Оглавление
АННОТАЦИЯ
Путешествия не всегда проходят так как были спланированы. А иногда они вообще начинаются без всякого плана. Просто затягивают, хочешь ты этого или нет, и никогда не знаешь, можно ли вернуться назад.
Вот и Аду Клевер тоже никто не спрашивал, нужны ли ей путешествия и сложности, которые она то и дело встречает на своем пути.
Но если она выдержит и не сдастся, то, может, однажды, сможет сама планировать свою судьбу?
ГЛАВА 1. Битва.
Огненная вспышка, кольцом прокатившаяся от эпицентра взрыва, ослепила на несколько минут, заставляя полагаться на остальные органы чувств и, на заметно истончившийся за время сражения, щит.
Мы, маги были защищены каждый своим личным магическим щитом, и у всех они уже зияли пробоинами и провисшими нитями плетений. Вливать в них силу, чтобы восстановить прочность, становилось все труднее, а ведь помимо поддержки собственного щита, нашей группе требовалось обеспечивать защиту своих подопечных.
И если здесь, наверху, на нашем пригорке, все было плохо, то внизу, где сражались те, кого мы должны прикрывать по мере сил, то есть немагические части войск, творился ад.
Что обычным зрением, что магическим разглядеть происходящее внизу было не легко. Заботам нашей группы пятого курса академии Арстен, был поручен совсем небольшой отряд, и когда мы ставили на них щиты перед сражением, нам казалось, что мы могли бы сделать больше: могли обеспечить защитой большее подразделение, а то и присоединиться к атакующим, как студенты академии Треест.
С первым же магическим ударом, стало понятно насколько мы переоценивали свои силы. Огромных трудов стоило поддерживать свою собственную защиту, а уж продолжать питать щиты подопечных, да еще и отводить от них физические удары их противников – было практически на грани наших возможностей, а иногда и за ней.
Очень быстро стало ясно, что мы безнадежно проигрываем эту битву. Наше крошечное государство имело такую же крошечную армию. Экстренно мобилизованные горожане и селяне не имели никаких военных навыков. А амуниция, которую сумели наскрести по всем закромам, чтобы вооружить наше войско смотрелась откровенно жалко на фоне красной с черным лакированной брони врага и отменного оружия.
Ненамного лучше дела обстояли и с магами: сюда стянули всех чародеев страны, добравшихся по меньшей мере до пятого курса обучения. Но военное магическое дело у нас никогда особенно развито не было, в противовес явно отлично обученным боевым магам противника.
Сюда бросили все силы нашей неготовой к войне страны, и, если мы проиграем в этой битве, а очевидно так и будет, вместе с ней будет проиграна и война. Гортен напал на маленькую Валиссию внезапно, хорошо еще, что наши дозорные отряды успели засечь наступление и нам удалось встретить их еще на самой границе.
Мой личный магический резерв уже давно плескался на нижнем уровне, и пополнялся слишком медленно. Если бы я попыталась применить хоть сколько-нибудь энергозатратное заклинание, оно, окончательно опустошив мой магический резерв начало бы тянуть из меня жизненные силы, а когда такое происходит, то самостоятельно остановить этот процесс почти невозможно.
Соизмерять свои силы – первое чему учат любого мага, но в таких условиях, когда на тебя сыпятся вражеские заклинания, и щит – это все, что стоит между тобой и смертью, оказалось очень сложно контролировать свою магию и не выплеснуть в панике на поддерживаемые щиты все что есть и даже больше.
Многие не справлялись, я видела, как падают рядом однокашники с признаками магического истощения. И знала, что им уже не помочь, не в этих условиях.
Подавляя порыв растянуть над упавшими щиты, мы выплетали заплатки для тех, кто сражался внизу, вливали в плетения все больше энергии, которая уходила как в черную дыру, поглощаемая вражескими атаками, но пока еще отводящая удары, по крайней мере магические.
Честно говоря, удивительно было что вся эта противодействующая нам сила, не смела нас мгновенно, но, видимо, я недооценивала наших магов, сильнейшие из которых объединившись, выполняли сложнейшие схемы и группировки. В другое время, любой ученик бы счёл за счастье понаблюдать за таким мастерством, но сейчас и этого было мало.
Так же, как и мы, вражеские маги расположились позади своего войска, также, как и у нас, часть из них подпитывала сражающихся впереди воинов, а другая атаковала магов противника заклинаниями.
Использовать магию против тех, кто ею не владеет, считается крайне неэтичным даже в военных условиях, но не все во вражеском стане соблюдали это правило, да и будем честны – в нашем тоже.
Отвлекаться и смотреть по сторонам у меня не было ни сил, ни времени. Но так как при выплетании заклинаний приходится переходить на магическое зрение, я не могла не заметить, что происходит что-то странное, разворачиваются такие силы, что все магическое поле начинает рябить и переливаться, но вместе с тем почувствовала, как магия начинает оттекать, как будто притягиваемая к эпицентру этой аномалии. Причем ее источник находится на нашей стороне поля.
Я судорожно начала тянуть энергию из оставшихся, еще не выгоревших артефактов, и пытаться перекрыть этот отток магии в непонятном направлении. Но сделать это не удавалось, напротив, он все увеличивался, мне казалось, что еще немного и щиты падут, а вместе с остатками магии из меня хлынут жизненные силы.
Краем глаза я видела, как рухнул на землю Исидор, мой сокурсник, из его носа хлестала кровь, сам он был белым почти до синевы. Я уже ничем не могла ему помочь, еще пара секунд, и я упаду рядом. Я чувствовала, что это конец.
Но отток резко прекратился, а затем окружающий мир озарился вспышкой разрушительного заклятия, накрывшего большую часть вражеского поля.
Меня швырнуло, на землю, не знаю сколько я пролежала так, оглушенная и беспомощная. Естественно, ни о каком удерживании заклинаний и речи не шло, щиты полопались как мыльные пузыри. Я даже не уверена, что все время оставалась в сознании.
Не сразу у меня нашлись силы, чтобы пошевелиться, какое-то время я лежала ощущая, как постепенно, тонким ручейком, возвращаются силы, как физические, так и магические.
Кто-то помог мне подняться и повел в сторону разбитых за полем медицинских палаток, где врачи и маги-целители помогали пострадавшим.
Как я потом узнала, это были парни из тех отрядов, которые мы должны были защищать. Часть из них занималась своими ранеными товарищами, остальные искали выживших магов.
Маги, из тех, что сражались на поле, никому помочь не могли, большая часть погибла, а те, что остались, оказались полностью истощены и не в состоянии помочь даже себе. Лишь краем глаза, я увидела, что там, где раньше было вражеское войско, не осталось ничего.
ГЛАВА 2. Последствия.
Битва выиграна, враг разбит. Все ликуют и радуются. Все, кроме тех, кто сейчас вместе со мной находится в этом зале.
Здесь общее настроение крайне напряженное. Во-первых, в этой битве мы лишились многих, почти все кого-то потеряли: родных, друзей, коллег и однокашников. Во-вторых, и это причина по которой мы здесь собрались, выиграна битва была путем использования одного из Древних ритуалов, а это значит, что ничего ещё не закончилось.
– Самое страшное, что мы не знаем, чего нам ожидать и к чему готовиться. Основной цвет наших магических учёных полег на поле битвы, полностью иссушенный ритуалом.
Новый ректор академии Треест Арктур Вейл, один из сильнейших и опытнейших магов страны, во всяком случае, из тех, кто остался в живых, обвел взглядом всех присутствующих, как будто надеялся, что ему кто-нибудь возразит и прольет свет на то, что делать дальше.
Но с опровержениями никто не торопился, слова про то, что в битве сгинули лучшие маги страны, были не пустыми. Действительно, видя, что нет никаких шансов на победу, наша магическая элита скооперировалась и ценой своих жизней и жизней тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с ними, применила Древний ритуал.
Древними такие ритуалы называют из-за того, что они были запрещены несколько сотен лет назад и с тех пор, случаи их использования носили единичный характер.
Все знания о том, как их проводить старательно изничтожаются из общего доступа. Учеников с первых дней пугают последствиями их применения на случай, если кому-нибудь информация о них все же попадёт в руки.
Очевидно, архимаги знали больше, вероятно все же какие-то знания в высших магических кругах передаются. Проблема в том, что вся эта элита вместе со всеми своими знаниями осталась там, на Вейнминском поле. Мы же, выжившие, в основном недоучившиеся студенты, такими знаниями не обладали.
Древние ритуалы – это способ совершить нечто, выходящее далеко за рамки того, на что достаточно обычных магических способностей. Вот только и цена на то, чтобы совершить нечто невероятное, должны быть соответствующей. Сколько жертв было принесено желающими обладать практически бесконечным могуществом, сколько жизней загублено в попытках покорить Силу.
В наши дни об этих ужасах пишут в каждом учебнике истории. И именно так это всегда воспринималось – только как часть истории, как предупреждение для учеников. Никогда бы не подумала, что придётся столкнуться с таким в наши дни.
