Купить

Отбор с подвохом. Ната Чернышева

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Бутик-отель «Галактион» приветливо открывает шлюзы для гостей всех размеров, цветов и форм. Корпоратив, день рождения, свадьба, какой-либо другой праздник? Доверьтесь нам, и всё пройдёт великолепно! Мы справимся с любым вызовом!

   Любой вызов, говорите? Получите заказ из соседней галактики! Влиятельная семья желает женить младшего сына, проведя перед этим отбор претенденток на месте, причем именно у нас…

   

ГЛАВА 1

Я влетела в лифт в самый последний момент: двери клацнули, смыкаясь, и прихватили краешек моей туники. Сбоку и сзади, очень неудобно получилось. Дёргать ткань, пытаясь освободиться сейчас, глупо. Порву ведь!

   И прибегу в рваной одежде.

   И мне сразу премию выпишут. В тройном окладе! Сарказма лютого эмотикон.

   Так что помчал лифт меня наверх в позе «зю», а на промежуточных уровнях, как назло, никто не входил и не выходил. Зараза. Полчаса веселья, мне ведь на конечную!

   - Простите, вам плохо? Нужна помощь? - заботливо спросил попутчик.

   - Спасибо, всё хорошо, - сердито отозвалась я.

   Надо ж было такому случиться, ну, никого в лифте, только я и этот тип! И у типа внезапный приступ человеколюбия.

   - О, вам защемило одежду!

   Чёрт глазастый, заметил!

   - Я помогу вам!

   - Не надо! - испуганно вскрикнула я.- Нет, нет, нет! НЕТ!

   Ткань с треском порвалась.

   Существует всего три типа реакций на внезапный стресс: бей, беги или замри. Вот у меня - третий, и так всегда было. Почему и пилотского удостоверения нет до сих пор, между прочим.

   - Ой… - растерянно выговорил попутчик, правильно приняв моё свирепое молчание на свой счёт. - Простите…

   Прибила бы!

   - Не прощу, - злобно заявила я и отвернулась.

   Но отвернулась-то я не к прозрачной панорамной стене, а к зеркальной, вот же несчастье! И ненавистный паразит, испортивший мне одежду своим излишним рвением, отразился там самым лучшим образом.

   Высокий. Одет в светло-серый свободный костюм, у ворота - чёрная капля терминала-коммуникатора. Волосы тёмные, короткие. Руки в карманах держит. И улыбается. Понял, что я его рассматриваю! Ну, у него и правда что-то странное с лицом. Впрочем, в упор рассматривать невежливо.

   Я опустила взгляд, разглядывая пострадавшую одежду. Масштаб бедствия поверг меня в ужас. Двери выдрали из туники изрядный клок, он, кстати, так и висел между плотно сведёнными створками. То, что осталось, свисало живописными лохмотьями, открывая бок. Хорошо, что брюки с высокой посадкой, ни голой кожи, ни белья в прорехе не видно. Плохо, что туника светлая, а брюки тёмные. За три парсека без лазерной подсветки видно!

   Может, локтём прижать?..

   Лифт полз со скоростью донной улитки. Я безнадёжно опаздывала. Ещё и туника драная… Весело рабочий день начался!

   - Позвольте совет? - вмешался в мои терзания попутчик.

   Глаза б мои его не видели, а уши не слышали!

   - Ну? - недоброжелательно буркнула я, не оборачиваясь.

   - Вы, как я вижу опаздываете и переодеться не успеете. Так вот. Ведите себя так, будто ваша одежда в порядке. Никакой прорехи нет, и никогда не было, вам, господа, кажется.

   - Легко сказать…

   - … но трудно сделать, знаю. И всё же сделайте это.

   Я обернулась. Попутчик, в общем-то, дело предложил. Не можешь устранить, возглавь.

   Какие глаза у него зелёные, надо же. Светлые, с отливом в синеву. Аквамарин. И тут до меня дошло, что у него не так с лицом. Да он же не человек!

