Так ведь он же дракон. Ксения Тим

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19

АННОТАЦИЯ

– Я хочу развода, – заявила я, влетев в кабинет к поверенному.

   – Госпожа, ваш муж – дракон…, – начал было мужчина, но я его перебила.

   – Именно потому что он дракон я и хочу развода!

   – Ммм… хочешь развода, – раздалось от двери.

   – Именно! – вспылила я, резко оборачиваясь и едва не оседая на пол от неожиданности.

   Мой муж стоял прямо в дверном проеме.

   – Удачи, – спокойно отозвался тот. – Забыл предупредить, не входи в мои покои. Не люблю, когда там шарятся посторонние.

   – Я твоя жена! – воскликнула я.

   – Я же говорю – посторонние, – холодно произнес муж.

   – И после такого пренебрежения мне не желать развода?!

ГЛАВА 1

– Крема от морщин, средство от запора, антипохмелин и многое другое! – кричала я на всю площадь, размахивая подносом, держащимся за ленточку на моей шее. – Подходите, не проходите мимо. Это вам пригодится в любом случае. Подберем только для вас, а главное – по доступной цене. Крема от морщин! Антипохмелин! Ароматная вода с запахом роз!

   Меня тут же подхватили другие лавочники, зазывая к своему товару.

   – Блинчики, булочки, пироженки с заварным кремом! Такие вы найдете только у нас и в столице!

   – Подходи примерить платье из самой столицы!

   – Только сегодня этот дорогой материал со скидкой. Его купила сама Императрица и только сегодня вы можете стать ближе к нашей многоуважаемой повелительнице.

   В гудящей толпе выкрики быстро терялись, погружая в новые, такие же зазывания, доносящиеся с разных сторон огромной площади.

   – Желаете охладиться?! Мороженые шарики только для вас. Три по цене двух, семь по цене пяти! Отлично поможет справиться с нашей жарой!

   Какие все сегодня активные…

   Недовольно поджала губы, разрушая надежды на новых покупателей без прикладывания особых усилий, и лишь тяжело вздохнула. Запихала подальше свою неуверенность и застенчивость и устремилась в толпу, активно искать себе потенциальных покупателей.

   – Крема! Эксклюзивно для этих жарких мест – салфеточки для вашего личика, не стирают вашего макияжа, приводят его в надлежащий вид и делают его свежим и притягательным! Самые стойкие помады! Духи, что справятся с самыми резкими запахами! Подходим, не проходим! – заголосила я еще громче, призывая прибывших в этот городишко из окрестных сел и деревень обратить на меня внимание.

   А ведь народу сегодня собралось гораздо больше, чем в обычные дни. Городская площадь, что служит нам всем местом для собраний, для представлений, для торговли и просто местом для прогулок, была заполнена под завязку. Суббота – день базара. Потому поднажмем!

   Жара вокруг становилась буквально невыносимой. Толпа не давала даже протиснуться, чтобы не соприкоснуться с похожими. Но ведь это замечательно! Больше неудобств, больше желающих прикупить что-то, чтобы избавиться от этих самых неудобств.

   Пора найти себе жертву, раз никто уже не реагирует на слова.

   – Мужчина! А что это у нас глазки грустные?!

   Подхватила проходившего мимо мужчину за локоток и заглянула прямо в лицо. Охнула как старая бабка, умудренная жизнью.

   – Оооо, я знаю, что это за взгляд, – сочувственно похлопала ничего не понимающего мужчину по плечику. – Поругались с женой?!

   – Поругался, – обиженно ответил мне мужчина лет сорока от роду. – Поругался… опять! Опять! Я сдаюсь, я больше не могу. Достала меня эта змеюка! Все! Сил моих больше нет!

   – Ну что вы, – улыбнулась я во все тридцать два.

   Обошла с другой стороны мужчину и пристроилась за другой локоток, толкнув какого-то прохожего в плечо.

   Прохожим оказался неизвестный парень. Он зашипел и собирался высказать мне все, что он думает о нахалке, но стоило ему только встретиться с моим лицом, как тут же стушевался и нырнул в толпу, лишь бы его не заметили.

   Ну еще бы… В том образе, который на мне, невозможно не отшатнуться.

   – Ну что вы, что вы, – запричитала я, не обращая внимания на прохожего. – Все проблемы решаемы. Что мы, женщины, любим больше всего? Что? Вот скажите мне!

   – Деньги, – рыкнул на меня, не задумываясь, будущий покупатель.

   С такой обидой зыркнул, как будто это я его жена. Да боги упасите, чтоб это случилось.

   Едва не хохотнула, но смогла в последний момент сдержаться. Как он прав, ох как прав.

   – Внимание, – провела я нежно по его предплечью и снова улыбнулась, настойчиво концентрируя его заинтересованность на мне. – Нам всем необходимо внимание. Уж поверьте мне, женщине, которая познала столько в своей жизни. Что вы сделали для того, чтобы ваша женушка почувствовала себя любимой?

   – Ээээ… А… Что-то надо было сделать? – в непонимании вскинул одну бровь мужчина, хлопая глазами и совершенно не понимая, где он поступил не так.

   – Сказать ей какая она красивая, какая привлекательная, как грациозно двигается, превосходно готовит..., – энергично ответила я мужчине, жестикулируя руками, активно изображая его женщину.

    – Она низенькая, полная, готовит давно не вкусно, передвигается громко и топает сильно, всегда нахмуренная, – перечислил за мной мужчина, взглядом обвиняя меня в отсутствии проницательности.

   Эх, мужчины, только бы кого обвинить в своих промахах…

   – Она начала полнеть, как только вы перестали замечать ее красоту, суп перестал быть вкусным, потому что вы все равно его едите и ничего не говорите, громко передвигается, потому что хотя бы так может привлечь внимание к своему мужу, а нахмурена, потому что обижена на вас, – поспешила переложить всю вину за его жену на самого мужчину. – Вы не обращаете на нее внимание. Для кого ей стараться? Ей удобно быть такой, какая она сейчас есть. К тому же муж ее совершенно ничего не замечает вокруг.

   – Она же женщина, – возмутился мужчина. – Она должна выглядеть превосходно.

   – Вот как встретит того мужчину, который восхищенно будет на нее смотреть, так и расцветет, – надменно сообщила мужику. – Вы не хотите на нее обращать внимание, так она найдет кого другого.

   – Она моя жена! – воскликнул донельзя возмущенный потенциальный клиент.

   – Так и веди себя как ее муж, а не прохожий, забежавший похлебкой перекусить, – рыкнула я на мужчину.

   – Вы мне хамите! – призвал к границам общения прохожий, вскидывая руку вверх, призывая меня к дисциплине.

   Эх, мужик-мужик. Скучный ты, естественно жена на тебя и не смотрит, а ты ищешь виноватых по сторонам. Плюнуть бы на тебя, да только денежки мне нужны. Так что ты мой самый любимый клиент до того момента, как скроешься с глаз моих.

