Оглавление
АННОТАЦИЯ
Саманта Мэлоун, желая вырваться из оков прежней жизни на Земле, принимает участие в Программе межгалактического обмена. Работа помощницей в развлекательных мероприятиях на борту круизного лайнера «Звездочёт» должна стать сказкой, если бы не череда случайностей заставивших стать кандидаткой в невесты принца в реалити-шоу «Отбор»
ГЛАВА 1
Планета Земля, 2234 год
Саманта
Агент по трудоустройству оторвался от экрана и поджал губы, что явно не сулило положительный ответ.
Перевела взгляд в окно, где вздымались огромные здания заводов, затянутые дымкой отходов. В той стороне как раз находилось наше поселение, состоящее из нескольких тысяч блочных домов, похожих друг на друга.
Я работала на заводе с восемнадцати лет, обучаясь в университете вечерами по новому проекту «Сатлит», позволяющему присутствовать на занятиях с помощью проекции голограммы. Четыре года ежедневных занятий — и у меня в кармане диплом о многопрофильном образовании и шанс вырваться из удушающей обстановки низов.
Родители и друзья не слишком-то верили, что у меня получится. Но я страстно желала изменить свою жизнь и готова принять предложение любой работы в столице. Единственное, без опыта это затруднительно. Однако я не отчаивалась, на первое время даже стажировка пойдёт, пока я полностью не изучу все тонкости работы эвент-менеджером.
— Честно говоря, мисс Мэлоун, мне нечего вам предложить, — отозвалась голограмма агента агентства по трудоустройству.
— Совсем нечего? — переспросила с паническими нотками. Мечта рушилась на моих глазах.
— Вероятно, я могу поставить вас в лист ожидания, но вы же сами понимаете, что на такие должности большой спрос и ожидание может занять годы.
— Годы? — сдавленно произнесла. — Но в столице так много телешоу… Я могу начать с самой маленькой должности.
— Мисс Мэлоун, к сожалению, я не могу вам помочь. Правда, есть один вариант, если, конечно, вы готовы рискнуть, — голограмма агента застала в ожидании моего ответа.
— И какой же вариант вы предлагаете? — в отчаянии спросила у него. Честно, я готова согласиться на всё, лишь бы вырваться с завода.
— Я могу перенаправить вас к коллеге, работающей в межгалактическом агентстве по трудоустройству. Конечно, если вы не против сменить локацию.
— Улететь с планеты?
— Да.
Сердце ухнуло в пятки. Конечно, я хотела сбежать с завода, начать новую жизнь, но бросить родных?
— Конечно, контракты заключаются только на год, по истечении которого вы сможете вернуться на Землю, — добавил агент, словно читая мои мысли.
Что я теряю, если просто узнаю, какие варианты предлагает агент? Спрос не ударит в нос, как говорит отец.
Аж дрожь берёт, как представлю себе, что вернусь сегодня домой под грустные взгляды родителей, а завтра снова выйду на нудную работу на заводе, погружаясь в серые однообразные будни. А мечта так и останется мечтой… навсегда.
— Хорошо, перенаправьте меня в другой департамент, — решительно произнесла я, сжимая пальцы в кулаки.
— Сейчас же созвонюсь с Лесли и уточню, свободна ли она, — впервые с начала нашего разговора на застывшем лице агента появилась улыбка. Наверное, он просто рад отделаться от меня и отправиться на перерыв.
Пока агент что-то набирал на экране планшета, я ждала с замиранием сердца.
— Отлично. Агент свободен и сейчас появится, хорошего дня, мисс Мэлоун. Спасибо за пользование услугами регионального агентства по трудоустройству.
Не успела я возразить, как голограмма агента померкла, а затем полностью исчезла, оставив меня одну в сером офисе агентства по трудоустройству, вернее, даже не офисе, а всего лишь небольшой комнатушке с серыми стенами, единственным стулом и стеклянными разделителем между посетителем и голографическим агентом.
Минуты тянулись медленно, а сердце бешено колотилось в груди, пока продолжалось ожидание. С грустью посмотрела в окно, где серые тучи смешались с дымом от завода.
Какое будущее будет у меня?
Вставать каждый день с рассветом и взирать на дым от переработки сырья? Носить одинаковую дешёвую одежду, созданную из переработанного пластика? Есть протеиновую жижу на завтрак, обед и ужин, не в силах позволить себе кусочек натурального мяса?
А я так хочу большего…
Где же агент?
Спустя пять минут я забеспокоилась. Неужели никто не появится?
В центре стеклянной колонны, где раньше находилась голограмма агента, раздалось статистическое пощёлкивание, словно кто-то пробивался сквозь помехи.
Надежда снова воспрянула. А вдруг расстояние слишком удалённое? Наше поселение постоянно страдало от искажений линий сообщения.
Раздался резкий треск и передо мной возникла голограмма светловолосой женщины в элегантном и очень дорогом костюме.
— Извините, мисс Мэлоун, что заставила ждать, поселение Р-66 находится довольно далеко от столицы. Будьте со мной, я устраняю помехи, — сказала женщина с широкой, идеальной улыбкой, напоминающей рекламу зубной пасты.
Лесли взглянула на меня с любопытством, отчего я сильнее натянула шапку, скрывая свои волосы голубого цвета. Они были моей гордостью и длинной до попы, но загрязнённый воздух сделал волосы сухими и ломкими, но всё равно я отказывалась подстригать их. Спасибо подруге, которая решила нанести бальзам, чтобы сделать их более крепкими и шелковистыми. В результате они окрасились в голубой цвет и какой бы шампунь я ни использовала, он не смывался, напрочь въевшись в волосы.
— Итак, мисс Мэлоун, — начала Лесли, пристально глядя на меня. — Похоже, вы находитесь в затруднительном положении, пытаясь найти работу. Опыта у вас нет.
— У меня есть диплом...
— Конечно, но конкуренция в столице огромная. Поэтому, если позволите, я хочу предложить несколько вариантов, которые, по моему мнению, могут вас заинтересовать.
— Я Лесли Смит, из программы межгалактического обмена. И прежде чем ты, Саманта, скажешь "нет", выслушай меня, — резко перейдя на “ты”, женщина выжидающе посмотрела на меня.
— Хорошо, — ухватилась за соломинку в надежде, что женщина поможет мне. По крайней мере, я выслушаю её.
— Замечательно, — сказала Лесли, сияя. — У тебя натуральная красота, Саманта, — прокомментировала она, на этот раз оценивая меня взглядом. — Мне нравится, что ты сделала с волосами. Оригинальный цвет, который может привлечь внимание и, конечно же, помочь с поиском работы по диплому. Без опыта сама понимаешь, тяжело влезать в творческие круги.
— Согласна начать с самой мелкой работы, я быстро учусь, — воскликнула, не удержавшись от порыва.
— Знаешь, Саманта, — задумчиво произнесла Лесли, наклоняясь вперёд, внимательно наблюдая за мной. — Вариантов будет не так много, но у меня давно висит запрос помощника развлекательных мероприятий на самом дорогом и популярном межгалактическом круизном лайнере «Звездочёт». Мне кажется, работа просто ждала тебя. Требования минимальны, заодно ты сможешь набраться опыта и завести полезные знакомства.
— На сколько лет контракт? — спросила я сглотнув.