   В Галактике немало антропоморфных рас. Собственно, сухопутная белковая жизнь для теплокровных носителей разума не придумала ничего лучше, чем «ручки-ножки-огуречик - получился человечек» - то есть, базовый набор: две ноги, две руки, голова. Некоторое разнообразие вносят насекомые, но этих издалека видно, хотя, если честно, не всех. Если гость без крыльев, а ты смотришь ему в спину, и между вами этак метров пятьдесят плохо освещённого коридора, то ошибёшься как нечего делать.

   - Вы здесь на отдыхе? - зачем-то спросила я.

   - По работе, - жизнерадостно ответил он, но как-то сразу стало ясно: видал он ту работу где-нибудь в чёрной дыре, а жизнерадостность изображает потому, что привычка/так надо/профдеформация - нужное подчеркнуть.

   - Сочувствую, - сказала я.

   Несколько тоже из профдеформации, не буду лукавить. С гостями надо быть участливой и вежливой. И тогда они возвращаются. Хотя мой невольный попутчик мне понравился. Интересный, я бы сказала. Похож на оль-лейран, но не из них. На тех я насмотрелась уже, ни с кем не перепутаю. Нет, это какая-то родственная им раса, но при том своя собственная, видно же.

   Что же он у нас потерял?

   Вообще-то, наше локальное пространство выдаёт вид на профессиональную деятельность далеко не каждому. Может, мой невольный сосед по лифту - из дипмиссии? Но тогда что он забыл у нас в «Галактионе», ведь дипломаты обычно живут в отдельных, специально для дипкорпуса выделенных, апартаментах…

   Лифт с лёгким пшиком распахнул двери. Я не успела подхватить клочок ткани, он канул вниз, в щель, прямиком в лифтовую шахту. Ой, да и чёрная дыра с ним! Нахлобучка от генерального за опоздание страшнее.

   - Простите, - окликнул меня попутчик, - а вы не могли бы подсказать, как мне пройти в административный модуль отеля?

   Р-р-р, спросить пораньше не мог, обязательно сейчас! И ведь нельзя отпинывать гостя только потому, что сама адски спешишь! Он обидится, а обиженный нечеловек способен на всё, на что только его нечеловеческая логика способна. Не надо нам скандалов и мести, мы - уютный домашний орбитальный отель, а не помпезные конкуренты с Луны, из любого мусора делающие энерго!

   - Долго объяснять, идите за мной, - решение нашлось мгновенно. - Мне тоже туда надо.

   Надеюсь, длинные ноги не позволят новому знакомцу плестись на черепашьей скорости. Потому что даже по сокращённому пути, через служебные уровни, надо почти бежать. Если я хоть на какое-то снисхождение ещё рассчитываю.

   Мы недавно подключили новый модуль. Помимо самого современного дизайна с самым современным оборудованием он ещё и вместимостью блещет - номерной фонд на двести гостей. И его сразу забронировали, ещё на нулевом цикле строительства. С пометкой - выселение по требованию. То есть, дорогая толпа съедет тогда, когда пожелает, но не позднее, чем через полгода после прибытия. Вот полгода они тогда и выкупили сразу. Безвозвратно. Если уедут раньше, никакой компенсации.

   У кого столько энерго, что ржавые куры не клюют, я тогда не поинтересовалась детально. А вот сейчас задумалась.

   Модуль мы подключили? Подключили. Значит, гости на подлёте!

   А мой новый знакомец вовсю вертел головой:

    - Это новый гостевой модуль «Галактиона»? Я видел в рекламном номере! Куда ведёт этот коридор? А здесь что?

   - Ничего интересного. Быстрее, пожалуйста, я опаздываю! Потом посмотрите.

   - Потом меня сюда не пустят. Это же служебные коридоры!

   Я ошиблась. Он у нас вовсе не странный не пойми кто. Он - котик. То есть, всё-таки оль-лейран. А этих даже коллапсаром не остановить, если они активировали своё расовое любопытство.

   - Вам здесь вообще не место, - повысила я голос, с оль-лейран только так и надо, очень уж они уважают силу и правила.

