Ангелы Вита: ведьма узкой специализации. Лена Свободная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Что значит быть психологом ангелов Вита? О! Это то еще развлечение!

   Никакие вампиры с комплексами неполноценности или эльфы с манией величия не сравнятся, а оборотни со своей биполяркой нервно курят в сторонке!

   Каждый раз с замиранием сердца смотрю на девочек на ежемесячной общей планерке - хранить их тайны все эти годы огромная ответственность и невероятная честь. Помочь им преодолеть боль прошлого и страхи, чтобы видеть сейчас одиннадцать пар счастливых глаз – главная награда.

   А теперь Вит предложил мне выйти замуж...

   Не за себя, конечно, а в целом.

   Каждая книга цикла - отдельная история, начинать можно с любой, но первая книга здесь.

   Обязательно в каждой:

   - адекватная героиня ведьма

   - симпатичный или не очень, умный могущественный герой

   - трогательная и нежная любовь

   - приключения, юмор и стеб

   - и, конечно, хороший конец

   Приятного чтения!

ГЛАВА 1

Вот если б я

   *автор неизвестен, но вероятность того, что он прав весьма высока

   Планерки в офисе мне никогда не нравились. Во-первых, потому что слишком много магесс вокруг, а во-вторых, слишком они любопытные. Я давным-давно поняла, что хранить свои тайны в таком тесном взаимодействии с коллегами просто невозможно, поэтому попросила у Вита разрешения снять себе отдельный офис. Шеф не возражал, представив все так, что психологу необходимо сохранять конфиденциальность своих пациентов. Прекрасный аргумент.

   И он долгие годы ограждал меня от назойливого внимания других ангелов (которые, кажется, даже слегка побаивались визитов ко мне, несмотря на то, что в большинстве случаев они носили профилактический характер). А вот от пациентов - напротив. Защиту, установленную Витом, они не чувствовали, как и ментальный компонент, транслирующий ощущение безопасности, поэтому были чуть более откровенны, чем им хотелось бы. Первое время, пока я нарабатывала репутацию, это доставляло больше хлопот. Чего только стоил тот оборотень с острым биполярным расстройством, который никак не мог определиться повеситься он хочет или повеселиться. Солидарен он был с собой только в одном – сделать он это хочет исключительно на моих глазах, для чего подкарауливал на пороге здания до тех пор, пока...

   Впрочем, это уже совсем другая история. Конфиденциальная. Но все с ним в итоге закончилось хорошо, это точно - я проверяла. Не имею привычки бросать пациентов, это ведь тоже - репутация.

   Я усмехнулась своим воспоминаниям, выходя из телепорта в знакомом кабинете. Шеф позвонил полчаса назад, и в срочном порядке открыл телепорт из Тарран-кариса.

   - Малыш, есть срочный разговор. А задание, только если ты согласишься.

   Он никогда не давил на меня. С того самого дня, когда зашел в мою крошечную гадальную лавку - в те времена они пользовались большой популярностью у людей без Дара, а мне позволяли спрятаться на самом видном месте.

***

- Погадаешь мне, малыш? - с теплой усмешкой уточнил невысокий коренастый мужчина в полурасстегнутой рубашке с коротким рукавом и классических светлых джинсах, небрежно звякнув увесистым мешочком явно не медных монет.

   Я с удивлением разглядела пломбу королевского банка на стягивающем замшу шнурке. Таким знаком опечатывали только золото. Много золота.

   В тот день в моем приморском городе царила жара, как в преисподней, и его спутница, худощавая женщина с коротко стриженными темными волосами, была одета в тонкую футболку и короткие шорты. Я хмыкнула про себя, что, пожалуй, с таким спутником можно не бояться ни инквизиции, ни ее охотников, ни обычного осуждения тупой толпы. Своим Даром я прекрасно чувствовала окружавшую его древнюю могущественную силу, которая даже мне была не по зубам, несмотря на то, что я украдкой продолжала тренироваться, повторяя уроки своего старого Наставника.

   Я недоуменно вздернула брови, решив не врать, но и не выдавать, что все поняла про них с первого взгляда.

   - А что вам гадать? - хмыкнула я, подражая диалекту местных жителей. - У вас, вроде, и так... благодать!

   Он негромко рассмеялся, бросив влюбленный взгляд на женщину. Та нежно коснулась его плеча, не торопясь садиться.

   - Солнышко мое, мне не хотят гадать, - глотая смех, пожаловался он, преданно глядя ей в глаза.

   - А что я сделаю, милый? - развела руками женщина. - Девочка права!

   - Ты же тоже видишь, что это не просто девочка? - спросил он и, дождавшись согласного кивка, снова обернулся ко мне. - От кого ты прячешься здесь, малыш?

   Я отлично чувствовала, как мягко касаются меня волны ментального Дара, но должного воздействия они не могли произвести, и мужчина явно это понимал. Тогда зачем? Я присмотрелась к парочке пристальнее и профессиональнее. Интуиция подсказывала, что зашли они, скорее всего, случайно, но убедиться не помешает.

   Я видела, как в льдисто-голубых глазах мужчины мелькают разноцветные искры непонятного Дара, скорее даже какого-то очень древнего могущества. Не исключено, что и все-могущества. При этом расслабленная поза и у него, и у его спутницы. Женщина с любопытством коснулась меня своим Даром. Я с удивлением распознала в ней Жрицу Ночи. Похоже, такая же последняя, как и я, мне Наставник говорил, что их храмы были разрушены в незапамятные времена. У них был какой-то свой культ, еще тогда, когда миром правили драконы, но точно он и сам толком не знал, а я - тем более.

   Сопротивляться не было смысла, и я спокойно посмотрела в темные насмешливые глаза.

   - Мы не причиним тебе зла, - с улыбкой сказала она вслух то, что я и так прочитала в ее взгляде. - Если скажешь, мы уйдем, но у Вита есть для тебя хорошая работа.

   - Так вы все-таки не случайные гости, - Я устало откинулась на спинку своего скрипучего старого стула.

   - Не совсем, - покачал головой Вит. - Мы проходили мимо случайно, когда я почувствовал здесь тебя. Мне нужен хороший надежный психолог для моих девочек, и антимаг подойдет идеально. Никогда не хотела попробовать себя в этой роли?

   Он ласково прищурился, улыбаясь открыто и обаятельно. Я пожала плечами. Кое-какое образование в этой области у меня уже было, поэтому и открыла гадальную лавку. Заодно, пока училась, и с собственными заморочками разобралась. Вит протянул мне визитку, объяснил, как ее активировать, когда я приму решение, и поднялся.

   - Как тебя зовут-то, красавица?

   - Мирра, - усмехнулась я, крутя в пальцах прямоугольник с одним-единственным словом, выведенным причудливыми завитушками.

   Спустя пару недель я переехала в город в двух днях пути от столицы и поступила в университет на факультет психологии. Это было очень, очень давно. Когда "девочек" у Вита было только трое и никто не называл их ангелами...

***

В кабинете было изрядно накурено, пахло кофе, а Шеф был небрит и слегка взлохмачен. Оно и понятно - Дамайе и Алистеру Гридли удалось активировать ту самую, легендарную Четвертую Часть мира, которая считалась погибшей так давно, что этого не помнили ни одни хроники ныне живущих рас. К счастью, за последний год девочки научились работать в больших связках и полагаться даже не просто друг на друга, но и своих могущественных мужей.

   Вит умудрился так переплести их судьбы и жизни, что я диву давалась, наблюдая все это не только со стороны, но и немного изнутри.

   Когда я получила хорошее профильное образование, Шеф обязал своих сотрудниц проходить регулярную личную терапию, чтобы скорректировать последствия некоторых заданий. Не все и не для всех они заканчивались без последствий, и даже Элеонора, чьей психологической устойчивости могли позавидовать даже четырехсотлетние Ренесми и Дамайа, нет-нет, да и обращалась внепланово, "для калибровки внутреннего вектора".

   Я давно смирилась с тем, что стала лучшей в своем деле. Смешно звучит, конечно, но ведь психологам тоже необходимо проходить регулярную супервизию, чтобы не поехать крышей от всего того, что видим, чувствуем, замечаем.

   Поэтому со временем единственным, с кем я могла работать в данном направлении был сам Шеф. "Кто вы такой? - напрямую спросила я, прежде, чем окончательно согласиться на магический договор. - Я чувствую вашу силу, но не могу идентифицировать". Он тогда усмехнулся, туша сигарету в такой же переполненной пепельнице, как сегодня, и ответил: "У всех на это собственные соображения. Это имеет значение?" Не имело, мой интерес носил чисто академический характер.

   Жить столько лет, сколько живу я, значит постоянно меняться, потому что меняется мир вокруг, или погибнуть. Мне нравилась жизнь, а за последнее время она сделала какой-то невероятный кульбит, и все вообще встало с ног на голову. Я не помнила, когда бы мир был так близок к крушению, но благодаря совместным усилиям Вита и девочек, все же устоял. А девочки устояли потому что мы все молодцы.

   - Что-то случилось, Шеф? - я спокойно опустилась на свое место и сложила ладони на столе.

   Последние недели я работала с Советниками Правителя Элишаэраэлля на предмет их благонадежности. От километров результатов психологических тестов голова шла кругом, но я почти закончила. На сегодня у меня было запланировано двое и трое - на завтра. А вот звонок Вита спутал все планы.

   - Случилось, дорогая, - кивнул он, снова закуривая. - Ты же знаешь, что на сегодняшний день у недавно отправившегося в Бездну Правителя эльфийского Леса есть три наследника?

   Я согласно кивнула. Запертый магистром Гроттернбергским в Междумирье Этир, Айвери и еще один парень, именем которого я не интересовалась. Откровенно говоря, было некогда - работы непочатый край, куда уж тут думать о том, что тебя вообще не касается!

   - Ну так вот... - тяжело вздохнул Шеф, явно не зная, как подступиться к разговору.

   Похоже, вопрос был крайне деликатный, если не интимный. Я решила помочь.

   - Вит, вы же знаете, скольким я вам обязана, - попробовала я облегчить его совесть собственным добровольным признанием своих долгов. - К тому же... я вас искренне люблю и безмерно благодарна за все, что вы сделали и продолжаете делать. Да и вообще, не принято у нас, вроде бы, обсуждать задания, которые вы даете.

   Он снова посмотрел на меня, сделал несколько затяжек и решился:

   - Мирра, а не хочешь ли ты выйти замуж?

   Честно признаться, я слегка опешила. Замуж? Я? Нет, я, конечно, в курсе, что у нас даже суккуб счастлива в браке, но... я?! Замуж?!

   Пока я беззвучно глотала воздух, Шеф продолжил:

   - Я, как и обещал перед заключением магического договора, никогда не давил на тебя и все твои задания согласовывал с твоими пожеланиями, - кажется, дело пошло на лад. - Поэтому и спрашиваю сейчас твое мнение.

   - Эммм... - я все-таки растерялась. - Боюсь показаться не самой умной, но у меня два вопроса... "Зачем?" и "За кого?" Именно в такой последовательности, Вит.

   - Что ж, отвечу по порядку, - он сделал глоток безнадежно остывшего кофе. - Официальная причина, что по моим расчетам, это единственный аргумент, который может убедить наследника эльфийского Леса добровольно принять на себя политические обязательства. Если ты откажешься, я все равно его туда усажу, но... - он ласково улыбнулся одними глазами. - Помолвка у высших эльфов не может длиться меньше десятка лет, а за это время, как они же и говорят, много деревьев успеет вырасти, а ты имеешь полное право передумать. К тому же, я думаю, тебе есть что предъявить эльфам с высоты престола Правителя.

   Я невольно фыркнула. Наследник, значит. Что ж, Вит снова оказался прав! Да как так-то? Я давно распростилась с юношескими обидами и иллюзиями, позволяя другим быть... просто другими, но давняя мечта чувствовать себя хозяйкой великолепного дворца в центре Тарран-кариса до сих пор изредка поднимала голову. И мое последнее задание изрядно этому поспособствовало.

   Проходя по коридорам и залам, я восхищалась эльфийской культурой, живописью, роскошью и стилем. Гостевые покои дворца Правителя, где меня разместили на время выполнения задания, отзывались мне едва ли не буквально. И, если уж быть с собой откровенной, я не раз представляла себя в них полноправной хозяйкой. Ну, а их нормы этикета я и так знала наизусть - был у меня... гм... релевантный опыт. Опять же, не то, чтобы приятный, но и не слишком травмирующий. Его я проработала, получая свое третье образование в сфере психологии разных рас.

   Шеф выжидательно молчал, даже не глядя в мою сторону. Кажется, пришла моя очередь играть в эту игру.

   - Хм... принципиально я не против, - осторожно начала я. - Но хотелось бы больше информации.

   Вит выпрямился, туша сигарету и бросил взгляд на хронометр:

   - Больше информации в твоей вводной, которую передаст тебе Линда, - он потянулся и нажал кнопку вызова секретаря. - Линдочка, что у нас там с обедом? Я девочкам шампанского обещал...

   - Ну как там Тарран-карис? - простучала по паркетному полу высоченными каблуками Элеонора.

   Я ревниво покосилась на туфли, которые теперь, по понятным причинам, не могла купить - зачем мне такие же, как у менталистки, но, с другой стороны, у этого дизайнера был очень широкий модельный ряд... я тряхнула головой понимая, что думаю не о том. Мне тут замуж выйти предложили, а я про туфли. Хотя неизвестно, какое решение важнее... Туфли - модель этого сезона, а кандидата в мужья... Кстати, как его хоть зовут-то?

   Для человека я, конечно, не молода, даже для человека с Даром. Но, учитывая мою весьма альтернативную одаренность, понять, как действуют общие законы природы не особенно удавалось. Хотя бы потому, что информация о продолжительности жизни таких, как я, банально отсутствовала. Практически всех антимагов полностью истребили незадолго до моего рождения, и я довольно рано поняла, что вполне вероятно, я – последняя. Мы просто перестали рождаться. Кому мы мешали? Да всем!