— Всего на год. После ты сможешь вернуться на Землю или остаться, переподписав контракт, — Лесли сделала паузу, без сомнения, для драматического эффекта. — Перелёты туда-обратно и подготовка всех необходимых документов за счёт агентства, и, конечно же, аванс вперёд.
— Какие размеры аванса и зарплаты? — спросила я, задержав дыхание.
Лесли с хитрой улыбкой повернула экран планшета в мою сторону.
У меня глаза полезли на лоб от цифры аванса и зарплаты. Я столько и за пять лет не получу, работая на заводе. Это шанс! Аванс я могу отдать родителям, оставив себе на самое необходимое на первое время.
— Почему такая огромная сумма? — всё же спросила я.
— Программа межгалактического обмена начала действовать совсем недавно. Мы работаем на рекламу, вкладывая деньги в наших кандидатов, в ответ просим только конфиденциальность и исполнить контракт в точности. А зарплата…"Звездочёт” считается круизным лайнером ВИП-класса, на котором летают принцы и принцессы, правители и вельможи планет Межгалактического Содружества. Это не просто работа, Саманта, это шанс чего-то достигнуть в жизни. Ты же этого хочешь?
Как и сказала Лесли, выбирать не из чего, а возвращаться на завод не хотелось. Сказочная зарплата привлекала, как и желание вырваться из объятий повседневной жизни. Идея отправиться куда-нибудь в новое место очень привлекательна, но в то же время пугала. За все свои двадцать два года я ни разу не выходила за границу поселения.
Кто знает, когда ещё представится такой шанс. Сердце пропустило удар от волнения перед открывающимися возможностями. Действительно, что может пойти не так за год?
— Я в деле. Где расписаться? — уверенно произнесла я, кивнув Лесли. Терять всё равно нечего. Что такое год по сравнению с тем, что я получу после?!
ГЛАВА 2
Саманта
Я стояла в стороне от взлётной полосы, поросшей травой, сжимая лямки старенького рюкзака.
Провожать меня собралось всё поселение, ведь не так часто кто-то вырывался из низов.
Я задрала голову, следя за промелькнувшим в небе шаттлом, огласившими мощным гулом воздух так, что хотелось зажать уши руками.
Под восторженные крики детворы шаттл сделал круг в воздухе, после чего приземлился на единственной взлётной полосе. Космопорта у нас никогда не было, но продукты питания и вещи первой необходимости доставляли грузовые шаттлы раз в месяц. Поэтому прибытие быстрого и блестящего шаттла стало событием года.
Как странно. Всего несколько дней назад я была рада улететь, а получив документы и контракт, долго не могла поверить, что у меня получилось вырваться. А сейчас страх, грусть, тревога, напряжение последних дней прорвались наружу.
Тёплая мозолистая ладонь отца легла на моё плечо. Если я вернусь униженная и отвергнутая, он всё равно будет мной гордиться, потому что попыталась, а не забилась в норку.
— Пап, — прошептала я, разворачиваясь и обнимая дорогого человека, от которого привычно пахло металлом и химикатами.
— Держи нас в курсе поездки и обязательно позвони, моя девочка, — мама бросилась ко мне, крепко прижимая к себе. — Тебе пора.
Шаттл замер на посадочной площадке, откинув трап, приглашая единственную пассажирку.
— Обязательно, — поспешно сглотнула слёзы и, поправив лямки рюкзака, направилась к шаттлу.
Ну вот и всё. Старая жизнь закончилась, и началось новое приключение. Позади раздавалась напутствующие крики соседей и друзей.
Вблизи шаттл напоминал гигантского серебристого ската с длинным хвостом и плоским брюшком. Моторы так и не заглохли, напоминая, что мне следует поторопиться.
Я снова обернулась и помахала родным, прикусив губу от слёз мамы. Это не навсегда, а если у меня получится заработать, то мы сможем переехать.
— Сюда, мисс Мэлоун, — с верхней ступени позвал меня мужчина в костюме пилота с нашивками, обозначающими его ранг. Жаль, я в них не разбираюсь.
— Спасибо, — тихо проговорила, делая шаг на первую ступень шаттла, вздрогнув от вибрации. Никогда в жизни не летала, а сегодня мне предстояло несколько перелётов.
— Пристегните ремни, мисс Мэлоун, возможно, нас немного потрясёт, — произнёс пилот, занимая своё место. — Время прибытия в Деро через час. Оттуда вам нужно пересесть в шаттл, отправляющийся на станцию Ювира.
— А дальше? Моё назначение - круизный лайнер “Звездочёт”, — прошептала я, справляясь с чёрными ремнями.
— С Ювиры вас отправят на него самым быстрым способом, — отозвался пилот. — “Звездочёт” никогда не задерживается в одной точке, поэтому поймать лайнер можно только в местах посадки-высадки и планетах посещения. — Взлетаем, мисс, приготовьтесь!
Шаттл зарычал, как дикий тигр, пол задрожал у меня под ногами, зубы заклацали.
— Мамочка, — запищала я, прикрывая глаза. Страшно-то как.
— Ваш первый полёт, мисс? — голос пилота звучал заботливо. — Понимаю вас, я сам вышел из низов, поступив в лётную школу. Свой первый полёт запомнил навсегда.
Шаттл покатился по посадочной полосе, быстро набирая скорость, пока не оторвался от земли и взмыл в воздух.
Вжавшись в кресло, я вцепилась в подлокотники, наблюдая, как нос металлического монстра рассекает низкие облака.
С каждым порывом ветра, с каждым метром по направлению к цели понимала, что моя жизнь менялась. Возможно, мне тоже удастся добиться чего-то в этой жизни, как и пилот.
Вскоре шаттл перестал набирать скорость, выпрямившись и мерно полетев. Я во все глаза смотрела в стекло, наконец-то отцепившись от подлокотников, заметив лёгкую улыбку пилота.
При посадке я не кричала и даже не упала в обморок, наоборот, затаив дыхание, наслаждалась новыми ощущениями.
Попрощавшись с пилотом, я шла по коридору, ведущему в центр небольшого провинциального космопорта, откуда и должен быть стыковочный рейс.
Красные огни мигали, указывая направление. Мне не составило труда найти нужный выход.
Войдя в зону посадки, я замерла от увиденного. Вокруг огромного серебристого крейсера сновали маленькие роботы и дроиды, полируя и очищая металлическую поверхность.
И на этом монстре я полечу?! Невероятно!
— Мисс Мэлоун? — позвала золотокожая девушка, выглядевшая на пару лет моложе меня в униформе стюардессы. — Я провожу вас в вашу каюту. Нам даны особые распоряжения по поводу вас.
— Да? — переспросила я, сначала не поняв, что она разговаривает со мной.
— Меня предупредили, что вы совершаете полёт первый раз, поэтому предлагаю ознакомиться с брошюрами по гиперпрыжкам, — она повела меня по ещё одному коридору через двойные стеклянные двери. — Вам будет предоставлена отдельная каюта на время путешествия. Во время гиперпрыжков просим не покидать каюту. До станции Ювира таких будет три.
Пока она говорила, мы прошли сквозь металлическую дверь и оказались внутри корабля, продолжая двигаться по вестибюлю, от которого отходило множество коридоров по обе стороны, которых расположен ряд кают.
