Оглавление
АННОТАЦИЯ
Приглашение на свадьбу сестры совершенно не обрадовало Рин – жених, по её мнению, не внушал ни малейшего доверия.
Ну ничего! Она выведет этого повесу на чистую воду! Ведьма она или не ведьма?
Вот только, как это часто бывает, всё пойдет не по плану.
ГЛАВА 1
Рин смотрела на лежащий на столе конверт и желала только одного – чтобы он испарился. Ведьминское чутье буквально захлебывалось плохими предчувствиями, связанными с этим посланием. Но, увы, даже самая сильная природная ведьма не могла ни сотворить что-то из ничего, ни заставить нечто исчезнуть бесследно.
Конечно, миленький розовый конверт с очаровательными колокольчиками по углам можно было просто разорвать на мелкие кусочки, не вскрывая. Но… Но Рин знала этот почерк, эти ровные буквы с затейливыми завитушками. «Ноирин Мерфи, ведьме, живущей в лесу», – было начертано рукой бабули Сэйбх, матери её матери.
А значит, выбора не было. Рин резко выдохнула, разрезала острым ножом, которым еще десять минут назад споро шинковала сморчки, конверт и вытащила плотный прямоугольник из кремовой бумаги с золотистыми искорками.
Разумеется, это было приглашение. Приглашение на свадьбу. Украшенное точно такими же колокольчиками, как и конверт. А вот почерк другой, тоже знакомый. Неужели? Рин недоверчиво сощурилась и, внимательно всматриваясь в каждую буковку, прочла:
«Кэйла Мерфи и Брадан Махони приглашают Ноирин Мерфи на свое бракосочетание, которое состоится в доме матери матери невесты, почтенной Сэйбх О’Киф, в деревне Дроминир, 26 апреля 2024 года в 11 часов утра».
– Что?! – завопила Рин, вскакивая из-за стола, и все её аккуратно расставленные в шкафах и на полках ведьминские скляночки и колбочки зазвенели, словно поддерживая свою хозяйку. – Малышка Кэйла выходит замуж за этого… Этого…
Рин сжала кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разбить что-нибудь. Не для того она с таким старанием и любовью оборудовала свою маленькую лабораторию, чтобы расколотить в порыве гнева какую-нибудь посудину.
Но Брадан Махони? Бессовестный кобель Брадан, не пропускавший ни одной юбки? Да он же подкатывал ко всем свободным женщинам в Шанноне! Да и к некоторым несвободным тоже. И к самой Рин. Правда, еще до того как… Впрочем, об этом вспоминать не стоит.
А ведь день так хорошо начинался! Весна наконец-то явилась в окрестности озера Лох-Дерг. И пусть в середине апреля в лесу кое-где еще лежал снег, Рин всё равно ощущала всем своим существом пробуждение природы.
Это было такое восхитительное чувство! Как будто ты просыпаешься вместе со всем окружающим миром и сладко потягиваешься, предвкушая чудесные теплые дни.
В такое время даже просто находиться под открытым небом было наслаждением. А если еще и прикасаться к пробуждающимся деревьям или к согревающейся земле, или к начинавшему зеленеть мху, можно было просто захлебнуться от счастья! Ведьме ведь необязательно дотрагиваться руками, достаточно слиться энергетически, став частью природы.
Но и ходить по лесу без дела тоже не следовало – весна скоротечна, нужно успеть собрать и первый мох, и первые грибы, пока они еще наполнены особыми токами восстающей ото сна жизни.
Рин оделась потеплее, чтобы не тратить силы на обогрев, если задует северный ветер, прихватила сплетенную из ивовых прутиков корзину и маленький острый нож с рукоятью из волчьей кости и отправилась за добычей.
Бродила до самого обеда, а после него принялась обрабатывать собранное. Мох разделила на две части: одну требовалось просто просушить, а вот другую – поместить в специальную склянку, сохраняющую содержимое влажным. Сморчки помыла и мелко порезала, чтобы потом было проще перетереть высушенные грибы в тонкую пыль, требовавшуюся для зелья от болей в спине.