   С одной оговорочкой: если признают ваше право приказывать. Иначе командный тон может стать последней ошибкой в вашей жизни в самом что ни на есть прямом смысле.

   - Идёмте!

   Какое-то время никаких сюрпризов не возникало, и темп мы набрали приличный. Я уже почти расслабилась, и тут же грабли да по лбу!

   - Что это такое?

   Любопытный нос завис над раскрытыми панелями управления системой вентиляции. В воздухе висела голограмма критической ошибки: BSOD густого синего цвета. А куда подевался инженер, которому полагалось сейчас срочно разбираться с проблемой, я вам не скажу, потому что сама не знаю.

   Бардак, мой нечеловеческий друг, вот что это такое! Но знать об этом тебе не надо. Это наш, собственный, бардак, мы его устроили, мы с ним и разберёмся.

   Мой новый знакомец между тем сунул палец в синеву и восхитился тем, какое славное на коже вспыхнуло сияние, как оно всегда бывает, когда лезешь в активную зону голографического экрана напрямую.

   Я схватила парня за руку как ребёнка, лезущего напролом через огонь за вкусной конфеткой, и потащила за собой. Недолго осталось, ещё два перехода! Скорей бы уже сбыть котика с рук и пойти за своей законной головомойкой насчёт опоздания. Что за день!

    … Странное чувство. Я знала, что дело в чистой биологии, у них температура тела выше на пару-тройку градусов, но не ожидала эффекта раскалённой печи. Даже посмотрела украдкой на ладонь, нет ли ожога. Его, разумеется, не оказалось. А ощущение не проходило.

   - Всё, - сказала я, когда мы вышли в переходную галерею, соединявшую центральный модуль с новым. - Отсюда вы легко доберётесь туда, куда вам нужно. Я пошла!

   - Подождите, - он придержал меня за локоть. - Мне нужно в Круглый зал…

   - Да вы издеваетесь! - не выдержала я.

   Круглый зал - это комната для Важных Переговоров, она же Зал Присутственных Собраний, и именно туда нас всех погнали сегодня заполошными сообщениями «всё бросить и лететь на сверхсвете, пища и подпрыгивая».

   Он пожал плечами, совсем по-человечески. И жестом фокусника активировал визит-приглашение. Не поддельный, такие ключи извне подделать невозможно, нужен полный доступ в базу отеля. А человек с таким доступом найдёт себе занятие интереснее генерирования левых разрешений!

   Мой новый знакомец лишь виновато развёл ладонями.

   - Пойдёмте… Насколько я понимаю, мы сейчас задерживаем всех.

   Я пошла, но про себя задумалась о том, насколько случайной была наша встреча. Вдруг он нарочно подгадал? Хотя… откуда ему знать, какой жилой модуль именно мой?

   Вот же тип!

   В Круглый зал он вошёл первым:

   - Приношу извинения за опоздания. Так же прошу не наказывать мою очаровательную спутницу: она помогала мне по моей просьбе найти верный путь.

   Лучше бы пришнуровал свой язык к уху намертво! «Очаровательная спутница» повисла в воздухе красной тряпкой. Какого-то особенного змейства в нашем дорогом коллективе не водится, но постебаться от души повод только дай.

    - Кхм, - сказал генеральный. - Позвольте вам представить, коллеги, специалиста по межрасовым взаимодействиям из пространства Алаурахо акли Диманаруха. Он представляет интересы своей семьи, пожелавшей провести в нашем отеле последний, финальный, этап Отбора…

   Та-ак. Вот кто у нас новый модуль выкупил на полгода вперёд, семейка алаураханских буржуев. Всё-таки не оль-лейран мой дорогой лифтовой друг. И проще и сложнее одновременно.

   Проще - самые неприятные привычки оль-лейран пройдут мимо. Сложнее - а какие у алаурахо неприятные привычки?

