Купить

Колледж волшебства. Книга 3. Душа Тьмы. Ирина Эльба, Татьяна Осинская

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

"Душа Тьмы" - роман Ирины Эльбы и Татьяны Осинской, третья книга цикла "Колледж волшебства", жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези.

   Добро пожаловать в Мерхолл — колледж волшебства, чьи двери открыты любому одаренному созданию. Здесь изучают магические основы, ищут союзников и наживают врагов. Но все это осталось в прошлом. Теперь Кира — демон, и у нее другие заботы. Научиться контролировать свою силу. Понравиться властителю подземного мира. Да, в конце концов, выжить! Но у богов свои планы на любимую игрушку. И этот год станет решающим в противостоянии сил добра и зла. Вот только как понять разницу между ними?

   

***

Посвящается всем,

   кто сумел вырваться из тьмы

   

ГЛАВА 1

Несколько месяцев спустя

   Океан…

   Свободный, могучий, великий — он умеет только забирать, редко отдавая что-то взамен. Бездонные синие воды, жаждущие тепла и света, но по велению судьбы — вечные спутники тьмы.

   Стоя на краю обрыва и наслаждаясь свежим ветром, я любовалась бескрайними просторами водной глади и чувствовала таинственную связь с океаном. Сейчас мы с ним были едины и похожи: необузданные, могущественные и… одинокие.

   Подставив лицо соленым брызгам, впитывая энергию бушующей стихии, я с грустью вспоминала события, превратившие меня в демона. Память о некогда любимых и родных существах я лелеяла как самую большую драгоценность, прекрасно осознавая — это прошлое, без права на возрождение и существование. Мой взгляд то и дело возвращался к светлой полоске на пальце, где раньше красовалось кольцо, подаренное Ксандром. Я помню, как оставила его в горах, боясь, что друг сможет отыскать мой след по этому маячку. Теперь же жалела, что рассталась с единственной памятной вещицей. А всему виной была война…

   Война, не помнящая начала и не знающая конца. Постоянные битвы и бессмысленные смерти — все смешалось в клубке повседневности, превращаясь в обыденность. То, что раньше воспринималось со страхом, даже ужасом, со временем превратилось в норму. Такова защитная реакция нашего мозга: мы умеем привыкать. Научились приспосабливаться, чтобы выжить в новых реалиях.

   Глубоко вдохнув горький воздух и бросив прощальный взгляд на светлеющее небо, я побрела домой.

   Новый дом…

   Я долго и упорно отказывалась его принимать. Прибежище… Пристанище…

   Мой настоящий дом остался там, в другом мире, где пахло травами и зельями. Сладкой выпечкой. Где звучал веселый голос мамы и недовольное ворчание моего фамильяра. Я скучала по ним и однажды даже набралась храбрости прийти. Обвешалась артефактами, спрятала суть, ауру и силу. Поднялась по знакомым ступенькам, встала у двери, протянув руку и… услышала разговор. Усталый голос мамы и колючий — двоюродного брата. Он ругал ее. Обвинял в жалости к чудовищу. Ко мне. Звучало много злых и обидных слов. И я отступила…

   Злиться на брата? Я не могла. У Тейлора было право ненавидеть демонов, а я — худший их представитель.

   С тех пор мой новый дом здесь, на берегу беспокойных вод. Небольшое строение спряталось среди скал, скромно ютясь на природной площадке. Маленький огород, разбитый неподалеку, радовал глаз яркостью красок и изобилием мелких грызунов. Нарвав ягод, я отправилась готовить завтрак.

   — Эй, соня, пора вставать! — В комнате беловолосого демона царил полумрак, скрывая от любопытных глаз своего хозяина. — Кейлиб, у нас много дел.

   — Я голоден! — раздался шепот над ухом, а за ним последовал рывок.