   Люди с Даром охотились на нас потому что мы могли заблокировать их, независимо от размера резерва и уровня одаренности носителя. Эльфы истребляли нас по той причине, что им не нужны были конкуренты - если верить моему Наставнику, средняя продолжительность жизни эльфа около тысячи с небольшим лет, а антимагов - около двух. Просто до них никто не доживал последние сотни лет, но он читал... где он это читал навсегда осталось для меня загадкой - урок прервало появление эльфийского отряда.

   Его возглавлял высокий, явно склонный к полноте, эльф. Раньше я так близко представителей этой расы не видела - городишко был небольшой и одаренных в нем не было. Как они нас выследили для меня до сих пор оставалось загадкой, потому что эльфийские земли были достаточно далеко, а не активируя Дар, мы выглядели и ощущались, как обычные люди. Наставник крикнул мне: "Беги!" и я побежала. Во-первых, потому что привыкла во всем ему подчиняться, а во-вторых, просто потому что когда видишь агрессивно настроенного типа, способного посадить тебя в карман, волей - неволей захочешь держаться от него подальше...

   Мой Наставник как раз и был тем последним антимагом, которого сожгли на центральной площади эльфийской столицы, объявив последним. Почему меня не искали, я не вдавалась в подробности.

   Зато посвятила немало часов личной психотерапии, чтобы перестать шарахаться от представителей любой расы выше полутора метров, и от эльфов в частности. Поэтому на вопрос Элеоноры я ответила ровно, слегка пожав плечами:

   - Стоит. Впрочем, очень может быть, это потому что леди Миравидаль большую часть времени проводит около Источника в компании своего супруга, а леди Гроттернбергская в моем присутствии, - я тонко улыбнулась, - стесняется безобразничать.

   Появившаяся в дверях Алиниэль наверняка слышала мои слова, потому что блуждающая на ее лице улыбка, с которой она кивнула Виту и Норе, больше подтверждала, чем опровергала мое предположение. Как занятно, что в свое время Шеф заметил сходство этих двоих - Али и ее супруга.

   Пропихнув подругу в дверной проем, в кабинет ввалилась огненная леди Миравидаль. Ирма даже на каблуках не доставала макушкой своей высокой подруге и до плеча. Я хмыкнула про себя, вспомнив, как она звонила мне с просьбой придумать, как ей стабилизировать свое состояние ввиду отсутствия внимания со стороны супруга. Любой межрасовый психолог понимает, что для суккуба такая ситуация - не просто удар по самолюбию.

   Герлинда материализовалась в приемной, пройдя Путями Бездны. То, что она уже делала это без опоры на Баалифера, было хорошим знаком - не только Бездна приняла водную магессу, но и она приняла Бездну внутри себя. Хлопнула входная дверь и, прогрохотав каблуками "казаков", в кабинет вошла Элевиса.

   - Доброго дня, Шеф, - нам она просто махнула рукой и устало упала на свой стул. - Я поняла в чем была моя ошибка в артефакте для Гридли.

   Она смотрела Виту прямо в глаза, не обращая ни на кого внимания. Шеф вопросительно склонил голову к плечу.

   - Надо было поменять основные вектора местами, использовать другую комбинацию камней и запитать все на вампира, - ответила она на немой вопрос руководителя.

   Мы переглянулись с девчонками, искренне надеясь найти понимание. Но оно было только у Шефа:

   - Хорошо, Ви, - кивнул он. - Ты говорила, что его можно использовать и дальше...

   - Можно, - хмыкнула артефактор, все-таки собирая свои ноги под столом, когда вошла Ренесми, чье место было напротив. - Потом расскажу. А вы мне скажете, как можно получить патент на такую штуку, и где. Не уверена, что наш Совет, даже с учетом Кайи даст добро на производство.

   Вит улыбнулся и бросил взгляд на Рен:

   - Как ты, красавица моя? - ласково поинтересовался он. - Освоилась уже?

   У земляной магессы порозовели скулы, что в равной степени могло означать и то, что она освоилась в роли супруги инкуба (если понимать, о чем идет речь), и то, что она освоилась со своей новой жизнью, которая теперь протекала практически в противоположной от севера стороне, на Огненных землях. Дом, который продала мэтру Риапалу Дамайа, насколько я знала, идеально соответствовал понятиям Рен о прекрасном.

   Последней к нам присоединилась Линда, закрывшая входную дверь на магическую печать. Теперь ее открыть мог только кто-то из отсутствующих ангелов.

   Шеф обвел нас любящим взглядом и поднял бокал, аккуратно подставленный ему под руку секретарем. Он покосился на Линду:

   - А Дамайа что сказала? Будет сегодня или...

   - Будет, - уверенно кивнула секретарь. - Я с ней полчаса назад разговаривала. Она сказала, что прибудет непременно - ей Элеонора нужна.

   Вит удовлетворенно кивнул и снова поднял бокал:

   - Тогда предлагаю выпить за Мирру - ей предстоит очень интересное задание...

ГЛАВА 2

Глядя на теченье жизни бренной,

   *Г. Левитин

   Стол для переговоров, с легкой руки Шефа и стараниями Линды, быстро превратился в застолье, чему изрядно способствовали не только блюда, доставленные из ближайшей едальни, но и шампанское, красное полусладкое, белое сухое и коньяк. Возвращение с севера Ренесми и Дамайи было отличным поводом устроить себе праздник и просто поболтать, обсуждая итоги последних заданий, но я не любила подобного рода развлечений. Раньше. А вот сегодня неожиданно (возможно, это было как-то связано с заданием, озвученным Шефом) поймала себя на мысли, что... может, стоит все же хотя бы попробовать стать частью всего этого?

   Выбрав по такому случаю классический вариант для поддержания внутреннего куража, я приняла из рук Вита коньячный бокал. Главное, не смотреть на девочек, как на своих пациентов.

   - А что за задание, если не секрет? - уточнила Герлинда, когда все дисциплинированно сделали по глотку.

   - Да погоди, может, это не подлежит разглашению, - повернулась к ней Элеонора.

   - Мы же после этого сможем пойти в отпуск, правда? - с надеждой посмотрела на Вита Алиниэль.

   - Ох, Али, иногда желания исполняются самым странным образом, - усмехнулась Линда, которая явно была в курсе чего-то, о чем не знали остальные. Впрочем, как всегда.

   - Шеф, может, вы уже просто будете в вводной писать "Выйди замуж за того-то"? - усмехнулась Ренесми, а Ирма солидарно фыркнула.

   - Насколько я понимаю, - негромко заметила я, - именно это и ждет меня в белом конверте...

   В кабинете на секунду воцарилась тишина, а потом... восемь хохочущих женщин наперебой поддержали такой подход своего любимого руководителя, и единственный вопрос, звучавший в разных интерпретациях был "За кого?"

   Вит поднял руки, сдаваясь под натиском хохочущих ведьм.

   - За единственно возможного наследника эльфийского Леса, - загадочно усмехнулся он.

   - То есть, - осторожно уточнила огневичка, единственная из них, кого напрямую это касалось (помимо меня, разумеется), - единственно нас устраивающего?

   - Умница ты у меня, Ирма, - усмехнулся Шеф. - Мирра, девочки, решение я принял. За это время проверил все, что только можно было, и единственный, кто может перетянуть на себя кровное родство Этира и кого примет Лес, небезызвестный некоторым из вас, лорд Араннис Эльдалиэва.

   - Эммм... - в тишине кабинета раздался робкий голос Герлинды, пока все (включая меня) запивали и заедали эту сногсшибательную новость. - Главный лекарь Королевской лечебницы?

   - Да, малыш, - с удовлетворенным вздохом наш мастер интриги откинулся на спинку своего кресла и закурил.

   - Ну вы даете! - выдохнула Алиниэль. - Я же... я же знаю его родословную, он не... Он, конечно, да, но... Вау!..

   - Это такой здоровенный толстый эльф на мотоцикле? - хохотнула Ирма. - Круто! Его даже саламандр принял!

   - Ты в курсе, что по сравнению с тобой даже большинство людей могут считаться здоровенными? - подколола подругу эльфийка.

   - Это сложно не заметить, когда даже на каблуках ниже магистра Гроттернбергского, - вернула шпильку огневичка.

   - И он сделал твоего Жреца на позапрошлогодних гонках, - фыркнув, добавила Элевиса.

   - Ты же понимаешь, - мурлыкнула суккуб, - что он уже давно не охотник за призами и кубками?

   - Конечно, - иронично приподняла брови менталистка. - Чего ему охотится? Главную дичь он уже поймал!

   Я встретилась с понимающим взглядом магессы земли. Ренесми ободряюще улыбнулась, а я невольно вспомнила нашу последнюю сессию. Вит обязал ангелов посещать мой кабинет после каждого задания и ежегодно. Но, учитывая специфику работы девочек на севере, их визиты долгое время были просто формальностью - мы пили чай, обсуждали последние новости и, сделав пару тестов, я отписывалась Виту, что все у них нормально. А вот когда Шеф неожиданно вызвал меня на общую планерку несколько недель назад, после которой...

   Завязывай, ведьма! Опять ты смотришь на окружающих, как на пациентов. Профессиональная деформация, что уж там. Нет, просто сформированные годами и десятилетиями мыслительные привычки и связи. Сегодня просто посиделки. Просто день. Расслабься. Просто задание. Просто выйти замуж. Кстати, про "не смотреть, как на пациентов". Твоего потенциального супруга это тоже касается. Но сколько ж лет уже прошло с той встречи?..

***

- Малыш, - бодро гаркнул в трубку Шеф. - У меня личная просьба. Как у тебя со временем и загрузкой сейчас?

   - Как всегда - только успеваю поворачиваться, - широко улыбнулась я в ответ.

   Энергетика Вита действовала лучше любого самого сильного стимулятора! Возможно, еще и поэтому ему невозможно было отказать. Продолжая обмениваться шуточками, я открыла свой ежедневник, больше похожий на какой-то очень древний гримуар крайне неряшливого мага, чтобы решить, чего мне будет стоить любовь к руководителю - обеда, ужина или сна.

   Поверхностный осмотр подтвердил, что ближайшие несколько дней заняты под завязку - даже формально выполнить просьбу обожаемого Шефа не смогу. Что же делать? Отменять кого-то? Не в моих это правилах. Я снова пролистнула несколько страниц.

   - Вит, а что нужно-то? И насколько много времени? - уточнила я, решив для себя, что впредь обеденное время буду блюсти в лучших шефовских традициях.

   - Мирра, детка, - заговорщически понизил голос Шеф. - Такое дело... деликатное...

   Он расхохотался, не в силах больше поддерживать хоть сколько-нибудь официальный тон.

   - Заметно, - иронично улыбнулась я, когда он перешел на негромкое хмыканье. - Настолько деликатное, что вы ржете уже минут десять. Начните с того, сколько оно займет по времени, потому что я нашла в своем расписании полчаса, но при условии, что домой я отправлюсь телепортом.

   - Я попрошу Ви прислать тебе переноску, - посерьезнев, Шеф начал с ответа на мой не особенно тонкий намек. - Но это очень важно. Тебе знакома фамилия Эльдалиэва?

   - Понятия не имею, - честно ответила я, переждав очередной всплеск смеха. - Судя по всему, какой-то эльф?

   - Не какой-то, а новый главный лекарь эльфийской Королевской лечебницы, - уточнил Вит, все еще посмеиваясь. - Но есть у него необходимость в психотерапии. Парень все откладывал, особого значения не придавал, а тут... В общем, когда ты сможешь его принять?

   Я хмыкнула. Чаще всего в личную терапию эльфы приходили либо когда собирались жениться на представительнице другой расы (а значит, культуры и менталитета), либо с запросом "это не у меня проблемы с миром, это у всего мира проблемы со мной". Мания величия расы, короче.

   Вообще-то, когда человеческое королевство укрепило свои позиции в международной политике и заставило с собой считаться, многие представители рас-долгожителей выразили желание взаимодействовать с ними в рамках совместных социальных, политических и, конечно, научных проектов. Только вот выяснилось, что в голове у среднестатистического пятисотлетнего эльфа или демона слишком много стереотипов о том же среднестатистическом сто-стопятидесятилетнем человеке. В обратном направлении это тоже работало. И очень мешало обеим сторонам, искренне стремящимся к сотрудничеству.

   Тогда-то и зародилась межрасовая психология, призванная помочь найти точки соприкосновения и разрешить внутренние и внешние конфликты. Я много работала с человеческо-эльфийскими отношениями, поэтому знала об этом если не все, то гораздо больше многих. И только Вит знал, насколько это и есть моя личная психокоррекция.

   А вот моя монография на тему политических аспектов межличностных отношений людей и вампиров, где я все же затронула и практическое применение сделанных мною выводов, опубликованная под другим именем, имела бешеный успех. Из-за чего Шеф меня очень долго подкалывал, мол, не жалею ли я, что не стала звездой психологической науки на мировом уровне. Я смеялась в ответ, что тогда бы не смогла спокойно работать с ним, а это мне дороже всего признания ученых светил.

   Но мы оба понимали, что если кто-нибудь узнает мою тайну, я не смогу не только спокойно работать, но и жить. Поэтому, вопреки своим правилам и интересам, я сказала, что буду ждать этого лекаря с деликатными (надеюсь, хотя бы не интимными) проблемами в четверг в пять часов вечера.

   Легкий тактичный стук отвлек меня от чтения очередной псевдонаучной статьи. Плеваться с методов очередного модного межрасового психолога я начала уже после первого предложения, но мое личное правило гласило, что прежде, чем осуждать какую-либо методику, следует всесторонне изучить ее. Тогда и аргументы становились более убедительными, и оскорбления - гораздо изощреннее.

   - А... эмм... Мирра?

   Понадобилось все мое самообладание, что бы не вздрогнуть при звуке этого голоса. Но одним из главных плюсов здоровой психики является как раз то, что ты понимаешь, что именно тебя зацепило, почему пошла та или иная реакция организма, а уж как с этим справиться - и подавно. Найдя внутреннюю опору за долю секунды я дежурно улыбнулась посетителю:

   - Да, что вы хотели? - я заподозрила, что он - именно тот тип, которого Вит попросил взять на пробную консультацию.