Но помимо жертв здесь есть ещё один отвратительный момент: когда творится магия такой противоестественной силы, это не может не иметь последствий.
В истории случаи были описаны разные: глобальные изменения климата, появление смертельных болезней, образования огромных территорий, на которых магия попросту отсутствует.
Так что, чего ждать нам, мы не знали, знали только, что, битва происходила на территории нашего государства, а значит последствия в первую очередь коснутся именно нас.
И справляться с этими последствиями должны будут как раз те, кто присутствует в этой лекционной аудитории. Около трех сотен магов, столько нас осталось.
Тем временем Арктур продолжал просвещать нас на тему нашего резко изменившегося будущего:
– Академии Арстен и Штейль временно будут закрыты, все ученики и преподаватели переведены в Треест. Нас просто слишком мало теперь, и учеников, и преподавателей, чтобы заполнить три учебных заведения.
Бойся своих желаний. Моя мечта сбылась: когда-то я безумно хотела попасть в Треест, да, как и большинство магов, собственно, но, попасть сюда можно было либо обладая просто невероятных размеров знаниями и способностями, либо даже больших размеров кошельком. У меня не хватало ни первого, ни второго.
Так, что я, Ада Клевер, девочка без влиятельных родственников и сильных талантов, поступила в Арстен, зачислится куда намного проще, чем в Треест.
Печалилась я недолго, в Арстене была потрясающая атмосфера и отличные преподаватели, все это быстро заставило меня пересмотреть свое былое желание учиться в пафосной столичной академии.
Тем временем новоявленный глава этой самой, престижной, а ныне и единственной академии нашей страны продолжал говорить:
– Будет упрощено поступление в академию. Будем принимать всех, обладающих хоть каким-то магическим даром, государство будет полностью оплачивать обучение.
Это понятно, в текущих реалиях, на предыдущие критерии отбора обращать внимание будет просто глупо.
– У бывших студентов академий Арстен и Штейль первое время будут послабления, так как программа несколько отстаёт от Трееста.
Ну это ещё слабо сказано: то что мы видели на поле боя, однозначно показывало насколько сильно мы от них отстаем. Работать, чтобы нагнать их придётся очень много.
– А также, каждому будет назначен свой куратор из коренных студентов Трееста.
И это тоже было понятно: все-таки Треест академия, если можно так сказать классом выше, чем две другие, и адаптироваться и влиться в местное общество новичкам будет не так-то просто, особенно учитывая сомнения в желании местного общества к такому вливанию. Так что, академия явно нацелилась сделать как можно больше, чтобы не получить две большие не желающие кооперироваться группы.
– Территория Вейнминского поля будет находится под постоянным наблюдением. Там будут посменно жить как минимум двадцать магов. История говорит, что эпицентром бедственных последствий является именно место проведения ритуала. Возможно нам удастся вовремя обнаружить проблему и свести негативные последствия к минимуму. – он скептически покачал головой, словно говоря, что сам в это не верит. – На этом все, я думаю, все понимают серьёзность положения. От нас зависит жизнь всего нашего государства. Постарайтесь развить свои навыки, чтобы защитить его.
Арктур сошел с трибуны и подошёл к кучке таких же встревоженных, как и студенты, преподавателей. Я увидела среди них нескольких своих преподавателей из Арстена.
Заскрипели отодвигаемые скамьи, все потянулись к выходу, тихо переговариваясь, и обмениваясь жуткими предположениями о дальнейшем развитии событий.
Только теперь, когда все зашевелились, стало понятно какая, столь не свойственная для учебных аудиторий, стояла тишина. Мрачные, преисполненные тревог и давящего чувства ответственности, все стали разбредаться по назначенным им комнатам.
ГЛАВА 3. Тяжело в учении.
Студентов академий Арстен и Штейль подселили в комнаты к местным студентам. Со своими соседками я успела познакомиться утром, но нам удалось перебросится только парой слов перед тем как нас позвали на это собрание.
Сейчас же, у нас была возможность познакомится поближе.
Станка, очень высокая серьёзная девушка, со строгим взглядом взяла меня под свое покровительство, показала где и что, рассказала про распорядок, и наказала обращаться к ней с вопросами по жизни в кампусе и учебе.
Асиль, невероятная красавица с толстенными русыми косами, отнеслась ко мне и моему подселению крайне равнодушно. Вежливо поздоровалась и только. Уже потом я узнала, что в той битве погиб её жених, и некогда улыбчивая задорная девчонка превратилась в свою, ничем не интересующуюся, тень.
Комната у нас была небольшая, но уютная и удобная. У каждой была своя отдельная кровать, а не двухъярусная как в моем прошлом общежитии. Стоял большой шкаф с магически увеличенной вместимостью, разделенный на секции для каждой из живущих
Заниматься можно было за большим общим столом, который стоял в центре комнаты или уходить в гостиные на первом этаже.
Занятия начались на следующий же день, и тем же днем первая группа смотрящих уехала к месту битв. Справившись с графиком смен, я узнала, что очередь моей группы уже через четыре недели. А чтобы не прерывать процесс обучения, во время этих выездок собирались проводить практические занятия.
Знания в нас начали впихивать с первых же дней учебы. Никаких расшаркиваний от преподавателей с кучей воды о значимости предмета, вводных занятий и прочего. Все строго по теме.
Сразу же выяснилось, что наша программа в Арстене не то, чтобы сильно отставала от местной, сколько была поверхностной. Здесь же наши неглубокие знания сразу давали о себе знать. По ходу занятия приходилось в конспектах делать кучу пометок, в духе: «узнать, что это», «почитать об этом», которые после начали трансформироваться просто в знаки вопросов.
Судя по взмыленному виду коренных Треестцев, для них скорость подачи тоже не была привычной, но если они успевали даже иногда задавать уточняющие вопросы, то мы, выходцы академий классом пониже, просто терялись среди этого потока информации, с ужасом ожидая окончания занятий, когда придётся идти в библиотеку, и искать разъяснения недопонятому. Ведь после ожидают практические занятия, а в магии поговорка о слепой, в отсутствие теории, практике, верна на сто процентов.
Чуть проще было на занятиях, которые вели наши родные преподаватели из Арстена, и учителя из Штейля. Они и сами не привыкли к таким условиям, и, вероятно, им сами необходимо было освежить, а то и заново изучить много новой информации. Ведь в большинстве своём они заканчивали эти же академии.
Станка училась на последнем, восьмом курсе, а Асиль на шестом, поэтому с ними мы пересекались в основном только в нашей комнате, да в столовой. Меня и моих знакомых по старой академии, каким-то своим манером раскидали по группам, в итоге со мной в группе оказались те, с кем я раньше близко не общалась.
Но мне удалось быстро найти себе друзей, с Арлой и Дией мы делали совместные лабораторные по травничеству, и быстро нашли друг в друге родственные души. Арла была из Штейля, а с Дией мы учились в одной академии, но близко знакомы не были.
В прошлом, когда на лабораторных нужно было поделится на группы, это всегда мало походило на совместный проект – обычно кто-то один тащил на себе все, а остальные либо сразу сливались, и коротко ознакамливались с результатами «коллективной работы» уже непосредственно перед занятием, либо утверждали с пеной у рта, что они свою часть сделают сами, а в итоге всей команде снижали оценку, так как у этого человека были обстоятельства непреодолимое силы, помешавшие ему выполнить свою работу.
Как правило тем, кто делает всю работу в старой школе была я. Только раз меня угораздило попасть в группу к нашему тогдашнему старосте – Томасу Айвену, он сразу заявил, что сдавать то, что мы глупые и недалёкие можем напридумывать, он не станет, поэтому сделал все сам, категорически отвергая любые попытки принять участие в работе, а потом, на сдаче, каждым словом подчеркивал, что все сделал он один, всем своим видом выказывая недоумение, почему эти люди стоят рядом, они ведь ничего не делали.
Так что при слове «командный проект» я всегда морщилась и представляла большую нервотрепку, что в нынешних условиях обучения, было уж совсем некстати. Но все оказалось совсем иначе, ни Арла, ни Дия не были ни тунеядками, ни ленивицами, ни задаваками.
Мы честно поделили заданные нам для изучения растения, вместе искали информацию в библиотеке, вместе проводили заданные эксперименты и заносили результаты, и в процессе как-то быстро сдружились.
Как и было обещано, каждому новичку в школе, назначили куратора из местных. Я была бы рада если бы это была Станка, по сути она и так выполняла функции моего куратора, показывала где, что находится, какие книжки лучше взять, чтобы вникнуть в темы, по которым я плавала.
Я старалась сильно её не дергать, понимая, что у неё и без того сложная программа, сейчас тоже усложнилась, но она так охотно и развёрнуто отвечала на любые вопросы, что удержаться от соблазна получить объяснение в такой лёгкой и доступной форме, было не просто.
