Оглавление
АННОТАЦИЯ
Архона Марта Коршунова, наместница звездного сектора Смега, объявила отбор невест для своего старшего сына.
Я, Мира Соколова, журналистка, и мне жизненно необходимо попасть на этот отбор, чтобы сделать репортаж о каждом его этапе. В противном случае, прощай моя практика, а вместе с ней и диплом журналиста. А дальше — депортация…
Кто бы мог подумать, что, явившись в дом архонов не совсем законным путем, да еще и в платье бордового цвета, я столкнусь с Александром Коршуновым! Младшим сыном архоны и главой безопасности Туонии и всего сектора Смега.
ГЛАВА 1
Туония
– Твою мать! – прошептала я, пытаясь не чихнуть и забиться, как можно дальше под неудобную, громоздкую широкую кровать на высоких ножках. Хорошо, что покрывало тоже широкое и спадает до самого пола, и, соответственно, меня не видно. Я зажала нос пальцами, но всё же тихо чихнула, а потом недовольно почесала кончик носа. – Тоже мне закрытый VIP курорт… а под кроватью никто не прибирается! – это было не возмущение, а сарказм и нервозность из-за моего идиотского положения. Положения, в которое я сама себя загнала, согласившись поучаствовать в авантюре руководства. – Он меня депортирует! Или придушит! И что лучше — крайне философский вопрос… – я нервно передёрнула плечами и притихла, так как раздался неприятный скрип, и дверь моего вынужденного убежища отъехала в сторону. Потом я услышала звук тяжёлых шагов, и в комнату вошёл мой преследователь.
Мужчина удовлетворённо хмыкнул, сначала подошёл к окну и открыл его, впуская в комнату свежий воздух и солнечные лучи, а потом… А потом этот гад подошёл прямо к моему укрытию и стал напротив меня!
Подошву его высоких ботинок я прекрасно, отчётливо видела, но глупо надеялась на то, что всё же меня здесь не найдут! Ну что ему стоит сделать вид, что он не нашёл зарвавшуюся журналистку-практикантку под кроватью в элитном и закрытом горном VIP курорте Туонии?
Подумаешь начальник безопасности этой планеты, а точнее всего этого штата и звёздного сектора. Подумаешь, в прошлый раз при нашей встрече я опрокинула на него ведро с ледяной водой… Ну так он сам меня за лодыжку схватил, когда я поспешно сбегала с условного “места преступления”. Тогда меня отправили в закрытый клуб “Виктория”, чтобы посмотреть, что да как, и, если получится, сделать пару интересных снимков…
Да, за официантку я плохо сошла… Даже в тёмном парике, полной боевой раскраске и с фальшивой накладной грудью четвёртого размера.
Эта зараза… Александр Коршунов, глава безопасности автономного штата Смегда Земной Федерации, а также младший сын архоны Марии Коршуновой, меня узнал!
Не задалось у нас с ним с самого начала… Как только я прибыла на Туонию для двухлетней отработки после получения диплома в местной редакции “Горгулья”...
Ноги я Александру Коршунову оттоптала ещё при первой встрече в космопорту. Ну и потом было несколько инцидентов не без моего участия, когда младший архон украшал собой странички местной жёлтой прессы в очень неоднозначных позах. В принципе, ничего криминального, но достаточно смешно это выглядело, когда у влиятельного мужика было перекошено лицо от возмущения и желания где-нибудь прикопать молоденькую журналистку. Зато мой фотоаппарат не раз спасал мою шкуру от цепких рук главы безопасности Туонии. А потом, когда он приходил в себя, то ли остывал и считал, что мелкая моль не стоит его внимания, то ли был занят более насущными вопросами, то ли не хотел ещё большего скандала. Ведь помимо меня жизнью архонов интересовались куда более мощные и матёрые журналисты, и не только с Туонии.
Вот и тогда, в закрытом клубе, яркая вспышка фотоаппарата ослепила Коршунова и дала мне возможность освободиться от цепких пальцев мужчины. Перевернув на адмирала флагманского крейсера Туонии Арима Гроцкого ужин, принесённый настоящим официантом, я, повизгивая, нырнула под стол. Потом успела совершить рывок в сторону задней двери к хозяйственному корпусу. Ну и зачем было пытаться меня догнать? А потом заставлять, как обезьянку прыгать по полкам каменных стеллажей? Сам виноват, что я вывернула на него ведро с водой! Зато ему на память о тех событиях, как трофей достался мой накладной бюст. Пришлось избавляться от балласта, чтобы проскользнуть в узкую форточку.
Мучает ли меня совесть? Нет!
Ох, уж эти мужчины… Ну и что, что высокопоставленные?! Да, это был не стрип-клуб, но танцы и отдых там специфические! Кто им ёж, что они на рыбалку не пошли? Сами дали повод!
А сейчас… а сейчас я в полной заднице!
Фёдор Петрович Громский — начальник и главный редактор "Горгульи" — дал мне персональное задание. Незаметно проникнуть на горный курорт "Норния", нанявшись в штат, и послушать, посмотреть, сфотографировать… если будет что-то интересное. Ходили слухи, что закрытый курорт доступен только для самых богатых и влиятельных людей Туонии. А ещё… пропали две симпатичные туристки как раз в этих местах, во время горной прогулки. Спасатели, конечно, искали, но пока не нашли, да и обвалов не было, а маршрут был щадящий и популярный, то есть людный. Где делись? Непонятно…
Меня взяли уборщицей, и за час своего пребывания здесь я ничего подозрительного не заметила. Ну, действительно VIP курорт, но закрытым я бы его не назвала — так, просто не каждый может себе такое позволить. Но...
Что-то интересное тут явно началось, потому что полчаса назад сюда стали прибывать офицеры космического флота Туонии, кто один, кто с невестой или супругой. Вся эта братия собиралась в дальнем двухэтажном корпусе у кромки соснового леса. А вот туда у меня доступа не было. Но что может остановить любопытство?
Правильно, заметивший тебя глава безопасности! Я на него упала с ветки, на которой сидела как совушка, а потом, как испуганный заяц, бросилась в первые попавшиеся двери, до которых успела добежать, под достаточно громкие ругательства Александра. Я даже сфотографировать ничего не успела!
