Право на выживание. Светлана Лазарева

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ЭПИЛОГ

Светлана Лазарева

   «Право на выживание»

   Аннотация:

   Я летела к жениху на планету мечты, преодолев целую галактику на пути к своему счастью. Но на подлете к планете наш шаттл подбили, и я шмякнулась прямо в желтую грязь. Лендарскую грязь! Прямо в пасть к зеленым зубастым остралаксам, работорговцам и… мужчине, что способен управлять ветром. У него темные волосы, зеленые глаза и одно желание — избавить родную планету от таких, как я, переселенцев. Ну и, собственно, эту планету очень сложно назвать мечтой!

ГЛАВА 1

Ника

   Я перевела взгляд на местное палящее солнце и медленно облизнула губы. Сильно хотелось пить.

   Розоватое светило находилось над головой, значит прошел еще один день… и я еще жива… Удивлена? Скорее да, чем нет… Впрочем, жить хотелось неимоверно. Наверное, только сейчас я осознала… насколько мне хочется жить.

   Я медленно подтянула под себя раненую ногу, так сидеть было не так больно, и еще немного сдвинулась к краю примитивной, моторной лодки, хотя куда дальше… я, итак, на самом краю. И взглянула в глаза моего похитителя. В ядовитые, зеленые глаза. Впрочем, у легаса*(*Галактическая раса) был только один глаз, два других, находящихся немного выше у самого лба были заклеены черной непроницаемой пленкой. Наверное, чтобы не смущать пленников своим обезображенным видом. Впрочем, насчет «не смущать» имелись определенные сомнения — легасу было плевать на всех, кроме себя. Я даже удивлена, что меня — обузу по местным меркам не пристрелили, как загнанную лошадь, и не сбросили в реку, а продолжают тратить ресурсы в надежде, что я выживу и меня можно будет выгодно продать. Продать? Сомнительно! Я не дам себя продать… Лучше смерть… Нога адски болела в месте ранения, а сухое горло с трудом позволяло сглотнуть вязкую слюну. Нет, умирать я не хочу. Теперь я могла точно сказать: жизнь — это то, за что стоит бороться! Бороться из последних сил и… до конца!

   Я вздернула подбородок, отводя взгляд от легаса и принялась рассматривать речную гладь перед собой. Густая тропическая растительность пугала, а вода была настолько мутной, что рассмотреть что-то в реке не представлялось возможным. Думать о воде было страшно… Наверняка, стоит протянуть руку, и кто-то безобразный и кровожадный обязательно захочет ее оттяпать… Впрочем, не уверена, что увижу кого-то, кто так же жесток, как легас! Звери охотятся и убивают ради пищи, этот же наемник был простым уродом и садистом!

   Прошло ровно четыре дня, как я «познакомилась» с легасом. Как наемники-работорговцы во главе с этим ублюдком захватили корабль с мирными переселенцами, в котором были и мы — две молодых девушки, решившие изменить свою судьбу…

   Вира… Подруга… Почти сестра… Я старалась не думать о ней. Закрывала глаза и видела ее лицо, сморщенное болезненной судорогой… И не понимала! Не понимала, зачем мы понадобились наемникам? Зачем, ведь у нас ничего нет? Они убили всех и только нас двоих оставили в живых! Убили тридцать шесть человек — ни в чем не повинных пассажиров и забрали нас двоих с собой!

   Впрочем, сейчас я начала догадываться… Им были нужны молодые, выносливые женщины, такие стоили дороже, такие способны выжить. Из обрывков разговоров я поняла, что женщины стоят дорого потому что их мало — мрут, как мухи в местном климате, что иногда работорговцы оставляют «улов» себе для развлечений, чаще продают на невольничьем рынке местным «туземцам» для разврата или размножения… Только Вирту они все равно убили! Она не хотела подчиняться, не смотря на чип подчинения, что врезали ей в шею. Плакала и отказывалась идти, ломая сознание болью…

   Я знала — буду орать и сопротивляться легас быстро перережет мне горло, отправляя на корм рыбам, если такие имеются в этой темной, затхлой воде. Такие как я — для него товар, не всегда стоящий времени и усилий. Потому даже пули тратить не будет! Значит надо молчать. Сдерживать стон боли и молчать, думая только о выживании.

   Я снова прикрыла глаза, пытаясь немного отдохнуть, но страшные воспоминания не давали перевести дух. Слезы тонкими ручейками потекли по обгорелым щекам, смешиваясь с грязными брызгами холодной реки. А перед глазами снова стояла Вирта… Вирта и наш путь сюда…

   Мы были молодыми, горячими и переполненными идеями. Только закончили академию и жаждали приключений! Видимо, их нам не хватало в жизни! А еще мы были сиротами… которым нечего терять. Потому с легкостью решились на этот переезд. Ну, конечно, удивительная планета с мягким жарким климатом, свой дом, работа и хороший заработок. Разве это не шанс подняться и стать счастливыми? О, да! Нам пообещали золотые горы!

   До планеты с кодовым названием Лендара-28 мы с Виртой добирались на стандартном пассажирском лайнере в состоянии стазиса, чтобы легче переносить путь. Затем нас привели в чувства и с другими пассажирами, следующими до Лендары-28, пересадили на небольшой шаттл, циркулирующей по летной программе орбита-земля…

   Нас сбили при подлете к планете. Старенький шаттл натужно заскрипел, накренился в воздухе и вспыхнул. Возгорание произошло мгновенно и мы, согласно программе шаттла, приземлились в первое доступное для посадки место. А там нас уже ждали…

ГЛАВА 2

Ника

   Наемник-легас по одному вытащил всех из небольшого пассажирского шаттла, и выстроил в одну линию, рассматривая пассажиров и недовольно причмокивая губами. Мы с Виртой стояли в самом конце шеренги, боясь пошевелиться и вздохнуть, не верили, что подобное в принципе может произойти с нами… Да, вообще, как такое возможно на обжитой, цивилизованной, пусть и недавно открытой планете?! И, наверное, тогда до нас медленно, но верно начало доходить — просто так деньги никто не даст, а Лендара-28… не так гостеприимна, как мы ожидали.

   Мы стояли в один ряд на палящем солнце местной звезды и в упор смотрели на легаса. Мужчина был вооружен и облачен в военный, тяжеловесный костюм d- класса. Устаревший. Ржавый. С мощными лазерами, приткнутыми сбоку и простыми охотничьими винтовками, закрепленными на груди. Не смотря на ржавчину, неприятный скрип при движениях, несомненно, легас внушал ужас. Он осматривал нас внимательно единственным глазом, расположенным в центре лба, и хмурил зеленое хищное лицо. Как будто оценивал… Впрочем, так и было — нас оценивали в прямом смысле этого слова, оценивали как товар. И из тридцати шести человек оставили двоих, быстро расправляясь с остальными. До сих пор помню тихие глухие хлопки и тела, повалившиеся в грязь на наших глазах…

   Вирта закричала и набросилась на легаса, но он двинул ей по лицу и повалил в грязь у моих ног. А потом прижал шею, резко повернул голову и ввел желтую жидкость в артерию через шприц. Я бросилась на легаса со спины, и он просто и легко пристроил меня рядом к подруге, вдавливая в грудь свою ногу. Поднес шприц к моей шее и замер. Ухмыльнулся. А затем, облизывая губы языком хрипло произнес:

   — Норовистая блондиночка…

   Задумчиво хмыкнул и добавил:

   — Люблю таких… беленьких! — и пихнул меня так, что я откатилась на пару метров в сторону, ломая собой кусты местной растительности. А потом одним движением «врезал» в тело Вирты чип подчинения, прямо в район шеи. Девушка заскулила у его ног, пытаясь кричать. Но ни кричать, ни просто спокойно дышать она не могла. Лишь корчилась у его ног, тихонько постанывая.

   — Займись ей, — коротко произнес мне легас и потопал к своей команде. Вооруженных до зубов наемников было всего трое и можно было бы… попытаться сбежать. Но легас знал — я не убегу. Без Вирты не убегу…

   Я медленно поднялась, опираясь на руки, и на коленях подползла к Вирте.

   — Давай. Вставай. Ты сможешь… — произнесла тихо. Но девушка меня не слушала. Ее охватила паника и она повторяла лишь одно:

   — Рабыня! Рабыня… Я не буду рабыней! Никогда!

   — Ви, родная… Надо перетерпеть. Нельзя сопротивляться открыто… Мы в их власти… Наше исчезновение заметят власти и тогда… за нами придут, нас спасут… Просто надо дождаться этого момента…

   Но Вирта взглянула на меня пустым взглядом и глухо произнесла:

   — Лучше смерть, Ника, чем терпеть издевательства над собой. Лучше смерть…

   Наверное, она уже тогда поняла, что произошло. И приняла решение.

   Тогда я не восприняла ее слова всерьез. Просто сдаваться без «боя» глупо, а Вирта глупой не была никогда. Тогда я впервые побывала на «лезвии ножа» и поняла — жизнь это самое ценное, что у меня есть. И я буду цепляться за нее до последнего…

   Мы поднялись с земли и обнялись. Крепко и сильно. Наверное, уже тогда Вирта знала, что мы… прощаемся… Я же была уверена, что мы еще поборемся…

   Совершенно бесшумно сзади подошел легас и Вирту скорчило от боли. Чип подчинения действовал на разум. Он отдал ей приказ следовать за ним. А дальше был бег по лесу. Густому, страшному, едва проходимому. Сначала мы едва двигались, продираясь сквозь густые заросли лиан, колючего квамоклита*(*колючий вьюнок огромных размеров) и высоченного папоротника.

   И едва поспевали за легасом и его командой. Часто останавливались, выдыхаясь, и получали удары в спину, чтобы поторапливались. Я старалась выполнять все приказы наемников, старалась стиснув зубы, просто перетерпеть. Вирта же, наоборот, делала все, чтобы вывести наемников из себя. Она рыдала, кричала, выла… Чип подчинения способен заставить тело человека подчиняться приказам, но на голосовой аппарат он влияния не имеет. Так что, Вирта паясничала, обзывалась и неизменно получала удары в лицо. На вторые сутки плена девушка села на траву и отказалась вставать. И даже боль от неповиновения приказам «хозяина» не заставила ее вставь. Она выла, корчилась от боли, ломающей сознание… но не вставала.

   Легас подошел к ней медленно и чинно, схватил за шею и приподнял над землей.

   — Я сказал ты пойдешь, — произнес глухо.

   — Нет. Убери руки мерзкое животное… Хотя нет, какое ты животное! Скорее зеленая, чешуйчатая тварь! — произнесла тихо Вирта. А я не выдержала, вырвалась из рук наемника, что держал меня и закрыла девушку своим телом.

   — Пожалуйста, не надо, — проскулила я тихо. — Я сделаю все что скажите… только не бейте…

   Легас улыбнулся хищной, кривой улыбкой и крикнул другим:

   — Привал!

   И я даже поверила, что все… повезло и у меня будет время образумить Вирту.

   — Ви, хватит! Прекрати! Мы должны слушаться, чтобы выжить… — наверное, в сотый раз произнесла я, пытаясь до нее достучаться. Но Вирта молчала и просто смотрела на меня, а потом зло произнесла:

   — Хочешь раздвигать перед ними ноги, чтобы жить — твое право. Я — не буду. Или думаешь нас оставили в живых для какой-то иной цели? — произнесла зло и хрипло. Под этим взглядом я совсем потерялась…

   — Что ты такое говоришь, Ви? Пожалуйста, приди в себя! Они же убьют тебя!

   — Убьют?! Лучше сейчас, чем после… после того, как надругаются над моим телом! — выдавила из себя девушка. Встала. И молча пошла обратно.

   Легас вскочил с места и бросился за ней. Я вскочила следом, пытаясь ее удержать. Но один из наемников преградил мне путь, недвусмысленно показывая жестом сесть. Но сесть я не могла, стояла и смотрела вслед Вирте. Стояла и смотрела… как легас нагоняет ее… Как бьет по лицу и кровь каплями хлыщет из ее носа. И я бросилась к ним, чтобы помочь…остановить… но тихий хлопок заставил меня вскрикнуть от боли и повалиться в траву. Наемник просто выстрелил мне в ногу, и спокойно перезарядил оружие… Я замерла на месте и проскулила:

   — Пожалуйста, не трогайте, не стреляйте…

   Наемник зло ухмыльнулся подошел ближе и спокойно произнес:

   — Встанешь — убью…

   И тут закричала Вирта. Она кричала так долго, что казалось прошла целая вечность. Но гораздо страшнее была внезапно наступившая тишина. Тогда я поняла — Вирты больше нет.

ГЛАВА 3

Ника

   «Я не буду думать об этом сейчас! Не буду тратить силы… Они нужны, чтобы выжить. Вирты больше нет. Она сама сделала свой выбор, а я… сейчас я должна сделать свой», — повторяла я про себя, стараясь смотреть ровно перед собой.

   Я прекрасно понимала, что Вирта была права. И как только мы прибудем на место, то я «получу» свой чип подчинения и шансы на побег стремительно сократятся. Удивительно, что чип не врезали прямо сейчас, а значит… есть шанс убежать. И сделать это нужно как можно быстрее — пока мы не так далеко «ушли» от цивилизации и углубились в джунгли, пока легас не передумал и не врезал мне чип в шею прямо сейчас. Чем дальше мы уплываем — тем меньше шансов вернуться обратно и тем сложнее будет отыскать путь назад. Тем более я знаю — планета обжита только на треть, этакий цивилизованный кусочек суши, остальную часть планеты занимают дикие джунгли. Видимо, в них и прячутся наемники и работорговцы… А значит и помощи ждать будет не откуда.

   Лодка рассекала мутную темно-коричневую воду. Мотор глухо работал, разбавляя напряженную тишину этого места, а я аккуратно осматривала округу, едва поворачивая головой. Ноги заметно затекли, а раненая нога нещадно ныла, но раз я могла двигаться, значит ранение было не смертельным. Вопрос смогу ли я бежать достаточно быстро по незнакомому лесу? Думаю да, смогу. Жажда жизни творит и не такие чудеса!

   Я аккуратно осматривалась. В моторной лодке я находилась с одноглазым легасом и тремя его «дружками». Расклад трое на одного — неутешительный! А вокруг… только джунгли, вода, подозрительная тишина и… ни намека на помощь.

   Я умею неплохо плавать, а на легасе и его дружках тяжелое, военное обмундирование старого поколения. А значит одним движением руки он его не снимет! И это дополнительное время! Если набрать побольше воздуха и прыгнуть в воду, ныряя как можно глубже, то, для начала, им придется подождать пока я вынырну и только потом пуститься в погоню. Если удастся добраться до берега, то будет хороший шанс затеряться среди густой растительности. Руки свободны, меня, кажется, не замечают и не принимают в серьез… А рядом у мотора стоит канистра с горючим, если пододвинуться ближе…

   Я медленно перевела взгляд с темной воды, на затылок легаса. Представитель этой расы казался мне уродливым. Зеленое тело с крупными пупрами вызывало омерзение, а отсутствие двух глаз — желание выбить оставшийся!

   Я медленно перевела взгляд на реку. Кажется, она становилась шире, и мы начали уходить от берега. Если я прыгну сейчас — то есть шанс доплыть, но легас близко. Если он выстрелит мне в спину? Если все же прыгнет за мной? Я вздрогнула, борясь с этими мыслями. Заставила себя не думать об этом. Надо сосредоточиться и решиться… Вирта была права — мы сами делаем свой выбор! И я должна сделать свой.

   Я медленно встала со скамьи. Сделала глубокий вздох…

   Аякс

   Работорговцы… Второй раз мы натыкаемся на этих тварей на своих землях. Второй раз я смотрю на них издалека и… не могу ничего сделать. У них мощное контрабандное оружие, бьющее без промаха, военные комбинезоны и быстрые лодки. Впрочем, у нас — коренных жителей Лендары-28 имеются свои секреты… Мы умеем управлять ветром… Но ветер спит среди густого опасного леса Лендары-28. Разбудить ветер означает убить… А я не хочу смертей. Пусть даже и этих никчемных выродков… Лес убьет их сам. Пусть не сейчас, пусть это случиться позже… Но я знаю, смерть заберет их. Лихорадка не щадит иномерян… Вирус Лендары-28 медленно, но верно проникает в их нутро.

