Спаси мою бабушку, волк. Елена Боброва

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Свой выпускной по окончании вуза Лиза отпраздновала в ночном клубе, где проходил маскарад. Из девушки вышла отличная красная шапочка, не оставившая равнодушным самого настоящего волка.

   Она запомнила его поцелуй в той безумной ночи, а он запомнил ее ягодно-ванильный запах.

ГЛАВА 1

Лиза

   Я пекла ягодно-ванильный кекс. И кто, спрашивается, будет его есть? Бабушке нельзя – у нее сахар повышенный, мне тоже – надо беречь фигуру. Но это действо успокаивало меня в самых тяжелых случаях.

   Сегодня именно тот случай. Я с отличием закончила лучший вуз в городе, отучившись на пиар-менеджера, а родители меня не поздравили. Мало того, что их не было на вручении дипломов, как у многих моих одногруппников, так еще и кинули меня с мечтой приехать к ним перед началом трудовой деятельности.

   Думала: получу диплом и махну к ним на Бали. Мы не виделись уже три года, но мне тонко намекнули, что некрасиво бросать престарелую бабушку одну. На это она лишь сочувственно помахала головой. Бабушка меня любила, всегда была на моей стороне, но родителям она была не указ. Мама, ее дочь, слушалась отца во всем, он был для нее путеводной звездой, а не мы с бабушкой. Отец же не обращал на меня никакого внимания, он всегда хотел сына, но не повезло.

   – Лизок, не расстраивайся. Сходи куда-нибудь, развейся, – бабуля сидела за кухонным столом и смотрела, как я хозяйничаю. Случалось это нечасто, в нашем районе доставка сверхскоростная и к ней все привыкли. Да и приходящий повар у нас имелся.

   – Настроения нет, – ответила, доставая из духовки ароматную выпечку. Запах стоял на весь дом.

   Наш громадный, шикарный особняк находился в престижном районе, где жили одни богачи. Мы тоже были богаты. У родителей успешная торговая фирма, которой в последние три года они управляли удаленно. Они уехали на тропический остров, а меня оставили с бабушкой Катей. Пока я училась, мама все обещала мне, что, если я закончу вуз на отлично, то смогу приехать к ним на лето. У меня диплом без единой отметки «хорошо», только на «отлично». Но приезжать мне практически запретили. Несправедливо!

   С грохотом поставила форму с кексом на стол. Бабушка потянулась и погладила меня по руке. Я с улыбкой глянула на нее. Любимая моя.

   Неожиданно в дверь позвонили. Мы переглянусь. Кто бы это мог быть?

   Подошла к видеофону и увидела на экране свою подругу Белку, точнее она Белла, но все называли ее по прозвищу. Со вздохом нажала кнопку, открывая ворота. Белка заехала во двор на своей красной спортивной машине и, выйдя из нее, решительно направилась к входной двери фирменной прыгающей походкой, от которой у нее смешно болтался высокий пушистый каштановый с рыжинкой хвост.

   Белке кекс и скормлю, она ест сколько хочет и никогда не поправляется.

   – Лиза, ты почему еще дома? Почему не собираешься на выпускной? – Белка обняла мою бабулю в знак приветствия и уставилась на меня.

   – Настроения нет. Кексик будешь? – улыбнулась Белле, наивно полагая, что ее может отвлечь еда. Она-то кивнула и даже пододвинула к себе тарелку с кусочком ароматной выпечки и чашку с чаем, но все это время выжидающе на меня смотрела.

   – Лиза, не пудри мне мозги своей сахарной пудрой. Почему ты до сих пор не собралась в клуб?

   – Беллочка, дорогая, забери ее развеяться. Лиза это заслужила.

   – Баба Катя, совершенно с вами согласна, – Белка улыбнулась бабуле и тут же скомандовала мне: – Лиза, собирайся. Там в клубе вечеринка века, настоящий маскарад! Ты когда-нибудь была на маскараде, подруга?

   – Это пережитки прошлого, – фыркнула я.

   – Баб Кать, ну скажите ей. Маскарад лучше обычного праздника. Только представь: все мужчины в масках, значит, все красивые, выбирай любого и веселись до утра! Ну, – Белла призывно посмотрела на бабушку, чтобы она подтвердила ее слова.

   – Точно-точно, в маске и слепоглухонемой капитан дальнего плавания будет неотразим, главное в этом случае не влюбиться в профанацию, – Белла прыснула от бабушкиного замечания, еще больше напомнив мне лесную проказницу.

   – Мне нечего надеть, – нашла серьезный аргумент против похода на сомнительное мероприятие.

   – Лиза, там все выдают прямо на входе. Можно выбрать маскарадный костюм и создать сказочный образ!

   – Ммм, как интересно, – бабушка мечтательно подперла голову кулачком.

   – Ничего интересного, толпа незнакомых людей в тесном душном помещении.

   – Во-первых, там будет вся наша группа, и уже поэтому ты обязана пойти. Во-вторых, если ты сейчас не поедешь со мной, то, уверена, будешь жалеть об этом всю свою жизнь! – почему-то эти слова подруги заставили сжаться мое сердце от странного предчувствия.

   – Ладно, уговорили, поеду, – я вздохнула, Белка взвизгнула, а бабушка загадочно улыбнулась.

   Собираться долго не пришлось. Белла горячо заверила меня, что насчет костюма не шутит. Поэтому я лишь прихватила легкую сумочку на длинном ремешке с самым необходимым и шустро запрыгнула к подруге в машину. Мы помахали бабуле, дали круг почета по широкому двору и умчались на вечеринку века. Надеюсь, я не пожалею о том, что согласилась на эту авантюру.

   Я заразилась веселым настроением подруги. По дороге мы врубили музыку, горланили песни и пританцовывали. Хорошо, что Белла вытянула меня проветриться. Киснуть дома было плохой идеей.

   Мы подъехали к зданию, в котором было довольно шумно. На входе стояли люди в самых разных костюмах: от романтичных принцев и принцесс до опасных вампиров и оборотней. Белла быстро протащила меня внутрь.

   Сначала мы попали в освещенный круглый холл, налево явно был вход в сам клуб. На этом входе стояли мужчины очень серьезной наружности, однозначно охранники. Направо была комната со множеством перекладин вдоль стен, на которых на бесчисленных вешалках висели разнообразные костюмы. Очереди ни в одно, ни в другое помещение не было. Мы прибыли одними из последних.

   – Подсказать, девушки? – откуда-то взялась седая сгорбленная женщина.

   – Да, я хочу быть принцессой! – неожиданно заявила Белка. Видимо, ей надоел образ рыжей проказницы. Захотелось чего-то совсем другого.

   – Хорошо, это подойдет? – женщина нырнула в ближайшую кучу и выловила оттуда персиковое платье с вышивкой, очень нарядное. В самый раз для принцессы.

   – Ииии, – отреагировала счастливая Белла и ускакала в примерочную, дверь в которую, оказывается, тоже была завешана.

   – А тебе что по вкусу? – спросила меня прозорливая пожилая дама.

   – Не знаю, – пожала плечами. Я правда не знала кем хочу быть.

   – Уверена, что тебе сегодня необходим образ красной шапочки, – она кивнула на мои волосы. Да, они у меня были рыжие, хотя нет, не рыжие, а почти алые с выраженным красным отливом.

   – Давайте, – мне было все равно.

   Я тоже направилась в примерочную, их тут было несколько.

   Когда мы с Белкой вышли и посмотрели друг на друга, то рассмеялись. Ни дать, ни взять героини сказок, осталось найти подходящих принцев. Хотя, пожалуй, красной шапочке принц не положен. А жаль.

ГЛАВА 2

Завершением идеальных маскарадных прикидов были, конечно, маски. Теперь нас сложно было узнать. Пройдя мимо охранников, с подозрением осматривающих всех вошедших, мы попали в основной зал. За вход платить не пришлось, все было оплачено заранее.

   На широком танцполе уже вовсю отжигала всякая нечисть вперемешку с дивными волшебными созданиями по типу фея обыкновенная или принцесса на максималках.

   Мы немного растерялись в огромной толпе. И где же нам искать своих? Их же не узнать. Но одногруппники про нас не забыли. Долговязый Леша, чей вытянутый двухметровый с небольшим облик сложно было замаскировать, терся возле входа. Он был в костюме вампира. Выглядел он вполне правдоподобно. Костлявый, белый, как смертушка, а теперь еще с клыками и в плаще.

   Мне, кстати, тоже выдали алый плащ вместо шапочки, но ее роль вполне выполняли волосы. Слегка смущала короткая юбка, которая стояла колокольчиком, зато мне понравилось облако из кружев, выглядывавшее из-под нее и корсет. В нем я выглядела весьма обольстительно.

   Леша бочком-бочком дотанцевал до нас, подхватил под локти и повел к нашему столу. Разношерстная компания теперь выглядела и вовсе потрясающей. Кого тут только не было: и русалки, и принцессы, и даже Мальвина одна затесалась, видимо Олеся надеется, что родители подарят ей золотой ключик от квартиры к окончанию универа. Были и зайки в очень коротких юбочках, пара вампирш, что-то в стиле кабаре и, конечно, обаятельные, но опасные ведьмочки. Парни тоже удивили своим выбором: рыцари, оборотни, вампиры, куда уж без них, Толик смешил своим нарядом Алладина: у него вместо штанов была та самая лампа. Он всем девчонкам предлагал ее потереть, особенно носик. Фу, пошляк!

   Завершали эту феерию парочка зомби и один то ли демон, то ли черт. Это наш Вася никак не мог определиться, кто он.

   Нам с Белкой сразу налили по штрафной, совершенно не спросив нашего мнения. Да и мы против не были. Нужно было довести настроение до нужного градуса.

   – Девчонки, айда танцевать! – предложила наша смелая Мальвина и, не дожидаясь нашей реакции, откинула длинные синие волосы за спину и грозно двинулась на танцпол.

   Мы веселились от души. В моей голове не осталось места для грустных мыслей, там был только громкий бит, закладывающий уши. Разве что мелькала одна мыслишка: надеюсь, мы когда-нибудь еще соберемся всей компанией. Ведь уже завтра все разлетятся кто куда, и не вернуть студенческие будни, наши шумные сборища, глупые шутки, первые или не совсем влюбленности, мандраж перед сессиями, хотя по нему скучать точно не буду, а вот по ребятам определенно.

   В разгар веселья музыка неожиданно стала тише и откуда ни возьмись появился ведущий в костюме солнышка или это был золотой робот, я не поняла, если честно.

   – Дорогие гости! Вам весело? – провокационно спросил золотой ведущий.

   Все дружно заорали: «Да!»

   – А хотите будет еще веселее? – бодро добавил он.

   Ответом ему были бурные овации.

   – Хорошо, мои дорогие, тогда предлагаю вам поучаствовать в нескольких отличных конкурсах. Для начала мне нужны самые сильные парни! – к нему тут же ломанулись самые пьяные.

   – Теперь самые изящные и красивые девушки, – и тут по топоту сразу стало понятно, что это те, кого ведущий и звал.

   Мы с Белкой заныкались от греха подальше. Я этих конкурсов не переношу с последней свадьбы, которая состоялась у наших родственников. Там тамада вообще был без тормозов, в конце гости его просто вытолкали из ресторана, натерпелись от него, бедненькие. И я в том числе. Так что, увольте меня от подобного безобразия.

   Конкурс был танцевальный, точнее танцевали парни, а девушки балансировали у них на руках. Толпа поддерживала танцующих аплодисментами, а мы с Белкой повизгивали, когда кто-нибудь из парней опасно накренялся. Бедные девчонки, они визжали и смеялись, не сдерживаясь. Кажется, им нравилось это сомнительное развлечение.

   Одна пара стала целоваться. Они же не знакомы! Вот это да. Градус эмоций зашкаливал, и никто не хотел сдаваться. Поэтому объявили ничью и вручили каждой паре по шипучему игристому призу.