Но вопреки желаниям, в кураторы мне назначили семикурсника Джера Фелпса, рослого спортивного парня с такой поразительно красивой внешностью, которая ни одну девушку не оставит равнодушной. Даже Станка, которая кроме учёбы и административной деятельности казалось ничем больше не интересовалась, в его присутствии терялась, покрывалась красными пятнами и начинала заикаться.
Куратор должен был помочь с пробелами в знаниях у своего подопечного и его адаптации. По мнению моего куратора, у меня был один сплошной пробел, что он без конца мне демонстрировал. Знакомство у нас тоже было впечатляющим.
– Академия обязала меня помогать тебе, – с ударением на «обязала», чтобы я не решила, что он здесь по собственному желанию. – Это не значит, что я буду делать за тебя всю работу и разъяснять тебе базовые понятия, которые ты не удосужилась изучить в своей прошлой школе, у нас всего два часа в неделю, и я не намерен потратить на тебя не минутой больше, так что постарайся уместить в это время все свои вопросы.
Он придирчиво осмотрел меня сверху до низу. Ну, ничего такого уж жуткого он не мог увидеть. Школьная форма – общая у всех, так что моя одежда никак не могла выдать ни моего статуса, ни материального положения. Внешность у меня может и ни самая примечательная, косметики самый минимум, а из украшений только толстая светлая коса ниже пояса.
– И это точно, не значит, что это один из тех невероятных случаев, о которых вы, девушки, так любите читать в сопливых романтических книжонках, когда принц влюбляется в… – он снова скептически меня осмотрел видимо, пытаясь понять насколько ниже я его по социальной лестнице, но наткнувшись на мою выжидающе поднятую бровь, запнулся и не стал продолжать, толи решив, что не подобает такому вот «принцу» оскорблять девушек, пусть даже не аристократок, толи, что пауза и так вышла достаточно драматичной и многозначительной. – С этим все ясно?
– Предельно.
Я даже не нашлась, что добавить, не потому, что обиделась на слова или, напротив, замерла в восхищении, а потому, что и правда все было «Предельно ясно»: с куратором мне не повезло и толк от него вряд ли будет.
– Встречаемся в библиотеке, по средам в восемь вечера – безапелляционное заявление, разворот на сто восемьдесят градусов, и он исчез, оставив меня и Станку потрясённо приходить в себя.
– Бывает же такое, – задумчиво протянула я глядя вслед.
– Да, повезло тебе.
Я внимательно присмотрелась к соседке, но по-видимому это был не сарказм, и говорила она искренне. Кажется, смысл пафосной речи, светлоокого героя, прошёл мимо нее – она все ещё восторженно смотрела ему во след.
Я приобняла её и повела прочь от места знаменательный встречи. Мне ещё предстояло готовится к завтрашнему практическому занятию по боевым заклинаниям.
Все те, кто раньше и помыслить не мог о себе в роли боевого мага, теперь вынуждены были быстро пересмотреть эти самые помыслы.
Как я уже упоминала, с боевыми науками у нас в стране было ни шатко, ни валко. Здесь, в Треесте, где училась вся наша элита, с ними было получше, все-таки аристократы и боевые искусства как-то исторически связаны. Но и тут не было такой базы, чтобы в усиленном режиме тренировать вообще все направления и факультеты.
Я сидела на своей кровати, и разглядывала учебные пособия, на которых движущееся изображение руки показывало, как нужно складывать пальцы и какие движения ими совершать для каждого конкретного плетения. И пыталась повторить.
Таких замечательных зачарованных пособий у нас в Арстене не выдавали. Пару раз преподаватели приносили плакаты, подобного образа в аудиторию, один большой на всех, но, чтобы подобное можно было забрать с собой и изучать, такого у нас не было. Были только статичные рисунки больше похожие на схемы для оригами – кручу-верчу, запутать хочу.
В старой школе у меня был факультатив по боевой магии, выбрала я его, в основном, потому, что он в расписании стоял в самое удобное для меня время, и закрывал окно между двумя основными парами. И теперь у меня было преимущество перед той же Дией: я знала целых пять простейших боевых плетений.
Вот только в старой школе наш пожилой преподаватель степенно и размеренно рассказывал про каждое заклятие отдельно, перемежая учебную часть с рассказами из боевой юности. Затем, мы это заклинание несколько занятий практиковали до идеальности (лишь бы что–то похожее на правду получалось). Старый учитель все повторял, что в изучении боевых заклинания спешки быть не должно.
Здесь же на следующем занятии мы должны будем практиковать сразу три плетения, о которых нам рассказали на лекции.
Уставшая после крайне насыщенного и знаниями, и знакомствами дня, я пыталась запомнить все движения кисти с пособия. Кое как разобравшись с одним, приступила к следующему, но, когда, изучив его попыталась вспомнить предыдущее, выясняла, что не помню его совершенно, и все начиналось сначала.
В голове путалось, все три плетения были огненными, а значит похожими друг на друга, и одновременно имели несколько ключевых различий.
Под конец, Станка, заявила, что я делаю совсем уж не похожие на нужные пассы, и отобрала у меня пособие, потребовав ложиться спать. Сопротивляться сил не было, и я легла, решив, что с утра непременно проснусь пораньше, и попробую повторить все ещё раз.
Утро наступило со звуком колокола к завтраку. Подхватив и упирающуюся меня, и безучастную Асиль, Станка потащил нас на завтрак, выдавая нам прописные истины насчёт обязательности первого приёма пищи.
Так что на занятие я пришла со всеми теми знаниями, что успела-таки впихнуть в себя, одной рукой держа учебник, другой запихивая в себя завтрак. Что из себя представлял последний, вспомнить я не могла.
В старой школе я так напряжённо готовилась только в период экзаменов, здесь же бессонные ночи предваряли даже обычные практические занятия и семинары. Я понимала, что если сейчас дать слабину и что-то упустить, то нагонять в последствии будет в разы тяжелее.
В мою группу попал и Томас, старый знакомец. Ни он, ни я сильно общаться друг с другом не стремились, но и того высокомерия как в прошлой школе он по отношению ко мне не проявлял, понимал, что здесь мы гораздо ближе по уровню друг к другу, чем ко всем остальным. По этой же причине на занятиях нас частенько ставили в пару.
Через несколько минут после того как мы вошли в класс, мимо нас пронёсся вихрь, в лице нашего преподавателя Самюэля Хорта.
– Все заходим, встаём напротив своего партнёра, ставим щиты.
Он встал перед нами и начал выплетать один большой щит, который должен был защитить аудиторию от разрушения.
– Вообще все практические занятия, связанные с боевыми заклинаниями, проводятся на открытом воздухе, но сейчас им отводится большее число академический часов, так что все подходящие для занятий участки заняты старшекурсниками, и находится рядом просто не безопасно. Заклинания же которые мы изучим сейчас с вами просты и шансов разнести школу у вас немного.
Он обвел нас взглядом, проверяя, готовы ли мы доказать обратное и показать, как он в нас ошибается. Несколько учеников из Трееста с высоко поднятыми головами, замершие в классической боевой стойке, явно были готовы, и этим выделялись на фоне остальных. Но кажется преподавателя это не опечалило.
– Щиты готовы?
Я проверила ещё раз свой щит и влила в него больше силы, так что он стал практически осязаем. Важность щитов мне после пережитого на поле боя, объяснить было не нужно.
Как раз в это время мимо меня прошёл профессор Хорт, проверяя готовность своих подопечных. Томас будучи верным своей старой привычке занимать ближайшее к учителю место, встал прямо перед преподавателем. Ну а мне как его партнерше пришлось смириться, хотя сама я обычно люблю занимать место там, где мне открывается максимальный вид на происходящее вокруг, а не в центре.
– Хороший щит – одна из важнейших вещей на поле боя, однако нужно также оценивать обстановку, и если вложить в него слишком много энергии, как это сделала наша новенькая, – кивок в мою сторону, – То долго вы его не продержите, сил на атакующий заклятия также не останется, и вы останетесь полностью беззащитны перед противником.
Ох, ненавижу привлекать к себе внимание, да ещё и негативное. К счастью указав на мой промах, задерживаться он не стал, и прошёл дальше.
– Вкладывать по максимуму в щит стоит тогда, когда вы видите, что с противником вам не справиться, и единственный выход – это отступление. – он остановился перед рослым парнем из местных, который полным почтения и подобострастия взглядом следил за передвижениями преподавателя. – А вот у вас, Стефан, щит напротив слишком слаб, Захари может оскорбиться и вложить в удар чуть больше силы, и вы останетесь беззащитны. – подобострастие в глазах Стефана несколько померкло, его «противник» угрожающе осклабился, а учитель прошёл дальше, оценивая следующую пару. – Главное баланс!
Убедившись, что все выставили щиты достаточной силы, профессор Хорт вновь вернулся к месту впереди класса.