   Я улыбнулся своим мыслям и принялся внимательно рассматривать одинокую лодку, медленно, но верно рассекающую «злую» реку. В это время года все реки «злые». Источники, что спали в недрах планеты пробудились и горячими столбами ядовитой воды наполнили их русла, делая реку опасной для купания. Ядовитые пары привлекли остролаксов* (обитатели Лендары-28, рептилии, напоминающие крокодилов), любителей полакомиться в мутной воде. Их слаженное шипение я слышал даже здесь — в нескольких метрах от воды. Эти зеленые твари, как и я следили за лодкой, в надежде на лакомство. Их раздвоенные розовые языки то и дело высовывались из воды, издавая легкое шипение, которое с легкостью сплеталось с шумом воды и шорохом прелой листвы.

   — Примитивная моторная лодка без ускорителя. Ржавая, видавшая виды посудина, — тихо произнес Молимо. — На борту три мужских особи и женщина, — добавил брат, усмехнулся. — Так себе улов.

   Я поднял голову выше и настроил на шлеме увеличитель. Брат был прав. В лодке была женщина. Черный походный комбинезон обтягивал ее фигуру, как вторая кожа, а ее волосы блестели в лучах Араки — первой звезды Лендары-28. Таких женщин я никогда не видел в своей жизни. Девушка была светлая, почти белая. Этакое светлое пятно среди ядовито-яркой растительности. Голубые глаза само по себе редкость на Лендаре-28! Но среди переселенок такие встречались. А вот белоснежные волосы, гладкая светлая кожа, сквозь которую просвечивали голубые жилки, явление на планете редкое. Если не сказать невиданное! Я смотрел на сгорбленную невысокую фигурку, на жилку, что билась на тонкой шее девушки и, кажется, не дышал.

   — У нее кровь, — тихо произнес я, рассматривая девушку сквозь увеличитель шлема. — На лице темные отметины, губы разбиты, сильно припухли… И при всем при этом она… улыбается.

   — Поехавшая, — усмехнулся брат. — Сам знаешь, другие к нам на Лендару «не заглядывают». Галактический Союз платит недостаточно, чтобы среди переселенцев встречались нормальные. Помимо венерических болезней нам привозят еще и вот это… сломанную кукуху, — усмехнулся брат. И привстал:

   — Работорговцы взяли курс на север. Значит, девчонку везут не продавать… Видимо, чья-то новая игрушка. Зеленые любят людской род из-за обилия дырочек, в которые можно… присунуть, — усмехнулся. От его слов меня покоробило.

   — Последнее время ты слишком много говоришь пошлостей. Гормоны не дают спать, а еще… они мешают связно мыслить, брат. Иногда надо… разряжать свой автомат, — произнес я тихо, не спуская глаз с девушки.

   Молимо поморщился. Вздохнул тихо:

   — Еще пара минут и работорговцы скроются с наших глаз. Наши пути не пересекутся, можно не опасаться и спокойно повернуть домой. Аякс?

   Я махнул брату рукой, наблюдая за удаляющейся от нас лодкой, медленно продираясь сквозь заросли папоротника.

   — Брат, тебя что-то беспокоит?

   — Молимо, она сейчас прыгнет… — глухо выдохнул я. Кажется, время остановилось, а дыхание закончилось в моей груди.

ГЛАВА 4

— В воду с остролаксами? Шутишь? На такое не каждый мужчина способен, а она… девчонка-переселенка. Они не умеют бороться. Быстро смиряются и отдают свое тело захватчикам и…

   Сначала девушка резко встала на ноги. Ее лицо перекосило от страха и боли. Она схватила металлическую канистру и с силой ударила ей по мотору лодки. Легас, что сидел недалеко от нее обернулся на звук и схлопотал по лицу той же канистрой, из которой полилось горючее на дно лодки. Два наемника слаженно подняли оружие на девушку, но выстрела не прозвучало.

   — Остролаксы, — произнес легас. Это слово я прочел по его губам.

   — Плевать, — ответила девушка и прыгнула в воду.

   А я тихо выдохнул. Она сделала это. Прыгнула в «злую» реку. В реку, которая кишела зелеными, зубастыми тварями.

   — Валим, брат, — тихо выдохнул Молимо. — Скорее, нам лучше не ввязываться! У них лазеры, а у нас только ружья… Они не оставят девчонку в покое, если она выживет. Бросятся за ней.

   — Мы поможем ей, если она доплывет до берега и остролаксы не сожрут ее, — произнес я тихо и медленно пополз к самому краю реки. Бросать белую девушку в беде я не собирался. Не знаю почему именно сейчас во мне проснулось человеколюбие, но оно проснулось и убегать в лес, оставляя переселенку на растерзание работорговцам и остроликсам я не собирался. А потому мысленно считал патроны в своем оружии. Сколько нужно выстрелов, чтобы зеленые твари не напали на девушку в воде? Сколько понадобится потом, чтобы отстали работорговцы?

   — Мы должны вернуться в Долину. Новости, что мы несем важнее белобрысой девчонки, ты не находишь, брат?

   — А я смотрю, ты струсил, брат? — выдохнул я облегченно. Патронов было достаточно. — Неужели, тебе не хочется убить хотя бы одного из этих уродов? Не хочется очистить леса нашей планеты от этой падали?

   — Работорговцы не должны знать, что мы существуем. Иначе, они придут за нами, а я не уверен, что мы способны противостоять их лазерам и военным костюмам s- класса. Пока не способны… Но я… помогу тебе, брат, — тихо выдохнул Молимо и добавил тихо, — но если ее сожрут остролаксы на наших глазах, то прошу, сделай милость, не рыдай в мою жилетку.

   — Такая себе шуточка, брат, — произнес я, не отрывая взгляда от ровной мутной глади воды. Сердце обрывалось внутри. Я напряженно смотрел на воду, но тело девушки я не видел. Впрочем, как и кровавых разводов, что несомненно радовало.

   Спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, белобрысая головка показалась на поверхности. Переселенка меня удивила — она оказалась хорошей пловчихой и отплыла на внушительное расстояние от лодки.

   И я приготовился стрелять.

   Девушка быстро подплыла к берегу и выпрямилась в полный рост, почувствовав под ногами песчаную почву. И остановилась. Ага, увидела зелененьких и зубастеньких представителей местной фауны. Быстро обернулась — позади легас проворно рассекал руками воду. Видимо, мотор лодки каким-то чудом сломался… Итак, что же она выберет? Смирится или двинется прямо в пасть к остралаксам? Впрочем, закусить девушкой я им не дам…

   Девушка выбрала зеленых тварей. Она обернулась еще раз и проворно стянула с себя черный комбинезон, оставаясь в одном нижнем белье. Размахнулась и бросила ткань в сторону. Остралаксы бросились за тканью, а белобрысая метнулась прямо к берегу, пока остралаксы занимались ее одеждой. Но не все они позарились на приманку. Парочка умных зеленых медленно поползла вслед за девушкой, клацкая зубами от предвкушения. Но я был настороже. И когда зеленый приподнялся на лапах, чтобы напасть, собираясь откусить девушке ногу — я выстрелил. Пуля достигла цели. Остролакс тяжелой тушей плюхнулся в воду, а легас резко затормозил и резко развернулся обратно. Девушка же увеличила скорость, как будто за ней не остролаксы гнались, а целая стая черных гремучих легал*(*местные ядовитые змеи).

   — А она шустрая, — произнес Молимо над ухом и цыкнул языком. — И красивая. С такой бы я не отказался разрядить свой… пулемет, — хмыкнул нахально.

   — Заткнись, брат, — прошипел я зло, вскочил с места и побежал ей на встречу, старательно пригибаясь к кустам, чтобы не заметили работорговцы. Они не должны узнать… о нас.

   Девушка пулей выскочила на берег и полетела в лес, не разбирая дороги. Ее светлая спина так и стояла перед глазами. Хотя, если честно, не смотря на ситуацию, я смотрел не совсем на спину. Да, я с открытым ртом пялился на ее белоснежную попку. Впрочем, пришел в себя я быстро и устремился за ней.

   — Стой! Остановись!

   Девушка меня услышала и припустила еще быстрее. Мне в моем тяжелом обмундировании приходилось нелегко, но я все же догнал ее. И притянул к себе, рассматривая испуганное, красивое лицо.

ГЛАВА 5

Ника

   Я неслась мимо ярких зеленых кустов боясь замедлиться. Местные зеленые твари только что пытались меня сожрать! Но легас выстрелил? Зачем? Не хочет моей смерти…Вполне возможно, хочет, чтобы я уцелела и снова оказалась в его власти. Ну уж нет, пусть попробует поймать! В лесу, наверняка, много мест, где можно затаиться. А у меня…теперь есть надежда! Теперь я свободна! Этот запах свободы… О, нет! В лесу я была не одна… Меня кто-то преследовал! И я ускорилась… Пытаясь убежать как можно дальше в глубь леса. Я знала, Лендара-28 частично покрыта не проходимыми тропиками, а значит… есть шанс, что меня не будут преследовать…

   Но нет… за мной гнались. Я слышала гулкие шаги за спиной, ощущала чужое дыхание. И ахнула, когда сильные руки сжали мой локоть и дернули, разворачивая.

   — Стой! Я тебя не обижу, — произнес механический голос. И я подняла голову, втягивая пересохшими губами воздух.

   — Мамочки… — произнесла едва слышно. — Кто ты такой? — и попробовала вырваться, стряхивая руки незнакомца со своего тела. Но какой там, меня держали крепко.

   — Не ори. Я помогу, — произнес незнакомец тихо, а я медленно осмотрела его. И поежилась.

   — Отпусти и я… помогу себе сама, — выдохнула тихо и попробовала ударить. Но мужчина с легкостью схватил мою руку и зажал в своей, как в тисках. Так мы и замерли, напряженно дыша и рассматривая друг друга.

   Впрочем, он меня рассматривал. Нахально и медленно. Я же видела только массивный металлический корпус старого, ржавого военного комбинезона j- класса. Не знаю, может быть, «костюмчик» на нем был еще древнее. И ярко-зеленые глаза, выглядывающие в прорези маски. Мужчина, аккуратно приподнял «забрало» и я увидела красивое, загорелое лицо с высокими скулами, губы, напряженно сжатые в одну линию и глаза, мечущие зеленые молнии.

   — Отойди от меня, наемник, — произнесла глухо и добавила, — я справлюсь сама.

   — Я помогу, — хрипло выдохнул он, не давая мне пройти. И я с силой ударила в металлический бок. И еще раз. И еще!

   — Пусти! Ну, пусти! — забилась я в его руках. Как же я устала… от плена. Как же сложно смириться с тем, что только пара глотков свободы и ты снова в чужих тисках!

   — Прекрати. Тебе не выжить одной в лесах Лендары, — тихо выдохнул незнакомец. — Тебя съедят… комары…

   Но я не понимала его слов. Слезы ручьями лились по щекам, а громкий болезненный стон так и норовил вырваться из сухого горла. И тут мужчина рывком притянул меня к себе, сильно впечатывая в свое тело. Его тепло окутало меня, и я прижалась к твердым мышцам. Его кожа была гладкой и горячей, а я, не понимая, приоткрыла зареванные глаза. Стало интересно… как он так быстро избавился от жестянки на своем теле… Пусть частично, но все же избавился. Мужчина, как будто понял мой немой вопрос…

   И ехидно произнес:

   — Я его доработал. Так удобнее… лечить ранения.

   Я смотрела на голый торс мужчины и видела, что пара пластинок на груди отсутствовала. Втянулись в обод костюма? Такое возможно? Ах да, он же его доработал…

   — Подумал, что сейчас тебе просто необходимо дружеское плечо… И живое человеческое тепло. Я видел, как ты прыгнула прямо в пасть остролаксам. На подобный шаг нужна смелость и огромная сила воли. И я… восхищен.

   — Смелость?

   — Остролаксы умные рептилии. И они очень любят свежее мясо. Бывали случаи, когда человек жил несколько недель, пока они его ели, — тихо произнес незнакомец. А меня передернуло.

   — Я просто не знала… — и нечем тут восхищаться. Я трусливая и слабая!

   — Ну, я так и понял… Когда ты бежала по берегу… Твои глаза… Они многое мне сказали, — усмехнулся мужчина и аккуратно провел рукой по моей спине и плечам. — Но все равно… ты сделала этот выбор. Не вернулась. Не испугалась… Я восхищен.

   Я смотрела на мужчину и слышала, как бьется в груди его сердце. Он что же… обнажился предо мной в знак доверия? Слышала подобные традиции не редкость на диких планетах. О, да! Я многое успела изучить, когда решалась на этот переезд!

   — Отпусти. Я не могу верить тебе, пока ты меня насильно держишь, — произнесла я тихо.

   — Перестань убегать и я разомкну свои объятия, — сказал мужчина мягко, а его взгляд еще раз прошелся по мне испытующе и быстро. — У нас нет времени играть друг с другом в догонялки. Скоро… мы, итак, наиграемся, — добавил тихо.

   А я вздрогнула. Меня привлек звук со стороны реки. И сознание охватил ужас.

   — Наемники… Они меня ищут… Поймают и убьют! Убьют всех нас, — проговорила скороговоркой, в глазах зажглись красные звезды паники, а слова застревали в сухом горле.

   Незнакомец снова притянул ближе, приобнял и произнес:

   — Никто никого не убьет. На сегодня хватит смертей, — и тихо добавил, — мы совсем недалеко от Гарлани. Так наш народ называет участок на карте, джунгли злых ветров. Наемники и работорговцы туда не суются, слишком опасно. Нам нужно достичь этого места и все мы будем в безопасности. Убивать не придется.

   Мужчина аккуратно взял меня за руку и потянул за собой.

   — Тут недалеко. Нужно идти. Потом мы все сможем отдохнуть.

   И я пошла за незнакомцем. Вот так просто доверилась первому встречному… Впрочем, выбор был небольшой и после «знакомства» с остролаксами я поняла важное — одной в джунглях Лендары-28 мне не выжить.

   — Как тебя зовут? — произнесла тихо. — Хочу знать имя своего спасителя.

   — А как зовут тебя?

   — Ника… Николь.

   — Меня зовут Аякс. На языке нашей планеты мое имя значит — ветряный. А имя своего спасителя ты знаешь, Николь. И я к этому не имею отношения…

ГЛАВА 6

Ника

   Мы быстро углубились в лес. И мой взгляд уткнулся в еще одного представителя «местной флоры и фауны», так же обоаченного в тяжелый военный комбинезон. Он приветственно махнул мне головой и ушел вперед. Я же не сводила взгляда с темноволосого незнакомца, что держал меня за руку. Мужчина вел меня, удерживая ладошку в своем стальном захвате, а я пыталась не смотреть на его, облаченную в железо спину. Обмундирование не давало мне увидеть мужчину полностью. Хотя очень хотелось. И все что я о нем знала — это то, что у него темные волосы, зеленые глаза и… гладкая, загорелая кожа на груди. А я… я была практически голой. На мне имелись только черные трусики-шортики, спортивный топ, повязка на раненой ноге и тонкие тряпочные то ли носки, то ли балетки, которые одевают под защитный костюм, что был на мне… до похищения. Впрочем, мне было не до стеснения. Я просто хотела выжить.

   С каждым движением мы увеличивали скорость. И не знаю как мужчины с горой железа на своих плечах справлялись с этим монотонным бегом, но я не выдерживала. Из сухого горла то и дело вырывался натужный хрип.

   Мужчина услышал мои хрипы и замедлился, переходя на быстрый шаг.

   — Потерпи. Осталось немного. Хочешь, я понесу тебя?

   — Нет. Я справлюсь. Тем более ты занят… и уже несешь всю эту амуницию.

   — Ты права. Военный костюм тяжел. Потому плюс-минус пару килограмм я и не замечу, — усмехнулся тихо. Я улыбнулась на его шутку, но уверенно покачала головой. Я, итак, обуза… и не хочу обременять его еще сильнее.

   Мы прошли еще пару километров. Стало совсем тихо и растительности не в пример прибавилось. Сейчас мы практически продирались сквозь густые заросли яркой мясистой травы, что была выше человеческого роста, топали по мягкому влажному мху, дышали странным сладковатым запахом местных цветов. А над нами нависал плотный, густой купол из листьев, почти не пропуская дневной свет.

   Через пару часов пути мы вышли к огромному каменистому ущелью, этакому провалу в земной плоти. И идти стало еще тяжелее. Спуск вниз был усыпан гладкими, обросшими мхом валунами и скользкими камнями, между которыми скрывались крохотные расщелины и ямы. Мужчинам в тяжелом военном обмундировании было проще, думаю, они и не замечали неудобств. Мне же в тонких тканевых балетках на тонкой «чувствительной» подошве было не просто неудобно, но и больно. Я чувствовала каждый камушек своими уставшими, израненными, истертыми в кровь ногами. А еще раненая нога ныла так сильно, что стало больно ступать. Но я терпела, стараясь не скулить, чтобы не мешать незнакомцу слушать «тишину». Лишь хромала, стараясь поспевать за мужчиной.