Рин находила забавным, что здесь, в Умбре, люди всё равно приходили к ведьмам за зельями. Ведь каждый человек мог вылечить легкие хвори самостоятельно, просто исправив свою энергетическую структуру. Для того, у кого нет плотного тела, это ерунда, нужно только немного времени и терпения. Конечно, с серьезными травмами, особенно угрожающими жизни, следовало обращаться к врачам, но и простуду, и мигрень, и ту же боль в спине можно было спокойно излечить самостоятельно.
Но нет! Людям было проще заплатить ведьме, чем решать проблему своими силами. Так что пригождались и мох, и грибы, и хвоя, и травы – всё, чем богаты здешние леса.
Когда раздался стук в дверь, а следом – звонкий голос Киана Хили, интересующегося, может ли он войти в дом уважаемой госпожи ведьмы, Рин подумала, что мальчуган снова пришел за растиркой для спины – его бабушка была как раз из тех, кто предпочитает потратить деньги, но сэкономить время.
Однако Киан, непривычно торжественный и казавшийся от этого не таким ослепительно-рыжим, как обычно, явился совершенно по другому поводу.
– Это тебе, госпожа ведьма! – Мальчик протянул конверт, который держал в правой руке, и тут же спросил: – А что там такое, а? Почему не через мультибрас написали, а на бумаге, а?
– Через порог не передают! – возмущенно зашипела Рин.
– Прости, я забыл. – Киан покраснел и, покаянно вздохнув, вошел в дом.
– Ничего, – поспешила успокоить его Рин – парнишка не виноват, что она сразу же поняла, что от этого конверта не следует ждать ничего хорошего.
– Так что там? – снова поинтересовался Киан.
– Официальное приглашение на какое-то торжественное мероприятие, – пожала плечами Рин. – Такие присылают, когда хотят, чтобы человек точно пришел.
– Оно магическое? – Киан со смесью восторга и опаски взглянул на конверт.
– Само по себе – нет. Но если отказ от приглашения, присланного по мультибрасу, считается незначительной обидой, то если отказаться от официального, отправитель расценит это как оскорбление.
– Ого! И куда же тебя так настойчиво зовут, госпожа ведьма? – полюбопытствовал Киан.
Рин сперва хотела ответить, что это не его дело. Но потом решила, что это будет глупо – парень живет в Дроминире, а деревня –такое место, где всё тайное непременно становится явным очень и очень быстро. Тем более когда речь идет о такой интересной всем персоне как единственная на всю округу природная ведьма.
– Я тебе потом обязательно расскажу, – пообещала она. – Но сейчас хочу прочитать это приглашение одна. Вдруг оно мне не понравится, и я разозлюсь? Не думаю, что такому славному мальчику, как ты, стоит рисковать, оставаясь рядом с разъяренной ведьмой.
– И то верно. – Киан опасливо поежился, кивнул на прощание и ушел.
А Рин уселась за стол, с которого еще не успела убрать разделочную доску и нож, и задумчиво уставилась на полученное послание.
И вот она его прочитала. «Хорошо, что и правда отправила Киана подальше, – заключила Рин. – Потому что я сейчас не просто злая, я в бешенстве!»
Очень хотелось позвонить Кэйле и высказать всё, что думаешь. Но поступать так было нельзя – если позвонить сестре в подобном состоянии, можно не сдержаться и ляпнуть что-нибудь такое, после чего та вообще не захочет ничего слушать. А родители… Они уж точно не станут никак влиять на выбор младшей дочери. «Ирландцы – свободный народ!» – по поводу и без любил повторять папа, а мама неизменно кивала, соглашаясь.
Рин всегда казалось удивительным, что люди, рожденные уже в Умбре либо появившиеся здесь после смерти на Земле совсем молодыми, а не как бабушка Сэйбх, сохраняли такую трепетную привязанность к национальным традициям. Сама Рин, конечно, любила темное пиво и ирландскую музыку, но вот всё остальное считала просто странными суевериями.
