совсем сомлел и сел на толстый мягкий ковер на полу, распластав зеленые крылья с белыми поперечными полосками.
— И совсем ты не страшный, — прошептала я с облегчением.
— Фири Элея, — донесся голос служанки от двери, — я принесла вам расческу и масло для волос.
Пройдя к зеркалу, она положила принадлежности на трюмо и, теребя руками край голубого передника, ожидающе повернулась ко мне.
— Иди, погуляй, — потрепала я горгуна по щеке, и он, курлыкнув, мгновенно развернулся и скрылся за окном.
Интересно, для чего нужны такие питомцы драконам? Для компании? Или для украшения личного подсобного хозяйства, наподобие павлинов? Может быть, они, вроде наших котов, тоже ловят мышей? А вдруг это средство передвижения?
Я припомнила две лапы и сухощавое птичье тело горгуна. Да ну, бред какой-то. На такой ящерке не покатаешься.
Усевшись на скрипнувший под моим весом стул, я начала расчесывать непослушные волосы. Да, Элея знатно потрудилась, создавая непривлекательный имидж. Все ради того, чтобы не выходить замуж?
Кое-как уложив пряди, я подперла подбородок руками и устремила печальный взгляд в зеркало. То, что я сейчас видела, мне категорически не нравилось.
И дело не только в том, что я не привыкла видеть себя такой. Со странным чувством смущения я призналась себе, что хотела бы стать привлекательней для того, чтобы серые глаза Реодора не глядели на меня столь насмешливо.
Да, я говорила себе, что Элея, должно быть неспроста сбежала от него в параллельную вселенную. Да, я говорила себе, что я не знаю реалий здешнего мира. Но ни в очертаниях твердого подбородка Реодора, ни в серых пронзительных глазах я не видела ни склонности к подлости или бесчестности, ни трусости.
Надя
Поймала себя на этой мысли и схватилась за голову. Нет, влюбляться не входит в мои планы. Мне бы вернуть Элею на место.
Но прежде, похоже, придется превратиться в дракона, раз уж настал час инициации. И решить вопрос с импринтингом. Что это вообще такое? Я вызвала в памяти строчки из дневника Элеи: «Реодор будет ждать меня на месте инициации, чтобы я запечатлелась на него. Проклятый импринтинг!»
Слово «запечатлеться» вызвало у меня только ассоциации с фотопленкой. Если я запечатлюсь на Реодоре как на пленке, то мое лицо будет красоваться у него на груди? Как татуировка?
В принципе, это не так страшно. Наверное, это такой старинный красивый обычай у драконов. А чужие традиции стоит уважать.
— Попа-попаданка, девчоночка-смуглянка, — запела я себе под нос, барабаня пальцами по лакированной поверхности трюмо.
Встретив ошарашенный взгляд служанки, я улыбнулась во все тридцать два зуба, вызвав новую волну паники у девчушки, и решительно встала.
— Где наряд? — спросила я, окидывая комнату ищущим взором. Ничего не обнаружила и с опаской предположила, что в дракона оборачиваются голышом. Ну чтобы не порвать одежду при превращении. И почему я так спокойно отношусь к предстоящему превращению? Наверное, всему виной чересчур много впечатлений, на фоне которых уже и появление дракона не удивит.
— Сейчас принесу, — подхватилась служанка и у меня отлегло от сердца.
Нарядом оказалась бордовая амазонка с ослепительно белым жабо и очаровательной шляпкой в комплекте. А мне нравится, как здесь одеваются.
Покрутившись перед зеркалом, я величественно повернулась к служанке:
— Во сколько у меня инициация?
— Ваш отец приказал спуститься к нему, как только вы будете готовы, — девушка несмело улыбалась.
— Веди меня! — снова оценив свой вид, я кивнула служанке и поплыла следом за ней. Тугой корсет и длинная юбка в пол рождали очень необычные ощущения. В таком платье само собой получалось идти прямо, гордо подняв голову и держа осанку.
Мы шли по длинному коридору. Ковер и шуршащее платье скрадывали стук каблуков. Картины в помпезных рамах проплывали мимо, но я едва обращала на них внимание. Громко бьющееся сердце, несмотря на всю кажущуюся решимость, горячей волной гнало кровь, звоном отзываясь в висках и заставляя чуть подрагивать руки.
Если Реодор мог обмануться, то родной отец вполне может распознать самозванку.
Вот и мраморная лестница на первый этаж. Широкая, с белыми перилами, и красным ковром, бегущим вниз. Я в нерешительности остановилась.
Там внизу, в просторном светлом холле под яркой хрустальной люстрой, играющей разноцветными переливами под солнечными лучами, льющимися из высоких окон, стояли двое. Рослую фигуру, в темной одежде воина я сразу узнала — Реодор.
Второй же, приземистый и кряжистый, широкоплечий мужчина в вышитом золотом бордовом камзоле, должно быть отец Элеи. Зеор Бирнард, если я правильно помню.
Оба они оборотились ко мне, едва я начала спускаться. Под их пристальным взором было непросто держать равновесие, и я то и дело боялась упасть и скатиться откормленным колобком прямо под ноги мужчин.
«Я колобок, колобок. Я от дедушки ушел, и от бабушки ушел, а от тебя, Реодор, подавно уйду», — мысленно пробормотала я и тихо хихикнула, чем еще больше напрягла ждущих мужчин.
— Я рад, что предстоящая церемония больше не пугает тебя, — сказал зеор Бирнард, ощерив в ухмылке крупные зубы под мохнатой щетиной черных усов.
«А чего мне бояться фотографирования?» —подумала я, а вслух сказала, скромно опустив глаза: — Я готова.
— Я буду ждать на условленном месте, — сухо сказал Реодор и решительно, не оборачиваясь, зашагал к выходу.
— Элея… — проводив его взглядом, зеор Бирнард повернулся ко мне. Я стиснула руки, ожидая трогательное напутствие. Ведь не каждый день его дочь становится в первый раз драконом. Это должно быть очень знаменательное событие, и любой отец чувствовал бы гордость и волнение в такой день.
— Элея, — повторил зеор Бирнард, — ты должна радоваться, что Реодор обязан мне жизнью. Никто не женился бы на тебе. Еще когда ты трепыхалась в утробе своей матери, я знал, что дело нечисто. Падение моей дорогой Фиолы в Срединное болото не обошлось даром. Я знал, что ты уже не моя дочь. Проклятие пустошников коснулось и плода. Но твоя мать умоляла меня поклясться не убивать ребенка. Я не мог отказать ей…
С каждым произнесенным словом его лицо становилось темнее, словно наполнялось черной болью и злостью, плескавшейся в его душе. Кончики губ опустились в едва сдерживаемом презрении и отвращении. Я, дрогнув, отступила.
— А сейчас ты полетишь и, как хорошая девочка, примешь свою судьбу, чтобы более не позорить память своей матери, — продолжил зеор Бирнард. — И если ты проговоришься, то Реодор тебя не помилует. Помни, что делают со вселенцами в чужие тела.
И он сделал жест, словно стер что-то в порошок и развеял по воздуху. Я впечатлилась. На секунду вообразила, что зеор Бирнард догадался про попаданку, а потом до меня дошло, что его слова как-то связаны с некими пустошниками. Как хорошо, что я не сразу призналась. Поди докажи, что я не верблюд, то есть не пустошник, а простая девчонка с другого мира.
Надя
Мы вышли через главный вход с узорчатыми витражными дверями и оказались на большой зеленой лужайке. Я готовилась увидеть средневековый двор, мощеный камнями, дорогу, ведущую к массивным воротам, но ничего такого не было.
Вдали действительно виднелась высокая ограда из серого камня, усаженный острыми металлическими пиками, но ворот не было. А потом сообразила, что драконам нужна только посадочная площадка, которой и была эта лужайка.
Обернулась с любопытством к дому. Двухэтажное строение мало походило на замок. Скорее было похоже на белоснежную усадьбу с двумя крылами и мезонином с портиком.
Трава под ногами пружинила, когда я проходилась по ней. Она была настолько мелкой и частой, что больше напоминала мох.
Отец Элеи отошел от меня шагов на двадцать, и тут начало происходить чудо превращения в дракона. Замерев от восхищения, я наблюдала, как вокруг него стало клубиться облако красных сверкающих частиц, словно срывающихся отовсюду: от травы, от деревьев неподалеку и просто появляющихся из воздуха.
Доля секунды, и все это схлопнулось, образовав мощное драконье тело. Ого! Это и я так смогу? Превращение выглядело гораздо симпатичней, чем я видела в фильмах, когда люди начинали обрастать чешуей и шипами и деформироваться, проходя страшные этапы от получеловека-полуящера до нормального дракона.
А красный страшный дракон повернулся ко мне и прорычал:
— Лети!
Я ошарашенно огляделась. Как лететь?
«А, наверное, те, кто еще не дракон, могут левитировать!», — догадалась я и поднапряглась, пытаясь взлететь. Под недоуменным взглядом дракона я даже замахала руками и нерешительно подпрыгнула на месте.
Но удивление отца Элеи быстро сменилось яростью и в его пасти заклокотал желтый огонь. С неистовым рыком он выпустил струю пламени в моем направлении. Подпрыгнув от страха, я с такой скоростью метнулась в сторону, что и вправду чуть не залевитировала.
Я бежала, громко топая и задыхаясь от собственного веса. Шляпка давно слетела с головы и ее унесло ветром. Сзади, то и дело с шипением выпуская струи огня, как огненный паровоз, меня настигал огромный дракон. Неужели мое попаданство закончится так нелепо и быстро?
— Лети! — снова заревел зеор Бирнард и тут я вправду взлетела. Но не сама. Меня подхватило и понесло что-то колюче-пушистое и зеленое. Через некоторое время, когда я немного успокоилась и отдышалась, поняла, что это горгун несет меня на своей спине. Два крыла со свистом вздымались, обдавая прохладным воздухом, ветер трепал мои короткие волосы, а над нами черной тенью летел огромный дракон.
Поняв, что он больше не пытается сделать из меня попаданку-гриль, я вздохнула свободно. Потом устроилась поудобнее, свесив ноги со спины горгуна. Посмеялась над собственной несообразительностью. Все же, оказывается, эти смешные птицеящеры предназначены для перевозки нелетающих драконов.
Ничего, сейчас я тоже превращусь в ящера и также смогу бегать и изрыгать пламя как отец Элеи. Я представила себе, что как только превращусь в дракона, то как пес, выпущенный на волю буду весело бегать по лужайке. Как большой такой песик, пару тонн весом. И буду задорно пыхать пламенем во все стороны.
А Реодор будет растерянно смотреть на это дело, пытаясь остановить разрезвившегося дракона и крича:
— Стой, ты еще не запечатлелась на меня!
А еще смогу летать. Интересно, а тут сдают на права на полеты? Если да, то я пропустила все уроки. Интересно, как регулируются полеты? Вот сейчас я лечу на горгуне, и он выбирает направление и скорость. А когда я стану сама летать? Как мне понять с какой стороны облетать встречного дракона? У них вообще есть поворотники?
За этими размышлениями я не заметила, как мы долетели до большой площадки над обрывом. Вокруг нее лесная чаща, которая простиралась все дальше и дальше, зелеными волнами по холмам и низинам. Далеко впереди была горная цепь, теряющаяся в голубоватой дымке горизонта.
Мы приземлились на траву, росшую среди мелких и больших валунов. Запахло разноцветьем и спелой ягодой. Горгун присел на землю, давая мне возможность сползти с его спины.
— Бедолага, — погладила я его по шее, — наверное, тяжело было меня тащить.
Горгун коротко хрипло курлыкнул и подбадривающе толкнул меня в бок головой. Я ему улыбнулась.
— Долго еще будешь миловаться с горгуном? — раздраженно окликнул меня отец Элеи. Я развернулась, чтобы огреть его таким же неласковым взглядом. После «веселых» догонялок на лугу перед домом я окончательно уверилась, что только клятва удерживает зеора Бирнарда от немедленного убийства своей дочери.
— У тебя остались считанные минуты до превращения, — еще более раздраженно продолжил отец Элеи, и добавил, начиная превращаться в дракона: — Оставляю тебя с Реодором. Надеюсь, ты не подведешь меня.
Красный дракон взмахнул крыльями и, тяжело оторвавшись от земли, улетел. Я огляделась в поисках своего предполагаемого жениха.
— Я здесь, — послышался голос. Повернувшись в его сторону, увидела Реодора, с нечитаемым выражением лица прислонившегося к большому обломку скалы. Оторвавшись от нее, он сделал два шага ко мне:
— Не тяни.
Я замялась. А как вообще превращаться? Может быть нужны волшебные слова? Ахалай-махалай, эники-беники?
— Что делать? — решилась спросить я, опять неосознанно подняв руку, чтобы дернуть себя за локон. Реодор проследил за моим движением, отчего я быстренько убрала непослушную конечность и встала ровно, как солдат в строю.
— Просто вызови своего дракона, — как маленькому ребенку объяснил Реодор. — Свою вторую сущность.
У меня есть вторая сущность? Да за это бы в нашем мире упекли в специально предназначенное лечебное учреждение. А в этом мире полагается с ней разговаривать, хм. Но, как говорится, назвался драконом, трансформируйся.
Закрыв глаза, я попыталась воззвать к чему-то внутри, что, наверное, дремлет и ждет своего часа. Но, как бы я не пыталась достучаться, сущность спала настолько глубоко, что я не почувствовала ни малейшего шевеления.
Открыв глаза, я беспомощно развела руками. Внезапно взгляд Реодора заострился, словно пика вонзаясь мне в самую душу. Я почувствовала, как будто меня просканировали, разложили на части, взвесили и изучили.
— Где дракон? Почему я теперь его не вижу, Элея? — он надвинулся на меня своей излучающей опасность фигурой.
Надя
Я застыла как кролик перед удавом, глядя в сузившиеся серые глаза. Мое единственное желание было испариться, исчезнуть. Но тут вдруг почувствовала, что меня опять что-то подхватило и понесло в воздух.
Ощутив под собой что-то колюче-пушистое, я поняла: горгун. Он снова меня спасает. Обернувшись, увидела, как стоящий над обрывом Реодор превращается в черного дракона, и пригнулась к шее горгуна:
— Быстрее, миленький! Он нас сейчас догонит и поджарит!
Горгуна не надо было дважды упрашивать. Два зеленых крыла замахали с такой скоростью, что слились в один зеленый призрачный круг, как сливается винт вертолёта. Мы поднялись на большую высоту и тут горгун стал вновь прозрачным. Я поняла, что он замаскировался, и надеялась, что меня не видно сквозь него.
Поискав взглядом Реодора, я увидела его летящим следом за нами, но судя по его оглядываниям, нас он не видел.
— Фух, — выдохнула я. — Спасибо, горгунчик. Куда мы летим? Нужно спрятаться в надежное место.
Коротко курлыкнув, горгун накренился и понес меня куда-то вниз и вбок. Мне стало спокойней. Горгун явно знает, что делать.
Лишь когда впереди показались белые стены и знакомая черепичная крыша, я заподозрила неладное. Мы летели прямиком в окна моих покоев.
— Стой, не надо! — закричала я, хватая горгуна за шею и пытаясь повернуть. Но горгун сложил крылья и с неумолимой точностью влетел в окно, приземлившись прямиком на широкую кровать.
Я кубарем скатилась с него, ударившись о прикроватный столик и упав на пол. На грохот тут же прибежала служанка и всплеснула руками.
— Фири Элея, как же так? — причитала она, пытаясь помочь мне встать.
Зашипев от боли в ушибленном боку, я уцепилась за стойку балдахина и встала. Нет, с этим весом точно надо что-то делать.
Но еще больше меня беспокоили громкие мужские голоса, слышавшиеся все ближе и ближе за дверями. Надо бежать. Если Реодор меня не казнит, то это точно сделает отец Элеи. Но горгун, паршивец, закинувший меня сюда, не показывался на глаза.
Я даже поводила руками в воздухе и пощупала постель, надеясь отыскать зеленую бестию. Потом подбежала к окну. Выглянув, с разочарованием поняла, что этим путем мне не выбраться. С высоты второго этажа, да с моими габаритами не спуститься. Не зря, ой не зря Элея сбежала в другой мир. Я вместо нее оказалась в ловушке.
Заполошно оглянувшись, я сделала служанке знак молчать и спряталась за тяжелой шторой. Ничего более умного в тот момент мне в голову не пришло.
Как раз дверь в комнату растворилась и вошло несколько мужчин. Голоса Реодора и отца Элеи я узнала сразу. А вот третий был мне незнаком.
— Я настаиваю, Реодор, — продолжил прерванный диалог зеор Бирнард. — Пусть твоя невеста придет в себя.
— Нет, я должен узнать, что случилось, — прорычал Реодор. — Еще вчера дракон Элеи был виден, а сегодня словно стена закрыла, и я не вижу ее сущность. Боюсь, тут замешаны пустошники.
Я едва дыша слушала этот рык, чувствуя, как покалывает кончики пальцев и шевелятся волосы на голове как при грозе.
— Словно стена, говоришь? — вмешался третий голос. Это был мягкий и приятный баритон, с легкими смешинками, словно золотинки мелькающими в его интонации. — Мне очень интересно было бы поглядеть. Где она?
Я замерла и зажмурила глаза, стараясь превратиться в холодный камень, чтобы эти ящеры не унюхали меня. Но то ли бешеный стук сердца выдал меня, то ли у них какие-то особые органы чувств, но я лишь успела услышать стремительные шаги, и кто-то тут же отдернул штору.
Реодор
Происшествие над обрывом разозлило Реодора. Если до этого он с долей флегматичности наблюдал за попытками Элеи строить из себя наивную простушку, то сорванная инициация вызвала большие подозрения.
Реодор много десятилетий сражался с пустошниками, зачищая от них земли драконов, после того, как эльфы неосторожно открыли портал в иные миры и оттуда скопом повалили эти отвратительные существа.
Они мгновенно вгрызались в землю и уходили на глубину, из–за чего невозможно было полностью уничтожить это ненавистное племя. Они выходили из-под земли по ночам, обретались в пещерах и сумрачных лесах.
Порождения темного мира, они не выносили солнечного света. Чтобы лучи не жгли их, пустошники научились вселяться в тела жителей планеты Шмель. Ставший их жертвой дракон постепенно лишался своей второй сущности, словно червоточиной изнутри поедаемый пустошником, пока полностью не оказывался в их власти.
Все эти перепады настроения, неконтролируемая злоба и агрессия Элеи… Он мог бы догадаться. Реодор хмыкнул. Мало того, что зеор Бирнард хотел всучить ему пустошника в жены, так еще и связать его по рукам запечатлением.
— Да она с детства такая, со странностями, — утверждал отец Элеи, и Реодор верил ему. Ведь невозможно было даже подумать, что пустошник будет жить в семье уважаемого зеора. Да и пустошник овладевал своей жертвой полностью за пару лет, уничтожая ее личность.
И вот теперь, проследовав за сбежавшей Элеей в ее дом, Реодор рвался в покои невесты, чтоб разобраться во всем. Зеор Бирнард пытался его остановить, но одного взгляда хватило, чтобы он заблеял и как испуганный козленок дернулся в сторону.
Зеор Нэлм, прибывший на празднование на правах его друга, присоединился к ним. Реодор ворвался в покои Элеи, но на первый взгляд ее не было видно.
«Теперь я точно уверен, что она пустошник. Нет никаких других причин скрываться», — с каким-то мрачным удовлетворением подумал Реодор.
Но Нэлм, следуя своим оборотничьим инстинктам, мгновенно обнаружил испуганную Элею за шторкой.
Реодор нахмурился. Элея выглядела столь безобидной и растерянной, что его убеждения на секунду пошатнулись.
До того, как она с легким восхищением не вздохнула, глядя на Нэлма. Это точно демоница. Так нескромно глазеть на другого мужчину в присутствии своего жениха!
Нэлм всегда привлекал дракониц, хотя сам так и не определился с парой, несмотря на довольно солидный возраст. Доля оборотничьей крови не давала ему связать судьбу с кем попало, а свою истинную он еще не нашел.
Но тут, видя, как затрепетали крылья носа Нэлма, Реодор непроизвольно сжал кулаки.
Надя
Когда штора отдернулась, я раскрыла глаза и судорожно вдохнула, потому что все это время не дышала. И кажется, это вышло слишком громко, потому что сжатое в спазме горло с трудом пропускало воздух.
Потом мой взгляд сфокусировался на темно-зеленой жилетке, надетой поверх белоснежной рубашки. Распахнутый ворот рубашки открывал загорелую шею. Проследовав глазами выше, я обнаружила мужественное лицо с лукавой полуулыбкой, прячущейся в уголках светло-карих глаз. На вид ему было лет тридцать или тридцать пять.
Я даже сглотнула. Слишком большая концентрация мужчин модельной внешности на отдельно взятую комнату.
Незнакомец, взъерошив и без того живописно взлохмаченные каштановые волосы, нависшие над высоким умным лбом, повернулся к Реодору:
— Я не чувствую пустошника. Можешь мне довериться, я ведь, сам знаешь, много лет посвятил изучению этих существ.
Я с облегчением опустила напряженные плечи. Кажется, на моей стороне один здравомыслящий человек или дракон.
— Тогда что это, Нэлм? — казалось, слова незнакомца не убедили Реодора, хотя он снизил уровень негодования в тоне. Чуть-чуть, самую малость.
Нэлм прошелся по покоям, сложив руки за спиной.
— Трудно вот так сразу сказать. Похоже, что случай Элеи уникальный. Ей нужно дать время, чтобы разобраться в чем причина, — остановился он перед окном. Потом резко развернулся к зеору Бирнарду: — Будет лучше, если Элея поступит в нашу Академию, где сможет практиковать магию, и ее дракон сможет восстановиться.
И Нэлм с улыбкой повернулся всем корпусом ко мне. Я замешкалась с ответом, раздумывая, чем это мне грозит, но зеор Бирнард не замедлил с ответом, протестующе замахав руками:
— Нет и нет. Я и раньше не отпускал дочь ни в какие ваши заведения. А теперь она невеста зеора Реодора, скоро свадьба, так что… Скажи, Реодор.
Мой жених покачал головой:
— В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, было бы разумно послушать зеора Нэлма.
— Я не вижу никаких оснований для отказа, зеор Бирнард, — с нажимом сказал Нэлм. — Исчезновение дракона — очень серьезное дело. А если это примет массовый характер? Дело примет государственное значение.
— Ну, раз государственное значение, — забормотал отец Элеи, но его забегавшие глаза выдавали сильное волнение и попытку придумать причину для отказа. Похоже, Нэлм имел большой вес среди драконов и так просто ему нельзя было сказать нет.
— Не волнуйтесь, зеор Бирнард, — снисходительно похлопал его по плечу Нэлм, — в Академии вашей дочери ничего не грозит. Фири Элея, вы как? Готовы стать адепткой? Примем без экзамена в связи с обстоятельствами.
— Нет, — вновь поспешил ответить за меня зеор Бирнард. — Она не хочет. Правда ведь, Элея?
И он сделал страшные глаза, словно намекая на что-то. Я поглядела на него, задумчиво почесала шею и затем помотала головой. С этим подозрительным типом мне точно не хотелось оставаться в одном доме.
Кроме того, в Академии, во-первых, не будет близких Элеи, которые могут меня разоблачить. Во-вторых, я смогу практиковать магию, как сказал Нэлм, а это уже огромный плюс. Наконец, в-третьих, я буду иметь доступ к библиотеке, сумею расшифровать загадочные руны в дневнике Элеи и вернуться в свой мир, отправив владелицу этого тела обратно.
Что ж, звучит как хороший план. Да и чего скрывать, мне хотелось получше узнать этот мир, увидеть магию, побывать в Академии. Ведь, вернувшись на Землю, я заживу и дальше своей обыденной жизнью и буду горько жалеть о том, что не использовала возможность, которую мне подарила судьба. Я с улыбкой подняла глаза на Нэлма и согласно кивнула:
— Я готова поступить в Академию.
— Вот и замечательно! — потер руки Нэлм. — Могу дать вам дня два на сборы.
— Нет! — горячо воскликнула я, вызвав удивленные взгляды у большинства и обрадованный у отца Элеи, который, впрочем, сменился разочарованным, когда я добавила: — Мне хватит и получаса.
— Хорошо, — произнес Реодор, все еще с подозрением глядя на меня. — Я сам сопровожу тебя до Академии.
Когда я осталась в комнате одна, я первым делом бросилась к секретеру. Там оставался дневник Элеи. Служанка, получив указания от Реодора, начала помогать мне складывать одежду. От него я наконец я и узнала ее имя. Катя.
Я даже вздрогнула, настолько неожиданно прозвучало это имя тут, в параллельном мире.
— Слушай, Катя, — спросила я как бы между делом, — почему тебя так назвали?
Служанка пошевелила губами, дернула носом и сказала:
— Мамка думает, что имя богини принесет мне удачу.
Божество этого мира зовут Катя? Как интересно. Следопыт в моей душе, отчаянно ждавший своего часа, снова приподнял голову. Не зря же Элея точно знала, в какой мир собирается отправиться. «Странный мир без магии» писала она. Это не может быть простым совпадением.
Но было бы странно сейчас расспрашивать служанку о богине. Элея наверняка знала о ней. Но можно узнать о личном отношении служанки:
— А ты так не считаешь?
Катя вздохнула и сложив последние вещи в большую кожаную сумку, затянула шнурок. Потом, не поднимая глаз, сказала:
— Богиня покинула этот мир и не появлялась много сотен лет. Я думаю, она лишила нас своей милости. Ведь после ее исчезновения здесь появились эти проклятые пустошники.
Реодор
Реодор стоял у раскрытого окна на втором этаже, неподалеку от покоев Элеи. Скрестив руки на груди, он устремил взгляд вдаль, туда, где за Горьим лесом синим шелком расплескалось море.
Именно там, на песчаном берегу темной колыхающейся воронкой разверзся портал в другой мир, откуда повалили пустошники. Уже две сотни лет они непрерывным потоком ползли, словно муравьи из потревоженного муравейника.
Больше всего пострадали люди, жившие под пустошью, которую облюбовали песчаные демоны. Им пришлось покинуть свой подземный город Реом и учиться жить на поверхности, на землях драконов и оборотней.
Реодор поморщился от воспоминаний первого своего боя. Он был молод, горяч, и без раздумий ринулся в самую пучину боя.
Бледнокожие пустошники, копошившиеся в переходах подземного города, словно по команде подняли головы и одновременно бросились в атаку. Клацая жвалами, огромные насекомые пустили в ход зазубренные костяные клинки, которыми оканчивались их передние лапы.