   Следующий конкурс вообще какой-то кошмар и ужас. Ведущий снова вызвал самых отчаянных и выстроил из них пирамиду. Сильного мужика поставил в центр, прямо ему на шею усадил легкую девчонку, остальных поставил рядом с ними. Так себе развлечение.

   Когда ведущий объявил еще один конкурс, ряды смелых поубавились. Всем надоело позориться. Тогда он стал насильно вытягивать зазевавшихся и тех, кто не смог протолкнуться вглубь и спрятаться. Ему снова нужны были пары. Он вытянул несколько девушек и парней. Один из них оказался лишним. Никто из девушек не хотел становиться к нему в пару.

   Парень был в костюме волка, у него на голове торчали очень натуральные острые уши и, кажется, у него был хвост. Даже маска не могла скрыть его животной привлекательности, но она пугала до дрожи. Он стоял, не шелохнувшись, словно в засаде на охоте.

   Я никак не ожидала подставы от одногруппников и расслабилась, а они взяли и вытолкали меня вперед со словами: кто же еще, если не единственная тут красная шапочка. Волк резко повернулся и уставился прямо на меня.

ГЛАВА 3

Его взгляд заставил вспыхнуть мои щеки. Я попятилась назад, но натолкнулась на живую стену. Парень прищурился, его глаза выделялись на лице, казалось, что они отражают приглушенный свет в зале и усиливают его желтым свечением.

   Направилась к нему, как под гипнозом. Подошла, стала рядом, чувствуя себя приговоренной. Не представляю, как участвовать в дурацком конкурсе вместе с ним. От его близости казалось вибрирует воздух, заставляя меня нервничать.

   – Дорогие наши участники, это последний конкурс. И я приготовил вам вкусный десерт. Надеюсь, все любят сладкие яблочки? – раздались аплодисменты. Что хотели сказать этим наши зрители? Они явно в восторге, – Тогда приготовьтесь отведать угощение.

   С потолка неожиданно свесились веревки, с прикрепленными на концах яблоками. И что прикажете с этим делать? С ужасом посмотрела на орудие пыток.

   – И так, дорогие мои, определите для себя самое желанное яблочко, подойдите к нему и станьте с двух сторон. Руки заведите на спину. Связывать мы вас, так и быть, не будем, но не забывайте, за вами следят все глаза в этом зале! Вам нужно без рук одновременно укусить наливное яблочко за сладкие бока. Все понятно?

   Я кивнула. Мой партнер по клоунскому представлению уверено направился к одному из яблок, будто его и не смущала вся эта ситуация. Мы стали напротив друг друга. Парень, абсолютно не стесняясь, в наглую, откровенно меня рассматривал. Смущенно переступила с ноги на ногу и подняла на него взгляд. Маска скрывала часть лица, но было очевидно, что парень очень красив. Той самой мужской красотой, от которой сразу чувствуешь себя особенной рядом с ним. Его неповторимые сияющие в полутьме глаза завораживали, чувственные спокойные губы заставляли ощутить жажду.

   У меня зудели пальцы от желания сорвать с него маску и хорошенько рассмотреть. Он сглотнул, выпирающий кадык дернулся на его шее, у него даже шея была привлекательная, не говоря уже о мускулах, которые натягивали шелковую черную рубашку. Привыкшая к нашим одногруппникам, в основном худым, не накаченным или, наоборот, с лишним жирком, я впечатлилась. Безумно притягательный образ довершали слегка вьющиеся темные волосы, торчащие в художественном беспорядке. Эта прическа немного смягчала его облик, делая слегка романтичным.

    Залюбовалась и не услышала сигнала к старту, меня оглушила волна поддерживающих криков и аплодисментов. Парень шагнул ближе, усмехнувшись. Я инстинктивно сделала шаг назад. Он протянул руку и, схватив меня за ледяные от волнения пальцы, притянул к себе. Между нами болталось это дурацкое яблоко, жутко меня раздражая. Оно не давало нормально его рассмотреть. Ах да, его же надо куснуть, чтобы ведущий отстал. Потянулась к яблоку. Оно было огромным, сложно было промахнуться, но учитывая, что руками его ловить нельзя, трудности все же возникли.

   Парень приблизил свое лицо вплотную, и у меня загорелись теперь не только щеки, но и губы. Они пылали, причиняя дискомфорт. Мы попытались прижать яблоко губами, но оно соскальзывало то в одну сторону, то в другую.

   В какой-то момент парень рыкнул, схватил яблоко рукой, отвел его в сторону и впился в мои губы, которые очутились в опасной близости от его. С силой прижал к себе.

   Мне показалось, что вокруг опустились бетонные плиты, отсекая нас от толпы. Или меня попросту оглушило. Его жесткие губы коснулись моих, но он на этом не остановился. Не просто прижался и все, а целовал с напором, на который я не смогла не поддаться. Не знаю каким волшебным образом стояла на ногах. В голове шумело, сердце ходило ходуном, ноги и руки ослабели. Новые ощущения захватили, уносили куда-то вдаль, требуя от меня усилий, чтобы оставаться в сознании.

   В себя пришла, когда ногу что-то защекотало. Ничего себе, у него прямо нанокостюм, хвост двигается! Хоть и пришла в себя, но не была готова прервать поцелуй, а он целовал и целовал, лаская мои губы, заставляя плавится от жаркой волны, исходящей от его тела.

   – Ура! – в мой бетонный колодец ворвался звук, он снова окружил нас шумным кольцом. – У нас есть победитель! – заорал в микрофон наш золотой ведущий.

   Парень прервал поцелуй, и мне сразу стало зябко, неуютно. Я обхватила себя руками и смущенно сказала, глядя в бесподобные глаза:

   – Мы, кажется, проиграли?

   – Случается, – проговорил он, развернулся и направился к своему столику.

   Мне хотелось идти за ним, но я дала себе мысленную затрещину. Он уже получил, что хотел, была бы ему интересна, остался бы. Ну и пусть! Очень надо. Красная шапочка не должна бегать за волком.

   Тоже развернулась и направилась к нашему столику. Одногруппники сидели за столиком все вместе и снова тостовали.

   – Ну, Лизок, ты даешь, – протянул Денис.

   – Вы очень классно там смотрелись, – согласилась с ним Оля.

   – Ну и как он целуется? – поинтересовалась Лида.

   – Что вы на нее напали? Отдыхает она, празднует, имеет право целоваться с кем хочет, – стала на мою защиту Белка.

   – Ммм, да кто ж против, – ко мне пододвинулся Костик, сидящий рядом, с намеком, что и он совершенно не против поцелуев.

   Я на всякий случай отодвинулась, а то вцепится в меня, как тот волчара. Реагировала пока на все немного заторможено, до сих пор пребывая в том розовом тумане, что навеял страстный поцелуй. Губы горели, сердце то ускорялось, то переставало биться.

   Постепенно пришла в себя и начала осматриваться по сторонам. Кажется, он пошел в том направлении, к тем столикам в углу. Толпа танцующих мешала рассмотреть, где он. Мне снова хотелось взглянуть на того парня, чтобы убедиться, что он не видение. Не бывает таких красавчиков на самом деле. Ну не бывает! Он словно из сказки.

   Но из моей ли?

ГЛАВА 4

Все-таки он мне привиделся. Как ни старалась, не могла заприметить в толпе того страстного красавчика, который, уверена, надолго станет героем моих девичьих грез. Эх, увидеть бы его еще раз, хоть одним глазком. С горя решила присоединиться к одногруппникам в их бурном веселье.

   Когда хмельные напитки уже не лезли, мы с Белкой и другими девчонками отправились завоевывать танцпол. Мы отрывались по полной, танцуя, смеясь, стреляя глазками в окружающих парней. Весело, людно, но мне все равно было зябко и одиноко.

   Когда внезапно начался медляк, я оказалась в центре толпы. Хотела было вернуться за столик, но какой-то улыбчивый шляпник протянул мне руку, приглашая танцевать. Решила, что он вполне подходит для поддержания моего равновесия, протянула руку, но тут же опустила, услышав то ли голос, то ли рык:

   – Она танцует со мной, – ой, мой волчара. И рычит очень натурально. У меня коленки подогнулись, а шляпник так тот вообще волшебным образом испарился.

   Волк притянул меня к себе, прижав к своим бедрам. Было ощущение, что он хочет вдавить меня в себя. На его лицо без маски падал свет софита, и я смогла рассмотреть парня. У него и глаза какие-то волчьи, сверкают очень ярко. Цветом, как у самого натурального хаски. Всегда восхищалась яркими голубыми глазами, мои переменчиво-серые выглядят намного прозаичнее.

   Волк

   Надо же, мне удалось закончить медакадемию. Не верится, что впереди ждет ординатура. Два года практики в лучшем онкологическом центре города. Я смогу оказывать реальную помощь людям, раз уж свои не приняли.

   Хотелось приступить немедленно, но еще неделя на оформление всяких бумажек и разрешений. Поэтому согласился пойти с парнями в клуб развеяться, все равно заняться нечем. Будущие коллеги отправились сюда с одним намерением: найти себе девчонок. У меня этой цели не было. Любой, ставшей моей, грозила опасность. Невинная девушка не должна пострадать из-за моих проблем.

   Все шло неплохо, мне понравилось в этом смешении запахов дыма, женских духов, разгоряченных тел и выпивки, но переносилось не очень. Приходилось то и дело выходить на воздух, чтобы продышаться. Для моего чувствительного носа в зале слишком плотный запах.

   После того, как в очередной раз вернулся в зал, меня схватил под локоть какой-то странный мужик в золотом костюме. Он что-то громко вещал, а я не сразу врубился, что этот чепушило от меня хочет. Потом допер, что он втянул меня в какой-то отстой. Стоял, как дурак посреди зала и чего-то ждал. Хотел было развернуться и уйти, но вдруг с одной из сторон повеяло искушающей сладостью: ягоды и ваниль, ммм, вкусно пахнет. Повернулся на запах. И обертка у это сладкой, ароматной конфетки, что надо.

   Девушка нерешительно подошла ко мне, а мне хотелось наплевать на приличия и толпу вокруг и обнюхать эту сладкую прелесть. Нежная кожа, которую захотелось прикусить, губы, глаза, волосы, фигура, длинные ножки под смешной короткой юбкой, корсет, подпирающий белые холмики. С ума сойти. Держите меня семеро!

   На вкус она была еще слаще, ее губы – это лучшее, что я пробовал в своей жизни. Еле сдержался, чтобы не закинуть сладкую девчонку на плечо и не утащить к себе.

   Ушел от нее поскорее, слишком велико было искушение сделать эту нежную крошку своей. Цена за удовольствие – свобода. Нет, я лучше пойду. Попрощался с друзьями и отправился домой. Убрал уши и хвост, которые и стали моим карнавальным костюмом. Частичная трансформация давалась мне с легкостью, но усиливала и без того острый нюх. Сорвал раздражающую маску, выбросил ее.

   Ночной воздух ударил в нос, но я до сих пор чувствовал ее запах, он окружил меня плотным ягодно-ванильным облаком. Поднес ладони к лицу, так запах ощущался еще сильнее. Никогда еще искушение быть с женщиной не было настолько сильным. У меня были другие, но в основном они пахли неприятно, дешево и часто другими самцами, поэтому я редко прибегал к их услугам. Чистых девушек обходил стороной. Любая, которая станет носить только мой запах подвергнется смертельной опасности, это недопустимо. Нельзя, но очень хочется.

   Аррр! Повернул обратно. Невыносимо хотелось еще раз вдохнуть ее непередаваемый чистый, чарующий запах. Запомнить его хорошенько.

   Вовремя я вернулся. К ней тянул руки еще один чудик в странном костюме. Она моя! Чудик попался понятливый, спорить не стал, молодец какой. Значит, жить будет.

   Притянул красную шапочку к себе и вдохнул. Кайф! Чистейшее удовольствие. Прижал к себе тонкую, гибкую фигурку. Безумие. Хотелось рычать и кусаться. Сорвать с нее этот соблазнительный костюмчик и надышаться обнаженной кожей.

   Она доверчиво прильнула ко мне, хорошая девочка, дай мне взглянуть на тебя. Обхватил ее голову руками и стал рассматривать.