   Лежа на кровати и разглядывая парня снизу вверх, я пассивно отмечала цвет его глаз и степень голода. Демоны-асуры чем-то напоминали губку: впитывали всякую гадость и держали ее в себе. Но со временем она испарялась, приводя к одному из четырех видов истощения: магическому, который лечился впитыванием магии; физическому, когда для восстановления хватало сна; энергетическому, при котором помогало поглощении энергии или жизни. Самым последним, и наиболее ненавистным, являлось эмоциональное истощение, которым сейчас и страдал демон.

   — Кел, давай ты как-нибудь сам восстановишь свой эмоциональный уровень, а? Посмотришь комедию или мелодраму.

   — Прости, Кай, но я слишком голоден. Да и ты давно не подзаряжалась.

   — Кел… — только и смогла выдохнуть я, ощущая его поцелуи на шее.

   И да — восстановить эмоциональный баланс могли только самые сильные эмоции: радость, гнев, страх, боль или страсть.

   — Если ты не поможешь мне, я пойду в ближайшую деревню, а это чревато определенными последствиями.

   — Ладно, я готова…

   Посмотрев на довольного асура, заводящего мне руки за голову, я приготовилась к самому худшему… В полумраке комнаты раздался истеричный смех. Эта сволочь, гордо именуемая демоном, не знала иного способа подзарядки, как защекочивание бедных девушек до горьких слез и нервного икания!

   — Ке-е-ел, — простонала я, когда сил и воздуха не осталось.

   — Вкусненькая, — хмыкнул он, целуя меня в щеку, а затем помог подняться и оправить одежду. — Идем завтракать?

   — Совести у тебя нет.

   — Конечно нет! Я же демон, — хмыкнул, собственно, демон и повел меня в столовую, где заваривался ароматный ягодный чай, а тонкие блинчики пропитывались янтарным медом.

   Когда я почти допила чудесный успокаивающий напиток, Кейлиб начал неприятный разговор:

   — Кай, ты уже полгода как асур. Пришло время представить тебя демоническому миру. Я и так оттягивал как мог, но дальше нельзя: сородичи начинают задавать неудобные вопросы.

   — Им-то какая разница? — вздохнула я.

   Эту тему Кел поднимал раз в месяц, напоминая о необходимости быть представленной ко двору. Я упрямо сопротивлялась, то ссылаясь на свое неуравновешенное эмоциональное состояние, то на головную боль. Отговорки использовались самые разные, но, судя по всему, тянуть дальше действительно нельзя.

   — Ты — новообращенный асур. Сильный демон и моя подопечная. Это логично, что тобой заинтересовались.

   — И все же, может…

   — Нет, Кай, не может. Хватить прятаться от мира! Это не приведет ни к чему хорошему. Пора учиться жить в новых обстоятельствах. Я понимаю, что тебе страшно, — смягчился парень, накрывая мою руку своей, — но я рядом.

   — Спасибо, — вздохнула я, а затем встала и обняла друга.

   Все это время Кел был рядом, оберегая и позволяя прийти в себя. Лишь благодаря ему я смогла примириться с новой реальностью и окончательно осознать, кем стала.

   — А теперь давай повторим, что ты будешь говорить при дворе. Кто ты?

   — Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей — Кейлиба Эрссе.

   — Главные правила асуров?

   — Не вступать в открытые конфликты. Не принимать участия в борьбе кланов. Не поддаваться на провокации.

   — Почему? — менторским тоном спросил Кел.

   — Мы — стражи правды и порядка. Мы — закон!

   — Что будет с тем, кто нарушит правила?

   — Смерть!

   Стоя напротив зеркала, я декламировала все правила и обязанности, которые перешли ко мне вместе с новым титулом. Никогда бы не подумала, что, став демоном, я продолжу учиться. Хотя и демоном не собиралась становиться, но у судьбы своеобразные шутки.

   — Выпрямись. Ты благородная леди!

   — Сам-то в это веришь?