– Так, так, так... – произнёс хрипловатый приятный мужской голос. – Мира Соколова, младшая журналистка “Горгульи”, отбывающая на Туонии отработку. Давно хотел лично пообщаться, всё руки не доходили... – многообещающе произнёс мужчина, а я, тихо застонав, притулила лоб к холодному полу и накрыла голову ладонями.
Всё-таки Александр Коршунов нашёл время, чтобы пробить мои данные, и теперь, как пить дать, депортирует, а это катастрофа! Моя личная катастрофа!
Я, Мира Соколова, действительно младшая журналистка в небольшой местной, но бюджетной конторе “Горгулья”, и мне нужно в ней отработать ровно два года. А я пока продержалась на Туонии полгода.
Год назад я закончила ЦУЗФ (Центральный университет Земной Федерации). Если быть совсем точной, то отучилась на факультете межзвёздной журналистики на бюджетном месте и закончила его с отличием, получив заветную корочку журналиста первой категории. Но...
Все штаты Земной Федерации, включая Туонию, подписали соглашение о приёме выпускников, обучавшихся на бюджетной основе, для обязательной отработки.
То есть они принимают определённое количество выпускников на различные должности, что помогает равномерно распределить нагрузку и обеспечить занятость молодых специалистов. В свою очередь, выпускники-бюджетники обязаны отработать определённое количество лет в одном из штатов Федерации. Это помогает компенсировать затраты на их обучение и в теории способствует развитию регионов. По факту же — из сердца вон и вперёд в большую жизнь…
Если меня депортируют до окончания срока обязательной отработки, это может привести к нехорошим последствиям лично для меня. Начиная с того, что университет может аннулировать мой диплом, и тогда здравствуй пересдача экзаменов и штрафные санкции. Плюс новое распределение, но уже куда-то на задворки нашего сектора, на богами забытую планету-рудник. Так сказать, не оправдал доверие — получай последствия. Ну и если повторно ты не сдал экзамены, то будь добр, верни всю сумму, потраченную на твоё обучение государством.
– Сама вылезешь или тебя нужно за уши вытаскивать? – спросил Александр, присев на корточки и задрав покрывало, чтобы рассмотреть меня. Я его взгляд не видела, но ощущала всем телом!
– Чёрт, чёрт, чёрт… — прошептала я и побилась головой об пол, боясь приподнять её, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
Вообще, Александр был привлекательным мужчиной. Двадцать семь лет, и уже такая должность, причём занимал он её не из-за своего происхождения, а исключительно благодаря талантам и мёртвой хватке. Серьёзный, умный, но немного язвительный и ироничный мужчина. Широкие плечи, подтянутое мускулистое тело, которому позавидовали бы некоторые античные статуи, сильные руки… испытано и подтверждено на собственной шкуре. Копна густых каштановых волос, прямой нос, тонкие губы, немного заострённые скулы и пронзительный взгляд голубых глаз.
Младший архон Туонии! Нужно же было перейти ему дорогу… а ведь я планировала по завершению отработки подать документы на постоянное место жительства. Мне здесь понравилось!
Туония — это курортная планета, расположенная в звёздном секторе Смега, который включает в себя три пригодные для жизни планеты. Все планеты сектора принадлежат автономному штату Смега, входящему в состав Земной Федерации. Управление штатом осуществляется семьёй Коршуновых, и должность наместника — архона, передаётся по наследству.
Общество Туонии представляет собой уникальную смесь кланово-родового устройства и современных технологий. Несмотря на традиционное недоверие к чужакам, прогресс, наука, военный флот и курортный бизнес здесь на высоком уровне. Туристы и VIP-персоны из других секторов Земной Федерации часто посещают Туонию, наслаждаясь её природными красотами и высококлассным сервисом.
Туонию населяют потомки первых колонистов с Земли и Марса, которые прибыли в этот сектор две тысячи лет назад. Эти колонисты сумели здесь выжить и сохранить связь с Землёй, а позже, при формировании Земной Федерации, стали её непосредственным членом со множеством поблажек. Исторические данные свидетельствуют о том, что первые колонисты использовали передовые технологии терраформирования и биоинженерии для адаптации к новым условиям.
Экономика Туонии процветает благодаря значительным взносам в общую казну Федерации и добыче уникальных энергетических кристаллов на второй планете сектора Смега. Эти кристаллы обладают уникальными свойствами: они являются автономным и альтернативным источником энергии, и на месте старых кристаллов за год вырастают новые. Исследования показывают, что кристаллы обладают высокой энергетической плотностью, что позволяет им питать целые заводы на протяжении многих лет.
Семья Коршуновых всегда осознавала стратегическую важность своего сектора и понимала, что самостоятельно они не смогут долго избегать военных столкновений, особенно сейчас, когда космос становится всё более опасным из-за появления новых рас, таких как насекомые, умные “рыбы” и гарторы (кентавры).
Именно поэтому их предки предусмотрительно приняли решение ещё семьсот лет назад о вступлении в состав Земной Федерации, что оказалось правильным шагом. Марта Коршунова, старший представитель рода, является не только наместником — архоном Туонии, но и почётным членом Совета Федерации.
Помимо Земной Федерации, существуют ещё несколько крупных объединений: Федерация кронцов (существа, напоминающие орангутангов, покорившие космос на двести лет раньше человечества), серые (гуманоиды с глазами-блюдцами, ведущие обособленный образ жизни и не проявляющие агрессию), милонцы (гуманоиды, похожие на людей с вытянутыми ушами и белой кожей, философы), кросты (гуманоиды, схожие с монголоидной расой, воины).
На фоне появления новых рас, таких как агрессивные "жуки" и умные "рыбы", люди, кросты и милонцы задумались о создании Содружества для совместной защиты и развития.
От философских рассуждений и самобичевания отвлёк голос Александра:
– Мира, тебе действительно более приятно общество тараканов, чем моё? – со смешком произнёс мужчина. – Я думал, молоденькие симпатичные девушки их боятся. Вылезай, я не кусаюсь... ну почти... если сама попросишь, могу и укусить, – тихо рассмеялся он и, кажется, ещё больше забросил край покрывала на кровать.
– Каких ещё тараканов? – нахмурившись, спросила я и, убрав руки, облокотилась на них, приподняв голову. Зря!