   – Так вы же хотите угодить жене, – лукаво улыбнулась я, заговорчески кивая головой вероятному покупателю.

   Поднырнула под его руку и крутанулась на месте, схватив его за другой локоть.

   – И я знаю способ.

   – Способ?! – недоверчиво посмотрел на меня покупатель, навострив ушки. – Какой способ? Я еще могу…. Могу превратить ее в красавицу?!

   – Так ты любишь свою жену…, – довольно протянула я, играя плечами. – Все просто. Сделай ей подарок.

   – Какой еще подарок, – возмущенно произнес будущий покупатель.

   По глазам его видела, как он разочаровался.

   – Крем для лица, – продолжала советовать я. – Но перед этим отправь жену из дома к подруге завтра, – доверительно прошептала, потянувшись к его уху.

   Хотя нас и так не слышали на этой базарной площади. Но надо же сделать из этого тайну, не так ли?

   – А зачем? – не понял моих слов мужчина.

   – Пока она будет у подруги, ты приготовишь ей обед или купишь, не важно, приберись в доме, накрой стол, как будто у вас второе свидание, поставь цветы в вазу, и подарочек поставь рядом с цветами.

   – Зачем цветы-то? – изумился покупатель.

   Да чтоб тебе, дуболом, молотком по пальцем прилетело!

   – Чтобы было приятно твой жене. Мы любим цветы еще больше, чем пушистых зверьков.

   – Зверей не будет в доме! – грозно заявил покупатель, проявляя свое мужское начало. Как все любят покомандовать…

   – Поэтому будут цветы, – добавила я, успокаивая покупателя, лишь бы тот с сердечным приступом тут не распластался. Распереживается еще под такой жарой. – В подарочек покупаешь этот крем. Он очень эффективный и стоит всего лишь золотой. Запах у него отпад, а действует ка-а-ак – через неделю увидишь улучшение результата. А если не увидишь – я верну тебе два золотых.

   – Беру, – решительно произнес мужчина, спешно протягивая два золотых вместо одного.

   – Э, только один нужен, – поправила я его. – А на второй купи цветов жене и еды вкусной. И не забудь воплотить весь план в жизнь, а не его часть. Его часть будет не эффективной и может привести к непредвиденным последствиям!

   – Я запомнил, – уверенно кивнул покупатель. У него даже глаза заблестели от решительности. – Я верну ее любовь!

   – За работу, – воинственно ответила ему, хлопнув по плечам руками. – У тебя все получится!

   – ДА!

   Воодушевленный мужчина стремительно развернулся и двинулся к той самой лавке, в которую я его отправила.

   Эх, ничего не смыслит в женщинах… Ладно я ему на пути попалась, а то так и остался бы один…

   – Вот вернется он на следующей неделе, что будешь делать? – вторглась в мое пространство одна из продавщиц лавки, около которой я и окучивала покупателя.

   Баба Зиля. Ой, нет, для меня в этом обличии только Зилюшка.

   – Зилюшка, солнышко, разве ты хоть раз видела, чтобы мне приносили возврат? – хмыкнула я, засматриваясь на лакомства на прилавке.

   Ммм, пончики с сахарной пудрой. Животик мой жалобно заурчал. Уже за полдень, а я только в пять утра позавтракала пирожком. Мне бы чем съестным полакомиться, но эти заварные тортики так притягательно зазывают…

   – Все бывает в первый раз, – ехидно заметила женщина, совершенно не обращая внимания на мои горевшие глаза. – Ты его так обхаживала, как будто твой жених будущий. Неужели просроченный крем подсунула?

   – Мне уже тридцать пять, – хмыкнула я, скидывая наваждение с тортиков. Нет, мне нужно накопить на свою лавку трав, а эти маленькие сладкие кусочки стоят половины моей дневной выручки. – Для меня только денежки важны, а не розовые сопли.

   Тридцатника мне, конечно, еще не было, но образ я специально подобрала, чтобы выглядеть намного старше. Ведь никто не станет покупать у девушки, которой едва двадцать один стукнуло. А вот розовые сопли меня действительно не интересовали.

   – Говоришь как бабка старая, – хихикнула баба Зиля. – А я бы на него засмотрелась. Какой-никакой мужик будет в доме…

   М-да… Этот дом мне бы сначала прикупить….

   – Помогать не буду, – отмахнулась от нее.

   – И не надо, – фыркнула дамочка.

   – Может крем хочешь попробовать? – не преминула и здесь продвинуть свой товар. – Для тебя всего два серебряных. Эффективен на все сто процентов, а запах божественен!

   – Раз он так эффективен, чой на себе не пробуешь? – хохотнула дама. – Тортиков хошь? Хотя тебе с твоим весом это не нужно…

   Едва удержалась, чтобы ей не показать язык.

   – Нам продадут кремовые трубочки?! – возмущенно закричали в глубине лавки сладостей.

   – Иду, – тут же нацепила на себя теплую улыбку дамочка, и, не взглянув на меня, помчалась обслуживать своих клиентов.

   Противная, противная бабка, чтоб ее клиенты перебежали к соперникам.

   Тряхнув жиденькой косой, я направилась снова в самую гущу базарной площади.

   – Крема от морщин для любимых дам в качестве подарка, антипохмелин для мужчин в качестве ответного решения, – заголосила я в толпу, протискиваясь вглубь. – День семьи бывает только раз в году, порадуйте вторую половинку! Крема от морщин…

   – Есть… Есть... Ну эта…. Ну…, – мальчишка, что внезапно остановился напротив меня, сложился пополам, стараясь отдышаться. – Мне быстрее… ну это….

   – Подарок для своей девочки хочешь? – быстро сообразив что к чему, я счастливо улыбнулась мальчику. Первая любовь, наверное, прекрасна. – Воду с ароматом ванили? Цитрусовую? Может восточные мотивы?

   – Только не это… это… с цветочком…, – продолжал задыхаться мальчуган, протягивая мне медяк.

   Ээээ… На медяк и цветочек не купишь, не то, что воду с цветочным ароматом.

   Мальчуган заметил, как я замешкалась, весь покраснел и принялся жевать губы, все еще стараясь отдышаться.

   – Только сегодня скидки на все товары, – снова громко произнесла я. – Твой медяк на два флакончика воды. Один с цветочным ароматом, второй с ванилью. Ты же знаешь, что девочки любят всего и побольше.

   Заговорчески подмигнула пареньку, протягивая две красивые бутылочки, раскрашенные цветами, с бантиком на самой крышечке.

   – С-с-спасибо! – просиял мальчуган и расплылся в улыбке.

   – Не забывай радовать близких, – прокричала я уже ему в спину.

   Ну хоть у него сегодня будет счастливый денек. Может даже поцелуйчик заслужит.

   Хихикнув так, что на меня покосились окружающие, я двинулась дальше, весело напевая незаурядную мелодию.