   – Сними, – рычащие нотки четко слышались в голосе.

   – Что? – спросила она, кончиком языка облизнув свои сочные губы.

   – Маску, – прорычал ей в губы.

   – Нет, – мне показалось, или эта малышка действительно бросила мне вызов?

   Нащупал завязки на ее затылке и потянул за ленту. Маска оказалась в моих руках.

   Она совершенство. Тонкий слегка курносый носик, как я себе и представлял, глаза цвета северных болот, в которых любой сгинет, губы. Поцеловал.

   Моя девочка, моя хорошая.

   – Пойдем отсюда? – предложил я, мне ужасно не нравилось, что ее запах перебивают другие сильные и надоедливые. Особенно дым, который периодически пускали в зале для создания особой атмосферы. Дым якобы без запаха, а на самом деле от него и не пахло дымом. Едкий, отчасти химозный запах скоро заставит меня чихать. Надоело.

   – Сумочку заберу, – не спорит, хорррошая девочка.

   Наблюдал, как она показывает на меня, рассказывая что-то друзьям. Отмахивается от их комментариев. Снова идет ко мне грациозной походкой.

   – Куда пойдем? – слегка дрогнувшим голосом спрашивает она.

   – Прогуляемся, – отвечаю. Она удивленно вскидывает брови. Наверняка ожидала, что я потащу ее к себе. Видит Луна, мне бы очень этого хотелось, но нет, ты слишком невинна и хороша. Не имею права рисковать тобой.

   Нужно было развернуться и бежать на другой конец города, прыгнуть в городское озеро и смыть ее запах, но что толку, он въелся в мою память уже навсегда.

   Шли молча вперед по ночной улице. Я не знал, что говорить, не умею разговаривать с женщинами. Девушка зябко обхватила себя руками.

   – Замерзла, – пожалел, что пришел в одной рубашке, мог бы предложить ей куртку.

   – Немного, – ее мягкий хрипловатый голос вызвал дрожь желания. – Плащ совсем не греет, он больше для красоты, – она пожала хрупкими плечиками под широким красным плащом.

   – Зайдем, погреемся? – кивнул на кофейню, мимо которой мы проходили. Там еще горел свет, возможно, работает.

   – Хорошо, – ответила она и улыбнулась. Мне снова захотелось смять ее губы в требовательном поцелуе. Лучше бы она не улыбалась.

   Мы сели за столик, попросив два американо. Самое то, чтобы выветрить хмель. Я разглядывал ее, подмечая то, как она морщит свой носик, попробовав горячий кофе и обжегшись. Снова улыбается, испытывая мою волю на прочность. Начала что-то рассказывать о себе, хотя я даже не спрашивал. Разговором она пыталась скрыть смущение, когда я ловил ее на рассматривании моего лица. Уверен, в других обстоятельствах она бы со мной не пошла. Но сегодня особенный день.

   Осмелев, начала дурачиться. Накинула на меня свой плащ, развлекаясь, смелая благодаря хмельным пузырькам в крови.

   Сказала: «Теперь ты будешь за красную шапочку, а я тебя съем. Аррр!»

   Потом подперла белой ручкой свою нежную щечку и уставилась на меня. Сладкая моя, это я тебя съем. С громадным удовольствием.

ГЛАВА 5

Мы просидели до закрытия. Она много говорила, а я просто слушал. Сначала на отвлеченные темы, потом она загрустила и рассказала про родителей. Похоже, родители – наша общая боль. Пожалел ее, погладив маленькую белую ручку, и усмехнулся, когда на ней появились милые пупырки. Ну почему ты такая милая? Сердце билось тяжело и гулко от желания, но я сдерживался, не торопясь отпускать это сладкое видение.

   Не зря я держался от невинных девушек подальше, сложно хотеть то, что получить нельзя. Было бы проще, будь я подонком, как мой отец, но такой мразью я не буду никогда.

   Мы долго говорили, но имени я не спросил намерено, чтобы оставить в памяти лишь ее образ и запах. Она отчего-то тоже не стала спрашивать моего имени. И правильно сделала. Ей лучше скорее забыть обо мне.

   Вышли из кафе, стало совсем прохладно. Пора заканчивать наше свидание, вот и сказочке конец. Махнул проезжающему мимо ночному таксисту и повернулся к ней.

   – Прощаемся? – тихо спросила она.

   – Пора, – нехотя выдавил я и притянул девушку к себе. Втянул воздух глубоко, жадно, впитывая ее запах каждой клеткой тела. Прижал и поцеловал. Последний раз.

   Лучшая ночь в моей одинокой жизни. Внутри хотелось выть и перегрызть руку, которой открывал дверцу машины.

   Таксист поржал, что волк сажает к нему красную шапочку. Это ненадолго разрядило обстановку. Хотя странно, что он сказал это, видимо нутром почувствовал мою суть, «костюма» на мне не было.

   – Парень, что-то ты не то делаешь, отпускаешь девушку, а она ведь не хочет, – сказал мужик.

   Перевел взгляд на свою сладкую девочку. И мне не хочется, но так надо.

   – Довези ее в целости, иначе ноги вырву, – сказал я, и мужик сразу перестал улыбаться.

   – Как скажешь, – буркнул он.

   Провел рукой по нежной щечке. Прощай, сказочная моя.

   Долго смотрел вслед машине. Забудь меня, а я тебя никогда.

   Лиза

   Дура! Какая я дура! Я же была на все с ним согласна, а ему и не к чему была моя готовность. Зачем тогда провожал? Телефона не попросил, даже имени не узнал. И я его не спросила, постеснялась.

   Вот такие мысли метались поутру в моей больной голове.

   И ему не нужна, никому. Горько вздохнула и села на кровати.

   Как мне хватило смелости, да что там, безрассудства, чтобы попереться в ночь с незнакомым человеком? Он же мог сделать со мной все, что угодно, но не сделал. Эх.

   Глянула на стул рядом с кроватью. И костюм вернуть забыла. Поняла, что пришла домой не в своей одежде, только, когда стала ее снимать. Сил хватило только на то, чтобы написать Белле, как она просила. Подруга не хотела меня отпускать с незнакомцем, но я поклялась написать ей, когда вернусь домой. Остальным было все равно, куда я пойду. Они поприкалывались с меня и забыли.

   Белка удивилась, что я пришла домой ночью, а не утром, обещала заскочить днем и все обсудить. Мне не хотелось говорить об этой ночи или хотелось. Не знаю.

   Спустилась вниз. Бабуля уже напекла моих любимых сырников и сидела за столом, поджидая, пока я выйду.

   – Доброе утро, родная, – я поцеловала морщинистую щеку.

   – Доброе, моя хорошая, как вчера погуляли?

   – Весело, бабуль, мне понравилось, – старалась говорить бодро, но разве бабушку проведешь.

   Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня, а потом начала спокойно есть. Я было расслабилась, но она добавила:

   – Что на самом деле случилось, расскажешь?

   – Ничего особенного.

   – Кого-то встретила? – ничего не скроешь от этой мудрой женщины.

   – Встретила, но он не захотел продолжить знакомство, номер мой не взял, – обида явственно прозвучала в голосе.

   – Наверно, у него есть на то причина, – ответила бабушка.

   – Я ему не понравилась – вот и вся причина.

   – Не может такого быть! – совершенно искренне возмутилась бабуля, а я не смогла сдержать улыбки. Вот, кто действительно любит меня безо всяких но и не. Она не видит моих недостатков. Уверена именно такой и должна быть настоящая, искренняя любовь.

   Тут позвонили в дверь, ничего себе. Быстро Белка прискакала. Видимо не терпится обсудить все, что произошло с нами в эту необыкновенную ночь.

   – Привет, Лизок, ну что, было? – я помотала головой, кивнув в сторону кухни, намекая, что там бабуля, и нечего так орать.

   Белка виновато пожала плечами.

   – Кофе будешь? – спросила подругу. Она кивнула.

   – Доброе утречко! – Белка легко влетела на кухню и традиционно обняла бабушку.

   Я налила ей бодрящий напиток и себе уже вторую чашку. Нужно же как-то прийти в себя.

   – Баба Катя, нужен ваш совет, я тут познакомилась с одним, ну точнее с двумя, – Белла многозначительно посмотрела на меня с намеком, что раз ты не колешься, то моя очередь вещать.

   – И? – оживилась бабуля. Еще одна сплетница на мою голову.

   – Оба красавчики, – вздохнула Белла, пододвигая к себе пиалочку с малиновым вареньем и тарелку с сырниками.

   – Главное, чтобы мужчина не догадывался, что ты о нем на самом деле думаешь, а то быть беде, – задумчиво проговорила бабуля.

   – Что ты имеешь ввиду? – я удивленно посмотрела на нее.

   – Женщине уверенность в собственной привлекательности придает шарм, а мужчине дает слишком много свободы.

   – Хочешь сказать красавчиков, которые знают о том, что они красивы лучше обходить стороной?

   – Да, мужчина не должен быть избалован, иначе сядет на шею и ножки свесит.

   – Но как же, – возмутилась Белка с полным ртом, – если все-таки любишь его?

   – Молчи, как партизанка на допросе и ни за что в этом не признавайся.

   – Баба Катя, а у тебя был любимый? – спросила подруга.

   Я задумчиво слушала их обсуждение и прикидывала, что, возможно, потому что была слишком податлива, тот парень и не захотел меня больше видеть. Надо было строить из себя недотрогу, но он слишком мне понравился, плюс непривычное состояние, которое мешало трезво оценивать свои поступки.

   – Каждый раз я выбирала не того, – тем временем продолжала бабуля, – Если бы замужество было олимпийским видом спорта, я могла бы тренировать сборную страны. А вам нужно выйти замуж один раз и навсегда. Хочу, чтобы вы, девочки, не повторяли моих ошибок и была счастливыми.

   – Бабуля, если бы все зависело только от нас, – пригорюнилась я, а Белка снова с интересом посмотрела на меня.

   – Ладно, идите, шепчитесь, я приберу тут.

   Белка тут же подскочила и потащила меня на веранду. Дом у нас был огромный, хорошо обставленный. У нас был даже бассейн и тренажерный зал, только все пустовало.

   – Ну что, Лиза, расскажи, куда он тебя утащил? Что у вас было? Он так же хорош, как кажется? – тараторила подруга.

   – Ничего не было, мы немного прогулялись, и я поехала домой. Что ты прикопалась?

   – Да не злись ты, просто он так на тебя смотрел, будто съесть хочет.

   – Как видишь, не съел и даже не понадкусывал. Ты лучше расскажи, как у тебя дела.

   – Да так, меня домой двое провожали, – я удивленно вскинула брови на слова подруги, – но это так, несерьезно, хотя оба уже позвали на свидание.

   – Вот-вот, тебя двое позвали, а у меня и один сорвался.

   – Лиза, уверена, ты найдешь себе парня получше, твоего уровня. Тот красавчик, конечно, отпад, но явно бедный, куда тебе такой. Ты девушка богатая, с отличным образованием, думаю, на днях найдешь замечательную работу. А там и парень соответствующий появится, не сомневаюсь, – я покивала, но под ложечкой все равно неприятно засосало, как будто именно сейчас совершаю самое настоящее предательство.

   Что за абсурд у меня в голове? Надо выкинуть волка из головы и жить дальше. Белка абсолютно права. Он мне не пара, а я, судя по всему, для него.

ГЛАВА 6

Утро моей новой, взрослой жизни.

   Встала, не дав будильнику спеть его забавную песенку. Надо бы и ее поменять. Теперь я серьезный человек, работаю, а не опаздываю, как обычно, на первую пару.

   С одной стороны, я буду скучать по тем счастливым беззаботным временам, но с другой стороны, меня ждут большие перемены. Мне предстоит работать в огромном пиар-агенстве, которое занимается крупными проектами, а самый большой отдел пиарит звезд. Это же грандиозно! И меня туда взяли.