Не то чтобы я недолюбливала насекомых, да и блаттофобией вроде не страдала, но…
Вы видели таракана размером с мужскую ладонь? Жирного, противного, страшного, с длинными усами? А я теперь видела! И он мне не понравился! Тварь сидела в двадцати сантиметрах от меня. Пару секунд мы с ним друг на друга пялились, а потом он потопал в мою сторону, а я с визгом выскочила из-под кровати, сбивая Александра с ног. Повалив его на пол, я, по-моему, даже пару раз проскребла под собой ногами, пытаясь набрать скорость, и параллельно с этим хаотично махала руками, пытаясь сбросить с себя насекомое, хоть и не была уверена, что таракан на мне.
Убежать мне не дали уверенные мужские руки. Александр сначала перехватил мои запястья, а потом изловчился и, приняв сидячее положение, дёрнул меня на себя, перехватил одной рукой за талию, прижимая к горячему сильному мужскому торсу, а второй рукой прижал мою голову к своему плечу.
– Успокойся! – попытался меня успокоить Александр. Я всхлипнула и дёрнулась. – Замри!
– Он что, на мне?! – нервно выдохнула я и, отпрянув от мужчины, мотнула головой.
– Да успокойся ты! – недовольно произнёс молодой архон, опять пытаясь меня прижать к себе, но безрезультатно. Я даже умудрилась вновь опрокинуть его спиной на мраморный пол, а потом раздался характерный щелчок…
Мы с Александром одновременно замерли и перевели взгляд на открытые двери. В тот же момент нас ослепила вспышка фотоаппарата, и мы услышали топот удаляющихся ног.
– Это что сейчас было? – шокировано произнесла я, уставившись на Александра.
– Твой более удачливый коллега, – хмыкнул мужчина и тихо рассмеялся. Он удерживал свой вес на локте, но сейчас, кажется... наверное, это было нервное. Младший архон спокойно откинулся обратно на пол, смеялся и не собирался избавляться от лишнего груза, то есть от меня. Более того, я явственно ощутила, где находятся руки мужчины! А находились они на моих ягодицах, причём нагло так и уверенно...
Дёрнув нервно щекой, осмотрела нас с архоном быстрым взглядом и пришла к выводу, что коллега мой действительно удачливая зараза!
Поза у нас... Глава безопасности распластался на мраморном полу в VIP-номере дорогущего закрытого горного курорта. Волосы растрёпаны, рубашка сверху на две пуговицы расстёгнута, верхний карман надорван и... и я сверху оседлала мужчину! Сижу у него буквально на бёдрах, и это в коротеньком чёрном платье (униформа местного отеля). То есть ноги оголены... юбка задрана, бретелька слезла с плеча, узел, в который я собирала свои роскошные светло-русые длинные волосы, распался, и эти самые волосы растрепались и рассыпались хаотично по плечам. Глаза, а они у меня тоже голубые, как у архона, лихорадочно блестят. А ещё его руки... на моих ягодицах!
Если бы я увидела такую фотографию, тоже не поверила бы, что девушка просто испугалась таракана, а архон пытался ей помочь...
– Руки уберите! – возмущённо произнесла я, попытавшись сесть, а не лежать на груди у мужчины, и отползти в сторону.
– Больше ничего не убрать? – вмиг успокоившись, произнёс мужчина и, наоборот, ещё увереннее впился в мои ягодицы пальцами, даже погладил их, а потом, перехватив одной рукой за талию, подтянул обратно вверх, приподнимая свои колени, и снова прижал к себе, словно его всё устраивает.
– У вас же невеста!
– Благодаря тебе уже нет, – хмыкнул Александр. Позволив мне немного от него отстраниться, он стал с любопытством рассматривать меня. Потом приподнял ладонь и заправил мне одну прядку за ухо. – Сейчас эти фото разлетятся по всем журналам и газетам, и уже через час Камила и её семья официально разорвут помолвку. Так что я опять бессовестно холостой и ничего никому не обязанный мужчина.
– Вы не похожи на несчастного, – нахмурившись, произнесла я и, ойкнув, перехватила наглые ладони Александра, которые полезли под и так неприлично задранное платье.
– Это должен был быть договорной брак, и нужен он был в большей степени моей матери, чем мне. Я же плыл по течению.
– Как можно плыть по течению в вопросе семьи? – хмурясь, проговорила я, борясь с руками Александра. Он, словно играл, действовал мягко, ненавязчиво, но при этом нахально и уверенно, не причиняя боли и создавая иллюзию контроля над ситуацией.
– А почему нет? Камила – красивая женщина, забитая до зубного скрежета всеми нормами туонской морали. Из неё получилась бы хорошая, послушная и приятная жена, – произнеся это, Александр, наконец, оставил свои попытки залезть мне под юбку и приподнялся на одном локте. Но другая его рука спокойно легла на моё бедро, и я чувствовала, что стоит дёрнуться – и опять попаду в плен его рук. Никто меня отпускать не собирался, но и наглеть сильно вроде тоже не собирался. Он скорее прощупывал степень дозволенного. – Ладно, девочка “головная боль”, лучше скажи, каким образом тебя занесло на съезд командного состава космического флота Туонии? Это, вообще-то, закрытое мероприятие, и журналистам здесь не место.
– Съезд? А больше похоже на светское закрытое сборище!
– Оно и есть закрытое, но не совсем светское, – недовольно поморщился Александр, словно ему это не совсем нравилось. – Лучше скажи, что здесь делал журналист “Гаргульи”. Ты не думала, что это можно расценить как шпионаж? Особенно учитывая текущие тенденции в области безопасности межзвёздного пространства.
– Да ладно! Я всего лишь расследую исчезновение двух туристок с Марса, а вы лучше ловите моего коллегу – он вам личную жизнь испортил, а я...
Что "а я" договорить не успела. Мужчина опять сел, удобнее усадив меня на своих ногах, и мрачно посмотрел мне в глаза.
– Мира, ты идиотка? – у меня от возмущения челюсть отвисла, и он её принудительно захлопнул, ещё и провёл подушечкой большого пальца по губам. – А если бы это действительно было похищение, и тут были замешаны криминальные структуры? На Туонии они есть, всех выловить не получается! Жить надоело или инстинкта самосохранения нет? Хотя о чём я говорю – его у тебя и не было... – рассмеялся Александр.
– То есть девушек не похитили? Где они? – мрачно спросила я.