   Аякс иногда поддерживал меня, иногда что-то говорил «второму» на каркающем, гортанном, незнакомом мне языке, но чаще молчал и внимательно осматривал окрестности. В такие моменты он резко останавливался, давая нам передышку и напряженно втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. В такие моменты он «слушал тишину», а я боялась своим вздохом ее спугнуть… А потом мы снова шли, и я снова выбивалась из сил, прыгая с камня на камень и мы все глубже спускались в каменистое ущелье.

   Но силы были на исходе. Глаза слезились от боли и в какой-то момент ступня соскользнула, и я провалилась в крохотную расщелину и застонала от боли, не сумев сдержать болезненный вскрик. Аякс мгновенно оказался рядом, помог выбраться из расщелины и быстро осмотрел ногу.

   — У тебя повязка, — произнес глухо. — Ты ранена?

   — Я… Да… Легас, тот, что был на лодке выстрелил мне в ногу. Но ничего страшного. Я могу идти, — выдохнула тихо. И испугалась. Было страшно подумать, что из-за ранения меня могут бросить здесь! И, наверное, эти чувства промелькнули у меня на лице, а Аякс понял и нахмурился.

   — Я предлагал тебя понести. Зря ты отказалась, — он медленно ощупал мою ногу и произнес, — ты ничего не сломала. Кость цела. Нужно обработать ссадину, иначе она загноится и будет уже… не так хорошо.

   Мужчина еще раз осмотрел мою ногу, а потом достал из наплечного мешка кусок ткани и принялся обрабатывать кровавую ранку. Я морщилась от боли, но не произносила ни звука.

   — Вот так более или менее, — произнес тихо.

   А я посмотрела на него в упор. С благодарностью. Склоненная надо мной голова в шлеме, темные волосы, торчащие из-под него, сильные кисти рук — единственное, что выглядывало из-за железяки… И впервые, мне нестерпимо захотелось увидеть мужчину. Вот так. Всего целиком! И я тронула его ладонь раньше, чем успела подумать.

   — Спасибо, — произнесла глухо. Мужчина вскинул голову, руки так и остались лежать на моей щиколотке. Покраснела от этого настойчивого и внимательного взгляда, но глаз не отвела.

   — Тебе нужен отдых. Твои ступни все в крови. Мы пересечем ущелье и разобьем лагерь.

   — Лагерь, брат? Ты сошел с ума. Нам нужно торопиться…

   — Араки*(*первая звезда планеты) почти скрылась за горами, а до восхода Калибре*(*вторая звезда планеты) несколько часов. Идти по ущелью в темноте можно только в костюмах и это еще ничего, я могу понести Николь. Только вот станет холоднее и придется бежать, чтобы согреться. Какой смысл изнурять себя? И тебе и мне нужен отдых. Тем более, мы уже на своей земле и оторвались от преследования. Думаю, нужно расположиться у склона и как следует отдохнуть.

   Я прислушивалась к их разговору, сидя на влажном мхе. И понимала одно — у этих мужчин важное дело, а я их задерживаю. Только идти дальше я не могла, только сейчас понимала, как дико устала, как гудят ноги и как ноет спина. И благородной настолько, чтобы отпустить их и остаться одной в этом диком лесу — я не была. А потому просто сидела и слушала разговор мужчин. И ждала… ждала своего приговора.

   Сначала мужчины спорили об отдыхе, о том, что необходимо организовать лагерь и поесть. Брат Аякса, я не знала его имени, настаивал на том, что необходимо уйти дальше от «пути работорговцев», что здесь небезопасно… Аякс настаивал на том, что они достаточно далеко, а нам всем нужен отдых. И он необходим нам прямо сейчас. Как-то незаметно мужчины перешли на незнакомый мне язык, глухое, гортанное наречие. И я окончательно перестала их понимать, облокачиваясь на толстый ствол местного дерева.

   — Мы накормим ее, брат. А что потом?

   — Мы отведем ее к переселенцам, — тихо выдохнул Аякс. И я выдохнула от облегчения. Пара слов — этого оказывается более чем достаточно, чтобы обрести надежду!

ГЛАВА 7

Ника

   — Давай, Ники, последний рывок, — тихо произнес над моим ухом Аякс. Наверное, я задремала и оттого его голос меня испугал. Мужчина помог мне подняться. Я тихо всхлипнула. Все тело ныло, а ноги не слушались. Казалось, что если я двинусь, то упаду в местную пыль… Пыли здесь не было, скорее много густой растительности и грязи… Шатало меня знатно.

   — Прости, Ника, но ты устала, а нам необходимо еще немного уйти в лес, — и легонько подхватил меня на руки. Наши глаза оказались очень близко. И его взгляд прямо напротив… пугал и завораживал одновременно. — Я все равно понесу тебя. Хочешь ты того или нет. Потому я даю тебе выбор — либо я несу тебя вот так, как невесту. Что неудобно нам обоим. Либо ты сама взгромоздишься мне на спину, обхватишь меня за шею руками, а ногами за пояс. Так будет комфортнее и быстрее передвигаться.

   Я попробовала вырваться из его рук. Но не вышло, мужчина держал крепко, а сопротивляться, когда находишься на руках у огромной железной махины довольно сложно и чревато. Да и зачем расходовать остатки сил…

   — Я пойду назад. В смысле, на спину.

   — Отличный выбор, — усмехнулся мужчина и подставил мне хребет. — Уберу защиту, чтобы тебе было комфортно и не жестко. При движении ты можешь поцарапаться, — произнес тихо. Я сначала не поняла, что он имеет ввиду. А потом механизм железной брони сработал и втянулся в обод костюма. И да, спина Аякса голой не была. Внутри брони на мужчине имелась одежда — тонкая светлая хлопковая рубашка, к которой я и прижалась щекой, обхватив массивное тело мужчины. Его природный запах мгновенно проник в ноздри, и я задышала нервно и скорее судорожно. Его запах мне нравился… Звезды, я что же сейчас принюхиваюсь к запаху пота мужчины? И не просто принюхиваюсь, а получаю удовольствие?! С другой стороны — плевать! Он рядом и мне хочется… его почувствовать. Это просто психология, да. Я ищу в нем защиту…

   — Ты странно дышишь, — тихо произнес Аякс. — Тебе там удобно?

   — Очень, — только и смогла произнести я, а потом просто прикрыла глаза. Мужчина одел свой вещевой рюкзак спереди, и мы двинулись в путь. Брат Аякса шел позади нас, следуя по пятам, он прикрывал нас сзади. Мы медленно двигались среди густой растительности. Иногда я вздрагивала от резких движений мужчины, он взмахивал руками, чтобы очистить нам путь среди непроходимой высоченной травы, что росла на каменистом дне расщелины. Стало очень темно. Араки полностью ушла с небосвода, а Калибре еще не порадовала нас своим бледным розоватым светом.

   Тишина. Покой. Горячая спина под моей щекой. И усталость, накатывающая волнами на мое тело. Неудивительно, что я задремала…

   А спустя пару мгновений резко распахнула глаза. О, нет! Прошло не пара минут, а намного больше. Стало интересно, как я умудрилась заснуть и не свалиться со спины Аякса. А еще… Кажется, я пропустила самое интересное!

   — На Лендаре очень красиво, — произнесла тихо, осматриваясь.

   — Это все наша вторая звезда. Калибре делает планету розовой, как из девичьих грез, — усмехнулся Аякс. А его брат громко заржал где-то за его спиной. Ого, а мы оказывается умеем шутить. Я улыбнулась, отвела взгляд от шикарной улыбки мужчины и медленно начала осматриваться. Просто… просто, чтобы не смотреть на него без военного обмундирования.

   Я лежала на огромной куче зеленых, мясистых листьев неизвестного мне растения. Огромные, разлапистые, они ощущались под затекшей спиной, как что-то инородное, но бархатистое. Да, листики были на удивление приятными на ощупь. Я немного подвинулась и провела рукой по одному из них и удивилась — растение было живое!

   — Это лакро, — тихо произнес Аякс. — Он растет исключительно в расщелинах. Его корневая система очень обширна и способна пробиться сквозь камни. Хотя, скорее корни ползут по мелким трещинам в скале, углубляясь далеко к подножию скалы, а там находят воду для питания. На нем очень удобно спать. Не тепло, но удобно. И не надо тратить сил, на то чтобы сделать себе пастель, — добавил весело и присел к костру.

   Я встала с лакро, чтобы немного размять ноги. Розовый свет манил, притягивал взгляд. Еще раз окинула взглядом наше пристанище. Мы были в пещере. В ровной, круглой, каменистой, с почти идеально гладкими, но главное сухими, стенами. Я сделала шаг к «выходу», а Аякс тихо произнес:

   — Осторожнее… Здесь высоко.

   И добавил поспешно:

   — Не переживай. Здесь безопасно. Молимо скоро добудет нам ужин и можно будет еще немного отдохнуть.

   — Твоего брата зовут Молимо?

   — Да. Это имя ему подходит. На местном оно означает медведь. Это дикий зверь из наших сказок.

   — А твое имя… что-то означает? — тихо произнесла я и застыла, не в силах оторваться от всполохов пламени в его глазах.

   — Иди… Я покажу, — тихо произнес мужчина, резко вставая и следуя к краю пещеры. — Покажу, что значит мое имя.

   Я неуверенно подошла к нему и встала рядом. В глаза ударил яркий розовый свет, заставляя зажмуриться. А потом… потом я увидела их. Бледные гладкие тела. Прозрачные крылья. Бледная, отражающая свет звезды чешуя по всему телу и длинные раздвоенные языки…

   — Воздушные змеи? — испуганно и глухо произнесла я.

   — О да! Они еще и ядовитые, — шепнул на самое ухо мужчина, прижимая меня к себе. Когда это я успела так близко к нему подскочить?! Впрочем, отодвигаться не хотелось. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной.

   — Их называют Аяксами или ветряными змеями, — тихо произнес мужчина. — Они разминают крылышки только в предрассветном утре, когда Калибре только-только поднимается над небосводом…

   — Ядовитых змеюк, обожающих парить в ярко-розовом свете Калибре, назвали твоим именем? — хмыкнула я.

   — Точнее меня… назвали их именем, — весело произнес Аякс. А я вскинула голову и замерла, рассматривая. Без военного обмундирования мужчина выглядел «по-домашнему». Простая светлая майка и плотные, защитного цвета штаны, распущенные по плечам волосы, в свете звезды, отливающие розоватыми красками. А еще улыбка… Светлая, искренняя, безумно красивая…

   Мужчина улыбался. Никогда в жизни не видела такой… улыбки. Кажется, ему нравилось здесь стоять. Высоко над землей, «купаясь» в предрассветном свете местной звезды. И нравилось смотреть на хищную природу Лендары. Вот тут, на краю каменистого уступа!

   Я усилием воли отвела взгляд от мужчины, и взглянула снова на «ветряных» аяксов. Их длинные, тонкие тела скользили перед расщелиной, медленно парили и поднимались в высоту к яркому свету Калибре. Это зрелище захватывало дух. Казалось, это не змеи парят в небесах, переплетаясь друг с другом… а души, человеческие души сплетаются воедино перед тем, как покинуть наш мир.

   Я практически не дышала. Мне, как оказалось, тоже нравилось стоять на краю пропасти и смотреть… Удивительное ощущение. Ты в середине расщелины. Под тобой камни, пропасть, темнота… А над тобой — яркие краски неба, зеленые оттенки растений и удивительные существа! Над тобой — сама жизнь!

   Я тихонько выдохнула, а Аякс медленно развернул меня к себе и поцеловал. Просто опустил голову и прижался к моим сухим губам, пробуя их на вкус. И замер, словно прислушивался к ощущениям внутри себя. А потом аккуратно отстранился, рассматривая мое лицо.

   — Нравится целовать незнакомок? — выдохнула тихо.

   — Очень, — ответил мне мужчина и через мгновение прижал к себе, а его язык раздвинул мои губы, яростно врываясь в мой улыбающейся рот.

ГЛАВА 8

Ника

   Его губы были удивительно страстными и в то же время нежными. А еще… поцелуй все же оказался неожиданностью. От изумления я попыталась вытолкнуть его язык и закрыть рот, но вздрогнула от ощущения, что пронзило меня, когда наши языки соприкоснулись. Замерла, пытаясь справиться с захлестнувшими меня эмоциями. Не оттолкнула, когда мужчина позволил себе нежно провести по моим губам языком, аккуратно прикусить нижнюю губу и втянуть ее в свой горячий рот. Сладкие ощущения заполнили меня целиком и, если бы мужчина не прижимал меня к себе так крепко, я бы, наверное, упала… Еще никогда я не чувствовала себя так… восхитительно. Если честно, я сама не понимала, что происходит со мной… Не понимала, но тянулась навстречу его губам, ощущая яркие, сладкие вспышки, что пронзали мое тело от его прикосновений.

   Моя рука потянулась к его волосам, аккуратно скользя по мягким прядям…

   — Ого, как у вас тут интересно, — сзади раздался насмешливый голос Молимо. А мы вместе с Аяксом синхронно отскочили друг от друга. Мужчина сжал зубы и тихо произнес:

   — Иди к огню. Тебе нужен отдых. Сейчас будем есть.

   Спорить не стала. Распухшие от поцелуя губы немного саднили. Я снова уселась на лакро, привалившись к стене спиной. И сквозь полуопущенные ресницы принялась внимательно наблюдать за мужчинами.

   Они тихонько переговаривались, не глядя на меня на своем языке. Я же не отрывала взгляда от их спин. Точнее… я смотрела только на одну спину. Только одного мужчину я рассматривала исподтишка и пыталась разобраться в своих чувствах. Я боялась его прикосновений? Боялась, что он снова попробует поцеловать меня, что… захочет большего? О, нет… Не боялась, а скорее хотела этого. И не понимала, что со мной! Просто ситуация не располагала и вообще…

   Мужчины договорили и слаженно двинулись ко мне. Молимо, как и брат избавился от военного костюма. В свободных брюках и просторной кофте, с распущенными по спине волосами и горящими в темноте зелеными глазами он был удивительно похож на брата.

   — Сейчас мы поедим и немного отдохнем, — тихо произнес Аякс. И я взглянула на его руки. В них было яйцо. Огромное с голову! Темно-красное яйцо.

   — Что это? — выдохнула тихо.

   — Яйцо остролакса. Повезет, если детеныш уже начал развиваться внутри — к ужину будет и мясо, — довольно произнес Молимо, а меня передернуло. Я хотела было отказаться от еды, заявив, что чужих детенышей я не ем… Что яйцо еще куда не шло, но недоразвитую плоть… Ни за что! Но живот настойчиво заурчал, и я решила просто никого не обижать и помолчать.

   Мне повезло. Яйцо было самым обыкновенным. Аякс просто положил его в огонь, пошевелил веточкой и спустя пару минут вытащил обугленную головешку. Я смотрела на его спокойное лицо, на пламя, что отражалось в его глазах и, кажется, не могла оторвать взгляд.

   Мужчина тоже смотрел на меня. Молча. Резко встрепенулся и улыбнувшись сказал:

   — Ужин готов.

   Он аккуратно выкатил яйцо из огня. Взял его сквозь рубаху и… разломил. Яйцо хрустнуло и распалось на две твердые части.

   — Яйца остролакса твердеют от огня. Будь аккуратна, оно горячее, — предупредил Аякс и вручил мне половину. Другую половину он отдал Молимо. А сам просто сел со мной рядом и оперся спиной о камни пещеры.

   — Ты не будешь есть?

   — Я не голоден, — тихо ответил мужчина и прикрыл глаза. Пока я ела он даже не пошевелился. Но когда я закончила и начала укладываться на отдых, мужчина аккуратно протянул мне толстый свитер со странным рисунком.

   — Одень это. Калибре скоро скроется и будет холодно и влажно.

   — Отдал мне свою еду, теперь отдаешь одежду? — тихо произнесла я. — Мне не холодно. Я не возьму, — произнесла мирно.

   — Мы можем одевать его по очереди, — сказал Аякс. — Давай я помогу тебе одеть. Ты немного поспишь в тепле, потом отдашь его мне.