   В поисках работы я сходила ни на одно собеседование, везде требовали опыт работы, а вот в агентстве «Слон» взяли, еще и похвалили за успехи в учебе. Собеседование проводил Арсений Кириллович, он со мной говорил спокойно, я бы даже сказала ласково. С ним приятно было беседовать, я расслабилась и рассказала, что успела сделать во время практики. Разработанная мною пиар-компания для одного из продуктов отцовской компании впечатляла результатами.

   К отцу работать не пошла, хотя он и звал. Предлагал не спешить и подумать хорошенько. По-хорошему можно было вообще не работать, родители средствами не обделяли, я могла многое себе позволить, буквально все, что хочу, но главного не получала. Их внимания и любви. Недолгие телефонные переговоры, вот и все, что мне полагалось. Казалось, им было интереснее друг с другом, чем с собственным ребенком.

   После шального выпускного я съездила на пару дней в спа-отель, чтобы прийти в себя и развеяться, но поняла, что могу свихнуться от обилия процедур и вернулась. Тем более переживала за бабулю. Не нравилось мне, что она оставалась под присмотром чужих людей, домработницы и повара. Медсестра приходила каждый день, но это все равно не то. Я любила бабулю, а за деньги это не получишь.

   Теперь буду названивать ей с работы, чтобы она не скучала. Надеюсь, будет время поговорить с моим самым родным человеком.

   Прихорошилась, надела свой новый с иголочки деловой костюм. Сразу плюс сто пятьсот к уверенности и харизме. Подмигнула своему испуганному личику в зеркале. «И чего боюсь? Нового? Не стоит, это же здорово!» – уговаривала я себя.

   Учитывая мой цвет волос, придется делать строгий пучок, чтобы хоть как-то приглушить яркость прически. Распущенные мои волосы были точно жидкий огонь. Буйное пламя. Моя гордость. Но прятать надо, коллеги в серьезной компании не оценят, а тем более руководство.

   Работать мне придется под личным началом Арсения Кирилловича. Мысль об этом заставила щеки загореться. Дотронулась до горящей кожи. Я волнуюсь? Но хорошо же, что именно он станет моим непосредственным начальником. Он положительно ко мне отнесся. Но никакие доводы не помогали, мужчину я все равно стеснялась.

   Шумно выдохнула и спустилась вниз. Бабуля уже суетилась на кухне.

   – Родная, зачем ты встала? – спросила ее.

   Обычно обеды и ужины готовил повар, но завтраки были бабушкиной обязанностью, хотя она называла это привилегией, отвоевывая утренние часы на кухне. Я просила ее отдыхать и не волноваться за меня, но завтраки неизменно встречали меня утром на кухне вместе с бабушкиной улыбкой.

   – Как же, тебя на работу проводить, а то знаю тебя, убежишь голодная и целый день будешь питаться, чем попало.

   – Спасибо, бабуль, – не стала спорить, зная, что это бесполезно.

   Села и принялась за тосты с яйцами и авокадо, еще немного свежего салата, и я заряжена силой и витаминками на весь день. Мой любимый завтрак, бабушка знала, как угодить.

   – Ну вот, теперь можешь идти.

   Я подскочила к бабушке, чмокнула ее в морщинистую щеку и побежала к выходу. Нельзя опаздывать. Перед зеркалом в холле поправила помаду и улыбнулась. Фух, ну что, держись пиар-индустрия. Лиза идет!

   Подъехала к зданию, где на двадцать восьмом этаже находилось агентство и посмотрела вверх. Высоко они забрались. Хорошо, что моя работа не будет состоять из одних только отчетов и данных, но и из встреч, переговоров, новых знакомств.

   Поднялась на лифте и, выйдя из него, сразу попала в шумный и оживленный мир. Мимо прошла толпа, возможно, они спешили на переговоры или конференцию. Напротив входа располагался стол секретаря. Я уже знала эту милую девушку, которая профессионально улыбалась всем, выходящим из лифта.

   – Добрый день! – она поздоровалась первой.

   – Здравствуйте! Я в отдел к Лихову, первый день работаю, – доложила я.

   – Поздравляю, – искренне сказала девушка, Марина, кажется. – Знаете, куда идти?

   – Примерно, – я посмотрела по сторонам. – Туда? – показала выбранное направление.

   – Все верно, – собеседница кивнула, – удачного дня.

   Я улыбнулась приятной девушке и направилась по коридору. Под ногами приятный ковролин, смягчающий стук каблучков моих телесного цвета туфель. Нейтральный бежевый цвет, стены на тон светлее и везде фотографии клиентов, каких-то рабочих моментов. Эти яркие пятна дышали успехом и обещали, что и я достигну здесь многого. Мой шаг стал увереннее.

   Пару раз поздоровалась с проходящими мимо людьми и добралась, наконец, до кабинета начальника.

   Осторожно постучала. Секретаря у Лихова не было, он отозвался сам:

   – Войдите!

   – Доброе утро, Арсений Кириллович, можно?

   – Доброе, Лиза, проходите, – мужчина легко поднялся и застегнул пуговку на пиджаке. Он протянул мне руку и, когда я протянула свою, подержал ее дольше положенного. Прикосновение его теплой, сухой ладони с длинными пальцами заставило заволноваться еще сильнее. Лучше бы моим начальником была женщина, а не этот симпатичный голубоглазый шатен. Его привлекательность сбивала с толку и заставляла думать отнюдь не о работе.

   – Присаживайтесь и давайте обсудим основные моменты, а после я покажу ваше рабочее место и познакомлю с коллегами.

   – Хорошо, Арсений Кириллович, – присела, всем своим видом показывая готовность внимать его речи.

   – Лиза, в нашей компании мы все, как одна большая семья и по имени отчеству обращаются только к самым старшим сотрудникам или к высшему руководству. Зовите меня Арсений, – я кивнула, соглашаясь. – Отлично, этот вопрос решили. Теперь о следующем. Для начала вы будете следить за публикацией контента, ее своевременностью и соответствием выбранной тематике. Как освоитесь, сможете взять на себя часть непосредственной работы с самими блоггерами. Как вы помните, наш отдел занимается маркетингом лидеров мнений. Это живая, интересная, но очень активная работа. Вы готовы трудиться, Лиза?

   – Конечно, Арсений, – чуть было не добавила отчество, но удержалась.

   – Вот и отлично, пойдемте, покажу вам кабинет. А вечером предлагаю отметить ваш первый рабочий день.

   Я снова кивнула. Проставиться перед коллективом в первый рабочий день – нерушимая традиция.

ГЛАВА 7

– Доброе утро, коллеги! – Арсений вошел в кабинет, располагавшийся почти напротив его кабинета, и завел меня за собой.

   Кабинет большой, светлый, с несколькими шкафами по над стенами. Не слишком много папок, и это радует. В каждом из углов кабинета темные столы с ноутбуками, тумбочка, на которой стоял принтер, еще один небольшой стол по середине комнаты и все.

   На нас скрестились три пары глаз, полных любопытства. Было двое мужчин: один возрастом явно не старше меня, симпатичный рыжеватый шатен с зелеными глазами и веснушками на носу, а второй сухопарый, с заметной сединой, носатый, с пышными темными с сединой усами, руки и ноги вытянуты, как у паука. Эту ассоциацию усиливал черный прилегающий костюм. На лице худого мужчины было вполне доброжелательное выражение. В отличие от единственной присутствующей здесь девушки.

   Брюнетка осмотрела меня с ног до головы и взгляд ее задержался на моих волосах, аккуратно собранных в пучок. Яркая, красивая девушка. Типичная офисная стерва, губы которой всегда накрашены алой помадой, а на ногах шпильки. Кажется, она совсем не рада конкурентке. Хотя я ни с кем конкурировать не собиралась. И за что конкурировать, спрашивается?

   Девушка перевела взгляд на начальника, и все сразу стало понятно. За него. Но я пас. На служебный роман не подписывалась и не собираюсь.

   – Познакомьтесь, Лиза, это Борис, мой заместитель, – Арсений представил мужчину постарше. Тот приподнялся над столом, опершись на руки и расставив локти. Ну точно паук.

   Я поздоровалась.

   – Это Евгений, – начальник указал на парня с веснушками, тот помахал рукой. Помахала в ответ.

   – Лариса, теперь у тебя будет не только мужская компания, – Арсений обратился к брюнетке, а та ответила:

   – Меня все устраивало и раньше, – и это вместо приветствия.

   – Вот и отлично, – начальник пропустил ее слова мимо ушей. – Проходите, Лиза, занимайте свое рабочее место. Борис разъяснит ваши обязанности, но можете по всем вопросам обращаться ко мне, не стесняйтесь. Брюнетка чуть слышно фыркнула.

   Я прошла за свой стол и присела, сразу же включив компьютер. Арсений подошел к Борису, что-то показал ему на экране. Мужчина покивал, соглашаясь, после этого начальник ушел. «Надо же, зам старше начальника», – подумала я.

   – Лиза, ознакомься с инструкцией и своими должностными обязанностями, что непонятно, спрашивай. Ты уже в сетке, так что, как прочитаешь, можешь приступать к первому заданию. Отправил по электронке, – сказал Борис.

   – Хорошо, – выглянула из-за компьютера, как черепаха из своего домика, и снова спряталась за монитор, наткнувшись на прямой взгляд брюнетки.

   Уткнулась в экран и стала изучать то, что поручили. Все было понятно, универовские знания пригодились. Справилась быстро и приступила к первому рабочему заданию. Вопросы, конечно, были, но спрашивать по началу стеснялась. Постепенно обстановка успокоилась, коллеги начали переговариваться между собой, обсуждая и работу, и личное. Успокоилась и я.

   Еще заметила, что Лариса беззастенчиво пользуется симпатией Евгения. Она гоняла его то к принтеру, то за кофе. А он и рад стараться. Мне он тоже предлагал принести кофе. Лариса в этот момент так на него посмотрела, что бедняга покраснел до кончиков ушей и ко мне больше не обращался.

   Обед наступил, можно сказать, неожиданно. Я увлеклась работой и не заметила, как пролетело время.

   – Лиза, ты идешь обедать? – спросила Лариса на удивление доброжелательным тоном.

   – Иду, – я поднялась и накинула сумочку на плечо.

   Мы вчетвером мило посидели в кафе, недалеко от офиса. По пути туда позвонила бабуле, сказала, что у меня обед и я иду перекусить. Она заметно успокоилась. Потом спросила, как мне коллектив. Ответила почти честно: «Коллектив хороший», а про себя подумала: «За некоторыми исключениями, которые мы обсудим дома». Предупредила, что задержусь. Пригласила всех в паб сегодня вечером, нужно же, как говорится, спаивать коллектив. Никто не отказался, что уже радовало.

   Оставалось позвать Арсения Кирилловича. Он вроде не был против, сам же намекал, чтобы я проставилась.

   Вернувшись в офис, отправилась к начальнику. Постучала в дверь из белого матового стекла и вошла, когда услышала разрешение.

   – Лиза, какие-то проблемы? – Арсений поднял на меня взгляд и всмотрелся в мое лицо.

   – Нет-нет, просто хотела спросить: вы вечером пойдете с нами в паб? Если, конечно, не сможете, я пойму.

   – Смогу, конечно, и буду рад пообщаться с вами, Лиза, в неформальной обстановке, – он сказал это абсолютно ровным тоном, но показалось, что с намеком.

   За весь день я убедилась, что не зря училась столько лет именно этой профессии. Было интересно погрузиться в управление общественным мнением. Учитывая нынешнее время, тот, кто владеет информацией, владеет и миром.

   – Лиза, мы идем? – вынырнула из рабочего материала и посмотрела на Бориса.

   – Конечно, – улыбнулась мужчине, – сейчас, только ноут выключу.

   Паб я выбрала один из лучших. Коллег усадила в свою машину и повезла. Решили, что и я брошу руль на платной парковке около заведения. По домам поедем на такси.

   В помещении было шумно, много людей, смеха, разговоров, музыки. Удивительно оживленно для понедельника, но видимо это только я домоседка и хожу куда-то лишь по праздникам и выходным, остальным не важно какой день недели.