Реодор двумя мечами отражал атаки, стараясь отрубить опасные конечности пустошников. Но песчаных демонов было слишком много.
Они напирали, поверх убитых набегали новые. Два меча в руках Реодора сверкали со скоростью молнии, но и он начал уставать. И вот случился промах. Он пропустил удар, и лезвие на лапе одного демона с противным скрежетом скользнуло по плечу, разрывая доспех и раздирая плоть.
Запах свежей крови разлился в воздухе, раззадоривая песчаных демонов, которые стали издавать еле слышный, но неприятный свист, на который еще больше пустошников ринулось к месту боя.
Реодор не мог драться как прежде, и пустошники, воодушевленные успехом, словно консервную банку, вскрыли доспехи, вонзая зазубренные лезвия в его тело.
Тогда Реодор потерял много крови и лишь в последний миг, когда сознание меркло от боли и слабости, он успел увидеть яркое свечение заклинания, окутавшее пустошников и заставлявшее их замереть и перестать терзать его.
Когда он очнулся, над ним хлопотал зеор Бирнард.
— Еле тебя вытащил, — выдохнул он, давая Реодору напиться. Холод серебряного горла фляги коснулся иссушенных потрескавшихся губ, и прохладная влага потекла внутрь, освежая горло.
— Благодарю, — прошептал Реодор. Слова ему давались с трудом, каждый вдох отдавался болью в груди и боках. — Клянусь кровью, я отдам вам долг.
Реодор снова поморщился от этого воспоминания, досадуя на себя оттого, что поспешил поклясться. Бирнард уверял, что никакого заклятия не было, и он с боем вытащил Реодора, положив пустошников.
— Наверное, привиделось, — пожимал он плечами, и хмурясь, накладывал лечебную магию.
Но впоследствии Реодор еще один раз видел это непонятное свечение, которое полностью подчиняло пустошников, заставляя их покидать поле боя. Он не сошел с ума, и это не было видением меркнущего сознания.
Магия драконов бездейственна против песчаных демонов. Реодор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, какое заклятие и кем было применено в тот момент.
Отогнав видения прошлого, Реодор прошел к другому окну, туда, откуда были видны горы в синеватой дымке и его земли — родовое гнездо Бергеров, в котором нынче стало одиноко и пустынно. Война с пустошниками собрала богатую жатву. Реодор нащупал холодный медальон на груди и крепко его сжал, словно передавая свое тепло металлу, но увы, это не могло оживить ту, чье изображение было спрятано внутри.
Только сейчас он обратил внимание на переговаривающиеся девичьи голоса, слышавшиеся из-за закрытых дверей покоев его невесты. Тонкий голосок несомненно принадлежал служанке, в второй, женственный, с мягкими интонациями — Элее. Странно, что раньше он звучал совершенно иначе. Голос тот же, но им словно пользуется другой человек.
«Прекрати, — тряхнул головой Реодор, останавливая себя от домысливания, — Нэлм не может ошибаться».
Но в его душе по-прежнему, как случайно оброненный уголек, медленно пропитывающий всё своим дымком, тлело подозрение.
Надя
Не прошло и получаса, когда я подняла свою туго набитую сумку и заспешила к выходу. Хотя с помощью горгуна я могу вылететь в окно, но думаю, вряд ли это в правилах хорошего тона.
— Вы забыли свою любимую книгу, фири Элея, — воскликнула Катя и, радуясь тому, что может быть полезной, широко улыбнулась и подала мне темно-синий потрепанный томик. Пробежав взглядом по названию, выбитому золотым затейливым шрифтом на кожаной обложке, поняла, что это очередной любовный роман. Хотела было отказаться, но, покрутив книжку в руках, бросила ее в сумку. Вдруг она поможет мне получше разобраться в Элее.
— Фири, дайте мне понести поклажу, — попыталась отнять у меня сумку Катя, но без особого старания, словно боясь рассердить.
Но мне, воодушевленной скорым интересным приключением, сумка вовсе не казалась тяжелой. Распахнув дверь, я радостно выскочила в длинный коридор, в который начало заглядывать закатное солнце, окрашивая стены в оранжевый и отражаясь мягкими бликами от металлических доспехов.
На фоне светила фигура Реодора показалась мне черной тенью, когда он шагнул ко мне, и я едва не отскочила от неожиданности, лишь в последний миг сдержавшись.
— Приятно, что не заставила себя ждать, — сухо бросил он и, спокойно отняв сумку, жестом пригласил идти вперед.
Я, мысленно скрестив пальцы на удачу, понадеялась не заблудиться в коридорах и быстро зашагала по серому ковру, слегка придерживая длинную шуршащую юбку пальцами, чтобы не запнуться. Следовавшая за мной высокая фигура нервировала своим настороженным молчанием. Казалось, Реодор считывает все мои движения и ждет промашки.
Поэтому я еле слышно вздохнула и даже с облегчением прикрыла на секунду глаза, когда увидела знакомую лестницу.
Внизу, по уже сложившейся традиции, ожидал зеор Бирнард. Я криво улыбнулась, представляя, какое напутствие он может дать своей дочери в этот раз. Что-нибудь вроде: жаль, что не могу убить тебя собственноручно, потому желаю свернуть шею в Академии.
Но отец Элеи приятно удивил меня. Попросив у Реодора немного времени на прощание с дочерью, он дождался пока тот покинул холл, а затем обратился ко мне с торжественным видом:
— Элея… — он сделал паузу, задумчиво глядя в сторону, — мне очень жаль, что мы не ладили. Я сейчас только осознал, что дом опустеет без тебя.
Зеор Бирнард вздохнул и, вынув из кармана синюю бархатную шкатулочку, протянул мне слегка дрожащей рукой.
— Это брошь твоей матери, — он кашлянул, словно горло стиснул спазм, и слегка ослабил шейный платок цвета морской волны. — Она мне дорога, как память… Надеюсь, ты будешь беречь ее.
Я приняла увесистую, несмотря на небольшой размер коробочку и открыла ее. На черном бархате лежала брошь — большой драгоценный камень, искусно ограненный, в серебряной оправе. Кажется, это был изумруд — зеленый, почти прозрачный, лишь в его глубине вилась темно-зеленая дымка, беспрестанно закручиваясь и колыхаясь, как живая.
Завороженная этим зрелищем, я хотела было достать брошь из шкатулки, но зеор Бирнард поспешил остановить меня, схватив холодными пальцами за запястье, а другой рукой захлопнув крышку.
— Не здесь, пожалуйста, не здесь, — зачастил он, — мне будет тяжело видеть эту брошь не на моей дорогой Фиоле. Да и твой жених заждался тебя.
Ах да, Академия. Я поблагодарила зеора Бирнарда, сунула коробочку в карман и направилась к выходу.
На зеленой лужайке, на которой ярко выделялись подпалины, где трава скукожилась и побурела от драконьего огня, уже расправил крылья дракон чернее самой темной ночи. Ни одна чешуйка не блестела, а, словно черный бархат, поглощала свет, отчего Реодор казался еще опасней.
Надя
Я оглянулась, отыскивая взглядом горгуна, но его нигде не было видно. Хотя хитрый ящер мог таиться под покровом невидимости, как он обычно это делает. Как же его подозвать?
— Горгунчик, иди сюда, — негромко произнесла я в пустоту. Ничего не происходило. Я в ожидании постучала каблучками друг о друга, переминулась пару раз с ноги на ногу и снова позвала горгуна.
Реодор опустил огромную шипастую голову и раздул ноздри, словно принюхиваясь.
— И горгун тебя не слушается, — подозрительно пророкотал низкий хриплый голос, вырываясь из пасти вместе с сизыми клубами дыма. Глядя на это, я не сомневалась, что он еле сдерживается, чтобы не подпалить меня.
— Это очень своевольный горгун, — как можно легкомысленней махнула я рукой и отвернулась, чтобы Реодор не заметил, как беспокойно я оглядываюсь вокруг.
— От тебя пахнет страхом, — рокочущий голос становился ближе, и я уже спиной ощущала жар как от открытого огня. Кажется, еще секунда и он полыхнет, сжигая меня как былинку в лесном пожаре. Я застыла, собирая всю свою волю в кулак, несмотря на то, что инстинкт самосохранения толкал меня вовсю, понуждая скрыться. Но разум точно знал — нельзя. Дезертирство будет означать одно — признание своей вины. Хватит уже бегать.
Я набрала воздух, готовясь повернуться и высказать все. В этот момент снова выскочил горгун, попытался подхватить меня и унести на своей спине. Но я схватила его основания обоих крыльев и закричала:
— Стой! Нельзя!
Горгун остановился, повернув ко мне удивленную донельзя морду с вытаращенными янтарными глазами. Даже зеленый хохолок на его голове встопорщился, выражая крайнее недоумение. Я строго поглядела на него, погрозила пальцем и, спрыгнув со спины, направилась обратно к Реодору.
— Да! — я встала перед ним, прямо и с достоинством глядя в бронзовые глаза с вертикальными зрачками. — Боюсь. Потому что не знаю, чего от тебя ожидать. Ты все время ищешь подвох, обвиняешь меня в том, что я пустошник, — я развела в недоумении руками и покачала головой. —Ты готов выхватить меч или разить огнем по малейшему поводу. Я и вправду опасаюсь за свою жизнь, потому что не хочу по ошибке пасть жертвой твоей ненависти к песчаным демонам.
Дракон молча выслушал мою тираду, затем хлестко ударил хвостом о землю, коротко рявкнул:
— Летим в Академию! — и взмыл в небо.
И это вместо извинений? Хотя не поджарил, и то спасибо!
— Теперь вот можно, — улыбнулась я горгуну. Тот подошел и ткнулся мне в ладонь прохладной мордой. Я потрепала ему хохолок и удобно уселась на спину.
— Прощай, — помахала я зеору Бирнарду, стоявшему все это время у дверей, и, уже больше не оглядываясь, устремила взгляд вперед, в горящую закатным багрянцем даль. Прекрасные виды иномирного пейзажа почти не портил летящий впереди силуэт вредного черного дракона.
Внизу подо мной зеленел и курчавился лес, с высоты похожий на уложенные сплошным ковром кочанчики брокколи. А реки растянулись тонкими блестящими нитями, как полоски сиропа, которым поливают десерт. И почему все выглядит так съедобно и аппетитно? Лишь тут я поняла, что зверски голодна. А ведь с самого моего попадания во рту не было и маковой росинки.
— Как же хочется есть, — тихонько взвыла я, сгибаясь и наклоняясь вперед, обняв себя руками за живот, чтоб хоть как-то унять сосущее чувство пустоты в желудке. Я понимала, что терпеть мне до самой Академии, да и там не факт, что сразу будет возможность поесть, дело-то к ночи идет. Но молча терпеть было невозможно.
Горгун оглянулся на меня, качнул головой и внезапно, изменив направления, ринулся вниз в крутом пике.
Ветер засвистел в ушах, и я, чтобы не упасть, полностью пригнулась к горгуну, обняв его руками за тонкую, но жилистую шею.
— Ты куда? — крикнула я сквозь шум, но тут мы нырнули в густую листву, и мне пришлось уткнуться лицом в теплую шкуру с короткими перышками, которые немедленно начали щекотать мне нос.
Крылья с шорохом задевали сучья, тонкие веточки шуршали о тело горгуна и цеплялись за меня. Но это длилось не больше нескольких секунд, как ящер снова изменил направление и резко взмыл вверх. Почувствовав, что ветки и сучья больше не грозят расцарапать меня, я выпрямилась и хотела было разразиться гневной тирадой о безответственности отдельно взятого представителя динозаврьей породы, как увидела, что горгун, смешно извернув шею, протягивает мне ветку, усыпанную крупными красными ягодами и несколькими кожистыми темно-зелеными листьями.
— Так вот для чего ты спускался, — с немалой долей благодарности воскликнула я. Вид еды мигом стер все плохие воспоминания и гнев. — Спасибо тебе, горгунчик!
Потянувшись, рискуя свалиться со спины ящера, я выхватила ветку из пасти горгуна и оторвала одну ягодку. Ярко-красная, такая спелая, что даже кожица стала прозрачной, она слегка помялась, и сок повис сладкой капелькой, издавая приятный аромат.
Я с наслаждением отправила ее в рот и закрыла глаза. Медовая, с легкой кислинкой, она мигом растаяла на языке. Убедившись в съедобности, я тут же оборвала все ягоды, съедая одну за другой, пока в руках не осталась голая ветка с несколькими листьями.
— Хм, замечательный аппетит, — «похвалила» я сама себя, впечатленная скоростью поедания. Наверное, остались рефлексы этого тела.
Горгун издал хриплое курлыканье, словно подавая сигнал. Я встрепенулась и вгляделась вперед. Там, на фоне бледнеющей полоски заката вырисовывались черные башни большого здания.
Нэлм
Нэлм бесшумно ходил из угла в угол в темном кабинете как неистовый призрак, терзаемый противоположными чувствами.
В его голове бродили воспоминания. Несколько сотен лет он искал свою истинную, предназначенную только ему, как требовала того его оборотничья сущность. Дракон внутри поддакивал оборотню. А человеческая часть Нэлма просто желала счастья.
Но ни одна девушка не вызвала жар в крови. Ни одна драконица или оборотница не всколыхнула эмоций, что накрывают с головой как цунами. Даже пусть не цунами, хотя бы просто обычное чувство счастья, что покачивает на бирюзовых волнах как теплое море южных берегов. Нет.
На пару сотен лет он просто смирился, что вечно будет одинок. Но сегодня, когда он был для поддержки друга в имении зеора Бирнарда, оборотень внутри него встрепенулся, потому что уловил самые желанный аромат — запах истинной. Сердце, которое Нэлм считал уже закостеневшим, неспособным на волнения, судорожно забилось, так, что можно было задохнуться от боли.
Следуя зову, он отдернул штору в покоях Элеи и… был ошеломлен, увидев толстушку с покрасневшим носом и взъерошенными короткими волосами, которые топорщились как щетина старой полустертой щетки. Это его истинная?
Но затем она открыла глаза и посмотрела на него. Нэлму показалось, что словно распахнулись два окна в лазурное небо. Сквозь неказистую внешность Элеи словно яркий нетронутый цветок проступила ее сущность.
Это яркое воспоминание вконец обессилило Нэлма. Резким движением запустив обе руки в волосы, Нэлм рухнул в ректорское кресло. Как так вышло, что его истинная — невеста его лучшего друга?
Он знал, что будущий брак Реодора вынужденный. Клятву крови не обойти, не обхитрить. А это значит, что Нэлму останется только с болью наблюдать, как его судьба выходит замуж за другого.
Тогда-то он и принял молниеносное решение — забрать Элею в Академию. Это хоть ненадолго отсрочит брак. Пусть глупо продлевать агонию, но Нэлм не мог допустить, чтобы нечаянно найденное счастье так быстро ускользнуло.
Опустив руки на подлокотники, Нэлм вздохнул и устремил взгляд в окно, за которым в чернильно-темном небе повисли холодные росинки звезд.
Столько лет он смотрел на их бледное свечение из своего кабинета ночной бессонной порой. Он слышал, что в другом мире по звездам предсказывают судьбу. Но Нэлм точно знал, что далеким светилам равнодушны судьбы мелких существ, чей срок жизни лишь краткий миг в их долгом полете сквозь холод и пустоту вселенной.
Вот и сейчас, когда горячая кровь бурлила в жилах, а беспокойные мысли обычно спокойного и рассудительного Нэлма разбегались, не в силах смириться со случившимся, звезды все так беспристрастно взирали на него.
В раздражении он потянулся и задернул штору. Металлические кольца, на которых висела занавесь с тихим звоном проехались по гардине, и от колыхания шторы до Нэлма донесся слабый аромат, напоминающий запах меда.
Нэлм, полуприкрыв глаза, втянул воздух и с рывком встал. Ножки кресла скрипнули, проехавшись по паркету. Отодвинув штору от края окна, он выглянул наружу. Неяркий желтый свет фонаря над главным входом дрожащим кругом падал на каменные ступени и кустики лилий, столь нежно любимых основательницей Академии.
Но аромат шел не от них. У стены, возле самого окна Нэлма, на длинной веревке, спускавшейся с крыши, повис букетик пиярнории — одурманивающего растения. В темноте едва были различимы мелкие синие цветочки, собранные в кисточки и стыдливо прячущиеся в паутинке тонких листьев, больше похожих на козий пух.
В целом, совершенно непримечательное растение, если бы не его аромат — дурманящий, сводящий с ума. При умелом использовании маг может полностью взять под контроль человека или дракона, подпавшего под влияние пиярнории.
Но тут это не было работой опытного мага. Нэлм усмехнулся и легко оборвал веревку, забрав букет. Оборотням пиярнория не страшна. Но откуда это знать младшекурснице, следы запаха чьих пальцев его чуткое обоняние ощутило на стеблях растения.
Адептки к старшим курсам обычно уже оставляют попытки соблазнить ректора, но девушек с младших курсов словно яркий огонь манит холостой красавец Нэлм, о котором ходят сотни легенд.
Взяв фарфоровую вазу со шкафа, Нэлм сотворил воду и поставил в нее букет. Что ж, наглядное пособие для завтрашнего урока готово.
Надя
Когда мы прилетели в Академию, окончательно стемнело. Что удивительно, в этом мире вечер очень быстро переходит в ночь. Скорее всего, здесь очень короткие сутки.
Но мне, привыкшей работать в ночь, не впервые бодрствовать в темное время суток, чего не скажешь об этом теле. Оно, словно тяжелый мешок, еле ворочалось, осоловев от долгого сидения в одном положении.
Мы приземлились у главного входа в большое каменное здание. Первым приземлился черный дракон, от чьих взмахов крыльев закачались и зашелестели кусты лилий, высаженных вдоль дорожки, мощеной плиткой. Затем усталый горгун брякнулся, качнувшись вперед, еле удержавшись на лапах. Только своевременно упершись крыльями в землю, смог обрести равновесие.
В свете фонаря видны были широкие ступени у входя, часть стены из прямоугольных блоков, остальное тонуло в полутьме.
Я еле сползла со спины горгуна, похлопала его по шее, прикрыла рот рукавом и зевнула. Потом окинула усталым взглядом резные, окованные железной решеткой двери и обернулась к дракону:
— Наверное, все спят уже. Академия ночью вряд ли работает.
— Я не сплю и жду вас, — раздался голос со смешинкой, и я вдруг увидела возле себя Нэлма, чья белая рубашка, с закатанными рукавами и светло-каштановые волосы ярко выделялись в полутьме. Он галантно предложил мне руку. — Прошу, я отведу вас в общежитие, где вы сможете передохнуть. А завтра мы определим, какой факультет вам подойдет.
Я сглотнула от неожиданности. Ведь только что никого рядом не было. Откуда он так внезапно появился? Но, решив прятать все эмоции во избежание раскрытия, поблагодарила, взялась за сгиб его локтя и засеменила рядом, стараясь не отставать.
Краем глаза я успела увидеть, как черный дракон превратился не менее почерневшего от скрытого недовольства Реодора с моей сумкой в руке. И что ему опять не нравится?
В общежитии, которое оказалось за заданием Академии, Нэлму стоило лишь постучать в дверь, как она немедленно отворилась и на пороге оказалась опрятная строгая женщина в закрытом синем платье и очках с тонкой золотой оправой. Сдержанно кивнув, она посторонилась, пропуская меня. Реодор протянул мне сумку, кожаная ручка которой настолько нагрелась от его тепла, что показалась мне горячей.
Попрощавшись с мужчинами, я последовала за комендантшей фириной Трионой, как представил ее Нэлм. Мы шли по коридорам, поднимались и опускались по лестницам. Я крутила головой, рассматривая все вокруг: стены, выкрашенные в жизнерадостные тона, растения в кадках, яркие светящиеся камни в узорчатых подставках. Это не напоминало средневековые мрачные коридоры, обычно описываемые в книгах. Все радовало глаз и поднимало настроение. Какое замечательное место!
Несмотря на ночь, в коридорах общежития все еще мелькали девичьи фигуры, шуршали платья и слышались сдержанные смешки и разговоры. Но все они стихали при виде комендантши.
— Что за беспорядок? — фирина поймала одну пытавшуюся скрыться девушку за руку. Та виновато опустила черные глаза, приглаживая распущенные длинные волосы. — Спать, немедленно.
— Хорошо, фирина Триона, — девушка метнулась в сторону, открыла ближайшую дверь и немедленно прикрыла за собой. Я только успела увидеть кусочек стены с бледно-сиреневыми обоями и вьющееся растение в горшке, усыпанное фиолетовыми цветами.
— Вот твоя комната, — толкнула комендантша следующую дверь.
— Девочки, — обратилась она уже к двум адепткам, усиленно корпевшим над книгами за одним большим столом в центре комнаты, — это ваша новая соседка фири Элея.
Реодор
Во время выступления на лужайке перед домом Бирнарда Реодор надеялся, что Элея как-то выдаст себя. Провоцируя в ней страх, ему хотелось, чтобы у его невесты не было времени подумать, и она бы действовала на эмоциях. Он все еще помнил Элею с занесенным кинжалом, со сверкающими от злости глазами и лихорадочными красными пятнами на щеках.
Но сегодня ее будто подменили. Сначала исчезла драконья сущность, да и Элея ведет себя странно. Где ее внезапные перемены настроения от взрывного к плаксивому? Где ее неприкрытая ненависть к жениху?
Может быть, тут и нет связи с пустошниками, но дело определенно было нечисто. Реодор это чувствовал. Словно едва заметное дрожание сигнальной сети, словно тихий голос на окраине сознания, что слышен только в момент засыпания, что-то твердило ему: «Будь осторожен».
Еще больше его злило, как легко она вошла в доверие к Нэлму. Каждый раз, когда Элея, распахнув голубые глазки, удивленно смотрела на ректора Академии, его кулаки нервно сжимались. Неужели он не видит, как она коварна? Реодор решил непременно об этом поговорить с другом. Пусть он сам согласился, чтобы Элея поступила в Академию, но только для того, чтобы отсрочить неизбежную женитьбу. А подставлять под удар Нэлма не входило в его планы.
Когда, вручив девушку заботам комендантши общежития, Реодор и Нэлм переместились в кабинет последнего, дракон в волнении прошелся из одного угла в другой, обдумывая, как объяснить ректору свои сомнения. Наконец, Реодор остановился у стола и, взявшись за край столешницы, немного наклонился вперед, к Нэлму, что уже спокойно сидел в кресле, наблюдая за другом.
— Я знаю, что ты обладаешь чутьем, которым никто из нас не может похвастаться. Но я наблюдал за Элеей несколько месяцев, — Реодор нахмурился и сжал челюсти, глядя в сторону и вспоминая подробности. — Я не рассказывал тебе, но то, что происходило, было больше похоже на дурной сон. Она непредсказуемая и странная. Ей нельзя верить. Я не хочу, чтобы ты обманывался ее сегодняшним невинным поведением.
— Друг мой, — покачал головой Нэлм и улыбнулся, — поверь мне, я живу слишком долго, чтобы не разглядеть истинную сущность любого человека.
Надя
Наступило утро. Яркий солнечный светом залил комнатку в общежитии, высветил украшенные узорами в виде крупным пыльно-зеленых листьев стены, большой стол светлого дерева, учебники, разложенные небрежными стопками на столе и подоконниках, и двухъярусную кровать напротив, со второго яруса которой свисал краешек махровой белой простыни.
Эвитта, моя новая соседка, тихонько спала в пушистой серой пижаме на самом краешке, свесив руку и колено согнутой ноги.
Я прижала ладони ко рту и зажмурилась. Все это утром, на свежий взгляд казалось бредом: и попадание в это тело, и новый странный мир. Но от истины никуда не деться — я перенеслась в другой мир и теперь нахожусь в магической Академии. Я выдохнула и, откинув легкое одеяло, вскочила.
Как бы то ни было, надо достойно провести это время, не наделать ошибок и благополучно вернуться обратно.
Похоже, я не самая ранняя пташка у нас в комнате. Нижний ярус кровати напротив пустовал. Второй моей соседки по комнате не было нигде видно. Лишь смятая голубая шелковая простынь, забитая в угол и наполовину лежавшее на полу шелковое одеяло указывало, что кто-то тут неспокойно спал.
Зевнув и потянувшись, я сунула ноги в мягкие серые тапочки и, разминаясь на ходу, поплелась в ванную.
Дверь в ванную была приоткрыта, за ней была тишина. Рассудив, что там никого нет, я смело потянула за резную ручку, похожую на увитый виноградной лозой ствол дерева.
В ванной тут же засветился яркий камешек величиной с воробья, лежавший на металлической полочке с узорчатыми бортиками, расположенный под зеркалом. Комнатку залил приятный розоватый свет.
Я подошла к ванне, что скрывалась за плотной темно-синей ширмой и, зевая, отдернула занавеску. И тут же поперхнулась на половине зевка. Я бы захотела закричать, но кашель и нехватка воздуха не давали мне выдавить из себя ни звука. В ванне, в воде, распустив длинные зеленые волосы, спала русалка. Самая настоящая русалка. Точеное белое личико с лежащими на щеках тенями от пушистых длинных зеленых ресниц, длинный хвост с золотыми чешуйками.
Я попятилась назад и споткнулась об корзину белья. Пытаясь удержать равновесие, схватилась за висевшее на стене полотенце, оторвала его вместе с крюком и упала с грохотом на пол.
На шум вскочила русалка, но не удержалась на своем хвосте и с плеском упала обратно в ванну, разбрызгав вокруг воду.
Я попыталась встать, шипя от боли в ушибленном в очередной раз боку, но тут дверь распахнулась и в ванную мягко впрыгнул большой серый кот. Не просто большой, а гигантский. Величиной с тигра. Он оскалил белые клыки, выгнув спину и вздыбив шерсть. Огромные серебряные глазища с черными полосками зрачков сверкали как два расплавленных озера стали. Я сглотнула и на попе поползла к стене. Кот? Русалка? Чего мне сейчас еще ждать? Нашествия бабок ежек или кикимор?
Кот тем временем замер, принюхался и, успокоенно разгладив шерстку, уселся, обвив себя дымчатым серым хвостом.
— Элея, ты упала? Что случилось? — раздался мелодичный голос из ванны. Я повернула голову на звук и тут еще больше расширила глаза. Из ванны одну за другой спустила ноги Алирия, моя вторая соседка по комнате. Прямо на моих глазах золотые чешуйки подтягивались наверх и собирались в блестящее короткое платье, которое я еще вчера считала просто расшитым пайетками. Длинные зеленые волосы тоже укорачивались, превращаясь в каштановые локоны. Глаза из ярко-сиреневых превратились в обычные карие, а ресницы и брови стали темными.