Мы несколько раз повернули направо, когда стюардесса замерла возле белоснежной двери, приложив руку к чёрному сканеру, после чего, та отползла в сторону.
— Ваша каюта, мисс Мэлоун. Располагайтесь. На экране появятся предупреждения о приёмах питания и важной информации. Взлёт через полчаса.
— Спасибо… — это всё, что я могла произнести. Каюта была намного больше, чем моя спальня. В пять раз!
— Приятного полёта! — стюардесса мило улыбнулась и оставила меня одну, прикрыв дверь каюты.
Я же с мечтательной улыбкой бухнулась на кровать, утыкаясь носом в чистое постельное бельё, пахнущее цветами и свежестью.
ГЛАВА 3
Космическая станция Ювира
Кейнэриан
Холст пространства раскинулся по ту сторону стекла, и пустоту усеяли сияния миллионов звёзд. Где-то там вдали плыла моя планета, затерянная среди множества галактик.
— Вы рано, принц Кейнэриан, — позади меня раздался голос представителя Программы межгалактического обмена.
Я обернулся, чтобы увидеть, как мужчина входит в конференц-зал. Большие раздвижные двери закрылись за ним с приглушённым звуком, и служебный робот завис в его направлении, спрашивая скрипучим голосом, не хочет ли он чего-нибудь прохладительного.
— Ваше Высочество, я рад, что вы откликнулись на нашу просьбу, — представитель молча встал рядом со мной. — Уверяю вас, это всего на пару месяцев.
— Мистер Брюс, давайте перейдём сразу к делу, — вежливо, но в то же время строго, произнёс я, давая понять, что у меня нет времени на светскую беседу.
Как младшему принцу планеты Пэрри, мне предстояло исполнить свои обязанности, в том числе не допустить обострения конфликта между нашей расой и другими, в большом числе, присутствующих на планете. Наша планета только всего лишь десятилетие, как вошла в Межгалактическое Содружество, принимая переселенцев с других планет, что повлекло за собой напряжённую ситуацию.
Старшие братья давно зарекомендовали себя в областях, к тому же Фир давно женат, показав прекрасный пример образцового принца. А теперь пришла моя очередь, только брат решил испытать меня, отправив принять участие в отборе невест с разных галактик.
Мое обучение межпланетному социологу подходило к концу, и мне оставалось только написать и представить исследовательскую диссертацию, основанную на собственном полевом опыте. Фир посчитал, что отбор – идеальное решение всех вопросов: я допишу диссертацию, Пэрри поднимется в глазах межгалактического сообщества, сделав себя более привлекательной для необходимых кадров. Агентство программы межгалактического обмена решило помочь и организоваться Реалити-шоу «Отбор» со мной в главной роли, чтобы транслировать по всем галактикам Содружества.
Конечно, мой отказ от роли главного героя, никто не воспринял серьёзно. Вечно рассудительный Фир привёл сто и одну причину, по которым не могу отказаться, в том числе долг, ответственность и обязанности принца работать на благо планеты.
— Да, конечно, — представитель Агентства, кивнул, жестом пригласив меня к рабочей станции, парящей посреди зала.
Обслуживающий робот моментально оказался рядом, с механической эффективностью, разложив несколько планшетов и парочку стаканчиков с водой. Робот так и завис в нескольких сантиметрах над стеклянной столешницей, жужжа и щёлкая. Небольшая панель скользнула вверху, и яркий свет превратился в голографическую проекцию, видимую со всех сторон.
— Мы предлагаем идеальную локацию для проведения нашего реалити-шоу, — начал мистер Брюс, показывая на появившуюся проекцию корабля. — Самый роскошный круизный лайнер «Звездочёт». Бассейны, спа, биокупол и роскошные апартаменты станут идеальным местом для отбора невест.
— Почему бы не провести отбор на Пэрри? — поинтересовался я, присматриваясь к слайдам, сменяющих друг друга. — Мне казалось, что нам нужно показать открытость нашей расы к переселенцам.
— Конечно, Ваше Высочество, но, по согласованию с вашим братом мы выбрали нейтральную территорию, чтобы не вызвать дискомфорт и показать, что вы готовы идти на контакт и для этого прилетали на «Звездочёт» в поисках своей единственной любви.
Перед тем как робот затих, раздался слабый щелчок, указывающий на то, что слух записывается, но голографическая проекция осталась.
О, звезды, как приторно. Как только вернусь, лично прибью брата в его же лаборатории.
— Мы ценим вашу поддержку нашего проекта, принц Кейнэриан и уверяем, что всё будет на высшем уровне. Все заботы мы берём на себя. То, что вы собираетесь сделать, изменит жизнь вашей планеты.
Какими бы ни были мотивы Агентства, важно было то, что мы двигались в правильном направлении.
— Конечно. Мне нужен подробный план шоу, а также анкеты кандидаток и список приглашённых пиар-компаний, — я подавил тяжёлый вздох.
По крайней мере, у меня был козырь, который делал меня наиболее подходящим кандидатом для роли романтического принца. Фир всё просчитал, как и всегда.
— Мы предусмотрительно загрузили все данные в планшет. Отправление шаттла, доставившего вас до временного места пребывания “Звездочёта”, назначено через час. А сейчас нужно сделать первые фотографии для пиар-компании. Это будет грандиозно! Принц проводит межгалактический отбор! Представьте себе! Камера, любовь, мотор…
С трудом удержался, чтобы не закатить глаза, не разделяя энтузиазма представителя Агентства. О да, кажется, я запомню это путешествие навсегда, но, худшее, что мне и правда придётся выбрать невесту.
ГЛАВА 4
Саманта
Когда космический корабль, наконец, состыковался, я, свежая и отдохнувшая, с нетерпением ждала, пока представитель Агентства, встретит меня.
Нервно оглядела зал, рассматривая мелькающих дроидов последней модели, фонтаны с питьевой водой и экраны с рекламой программы обмена. Как поняла из прочитанного, станция Ювира, находилась на нейтральной территории и была штаб-квартира Программы межгалактического обмена.
Со мной на станцию вышло очень много девушек, которые сразу же разбрелись по залу ожидания. Как много землянок, желающих найти работу на других планетах.
Как я понимала их. Слишком много людей в наши дни не могли получить какую-либо оплачиваемую работу. Рабочих мест мало, ресурсов ещё меньше. Правительству всё равно, и граждане часто оставались голодными, теснясь в блоках, как наше поселение.
Внезапно все затихли, когда в зале появился гуманоид с зелёной кожей и большими зелёными глазами, одетый в официальную форму Агентства.
— Саманта Мэлоун? — он всмотрелся в толпу женщин в зале.
— Это я, — замахала рукой, привлекая внимание. Вот оно, приключение, которого я ждала.
— Следуйте за мной, — ответил он, едва взглянув на меня, повернулся и вышел из зала.
Последовала за ним по абсолютно белому коридору в другую, меньшую комнату, напоминающую больничную палату, где меня уже поджидал доктор.
— По контракту нам нужно вживить вам коммуникационное устройство для перевода, так как на “Звездочёте” множество отдыхающих разных рас. Я оставлю вас. Отправление через два часа тридцать минут. Будьте готовы.
Кивнула и уселась на койку. Время полёта тратила на изучение всех материалов и знала, что это часть контракта. Боли не было, один укол и неприятное покалывание и вуаля, у меня за ушком очень дорогой нано-переводчик. О таком только мечтать.