   — Сейчас — не особо. Но есть надежда на твои актерские таланты. Наша задача — покорить двор! Ты обязана понравиться если не всем, то властителю — точно!

   — Почему?

   — У него тяжелый характер. Одна оплошность, и тебя ждет наказание. Причем ошибка может быть любой — все зависит от настроения.

   — Как же меня все это бесит!

   — Тише, милая. Думай о моменте, когда все закончится. — Кел соблазнительно улыбнулся, рассматривая наше отражение.

   Он — в черной атласной рубашке и черных брюках ― выглядел богом, дополняя образ неестественным цветом глаз и поразительными пепельными волосами.

   Я — в длинном темно-фиолетовом платье под цвет своих глаз, которое обтягивало тело и позволяло двигаться за счет двух высоких разрезов по бокам.

   Кел стоял сзади, медленно зашнуровывая корсет платья. Его руки то и дело касались кожи, отзываясь сладкими мурашками.

   — Кейлиб, перестань! — Я недовольно посмотрела на парня, когда он в очередной раз меня зацепил.

   — Почему? Тебе неприятны мои прикосновения? Или сменить руки губами?

   Склонившись к моему оголенному плечу, он нежно скользнул по коже, оставляя после себя горячий след. Ладони демона вольготно расположились на талии, прижимая к его телу вплотную.

   — Скажи, что тебе это не нравится… — шепнул демон, касаясь уха.

   — Мне не нравятся твои методы!

   Именно этим способом он пользовался чаще всего, чтобы утолить эмоциональный голод. Правда, ко мне он применялся крайне редко. Только когда я сама была голодна.

   — Тебе это нужно, Кай. На балу могут устроить испытание. Как ты пройдешь его, балансируя на грани истощения?

   — Я подзаряжалась утром…

   Договорить мне не дали. Резко развернули к себе, а затем губы демона накрыли мои, пробуя на вкус. Вытягивая информацию о состоянии тела и степенях голода.

   — Ты пахнешь океаном, — шепнул асур, заправляя прядь волос мне за ухо. — Снова питалась стихиями. А я ведь просил поесть нормально!

   — Кел, я не могу! Для меня отвратительна сама мысль пить чужую жизнь! — скривилась я.

   — Тогда, во время битвы за ваш колледж, ты не была такой категоричной.

   Его слова ударили словно пощечина. Каждую ночь мне снились кошмары, как я убивала. И эти сны мучили. Я жалела о содеянном, снова и снова переживая тот проклятый день. Но, увы, ничего не изменишь.

   — Прости, моя душа… — шепнул демон, крепко обнимая. — Я забочусь о тебе. Ты должна нормально питаться, чтобы выжить. Чтобы жить.

   

***

В детстве я очень любила книги с картинками. Могла часами разглядывать иллюстрации, погружаясь в волшебство чужой фантазии. Тетушки, зная о моем увлечении, привозили красоту, завернутой в шуршащую бумагу. Это был особый вид удовольствия — медленно развязывать бантик, иногда распутывая зубами вредный узел. Кончиками пальцев поглаживать обертку, предвкушая занимательную начинку. Вдыхать неповторимый аромат и с трепетом ожидать, что же подарили на этот раз?

   Сказку про единорогов или энциклопедию драконов? Бестиарий или иллюстрированный сборник заклинаний?

   Книги никогда не повторялись. Разные истории, художники и стили. Разное настроение и послевкусие. Но однажды мне подарили гримуар мертвых… О том, что попало в руки, я узнала, лишь заглянув под яркую цветочную обложку. Да и цветы после прочтения превратились в куски расползающейся плоти, а стебли — в мерзких змей. Но это случилось позже. После того, как я на несколько часов выпала из реальности, рассматривая другой мир. Раньше я думала, что это была грань — место, куда попадали все души перед тем, как пройти отбор.