   — Ладно, — благодарно улыбнулась я и одела тяжелый, уютный свитер. Я совсем немного погреюсь, а потом верну свитер законному владельцу. Так думала я и улыбалась, а тело разомлев от горячей пищи и тепла медленно отключалось от усталости.

   Аякс

   Поцеловал ее в губы. Что со мной творится? Я спятил? Спятил хорошее слово. Удачное. И ситуацию описывает хорошо. Эта девушка меня привлекает. И это… так странно. Я смотрю на нее и перестаю дышать. Бледная кожа, бесцветные волосы и невыносимо сладкие губы, от которых невозможно оторваться. Я не так часто целовал девушек и никогда не целовал «других». Но люди и на других планетах люди. И Ника… Как и все женщины, две руки, две ноги и… Нет! Она не обычная. Красивая. И меня тянет к ней. Я поцеловал ее на рассвете Калибре… Духам ветра не понравится… Они накажут меня. Впрочем, уже наказывают, потому что я просто схожу с ума от… Ники. От близости ее тела, от запаха…

   Стоило бы отодвинуться подальше и попробовать уснуть. Но я не могу. Ни уснуть не могу, ни убрать свои руки — не могу, прижимаю ее ближе. Если отодвинусь, то девчонка замерзнет, а ей необходим отдых. Так себе оправдание. Но я не отодвигаюсь. Чувствую, как от этой близости по телу течет огонь желания, который не дает спать, который распаляет изнутри, давит на горло, мешая дышать… Но я горячий. И ей будет хорошо со мной… спать. Отдых ей необходим, она многое пережила.

   Прижал ее крепче. Зажмурился сильнее. Прислушался к ее мерному дыханию. Спит — это хорошо. Девушка заворочалась в моих руках, свернулась в клубочек… Сладкая. Беззащитная. И очень смелая. Не могу лежать рядом спокойно. Прислушиваюсь к ее дыханию. Глупо утыкаюсь в ее волосы, жадно вдыхая ее аромат… Хочу большего. Хочу прижаться сильнее. И меня не волнует даже брат, спящий в другом углу этой небольшой пещеры. Хочется снова поцеловать девушку. Мозг быстро проецирует в голове образы того, что я еще хочу с ней сделать… Чувствую как тело слишком напряжено и переполнено… эмоциями. Пытаюсь снова дышать. Пытаюсь переключить мысли на что-нибудь неприятное или важное. Это должно помочь, тем более мне есть о чем подумать.

   Мы должны вернуться в долину… и как можно скорее. Грядет что-то страшное, не подвластное нам… Работорговцы, переселенцы, Галактический Союз, захват наших территорий… Это только вершина неприятностей. Нас ждут изменения. Нас ждет война за свободу?! Надеюсь, не все так страшно, как чувствует мое сердце. Но Долина слаба. Мы слабы. И мы не выстоим, если нас обнаружат и решат избавить Лендару-28 от нашего существования. Впрочем, захватчики знают о вирусе. Он сильно усложняет им жизнь! Знают о немногочисленном коренном населении планеты и пока… готовы с этим мириться. Пока готовы… Пока не знают о главном… Впрочем, это дело времени.

   Скривился. Выдохнул. Медленно провел ладонью по бархатной коже моей Ники. Аккуратно прижался губами к ее шее, мимолетно и легко, чтобы не разбудить. Гладкая кожа. Сладкая девушка. Что же мне с тобой делать? Я мог бы привести тебя в домой в Долину… Но я отведу тебя к переселенцам. И не потому, что не хочу оставить тебя себе. Нет. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

   Еще один поцелуй. Только один…

   Девушка уткнулась мне в шею. Доверчивая. Сопит сладко. И мордашка такая расслабленная, нежная. Притянул ее крепче. Тело напряглось. Тяжело сдерживаться, когда рядом красивое женское тело. Может попросить Молимо погулять? Нет, сейчас не время и не место. Сейчас важно отвезти ее к переселенцам и если судьбе будет угодно, то мы снова встретимся. Важно лишь это. Все же я знаю на что способны джунгли Лендары, на что способен смертельный вирус и, главное, на что способно Галактическое Содружество, если жаждет получить желаемое!

ГЛАВА 9

Ника

   Меня разбудил потрясающий аромат жареного мяса. Я быстро распахнула глаза, рассматривая перед собой крупные толстые листья и отбросив лакро, поспешно села. Чувствовала я себя отдохнувшей и очень… счастливой. Как, оказывается, надо мало для счастья! Всего лишь почувствовать себя в безопасности… Ну еще и свободу!

   Я громко вздохнула, наполняя легкие воздухом, и потянулась. Работорговцы держали меня в плену около четырех дней, но мне казалось, что с тех пор, как меня поймали прошла целая вечность. Но теперь я жива и свободна! И скоро я обрету новый дом, рядом с Лайлом, моим женихом. И… может быть тогда мне удастся забыть предсмертные крики Вирты…

   — Николь, — рядом раздался мужской голос, наполненный бархатистыми нотками. — Скоро будет завтрак и необходимо отправляться в путь. А пока мы едим ты должна мне кое-что рассказать. Как называется то место, где ты собиралась поселиться? Я не знаю, сможем ли мы проводить тебя «до порога», но на нашем пути скоро будет Северное поселение и сделав небольшой крюк мы могли бы завести тебя туда.

   Я медленно подняла глаза и встретилась с мужчиной взглядом. И тихо выдохнула. Какие же у него красивые глаза… Цвета мокрой листвы… Смогу ли я забыть эти глаза? И сквозь мысли услышала тихие слова:

   — Ника, как ты себя чувствуешь?

   Я немного покраснела, отвела взгляд и ответила довольно спокойно:

   — У переселенцев есть связь между собой. Насколько мне известно это что-то вроде раций. Как только я попаду к своим, думаю они найдут способ связаться с Лайлом. И он меня заберет.

   — С Лайлом? — тихо произнес Аякс со странными, не поддающимися описанию, нотками в голосе.

   — Это мой жених. К нему я и прилетела, — потупив взгляд произнесла тихо. А потом резко подняла взгляд на мужчину. Да, я ответила на твой поцелуй… Да, поддалась минутной слабости! Но это ничего не меняет… говорил мой взгляд.

   Аякс замер. Насмешка пропала из его глаз, и в них блеснула сталь. Мужчина повернулся на звук — в пещере мы вновь были не одни. Молимо быстро и проворно залез внутрь. Искренне улыбнулся всем присутствующим и нахально произнес:

   — Надеюсь, хотя бы сейчас я вовремя, — хмыкнул, рассматривая наши вытянувшиеся физиономии, быстро прошел к костру и принялся за еду.

   — Давай есть, Ника. Времени немного.

   Я молча принялась за еду, пока мужчины тихо переговаривались на незнакомом мне языке.

   Аякс

   — Она тебе нравится? — тихо произнес брат и ухмыльнулся добавляя. — Конечно нравится. Длинные стройные ножки, нежная фарфоровая кожа… Эта переселенка притягивает взгляд. Может оставим ее тебе?

   — Она мне не нравится, — тихо буркнул я в ответ. Нравится это не то чувство, что я испытываю сейчас. Совсем не то. — Она не зверушка, чтобы оставлять ее себе. У нее есть дом, есть жених… Надо доставить ее к своим. Да и Лендара так себе место для счастливого будущего, брат. Ты же знаешь, нас ждет война. Если мы не найдем выход нас всех перебьют как мух, — выдохнул тихо.

   — Не сгущай краски брат. Войны может и не случиться, а вот эта белобрысая уже случилась в твоей жизни. Я вижу, как ты смотришь на нее. Всю ночь мерз без одежды, прижимал к себе, грел. Тебе давно нужно завести женщину, почему бы не ее?

   — Не веди себя как похотливый мальчишка, Молимо. Сейчас не время для любовных приключений. Кроме того, если случиться война, то переселенцы в первых рядах свалят с планеты. Это хорошо в плане безопасности. Нам же с тобой валить некуда.

   — Зря, Ай. Девчонка огонь. Я бы оставил ее себе, — хмыкнул брат и заржал, а я не выдержал и треснул кулаком его в бок. Нахальный гаденыш!

   А потом резко поднял голову и внимательно посмотрел на Нику. Девушка закончила есть и рассматривала меня странным настойчивым взглядом. От этого взгляда мурашки побежали по моей спине. Улыбка растеклась по моей довольной роже и… Да, мне не хотелось ее отпускать. И да, хотелось забрать себе. Глупое такое чувство, неправильное… как можно забрать живого человека. Забрать, лишить «светлого будущего», присвоить… Но именно его я сейчас испытывал. Потому поджал губы и быстро произнес:

   — Выступаем. Ника, я буду спускаться первым, — и пошел к краю пещеры.

   — Ты не оденешь амуницию? — тихо произнесла она.

   — Нет. Мы будем пересекать болотистую местность. Лучше, чтобы тела были как можно легче, — произнес я тихо. Не стоит ей знать о том, что военных костюмов j– класса у нас «аборигенов» раз-два и обчелся. На три долины, обособленные между собой, всего четыре таких «игрушки». «Игрушки» мы прячем в укромном месте возле Ущелья Змей, не таскаем с собой в долину, чтобы костюмами могли воспользоваться другие, если понадобится пересекать опасную территорию Лендары, напичканную работорговцами, наемниками, охотниками «за сокровищами» и воинственными переселенцами, как джунгли змеями.

   Ника

   Спускаться вниз по отвесному камню было страшно и трудно. Ноги скользили, и я то и дело пыталась посмотреть вниз, чтобы узнать далеко ли еще до земли. От этого кружилась голова и дергалось внутри сердце, руки предательски дрожали, а воздух застревал в груди. Перед спуском Аякс привязал меня к себе веревкой. Что показалось мне глупостью, ведь если упаду — утяну мужчину за собой. Но кто я такая, чтобы учить «старших»?!

   И я все-таки сорвалась. Орала и болталась на веревке, пока не услышала тихое и спокойное:

   — Успокойся. Я тебя держу.

   Я закинула голову и посмотрела на Аякса. С моего ракурса я видела только его защитные штаны и черные ботинки. И поразилась …нет не модным штанам, а его силе и реакции. Мужчина удерживал меня на весу, даже не отклонившись от скалы. Не потерять равновесие в такой ситуации дорого стоило. До земли меня опустили на веревке. Достигнув твердой поверхности, я не удержалась на ногах и плюхнулась на колени, ощущая, как дрожат ноги. Молимо быстро спустился за нами и хмыкнул в голос, рассматривая мою коленопреклоненную позу. Аякс посмотрел на него сурово, и улыбка скисла на его лице, а острота так и не слетела с его губ. На том и спасибо.

   — Скоро мы окажемся в Северном поселении? — произнесла тихо. Я боялась не доползти…

   — В пол дня пути будет родник. Там мы немного отдохнем, и можно будет ополоснуться, — произнес Аякс.

   — Я теперь знаю кто такие остролаксы. И ни за что! Ни за что не буду купаться в местных водоемах, — с жаром произнесла я. А Молимо усмехнулся моим словам.

   — Это ты еще не видела местную топь. Кстати, она воняет. Спорим, к водоему ты рванешь в первых рядах? — хмыкнул он.

   — Ладно, если купание безопасно, то я согласна. Нам долго до водоема? И до дома? — тихо выдохнула я.

   — День пути. До восхода Калибре успеем. Даже с учетом купания, — тихо выдохнул Аякс и помог мне подняться.

ГЛАВА 10

Я чувствовала себя отдохнувшей, сытой и в безопасности. А потому принялась расспрашивать «аборигенов» об их планете. Правда было интересно.

   — А остралаксы — это рептилии да? От них можно как-то уберечься…

   — Не шуметь. Я и сам удивлен, что тогда на берегу реки тебя не сожрали, — хмыкнул Аякс. А я замедлилась и аккуратно произнесла:

   — Потому что ты выстрелил. Меня не съели поэтому, — выдохнула тихо. Аякс резко остановился, повернулся ко мне и глухо произнес:

   — Я не спасал тебя, Ника. Ты спасла себя сама, — и пошел дальше. Молимо хмыкнул и громко произнес, явно собираясь разрядить обстановку:

   — Остралаксы хищники. Сейчас на планете тепло и в лесах их мало. Сезон размножения. Знаешь, что это такое, Ника? — хмыкнул он весело.

   — Догадываюсь, — ответила я и вперилась в спину Аякса. Кажется, мужчина с интересом прислушивался к нашему разговору. — Это, когда мальчики ищут девочек с очень важной целью, — попробовала я пошутить.

   — И эти «мальчики» в дар «девочкам» любят приносить кожу людей. Тогда «девочка» не откажет. Это лакомство для астролаксов, — добавил Молимо.

   От его слов меня передернуло, но я все же задала свой вопрос:

   — А что принято приносить в подарок «девочкам» у вас в Долине?

   — Любопытство, Ника, бывает наказуемо, — подал голос Аякс. И даже остановился и повернулся ко мне, рассматривая своим тяжелым взглядом.

   — Сапоги из астролаксов! — со смехом выдал Молимо. — Девочка не вправе отказать, если ей подарят сапоги из кожи астролаксов. Собственноручно добытой, естественно. Таковы традиции, Ника. Правда у переселенцев принято заводить живых остралаксов дома, как домашних животных, — засмеялся Молимо. А потом резко добавил:

   — И девочка не в праве отказать, если мальчик спас ей жизнь. Это нерушимый закон, Ника, — и странно взглянул на Аякса, от чего его лицо потемнело.

   — Как у вас сложно все на Лендаре! У нас на Картуше все намного проще. Всего лишь цветы дарят и признаются в любви, — попробовала я разрядить обстановку. Вроде бы ничего не значащий разговор, но как-то… темно стало вокруг, ветрено, не смотря на густую растительность.

   — Цветы дарят? — отчего-то засмеялся Молимо. — Ты это, если что… карпензии не бери! Или артридки! И еще этих… колючих фафул опасайся, — заржал так, что листва вокруг вздрогнула. Мне смешно не было. Совсем нет, потому как два из трех названий я слышала впервые. Но было интересно.

   — Я знаю, что такое фафулы. Розовые яркие соцветия с круглой желтой серединкой внутри. Ядовитые, насколько мне известно. Карпензии… Вроде бы используют в медицине, только не помню, для чего… Даже не уверена, что слышала это слово…

   — Фафулы плотоядны. Они могут откусить палец и не подавиться. Красивые цветы. Внешне. Опасные, — пояснил непонятливой мне Аякс.

   — Карпензии ядовиты. Их аромат проникает в легкие и вызывает галлюцинации. При чрезмерном «употреблении» вызывает привыкание. А артридки — чистый яд, но тоже с галлюциногеном. И да, девчонки от них балдеют, в прямом смысле этого слова. Сходят с ума и…

   — Дают! — выдохнул Молимо. — Всем желающим. Жаль только длиться это недолго. Где-то через час-два жертва гибнет… В судорогах!

   — Молимо хотел сказать, что Ника брать цветы на Лендаре не стоит. Безопасных цветов на Лендаре нет. Они либо ядовиты, либо плотоядны, либо являются симбионтом, работающим в паре с хищником… На Лендаре цветов не дарят, чтобы понравиться женщине. Таких традиций у нас нет.

   — Я поняла! На Лендаре дарят шкуру убитых животных. А когда признаются в любви — спасают жизнь. Чтоб наверняка и без отказа! — хмыкнула я весело. Мужчины моего веселья не разделили. Переглянулись. А потом Молимо произнес фразу на лендарском:

   — А' тар ка. Лак рост (*Не отпускай ее. Ты пожалеешь)

   А Аякс остро взглянул на брата и ответил ему непонятное:

   — Ая' армаг ту (* Я уже жалею).

   Вообще некрасиво вот так переговариваться между собой на языке, который понятен не всем. Интересно же, о чем они! Но я решила не обижаться и продолжить разговор.

   — Значит сначала топь, а потом родник.

   — Да, я уже слышу его…

   — Что? — я прислушалась. — Я ничего не слышу?