Пусть даже в Умбре фейри и существовали на самом деле, это еще совсем не повод верить в то, что они похитят невесту, если на той будет что-то зеленое или она оторвет обе ноги от земли, танцуя на собственной свадьбе. Зачем прекрасному волшебному народу человеческие девушки? Им разве больше не с кем потанцевать у себя под холмами?
«А вообще, было бы здорово, если бы этого облезлого кошака Брадана забрали фейри, – размышляла Рин, убирая со стола. – Он ведь смазливый, кто-то может и соблазниться такой слащавой мордашкой. А если он действительно так хорош в постели, как сам о себе рассказывает, то его могли бы задержать под холмами на целую вечность. За которую Кэйла нашла бы себе нормального парня».
Мечтать о несбыточном было приятно, но непродуктивно. А значит, всё-таки стоило попробовать хоть что-то сделать. Рин уселась в свое любимое уютное кресло, обитое зеленым плюшем, размеренно подышала, чтобы успокоиться, и активировала мультибрас, вызывая бабушку Сэйбх.
– Долгих тебе лет и отменного здоровья, ба! – поприветствовала родственницу Рин, непроизвольно расплываясь в широкой радостной улыбке.
– Вечной тебе жизни и здоровья несокрушимого, Лисичка Рин! – ответила бабушка Сэйбх. – Звонишь, чтобы узнать, что нужно подготовить к свадьбе?
– Нет, – тут же помрачнела Рин. – Звоню, чтобы спросить, как вы допустили, что малышка Кэйла выходит замуж за этого лося, находящегося в вечном гоне! Будь мы на Земле, я бы заподозрила беременность, но у нас-то незапланированных детей не бывает.
Злость снова накатила плотной душной волной, заставляя хмуриться и сжимать зубы.
– Ну-ну, дорогая, не надо так волноваться, – ласково попросила бабушка. – С тех пор как ты его в последний раз видела, Брадан сильно изменился.
– А ты откуда знаешь? – не поверила Рин. – Неужели он перебрался из Шаннона в Дроминир?
– Нет, – после почти незаметной паузы ответила бабушка. – Но Кэйла мне много о нем рассказывала.
– И ты ей поверила? Да она просто влюблена по уши! – фыркнула Рин.
– Думаю, тебе надо самой её выслушать. Тогда и ты поверишь. Кэйла приедет двадцать четвертого, чтобы поучаствовать в подготовке свадьбы, и тебе бы тоже следовало так поступить. Заодно и пообщаешься с сестрой.
– С чего она вообще надумала устраивать свадьбу в Дроминире? Почему не в Шанноне?
– Странно слышать такой вопрос от ведьмы, – хмыкнула бабушка. – Ты же знаешь, что настоящую ирландскую свадьбу следует устраивать на природе.
– Опять ваши дурацкие традиции! Букетики из клевера и лаванды, колокольчики повсюду, да?
– Да, – спокойно подтвердила бабушка. – И поскольку сейчас не сезон, то и клевер, и лаванду я попрошу вырастить тебя. Ты ведь не откажешься?
– Не откажусь. – Рин вздохнула. – Хотя и то и другое наверняка можно купить в Шанноне в требуемом количестве. Апрель – месяц свадеб, и все цветочные магазины города должны продавать нужные растения, теплиц там полно.
– Ну ты же понимаешь, что это не то, – в бабушкином голосе угадывалась улыбка.
– Понимаю, – согласилась Рин. – Тем более ведьминские травы всегда сильнее. Но что, если в них проявится мое отношение к жениху?
– Думай лучше о сестре, – посоветовала бабушка. – Кэйла любит Брадана, в этом я уверена.
– А он её? Он её любит? В этом ты тоже уверена? Что он будет с ней в горе и в радости, в здравии и в болезни? Не поступит с ней так, как… – Рин замолчала, не в силах продолжать.
– Ты предубеждена против всех Махони. – Бабушка тяжело вздохнула. – И я не могу тебя винить. – Но Брадан и Иво – всего лишь троюродные братья. Уже почти и не родня. Да и Иво…
– Что? Не так уж и виноват? – с вызовом спросила Рин. – Не каждый может такое принять, да?