Так, если это Алирия, то кот это… Я повернулась к огромному пушистому зверю и ошарашенно уставилась на Ивитту в серой пижамке, флегматично поправлявшую свои очки с серебряной оправой.
Я схватилась за голову, запустив пальцы в короткие волосы и пытаясь прийти в себя. Русалка, кот — я взглянула на очки Эвитты — ученый… Точнее, кошка. С кряхтением встала и взглянула на себя в зеркало — всклокоченные волосы, безумный взгляд. И леший. Я попала в сказку.
— Да что с тобой? — продолжала допытываться до меня русалка Алирия, мягко дотронувшись до предплечья.
— Кажется, Элея никогда не видела русалок и оборотней, — так же флегматично предположила Эвитта, грациозно потягиваясь и плавно изгибаясь в сторону, вытянув руки наверх.
Я помотала головой, потом спохватилась. Я же Элея, жительница этого мира.
— Да… То есть нет, вживую не видела. Меня отец никуда не выпускал из дома, — я побарабанила пальцами по предплечью другой руки и наконец нашла чем отвлечь девушек от себя: — Может, позавтракаем уже?
Если я считала инцидент исчерпанным, то здорово ошиблась. И во время завтрака, и по дороге в главный корпус, мои соседки странно поглядывали на меня и обменивались многозначительными взглядами. Я практически кожей ощущала подозрительность, темным флером исходившую от них.
Надя
Я хотела уже поговорить с ними, чтобы понять, чего мои соседки опасаются, как мы вошли в главный корпус. Меня тут же окликнул высокий преподаватель с черными волосами до плеч и высоким умным лбом.
— Фири Элея Фарсворт? — спросил он меня, глядя миндалевидными черными глазами, в уголках которых пряталась бесконечная печаль и усталость. У меня даже на миг в груди образовалась пустота от невольного сочувствия, которая, конечно, сразу же затянулась, но оставила горячий след.
— Д-да, — осторожно кивнула я, гадая, что принесет это новое знакомство.
— Позвольте представиться, Киануиль Ривзаан, — кивнул он мне, и повел рукой в сторону. — Прошу пройти в испытательный зал для выявления вашего магического потенциала.
Не стану скрывать, мне тоже стало очень любопытно, какой же магией я обладаю. С предвкушением и замиранием я проследовала за Киануилем Ривзааном в большой светлый кабинет с высокими окнами и белым потолком. Едва я перешагнула порог, как меня окружило множество запахов, а глаза разбежались от многоцветья непонятных предметов, расставленных на бесчисленных полочках и столиках, из-за которых едва можно было разглядеть стены бирюзового цвета.
— Прошу прощения, — вежливо улыбнулся преподаватель, — мне нужно отлучиться ненадолго. Прошу не уходить, пока я не вернусь.
Он прошел мимо меня, и я ощутила едва заметный древесный запах. Дверь за ним закрылась, и я осталась предоставленной сама себе. Постояла, переминаясь с ноги на ногу от непривычного веса, вздохнула и поняла странную вещь. Хотя в воздухе витало много разных запахов: цветов, пыли, фруктов, и много других, даже крови и хлорки — они не перемешивались. И самое удивительное, я знала, какой запах от какого предмета идет.
Вот этот лежащий в углу большой странный клубок искореженных металлических прутьев, тускло поблескивающих, словно смазанных чем-то, тяжело пах горючим. Воткнутый вертикально в ближайший столик кованый меч с покоробленными лезвиями и почерневшими царапинами источал запах крови. От большой завитой ракушки нежного цвета слоновой кости с розовыми переливами и ярким красным анемоном, выросшим прямо из ее устья, волнами доносились запахи моря и свежести.
Но меня больше всего привлек аромат, который не был похож ни на что. Он словно манил обещаниями, ожиданием какого-то чуда, ярким и восторженным, как в детстве. Я шла на этот запах, минуя полочки с покачивающимися на тоненьких зеленых ножках пушистыми цветными шариками, издававшими запах меда.
Прошла мимо медного колокольчика, который, несмотря на свой малый размер заполнял большое пространство вокруг себя амбре из смеси запахов свежеиспеченного хлеба, новых тканей, свежевымытых полов и пыльного чердака.
Обошла большую витрину с потемневшими от времени серебряными монетками, от которых по полу стелился дымок, пахнущий жирными пальцами и пролитым пивом.
Миновала столик с полусвернутой картой, на которой зелеными и коричневыми цветами были обозначены неведомые континенты и острова, окружённые голубыми океанами. От карты шел терпкий запах смолы и костра.
И вот я оказалась у самой дальней стены. Среди всех полочек и стеллажей, наполненных разными диковинами, мой взгляд приковал стеклянный шар. Обычный шар, который у нас продается как сувенир. В его середине находилась фигурка Деда мороза, в красной шубке, с мешком подарков, все как полагается.
Я заморгала, стараясь отогнать странное видение. Откуда тут, в магическом мире, Дед Мороз? Но стеклянный шар все так же стоял на полке. Я потянулась и взяла его, чтобы получше разглядеть. От движения в шаре поднялись белые блестки, имитирующие снег и плавно покачиваясь закрутились в медленном танце вокруг фигурки.
Больше того, на подставке русскими буквами было написано: «С новым годом!»
Тут рядом со мной из ниоткуда появились две фигуры. От неожиданности шар выскользнул у меня из рук и от удара об каменный пол со звоном разлетелся, разбрызгавшись каплями воды и острыми осколками стекла. Лишь из на подставке сиротливо осталась торчать фигурка в красной шубе.
— Ох, извините, мы вас напугали, — Киануиль взмахнул рукой, вся вода и стекло, взвившись, снова собрались в шар, и сувенир, плавно переместившись, вновь оказался на своем месте. «Вау! Наконец-то я вижу магические действия!» — восхищенно ахнул мой внутренний фанат фэнтези. — «Скорей бы и мне так научиться!»
— Давайте присядем, — жестом пригласил меня Нэлм на небольшой диванчик у окна, обитый блестящей ворсистой синей тканью. Оба преподавателя разместились в двух креслах напротив. Нэлм положил небольшой, предположительно драгоценный камень на пустой столик между нами.
— Мы уже приступаем к определению моей магии? — улыбаясь, с нетерпением спросила я, видя, что они оба не спешат начать разговор.
Переглянувшись с Киануилем, Нэлм сказал:
— Видите ли, фири Элея, испытание мы уже провели.
Я напряглась, чувствуя что-то неладное.
—Предметы в этом кабинете определяют магические особенности поступающих, — продолжил Нэлм. — Каждый артефакт притягивает именно тех, кто обладает резонирующей магией. Кто выбирает меч — тот сильный воин, обладатель боевой магии. Если кому-то приглянутся монеты — тот преуспеет в торговле.
А я выбрала Деда Мороза. Значит ли это, что теперь я буду носить подарки детям в каждый Новый год?
— До вас никто еще не выбирал этот предмет, — Киануиль кивнул в сторону сувенира. Я даже преисполнилась гордости в этот момент. Но тут он добавил: — Дело в том, что это пустышка.
Душа провалилась куда-то в темную бездну, и ноги ослабли. Я сглотнула и хрипло спросила, еще не веря:
— И что это значит?
Нэлм тяжело вздохнул и потом взглянул прямо мне в глаза:
— Как ни прискорбно об этом сообщать, но у вас, фири Элея, нет магии.
Надя
Я сцепила руки, чувствуя досаду и страх. Мои надежды делать такие же магические штуки разлетелись радужными осколками, как тот стеклянный шар, который я бахнула об пол. А самое главное, вдруг отсутствие магии не даст мне совершить обратный обмен с настоящей Элеей? От этой мысли у меня защемило в груди, и чувство безнадежности расползлось в душе как пылевое облако при сносе старого здания.
Я уставилась потерянным взглядом на прозрачный драгоценный камень на столике, игравший разноцветными бликами на тонких гранях, потом подняла взгляд на Нэлма:
— Теперь я не смогу здесь учиться и мне придется вернуться к отцу?
— Нет-нет, что вы, фири Элея, — успокаивающе улыбнулся Нэлм. — Вы будете здесь учиться и тренироваться столько, сколько необходимо, чтобы вернуть магию и дракона.
Его теплый взгляд словно обнял меня, и я почувствовала себя как насекомое, тонущее в тягучем янтарном меде. Это было так странно неожиданно, что я растерялась. Не может Нэлм так смотреть на меня. По крайней мере в таком обличии. Хотя и в прошлой жизни я не блистала красотой, но сейчас точно знала, что такой мужчина не обратит внимания на такую непривлекательную особу, как я сейчас.
Я слегка встряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Что бы мне не чудилось во взгляде Нэлма, на самом деле он смотрит на меня исключительно как на адептку, которой нужно помочь. Это его работа.
Опустив взгляд, я поправила на толстых коленях темную мантию, которую мне утром выдала фирина Триона.
— Спасибо, что даете мне возможность учиться, — набравшись решимости снова взглянуть на Нэлма, я подняла глаза.
Тот едва заметно кивнул, улыбаясь своим каким-то мыслям. Я почувствовала, как щеки залило краской.
— Это артефакт-определитель магических всплесков, — Киануиль, делая вид, что ничего не замечает, взял длинными изящными пальцами камешек со стола и протянул мне. Драгоценность приятной прохладной тяжестью легла мне в руку. Я залюбовалась игрой света на совершенных гранях, что вблизи было еще прекрасней.
— Как только у вас будет просыпаться магия, артефакт немедленно изменит свой цвет, — Киануиль откинулся назад и поправил длинные волосы. И только в этот момент я заметила заостренные кончики ушей, что мелькнули среди черных прядей. Ну, конечно, эльф! Как я сразу не догадалась по изящному телосложению и слегка удлиненному лицу с миндалевидными глазами.
Стараясь не пялиться на него, как зевака в зоопарке на редкого экзотического зверя, я снова взглянула на камень:
— Мне его носить с собой постоянно?
— Да, верно, — снова улыбнулся Нэлм, улыбкой, от которой у меня немного защемило где-то в груди. — Попросите у завхоза оправу и цепочку или булавку, как вам будет удобней носить амулет.
Я выдохнула, благодарно улыбаясь. Мой оптимизм заиграл в полный рост: раз я остаюсь в Академии, а тут полно волшебных штуковин и магически одаренных учащихся, то способ вернуть свое тело я найду.
Поняв, что испытание окончено и мне пора на пары, я попрощалась и вышла из кабинета. Но Нэлм внезапно остановил меня у самых дверей:
— Стойте, я, пожалуй, доставлю вас до кабинета, чтобы вы не заблудились.
Он подошел ко мне и предложил руку. Едва он оказался рядом, как я почувствовала приятный запах свежести, словно только что прошел дождь с грозой и омыл воздух.
— Можно поинтересоваться, — сглотнув, спросила я.
— Конечно, — лицо Нэлма озарилось своею обычной сногсшибательной улыбкой и лукавые искорки в его глазах заворожили меня, так что я даже забыла, что хотела спросить. Лишь опустив веки на мгновение и встряхнув головой, я смогла прийти в себя и задать вопрос:
— Если я не обладаю магией, почему я ощущаю все эти запахи в кабинете?
— На это помещение наложено специальное заклинание и всё, что тут находится, издает аромат, который его характеризует.
— Всё-всё? Даже я? — немного наивно спросила я. Насмешливая улыбка вдруг исчезла с губ Нэлма, а голос стал слегка приглушенным, словно бы хриплым, когда он, серьезно глядя мне в глаза, произнес:
— Даже вы, — он стоял так близко и запах озона и грозы усилился. Я снова застыла, ощутив что-то странное, как будто задала какой-то личный вопрос. То, чего не следовало касаться. Но Нэлм, весело улыбнувшись, как ни в чем ни бывало, ухватил меня покрепче и воскликнул:
— Ну что ж, вперед, к знаниям.
И тут нас закружила какая-то воронка. Я успела только взвизгнуть, как мы оказались в другом месте. Так вот в чем секрет внезапных появлений Нэлма! Он телепортируется.
И если начало моего визга успело прозвучать в кабинете испытаний, то конец — у дверей аудитории Пустошниковедения, как гласила надпись на светло-серой табличке.
— Ну, — хмыкнул Нэлм, когда я резко закрыла рот, оборвав визг, — по крайней мере, все теперь точно знают, что вы прибыли на урок.
"А может не идти на пару?" — промелькнула трусливая мысль. Но я отогнала ее и высоко, насколько позволял второй подбородок, подняла голову и шагнула к двери.
Нэлм растворил ее передо мной, и мне открылась просторная и светлая аудитория. Что мне безумно нравилось в этом попадании, так это интерьер академии. Никакой мрачного загадочного полумрака, каменных, продуваемых стен. Все тщательно заштукатурено и покрашено в светлые жизнеутверждающие тона. Большие окна пропускают максимум солнечного света.
Нэлм, вошедший следом, громко обратился к аудитории. Но даже если бы он шептал, мне кажется, все адепты приложили бы максимум усилий, чтоб его услышать: настолько гробовая тишина установилась, едва мы вошли. Судя по внимательным лицам всех студентов, авторитет Нэлма здесь непререкаем.
— Доброго утра, дорогие адепты. Прошу любить и жаловать вашу новую сокурсницу, Элею Фарсворт. Она пропустила несколько первых дней занятий, потому надеюсь, вы поможете ей нагнать материал.
Добросердечно кивнув преподавателю, стоявшему за трибуной у большой доски, Нэлм исчез.
Я осталась на виду всей огромной аудитории, с любопытством оглядывающей меня.
Надя
— Продолжим, — послышался голос преподавателя с занятным цветом волос, словно мелированных сумасшедшим стилистом. Золотые пряди соседствовали с зелеными, которые будто травинки торчали в разные стороны из серой густой шевелюры. Но еще больше меня удивили подвижные волчьи уши, которые сейчас были настороженно направлены в мою сторону, пока я занимала место во втором ряду за пустовавшей партой.
— Для опоздавших сообщаю, что меня зовут Маргир Перотс, но вы можете обращаться ко мне зеор Гир. На прошлых уроках вы ознакомились с историей появления пустошников в нашем мире. Ваша работа по этой теме в объёме не менее сорока страниц должна к концу пары лежать в коробке для домашних заданий.
Преподаватель ткнул крючковатым пальцем с длинным когтем в сторону ящика, больше похожего на тележку. Впрочем, судя по пылившимся в нем толстым тетрадкам, проверкой домашнего задания Маргир себя особо не утруждал.
Дернув одним ухом, словно отгоняя муху, преподаватель устремил взгляд сиреневых глаз на меня:
—От вас, фири Элея, домашнее задание жду не позже вечера.
Я, не переставая восхищаться его экстравагантным видом, автоматически кивнула, даже не вникая в смысл слов. Хотя потом спохватилась:
— Но я же не успе...
— Не пререкаться с преподавателем! — возмутился Маргир и одернул свою красную мантию. — В таком случае, жду вашу работу сразу после обеда. Не предоставите, получите низкую оценку и будете лишены стипендии.
Вот же плод любви попугая и гиены! Я возмущённо села на скамью и, сдержав возмущение, уставилась на Маргира исподлобья, обдумывая порядок действий. С таким челове… эээ... существом прямой конфронтацией ничего не добиться. Он будет тешить свое самолюбие до последнего, не сдаваясь, пока есть хоть один зритель. Я решила подойти к нему после пары. Подумав так, выложила стол любезно предоставленные мне фириной Трионой тетрадки и ручку, удивительно похожую на наши обычные шариковые, и приготовилась внимать.
— Итак, — продолжил Маргир, удовольствовавшись сравнительной тишиной в аудитории, в которой как непрерывный лесной гул слышался шорох, пошаркивания, шелест страниц и словно голос одинокого дикобраза — бормотание неугомонного студента за последней партой. — Сегодня мы познакомимся не только с отставшей как по программе, так и по возрасту студенткой, — тут он снова зыркнул на меня, и кто-то захихикал за моей спиной, — а также с внешним видом пустошников.
По его знаку двое крепких парней встали со своих мест, обошли его стол, подошли к большому металлическому шкафу в углу и открыв его, выкатили нечто высокое, цилиндрическое, с округлой верхушкой. Невозможно было понять, что это, потому что оно было полностью покрыто белой изморозью. Маргир взмахнул рукой и белый иней начал таять, обнажая прозрачное стекло. Послышалось испуганное оханье, когда за стеклом стало видна большая белая голова какого-то гигантского насекомого, с белесыми глазищами.
— Пустошников иначе, как в заморозке, держать нельзя, — значимо сказал Маргир, довольно серьезно обводя адептов взглядом. — Уже был случай, когда пустошник неведомым образом смог освободиться и скрыться из Академии.
Все с еще большей опаской воззрились на замороженного песчаного демона.
Он был похож на гигантского белого богомола. Зазубренные передние лапы были разведены в стороны и прикованы к металлической раме, по бокам, и больше напоминали костяные мечи и были длиной не меньше моей руки от плеча до кончиков пальцев.
Пустошник казался затаившимся в ожидании добычи, словно готовился вот-вот сделать смертоносный выпад передними лапами.
— Как я уже говорил, на песчаных демонов не действует магия, — Маргир обошел капсулу. — Более того, их антимагическое свойство распространяется и на некоторое расстояние от них. Кто знает, как называется это явление?
Я услышала, как кто-то за моей спиной взметнул вверх руку. Не выдержав любопытства, оглянулась, чтобы ознакомиться с отличниками или отличницами моей группы. За третьей партой сидели две девушки. Одна с нетерпением тянула руку, подпрыгивая на месте, отчего ее длинные мышиного цвета косички, украшенные разноцветными нитями, подрагивали, а белый воротничок колыхался, свисая до худеньких плечей.
Зато вторая девушка с видимым равнодушием к уроку изучала свои ярко-красные остро подпиленные ногти, небрежно поправляя второй рукой длинные серебристые дреды.
— Антимагическая аура, — уже почти выкрикивала первая, вытягивая руку настолько, что сама привстала вслед за ней.
— Верно, фири Адила, — благосклонно улыбнулся ей Маргир, затем вдруг снова обратил все внимание на меня: — Может быть, фири Элея компенсирует свое отсутствие на первых занятиях и догадается, каким образом мы все же смогли ввести песчаного демона в стазис.
С этими словами Маргир с деланным вниманием уперся подбородком в ладонь и устремил взгляд, полный нарочитого ожидания, на меня. Еще бы ресничками похлопал для полноты картины.
— Раз нельзя воздействовать магией на самого пустошника, — начала раздумывать я вслух, чтобы потянуть время, — то-о ...
Я нервно облизнула губы, понимая, что вот сейчас преподаватель точно выставил меня перед всеми дурой, с первого урока хороня мою репутацию. Снова пытаясь в раздумье нащупать рукой несуществующий локон, я смотрела неотрывно на капсулу, которая постепенно вновь начала покрываться изморозью, как продукты в морозильнике. И тут меня озарило. Если нельзя действовать на пустошника магически, значит, можно использовать обычную физику.
— Можно заморозить воздух за пределами антимагической ауры, и, если сделать это достаточно сильно, холод физическим путем распространится и подействует на пустошника.
— Фири Элея, вы подсмотрели в учебнике, нехорошо, — огорошил меня Маргир, — за это я снижаю вам оценку на три балла.
— Вы делаете необоснованные выводы, — возмутилась я, забыв, с кем имею дело.
— Не пререкаться с преподавателем! — стукнул кулаком Маргир, и потом поправил волосы, пригладив живописно торчащие зеленые пряди. — Сегодня придете после уроков, я вам назначу наказание!
Надя
Следующий урок значился в расписании как "Магическое воздействие" и вести его должен был ректор. Только случайно услышав от своих соседок, бурно обсуждавших прошлый урок, я узнала, что Нэлм и есть ректор.
Сейчас же я находилась в общежитии, разглядывая себя в зеркало. Обеденный перерыв почти закончился, но я не торопилась в столовую, решив перекусить фруктами. Для моего нового тела полезно бы немного поумерить аппетит.
То, что я видела в зеркале, мне конечно не нравилось, но я была уверена, что при должном уходе Элея была бы красавицей. Голубые глаза и чистая белая кожа, волосы хоть и не очень яркого цвета, зато густые. Я вздохнула, но потом собралась и подмигнула своему отражению:
— Мы с тобой справимся. Неизвестно, как долго я буду здесь, так что приведу тебя в порядок.
С этими мыслями, я причесалась, тихонько напевая под нос, и затем повернулась в профиль и попыталась втянуть живот. Нет, не получается. Тут я словно наяву увидела глаза Нэлма с легкими смешинками и, вздохнув опять, опустила руки. Кого я обманываю? Вспомнился некстати и Реодор, который по непонятным причинам непременно должен на мне жениться.
Нет, единственный выход для меня — вернуть Элею, или кто там был в ее теле до меня, на место, а самой оказаться далеко отсюда. А покуда я не нашла способ это сделать, буду наслаждаться невероятным приключением.
Схватив сумку, вынула оттуда тетрадь по пустошниковедению и магическим медитациям, которые уже прошли, бросила их на стол и уже поспешила к двери, как внезапно мне в глаза бросилась знакомая синяя бархатная коробочка, которую я вчера выложила из кармашка и оставила на столе.
Посомневавшись пару мгновений, все же достала брошь и, повернувшись к зеркалу, приложила ее к груди. Драгоценный камень тут же засиял, подчеркивая своею синевой цвет глаз, и я решительно прикрепила украшение к мантии.
Теперь я была готова к уроку Нэлма.
Едва я переступила порог аудитории, которую нашла с помощью одного из моих сокурсников, встреченных во время блуждания по коридорам, как у кафедры появился Нэлм, неизменно в белоснежной рубашке и жилетке.
— Проходите, фири Элея, — улыбнулся он ослепительно, указывая на место в первом ряду напротив себя. — Так как вы в первый раз на уроке, будете мне ассистировать, чтобы сразу втянуться в процесс.
Я буквально почувствовала всей горящей кожей, как внимание аудитории смещается на меня. Но не это меня смутило, а непонятный, словно жадный огонек, мелькнувший в глазах Нэлма.
Кивнув, я затаила дыхание, прошла мимо него, положила сумку на деревянную отполированную скамью и села сама, опять набираясь смелости взглянуть на Нэлма.
— Итак, внимание, — Нэлм, выставил на стол белую фарфоровую вазу с цветами, словно выудив ее из воздуха.
Ваза была окружена сферой, которая отражала падающий из окон солнечный свет, из-за чего я не могла чётко разглядеть мелкие синие цветочки.
— Фири Адила, прошу ответить, знаете ли вы, что это за растение? — обратился Нэлм к адептке, которая активно участвовала еще на уроке пустошниковедения. Но почему-то Адила не спешила проявлять знания на этот раз. Напротив, она побледнела и опустила плечи, а ее косички уныло свисли вдоль худеньких плеч.
— Это пиярнория, — вступилась ее соседка по парте с серебряными дредами. — Могу рассказать о ее свойствах, — она оторвалась наконец от созерцания собственного маникюра и подняла взгляд серых глаз.
Я вспомнила научную передачу, в которой рассказывалось, что под огромным давлением воды может возникнуть лед, который не тает даже при очень высоких температурах. Так вот ее глаза точно были подобны этому льду: холодные, они таили под собой огонь и жар.
— Спасибо, фири Анжи. Однако, я уверен, что фири Адила прекрасно осведомлена обо всем, что касается пиярнории, — тонко улыбнулся Нэлм. Я была готова биться об заклад, что он имел ввиду не только то, что Адила отличница.
— Пиярнория источает аромат, способный разрушить ментальную защиту разумного существа и позволить магу взять под контроль его чувства и разум, — прокашлявшись, произнесла Адила ослабевшим голосом.
— Всё так, фири Адила. Но вы упустили важную деталь, — Нэлм на глазах всех развеял рукой прозрачную сферу, которая растворилась в воздухе без следа, и, вынув букетик, с удовольствием втянул его аромат, — на оборотней пиярнория не действует, — и Нэлм тут же вернул букет и его защиту на место.
Он оборотень?! Похоже, это стало открытием не только для меня. Тихий шепоток пробежался по рядам и затих в дальнем углу.
Зато Анжи с новым интересом смотрела на Нэлма, из-за чего я почувствовала желание накинуть на нее плед или платок, как это делают с клетками попугаев, чтобы те не глазели на что не надо.
Поймав себя на этих странном желании, я коротко мотнула головой и отвернулась. Да что же это со мной? Наверное, дело в том, что у меня давно, точнее никогда, не было настоящих отношений. Сосед Коля, который при каждой встрече одаривал скабрезными шуточками и пытался завалиться ко мне в квартиру, не считается.
Несмотря на то, что родители пытались свести меня с сыновьями то одних своих друзей, то других, у меня ни разу ничего не ёкнуло в сердце. Потому я мягко, стараясь не обидеть родителей, уходила от темы.
Да все дело в нереальной красоте местных мужчин. И на что мне рассчитывать в таком обличии? Вот вернусь домой и буду налаживать свою личную жизнь
— Фири Элея, — произнёс Нэлм, улыбнувшись мне так светло, что мои разумные мысли разлетелись как пушинки с одуванчика, — прошу подойти. А также прошу добровольца из группы для эксперимента. Кто?
Нэлм обвёл группу взглядом. С последних рядов сразу же взметнулись две руки.
— Прекрасно, — потер руки Нэлм, и жестом пригласил долговязого парня, — зеор Радр.
Тот, красуясь и шутливо потрясая перед собой руками, сцепленными в замок, прошел к нам.
— Зеор Радр, сейчас вы подвергнетесь воздействию пиярнории. Возьмите букет и сделайте глубокий вдох.
Проследив, как Радр выполнил его указания, Нэлм снова окружил вазу защитной сферой и повернулся ко мне:
— А вы, фири Элея, теперь будете отдавать ему какие угодно приказы и заставлять выполнять любые пожелания.
Нэлм
Нэлм подбадривающе кивнул Элее, ожидая, что же она предпримет в первую очередь. Его оборотень внутри бунтовал, но слова Реодора о странном и агрессивном характере Элеи нужно было проверить.
Нэлм знал друга очень давно и был уверен в его честности и искренности. Поэтому он решил устроить маленькое испытание для фири, но больше всего Нэлму хотелось просто побыть ещё вблизи девушки и вдохнуть ее аромат. Аромат, который чувствовал только его оборотень, неосязаемый обычными органами чувств.
Элея, едва услышав указание, тут же запротестовала:
— Я не владею магией, как я могу воздействовать?
Об этом Нэлм прекрасно знал, потому что специалист по магическим способностям Киануиль уже рассказал ему, как прошел урок магических медитаций.