   И чего я радуюсь? Пустила на ветер три серебряных монеты, и довольная иду по площади…. Дурочка, что же еще сказать…

    – Крема для жен, антипохмелин для мужчин, все по скидке, всего несколько серебряных, и ваша вторая половинка будет довольна вашим выбором, – снова принялась я зазывать людей, пробираясь сквозь толпу.

   Надо бы прикупить чего себе покушать… Но смотря на это жаркое солнышко над головой, я сомневалась в годности тех блюд, что манили к себе на прилавках.

   – Дракон! Это же дракон! – завопили в толпе.

   Все тут же подняли взгляды к небу, а на площади на мгновение стало тихо. В голубом небе действительно летел на огромной высоте дракон. Были видны только его очертания и отблески солнечных лучей на его чешуе. Вблизи он, наверное, завораживает.

   – Счастье на нас падет, – обрадовались рядом со мной все масти живых существ. – Мы благословлены на целый месяц! Удача увидеть в небе дракона в канун такого дня! Грех не устроить сегодня праздник! Позову всех друзей, чтобы отметить это радостное событие! Дракон в небе! Дракон в небе!

   Да, мы жили в империи драконов. Правили здесь драконы, самыми почитаемыми были драконы, самыми богатыми были драконы, и даже самыми привлекательными были все те же драконы – словом они были везде. В центре этой же базарной площади стояла огромная статуя дракона, сидящего на массивном камне и оплетающего его своим длинным хвостом.

   И при всем этом увидеть дракона в небе было очень редким явлением. Эти существа обычно использовали свою человеческую ипостась, перекидываясь обычно там, где было безлюдно.

   Эх, вот бы приготовить какое зелье из чешуи дракона…

   – Я же говорила, что здесь ничего не найти, – прошипела эльфийка рядом со мной своему спутнику. Ни ее, ни ее спутника совершенно не интересовал дракон в небе. – Людишки никогда не умели готовить зелья. Зря только через границу переходили.

   – Мы еще не все обошли, – терпеливо заметил ее спутник, тоже эльф, нежно поглаживая женщину по талии.

   – И что же ищут наши многоуважаемые гости, – поинтересовалась я, преградив им дорогу, растопырив руки в стороны. – Особое снадобье? Крем для самых нужных мест, а может… что поинтереснее?

   Я заиграла бровями, намекая, в принципе, ни на что. Эти двое могут подумать на что угодно. Вплоть до постельных утех или до того, что им как раз необходимо…

   – Отойдите от нас, – презрительно фыркнула женщина, отодвигая меня с дороги. – Пристанут же всякие попрошайки…

   Попрошайки? Вот это новость! Я опрятно выгляжу. Этому моему образу всего тридцать пять лет. Я в чистом потертом платье и даже косу заплела. Хоть и ненавижу стягивать волосы. Да я выгляжу аккуратнее многих здесь!

   – Только у меня можно найти самые лучшие средства, – упрямо добавила я, снова догоняя их и опять преграждая дорогу. – Что вы ищите?

   – У вас платье за два медяка, как у вас могут быть лучшие средства, – обрушила на меня свою дедукцию эльфийка. – Отойдите от меня и не подходите больше.

   Ох, какие мы напыщенные….

   Значит не сильно приперло, раз отгоняют от себя удачу. Ничего, все равно придут ко мне. Ведь только у меня настоящие лекарственные средства, в отличие от тех лавок, в одну из которых эта парочка только вошла.

   Позевнув, потянулась, как только это было возможно. Размяла позвоночник и решила – пора и домой. Шастаю тут вот уже больше шести часов, продала с десяток кремов, можно и возвращаться. Через несколько дней надо бы несколько тоников наготовить, чтобы пахли мечтами женскими.

   М-да… Как же я хочу себе свою лавку с травами, а не бегать по базару в поисках покупателей. Будет у меня свое имя, свои товары… До нее еще один год, пять месяцев и два дня, с учетом одного выходного в неделю. Ровно через столько я накоплю на небольшое помещение в этом городке. Если конечно буду продавать за неделю определенное количество своих товаров. Еще немного…

   – Если вам так это необходимо, тогда вам к той женщине, которая к вам подходила, – послышалось из лавки, в которую вошла парочка эльфов. – Только она может изготовить сложные зелья.

   Ну естественно, лавочники с замудренными средствами не связываются. Отправят ко мне. Однако я уже ушла.

   Вернее, зашла в глухой переулок. А после в еще один и еще.

   Гул становился все слабее и слабее. В какой-то момент я блаженно прикрыла глаза от тишины и вздохнула полной грудью. Если кто скажет, что на базарной площади стоят запахи продаваемых товаров – дудки вам. Там пахнет потными мужчинами и женщинами, которые прикасаются к тебе со всех сторон и оставляют запахи уже на тебе.

   Бррр, надо быстрее дойти до моего жилища и переодеться в свежую одежду, а еще лучше ополоснуться. Хотя… Есть ли теплая вода в такую жару у меня в доме? Эх, надо было оставить кадушку с холодной водой утром. Уже бы нагрелась…

   За размышлениями я и пришла к своему домику. Точнее, туда, где приютили меня и даже выделили целую комнатку на крыше.

   А что может быть лучше для бездомной? Только целая крыша солнечных лучей. Чего еще желать?! Когда выхода особо нет – и кладовая покажется раем.

   – Теть Арин, я дома, – прокричала я, заходя через черный вход, который как раз был у самой лестницы.

   Помимо меня здесь жили еще четверо постояльцев, потому положение лестницы и двери было просто превосходным.

   Каждый раз ощущала смущение, входя в это здание, ведь я не платила аренду, но по-другому меня бы просто не приняли здесь. Тетя Арина, полная женщина, низенького роста, с внушительными формами, тугой русой косой на спине и вечным фартуком на талии была другом моего деда. Теперь, надеюсь, и моя. Так вот она запретила платить за жилье.

   – Майя, милочка, пройти, пожалуйста, сюда, – раздался встревоженный голос женщины из кухни.

   – Что-то случилось? – крикнула я, вбегая в кухню прежде, чем получила ответ на свой вопрос.

   Женина редко когда была встревожена чем-то. Обычно она только своим видом демонстрировала, что с ней лучше не связываться, могла одним словом разрешить любой конфликт и привести в чувство любого.

   Неужели, действительно что-то произошло?

   Судя по выражению лицо тети Арины – случилось.

   На маленькой, но чистой кухоньке кроме меня и домовладелицы находился еще и мужчина. Пожилой, высокий и как палка сухой. Такими выглядели старички, которым больше ста лет. Но этот не испытывал никаких проблем с передвижением и сидением прямо. Руки не тряслись, зубы были на месте, даже усы причудливо закручивались на самых концах. Он же не умертвие?

   Ужаснулась своим же предположением, хотя в нашем мире что только бывает. Вдруг хозяин настолько любил своего преданного слугу, что и после смерти поднял, лишь бы тот продолжил исполнять свои обязанности.