– А теперь плетение первое. Огненная стрела. Это базовая модификация. Основа. Попасть ею в противника очень сложно, если только он не стоит прямо напротив вас и не двигается, как сейчас.
Он показал несколько раз само плетение, затем отдельно заклинание. А затем устроил демонстрацию того, что получается, когда маг объединяет плетение и заклинание. Огненная стрела пронеслась и попала в цель, поглотившись специальной тренировочный установкой.
Обычно, для обучения, их выдают каждому, но в отчаянные времена, преподавательский совет решил, что для лучшего погружения, нам будет лучше практиковать с друг с другом. Заодно в щитостроении поднатореем.
Мы с Томасом посмотрели друг на друга, и одновременно выпустили друг в друга по стреле – они встретились в полете и взорвались с негромким хлопком.
– О обратите внимание, сейчас двое наших новеньких создали, что называется эффект Соруса, когда два заклинания встречаются друг с другом. Результаты такого действия могут быть разными и зависят от целого ряда факторов: были ли заклинания одной направленности, одной стихии, одного уровня силы, и если нет, то как именно они сочетаются друг с другом. На старших курсах разбору этого эффекта будет посвящён отдельный предмет, где вам придётся погрузиться в увлекательный мир справочников, таблиц и схем, описывающий результирующие эффекты слияния нескольких заклятий и расчётов количественных показателей таких эффектов.
– А в бою это использовать можно? – спросила девушка из Треестцев.
– Можно, но только опытные маги в уже сложившихся, годами работающих командах решаются на такое, вам пока об этом задумываться рано. Вместо этого самое время вернуться к нашему плетению.
Все вновь повернулись друг к другу и с разной степень успешности начали закидывать друг друга стрелами.
Когда все достигли мало-мальски удовлетворительных результатов, мы перешли к следующему заклинанию. Оно создавало хлопушку, которая взрывалась, опаляя все вокруг. Вливать в нее энергию нам разрешили по самому минимуму.
– Защита здесь может выдержать энергоурон в сто единиц, но, если каждый из вас атакует её зарядами по двадцать она прорвется. Не говоря уже о ваших щитах, урон в двадцать единиц выдержит только чрезмерный щит новенькой, – снова кивок в мою сторону.
Мы разошлись подальше друг от друга, и под тщательным вниманием преподавателя выплетали крохотные слабые бомбочки.
– Снаружи щита плетем! – раздался крик учителя.
Черноволосый ученик из Штейля, сначала покраснел, а затем резко побледнел, держа самодельное оружие и не представляя, как его теперь вынести за пределы щита.
– Сбрасывай плетение, чего стоишь! – сказал ему преподаватель.
Что значит «сбрасывай», он же сам себя подпалит? Стоящие вокруг ученики смотрели на преподавателя с тем же непониманием, которое испытывала я.
Послушный команде, юный недотепа, сбросил плетение, просто направив его куда-то в сторону. Естественно, бомбочка взорвалась, а щит не позволил взрыву распространиться за свои пределы, и весь урон пришёлся по творящему заклинание. Хорошо еще, что энергию влил по минимуму, но и этого хватило, чтобы получить ожоги.
Учитель подскочил, к поскуливающему парню, одной рукой выплетая заживляющее заклинание, а другой сложное плетение, создающее бумажного вестника, который тут же вылетел из кабинета.
–Вы что не в курсе как сбросить заклинание? – спросил, не прекращая лечение, и хоть обращался он к пострадавшему, ответили ему все кроме Треестцев. Положительно.
Презрительные взгляды от местных, и полный недоумение взгляд учителя. Ну да, нас на боевые заклинания обучали так, постольку-поскольку и то не всех, а в остальных сферах вряд ли кому-то понадобилось бы отменять уже сплетенное заклинание. Теперь наш многословный пожилой учитель из Арстена уже не казался таким хорошим как раньше.
– Ясно, я поговорю с деканатом о дополнительных занятиях для вас.
В кабинет вошла девушка в нежно–голубом костюме, в сопровождении парящих носилок, вместе с учителем они уложили на них страдальца, и девушка, носилки и пострадавший покинули аудиторию.
– Так, продолжим, если у вас есть вопросы, лучше задавайте их, не стесняйтесь. Понятно, что программа Трееста сильно отличается от программ других академий, так что возможны несовпадения в знаниях.
Спасибо ему за это конечно, с его слов складывалось впечатление, что мы не то, чтобы учили меньше, а просто учили что-то другое.
Хотя постоянные доказательства таких «расхождений» в знаниях действовали достаточно угнетающие, но с другой стороны и мотивировали сократить разрыв со своими более продвинутыми однокашниками.
– А теперь третье заклинание: оно объединяет в себе два предыдущих.
Преподаватель показал, как изящно объединяются в одно, те два, что мы практиковали ранее.
Неожиданно. Пока я пыталась зазубрить эти пассы перед занятием, я вообще не видела того, что третье это не набор странных вывертов, а действительно, объединение двух предыдущих. Создание взрывающегося заряда и задание ему направления. Красиво.
Теперь оно казалось если не проще, то понятнее. И, проверив наши плетения и щиты, учитель дал отмашку начинать.
Мы забрасывали друг друга огненными сгустками, которые сталкиваясь с препятствием в виде магического щита, взрывались с лёгким хлопком.
– Отлично, вы очень быстро ухватили суть плетения, посмотрите все как чётко и быстро, выплетаются одно за другим заклинания, не расходуя лишнюю энергию! – комментировал Самюэль Хорт.
Я так вошла в раж, радуясь тому, что мне покорилось это, ещё вчера казавшееся таким сложным плетение, что не заметила, что учитель остановился прямо за моей спиной, и наблюдал за тем, как я забрасываю Томаса огненными бомбочками.
Пока я радовалась своим результатам и похвале от преподавателя, проморгала тот момент, когда Томас не привычный к тому, что хвалят не его, решил доказать на что он способен и напитав плетение по максимуму бросил его в меня.
– Да что ж сегодня такое! – услышала я возглас учителя летя вперёд спиной в сторону стены.
Видимо преподаватель применил какие-то амортизационные чары, так что удара я почти не почувствовала. Убрала щит, который после серьёзного повреждения почти полностью истощился и тянул слишком много энергии из резерва на свое восстановление.
– Хорошая интуиция, пригодился-таки щит. – пробормотал профессор, устало потирая лоб.
– Может новичков из других школ следовало зачислить на более младшие курсы? – спросила одна из девушек, очевидно местная. И добавила полным действительно искреннего сочувствия голосом, – Покалечатся ведь.
И так проходило большинство наших занятий: выяснялись пробелы и поверхностность в наших знаниях, да и недостаток опыта тоже. Тяжело было даже местным, а нам – в двойне. Но у нас у всех был стимул, и еще не успели потускнеть впечатления от того, насколько полезными могут быть знания и умения, и как много от нас зависит.
ГЛАВА 4. Первое дежурство
Я так замоталась, что выпустила из виду и отправку, и возвращение первой группы дежурящих. Хотя многие с нетерпением ожидали результатов этой экспедиции. Но никаких новостей они не привезли, ни хороших, ни плохих.
На поле все было спокойно. Хотя тут же появились слухи о том, что последствия уже проявились, а руководство просто замалчивает их, чтобы не поднимать панику. Но по мне так это было лишено смысла – руководство напротив старательно нагнетало обстановку и делало все, чтобы мы не расслаблялись.
Так что, мы продолжали учиться изо всех сил, на поле съездило еще четыре дежурных группы. Все постепенно привыкали к текущему режиму.
Когда наступила очередь нашей группы, мы восприняли это как благодать, как отдых. Не пугали ни дорога, ни ожидающая нас практика. Только бы вырваться, оторваться ненадолго от учебы, хоть немного проветриться. За все время пребывания здесь, я еще ни разу не покидала территорию академии. Некогда было.
Собственно, времени не было даже на то, чтобы хоть немного изучить здание самой академии. Здание было давным-давно построено и подарено государству семьей Вейл, той самой к которой относился ее новый ректор. За это семье Вейл был пожалован статус Рода. Семей, обладающих таким статусом, в нашей стране не так много, это по сути наша аристократия. Самые богатые, самые влиятельные люди. Из тех, что стоят на ступеньку выше простых смертных. А то и на несколько ступенек.
У нас, в отличие от ряда соседних стран – того же Гортона, к примеру – за заслуги давали титул не одному человеку, а статус Рода всей его семье.
Я всю жизнь прожила в небольшом городе, в котором аристократия своих интересов не имела, поэтому и не встречала их ни разу до нашей экстренной отправки на защиту границы.
Там приглядываться было особенно некогда, зато здесь, в стенах столичной академии, их было приличное количество и, что радовало, представителей Родов не всегда можно было определить с первого взгляда. Иногда, только слишком льстивое поведение некоторых преподавателей и намекало на это.
Хотя было не мало и таких, которые общались исключительно со студентами такого же высокого положения и к остальным относились с изрядной долей снобизма.