— К сожалению, у вашей протеже нет даже зачатков магии, словно она и не была никогда драконом, — развел он руками и вздохнул своим истинно эльфийским вздохом, в котором слышался шум ветра в осеннем лесу и печальное эхо заброшенного колодца. И тут же вклинился Маргир, зашедший следом в кабинет ректора:
— Вот вы, зеор Нэлм, взяли абсолютно бездарную студентку, а мою племянницу — нет. Почему, я ещё раз спрашиваю? — вскричал он, услышав последние слова Киануиля. Его смешные зеленые пряди тряслись, а лицо покраснело, отчего он еще больше был похож на забавную птичку.
— Я устал вам объяснять, что Элея была драконом, была. А фири Маривонне от рождения не досталось магических способностей, — Нэлм сам удивился своей горячности, с какой он бросился защищать Элею. Хотя ему искренне было жаль племянницу Маргира.
Рождение обычных людей в семьях оборотней стало не такой уж редкостью в последнее время, с тех пор как открылся портал в мир пустошников. И вот теперь пропал дракон у Элеи. Нэлм был уверен, что это последствия одного и того же события.
И вот теперь, на уроке, глядя на Элею, Нэлм клялся, что поможет девушке вернуть дракона и магию. Он ободряюще улыбнулся ей и не смог сдержаться, чтобы не прикоснуться легонько к ее локтю:
— Вы отдавайте приказы, а я добавлю магии. Затем развею действие пиярнории.
Элея смешно нахмурилась:
—А эти приказы будут действовать только пока действует это растение? Или можно дать долгодействующие установки?
А у Элеи пытливый ум. Нэлм усмехнулся и хотел было ответить, что нельзя давать такие приказы, но, глядя в задумчивое лицо Элеи, освещенное солнцем, в лучах которого золотился легкий пушок, и глаза казались бездонными, он кивнул:
— Можно дать любой долгосрочный приказ. Даже когда действие пиярнории развеется, этот приказ останется в его подсознании и проявится в подходящий момент.
Элея задумчиво опустила глаза и подняла руку к плечу, словно хотела коснуться длинного локона. Потом, спохватившись, потеребила белый воротник и повернулась к Радру, остекленевшими глазами глядевшему в одну точку:
— Зеор Радр, отныне вы всегда будете поступать по чести и достоинству, станете благородным, смелым, начнете без устали учиться новому и быть опорой своей семьи.
Нэлм заметил, сто многие, сидевшие в аудитории, с разочарованием скривились и переглянулись. Они ожидали смешное представление, а тут посвящение в рыцари какое-то.
Элея, ощутив это, как-то неловко улыбнулась и, обернувшись к Нэлму, приподняла плечики со слегка растерянным выражением.
Нэлм, не ожидавший столь внезапно серьезного подхода к делу, был впечатлен. Он поглядел на неподвижного адепта, и поскреб подбородок. Матушка Радра обрадуется, получив примерного сына вместо того шалопая, что отправляла в академию.
— Замечательная установка, — поблагодарил Нэлм и снова коснулся ее руки, скрывая за похвальным тоном горячее желание большего. Каждое прикосновение для него было обжигающе чувственным, но он скрывал свои эмоции за улыбкой. Будь Нэлм чистым оборотнем, он бы не смог сдержаться. Но дракон внутри одергивал порывы волка.
Нэлм повернулся к аудитории и добавил насмешливо:
— Пожалуй, вас всех стоит отдать на перевоспитание пиярнорией под руководством фири Элеи.
— Не-е-ет! — тут же зашумели адепты, кто со смехом, кто всерьез, отмахиваясь от безрадостной перспективы быть благородным и честным.
— Тише, — выставил ладонь Нэлм, перебивая галдеж, — конечно, нет. Это был бы слишком легкий путь. А каждый должен сам, преодолевая собственные недостатки, борясь с ленью, становиться лучше. Да и мне не хочется лишиться удовольствия воспитывать вас. А сейчас, внимание, я развею действие пиярнории, и вы увидите лучшую версию зеора Радра, какую только можно себе представить.
Нэлм щелкнул пальцами, и Гард вздрогнул, очнувшись и удивленно огляделся. Затем слегка поклонился Элее:
— Благодарю, прекрасная фири. Вы дали мне то, к чему я всегда неосознанно стремился, но отрицал. Зеор Нэлм, — он кивнул преподавателю и последовал на свое место, провожаемый любопытными взглядами всех адептов. Даже в походке его чувствовалось достоинство.
Установка сработала на славу, и Нэлму пришло в голову, что славно было бы не отменять ее. Но закон есть закон, пиярнория относится к запрещенным способам воздействия, даже во благо.
Проводив Элею на место, Нэлм встал перед аудиторией, опираясь спиной на кафедру.
— Вы должны знать, что на ее использование пиярнории стоит запрет. И тому есть существенные причины. Во-первых, нельзя лишать разумное существо свободы выбора. А подвергая его воздействию этого растения, другой маг именно это и делает. Во-вторых, маг, добывая пиярнорию, сам часто становится ее жертвой. Ваше задание сейчас — поработать с учебником и найти на карте места произрастания пиярнории, а также описать ее внешний вид.
Тотчас же в аудитории поднялся шорох листаемых страниц, тихий шепоток, кто-то толкал соседа по парте и просил ручку, кто-то рылся в сумке. Все как обычно. Но словно что-то резануло глаза, пока Нэлм оглядывал адептов. Недоуменно он осмотрел аудиторию и наткнулся на ледяной взгляд. Точнее на глаза, в котором был горячий лед, если себе можно такое представить. Но едва Нэлм взглянул Анжи в глаза, как она сделала вид, что равнодушно смотрит в учебник.
Надя
После урока магического воздействия я подошла к Маргиру, чтобы договориться о сдаче домашнего задания и принятия наказания, безусловно несправедливого. Вместо слов Маргир повел меня в архив.
И вот я стояла перед длинными рядами высоких узких шкафчиков, что поднимались до самого потолка пыльного мрачного подземелья. Да, оказалось, что не вся Академия сияющая и яркая. Мое и без того безрадостное настроение усугубляли запах плесени и сырости. Я вздохнула, вспоминая предыдущий урок. Глядя на идеального Нэлма, я как никогда чувствовала свое несовершенство. Меня настолько обуяла тоска по дому, что я готова была бежать немедленно, знать бы куда.
А теперь еще и отбытие повинности. Сначала я была уверена, что там придется перебирать бумаги. Но на столе в кучу были свалены бесчисленные коробочки размером со спичечный.
— Надо все разложить по шкафчикам сообразно номерам, — заложив руку за пазуху мантии, Маргир поджал губы и с важностью прошелся туда и обратно, проводя другой рукой по шкафчикам.
— Зеор Гир, — я встала перед ним на пути, когда он уже собрался уйти, — вы же понимаете, что теперь я точно не смогу сделать домашнее задание по истории появления пустошников.
— А возможно, как раз-таки сможете, — пожал плечами Маргир и, обойдя меня, пресек все возражения взмахом руки: — Кто желает, тот всегда найдет способ.
Глядя вслед удаляющемуся в полумраке подземелья преподавателю, я проворчала что-то нелестное в адрес пернатых оборотней и принялась раскладывать картонные коробочки, сортируя их по номерам, чтобы разом относить к нужным шкафам.
Разложив примерно половину по кучкам, я не смогла не полюбопытствовать, что там внутри. Покрутив коробочку, нашла торчащий краешек коричневого картона и потянула его. Коробочка раскрылась и мне в руку упал полупрозрачный зеленый камешек. Едва он коснулся ладони, как я внезапно оказалась на ночном берегу океана… Я будто только приземлилась, лишь смолк свист крыльев, и его отголоски еще шумели где-то на фоне. Судя по ощущениям, это были мои крылья. Я буквально почувствовала, как удобно они сложились по бокам. Песок зашуршал под ногами, а легкое дыхание бриза трепало мне перья.
Прибрежные скалы ловили и отбивали набегающие волны, как игроки в бейсбол отправляют мяч обратно в полет. Звезды тусклыми брызгами белой краски разукрасили небо, но света голубоватой луны хватало, чтоб видеть все достаточно четко.
Попытавшись оглядеться, поняла, что не управляю своим телом, а просто наблюдаю за тем, что происходит. Похоже, это была лишь запись событий.
Двинулась вперед, к линии прибоя. Запах соли и йода стал оглушающе силен, отчего я сморщила нос. Внезапно, опустив голову, я с хрустом перекусила панцирь пробегавшего мимо краба. С ужасом почувствовала во рту его рыбный вкус, но сколько бы не пробовала отплеваться, запись чьего-то воспоминания продолжала довольно пережевывать крабье мясо.
Неожиданно дрожь сотрясла берег, и глубокий протяжный гул, который шел, казалось, из самой глубины земли, раздался оглушающе, пронзив все вокруг вибрацией. Следом за ним послышался громкий хлопок и на горизонте, на безмятежной морской глади выросла огромная гора. Тот, чье воспоминание было записано, не торопился покинуть берег, хотя я ясно видела, как эта гора движется прямо к земле.
Лишь когда потемневшая водная масса закрыла полгоризонта, он издал хриплое курлыканье и, взмахнув крыльями, взлетел в небо. С огромной высоты я наблюдала, как цунами обрушилось на землю и грейдером двинулось вглубь континента, срывая деревья как одуванчики и перекатывая огромные камни.
Среди тех скал, чьи макушки еще недавно только торчали из морской воды, оказалась без остановки крутящаяся темно-фиолетовая воронка с искрами коротких молний. Из самого его центра, словно выброшенные выстрелом из пушки, вылетели беспорядочно машущие конечностями пустошники. Они осыпались вокруг на песок точно горсть корявых веточек и вскочили, сухо стрекоча, как будто кто-то раз за разом проводил ногтем по зубьям расчески. Оббегая вокруг портала, песчаные демоны начали суетиться. Они пытались пробиться обратно в портал, но молнии короткими хлесткими ударами откидывали их обратно.
Внезапно один пустошник потучнее, возможно их лидер, потрусил куда-то в сторону и немедленно начал зарываться в песок. Остальные немедля построились в цепочку и двинулись вслед за ним, один за другим исчезая в свежевырытой норе. На горизонте занималась розовая заря.
Словно проснувшись, я снова очутилась в подземелье и удивленно уставилась на камешек в моей руке. Чье же тут воспоминание записано и каким образом?
Определив по номеру, я нашла шкаф, откуда эта коробочка и, обойдя кругом, обнаружила табличку: "Начало войны с пустошниками".
Это же то, что мне надо! Теперь Маргир получит свой доклад. Отметив для себя это место, быстро распределила оставшиеся камни и притащив новую кучку из облюбованного шкафа, начала изучать материал.
Из следующей записи я поняла, что эльфы провели какой-то эксперимент, в результате которого они исчезли вместе со всем островом.
Быстро конспектируя все, что видела в новую тетрадь, я просмотрела где-то около сорока воспоминаний. Что именно делали эльфы — этого не сохранилось в воспоминаниях. Видимо, некому было передать, никто не выжил.
Но пара камешков выдали мне запись со стороны, как огромная воронка закрутила остров и скрылась вместе с ним под водами океана, которые тотчас же схлопнулись на его месте и разбежались в разные стороны, поднявшись огромными волнами.
Удобная штука эти воспоминания. Теперь я могла рассказать об этом событии так, словно сама была очевидцем, подробно, вплоть до запахов и температуры.
Что странно, в каждом воспоминании я ощущала себя крылатым существом, скорее всего горгуном.
Когда я написала последнее слово и закрыла тетрадь, я почувствовала себя так, словно носила невероятные тяжести или бежала марафон. Усталость сморила настолько, что я готова была уснуть прямо тут, сидя за шероховатым ободранным столом, в свете двух тусклых светильников.
Усилием воли я поднялась и, сунув доклад в сумку, щелкнула застёжкой. Развернулась и подпрыгнула от неожиданности. Передо мной стоял Реодор.
Надя
Реодор смотрел на меня сумрачно, Его бледное лицо выступало из полумрака, а тёмная одежда почти сливалась с тьмою позади него.
— Добрый вечер, — немного нервно произнесла я, настороженно обходя его, чтобы удалиться. Как-то внезапно я вспомнила, что он мой жених. А Нэлм —его друг.
—Добрый, — голос Реодора звучал устало, или мне это чудилось из-за собственного утомления. — Не ожидал тебя тут увидеть.
Он поднял над столом холщовый мешочек и с дробным стуком высыпал из него еще пять-шесть пригоршней камешков. Затем, сунув опустевший мешок в карман, ожидающе уставился на меня.
— Я уже ухожу, — быстро проговорила я и, попятившись, развернулась и собралась улепетывать.
Но Реодор, скользнув как черная тень, оказался передо мной и остановил со словами:
— Раз уж мы встретились, давай поговорим.
— Здесь? — с сомнением оглядевшись, помотала головой. Я бы выбрала более людное место, но еще более привлекательный вариант — вообще не встречаться с женихом Элеи. Нигде.
—Ты права, — Реодор провел ладонью по лицу, словно снимая усталость. — Как смотришь на то, чтобы поужинать где-нибудь.
— Мне нужно сдать доклад зеору Гиру, — заторопилась я, и приподняла сумку, показывая, как же я занята. Реодор кивнул:
— Как раз к нему нужно было заскочить. Идем!
Деваться было некуда, и мы пошли вместе. По дороге я придумала ещё пару причин не идти с Реодором, однако он отмел их и даже, остановившись у одной из картин, взял меня под локоть и повернул к себе:
— Я понимаю, ты не рада замужеству, да и я тоже. Но давай постараемся прийти к согласию.
Я пораженно глядела на него, словно впервые увидев. Так он тоже против брака? Тогда что же заставляет его жениться? Только я раскрыла рот, чтобы спросить это, как он перебил меня, сбив с мысли.
— А ты очень сильно изменилась, с тех пор как исчез твой дракон, — оглядел меня Реодор. Было ощущение, что он говорил это не только про мой характер и нрав, но и коснулся внешности.
Я пожала плечами и, улыбнувшись ничего не значащей улыбкой, отправилась дальше по коридору, освещенному падающим с окна светом закатного солнца. Я все еще не могла привыкнуть к слишком быстрой смене дня и ночи. Но приближение ночи сейчас было как нельзя кстати. Я предвкушала отдых своим усталым плечам.
Розовый свет вечерней зари стелился перед нами, отсвечивая от белых стен и ласково обнимая цветы, росшие в мраморных кадках. Этот розовый свет вплетался в нити ковровой дорожки, бегущей по полу, отчего ворс казался мягче и воздушней.
Мы шли по учительскому крылу, здесь каждая дверь была украшена табличкой с именем преподавателя.
В самом конце коридора мы нашли дверь светлого дерева с надписью золотисто-зелеными буквами "Преподаватель пустошниковедения Маргир Перотс". Табличка красовалась своим оригинальным цветом букв, словно самодовольный Маргир собственной персоной торчал из двери и кричал всем:
—Я тут! Тут я!
Я приподняла бровь, не в силах оторваться от созерцания яркой расцветки, но Реодор толкнул дверь и мне пришлось войти.
В нос ударил запах каких-то специй, а глаза ослепило многоцветье ярких экзотических цветов, словно пестрая паутина укутавших каждый предмет в кабинете.
Пока я моргала, пытаясь среди зелёных зарослей найти Маргира, на меня сверху медленно спланировал желтый лист в форме сердечка. Он легко приземлился мне на плечо, и я хотела его смахнуть, но почему-то лист крепко вцепился, словно приклеенный.
—Главное, ничего тут не трогай, — предупредительно выставил руку Реодор, стоявший немного впереди и не замечавший моей неравной борьбы с растительным диверсантом.
— Не получается, — пропыхтела я, изо всех сил стряхивая странное желтое сердечко. Такой приставучей валентинки я еще ни разу не получала.
Реодор, обернувшись случайно, вдруг выхватил свой клинок. Похоже он не рад, что к его невесте кто-то клеится, пусть даже это просто листик. Внутренности похолодели от предчувствия, что сейчас он разделается со мной, как знаменитый мавр со своею возлюбленной Дездемоной, только более кровавым способом.
Подняв руки в протестующем жесте, я отступила, ощущая, как меня и в самом деле начало потряхивать от леденящего холода.
Надя
Меня трясло от холода все сильней, и я пыталась убежать от Реодора, пятясь в глубину зеленых лиан, которые с неприятным звуком ползущих по песку змей сыпали сверху на меня какую-то белую и желтую пыльцу.
— Да остановись ты, — раздраженно сказал Реодор и, его клинок, мелькнув словно сапсан, разрезал воздух со свистом и с почти таким же звуком взрезал ткань на моем плече, отдирая листик вместе с куском ткани, который повис на ниточках темно-синим лоскутком. Я стояла, онемев от потрясения и внезапности. Потом с гневом кинула Реодору:
— Ты мог ранить меня!
— Поверь, я знаю, что делаю. Скажи, что чувствуешь?
Я сощурилась, прислушиваясь к себе, и ахнула, поняв, несмотря на порядочную дыру на плече, сквозь которое проглядывала белая кожа, стало снова тепло.
— Ах вот ты где, малыш, — обрадованно проворковал Маргир, внезапно выбравшийся из зарослей тропических растений и с предвкушением человека, нашедшего клад, протянул руку ко мне. Я в ужасе попятилась. Один режет на мне одежду, другой лапы тянет. Куда я попала?
— Не трогайте меня, — начала я отмахиваться, но Маргир опять выпятил нижнюю губу:
— Да кому ты нужна?! Дай заберу мерзлявчика!
— Кого? — обескураженно переспросила, кажется даже пустила петуха, потеряв контроль над голосом.
— Мерзлявчика, — повторил Маргир, бережно взяв в руки желтый листик вместе с лоскутом, положил в аквариум и накрыл сверху крышкой из толстого стекла. Приподняв прозрачный сосуд, полюбовался на воспаривший снова внутри желтый листочек. Кусочек ткани, словно проеденный кислотой, весь в мелких дырочках, остался лежать на дне аквариума. — Очень редкий вид, еле раздобыл, — и засюсюкал, как с ребенком, чуть ли не укачивая на руках: — У-у-у, мой маленький, обижают тебя тут. Пойдем, отнесу тебя на место.
— Это хорошо, что редкий вид, — с опаской оглянулась я вокруг. Так и представила десятки мерзлявчиков, облепивших меня, и моего жениха, с маниакальной серьезностью гоняющегося со мной и отрезающего от одежды кусок за куском.
— Следил бы ты за своими зверюшками, Маргир, — холодно сказал Реодор, засовывая клинок в ножны. — Я принес новые сведения. Распредели их в отсек номер пять.
— Хорошо, — недовольно встряхнул плечами Маргир, все еще прижимая к себе мерзлявчика. Развернувшись ко мне, он процедил сквозь зубы:
— Ну а ты что тут делаешь?
— Доклад принесла, вы просили, — я начала рыться в сумке, отыскивая тетрадь.
— И зачем? — закатил глаза Маргир, — Сказано же было днем принести. А сейчас уже ночь наступает. Можешь отнести свой доклад в сад и там закопать, и там же рядом похоронить надежду закончить Академию.
Я открыла рот, но не нашла слов, чтобы выразить то, что поднялось в моей душе. Ощущение было такое, словно разочарование, недовольство и удивление разом начали взбивать миксером, и в этой мельтешащей смеси было трудно определить основную эмоцию.
Реодор, молча наблюдавший за нами, вдруг надвинулся на Маргира, и тихо, но веско проговорил, раздельно печатая каждое слово:
— Маргир, еще раз увижу или узнаю, что ты плохо обращаешься с моей невестой, попрощаешься с этим кабинетом и милыми твоему сердцу зверюшками.
— Элея— твоя невеста? — пролепетал смущенный и побледневший Маргир. Даже его торчавшие доселе вихры-травинки поникли и пригладились, прижавшись к голове. — Я не знал... Я думал, она Нэлма...
— Кто?
— Неважно. Простите. Положите ваш доклад на стол, я обязательно ознакомлюсь с ним, — Маргир указал подбородком на заросший лианами предмет мебели.
Мы покинули кабинет, и я вздохнула свободно, очутившись наконец на свежем воздухе.
— Спасибо, что вступился, — прикрывая плечо ладонью, благодарно посмотрела на Реодора, — но, похоже, никуда пойти не получится. Мне нужно переодеться, да и поздно уже. Фирина Триона требует, чтобы адептки были в своих комнатах к ночи.
— Хорошо, — Реодор оправил на себе свой черный мундир, и предложил руку:
— В таком случае, провожу тебя. По дороге можно поговорить.
Мы прошлись по коридору, освещенному вспыхивающими перед нами светильниками-артефактами, встроенными в пасти хищных львиных морд, искусно сделанных из металла. Светильники вспыхивали и гасли по мере нашего продвижения. За широкими окнами закат узкой оранжевой полосой прощался с нежно-лиловым небом и терялся в нагромождении мрачных туч.
Мы спустились по широкой каменной лестнице, пробуждая своими шагами звонкое эхо.
Вышли во двор Академии. И все это время Реодор не проронил ни слова.
Я уже думала, что придется прощаться с ним у дверей общежития эпичным: "Вот и поговорили!", когда он замедлил шаг и взявшись за медальон, что всегда висел на его груди, сказал:
— Ты права. Я всегда и везде подозреваю пустошников. Вселенцы в тела очень опасны. Ты можешь знать своего друга сто лет, доверять ему как самому себе. Но однажды он может прийти и убить всю твою семью, — на последних словах его голос стал глуше. Реодор отвернулся и смотрел куда-то в небо.
Его рука, стиснувшая медальон, нервно сжималась и разжималась. Горькая склада, лежавшая у уголка рта, обозначилась резче.
— Мне очень жаль, — прошептала я, и притронулась к его рукаву.
— Пока я жив, я не допущу больше никаких вселенцев в чужие тела! — внезапно резко рубанул воздух Реодор. Его черные глаза, сверкнули, отражая свет фонаря. А может, то был отсвет его собственного душевного огня, который терзал его изнутри —пламени мести.
Я сглотнула и отступила.
— Любой вселенец, захвативший чужое тело, должен быть уничтожен, — не замечая моего смятения, горячо продолжал Реодор. — Для этого есть мой меч и магическое искусство ректора Нэлма.
Я поежилась, обнимая себя руками. Еще раз тихо порадовалась, что промолчала о своем попадании в тело его невесты.
— Замерзла? — тут же спросил Реодор.
— Немного, — тут я решила перевести разговор на другую тему: — А ты не мог просто попросить скинуть мантию, а не отрезать вместе с мерзлявчиком?
— Нет. Мерзлявчик выморозил бы тебя в два счета. Его магические нити, запущенные в твое тело, можно было перерезать лишь моим мечом.
Я снова передёрнула плечами, оценив наконец уровень опасности.
— Все-таки ты замерзла, — констатировал Реодор. — Лучше тебе поспешить в тепло. Ночи становятся все прохладнее.
Я сделала пару шагов в сторону входа, но затем обернулась:
— Реодор!
— Я тут, — усмехнулся тот. Оказалось, он и не думал уходить, а стоял, глядя мне вслед.
— А что насчет нашего будущего брака? Если мы оба не хотим этого, почему бы не отменить?
Реодор снова сжал челюсти. Его скулы заострились.
— К сожалению, клятва крови не позволит этого. Нам придется жениться.
Надя
Я с трудом поднималась по лестнице и брела из коридора в коридор, ворча про себя на неудобную планировку общежития. Жутко хотелось спать. Последние слова Реодора словно выбили из меня последние силы.
Я шла, шла и казалось, никогда не дойду до комнаты. Навстречу попалась фирина Триона:
— Что с тобой? Заболела?
Я помотала головой:
— Просто устала.
— Бледная такая, осунулась вся, — всплеснула руками фирина, сочувственно глядя блеклыми глазами за стеклами круглых очков.
— Все в порядке, — отозвалась я, все так же автоматически бредя по коридору. Мне казалось, что остановись я — сразу осяду на пол. А так силой инерции ноги потихоньку несли меня вперёд.
Добравшись до кровати, я рухнула на нее, даже не потрудившись снять форму.
— Всем спокойной ночи, — успела прошептать, уплывая в пучину снов. Ответа не было.
Казалось, только я успела сомкнуть глаза, как передо мной предстал Маргир. В нарядном костюме, с белой бабочкой под подбородком, он опустился передо мной на колени и протянул огромный букет из желтых валентинок.
— Дорогая, дай клятву крови, что выйдешь за меня замуж, — шептал страстно Маргир, закатывая глаза и хватая меня за подол шикарного белого свадебного платья, шуршавшего как накрахмаленные занавески.
Я не могла даже убежать, потому что ноги у меня приросли к полу. Я лишь пыталась вырвать платье из его рук, и тут заметила зеркало. В нем была не я. Напротив Маргира в белом свадебном платье стоял пустошник, покачивая сережками из длинных зеленых перьев.
Вздрогнув от ужаса, я проснулась в гулкой тишине. В голове все еще звенели отголоски сна. Отдых не принес бодрости, и я перевернулась на другой бок, чтобы доспать.
Но чувство тревоги, возникшее из-за странной тишины, побудило приподняться и оглядеться.
Кровати соседок были аккуратно заправлены. Их самих нигде не было. Я в панике кинула взгляд на часы, о существовании которых узнала случайно только вчера в обед.
Это был ничем не привлекательный кубик бордового цвета, с концентрическими кругами, словно вырезанный из красной свеклы.
Он не выделялся ничем, пока на него не взглянешь с конкретной целью узнать, который сейчас час. Вот тогда-то он и показывает время, сопровождая своими комментариями. Если вчера он отделывался вполне нейтральными, вроде: "Через пять минут начнется урок, поспеши!" то сегодня его несло.
И вот сейчас же над ним, на фоне зеленых обоев возникла надпись яркими неоновыми буквами:
«Урок пустошниковедения уже начался. Проспала, ха-ха!»
Впав в ступор, я подняла брови, рассматривая хамоватые часы, словно вернувшие меня в детство, когда мальчишки дергали за косички и показывали язык.
Потом все же вернулась в реальность, стянула с себя вчерашнюю покоцанную форму и понесла ее в ванную, в стирку. Закинула ком одежды в плетеную корзину и захлопнула крышкой. Затем с опаской приоткрыла занавеску в ванной, надеясь, что никаких сюрпризов, подобных вчерашнему меня там не ждут. Ванна, к счастью, была абсолютно пуста. Не умыться я не могла. Выбирая между явиться на десять минут раньше, но пахнуть целый день или прийти еще позднее, но чистой, я всегда выбирала второе.
Быстро ополоснулась и выскочила, заворачиваясь в полотенце. После ванны я чувствовала себя значительно лучше, словно скинула какой-то груз с плеч.