   Искоса взглянув на мужчину, который заинтересованно оббежал меня глазами, я приблизилась к тете Арине.

   – Он пришел забрать дом за долги? – осторожно произнесла я на ухо женщине. – У вас проблемы?!

   – Нет, что ты, я не играю, – тут же поспешила отмахнуться от моего предположения тетя Арина.

   Фух, от сердца отлегло.

   После смерти моего любимого дедушки я столько отдала за долги на азартных играх, что у меня только такие предположения и возникают. Однако, если не тетя Арина оплошала, этот посетитель мог прийти и по мою душу. Неужели у деда еще остались долги, и этот представитель как раз за ними?

   Теперь сердце ухнуло прямиком в пятки.

   Так, им нельзя показывать слабости. Нельзя демонстрировать, что я напугана. Надо проявить жесткость, небось он и не потребует с меня возврата сейчас.

   – Тогда что ему надо? – грубо спросила я, склоняясь к мужчине. – Вам чего?

   – А вы, простите, кто? – кашлянул в кулак мужчина, поднимая строгие глаза на меня. – Кто вы такая?

   Этот взгляд пронзал до самых костей. Я едва не склонила низко голову и не рассыпалась в извинениях, но вовремя себя одернула. Нельзя проявлять слабость при незнакомце, он может это использовать против меня. Только дай таким увидеть страх, они так и будут на него давить, пока до истерики не доведут.

   – Это и есть Майя Грейс, внучка покойного Виктора Грейса, – запинаясь, ответила тетя Арина, бегая глазами по всей кухне.

   Чего же она так волнуется? Это ведь не первый человек, которому дедушка проиграл, но кому не вернул деньги. Справимся!

   – Во-о-от как, – недовольно протянул мужчина, снова оббегая меня с ног и до головы, да так, как будто я лошадь, которую собираются купить. – Значит это вы… Какая жалость… М-да… У меня есть для вас новости!

   Это еще что за новый способ сообщить женщине, что она не в его вкусе?! Что за презрение может быть у человека, у мужчины, который видит женщину впервые, к тому же сам как сухая палка?

   – У меня нет родственников, нет денег для оплаты долгов, нет возможности продать дом, нет никаких сбережений, поэтому долги своего деда я оплатить сейчас никак не смогу, – грубо произнесла я, упираясь ладонями в стол. – Вы либо ждете, когда я встану на ноги, либо можете сколько угодно ходить по пятам за мной, но денег от этого не прибавится.

   – Майя, – одернула меня тетя. – Не веди себя так грубо с незнакомцем.

   – Хозяйка права, – сухо ответил мужчина. – Не приемлемо так вести себя с незнакомцем.

    – От знания манер, деньги сверху не накапают, – дерзко ответила ему, лишь бы он вышел вон и больше никогда сюда не возвращался. – К тому же, как вести себя с тем, кто не представился, но смотрит на меня с презрением? Какие вообще могут быть манеры в этом случае?

   Я голодная. Очевидно. Откуда еще может взяться вся эта сила противостоять мужчине? Только от злости, вызванной голодом. Как еще назвать ту храбрость, которая у меня возникла в противостоянии с возможным кредитором? Эх, сколько же у моего дедушки долгов, что даже через год после его смерти продолжают ходить ко мне…

   – Вам сложно придется…, – покачал головой мужчина, все так же презрительно кривя тонкие губы. – Жаль… я так надеялся на адекватную особу…

   – Что вы несете? – совершенно по-хамски спросила я у мужчины.

   – Вам с этого дня следует вести себя мягче и женственнее, – все так же сухо произнес мужчина. – Тогда у вас будет шанс стать лучше.

   Странный какой-то коллектор. Все сплошь бугаи, а этот ничего из себя не представляет. Может он собирается меня застыдить до такой степени, что я, не глядя, подпишу кабальные бумаги с огромными процентами? И манера речи тоже странная.

   – Тетя, что несет этот мужчина, – поспешила я уточнить у женщины.

   Мне бы чего перекусить и немного отдохнуть, ноги гудят, а после необходимо поработать над составами своих кремов, передать лекарственные средства для лавок зельеваров, сделать несколько отваров на заказ. А этот мужчина меня просто задерживает и говорит о бесполезных вещах.

   – Майя…, – запнулась женщина, приобнимая меня за плечи. – Твой дедушка… Он проиграл в карты одному очень серьёзному аристократу….

   – Я же сказала, что у меня нет денег, – резко развернулась к мужчине и снова сообщила банальность. – Скажите мне сумму, и я соберу ее за несколько лет. Если повезет, может и за один год.

   – Нет, Майя, – снова развернула меня к себе тетя. – Дедушка проиграл… тебя.

ГЛАВА 2

– Отличная шутка, тетя, – хлопнула удовлетворённо я в ладоши, усиленно кивая головой и пытаясь оценить эту нелепость.

   Меня даже на холодный пот пробило. Надо же так удачно пошутить. Едва на пол не осела в первую секунду, приняв все это за чистую монету. Но это же буквально самая глупая вещь, которую я слышала в своей жизни.

   – Вы же прекрасно знаете, что мой дедушка такого бы себе не позволил, – добавила я после секундного замешательства. – А вы прекратите нести ахинею и прочь отсюда! Про-очь!

   То-то мне этот старикашка не понравился с самого начала. Пришел лапшу мне на уши вешать. Думал, что я глупышка несведущая. Мне уже двадцать один, а в этом облике я на все тридцать пять выгляжу. И даже это его не остановило от продолжения своего розыгрыша.

   Что же он собирался сначала сообщить, что меня проиграли, а после сделать вид, что пошел на попятную и можно отделаться выкупом? Все старо, как правление нашего императора.

   Обошла стол и вцепилась в руку мужчины, сильно потянув на себя.

   – Вон из дома и чтобы вас больше не видела рядом! Иначе в следующий раз натравлю на вас стражу. Вы посмотрите на него, напялил на себя костюм дорогой и решил, что можно женщин облапошить… Если денег нет на обед, так и скажите. Я накормлю вас и даже на работу пристрою, но не такой же глупый розыгрыш устраивать?! Давайте, идите. Костюм верните и скажите там, что не подошел, деньги обязательно верните. А уж потом и возвращайтесь – накормим!

   Я подняла старичка, и потянула его на выход. Он даже не сильно отпирался, только странно косился на меня и как будто что-то решал.

   – Майя! – возмущенно прикрикнула на меня тетя Арина. – Это не ложь, это все правда.

   Ох, тетя, он успел тебя обдурить…

   – Он просто решил нас разыграть, – решительно заявила я, выталкивая мужчину в спину, подальше от нас.

   – Нет! У меня есть подтверждение, – наконец подал голос сам старичок, смешно дергая своими усами. – У меня все задокументировано! Я сейчас все покажу!