– Замуж они вышли! – зло рявкнул молодой архон.
– Замуж... а пропажа из публичного пространства лорда пустынных земель и лорда водопадов случайно...
– Умная дура... – выругался Александр и мрачно посмотрел на меня. – Если эта информация выйдет раньше времени за пределы этих стен, я знаю, кого придушить!
– А когда именно наступит "не раньше времени"? – нагло поинтересовалась я, переходя на деловой тон.
– Через две недели! – рыкнул мужчина и снова выругался. – Бесишь!
Свою вспышку гнева Александр заглушил очень неожиданным для меня способом. Одна его рука легла у меня между лопаток, а вторая зарылась в волосы и накрыла затылок, а потом шершавые губы мужчины накрыли мои... Александр целовал нежно и сладко... Меня так ещё никогда не целовали: трепетно, но при этом властно и уверенно, не давая возможности опомниться.
Опомниться нас заставил снова знакомый щелчок и топот... Это оказалось последней каплей для кого-то...
– Да какого беса! – Александр одним плавным движением поднялся на ноги, утащив и меня за собой. Он выпустил меня из своих рук, давая возможность поправить одежду, а сам активировал наручный коммуникатор и, выругавшись, прошипел в него: – Никита, какого черта? Почему на территории этого курорта, на заранее запланированной закрытой встрече высшего офицерского состава, журналисты шляются как у себя дома? Чтобы через пять минут территория была девственно чистой, и никакая муха больше не доставляла мне дискомфорт! – Я, слушая всё это, попятилась к двери. Александр это заметил, нахмурился и обречённо скривился. Когда мужчина сделал шаг в мою сторону, я развернулась и, как заяц-русак, пустилась в бега, петляя. В спину мне донеслось ругательство: – Бесова баба! Нет, это я не тебе, Ник, или ты пол успел поменять, а я не в курсе?! Сейчас мимо вас мелкая блондиночка попробует проскочить, выпустите и не обижайте, а ещё лучше убедитесь, что до города она доберётся без приключений… – на мгновение замолчав, он хмыкнул и добавил. – И губу на девочку не раскатывайте, хотелки поотрываю.
ГЛАВА 2
Три дня спустя
Я устала. Сидела за своим рабочим столом, листая информацию из всеобщей сети о сахарном заводе, который находился на Тэльте — второй планете штата Смега. Мне нужно написать обширную статью об этом заводе, ещё и с элементами скрытой рекламы, и сделать это до завтрашнего утра. В голову вот совсем ничего умного не лезет, точнее лезет, но совсем не то! У меня из головы не выходил Александр Коршунов, а если уж совсем точно, то его губы, руки и... да весь он не выходил из головы! Никогда не думала, что как дура влюблюсь в младшего архона. Почему как дура? Потому, что он архон Смеги, глава безопасности Туонии, а я... я обычная журналистка с Земли без связей и богатых родственников. Да и... архон был бабником! И недавнее его поведение уж очень сильно подтверждало эти сплетни. Быстро он забыл Камилу. Да, договорная, но невеста же! Хотя...
Александр оказался прав. Я не успела добраться до города, как начала ловить на себе пристальные и осуждающие взгляды некоторых прохожих. А в конторе так и вовсе мне устроили бойкот... почти все, но это неважно. Важно, что это ещё большой вопрос — чья репутация пострадала больше, Александра или моя от всей этой истории, произошедшей на горном курорте.
Можно ли влюбиться вот так скоропалительно? Ну, по большому счёту, мы с Александром знакомы уже полгода. Специфически, но знакомы. Да и он мне всегда нравился как мужчина, просто... просто до поцелуя было другое отношение, и он мне не снился, а теперь у меня бессонница!
Интересно, а сам Александр хоть иногда вспоминает обо мне? Судя по тому, что три дня я существую без особых приключений, нет. И вот радоваться этому факту или плакать — большой вопрос.
– Глупое желание и бесперспективные отношения, – вздохнув, произнесла я себе под нос. – Вычеркни и забудь!
– Вот ты где! – влетев в мой небольшой кабинет, проговорил взволнованный Фёдор Петрович и водрузил передо мной на стол огромную коробку, на которой стояли бордовые туфли на высоченных каблуках. – Давай, вставай и переодевайся! Совершенно нет времени!
– Это что? – растерянно хлопнув ресницами, прошептала я и покосилась на шефа.
– Это твой пропуск на отбор! – с улыбкой выдохнул Фёдор Петрович и действительно сунул мне в руки небольшой пластиковый пропуск с моим именем, печатями и голографией.
– Какой ещё отбор? – я ещё больше растерялась. – У меня статья! Сами говорили, времени только до утра...
– Я вижу, как ты её пишешь, – хмыкнул Фёдор Петрович, кивнув на пустой текстовый документ, развёрнутый на голографическом экране компьютера. Он переставил туфли на свободное место, отбросил крышку от коробки в сторону, а из самой коробки вытащил шикарное бордовое вечернее платье и сунул его мне в руки, параллельно заставляя меня подняться со стула, а потом подтолкнул в сторону двери уборной. – Переодевайся, такси уже едет! Говорю же, времени нет! А рекламную статью Тамара за тебя напишет, у неё всё равно опыта в этом вопросе больше, чем у тебя. Ты у нас девочка видная... – прозвучало это двусмысленно.
– Вы можете объяснить, что, вообще, происходит? – мрачно спросила я.
– Марта Коршунова объявила об отборе невест для старшего сына. Решила женить его. Всё, отбегался старший архон, – усмехнувшись, произнёс Громский.
– Отбор невест? Что за дикие традиции? На Туонии действительно такое практикуется? – шокировано произнесла я, не спеша тем временем выполнять распоряжение шефа.
Не знаю, что там со старшим архоном, а вот я точно отбегалась! Больше в авантюрах шефа принимать участие не хотелось! Уж лучше нудные статьи о приисках, заводах и сельскохозяйственной статистике...
– Темнота! Хотя, что с тебя взять, земляночка! – прозвучало это с пренебрежением и даже брезгливостью. Пожилой мужчина не скрывал исказившейся мимики, но всё же пояснил: – Во-первых, это традиции!
– Традиции? Варварство! – возмущённо фыркнула я.
– Это решение основано на древних традициях Туонии, где браки между влиятельными кланами играли и играют ключевую роль в поддержании стабильности и процветания нашего общества! – буркнул Фёдор Петрович.