   Правда, чем помочь бывшему охотнику на антимагов спустя такую бездну лет, я представляла с трудом. Что за беда с ним приключилась? Сильно отсроченное посттравматическое стрессовое расстройство? Это насколько оно должно быть у него отсроченное - последняя война с демонами у них была пятьсот лет назад, но еще около ста отряды, подобные тому, который возглавлял Араннис Эльдалиэва, прочесывали Лес и его окрестности.

   - Я... Эммм... Я Араннис... – пробасил здоровенный шкафообразный эльф, замявшись на пороге кабинета.

   Конечно, большинство моих пациентов именно так себя и вели при первом посещении, но именно он в этой роли выглядел особенно забавно. Наверное, поэтому я не смогла сдержать непрофессиональное:

   - Точно? А то как-то неуверенно прозвучало...

   - Точно, - усмехнулся он, честно пытаясь взять себя в руки. - Просто вы настолько меня поразили... Да и опыта такого у меня раньше не было...

   Ты меня тоже, дружок, поразил. Ты тоже… Когда Вит сказал, что по его рекомендации меня посетит эльфийский лекарь, меньше всего я ожидала увидеть тебя. И уж совсем не могла предположить, что ты - лекарь.

   - Мне сказали, что к вам можно обращаться по имени, - он нерешительно остановился у стола. - Это тоже очень непривычно. Для меня.

   Он растерянно замолчал, взирая с высоты своего роста. Я мысленно выдохнула. Не узнал. Да и глупо было думать, что узнает - он же охотился не лично за мной, его Правитель отправил схватить последнего антимага и он приказ выполнил. Ну а то, что какой-то девчонке удалось сбежать, так это...

   Я встала и сделала приглашающий жест к креслам у окна.

   - Все верно, Араннис. Если вам не привычно, могу обращаться к вам согласно протоколу, Вит дал мне всю необходимую информацию, - сохранять серьезное лицо наблюдая краснеющие кончики ушей становилось все труднее, поэтому я прошла в дальний угол комнаты к магдоставщику.

   - То есть вы в курсе моей... гм... проблемы? - с облегчением уточнил пациент.

   Хорошо, что я стояла к нему спиной - лицо расплылось в очень нехорошей улыбке. На мгновение, но все же. Сделав глубокий вдох, выравнивая дыхание, я постаралась не очень злорадно уведомить его:

   - Нет, лорд Эльдалиэва. В моем деле не принято собирать конфиденциальную информацию о пациентах иными способами, кроме как от них самих... Кофе? Чай?

   - Воду, пожалуйста, - сипло донеслось из-за спины.

   Я обернулась через плечо, слегка приподняв бровь. Что это с ним? Волнуется так сильно? Может, правда стоило уточнить у Шефа, что там за проблема, он ведь наверняка знает. Но на лице эльфа было написано такое восхищение, что мне стало даже неловко.

   Я прекрасно помнила нашу встречу. Первое время она частенько приходила ко мне в кошмарах. Это уже много лет спустя я прошла глубокую личную терапию, справилась со своими страхами и получила свое первое психологическое образование.

   Кажется, легкой эта сессия не будет. И малодушно понадеялась, что он вообще уберется из моего кабинета, так и не решившись озвучить то, зачем пришел.

***

Линда вышла на звук хлопка входной двери. Точно! Сегодня же обещала подскочить Дамайа. Я сделала глоток коньяка, пытаясь справиться с ощущением неловкости от происходящего.

   - О, Дамайа! - радостно воскликнул Шеф. - Проходи, дорогая! Чего тебе налить?..

   Воздушница широко улыбнулась, но от меня не укрылось, насколько и она была смущена происходящим. Меняться всегда трудно. И предстать в новом статусе даже перед такой доброжелательной аудиторией сложно.

   - Коньяк, - усмехнулась она проходя за стол.

   Видимо, Дамайа и сама толком не понимала, как за неполные две недели ей удалось совершить практически невозможное - вдохнуть жизнь в огромный узел мирового баланса и выйти замуж за своего злейшего врага по огромной любви.

   - А мы тут обсуждаем предстоящее задание Мирры, - фыркнула Элеонора.

   - И она даже уже согласилась, - тепло улыбнулся Вит, глядя с отеческой гордостью на молчаливую ведьму.

   - Я не сопротивлялась, - пряча улыбку в бокале, уточнила я.

   После введения воздушницы в курс дела и шуточек на предмет внешней стороны моего задания, Шеф перешел к его сути:

   - Дело в том, что клан лорда Эльдалиэвы был одним из тех, кто правили еще в их родном мире. По прибытии в наш, власть у них отобрал более сильный здесь, то есть лучше совпавший с энергией нашего мира, клан Элишаэраэлля. Они убедили других, что к коллапсу их привела самонадеянность и неверные решения прежних Правителей, - Вит с сожалением посмотрел на опустевший бокал и жалобно - на Линду. - Но кровь Аранниса по-прежнему способна защищать своих подданных и поддерживать баланс сил. К тому же, думаю, вы сами прекрасно понимаете, что добровольное воссоединение с эльфийским престолом даст наследнику больше шансов удержать власть, а нам - снова превратиться в миф.

   Он с улыбкой оглядел своих ведьм, которым за последний год пришлось кардинально изменить свою жизнь. И касалось это не только и не столько их матримониального статуса (этим как раз все они были довольны, что давало и мне некоторую надежду). Участие в решении мировых глобальных вопросов вывела их из тени, заявив о существовании нашей конторы так громко, что Линда уже просто не успевала обрабатывать входящие заявки. Она просто удаляла половину, а оставшиеся просматривала через одну: "Этим не повезло", - равнодушно пожимала плечами секретарь Вита.

   Взяв в качестве водителя одного из дежурных боевых магов, я скинула туфли, удобно устроилась на заднем сиденье внедорожника с ногами и достала из сумки белый конверт, который передала мне Линда перед уходом. С некоторым внутренним трепетом коснулась переливающейся печати. Моя жизнь уже не будет прежней, даже когда я разорву помолвку и вернусь сюда...

   Мирра!

   Я никогда не скрывал от тебя своих намерений, да это и бессмысленно, когда твой собеседник большую часть информации читает по мельчайшим оттенкам интонаций и жестов. Не вижу смысла что-то менять и сейчас. Я вижу, что ты можешь быть счастлива и никто лучше Аранниса не позаботится о твоей безопасности. Но при этом я знаю и то, что у тебя есть свои соображения на этот счет, поэтому оставляю за тобой право разорвать эту помолвку в любой момент.

   Я хмыкнула. Вит как всегда... вот тебе задание, Мирра, а выполнять его или нет - твое право, решение и ответственность. Я уже давно поняла, что он делает, и все равно каждый раз это срабатывало безупречно. Шеф буквально за руку выводил меня в жизнь из моей собственной раковины, в которой я закрылась, поняв, что мир большой, а бежать, кроме как в себя, мне некуда. Вит не давил и не манипулировал, он действительно мог придумать сто двадцать восемь способов достичь цели, но...

   По возвращении завтра в Тарран-карис, сообщи лорду лекарю о том решении, которое ты примешь, и продолжай работу с советниками. Как бы там ни было, лояльный новому Правителю Совет нам будет необходим. Твою безопасность продолжит обеспечивать Ирма (думаю, ты уже в курсе четырех покушений).

   Еще как в курсе! И у меня возникло очень, очень нехорошее предчувствие, потому что последним был очень хорошо подготовленный... человек без Дара. Я снова почувствовала, как от страха сердце забилось где-то в горле. Прикрыв глаза и глубоко дыша, я настойчиво гнала мысль о том, что меня раскусили.

   Алиниэль пробудет в эльфийской столице недолго -...

   Интересно, и куда же в такой, не самый однозначный момент моей жизни, Вит переводит Али? Я вытерла мокрую ладонь о платье и, подхватив лист с вводной, внимательнее вчиталась в строчки.

   ...ровно столько, сколько понадобится магистру Гроттернбергскому, чтобы обхамить своего преемника на посту помощника Правителя и убедиться, что тот все понял правильно. После этого они отправятся в столицу, где он передаст дела факультета в Академии мэтру Крикерли. Отпуск без содержания я Али подписал пока на три месяца, дальше решим.

   Береги себя, моя девочка, и не бойся обратиться за помощью тогда, когда она тебе нужна.

   Я ошалело перечитала последний абзац. Все интереснее и интереснее.

   - Мирра, приехали, - улыбнулся боевой маг Рик, останавливая машину и выходя, чтобы открыть мне дверь.

   Я опустила лист белой мелованной бумаги в уничтожитель и обула туфли.

ГЛАВА 3

Бывает так, что ты хороший

   *bombik

   В силу особенностей Дара, перемещение телепортами давалось мне нелегко. В том смысле, что после них я себя чувствовала совершенно разбитой, уставшей и неспособной совершенно ни на какую деятельность.

   Поэтому пользовалась я магическими дверьми в пространстве только в крайнем случае и удовольствие от быстрого перемещения не испытывала совершенно. В этот раз резкий выброс кортизола и адреналина сгладил откат перехода, но совсем последствия не убрал. Я все еще испытывала отсутствие интереса к происходящему, но ничуть не переживала о данном Шефу согласии. В конце концов, задание - как задание. Может, Вит и прав, сколько можно прятаться за его спиной? Да и с Араннисом за все эти десятилетия у нас сложились неплохие доверительные отношения.

***

Проблема у главного лекаря Королевской лечебницы была более чем деликатная. Лорд Араннис Эльдалиэва ненавидел оборотней. Точнее, просто боялся, но реакция была крайне агрессивная. Все бы ничего, но лекарь должен лечить всех граждан своего государства, независимо от того, сколько зубов Мать Природа предусмотрела в его челюстях и насколько внезапно пациент может покрыться шерстью.

   Эльф знал за собой такую особенность, и ему прекрасно удавалось избегать контактов с оборотнями на протяжении очень длительного времени. Пока Правитель не назначил его главой Королевской лечебницы, где выбирать пациентов как раз и не было возможности. Главы оборотничьих общин так вообще считали символом престижа регулярные обследования у эльфов. Так вот после первого же посетившего лорда главного лекаря напыщенного волка, которое едва не стоило пациенту жизни (хорошо, что он об этом не узнал), Араннис позвонил Виту.

   Ознакомиться с биографией лорда Аранниса Эльдалиэвы было весьма занятно - по моей просьбе начальник нашей службы безопасности Лимен дал мне на вечерок почитать весьма увесистую папочку. Конечно, я не соврала эльфу, действительно предпочитая собирать анамнез своих пациентов лично, но как тут было удержаться?

   Старейшина одного из высших Кланов, нетипично полный лорд, мог бы считаться толстым, если бы не рост под два метра. Он одевался в обычную человеческую одежду, что в высшем эльфийском обществе считалось очень серьезным вызовом. На мой вполне резонный вопрос, в честь чего провокация (староват он для подросткового бунта), Араннис улыбнулся и пояснил, что плевать хотел на все эти традиции и устои эльфийского высшего общества, которые ничего хорошего ему в жизни не принесли.

   Из сведений, собранных начальником службы безопасности Вита, я узнала, что все попытки Клана призвать к порядку строптивого отпрыска закончились тем, что он силой своего Дара выжег из ауры татуировки (что едва не стоило ему жизни) и заявил, что будет жить, как люди и простые эльфы. Старейшины в очередной раз впали в шок, но отсутствие Аранниса на клановом древе стало бы заметно уже через пару десятков лет, поэтому скандал замяли. Правитель Элишар лично подписал ему разрешение жить по собственному усмотрению, но непременно во благо Леса. И нестандартный эльф решил посвятить себя работе и гонкам на мотоциклах.

   Искать корни его, мягко говоря, необычного страха пришлось с самого начала. Не с детства, конечно, нет. С осознания того, что его агрессия - это реакция на страх. Но получилось докопаться до юности. Тогда-то и выяснилось, что изрядно покусанному оборотнем эльфу добавил комплексов такой же молодой стажер, зашивавший его в безымянной приграничной лечебнице, куда он, кое-как стянув раны собственным Даром, только и смог добраться.

   Я заподозрила, что именно с того момента Араннис стал крайне трепетно относиться к использованию резерва. Потому что когда ты крайне могущественный природник, самонадеянно исчерпавший себя в надежде на быстрое восстановление, и тебя едва не разделывает настоящий жених твоей любовницы - это очень обидно. И вдвойне обидно, когда над тобой еще и издевается какой-то заштатный лекарь. "С чего вы решили, лорд Эльдалиэва, что сможете восстановить свой резерв подобным образом? - ухмылялся тот. - Или вам покоя не дают возможности инкубов? Так просто рога для этого мало отрастить - мы же не только ими от вас отличаемся". После этого юное эльфийское дарование зарекся встречаться с оборотнихами и обращаться куда попало за лекарской помощью. А сорвало его первый раз меньше года спустя.

   С тех пор прошло несколько сотен лет, и повторение того опыта, когда собственная реакция выходит из-под контроля стало неприятным сюрпризом. Но десять лет регулярной терапии, аккуратного выполнения всех моих заданий, и честной работы по выкапыванию неполезных ископаемых внутри собственного "я", привели к тому, что лорд Араннис даже обзавелся питомцем.

   Саламандры крайне редко выбирают природников и еще реже - эльфов. Эти магические зверушки очень чутко реагируют на внутренний огонь и, откровенно говоря, наличие внутреннего огня у моего пациента меня немало удивило. Но убедиться в этом лично мне пришлось спустя еще несколько лет.

   - Мирра, - после завершения очередной сессии замешкался лекарь. - Вы знакомы с эльфийскими брачными традициями?

   - Конечно, - удивленно вскинув бровь, я кивнула. - У меня же степень по межрасовой психологии, а традиции и ритуалы играют большую роль практически у всех рас-долгожителей.