   — Мы не коренные жители Лендары-28. Мы смески. Так называют потомков переселенцев… Когда-то на орбите Лендары появились первые космические корабли. Было это лет двести назад. Они принесли с собой свою культуру, технологии, знания… Именно тогда Галактический Союз обнаружил планету и дал ей это название, признав ее годной для жизни. Переселенцы хлынули сюда волной. Начали вырубать джунгли и образовывать свои колонии. Появились крохотные поселения, а потом и небольшие города… Но не прошло и десятилетия, как духи Лендары проснулись… и убили незваных гостей. Налетел ураганный ветер, вода в реках забурлила и вышла из берегов. Всего пару часов понадобилось стихии, чтобы убить всех. Те, кто выжил погибли через пару дней, будучи зараженными вирусом. Их кровь горела изнутри…

   Мужчина прервался. Выдохнул. И блеснув глазами продолжил:

   — Лендару признали не годной для жизни. Раз в семь лет просыпается дух Лендары и приносит ветер. А вместе с ним и смертельный вирус, который не щадит никого… Только кроме тех, кто жил в городах были и другие… Те, кто ушел жить в лес, те кто повстречал истинных жителей планеты… И рискнул жить в лесах, познавать старинные знания выживания. Так появились мы — смески, потомки первых переселенцев и малочисленных исконных жителей планеты. Мы живет в джунглях Лендары и не дарим цветы девушкам, не признаемся в любви и… очень хорошо слышим зов Лендары. Наш слух острее, чем у людей. И не только слух, все органы чувств работают по-иному. К примеру, сейчас я слышу, как бьется твое сердце, Ника.

   — И тебе… это не мешает? — выдохнула я тихо.

   — А тебе мешает твоя грудь или язык? Для меня — это норма, — задумчиво произнес Аякс. И пошел вперед. Молимо пошел за ним, а мне ничего не оставалось, как пойти следом.

   Смертельный вирус, ветер, который слышат местные жители, зов планеты? Детские сказки… не более того. Если бы была опасность погибнуть от климата планеты, разве бы Галактический Союз отправил бы нас сюда, на верную смерть?! Но политика дело грязное… всякое случается. Но для этого нужна существенная причина. А что есть на Лендаре? Много ядовитых растений, остролаксы и аборигены, которые прячутся в лесу и плетут… косички? Даже огромной территории, подходящей для комфортной жизни нет, к примеру, как на Мальдавии! Где за пару лет все застроили фешенебельными отелями…

   За этими мыслями я не заметила, как мы дошли до лендарских топей. И скажем прямо, я бы и не заметила… если бы не почувствовала. А потом уж было поздно… Ноги по колено утонули в зловонной зеленой жиже!

ГЛАВА 11

— Мамочка, — глухо протянула я. — Это что за гадость?

   Молимо с Аяксом откровенно надо мной ржали. Знали же… и не предупредили! Но и я мстительная, между прочим. Зачерпнула ладошкой «бяку» и швырнула сначала в одного брата, потом в другого.

   И только после того, как все получили по заслугам, принялась осматривать это место. Деревья все те же. Разлапистые стволы, мясистые листья и ярко-зеленая крона с крупными круглыми плодами на «макушке». Даже кое-где торчат корни, делая реалистичнее жижу под ногами. Коричневого-зеленую жижу! Если бы не утонула в ней — ни за что бы не догадалась, что она мягкая! А вот по запаху можно и догадаться! Запах был совсем нестерпимый. Воняло так, что захотелось просто… разучиться дышать!

   — Давай, Ника. Перебирай ножками, — и Аякс спрыгнул в жижу.

   — Чего? А как же… по кочкам, по кочкам… по кочкам и пенечкам! Не верю! Мы что… поплывем в этом? Вонючем и не прозрачном? А астролаксы… Они, может быть, только и ждут, чтобы съесть нас, прячась в этом… зловонье?!

   Аякс усмехнулся, а Молимо произнес весело:

   — Астролаксы любят теплую водичку, свет Калибре… И не любят вонь. Так что можешь смело… плыть.

   — Плыть…

   От вони слезились глаза и дышать было трудно. А еще хотелось чихать. И я чихнула пару раз. Чихнула. Поскользнулась. И ушла с головой под воду. А когда вынырнула наткнулась на веселые глаза Аякса.

   — Привыкла? Поплыли?

   — Я не могу, — произнесла тихо. — Не хватает сил передвигаться в этом киселе.

   Мужчина подошел близко аккуратно взял меня за руки и произнес:

   — Держись крепко, тут главное ритм. Чем быстрее работаешь руками, тем легче передвигаться. А запах… к нему привыкаешь быстро.

   И мы поплыли. Мышцы, сведенные от усталости, расслабились, накатила странная дремота. Я обнимала его за шею, прижимаясь к твердой спине. И было хорошо. С ним хорошо. И хотелось остаться вот так навсегда… Когда щека упирается в его твердую спину, а вокруг тишина, невесомость и свобода…

   Я задремала, и очнулась на руках у Аякса только когда услышала шум воды. Это был не родник, а целый водопад! Чистая воды низвергалась с небольшой скалы и тонким ручейком впадала в зелено-коричневую жижу топи, разгоняя ее. Аякс поставил меня за твердую почву и спокойно сказал:

   — Здесь безопасно. Можно сполоснуться. Молимо ушел на разведку, вернется через пару часов… Так что можешь не стесняться.

   Я с радостным вздохом сунула грязные руки под струю воды. Сполоснула лицо, фыркая от удовольствия и зачерпнула ладошку, жадно смачивая сухое горло.

   Аякс стоял за моей спиной и смотрел. Молча. Не дыша.

   Аякс

   Я смотрел на Николь и не мог сдвинуться с места. Как зачарованный… Вот она подняла тонкие руки, взмахнула светлой головой и с улыбкой на лице повернулась ко мне. От резкого движения ее светлые кудри рассыпались по изящной спинке, упали на грудь и хлестнули по аккуратной попке. Я замер, не в силах оторвать от нее взгляд. Что-то странное творилось со мной с того мгновения, когда я увидел девушку на борту моторной лодки работорговцев. Все мое тело, душа… все рвалось к ней. С тех пор как я встретил Нику… только и думал о ней! Почему-то девушка «не желала» выходить из головы!

   И теперь она стояла у кромки воды, а я не мог оторвать взгляд, рассматривая тонкую фигурку девушки, что весело плескалась в холодной воде, откидывая назад белые волосы.

   Бледная, нежная кожа. Аккуратный носик. Красивый овал лица. И губы… созданные для поцелуев. Припухшие, красные, искусанные в кровь.

   Нестерпимо хотелось поцеловать девушку. Вот так! Прижать к себе, яростно впиться в ее губы, раздвинуть их языком и скользнуть внутрь своим. Нестерпимо хотелось почувствовать ее всю. Ее мягкое податливое тело, ощутить упругие холмики груди. Хотелось стянуть с нее грязные безобразные шортики, топик и увидеть ее целиком. Оставить отметины — красные следы своих жарких поцелуев!

   Я смотрел на Нику и чувствовал бешеное, нестерпимое возбуждение. Кажется, я хотел ее всегда… с того самого момента, когда увидел… Ощущал это странное, необъяснимое притяжение, которое не могли побороть ни чувства разума, ни самовнушение. Девушка опустила руки в прохладную воду. От брызг намокло все ее тело, а крохотные ручейки влаги медленно побежали по ее бледному телу, разгоняя грязь. От холода ее тугие соски заострились, явно «пробиваясь» сквозь ткань простого черного топа. В висках застучало, в паху разлилось бешеное напряжение. И я зажмурился, пытаясь прийти в себя… Заставил не смотреть на нее. Нестерпимое пламя желания жгло изнутри. Никогда я еще не желал так ни одну женщину. Никогда не позволял себе терять голову… Сейчас не время и не место. Сейчас решается судьба моего народа, моей планеты… судьба моих родных, в конце концов! А я… думаю только о девушке, что плескается перед моим взором. Что я не могу не думать о ней…

   Я отступил на пару шагов от Ники и плюхнулся в воду, пытаясь прояснить разум и сбросить бешеное возбуждение. А через мгновение рядом с собой услышал тихий всплеск. И да, Ника была рядом!

   — Ты не против, если я тоже искупаюсь. Тут около бережка, заходить глубоко не буду — страшно. Но сполоснуть тело от «местного колорита» хочется!

   О, я не против! Если бы ты знала, как я не против!

   Араки припекала все сильнее, а от пекла, что разливалось внутри моего тела, я просто не мог дышать. И, конечно, смотрел… не в силах оторвать от нее взгляд. Сжимал зубы, наблюдая как девушка плещется в воде и, конечно, смотрел. Ника немного присела, скрываясь от меня в глубине озера, и стянула через голову топик, промывая тонкую ткань в ключевой воде. А я сжал зубы, заставляя себя стоять на месте, не двигаться, не приближаться к ней… Тягучие, плавные движения и разум… уплывает вместе с грязью с ее топика. Безвозвратно…

   Я подошел неслышно. И дотронулся до ее шеи влажной рукой. Девушка испугалась, вздрогнула и выпрямилась.

   — Я помогу, — хрипло произнес. И провел ладонью сначала по шее, медленно спускаясь по груди. Девушка замерла под моим горячим взглядом. Не отодвинулась.

   — У тебя тут… осталась грязь, — выдохнул и провел пальцами по груди, задевая чувствительный сосок. Неторопливо и нежно провел пальцем ниже к животу, выводя замысловатые узоры на ее коже.

   Девушка молчала. От прохладной воды ее тело покрылось мурашками, а когда я вновь дотронулся до соска, она вздрогнула. Не от страха… От удовольствия, что пронзило ее тело, накатывая волной. Я чувствовал ее дыхание, сердце, гулко бьющееся в груди и вздох, мимолетный, глухой, полный удовольствия.

   — Ты такая красивая, Ника, — произнес глухо. — Все в тебе привлекает меня. Твоя светлая кожа. Лицо. То, как ты пахнешь…

   Я хотел продолжить, но не смог. Запнулся, подбирая слова. А потом услышал громкий звук. Так кричала аматка — дикая птица, обитающая в местном лесу. Только вот этот звук криком птицы не был!

   — Что это? — произнесла Ника глухо. Но на разговоры времени не было. Я схватил девушку за руку и потянул из воды.

   — Тихо, — поднес палец к губам, аккуратно отпуская ее руку, — берем вещи и сваливаем.

    Снова послышался крик аматки.

   — Что это? Хищник?

   — Молимо, — одними губами произнес я. Девушка поняла, быстро одела свой мокрый топик, черные ботинки-чулки и посмотрела в заросли. Видимо, ей казалось, что именно оттуда придет опасность. Я быстро оделся, схватил вещевой рюкзак и потащил девушку в обход озера. Не успели мы скрыться за кустами, как услышали громкие звуки. Кто-то направлялся в нашу сторону. На скуа* (*аналог мотоцикла в этом мире, способный подниматься на пару метров над землей, но плохо приспособленный к лесным массивам).

   — Не бойся, — тихо произнес я и сжал руку девушки. Хотелось ее успокоить…

ГЛАВА 12

Ника

   Мы сидели в кустах, и я боялась не то, что пошевелиться — боялась вздохнуть. Напряжение волнами прокатывалось по моему телу, а кожа покрылась мурашками то ли от страха, то ли от холода. Апогеем ко всему этому был шорох, где-то около нас. И да, я уже собралась завалиться в обморок. Но тут теплая рука легла мне на плечо.

   — Не бойся, это Молимо.

   Через мгновение рядом с нами оказался брат Аякса и устроился рядышком в кустах.

   — На работорговцев не похожи, — прошипел тихо. — С ними собаки и картуски *(*огромные прирученные коты, проживающие в диких лесах Лендары). Надо сваливать брат. Если собаки нас могут и не заметить, то картуски мимо не пропустят, — произнес тихо. — И они ищут ее.

   — Меня? Как ты узнал? — я вскочила с места от неожиданности, собираясь бежать куда глаза глядят. Но Аякс притянул меня к себе. Прижал к горячему телу и задал свой вопрос брату.

   — Работорговцы? С чего ты взял…

   — Они звали ее… Николь фор арм… Или что-то вроде того. Нет, точно фор арм…

   — Любимая, — тихо выдохнула я. — Это Лайл!

   — Что?

   — ФорАрм — это прозвище, — произнесла я глухо. — Так называл меня Лайл в Академии, пока мы учились. Он старше. Закончил и уехал сюда, обустраиваться. Мы же с Виртой… прилетели позже, через два года. Он должен был нас встретить, но не успел… ФорАрм — это дикий ядовитый цветок, в переводе на Галактический он называется «любимая», потому что… кто-то, кого-то им отравил…

   — Надо уходить, — повторил Молимо, — картуски могут нас почувствовать по запаху и напасть.

   Я попробовала вывернуться из стального захвата Аякса. И недовольно выдохнула:

   — Это Лайл! Он не причинит нам вреда! Он пришел за мной, — голос дрожал и ломался от возбуждения, а горячие руки Аякса жгли тело. Мне хотелось этих прикосновений… и в то же время не хотелось! Но он не отпускал, держал крепко.

   — Тише, — произнес Аякс и аккуратно развернул мое лицо к себе, прочно удерживая за подбородок. — Ника, надо подождать. Эти люди могут быть опасны…

   — Что? Но это же Лайл! Ты с ума сошел?

   — Ника, не будь доверчивой! У него скуа, картуски и собаки…

   — И что?

   — Он слишком богат для переселенца, который на Лендаре всего два года, — выдохнул тихо Аякс, — и он знал точное время прибытия шаттла…

   — Ты сошел с ума! — выдохнула я зло. И, наконец, отстранилась от мужчины. Смотреть на него больше не хотелось, злость черным пятном медленно разливалась внутри. Я не совсем поняла, что имел ввиду Аякс своими словами, но он явно ошибался. Лайл любит меня! И он ждал эти два года, когда мы, наконец, встретимся!

   — Ника, послушай… — произнес Аякс едва слышно. — Мы просто посмотрим. Немного. Убедимся, что все в порядке и ты пойдешь… к своим. Но нужно еще немного потерпеть. Хорошо? Совсем немного, Ника. И ты воссоединишься со своим… любимым.

   — Я слышу приближение скуа, брат. Надо уходить. С ней или без нее, — тихо выдохнул Молимо. И одним движением перезарядил лазер. Я услышала глухой щелчок и расширенными от ужаса глазами посмотрела на оружие в его руках. Он что же… собирается стрелять?!

   Лазер замер в его руках. А я вздрогнула… Все это время у мужчин было оружие, военные костюмы, которые они оставили где-то в ущелье, а еще свой путь. Но куда они шли? Почему? Зачем? Я не знала… Да и об Лендаре-28 я тоже знала не очень много, как выяснилось. В проспектах, те, что присылал мне Лайл оказалось мало правды. На открытках-голограммах была чудесная, маленькая планетка со своим тропическим климатом, удивительными растениями, розовым закатом и… «новой жизнью». Я представляла себе рай! Рай рядом с Лайлом! А оказалась… в аду с ядовитыми змеями, работорговцами и… мужчиной, что пользовался оружием, как дыханием! И все же… кто они? Аякс и Молимо? И случайно ли они оказались рядом и отбили меня у работорговцев? Может быть… они не такие «розовые и пушистые» как показались на первый взгляд? Может быть их помощь… не так уж и бескорыстна?

   Я медленно перевела взгляд с кустов на лицо Аякса. Яркие зеленые глаза, темные волосы и волевое, очень красивое мужское лицо. А перед глазами горячие губы и его поцелуй. Сладкий, невыносимо чувственный и такой… искренний! Неужели, я совершенно ничего не понимаю в людях?!

   — Брат. Решай. Время закончилось, — Молимо прижал палец к лазеру запуская механизм готовности и вытянул руку вперед, прицеливаясь.

   — Я принял решение, брат, — тихо выдохнул Аякс и добавил глухо, — уходим!

   — Что? Уходим? Куда… Почему?

   — Я объясню позже. Но… я чувствую опасность. Уходим, Ника!

   — Чего? Чувствуешь? Опасность… Носом? Позволь узнать, — с возмущением произнесла я. — Это Лайл! Мой жених!

   Только слушать Аякс меня не стал. Схватил поперек талии и потащил дальше, прямо в ближайшие заросли.

   — Отпусти! Сейчас же отпусти меня! — прохрипела сипло. — Это же глупо! Аякс! Глупо!

   Мужчина проворно заткнул мне рот и, больше не слушая, стремительно поволок меня сквозь кусты, удаляясь с моим телом в лес.

ГЛАВА 13

Крикнуть я не могла, вырваться тоже. Мы быстро удалялись от Лайла, а я безвольной тушкой повисла в руках у Аякса. И да, стерпеть я этого не смогла! Да я от работорговцев сбежала… И остралаксы не успели мной перекусить так что… с Аяксом я справлюсь точно. И я… застонала. Жалостливо и натужно. И Аякс замер и тихо спросил:

   — Ника. Все нормально?

   Нормально! Конечно, нормально! А сейчас будет еще лучше!