– Это, во-первых? А во-вторых?
– Кроме того, отбор сам по себе становится важным общественным событием, привлекает внимание и уважение к семье Коршуновых, а заодно пополняет казну Туонии.
– Каким образом пополняет? – нахмурившись спросила я.
– А как ты думаешь, сколько медийных компаний готово заплатить крупные суммы денег за это реалити-шоу? Да и пожертвования никто не отменял!
– Всё равно дикость! – произнесла я, в душе восхищаясь предпринимательской жилкой Марты. Заработать деньги на пустом месте...
– Дикость не дикость, а ты едешь на отбор! – проворчал Фёдор Петрович и, подхватив меня под локоток, потащил в сторону уборной. Мужчина даже услужливо открыл дверь и стал меня туда впихивать.
– Э нет! Я точно на отборе ничего не забыла! Вы совсем спятили?
– Дура, да не в качестве конкурсантки, а в качестве журналиста!
– И в качестве журналиста тоже! – прошипела я, попытавшись проскочить у мужчины под рукой. – Тамара пусть едет!
– Ты её видела? Там сто двадцать килограммов!
– И что?
– Дресс-код!
– Так это платье...
– По-другому не пропустят! – и Фёдор Петрович всё же впихнул меня в уборную, захлопнув перед носом дверь. – Быстрее, Мира! Такси, время! Потом могут передумать и не пропустят!
Переодевшись, я несколько минут молча смотрела на своё отражение. Дорогое платье из приятной, мягкой и блестящей ткани плавно обтекало мою фигуру, подчёркивая все её изгибы. Откровенное декольте и открытые плечи добавляли ему особую элегантность, но…
Попробовала повыше натянуть декольте, поняла, что занимаюсь глупостью, и, вздохнув, босиком вышла обратно в кабинет. Мне сразу же сунули в руки туфли, пришлось и их надеть. Когда я выпрямилась, начальник нагло повертел меня из стороны в сторону, удовлетворённо кивнул своим мыслям, сунул в руки сумочку и потащил на выход из кабинета, а потом и редакции под растерянные взгляды сослуживцев.
– Такси уже ждёт! – быстро говорил Фёдор Петрович. – Доставят прямо к центральному входу загородного имения Коршуновых. В сумке пропуск, фотоаппарат, диктофон, планшет. Коммуникатор я забрал, не положено. Тебе нужно попасть на территорию имения и сделать репортаж об отборе! Одна статья, одно испытание…
– А сколько всего испытаний? – успела я перебить шефа и вставить свои пять копеек.
– Слушай и не перебивай, связи потом месяц не будет! – Громский протащил меня вдоль широкого и длинного коридора, явно направляясь к запасному выходу, что заставило меня нахмуриться.
– Месяц? – шокировано произнесла я и притормозила. – Да вы издеваетесь! Я на это не подписывалась!
– Не будет интересного репортажа или сенсации – нас закроют! Если нас закроют, тебя вернут обратно на Землю с аннуляцией отработки! Что будешь делать? – и меня опять потащили по коридору.
– Где я вам сенсацию возьму?
– Ты же журналистка! Нет сенсации – создай сама!
– А как же этика?
– Мира, хотя бы просто сделай репортажи, а вопрос с сенсацией я сам решу! – немного зло произнёс Громский и открыл заднюю дверь, выталкивая меня на улицу, где действительно уже ждало воздушное такси.
– А вещи? – выдохнула я. – Вы хотите, чтобы я месяц в одном платье там ходила?
– Ты главное на территорию имения попади! Попадёшь – уже не выгонят, и едой с вещами обеспечат, – усмехнулся Фёдор Петрович и открыл мне дверь воздухолёта, помогая забраться в транспортное средство.
– Подождите, – ошарашено прошептала я. – А что, могут не впустить? А как же пропуск?
– Знаешь, сколько желающих попасть на отбор? Да и охрана коррумпирована! – хмыкнул Громский. – И помни, репортажи! Не будет репортажей… я тебе не помогу! Трогай! – кивнул Фёдор Петрович водителю, сунув ему в руку достаточно крупную купюру денег, и опять захлопнул перед моим носом дверь. Воздухолёт сразу же сорвался с места, не давая мне возможности передумать и взвесить все риски.
С одной стороны, я понимала…, чувствовала, что руководство темнит и опять втягивает меня в неприятности. А с другой… денег, чтобы выплатить штрафные санкции или перекрыть стоимость обучения, у меня не было!
Мы с водителем ехали, а точнее летели, молча минут десять. Я ловила его косые взгляды в зеркале заднего вида, передёрнула плечами и уставилась в окно, любуясь волшебными видами. Что ни говори, а Туония была очень красивой планетой.
– На отбор? – не выдержал водитель.
– Я журналистка, – поёживаясь, произнесла я и посмотрела в зеркало заднего вида, поймав смешинки в глазах мужчины.
– Малая, а это не твои фото несколько дней назад пестрели на первых полосах новостей в обнимку с младшим архоном? – я скривилась и снова перевела взгляд на окно, а водитель удовлетворённо хрюкнул. – Значит, твои! Горячая штучка, повезло нашему Александру!
От каких-либо комментариев я отказалась, предпочитая хранить молчание, чем вызвала новый смешок. Ещё полчаса мне пришлось терпеть пристальное внимание водителя, сетуя на то, что Коршуновы забрались так далеко от мегаполиса.
Когда воздухолёт остановился, я вздрогнула, а мужчина расхохотался. Под мой мрачный взгляд он первым вылез из транспортного средства и, открыв заднюю дверь, помог мне выйти.
– Вот там центральный вход, – мужчина указал рукой на широкую дорожку, бегущую в парк.
– Спасибо, – произнесла я, машинально потирая ногу об ногу. Осмотрелась по сторонам и передёрнула плечами, было не по себе. – А почему никого нет?
– Ты о чём? – не понял мужчина.
– Ну как же отбор, посетители, любопытствующие, журналисты… Громкое событие, у вас же не каждый день отборы?
– А ты об этом, – расхохотался водитель. – Не местная? – он окинул меня ироничным взглядом и кивнул. – Ну да, не местная, светленькая, и волосы, пожалуй, натурального цвета? – он протянул руку, подхватил прядь моих волос и пропустил её сквозь пальцы.