Но, надо отдать им должное, они не отлынивали, пользуясь своим положением, ни от той битва на Вейнминском поле (два целых Рода закончили там свое существование) ни от поездок туда же. В нашей дежурной группе тоже затесалось сразу несколько представителей разных Родов.
Конечно, сильно прохлаждаться нам целую неделю никто бы не позволил, не в этих условиях. Вместо этого нам надавали практических заданий и отрядили наблюдать за их исполнением Рину Дали, молодую преподавательницу по травничеству, только в прошлом году саму получившую диплом.
До Сахома, небольшой деревушки, расположенной практически на границе нашего государства, мы ехали на поезде. Это так сильно напоминало прошлую поездку, когда нас экстренно призвали для участия в битве, что настроения в группе были не самые радужные. Тогда нас всех перебрасывали порталами, группировали, давали задания, а оставшийся участок пути мы преодолевали на поезде.
За напряженным обучением и почти полным отсутствием личного времени, погружаться в воспоминания сильно не удавалось. Может это и к лучшему.
За окном проносились мелкие городки и деревни, зеленые пастбища с пасущимися животными. После «застенок» академии так хорошо было вспомнить, что есть снаружи совершенно другой мир. Приятно было выдохнуть.
Постепенно, в нашем вагоне становилось все шумнее, предыдущее настороженное настроение проходило, уступая место радостному возбуждению. Мы с Арлой как-то не озаботились захватить для проведения досуга, что-то кроме учебников, читать которые сейчас казалось почти преступлением. Зато об этом, как оказалось, позаботилась Дия.
– Смотрите, что утащила у брата, – Дия, сидящая напротив нас с Арлой, выложила на столик колоду карт.
Ее младший брат, Сай учился на третьем курсе. И, как мы коллективно решили, поддержав Дию в ее воровстве – третьекурснику не гоже отвлекаться от учебы, да и дежурств с практиками у них нет. Это мы бывалые, можем иногда позволить себе небольшую разгрузку.
От коробочки с картами исходило небольшое магическое излучение, какое обычно распространяют вокруг себя артефакты.
– Артефакторные? Где он такое достал? – Арла взяла карты и вытряхнула их из коробки. – Ничего себе! Да это можно сказать конфискат!
Она вытащила верхнюю карту и приблизила к глазам, чтобы получше рассмотреть движущуюся картинку. На ней был изображен юный длинноволосый блондин, с несколькими мелкими косичками одетый только в набедренную повязку, из чего–то напоминающего тигриную шкуру. Обладатель суховатой поджарой фигуры с ярко выраженными мышцами, смотрел на Арлу с карты невинно-застенчивым взглядом, так не сочетающимся с его внешним обликом.
– С ума сойти, они эротические! – воскликнула она.
Она так громко выражала свое восторженное удивление, что люди, сидящие за соседними столами, стали оборачиваться и пытаться разглядеть нашу троицу.
Я накинула на наш столик полог тишины, заклинание чуть менее силозатратное, чем объяснение с нашими куратором и одногруппниками, чем мы так привлекаем к себе внимание. А затем взяла и себе карту из колоды. Лежа на столе она выглядела самым обыкновенным, ничем не примечательным королем пик, как и остальная колода, выглядела самыми обычными картами, которыми играют все нормальные люди. В моих руках же он преобразился в варвара, который, несмотря на закованное в броню тело, свирепый взгляд и нервно раздувающиеся ноздри, намного превосходил тонкокостного полуголого мальчика Арлы по сексуальной ауре.
– Ужас какой! – кажется, сама Арла, заглядывающая мне через плечо, была в корне не согласна с моим мнением. – От такого бежать и как можно дальше.
Я же с большим любопытством разглядывала карту.
– А что у тебя Дия? – Арла обратила внимание на Дию, с сомнением разглядывавшую одну из карт.
Я с трудом оторвалась от рассматривания своего грозного воина, и тоже посмотрела в сторону подруги.
– Интересные же предпочтения у моего братца. – с нервным смешком, сказала Дия.
Она повернула карту картинкой к нам. На ней двое мужчин в полу расстёгнутых дорогих костюмах смотрели на нас с томной ленцой, загадочные улыбки бродили по их губам. Изображение было темным и несколько мрачным, и создавало ауру опасности совершенно иного плана, чем та, что отображала моя карта.
– О небо! – Арла выхватила карту у Дии, чтобы рассмотреть поближе. Но внезапно карта изменилась: теперь на ней возлежал в ворохе сбившихся простыней зеленоглазый блондин, лишь частично прикрытый и чем–то сильно напоминавший того, что был на ее первой карте.
– Ха, похоже это не у брата твоего предпочтения необычные, – я забрала карту у Дии, чтобы проверить свою гипотезу. Как я и предполагала, изображение тут же поменялось: сидящий на лавке и вытирающий полотенцем пот с лица мужчина, нес на себе отпечаток той же несколько звериной красоты и духа, что и на той карте, что я все еще держала в другой руке. – Карты зачарованы не просто интересные картинки показывать, но и подстраиваться под желания держащего. Мастерская работа, действительно редкий артефакт.
Играть такими картами оказалось затруднительно, уж больно отвлекали картинки. Так, что мы развлекались, просто рассматривая изображения, сравнивая то, какие образы принимала одна и та же карта в руках у каждой из нас.
– Какой позор! И это девушки из лучшего высшего учебного заведения страны, которое так гордится не только уровнем знаний своих выпускников, но и умением себя вести! – голос Рины Дали прервал наше бурное веселье.
С ужасом мы подняли глаза, ожидая увидеть разъяренного профессора, и обнаружили стоящих перед нами однокурсников. Рина Дали, к счастью, мирно посапывала в конце вагона, а вот голос ее использовал кто-то из этих клоунов.
– Вот к чему приводит, когда в университет подобного уровня начинают принимать всех подряд. – уже своим обычным голосом сказал Бейт Маро.
Он был одним из немногих коренных треесттцев в нашей группе, кто не кичился своей знатностью и спокойно общался с новичками, хотя и принадлежал к одному из самых влиятельных родов. Сейчас он манерно–карикатурно обратил взор к потолку и скорбно покачивал своей ярко рыжей головой.
Семье Маро принадлежали чуть ли не все предприятия пищевой промышленности в нашей стране. Его друзья, такие же родовитые, как и Бейт, обычно с нами не общались, но сейчас Ариан Вейл и Маркус Севан удостоили нас своим полным вниманием.
– Потрясающая работа, редкому артефактору достанет умения сотворить подобное. – впрочем Ариана похоже больше заинтересовали карты, чем мы.
Все члены Родов были одаренными магами, это результат вековой селекции. Даже представить страшно, что будет с тем, кого угораздит родится без магии в одном из этих высокородных семейств. Особенно в семье Вейл, выходцы из которой занимают почти все верховные магические места. Об их библиотеке легенды ходят. Они делают ставку на информацию, накапливают знания и стараются не допустить утечки этих знаний за пределы семьи. И прошлый ректор Трееста и наш новый – оба Вейлы, также, как им был бывший главный архимаг, а нового вроде бы еще не выбрали, но вряд ли кого–то удивит если на этом месте снова окажется представитель этой семьи.
И, Ариану, лучшему ученику курса, прочили такую же блестящую карьеру. Всегда наглухо застегнутый и одетый в темное, скрытный донельзя, он редко проявлял к чему–либо интерес. Но сейчас его черные глаза светились любопытством
– Впрочем еще реже встретишь одаренного подобным талантом человека, который разбазаривал бы его на подобную ерунду. – он задумчиво повертел взятую со стола карту.
Дия постаралась незаметно подсмотреть какую форму приобрела взятая им карта, но заметили ее движение все, она покраснела до корней волос и постаралась сделать максимально незаинтересованное лицо.
– А интересные у девочек игрушки. – Бейт уже выхватил из стопки сразу целый веер карт и с увлечением рассматривал движущиеся картинки, поглядывая, видимо, для сравнения в наши карты.
Мы запоздало, спохватившись перевернули их рубашкой вверх и покидали на стол. Судя по крайним двум картам, которые видела я, фантазии у Бейта тоже были ничего. Ничего не оставляющие для воображения картинки показывали все в изобилии, без прикрас, одежды и стыда. Вряд ли, правда, подобная гипертрофированная красота существует в действительности, не говоря уже о том, чтобы где-то могли повстречаться сразу два подобных образца чудоженщин, да еще и воспылать друг к другу подобной несокрушимой страстью. Заметив мой интерес Бейт, подсел к нам, не напрягаясь сдвинув меня и Арлу ближе к окну, и позволяя рассмотреть остальные карты.
Изображать гордое фи было поздно, так что я попыталась сделать нейтральное лицо и не выказать всего моего смущения, пока Арла медленно старалась сползти как можно сильнее под стол. Если лицо у меня было хотя бы в половину такое же красное как у нее, то изображать равнодушие, у меня получалось плохо.