Одеваясь и на ходу жуя странный зелёный плод под незамысловатым названием каття, я снова бросила взгляд на часы и в этот раз они выдали надпись: "Можешь уже не идти, Маргир пожаловался Нэлму! Тебя скоро выгонят из Академии!"
— Это мы еще посмотрим, — буркнула я и, схватив сумку, выскочила из комнаты, продолжая грызть каттю. Шутка ли, со вчерашнего утра я еще толком не успела поесть. Лишь у самого выхода я закинула огрызок в черную металлическую урну, вытерла сладко пахнущий сок с губ тыльной стороной ладони и толкнула дверь.
И ойкнула: дверь чуть не впечаталась прямо в лицо изумленному Нэлму.
— А что вы тут делаете? — не нашла ничего лучше, чем задать глупый вопрос, сама не понимая, что говорю. Потому что не могла отвести глаз от лица и губ Нэлма. Свечение утреннего солнца удивительно подчеркивало каждую черту его лица. От неожиданного столкновения я потеряла контроль над собой и смотрела, смотрела, не в силах налюбоваться сверкающими золотинками в его глазах и волосах, загорелой кожей, особенно тем, как она контрастировала с белоснежной рубашкой. У меня защемило сердце.
А Нэлм... Он смотрел мне только в глаза. Его взгляд спускался куда-то в глубину моей души. Мне казалось, что он видит не Элею, а меня, Надю.
Но где-то хлопнула дверь, и я первая отвела взгляд. Неловко куснула губу, приводя себя в чувство.
— Маргир сообщил, что вы не пришли на пару, фири Элея, — голос Нэлма отозвался в груди, болезненно и сладко. Просто голос, в слова я сначала не вникала, погруженная в ощущения.
— Я проспала, — и почему то, что я говорила, казалось мне самой смешным и мелким. На самом деле мне хотелось сказать: — Я пропала!
Осознание этого пришло ко мне так же, как этот ясный день с комочками белых облачков в глубокой синеве: ясно и точно, безо всяких теней и полутонов. Я пропала, утонув в карих глазах с золотистыми искорками, утянутая вглубь обволакивающим голосом со смешинками, трогающими самые тонкие струны моей души.
И что по сравнению с этим то, что я проспала на урок?
Нэлм
Нэлм молчал. Он ловил в голубых глазах что-то родное, скрытое где -то в глубине. Он чувствовал третьей частью своей души, что-то с Элеей не так. Его не привлекала эта оболочка, эта чистая кожа, щеки с обозначившимися ямочками, душистые непослушные волосы. Но едва взглянув в голубые глаза, он чувствовал трепет и желание, выворачивающее его наизнанку.
Нэлм не понимал, почему так происходит. Третья часть души рвалась и терзала его изнутри, требуя одного: чтобы он не отказывался от Истинной.
Но Нэлм думал о своем друге. Реодор и так пережил слишком много. И подвергнуть его еще большим испытаниям Нэлм не мог.
Надя
Любезно перенесенная Нэлмом к кабинету пустошниковедения, я постояла немного, храня ощущение теплой руки Нэлма и аромата грозы и озона.
Но Маргир, словно поджидавший меня, злорадно крикнул из-за двери:
— Войдите, фири Элея! Надеюсь, вы выспались.
Надеялся, что сможет выставить меня перед Нэлмом не в лучшем свете! Гордо подняв голову, я проследовала на свое место.
Но никто из студентов даже не шелохнулся. Они все сидели как под гипнозом. Это было странно, видеть из застывшие лица, и закрытые глаза. Потом я разглядела в их руках знакомые камешки, а на столах раскрытые картонные коробочки.
Маргир тут же сунул мне в руку такое же воспоминание из архива. Раскрыв шуршавший картон, вывалила себе в ладонь камешек и ощутила себя в прохладном подземелье.
Впереди меня был туннель, уходивший все ниже и ниже. стены его были покрыты светящимся потусторонним зеленым светом мхом, а под потолком покачивались белые нити с сияющими капельками на концах.
Пахло сыростью и грибами. В боку что-то зазудело. Я распростерла правое крыло и почесала под ним, выкусив какое-то насекомое. Итак, я снова в воспоминании какого-то горгуна. Оглядевшись, я двинулась вперёд.
Под ногами затрещали кости, и меня передернуло. Но горгун, в чьем воспоминании я находилась, даже не обратил внимания на чьи-то останки, смутно белевшие на полу. Он проворно нырнул в одно из ответвлений подземного хода. Туда, откуда сильнее несло грибным духом.
Виляя, туннель вывел меня в круглую камеру. Там я увидела огромную кучу из веток и стволов деревьев. На них, покачиваясь, росли высокие фосфоресцирующие грибы на тонких ножках. Их широкие шляпки, полусложенные наподобие зонтиков, были усеяны крупными шарообразными наростами, как у мухомора, светившихся особенно ярко.
Внезапно раздался шорох, и я метнулась под потолок, где, уцепившись за мох, стала наблюдать, свесившись вниз головой.
В камеру зашли двое пустошников. Они, деловито перебирая лапами, собрали шарики со шляпок грибов, закидывая их в углубления на своих спинах, между двух зачатков крыльев.
Освещенные потусторонним светом, падающим от грибов, песчаные демоны выглядели особенно отвратительно. Они беспрестанно поводили, словно принюхиваясь, короткими усиками, росшими возле выразительных жвал. Я затаила дыхание, хотя и понимала, что на самом деле нахожусь в безопасности, в аудитории.
Эти пустошники выглядели мельче, чем тот, которого нам представил Маргир на прошлом уроке.
Набрав полные спины грибных шариков, они с неприятным стрекотом, быстро перебирая лапками, на четвереньках побежали к выходу.
Дождавшись, пока их стрекот немного поутихнет вдали, горгун тоже двинулся вслед за ними, спрыгнув с потолка. Я, замирая от страха, мысленно уговаривала его вернуться обратно и убираться из логова пустошников, хотя знала, что эти записанные события уже произошли и я ни на что повлиять не могу.
Интересно, а почему только воспоминания горгунов записываются? А можно ли просмотреть память моего горгуна? Сколько нужного я бы могла узнать об Элее.
Пока я отвлекалась на размышления, горгун добрался до другой камеры, еще больше и тут же юркнул на потолок, мгновенно взобравшись по стенам.
Двое носильщиков, как я окрестила пустошников с ношей, повстречали песчаного демона покрупнее размером. Они потерлись усиками, видимо, перетирая какую-то новость, и угостили собрата грибными шариками. Вскоре в эту камеру пристрекотал еще один крупный пустошник и немедленно был накормлен.
Крупных пустошников становилось все больше, непрерывный стрекот наполнил подземные своды.
Все это мельтешение напомнило мне муравейник. Действительно! Так, а если мелкие — это рабочие муравьи, те, что покрупнее – воины? И где тогда их королева?
Последнее, кажется, я произнесла вслух, потому что, вынырнув из воспоминания, встретила внимательное молчание со стороны всей группы.
Маргир, забрал у меня коробочку с воспоминанием и, упершись руками в мой стол, наклонился надо мной, обдав запахом специй:
— Что за королева?
— Ну, королева, матка, — еще не отойдя от воспоминания, продолжала я рыть себе яму.
— Никакой королевы нет! — Маргир надулся и покраснел. Его перышки на голове растопырились еще больше. — Я изучаю пустошников много лет. Это насекомые. Откуда у них может быть монархия? А ты приходишь сюда и несешь всякую ересь, чтобы казаться самой умной.
Он стукнул кулаком по столу и развернулся, гневно пыхтя. Громко отмерив шагами расстояние до своей места, Маргир вытащил папку из стола и раскрыв ее, бросил на нас взгляд из-под насупленных бровей.
— Домашнее задание: доклад на сорока страницах о подземных ходах и обустройстве жизни пустошников. А тебе, фири Элея, — он издевательски подчеркнул последние слова, — еще и сочинение на тему: "Почему у пустошников не может быть королевы"
Надя
Никогда я еще не была близка к тому, чтобы устроить какой-то саботаж преподавателю. Никто ранее не доводил меня до белого каления! Но зеленоперый Маргир сумел разбудить внутри меня эмоции первобытной злости.
Я шла на следующий урок, пыхтя как маленький паровоз, чуть ли не пуская дым из ноздрей. Казалось, я вот-вот превращусь в огнедышащего дракона и испепелю все вокруг.
Одногруппники шли поодаль, растянувшись длинной вереницей по коридору. Здесь, в отличие от учительского крыла не было ковра, и все шаги по каменному полу отдавались звонким эхом. Чтобы как-то отвлечься, я выглянула в окно.
Там, в саду, ухоженным парком раскинувшемся за академией, среди высоких деревьев резвился десяток горгунов с ярким зеленым оперением.
Они взлетали на кроны, юрко взбегали по стволам, цепляясь за морщинистую коричневую кору острыми когтями. Перекликаясь хриплым курлыканьем, срывались в полет и, покружив над верхушками деревьев, возвращались обратно.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть своего горгуна, но не могла различить его среди собратьев. Было б неплохо найти способ добыть его воспоминания. Но как воспоминания ящеров оказываются в этих прозрачных камешках? Сегодня же надо добраться до библиотеки. Столько вопросов!
Прозвенел звонок, гулом колокола заполнив академию, и я ринулась в аудиторию по боевым искусствам.
Забежав вслед за всеми, едва удержалась, чтобы не упасть.
Это был большой зал, который занимал два, а то и более, этажа. Так как мы зашли со второго, то оказались в узкой ложе с огороженным перилами спуском на первый. Ложе, стены, лестницы — все было отделано черным мрамором с серыми прожилками.
Пол был просто каменным, серым, и в нем местами были оплавленные участки, блестевшие как слюда.
Крепко держась за перила, я начала медленный спуск. Быстро протопавшие мимо меня адепты уже строились в шеренгу перед дающей отрывистые команды преподавательницей в алой, как боевое знамя, обтягивающей одеждой. Рыжие волосы, заплетенные в косу, спускались ниже пояса. Я вспомнила, что в расписании она значилась как фири Акиора.
Бросая быстрый взгляд серых глаз, преподавательница хмурилась и нетерпеливо постукивала ногой, обутой в короткие кожаные сапоги:
— Быстрей шевелитесь, пустошник вас подери!
Наконец длинная шеренга адептов, почти не извиваясь, встала от одной стены до другой. Я была где-то в конце и слова Акиоры почти не долетали до меня, мешаясь с эхом от мраморных стен.
— …ые! … убить! … ность! …ор Реодор…
— Что она там вещает? — толкнула я соседку по строю, девушку с черными волосами, в которых, как и у Маргира, торчали перышки, но лиловые.
— Сегодня будет урок с настоящим пустошником, — прошептала она мне в ответ.
Брр! Я сглотнула комок в горле, вызванный неприятным чувством опасности. Акиора закончила речь и с ожиданием развернулась к противоположной стороне зала.
Дверь с той стороны распахнулась и гулко ударилась о стену. На пороге показались двое крепких мужчин, ведших третьего, со спутанными грязными волосами, облепившими лицо, на котором зло сверкали глаза, бешено вращавшиеся, оббегая по сотне раз все лица и весь зал.
Акиора отошла от центра зала, встав поближе ко мне:
— Обратите внимание, сейчас вселенец на пике развития. Еще пара дней, и он бы покинул тело, предварительно отведя его в укромное место.
Сопровождающие приковали его цепью к крюку в середине зала, поставив на колени, и отошли.
— Сейчас ректор Нэлм продемонстрирует недавно изобретенный способ изгнания вселенца.
Чувство опасности только усилилось.
Надя
Я на всякий случай отошла немного назад, так, чтобы меня не было видно за спинами сокурсников. В зал вошли двое. Нэлм, неизменно в хорошем настроении, обвёл всех светлым взглядом и кивнул Акиоре.
Реодор, с сосредоточенным выражением лица, при полном вооружении — короткий меч и длинный, доспехи и кольчуга поверх черной одежды — не выделил никого из толпы и продолжил молчать. Но это не смутило улыбающихся девушек, шушукавшихся не переставая с момента его появления в зале.
Нэлм подошел ближе к закованному мужчине, отчего тот с внезапным рычанием дёрнулся в его сторону. Но Нэлм и бровью не повел. Вытянув перед собой на раскрытой ладони большой ограненный кристалл ярко-синего цвета, он произнес:
— Все вы видите этот переносящий камень. Вы с детства знакомы с его действием. Но сегодня мы познакомимся с еще одним его свойством, которое я открыл недавно. Как вы поняли, в этом зеоре находится другая, чуждая сущность. и нам нужно его оттуда извлечь. До сих пор мы не знали иного способа, кроме убийства. Но этот камень может помочь нам сохранить жизнь дракону.
— Неужели телепортнуть? — раздался выкрик из шеренги.
— Да, зеор Тангус, — одобрительно посмотрел на подавшего голос адепта Нэлм.
— А куда? В пустошь? Как? — раздались нестройные выкрики. Пустошник поднял голову, прислушиваясь. Меня уколола иррациональная жалость. Кажется, в словах адептов он услышал слова, пробудившие в нем надежду.
Мне пришлось напомнить себе, что это опасное существо, захватчик и убийца.
— Давайте все по порядку, — улыбнулся Нэлм. — Далеко переносить и не нужно. Нам необходимо телепортировать вселенца из тела. Но если мы просто дадим ему в руки переносящий камень, то он телепортируется целиком, вместе с телом. Что же делать?
Шеренга тихо загудела. Высказывались разные предположения и версии. Наконец, самый смелый выкрикнул:
— Надо поместить камень внутрь тела!
Нэлм одобрительно цыкнул и поднял указательный палец вверх:
— Верно. Но как именно это проделать, это основной вопрос. Не буду вас больше мучить. Так как требуется выдворить сущность, мы не будем использовать камень напрямую.
Все замерли, вслушиваясь в слова любимого преподавателя.
— Знакомо ли вам заклинание "Астралус"? Если нет, ничего страшного, скоро вы его пройдете на курсах по магическим медитациям. Так вот, с его помощью мы выделим астральную часть нашего камня. Не удивляйтесь, у камней тоже бывают астральные тела, тем более у магических. для начала я настрою место переноса, — и он указал на отмеченный белым кружком участок пола между нами и вселенцем. Реодор как раз занял позицию возле предполагаемого места появления пустошника.
Проведя рукой над кристаллом, Нэлм заставил его засветиться потусторонним светом. Все это время, пока Нэлм рассказывал, мужчина, закрыв глаза, поводил носом в воздухе, будто вынюхивая что-то.
Нэлм снова вытянул руку со светящимся камнем вперед и попросил внимания.
— Сейчас я при помощи магического импульса отправлю астральный камень через тело зеора. Едва он окажется внутри, вселенец перенесется прямиком к зеору Реодору. Будьте внимательны и осторожны.
Я немного выдвинулась вперед, чтобы все увидеть. Шажок, еще шажок. Акиора как раз отошла в сторону и мне открылась вся сцена. В этот момент мужчина замер, распахнул глаза и сфокусировал свой темный, почти осмысленный взгляд на мне.
Сзади в него, с легкой зеленоватой вспышкой, вошел астральный камень и несчастный, не отрывая взгляда от меня, содрогнулся всем телом.
Через секунду перед Реодором оказался пустошник, клацающий жвалами. Однако, вместо того, чтобы вступить в бой, он внезапно упал на все шесть лап и побежал по каменному полу в моем направлении.
И прежде чем Реодор всадил ему в спину два клинка одновременно, а побледневший Нэлм перенесся ко мне, буквально выдергивая из лап пустошника, тот успел схватить меня за ноги вторыми лапами, не снабженными лезвиями и прострекотать что-то громкое.
Я услышала повторяющееся, как рисунок, создаваемый вибрацией, слово: тыр-ре-ва. Снова и снова он стрекотал это сочетание звуков, не делая попыток сопротивляться, просто лежа на каменном полу и глядя фасеточными глазами на меня.
Стрекот стихал по мере того, как пустошник терял силы. Каменный пол под ним потемнел от прозрачной жидкости, истекавшей из ран. Зачатки крыльев обмякли и повисли и наконец, вытянувшись в последней судороге, пустошник окончательно затих.
Мы все стояли потрясенные. В этой оглушительной тишине раздался тихий стон. Лежавший в цепях мужчина пошевелился.
— Зеор Эсталон, — мгновенно перенесся к нему Нэлм, помогая приподняться. Он дал знак двум мужчинам, что привели вселенца в зал, и те сняли цепи с освобождённого от пустошника.
— Как вы себя чувствуете? — заботливо спросил Нэлм.
— Лучше не спрашивать, — помотал головой зеор Эсталон, рукой откидывая волосы с лица. Нэлм исчез с ним, телепортировавшись куда-то, а ко мне подошла Адила и обвиняюще тыкнула тонким пальцем мне в грудь:
— Почему пустошник с тобой разговаривал? Чего он от тебя хотел?
Надя
С достопамятного урока изгнания пустошника прошло два дня. Все это время я либо чувствовала неприязненные взгляды со стороны однокурсников, либо полное игнорирование моего присутствия.
На вопрос, чего хотел от меня пустошник, я не могла дать ответ, как ни допытывались до меня в тот день.
Два дня мы обходились удвоенными уроками магических медитаций вместо уроков Нэлма, который отправился по делам академии, как туманно объяснил нам Киануиль Ривзаан.
В общежитии дела обстояли не лучше. Соседки продолжали переглядываться, но уходили от прямых вопросов. Как никогда я чувствовала себя одиноко. Тоска по дому захватила меня с новой силой. Из-за коротких суток я едва успевала забежать в библиотеку, чтобы поискать информацию. Тщетность поисков и невозможность стать своей подтачивали изо дня в день.
Все это стало причиной того, что на третий день я пришла с уроков и упала без сил в свою кровать. Отцепив брошь, подаренную мне зеором Бирнардом, я вгляделась в ее туманную дымчатую глубину.
Брошь, я обнаружила в корзине для белья, когда достала для стирки свою испорченную Реодором форму. Едва я взяла ее в руки, как тут же вспомнила человека, думающего, что я его дочь. Грусть струйкой ртути влилась мне в душу. А ведь, скорее всего, там в другом мире, моя мама принимает Элею за свою дочь.
Второй вечер я вглядывалась в манящие завихрения, что словно гипнотизирующие полоски на крутящейся юле, влекли меня куда-то. Я не могла оторвать глаз, все мысли рассеивались, а тело оцепенело уплывало в сон.
Тихая болтовня соседок по комнате растворялась в туманной зыби, а на смену приходили беспокойные видения.
Нэлм
Нэлм короткими перемещениями добирался до Академии. С помощью обычной телепортации нельзя было перемещаться на далекие расстояния одним прыжком. Если при коротких прыжках еще срабатывала магия планеты, не позволявшая ему оторваться от ее поля, то при долгих — ее силы не хватало, чтобы удержаться в сфере влияния планеты. Так однажды Нэлм оказался в космосе и с ужасом увидел Шмель далеко впереди, мчащийся с огромной скоростью в холодном пространстве. Мгновенно создав щит, защищавший его от древней магии открытого космоса, Нэлм при помощи рискованных огромных прыжков смог догнать планету, но больше на такие эксперименты не решался.
Очередной прыжок сквозь пространство, и Нэлм оказался в своём кабинете. В руке у него был зажаты осколки странного артефакта, схожего с которым ему не удавалось прежде найти. Он был уверен, что этот артефакт поможет ему найти ключ к исчезновению всего государства эльфов.
Положив на чистый лист расколотый тёмный зеленый камень в тяжелой серебряной оправе, Нэлм щелчком пальцев зажег светильники над столом.
Сконденсировав воду из воздуха над артефактом в виде плавающей линзы, Нэлм наклонился поближе. Проникать в артефакт магическим зрением он опасался, зная, что некоторые артефакты могут прятать в себе ловушки.
Два крупных осколка блеснули острыми краями. Взяв пинцет, Нэлм вытащил один из них и положил на белый лист.
— Неизвестный минерал, — пробормотал Нэлм, и поскреб щеку. Пробивающаяся щетина неприятно шуршала, как иссохшиеся остатки скошенной травы. Нэлм мог бы один взмахом при помощи магии убирать ее, но он любил бриться с помощью станка и пены. Для него было особое удовольствие в том, чтобы наблюдать в зеркало как острое лезвие оставляет за собой чистую гладкую кожу.
Но сейчас Нэлм не мог позволить себе терять время. Нетерпеливо скользнув рукой по щекам и подбородку, с удовлетворением почувствовал, как щетина исчезла. В принципе, драконы могли бы давно уже избавиться от этого рудиментарного признака мужественности, что всегда ценился среди людей. Но все ещё находились зеоры, считавшие что борода придает им солидности.
Нэлм снова склонился над осколком. Удвоив выпуклость водяной линзы, он добавил сверху еще одну, усилив увеличение. Скол и грани этого минерала были удивительны. Такой структуры он никогда не встречал.
Его отвлек стук в дверь. Нэлм негромко ответил:
—Заходи, Киануиль, — прекрасно зная, что эльф его услышит, — сколько раз тебе повторять, что мои двери для тебя всегда открыты.
Киануиль пожал плечами и улыбнулся:
— Для меня, как для эльфа, недопустимо входить без стука.
— Даже для эльфа ты редкостной зануда, — хмыкнул Нэлм и пододвинул лист с осколком к краю стола: — Что ты думаешь об этом?
Киануиль провел рукой над листом и кивнул:
— Оно.
Оба замолчали ненадолго.
Киануиль погрузился в воспоминания о своем доме, об острове, что исчез в тот злосчастной день. Его счастье или несчастье в том, что он единственный эльф, оставшийся тогда на побережье. Все: его семья, его знакомые, друзья, адепты, все собрались на острове по случаю Дня моря. И исчезли вместе с ним.
Нэлм вспоминал брата и его семью. Гердор... Он был вместе с эльфами. Никто не мог предусмотреть, что случилось потом. Яркий взрыв магии и зеленеющий процветающий остров исчез словно срезанный серпом жнеца. Море, пенясь белыми хлопьями, хлынуло в образовавшуюся воронку, а потом поднялось огромной волной и понеслось на берег.
С воспоминаний о брате мысли медленно перетекли на Элею. Его интуиция вопила о том, что есть в ней что-то, связанное со всеми этими событиями. Пусть она и появилась на свет гораздо позже.
Но не только это занимало его мысли. Все эти дни, что он был вдали, он жил одним желанием увидеть ее скорее. Словно иссушенная земля, молящая о капле дождя, его душа изнывала от жажды, что можно было утолить одним взглядом в глубину голубых глаз, видом нежной персиковой кожи, подсвеченной солнечным светом, легким прикосновением руки или ароматом волос.
Нэлм встал и, приоткрыв штору, устремил взгляд в окна общежития, что золотыми светящимися прямоугольниками выстроились в ряд на темной стене, как карты на столе гадалки.
За одним из этих прямоугольников спрятана дама сердца, и тут не надо быть оборотнем, чтобы почуять где именно. Нэлм провел пальцем по стеклу, рисуя кружок вокруг зеленоватого контура предпоследнего окна на втором этаже.
— Ты ведь думаешь о ней... — тихо сказал Киануиль, отчего Нэлм очнулся словно ото сна. "Однако, я стал рассеянным" — промелькнула мысль и растаяла.
Нэлм медленно отстранился от окна и задумчиво взглянул на Киануиля. Тот мягко улыбнулся и добавил:
— Твоя аура... Она изменилась ... — увидев, как хмурая складка легла над переносицей Нэлма, он поспешил поднять ладони: — Совсем немного, это вижу только я.
Благодарно кивнув, Нэлм тяжело опустился на свое место. Не верить преподавателю по магическим медитациям было нельзя, тот был специалистом по аурам. Но нельзя, чтобы кто-то еще догадался.
Сердце сжалось при мысли, что, хотя бы этот промежуток времени, пока Элея еще не замужем, нельзя будет провести с ней.
Надя
Я очнулась внезапно, словно от крика или громкого стука. Перед самым носом была твёрдая деревянная поверхность, а руки со всех сил сжимали холодный металлический засов. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь таинственным шепотком листьев на покачивающихся ветвях, еле различимых в темноте.
Будто бы только опомнившись, ночная прохлада начала заползать мне под одежду. Я встрепенулась, окончательно просыпаясь, и обнаружила себя стоящей перед воротами академии.
Я что, ходила во сне?
Разогнула пальцы, с силой вцепившиеся в засов. Шмыгнула носом и сокрушенно провела по волосам.
— Открыть ворота не так-то просто, — ясный мужской голос разбил тишину. Затаив дыхание, повернулась на звук. Там, в своей белоснежной рубашке, с закатанными рукавами, со своей обычной улыбкой стоял Нэлм. Он был все такой же притягательный, загадочный, как и при первой встрече. Именно сейчас, в эту минуту я поняла, как скучала. Словно после долгих пасмурных дней появилось солнце и пробежало лучом по лицу. Как будто после долгих блужданий увидела знакомый ориентир и поняла: вот он мой путь. Я закусила губу, не давая себе смотреть на него, чтобы не догадался о моих мыслях.
— Вы хотели сбежать? Но мы тут никого насильно не держим. Если вы хотели навестить родных или совсем отчислиться — нужно всего лишь подойти и попросить. Вы хотите домой?
Я опустила глаза, разглядывая носки своих туфель. Теперь я вспомнила сон, в котором меня звали. Только кто? И куда?
— Не… Не знаю, — я взялась за брошь, которая оказалась вновь приколотой к моей одежде. — Я просто прогуливалась, — наконец нашла что ответить и выдохнула с облегчением. Перед тем, как развернуться и уйти, как и полагается благонравной барышне, на долю секунды, лишь на короткий миг задержала взгляд на Нэлме.
Этого мгновения хватило, чтобы я снова очутилась во власти непонятных чар этой улыбки и теплого взгляда. В душе тонкий перезвон колокольчиков нежности переплетался с острыми и гулкими ударами боли. Может ли быть надежда хотя бы на каплю любви? Я прерывисто вдохнула, пытаясь неслышным вздохом унять бьющееся сердце. Но кажется, даже всего воздуха мира не хватило бы, чтобы наполнить мою душу, полную тревожной пустоты.
Нэлм все смотрел и не отводил взгляда. Тихая ночь и запах цветов дополняли и усиливали полное щемящей боли и нежности мгновение. Почему он все еще смотрит на меня?
Снова забывшись, я подняла руку, чтобы ухватиться за локон. Отсутствие длинных волос отрезвило меня: я все еще в чужом теле. И даже если Нэлм и смотрит на меня, то только как на Элею.