– Я тебе потом объясню, сейчас не время, – твердо сказала бабушка. – Ты, главное, приезжай.
– Да что тут ехать-то? – фыркнула Рин. – Сорок минут на велосипеде.
– То-то я тебя так редко вижу, – заметила на это бабушка. – А в Шанноне ты и вовсе ни разу за без малого три года не появилась. Родители и сестра уже и забыли, как ты выглядишь.
– Ведьме в лесу комфортнее. – Рин и сама понимала, что это так себе причина, но объяснения получше у нее не было. Не говорить же, что с проклятым Иво Махони ей даже в одном городе находиться не хотелось?
– Только на жениха порчу не наводи, – попросила бабушка.
– Если уж на Иво не стала, то и на Брадана не буду, – невесело хохотнула Рин и добавила: – Пока не буду. Но если он Кэйлу обидит, сам будет виноват!
– Не веришь, что люди меняются, Лисичка Рин?
– Вопрос с подвохом, да, ба? Я бы сказала, что не верю, а ты бы ответила, что Иво-то изменился, так?
Бабушка промолчала, и Рин продолжила:
– Вот только он такой и был. Это я, дурочка наивная и влюбленная, не сумела разглядеть, что он из себя представляет. Но жизнь это поправила.
– Ты так его и не простила? – в голосе бабушки послышалась печаль. – Почти три года ведь прошло.
– Да хоть тридцать три! Я выбрала своей покровительницей Морриган, а не Иисуса. Я – неистовая рыжая ведьма Ноирин Мерфи, а не христианская святая!
– А, по-моему, ты маленькая обиженная лисичка, – возразила бабушка.
– Вот зачем ты меня злишь, а? Хочешь, чтобы я такие цветочки вырастила, от которых всем кошмары неделю сниться будут? – ехидно спросила Рин.
– А ты и такое можешь? – заинтересовалась бабушка.
– Конечно! – заверила Рин. – Эмоции можно вложить во что угодно. У нас ведь тут всё из энергии состоит: и неодушевленные предметы, и растения, и животные, и даже разумные. Правда, на последних ведьмам воздействовать тяжелее всего, а на фейри и вовсе невозможно. Что компенсируется тем, что и фейри могут своей магией повлиять только на обычных людей, а на ведьм – нет.
– Знаешь, я за столько лет так до конца и не привыкла, что в Умбре всё именно так, – вздохнула бабушка.
– Знаю. – Рин рассмеялась. – Ты всегда создаешь не готовые блюда, а исходные продукты, потому что тебе так привычнее, я помню. Хорошо хоть делаешь для фрикаделек сразу фарш, а не сырое мясо.
– Да, я предпочитаю привычные пути, – признала бабушка. – Поэтому готовить для свадьбы не буду, пусть этим занимаются другие. А ты вырасти, пожалуйста, для Кэйлы клевер, наполненный удачей, и лаванду, наполненную любовью.
– Хорошо, – сказала Рин и быстренько распрощалась, пока разговор снова не свернул на какую-нибудь скользкую тему.
Разговор с бабушкой нисколько её не успокоил: с Браданом Сэйбх О’Киф знакома не была и судила о женихе Кэйлы только с её слов. Со слов влюбленной дурочки.
Нет, так-то Кэйла, конечно, была очень умная. По правде говоря, даже умнее самой Рин – не просто читала мудреные книжки, а еще и выучилась на инженера в Дублинском университете, единственном высшем учебном заведении на той территории, которая на Земле именовалась Ирландией.
И тем более странным казалось Рин то, что сестренка влюбилась в Брадана, который только и умел, что пить пиво, орать песни и волочиться за женщинами.
«А может, это приворот? – осенило вдруг Рин. – Я ведь не единственная ведьма в окрестностях Лох-Дерга».