– Ну что, сыграем? – обратился Бейт ко всем присутствующим, собрав все карты и тасуя колоду.
Речи об этом и быть не могло даже друг с другом мы бы отвлекались на чересчур яркие, смущающие картинки. В компании же парней, смотреть на чужие, а главное обнажать свои собственные фантазии, было просто не мыслимо.
– Может на раздевание? – Бейт, видимо, решивший усугубить ситуацию, задорно подвигал бровями.
– Какой в этом смысл? – я села поровнее и посмотрела, как можно более выразительно прямо в глаза Бейту, мысленно прося закончить с этой неловкой темой. – С такими картами, выигрыш будет менее интересным, чем игра. Мы очевидно не соответствуем вашим фантазиям, как и вы нашим. – закончила с улыбкой, возвращая наконец себе немного самообладания.
На что Бейт только покачал головой, с улыбкой оглядывая нас с Арлой заинтересованным взглядом:
– Ну почему же, я бы …
– Бейт, завязывай, хватит смущать девушек, – Маркус, до этого момента молчавший, вдруг резко оборвал разговор, свернувший в совсем уж нежелательном направлении, – если хочешь сыграть в карты, тащи наши, обычные.
– Ладно, ладно.
Наши провокационные карты были возвращены на стол, и быстро спрятаны обратно в сумку к Дие. Взамен Бейт принес самые обыкновенные карты, на которых стояли только какие-то легкие чары от мухлежа. Маркус и Ариан уселись рядом с Дией и оставшуюся дорогу мы провели за игрой в карты. Мы научили их детской игре в мельницу, а они нас одной из популярных среди знати игр – кион. Остаток пути прошел за играми и в легкой непринужденной болтовне.
К последней станции, пассажиров, кроме студентов и присматривающего за нами преподавателя, не осталось.
Честно говоря, не знаю, что я ожидала увидеть по прибытии на пункт назначения. Понятно, что в том виде в котором мне запомнилось Вейнминское поле, его бы никто не оставил, но и то, что здесь ничего не будет напоминать о совсем недавних кровавых событиях, тоже оказалось неожиданностью.
Видимо, перед тем как начать отправлять сюда группы студентов здесь хорошо поработали над зачисткой как в физическом, так и магическом плане. Не было ни одной вещи оставленной здесь двумя противоборствующими армиями, не чувствовалось никаких некромантских эманаций, даже ландшафт несколько сгладили.
Ясно, что делалось это не только ради эстетического удовольствия выводимых сюда студентов, но и для того, чтобы проще было заметить, если здесь что–то произойдет.
Предыдущие группы, побывавшие здесь, уже немало сделали для обеспечения маломальского комфорта проживания. Небольшой палаточный городок, раскинувшийся на краю поля, был может и не самым уютным местом, но нам сразу понравился. Все удобства, воздвигнутые частично при помощи магии, частично умельцами из соседнего села, так же присутствовали.
Несколько треестцев познатнее, правда немного попыхтели на тему того, что все палатки абсолютно одинаковые, а стоило бы отличия хоть какие-то сделать. Но остальные были слишком заняты обустройством и разбором вещей, чтобы уделить внимание их сетованиям.
Мы с Арлой и Дией заняли одну из ближайших к лесу палаток. Готовить должны были поочередно. Очередь нашей палатки была только через два дня, так что сегодня мы решили пока светло, немного обследовать территорию. Видимо, та же мысль посетила многих наших однокашников.
Так как с одной стороны от нас простиралось Вейнминское поле, держаться от которого все бы предпочли, как можно дальше, а с другой начинался лес, то именно его все – кроме дежурных и нескольких недовольных условиями проживания – не сговариваясь и решили обследовать.
Вдыхая запах хвои и мокрой земли, я чувствовала, как забываются проблемы и их груз как–то меньше давит. Свободнее дышится. Многие вещи, казавшиеся такими важными, меркнут. Говорить не хотелось, и все разбрелись, дыша лесом и слушая его звуки.
Через некоторое время мы с девочками, набрели на поляну, усеянную грибами. Тут уж созерцательную прогулку сменил охотничий азарт. Первое недоумение: куда складывать добычу, быстро сменилось радостным: мы же маги! Наколдовать себе пространственный карман дело куда более сложное, чем какие–то там огненные стрелы, но каждый, в особенности это касается девушек, изучает это плетение и так часто использует, что это, наверное, одно из самых практикуемых заклинаний.
Пространственный карман – это внешне невидимое вместилище, некая сумка, у которого есть только внутренняя часть, увидеть которую можно только если ее откроет владелец, от которого она не отделима. По крайней мере пока владелец поддерживает заклинание, если же поддержка прекращается, карман открывается и все его содержимое оказывается снаружи.
Пока мы радостно исследовали поляну, хвастаясь перед друг другом находками, к нам присоединились одногруппники, вышедшие на издаваемые нами восторженные звуки. Оказывается, многие тоже собрали неплохой урожай грибов. Бейт с друзьями тоже насобирали целую кучу всего, на поверку оказавшегося почти на половину не съедобным. Над неудачливыми аристократами начали беззлобно подшучивать, сортируя, их так гордо демонстрируемый, урожай.
Возвращались все уже затемно, одной компанией. Месяц занятий в одной группе так не сплотил нас, как эти полдня дороги и лесная прогулка, и мы чувствовали какое-то удивительное единство.
По возвращению нас ждал нагоняй от дежурных, которые закончили с готовкой еще час назад и томились в ожидании нас, чтобы наконец накормить. Быстро разложив нам по тарелкам гречку с тушенкой, они готовились ко второй части дежурства: ночному бдению.
Сидели мы на грубо сделанных подобиях лавок, вокруг костра с установленным на нем гигантским котлом. Простая пища, приготовленная на костре на свежем воздухе, да после прогулки, стала настоящим откровением для большинства горожан. Кто-то притащил пару бутылок перцовки, и скоро остатки классовых различий, и так заметно потускневшие после лесной прогулки, совсем растворились.
Даже самая снобистская часть треестцев, что отказалась от лесной вылазки, высунулась из палаток обратно, и, поначалу хоть и смотрела с осуждением на нас и еще большим на своих «опустившихся» собратьев, постепенно втянулась в общее застолье.
Засиделись мы допоздна, и подумывали уже разбредаться по палаткам, все же завтра нас ждала практика. И тут произошло это. Кто–то вспомнил: грибы! Недоуменные взгляды аристократии и общий горестный стон остальных был ответом.
Многое можно сделать магией, можно весь лес спалить, можно человека убить, голема призвать и повернуть реку вспять, но грибы сами себе не почистят. Нет, упростить процесс конечно можно, но ничто не избавит тебя от соскребания ножиком грязи и изъеденных участков. Не было создано еще заклинания очистки грибов. Большое упущение!
Утомленные и уже далеко не такие радостные, мы продлили наши посиделки до самого начала рассвета. Наш временный куратор, Рина Дали, страдающая вместе с нами, жалобно предложила сдвинуть завтрашнюю практику ближе к вечеру, и была, разумеется, с большим энтузиазмом поддержана.
Расползались по своим палаткам уже абсолютно обессиленные. Совершив минимальные гигиенические операции, мы завалились спать.
Серая хмарь встретила нас по пробуждении. Разбитые и не выспавшиеся несмотря на позднюю побудку, мы потянулись в сторону еды, которую нам приготовили еще более раздраженные и еще раньше поднявшиеся, сегодняшние дежурные. Правда сейчас мы им люто завидовали, потому, что теперь уже они могли немного передохнуть, а нас сразу после обеда ждали практические занятия.
Нам и так сделали невероятную в текущих условиях поблажку. Конечно, два дня простоя в нашем образовании сильно погоды бы не сделали, но расслабляться не следовало, входить снова в напряженный рабочий ритм было бы тяжелее.
Так что, наскоро поев, мы стартанули вслед за Риной Дали. По программе мы сейчас проходили полевые растения, и именно их нам и предстояло собирать.
Ингредиентов, которых мы насобирали, хватило бы чтобы пополнить школьные запасы на несколько лет вперед. Теперь травы следовало особым образом высушить и подготовить для последующего использования.
Практика выдалась спокойной по-дружески теплой. Многие уже высчитывали на какую неделю придется наша следующая поездка.
Возвращались обратно в школу мы хорошо сплоченным коллективом. Несмотря на ежедневные физические упражнения в поисках растений, это поездка оказала на нас эффект отличного отдыха. Мы сдали свой караул нашим сменщикам с шестого курса, и благополучно вернулись к учебе.
Так прошло еще несколько недель, а затем одна из групп не вернулась. Их сменщики отправились к месту дежурства, но обнаружили там только разрушенный, развороченный лагерь и явные следы борьбы.
ГЛАВА 5. Безрадостные ожидания
Туда тут же отправили ещё несколько групп, с усиленным составом. Лагерь поставили заново, вокруг установили ловушки и магические, и физические. Выделили нескольких магов и небольшой гарнизон военных для защиты соседнего села. Но больше ничего не происходило, следующая группа, проведшая все дежурство в состоянии постоянной боевой готовности, вернулась в полном составе и без новостей.