   Я вдруг поняла, что о Пространстве Алаурахо знаю до неприличия мало. Ну не бывают они у нас! Даже туристами. Слишком далеко, а примечательного у нашей Старой Терры только то, что она - колыбель Человечества. Оледеневший лет семьсот тому назад по причине техногенной климатической катастрофы шарик и с тех пор так и не оттаявший. Конечно, снежные виды экстрима - пожалуйста, на все лады, да только мы же - тупик, окраина всего цивилизованного мира. Холодные курорты с отличной инфраструктурой бьют нас как хотят своим прекрасным расположением рядом с оживлёнными галактическими трассами.

   Так-так… Что в информе можно быстро просмотреть, пока идут велеречивые бла-бла? Я тихонько дала запрос в сеть, с выводом результатов на сетчатку.

   А Отбор по-алаурахански - это цирк с конями и галактическими грибными белками. Вкратце: раз в стандартный год или два какая-нибудь влиятельная семья женит одного из бесполезных (полезных не отдадут ни за что, самим нужны!) наследничков на девушке другой расы, укрепляя таким образом союз с этой самой расой. Мол, мы теперь родня и воевать друг с другом не можем, все дипломатические скандалы разбираем по-свойски, без коллапсаров и боеголовок.

   Не то, чтобы наши девушки прямо поголовно рвались в межрасовый брак, но желающих всегда было в разы больше, чем женихов. И потому с помпой и расстановкой устраиваются этакие ярмарки невест. Парень смотрит на претенденток и в итоге одну из них выбирает. Контракт скрепляется кровью - о, всего лишь уколоть палец и пару раз капнуть! Символично, метафорично… ДНК-паспорт опять же, лишним не будет…

   - Затейливые люди затейливо живут, - кинул мне визит через информсеть наш главный инженер. - Поучаствовать в Отборе не хочешь? Вроде по возрасту подходишь.

   - Затейливые косоруки синие экраны везде за собой оставляют! - отправила я ему ответку.

   - Как синие экраны?! Где?

   Я коротко обрисовала, где, еле удержавшись от язвительной рифмы. И добавила, что у нас пройдёт финальный этап, туда уже не втиснуться никак. Опять же, а работать тогда кто будет?

   - У тебя туника порвана, - прилетело мне сразу несколько визит-сообщений через общий чат.

   В «Галактионе», как в любом уважающем себя отеле, работала внутренняя информсеть «только для сотрудников». Опцию «в беззвучном режиме выводить сообщения на сетчатку глаза» наша сеть поддерживала. Не так безупречно, как администраторы игровых пространств, но всё же.

   Я хотела огрызнуться адресно по каждому, а потом вспомнила совет: «делай вид, что всё в порядке», и гордо проигнорировала. Зря, как оказалось.

   - Какие собаки тебя рвали? - развлекались дорогие коллеги.

   - Или что-то погорячее с нашим гостем приключилось? Вы вместе пришли!

   - Такое опозданьице интересное, почти одиннадцать минут!

   - И какой размер? А цвет?

   - Похож на человеческий?

   - А может, на моржовый?

   Вот зараза, зубоскалы поганые. Я не удержалась и отправила им всем эмотикон гентбарского фака. Заслужили!

   Разговор мог бы зайти очень далеко, но голос генерального выдернул меня из виртуальной пикировки с коллегами в суровую реальность.

   - … Бусина Мария.

   Я села ровнее и начала преданно поедать начальство глазами.

   - Вот и славно, - алаураханский гость довольно потёр ладони.

   Что славно? Они о чём? Наушник противно пискнул: пришло служебное сообщение на мой личный терминал.

   Приказом таким-то от сего дня сего часа и сих минут меня поставили отвечать за Отбор и сотрудничество с нашими дорогими друзьями и партнёрами из Пространства Алаурахо…

   - Почему я? - вырвалось у меня помимо воли.

   - Потому что вы - очаровательная умница, Бусина, - не без яда сообщил мне генеральный. - Вы справитесь.

   Я взмокла от острого желания воткнуть ответную шпильку, но не нашла сразу, что сказать, а потом стало поздно и не до того.