— Мисс Мэлоун всё готово. Проходите дальше по коридору, в зал ожидания, — через пару минут проговорил доктор, показав на дверь, открывшую в другом конце комнаты.
— Спасибо за вашу помощь!
Я просияла и спрыгнула с койки, поспешив покинуть палату. Стоило мне шагнуть в коридор, как дверь позади закрылась, отсекая от палаты. Но, это было неважно. Всё моё внимание приковано к завораживающему виду в огромном окне, тянувшемся по левой стороне коридора.
Затаив дыхание, я приложила ладони к прохладной поверхности и взглянула в чернильную пустоту. Вселенная такая огромная, сколько миров и рас обитает на разных планетах, а я всего лишь песчинка в круговороте воздушных масс. Такая маленькая, что просто могу затеряться в этой пустоте.
С трудом заставила себя отлипнуть от стекла и направиться по коридору к залу ожидания. В голове проносились самые разные мысли, а взгляд то и дело возвращался к чернильной пустоте за герметическим стеклом.
Не заметив препятствие я врезалась во что-то твёрдое, больно ударившись лбом. А когда подняла взгляд, застыла на месте, приоткрыв рот.
Передо мной стоял мужчина, но настолько великолепен, что это не поддавалось логике. Высокий, атлетически сложенный, с длинной косой белоснежных волос, переброшенной через чёрный жилет, под которым выглядывала белая рубашка, расстёгнутая у ворота. А глаза…ярко-голубые. Нечеловеческие… нереальные.
Тпру...
Я так крепко вцепилась в лямку рюкзака, что у меня онемели пальцы.
— Привет, — дружелюбно окликнул мужчина, и от его глубокого голоса у меня по спине побежали мурашки.
— Привет, — пискнула в ответ, не в силах отвести взгляда от этих голубых глаз, даже не сразу поняв, что незнакомец говорил на незнакомом языке, и я все прекрасно поняла.
— Космос завораживает, не правда ли? — доверительно спросил мужчина.
Я сглотнула и бегло взглянула в окно. Разве космос может сравниться с этим завораживающим мужчиной?
— Никогда не думала, что вид бескрайней вселенной может так поглотить, почти до слёз, — ответила ему, снова встретившись с ним взглядом.
Незнакомец и не думал отводить взгляда, поражая напряжённостью выражения лица.
— Первый раз на станции? — вежливо поинтересовался он, разглядывая меня. На миг мне показалось, что он киборг, и сканирует меня лазерами своих глаз, но ощущение отхлынуло так же быстро, как и пришло.
— Так заметно? — с улыбкой спросила я, раздумывая, с какой планеты этот мужчина. Надо просмотреть расовые особенности и нашивки… скользнула взглядом по широким плечам и груди, не заметив никаких значков, ничего, что выдавало бы его принадлежность.
— У вас такое одухотворённое и восхищённое выражение лица, — он мягко улыбнулся, и это похоже на то, как будто солнце выглянуло из-за облаков.
Мы стояли, глядя друг на друга, ещё какое-то время, пока из динамиков не донёсся отчёт времени на посадку на шаттл, летящий на “Звездочёт”.
— Мне пора, я слишком задержалась, — наконец-то отмерла я, и с огромным усилием отвела взгляд от незнакомца, отступая в сторону. — Доброго вам время суток, какие бы они ни были, по вашему времени.
Я полетела по коридору, не оглядываясь, так быстро, как только могла, чувствуя, как бешено колотилось сердце в ушах.
Сенсорная дверь передо мной отъехала в сторону, выпуская в зал ожидания. И как только она закрылась, отрезая от невероятно притягательного незнакомца, остановилась на мгновение, испытывая лёгкое искушение вернуться.
О чём я думала?! У меня не было времени, чтобы пускать слюни по горячему незнакомцу. В моей жизни есть цель, и никакие голубоглазые блондины не воспрепятствуют ей.
Взглянув на табло, нашла нужный выход и, задрав подбородок, уверенно направилась к своей цели, решив во чтобы то не стало стать первоклассным специалистом в организации развлекательных мероприятий.
ГЛАВА 5
Саманта
Шаттл мягко начал стыковку с круизным лайнером “Звездочёт”.
Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу, ожидая в общем вестибюле, под звук возбуждённых голосов присутствующих. Здесь присутствовали мои соотечественницы и представительницы других рас, в основном женщины, но были и мужчины.
Герметичные коридоры соединяясь со шлюзом, металлическая дверь отъехала в сторону, и толпа хлынула в проход.
Дождавшись своей очереди, я уверенно зашагала по освещённому коридору к выходу, где мелькали огромные камеры-дроиды, снимающие приезжих.
— Саманта Мэлоун?
— Это я, — отозвалась, рассматривая гуманоидную женщину с заострёнными ушами и тёмно-бордовыми глазами в элегантном костюме тёмно-вишнёвого цвета.
— Замечательно рада, что ты добралась. Я Форта Скью, главный организатор всех мероприятий на “Звездочёте”, и тебе здорово повезло, сейчас мы планируем шоу века! Сразу предупреждаю, что график у нас будет напряжённый и от тебя потребуется учиться всему быстро, — женщина говорила мягко, но по-деловому, уводя меня от толпы вглубь космического корабля.
— Я смогу. О каком шоу вы говорите? — старалась сосредоточиться на информации, но голова крутилась по сторонам, рассматривая круизный лайнер, поражающий самое смелое воображение.
— О, Саманта, называй меня просто Форта. У нас нет времени на лишние выканье. Наша команда как семья. А, шоу… младший принц планеты Пэрри прилетает на грандиозное реалити-шоу “Отбор”. Так что ты приложишь руку к историческому событию и сможешь познакомиться с конкурсантками.
Внутри меня поднялось возбуждение. С корабля на бал! И я, простая девушка с Земли, помогу организовать межгалактическое шоу… о, дроид с объективом подлетел прямо ко мне. И я прикрыла лицо рукой.
— Зачем так много камер?
— С тобой прибыли конкурсантки, поэтому мы должны запечатлеть всех в первые минуты на “Звездочёте”. Позже я покажу тебе всё, а сейчас мы должны быть начеку, младший принц должен появиться. Добро пожаловать на борт и в команду, Саманта.
— Спасибо, Форта, приложу все усилия, чтобы не подвести, — вежливо ответила я под цепкий и задумчивый взгляд новой начальницы.
— Для начала сходим в гардеробную и выберем тебе несколько приличных костюмов, — предложила Форта, ныряя в один из стеклянных туннелей, подальше от гомонящей толпы.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Всё, что взяла с собой, находилось в рюкзаке.
— А это обязательно? Я не могу позволить себе купить что-то до зарплаты.
— Не переживай, программа обмена всё предусмотрела, — отмахнулась Форта, приложив руку к сканеру и дожидаясь, когда полупрозрачная дверь отъедет в сторону, пропуская нас в хорошо освещённое помещение с маленькой ареной и стеклянной колбой в центре. — Я покажу тебе корабль вечером, когда всё успокоится. Извини, сейчас дела первой необходимости и сразу же за работу.
Форта похлопала себя по запястью, пока зачарованно наблюдала, как её браслет взмыл в воздух.
— Стелла, измерь, пожалуйста, измерь Саманту и отошли данные Ш.В.Е.Е.