   И я со всей силы сомкнула зубы на его запястье. Мужчина даже не вскрикнул, но руку отдернул. Мне этого хватило, чтобы заорать.

   — Я здесь! Здесь! Лайл! Лайл!

   — Николь! Ника! Она там! С ней лендэ! Лендэ! — послышался такой знакомый голос. И я даже руками успела взмахнуть из-за кустов, пока Аякс не схватил меня и снова «не взял в плен».

   — Молчи, — прошипел Аякс и прижал меня к своему горячему телу, а рот плотно зажал рукой. Ага, конечно! Размечтался! Чего-чего, а молчать я не собиралась. Снова укусила его за палец, с наслаждением отметив, что причинила ему боль. На этот раз Аякс стойко ее перенес. Не вздрогнул, не прошипел матерное слово на своем, на «лендарском» и из рук меня не выпустил. Он медленно, но, верно, продолжал волочить меня в глубь местной растительности, с каждым шагом уводя нас от Лайла.

   Впереди, пригнувшись бежал Молимо, прокладывая нам путь среди густых мясистых лиан острым, как клинок, и горячим, как сама Калибре лучом лазера. Я пыталась сопротивляться. Дергалась, вырывалась и хрипела, как пойманный в ловушку зверь. Но где я и где сильный, здоровый мужчина?! Но сдаваться я не собиралась.

   Мы преодолели густые заросли и выскочили к реке. Аякс очень медленно поднял голову к небу и заорал:

   — Карлош!!! * (*Назад!!!)

   Но, видимо, не успел предупредить Молимо. Прогремел взрыв. И меня, вместе с Аяксом отбросило в сторону, впечатывая в толстый ствол местного дерева. Если бы не Аякс, наверное, расплющило бы…

   И меня посетила неприятная мысль… Они хотят убить Аякса и Молимо! Это очевидно! Лайл назвал их «лендэ». На Галактическом это слово имело несколько значений… уроды, преступники, смертники… По сути, это оскорбление, грубая форма. Меня он видел, но все равно выстрелил, запустил в нас самонаводящуюся бомбу! И ему было все равно, что я могу пострадать? Или он просто не верил, что меня отпустят и посчитал, что лучше попытаться меня отбить… чем допустить, что меня уведут в лес лендэ? Скорее всего Лайл знает о планете и о лендэ больше, чем я! И я ему полностью доверяю… Но так хочется жить.

   Где-то рядом снова прозвучал выстрел. На этот раз из примитивной винтовки. И это «рядом» повторилось спустя пару мгновений. Да, стоило признать примитивное оружие действовало в лесу намного эффективнее лазеров, которые резали деревья и не успевали задеть движущуюся мишень.

   Впрочем, думать было тяжело, а здраво рассуждать тем более. Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев, отчего неповинные растения разлетались в мелкую труху. Все происходило так быстро, что я совсем «потерялась», ощущая только крепкие горячие руки на своем теле и твердую спину, что закрывала меня от пуль.

   Аякс тащил меня на запредельной скорости, а я никак не могла понять, что же мне делать — тормозить и вырываться или, наоборот, быстрее шевелить ластами пока не прихлопнули!

   Тут неизвестно откуда на нас вылетел человек. Высокий, вооруженный до зубов в черном, гладком костюме s-класса и огромном черном шлеме, в котором было не видно лица. И да, направил лазер прямо на нас. В упор.

   — Отпусти девушку! — закричал он Аяксу. — И я отпущу тебя живым! — а я узнала голос Лайла. Именно он стоял перед нами.

   — Точно отпустишь? — усмехнулся Аякс и задвинул меня за спину. Выглядело благородно. Пока мужчина не произнес следующие слова:

   — Твое оружие готово выстрелить. Но сможешь ли ты сделать это, когда она за моей спиной? Как ты понимаешь, стоять смирно и ждать, пока ты меня застрелишь я не буду. И Аякс медленно направил свою «старомодную» винтовку на Лайла. И произнес с усмешкой на лице:

   — Кроме этого, я не один. И в тебя направлено сразу два дула. Ни я, ни мой брат никогда не промахиваемся, поверь на слово. Хотя, если хочешь можно и проверить, — мужчина замолчал, а потом резко произнес, — я даю тебе шанс уйти. Живым. Девушка останется со мной. Так, или иначе твое сердце будет разбитым. Но во втором случае ты останешься жив.

   Я стояла за спиной Аякса и никак не могла переварить его слова. Мой взгляд метался от одного брата к другому. Спина Аякса была передо мной, а Молимо я видела неподалеку. Мужчина стоял за толстым стволом дерева и целился в грудь Лайла.

   Я бы помогла ударить Аякса со спины… Но тогда бы Лайл выстрелил. Смерти этого мужчины, не смотря на злость, я не хотела. И да, все еще была благодарна за помощь в лесу. Без братьев я не смогла бы убежать от работорговцев! Потому я бездействовала. Только вот… Лайл бездействовать не стал.

   — Я вижу по твоим глазам, лендэ, ее ты не тронешь. А меня — не успеешь! Потому что бросишься спасать ее, — и выстрелил.

ГЛАВА 14

Глухой щелчок лазерной очереди раздался в тишине лесного пространства. Аякс заслонил меня своей грудью, увлекая на землю. Только выстрел предназначался не для нас. Я попробовала поднять голову и увидела, что Молимо упал в густую траву.

   — Брат, — в ужасе прошептал Аякс, схватил меня за шиворот и поволок за дерево к Молимо. Где-то за нашими спинами я слышала еще выстрелы. А спустя мгновение над нашими головами взорвалась красная петарда — Лайл звал помощь. Самого мужчину я не видела…

   Аякс отпустил меня и подполз к брату, руками раздвигая густую траву. Молимо лежал на спине, а его шея была красной от крови. И я поняла… Молимо мертв. Такой пустой и безжизненный взгляд, устремленный прямо в небо… я уже видела. Когда я была маленькой маму убили на моих глазах, после я оказалась в детдоме, а потом и в Академии…

   Аякс кинулся к его груди, прислонясь и слушая его сердце. А потом отстранился и замер без движения.

   — Надо уходить, — прошептала я безжизненным голосом. И аккуратно провела по его спине, стараясь отвлечь от неподвижного тела брата. — Аякс, тебе надо уходить. Если ты оставишь меня, то за тобой не погонятся. Я позабочусь, чтобы никто тебя не преследовал…

   Аякс медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза. Злой, прожигающий нутро взгляд, глаза, затянутые тьмой… Я отшатнулась, не узнав мужчину перед собой. Не было больше Аякса — молодого, красивого незнакомца, спасшего мне жизнь. Был разъяренный, взбешенный зверь с горящими тьмой глазами, и воем застывшем в глотке. Я знала, что его сердце истекает кровью, знала, что значит скорбеть по умершим… Чувствовала, как больно ему сейчас, но не понимала, как его успокоить. В его глазах продолжала расцветать тьма, а взгляд был направлен на меня. И Аякс молчал.

   — Он мертв, — тихо прошептала я. — Молимо мертв, но ты жив… Аякс, надо уходить. И, — выдохнула тихо, — прости меня. Если бы я не встретилась на вашем пути, — слезы ручьем хлынули из моих глаз, я захлебнулась ими и не смогла озвучить до конца свою мысль.

   Я продолжала плакать, вытирая глаза грязными руками, захлебывалась своими рыданиями и не могла поднять на мужчину глаза. Где-то позади я слышала кричащий голос Лайла, снова выстрелы и лай собак, а перед глазами стояло мертвое лицо Молимо. Звезды! Какой же он был молодой! И он мертв. И Вирта мертва! Она тоже погибла из-за меня… Если бы я не уговорила ее полететь на Лендару, то она осталась бы жива…

   Я продолжала рыдать, утыкаясь лицом в грязные ладони. Весь ужас пережитого за последние дни выплеснулся в эту истерику. Внутри все горело и жгло. Я хотела успокоиться, хотела как-то поддержать Аякса, но не могла… Собственные переживания поглотили меня полностью.

   — Прости, прости, прости, — шептала я глухо. — Молимо, я не хотела… Вирта… Мамочка… Мне жаль. Мне так жаль, — завывала я тихо. И даже не замечала, что лес вокруг нас погрузился в неестественную тишину. А потом Аякс произнес:

   — Он ошибся… — тихо, едва шевеля губами, будто не понимая, не осознавая, что произошло.

   — Что?

   — Он ошибся, сказав, что я не причиню тебе вреда.

   Я подняла голову, рассматривая его злое, «заледеневшее» лицо. Глаза по-прежнему горели горем и бешенством, а желваки ходили ходуном, делая его неузнаваемым.

   — Твой жених выстрелил в моего брата, я — заберу у него тебя. И ты… Ответишь за все! Ты виновата, потому… так тебе и надо!

   — С ума сошел? Спятил? — выдохнула я зло. Одно дело самой чувствовать свою вину и совсем другое, когда тебя обвиняют!

   — Теперь твоя жизнь — моя жизнь, — произнес хищно и приблизился к самому моему носу. Его страшные глаза оказались так близко, что дыхание перехватило. От страха. — И, если мне что-то не понравится — я тебя убью. Ну что, детка, надеюсь, работорговцы научили тебя бороться за жизнь?

   — Что?

   — Будешь сосать, пока не сотрешь губы в кровь, — выдавил пошло и заржал, добавляя, — но ты, итак, умеешь это делать. Пара суток в плену работорговцев, наверняка, научили тебя послушанию. Не поэтому ли, твоя подружка Вирта сдохла? Не смогла? А ты ничего… Ты все можешь! Ты живучая!

   Я сжала руки в кулаки с такой силой, что отросшие за это время ногти впились в ладонь, распарывая ее до крови.

   «Ему просто больно! Очень больно! И так он пытается заглушить боль…»

   — Аякс, это несчастный случай… И ты это знаешь!

   — А еще я знаю, что твой урод жених выстрелил в моего брата на моих глазах. И теперь он… Он! Лежит весь в крови!

   — Он пытался меня защитить? Ты же… сам тащил меня в лес и не хотел отпускать!

   — О, детка, ты теперь навеки со мной. Я никогда не отпущу тебя, — прошипел мужчина. Резко выбросил руку и схватил меня за шкирку. — А теперь заткнулась и вперед!

   — Пожалуйста, Аякс, не сходи с ума… Месть ничего хорошего не приносит в жизнь, кроме еще больших страданий! Ты же знаешь, я не виновата!

   — Молчи и топай, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя прямо здесь, — и потянул меня вперед.

   Я попробовала сопротивляться, ухватилась за ствол ближайшего дерева, но Аякс был слишком сильным и спокойно отодрал меня от него. Правда, «отодралась» я не вся, ногти, кажется, остались дереву на память!

   — Топай шустрее, — подгонял меня Аякс, — а то я не буду тратить на тебя пули и перережу горло ножом!

   Я прибавила ходу, стараясь не расплакаться от обиды и жалости к себе.

   «Я не виновата!» — хотелось закричать в голос. Но еще сильнее хотелось, чтобы меня услышали.

ГЛАВА 15

Мы пролетели сквозь густые заросли как две торпеды. И не знаю, что подгоняло меня больше страшный, темный взгляд Аякса или желание наконец прийти туда, куда меня гонят и отдохнуть. Мне нужно было время осмыслить что произошло, просто сесть в эти мерзкие лендарские кусты, закрыть глаза и подумать о том, что со мной не так, что невзгоды сыплются на меня как из рога изобилия! А еще… Смириться с еще одной смертью… смертью, которая так или иначе случилась из-за меня…

   На Аякса было больно смотреть. Его расширенные от боли зрачки пугали, и я не узнавала того мужчину, что спас меня от работорговцев! Сейчас предо мной был монстр. Сильный, злой, убитый горем монстр. И я верила… в его угрозы. Каким-то внутренним чутьем знала, что если ослушаюсь он и вправду перережет мне горло. И да, я боялась его мести, а оттого бежала изо всех сил.

   — Аякс, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я, когда мужчина резко дернул меня за шкирку, заставляя остановиться. — Нам не убежать вдвоем. У тебя одного есть шанс, — едва не задыхаясь выговорила я. Воздух застревал в горле, вырываясь шумными, громкими выдохами-толчками.

   — Твой сладкий голосок меня злит, — зло прошипел Аякс, — советую тебе помолчать и не портить мои нервы. А еще лучше сосредоточиться и набраться сил. Ты слишком медлительна. А медленных лошадей пристреливают!

   — Не медленных, а раненых, — произнесла глухо, а Аякс со всей силы хлопнул меня по заду и прошипел:

   — Но, пошла! Бегом!

   И мы снова побежали по джунглям. Я пыталась вертеть головой. И мне казалось, что Лайл где-то рядом. Что он и его команда настигает нас. Но мы бежали странно. Иногда резко тормозили и сворачивали в противоположную сторону, иногда выбирали самые густые заросли и проползали среди них, по одному только Аяксу ведомому маршруту. И да, я задыхалась, едва поспевая за Аяксом. А потом Аякс резко остановился и прижал меня к стволу дерева.

   — У тебя минута на отдых, — хрипло произнес он и прижался всем телом ко мне, загораживая…

   — Если ты не отпустишь меня сам, то я… буду сопротивляться, — задыхаясь выдохнула я.

   — Есть силы на болтовню — значит ты не устала.

   — Я не дам себя так просто увести! Ты не имеешь право!

   — Ты думаешь это было просто? — оскалился мужчина. Жар его тела пугал меня, а в нос ударил запах мужского пота. Я слышала, как быстро бьется его сердце рядом с моим. Как затруднено его дыхание. Отстранилась, резко выдохнула и произнесла тихо:

   — Хочу домой, понимаешь? Я это… заслужила. И я… скорблю вместе с тобой из-за Молимо.

   — Разве я разрешал тебе говорить?

   — Я сказала, что не пойду дальше, — произнесла громко. — И, если ты меня не отпустишь я буду кричать. И тебя поймают! — резко задрала голову и храбро уставилась в его глаза.

   Аякс сначала молча на меня смотрел, а потом резко схватил за шкирку и тряхнул так, что зубы ударились друг о друга.

   — Посмотри вокруг, Ника. У них бомбы, псы и картуски… Твой жених не так прост, как кажется на первый взгляд!

   — Зато он любит меня и обязательно спасет! — прошипела зло.

   — Любит? Спасет? А ты в своем уме, Ника?

   — А ты, Аякс?! Ты в своем уме!

   На его лице заходили желваки, а глаза снова полыхнули яростью.

   — Если ты не пойдешь сама, то я тебя свяжу и потащу за собой, как связанную куропатку, — его взгляд протыкал насквозь. — Хочешь оказаться в таком положении?

   — Я хочу, чтобы ты меня отпустил, Аякс, — произнесла хмуро. И от моих слов его лицо потемнело еще больше.

   — Быстро! Пошла! — прорычал он мне в ухо.

   — Нет!

   — Хочешь, чтобы я подгонял тебя ногами? Или может связал?

   Ничего не оставалось, как подчинится.

   И я молча побежала. Бок о бок с ним. Меня душила ярость, обида и злость. В том числе и на Лайла! Зачем он стрелял? Можно было договорится мирно…

   Мы бежали все быстрее, наращивая скорость. В этом месте нашего пути было мало деревьев, этакая проплешина в густых диких джунглях, мало защищенная и отнюдь не безопасная для нас. От бешенной гонки сердце колотилось в моей груди, собираясь выпрыгнуть наружу. Мне казалось, что еще немного и я не выдержу и упаду на землю, вспахав носом желтую лендарскую почву. Но Аякс, слава звездам, остановился!

   — Давай! Сюда!

   — Что?

   — Залезай, я сказал!

   Сначала я не увидела, а потом, когда мужчина ткнул пальцем в сторону густых кустов я поняла, что он имеет ввиду. Прямо перед нами была узкая расщелина в земной тверди. Нора — не нора, яма — не яма… Что-то неровное, узкое и совсем незаметное!

ГЛАВА 16

Я уставилась на трещину в почве, еще раз взглянула на Аякса, который не иначе как спятил, и глухо произнесла:

   — Ты слишком хорошего мнения о моей фигуре. Я туда не протиснусь. Если голова пролезет, то зад определенно точно застрянет.

   — А так это ничего! Так это замечательно! Мы его подтолкнем. Пинком под зад. Залезай! — мужчина схватил меня за плечи и помог немного пролезть в расщелину. Расщелина дальше расширялась и внутри, в темноте удалось рассмотреть глубокий, кривой ход.

   — Знаешь, Аякс, я тут подумала…

   — Необычное для тебя состояние…

   — И решила… Я туда не полезу, лучше смерть…

   — Не говори глупости, ползи, — шикнул он на меня.