   И вот иду теперь в ангар, вместе с гостем, встречать команду техников - доверяй, но проверяй, называется, Отбор должен пройти безупречно. И думаю по дороге, где же я так перед дорогим Мирозданием провинилась?

   А дорогой мой партнёр по разуму ещё фамилию мою исковеркал. Не - Бусина, а Бусина. Чат взорвался ехидными рифмами. Ну, змеи же!

   - Нет, так не пойдёт, - решительно заявила я. - Не получается фамилия, давайте уже по имени - Мария. Что такое? Имя тоже сложное? Но вы же спе-ци-а-ли-ст по межрасовому взаимодействую! То есть, умеете произносить чужие имена по определению.

   - Умею, но… Это же личное имя.

   - И в чём проблема? - не поняла я. - Ну… можете звать Мари. Или Мэри. Если просто Мария сложно.

   - Маша?

   - Нет, только не Маша, - заявила я. - Маша - это для любовников. Мы - любовники?

   - Нет. Но если вы отдаёте мне своё личное Имя, - так и сказал Имя, с большой буквы, - тогда я должен отдать вам своё. А мы, как вы справедливо выразились, не любовники, и в ближайшее время вряд ли ими станем.

   - Почему? - удивилась я насчёт полной невозможности стать любовниками.

   Не то, чтобы я хотела этого парня и рассматривала его как потенциального бой-френда, но всё же. Такое спокойное, между делом, рассуждение. Мол, вряд ли, не обессудь. Обидно? Не то слово!

   - Не принимайте на свой счёт, пожалуйста, - мягко сказал он. - Вы - красивая девушка. Но у меня в контракте особо оговорено - никаких любовных приключений во время Отбора. После - возможно, но во время - нет. Санкции! Испытывать их на себе… не хочется.

   Я лишь головой покачала. Затейливые люди эти алаурахо! Попробовал бы мне - и не только мне! - наш генеральный вписать в контракт запрет на интрижки! У него всего лишь одно требование: чтобы пряные приключения происходили во внерабочее время и не мешали делу. Всё.

   - Сурово, - сказала я. - Не уверена, что подписалась бы на нечто подобное.

   - Человек, - вздохнул он. - Стоит только вам запретить что-либо, как вы тут же из кожи вон выворачиватесь, лишь бы получить запретное. А впрочем, наверное, так проще жить. Плюя на любые запреты…

   Проще! Знал бы ты, звёздный гость, насколько мне сейчас проще! Проще не бывает! Впору в шлюз без скафандра зайти и нажать на кнопочку! Ужас осознания настиг меня в полной мере: генеральный нарочно спихнул на меня новый модуль и треклятый Отбор! Справлюсь, выпишет премию, может быть, даже Очень Большую Премию. А если не справлюсь, сорвёт на мне зло. По статье не уволит, конечно, а вот выдавить по собственному, да ещё и ускорения придать пинком под зад, чтобы летела к свободным звёздам впереди собственного визга - пожалуйста. Заверните два, как говорится.

   Что я генеральному такого сделала? Вроде же как ровно всё было, он - начальник, я - дура, без вопросов. За что?

   Я же ничерта ничего не знаю об алаурахо! И воспринять всю инфу по ним хотя бы сжатой форме по самым важным моментам попросту не смогу, для этого нужен мнемограф и неделя интенсивных занятий! Недели у меня нет, да у меня даже часа лишнего нет!

   А модуль новый, значит, в нём полезут косяки и поломки, не обнаруженные на первичном тестировании. Вроде сегодняшнего синего экрана смерти там, где его быть не должно. В космосе «новый» применительно к жилым секциям орбитальных станций далеко не всегда означает «лучший».

   Гость истолковал моё молчание по-своему:

   - Если вы - Мария, - продолжил он рассуждать, - то в таком случае можете называть меня - Наль. Это не совсем Имя… здесь уж извините меня великодушно… То есть, оно неполное, это лишь часть Имени, но, я думаю, вполне приемлемое.