– Натуральные, – проворчала я, забирая свои волосы из чужих рук и делая шаг в сторону.
– Да не боись, малая, не обижу, – хмыкнул мужчина. Он, между прочим, был достаточно внушительных размеров. Я дёрнула щекой, этот тип опять расхохотался, потом снял с себя длинный плащ и, сделав один широкий шаг, оказался возле меня, водружая его мне на плечи и запахивая на груди. – Ты это, малая, лучше прикройся и не нервируй охрану от греха подальше раньше времени. Плащик снимешь, когда окажешься на территории Коршуновых. Что до журналистов и любопытных… так те, кому надо, уже давно на территории – они шаттлами прилетели, а мелочь… мелочи как повезёт! Ну и простому народу шоу покажут по галосети. Зачем лишний раз нервировать наместника?
– Понятно, – прошептала я, бросив взгляд на дорожку и лишний раз осознавая, что задание Громского с подвохом. – Ладно, спасибо! Пойду я, пожалуй.
– Малая, а как тебя зовут? – окликнул меня водитель.
– Мира, – растерянно произнесла я, смерив мужчину удивлённым взглядом.
– А я Ромар, – пожал он плечами, потом порылся в кармане и достал оттуда визитку, которую протянул мне. – На, вот на всякий случай, вдруг глава безопасности не оценит… Звони! Даже ночью заберу!
– Чего не оценит? – мрачно спросила я, уставившись сначала на визитку, потом на Ромара.
Но мужчина рассмеялся, покачал головой и молча залез в воздухолёт, на котором стремительно умчался обратно в мегаполис.
– Ни тебе здрасте, ни тебе до свидания… – проворчала я и всё же спрятала визитку в сумочку, а потом плотнее закуталась в чужой плащ. Так стало немного легче дышать.
Потоптавшись на месте минут десять, вздохнула и пошла искать пресловутый центральный вход, и вот что-то мне подсказывало, что рады мне не будут. Угадала!
Огромная арка и ворота, окружённые каменным забором, украшены красивыми статуями и аккуратно подстриженными кустарниками. Это место выглядело великолепно! Возле ворот не было привратников, но была кнопка вызова. Чтобы дозвониться до кого-то, пришлось потратить ещё полчаса.
Именно через такой промежуток времени открылась боковая дверь прямо в воротах, и оттуда высунулся двухметровый мужчина с грубоватыми чертами лица и цепким мрачным взглядом.
– Что надо? – недружелюбно спросил он, окинув меня тяжёлым взглядом с ног до головы.
– Я журналистка, вот мой пропуск, – спокойно произнесла я, сунув ему под нос пластиковую карточку. – Мне нужно сделать репортаж об отбо...
Дослушивать меня не стали, охранник хмыкнул и просто молча закрыл перед моим носом дверь.
– Да что же это такое! – возмущённо произнесла я и подёргала дверь. Заперто!
Естественно, на кнопку вызова больше никто не отвечал. Вздохнув, я сначала побрела обратно на то место, где меня высадил Ромар, а потом, зло скрипнув зубами, немного отошла в сторону вдоль деревьев и снова стала пробираться к имению, но уже не к воротам, а к каменному забору. Держалась в тени деревьев, чтобы не попасть в камеры наблюдения. Так я бродила около часа, пока не нашла место теоретической слепой зоны. Выдохнув, быстро проскользнула к забору и оценила его высоту. Два метра!
– Чтобы икалось тому, кто его строил! – проворчала я и сбросила плащ Ромара. Сейчас он мне будет мешать.
Потом пришлось подтянуть юбку платья, чтобы было легче карабкаться вверх, хорошо ткань это сделать позволяла, сумку прикрепила к поясу, туфли не снимала. Камни здесь рельефные и есть приличные выступы и трещины, за которые можно уцепиться. Одним словом, мечта скалолаза!
Я не знаю, как вскарабкалась наверх, перемахнула через забор и… вниз спускаться было ещё тяжелее!
Когда моя нога соскользнула и потеряла опору, а рука соскочила с выступа… Думала, если не убьюсь, то что-нибудь себе переломаю. Вот тебе и сенсация!
Но упасть мне не дали сильные руки, перехватив за талию и буквально поставив на землю, резко разворачивая…
– Ал... Александр?! – прошептала я, пытаясь унять биение сердца и соображая, что сейчас лучше сделать. Поблагодарить или, по привычке, дать дёру?
Инстинкты самосохранения кричали, что второй вариант самый перспективный и правильный, вот только…
Мужчина прижал меня к стене и положил широкие ладони на плечи, чтобы точно не убежала. Он был одет как-то не по-праздничному: джинсы, футболка и длинный коричневый плащ. У его старшего брата вроде событие – отбор…
– Что ты здесь делаешь? – немного мрачно спросил Александр.
– У меня пропуск! – выдохнула я. – Я аккредитованный журналист, буду освещать отбор...
– Пропуск? – Александр рассмеялся и иронично приподнял одну бровь. – И поэтому ты лезешь сюда через забор? Кстати, место нужно перекрыть, – задумчиво произнёс мужчина, приподнимая голову и окидывая взглядом каменные стены забора и густо растущие в этом месте деревья. – Так что ты здесь делаешь? – он опять посмотрел на меня, причём пристально.
– Я же сказала, буду делать репортаж о каждом этапе отбора! – возмущённо произнесла я и быстро поправила юбку платья, опуская её вниз. – А вы что здесь делаете? Ещё и в таком виде?
– Я здесь живу, – рассмеялся Александр. – А вид… что с ним не так?
– У вашего брата такое событие…
– Да вот решил пропустить официальную часть этого цирка, – недовольно поморщившись, произнёс Александр. – Матери хочется развлечься, зрителей там хватает без меня. Так почему через забор?
– А почему ваша охрана меня не пропустила? – шмыгнув носом, произнесла я. – Я…
– Потому что журналистам здесь не место! Хорошо, что мне сообщили о странном "госте", точнее, "гостье". Я сразу почувствовал, что это ты, решил проверить и не ошибся!
– В смысле, а как же… шоу?