   - Я почитал бы ваши работы, - тепло улыбнулся он.

   Конечно, он нашел бы обо мне все, если бы знал хотя бы мою фамилию - должность вполне позволяет, как и уровни доступа. Служба безопасности Вита, разумеется, вычистила все, до чего смогла дотянуться. Лимен вручил мне такую пачку документов на разные имена и фамилии, которая могла сравниться только с той, что получила от него Элеонора Аргайл, когда подписала магический договор с Шефом, но никогда нельзя исключать случайностей. Хотя бы, таких, как появление в моем кабинете бывшего охотника за головами антимагов.

   - Вряд ли они представляли бы для вас интерес, - со всем возможным равнодушием бросила я, делая пометки в журнале его посещений и очень желая лорду лекарю катиться обратно в свой Лес.

   Надо заканчивать работу с ним - десять лет прошло, еще год-другой и он заметит, что я не старею, как люди без Дара. Понятно, что одна рекомендация Вита подразумевает, что я не самый обычный человек, но слишком уж он увлеченный и дотошный лекарь. С его-то исследованиями я как раз ознакомилась. Талант, граничащий с гениальностью, в области восстанавливающего сна, несомненно, вызывал восхищение, но лично у меня оставался еще один-единственный вопрос. Чем тебе помешали антимаги, лорд Эльдалиэва? Да, с тех пор прошла не одна сотня лет, но я видела тебя в тот день, и ты не выглядел как тот, кого можно заставить!

   Уже второй год я пыталась перевести наши встречи из формата еженедельных в ежемесячные, но Араннис не сдавался, настаивая, что в его работе моя помощь неоценима. И даже так ему удавалось задавать слишком много личных вопросов.

   - Я слышал, - продолжил мой пациент, делая вид, что не замечает невербального посыла на выход, - у вас, людей, принято прежде, чем делать девушке предложение, какое-то время повстречаться.

   - Угу, - задумчиво кивнула я и исправила дату следующего визита лорда Эльдалиэвы на три дня позже, по-другому втиснуть в расписание Гарту, у которой как раз закончится задание, не получалось. - Годик-другой. С психологом.

   - Я встречаюсь гораздо дольше, - хмыкнул он, вставая из кресла.

   Я подняла голову и едва не вздрогнула - этот длинноволосый шкаф нависал над моим столом, протягивая крошечную коробочку.

   - Выходи за меня замуж, Мирра!..

***

Билеты на самолет и ключи от арендованной машины я, как обычно, нашла на столике в прихожей. Убедившись, что до вылета есть еще несколько часов, чтобы насладиться тишиной и покоем собственной квартиры, я написала Линде сообщение с благодарностями и, напевая какой-то привязчивый мотивчик, направилась в туалетную комнату. Ванна, чашка чая и полчаса сна - то, что мне сейчас очень нужно.

   Как и любой город в мире, Тарран-карис в ранний утренний час был прекрасен своей пустынностью. Ко дворцу я подъехала около пяти утра и решила, что ложиться спать уже не к чему. Принять универсальный стимулятор, отправить сообщение Араннису о том, что я готова с ним встретиться, выпить кофе и... продолжить работу с советниками. Вит сразу сказал, что отчет ему не нужен, но справку по проверке все равно собрать придется. Только вот как это сделать кратко и информативно я пока не придумала.

   Работа в эльфийской столице мне понравилась. Такого погружения в культурную среду я не могла позволить себе многие десятилетия. Конечно, ко мне приходили представители самых разных рас, но это ни в какое сравнение не идет с тем, когда на себе пробуешь те методики, о результатах которых читала только в исследованиях других психологов.

   В отличие от моего обычного графика, здесь времени у меня было больше, поэтому я могла себе позволить свободное времяпрепровождение. Прогулки, посещение значимых для эльфов мест, изучение культурных традиций. За эти недели я объездила, наверное, все окрестности Тарран-кариса и все больше влюблялась. И даже последнее покушение, когда в Роще Единорога в меня стрелял хорошо подготовленный профессиональный убийца, не испортил впечатления. В целом, люди не редкость в эльфийском Лесу, но не обнаружить у нападавшего Дара было очень неожиданно, а увидела я его только мельком, зажимая рану от мгновенно растаявшей стрелы. Получается, парня хорошо подготовили поклонники именно моего таланта.

   Защита Шефа активировала восстановление организма и обезболила, Ирма материализовалась на зов сработавшей сигналки, но... выследить и уж тем более поймать нападавшего не получилось. Огневичка отвезла меня в лечебницу, по дороге предлагая прижечь рану, но я отказалась.

   - Ко мне нежелательно применять магию, только травы и снадобья, - тяжело дыша, пояснила я. - Поэтому мне нужен просто хороший лекарь...

   Идя по тихому в этот час дворцу, я с удовольствием вдыхала аромат живых цветов, украшавших залы и коридоры.

   - Не думал, что когда-нибудь это скажу, - из распахнутой двери кабинета, за последние несколько месяцев превратившегося в оплот магистра Гроттернбергского, раздавался приятный, хоть и по-эльфийски высокомерный, мужской голос, - но, магистр, вы же... незаменимы!

   Я невольно фыркнула и замедлила шаг. Конечно, эльф откровенно врал, но со стороны это звучало как болезненная привязанность жертвы к своему мучителю.

   - Не говорите ерунды, Веста-Таваринн, - проскрипел некромант, голос которого точно ни с чем не спутаешь. - За проведенные здесь годы я облазил, пожалуй, все ваши кладбища. Так вот, поверьте, незаменимых там дохрена!

   Советник Правителя, лорд Веста-Таваринн молчал так долго, что я даже слегка забеспокоилась, не прихватило ли и у него сердечко. Как выяснилось на примере Правителя, ничто человеческое им не чуждо.

   - Г...годы? - наконец, сипло выдавил он.

   Что ж, лорд тесть, видимо, ты не в курсе, что эта история началась не сегодня. Бывает. Очевидно, Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль не всеми своими планами делился с Советником, на чьей дочери планировал женить своего сына. Да и магистр Гроттернбергский, похоже, неплохо умел маскировать свой Дар, если за пятьдесят лет регулярных визитов в Тарран-карис и окрестности, никто из сильнейших эльфийских природников (других в Совете и не было) его не почувствовал. Мне же скрывать свое присутствие смысла не было, поэтому проходя мимо кабинета, мимо я не прошла.

   - Ясного утра, господа, - сдержанно поприветствовала мужчин. - Сувениры?

   Очень характерный вид громоздящихся вокруг некроманта папок наводил на мысль, что некоторые идеи покушений на него магистра явно заинтересовали. Кажется, он решил даже кое-что прихватить с собой. Пользуясь тем, что защита Шефа экранирует даже фоновое проявление моего Дара, я с усмешкой отметила, что все свои щиты магистр уже снял. Похоже, то, чем он занимался прямо сейчас, было последними приготовлениями к отъезду.

   - И тебе не здрасте, - некромант бросил на меня быстрый взгляд, просматривая и сортируя очередную пачку документов. - Не придешь сегодня?

   Сообщение Линды в общей рассылке о том, что Властелин Алосер назначил Фабиана Гроттернбергского наместником Бездны, я прочитала глубокой ночью. Самолет только приземлился в приграничном городишке и я шла по арендной парковке аэропорта, высматривая свою машину. Что ж, вполне логично, мысленно отметила про себя я. Демоны гораздо проще относятся к людям с Даром смерти, чем эльфы и, тем более, сами люди, независимо от Дара. Да и гастрономического интереса некроманты для них не представляют.

   По такому случаю Али устраивала вечеринку в Лилейном Флигеле, настаивая и на моем обязательном присутствии.

   - Возможно, - уклончиво ответила я, действительно не приняв для себя окончательного решения о сближении с остальными ангелами.

   Теперь, когда мой Дар для них не тайна, останавливало меня только... их странная реакция. То есть отсутствие какой-либо реакции вообще. Я ожидала любой негативной реакции - гнев, ужас, отвращение. Я ожидала возмущение и недоверие, настороженность хотя бы. А получила только любопытство, принятие и поддержку. Виту в очередной раз удалось невозможное - собрать в одном месте таких разных во всех отношениях женщин, одинаково готовых думать головой и анализировать входящую информацию. Конечно, я отдавала себе отчет, что огромную роль в моем добровольном затворничестве играл застарелый страх, но проработать и оставить его в прошлом (где ему, видимо, и место) мне еще только предстояло.

   - Леди Сайринн, - холодно улыбнулся мой недавний пациент. - Вы снова заняты весь день? У меня есть к вам... пара вопросов.

   - Вам известен порядок действий, лорд Веста-Таваринн, - эльфийская надменность меня совершенно не трогала, это была отличительная черта их менталитета и то, что некоторые представители ведут себя по-другому, статистики не нарушало. - Записываетесь на прием, приходите, общаемся. Если обстоятельства не изменятся, пробуду в Тарран-карисе до конца недели.

   Я кивнула ему, некроманту и пошла дальше в свои покои. Надо будет еще раз внимательно просмотреть все записи работы с этим типом. Интуиция подсказывала, что как-то он слишком быстро оправился после истории с магической клятвой. Да и совестливость высшим эльфам ни в коей мере не свойственна, а тут - даже извинения принес Герлинде. Может, конечно, не решился связываться с демоном Бездны, но записи все равно надо просмотреть.

   Придя в себя после столкновения с нашей водной магессой в лечебнице, отец Алиниэль Высший лорд Веста-Таваринн, сам изъявил желание побеседовать с межрасовым психологом. Это было странно, если учесть, что именно он был самым активным сторонником сохранения закона о запрете въезда на эльфийскую территорию темным и некромантам. При этом, очень активно раскачивая и без того шаткое равновесие сил, несмотря на все предупреждения лорда Миравидаля (Верховный Жрец формально взял на себя обязанности Правителя в это смутное время).

   Подозреваю, что и два особенно интересных покушения на магистра, о которых он упомянул в нашу единственную встречу в моем кабинете, тоже не обошлись без участия его остроухого тестя.

ГЛАВА 4

Очень смышленой была Маргарита,

   *и так бывает, ага

   - Араннис? - я решила сразу расставить все по местам, не дожидаясь, пока он чего-то себе напридумает. - Можно?..

   Лорд Эльдалиэва, что-то сосредоточенно набиравший на компьютере, при стуке в дверь поднял голову, вздрогнул и вскочил:

   - Мирра!.. Я - да... то есть, нет... проходи, конечно... - в исполнении густого баса подобная нерешительность заставила меня нервно улыбнуться.

   Он снял очки и сделал приглашающий жест.

   - Я не стала ждать, пока ты ответишь на мое сообщение, решила зайти сама, - ситуация дурацкая, я остро ощущала неловкость, проходя в кабинет.

   Не знаю почему, но приняв душ и переодевшись с дороги, я поняла, что не хочу спать или завтракать. Почему бы и не пообщаться с будущим мужем? Меня не смущало то, что сегодня выходной - выездные задания предусматривали ненормированный график для всех. Поэтому я не стала переодевать любимые бесформенные джинсы и майку, а просто набросила широкую белую рубашку и зашнуровала кеды. Обязательно улыбнуться невысокой блондинке лет тридцати пяти - сорока в зеркале и закрыть дверь своих покоев на встроенную магическую печать, настроенную на меня.

   Машину брать не стала, прогуляться по утреннему Тарран-карису отдельный вид удовольствия. Да и привести мысли в порядок не помешает. Я знала, что главный лекарь тоже на работе. Уже или еще - с какой стороны посмотреть.

   - Погоди-погоди, - эльф сглотнул и вышел из-за стола, чтобы отодвинуть мне кресло. - Мирра, я уже понял, насколько это важно для всех, раз Вит готов пойти даже на такие меры. Но я так не могу.

   - Как? - не поняла я.

   Лорд Эльдалиэва, не отвечая на мой вопрос, измерил шагами кабинет вдоль. Постоял у окна, задумчиво глядя вдаль, и пересек свободное пространство поперек. Вообще, наблюдать эту башню в растерянности было интересно. Привычка держать себя в руках в любой, даже самой сложной и непредсказуемой ситуации, боролась сейчас с... чем? Что ему не нравилось в предложении Шефа? За все время нашего общения он предлагал мне помолвочное кольцо примерно раз в десять лет. То есть... да, уже где-то раз десять и предлагал.

   - Восемь, - пробормотал он, останавливаясь напротив меня, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Восемь раз я предлагал тебе стать моей женой, Мирра. А ты согласилась только... в рамках выполнения задания. Почему?

   - Не видела смысла, - пожала плечами я, понемногу возвращая самообладание и надевая привычную маску равнодушия с нотками сарказма. - А сейчас он появился, это же очевидно.

   Я подняла голову, вглядываясь в серые глаза под аккуратными темными, вопреки светлым волосам, бровями. Он поджал губы и сделал еще круг по кабинету.

   - Что ты имеешь ввиду, говоря о смысле? - круг почета снова закончился перед моим креслом.

   - Араннис, Вит сделал мне предложение и я... не смогла отказаться, - усмехнулась я, слегка смутившись.

   - А когда я тебе предлагал, ты отказывалась, - нервно хохотнул он, видимо, ощущая себя не лучше.

   - Строго говоря, у меня и сейчас есть такая возможность, - призналась я.

   - Я знаю, да. Вит сказал, - эльф растерянно потер щеку и посмотрел на меня. - Но в более дурацкое положение меня ни разу за семьсот лет не ставили.

   - Ну, надо признать, стоишь ты красиво.

   - Мирра, - сменил тактику лекарь. - Мы не разговаривали с тех пор, как... появился на свет наследник ИрлХаллека, и тебе пришлось раскрыть свою тайну. То есть почти три недели. И все это время ты работала здесь, успешно меня избегая. Ты же понимаешь, что теперь не только я знаю, кто ты?

   Я про себя усмехнулась. Что ж, наблюдательность - не худшее качество для мужа.