   – Да неужели, – хмыкнула я, войдя в раж. – И договор подделали?! Какой вы талантливый, жаль так и не смогли пробиться в люди.

   – Майя, сначала посмотри на договор! – возмутилась пуще прежнего тетя, оттаскивая меня от пожилого мужчины и вынуждая присесть за стол. – Сядь и прочти! А вы присаживайтесь. Не принимайте близко к сердцу. У нее был тяжелый год. Ее так и норовили обмануть все, кому не попадя. Войдите в ее положение.

   Что сегодня с тетей не так? Ее одурманили?

   – Голова не кружится? – я подскочила так и не дойдя до воображаемого документа. – Вы что-то сегодня съели непривычное для наших широт? Кто-то чем-то угостил?

   – Майя! Все со мной хорошо, – взвилась женщина, буквально отдирая меня от себя. – Сядь и изучи документ! Она у меня милейшая девушка, вообще. Вы не смотрите, что она такая колючая. Не надо воспринимать ее, как ужасного человека. Вы же должны понять ее положение.

   – Тётя! – пришла теперь моя очередь возмущённо стараться приструнить свою хорошую знакомую. Никогда не жаловалась на жизнь и не собираюсь. Нечего неизвестным сообщать то, что только мое!

   – СЯДЬ! – едва не рявкнула женщина. Устроила на моих плечах свои пухлые ручки и с силой усадила меня за стол. – ЧИТАЙ!

   – Ну хорошо, – смилостивилась я, все еще косясь на старика. Он совершенно никак не отреагировал на наши перебранки. Снова уселся за стол и спокойно попивал чаек. Лицо его ничего не выражало кроме вселенского умиротворения.

   Только он заметил, как я села за стол, тут же выудил из своего черного, идеально отглаженного костюма сверток.

   Дорогая бумага сразу бросилась в глаза. Не отметая еще розыгрыш, я искренне посочувствовала старику. Потратился на дорогую бумагу, хотя на такой только указы наш император издает.

   Что там внутри?

   Так…

   «… Если в течение пяти лет я не смогу выплатить все свои долги размером в миллион золотых…»

   У меня руки затряслись на появлении цифры в тексте. Миллион золотых…

   Целый миллион… Как, как мне их выплатить? И даже печать императорского дома есть… Мне конец… Бумага, заверенная императорской печатью не дает мне даже возможности усомниться в оригинальности. Хотя бы потому, что императорскую печать подделать невозможно.

   – У меня нет столько денег, – прошептала я, совершенно не видя ничего перед собой. – Я не смогу и за несколько жизней заработать такую сумму.

   – Майя, будь добра, прочитай до конца, – мягким голосом произнесла тетя Арина, потрепав меня по макушке. – Просто дочитай до конца.

   – До конца, – как во сне повторила, опуская потерянный взгляд снова на бумагу.

   Это же сколько мне нужно продать косметических средств, чтобы заработать столько…

   «… прошу в качестве оплаты долга жениться на моей внучке…»

   – Поздравляю, теперь вы замужняя дама, – сухо произнес мужчина, заметив, как изменился мой взгляд. – Вы вышли замуж два дня назад.

   – Замуж…, – прошептала я, пытаясь осознать всю глубину моей черной ямы, в которую я только что упала.

   Этот мужчина передо мной не воришка, забредший сюда в поисках легкой наживы – это поверенный какой-то богатой семьи.

   С простыми смертными бодаться это одно, но когда против меня может встать аристократ – это уже совершенно другое дело.

   Жажда придушить кого-то или испепелить что-то проснулось во мне буквально за секунду. Накатило такой злостью, что я подскочила со стула и уперла руки в стол, склоняясь к мужчине.

   – Значит мой дед отдал меня замуж без моего согласия?! И ваш клиент так просто согласился на условия?! Это вообще законно?! И что же теперь? И я должна явится к своему мужу? Вот прямо сейчас? Бросить свою жизнь и направится к тому, кто не желал стребовать свой долг целый год?!

   – Лучше, если мы выдвинемся прямо сейчас, – сговорчиво согласился старичок, даже не стараясь что-то добавить на мое возмущение. Казалось он вообще не замечал его.

   – Сейчас… Лучше если сейчас, – расхохоталась я, не готовая сдерживать свое возмущение. – Ха-ха-ха… Сейчас бежать к своему мужу, чтобы позднее он не расценил это, как нежелание выплачивать долги… Кто там мой муж, вы говорите?

   – Элдрин Глаймхарт, – покладисто ответил старик. – Первый сын нашего императора. Но не беспокойтесь, он не является наследным принцем.

   – Еще об этом я не беспокоилась, – прокричала я, едва не переворачивая стол во вспышке гнева. – Так почему же мой муженек сам не прибыл за женой?

   Очень интересный вопрос, кстати говоря. Направил поверенного к своей жене, и даже никоим образом не обозначил себя. Вот так просто взял человека в жены, даже не глядя на него.

   – Так ведь он же… дракон, – потрясено пробормотал старик, дернув своими завитыми усами в непонимании. – Они таким не занимаются.

   – Ах, он еще и из этих нарциссов, – разочарованно отозвалась я. – Хотя, чего я вообще могу ожидать от драконов.

   – В любом случае вам бы поторопиться, ведь портал в столицу скоро закроется. А если мы прибудем завтра – это будет считаться просрочкой.

   – Просрочкой?! – воскликнула я в негодовании. – Просрочкой… Еще и я виновата окажусь… Драконы, чтоб их…

   – Осторожнее, я приближен к императорской семье, – пригрозил мне поверенный.

   – Да хоть к Богам! – воскликнула я. – Я не имею права вымещать свой гнев? Не могу воспротивиться этому договору? Я вообще ничего о нем не знала!

   – Майя, послушай господина, отправляйся во дворец, – умоляюще попросила тетя Арина, стараясь меня успокоить. – Никто не знает сколько потребует Элдрин за день задержки. Как мы с тобой будем их выплачивать?

   Плюхнулась за стол и склонила голову как на казни. Легкие поглаживания по плечам вынуждали успокоиться, но еще больше это вынуждало осознать, что рядом со мной тетя Арина. Человек, который будет расплачиваться за все мои прорехи. Неизвестно, что чешуйчатая рептилия потребует за простой.

   – Хорошо, – тяжело выдохнула я, совершенно точно не смирившись с решением сначала деда, а после и с воплощением долга в жизнь. – Только некоторые вещи соберу.

   – Все вам предоставят во дворце, – поспешил возмутиться старик, даже подпрыгивая со стула и преграждая мне путь.

   Как будто я могла сбежать…

   – У вас такого нет, – настойчиво произнесла я, стараясь обойти поверенного.

   Вспышка гнева сошла на нет, оставляя за собой только усталость и обиду.

   Естественно, с самого прочтения бумаги стало понятно, что мне не отвертеться, но гнев так и горел во мне огромным жгучим пламенем. И его надо было куда-то вылить. Вот и вылилось, куда вылилось.