– Это будут делать видеожурналисты, которые заплатили матушке очень большие деньги за то, что Андрей побудет некоторое время в роли шута. Но он сам виноват. Не нужно было злить родительницу. Нарвался…
– Мне интересно, а вас, когда женили…
– Да, сам виноват. Тоже нарвался, – усмехнулся Александр и опустив взгляд, пробежал им по моей одежде и фигуре. – А скажи, "заяц", кто тебя надоумил в это вырядиться? Или это твоя личная инициатива?
– Громский сказал дресс-код, по-другому не пропустят, – скривившись, произнесла я, переступая с ноги на ногу. Если честно, ноги уже изрядно гудели. Отвыкла я от каблуков, и от скалолазания тоже…
– Громский значит? – хмуро произнёс Александр. – Ну хоть буду знать, кого благодарить, – произнеся это, мужчина нагло полез к моей груди.
– Что ты делаешь! – прошипела я, пытаясь отбиться от рук Александра.
Ну, это было первое впечатление, что меня хотят облапать. На самом деле, глава безопасности Туонии пытался сделать моё декольте не столь откровенным.
– Приличную женщину из тебя пытаюсь сделать, – шикнул на меня Александр. – Руки убрала!
– Да сейчас! – прорычала я, цепляясь пальцами за его кисти.
– Я не позволю тебе в таком виде…
– Так значит, это правда, а не сплетни жёлтой прессы, – раздался совсем рядом мелодичный, приятный женский голос. – Ради этой девушки ты разорвал помолвку с Камилой? Оно того стоило, Александр?
Мы с Александром вздрогнули одновременно.
Марта Коршунова!
Высокая, стройная женщина пятидесяти лет. Морщины и старость ещё не коснулись ни её лица, ни фигуры. В наше время люди живут в среднем сто пятьдесят – сто семьдесят лет. Пышные каштановые волосы уложены в сложную причёску. Длинная тонкая шея, пухлые выразительные губы, немного заострённые впалые скулы, аккуратный нос и небесно-голубые глаза, обрамлённые густыми длинными чёрными ресницами и тонкими бровями. Женщина была одета в длинное элегантное тёмно-красное платье, подчёркивающее изящество её фигуры. На шее и руках – украшения с агатами. Блеск, величие, гордость… одним словом, архона!
Архона вначале с любопытством рассматривала меня, а потом бросила на сына осуждающий мрачный взгляд.
От позорного бегства меня спас Александр. Стоило мне дёрнуться, как он тут же перехватил меня за талию и прижал спиной к своей рельефной мускулистой груди. Ладонь мужчина расположил на моём животе и, наклонившись, проникновенно прошептал прямо на ухо:
– Попробуешь в чём-то разубедить мою мать, депортирую к чёртовой бабушке со Смеги!
– Что происходит? – не выдержала я, вцепившись в руку Александра.
Нет, я не пыталась её отстранить, а скорее искала у него защиты и… ему это нравилось! Естественно, мне никто не ответил.
– Да, мама, – кивнул Александр и нахально поцеловал меня в щёку, мазнув губами и по виску, а уже потом выпрямился и посмотрел в глаза архоне. – Ты совершенно права… ради этой девушки, но если уж быть совсем точным в формулировке вопроса, то Камила сама разорвала помолвку. Не очень-то ей хотелось становиться моей женой…
– Александр, я тебя умоляю… – хмыкнула архона. – Если бы ты не захотел, то и вся эта дрянь так быстро не просочилась бы наружу и скандала тоже не было бы! Разорвать помолвку можно было не столь варварским способом! Ты же просто подставил меня!
– Журналистов я туда не приглашал, честно, – вполне серьёзно произнёс Александр.
– Но позволил информации выйти наружу! – фыркнула Марта. – Уборщица? – вскинув бровь, произнесла женщина, посмотрев на меня и улыбнувшись краешками губ. – Не то, чтобы я была против, всё же мы живём в современном обществе, и прогрессивные взгляды приветствуются, но…
– Ни официантка, ни уборщица, а перспективная и образованная журналистка, – усмехнулся Александр. – Мира Соколова. Она, между прочим, закончила Центральный университет Земной Федерации, училась на бюджете! – даже с какой-то внутренней гордостью произнёс Александр и улыбнулся краешками губ, незаметно погладив меня по животу. Хотел успокоить, а вместо этого только разогнал по телу стайку испуганных мурашек.
– Так ты на отработке, – хмыкнула архона и сначала посмотрела задумчиво на сына, а потом опять перевела взгляд на меня. – Не официантка… Деточка, а не ты ли та отважная девушка, которая облила моего младшего оболтуса ведром холодной воды, и он неделю не вылазил из госпиталя? – Марта бросила взгляд на сына. – Симулянт! – и опять удостоила взглядом именно меня. – А на Арима опрокинула заказанный им ужин, – я, нервно кашлянув, покраснела и опустила взгляд в землю. – Какая прелесть, – всплеснула архона руками. – Так всего за полгода вывернуть мехом внутрь нервную систему моего сына… это многого стоит, – произнеся это, женщина снова посмотрела на Александра. – Не интрижка?
– Не интрижка, – кивнул он.
– И оно того стоило?
– Мама, Мира – замечательная девушка, – усмехнулся младший архон. – Нежная, чуткая… да, немного наглая и импульсивная, но… Диплом с отличием, прекрасные характеристики, ни одного пятна на репутации… – он осёкся и усмехнулся. – Ну, до меня ни одного пятна, а ещё в её родословной отметились дворяне. Не так чтобы знаменитые… – я, кашлянув, приподняла голову и удивлённо уставилась на Александра. Это что, получается, он очень серьёзно и скрупулёзно копал на меня информацию? – Хорошая кандидатура, особенно в свете того, что ты за укрепление связей с Земной Федерацией.
– Ну теперь верю, что не интрижка, – уже серьёзно и задумчиво произнесла Марта, опять пробежав по нам с Александром оценивающим взглядом. – Решил пойти против моей воли и вот так озвучить своё решение, заявив права на девушку? Просто поговорить не пробовал?
– С тобой разговаривать бессмысленно. Да и скорее она заявляет на меня права. Эта одежда сугубо её инициатива, если бы выбирал я, то… наряд был бы более закрытый, – хмыкнул Александр и опять удержал меня на месте. – Но я не против, пусть заявляет свои права, а то в "сладком" мне отказывают. До ужаса приличная девушка – до свадьбы ни-ни. И, между прочим, ещё девственница, по крайней мере, если верить её медкарте.