— Приступаю, Форта, — прошептал дроид дружелюбным женским голосом и закружилась вокруг меня, наводя двойную сетку лазерного света, охватившую каждый сантиметр моего тела.
— Что это? — с удивлением спросила я, наблюдая за маленьким дроидом. Так хотелось прикоснуться к чуду технологии.
— Последняя разработка, Стелла-30, — гордо заявила Форта и с любовью посмотрела на дроида. — Индивидуальная помощница.
— Измерение завершено, — раздался спокойный женский голос Стеллы-30.
— Отлично. Саманта, встань в центр примерочного круга и замри. ШВЕЯ выдаст несколько вариантов костюмов, выбери один, а остальные отправятся в твою комнату.
Стеклянная колба резко ушла вниз, позволяя мне пройти внутрь и замереть в круге, дожидаясь, что же будет дальше. Стены снова поднялись, лазеры заплясали на моём теле, проектирую бежевый брючный костюм.
— Начинаю производство, прошу не совершать резких движений, нарушающие установленные параметры, — прозвучал безэмоциональный голос в колбе.
Со всех сторон меня окружили руки-роботы, начавшие создавать костюм прямо на мне. О таких технологиях я даже не слышала на Земле.
— ШВЕЯ - особенность круизного лайнера “Звездочёт” и пока что единственная модель искусственного интеллекта, выполняющая задачи модельера и швеи, — пояснила Форта, заметив мой заинтересованный взгляд. — Костюм отлично подходит тебе, Саманта. Обувь подберём потом.
Десять минут и меня выпустили из колбы в новеньком, элегантном костюме. Так, раз в это время Форта вдруг застыла, словно слушала кого-то невидимого.
— Саманта, расписание меняется, принц уже прибыл и желает ознакомиться с кандидатками, несмотря на то, что всё должно происходить завтра, — скороговоркой проговорила Форта, заметно нервничая. — Мы не готовы, поэтому втягивайся сразу.
— Уже? — я сглотнула от волнения.
— Не переживай, просто чётко исполняй инструкции и всё будет хорошо. И последнее, перед тем как мы появимся на виду публики, — Форта достала из кармана маленький чёрный значок, цепляя мне на ухо. — Переговорное устройство, так мы сможем общаться. Стелла, браслет, пожалуйста.
— Каковы его функции? — с интересом повертела браслет, лёгший мне в руку.
— С его помощью ты можешь выполнять функции, необходимые для управления дроидами с камерами, а также туда встроены все необходимые функции. Но всё потом, надень его и беги скорее в центральный зал для встречи кандидаток, — произнесла Форта и снова застыла, явно слушая кого-то в наушнике.
— Как мне найти центральный зал? — тихо спросила я, понимая, что только буду мешать, но отступать не собиралась.
— Саманта, введите в поиск на вашем браслете и следуйте карте, — отозвалась Стелла-30, подлетев ко мне.
Я быстро нажала на браслет и передо мной появилось окно поиска, куда и ввела запрашиваемое. В воздухе появилась карта.
Ещё раз взглянула на Форту, но та, уже раздавала указания. Я решила не отвлекать её и исполнить задание, поэтому, подхватив рюкзак помчалась по коридорам, следуя карте.
ГЛАВА 6
Саманта
Найти центральную арену не составило труда; огромные неоновые стрелки указывали на вход, чтобы зрители не заблудились.
Не надо говорить, что шла я очень быстро, стараясь успеть, но…вереница самых прекрасных девушек во Вселенной уже медленно, но уверенно втягивалась в зал.
Спокойствие, у Форты всё под контролем, скорее всего, кто-то из команды уже здесь и встречает девушек. Адреналин, который поддерживал меня на плаву весь день, начал спадать, и я замедлила шаг, стараясь выглядеть профессионально.
— С дороги! Выпустите меня! — раздались крики из вереницы конкурсанток.
Одна из девушек незнакомой мне расы, но с прекрасными удлинёнными ушками и розовыми волосами, решительно прорывалась назад, явно передумав участвовать. Растолкав участниц, она вдруг посмотрела на меня, так решительно зашагала ко мне, на ходу сорвав с груди номерок.
— Держи, я не участвую в этом! — она с силой вложила мне светящуюся табличку с номером семь и, развернувшись на высоченных каблуках, пошагала прочь.
Наверное, мне стоило кинуться за ней и постараться переубедить, но я застыла, поглощённая сиреневым светом номерка.
— Милая, ну, чего ты замерла, проходи же, — ободряюще произнёс звонкий голосок.
Я подняла взгляд и увидела перед собой женщину в элегантном костюме со сверкающим шарфом, перекинутым через плечо. Её бледная голубая кожа, казалось, мерцала, а серые глаза без зрачков внимательно рассматривали меня.
— Быстрее же, — произнесла она, посмотрев на меня с ожиданием, что я, не задумываясь, шагнула к ней. — У нас много дел, а принц вот-вот и появится.
Вероятно, Форта рассказала ей про меня, поэтому-то она сразу и узнала. Секунда дел скинуть голографическую проекцию на браслет.
— А… — начала я, показывая номерок. Надо же предупредить, что одна из конкурсанток сбежала.
— Все потом, милая, проходи, осторожнее, там порожек, не упади, а то мы уже устали ловить невест.
Я захихикала и вошла внутрь, сразу же прикрыв глаза от ярких прожекторов и вспышек камер. Дроны с огромными камера замельтешили над головой, снимая меня в разных ракурсах.
— Как тебя зовут? — мне наперерез тут же кинулась зеленокожая девушка в мини-юбке и замысловатой прической.
— Саманта Мэлоун… — ответила я, прикрывая глаза рукой. Так и ослепнуть можно! — А свет притушить нельзя? Бедные невесты лишаться зрения, прежде чем увидят принца.
— Прожекторы необходимы для съёмок, милая. Так что привыкай, — девушка дёрнула меня за руку и с завидной силой потащила за собой к столику с кучей папочек. — Подписывай протокол рисков и на сцену, быстренько. Шоу начинается. Принц решил не дожидаться утра и не давать девушкам возможности прихорошиться, всё должно быть “натурально”.
Ух, какой принц требовательный. Или так уж невтерпёж приступить к отбору невест?
— Какие мои обязанности на сцене? Я только, что приехала, и пока не понимаю всего, — спросила, бегло пробегая по предложенному листу бумаги. Стандартный перечень безопасного поведения, такой же был и на работе, поэтому я подписала, не задумываясь, решив, что позже обязательно досконально изучу, но раз у нас аврал, то нужно вливаться и помогать по мере сил, хотя камеры страшили, а звук моторов дроидов устрашал.
— Обязанности? Позволь мне беспокоиться об этом. А ты, милая, просто будь собой и не забывай, что тебя постоянно снимают, — девушка улыбнулась и выхватила лист из моей руки едва ли не скорее, чем я оторвала ручку от бумаги и снова бесцеремонно потянула за руку. — Занимай свой номер и дожидайся подачи сигнала, чтобы выйти на сцену.
— Это не моё, — произнесла я, заметив, как взгляд на номерок, который я сжимала в руке.
— Нервы? Первый раз перед камерой? Все бывает, милая, если забудешь речь, просто повторяй то, что услышишь в своём прекрасном ушке, — она показала на наушник. — Я помогая своим девочкам. Лиза Стар, к твоим услугам.