   – Тогда я иду с вами, – настойчиво проговорил старик.

   – Не бойтесь, не сбегу, – мрачно отозвалась я.

   Бежать смысла попросту не было. Перво-наперво придут к тете Арине. А я не могу доставлять ей проблем после всей той помощи, которую она мне оказала.

   Потому я поднялась в свою комнату, но не для того, чтобы собрать вещи, а для того, чтобы попрощаться на некоторое время со своими травами и заготовками. Будучи слабым магом земли я все же могла ощутить ту энергию, что теплилась в каждой травинке. С ней и попрощалась.

   Надолго задерживаться во дворе я не собираюсь. Всегда есть способ избавится от муженька, только я пока не придумала какой. Цель моей жизни не выйти замуж за деспота, не способного даже жениться нормально. Я собиралась открыть лавку трав и с последней новостью ничего не изменилось. Только время сбора денег увеличилось на неопределенный срок.

   – Хоть бы переоделась, – пробубнил старик тихо, но так, чтобы все услышали.

   – Не вижу смысла наряжаться для нежеланного мужа, – парировала я, спускаясь по лестнице.

   Моего озорства попросту не хватало для новостей и для старика. Вообще его новости, как и прибытие во дворец, придавили меня к земле огромным булыжником. И этот булыжник давил неизвестностью.

   Обняв на прощание домовладелицу, без лишних слов я вышла вслед за стариком на улицу и двинулась в направлении центра городка, совсем неподалеку от того места, где находилась базарная площадь.

   Редко, когда я выходила в таком виде через главные двери дома тети. Но те, кто меня знал хорошо, знал и этот мой образ.

   – О, наше солнце решило сегодня поразвлечься, – хохотнул эльф-лавочник, готовя новые булочки к продаже. – Куда же ты направилась в таком прекрасном виде?

   – Я… э… я собираюсь за редкими травами, – начала выдумывать на ходу. Глупо говорить о своем замужестве. Это ужасно нелепо. – Вот и проводника отыскала. Вы уж приглядите за тетей пока меня не будет!

   – Все, что пожелаешь, радость наша, – подмигнул мне лавочник. – Как прибудешь, сделай мне мазь для поясницы, болит, зараза, который день уже.

   – Только вчера отдала на продажу в лавку зельеваров, – весело усмехнулась я лавочнику. – Там немного подороже, но зато ждать не придется.

   – Ты же моя радость, – воскликнул эльф. – Эх, был бы я помоложе лет эдак на дцать, взял бы замуж, не раздумывая. Ты че сделал? Руки откуда у тебя растут? Что, в рост вытянулся, а соображалка не поспевает?!

   Лавочник в очередной раз накричал на своего помощника и скрылся в лавке, стремясь исправить все за недоучкой.

   Я же удовлетворенно улыбнулась. Тетя будет под присмотром и это замечательно.

   – Такое обращение к жене императорского сына и просто дракона неприемлемо, – не преминул всучить свои правила этикета старик-поверенный, идущий рядом со мной.

   Хихикнув совершенно открыто, я ответила:

   – У него есть любимая жена. Он так говорит потому, что благодарен мне, только и всего. Это своего рода комплимент моим талантам.

   – Это все равно не приемлемо, – как заведенный произнес усатый поверенный.

   – Это простой народ, на котором между прочим держится империя. Проявите для них послабления, – устыдила я старика.

   На вид ведь уже много поживший, все повидавший, а по словам, как молодой аристократ, никогда не покидавший территории дворца.

   – Не относите себя к простому люду, – упрекнул тут же уже меня поверенный. – Вы так же близки к народу, как и наш император к возможности превратится в тролля.

   – Не заблуждайтесь, – хмыкнула я, не удержавшись и дернув мужчину за ус. А что он какой хмурый. Если злой, так пусть выскажется, а я послушаю, ведь он же меня послушал. – Я такой же простой люд и собираюсь им остаться.

   – Вы уже жена дракона, – не унимался старик, совершенно не обращая внимания на все мои действия.

   – Майя? – удивленно вскинул брови молодой парень, прерывая нашу словесную перепалку с поверенным. – Ты сегодня… прекрасно выглядишь.

   Он сделал такую паузу, которую не заметить было невозможно.

   Боги… что же я в таком виде наткнусь на всех своих знакомых?! Всевышние поистине непредсказуемы…

   Как и всегда, Кай выглядел взъерошенным, взбудораженным и чуточку рассеянным. А какими еще выглядят художники, когда на них снисходит вдохновение?

   Вообще в своей обычной жизни Кай работал грузчиком. И лишь по вечерам он мог позволить себе что-то нарисовать угольком на где-то добытой серой бумаге.

   – А ты, как всегда, чумазый, – тепло улыбнулась, подлетая к парню и утирая ему сажу со щеки.

   – Это работа, – поспешил оправдаться паренек, залившись румянцем. – Но я освобожусь уже через несколько часов. Посмотрим за закат сегодня с горы?

   – Сегодня… не получится, – замялась я, отступая на шаг назад.

   – А кто это рядом с тобой? – насторожился Кай. – Он тебе угрожает? Тебе помочь? Эй ты! Кто таков?

   Если бы даже на меня напали, а Кай стал свидетелем подобного – он бы не смог мне помочь. А все потому, что он был высоким, худым, нескладным, с отсутствием мускулов и, естественно, силы. В любом случае он бы не смог помочь.

   – Я иду за травами, а он мой проводник, – повторила я свою ложь, широко улыбаясь, и стараясь успокоить паренька рядом. – Присмотришь за тетей, пока меня не будет?

   – Конечно-конечно, – расплылся в улыбке паренек, радуясь, что я попросила его мне помочь. – Когда вернешься? Пойдем на фестиваль через неделю? Говорят, там будет вкусная еда и даже магические фейерверки. Представления иллюзионистов и огненных магов. Ты же любишь такое…

   – Кхм-кхм, – поторопил меня старик рядом.

   – Я не знаю, когда вернусь, но если вернусь пораньше – обязательно сходим! – пообещала тут же.

   Этот парнишка такой теплый, такой замечательный. Прекрасный друг.

   И мне придется не общаться с ним некоторое время…. И все из-за дракона.

   – ДА! – воскликнул неожиданно для всех Кай, подпрыгнув на месте и вскинув руку вверх. – Сходим! Сходим вместе на фестиваль! Ты обещала!

   Довольный моим ответом он припустился по улице дальше, скрывая свои краснеющие щечки.

   – Не пристало жене дракона давать ложные надежды другим парням, – принялся меня поучать поверенный.

   – Почему же? Потому что подобие моего мужа – дракон? – хмыкнула я, презрительно скалясь. – Этот муженек даже не соизволил самостоятельно прийти за своей женой, о каких правилах этикета мы сейчас с вами говорим?