   Но лишь сейчас, попав в подземный мир, а по сути — на изнанку бытия, я осознала, что именно рисовал тот сумасшедший художник. Он был здесь… И судя по количеству иллюстраций — не единожды. Иначе как объяснить такую точную передачу деталей дворца властителя?

   Я помнила его в мельчайших подробностях. Белоснежный камень с алыми прожилками. Статуи прекрасных юношей и дев, замерших в разных позах. Каменных или окаменелых? Хотелось думать, что первое, но от этого места стоило ожидать чего угодно. По полу тянулась вязь неизвестных заклинаний, сверкающая янтарем с заключенным в нем пламенем. А поверху, словно рубиновые зерна граната, завораживали капли крови.

   Зал оказался переполнен. Шепотки гуляли подобно осеннему ветру, то стихая, то нарастая вновь. Прислушиваясь, я косилась на присутствующих, отмечая их демоническую красоту. Здесь собрались лучшие из лучших. Сильнейшие из сильнейших. И, зная это, каждый готовился с особой тщательностью, чтобы не опозориться перед любимым повелителем.

   Не прозвучал торжественный удар посоха церемониймейстера. Никто не объявлял о его появлении. Но силу, прокатившуюся по залу, почувствовал каждый. Она опустилась на плечи грозовым небом, которое больше некому было поддерживать. Заставила склониться, приветствуя Хтона и безоговорочно признавая его власть.

   Мне следовало склонить голову, подобно другим, но любопытство оказалось сильнее. Мужчина, правящий подземным миром, оказался божественно красив. Смуглое лицо, обрамленное черно-красными прядями, выражало полное равнодушие ко всему происходящему. Темные, как безлунная ночь, глаза цепко оглядывали присутствующих, отчего на лице появлялись то легкая улыбка, то задумчивость. Высокий, изящный и притягательный. Кажется, этот демон действительно был лучшим из лучших.

   — Приветствую тех, кто не побоялся переступить порог моего дома. Сегодня у нас вечер знакомств с новообращенными, чему я немного рад. Свежая кровь… будоражит. Да начнется праздник!

   С последними словами Хтона по залу поплыла музыка, невесомыми щупальцами касаясь кожи и проникая сквозь нее, чтобы в следующий миг вызвать волну мурашек. Молодые демоны, только прошедшие инициацию или обращенные, вроде меня, закружились со своими опекунами, наслаждаясь последними минутами покоя перед представлением властителю.

   — Ты помнишь все, чему я тебя учил? — в очередной раз спросил Кейлиб, ничем не выдавая своего беспокойства.

   — Помню.

   Когда открывающий танец закончился, нас призвали к трону повелителя. Став полукругом, демоны начали представление, оглашая титулы, уровни силы и прочие несомненно важные регалии. Среди новичков имелись выходцы всех кланов: суккубы, инкубы, дасуры, кнешали, псифеи и… Остальных я даже не запомнила.

   Чистокровные демоны — высокомерные и надменные, они с презрением смотрели на обращенных. Мы отвечали тем же, заслужив быть демонами не по праву рождения, а по праву силы. Она в подземном мире ценилась превыше всего.

   — Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей — Кейлиба Эрссе.

   После этих слов по залу прошел тихий шепоток.

   Сделав шаг вперед и слегка склонив голову, я предстала перед Хтоном. Черные глаза с интересом осматривали, а невидимые руки касались энергетического поля, ловко играя на силовых нитях изящными пальцами.

   — Хороша, — наконец выдал главный демон, вставая с трона, и приблизился.

   Зал замер, как и я, ожидая дальнейших действий повелителя. Подойдя вплотную, он аккуратно, почти нежно прикоснулся к подбородку. Через этот контакт в меня хлынула энергия, наполняя досыта и вызывая легкое головокружение от эйфории. Улыбнувшись, Хтон погладил меня по щеке.

   — Следуй за мной, — шепнул он, открывая пространственный переход.