   Мы заняли столик. Я села на диван, рядом со мной Арсений, с другой стороны к нему присоседилась Лариса. Напротив нас Борис и Евгений. Меня немного напрягало сидеть близко с начальником, мягкий диванчик был небольшим, и под весом мужчины проминался. Получалось мы с брюнеткой скатывались к центру, прижимаясь к Арсению. Я старалась отсесть, но получалось не очень. В итоге плюнула на это дело. В помещении для охлаждения врубили кондиционер, и я с удовольствием привалилась к теплому боку начальника, смущенно улыбаясь.

   – С первым рабочим днем, Лиза! – Арсений поднял свой бокал. – Очень рад, что ты присоединилась к нашему маленькому, но дружному коллективу.

   – Спасибо, – я звякнула своим бокалом об его.

ГЛАВА 8

Домой пришла поздно, тихо крадучись, чтобы не разбудить бабулю. Но не тут-то было.

   – Лиза, – послышалось из гостиной.

   Бабушка сидела на кресле-качалке перед практически потухшим камином с книгой в сухопарой морщинистой руке и котиком Мурлыкой на коленях.

   – Бабулечка, ты чего не спишь?

   – Хотела узнать, как прошел твой первый рабочий день.

   – Нормально, – я пожала плечами, садясь в кресло и поджимая под себя ноги.

   – Не обижали?

   – Еще чего, бабуль, пусть только попробуют, – я усмехнулась, вспоминая, как Лариса пыталась поддеть меня в пабе. Весь день держалась, бедняжка, а выпила немного и яд так и попер. Но все ее ядовитые стрелы пролетали мимо моих ушей. Ими меня не ранить, у меня есть отличное противоядие. Выборочная глухота и здоровый пофигизм.

   Она отчаянно прижималась к Арсению и на каждое мое слово находила десять своих глупостей. Неужели она думает, что своим поведением привлечет начальника? Он не особо обращал на нее внимание, да и на меня тоже. Общался вполне нейтрально с дружелюбной ноткой. Мужчины вообще весь вечер предпочитали говорить между собой.

   Но вот конец вечера стал для меня неожиданностью. Я улизнула ненадолго к бару, чтобы отдохнуть и оплатить счет. Со спины ко мне подошел Арсений, я как раз протянула руку к чек-буку, но его рука легла поверх моей, а теплое дыхание прошлось по чувствительному уху.

   – Позволь? – я удивленно посмотрела на начальника. Словно впервые увидела его.

   Красивый, холеный, все у него, как положено, начиная от аккуратного костюма, заканчивая выверенными жестами. Кажется, что любой его шаг просчитан.

   – Что вы, – от удивления перешла снова на вы, – я же всех пригласила.

   – Не спорь с начальником, – Арсений игриво нахмурился, а счет так и не отдал.

   И до такси позже проводил меня сам, хотя мог бы поручить и Евгению. Парня в силу его возраста и добродушного характера в отделе использовали, как мальчика на побегушках. Особенно, конечно, Лариса.

   – Надеюсь, что у нас впереди немало продуктивных рабочих дней и приятных совместных вечеров, – Арсений открыл мне дверцу такси и стоял очень близко, прощаясь. Этот момент напомнил мне тот вечер, когда совсем другой человек сажал меня в желтую машину.

   Мой начальник полная противоположность тому парню. Они разные, как день и ночь.

   – О чем задумалась, деточка? – бабушкин вопрос вывел меня из задумчивости.

   – Да так, вспомнила, – встрепенулась, выкидывая непрошенные воспоминания из головы. Кажется, это было очень давно, но прошло всего пара месяцев. Чем интересно, он сейчас занимается?

   Вадим

   Ночное дежурство. В моем графике их было предостаточно. По мнению руководства, начинающему, подающему надежды врачу очень полезны ночные дежурства. А я и не против, ночь – мое время.

   Конечно, в крупном онкологическом центре для всех находилась работа. Для меня самая простая и, как считал главный врач, несущественная. Мне нужно было выступать в роли наблюдателя, с целью контроля эффективности и безопасности проводимого лечения, но по факту к моим словам никто не прислушивался.

   Уже в первый день работы, когда еще на подходе к зданию центра мне в нос ударил отвратительный гнилой запах, я направился прямиком к главному и предложил свой личный метод ранней диагностики онкологических заболеваний. Я эту заразу за версту чую и могу определить, насколько распространилось заболевание у любого пациента, независимо от его возраста и общего состояния.

   Геннадий Аркадиевич окинул меня презрительным взглядом и ничего не ответил. Позже, мой заведующий Леонид Петрович посоветовал не высовываться, если я действительно хочу здесь работать.

   – Вот поработай дежурным врачом с годик, а лучше три, тогда и предлагай.

   – Но за это время столько людей потеряют надежду, а, может, и шанс выжить! – я не сдавался.

   – Сказано тебе, не высовывайся!

   С тех пор уже месяц работаю почти каждую ночь. Очевидно, у главного был план выжить меня таким способом, но не на того напал. Ночной образ жизни вполне подходит моему племени, выносливости хватает не спать неделями. Это очень выручало, пока я учился на медицинском.

   Моими ночными дежурствами тоже были не очень-то довольны. Ночь – тяжелое время для больных. Когда я бесшумно ходил по пустым коридорам, несмотря на то что был сейчас в обычных тапках, а не ступал на мягкие подушечки лап, то слышал каждый приглушенный стон и пытался помочь всем. Леонид Петрович вечно высказывал мне за превышение нормы расходования обезболивающих за ночь. Я лишь отмахивался и предлагал изменить ту или иную схему лечения. Заведующий нехотя прислушивался ко мне, прекрасно осознавая, что я прав. Он осторожничал, боясь попасть в немилость к главному. Мерзкий, жадный старик этот Геннадий Аркадиевич, порой еле сдерживал звериную суть в его присутствии. От него шел отвратительный запах алчности и денег.

   Тихо заглянул в очередную палату, все пациенты спали, кроме одной пожилой женщины. Запущенный случай, помочь уже невозможно. Точно так же я не смог помочь и своей матери.

   Когда я вернулся домой, ее уже не стало. И этот отвратительный гнилой запах, казалось, пропитал стены. Пришлось продать квартиру в хорошем районе. Зато смог купить заброшенный, но крепкий дом практически в лесу. Никто не хотел покупать его, люди считали, что жить в лесу небезопасно. Согласен, обычным людям такой дом не подойдет, а для меня идеально. Свежий воздух, можно побегать зверем в свое удовольствие, не опасаясь быть замеченным.

   Иногда хотелось плюнуть на все и просто жить в лесу, не возвращаться к людям. Но я поклялся на могиле матери, что спасу не одну жизнь в память о ней.

   Никогда не прощу отцу ее смерти, мучительной смерти от неизлечимой болезни, которую я бы мог распознать в самом ее начале. Просто учуять, что родной запах изменился.

   Но меня не было рядом с ней.

   А теперь нет ее. Сжал кулаки и сдержал утробное рычание. Как мне хотелось вернуться в клан, снова бросить ему вызов, вгрызться в его шею и с хрустом вырвать кадык.

   Ненавижу!

   Мне было всего семь лет, когда вожак стаи появился на нашем пороге. И мое детство кончилось. Он забрал меня у матери. Ее вздрагивающая от рыдания фигурка напротив окна навсегда врезалась в мою память.

   Сколько раз я пытался сбежать к ней, но все впустую. Меня отслеживали и тут же возвращали. Сажали на цепь, не давая есть и пить неделями, пока я не подходил к грани. Но разве меня это останавливало?

   Став совершеннолетним, я все-таки бросил вызов вожаку. Этот трус и подлец не стал выступать против меня по праву защиты крови, он знал, что я разорву его не куски. Выступил его брат, мой дядя. С ним у нас всегда были нормальные, ровные отношения. Одно время он тренировал меня, пока вожак не запретил.

   Бой был кровавым, я выгрыз свою свободу. Меня теперь не могли заставить остаться в клане. И я ушел.

   Много работал и учился, поступил в медицинский, и теперь был близок к своей мечте и мог исполнить данную матери клятву, но драные бюрократы решили, что я слишком молодой и борзый, чтобы что-то понимать и советовать им.

   Но ничего, я исподтишка гнул свою линию, направлял заведующего. Главный все удивлялся, как это Леонид Петрович обнаружил то, что не показал ни один анализ. Ранняя диагностика теперь стала коньком моего непосредственного начальника. Ему премии и почет, а мне удовлетворение, что я спас еще одну жизнь.

ГЛАВА 9

Лиза

   Несколько недель пробежали, как один день. Я освоилась на работе, даже несмотря на нападки Ларисы. Она продолжала шипеть на меня, как змея, исподтишка, как бы ненароком пытаясь задеть за мою некомпетентность. Но, учитывая, что я работаю недавно, все относились с пониманием к моим небольшим промахам, а я старалась их не допускать.

   Борис хвалил. Хороший оказался дядька и компетентный. Арсений же относился ровно и общался со мной только по делу. На летучках он говорил со всеми одинаково спокойно, не давая повода вести себя непрофессионально.

   Если вдруг мне доводилось зайти к нему что-то подписать или обсудить какое-то задание, что случалось редко: работали мы в основном с замом, то Арсений говорил мягко и не злился, если я что-то не понимала. Терпеливо делал пояснения. Прямо-таки эталон начальника.

   Следующий наш небольшой корпоратив вышел на день рождения Ларисы. Судя по количеству бутылок на столе в ресторане, она перешла в наступление. Вот только не учла, что Арсений много не пьет. Он явно занимается спортом и не собирается упиваться до лежачего состояния. Но, кто бы объяснил это Ларисе, которая делала ставку на дорогущие напитки и на глубочайшее, как Марианская впадина декольте.

   Я забилась в уголок в ожидании веселого представления, но мои планы нарушил вопрос Жени.

   – Лизонька, – вот парня как раз уже немного уносило, – мне никак не дает покоя один вопрос.

   И сказал он это достаточно громко, чтобы и остальные заинтересовались этим самым волнующим его вопросом.

   – Почему ты работаешь в нашей компании обычным менеджером, а не вице-президентом у своего отца? – у Ларисы в глазах вспыхнуло злое удивление. Похоже она не знала, кто мой отец.

   – Все элементарно, – протянула я, – мне хотелось достичь чего-то самой, без родительской помощи.

   – Хм, – пьяненько ухмыльнулась Лариса, – поэтому ты гоняешь на таком дорогущем авто? Я все время думала это подарок папика, а оказалось папеньки, – и девушка засмеялась, сама пребывая в восторге от своей шутки. Еще смех такой, как у гиены, когда непонятно то ли она еще смеется, то ли уже подавилась.

   – Да, это подарок моих родителей, но отчасти я его заработала.

   – Это как? – живо отозвался Женя.

   – Своим рекламных проектом для отцовской компании.

   – Разве ты сама вела тот проект, о котором рассказывала на собеседовании? – удивленно переспросил Арсений, который до этого помалкивал.

   – Да, было дело, – пожала плечами, удивляясь, что он помнит нашу первую беседу.

   Мои коллеги, кажется, меня не понимают. Им ведь не объяснишь, что с родителями у меня отношения так себе, особенно после того, как я отказалась возглавить офис, оставшийся в нашем городе. Они до сих пор со мной практически не разговаривают, хотя, о чем это я, они всегда ко мне холодно относились. Как к обузе. Отец очень удивился, когда мой проект оказался успешным. Он позволил заниматься им только потому, что мы с бабушкой ему плешь проели, выпрашивая для меня эту практику. Он хотел спихнуть меня к другу в небольшую фирму, когда я заявила, что мне нужно проходить преддипломную практику.

   Я же думала: вот, сейчас докажу родителям, что могу быть полезна. Доказала. Но вместо признания и гордости в глазах предков получила дорогущий автомобиль. Долго тогда рыдала, опершись на кожаный руль. До сих пор на мягкой поверхности выступают белые соленые разводы.

   Хорошо, что у меня есть бабушка. Она мой свет, она дает мне столько любви, и я иногда забываю, что не нужна своим родителям.