Опустив глаза, я пробормотала скороговоркой:
— Спокойной ночи, зеор Нэлм, — и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом устремилась к общежитию.
Но я забыла, что наш ректор не только обладает сногсшибательной внешностью, но и умеет телепортироваться. На полном ходу врезавшись носом в мощную грудь, обтянутую темно-зелёной жилеткой, накинутой поверх белой рубашки, я втянула запах грозы и отпрянула, задрав в изумлении голову.
— Раз уж я прервал вашу прогулку, позвольте загладить вину и предложить вам экскурсию в одно замечательное место, — Нэлм протянул мне руку.
Это было неожиданно и волшебно. Разве не должен был Нэлм, на правах ректора, прогнать нерадивую адептку спать, чтобы она не проспала на занятия? Или именно это сейчас и произойдет? В присущей ему мягкой и одновременно насмешливой манере Нэлм домчит меня до моей комнаты и объяснит, что самое прекрасное место для студентки в ночную пору — это ее кроватка.
Наверное, так и будет. Заранее настроившись не переживать и не печалиться, я вложила свою ладонь в его горячую руку и почувствовала, как его пальцы крепко сжимают мои. Секунда круговорота и я, чуть покачнувшись, очутилась на берегу ночного озера.
Передо мной волшебным калейдоскопом искрились волны, подсвеченные мириадами разноцветных светлячков. Затылком я чувствовала теплое дыхание Нэлма, неведомым образом, во время перемещения, оказавшегося за моей спиной. Он прикоснулся к моему плечу, отчего я замерла, прикрыв глаза и прикусив губы.
— Ночью это озеро прекрасно, — голос Нэлма вплетался золотой нитью в танец светлячков и в свежесть ветра, ласкающего мои горящие щеки.
Я бы, кажется, стояла всю ночь тут, лишь бы это волшебство не заканчивалось.
— Полетаем? — промурлыкал неожиданно громкий голос откуда-то сверху. В немом предчувствии я медленно с опаской запрокинула лицо и отшатнулась, увидев драконью морду, с зубастой улыбкой взиравшую на меня.
— Реодор? — спросила я, подбирая полы платья, чтобы привычно бежать от жениха.
— Да нет же, — громыхнул дракон, обиженно садясь на задние лапы.
— Н-нэлм? Ой, простите, зеор Нэлм? — скорей поправилась я, чуть не забыв о субординации.
— Он самый! — дракон снова сверкнул частоколом зубов. — Но меня ты можешь звать просто Нэлм. Мы, драконы, народ простой. В отличие от оборотней, — отчего-то ехидно хихикнул он, словно шутке, известной только ему самому.
Он привскочил, отчего галька под его лапами жалобно хрустнула. Теперь-то я видела, что дракон темно-серый и крупнее, чем ипостась Реодора.
— Так что, полетаем? —ящер нетерпеливо стукнул хвостом по земле и слегка подтолкнул меня носом.
Но я стояла в когнитивном диссонансе. Если это вторая ипостась Нэлма, то почему он ведет себя совершенно иначе. Это отдельная автономная личность или скрытая натура Нэлма, те черты, которые он не показывает?
—Нэлм, — улыбнулась я, — конечно, полетаем!
Надя
И мы полетали. Сначала взвились к звездам, потом с огромной скоростью ринулись в воды озера.
В животе резко стало пусто, а в груди словно надулся огромный шар, полный восторженных воплей. В последний раз я такое ощущала, когда в парке развлечений попробовала аттракцион виртуальной реальности. Тогда я, сидя в подвижном кресле, в очках с полным погружением "прокатилась" в виртуальном аквапарке. Но сейчас это было по-настоящему. С визгом радости я вцепилась в роговые наросты на спине дракона, пока мы с огромной скоростью мчались вниз. Одновременно было страшно и весело.
Лишь когда мы достигли поверхности озера и с громким всплеском начали входить в воду, я встревожилась не на шутку. Закричав со всамделишным страхом, попыталась вскочить на ноги, лишь бы подольше оставаться над водой. Я же не умею плавать! А вдруг меня смоет водой со спины дракона? А вдруг я захлебнусь?
Но тут я поняла, что что-то словно держит меня, не давая встать.
—Не-е-ет! — прокричала я в последний раз и закрыла лицо руками, прощаясь с жизнью. Но ничего не произошло. я все так же ощущала воздух вокруг себя, даже ноги не намокли.
Растопырив пальцы, посмотрела сквозь них, удивленно ахнула и опустила руки. Вокруг меня была вода, но я, продолжая сидеть на спине дракона, находилась в воздушном пузыре. Нэлм плыл очень медленно, давая мне насладиться подводными красотами.
Темная вода была расцвечена стайками разноцветных светящихся рыбок, пугливо крутившимися поблизости, непрестанно меняя направление. Запрокинув голову, я увидела изнанку поверхности озера, отражавшую в мелкой ряби волн свет голубоватой луны.
К нам неторопливо подплыл огромный скат, весь усыпанный светящимися нежно-голубым кружочками. Царственно помахивая широкими плавниками, он обстоятельно изучил нас. Медленно покружившись вокруг пузыря, скат одним своим видом дал понять, что это его вотчина, и он решает, можно ли нам тут находиться.
Видимо, оставшись довольным осмотром, скат развернулся и величественно уплыл, медленно растворившись в темнеющей дали, распугав мельтешащих рыбок.
— Это так прекрасно, — рискнула я нарушить тишину. Держать в себе далее эмоции было невозможно.
— Да, я очень часто тут бывал раньше, — гулко раздался внутри пузыря голос, в котором я услышала печаль. Но тут же, словно исправляясь, Нэлм с прежним задором воскликнул:
— Ну что ж, пора возвращаться. Боюсь, фирина Триона будет очень недовольна. Признаюсь, когда дело касается порядка в общежитии, даже я ее немного побаиваюсь, — со смехом прибавил Нэлм и, ввинтившись в самую гущу светящихся рыбок, устремился к поверхности.
Вылетев, подобно торпеде из воды, мы приземлились на берегу, где дракон позволил сначала мне спуститься, а затем, рассеявшись тучей сверкающих частиц, превратился в человека.
Мне пришлось усилием воли закрыть рот, потому что волшебство превращения меня все так же впечатляло, как и в первый раз.
— Прошу, — Нэлм протянул мне руку, опершись о которую я снова была утянута в водоворот телепортации.
Когда, спустя секунд, мы очутились на крыльце общежития, я с сожалением отняла руку, прощаясь:
— Благодарю вас, зеор Нэлм, за чудесную прогулку, — отвела глаза, потому что боялась, что он прочитает в них, что на самом деле, мне не хочется прощаться. Продлить бы хоть на несколько минут пребывание с Нэлмом! Пусть тонкая полоска зари уже начала затмевать своим светом восточные звезды… Но еще пару мгновений! Хоть немного! Но ни сказать об этом, ни подать вида не позволяла моя гордость.
— Для меня это было невыразимым удовольствием, — негромко сказал в ответ Нэлм, и я, благодарно кивнув, развернулась к двери. Как мне хотелось, чтобы он остановил меня, нашел предлог. Но нет! Видимо, ему это не было нужно. Он просто хотел помочь развеяться грустной фири.
Заходя, я кинула прощальный взгляд на Нэлма, но его уже не было. А чего я ожидала? Что он будет глазеть мне вслед как влюбленный студент? С досадой сжав губы и зажмурившись, я прислонилась лбом к холодной стене. На что я надеялась?
Я уже решила ведь, что изыщу способ вернуться в свой мир и буду вспоминать этот как прекрасный сон, не более.
Набрав полную грудь воздуха, я резко выдохнула и поспешила в свою комнату.
Нэлм
Родной кабинет казался унылым после нескольких счастливых минут, проведенных с истинной. Нэлм до хруста сдал спинку своего кресла, за которым стоял. Он одновременно и переживал в воспоминаниях свою встречу с Элеей, нанизывая их, словно сияющие бусины на нить памяти, чтобы не упустит ни крупинку, и в то же время корил себя, что все-таки проявил слабость, не устоял против соблазна побыть с Элеей.
Реодор... Нэлм перевел взгляд на вереницу портретов на стене. У каждой картины в нижнюю часть рамы был вделан горгуан — камень с частицей памяти горгуна.
Можно просто любоваться портретом, а можно прикоснуться к горгуану и увидеть человека словно воочию.
Среди портретов особенно выделялся один. Девушка, с темными вьющимися волосами, с ясным взглядом больших бархатистых черных глаз — Мирен, сестра Реодора. Она училась в академии, была лучшей адепткой курса и стала ему почти другом, как и Реодор. Этот портрет, на котором она по-прежнему ясно улыбается, был сделан незадолго до ее смерти. В тот злосчастный день друг Реодора Вангор пришел к нему домой. Не обнаружив дома Реодора, он убил его сестру и мать. оказавшись пустошником. Реодор опоздал на пару минут. Увидев Вангора с окровавленным мечом и свою сестру, лежавшую у его ног, Реодор в порыве ярости порубил Вангора, а после упал на колени перед телами родных.
Так его и застал Нэлм, за которым немедленно вылетел горгун Реодора.
После похорон Реодор ушел в себя, замкнулся и посвятил всю жизнь уничтожению вселенцев.
Надя
Я не собиралась спать, потому что до начала пар оставалось совсем немного времени. Но усталость, ставшая моим постоянной спутницей последние дни, переборола чувство долга.
Понадеявшись, что будильник разбудит меня, я опустила голову на подушку.
Но проснулась я, когда солнце было уже высоко. Будильник издевательски тренькнул, едва я открыла глаза. Взглянув на него, я увидела новую ехидную надпись, зависшими в воздухе, светясь неоновыми синими буквами:
" И кто это у нас любит поспать? А кого это сегодня будут отчислять?"
Вскочив так резко, что потемнело в глазах и сжало в висках, я села обратно и прикрыла глаза, пережидая головокружение. Такое короткие сутки, что просто не могу приладиться к их бегу. Посмотрев на часы еще раз, я огорченно цыкнула. Уже должно быть заканчивается последняя пара. Как объяснить, почему меня не было целый день? Странно, что ещё никто не пришел меня искать.
Будто в ответ на мои мысли, в комнату вошли мои соседки вместе с Анжи. Холодные глаза ее прошлись по комнате и мне, и я почувствовала, как контрастирует мое припухшее от сна лицо и всклокоченные волосы с ее идеально ровными дредами и формой с иголочки.
Но приняв независимый вид, я решила проявить достоинство, решив, что оно лучше всего украсит меня, и сдержанно улыбнулась:
— Добрый день, Анжи. Чем обязана визиту?
Анжи резкими шагами проследовала к столу и встала напротив меня:
— Добрый день! Эвитта и Алирия любезно пригласили меня, чтобы я могла навестить тебя. Ты пропустила сегодня занятия и рискуешь опоздать еще и на магическую лабораторную в артефакторной зеора Присума, — с отчитывающей интонацией начала Анжи.
Я скривилась и ответила ей таким же холодным взглядом. Пусть я проспала, но Анжи точно не имеет права вести себя, словно я ей лично насолила своим отсутствием.
— Прости, Анжи, — ледяным голосом отчеканила я, — но со своими пропусками я как-нибудь сама разберусь и буду лично отвечать за них в ректорате.
— Да мне абсолютно индифферентно, — Анжи со скучающим видом развернула к себе свои ноготки, рассматривая серебристый маникюр, с черными растительными узорами, — но, к моему большому сожалению, меня поставили в пару с тобой, чтобы выполнить задание по артефакторике. А я не могу себе позволить проучить плохую оценку из-за тебя.
— Так в чем проблема? — снисходительно спросила я, копируя ее скучающий взгляд, — Сделай лабораторную сама и получай свой заслуженный балл.
Русалка фыркнула со своего места, Анджи глянула на нее острым взглядом и покачала головой:
— Это так не работает.
— Удивительно несерьезное отношение к учебе, — подтвердила Эвитта, грациозно потянулась и одним прыжком оказалась на втором ярусе кровати.
— Как ещё она не вылетела из Академии, — подала ехидный голосок русалка.
Я вздохнула. Конечно, я не собиралась выезжать за счет Анжи, но ее поведение меня разозлило и я говорила все что угодно, чтобы нанести ответную колкость.
— Я и не собиралась оставлять Анжи одну на один с неподъемным заданием по артефакторике. Уверена, она одна не справится, — иронично приподняла я бровь, и бросила, направляясь к ванной: — Подожди пару минут
— Я тебя подожду в артефакторной во втором корпусе, — Анжи такими же резкими шагами покинула нашу комнату.
В ванной, глядя в зеркало в мягком свете светильных артефактов, умылась и пригладила волосы щеткой. От всей этой ситуации у меня остался неприятный осадок. Я не была в восторге ни от своего вынужденного виновного положения, которое давало кому-то вроде Анжи вести себя высокомерно по отношению ко мне, ни от своего поведения.
Погладив кончиками пальцев брошку, я вздохнула снова. Апатия, отогнанная было всплеском эмоций, снова завладела мной. Так остро захотелось домой, что я вновь бросила взгляд наверх, откуда, как мне казалось, наблюдал за мной тот, кто послал меня сюда. Ну не ко двору я в этом мире, не ко двору.
Выйдя из общежития, отправилась на поиски артефакторной, о которой я знала лишь понаслышке.
Обойдя второй корпус, я нашла обшарпанною дверь почти на уровне земли. Спустившись по пяти высоким ступенькам, я с трудом потянула на себя тяжелую дверь, удерживаемую ржавой пружиной. Дверь скрипела, пружина дергалась, издавая звуки кубыза — резкие и рваные, каждый раз, как очередной виток отходил от другого витка, разрывая оковы ржавчины, соединившие пружину в одну трубу.
Не было походе, что этой дверью часто пользовались. Я уж решила, что ошиблась и хотела поискать другой вход, но из полутемной глубины раздался голос Анжи:
— Элея, ты как раз вовремя, я уже все подготовила.
— Как любезно, — отозвалась я, борясь с дверью, которая хотела немедленно закрыться, намереваясь заодно и меня прихлопнуть. Наконец, я втиснулась полностью, отскочила на безопасное расстояние и позволила тяжелому куску дерева с лязгом закрыть проем.
Фу-ух! Я пошаркала дальше, стараясь не запнуться обо что-нибудь в этой полутьме, и вышла просторный кабинет. В свете двух неярких светильников были видны столы, нагромождённые друг на друга, коробки и ящики, расставленные повсюду безо всякой системы, чучело какого-то рогатого животного, грустно взирающее на нас. Все это покрыто тяжелой многолетней пылью, бахромой паутины и кажется трупиками насекомых.
Я в недоумении обвела всё это взглядом и спросила Анжи:
— Что мы тут будем делать?
— Сейчас объясню, — бодро воскликнула Анжи, и, поправляя на ходу дреды, подтащила в середину свободного пространства старый стул.
Вокруг уже были установлены свечи и расчерчены линии по полу.
— Так, твое место тут, — махнула Анжи рукой на стул.
Надя
— Что-то мне не нравится все это, — я не сдвинулась с места, скрестив руки на груди.
Анжи тут же презрительно опустила кончики губ и закатила глаза:
— Я так и знала, что ты подведешь!
— Ничего подобного, — вспыхнула я, — Но я должна знать, что мы делаем, и к чему это приведет.
Анжи с мученическим видом вздохнула и поманила к одному из столов, где, на тщательно вытертой от пыли части столешницы, лежала ее сумка с рассыпавшимися тетрадями.
— Тебя на уроке не было, вряд ли ты сразу поймешь, вот, смотри! — она быстро пролистнула конспект и ткнула мне под нос расчерченные схемы. На первый взгляд это были просто запутанные линии, словно нанесенные наобум. Возможно, это было изображение трёхмерной модели. И мне действительно не было ничего понятно.
Что это? — я перелистнула назад, пытаясь найти заголовок или тему урока.
— Это схема создания артефакта невидимости, — острый серебристый ноготок Анжи ткнул в аккуратно выведенную надпись. Она провела по линиям, ведущим в одну точку на конце схемы, напоминающей лодку. — Вот сюда мы поставим заготовку, можно сказать болванку, артефакта. Вот отсюда на тебя будут направлены лучи солнечного амулета. Они создадут контур твоего тела и тень, которая по этим линиям устремится в нашу заготовку и преобразуются в твой персональный артефакт невидимости.
Я быстро прошлась глазами по строчкам конспекта и убедилась, что они полностью соответствуют тому, что сказала Анжи.
— Сначала я сделаю твой, попутно объясняя, а потом ты повторишь, — Анжи вытащила из сумки кабошон, заключённый в оправу, напоминающую по форме закрытый черный бутон розы. Тонкие витые полоски металла, еще более утончаясь поднимались, сходясь в одной точке, а между ними проглядывал непрозрачной жёлтый камень с тигровыми разводами.
Усаживаясь на стул, я смотрела, как Анжи устанавливает болванку на высокую металлическую подставку напротив меня, затем взмахом руки зажигает толстые белые свечи по периметру.
— Теперь солнечный амулет, — зашуршала чем-то Анжи позади меня. —Нет, нет! Сиди ровно! — жестко добавила она, увидев, что я любопытно оглядываюсь. — Иначе неправильно сработает.
— Долго еще? — занервничала я еще больше, желая, чтоб это поскорей закончилось.
— Недолго, — в голосе Анжи послышалась холодная усмешка, которая заставила оцепенеть от дурного предчувствия. Попробовав вскочить, я поняла, что оцепенение не проходит.
— Что ты делаешь? — еле шевеля губами сипло выдавила я.
Анжи обошла меня и встала напротив:
— А ты думаешь, я буду просто наблюдать, как ты крутишься вокруг ректора? Я видела, как вы сегодня прощались утром. Он мой, понятно?
— Понятно, — выдавила я и просипела: — Отпусти теперь.
Ну, а что? Геройствовать что ли?
Анжи фыркнула.
— Хочешь легко отделаться, — констатировала она известный факт и подошла вплотную: — Не получится. За тобой есть еще более грязный грех — ты вселенец.
А вот это уже серьезно. Как-то еще более остро я ощутила, что нахожусь в каком-то заброшенном подвале один на один с психопаткой.
А Анжи тем временем начала трансформироваться на моих изумлённых глазах. Сначала она отрастила замечательные мохнатые серебристые ушки, а затем не менее замечательный пушистый хвост. Так она лиса? Хотя, может быть, и песец, судя по ситуации, в которую я попала.
"Не ешь меня, лиса, — мелькнули в голове строчки из детской народной сказки, — я тебе песенку спою"
Анжи повела хвостом и медленно прошлась вокруг, навострив уши. Обойдя меня, вернулась к болванке и удовлетворённо сказала:
— Девочки, все нормально, выходите!
Из глубины комнаты показались с сосредоточенно-хмурыми лицами Адила и обе мои соседки.
Тут я поняла, что недооценивала степень своего злоключения. Это оказалась не просто импровизация ревнующей девушки, а заранее спланированная западня.
Комок холода, поселившийся в груди с момента, как Анжи ввела меня в состояние неподвижности, рос как сползающая со склона горы лавина.
— Эвитта, Алирия, зачем вы это делаете? — еле слышно прошептала я, горько глядя на них.
— Я почувствовала запах пустошника, когда трансформировалась в кошку рядом с тобой. Никто из преподавателей не захотел нас слушать. Но ведь мы и сами теперь можем изгнать вселенца, — Эвитта кивнула на Адилу, которая держала перед собой ярко-синий камень, огранённый как бриллиант. Переносящий камень.
Они хотят повторить опыт, который нам продемонстрировал Нэлм. В принципе, если они увидят вместо пустошника девушку, то есть меня настоящую, то я смогу им как-то это объяснить. Не все так плохо.
Но погодите-ка, ведь этот мир переместилась только моя душа, а значит, я скорее всего появлюсь перед ними в виде бесплотного духа? Нет, я не согласная. Вдруг я не смогу вернуться в тело.
— Пожалуйста, не надо, я не пустошник, — просипела я, пытаясь пошевелиться. Ощущение собственной беспомощности вгоняло в отчаяние.
— Если ты не вселенец, то бояться нечего, — помотала головой Адила, заметно нервничая и оглядываясь на Анжи. — Благодаря изобретению зеора Нэлма, мы сегодня сможем не просто вытащить пустошника, но и заключить его в эту болванку.
— Удивительное дело, — усмехнулась Анжи, — небольшое усовершенствование, и заготовка для артефакта невидимости поглотит не тень, но поселившуюся в теле сущность.
То есть, надеяться не на что? Я изо всех сил корила себя, что позволила себя обмануть. Анжи и соседки виртуозно сыграли на моем чувстве вины, чтобы заманить сюда. Мне не стоило вестись на их провокации.
Если меня заключат в камень, смогу ли когда-либо вырваться оттуда?
А девушки тем временем развернули кипучую деятельность вокруг меня, распределяясь по своим местам и приготовив когти, клыки и прочее оружие. На случай, если пустошник вырвется, как они мне любезно объяснили.
И вот момент икс! Я чувствую, как в мою спину входит что-то горячее, и тут же мир вокруг взрывается мириадами огней.
Нэлм
Нэлм был на полпути в свое имение, когда почувствовал что-то странное. Как будто солнца коснулся край луны и свет вокруг померк, став тёмным, как за полупрозрачным стеклом.
Стало холодно на душе, и затем резкая боль, как будто порвалась струна в его душе.
"Элея...— с необычайной ясностью ощутил Нэлм. В ту же секунду повернув обратно, оказался в Академии.
Едва подошва его ботинок коснулась камней мощеного двора, как он закрыл глаза и сосредоточился, медленно вращаясь вокруг своей оси и чутко обследуя всю территорию и все строения магическим взором.
Вот оно! Знакомые силуэты в подвале второго корпуса.
Переносясь туда, Нэлм с похолодевшим сердцем увидел Элею, что сидя на стуле, стоящем между сваленных столов, безвольно склонила голову на грудь. В первое мгновение он даже не узнал ее, столь чужой она ему показалась. Словно лишившись света души, что озарял ее и тянул к себе золотистым сиянием.
Вокруг медленно оседала взвившаяся, а соседки и однокурсницы толпились, глядя кто испуганно, кто вызывающе.
— Что произошло? — жестко и коротко спросил Нэлм, одновременно беря Элею за руку, и обеспокоенно обследуя ее состояние магическим взором. С отчетливым страхом он понял, что, хотя тело не пострадало, души в нем нет.
— Мы только...только хотели изгнать пустошника-а, — вдруг зарыдала Адила и опустилась на пол, уткнувшись лицом в руки. Плечи ее сотрясались и сквозь сомкнутые тоненькие ладошки слышались всхлипывания.
— Успокойся, — хладнокровно шикнула на нее Анжи, — мы хотели изгнать пустошника, и мы это сделали.
— Пустошника не было, — потерянным ответила Алирия, не сводя несчастных глаз с Элеи. — Мы не знаем, что произошло. Вдруг яркая вспышка и вот...
— Зеор Нэлм, мы ведь беспокоились об Академии и других адептах. Что случилось бы, если б пустошник вырвался и напал на кого-то. Вы не должны нас винить. Мы всего лишь хотели помочь, — с полной уверенностью в собственной правоте обратилась Анжи к Нэлму.
Но тот не слушал ее, так как все его внимание приковала треснувшая брошь, приколотая к груди Элеи. Голубой камень, на который он ранее не обращал внимания. Но сейчас брошь источала темную дымку, которая вилась и вверх и рассеивалась в воздухе.
— Не может быть, — пробормотал он и, подхватив Элею на руки, исчез в телепортационной воронке, напоследок успев сказать адепткам: — Академию не покидать до моих распоряжений.
Если до этого мгновения он пытался понять, что произошло с Элеей, то сейчас ясно видел тонкую золотую нить души, проходившую сквозь брошь и исчезающую в дымке. Нить истончалась и почти исчезла. Надо было ее срочно укрепить и вернуть обратно. Пока не стало слишком поздно…
— Киануиль, — выдохнул Нэлм, появляясь в гостиной друга. Эльф, сидевший в уютном кресле перед камином с чашечкой кофе, медленно поднял задумчивые глаза и тут же вскочил, увидев безвольное тело на руках Нэлма.
Без лишних слов они уложили Элею на диван, покрытый толстым темно-зелёным пледом и склонились над ней. Киануиль провёл рукой над брошью и, сведя брови, сосредоточился. На его высоком лбу отчетливо забилась жилка.
— Пиярнория, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. Нэлм кивнул и без лишних слов исчез и появился вновь с маленьким пузырьком из непрозрачного коричневого стекла. Капнув себе на палец густой сиреневой жидкостью, он круговыми движениями втер ее в виски Элеи. Пиярнория, так же, как и любой сильный препарат, разрешалась к использованию только целителям, имеющим исключительную лицензию. Киануиль, как и Нэлм, давно имели такое разрешение.
Душа Элеи, подчиняясь воздействию пиярнории, перестала сопротивляться магическому воздействию. Киануиль медленно вытягивал из дымки золотую нить и возвращал ее в тело, пока Элея не порозовела и задышала глубоко и спокойно. Дымка рассеялась.
Нэлм немедленно отцепил расколотую брошь и переложил ее на изящный геридон с резными ножками, стоявший у дивана.
—Почему она не просыпается? — встревоженно прошептал Нэлм, положив руку на лоб девушки.
— Я погрузил ее в целительный сон. После прерывания связи тела и души ей требуется покой на некоторое время для восстановления.
—Хорошо, — выдохнул Нэлм и кивнул другу на геридон: — Видел? Если бы камень не раскололся, я бы не обратил внимания. По виду обычный турмалин, конечно редкой голубой разновидности. Но ты видел структуру на изломе?
Киануиль рассмотрел камень внимательно, поворачивая под разными углами к свету, и вернул его Нэлму.
—Точно такой же, как и тот, что ты смог найти на оборотничьем побережье. Откуда он у нее?
Надя
В тот момент, когда меня пытались выселить из тела Элеи с помощью переносящего камня, мир вокруг разорвался на части и я почувствовала, как образовалась брешь, куда сильным сквозняком повлекло и меня.
Вокруг вился черный дымок, а путь казался извилистым скоростным спуском по тесной темной трубе. Я ощущала холодные брызги, в ушах свистел ветер. Отличный такой аквапарк получился.
Но вот спуск закончился, труба меня выплюнула, и я опустилась на коврик ручной работы в своей съемной комнате. Вскочив на ноги, я пораженно огляделась. Девочки, сами того не желая, вернули меня домой?
Всё было почти так же, как в тот день, когда я начала читать ту книгу, хотя мне казалось, что пошел как минимум год. Подвернутый уголок белого покрывала на постели, хранящей еще отпечаток моего тела. Рядом телефон, с которого я читала.