   - Если помнишь, мне было не до того, это во-первых, - я оперлась на подлокотник кресла, пристроив подбородок на кулаке, и подняла взгляд на собеседника.

   Не очень профессионально напоминать ему, почему мне пришлось использовать свой Дар. К тому же, я приняла решение осознанно, и считала его единственно верным, так что и жалеть ни о чем не стоило. Лекарь понимающе кивнул, но я заметила, как покраснели кончики острых ушей.

   - А во-вторых, я не считаю свой Дар недостатком, просто хорошо понимаю, насколько им не стоит хвастаться.

   - Тем не менее, после этого я говорил с мэтром Риапалом, - Араннис присел на край своего стола и пристально посмотрел на носы своих ботинок. - Твой Дар ощущался едва ли не с парковки. Идентифицировать его сложно, но нет ничего невозможного. Особенно для тех, кто знает, кто такие антимаги и помнит, чем закончилась ваша история.

   Я кивнула, все еще не понимая, к чему он клонит, и остро жалея, что я не умею читать мысли, как Элеонора...

***

- Мирра, наконец-то я ее нашел, - сообщил Вит по телефону. - Но есть одна проблема...

   От этого ожидаемого, но все равно внезапного заявления сердце гулко бухнуло и, кажется, перестало биться. Я заторможенно кивнула, только потом сообразив, что вызов без видео.

   - Здорово, - потрясенно выдохнула я, сразу поняв, что речь идет о менталистке.

   Этот Дар встречался немногим чаще, чем антимагия, значит, вполне вероятно, что она такая же одиночка, как я. Встречать кого-то себе подобного мне пока не приходилось, несмотря на то, что каждая из ведьм, работавших на Вита была уникальным специалистом в своей области.

   Выжить носителям ментального Дара было проще, чем антимагам, благодаря возможности воздействовать на воспоминания, в том числе, и о себе. Конечно, многое зависело не столько от размера резерва, сколько от умения им пользоваться. Как показали исследования Дамайи, за последние двести лет было зарегистрировано около десятка менталистов, но для нас они не представляли интереса по разным причинам. Откуда же взялась эта ведьма?

   Я хранила свою тайну уже не одну сотню лет, притворяясь человеком без Дара. Поставленная Шефом защита экранировала все проявления магии в моей ауре, а раз в пятнадцать-двадцать лет я меняла документы, место жительства и приема пациентов, цвет волос и стиль одежды. Когда я впервые предложила этот вариант, Жрица Ночи усомнилась, что сработает, ведь люди не думают, что живут в единственном городе в мире и постоянно переезжают, перемешиваются и... какова вероятность наткнуться на знакомого из прошлой жизни? Но я уже тогда знала, что большинство людей думает только о себе, сколько бы других людей их не окружало. Впрочем, это оказалось справедливым и для других рас.

   Исключение составляли ангелы. Первый раз их привозил Вит. На самом деле с очень разными целями, но формально - удостовериться в готовности работать в том режиме, который требовался.

   Но через десять-пятнадцать лет почти каждая из девочек попробовала "незаметно" прощупать меня на наличие Дара. И самой неприятной оказалась даже не Кайа со своей некромантией. Хотя раздражал Дар смерти невероятно, вызывая жгучее желание заблокировать ее, чтобы побеседовать спокойно. Самой агрессивной оказалась Алиниэль, бесцеремонно попытавшаяся выяснить, с кем имеет дело. Для высокородной эльфийки, только покинувшей свои почти королевские покои в родительском доме, поведение было нормальным, поэтому я только укоризненно улыбнулась и погрозила ей пальцем. Надо отдать должное, девушка смутилась и больше так не делала.

   Неприятностей я ожидала и от Айвери. Но гениальная лекарка, способная вручную собрать изорванную напрочь ауру, в очередной плановый визит только задумчиво глянула на меня из-под белой отросшей челки. Молча заполнив необходимые документы и, уже открыв свой портал, полуэльфийка мрачно хмыкнула: "Хорошо сохраняешься". И ни разу не попробовала применить ко мне свой Дар.

   А тут... Судя по "наконец-то", менталистка сильна, очень сильна. В отличие от антиментального компонента в моей защите. Который хоть и был предусмотрен, но скорее так, на всякий случай. И кто знает, насколько его хватит, если девочка, например, окажется не самой вменяемой.

   Когда-то давно я читала статистику, что обладатели ментального Дара становились пациентами специализированных клиник, где в комнатах мягкие стены, чаще других одаренных силой. Оно и не удивительно. Если вовремя не научиться его контролировать, от чужих эмоций, мыслей и чувств легко сойти с ума. Там же прямое включение в другого человека, а то и в нескольких, если сила позволяет!..

   - Она нормальная, - усмехнулся Вит, поняв, что меня взволновало. - Только ей около сорока, а она не подозревала, что у нее есть Дар... поговори с ней, объясни как-то, вдруг ее это шокировало... Хотя не похоже, скорее, обрадовало...

   Кажется, он был в не меньшем замешательстве, чем я. Сорок лет?! Для человека это возраст, когда уже есть некоторое понимание жизни и себя. Как можно не подозревать, что у тебя есть Дар?! Шеф всегда умел удивить и озадачить, но такого я даже предположить не могла.

   - Это как? - с трудом выдавила я. - Она вообще в курсе существования ментального Дара?

   В голове не укладывалось, как можно не замечать, что ты влияешь на окружающих одним своим присутствием или знать, что тебе хотят сказать раньше, чем собеседник откроет рот.

   - В том-то и дело, - понизил голос Вит. - Она сирота, которую воспитывала тетка, обычный человек. Но дело даже не в этом.

   - А в чем? - в кабинет уже постучался следующий пациент.

   Этот вампир приезжал откуда-то издалека специально примерно раз в полгода для коррекции и калибровки своего состояния. Я даже не знала, как его зовут - некоторые мои клиенты заботились о своей конфиденциальность не меньше меня, но кое-что заставляло подозревать в нем не самого стандартного полукровку.

   - Она - Аргайл...

   Я чуть трубку не выронила - конечно, я знала о скандальной истории почти полувековой давности... И лучше, чем кто бы то ни был, понимала, почему эта фамилия не должна была нигде всплыть.

   Элеонора Аргайл оказалась невысокой симпатичной блондинкой без возраста. Действительно, вполне адекватная, хоть и слегка шокированная открывшейся правдой.

   - Мирра, я... я в полной растерянности, если честно, - прямо заявила она. - И, кажется, мне действительно, нужна помощь, чтобы принять эти перемены. Как только Вит мне все объяснил, у меня как будто глаза открылись, и теперь я на самом деле слышу мысли других людей и чувствую их эмоции. Это очень... утомительно.

   Я усмехнулась. Когда человек признает, что ему нужна помощь и просит о ней - считай, полдела сделано. А то, что юная женщина склонна к анализу происходящего в целом и самоанализу в частности - вообще можно считать везением. Интересно, как складывалась ее жизнь до звонка от Вита?

   - Понимаешь, раньше я тоже уставала от активного общения, а сейчас - и вовсе. Тем более, что у большинства людей такая каша из мыслей, - Элеонора с усмешкой покачала головой. - Даже у тебя сейчас... Но оно и понятно, я-то вообще о менталистах не слышала никогда. Вит наверняка рассказал тебе мою историю?..

   Менталистка за подробным описанием своих чувств пыталась спрятать волнение, в то время как я пыталась понять, как она прочитала мои мысли, не потревожив защиту.

   - Ты слишком громко думаешь, - неожиданно сообщило юное дарование. - Но Вит уже начал учить меня фильтровать чужие мысли, просто получается не всегда.

   М-да уж. И она этого сорок лет не замечала?

   - Не то, чтобы не замечала, - потупилась менталистка, снова отвечая на мой мысленный вопрос. - По большей части не придавала значения. Понимаешь, когда уверена, что мысли читать невозможно, это и правда так...

   Ага, вот мы и добрались до чего-то интересного.

   - Элеонора, то есть получается, что ты сама себе ментальный блок поставила? - усмехнулась я уже вслух, удивленно вскидывая брови.

   - Выходит, что так, - обезоруживающе улыбнулась она, разводя руками. - Я ж не знала! И можешь звать меня Нора. Вит сказал, что я могу поработать с тобой на предмет стабилизации своего психологического состояния.

   Я рассмеялась. Кажется, Вит нашел по-настоящему интересное пополнение своей коллекции прекрасных женщин. Непосредственность юной ведьмы подкупала, а ее зрелое поведение вносило немалый диссонанс, заставляя забыть, что она на порядок меня младше. После ряда тестов, я заверила Нору, что в ближайшее время сойти с ума ей не грозит, но раз она считает, что ей нужна моя помощь, можем назначить встречу на следующей неделе.

   - Понимаешь, мне очень хочется поговорить на эту тему с кем-то, кто понимает, какое это невероятное чудо, - призналась менталистка. - Я же всю жизнь мечтала об этом! Но у меня совсем немного друзей, точнее, одна подруга, а бывший муж, с которым мы тоже поддерживаем дружеские отношения, снова начнет ныть, что мне просто повезло, а вот ему не так и...

   - У тебя уже есть бывший муж? - вырвалось у меня.

   Как-то я упустила из вида эту особенность людей без Дара. Их жизнь в разы короче тех, кто одарен магией, поэтому терять время на десятилетия ухаживаний они просто не могут.

   - У меня и сын есть, - фыркнула эта пигалица. - Но дети, как ты понимаешь, бывшими не бывают. Тем более, что Натиэль - отличный парень. Ему уже почти двадцать и Дара у него нет...

   В этот момент я поняла, что живу очень скучно. В моей практике слишком давно не было обычных людей (строго говоря, их всего было несколько человек в самом начале моей работы), уже забыла, как у них все весело и быстро.

   Я предложила Норе чай, и за следующий час поняла, что можно быть одиночкой в душе, но при этом вести очень активную социальную жизнь. Например, дружить с водной магессой, заведующей целым отделением в лечебнице при столичной Академии магии. Или выйти замуж за отпрыска ныне исчезнувшего, а изначально одного из сильнейших эльфийских Кланов. И даже родить и вырастить сына, который в возрасте, достаточном для самоопределения, решил переехать к отцу в пригород Тарран-кариса.

   Впрочем, последнее было совершенно нормальным в среде ведьм, вышедших замуж за мужчин без Дара. Тут, видимо, есть какая-то психологическая закономерность, хотя считается, что это традиция.

***

- Покушения на тебя не случайность, Мирра, - негромкий рокочущий бас заставил вынырнуть из воспоминаний. - И берясь за выполнение этого... гм... задания, ты очень рискуешь.

   Надо же, а переживает он, кажется, искренне. Все интереснее и интереснее. Главный лекарь Королевской лечебницы был, конечно, эльфом широких взглядов (если не считать его проблемы с оборотнями, которую, как выяснилось, мы действительно решили не до конца), но подобные чувства его расе были свойственны крайне редко. Из таких исключений я могла назвать, пожалуй, только Алиниэль Гроттернбергскую, но она и до замужества проявляла нетипичную для своей расы эмоциональность. Работа на Вита и брак с сильнейшим некромантом нашего времени просто дали ей возможность проявлять свои чувства...

   Хм, а не может ли быть так, что низкая эмоциональность остроухих уходит корнями в их социальное устройство, а вовсе в не психику? Насколько я знала, подобных исследований никто не проводил (ввиду недоступности эльфийской элиты для исследователей). Только мне-то никто не мешает! Тем более, что материала уже накопилось вполне достаточно для магистерской работы. Понятно, что защититься по этой теме мне, скорее всего, никто не даст, и она останется для внутреннего пользования ангелами, но все-таки... Кажется, это задание только что стало действительно интересным.

   - Я надеюсь, - широко улыбнулась я, - что будущий Правитель сможет защитить свою... гм... невесту?

   Он дернулся, как будто его ударило молнией и перевел взгляд на меня:

   - Конечно... дорогая, - хрипло выговорил он. - Я сделаю все возможное и... даже больше.

ГЛАВА 5

Вечером поздним,

   *правда жизни

   Стуча в дверь Лилейного Флигеля, я не была уверена, что поступаю правильно. Но разве идти в свои страхи - не одна из самых действенных психологических практик?

   За коротким коридором с переходом на подземную парковку виднелась ярко освещенная гостиная. Кажется, там собрались если не все ангелы, то уж бо́льшая часть - точно. Резко выдохнув и улыбнувшись себе, я шагнула в полосу света.

   - Молодец, что пришла, - отсалютовала бокалом Элеонора. Ее муж, темный полукровка Дарин, ободряюще кивнул.

   Я его помнила совсем юным молодым человеком, которого Вит взял под свою опеку после смерти родителей. Темноволосый подросток со светлыми глазами смотрел на меня очень спокойно и как-то по-взрослому. "Вит, я никогда не работала с детьми, - честно призналась я начальству.

   Дарин переживал уход родителей, как любой маг, принимая смерть как данность, но, как любой ребенок тосковал и горевал. Мы работали около полугода, может, чуть больше. Потом Вит определил его а закрытую школу для детей с Даром, а следующий раз я услышала о нем, когда случилась эта скандальная история с семейкой Аргайл.

   Глядя сейчас на парня, я думала о том, как интересно, порой, разворачиваются события. Спокойная сила, ум и надежность сквозили в каждом жесте, каждом взгляде. Доктор Тени ненавязчиво ухаживал за свободолюбивой супругой, оставляя ей достаточно личного пространства. Лучшего мужа для менталистки невозможно представить, в то время как ее родители со своей подругой едва не отправили мир в Бездну, а самого Дарина - за Грань. Да, пожалуй, жить долго - это и сам по себе немалый Дар.

   - Что тебе налить? - рыжий некромант Крикерли, недавно защитившийся мэтр, с открытой улыбкой и ярко-зелеными глазами широким жестом обвел столик с напитками.