   – Аааа, – воскликнула Лариса, – это моя любимая! – и подскочила, вцепившись в руку начальника. – Хочу танцевать!

   Арсений обреченно пошел за девушкой, явно не желая раздувать скандал. Меня пригласил Евгений.

   – Получается, ты завидная невеста из богатой семьи? – весело безо всякой подоплеки спросил парень.

   – В женихи набиваешься? – кокетливо уточнила я. Настроение было хорошим, почему бы не пофлиртовать.

   – Куда уж мне, если на тебя начальник заглядывается, – шутливо нахмурился Евгений.

   – Борис? Что-то не замечала, – фыркнула в ответ.

   – А я не про Бориса, неужели не видишь? – искренне удивился Женька, а потом заговорщически прошептал на ухо: – Я тебя разверну немного, а ты через плечо глянь.

   Мы потоптались, слегка поменяв ракурс, и я, как любопытный сурок высунулась из-за Жениного плеча. Благо парень был высокий и за ним было удобно прятаться. Выглянула и тут же нырнула обратно, столкнувшись в прямым и необычно жестким взглядом Арсения. Он что, злиться на нас с Женей?

   – Ну что? Убедилась? – хохотнул Женек.

   – В чем?

   – Начальник тебя ко мне ревнует, представляешь? – и столько радостной непосредственности в этом взгляде.

   – Не представляю, – пораженно посмотрела на Женю, – тебе показалось. Может, мы накосячили где? И он из-за этого злится, но оставил выволочку на завтра, чтобы не портить вечер.

   – Ой, когда это ты последний раз получала выволочку?

   – Ммм, никогда, – честно призналась.

   – Вот-вот, если, где и косячишь, он будто не замечает, зато хвалит за десятерых.

   – С чего ты взял? – мне стало обидно, что мои заслуги приписали симпатии начальника.

   – Нравишься ты ему, но Арсений гордый, чтобы ухаживать за подчиненной.

   – Глупости, – мне надоел этот разговор. Прервала танец и направилась в дамскую комнату, освежиться.

   Не успела домыть руки, как хлопнула дверь. Я не среагировала, людей в ресторане не мало, зашла девушка и зашла. Мне-то что.

   – Прекрати заигрывать с Арсением, – очень неожиданно прошипели совсем близко, – думаешь, если богатенькая, то мужик будет твой?

   Я повернулась в бок и нос к носу оказалась с разъяренной фурией. Ларису перекосило от злости, алая помада слегка размазалась, а глаза смотрели с неприкрытой злобой. Казалось, она сейчас попытается меня ударить.

   – Слушайте, у вас что у всех бзик какой-то? Я не заигрываю с начальником, это твоя прерогатива. Просто работаю и стараюсь выполнять свои обязанности хорошо.

   – Слишком стараешься, выскочка, поскромнее надо быть, – от Ларисы сильно разило алкоголем, я поморщилась.

   – У тебя забыла спросить, – обошла брюнетку и направилась на выход.

   – Потанцуем? – Арсений перехватил меня, как только я вернулась к столику, а я мысленно застонала. И отказать неудобно, и масла в огонь подливать не хочется.

   Со вздохом кивнула, вкладывая свою руку в его ладонь.

   Нас провожали спокойным, гордым в своей правоте и ненавистным взглядами. Несложно догадаться кому какой принадлежал.

ГЛАВА 10

И снова у меня дежавю. Я стою у такси, а меня провожает мужчина. Жаль, что опять не тот.

   – Арсений Кириллович, – от переизбытка удивления за сегодняшний день постеснялась обращаться к начальнику иначе.

   – Да, Лиза, – мужчина смотрел на меня как-то странно.

   – Спокойной ночи, – хотела сказать совсем другое, спросить, что на самом деле происходит, но не решилась. Не буду повторять глупости, которые кто-то напридумывал.

   – Спокойной ночи, – ответил Арсений ровным тоном, который абсолютно не вязался с его дальнейшим действием.

   Начальник резко наклонился и на мгновение коснулся моих губ своими, просто прижался и тут же отпрянул. Он сделал это так быстро, что можно было списать на то, что мне просто показалось или он промахнулся мимо щеки. Но взгляд мужчины говорил об обратном. Он поцеловал меня и теперь ждал реакции.

   Ничего не сказала, просто села в такси. Арсений молча закрыл дверцу. Машина тронулась, и я посмотрела назад. Он продолжал стоять и смотреть мне вслед.

   Что все это значит? Дотронулась до губ, вдруг вспомнив совсем другой поцелуй. Страстный, ласкающий, полный какого-то животного наслаждения и притяжения. Но чем все это кончилось? Ничем.

   Мы с Белкой еще пару раз были в том клубе. Я не хотела в том признаваться, но все время искала его в толпе. Даже идя по улице, постоянно высматривала того парня, неадекватно реагируя на мужчин в черных рубашках. Его жадный взгляд приходил теперь ко мне только во сне, но чем больше проходило времени, тем реже это происходило. Память цеплялась за прекрасные воспоминания, но они стирались, превращаясь в легкую туманную дымку сладкого наваждения. Так жаль.

   Волк постепенно превращался в призрака. Пора уже отбросить никчемные воспоминания и вернуться к реальности. Арсений поцеловал меня. Значит Женька, да и Лариса были правы, он неравнодушен ко мне? Он же никак не проявлял свою симпатию.

   Симпатичный, спортивный, ухоженный, перспективный, Арсений для любой девушки мог бы стать отличной партией. И для меня? Не знаю. Пытаюсь спросить свое сердце, но оно молчит, бьется ровно, лишь немного сбиваясь с ритма от непонятности ситуации.

   Если сердце молчит, нужно обратиться к разуму. Думаю, родителей устроил бы такой спутник их дочери. Решила посоветоваться с бабушкой.

   Она привычно ждала меня в гостиной у камина. Сейчас уже холодало и потрескивание огня особенно успокаивало. Бабушка задремала, но Мурлыка, который тоже вроде бы дремал, засек мое приближение. Его мррр прозвучало с вопросительной интонацией.

   – Да, я пришла, – ответила котику, подойдя и погладив его за ушком.

   – О, Лизонька, дорогая, ты уже дома? Думала, ты придешь попозже, – бабушка поправила очки и глянула на часы, стоявшие на каминной полке.

   – Прости, что задержалась, – уселась на пушистый ковер, опершись подбородком о подлокотник кресла.

   – Что ты! Ты же меня предупредила, я и не волновалась почти. Понимаю, ты у меня совсем молоденькая, надо в люди выбираться, а то на уме одна работа, – бабушка погладила меня по голове, а я усмехнулась:

   – Прости, не хотелось тебя разочаровывать, но выбиралась в люди я вместе с коллегами.

   – А чего тогда щечки красные? М? – бабушкина проницательность всегда поражала.

   – Ой, бабуль, не знаю, что делать. Кажется, я нравлюсь начальнику.

   – И что тебя смущает? Он женат?

   – Нет, что ты, но он мой начальник.

   – Старый? – следующий вопрос от бабули.

   – Молодой и симпатичный, и не глупый, на хорошем счету у начальства, и по характеру вроде ничего так, – предупредила все бабушкины вопросы.

   – Тогда что не так? – она задала самый сложный вопрос.

   – Не знаю, – ответила со вздохом, я действительно не знала, как на все реагировать.

   – А раз не знаешь, то и думать пока не о чем. Ложись спать Лизонька, время все расставит на свои места.

   – И ты ложись бабуль, давай помогу, – я подскочила на ноги и помогла бабушке встать. Довела ее до комнаты, поцеловала в морщинистую щеку и хорошенько обняла. Здорово, что у меня есть человек, который всегда на моей стороне. При любых обстоятельствах, в любых решениях.

   Утром меня ждала неприятность: не завелась машина. Видимо ее сглазили мои любимые коллеги. Пришлось срочно вызывать такси.

   – Опаздываешь, – «поздоровалась» Лариса, – я и то не опоздала.

   Выглядела девушка немного помятой, но после вчерашнего ее состояния, очень даже неплохо.

   – Молодец, – отозвалась я. Тут в кабинет зашел Арсений, и я обратилась к нему: – Доброе утро, простите, что опоздала, машина сломалась.

   – Ничего страшного, у всех бывает. В следующий раз пиши мне сообщение, чтобы я не волновался, – Лариса на этих словах поперхнулась водой, которую жадно пила из высокого стакана. Арсений посмотрел на нее, кажется, у него слегка скривились губы, и тут же переключился на Бориса. – Зайди ко мне.

   – Хорошо, – тот с готовностью отозвался.

   – Работайте, – сказал Арсений, бросив на всех короткий взгляд, и вышел из кабинета.

   Мы и работали. Я как обычно с головой ушла в поручение, отсеивала положительные и отрицательные комментарии в соц сетях относительного продуктов компании, чьим пиаром мы сейчас занимались. Ох и понапишут.

   К вечеру голова шла кругом, и из нее совсем вылетело, что я без машины. Вышла на парковку и испугалась. «Все, угнали», – подумала я, а потом хлопнула себя по лбу, вспомнив, что сегодня я без руля.

   – Лиза, тебя подвезти? – сердце испуганно екнуло, минуту назад тут никого не было.

   – Ой, если можно, Арсений Кириллович.

   – Тебе все можно, – было мне ответом.

ГЛАВА 11

Вадим

   Остановился возле кабинета заведующего, навострил уши. Не нравится мне происходящее. Он что, Нину выписывает? Я же писал ему в отчете, что ей требуется еще один курс. Не выдержал, постучал и сразу вошел.

   – Леонид Петрович, можно на пару слов? – смело посмотрел на заведующего. Я у него на хорошем счету, хотя этот трусливый управленец не давал мне развернуться, по-прежнему опасаясь главного врача.

   – А, Вадим, подождать не может? Ты видишь, я разговариваю с пациенткой, – мужчина подбородком показал на молодую женщину. Я еще раз втянул ее запах и снова убедился: девушку нельзя отпускать, в ее теле еще есть остатки болезни, мы вырвали не все корни этой дряни из ослабевшего организма.

   – Я как раз насчет, – и покосился на Нину, глазами показывая заведующему, что насчет нее.

   – Ладно, – недовольно ответил Леонид Петрович, и тут же лилейным голосом обратился к женщине: – Ниночка, прошу вас подождать в палате, сегодня оформим выписку. Медсестра принесет.

   Нина подскочила со стула, радостно и легко. Счастливая, что скоро будет дома. Нельзя ей домой, нельзя!

   Об этом и сказал заведующему.

   – Вадим, я, конечно, ценю твое рвение, но это распоряжение главврача. Нина – жена его хорошего знакомого, анализы у нее в норме, курс прошла успешно, выписке ничто не мешает, кроме тебя! Успокойся уже, иначе нарвешься на неприятности. Ты и так ходишь по краю, а я не могу вечно тебя прикрывать.

   Внутри поднялось глухое раздражение. В чем-то, конечно, он прав, я нарываюсь, но только потому, что не хочу идти на поводу у малодушных, продажных бюрократов.

   Придется все-таки идти к главному врачу. Не хотелось бы снова махать красной тряпкой перед глазами этой мрази, но девушку надо спасать. С ней уже говорил. Она так жаждет попасть домой, что ничего не хочет слышать. Бессильная злоба заставляла зверя внутри глухо рычать. Так и хотелось выпустить его и навести тут порядки, но, боюсь, это будет последнее, что я сделаю в этом клиническом центре.

   Зашел в приемную к главному, под конец рабочего дня никого не было. Секретарь устало посмотрела на меня и снова перевела взгляд на экран монитора.

   – Геннадий Аркадиевич свободен? Можно пройти?

   – Нет, да, – односложно и странно ответила уставшая секретарша.

   – Войду? – на меня махнули рукой.

   Я пожал плечами и, тихонько постучав, вошел.

   – Добрый вечер! – постарался улыбнуться, но морда не слушалась.

   – Тебе чего? – со мной тоже можно сказать поздоровались.

   – Не выписывайте Терещенко.