   Я аккуратно встала на корточки и медленно поползла внутрь влажного нутра земной плоти, полное каких-то гнилых листочков, мелких жучков и бог знает еще чего.

   — Чей это ход? — выдохнула тихо и осмотрелась. Темно, сыро и очень страшно. Позади я слышала шорох — это Аякс полз за мной, а значит он меня защитит, если что или… Ответа на мой вопрос не последовало. Догадка мелькнула в голове.

   — Ты отправил меня вперед, чтобы скормить хозяину пещеры? Потому и не говоришь к кому в гости мы ползем?

   — Ника, ты меня бесишь! Я отправил тебя вперед, чтобы наслаждаться зрелищем! Неужели, это не понятно?

   Я резко остановилась, не понимая о чем он. И мужчина от неожиданности ткнулся головой мне в бедро. Зло прошипел:

   — Ползи, если не хочешь быть съеденной!

   — Так все-таки я права, и мы ползем на ужин?

   — Все-таки ты права — и я съем тебя сам, если не ускоришься, — недовольно прошипел мужчина. А я не стала отвечать. Не стоит испытывать его терпение…

   Долго и упорно мы ползли вглубь пещеры. Я старалась не думать о тонком, узком лабиринте, медленно, но верно смыкающемся вокруг моего тела. Чувствовалось, что воздуха становится меньше… И сами собой закрадывались мысли о том, что мы здесь застрянем навечно.

   — Я боюсь, — тихо пробормотала я себе под нос. Но Аякс услышал и произнес в ответ:

   — Почти на месте.

   — Откуда ты знаешь, если тут ничего не видно?

   — Слышу. Ползи.

   И я снова поползла. Ноги на коленях саднило, а страх постепенно проникал в сердце, заставляя дышать громко, обиженно, с придыханием. Сил на продвижение вперед осталось совсем мало, но я упорно ползла, пока не уперлась в стену макушкой. Замерла, чувствуя на своем бедре дыхание мужчины и произнесла громко:

   — Тупик.

   На самом деле, я искренне считала, что рано или поздно, но мы вылезем на поверхность. Думала, что этот узкий ход выведет нас в безопасное место. Но, кажется, таких мест на Лендаре просто не существует! И вот сейчас, когда голова уперлась в земную твердь стало совсем худо. Надежды на нормальный отдых, как карточный домик, разрушились прямо на глазах. И я даже представить не могла, что поползу обратно!

   — Ложись. Нам надо отдохнуть, — приказал Аякс и этими словами разрушил платину относительного спокойствия.

   — Да пошел ты! — произнесла громко. И даже умудрилась сесть на попу, чтобы непременно пронзить мужчину яростным взглядом. — Ты придурок, — произнесла тихо, — и я не за что не буду тут спать!

   — Ты будешь спать там, где я тебе прикажу, — донесся из темноты пугающе злой голос. Лицо Аякса различить в темноте не удалось, но сложилось впечатление, что в отличае от меня мужчина все прекрасно видит.

   — С чего бы вдруг?! — злость разбушевалась не на шутку. И да? Чего он мне сделает такого… чего уже не сделал! Куда хуже? Если ты уже на дне… выгребной ямы!

   — Потому что ты моя… рабыня. Твоя жизнь — долг за кровь моего брата. А долги надо отдавать.

   — Пошел в ж***пу! Я не виновата ни в чьей смерти! Я сама безвинно пострадавшая! — выкрикнула я в темноту. И услышала тихий смех в ответ.

   — Обязательно. Как только приведешь себя в порядок! Знаешь ли, к подобным развлечениям требуется тщательная подготовка…

   Злость внутри взвилась до небес. Искры негодования прыснули из глаз. Я умудрилась в темноте перевернуться и опереться на руки, а потом… с ужасом поняла, что меня придавили к земле. Да так, что не шелохнуться.

   — Отпустил быстро! — взвизгнула я.

   — Я сказал спать, — было мне ответом.

   Аякс лежал практически на мне, придавливая всей своей тяжестью. Я не могла пошевелить и пальцем, не то, чтобы сопротивляться. Орать и обзываться, конечно, могла, но сейчас это не приносило мне удовлетворения. Просто какое удовлетворение от обзывательств, если ты лежишь в капкане чужих рук и не можешь сдвинуться с места.

   Аякс прижал меня плотно к своему горячему телу. В этом туннеле, итак, было мало воздуха, но теперь его практически не осталось. Запах мужчины окутывал со всех сторон, проникал в ноздри и заставлял… злиться еще сильнее.

   — Отодвинься, от тебя воняет, — зло прошипела я. Аякс зло хмыкнул и прижал меня еще крепче. Стало горячо и совсем нечем дышать. А злые слезы, не удержались, сорвались с ресниц и упали мне на щеки. Я закусила губу, стараясь не застонать от беспомощности и обиды, но не уверена, что мне это удалось. Впрочем, сил на сопротивление не было. И я немного поворочалась, устраиваясь удобнее в его лапищах. Прикрыла глаза и произнесла:

   — Я тебе доверяла. А ты меня предал. Ненавижу тебя, — и уткнулась в широкую грудь мужчины. — Ты прав, — прошипела тихо, — надо отдохнуть. Мне понадобится силы, чтобы сбежать от тебя.

   — Не стоит тешить себя глупыми надеждами. Ты теперь моя.

ГЛАВА 17

Аякс

   Ника уснула в один момент. Вот только пыталась вырваться из моих объятий, извивалась как родниковая змея, пытаясь ускользнуть от меня, дергалась, пыхтела… И вот уже сладко сопит, согревая мне живот своим дыханием.

   Пошевелился, уставаясь удобнее. Придвинул Нику выше, чтоб и ей было… хорошо. И отстранился. Резко. Никаких хорошо с этой девчонкой! Никаких «сладко сопит»! Она моя пленница и нужна мне… чтобы отомстить. Ее жених не простой переселенец, этот факт был очевиден мне сразу. Но когда мы встретились лицо к лицу — я осознал главное. Вот он — тот, кого я пытался выследить уже давно. А Ника это просто послание небес! Идеальная, замечательная приманка для Лайла-женишка, какое интересное имя у этого работорговца, медленно, но верно оплетающего всю Лендару своими силками! Оставалось надеяться, что этот хитрый гад купится и девушка что-то, да и значит для него! Впрочем, поначалу использовать ее как приманку я не хотел, хотел просто разобраться, понять, что к чему и, конечно, отпустить… Но сейчас…сейчас все изменилось и отпускать девушку в мои планы больше не входило. Впрочем, не уверен, что это решение я принял только сейчас. Подсознательно расставаться с ней я был не готов… с того самого момента, как ее увидел. Защищал, целовал… мечтал, чтобы она обратила на меня внимание. Глупость, это да. Но теперь все изменилось. Она приманка! Будет ей, как только я придумаю как поудачнее разыграть эту карту, посланную мне небесами!

   Теперь у меня есть повод — глупышка ничего не знает об лендарцах, об их удивительной регенерации и необычной живучести. Она растерялась, испугалась и подумала, что Молимо мертв. Страшное горе для девушки! Видимо, она не часто видела смерть.

   Я же дотронулся до его груди, уже тогда зная, что брата так легко не убить. Наклонился к его груди, быстро включил коммуникатор связи, и сделал все, чтобы за нами бросились в погоню. Брату нужно всего пару минут, чтобы прийти в себя и свалить! Но да, за этот выстрел, за ранение брата я отомщу! Жестоко, страшно, и да, я так умею!

   Я перевел взгляд на спящую мордашку девушки и усмехнулся. Как ей это удалось? Заснуть. Вот так просто в моих объятиях, в объятиях потенциального врага? Повернулась на бок и дрыхнуть… Впрочем, я удивлен, что Ника не уснула «по дороге», удивлен ее смелостью и выносливостью. Мы ползли по туннелю арконца* (лендарский дождевой червь размером с бычка) около трех часов и за все это время девушка ни разу не попросила передышки, ни разу не замедлилась или не застонала от усталости. Упорная, это да.

   Усталость взяла свое. Тянуло в сон. Но в голову упорно лезли мысли и образы. Порочно изогнутая спина, оттопыренный зад и сладко расставленные в сторону ноги, искусанные в кровь, припухшие алые губы и круглая грудь с острыми сосками, что упирались мне в торс. Я понимал, что испытываю возбуждение, осознавал, что хочу Нику. Хочу прижать ее к земле, устроиться сверху и впиться в эти сочные губы, вбиваться в хрупкое, беззащитное тело. Взять. Присвоить. Сделать своей. Раньше я никогда не думал о подобном… Раньше я не встретил Нику… И да, я прекрасно осознавал, что моя жизнь меняется рядом с ней безвозвратно. В худшую сторону, в худшую, естественно.

   Ника

   Я выспалась. Потянулась, разминая затекшие конечности. И удивилась, ощутив тяжелое тело, придавившее меня к земле. Хотя нет… не уверена, кто кого придавил! Рука Аякса определенно была на мне, нахально распласталась на моем животе, а вот все остальное… было подо мной.

   Я аккуратно подняла руку, которой Аякс собственнически прижимал меня к себе и попробовала отодвинуть ее в сторону. Аякс недовольно буркнул во сне и вернул руку на место, прижимая меня к себе еще плотнее…

   Я немного полежала, раздумывая что делать. Если удастся от него избавиться, то есть хороший шанс уползти обратно, туда, где мы сюда забрались. Всего-то и надо шевелить ногами ритмичнее, чем я ползла сюда. А у меня и опыт имеется! И направление я знаю и не перепутаю! Да и Лайл, может быть, где-то рядом и ищет меня… А значит спасет!

   Я выдохнула пару раз и аккуратненько, бочком сползла с мужчины, пытаясь его не разбудить. Но Аякс… даже во сне не хотел отпускать меня никуда. Он снова заворочался, перевернулся и подгреб меня ближе, на этот раз подмял меня под себя и придавил сверху. Но я не теряла надежды… И на третий раз получилось освободиться. Я выдохнула от облегчения, осторожно поползла вперед, чувствуя, что все тело ноет и болит от неудобного сна. Да, как-то спать на живом существе и радоваться этому жизнь меня не готовила!

   Неужели так просто удалось сбежать? Неужели, всего лишь стоило подождать, когда он заснет? Внутри все ликовало, и я чуть было не завыла в голос от радости! Но выть времени не было, нужно было быстрее шевелить ногами, чтобы быстрее вернуться назад!

   Только вот мое ликование, как оказалось, преждевременно!

   Не успела я проползти и с десяток метров, как нахальный недовольный голос произнес сзади:

   — И куда это ты собралась, Ника?

   — Нам за завтраком, — усмехнулась я, — разве непонятно?

   В тишине туннеля раздался громкий шлепок. Да, это меня ударили по заду. Не больно, но звонко и очень обидно! Я развернулась и как дикая кошка прошипела:

   — Ненавижу тебя! И все равно убегу!

   — Ты повторяешься, детка. И да, мне плевать, на твои чувства. Достаточно и того, что ты будешь стараться… чтобы сохранить свою жизнь.

   — С чего такая уверенность?

   — Хочешь, закопаю тебя прямо здесь?

   — Нет, — буркнула я, поверив его угрозам. Жить хотелось и сильно. И рисковать, и вступать в словесную перепалку с сильным, злым мужчиной в глухом, темном туннеле, где-то глубоко под землей не хотелось.

   — Если ты не поняла — ты в моей власти, моя покорная рабыня и да в джунглях Лендары от меня зависит твоя жизнь. Хочешь мечтать о побеге — мечтай, но молча. За каждую попытку последует наказание.

   — Наказание?

   — Естественно, — хмыкнул Аякс и бесцеремонно схватил меня за ступню и потащил обратно.

   Орала. Вырывалась. От ора до принятия своего незавидного положения прошло совсем немного — метров десять. Но голова не пострадала. Нет, Аякс тащил меня, можно сказать, бережно и аккуратно. Так же бережно и аккуратно положил на наше бывшее место ночевки. И да, пока тащил мое тело он ржал и вот это и выводило меня из себя еще больше! А потом отпустил мои ноги и спокойно произнес:

   — Ты виновна в моих неприятностях, и ты за это ответишь. Но хочу сказать спасибо за то, что хотя бы на время заставила забыть об произошедшем. А теперь пора выбираться, — и толкнул меня прямо в стену.

   Заорать не успела. Но пол жизни точно пронеслось перед глазами. Только вот удара не последовало, мое лицо соприкоснулось со стеной и… прошло сквозь нее, утопая в плотной, вонючей и мягкой субстанции.

   Через мгновение я вывалилась по ту сторону от туннеля и зажмурилась от яркого света Калибрэ.

   — Что это было? — произнесла тихо.

   — Ты точно хочешь это знать? — произнес над ухом Аякс.

   — Наверное… все же да, — выдохнула, принимая вертикальное положение. Все мое тело как будто протащили через кисель… Правда кисель был более плотный, плохо пах и вообще вид имел далеко не презентабельный. Но это Лендара, детка!

   — Фекалии арконца. Эти черви после того, как прокладывают ходы в земле запечатывают их… своеобразным образом.

   — Что? Фекалиями?

   — Ого, детка не знакома с литературным галактическим языком?! Не знаешь значения этого слова? Или хочется узнать подробности о самом процессе?

   — Все проще, детка, о Лендаре я больше ничего не хочу знать! И мне нужно в туалет, — в унисон Аяксу произнесла я.

ГЛАВА 18

Аякс спокойно махнул головой. На его лице не было эмоций. Совершенно бесстрастное лицо. Как ему это удается?! Вот так быстро из расслабленного, добродушного состояния переходить в хмурое и замкнутое!

   — Расположимся здесь, поедим и продолжим путь.

   Я расположилась на большом поваленном дереве, вытянула ноги и принялась рассматривать как Аякс сначала расчищал острым ножом небольшую зону среди высокой мясистой травы, а потом разжигал костер. В животе нещадно урчало, но я не показывала вида, что жутко голодна.

   — Отпусти меня, Аякс, — произнесла тихо. — Я ведь для тебя только обуза. Зачем ты тащишь меня сквозь джунгли? Кстати, а куда мы идем?

   — Ты стала чересчур разговорчива, Ника, — спокойно произнес мужчина и добавил, — хочешь, чтобы я заткнул тебе рот?

   — Нет, не хочу. Но… давай поговорим. Я тебе без надобности, так отпусти меня!

   — О, нет, Ника. Ты мне пригодишься, — произнес мужчина и достал из заплечной сумки крохотный мешочек с какой-то смесью.

   — Чем? Чем, Аякс… Я не создана для Лендары и не протяну долго в вашем… селении среди остралаксов, летающих змей, ядовитых цветов и… без душа! — выдохнула тихо. — Я даже на роль жены не сгожусь…

   — Мой дом называется Долина Ветров, — произнес глухо мужчина и добавил. — Кто тебе сказал, что я хочу взять тебя в жены? Все просто, Ника. Девочек у нас мало, потому для моих мужских нужд сгодишься даже ты.

   — Что? — пропищала я жалко. Что он имел ввиду под «мужскими нуждами» я догадалась без труда. Но вот все равно… хотелось объяснений.

   — Хочешь, чтобы я пояснил?

   — Да, Аякс, хочу!

   — Н-у-у, Ника, у тебя столько замечательных дырочек, которым я найду применение…

   Я сделала вид, что не слышу этих пошлостей и попробовала закончить мысль:

   — Я хочу понять одно… Неужели, у вас рабство в порядке вещей?! Неужели, нет законов… запрещающих обращаться так с живыми, мыслящими существами!

   Я старалась взять себя в руки, хотя хотелось заплакать. Эти лендарцы… какие-то дикари!

   — Законы у нас есть, Ника. Но из-за тебя на нас напали и чуть не убили. У меня, знаешь ли, стресс от пережитого. И не факт, что он не отразился на моей психике. Одним словом, ты испортила мою жизнь — я испорчу твою. На этом все.

   — И все же… почему не женой? Тоже своеобразное… разрушение жизни, — усмехнулась зло. — Там в расщелине, когда Молимо был еще жив… Ты был очень даже не прочь целовать меня.

   Аякс медленно встал и зло посмотрел в мои глаза. Желваки заходили ходуном на его лице.

   — Не буду спорить — ты мне понравилась. Необычная для нашей планеты внешность, красивое привлекательное тело. Жутко захотелось поиметь, знаешь ли. Но главное, что привлекло меня — это храбрость, нестерпимая жажда жить, что читалась в твоих глазах. Только теперь это не имеет значение. Твой жених выстрелил в моего брата на моих глазах, — мужчина зло выдохнул, — из-за тебя. Ты виновата. И я буду мстить.