Обалдеть! Лиза Стар — самая популярная межгалактическая ведущая, которую транслировали даже на Земле. И я стою с ней рядом. Но что за речь на сцене? Форта ничего не говорила про это.
— Лиза, должно быть произошла ошибка. У меня нет речи и Форта не упоминала о помощи на сцене. Мне всё лишь полагалось прибыть сюда и приветствовать кандидаток.
Прежде чем Лиза ответила, перед нами завис дрон, нацелив объектив огромной камеры на нас. Пришлось замолчать и улыбаться. Ещё не хватало, чтобы в первый рабочий день меня запечатлели с тупым выражением лица.
— Милая, давай все вопросы после шоу. Ты что-нибудь придумаешь, а теперь вперёд на сцену, мы начинаем, — ведущая уже не слушала меня, устремившись прочь.
И что это сейчас было? Все шло не так, как я себе представляла. Взглядом поискала женщину, которую встретила в коридоре, но ее нигде не было. Не найдя лучшего варианта, я поплелась за кулисы, решив, уточнить свои действия сразу после шоу. Провалить задание в первый день не хотелось. Возможно, мне предстоит помогать кандидаткам.
За кулисами царило такое оживление, а от ярких цветов платьев в глазах зарябило. Я присмотрела местечко в стороне ото всех, как в центр вылетело нечто с восьмью щупальцами и закудахтало, выстраивая девушек в стройную линию.
— Добро пожаловать на отборочный тур реалити-шоу “Отбор”! — раздался громкий голос ведущей со сцены. — Сто пятьдесят кандидаток со всех уголков Вселенной примут участие в борьбе за сердце принца Кейнэриана с планеты Пэрри! Встречайте же их!
— Номер семь! Номер семь!
Пришелец со сверкающей кожей подошёл ко мне с хмурым выражением на лице, медленно оглядывая меня с ног до головы, словно размышлял, с какой приправой съесть меня. Затем его взгляд остановился на моей руке, и он просиял.
— Скромничаешь номер семь?! Что же отличная тактика, принцам нравятся скромняшки, но ангелочек мой, пора занять место, взор принца не обратится к тебе, если ты будешь прятаться за кулисами.
— И не надо. Я здесь по работе, — воскликнула я, покачав головой и сложив руки на груди. В одной руке сжимала проклятый номерок. — Он не мой, — скомкала его и откинула в сторону.
— Фэр, какие мы грозные, а я думал скоромница, — щупальце обвило мою талию и потянуло к ряду девушек, которые с улыбками смотрели на меня.
— Я не кандидатка, — снова возразила я, делая шаг из строя, но странный пришелец, буквально втолкнул обратно.
В этот момент серебристые шторы распахнулись, и девушки одна за другой, остервенело махая, начали выходить на сцену.
Мамочка! Кажется, произошла огромная ошибка. Я снова попыталась избежать участи, но щупальце медленно тянуло к сцене, освещённой множеством прожекторов.
— Отпустите, я буду жаловаться в трудовой союз! Вы не имеете права!
Никто меня не слушал, щупальце зависло в миллиметрах от занавеси, а затем опустило и сильно огрело по мягкому месту, придавая ускорение. Так, что на сцену я буквально вылетела.
Оказавшись на сцене под слепящим светом прожекторов, я оглядела зал, по которому разнеслись шепотки от моего эпичного появления на сцене. Наверное, подумали, что не терпится встретиться с принцем.
Не успела я как следует отойти, как на меня набросились дроны. Закружили над головой, жужжа и сжимая лапками камеры, с логотипами межгалактического телевидения, вторгаясь в моё личное пространство.
Медленно я прошла к свободному стулу, на которое указывала телеведущая. и как можно элегантнее уселась на него. Так, надо успокоиться! После шоу схожу к ведущей и форте и всё объясню. Нерешаемых ситуаций не бывает.
ГЛАВА 7
Кейнэриан
Я пытался сосредоточиться на происходящем, сидя в затемнённом зале, инкогнито, наблюдая за происходящим. Активность съёмочной группы и яркие прожектора бесили, как и фальшивые улыбки кандидаток, несмотря на все старания ведущей.
Уже на третьей кандидатке я понял, что отбор будет сложным, поэтому сегодня нужно отсеять по максимуму. Сидящий рядом сотрудник телешоу послушно вычёркивал имена из списка по мере их выступления.
— Номер седьмой, Саманта Мэлоун, — объявила ведущая, показывая на заметно нервничающую девушку, которая оглядывалась по сторонам.
Сначала я подумал, что у меня галлюцинации; это именно так незнакомка, с которой столкнулся на станции Ювира. Те же длинные сиреневые волосы и гордый взгляд больших, серых глаз. Так вот куда она спешила.
— Саманта, пожалуйста, расскажи нам немного о себе, — прозвучал голос ведущей, вызвав панику на лице девушки. — Кажется, наша кандидатка поражена в самое сердце. Я начну. Саманта, тебе двадцать два года и ты хочешь пойти по стопам своего отца и однажды возглавить семейный бизнес?
— Да, — сказала девушка, энергично кивая. — Мне всегда доставляло радость работать с моим отцом.
Я приоткрыл от такого наглого вранья. В районе груди Саманты начало разрастаться ярко-розовое пятно лжи.
— Хм, хорошо, вы на удивление увлечены работой в похоронном бюро на планете Икариус, — продолжила ведущая.
— Это… действительно интересно, — ответила Саманта, чуть передёрнув плечиками.
Ещё одна ложь.
— В твоей анкете указано, что ты чемпионка по софтболу. И сейчас ты на благотворительных началах обучаешь софтболу детей из малообеспеченных семей?
— Да. Я хочу передать свои навыки подрастающему поколению, — очень тихо ответила девушка, уставившись прямо перед собой.
Враньё. Я едва мог разглядеть двух женщин, они были погружены в красное облако лжи Саманты. Даже на заседаниях совета отца, никогда не слышал, чтобы кто-то лгал так много раз подряд. И всё же в Саманте я не чувствовал злого умысла. Каждая ложь была сияющей дымкой, а не кляксой. И манеры девушки нельзя назвать заученными. На самом деле, она выглядела испуганной и, возможно, даже смущённой.
— Пожалуйста, оставьте её в шоу, — прошептал я сотруднику, сидевшему рядом.
Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но послушно сделал пометку в своём планшете.
Саманта захватила моё воображение ещё там, в коридоре станции Ювира. Искренняя, ранимая, нежная. Сейчас девушка казалось другой, и решил во что бы то не стало разгадать её тайну.
ГЛАВА 8
Саманта
— Поздравляю, кандидатки! — торжественно произнесла ведущая. — Вы успешно прошли отборочный этап. Добро пожаловать на реалити-шоу “Отбор”!
Зал наполнился восторженными аплодисментами, а я просто не могла поверить своим ушам. Из ста пятидесяти кандидаток осталось тридцать, и я в том числе, несмотря на моё ужасное выступление.
Во время шоу я вглядывалась в зал, но не могла найти принца. Наверное, скрывался, чтобы поклонницы не порвали его на тряпочки.
Девушки медленно уходили со сцены, и когда настала моя очередь, я рванула к ведущей.