Идея была интересная, но всё равно оставалось совершенно непонятным, почему в таком случае Брадан выбрал именно Кэйлу. Неужели влюбился? В принципе, рабочая версия: влюбился, не сумел добиться взаимности и решил использовать приворот.
С одной стороны, сама мысль о том, что кто-то мог так поступить с её сестрой, вызывала в душе Рин волну возмущения, а с другой – если ведьма сделала приворот по просьбе Брадана, значит, была уверена не только в том, что тот любит по-настоящему, но и в том, что Кэйле он как минимум симпатичен.
Ладно, если всё дело в привороте, Рин это почувствует – одна ведьма не может скрыть воздействие своей магии от другой. Но что тогда делать? Подлить сестре отворотное прямо перед свадьбой? Не лучшее решение. Во всех смыслах не лучшее.
Ну да об этом можно подумать позже, если выяснится, что дело и правда в привороте. А если нет? Что тогда? Любые аргументы Кэйла пропустит мимо ушей – про репутацию Брадана она и так прекрасно знает, а все влюбленные девушки склонны верить, что мужчина непременно изменится к лучшему. Чушь, конечно, но любовь часто оказывается сильнее разума.
В конце концов, всё сводится к тому, любит ли Брадан Кэйлу по-настоящему или просто вдруг решил завести семью и посчитал именно младшую Мерфи достойной супругой для такого отличного парня.
И выяснить это Рин вполне по силам, нужно только сделать амулет, заставляющий говорить правду, времени на это как раз хватит.
Что ж, решено! Вырастить клевер и лаванду, сделать амулет и придумать, в чем пойти на свадьбу – отличный план!
ГЛАВА 2
Покровительница Рин, воинственная дева Морриган, точно не стала бы пасовать перед трудностями. Хотя, если бы её матерью была Орния Мерфи, в девичестве О’Киф, еще неизвестно, как бы себя повела ирландская богиня любви, жизни и смерти.
Погруженная в мысли о том, как вывести женишка сестры на чистую воду, Рин совершенно упустила из виду, что бабушка Сэйбх непременно оповестит всех остальных родственников, что затворница-ведьма появится на свадьбе. И поэтому то, что разбудил её на следующее утро не ласковый лучик весеннего солнышка, а мамин звонок на мультибрас, стало для Рин неожиданностью. И не сказать чтобы такой уж приятной.
– Лапушка! – проворковала мама. – Я так рада, что мы скоро увидимся!
– Угу, – пробурчала Рин, приглаживая правой рукой встрепанные после сна волосы.
– Ты ведь уже знаешь, что Кэйла выбрала для платьев подружек невесты зеленый цвет?
– Нет. А должна? – В душе Рин зашевелились нехорошие предчувствия.
– Ну как же! – всплеснула руками мама, отчего её изображение сменилось видом на потолок со сверкающей хрустальной люстрой – массивной конструкцией, под которой Рин боялась ходить в детстве, опасаясь, что та рухнет прямо ей на голову. – Ты ведь будешь одной из них.
– С чего вдруг? – насупилась Рин. – Кэйла со мной за без малого три года ни разу толком не поговорила, только открыточки по праздникам слала.
– Ну ты тоже не шибко рвалась общаться с сестрой, – хмыкнула мама и, подпустив в голос трагизма, добавила: – Как и со всеми нами.
– Ой, только не начинай! – скривилась Рин. – Вы все, кроме разве что бабули Сэйбх, смотрели на меня как на инвалида какого-то! Словно быть ведьмой, всё равно что заболеть чем-то не просто неизлечимым, а еще и постыдным.
– Ты преувеличиваешь, золотце! – растянула губы в нервной улыбке мама. – Мы все просто очень за тебя переживали!
– Да ладно! – закатила глаза Рин. – Вы не обо мне беспокоились, а о том, что люди подумают после того, как Иво меня бросил! Во всяком случае – ты.
– Какой ты стала жестокой! – по маминой щеке скатилась одинокая слезинка.
– Ты научилась плакать по заказу? – фальшиво восхитилась Рин.