Пока студенты караулили на месте происшествия, власти тоже не дремали, с их стороны был создан целый Комитет по борьбе с последствиями Древних ритуалов. Члены этого комитета сплошь достойные маги, которым ранее не доставалось достойных мест в управлениях. Они оккупировали одно из старейших и красивейших зданий в центре столицы, создали кучу подкомитетов, и что–то изучали в письменных источниках в комфортабельных кабинетах.
Пока все было спокойно господа из комиссии тоже были спокойны. Теперь же, когда пропали студенты зашевелились родители учеников, руководство школы, а затем и власти, которые в свою очередь пошевелили комиссию. Правда дальше требования от все тех же студентов, теперь по результатам дежурств предоставлять отчеты, они ничего не придумали.
Теперь академия стала из универсальной практически военной. Многим предметам урезали часы до минимума, а некоторые, вроде бытовой магии, убрали из программы вообще. Мы почти все время посвящали отработкам заклинаний для нападения и защиты.
Периодически кто-то из преподавателей напоминал про экзамены, видимо больше просто по сложившейся многолетней привычке, но быстро вспоминали, что сейчас экзамены не в приоритете.
В отличие от немагических учебных заведений, закончить свое обучение можно на любом курсе начиная с третьего, и получить при этом диплом. Но, разумеется, чем дальше ты продвинулся в своем образовании, тем больше шансов найти хорошую работу. Полное магическое образование академия дает за восемь курсов. Нам, на нашем пятом курсе, казалось невероятным, что мы вообще сможем дойти до конца обучения.
Все чаще в комнатах отдыха собирались студенты и обсуждали, что же там, на поле, могло такое произойти.
– А может это гортенцы? – задалась вопросом Арла, когда мы шли в столовую после занятий.
– Это вряд ли, к нам теперь долго никто не сунется. – сказала Дия, – Подождут и посмотрят, как мы справимся с последствиями ритуала. Но кто же все-таки там был и откуда пришел?
– И куда девался потом? – добавила я.
Мы мрачно переглянулись и зашли в столовую, где все увлеченно обсуждали ту же самую тему.
Приближалось время очередного дежурства моей группы. В этот раз уже не такие расслабленные, вооруженные учебниками, вместо карт, алкоголя и прочих развлекательных атрибутов, мы ожидали того, что нас ждет.
Задумчивые и готовые к возможным опасностям, мы даже в поезде отрабатывали боевые и защитные плетения. Пытались работать в простых боевых связках. Кто–то нервно пошутил, что на самом деле никто не пропадал, просто преподаватели, оскорбленные нашим несерьезным отношениям к дежурствам, подстроили это.
В вагоне никого кроме нас не было, мало кому сейчас хотелось посещать крайние к полю селения. Хотя народ старались сильно не пугать, ведь еще сами не разобрались в происходящем, но слухами земля полнится. И соседствующий с полем Сахом стремительно пустел, остались только самые стойкие старики, отказывающиеся перебираться к родственникам–знакомым подальше от злополучного поля.
– Как думаете, как наше дежурство пройдет? Спокойно? – Арла нервно перекидывала блок страниц учебника между ладонями.
– Кто его знает? Честно говоря, хотелось бы уже знать, что там произошло, какая погонь вылезла и откуда? – я отвлеклась от разглядывания схемы построения портала, забросив тщетные попытки в ней разобраться. – Хотя на удивление сильно не хочется узнавать это на своей шкуре.
Я закрыла книгу, все равно вникнуть не получалось.
Портальная магия – один из самых сложных разделов магии, мы его проходили поверхностно, для общего развития, и для выявления тех, у кого к ней особенная предрасположенность и талант. А также запугивания тех, у кого их нет, дабы не лезли в столь сложные материи и не пытались провернуть то, что не под силу. Во избежание крайне нелицеприятных последствий, так сказать.
У меня предрасположенности к ней явно не оказалось: нити портальных плетений я видела плохо, а уж создавать сама и вовсе не могла и жуткие вычисления, многоуровневые графики и сложные для понимания таблицы пугали почти также, как и описываемые ужасающие последствия неверно сотворенного портала.
– Точно, – Дия со злостью захлопнула свой учебник, настроя учится сегодня явно у нее не было. – Одно радует с нами старшекурсников отрядили. Не одни мы тут зеленые и никчемные нервничаем.
Это правда, размер групп теперь увеличили вдвое, сбалансировав более младшие курсы, старшими. Но за счет этого и частота дежурств увеличилась также вдвое.
На месте происшествия отстроили целый форт, и теперь и студенты, и преподаватели, расслабившиеся было, относились к этим дежурствам гораздо серьезнее. И речи не шло о том, чтобы просто так бродить по лесу, даже в рамках практических занятий.
Теперь вывозные наши практики заменили на отработку боевых и защитных чар на пересеченной местности. К чему готовиться никто по-прежнему не знал, так что учились всему помаленьку. И уж тем более была исключена вся развлекательная программа, никаких поблажек не было ни студентам, ни сопровождающим их преподавателям.
В этот раз с нами поехал преподаватель по физической подготовке. Гонять студентов он любил и упускать случая помучить нас не банальным бегом на идеально выравненном спортивном поле при школе, а в самых что ни на есть полевых условиях, не собирался.
Спортивные упражнения не были моей сильной стороной, и, отставать от основной массы нашей дежурной группы, я начала почти сразу. Рядом пыхтели Арла, такая же «спортсменка», как и я и тот парень, что умудрился сам себя обжечь на занятии у профессора Хотра.
Тренер двигался замыкающим–подгоняющим, т.е. находился сразу за нами, периодически делая едкие замечания, очевидно призванные мотивировать нас на показ лучших результатов, и, так же очевидно, бесполезные.
Наша колонна уже прилично подрастянулась в длину, когда мы стали свидетелями того, ради чего и были затеяны все эти дежурства: мы увидели в чем проявляются последствия использования Древнего Ритуала в нашем случае.
Твердый земляной покров под центральной частью нашей цепочки, внезапно сменился на зыбкую поверхность портала. Те, кому не повезло выдавать средние показатели скорости в нашем строю, были мгновенно в него втянуты, и исчезли. Видевшие это отстающие, со мной в том числе и те, кто оказался впереди, окружили портал, не зная, что делать. Преподаватель, на глазах которого в неизвестном направлении исчезли вверенные ему студенты, не сразу нашелся с решением.
– Отойдите все как можно дальше от портала! – мой нелюбимый куратор Джер Фелпс, пришел в себя, надо отдать ему должное, быстрее всех. – Стихийные порталы ведут себя не предсказуемо, могут взорваться, могут внезапно измениться в размерах.
Все и так отбежали подальше, когда поняли, что произошло, а после этих слов, постарались еще больше увеличить дистанцию между собой и так обманчиво спокойной гладью, переливающейся цветами охры.
– Спасибо, Джер, ты прав. – тренер Паар взял в себя в руки, и начал руководить, – Среди нас нет портальщиков, так, что сделать мы сейчас можем не так много. Поставим заградительные щиты и сигналки вокруг портала, пошлем вестника за подмогой, и будем наблюдать. – он ошалело потряс головой, видимо еще не до конца придя в себя.
– Мы за ними не пойдем? – спросила ломким голосом одна из старшекурсниц с ужасом смотря в то место, где пропали наши товарищи.
На вопрос никто не ответил, и так было понятно, что проходить через ведущий в неизвестность портал, не лучшая из идей, тем более через стихийный портал, появившийся в месте, от которого мы ожидаем только самого плохого, да еще и не имея в запасе мага–порталиста.
Так как порталы не были моей специализацией, знала я о них из общей программы немного, и помнила только потому, что как раз по дороге сюда о них читала. Среди прочитанного запомнилось, например, то, что цвет портала зависит от целого ряда факторов. Но это всегда холодные оттенки, их часто сравнивали с водой, в которую окунаешься. О том, что порталы могут быть вот такими, оранжевыми, я никогда не слышала.
Портал огородили, отправили троицу Бейта–Моро–Севана обратно в школу за подмогой.
Оставшиеся рассредоточились вокруг портала, и бдели. То есть нервно слонялись, косясь на непонятное магическое явление, унесшее в неизвестном направлении часть наших соучеников. Все держали по плетению наготове, не напитывая его, чтобы не тратить резерв.
Но долго пребывать в таком напряженном состоянии мы были не привычны, так, что через час уже все начали присаживаться и искать место поудобнее. Еще через час была выделена небольшая группа, состоящую из меня, Дии и Арлы, для возвращения в лагерь за чем-нибудь съестным.
Мы были только рады убраться подальше от места происшествия.