   - А это не прозвище какое-нибудь? - подозрительно спросила я. - Ну там… Косой. Кривой. Может, Горбатый?

   Наль засмеялся. Легко и непринуждённо, как ребёнок.

   - Нет, - мягко сказал он. - Не Горбатый и не Косой. Это имя моей малой семьи. В ваших терминах, можно сказать, отчество. Наиболее близкий аналог, пожалуй. Впрочем, вот и ангары. Пойдёмте… Нам нужен блок А10-12…

   

ГЛАВА 2

Техники прибыли большой компанией, на редкость дисциплинированной. По сторонам головами не вертели, влезть куда-нибудь не пытались, Наля слушались с половины слова. Мне выразили глубокое и полное почтение, когда я раздавала им ключ-карты от предназначенных для них номеров.

   Ах, эти большие сине-зелёные глаза на лицах слабой степени смуглости! Тёмные волосы с отливом в синеву. Скромные, и вместе с тем исполненные достоинства улыбки. Красивый народ. Кажется, наш персонал на них западёт со страшной силой. Без увольнений не обойдётся. Помним же: интрижки не должны мешать делу. Но в порыве страсти о деле легко забыть. Последствия, они ведь где-то там. А горит - сейчас!

   Я оповестила нашего главного инженера, что мы идём. И пусть молится всем чёрным дырам Галактики, чтобы мы снова синий экран по дороге не встретили! Тот в ответ скинул карту, каким путём провести гостей. Ясненько, трудятся над вылезшими неприятностями не покладая инструмента!

   Инженер сам вышел нас встречать. Гости затеяли с ним специфичный технический разговор.

   - Полагаю, их можно предоставить друг другу, - сказала я. - Как вы считаете, Наль?

   - Можно, - кивнул он. - Даже нужно. Покажите мне Звёздные Чертоги, Мария.

   - Пойдёмте…

   Звёздные Чертоги - это обширное пространство между обшивкой и службами модуля. Вообще-то, его обычно начиняют всякими полезными приборами, агрегатами и прочим таким же. Но в последнее время орбитальная гостиничная мода начала требовать прозрачный - не экранный! - купол в релакс-зонах.

   С точки зрения безопасности всё это определяется прекрасным словосочетанием «с жиру бесятся». Визуальная разница между качественным экраном и по-настоящему прозрачной обшивкой минимальна, но так называемая настоящая прозрачность намного сложнее в изготовлении и эксплуатации. И получаются такие ножницы: обслуживание номеров в модулях со Звёздными Чертогами дорогое, но ставить цену за проживание выше определённого потолка нельзя, за нарушения можно влететь на большие штрафы. Или вообще лицензию отберут.

   А жаль. Гости за свои понты должны расплачиваться по максимальному тарифу, я считаю.

   Но могу понять, почему наша планетарная локаль утверждает ценовые потолки. Мы - на окраине обитаемого мира, я уже говорила. Галактический турист появляется здесь неохотно и в не таких больших количествах, как бюджету нашему хочется. Ещё и ценами пугать…

   Наль заложил руки за спину и смотрел на звёзды. Планета «всплывёт» через трое суток, как следовало из графика вращения «Галактиона» вокруг своей оси. А пока мы наблюдали великолепный Млечный Путь.

   Я вдруг подумала, что совершенно зашилась на работе, и последний раз видела звёзды… А когда я последний раз их видела? Я не смогла даже припомнить. Точно не в этом году. И не в предыдущем…

   - Какое тёмное небо в этой части Галактики, - задумчиво выговорил Наль.

   - Тёмное?! - поразилась я.

   Мне казалось, в звёздном сиянии совершенно не осталось места тьме.

   - Вы за пределы Солнечной Системы не выбирались ещё, Мария,- он не спрашивал, он утверждал.

   Обидно, но ведь не поспоришь. Личной яхты у меня нет, хотя я в целом могу позволить себе её приобрести, причём не из самого низкого ценового сегмента.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

99,00 руб 89,10 руб Купить