   – Кого? – этот жирный боров соизволил, наконец, поднять на меня глаза, оторвавшись от своих бумажек. Какой из него главврач, если он кроме бумажек ничего и не видит. Люди ему до лампочки.

   – Нину Терещенко, ей нужно пройти еще один курс терапии, она по-прежнему больна.

   – Ты что-то путаешь, мальчик, – его обращение вывело из себя. Почувствовал, как заострились клыки, разорвал бы эту пухлую тушу.

   Постарался успокоиться.

   – Позвольте провести дополнительное обследование. Уверен, мы должны оставить ее у нас.

   – Много ты понимаешь, выскочка, – мужик пробурчал еле слышно, но не с моим слухом. – Ее ждут родные. Она абсолютно здорова. Хватит уже тратить мое время, проваливай.

   Главврач резко вскинул руку, от чего у него затряслись все тридцать три подбородка, и указал мне на дверь.

   Я уже было шагнул к нему, но, сжав кулаки, остановился. Мерзкий ублюдок, торговец жизнью. Молча вышел за дверь, сделал несколько глубоких вздохов. Втянул когти, которые невольно появились. Когда-нибудь я точно обращусь в этом кабинете. Этот урод доведет меня. И это главный врач лучшего онкологического центра в городе.

   Ладно, если не получается убедить врачей, снова попробую уговорить пациентку. Застал Нину в ее индивидуальной палате. Она собирала вещи и что-то напевала.

   – Добрый день, – тихо поздоровался, чтобы не напугать девушку. Она повернулась ко мне: на лице улыбка, глаза блестят, щеки горят. Согласен, в ней сложно разглядеть смертельно больную.

   – А, Вадим, – долго отучал всех от попыток звать меня еще и по отчеству. У меня нет отца, зато есть кровный враг. – Вы принесли документы на выписку?

   – Нет, как раз наоборот, – она вскинула голову и со страхом посмотрела на меня.

   – Что вы имеете ввиду? – ее голос дрогнул.

   – Я уже говорил, нужно пройти еще один курс. Настаиваю, как ваш лечащий врач.

   – Но у меня все хорошо, чувствую себя отлично, анализы в норме, зачем мне оставаться здесь? – и тихо добавила: – Меня сыночек ждет и муж.

   От ее слов стало еще сложнее говорить, но я должен достучаться до нее.

   – Нина, доверьтесь мне! Анализы неточные, вы еще в зоне риска. Ваши родные поймут и подождут, иначе рискуют потерять вас навсегда.

   – Вадим, вы неправы, и я поеду домой, – глухо отозвалась Нина и отвернулась.

   Хотелось выть. Что за тупик, почему меня никто не хочет услышать? Не верят, не понимают.

   Последним шансом было поговорить с ее мужем. Он приехал за женой на дорогущем авто. Кто бы сомневался. Пока Нина обнимала и кружила маленького мальчика, который как две капли был похож на этого мужика, я подошел к нему.

   Мы пожали руки, и я сразу перешел к делу.

   – И на каком основании вы хотите оставить ее здесь? Она должна быть дома, со своей семьей, а не шататься по клиникам. Хватит с нее, отдохнула и будет, – мужик грозно свел брови и зло посмотрел на меня.

   – Она нужна вам здоровая? Вы рискуете потерять жену, оставить сиротой сына, – я старался, но мне было сложно произносить эти слова спокойно.

   – Другая воспитает, – мужик хмыкнул и отвернулся. Это было последней каплей.

   Смазанной тенью снова стал перед ним. Он отшатнулся, но я не дал ему отступить. Схватил за воротник дорогущего пальто и приподнял над землей.

   – Ошалел, парень? – просипел мужик.

   – Вадим! – окрик Нины позволил прийти в себя. – Отпустите моего мужа! – голос женщины пробивался к моему сознанию через звериное бешенство. Мальчик хныкал в руках женщины.

   Отпустил подлеца, отошел и извинился.

   Они уехали, а я снова ее не спас.

ГЛАВА 12

Лиза

   Учитывая, что я теперь птичка гордая, ремонт машины решила оплатить сама, без родительской помощи. Поэтому копить пришлось долго. Все это время Арсений неизменно подвозил меня домой.

   Первый раз, когда мы подъехали к моему дому, начальника, кажется, слегка контузило. Он смотрел на дом расширенными глазами. Ну да, мой любимый домик слегка монстр, что поделать. Да, большой, но, несмотря на это, очень уютный.

   – Это твой дом? – Арсений отмер и уточнил.

   – Если отвечать на твой вопрос с юридической точки зрения: то это дом моих родителей. Если с практической: то мы живем тут с бабулей. Хочешь зайти, познакомиться?

   – Пожалуй, в другой раз, Лиза, – он вышел из машины, обошел ее и открыл мне дверцу.

   Я с удивлением наблюдала за мужчиной. Никто сейчас так не делает. Во всяком случае на моей памяти не делал.

   Арсений подал мне руку и помог выйти из машины.

   – Утром тебя подвезти? – он стоял, поддерживая дверцу, при этом не давая мне пройти дальше. Словно удерживал в ловушке.

   – Не стоит, доберусь на такси.

   – Если будет необходимо, ты мой номер знаешь, – он не стал спорить, но намекнул, что готов стать моим персональным извозчиком. Приятно, но смущает.

   – Спасибо, Арсений, – я выразительно посмотрела на его руку, и он проследил за моим взглядом. Хмыкнул и отпустил дверцу машины, но не меня. Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

   – Спокойной ночи, Лиза, – синие глаза смотрели на меня внимательно, словно ожидая реакции на его действия. Я кивнула, не зная, как относится к его поведению. И как вести себя.

   Мужчина мне нравился, такие не могут не нравится. Но голова от его прикосновений не кружилась, как тогда… Возможно все мои реакции в ту ночь были результатом празднования выпускного, а не влечения к тому парню? Хотя до сих пор помню, как слабели колени под пристальным взглядом необычных глаз.

   Идя к дому по дорожке из природного камня, думала, представляла того парня на месте Арсения. Если бы он сейчас меня провожал, что бы я чувствовала? Не знаю, не понимаю я себя. И что толку от этих мыслей, он промелькнул в моей жизни, как яркий астероид. Все что тогда было, сгорело в атмосфере обыденности.

   Перед сном очень захотелось поговорить с мамой, но она была недовольна моему звонку. Сказала, что очень занята и кинула трубку. Обидно.

   Тут же набрала Белке, та всегда находила время со мной поговорить. Даже сейчас. Судя по всему, она была на свидании.

   – Я тебя отвлекаю? – спросила подругу.

   – Вовсе нет, что с голосом, Лизонька?

   – Маме позвонила.

   – Понятно, – Белка не стала развивать неприятную тему, а попыталась меня отвлечь: – а я сейчас с Олегом. Мы в том уютном ресторанчике, что ты показала. Тут очень мило и вкусно кормят.

   – И что Олег? Как он тебе? – последний ухажер подруги мне импонировал. Симпатичный, веселый, умный и к ней относится, как к принцессе.

   – Хорош, но не идеал, – загадочно проговорила подруга.

   – Идеальных не бывает, Белла, – вздохнула в трубку, чтобы она прочувствовала мое отношение к калейдоскопу парней, который она никак не могла остановить.

   – Лиза, ничего ты не понимаешь. Вот, когда встречу того самого, сразу пойму. И ты поймешь. Тогда и определимся.

   – Не уверена, что мой компас исправен, дорогая. Он показывает что-то непонятное. Тогда с тем парнем на выпускном, ну помнишь? – Белка угукнула в трубку. – С ним я была готова идти на край света, но он оказался вовсе не тем самым. Теперь с Арсением у нас что-то происходит, но мой компас не может определиться: нравится мне мужчина или нет.

   – Это ты про начальника?

   – Да.

   – Ты говорила, он симпатичный.

   – И деловой, и умный, да во всех отношениях то, что надо. Но сердце не екает.

   – Совсем что ли? – уточнила подруга.

   – Что-то есть, волнуюсь при нем, стесняюсь.

   – Если бы не стеснялась, то пиши пропало, а так шанс есть. Твое стеснение может перерасти в симпатию, а потом и в нечто большее. Если, конечно, мужчина будет настойчив.

   – Настойчивости ему как раз не хватает, – пожаловалась я.

   – Думаю, он пока не определился, надо ему это или нет, – мудро заключила Белка, – вот как определится, тогда и думай, Лизонька. А пока не парься. Хочешь я тебя познакомлю с другом Олега? Вполне симпатичный.

   – Как-нибудь потом. Мне и без мужчин сейчас неплохо, – пожала плечами. – Ты давай, не отвлекайся от своего красавца, а то сбежит еще.

   – Ой, от меня не сбежит. Я догоню и перегоню, ты же меня знаешь.

   – Боюсь, что любовь вообще не для меня. Вдруг мне разобьют сердце, а оно не выдержит.

   – Оставь свои тревоги, а то рассуждаешь, как покойница. Чего нужно по-настоящему бояться, так это неожиданного оргазма… Вдруг случится, а ты не готова. Остальное тоже либо случится, либо нет. Пятьдесят на пятьдесят. И что тогда тревожиться о том, что вряд ли произойдет. Ты у меня красавица и умница, каких поискать. Просто помни: если счастье еще не пришло, значит, оно большое и идет маленькими шагами. Поняла?

   – Поняла, – рассмеялась. Рассуждения подруги всегда поднимали мое настроение. Что бы я без нее делала?

   Мы попрощались с Белкой. После разговора с ней, я заснула почти спокойно. Только вот посреди ночи проснулась от волчьего воя. Прижала руки к груди, прислушалась. Приснится же.

   Откуда в городе волки?

ГЛАВА 13

– Бабуля, скоро ведь Новый год, давай отпразднуем?

   – Ты хочешь устроить вечеринку? – удивилась бабушка.

   – Не совсем, это будет скорее небольшой фуршет для самых близких, – я пока и сама не знала, чего хочу. Но мне не терпелось познакомить Арсения с бабушкой, а в гости его просто так не заманишь.

   – А кого пригласишь, дорогая?

   – Беллу с ее очередным кавалером. Пару бывших однокурсников.

   – А еще кого? – вкрадчиво уточнила бабушка, которая читала меня, как открытую книгу.

   – Своих коллег.

   – Не боишься, что они лопнут от зависти, если увидят, где ты живешь?

   – Нет, они не завистливые, разве что Лариса. Была бы моя воля, я бы ее не приглашала, но неудобно. Приглашу всех со своего отдела.

   – Я буду рада гостям в нашем доме. Зови того, кого сочтешь нужным.

   – Вот и отлично!

   Машинку я, наконец, забрала из ремонта, чему мой начальник вовсе не обрадовался. Никак не могла понять Арсения. Он отвозил меня домой каждый день, был внимателен, бросал неоднозначные взгляды, задумчиво разглядывая меня в свете вечерних дорожных фонарей, пока мы стояли на светофорах. Открывал мне дверцу, обходя машину, целовал руку, когда прощался, но больше никаких попыток сблизиться. Это сбивало с толку.

   Конечно, мой начальник человек не слишком эмоциональный, что играло нам на руку. Он никогда не повышал голоса, даже, когда мы капитально косячили. Молча лишал премии и все. Да и было это всего один раз. Тогда Арсения вызвал генеральный и долго полоскал. В итоге начальник вернулся красный и молчаливый. А потом мы не досчитались денег в конце месяца, но мудро промолчали, чтобы не нарываться.

   В день вечеринки позвала подругу прийти заранее, чтобы вместе навести марафет. Давно мы этого не делали.

   Проверила, как там дела на кухне. Приходящий повар сегодня был занят больше, чем обычно. Его услуги оплачивали родители, но сверхурочные сегодня были за мой счет.

   Я старалась не зависеть от родителей, насколько могла. Проскакивала мысль снять квартиру и переехать в город, но жалко бабушку. Здесь она могла гулять по небольшому, но чистому и уютному парку. И я за нее не беспокоилась, территория огорожена и под видеонаблюдением. Да и дом я любила. Мы переехали сюда, когда мне было лет десять. Я провела здесь всю сознательную жизнь.