Кулинарная магия, если вдуматься, не сильно отличается от магии боевой, но здесь есть своя специфика и некоторая даже филигранность. Поэтому нарабатывать навык, чтобы не измельчить плетением Тройных лезвий, все кроме овощей, являвшихся его целью, нужно в любом случае.
Каждая девушка имеет хотя бы минимальный опыт в этом. В прошлое свое кашеварное дежурство мы не стали замахиваться на какие–то серьезные кулинарные эксперименты, и, сейчас тем более было не до них.
Гречка с мясом и овощами в котле, одно из не такого большого списка блюд, которые можно приготовить в походных условиях на большую группу людей, и требующее минимум временных затрат.
Пока Арла караулила мясную кашу, поддерживая обволакивающее со всех сторон тепло, чтобы создавался эффект печки, мы с Дией занимались нарезкой бутербродов. Все происходило в спешке и полной тишине, потом мы транспортировали наши кулинарные потуги до оголодавших товарищей.
Когда мы были уже в пределах видимости друг друга, оставшиеся на дежурстве студенты, и преподаватель, оборачивались и даже вставали, приветствуя нас, ну или еду, которую мы наконец привезли.
Как будто подгадав, когда стражи отвлекутся, гладкая поверхность портала вдруг пошла рябью, и из него появилась сначала одна красная клешня, затем вторая, а следом выползло нечто, что с большой натяжкой можно было бы назвать огромным омаром.
Это нечто схватило того, кто оказался ближе всех – нашего преподавателя, и перерезало клешней на двое, забросив останки обратно в портал. Угрожающе сверча, оно потянулось своими гигантскими клешнями, к впавшим от ужаса в ступор студентам.
Мы с Арлой и Дией были первыми кто увидел чудовище, и у нас было чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Не сговариваясь мы бросили в монстра по заклинанию огненной стрелы, самого свежего в памяти. Три горящие стрелы, которые должны были пронзить «омара» насквозь, оставив обугленные отверстия, просто растеклись вспышками по его панцирю.
Единственное чему мы поспособствовали своей атакой, так это тому, что он отвлекся от своих ближайших целей, и повернул в нашу сторону. В это время встрепенулись и остальные, начав забрасывать ледяными копьями, кидать в него камнями, выкорчеванными силой магии из земли, поливать кислотой и жечь.
Чудовище заметалось, ослепленное и яростное, наши боевые заклинания не приносили ему сколько-нибудь серьезного урона, а лишь сердили.
Он клацал клешнями, стремясь ухватить хоть одну из мельтешащих целей, пока избранный на роль омаровой закуски, отбегал прикрывшись щитом, остальные отвлекали внимание, на себя, поливая монстра градом заклинаний.
Было ясно, что мы с ним не справляемся, может у этого членистоногого и были слабые места, но найти их не удавалось. Кажется, уже не осталось ни одной его части, которая бы не приняла на себя хотя бы одного магического удара.
А между тем, резервы у нас были не бездонные, если мы в ближайшее время не найдем способа ликвидировать угрозу, то она ликвидирует нас, а затем отправится странствовать по миру, и кто знает, как скоро выйдет к какому-нибудь поселению.
– Ребята, помогайте! – кричал, уклоняясь Бренан, один из старшекурсников.
– Перестаньте кидать камнями, они от него отскакивают! – орала с другой стороны, Наина, одна из коренных триестцев в нашей группе, в которую срикошетил один из камней.
– Есть у кого-нибудь накопитель? Я пуст! – в панике просил кто-то из одногруппников.
– Отправляйся откуда пришел, – в боевом пылу вопил Томас.
Сквозь общий гвалт и грохот, почему-то меня зацепила именно последняя фраза. Может это наш шанс? Действительно, почему бы не отправить чудище назад в портал, коли победить его не удается?
– Нужно заманить его в портал! – я привлекла внимание находящих по близости, взмокших обессиленных студентов. Это была хоть какая-то идея и руководство к действию, я махнула услышавшим меня Арле, Дие, Наине и Бренану. – Постарайтесь оббежать портал сбоку, а затем кидайте как можно больше заклинаний в него.
Они кажется поняли, чего я от них хочу, и побежали в указанном направлении.
– Все, кто стоит перед порталом, отойдите, давайте постараемся завлечь «омара» обратно в портал! – командный голос у меня не прорезался, скорее истеричный крик, но тем не менее цели я добилась, меня услышали и даже послушали.
Мы расположились перед «омаром», пытаясь потеснить его к окну в его родной мир.
За это время Арла с Дией, Наиной и Бренаном успели оказаться на другой стороне портала, и, даже договориться о тактике.
– Ставьте щиты от огня. – крикнула Дия.
Мы выставили щиты, догадываясь, что они решили забросать «омара» огненными бомбочками. Надежды на то, что даже четверная огненная бомба пробьет его панцирь ни у кого уже не было, но мы ставили на то, что это разъярит его достаточно, чтобы заставить метнутся к нападающим, стоящих дальше, чем бегающие под ногами точки, заключенные в сферы щитов.
Не сработало, в момент, когда «омар» уже двигался в сторону, атакующих, а значит и портала, между «омаром» и порталом оказался Томас, и боясь быть задавленным, применил какое–то защитное заклинание, чем привлек к себе внимание членистоногого.
Нам пришлось еще дважды повторить свой маневр, пока наконец «омар» не смог беспрепятственно провалится в зев портала.
Учитывая, что он один раз уже зашел к нам в гости, существовала вероятность, что он не захочет упускать добычу и попробует вернуться. И кто знает, что еще может пробраться с той стороны. Видя, что мои друзья по несчастью готовы выдохнуть и без сил повалится там, где стоят, и, понимая, что поднять их второй раз не получится, я крикнула:
– Закрываем портал!
Что удивительно никто не спорил, вероятно никому не хотелось больше иметь в этом мире дверь в мир иной.
Ломать не строить, закрывать портал достаточно просто – главное дестабилизировать его. Найти управляющую нить.
Мы рвали нити плетения, из которых он состоял, пока кто–то наконец не добрался до основной, на которой держались все остальные, и вся поверхность лишившись подпитки не истлела. И вот теперь уже без сил повалились на землю.
ГЛАВА 6. Оправдание действий и бездействий
– Учитывая феноменальную стойкость монстра к заклинаниям, затолкнуть его в портал было нашим единственном шансом на спасение. Все мы уже были выжаты и долго бы не продержались.
Самописное перо протоколировавшее мою речь дико меня отвлекало своим скрипом, прекращающимся как раз тогда, когда я замолкала. Я сидела напротив членов Комитета по борьбе с последствиями Древних ритуалов. И пыталась доказать, что действия мной предпринятые были необходимы.
Будь я из аристократического рода со мной бы пришел специально обученный человек, который бы отстаивал мою правоту за меня. Но тут приходилось отбиваться самой.
Когда наконец подкрепление прибыло, то выяснило, что подкреплять уже нечего. Мы подверглись атаке, лишились лидера в виде преподавателя, и развели бурную самодеятельность.
Господа из комиссии как оказалось обрадовались вести об обнаружении нами портала, и собирались его досконально исследовать, но из–за того, что исследователей пришлось собирать довольно долго они подзадержались. Мы же умудрились захлопнуть портал – единственный за много недель, возможный источник информации.
На мой взгляд информации мы и сами успели собрать не мало: даже одна единица неместной фауны, заглянувшая к нам на огонек, позволила создать представление о том, какого рода последствия мы вытянули в этой ритуальной лотерее.
Но, видимо комитет, впустую скатавшийся на поле и обратно, так не считал. Допросив всех участников, они вынесли главное: командование на себя необоснованно приняла некая Ада Клевер, которая и должна нести ответственность за неверное решение, повлекшее потерю источника информации.
– К тому, что вы загнали монстра в портал претензий нет. За это решение вас вероятно всего даже вознаградили бы. – вкрадчивый голос человека из службы безопасности, созданной для ликвидации последствий, пытался мягко расположить к себе. – Все–таки, действительно, именно благодаря вам удалось спасти почти тридцать человек. Мы этого не забываем, поверьте. Среди них оказалось двое студентов из самых влиятельных семей страны.
Даже если бы у меня осталось хоть какое-то уважение к этим, терзающим меня второй час непонятно ради чего, господам, после последней фразы исчезли пропали бы и остатки. И здесь деление!
Как вообще можно вспоминать о социальном статусе в таких условиях. И битва с захватчиком, и наши выездки на поле, и совместное ожидание неминуемых последствий все это как-то сгладило границы между нами. Но только пока существовала угроза, там в битвах не было разницы кто какого статуса. Но, как только угроза отдалялась, мир снова стремился развести нас по уровням и классам.
– Но зачем вам понадобилось закрывать портал? – все никак не мог угомониться и по третьему кругу выспрашивал непонятливый человек из комиссии.
Такое впечатление, что он пытался заставить меня признаться, что я была не права, испугалась дурочка и дел наворотила.
Собственно, в том, что я действительно была напугана, признаться мне было совершенно