   Лично знакомы мы не были, но, кажется, мужа Кайи это ничуть не смущало. В общем-то, если твоя психика не спасовала перед папашей-тираном, выстояла десятки лет сравнений с ним, переварила весь этот страх и ужас, все остальное тем более можно пережить. Занятный молодой человек и явно не мой пациент. Такой сам кому хочешь, окажет первую психологическую помощь. Одна история с Гартой чего стоит!

   - Пожалуй, я буду коньяк, - улыбнулась я, откладывая размышления и воспоминания на потом.

   - Явилась, - проскрипел хозяин дома, возникая из какого-то темного закоулка в компании своего светлого не-друга и демона-инкуба.

   - И тебе не здрасти, - хмыкнула я.

   - Коллега, неужели вы так и не одарили нашего друга никаким диагнозом? - иронично изогнул идеальную бровь мэтр Риапал. - Нормальный человек... да и демон никогда бы не то, что не придумал сам подать заявку на эту должность, а даже просто - согласиться на нее!..

   - Нет, - в притворном сожалении качнула я головой, делая первый глоток и ловя себя на мысли, что если не пытаться ставить их направо и налево, жизнь становится гораздо проще. - Шило в общеизвестном месте - это не диагноз магистра. Это его жизненный стержень...

   За их спинами взметнулись языки пламени, мгновенно собравшиеся в невысокого, очень широкоплечего высшего демона и беловолосую полуэльфийку:

   - Мы не опоздали? - пророкотал Леракаас Адьяр.

   - Вовсе нет, Лер, - пожал протянутую в приветствии лапищу Шаардан Оттореонэль. - Мы как раз обсуждали новое назначение Фабиана.

   Высший демон смерил некроманта скептическим взглядом и тяжело вздохнул:

   - По крайней мере, демоны Бездны им подавятся...

   Айвери легко коснулась моей руки и кивнула в сторону диванчика, на котором, поджав ноги, сидели Элеонора и Ирма Миравидаль. Высокая длинноногая хозяйка Флигеля склонилась к ним, облокотившись сзади на спинку, и что-то рассказывала. Глава Магического Совета, Кайелла Крикерли развалилась в кресле, устало вытянув ноги и потягивая белое сухое.

   Последняя неделя у нее выдалась напряженная - как будто мало было проблем с магистрами и архимагами, крайне недовольными присутствием в их кругу уже двух некромантов, так король высочайшим приказом повелел ввести в Совет вампира. Да, светлого полукровку, но все же...

   - Мирра! - сверкнула глазами Али. - Мы тебя очень ждали!

   - Хоть и не надеялись, - хмыкнула огневичка. - Ты же не ходишь на шабаши.

   - А смысл? - прямо спросила я.

   - Как это? - не поняла супруга Верховного Жреца, возмущенно взмахнув рукой с бокалом шампанского. - Именно здесь мы практикуем самую сильную магию!

   - Магию сплетен? - усмехнулась менталистка.

   - Ну и ее, конечно, - ничуть не смутилась подруга, опуская ноги на пол. - Предлагаю выпить за то, что Али быстро наскучит в Бездне и она вернется к нам!

   - Скучно? - со смешком протянула свой бокал эльфийка. - С моим мужем? Ты серьезно?

   - Тогда за то, что...

   - За то, чтобы ее не сожрала моя свекровь, - из-за моей спины вынырнула Герлинда. - Леди Лес-Аластин рвет и мечет...

   - Отлично, - в глазах Алиниэль мелькнули знакомые хищные огоньки. - Просто прекрасно!

   Нетипичная агрессия этой природницы могла сравниться только с теми же чертами характера у темной и вампирши, для которых изначально в моем кабинете был оборудован тренировочный угол...

***

Длинноногий длинноволосый вихрь едва не снес дверь - она упруго отскочила от стопора, слегка задев пациентку по плечу, но Алиниэль этого даже не заметила. Горящие зеленым глаза и выпущенные когти явно свидетельствовали о том, что эльфийка в бешенстве.

   - Мирра, что можно сломать или разбить? - сквозь зубы процедила она.

   Главное, коготь себе не сломай, - подумала я, кивая в угол с тренировочной грушей. Серия быстрых ударов, разворот с ноги, еще серия. Интересно, кто жертва? Молчу и наблюдаю. Алиниэль вернулась с задания около полутора часов назад, в мою приемную ее телепортировал Вит, предварительно позвонив и сказав, что это срочно. Разумеется, психологическое состояние ангелов стояло в приоритете, поэтому я аккуратно свернула предыдущую сессию, дав домашнее задание пациенту. Как только за ним закрылась входная дверь, активировала защиту Шефа.

   Али все еще продолжала сбивать костяшки о грушу, ругаясь таким словами, которые благовоспитанным эльфийкам (да и не только им, если уж совсем честно) даже знать не полагается. С удивлением разобрав в очередной раз эпитеты мужского рода, применяемые в самых неожиданных вариациях, я усмехнулась, начиная догадываться в чем дело.

   - Алиниэль, что случилось? - заметив, что эльфийка начала повторяться, попробовала наладить диалог я.

   - Что случилось?! - она пыхтит, выравнивая дыхание, и явно мучается. - Правитель вызвал какого-то ублюдка проверить мою работу! Мою! Работу!

   Еще два удара ногой с оттяжкой. Я мысленно поморщилась, представив, какие у меня были бы синяки на голени после таких упражнений. Но как она догадалась? Да и Элишар чем думал? Задание было не сложное, но результат получился достаточно... гм... зрелищным. Из того, что успел сообщить Вит, я поняла - Али оторвалась по полной программе. Настолько, что пришлось отправлять туда Элеонору для зачистки памяти очевидцам и ментальных следов.

   - И у меня есть о-о-очень веские причины подозревать, что это не первый раз!.. - пробормотала эльфийка, падая в кресло.

   - Чай будешь? - переключая ее внимание поинтересовалась я.

   - Думаешь, у меня мания преследования? - недобро прищурилась она уже на меня.

   Горящими зеленым глазами получилось внушительно, но я уже давно не обращала внимания на такие физиологические особенности высших эльфов.

   - Не думаю, - заверила я, ставя перед девушкой чашку с горячим зеленым чаем.

   Потому что знала наверняка, что глава факультета некромантии столичной Академии магии, магистр Фабиан Гроттернбергский по личной договоренности с эльфийским Правителем с завидной регулярностью отправляется в Междумирье страховать эту обезбашенную девицу.

   Шеф доверил эту тайну только мне и Линде, когда от Советника Правителя Леса, высшего лорда Веста-Таваринн, пришло официальное подтверждение того, что его дочь свободна в выборе жизненного пути. Одновременно с этим, закрытое магической печатью высшего уровня, пришло письмо от самого Правителя. Не официальное, но настоятельное требование, чтобы Алиниэль осталась в живых.

   Вит тогда с очень ехидной усмешкой продемонстрировал нам с секретарем этот невероятно напыщенный образчик эпистолярного жанра. Даже на гербовой бумаге и с личной подписью. "Да ясное дело, Вит, - спокойно пожала плечами Линда. - Он хочет женить на Алиниэль своего сына, потому что там больше не на ком". Шеф согласно кивает и смотрит на меня. "Ну, какой ей Тарран-карис? Она ж там зачахнет совсем! Али у нас месяц, а у нее уже и тревожность снизилась, и надменности поубавилось, и Маха ее взялась учить на совесть. Говорит, толк выйдет". Вит снова кивает, довольно улыбается и распределяет обязанности: "Линда, на связи с этим парнем, понятно, что обо всех наших делах ему знать не нужно, но время от времени дополнительная страховка Али точно не помешает... Что-то мне подсказывает, эта девочка еще даст нам жара! Мирра, контролируешь поведение некроманта, я с ним лично не знаком, но тип, способный поставить на уши полмира, а потом втереться в доверие и к нашему королю, и к Элишару, вызывает интерес. Возьмешь многоразовый амулет переноса..." Я страдальчески посмотрела на Шефа, но кивнула. У нас не было принято спорить с ним даже тем, кто мог себе позволить хранить конфиденциальность своих клиентов. До определенного момента, разумеется, но все же.

   Впрочем, несмотря на эти предосторожности, Алиниэль все равно регулярно оказывалась пациенткой Айвери Аракиэль. Насколько я знала, однажды эта гениальная (и очень тактичная) лекарка, собирая отчаянную природницу прямо там, где она закончила задание, пообещала следующий раз оставить себе на память пару костей. Маг-самоубийца рванул, надеясь забрать эльфийку с собой, но защита, которую ставил девочкам Шеф, сработала и Али просто переломало. Это задание было в Огненных Землях и исключительно нашим внутренним делом.

   - И что скажешь? - немного успокоившись, подняла на меня глаза эльфийка. - Правитель мне не доверяет? Или Виту? А этому некрохрычу доверяет?! Да что он вообще может понимать в таких делах?!

   - В таких, как зачистка банды, терроризировавшей целый регион, в твоем исполнении? - усмехнулась я. - Да ну что ты!

   - Мирра, я серьезно! - насупилась Али. - А вдруг он бы их поднял?

   - После вас с Элеонорой? Это вряд ли, - рациональный подход с ней всегда срабатывал. - Думаю, это даже Шефу не под силу.

   - Но ты представляешь, как унизительно его присутствие?! Я бы поняла, если бы Сам... - она подняла глаза к потолку, - приперся... А тут - этот!..

   - Представляю, - тут я была вполне искренна.

   Любой среднестатистический эльф считает себя лучше человека в любом деле. А сложившаяся ситуация усугублялась тем, что Правитель как бы показывал девушке, что даже человек сможет проконтролировать ее работу. Я покосилась на грушу - при таких раскладах, она еще легко отделалась!

   Мы долго разговаривали, выравнивая ее состояние и ища внутреннюю опору. Выплеснув отрицательные эмоции и прожив свой гнев, эльфийка перед уходом негромко призналась:

   - А знаешь, Мирр, может, и хорошо, что эти два заносчивых урода там побывали!.. - я вопросительно приподняла бровь, тепло улыбаясь, и она пояснила: - пусть знают, на что я способна, да и вообще все мы! Спасибо тебе!

   Подмигнув на прощание, она легко сбежала с крыльца и поспешила к своему внедорожнику, аккуратно припаркованному в отдалении. В очередной раз удивившись Дару Линды заботиться обо всех одновременно, я вернулась в кабинет.

   Сессии с Али всегда были очень энергозатратными, потому что нужно было не только погасить ее эмоциональность, но и дать уверенность двигаться дальше. А еще аккуратно выяснить, как там поживает магистр. Мой Дар делал меня невидимкой в магическом спектре, а за столько лет преследований со стороны самых разных рас, было бы глупо не научиться прятаться даже посередине пустой комнаты. Устало потерев лицо ладонями, я резко тряхнула головой и прошла к магическому доставщику. Кофе. Крепкий, черный и без сахара. Сегодня я уже ни на что не буду годна, но нужно еще чуть-чуть поработать.

   Переодевшись в маленькой смежной комнатке в максимально неприметные джинсы и футболку, сменив туфли на кеды, я подхватила кожаную "косуху". Меня ждала столица...

   ...и хмурый некромант, бесцельно бродящий по столичным улицам и ошалело бормочущий в адрес эльфийки эпитеты, абсолютно противоположные тем, что я слышала сегодня в своем кабинете в его адрес. Присвистнув, я отправила Шефу короткое сообщение. Пусть сам разбирается, что с ними делать, а я, пожалуй, перед возвращением выпью чаю с мороженным в своей любимой столичной едальне. И вернусь самолетом.

***

Вечер получился замечательным. Я с удивлением осознала, что мне действительно хорошо и тепло в компании ангелов. И их по-настоящему подходящие им мужья не тревожат, несмотря на то, что концентрация сильнейших магов в мире в этой гостиной просто зашкаливала. Дополняющие друг друга, похожие, как две капли воды, и даже слишком разные, чтобы что-то делить - они создавали неповторимую атмосферу взаимного уважения, поддержки и принятия.

   Гери вкратце рассказала то, что успела узнать об обязанностях наместника Властелина Бездны Алосера, и мы сообща решили, что это будет очень интересный опыт. Для демонов Бездны, в первую очередь.

   Баалифер, который узнал о назначении магистра еще вчера, наше общее предположение однозначно подтвердил и добавил, что уже предвкушает это развлечение. Юный демон Бездны заканчивал Академию только через год, но благодаря случайной встрече на практике за Гранью, оказался втянут во всю эту историю гораздо раньше, чем получил возможность самостоятельно выбирать место жительства, да и вообще просто перемещаться.

   Конечно, влияние его отца, дипломата и правой руки Властелина Бездны, слегка сглаживало эту ситуацию, но исключительно в тех случаях, когда дело касалось перемещений Герлинды. Леракаас Адьяр открыто преклонялся перед Витом, которому удалось собрать обстоятельства таким образом, что Баал встретил свой источник, женившись быстро и счастливо.

   Айвери первая заговорила о моем текущем задании. Ее это касалось в первую очередь, как дочь Правителя Элишара и долгое время единственную реальную претендентку на престол эльфийского Леса.

   - Араннис согласился, - кивнула я.

   - Еще бы! Он уже, бедный, не знает, чем твое внимание привлечь, - усмехнулась Ренесми.

   Она вышла из вспышки стандартной переноски еще полчаса назад, но мэтру Риапалу ее внимание досталось в первую очередь. Где-то в гостевых комнатах в глубине дома.

   - Почему же, знает, - пряча смущенную улыбку в бокал. - Примерно раз в десять лет и... гм... привлекает...

   - И как? - придвинулась ближе Элеонора.

   - Судя по всему, не особенно успешно, хмыкнула Кайа, радующаяся, что ее никто не трогает и не дергает, а Мар следит, чтобы бокал не был пустым.

   - Да не-ет, - протянула Рен, косясь на меня из-под длинной челки.

   Конец дискуссии положила Ирма:

   - Ого! - распахнула мгновенно ставшие желтыми глаза огненная внучка суккуба и, облизнувшись длинным раздвоенным языком, добавила пару эпитетов на родном наречии бабули.