— Лиза! Мне нужно поговорить с вами. Вы понимаете, произошла ошибка… я не невеста. Я прилетела работать на “Звездочёт”.
— А это и есть работа, милая. Вместе с ещё тридцатью участницами ты будешь бороться за титул жены младшего принца планеты Пэрри. Поверь, конкурс потребует от тебя много усилий, — отмахнулась ведущая, устало осматривая зал.
— Лиза, да послушайте меня! Я в составе команды Форты! — прорычала я, желая быть услышанной.
— Форты? — ведущая подозрительно посмотрела на меня, наконец-то отреагировав. — Как ты сказала, тебя зовут?
— Саманта Мэлоун.
Ничего не ответив, она начала говорить по переговорному устройству, запрашивая Форту. По мере того как ей отвечали, лицо ведущей менялось, становясь бледнее.
— Саманта, и правда, произошла ошибка, — Лиза Стар с сожалением посмотрела на меня.
— Вот и разобрались, — довольно произнесла я. — Тогда просто вычеркните меня из списка участниц, и дело закрыто.
— Я не могу. Ты обязана участвовать, — безапелляционным тоном заявила ведущая.
— Вы же сами сказали, что это недоразумение, — попробовала было заикнуться.
— Ты не понимаешь, Саманта. Принц лично попросил оставить тебя в отборе.
— Что? Как? — я не могла поверить, что это происходит со мной. — Даже после моих ужасных ответов?
— На то он и принц, чтобы не докладывать нам о своих чувствах. Саманта, отбор быстро закончится и есть возможность, что принц потеряет к тебе интерес. Подыграй, а потом спокойно возвращайся к Форте. К тому же Форта сказала, что ты поможешь нам добыть самую личную и неприличную информацию о кандидатках, которая станет сенсацией шоу.
— Вы хотите сделать из меня шпионку? — не поверила своим ушам. — Я не хочу копаться в чужом белье.
— Ну-ну, милая, успокойся. Всего лишь парочку малюсеньких скандальчиков, а я помогу тебе выбраться с отбора.
— Какой выбор есть у меня? — выдохнув, я попыталась задавить охватившее меня возмущение.
— Боюсь никакого, пока принц не потеряет к тебе интерес, — вздохнула Лиза. — Все кандидатки, прошедшие отборочный тур, получают личную Стеллу-30. Как получишь, не забудь ознакомиться с правилами реалити-шоу. Размещение будет в крыле с кандидатками. Форта зайдёт к тебе вечером, чтобы всё обговорить.
— Спасибо! — сквозь зубы выдавила я, сжав кулаки. Развернулась и пошла к лестнице, намереваясь переговорить с Фортой самостоятельно.
На нижней ступеньке меня поджидал мужчина. Сначала не поверила собственным глазам и даже потёрла. Но картинка беловолосого красавца, с которым я уже сталкивалась на станции Ювире, никуда не исчезла.
Он никуда не спешил, спокойно дожидаясь, когда я остановлюсь напротив него, но не делая шага, чтобы пропустить меня.
— Могу я спросить, что вы делаете здесь? — холодно спросил он, окидывая меня пристальным взглядом.
— А вы? — вздёрнула подбородок и попыталась протиснуться между металлическими перилами и мускулистым телом мужчины. Нахал какой.
— В настоящее время разговариваю с вами… Саманта, — ответил он. — Я заметил, что вы, чувствовали себя неловко на сцене.
— Вы следили за мной? — возмутилась я, пытаясь протиснуться.
— В мои обязанности это тоже входит, — мужчина вдруг развернулся и прижал меня к перилам.
Его руки, молниеносно метнувшиеся вперёд, застыли по обе стороны от меня, поймав в ловушку. Я задержала дыхание, чувствуя, как сердце судорожно забилось. Внезапно появилось странное ощущение беспомощности, словно я попала в лапы хищника.
— Тогда уделите больше внимания остальным кандидаткам, у которых больше рвения стать невестой принца, чем у меня! — рявкнула я, скорее от смущения, чем неожиданности. — И уберите свои руки!
— Вы считаете, что отбор, событие государственного масштаба, глупостью?
— Это просто красивый спектакль, реалити-шоу, чтобы принц мог развлечься. Столько ресурсов и времени потрачено на всё это, в то время как многие голодают, — все время я смотрела в глаза мужчины, пытаясь заметить, как мои слова влияют на него, но в них застыло холодное выражение.
— Вы знаете принца лично, чтобы судить о нём? — в тоне мужчины послышалась некая еле заметная угроза.
— Мне не нужно. Мужчина, который предпочитает отборы, меня не интересует.
— Вот как? — мужчина склонился ко мне, обдав щеку тёплым дыханием и незнакомым ароматом.
— Вы же сами спросили, — упёрлась в грудь мужчины, пытаясь отодвинуть. — И я сказала правду.
— Конечно, — он откровенно так усмехнулся, блеснув белоснежными зубами.
Он что, сомневается в моих словах? Кто он вообще такой?
Лёгкий щелчок заставил нас обоих повернуть головы, в то время, как вспышка камеры осветила наши лица.
Мужчина резко убрал руки и громко втянул воздух в грудь, словно сам не любил фотокамеры, чем я и воспользовалась, проскакивая мимо, желая побыстрее выбраться из ставшего душного зала.
К чёрту всех! Мне просто нужна минутку перерыва, чтобы всё обдумать. Должна быть лазейка или же сделаю так, чтобы он выставил меня в следующем туре.
— И куда ты собралась, лапуля? — на выходе меня караулило нечто со щупальцами. — Снова будешь скромницы строить или же дикую кошку?
— Это все ты! Зачем ты запихал меня в очередь! — накинулась я на почти гуманоидное существо, отбиваясь от его щупалец, тянувшихся к моим волосам.
— Ну-ну, не надо истерики, лапушка, пойдем со мной, мы сделаем из тебя звезду! Только подумай, как красиво будет смотреться корона на твоей симпатичной головке.
— Я не хочу корону, и участие в отборе не хочу принимать, — возразила ему, направляясь в другую сторону, подальше от надоедливого существа.
— Лапушка, у всех кандидатов сейчас косметические процедуры. Куда это ты собралась? — голос существа звучал озадаченно.
— С начальницей поговорить! Щупальца прочь!
— Лапушка, мне не отказывают, — щупальце обвилось вокруг моей талии и оторвав от пола понесло обратно к чуду-юду.
— Хватит! Отпусти меня! — моя рука скользнула по влажному щупальцу, покрытому слизью, пытаясь разжать, но куда там. — Нашёлся мачо.
— Лапушка, я твой стилист и бог, ты будешь делать то, что говорю тебе.
— Мне не нужен стилист, потому что моей ноги не будет на отборе, — прорычала я, подумывая укусить щупальце. Но в этот момент оно отпустило меня и с грохотом приземлилась на пол, больно ударившись. — Осторожнее! Я не игрушка.
Изучающий взгляд в мою сторону нервировал. Задержался на груди, талии, скользнул по ногам.
— В твои обязанности входит следовать всем ежедневным процедурам, необходимым для отбора.
— Где это сказано? Ты сам только, что придумал?
Существо закатило выпуклые глаза и нажало пару кнопок на браслете.
— Предоставь информацию по кандидатке номер семь, Саманта Мэлоун. Сразу же появилась проекция с каким-то документом, где перечислялся список рисков. — Вот здесь написано, что ты будешь добросовестно исполнять все требования организаторов, лапушка.