   – Лиза! – Белка свесилась с перил и кричала мне со второго этажа. – Ну ты идешь?

   – Бегу! – отозвалась я и побежала вверх, чуть не теряя термобигуди, которые оттягивали мою голову. Хотелось предстать перед Арсением во всей красе, а не с пучком и в строгом наряде.

   – Лиза, одень это платье! – Белка инспектировала мои запасы.

   На что-то новое денег не хватило. То, что прислали родители, я раздала, как премию горничной, повару и медсестре. На свои прихоти буду тратить исключительно то, что заработаю сама.

   – Хотелось бы чего-то менее открытого, – я критично осмотрела черное платье из тонкого слегка сияющего материала.

   – Тогда твой Арсений еще полгода будет тебе только ручку целовать!

   – Он не мой!

   – Вот-вот. Надо уже что-то с этим делать.

   – Все еще в этом сомневаюсь.

   – Тем более, надо разобраться, нужен тебе этот мужчина или нет. И нужна ли ты ему.

   – Ладно, дай померить, – я выхватила платье из рук подруги, ткань точно черная змея выскользнула из ее ладони.

   Направилась в ванну, которая была в смежной комнате. Еще одна причина, почему я не хотела уезжать из дома. Где еще найдешь зеркало во всю стену? В съемной квартире вряд ли.

   Давно я не примеряла подобные наряды. Платье с открытой спиной, облегающее, точно вторая кожа, скрывающее острые носы туфель на шпильках. Осмотрела себя с ног до головы и осталась довольна. Уже и забыла, какой могу быть.

   Распустила волосы, которые огненно-закатным водопадом скользнули по открытой спине. Приятное чувство. В зеркале отражалась самая настоящая яркая искусительница. Пусть так. Сегодня мне не помешает уверенность в себе.

   – Ох, Лизонька, ты красотка! – Белка восхищенно смотрела на меня. Ее голос звучал с восторгом, без капли зависти. Да она и сама была хороша в приталенном платье глубокого винного оттенка, который делал ее карие глаза почти черными.

   – Твой Славик сегодня тоже будет покорен!

   – Не велика вершина, – усмехнулась подруга, а я изобразила фейспалм. Она снова за свое. И этот парень ей не угодил. Бедняга.

   – Как думаешь, если бы волк увидел меня такой, он бы не ушел тогда? – сама не поняла, как слова сорвались с губ.

   – Думаю, любой бы сошел с ума от твоего вида, – Белка, как всегда, нашла верный ответ, понимая, что мне просто нужны слова поддержки. – Ну что, пойдем? Скоро Леша и Вася придут. И Олеська с ними. Ты в курсе, что они с Лешей встречаются?

   – Нет! – надо же, наша модница Олеся и худосочный нескладный Леша. Кто бы мог подумать.

   – А Вася обещал взять на себя твою Лариску, – Белка смешно подергала бровями, намекая, что все у нее схвачено.

   Я рассмеялась, успокоившись. Сегодня предстоит настоящий праздник: друзья рядом, вкусные угощения, хорошая музыка, отдых и веселье. И Арсений… Я приготовила небольшой подарок для него, надеюсь, ему пригодятся беспроводные наушники для тренировок в зале или для прогулок.

   Первыми приехали мои бывшие одногруппники. Они уже были у меня год назад. Тогда я пригласила почти всю группу. Хорошо погуляли. Но сейчас позвала только тех, с кем удалось сохранить общение. Остальные разлетелись кто куда или были заняты своими делами.

   Столько всего произошло за этот год. Жизнь изменила свое русло, стала совсем другой.

   – О, Лизок, привет! – Вася сгреб меня в охапку. – О ма Белла! – загреб заодно и Белку. – Блин, девчонки, даже не знаю за кем из вас приударить. Обе конфетки, а обертки высший класс!

   Мы хихикали в могучих объятиях. Вот же ручищи, десятерых, как мы загрести может.

   – Вася, а ну пусти, – задергалась Белка, – скоро Славик придет, заревнует. И Лиза не свободна… хотя и не занята. Короче, я же определила твою цель на сегодня. Будь добр, следуй нашему плану.

   – Уговорила, конфетка. Все выполню по высшему разряду, – Вася сложил из пальцев фигуру ОК на обеих руках, чтобы мы точно поверили в его слова.

   Я перевела взгляд за спину Васе, где Олеся поправляла воротник Леше, и поразилась перемене, произошедшей в парне, за время, пока его не видела. Он возмужал и, кажется, стал еще выше. И выглядел очень довольным. Вот, что с людьми делает настоящая любовь. А что она настоящая между этими двумя, даже не сомневалась. Они смотрели друг на друга, будто здесь больше никого нет.

   – Проходите, угощайтесь, не стесняйтесь. Скоро подъедут остальные, – напомнила гостям об их обязанности хорошенько повеселиться.

ГЛАВА 14

Бабушка нашей шумной компании предпочла оранжерею. Тут очень приятно проводить время темными холодными вечерами. Настоящий райский уголок среди зимы.

   – Бабуль, не скучаешь тут одна?

   – Дорогая, ты же знаешь, я никогда не скучаю одна. А ты почему гостей бросила?

   – Там пока только наши. Как все придут, я еще загляну. Хорошо?

   – Конечно, всегда рада твоей компании. И не только твоей, – бабушка давно намекала, чтобы я познакомила ее со своим провожатым. Так она называла Арсения.

   Я медленно многозначительно кивнула и заговорщически подмигнула бабушке.

   Когда вернулась в большую гостиную, обратила внимание, что коллеги уже приехали. Вася исполнял роль тамады, а Белка была на подхвате.

   – А вот и наша хозяйка! – выкрикнул бывший одногруппник. – Поприветствуем ее!

   Я покачала головой, вот же неугомонный. Вечно строит из себя клоуна, а парень-то хороший. Очень симпатичный и умный. Лучший на нашем потоке. Но бунтует против родителей, изображая беззаботного весельчака.

   Обвела всех приветственным взглядом. Из моего отдела не было только Бориса, но он традиционно встречал новый год в кругу семьи. Мы уже обменялись с ним поздравлениями с наступающим и пожеланиями всяческих успехов.

   На мгновение мой взгляд зацепился за Ларису. Она выглядела сногсшибательно в алом платье под стать губной помаде. Яркая, красивая, статная. Кажется, Вася сегодня сломает себе глаза, косясь на нее, или истечет слюной. Что ж, пусть докажет, что умеет не только болтать.

   После Ларисы мой взгляд перешел на Арсения, и у меня тут же вспыхнули щеки. Он смотрел на меня, не стесняясь пожирая глазами. Опустила взгляд, но почувствовала, что начальник идет ко мне.

   – Лиза, – легкая хрипотца в его голосе заставила нервничать. Пересилила себя, чтобы посмотреть ему в глаза. И снова не выдержала, опустила глаза.

   Слегка развернулась, чтобы разорвать близкий контакт и нарочито бодро проговорила:

   – Не стесняйтесь, напитков и закусок, уверена, хватит на всю ночь. Спасибо, что пришли.

   – Спасибо, что пригласила, – ответил за всех Арсений, и я снова незаметно вздрогнула.

   Почему-то его присутствие в моем доме будоражило. Заставляло чувствовать иначе. Он словно стал намного ближе сегодня.

   Мы подошли к столу с закусками, взяли по бокалу игристого и выпили, провожая старый год.

   – Мне жаль, что этот год подходит к концу, – почти на ухо прошептал мне Арсений, – в этом году случилось много хорошего.

   – Думаю в следующем году будет еще лучше, – ответила ему улыбкой, подтверждая, что поняла намек. – Пройдемся по дому?

   – Хорошо, – Арсений забрал бокал из моих рук и поставил его на стол. Я снова смущенно улыбнулась. Сегодня он явно сократил дистанцию.

   Мы направились на выход из гостиной, а я спиной чувствовала горящий взгляд Ларисы. Все-таки зря я ее пригласила.

   Показала Арсению первый этаж. Все, вплоть до кухни, на которой уже успели прибраться. Повела к бассейну. Путь шел через слабо освещенный сейчас коридор. Дойти мы не успели, Арсений обхватил мою талию и развернул к себе, прижав к стене.

   Поцеловал. Впервые так. У меня перехватило дыхание от его напора.

   – Прости, – сказал он, отстранившись.

   – Не за что прощать, – смущенно посмотрела на него исподлобья. Он все еще прижимал меня горячим телом в неизменном элегантном костюме.

   Заправил волнистую прядь волос мне за ухо, улыбнулся и снова поцеловал. Когда отпустил, мы все-таки добрались до бассейна. Серебряные блики отражались на стенах, в помещении царила уютная полутьма, только неяркая подсветка на бортиках всегда горела.

   – Красиво. Может, искупаемся? – я удивленно посмотрела на мужчину и поняла, что он шутит.

   – Непременно, – поддержала его шутку и сделала вид, что начинаю снимать платье. Слегка подтянула его руками, проведя ими по бедрам. У Арсения дернулся кадык. – Как-нибудь в другой раз, – добавила и широко улыбнулась, а мужчина покачал головой и тоже ответил кривой улыбкой.

   – Лиза, что ты со мной делаешь! – Арсений перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня. – Я же не железный.

   – Пойдем с бабушкой познакомлю, – решила, что хватит дразнить кота, пока еще цела и перевела тему.

   – Пойдем, – мужчина снова взял себя в руки, выражение лица стало спокойным и деловитым.

   Мы прошли в оранжерею. Бабушка сидела на том же месте и читала книгу, покачиваясь в кресле-качалке.

   – Бабуля, познакомься, это Арсений, – мы прошли вперед и стали перед бабушкой.

   Она опустила очки на нос и внимательно вгляделась в моего начальника. Она ждала этого знакомства не меньше меня.

   Пока бабушка внимательно разглядывала моего спутника, я всматривалась в ее лицо. Бабуля каким-то своим внутренним чутьем могла распознать человека. Если она кого-то одобряла, значит, он хороший. Но случалось это крайне редко.

   Сейчас, вглядываясь в ее лицо, я впервые не могла понять, о чем она думает. Понравился или нет?

   – Екатерина Ивановна, – бабушка протянула морщинистую руку.

   – Арсений, – представился он и поцеловал протянутую руку, едва коснувшись губами. – Рад, что наконец познакомился с вами.

   – Что же мешало сделать это раньше? – похоже, бабушка не в восторге от Арсения. Или она просто его проверяет?

   Выразительно глянула на нее, чтобы сменила тон. Она сделала вид, что моего взгляда не заметила.

   – Много работы, – Арсений шумно вздохнул.

   – Понимаю-понимаю, – бабушка покивала, соглашаясь, а сама спрятала ухмылку. – Как же вы такой занятой, нашли время на мою внучку? – ох, провокаторша.

   – Для Лизы я всегда найду время. Она лучшее, что со мной случалось за всю мою карьеру.

   – С этим сложно поспорить. Что ж, идите, отдыхайте, развлекайтесь. Используйте свободное время с пользой.

   – Непременно, Екатерина Ивановна, – Арсений поклонился бабушке и потащил меня на выход. Ну вот, кажется, они друг другу не понравились. Хотя, может, показалось.

   До гостиной мы дошли молча. Я поглядывала на мужчину, которого держала под локоть. Он был сосредоточен и хмур. Похоже, бабушка отвадила моего единственного поклонника одним своим недовольным взглядом.

ГЛАВА 15

Мы вернулись в большую гостиную, где гости вовсю праздновали наступление нового года. Хотела подойти к друзьям, но Арсений не отпустил мою руку, продолжая держать ее на своем согнутом локте. При этом взгляд его блуждал по комнате. Проследила за его взглядом, ничего особенного не заметила.

   – Ты не голодный? – вопросом постаралась вывести начальника из странной задумчивости.

   – Нет, – он наконец взглянул на меня. И взгляд внимательный, серьезный. Да что с ним такое? Казалось, что он не на празднике, а на подходе к кабинету генерального и производит в голове последние сложные вычисления.

   –