   Бросив вопросительный взгляд на Кела и получив в ответ ободряющую улыбку, я шагнула следом за демоном. Длинный коридор, состоящий из тумана и красных всполохов, петлял среди миров, заканчиваясь в неизвестности. Я бесшумной тенью следовала за повелителем, стараясь даже дышать через раз. Он молчал, целенаправленно двигаясь вперед, и от этого становилось не по себе. Наконец среди серости появился небольшой просвет. Но не успела я сделать новый шаг, как мимо лица промелькнуло что-то блестящее.

   Отпрыгнув, я материализовала оружие и замерла в оборонительной стойке. После перевоплощения в демона мои мечи — подарок Нергала — исчезли, зато на смену им пришла коса. Кейлиб рассказывал любопытные истории об этом легендарном артефакте асуров. Многие считали, что именно оно поглощало души других существ, запирая их в небытие. Они бы удивились, узнав, что главным оружием являлись сами асуры.

   Серебряная коса с замысловатыми кружевными узорами и длинным острым лезвием жила отдельной от меня жизнью, одновременно выступая и в роли физического оружия, и магического. Артефакт умело поглощал энергию из окружающего мира и подворовывал ее у противника, выматывая врага и поддерживая силы своего хозяина.

   — Быстрая реакция, — одобрительно кивнул Хтон, снова бросаясь на меня с мечом. — Еще один плюс, девочка с душою тьмы.

   Металл по металлу, и противный лязг на мгновение оглушил. Воспользовавшись моей заминкой, противник поднырнул под косу, пытаясь выбить ее из рук, но тщетно.

   — Сильная, но в нашем мире этого мало, — улыбнулся он и послал в меня несколько энергетических шаров.

   По мере приближения они увеличивались в размерах, в конечном итоге превратившись в аналог паутины, поглощающей силу. Крепко выругавшись, я в последний момент успела увернуться от одной ловушки, чтобы попасть в другую. Черная нить, похожая на лоснящуюся пиявку, обвилась вокруг туловища, разрастаясь и поглощая дарованную энергию. Бросив злой взгляд на повелителя, я попыталась высвободиться, но тщетно. Паутина ловко обезвреживала жертву, передавая силу своему создателю.

   — Жаль. На тебя было столько надежды…

   Когда я уже почти ничего не соображала от истощения, Хтон решил проявить чудеса милосердия.

   — Ладно, девочка, прощу тебе одно испытание.

   Махнув рукой, демон растворил пиявку. Упав на колени и судорожно глотая воздух, я попыталась подняться, но не смогла.

   — Давай же, Кай Ра. Удиви меня.

   Удивлять никого не хотелось. Скорее, послать, чтобы шел далеко и долго, но я не могла. Если бы от этого зависела только моя жизнь… Но за все ошибки новообращенного наказание нес опекун.

   До скрипа сжав зубы, я оттолкнулась от серого ничто и медленно выпрямилась. Шаталась из стороны в сторону, как тонкое деревце на ветру, но упорства мне было не занимать.

   — Умничка, — произнес Хтон совсем рядом, а затем подхватил на руки и буквально прыгнул в туман.

   Очнувшись через какое-то время, я пришла к выводу, что мы в спальне самого повелителя демонов. Здесь имелась лишь огромная кровать с тяжелым балдахином, скрывавшим от любопытных взоров постельное белье винного цвета. Из узкой щели зашторенного окна сочилось слабое голубое свечение. Я как зачарованная направилась к нему, желая увидеть источник столь странного света. Медленно, пытаясь оттянуть момент, я дрожащей рукой отодвинула штору и замерла, не в силах поверить глазам. За окном находилась… Вселенная.

   — Но это невозможно, — пораженно прошептала я.

   — Для меня нет ничего невозможного, — отозвался повелитель за спиной. — Как и для любого существа. Вы сами ограничиваете свои желания и возможности рамками условностей и морали. А ведь без них каждый мог бы стать богом.