– Александр! – прошипела я, но меня перехватили второй рукой под грудью и нагло поцеловали в шею, заставляя покраснеть как рак и захлопнуть рот. В ответ я не осталась в долгу – оттоптала каблуком ногу главы безопасности Туонии. Эта сволочь даже не поморщилась! Александр так и скалился матери, а архона всё это внимательно подметила и хмыкнула.
– Нравится мой сын? – Марта внимательно посмотрела на меня.
– Он… Он обаятельный, – хотела добавить "мерзавец", но промолчала.
Собственно говоря, я сама виновата в этой ситуации. Сама полезла, сама влипла, а младший архон просто воспользовался ситуацией и, похоже, решил выдать меня за свою фиктивную невесту. То, что он копался даже в моих медицинских данных…
– Понятно, – кивнула архона и посмотрела на сына. – Почему одет не в цвет своего дома?
– Невеста одета, – скривившись, произнёс Александр. – Так что извини, мама, но на втором отборе ты денег не заработаешь!
– Ты мне вначале на первом безопасность обеспечь!
– А для этого не нужны цвета дома! Я не хочу…
– Уже хочешь! Или весь твой демарш полетит к чёртовой бабушке! – рыкнула архона и достала из небольшого скрытого кармана на платье длинный бордовый платок.
Марта подошла ближе к сыну и чёткими выверенными движениями завязала его на шее у младшего архона в виде галстука.
– Мама! – недовольно проворчал Александр, не выпуская меня из своих рук.
– Не "мамкай"! – хмыкнула архона, вызвав у меня нервный смешок.
– Добро пожаловать в семью, – произнесла женщина и, обойдя нас по кругу, встала за спиной Александра. Положив тонкую ухоженную ладонь на его плечо, она коснулась другой рукой и моего плеча, а потом…
Пространство искривилось и уплотнилось, заискрившись синими вспышками. Внутренности неприятно сжались, и по телу пробежала волна холода. Мозг идентифицировал происходящее как процесс телепортации, и это оказалось верным.
ГЛАВА 3
Зал для торжеств
Мы оказались прямо в центре небольшого полукруглого подиума. Яркий свет ударил в глаза, и я невольно зажмурилась. По телу пробежала неприятная дрожь. Вокруг нас раздавались голоса — множество голосов, приятная музыка, шёпот, возгласы удивления, тихие хмыканья. Вспышки, щёлканье камер, аплодисменты…
Марта Коршунова телепортировала нас в людное место, и теперь мы, похоже, стали незапланированным гвоздём программы!
– Чёрт! – непроизвольно вырвалось из моей груди, и меня тут же окутал терпкий аромат корицы и кофе, а ещё тепло… Александр прижал меня к себе, словно пытаясь защитить от всего мира. Где-то на подсознательном уровне это льстило, но… обстоятельства раздражали!
– Не беспокойся, зайчонок, – прошептал Александр, наклонившись к моему уху, и ободряюще погладил пальцами мой живот. Тонкая ткань платья плохо защищала от жара его руки, а тихий голос с хрипотцой заставил меня вздрогнуть. Мне была нужна эта поддержка, но в то же время близость мужчины сильно волновала, а ещё… эта толпа незнакомых людей… – Пять минут позора, и нас оставят в покое, а корону шута вновь оденет на себя мой братец.
– Ты…
– Не бойся, что нас услышат, – усмехнулся он и прикоснулся губами к чувствительному месту чуть ниже уха. – На мне глушилка, радиус один метр. Если говорить шёпотом…
– А что будет после этих пяти минут позора? – с нервным смешком тихо произнесла я и, открыв глаза, стала пытаться рассмотреть, где же мы оказались. И вот мне это совсем не понравилось!
– Утащу тебя в нашу спальню и… буду делать много неприличного, – хмыкнул Александр, положив вторую руку на мой живот. – Хотел сделать это ещё после того, как вынужденно принял холодный душ и получил в качестве трофея очень специфический приз. Где ты достала это безобразие?
– Где достала, там больше нет! И закатай губу, Александр! Я не игрушка, а то фиктивная невеста может и…
– Тише, заяц, нас могут всё же услышать. Мать ещё не перетянула всё внимание на себя, – тихо рассмеялся мужчина. – Поговорим об этом, когда будем действительно наедине.
– Я с тобой наедине…
Закончить мысль я не успела. Архона, быстро перекинувшись несколькими фразами со своими помощниками, обошла нас и стала чуть впереди, хлопнув в ладоши. Музыка стихла, и по залу разлилась неприятная тишина.
– Уважаемые гости, лорды, – Марта выдержала паузу и продолжила. – Я собрала вас всех здесь для открытия начала отбора невест для моего старшего сына. Однако… – архона снова сделала паузу и кивнула на нас с Александром. – Мой младший сын определился со своей судьбой и сделал выбор. Сегодня, в день великого праздника звёзд, он заявил права на девушку, представив её как свою невесту. Согласно традициям, после такого заявления всегда следует обряд бракосочетания, независимо от мнения старейшин рода. Тем не менее я, как старейшина рода Коршуновых, принимаю и одобряю выбор сына и не вижу препятствий для проведения обряда бракосочетания именно сегодня, именно сейчас, чтобы разделить с вами мою радость и праздник. День звёзд – это день максимального энергетического всплеска во всей вселенной, что делает его идеальным временем для ритуала и благословения предками. Патрик, принеси шкатулку с брачными браслетами бордового дома и ритуальный нож. Сиона, внеси данные о молодожёнах в общую информационную базу Земной Федерации и зафиксируй их. Данные о невесте уже поступили на твой коммуникатор. Отец Кайрон, прошу, – она сделала приглашающий жест священнику.
Мужчина лет шестидесяти в чёрной рясе и с седыми волосами стоял недалеко от нас. Он удивлённо вскинул брови и спокойно подошёл ближе.
– Архона, вы хотите провести тройной ритуал?
Я нервно выдохнула и попыталась попятиться, но отступать было некуда. Сзади стоял Александр, крепко удерживая меня в своих объятиях, а впереди… Там была масса народа! В первых рядах сидели главы кланов и влиятельные гости из совета Земной Федерации. Женщины, мужчины… все одеты в богатые одежды. Чуть дальше от них находились обычные представители