   Мы захихикали, оценив игру слов, а я развела руками, мол, да, как-то так.

   - Как... красивенько, - уловив контекст, хмыкнула Гери. - А если дословно?..

   ...Раньше я часто задумывалась, зачем вообще нужны все эти шабаши, инициатором которых так часто выступает именно Вит? И только сейчас, присоединяя свой бокал к остальным поняла - именно так и происходит самая мощная магия. Магия дружбы...

ГЛАВА 6

Вышел из тумана

   *прибило к берегу

   Вечер закончился ожидаемыми попытками отправить меня телепортом. И моим сопротивлением этой гениальной идее, которая является таковой только в момент возникновения.

   - Господа, мне и так будет утром... не очень, - попыталась воззвать я к человеколюбию магов, кивая на батарею бутылок, которые мы с девочками продегустировали. - А если я пройду через телепорт, завтра вообще буду не способна работать... Я прекрасно прогуляюсь до дворца, тут совсем недалеко...

   - Я все-таки бы проводила тебя, - задумчиво пробормотала лекарка, постукивая кончиком когтя по острому подбородку.

   - У меня и так есть сигналка Ирмы, а у нее - лорд Миравидаль и возможность переместиться мгновенно. Поверь, этого вполне достаточно...

   Я уже молча завидовала Ренесми и мэтру Риапалу, покинувшим этот гостеприимный вертеп часом раньше. Элевиса и Шаардан ушли в Лача-рун практически сразу после них. Светлый как раз в очередной раз ехидно желал своему старинному не-другу провалиться в Бездну как можно глубже, магистр Гроттернбергский в ответ обещал достать Оттореонэля и оттуда. Казалось, эти двое могут обмениваться любезностями до бесконечности, но тут Ви странно глянула на них, и со слегка изменившимися интонациями заявила:

   - Элевисе все надоело, она хочет домой... - и, махнув нам рукой, достала из поясной сумки одноразовый амулет-переноску.

   - Вот Тьма, - еле слышно выругался Шаардан, в последний момент перехватывая руку супруги и не давая ей разломить пластинку. - Свет мой, прости меня, я сейчас...

   Обняв одной рукой высокую, как эльфийка, артефактора, он, продолжая бормотать на ухо жене какие-то нежности, другой рукой украдкой показал некроманту крайне неприличный жест и открыл телепорт.

   Кажется, Ви в очередной раз забыла поспать. Айвери хмыкнула вслед закрывшемуся пространству и нашла взглядом мужа. Лорд Адьяр в этот момент жал руки оставшимся мужчинам и что-то негромко рокотал своим низким голосом. Очень напомнившим мне... я тряхнула головой и вернулась к обсуждению собственной безопасной доставки во дворец.

   Али и Ирма наперебой пытались убедить меня в необходимости сопровождения, а Герлинда молча протянула браслет из каких-то голубых бусин.

   - Щит, - коротко пояснила она. - Ледяной. Мы с Ви придумали, от физического урона защищает - на демонах Бездны проверяла.

   Гери подмигнула мне и вопросительно посмотрела на Айвери. Лекарка встретилась взглядом с красными глазами мужа. Тот едва заметно улыбнулся, качнул головой и направился к нам.

   - Герри, тебе пора возвращаться домой, - пророкотал он, глядя на невестку.

   - Ужасно странно понимать, что Бездна сейчас - мой дом, - широко улыбнулась водная магесса. - Девочки, всем до понедельника, Али - до завтра?

   - Думаю, да, - слегка смешалась эльфийка, нервно потирая открытые плечи, обвитые тонкой вязью клановых татуировок. - Я вообще не представляю себе, как это будет выглядеть. Даже при всем том, что вы с Айвери сегодня рассказали.

   - Ты справишься, леди Хозяйка, - клыкасто усмехнулся высший демон, обнимая за плечи жену и невестку.

   Когда на месте, где они только что стояли, взвился столб пламени, Алиниэль повернулась ко мне:

   - Мирр, ты как насчет выпить кофе завтра с утра? Что-то мне неспокойно...

   - Позвони мне, - кивнула я, тоже озадаченная странным обращением лорда Адьяра. - Только не слишком рано.

   - На тебя охотятся те, кто знает слишком много, - осторожно вернулась к основной теме разговора Элеонора.

   Ирма прищурила глаза с вертикальными зрачками:

   - Чего стоил только последний наемник, без Дара!

   - Девочки, я знаю, что вы переживаете и очень хотите помочь! - взмолилась я, с ужасом представив себе этот конвой... то есть кортеж, из ангелов и их мужей. - Для меня это очень ценно... особенно, сейчас. Но честное слово, я в состоянии дойти до покоев без приключений!

   Огневичка недоверчиво поджала губы, перебрала свои личные амулеты и протянула мне широкий литой браслет:

   - Предчувствие у меня нехорошее...

***

Хлопнула входная дверь, в кабинет ворвался утренний воздух, запах специфического парфюма, очень любимого демонами определенной ориентации и... стойкий аромат вчерашнего веселья. Обладательница посеревшего лица и синеватых кругов под ярко-оранжевыми глазами с вертикальными щелочками зрачков ввалилась в кабинет, прижимая к виску стеклянную бутылку с водой. Я удивленно приподняла бровь - ого! Либо сил не осталось трансформироваться, либо было настолько все равно...

   - Чай будешь? - спросила я просто, чтобы начать диалог.

   Понятно, что ее состояние не имело ничего общего с вчерашними гуляниями. У демонов абсолютная устойчивость к алкоголю, а Ирма - на четверть суккуб. Скорее всего, дело в последнем задании. Оно было не от Шефа, а по официальному месту работы. На долю приставов королевской службы по ликвидации преступников с наличием Дара обычно выпадало такое, от чего и ангелу Вита могло стать не по себе.

   - Коньяк, - мотнула головой огненная магесса.

   Она рухнула в кресло, закурила и прикрыла лицо ладонью. Бросив на огневичку еще один внимательный взгляд, я кивнула. Коньяк - так коньяк. Что ж там такое случилось, что выбило из колеи даже никогда неунывающего суккуба? Мой телефон мигнул входящим сообщением, я незаметно пробежалась глазами по краткой сводке и снова покосилась на Ирму. Кажется, прежде, чем обратиться ко мне, кто-то весь вечер занимался самолечением...

   Я поставила перед ней горячий острый суп, бокал коньяка и чашку кофе.

   - Знаешь уже, да? - посмотрела она на меня сквозь пальцы, туша в пепельнице недокуренную сигарету.

   - Что ты вчера в столичном "Гаутхорте" танцевала на столе в нижнем белье? - сдерживая смех, уточнила я.

   - Я? В нижнем белье?! - неподдельно возмутилась суккуб, подхватив ложку и благодарно кивнув. - Тот, кто тебе это доложил, слишком рано ушел!

   - Охотно верю! - хмыкнула я, устраиваясь напротив нее со своей чашкой. - А под утро покинула очень респектабельный район под грохот последнего похабного рок-хита об интимных традициях разных рас...

   - Ой, да ла-а-адно! - протянула Ирма, отправляя в рот еще одну ложку супа. - Я с Витом уже разговаривала на эту тему! Ему сказала, и тебе скажу - тому парню не обрезание нужно было делать, а наращивание!.. И вот то, что я оттуда уехала только на рассвете, говорит как раз о том, что я была пьяна и почему-то решила, что для меня это дело чести...

   Я все-таки фыркнула. Спрашивать суккуба о том, с кем она уехала с вечеринки было как минимум глупо, тем более, что в том районе арендовали жилье несколько высокопоставленных эльфийских чиновников и пара архимагов с севера. К счастью, начальник службы безопасности Вита Лимен со своими ребятами прямо сейчас уничтожали последние следы очередного приключения огненной магессы.

   - Мирра, - неожиданно посерьезнела Ирма. - Вот скажи мне... Почему люди такие жестокие идиоты?..

   Она сделала глоток коньяка, но подхватила кружку и устроилась в кресле с ногами, сбросив туфли на высоченных каблуках. Я молча пожала плечами, заметив, что огневичка мгновенно вскипятила кофе. Смысла отвечать не было и я, машинально скопировала ее позу. Ирма криво усмехнулась и сделала глоток.

   - Ты же знаешь, что по соседству с моей родной общиной есть поселение огненных магов, а чуть дальше - друидский лес? Так вот... - она задумчиво уставилась в пространство куда-то сквозь меня и медленно продолжила: - представляешь, несколько лет назад в огненное поселение забрели два беглых архимага. Никто, как будто, не был в курсе откуда они взялись. Ни один огневик так и не смог мне ответить, почему им предоставили дом на границе с лесом, и чем занималась эта парочка на протяжении нескольких лет.

   Я молча приподняла бровь. Прерывать или подбадривать Ирму не было смысла - раз заговорив, она не остановится, пока не выскажет все.

   - Мы искали этих уродов уже лет восемь, - вздохнула она. - За регулярную организацию культов имени себя в самых разных отдаленных регионах. Они, видишь ли, возомнили себя вампирами, поэтому без кровавых жертвоприношений, как ты понимаешь, было не обойтись... И вот, в какой-то момент огненные ублюдки понимают, что их "вампирским" божествам совершенно без разницы чью кровь пить, и начинают ловить для жертв друидов. Догадываешься, с кого они начали? - я киваю, действительно догадываясь. - Даже меня чуть не стошнило от того, что я там увидела, м-да.

   Ирма допила кофе, снова закурила и взяла бокал.

   - Знаешь, Мирр... я же их практически случайно обнаружила. Эти... - она произнесла несколько непечатных слов на суккубьем наречии и сделала большой глоток коньяка. - Как только их находил кто-то из приставов, они под ноль вырезали свою паству и уходили телепортом в другое место. В этот раз им бы тоже повезло, но рядом оказалась я... с натянутыми до предела нервами.

   Огневичка ненадолго замолчала, с повышенным интересом разглядывая потолок, но две слезинки все-таки скатились по щекам. Она резко выдохнула, закурила очередную сигарету и попыталась запить свои слезы.

   - Ирм, что случилось у тебя дома?

   Психологом быть не надо, чтобы после этих слов понять, что у магессы случилось и какое-то личное горе.

   - У... у меня было Предчувствие, - всхлипнула она, туша сигарету и отставляя бокал. - И... и дедулю забрал демон Бездны-ы-ы... за Гра-ань... Совсе-е-ем...

   Ирма спрятала лицо в ладонях, плечи, обтянутые ярко-красным худи, вздрагивали от беззвучных рыданий. В отличие от большинства других рас, демоны очень трепетно относились к семейным связям, сохраняя нежные преданные отношения со всеми родными, даже по достижению возраста зрелости. Я читала исследование, в котором высказывалось вполне обоснованное предположение, что это потому, что принадлежность к расе у них определяется чем-то гораздо более глубинным, нежели чистота крови или сила Дара. Они - едва ли не самая древняя раса нашего мира, возможно, у других этого "чего-то" уже просто не было.

   Хотя, чем дольше я жила, тем больше встречала исключений. Например, дедуля Ирмы, человек, был в свое время очень известным борцом за справедливость. Мне о нем рассказывал Наставник, приводя в качестве примера силы и веры в собственные убеждения. Сильнейший огненный архимаг, он тем самым огнем и мечом отстаивал право на существование каждого Дара. В том числе, и антимагии. Во многом именно благодаря ему, в Подземном Городе довольно быстро презрительное отношение к людям сменилось сначала подобием, а потом и настоящим уважением. И не исключено, что именно поэтому на него обратила внимание дочь самого Властелина Бездны. Что ж, прощай, еще одна легенда...

   Ирма плакала так горько, так искренне переживая свою потерю, что мне оставалось только ответить ей взаимностью. Я подсела к огневичке поближе, обняла за плечи и, слегка заблокировав ее Дар, добавляющий остроты переживаниям, дала возможность выговориться и выплакать свое горе.

   Пристав отдела ликвидации преступников с наличием Дара - не самая спокойная работа. С нее Ирма уйдет много лет спустя, только аннулировав свое последнее задание, выйдя замуж за Верховного жреца.

***

А вот и еще одна причина, по которой я никогда не посещала шабаши - незнакомый балдахин над кроватью перед глазами... И не то, чтобы я не помнила, как сюда попала. Я даже помнила, почему! Но, кажется, это было не очень... профессионально.

   До дворца меня все-таки проводили Элеонора и Дарин. С ними определенно невозможно было спорить. Тем удивительнее, что ментальный Дар на меня тоже не действовал.

   Я зашла через боковой вход, от которого до жилого крыла было ближе всего. Скинув туфли за дверью, ведущей в "домашние" покои, я вытащила пробку из бутылки с коньяком, врученной мне добрыми девочками "на дорожку", и сделала несколько глотков прямо из горлышка. В принципе, учитывая, сколько на тот момент уже было внутри меня, они проскользнули, лишь слегка согрев до кончиков пальцев.

   Так, с туфлями в одной руке и бутылкой в другой, я шла по коридорам эльфийского дворца, представляя себя хозяйкой всего этого великолепия. Нет, ну а почему бы в самом деле и не... да? Араннис утверждает, что влюблен, мне он... скажем, не неприятен... Вит вообще настаивает... Мягко и незаметно, но я же все-таки психолог! Кстати, а почему? Хм... я замедлила шаги, почти остановившись.

   Какая-то мысль билась на краю сознания, но никак не хотела показаться полностью. Ладно, Создатели с ней, придет. Еще глоток и поворот направо. Или мне нужно было налево?

   Мягкий ковер скрадывал шаги, нежно обнимая длинным ворсом ступни, и я сама не заметила, как приблизилась к сердцу Леса - личным покоям Правителя. В отличие от некоторых, на экскурсию сюда я не ходила, но догадаться труда не составило. Достаточно пройтись туда-сюда вдоль гигантских створок.

   Коснулась их рукой - резьба такая тонкая, что было нереально предположить, что здесь обошлось без магии. Не помню, кто именно из советников рассказал мне, что при украшении дворца Правителя, все панели, колонны, витражи и остальную красоту пришлось делать вручную, чтобы не создавать теоретически возможный конфликт с по-настоящему нужными охранными заклинаниями.