   — Может, оно и к лучшему. Богами могли бы стать все, но не все этого достойны, — произнесла я тихо и повернулась. — Спасибо за такой чудесный вид, но мы здесь явно не из-за него.

   — Ты права. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, — улыбнулся Хтон, отчего я невольно вздрогнула. — Не бойся. Я не обижаю своих гостей. Тем более таких миленьких и полезных.

   — Чего вы хотите?

   — Наверняка ты наслышана об изгнанном повелителе демонов, который затевает переворот.

   — И?

   — Ты поможешь мне избавиться от него.

   — Властитель, при всем моем уважении — я бесполезна. Его должно было уничтожить пророчество, но ничего не вышло.

   — Я прекрасно осведомлен о пророчестве. А вот ты вряд ли знаешь суть всей игры, которую ведут боги. Когда магия стихий от тебя отказалась, силы не растворились в вечности. Они скрыты в избранной и ждут своего часа.

   — Не может быть… — выдохнула я, не веря своим ушам.

   С момента перерождения я считала, что древнейшее пророчество разрушилось. А теперь… Теперь у мира появилась надежда на спасение.

   — Изгнанника можно одолеть, — подтвердил мои мысли Хтон. — Надо лишь найти нужную девушку.

   — Почему вы помогаете моему миру? Зачем вам это?

   — Не забывайся! — рыкнул повелитель, а затем улыбнулся. — Хотя мне нравится твоя дерзость. Я помогаю не миру, а себе. Этот гаденыш метит на мое место, а я не люблю конкуренции. Он силен. Победить его в одиночку не способны ни боги, ни я. Поэтому нам пришлось объединиться.

   — Значит, вы с Нергалом заодно?

   — Скажем так, мы сотрудничаем к общему взаимному удовольствию. Тем более старый враг умеет делать приятные подарки.

   — О чем вы?

   — Проклятие Венчания, — многозначительно произнес мужчина, но, встретив мой недоуменный взгляд, хмыкнул. — Они подтерли тебе память? Что же, неудивительно.

   — Кто подтер? — Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь.

   — Твои друзья. Домик целителя. Странное утро и мысли в тумане. Ничего не напоминает?

   — Нет, вы ошибаетесь. Они бы не стали…

   Ксандр и Ревирин. Оба имени отозвались иглой боли в сердце. Два родных существа. Те, кому я безоговорочно доверяла. Кого любила. Они не могли так поступить.

   Но судя по насмешливой улыбке Хтона — поступили. Но почему?

   — Что за проклятие?

   — Много столетий назад Нергал пообещал мне невесту. Сильную девушку с демонической кровью, которая сможет выносить и родить наследника. Твой род был избран и благословлен богом. И вот, столько поколений спустя, родилась ты — девочка с моей меткой. Стихийница с нужной кровью. Сокровище, воспитанное ведьмами. Но я даже надеяться не мог, что ты станешь настоящим демоном! Да еще и асуром, принятым в высшую аристократическую семью. Потрясающее сочетание для будущей правительницы подземного мира.

   — Нет, — выдохнула, отступая.

   — Да, моя прелесть, да. Я столько раз приходил к тебе. Столько раз хотел забрать, но затем благородно давал время привыкнуть и смириться. Неужели ты не помнишь наши ночные встречи?

   Нет, не помню. Оказывается, я вообще мало что помню. Слишком часто родные и высшие силы играли с моим разумом, стирая, по их мнению, лишнее и вкладывая новое.

   — Жаль, придется наверстывать. Но я готов дать время, если ты поможешь избавиться от самозванца. Договорились?

   — Да.

   — Отлично. Но если вдруг передумаешь и захочешь ускорить процесс…

   — Спасибо, воздержусь! — оборвала я Хтона, не давая договорить.

   Хмыкнув, главный демон создал портал, ведущий прямиком в наш с Келом домик. Никогда не думала, что буду так рада уединенному месту на краю мира.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

159,00 руб Купить