   – Он дракон! Вам следует запомнить, что драконы имеют большую власть нежели остальные в этом мире.

   – Это лишь показывает насколько они глупы, – парировала я. – Нельзя себя возвышать над другими, они такая же раса существ, как и люди, эльфы, гномы или тролли. Что-то другие расы не требует специального к себе отношения. Вспомните наших соседей-эльфов. Там совершенно другое отношение к власти.

   – Не смейте это высказать во дворце, – осадил меня старик. – Если ваш муж это услышит – первым делом накажет служанок, ваших учителей, все ваше окружение, чтобы вам неповадно было так разговаривать с представителями власти.

   – Так он еще и правду слушать не любит, – разочарованно протянула я. – Какая жалость. Никогда бы не выбрала такого мужчину себе в мужья. Насмешка богов, не менее.

   – Не говорите о нем так, – едва уловимо возмутился старик. – Ваш муж самый достойный из всех, кого я знаю.

    – Значит ваше окружение слишком маленькое, – довольно стрельнула в сторону мужчины и снова наткнулась на спокойное выражение лица, я бы даже сказала холодное и отстраненное.

   Какой он все же унылый.

   Пробежала немного вперед и, повернувшись спиной к дороге, уставилась на усы, завитые к верху, а после и в глаза мужчины.

   – А может вы намерено себя окружили таким скучными умами? Ну ничего, некоторое время я буду вас тормошить.

   – Боги упасите, – пробурчал старичок, вынуждая меня развернуться лицом к дороге. – Ваш муж идеальный кандидат для счастливой жизни!

   – Тогда почему он не женился по любви, а выбрал в жены девицу из простого народа? Почему он даже не познакомился со мной до заключения брака? Почему не представился, не поухаживал? Он поставил меня перед фактом. Причем через третье лицо! – пожаловалась я, не забывая всхлипывать в некоторых местах для порядка. – И после всего этого – он идеальный кандидат в мужья? Неужели на него девушки только так и кидаются, и он вдруг решил, что я обрадуюсь лишь новости о своем замужестве?

   – Войдите уже в портал, – сухо попросил меня старик, проталкивая в голубое марево.

   Надо же, совсем не заметила, как мы оказались в нужном месте.

   – Наш разговор не окончен, – пригрозила старику, входя в портал первой.

   И портал оказался прямиком во дворец. Это же надо…. Никогда я здесь не была и даже не желала бы, а вот так – раз и уже во дворце.

   Выйдя из портала, я оказалась в большом зале, сверкающим золотом и драгоценными камнями. Ослепительно сверкающими, я бы сказала.

   Даже из портальной комнаты сделали вычурную красоту.

   Сам дворец я видела только на картинках. Огромный. Величественный. Словно бы светящийся изнутри. Все им восхищались и все хотели побывать внутри. Это как несбыточная мечта, которая должна быть в голове каждого простого человека. Надо же…

   Эта мечта, которой у меня даже не было, осуществилась настолько коварным образом.

   Я во дворце императора. И я жена одного из его сыновей…

   От одного только звука мыслей ноги подкашиваются. Там, в маленьком городишке, на окраине империи было легко возмущаться о поведении драконов, о неуважении к простому люду. Но появившись здесь, в этом дворце, я ощутила себя мелким муравьишкой, которого размажут по стенке при любом удобном случае.

   Даже высоченные потолки заявляли о моей маленькой значимости в этом мире.

   Неожиданно краем глаза заметила, как дернулось вечно спокойное и отстраненное выражение лица у поверенного. Там даже на мгновение настоящие эмоции отобразились. Недовольство и раздражение. Вот это мне повезло. Все же старичок настоящий, живой.

   Тут же сверкнула глазами и повернулась лицом к моему сопровождающему.

   – Значит вы все же способны испытывать эмоции, – лукаво прищурилась я, заводя руки за спину. – Что же вас так разочаровало в вашей же портальной комнате?! Золото на стенах недостаточно блестит? Или лучи недостаточно его освещают?

   – Эм… Давайте пройдем в кабинет к господину Элдрину, – промямлил старик, возвращая себе былую безмятежность.

   – Как скажете, – хмыкнула я, покорно следуя за стариком.

   И так понятно было, что его удивило и возмутило. В портальной комнате было пусто. Даже по моим скромным пониманиям, встретить свою жену все же стоило. Или хотя бы отправить несколько служанок.

   – Он, возможно, просто заработался, – принялся оправдывать своего хозяина старик. – Работы у первого сына императорской семьи очень много. С утра и до позднего вечера он только и работает. Он мог перепутать даты или время.

   – Почему вы пытаетесь его оправдать? – уточнила я у сопровождающего, заглядываясь на картину на стене коридора, в который мы только вышли.

   – Потому что он не такой, как вы о нем могли бы подумать, – настойчиво произнес старик. – Он хороший… дракон. У него есть манеры, принципы…

   – И явное нежелание видеть свою жену, которую он сам согласился взять в жены, – продолжила я за стариком.

   – Не говорите так о нашем господине! – потребовал старик. – Он просто забылся во времени.

   – Вы можете его оправдывать сколько угодно, – смилостивилась я над стариком и покорно улыбнулась. – Но ваши слова ничего не изменят.

   – Он просто заработался, – продолжал повторять тихо старик, убеждая больше себя, чем меня в правдивости этих слов.

   – Ага, – кивнула, я прокручиваясь на месте. – Заработался…

   Даже в коридорах были такие же высокие потолки, а сами коридоры только с одной стороны имели двери. Другая сторона выходила в пустоту, а все потому, что коридор был овальным. С одной стороны, располагались кабинеты, с другой большое пространство и витиеватая лестница. Под потолком здесь плавало много-много разных кристаллов разного размера и на разной высоте. А все вместе они складывали объемную фигурку летящего дракона. Магия в действии. Красиво.

   Резные перила так же отливали насыщенным золотым цветом с красными вкраплениями и узорами. Картины на стенах изображали драконов в разные моменты. Тут он летит, а тут милостиво вызволяет врагу сдаться. Еще на одной – так и встречает свою суженую, а где и вовсе убивает живое существо.

   Последняя картинка оказалась настолько реалистичной, что я плечами передернула от возникшего озноба. Художник просто замечательный, но для чего изображать такой момент?!

   Однако куда мне до возвышенных умов драконов.

   И с вазами то же самое. Некоторые были такими привлекательными. А некоторые…

   – А я о чем предупреждал?! – послышался грозный голос из-за приоткрытой двери.

   В тишине коридора он отразился от стен и прозвучал так оглушительно громко и грозно, что у меня непроизвольно руки дернулись от испуга.

   Громкий звон раздался на все тот же коридор. Ваза, около которой я стояла, разбилась в дребезги у моих ног.

   – Если вы продолжите в таком же темпе – простой женитьбой не обойдется, – отстраненно подметил поверенный, намекая, что мне придется выплатить еще и за битье фарфоровой вазы.