   Его руки сжались в кулаки, а на лице появилась кривая злая улыбка:

   — Хочешь знать свою судьбу, Ника? Так слушай… Я буду использовать тебя по назначению, — усмехнулся мужчина, — буду трахать как захочу и сколько захочу. Ну, и дырявые носки тоже никто не отменял, — усмехнулся. Мне же было не до смеха. Я боялась его слов. И боялась этого мужчину… Знала нутром, что он не шутит. Хотя хотелось думать, что у Аякса просто… своеобразное чувство юмора…

   — Секс с тобой — это месть? Ну да, и такое бывает, — хмыкнула громко. И через мгновение добавила. — Неужели в Долине Ветров не нашлось женщины готовой… удовлетворить твои желания? — тихо произнесла я, боясь показать свой страх. — Все так плохо, Аякс? Без насилия никто не согласился? — громко хмыкнула, показывая, как мне жаль его. На самом деле, мне было жаль себя. Исключительно себя. Но Аякс не поддался на мою издевку. Улыбнулся вполне мирно и произнес:

   — Теперь, Ника, это не имеет никакого значения.

   И вот что он этим хотел сказать?!

   Я опустила голову, боясь смотреть на мужчину и глухо выдавила из груди:

   — Ты можешь делать со мной все что угодно — я в твоей власти. Только это не вернет Молимо. Понимаешь? Месть — это страшное слово… Да и ты и я знаем, что вины в произошедшем моей нет. Я виновата ровно столько же, сколько ты. Да, Аякс! Ты тоже виноват, не сумел прикрыть брата… У тебя был выбор. Ты мог спасти его, но ты выбрал меня…

   Глаза Аякса метали молнии, но он молчал и ничего не говорил. Потом резко нагнулся, поднял камушек с земли и с силой запустил им в меня.

   — Больше не смей говорить со мной в таком тоне. Еще раз позволишь себе подобное… И я накажу тебя.

   — Думаешь мне страшно? После всего, что я пережила? Реально думаешь, что мне страшно?

   — Если у тебя все в порядке с мозгами, то должно бы.

   — Ты прав. Страшно. И я тебя ненавижу, — произнесла глухо и потянулась к бурдюку с водой. Аякс смотрел на меня холодно и бесстрастно. Куда только делись эмоции, бурлящие в нем с мгновение назад.

   — Это наш завтрак, — произнес мужчина и бросил мне на колени небольшой мешочек. — Это сушеные ягоды. Ешь.

   Я уселась удобнее, обтерла грязную руку о такой же грязный живот и высыпала смесь ягод на ладонь. Посидела рассматривая. Ягоды были странные кривые, продолговатые и длинные. А еще они были зеленые.

   — Надеюсь, это вкусно, — пробурчала себе под нос и засунула сразу всю горсть в рот. — Хоть что-то на этой планете должно быть вкусным, — промямлила, разжевывая еду. Есть хотелось зверски. И я жевала, но увы, вкус ягод меня не порадовал. Сладкими они не были, скорее пресными и безвкусными, но пахли удивительно пряно.

ГЛАВА 19

Аякс ухмыльнулся моим словам и отошел в сторону, доставая из кармана странный прибор, похожий на обыкновенные часы. Только циферблата и стрелок на экране не было. Только точки. Красные, синие и зеленые. Итак, у наших лендарцев, кроме сушеных ягод имеются еще приборы неизвестного назначения. Интересно, что это? Только если спрошу, мне, наверняка, не ответят.

   Мужчина сосредоточенно пялился в крохотный экран прибора, так и эдак поворачивая его. Потом приложил у уху, как будто это коммуникатор связи и с улыбкой на лице нажал одну из кнопочек на устройстве. А я съела весь мешок с ягодами и прислушалась к себе. Вроде, все в порядке, ничего не болит, в голове немного шумит, но это так… мелочи жизни. А в основном я чувствую себя выспавшейся и полной сил. Правильно. Для побега!

   Я осторожно поелозила попой, отодвигаясь ближе к краешку поваленного дерева, на котором сидела. Крохотное продвижение. Потом еще немного. И еще, пока не оказалась на самом краю. Тихо поднялась. Аякс был занят и не смотрел на меня. Глупо надеяться… и все же… А вдруг? Надежда вспыхнула в груди, как яркое солнце Калибрэ. И набрав побольше воздуха я рванула за деревья, в дикую чащу, стараясь ступать как можно тише и выбирать места как можно гуще… И да, сердце уже предчувствовало избавление от Аякса, а тело ликовало! Еще бы ему не ликовать, именно его собирались использовать «по назначению»! Как там выразился Аякс — во все дырочки!

   Только вот далеко я не убежала. Шла-шла, пробираясь сквозь густую мясистую растительность и уперлась в грудь Аякса. Вот просто подняла глаза и столкнулась с разъяренной мордой лендарца.

   — Далеко собралась? — холодно произнес мужчина. — Чтобы ты знала, ну если вдруг забыла, от меня не убежать. Но за попытку побега последует наказание.

   — С чего ты взял, что я убегаю, — произнесла нахально. — Так-то ты мне надоел уже давно, но недостаточно, чтобы я решила самоубиться, угодив на завтрак к какому-нибудь голодному астролаксу. Секс с тобой выглядит предпочтительнее в моих глазах, чем завтрак, на котором я буду в качестве основного блюда, — я замолчала и нахально добавила, — и хочется верить, что девчонки в твоей родной деревне тебе не дают просто потому, что ты не просил, а не потому что у тебя мерзкий характер и маленький… детородный орган. Ну это так, лирическое отступление.

   Аякс стоял молча, переваривая мою длинную речь. Но когда смысл сказанного мной дошел до него, было ясно… что иногда лучше, жевать, а не говорить. Мне.

   — Так зачем ты пошла на завтрак к остролаксам? — сказал Аякс с усмешкой, хотя вот чего-чего, а веселья он не испытывал. Его глаза горели недовольством, а губы были плотно сжаты в тонкую линию.

   Я сделала вид, что мне неловко. И ответила глухо:

   — Мне нужно уединяться. Ну, знаешь, в кустики…

   — Хорошо, иди, — с такой же кривой усмешкой произнес Аякс.

   Выдохнула, едва сдержав глупую победную улыбку, и пошла в густую чащу, чувствуя его взгляд своей спиной. Обернулась. Мужчина стоял на том же месте и внимательно смотрел на меня.

   — Собираешься подсматривать? — усмехнулась громко. Мужчина мне не ответил и я, пожав плечами, пошла дальше. Шаг и еще шаг. Обернулась — Аякс упорно смотрел.

   — Значит все-таки подсматривать, — пробурчала себе под нос и громко крикнула мужчине, — буду благодарна, если ты хотя бы отвернешься!

   Аякс отворачиваться не стал, а я не стала останавливаться — преодолела еще пару кустиков и присела, изображая собственно процесс. Мужчина все-таки отвернулся. А я громко крикнула из-за кустов:

   — Мне понадобится чуть больше времени, чем я рассчитывала! Сам понимаешь… с пищеварением у меня последнее время не очень гладко! Местная пища не способствует!

   И поползла. Сначала медленно, неторопливо, а потом так быстро, как только смогла. Фигура мужчины скрылась за кустами, и я больше не стала таиться — выпрямилась во весь рост и побежала.

   Бежала я быстро, как только могла. Ноги застревали в мягкой мглистой почве Лендары, а вокруг обступали дикие хищные джунгли. Аякс может услышать, как я дышу, стук моего сердца… А значит нужно затаиться и где-нибудь переждать. Сутки, двое… главное, чтобы он не нашел меня. Чтобы никто не нашел! Скорость я снизила, отдышалась, стараясь идти медленно и дышать глубоко, ровно и тихо. Раздвинула очередные кусты и вышла к небольшому ручейку, что журчащей струйкой стекал мне под ноги, разбивая горную породу планеты. Ручей — это просто замечательно! И шум, сквозь которой не слышно моего дыхания и вода, что даст мне продержаться какое-то время… Я присела, зачерпнула в ладонь воды и подняла взгляд.

   Аякс смотрел прямо на меня. Вот как? Как такое возможно? Он смотрел в упор и в его глазах сквозило бешенство. Я знала, что на этот раз доигралась. Мужчина обещал мне наказание? Ну так вот! Наказание на этот раз мне обеспеченно, только я не собираюсь ждать его смиренно!

   Придушенно пискнула, вскочила и рванула в противоположную сторону от мужчины, прямо через ручей. Ноги почти мгновенно намокли, а мои «недо тапочки» стали тяжелыми и скользкими. Я бросилась к каменистой породе, образующей небольшой бугор среди мясистой растительности планеты. Зачем? Не знаю. Сейчас я бежала не понимая, куда несусь, напуганная этим злым, хищным взглядом Аякса. Страх и близость опасности сделали меня сильнее и быстрее, а ведь я и так всегда быстро бегала… но как выяснилось, не настолько быстро, чтобы убежать от лендарца. Я даже шагов его не услышала… когда горячие руки сжали меня до боли.

   Аякс развернул меня к себе и сразу впился в губы, вторгаясь в мой рот. Его ладони обжигали, врезаясь в мое тело пальцами. Нахальные, уверенные прикосновения… Такие требовательные и чувственные. От его поцелуя я чувствовала что-то такое… что боялась вздохнуть. Непримиримость, желание идти до конца… Аякс подхватил меня на руки, не переставая целовать, и куда-то потащил.

   — Отпусти меня! — я попробовала вывернуться из его стального захвата.

   — Нет, — выдохнул мужчина мне в губы.

   Дернулась, ударила его в грудь со всей силы. Аякс зашипел от боли, но из рук меня не выпустил.

   — А вот сейчас было обидно, — хмыкнул зло, но даже не остановился.

   — Куда ты меня тащишь?

   — Топить? — хмыкнул Аякс.

   — Думаю, ты придумал, что-то более… интересное, — недовольно буркнула я. А мужчина взглянул на меня и усмехнулся нахально. При этом в его глазах разливалось что-то такое… неописуемо страшное. В них разливалась тьма.

   — Ты права, хочу тебя искупать. Ты грязная. И от тебя пахнет… тиной, — выдохнул мужчина.

   — А если меня все устраивает? — произнесла глухо.

   — Мне все равно, — и поставил меня на ноги, прямо в воду ручья.

ГЛАВА 20

Купаться так купаться… На самом деле почувствовать на своей коже холодную воду очень даже хотелось. Не помню, когда моей кожи касалась чистая вода. Единственным купанием на моей памяти было «веселое и занимательное» плавание с остролаксами, когда я убегала от легаса.

   Я медленно стянула с себя обувь и положила рядом с собой на камень. И с радостным вздохом ощутила босыми ступнями ровное дно ручья. Калибрэ припекала со всех сторон, настойчиво пробираясь сквозь густые разлапистые листья местной растительности. Было влажно и жарко. Я немного постояла, перебирая ногами и стараясь не замурчать от удовольствия, а потом решительно спросила:

   — Ты будешь смотреть?

   — Я буду «участвовать», — произнес Аякс и медленно принялся стягивать с себя одежду. Посмотреть, как мужчина раздевается очень хотелось, но я отвернулась и решительно стянула с себя сначала топик, а потом и шорты. Оборачиваться было страшно, не хотелось знать смотрит он на меня или нет. Стеснение мелкими мурашками пробежалось по позвоночнику, а кожа покрылась крошечными пупырышками от холода. Сейчас, стоя в ледяной воде я как никогда ощущала, как измученно мое тело. Ссадины, натертости, царапина на ноге оставленная легасом…

   Аякс

   Я смотрел. Конечно, смотрел. Хотел, но не мог оторвать взгляд от тела девушки. Забыл обо всем: о месте, о брате, о долге… Сейчас была только она, только Ника!

   Вот она резко стягивает с себя темный топик, наклоняется и снимает гладкие шорты, скрывающие ее бедра — это все, что было на ней… Медленно и тягуче проводит плечами и аккуратно окунает в воду руки, смывая с них грязь. От этих движений в глазах мутнеет и я сильно сжимаю зубы, заставляя себя стоять на месте, не двигаться, не броситься к ней, чтобы… сжать это хрупкое тело в своих руках. Невыносимо хочется прикоснуться к светлой коже, хочется почувствовать ее шелковистость, дотронуться до волос, чтобы ощутить их мягкость. Но я держусь, сжимаю до хруста челюсть, и вгоняю ногти в ладони. Боль отрезвляет, позволяет стоять на месте и просто смотреть. И все же я не выдерживаю. Подхожу к девушке и замираю за ее спиной.

   — Я обещал тебе наказание, — цежу тихо. Слышу, как сердце девушки подскакивает в груди. Резко обхватываю ее за талию и прижимаю к своему возбужденному до предела телу. Ника чувствует мою возбужденную плоть, вскрикивает и пытается вырваться из моих рук. Но я… не готов ее отпустить. Не сейчас.

   — Не дергайся. Мы всего лишь… немного поиграем, — говорю тихо и провожу мокрой ладонью по ее шее.

   — Отпусти. И я не прокушу тебе шею, — выдает медленно, чеканя слова.

   — Прибереги свои острые зубки для других дел, — говорю глухо и, не выпуская ее из рук, отбрасываю шелковистые пряди волос девушки с ее спины на грудь. Гулко выдыхаю, рассматривая беззащитную спину сплошняком, покрытую мурашками и укусами местных насекомых, сжимаю зубы до хруста и медленно провожу мокрой тканью своей нижней майки по ее спине.

   — Расслабься…

   — Ага, прямо сейчас! Особенно в тот момент, когда ты настойчиво упираешься мне в спину своим… телом, — выдыхает Ника зло. Только за этой злостью я чувствую возбуждение. Ее дыхание становится тяжелым, а сердце колотится в груди так сильно, что заглушает мои мысли… Впрочем, о чем я? Мысли давно улетучились из моей головы…

   Ткань майки скользит по спине девушки мягко и неторопливо, смывая остатки лендарской грязи. Какая же она все-таки светлая… ее кожа. Если присмотреться, то можно увидеть синие жилки, по которым течет кровь.

   Моя рука с тканью медленно скользит по спине, опускается ниже и Ника дергается, чувствуя мою руку между своих ног.

   — Тихо, детка, не дергайся, — выдыхаю тихо, сжимаю крепче, не даю ей вырваться.

   — Ты обещал мне наказание, не так ли, — хрипло выдыхает она, — а то, что ты делаешь больше похоже на жалкую попытку удовлетворить свои мужские потребности. Туго у тебя с дамами, да Аякс? Раз ты готов поиметь меня вот прямо здесь, среди астролаксов и диких змей?

   — Ты намеренно меня злишь, Ника? Не боишься?

   — Чего мне бояться?

   — К примеру, что я сорвусь и вправду тебя поимею. А потом прикопаю под кустом. Не страшно?

   Девушка молчала, сосредоточенно придумывая ответ. Не такой реакции мне хотелось бы на свои прикосновения. Впрочем, сейчас мне было наплевать на ее мнение. Мне просто надо… надо прикоснуться к ней!

   Я неторопливо провел мокрой тканью по спине девушки, выводя замысловатые узоры на светлой коже, оставляя за своей рукой след из мурашек от холодной воды. А потом со спины плавно скользнул на живот, медленно поднимаясь к горошинке соска. Девушка вздрогнула, открыла рот чтобы что-то сказать мне. Резко закрыла и отвела взгляд от моего лица.

   — Тебе нравятся мои прикосновения. Я вижу, — произнес тихо.

   — Тело реагирует на красивого, сильного мужчину… не более того, — глухо ответила девушка.

   — Мое тоже… реагирует на красивую девушку рядом, — произнес тихо и резко добавил, — ты красивая, Ника. Красивая… не более того, — в унисон с ее словами произнес глухо. И даже сделал шаг назад, опуская руки. Сейчас успокоюсь и меня отпустит…

ГЛАВА 21

Аякс

   Ника подняла на меня взгляд и гордо произнесла:

   — Отпусти меня. Я люблю Лайла… Я слишком многое преодолела, чтобы быть с ним рядом… Это любовь, проверенная временем!

   — Звучит пафосно, — хмыкнул. Злость душила. — Любишь значит женишка?! — я резко придвинулся к ней ближе и выдохнул эти слова практически в ухо. Внутри пожаром вспыхнуло бешенство. И да, всего меня затопило что-то