Постойте, а почему экран еще светится? И почему так тихо?
Не слышно было ни стройки, которая целыми днями ухала и бухала за окном, ни назойливого бормотания телевизора у соседей, ни шума работающего холодильника.
Тишина настороженно нависла над головой, следила за мной из каждого уголка и куталась в тяжелые тучи за окном. А перед стеклом находилась муха. Та самая последняя осенняя муха, которая постоянно с надоедливым жужжанием летала по комнате, но пряталась где-то, стоило мне вооружиться мухобойкой. Но теперь она беззвучно зависла перед самым стеклом
Неверяще я медленно подошла к ней. Муха не трепыхалась на паутине, не сидела на стекле. Она висела прямо в воздухе, недвижимо, не шевеля крыльями. Я даже провела ладонью под и над нею, чтобы проверить, не удерживают ли ее незаметные нить или проволока. Потом осторожно попыталась коснуться прозрачных крылышек пальцем.
Тут муха, словно очнувшись, громко зажужжала и ринулась головой в стекло, ударилась со стуком и помчалась проверять крепость своего хитина в другое место. Будто бы по команде, все вокруг проснулось.
Шум, словно удерживаемый до поры невидимой плотиной, бурным потоком влился в комнату.
Грохот на стройке, голоса соседей по квартире, и самое, главное, там, в той части комнаты, что была отделена занавеской и оборудована под крошечную кухоньку, я услышала шебуршание и женский голос, с явной радостью произнёсший:
— О, наконец-то нормальная еда!
Я подскочила на месте, разворачиваясь в прыжке и попятилась назад, округлив глаза от увиденного.
Там была я. Вторая я, сидя за столом, преспокойно уплетала жаркое, которое я приготовила как раз перед попаданием в мир Нэлма. Дверца маленького холодильника была открыта, но похоже, вторую меня это мало смущало.
Вторая я смаковала каждый кусочек, орудуя вилкой и ножом, разрезая и отправляя в рот малюсенькие порции мяса с хрустящий поджаристой корочкой.
Так это Элея в моем теле? А я тогда кто? Я ещё больше попятилась, изумлённая увиденным и хотела опереться о комод, но рука прошла сквозь него. Что это за фокусы?
— Что происходит? — издала я наконец вопль ужаса, — Я, что, теперь привидение?
Элея в моем теле все так же со счастливым выражением лица трескала мое жаркое, муха деловито прожужжала сквозь меня, а я со спёршимся дыханием, от потрясения застыла на месте.
Вот и вернулась в свой мир. Только места в нем для меня не оказалось.
Но это не дело! Решив отобрать свое тело, я с кулаками бросилась на Элею, но меня пронесло сквозь нее. Нет, я все же займу свое законное место. Вернувшись обратно, я попыталась разместиться внутри своего тела, надеясь, что оно узнает и примет законную хозяйку и отторгнет захватчицу. Но, как не старалась, не успевала за движениями Элеи. То она жует, видите ли, невпопад, то тянется за чем-то на столе без предупреждения.
— Погоди, не елозь, — рычала я, пытаясь совместить границы своего настоящего и своего призрачного тела. Но нет, все тщета.
Плюнув на это дело, я выскочила из Элеи и встала перед ней, выставив грозно указательный палец и приготовилась толкнуть горячую речь о злобной интервентке.
Но тут меня снова окутала серная дымка, время опять остановилось, и все вокруг начало таять. Я видела, как Элея замерла с вилкой у раскрытого рта, как злополучная муха вновь зависла у окна.
Меня утянула в себя черная труба межмирового аквапарка и с оглушительным свистом я промчалась, в ужасе думая, куда ж меня теперь занесёт. А дальше наступила темнота.
Сегодня ворота академии распахнулись не раз, принимая гостей. Первым прибыл Реодор. Едва он узнал, что Элее грозила опасность, как примчался с попутным ветром. Нэлм внезапно с горечью подумал, что Реодор не столько испугался за Элею, сколько его взволновала перспектива остаться с проклятием, если он не успеет исполнить свою клятву крови.
Но винить друга он не мог. Проводив его к Киануилю, где все еще находилась Элея, Нэлм телепортировался в свой кабинет.
Вторым прибыл Бирнард, которого вызвал Нэлм. Он задумчиво топтался в приемной ректора, порой хмурясь, порой озаряясь надеждой, смутным лучиком, мелькавшей на его лице.
Но ректор не принимал его почти в течение получаса, пока отчитывал кого-то из адепток. Из-за двери неразборчиво слышались глухие голоса. Об этом позаботилось заклинание "Бурчания", наложенное на стены и двери кабинета ректора, который был осведомлён о любопытстве посетителей.
Пока Бирнард ожидал в приёмной, Нэлм подробно расспрашивал о случившемся у соседок по комнате Элеи.
— Мы всего лишь хотели избавиться от пустошника, — твердила Алирия, опустив глаза долу и нервно перебирая длинными тонкими пальцами золотые пайетки на платье. Нэлм смотрел на нее так, как умел смотреть только он: строго и одновременно с пониманием.
Алирия подняла на него глаза и тут же снова опустила.
— Это правда, — вступилась Эвитта, — Я почувствовала запах пустошника при обороте. Вы же знаете, фелисы очень чувствительны к запахам.
— Я знаю, — встал из-за стола Нэлм. — Я тоже ощущаю этот запах.
Обе девушки изумленно подняли на него взгляды.
— Но, дорогие фирины, — продолжил после паузы Нэлм, — незначительный запах — это след присутствия, но не само присутствие пустошника.
— Это значит... — сдвинула брови Алирия, ошарашенно глядя в сторону, — это значит...
От потрясения она растеряла все слова, а точнее, боялась произнести их вслух.
— Мы телепортировали душу Элеи в запечатывающий камень, — закончила вместо нее Эвитта, побледнев.
Они одномоментно посмотрели на Нэлма в ожидании своего приговора.
— К вашему счастью, душа Элеи не попала в камень, но ее унесло столь далеко, что мы с преподавателем зеором Киануилем с большим трудом смогли вернуть ее.
Обе девушки с большим облегчением выдохнули.
—Чья была задумка с запечатывающим камнем? — не дал им расслабиться Нэлм. Встав перед столом спиной к нему, оперся о столешницу, пристально глядя на девушек.
— Адила, кажется, придумала, — пожала плечами Алирия, и с тревогой спросила: — А с Элеей все будет в порядке?
Нэлм молча кивнул, потом добавил:
— Ваше счастье, что пустошника там не было. Его не удалось бы запечатать в камень. У них магия иного порядка. Единственное, что на них действует, это переносящий камень и то только на вселенцев. Но едва они оказываются вне носителя, как становятся неуязвимы для магии.
Алирия и Эвитта переглянулись. Нэлм отпустил их и попросил войти Бирнарда.
Тот вошел, беспорядочно оглядываясь и вертя в руках шляпу. Разглядев за столом Нэлма, с наигранной улыбкой заспешил к нему:
— Зеор Нэлм, рад вас видеть.
— Зеор Бирнард, я вызвал вас по поводу Элеи...
— Что с ней? — испуганно присел Бирнард на стул для посетителей, уцепившись обеими руками за край стола. Он, казалось, был сильно взволнован. — Что с ней? Она заболела? Я чувствовал, чувствовал что-то неладное! Сердце отцовское не обманешь, — и он прижал руки к груди, всем своим видом выражая скорбь.
— С ней всё хорошо, — снова прошёлся по кабинету Нэлм, и вернувшись к Бирнарду, положил на стол перед ним ему брошь. — Откуда у Элеи это?
Бирнард замер, словно увидел змею. Наигранное выражение беспокойства быстро сползло с его лица, сменившись застывшей маской страха. С трудом взяв себя в руки, Бирнард сжал кулаки и пробормотал:
— Это брошь ее матери.
Нэлм молча ждал продолжения. Бирнард, спохватившись, спросил возмущённо:
— А зачем вы об этом спрашиваете? К тому же, я вижу, что вещь испорчена, а это между прочем, память о моей дорогой Фиоле. Кто ее сломал? Я требую компенсацию!
— Успокойтесь и ответьте на вопросы по порядку! — жестко оборвал его Нэлм. — Как эта брошь попала к вашей покойной супруге и какими свойствами она обладала?
— Да я уже и не помню, — замялся Бирнард, и почесал в затылке, — брошь как брошь. Подарил Фиоле, тогда еще своей невесте, в последний год, как она училась тут. Купил у заезжего продавца, да, точно! Столько лет прошло… Фиола, бедная моя Фиола.
Последние слова Бирнард пробормотал, покачиваясь и не сводя глаз с расколотой броши.
Нэлм нахмурился, припоминая. Фиола Перевз. Она училась в Академии лет тридцать назад. На третьем курсе Фиола заболела и не могла продолжать учебу по состоянию здоровья.
Бирнард увез ее в свое имение и вскоре они поженились.
Нэлм перевел взгляд на Бирнарда, который, казалось, немного тронулся умом и не переставая, шептал:
— Фиола, Фиола...
Когда он протянул руку к броши, Нэлм точным движением выхватил ее и объяснил:
— Это нужно для расследования. Расскажите подробнее о торговце, продавшем вам это украшение.
Бирнард, проводив взглядом брошь, покачал головой:
— Не помню. Один из тех, что путешествуют по всем землям. Да не помню я, — вдруг выкрикнул он раздраженно, затем прикрыл глаза: — Извините.
— Хорошо. Если вспомните, пожалуйста, сообщите мне. — бесстрастно ответил Нэлм, откидываясь на спинку своего кресла.
— Я могу увидеть Элею? — спросил Бирнард, окончательно смяв шляпу в руках.
— Думаю, да, — устремив взгляд вдаль, словно видя что-то сквозь стены, ответил Нэлм.
Надя
Когда я открыла глаза, то первым делом увидела знакомый потолок. Итак, я снова в комнате общежития. Немедленно ощупав лицо, убедилась, что я снова в теле Элеи. Фух! Даже почувствовала некоторое облегчение.
Нет, не так! Почувствовала огромное облегчение, словно спала какая-то гигантская тяжесть. Во всем теле была необыкновенная лёгкость и ощущение света, хлынувшего в душу, как будто пала невидимая заслонка. Я даже ущипнула себя, чтоб проверить, не призрак ли я. Чересчур непривычна была эта легкость.
Но тут я вспомнила о вероломно подставивших меня соседках и резво вскочила, готовая противостоять новым пакостям.
Эвитта и Алирия были уже тут.
— Ты прости нас, — с раскаянием произнесла Алирия, и опустила глаза, опушённые длинными ресницами. — Мы ошиблись.
— Угу, — проворчала я, не зная, верить в искренность их раскаяния или нет, — маленько так ошиблись, отправив меня на тот свет.
— Но мы правда сожалеем, — горячо воскликнула Эвитта. — Прости нас! Мы были уверены, что ты пустошник. Я боялась. Мы все боимся. Мою тетю убил вселенец, это было ужасно.
Алирия сочувственно кивала, глядя на Эвитту большими бархатными глазами. Потом опустила голову, потёрла переносицу и тихо добавила:
— Но Ректор Нэлм объяснил нам, что мы были неправы в отношении тебя.
При имени Нэлм доверие к ним резко возросло. Так уж получилось, что с его именем у меня вспыхивают самые приятные чувства, ничего не поделаешь. Мигом почувствовав к соседкам расположение, я приготовилась благосклонно внимать.
Алирия вкратце поведала о случившемся.
— Вернул тебя обратно с помощью зеора Киануиля, — закончила она рассказ.
— Прямо вот так взял, поднял меня на руки и телепортировался? — мечтательно переспросила я, все еще переваривая самый романтичный момент, случившийся со мной как назло в мое отсутствие.
— Да, — серьёзно отвечала Эвитта, кажется, не понимая восторженного выражения моего лица... — Твою душу утянуло куда-то. И мы... Мы были в ужасе!
Но я блаженно вздохнула, взяла свою подушку, обняла ее двумя руками и улеглась обратно, мечтательно жмурясь. Все неприятности казались такими пустяками.
— Элея, — осторожно окликнула меня Эвитта, — тебе твой жених, зеор Реодор просил передать пожелания выздоровления. Он, как и зеор Бирнард, навестили тебя в доме зеора Киануиля.
Меня словно в холодную волу окунули. Жених... Отец Элеи... Я не так свободна, как мечталось бы.
— Спасибо, — кисло ответила я, но, подумав, все же повернулась к соседкам, привстала и от души произнесла: — Я не держу обиды на вас. Возможно, я поступила бы так же на вашем месте.
Алирия и Эвитта облегченно улыбнулись и переглянулись:
— Элея, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Мы не хотим, чтобы у тебя осталось неприятное впечатление о нас. Я замечала, какое у тебя было опустошенное настроение, и за это тоже чувствую вину.
Да, я вспомнила, что была словно окутана темным облаком, через которое все казалось серым и мрачным. Неосознанно потянулась к груди, где всегда было приколота брошь.
— Куда она делась? — недоуменно спросила я, не нащепав украшения. — Моя брошь, где она?
Эвитта нахмурила аккуратные бровки, припоминая:
— Кажется, зеор Киануиль и ректор обмолвились про нее что-то. Возможно, брошь у них.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, улыбаясь от беспричинной радости. Где бы ни была эта брошь, пусть там и остается. я поняла, какое облегчение испытываю, избавившись от нее.
— Уже ночь, и, если тебе ничего сейчас не нужно, давай ложиться спать, — зевнула наконец Алирия, прикрыв рот изящной ладонью. — Ушастик, выключи свет!
Светильники погасли. Темнота окутала комнату, лишь свет луны бледными холодными лучами выхватывал из мрака контуры кровати напротив и кусочек стола.
— Ушастик, разбуди нас троих завтра пораньше, — сонным голосом пробормотала Эвитта, уже одним прыжком очутившаяся в своей кровати и блаженно растянувшаяся в постели.
Над будильником на полке в воздухе повисли неоновые буквы: "Будет сделано!"
Я с удивлением, смешанным с толикой восхищения, покачала головой. И почему я не замечала этих команд раньше, хотя и слышала. Теперь, когда апатичное настроение прошло, я словно открывала этот мир заново.
Некоторое время я лежала с открытыми глазами, все еще обнимая подушку, но, наконец, усыхав тихое равномерное посапывание соседок, отложила ее и привстала, опираясь на локоть.
— Ушастик, — прошептала я, вглядываясь туда, где должен был быть будильник, — покажи мне время.
В темноте четко загорелась надпись: "Сейчас полночь. Время самых приятных и спокойных снов, Элея!"
Скажите-ка, какой вежливый стал! А ведь недавно чуть ли лохушкой называл. Да если бы он мог передвигаться, он бы мне тогда волосы повыдёргивал! А сейчас, какая красота, просто образчик галантности.
— Ушастик, — плутовато спросила я, с интересом ожидая ответ, — а кто ты?
— Я бытовая программа обслуживания комнаты номер сорок один, — вдруг послышался голос, произносивший "квадратные" слова, как мы в детстве называли голос робота в мультфильмах и фильмах.
Этот мир все больше ставит меня в тупик.
— Ушастик, — еще более заинтригованно прошептала я, — а кто тебя создал? Говори тише.
— Мой создатель Илануиль Маскаан, — прямой кирпичной кладкой ложились "квадратные" слова, лишенные интонации и эмоций.
— —А где он сейчас?
— Илануиль Маскаан, как и все остальные эльфы, исчез вместе с зеленым островом, — бесстрастно проговорил голос.
— Да замолчи уже, Ушастик, — пробормотала Алирия, со вздохом переворачиваясь на другой бок, — спать не даешь!
— Извини, — едва слышно ответила я, тоже отвернулась к стенке и зевнула.
«Нэлм носил меня на руках», — мелькнула мысль и растворилась в блаженной истоме сна.
Надя
Утро, как водится, наступило неожиданно. Кажется, я только закрыла глаза, и вот, здрасьте, опять вставать. А разбудил меня Ушастик, ласково рявкнув в ухо:
— Подъем, новобранцы!
— Тебя, что, в казарме воспитывали? — проворчала я, откидывая одеяло и протирая глаза.
— Это у него программа такая, разнообразная, чтобы адепты не привыкали, — зевнула Эвитта. Постель Алирии опять пустовала. Лишь сбитая голубая простыня топорщилась в изножье, да одеяло почти полностью сползло на пол.
— Опять в ванной? — указала я подбородком на кровать Алирии.
— Угу, — мягко спрыгнула на пол Эвитта и одёрнула свою серую пушистую пижамку. — Пару раз в неделю ей становится душно дышать обычным воздухом.
— И не только дышать, — появилась из ванны Алирия, на ходу собирая и закалывая на затылке каштановые волосы, — у меня кончилось масло из водорослей, и кожа очень сильно сохнет.
Она, страдальчески морщась, провела пальцами по обнажённой руке от кисти до локтя и обратно.
— Скорей бы уж прислали из дома, — вздохнула Алирия и, сев на кровать, наклонилась и вытащила из- пол нее длинный чемодан из серой морщинистой кожи, с белой костяной застежкой, напоминающей ряд сомкнутых клыков хищного рыбы.
Застёжка с сухим щелчком открылась, и над створками чемодана выпрямились, покачиваясь, как будто тревожимые подводными течениями, несколько длинных ярко-зелёных водорослей. Между ними, не удерживаемые более крышкой чемодана, всплыли несколько перламутровых склянок, чьи горлышки были завиты, как ракушки. Сам воздух над чемоданом стал зеленовато-голубым, а в комнате запахло морем.
На дне чемодана, покрытая узором из ярких коралловых веточек, стояла шкатулка из темно-серого камня.
Алирия сунула руки между водорослей и блаженно зажмурилась:
— Все-таки вода в ванной — это совсем не то, — томно прозвучал ее мелодичный голос. — Я бы с удовольствием окунулась сейчас полностью в морскую воду.
— Элея, ванная освободилась, — окликнула меня Эвитта, успевшая сходить умыться, пока я как завороженная смотрела на волшебный чемодан.
Лишь в ванной в первый раз ща много дней я оглядела себя внимательно в зеркало. До этого много дней словно пелена закрывала, не давая ничего замечать.
Ну что ж. Моя диета дала положительные результаты. Не знаю, в каком количестве ела раньше Элея, но стремительный бег времени не давал мне возможности нормально питаться, а в последние дни так вообще аппетита не было.
Привстав на цыпочки, я утянула сорочку, обрисовывая свою фигуру и обнаружила талию.
— Впечатляюще, — оценила я общую картину. Лицо тоже похудело, второй подбородок исчез, и даже нос уменьшился, что странно.
— Похоже, мне придется просить новую форму, — обрадованно заключила я. Умываясь приподнятом настроении я начала напевать "Pretty woman" из фильма "Красотка", но так как я не знала слов, получалось только:
— Претти вумэн, на-на-на-на-стри-ит, претти вумэн, на-на-на-на -на-а!
Об дверь что-то стукнулось, но я не обратила внимания, принявшись чистить зубы.
Вместо привычных зубных щеток и пасты тут были коробочки с комочками зелёного мха. Небольшие, размером всего в ноготок, с игольчатыми стебельками, ощетинившимися коричневыми коробочками со спорами.
В первый вечер я не могла никак взять в толк, зачем возле умывальника мох. Но чисто случайно увидела, как им пользовалась Эвитта. Оказалось, нужно пожевать и прополоскать рот.
На вкус он как хвоя и вначале щиплется, а потом минутное онемение во рту, и мох полностью тает.
Не знаю, что в составе, но зубы после этого становятся просто идеальными. Мне даже почудилось, что они выровнялись. Предполагаю только, что в этом мхе содержатся особые ферменты, растворяющие зубной налет и убивающие бактерии. Как бы то ни было, дыхание долго остается свежим, а зубы белоснежными. Профессии стоматологов, думаю, в этом мире просто не существует.
Я с большим сожалением посмотрела на коробочку с этим замечательным средством. Хотелось бы мне захватить с собой парочку упаковок в свой мир.
Выйдя из ванной, встретила внимательные взгляды обеих соседок. Остановилась, переводя глаза с одной на другую. В прошлый раз, когда они так настороженно смотрели на меня, дело чуть не закончилось совсем плохо. В чем на этот раз они меня подозревают?
— Элея, — проникновенно начала Эвитта, укоризненно глядя на меня над сползшими на нос очками, — зачем ты вызвала демона?
Я ошарашенно опустила руки, округлив глаза.
— Э-э... Что? — растерялась, но затем замотала головой, возмущаясь и хмуря брови: — Вот этого я точно не делала! Какого еще демона?
— Музыкального! — Алирия не сдержала улыбку, да и Эвитта хихикнула в кулак, вытаскивая из-за спины прозрачный сосуд, в котором мелкое сиреневолосое существо ростом с Барби с яростью молотило кулаками по стенкам. Увидев меня, оно еще больше разозлилось и, кажется, начало ругаться и кричать, но сквозь стекло его не было слышно.
— Еле успели поймать, когда он рванул в ванную, — фыркнула Эвитта, ставя банку на стол.
— А что ему было нужно? — опасливо спросила я, рассматривая мелкого, но очень агрессивного человечка.
— Хочешь послушать, чего он хотел? — ехидно спросила Алирия. Я, состроив опасливую мину, кивнула два раза.
Алирия слегка приоткрыла крышку, и оттуда стало слышно, что так отчаянно вопил демон.
— Волосы выдеру! Так ужасно петь! У меня чуть уши не завяли! Ноты учи! — с невероятной для такого мелкого существа громкостью заверещал он подростковым голосом.
Алирия быстро прикрыла крышку, когда демон, заметив шанс вырваться на свободу, подпрыгнул, распустив прозрачные крылья. Стукнувшись о крышку, он упал на филейную часть, помотал головой, приходя в себя и снова вскочил.
Окончательно раздосадовавшись, демон с силой начал раз за разом подпрыгивать и биться с силой о крышку, пытаясь ее сорвать.
— Придется подождать, пока он не успокоится, — Эвитта для надёжности еще и придавила банку сверху тяжеленным фолиантом. — Выпустим, когда вернемся с занятий.
— А он не задохнётся? — с беспокойством спросила я, зачарованно наблюдая за удивительным пленником. Демон тоже успокоился и в свою очередь тоже внимательно смотрел на меня, встав посредине банки и скрестив руки на груди.
Я бы не дала ему определения демон. Он скорее походил на эльфа, будь у него заострённые уши. Он был таким изящным, как статуэтка, с тонкими чертами лица, с огромными глазами, ярко-сиреневыми, с черным ободком вокруг радужки. Но, кажется, в этом мире всех, кто был другим, странным или чуждым, называли демоном.
Надя
— Ничего с ним не случится. Так, немного ослабеет, — махнула рукой Эвитта и нахмурилась, глядя на часы, — Мы не успеваем позавтракать.
— Давай все же его выпустим, — не обратив внимания на ее слова, я все еще не сводила глаз с музыкального демоныша, который устало опустился на дно банки и сел, положив руки на колени.
— Не надо, — помотала головой Алирия, — ты что, не знаешь, какие они коварные? Ты как будто из-под земли вылезла. Музыкальные демоны очень агрессивные. Он нападет немедленно, только банку открой. Что-то мне не хочется остаться без волос.
— Ну нет, так нет, — выпрямилась я и бегом бросилась одеваться, потому что мы действительно опаздывали. Переодевшись в ванной, я взяла сумку, и мы все вместе, как в первый день, вышли из комнаты. Но пройдя немного по коридору, я хлопнула себя по лбу:
— Забыла тетрадь по магическим медитациям.
— Как ты могла? Ты же ее даже не вытаскивала, — закатила глаза Эвитта, но я уже на полпути обратно крикнула им:
— Не ждите, иначе опоздаете из-за меня!
Скользнув в комнату, бросилась к банке:
— Ну, готов лететь на свободу? — улыбнулась я, слегка встревоженная, но все же сочувствие к прекрасному, хоть и вредному существу пересилило страх.
Открыв окно, готовая в случае чего сразу запереть его, я высунула банку наружу на вытянутой руке, а второй открутила крышку.
— Горгун тебя задери, — пробормотал демон, вскакивая на ноги и с недоверчивой надеждой поглядел вверх, на голубое небо в горлышке банки. Потом перевел взгляд на меня, состряпал высокомерную мину и, подпрыгнув, раскрыл крылышки. Раздался сухой звук шебаршения прозрачных крыльев, словно на ветру быстро-быстро трепалось полотнище.
Демон вылетел из банки вертикально вверх и завис в воздухе, изучающе глядя на меня:
— Голос у тебя дрянь! — наконец изрек он свой глубокомысленный вывод. — Петь не умеешь! Слуха нет! Но как человек, ничего так, сойдет!
— Спасибо! — еле сдерживая смех, произнесла я, ставя банку на подоконник. Ну, правда, невозможно было всерьёз сердиться на забавного демоныша. — Знаешь, ты тоже не сахар!
— Я Лад, — приосанился тот, встряхнув копной длинных сиреневых волос. — Я дух музыки и песнопений. я могу угадать любую мелодию с одной, нет, с половины ноты. Я там, где звучит музыка, где переплетаются ритмы...
— Хорошо, хорошо, я поняла, — прервала я его, подняв ладони, — а здесь ты тогда что делаешь?
Кажется, я зря напомнила. Демоныш встрепенулся и выпятив нижнюю губу, уперся руками в бока, и запыхтел гневно:
— Да потому что я не выношу, когда не попадают в ноты! Это невыносимо для моих ушей! Я слышу через огромные расстояния, а твое пение словно скрип вилкой по стеклу. В следующий раз я вырву тебе все волосы!
— Эй, полегче! — нахмурилась я и погрозила банкой. — Хочешь снова сюда?
Демон расхохотался, запрокинув голову и взвился вверх, высоко, словно космолёт, а потом резко изменив направление, вошел в крутое пике и пронесся мимо меня, обдав запахом цветущей сирени.
— Больше не пой! — пропел он высоким чистым контральто и скрылся за ближайшим деревом, с трепетавшими на ветру бордовыми листьями.
Я покачала головой, приподняв брови, впечатлённая новым чудным знакомством. Потом ойкнула, вспомнив, что нужно немедленно бежать на занятия. Благо, первой парой у нас в расписании стояла магическая медитация. Киануиль был очень терпелив и не раздражался по пустякам, вроде опоздания.
Сбегая по лестницам общежития я впервые за много дней чувствовала себя не дородной слонихой, а сильной и легкой, как олимпийский бегун. Ладно, до уровня олимпийца мне далеко, но все же…
Я чувствовала, что к легкости физической добавилась легкость и моральная. Я отпустила демоныша Лада, и это облегчило мне совесть. Я подружилась вновь с соседками, и дружелюбная обстановка в комнате помогла мне отдохнуть и набраться сил. Все, что мы делаем и чем себя окружаем, способно либо разрушить нас, либо сделать крепче стали.