Мама тут же смахнула слезу и совершенно спокойным тоном произнесла:
– Да, эмоциональная поддержка – не самая сильная моя сторона, а твой отец женился на мне лишь потому, что у меня красивая задница, но…
– Вот только папу не приплетай! – сердито перебила Рин. – Он тебя по-настоящему любит, хотя я временами перестаю понимать – за что.
– Я тоже вас всех люблю! – выкрикнула мама. – Люблю как могу! Забочусь как получается! И если уж на то пошло, то да, ты права: я больше переживала о твоем расставании с Иво, чем о твоей ведьминской судьбе! Но это только потому, что я прекрасно видела – тебе нравится быть ведьмой. Скажешь, это не так?
– Так, – признала Рин.
– Значит, на этот счет мне и не следовало волноваться, а вот о твоей личной жизни…
– О ней тоже не следует! – резко выпалила Рин. – Не лезь в это, мам, если не желаешь со мной поссориться накануне семейного праздника. Все ведь заметят, что мы опять поругались. А ты же этого не хочешь, не правда ли?
– И такой прозорливой ты раньше не была. – Мама тяжело вздохнула.
– Ведьминская интуиция, – пожала плечами Рин.
– Но ты ведь на самом деле не думаешь, что я тебя не люблю? – напряженно уточнила мама.
– Нет, мам, я так не думаю. – Рин тяжело вздохнула. – Просто проявления твоей любви часто кажутся мне… утомительными.
– С тобой, дорогуша, тоже нелегко! – парировала мама. – Я ведь всего лишь хотела убедиться, что ты будешь в зеленом, а мы чуть не поссорились.
– Заметь, уточнить у Кэйлы, сообщила ли она мне о том, что жаждет видеть подружкой невесты, ты даже не подумала, – усмехнулась Рин.
– Ладно, ты меня поймала! – Мама недовольно скривилась. – Я прекрасно знала, что Кэйла побоялась тебе звонить. Собственно, она сама меня попросила с тобой связаться и сказать про платье.
– А писать мне она почему не стала? Неужели боялась спровоцировать на разговор о Брадане?
– Ну вот, ты сама всё понимаешь, – робко улыбнулась мама. – Ты ведь не сердишься на сестру, Лисичка?
– Коварная злобная ведьма Ноирин Мерфи – гроза запуганных родственников! – усмехнулась Рин. – Хотела бы я быть таким монстром, каким вы меня порой считаете.
– Да ты что?! – мама картинно прижала правую руку к сердцу. – Вся наша семья прекрасно знает, что ты – нежная и трепетная натура.
– Я?! – поразилась Рин. – Не Кэйла?
– Ну… Кэйла тоже, – после недолгого размышления согласилась мама. – Вообще все женщины семьи О’Киф обладают тонкой душевной организацией. И даже гены вашего толстокожего отца не смогли на это повлиять.
– Папа просто уравновешенный.
– Знаешь… – мама перешла на доверительный шепот. – Мне иногда так хочется его треснуть чем-нибудь тяжелым, чтобы выбить хоть какие-то эмоции.
– И что же тебя останавливает? – на губы Рин сама собой наползла улыбка.
– Жалко его. Пусть и бесячий мужик, но мой. И другой мне не нужен. Но я рада, что Кэйла нашла себе мужа, совершенно не похожего на отца. Брадан очень эмоциональный, ты же знаешь?
– Ага, – помрачнела Рин. – Очень-очень! Такой возбудимый! Чуть завидит какую представительницу женского пола, так сразу прямо фонтанирует эмоциями.
– Это в прошлом! – уверенно заявила мама. – Ты когда их вместе с Кэйлой увидишь, сама всё поймешь.
– Хотелось бы верить… – скептически протянула Рин.
– Так мы договорились? Ты наденешь зеленое? – вернула беседу в практическое русло мама.
– А какой фасон нужен? Мы же должны быть с Кэйлой в одном стиле, нет?
– Необязательно. Ты ведь будешь не главной подружкой невесты. Главной будет Мэрид Даффи.
– Кстати, почему она мне не позвонила, раз уж Кэйла боится?