   Мысли слегка путались, выдавая очень странные ассоциативные ряды и цепочки. Например, предположение, что двери традиционных апартаментов эльфийской леди-жены, скорее всего, выходят в сторону другого крыла. Я хмыкнула, если они тут вообще есть... Понятное дело, что внутренняя политика - такая внутренняя, но куда все-таки делась мать Этира?

   - У вас все в порядке, леди Сайринн? - голос заставил вздрогнуть.

   - Лорд Веста-Таваринн, - я сделала глоток коньяка. - Вы меня напугали!

   - Ну, что вы, - эльф попытался изобразить приветливую улыбку, протягивая мне руки с раскрытыми ладонями. - И в мыслях не было! Зовите меня Эльвинг...

   Его глаза, как и пара завитушек клановых татуировок, видневшихся из-под широких рукавов рубашки, слабо засветились зеленью. От неожиданного предложения я слегка протрезвела. Он что, пытается ко мне... подкатить? Да ладно!

   Я с трудом сдержала неуместный, но от того неумолимо рвущийся наружу, истерический смех. Его леди добилась развода еще в прошлом году, оставив за младшей дочерью право Первой наследницы клана, но, похоже, не в меру амбициозный папаша Алиниэль не терял надежды отомстить бывшей супруге. Например, обзаведясь новыми наследниками.

   - Давайте, я вас провожу до своих... то есть до ваших, конечно, покоев, - быстро сориентировался он, вообще не упрощая мне задачу. Сдерживаться становилось все сложнее.

   - Л...лорд Веста-Таваринн, - стараясь не слишком явно всхлипывать, выдавила я. - Я прекрасно знаю дорогу!

   - То есть, вы хотите сказать, что среди ночи пришли сюда на разведку? - иронично приподнял бровь советник, кивая на мои руки, занятые туфлями и бутылкой.

   Согласна, странное и необычное поведение для всегда сдержанной леди психолога. Но что поделать, мы тоже люди. И ничто человеческое нам не чуждо.

   Несмотря на наваливающуюся усталость и сонливость, кивнуть получилось вполне уверенно.

   - Так это правда! - наигранно удивился он. - Что ж, могу только позавидовать лорду Эльдалиэве! Стать Правителем нашей прекрасной страны и жениться на самой великолепной женщине!..

   Я невольно поразилась тому, сколько неприкрытой злобы было в его обычно холодном и ровном голосе.

   - Завидуйте молча, лорд Веста-Таваринн, - пророкотал знакомый бас над нашими головами. - Что вы здесь делаете, Ми...леди Сайринн?

   Да что ж они все такие внезапные! Я, не оборачиваясь, запрокинула голову. Араннис беззвучно материализовался за моей спиной (в пору поверить, что он обзавелся способностью к телепортации!) и сейчас хмуро и вопросительно взирал на меня с высоты своего роста.

   - Я уже собиралась идти к себе, - честно призналась я.

   - Я сам вас провожу, - бросив тяжёлый взгляд на советника, с нажимом проговорил будущий Правитель эльфийского Леса.

   - Доброй ночи, лорд главный лекарь, - с точно выверенной издевкой склонил голову конкурент.

   - И вам того же, - увлекая меня в соседний коридор, не глядя, бросил Араннис.

   Отойдя на приличное расстояние и, видимо, убедившись, что советник уже не может нас подслушать, он остановился.

   - Мирра, - он аккуратно отвел с моего лба растрепавшуюся прядь. - Ты же не хуже меня знаешь, что разгуливать по дворцу среди ночи очень опасно...

   - У меня есть зелье храбрости, - фыркнула я, демонстрируя бутылку и нездоровую наивность.

   - Это же... коньяк? - кажется, до него только сейчас дошло, что я слегка отпустила внутренние тормоза.

   - Это. Зелье. Храбрости, - все с той же усмешкой раздельно повторила я.

   - Как скажешь, моя милая, - пробормотал он, подхватывая меня на руки и решительно шагая по коридору. - Только делай, что хочешь, но одна ты сегодня не останешься...

   - Ты... - я не сразу смогла сформулировать вопрос без использования идиоматических выражений. - Ты же помнишь, что меня страхует от неприятностей леди Миравидаль?

   - Я - не неприятности!.. - кажется, он растерялся от моих предположений. - Просто переночуешь сегодня под моей защитой! Сама же говорила... невеста...

   К тому моменту, когда он бережно уложил меня на кровать, тихо вытащив из пальцев туфли и бутылку, я уже почти спала.

ГЛАВА 7

У нас могло бы получиться

   *прибило к берегу без авторства

   Переведя взгляд с балдахина, я обнаружила Аранниса сидящим на полу. Привалившись спиной к кровати, он крепко спал, положив голову на скрещенные на коленях руки. Интересное у него представление о защите любимой женщины. Хотя, учитывая его габариты...

   Я усмехнулась и украдкой коснулась рассыпанных по одеялу длинных светлых волос. Непривычно гладкие. Мои после каждой смены цвета пушатся и торчат в разные стороны. Если бы не бытовой Дар Линды, психолог ангелов Вита была бы похожа на цветы афака, растущего в горных регионах.

   Эльф не пошевелился, а я попыталась понять, что же все-таки задумал лорд Веста-Таваринн. В том, что он ведет свою игру, сомневаться не приходилось.

***

- Не занята? - прокаркал магистр Гроттернбергский, вваливаясь в мой кабинет неделю назад, и я как-то сразу заподозрила, что это был не вопрос.

   Занята я была, но не сильно. Только закончила сессию с очередным представителем эльфийского Совета и вносила в журнал результаты со своими комментариями, чтобы проще было писать отчет.

   Вторжения в кабинет до ухода пациента я никогда не приветствовала, но лучше уж некромант, чем лорд советник, пророчащий мне всевозможные неприятности от своего Клана. Я болезненно поморщилась от его бурной фантазии, но честно отметила его, как лояльного любому новому Правителю.

   - Пшел отсюда, Арре-Камелль, - презрительно бросил Фабиан эльфу, возвышавшемуся над ним на две головы. - Твоей смелости не хватит даже половину из вышеперечисленного другим Старейшинам повторить. Мать твоя Природа очень промахнулась, даря тебе такой резерв!

   Эльф смерил магистра некромантии еще более презрительным взглядом, чем меня, и процедил:

   - Когда же я наконец проснусь и не увижу вашу рожу, магистр Гроттернбергский?

   - Сделай всем одолжение, - сузил глаза некромант, - не просыпайся.

   Пробормотав еще несколько ругательств на эльфийском, советник развернулся на одном месте и, гордо вздернув подбородок, покинул кабинет. Проводив взглядом лорда Арре-Камелль, я вернулась к своему занятию.

   Магистра это не смутило. Взмахом руки закрыв дверь и запечатав замок магически, он скинул плащ и устроился в кресле для пациентов, вытянув ноги. Я дописала, закрыла карту и вопросительно посмотрела на мужчину:

   - Вижу, ты в курсе, что для хорошего настроения нужно около десяти объятий в день или один раз дать кому-нибудь в глаз?

   - Я сторонник комплексных мероприятий, - мерзко ухмыльнулся он, и неожиданно перешел к делу: - я знаю, кто ты.

   Равнодушно пожала плечами:

   - А я знаю, кто ты - и что?

   - В целом, ничего, - мерзко осклабился некромант. - Только вот на меня и раньше охотились все, кому не лень, а к тебе за двести лет даже ни один инкуб не подкатил без предварительной записи, я уточнил у Вита.

   Я задумчиво прикусила кончик ручки, внимательно глядя в темные глаза магистра. У Вита он уточнил, надо же!

   Но, пожалуй, Фабиан Гроттернбергский прав. В последнее время покушения на мою жизнь сыпались как из рога очень сомнительного изобилия. Стоило только покинуть город, где я спокойно жила под защитой Шефа и собственной репутации, как неприятности начали становиться в очередь, чтобы приключиться именно со мной. А так как обычная для девочек защита на антимагов не действовала, у Ирмы и Ви работы было больше, чем обычно. Фактически, огневичка все это время спала в полглаза, восстанавливая силы только общепринятым для суккубов способом, а артефактор все усложняла уже имеющиеся защитные амулеты и придумывала новые. "А я уж думала заскучаю, когда Али вышла замуж", - усмехалась Элевиса, изучая очередной выгоревший амулет или останки того, кто попытался покуситься на жизнь штатного психолога ангелов.

   Только вот парень, который напал на меня несколько дней назад, явно был в курсе, что я не тот маг, который может ударить даже силовой волной. Просто мне было чем еще удивить охотников до моей в данный период времени блондинистой головы.

   Драться я не любила, но умела, регулярно беря уроки самообороны в клубе боев без правил. Мой тренер, правда, больше рекомендовал уделять внимание легкой атлетике: "Детка, с твоими данными проще научиться быстро бегать", - тяжело вздыхал он, но приемы показывал. Невысокий рост, периодически наедаемые килограммы, совершенно неспортивная фигура... Когда я первый раз пришла, этот коротко стриженный мужик ржал до слез. Но времени у меня было много, а упрямства - еще больше. Поэтому спустя полгода под моими рубашками и платьями начал появляться вполне заметный рельеф мышц. Бегать я, впрочем, тоже научилась. Это-то меня и спасло последний раз.

   - И что ты хочешь этим сказать? - отложив воспоминания до более удачного времени, уточнила я у некроманта.

   - Странно, правда? - насмешливо вскинул бровь магистр. - Здесь всем известно, что на Вита работают ведьмы с самыми разными способностями. А вот психолог, направленный им в Тарран-карис, не обладает никаким Даром, кроме поистине энциклопедических знаний о всех тонкостях психологии самых разных, в том числе и довольно скрытных, рас. Когда бы им успела обзавестись женщина тридцати пяти или пусть даже сорока лет? Мирра, неужели ты думаешь, что этот вопрос озадачил только Страшного магистра?

   Я хмыкнула. Магистра Гроттернбергского студенты столичной Академии магии называли Страшным на полном серьезе, шепотом и только между собой, но его, кажется, это больше развлекало.

   - Немного поразмыслив об этом, - продолжил он, - я направился в закрытую секцию главной библиотеки, благо, сейчас мне никто не может этого запретить, где начал искать информацию о магах, чей Дар невозможно почувствовать. У меня ушло на поиски чуть больше недели и еще несколько дней на наблюдения для подтверждения своей догадки... - я выжидательно смотрела на некроманта. - Только вот, видишь ли, Мирра, я не знал, где искать и что. А любой советник сразу запросил бы у смотрителя хранилища информацию об антимагах...

   Я почувствовала, как по спине скользнула капля пота. Однажды это должно было случиться. Эльфы живут гораздо дольше людей и то, о чем Фабиан не знал в силу возраста, для советников было просто личным прошлым, причем, не особенно и далеким. Они совершенно по-другому воспринимали время. Глубоко вздохнув, я негромко спросила:

   - Почему же они две недели пытались справиться со мной с помощью магии?

   - Откуда я знаю? - пожал плечами некромант. - Меня же они четыре раза пытались отравить только за последнюю неделю! Причем, один раз - собственный тесть, лично насыпавший мне в бокал порошок римина. Бесцветный, быстрорастворимый и совершенно неопределяемый по запаху яд растительного происхождения, - усмехнулся он. - При этом, грозящий крайне неприятной и неприглядной отправкой за Грань для одаренных смертью и темных, но совершенно безвредный для всех остальных...

   - Как же ты его заметил? - поинтересовалась я.

   - Никак, - хмыкнул некромант. - Просто я до сих пор ношу амулет, который моя девочка вручила мне на том самом самом задании...

   Я невольно фыркнула, разглядев среди разнообразия амулетов на жилистом запястье сигналку Али. Эльфийка никогда не делала ничего наполовину и, охраняя магистра от происков своих соотечественников, видимо, вплела в нее максимум защиты.

   - Занятое наблюдение, магистр. Но вряд ли ты пришел в мой кабинет для того, чтобы пожаловаться, что тесть тебя недолюбливает.

   - У нас это взаимно, - зло усмехнулся Фабиан. - Но он все еще больше полезен живым, нежели смирно лежащим в семейном склепе, поэтому я даже Али ничего не сказал. Тем более, что это не первая попытка лорда советника от меня избавиться. В одном из своих поместий лорд Веста-Таваринн организовал тренировочный лагерь. Официально, как глава Клана, он имеет право содержать личную армию, состоящую из эльфов, а фактически там и полукровок полно, и даже оборотни есть. Догадаешься, как я это выяснил?

   - Кто-то из них пытался тебя убить?

   - Пытался, - подчеркнуто кивнул некромант. - Но я успел первым. А потом еще и душу допросил как следует. С пристрастием...

   Я поежилась, зная кое-что о некромантских методах допроса и догадываясь, что церемониться магистр Гроттернбергский со своим несостоявшимся убийцей не стал.

   - И тем не менее, ты не ответил на мой вопрос, - криво улыбнувшись, настойчиво напомнила я. - Зачем ты мне все это рассказываешь? Похвастаться?

   В то, что произошедшее его хоть как-то волновало, я бы не поверила, даже если бы магистр со всем пылом принялся меня в этом убеждать.

   - И это тоже, - ухмыльнулся некромант, поднимаясь и подхватывая свой плащ, - но в основном напомнить, что как бы хорошо ни охраняла тебя Ирма, она - огненная магесса. А эльфы - весьма изобретательные природники. Подумай на досуге, кто мог бы тебя подстраховать, потому что на Али у меня особые планы...

***

В свете последних событий, предупреждение Фабиана заиграло новыми красками. Я бросила еще один взгляд на Аранниса. Сквозь липкую паутину сна я слышала, как ночью он разговаривал с кем-то по внутренней дворцовой связи. Беседа была короткой и состояла, в основном, из угроз.

   - Если вы еще раз приблизитесь к моей