Надя
Уроки прошли на удивление гладко, без сучка без задоринки, и сразу после них я поспешила в библиотеку. В сумке, оттягивавшей плечо, лежала заветная тетрадка — дневник Элеи — которую я таскала с собой в надежде однажды найти такие же значки, какие были там изображены.
Огромный зал, полный книг, по-прежнему впечатлял, как в первый раз. Потолок, таинственно темневший где-то высоко над головой, подпирался величественными колоннами, которые были увиты уходившими вверх коричневыми деревянными лестницами. Они шли параллельно полкам книг, также в свою очередь обвивавшими колонны снизу до верху. На колоннах там и тут светились желтые огоньки — это адепты искали книги.
Стены тоже были заняты книжными полками, напротив которых скользили на специальных рельсах приставные лестницы.
Этих колонн было несколько десятков. Подойдя ко второй из них, я задрала голову и присвистнула. Не удивлюсь, что свою лепту в мое похудание внесло ежедневное взбирание по лестнице. Помнится, что и в моем мире есть такой метод тренировки.
Колонна была десять обхватов шириной. Камень, из которого она был выточена, своей поверхностью напоминал пемзу — такой же серый и пористый. Удивительно, что он не крошится при таких размерах и нагрузке.
Я опасливо прикоснулась к нему, хотя абсурдно было бы предполагать, что непрочный материал вряд ли стали бы использовать для строительства. Колонна была приятно теплой и даже немного гудела, как столб линии электропередач. Я отдернула руку. Наверное, не зря лестницы деревянные. Они не проводят электричество.
Хотя, какое электричество? Я же в магическом мире.
— Аргх, — пиратским междометием, услышанным где-то в мультфильмах, выразила я досаду, решив не забивать голову и заняться более насущными проблемами.
Первая колонна была мною почти исследована, но я не была уверена, что в том своем состоянии апатии не пропустила что-то важное. Но вернусь к ней, если не найду ничего на остальных.
Никакого обслуживающего персонала здесь не было, и о сих пор я принимала это как должное. Книги, которые я забирала в комнату, исчезали, едва захлопнешь последнюю страницу, и на следующий день я находила их на своем месте на полках библиотеки. Я просто считала это волшебством, как и всё вокруг. Но после вчерашнего вечера все вставало в ином свете.
— Ушастик, — негромко позвала я, оглянувшись предварительно, чтобы удостовериться, что никто посторонний не услышит.
— Ушастик двадцать-ноль-один слушает, — металлический голос послышался где-то совсем рядом.
— Отлично! — восхитилась я и своей сообразительности, и новой возможности. — Ушастик двадцать-ноль-один, где мне найти книги по рунам?
— Колонна четыре, двадцатый отсек! — «квадратно» проговорил голос.
— Спасибо! — чуть ли не захлопала я в ладоши.
— Ты что, благодаришь обслуживающую программу? — едва шевеля губами, чтоб не растерять презрительно-снисходительного выражения лица, пропела Анжи, проходя мимо и чуть толкнув плечом. Я даже её сперва не узнала: вечные дреды были расплетены, а на смену им пришла объемная коса, с нарочито небрежными белыми прядями, придававшими изысканный беспорядок прическе.
Она скользнула мимо, не дожидаясь ответа, и исчезла за лестницей третьей колонны. Только в воздухе остался аромат ее духов, чем-то напоминающий запах можжевельника.
Вот уж кому я не нравилась, так не нравилась. Но мое паряще-благодушное настроение никуда не делось, даже при виде этой особы, что чуть не прикончила меня. Решив, что сегодня не стоит тратить на нее нервы, просто пожала плечами, хмыкнув и тут же забыв о лисе. К тому же, все случившееся казалось лишь дурным тягостным сном, навеянным той брошью. Хотя по краю сознания скользнула мысль о том, что слишком вольготно она разгуливает тут, для наказанной.
Конечно, нам уже сообщили, что Анжи отстранена от уроков для острастки, и не только. Намекнули, что ее семья вызвана для беседы с ректором.
Пройдя к четвертой колонне, я начал подниматься, считая секции. Двадцатая оказалась где-то на уровне десятого этажа. Я поднялась минут за десять, а может и больше, и поглядела вниз, наклонившись над перилами.
Далеко внизу сновали адепты, я даже разглядела своих соседок, торопливо шедших в сторону выхода. Узнала их только по золотистому платью Алирии, которая вместо обычной формы носила сверху только длинную накидку черного цвета.
Вернувшись к поискам, я прищурилась, пытаясь разглядеть названия на корешках книг. Прежде, так как я не умела зажигать магические светильники, мне приходилось брать каждую книгу отдельно и рассматривать ее обложку при слабом свете, который шел снизу.
Но сейчас-то я уже знала, что делать.
— Ушастик, свет!
Возле меня в воздухе появился неяркий желтый огонек, подобный тем, что сопровождали и остальных посетителей библиотеки. Так вот в чем дело. Я-то думала, адепты сами создают себе светильники.
— Спасибо, Ушастик! — проникновенно произнесла я.
— Пожалуйста! Если нужна будет помощь, обращайтесь!
Мне кажется, или голос стал более очеловеченным.
Я вытащила из сумки тетрадь Элеи и начала сличать руны, открывая книги одну за другой.
Но, к моему сожалению, ни в одной книге не содержались точно такие же значки. Обойдя всю секция, я расстроенно вздохнула и поставив последнюю книгу на ее место, потерла лоб рукой.
— Ушастик, — не особо надеясь, спросила я, — ты можешь найти мне информацию по этим значкам?
И, чувствуя себя немного по-идиотски, протянула вперед, в пустоту, раскрытую тетрадь.
Раздалось какое-то заикание, дребезжание, а затем металлический голос произнес:
— Закрытая информация.
Надя
Так вот почему я не могла нигде найти эти руны! Но ведь кто-то создал эти значки, откуда-то они оказались у Элеи.
— Кто засекретил эту информацию? — спросила я, с энтузиазмом ищейки, напавшей на след.
— Закрытая информация, — бесстрастно ответила программа.
— Да что же такое, — недовольно хлопнула я по бокам, и засопела, думая, как выудить у Ушастика жизненно необходимую мне информацию. Задавая один и тот же вопрос в разных вариациях, я не добилась ничего, кроме пресловутого «Информация закрыта»
— Так, понятно, — наконец сдалась я, — в библиотеке информацию по рунам не найти. Тогда поищем что-то другое. Что там было у меня в списке?..
Пожевав губу, я вдруг вспомнила все странности, что встретила: имя богини, новогодний сувенир с русской надписью…
— Ушастик, где найти раздел по богам и богиням?
— Колонна восемь, секция пятнадцать, — голос программы, казалось, звучал довольно. Обрадовался, болезный, что я перестала терзать его насчет секретных сведений.
— Что ж, восемь, так восемь, — бодро потопала я вниз с лестницы.
Восьмая колонна стояла чуть в отдалении, и поднимаясь вокруг нее, я не заметила ни одного адепта. Внизу тоже становилось безлюдно, и все торопились вернуться в общежитие.
Найдя внушительный фолиант с многообещающим названием «Боги и богини. От заблуждений к свету», я прижала его к груди. Поглядела на вниз, на длиннющую спираль лестницы и тут мне в голову пришла шальная мысль. Ну а что, книги же доставляются в библиотеку путем телепортации, почему бы книге не телепортироваться ко мне в комнату. Вместе с ма-а-аленьким таким довеском в виде меня.
— По эльфийскому велению, по моему хотению, отнеси меня, Ушастик, в комнату.
В ту же секунду я оказалась стоящей на столе в своей комнате.
— Ой, накладочка вышла, — жизнерадостно произнесла я, сползая со стола под ошарашенное молчание соседок, потрясенно глядящих на меня.
Вот ведь Ушастик двадцать-ноль-один! Если ты хотел переместить книгу на стол, необязательно закидывать туда и меня. Но, ничего, еще разберусь с тобой.
— Вот, взяла, чтоб уроки делать, — тонко намекнула я, потрясая толстенным томом, и плюхнулась на кровать, все еще не выпуская из рук книгу. Понадеялась, что соседки поймут намек и не будут приставать с вопросами. И, ожидаемо, слабая надежда не оправдалась.
— Ты умеешь телепортироваться? — Эвитта подошла ко мне и прикрыла глаза, словно вслушиваясь или обоняя что-то. Потом уперла руки в бока и скептично обронила, склонив лохматую голову к плечу: — У тебя все так же нет магии! Как ты это проделала?
Я растерянно улыбнулась, отведя глаза в сторону. Но лишь на секунду, со смехом легкомысленно воскликнула:
— Это Нэ…, ой, ректор Нэлм меня отправил! Пособил, так сказать, нерасторопной адептке.
— Не знала, что так можно… — задумчиво сощурилась Алирия, продолжая сидеть на своей постели, подперев рукой щеку.
Я пожала плечами, изображая полное недоумение по поводу их незнания обыденных вещей. Потом с самым деловитым видом вернулась к изучению книги, словно перемещаться телепортацией было для меня заурядным делом.
Я сама не поняла, почему не стала говорить об Ушастике. Но внутреннее чувство по-прежнему настоятельно заставляло помалкивать, не распространяться о подробностях.
Раскрыв энциклопедию на первой странице, я углубилась в чтение. Так, тут сначала идет история про стародавние времена, есть ли смысл начинать оттуда? А может быть, тут есть указатель, где о какой богине или боге говорится?
Открыв раздел «Содержание», констатировала, что книга никак не хочет мне помочь. Заголовки вроде «Заблуждение первое» или «Вероисповедания подземников» не проливали свет, где именно искать мне про Катю.
— Ушастик — вполголоса пробормотала я, снова решив обратиться к незаменимому, как оказалось, помощнику, — где мне найти информацию про богиню Катю? Только отвечай так, чтобы слышала только я.
— Такой богини не существует, — прозвучал металлический голос где-то у меня в ухе.
Я оторопела и мотнула головой, недоверчиво воскликнув:
— Постой, как так? Служанка же говорила о богине! — и тут же испуганно прикрыла рот ладонью, искоса из-под ресниц взглянув на соседок. Алирия и Эвитта увлеченно обсуждали новое задание по артефакторике, удобно забравшись с ногами на кровать. Кажется, ничего не слышали.
Ведь я помню слова служанки в доме Элеи. Ничего не понимаю.
— Тогда скажи, кто такая Катя?
— Катя — имя простолюдинок в честь основательницы Академии.
Надя
— Ну хоть что-то, — радостно потерла я руки, готовясь расспрашивать и расспрашивать Ушастика. Похоже, что он аналог нашего интернета. — Расскажи мне об этом подробнее!
— Лимит запросов от адепта-первогодки на месяц исчерпан. Доброго сна! — прочеканил металлический голос, и я взвилась на кровати, подпрыгнув на скрипнувшем матрасе:
— Какой лимит? Почему никто не предупредил?!
В ответ послышалось лишь хихиканье соседок:
— Быстро ты израсходовала запросы! Мы с Алирией неделю пользовались.
Они что, всё слышали? Я пытливо вгляделась в их лица, но ничего кроме дружеской насмешки не разглядела. Улыбнулась, пожала плечами и уселась обратно.
— Странно, зачем ограничивать запросы? Ведь мы же сюда поступили получать знания? — огорченно уперлась подбородком в ладонь.
— Объясняют это тем, что адепты должны сами отыскивать информацию.
— Понятно, —саркастично хмыкнула я, улыбнувшись лишь одним уголком рта, — чтобы жизнь медом не казалась.
— Мё-дом? — переспросила Алирия, сморщив нос.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Судя по тому, что у них не знают о коллективных насекомых, то и меда у них нет. Не зря же Маргир был в недоумении от слова королева. Если и есть что-то наподобие пчел, то они одиночки. А, следовательно, никому и в голову не придет собирать мед, крошечными порциями разрозненно припрятанный в земляных норках или под корой деревьев.
— Хотела сказать, чтобы жизнь сладкой не казалась, — закатывая глаза, издала вздох досады, словно бы жалуясь на свою рассеянность.
— Странная ты, — сказала Эвитта и покачав головой вернулась к своим делам.
«Кто бы говорил», — мысленно проворчала я. Скажи мне дней десять тому назад кто, что я буду жить в одной комнате с русалкой и девушкой-кошкой, я бы только покрутила пальцем у виска.
— Сегодня я видела Анжи, — медленно проговорила я, откладывая книгу по богиням на стол. Книга немедленно растворилась в воздухе. — Но на уроках ее не было.
— Ее, по слухам, хотят отчислить, — Алирия отвела глаза и схватила со стола флакончик с увлажняющим кремом.
— Это не так просто. Анжи из рода Алопекс, — Эвитта собрала волосы в пучок и, потянувшись, направилась в ванную.
Да сколько же видов оборотней тут живет? За Эвиттой захлопнулась дверь ванной, а я обратилась к Алирие:
— Алопекс? Кто это?
— Не знаешь? — удивилась русалка, продолжая размазывать крем.
Я кивнула. Не может же Элея знать все. Это невозможно. Может, стоило с самого начала играть роль невежды? Этакой дурочки, которую ничему не научили. Хотя, учитывая, в чем меня все подозревали, это сыграло бы фатальную роль.
— Это могущественный древний род континента оборотней. С ними у нас дипломатические отношения, которые грозят разрушиться, если отчислят Анжи. Поэтому ректор Нэлм и действует осторожно, — убедительно сказала Алирия, чуть округлив большие карие глаза и серьезно глядя на меня.
Я задумчиво сощурившись, обхватила подбородок двумя пальцами. Ведь чуяла, что с этой лисой не все так просто. Но все невесёлые мысли хотелось отбросить прочь, по крайней мере сейчас, когда бурлящее чувство легкости все еще не угомонилось в крови.
— Ты уже получила увлажняющие средства из дома? — я кивнула на крем, который русалка, закончив втирать, закручивала коралловой крышечкой.
— Нет, — печально оттопырила нижнюю губу Алирия, — попросила у Дивны из тридцать восьмой комнаты. Хотя, — подняв палец и глядя в окно она застыла, призывая и меня к вниманию, — кажется, я вот-вот получу свою посылку.
Посмотрев в сумрачное небо за окном, я ничего не разглядела. Только темные тучи, слегка подсвеченные снизу желтым отсветом вечерней зари. Может быть, ей посылку сова принесет? Хотя, какие совы, она же подводная жительница. Кто у них там посыльным служит? Рыба? Встряхнула головой, отгоняя видение, как карась, печально выпучив водянистые глаза, стучит в стекло, то и дело перехватывая вскальзывающую из плавников коробку. А с его мокрой чешуи стекают капли воды.
Печально вздохнув, подумала, что неплохо бы мне для начала пройти курс истории и географии этого мира, чтобы мучительно не думать, можно ли задать тот или иной вопрос и не попасть при этом впросак.
— Ой, точно! — воскликнула вдруг Алирия, захлопав в ладоши и бросившись открывать окно. Распахнув створки, она втянула воздух всей грудью, широко разводя руками шторы, в то время как ворвавшийся в комнату посвежевший ветер растрепал ее волнистые каштановые волосы. — Сейчас начнётся дождь!
Она с сияющим лицом повернулась ко мне, блестя глазами, с нетерпеливой улыбкой, подпрыгивая на месте.
Едва она успела договорить, как первые тяжелые капли забарабанили по подоконнику, разлетаясь мелкими брызгами. Алирия отпустила шторы и высунулась из окна, протянув руки вперед.
— Вот! — с победным криком попятилась она, затаскивая на руках тяжелый ящик, оплетенный бурыми водорослями, с которого стекала вода, словно она достала его прямиком из моря. — Наконец-то!
Грохнув ящик на пол, Алирия ойкнула, прижала палец к губам и прислушалась, не завозмущались ли соседи, но потом широко улыбнулась и, встав на колени, бросилась отрывать водоросли, беспорядочно раскидывая их по полу. В воздухе поплыл запах йода.
— Тебе дождь принес посылку? — не удержалась я от вопроса, ожидая, что сейчас Алирия рассмеется в ответ.
Но она, продолжая со смачным хрустом разрывать путы водорослей, довольно пропыхтела:
— Ага! С первыми каплями, как папа и обещал!
— Как это? — с недоверчивой улыбкой протянула я, невольно спустившись с кровати помогать ей с особо крепкими стеблями.
— Вода испаряется из моря, перемещается вместе с тучей и проливается дождем. Вечно вы, сухопутные, недооцениваете роль круговорота воды, — поучительно сказала русалка, и отрыла наконец деревянный ящик, оказавшийся внутри тоже перламутровым, как полость ракушки.
— Про круговорот я знаю, — улыбнулась я, усаживаясь тут же на пол, и наблюдая, как Алирия перебирает пузырьки и закупоренные раковины, и россыпи жемчужных бусинок. — Но как посылка может оказаться в туче? Она же тяжелее воздуха.
— Вода тоже тяжелее воздуха, однако же, вон она, высоко в небе! — и Алирия триумфально кивнула на окно, в котором видно было темное небо, затянутое тучами. — И, вы, сухопутные, как всегда, недооцениваете силу магии воды! Тоже мне, обладатели солнечной и планетной магии! — иронично добавила она, откидывая рукой пышную копну волос, упавшую на лицо.
Надя
— А что еще может магия воды? — заинтригованно спросила я, наблюдая, как Алирия отвернула крышечку с самой большого сосуда, напоминающего завитую спиралью раковину и с наслаждением втянула аромат, поднеся горлышко к носу.
— — Мы можем слышать через огромные расстояния и также чуять запахи, если припадем к источнику. Можем найти где есть золото или другие металлы. Стоит только оказаться в воде, как мы это почуем, и вода приведёт нас именно туда. —довольно ответила русалка, польщенная вниманием.
— А еще русалки очень опасны под водой, — неслышно подкралась Эвитта, словно на мягких лапах. — Никогда не сражайся с русаками в их родной стихии.
— Ну зачем ты так плохо обо мне отзываешься, — расстроенно покачала головой русалка, принимая оскорбленный вид, — я и на суше могу отделать так, что неделю на люди показаться не смогут.
Я недоверчиво посмотрела на нее и рассмеялась шутке.
Но про себя я решила поставить зарубку, чтобы при случае иметь ввиду.
Прочитав пару глав, заданных нам по пустошниковедению, я закинула тетради в сумку и задумалась.
Где и как мне найти расшифровку рун? Может быть, ответ таится у Элеи дома? Я взглянула в окно, за которым ненастье уступило место тишине глубокой ночи. Тучи ушли на запад и темнели суровыми грядами на самом горизонте, а сверху, как точки новогодних гирлянд, подмигивали звезды.
— Пора спать, — громко захлопнула свой учебник Эвитта, устав зубрить даты войны с пустошниками. — Иначе не выспимся.
Я, для которой выучить даты благодаря наработавшейся за годы привычке запоминать цифры, не составило никакого труда, оценила ее замученный вид и кивнула. Но спать не хотелось совершенно. Мне хотелось собраться с мыслями и поразмышлять в одиночестве.
— Такая тихая ночь. И дождь закончился, — пробормотала я тихо, отворяя створку окна. — Хочется прогуляться.
— Фирина Триона не выпускает адепток после наступления темноты. Если попробуешь прокрасться, то все равно застукает и напишет жалобу в учебную часть.
Но я же как-то выбралась, когда бродила во сне. Отворив окно пошире, высунулась по пояс. Так и есть. Вдоль всего этажа шел широкий карниз, до водосточной трубы, которая крепилась многочисленными скобами. Если ухитриться, то можно спуститься.
— Ты что задумала? — настороженно спросила Эвитта, глядя на то, как я залезаю на подоконник. Я с досадой закатила глаза, но развернувшись, с легкомысленной улыбкой небрежно махнула рукой:
— Попробую прогуляться. Не получится, так не получится.
— Так нельзя, — возмутилась Эвитта, — если что, я не хочу быть ответственной за твою гибель. Вызови горгуна, если уж совсем невтерпеж.
Точно! Горгун! Как я сама не догадалась?!
— Я так и собралась делать, — снисходительно покачал головой, словно недоумевая, как могли подумать, что я собираюсь спускаться с высоты самостоятельно, рискуя целостностью платья и частей тела.
— Горгунчик! — негромко крикнула я, и тут же что-то невидимое и мокрое ткнулось мне в руку. — Ты все время был тут? — удивилась я и растрогалась. — Ты же мой хороший!
— Горгун? — радостно захлопала Алирия в ладоши, подскакивая к окну. — Где он? Я хотела вблизи рассмотреть хоть раз. Но высунувшись в окно рядом со мной, она повертела головой и обиженно выпятила губы: — А где он?
— Горгунчик, покажись, — попросила я, понимая, что Алирия не отстанет.
— Ого, какой хорошенький, — взвизгнула Алирия, узрев перед собой радостно ухмыляющуюся морду ящера.
Я не смогла сдержать смеха, потому что видимо специально для русалки, вся шкурка горгуна была разукрашена блестками и светящимися цветочками и даже под подбородком виднелся красный галстук-бабочка.
— Ты зачем так вырядился? — фыркнула я, когда хохолок на голове горгуна начал светиться как фейерверк, пробегающими огоньками по всей длине, заканчивающимися россыпью разноцветных искр на кончиках распушенных перьев.
Горгун лукаво глянул на меня левым глазом и хрипло что-то мурлыкнул, продолжая цепляться когтистыми лапами за карниз.
— А можно, я на нем покатаюсь? — взмолилась Алирия, невзирая на неодобрительное ворчание Эвитты из комнаты.
— Нет, извини, — быстро проговорила я, и, осенённая внезапной мыслью, схватила сумку, в которой лежала и тетрадь с выписанными рунами и переползла на горгуна. — В другой раз! — успела я сказать, когда ящер отцепился от карниза и ухнул вниз, раскрывав крылья. Яркие блестки исчезли с его шкурки, так же, как и все фосфоресцирующие пятна. Через секунду мы поднялись обратно, и я помахала соседкам, глядевшим из окна.
— Давай куда-нибудь в тихое место, где можно спокойно посидеть, — дала я инструкцию горгуну.
И мы тут же приземлились на верхушку ближайшего дерева.
— Да я не это имела ввиду, — прошипела я, уцепившись покрепче, потому что раскачавшиеся из-за нашего приземления верхние ветки опасно кренились туда-сюда под нашей тяжестью.
Но, судя по лукавым оглядываниям горгуна, он сделал это нарочно. «Если хочешь конкретного результата, дай конкретное техническое задание», — казалось, говорили его глаза.
— Ладно, — собралась я с мыслями, хотя на трясущихся ветвях это было не так легко. Наверное, горгун еще специально раскачивал их. — Летим на ближайший берег реки или озера, куда редко приходит кто-нибудь, но при этом там должно быть безопасно. Еще это место не должно быть дальше пятнадцати минут полета.
Горгун выслушал, кивнул и снялся с места. Облетев здание Академии по дуге, мы направились за лес.
Внизу, под нами, среди деревьев я вновь разглядела горгунов. Они ярко фосфоресцировали полосками на спинах и крыльях.
Ящеры то скрывались в густых кронах, то выныривали, подсвечивая зыбкими синеватыми бликами отдельные листики и ветки.
Когда мы пролетели опушку леса, я увидела, что не только горгуны умеют светиться. Крупные цветы на кустах вдоль лесных тропок ласково манили загадочными малиновыми, синими и фиолетовыми всполохами. Дрожащие зеленые точки затейливыми узорами покрывали листья некоторых деревьев.
И среди всего этого переливающегося леса летали большие ночные насекомые, словно каскад ярких огоньков.
Надя
Мы приземлились на берегу озера. Оно лежало тяжелым темным зеркалом, оберегая покой лунной дорожки, лезвием серебряного меча рассекшей его ровно посередине.
Я спустилась на землю и прошлась по влажному песку, смутно белевшему вдоль темной воды. Пахло рыбой и тиной.
Глубоко вздохнув, потерла ладони о форму. Скосив глаза на горгуна, куснула губу.
— Горгунчик, — вкрадчиво протянула я, стараясь улыбаться по крайней мере не кровожадно. — Как можно заполучить воспоминания?
Горгун вопросительно склонил голову набок, усевшись на землю, как большая собака. А высокие деревья, высаженные в отдалении вокруг озера на ровном расстоянии друг от друга, шевельнулись, хотя я не почувствовала ни единого дуновения ветерка. Явственно послышался сухой шелест, словно сухие семена терлись друг о друга.
Я замерла, сжавшись как пугливый зверек, оглядывая темные силуэты высоких деревьев с развесистыми ветвями. Наступила тишина. но горгун и хохолком не повел. Он все с таким же вниманием смотрел на меня.
— Я забыла кое-что, — принялась сочинять на ходу, отчаянно стараясь, чтобы мои объяснения не выглядели подозрительными. — Хочу вспомнить, откуда я взяла вот эти надписи.
Вытащив из сумки тетрадку с рунами, я раскрыла и сунула ее под нос горгуна. Ящер внимательно изучил надписи, пыхнув пару раз затрепетавшими ноздрями, затем резко начал чесаться мордой о свою грудь, изогнув крутую шею. В общем, вел себя как обыкновенный зверь.
«Ну вот чего ожидала?» — разочарованно подумала я, — «Что он сейчас возьмет и отведет меня в то место, где изготавливаются воспоминания?»
Горгун, вдоволь начесавшись, мурлыкнул и начал тыкаться мне в руку, когда я расстроенно убирала тетрадь обратно в сумку.
Я вздохнула и потрепала его по голове. Что ж, он не виноват в моих несбывшихся чаяниях. Но горгун упрямо тыкался мне в руку, поддевал ее снизу, пытаясь перевернуть ладонью вверх. В его мурлыканье уже явственно слышались раздраженные нотки. Деревья вокруг, словно вторя ему, начали шелестеть громче.
Я недоверчиво подставила ему руку, и горгун, разжав зубы, внезапно выронил мне в ладонь блестящий камушек.
Он был теплый, почти горячий. Но едва я поднесла его к глазам, чтоб рассмотреть, как он быстро остыл, и я вдруг очутилась в доме Элеи.
Хотя нет. Попытавшись оглядеться, поняла, что я опять внутри воспоминания. Дверь комнаты открылась, и громко шурша платьем, появилась сама Элея. Побледневшая, с красными пятнами на щеках. Голубые глаза испуганно бегали по сторонам, а грудь порывисто вздымалась. Вслед за ней вошел зеор Бирнард.
— Я дал тебе всё, что нужно фири твоего возраста и положения. Я окружил тебя роскошью, — продолжал он разговор, начатый видимо
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.