— Где?
Голограмма оказалась прямо перед моим носом, позволяя прочитать и чем дальше я читала, тем сильнее отвисала челюсть. После перечня рисков шёл контракт на участие в реалити-шоу.
— У меня контракт на работу в команде Форты! — предприняла я ещё одну попытку. — И я заключила его первым.
— Лапушка, прочитай мелкий шрифт, — голограмма увеличила документ.
— Этот контракт приоритетный на выполнение по сравнению с другим имеющимися… Ты шутишь, а?! Ну, Лиза Стар!
— Это реалити-шоу, ключ к тому, что, например, землянам предоставится возможность льготного переселения на Пэрри. Ты никогда не думала, что вот такие развлекательные программы имеют государственное значение?
— Несколько недель назад я не знала о существовании планеты Пэрри и программе межгалактического обмена, — отозвалась я. — И что мне делать?
— О, лапушка, для начала - не вешай свой красивый носик, всё решаемо. Просто провали второй тур, но тогда пострадает моя репутация как стилиста, — щупальце порхнуло к игольчатому подбородку существа. — Давай так, я помогу тебе узнать, что не любит принц, а ты согласишься быть послушной девочкой и пойдёшь со мной.
— Хорошо. Но сначала я встречусь со своей начальницей и поговорю с ней.
Что ещё я могла сделать? Я оказалась далёко-далёко от родной планеты и новые, чуждые правила, навалились на меня из-за моей же глупости.
— Конечно, лапушка, я вызову ее для тебя. Хм, а почему ты с самого начала не позвала Форту? — щупальце скользнуло к наушнику в ухе существа.
— Я не умею им пользоваться… — призналась ему смущаясь. — Все произошло так быстро…
— Ты растерялась, — договорил стилист за меня и подхватив щупальцем под руку, повёл по коридору. — Ох, лапушка, не горюй и позволь мне заняться твоим преображением. Твои волосы сухие и нуждаются в обработке, а цвет…
— Не трогай цвет! — взорвалась я, отталкивая щупальце и уже тише призналась: — Мне напоминает о доме.
— Чувствую, конкурс будет сложным, — огорчённо пробормотало существо, быстрее потянув меня мимо стаек гостей, с интересом посматривающих на нас.
ГЛАВА 9
Кейнэриан
Я вернулся в свои апартаменты, выделенные на лайнере немного не в себе. К сожалению, встреча с землянкой вывела меня из равновесия. Впервые за долгие годы моё хваленое спокойствие разорвалось на клочки сиреневого тумана, в точности, как волосы девушки.
После того как она покинула сцену, мне пришлось ещё долго отбирать девушек и вскоре от вспышек розовых и бордовых пятен у меня разболелась голова.
Никто не может выдержать столько лжи в один день, сколько было сегодня. Обладать даром, распознавать врёт или нет существо настоящее проклятие в таких вот мероприятиях.
— С тобой всё в порядке, Кейн? — спросил Уэйн, доверенное лицо и охранник, путешествующий со мной.
— Я в замешательстве, но со мной всё в порядке.
— Что случилось? Тебе не хватило внимания на отборочном туре? Сто пятьдесят кандидаток с разных планет, это вау, как много!
— Поменяемся местами, Уэйн?
— Нет, уж уволь, Кейн, моё сердце не выдержит такого, — он прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Ты выглядишь так... Пожалуйста, скажи мне, что ты не влюбился в женщину, которая не участвует в этом конкурсе?
— Не влюбился, но одна девушка занимает все мои мысли.
— Потрясающе же! Ты выберешь её, и отбор закончится.
— Я должен провести полноценный отбор, Уэйн. И к тому же с девушкой не всё так просто, — произнёс, вскакивая с дивана и начав расхаживать по маленькой гостиной. — Вся эта идея с реалити-шоу нелепа, не говоря уже о том, что оскорбительна для женщин.
— Это ты так видишь, а для многих это шанс. Разве ты сам не говорил, что такое мероприятие покажет Пэрри с хорошей стороны? В чём проблема? Назначь девушку победительницей после финального тура.
— Не всё так просто… она нагло врала в интервью.
— Всё, что она говорила?
— Да, всё. Я почти не мог разглядеть её в тумане лжи.
— Тогда зачем ты оставил её, Кейн? Даже если она понравилась тебе, это опасно, — обычно жизнерадостное выражение лица Уэйна закаменело.
— Она интересна мне, — произнёс я, застыв напротив друга. Эмоции, которые я испытывал, будучи рядом с Самантой, переполняли меня. — Возможно, этому есть какое-то объяснение.
— Твой отбор тебе и решать, — философски заметил друг, хлопнув меня по спине, так что у меня клацнули зубы. — В конце концов маленькая тайна добавит перчинку в шоу.
ГЛАВА 10
Саманта
Последовала за моим стилистом вглубь салона, расположенного на одном этаже, что и сцена.
Мы прошли мимо витрин магазинов, бутиков и различных салонов. Гости всё прибывали и прибывали, заполняя собой коридоры космического лайнера. Наконец, мы добрались до двери салона и вошли внутрь, попав в сказку каждой девушки.
Каких здесь только не было аксессуаров и косметики всех возможных цветов: от белоснежного до ультрамаринового. А стилист жаловался на мой сиреневый, это вообще мелочи.
— Лапушка, проходи же, — по лицу стилиста было видно, что он гордится своим логовом и ему понравилась моя реакция. — Сначала водные процедуры в оздоровительных солях. Проходи и раздевайся. И зови меня Кот.
Он распахнул передо мной дверь, расположенную в конце салона.
Не спеша подошла и заглянула, так на всякий случай, а то не стоит доверять щупальцами нового знакомого. Никаких монстров или пыточных внутри не было.
Травянистый пол окружал небольшой прудик с прозрачной водой, от которой подымался пар. Воздух наполнял аромат цветов и мёда.
Без дальнейших объяснений Кот закрыл дверь за мной, наверное, решив, что я знаю, что делать. Я и не думала купаться, просто посижу, подожду чуток и сбегу. Присела возле пруда и засунула руку в воду, чувствуя, как тёплая вода струится по коже. М-м-м, как приятно…
Искушение погрузиться в воду стало нестерпимым. Несколько пузырьков появились на поверхности и раздалось тихое жужжание.
Я склонилась над водой, наблюдая, как работают массажные приспособления на стенках водоёма. Массажные спа-ванны стоили целое состояние на Земле.
Ладно. Раз в жизни предоставляется такая возможность и я не могла пропустить её. Быстро начала снимать с себя новенький костюм, повесим на вешалку в арке и скользнула в воду, прикрыв глаза от блаженства.
Позволив себе просто полежать в тёплой воде, прислушиваясь к журчанию и наслаждаясь движениями массажёров по спине, я расслабилась впервые с тех пор, как началось моё путешествие.
Я не сдамся и сделаю всё, чтобы выбыть из отбора, как можно скорее. А затем приступлю к своим непосредственным обязанностям, получу приличную сумму, заберу родителей, найдя приличное место для жизни, а может даже переселившись на другую планету. Если Пэрри привлекает переселенцев, то должны же быть и другие.
Я вздохнула и открыла глаза, рассматривая различные баночки и