   – Не…. настолько она и старая… наверное… – запинаясь произнесла сущую нелепицу.

   – Ей больше пятисот лет, – поспешил внести ясность старик. – Тысячу золотых стоила… раньше. Пройдемте уже к вашему мужу.

   – Угу, – угрюмо произнесла я, опустив низко голову, игнорируя призывно сверкающие осколки вазы.

   А может ее склеить получится?!

   – И не вздумайте ее собирать по частям! – тут же пригрозил мне поверенный. – Она больше не представляет ценности.

   – Угу, – повторила, стараясь оторвать взгляд от груды осколков, бывших когда-то тысячей золотых.

   Поплелась за стариком к той самой двери.

   Пустота, молчание и давящая атмосфера мне совершено не нравились. К тому же, чем ближе мы приближались к полуоткрытой двери в конце этого коридора, тем громче стучало мое сердце, тем больше потели мои ладошки и пересыхало в горле.

   Интуиция мне кричала, что за той самой дверью и сидит мой муж. Как бы я не защищалась, не огрызалась и не оскорбляла драконов, все же волнение никуда от этого не делось. Как бы я не гнала от себя волнение и страх, они все же накинулись на меня прямо перед этой полуприкрытой дверцей. Я же сама невинность и трусость воплоти. А те вспышки гнева… где они сейчас?! Где они там шляются, когда мне так необходимы?!

   – Выдохните, – недовольно произнес старик рядом со мной. – Даже я ощущаю, как вы трясетесь. Возьмите себя в руки, это просто ваш муж.

   Это просто мой муж… Да уж… Муж…

ГЛАВА 3

Элдрин Глаймхарт, он же первый сын в императорской семье, он же дракон. А еще он чертовски привлекательный мужчина.

   Это я успела понять с первых секунд моего пребывания в его кабинете.

   Сильные руки, могучие плечи и такая же шея — только его фигура кричала о принадлежности к драконам. А уж его прекрасное лицо с синими глазами цвета ночного неба, темными волосами и на редкость чувственными губами буквально заставляли смотреть на обладателя этой красоты зачарованно и не отрываясь.

   И именно такой ступор, к своему стыду, напал и на меня. Я уставилась в это лицо, едва не открыв рот, и неотрывно скользила по мягким чертам от линии роста волос, по широким вразлет бровям, ясным в обрамлении темных длинных ресниц глазам, таким привлекательным губам и упрямому широкому подбородку, чуть тронутому щетиной. Мужественная красота…. Так привлекательно…

   Вот почему по нему сохнут все девушки в империи от пятнадцати лет и до бесконечности. Как бы и мне не попасть в этот отряд.

   — Господин, — обозначил свое присутствие его поверенный, равняясь со мной.

   — Минуту, — холодно отозвался дракон, поднимая вверх руку, призывая подождать.

    И даже взгляда не поднял. Так и сидел за столом, склонившись над бумагами.

   Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу стоял какой-то паренек, очевидно, ожидая бумаг.

   Как это неприятно. Я вышла замуж за неизвестного мне дракона, пришла к нему сама, а он, вместо того, чтобы меня встретить, вынудил сначала найти его, а после стоять в очереди на беглый взгляд.

   Не такой я представляла свою семейную жизнь. Не то, чтобы я вообще часто о подобном мечтала, но, если и задумывалась, то в мечтах муж был внимательным и заботливым. А мне достался вот такой кусок камня ….

   Вынудила себя оторваться от созерцания красоты мужчины. Что толку, что он красивый? Если он совершенно отвратительный тип, красота ничем не поможет. Уже и успокоиться успела. Только увидела этого вычурного чешуйчатого гада, поняла его отношение к другим, так и успокоилась.

   Махнула на этого дракона рукой и пробежалась по кабинету.

   Он был таким огромным, что запросто разместил бы несколько семей моих знакомых со всеми удобствами и еще место бы осталось. Причем большая часть пространства была свободной.

   Рядом с окном расположился изящный столик из дорого дерева, резной и такой красивый, что захотелось прикоснуться к каждому изгибу и поизучать. Сразу было видно, что этим занимался искусный профессионал. С магическим деревом очень трудно договориться, а уж вырезать из него хоть что-то было едва ли возможно. И вот передо мной то самое невозможное чудо в виде столика и пары кресел, основа которых составляла как раз то самое магическое дерево.

   Нежные изгибы переходили в непредсказуемые очертания чешуи, вынуждая дерево дать столько смолы на этот маленький кусочек пространства, чтобы чешуя стала величественным подобием самого солнца. Даже солнечные лучики играли со смолой на чешуйках, самым непредсказуемым образом отражаясь от них и запуская солнечные зайчики по всему кабинету. Как ни странно, эти зайчики не попадали лишь на дракона и его стол, как будто знали, что себе дороже будет поиграть и на этой территории. Ммм… может я и не куплю себе такого никогда, но любоваться могу вечно.

   Недалеко была и другая мебель, но не настолько привлекательная, как столик с прозрачной крышечкой из смолы все того же магического дерева. Хочу его себе…. Хочу.

   На этом прекрасная часть кабинета закончилась. Все остальное было выполнено в серых тонах с редким вкраплением золотых узоров. Ворох бумаг на полу в стопках, оба шкафа ломятся от различных книг, мрачная картина борьбы двух драконов на одной из стен и такой же мрачный подгнивший натюрморт за спиной мужчины, расположившийся на подоконнике огромного, во свою стену, окна.

   Другого интереса кабинет не вызвал. А вот то, что было за могучими плечами дракона – вот это было превосходно. За окном раскинулся бескрайний цветущий сад. Вот оно мое счастье. Цветочки, редкие виды трав и деревьев. Этим тоже славился дворец, но я не представляла, что так скоро его увижу. Скажу честно, я даже не задумывалась о плюсах пребывания во дворце. Но этот огромный забытый мной плюс уже предстал перед глазами.

   От переизбытка эмоций и нетерпения быстрее очутиться по ту сторону стен, я затрясла кулачками перед собой. Хочу… хочу в тот сад. Хочу облазить его вдоль и поперек, запастись всеми травами, какие только найду.

   — Ты мне привел служанку? – донесся до меня спокойный низкий голос неизвестно кого.

   Я все продолжала смотреть на сад, совершенно не ожидая, что моя очередь уже подошла.

   — Нет, господин, — сдержанно ответил поверенный.

   — Она блаженная? – легкое возмущение пронеслось по комнате, но тон голоса оставался в пределах спокойствия.

   — Майя совершенно здорова, — заявил старичок.

   При упоминании моего имени я съежилась и перевела свой взгляд на дракона. Оказывается, уже и до меня черед дошел.

   Я не трусиха, совершенно нет. Но стоило только этому дракону сказать несколько слов, как тело затряслось мелкой дрожью в непонятном страхе и даже в безысходности.

   А все сила, давившая на меня, неожиданно появившаяся в кабинете. Пока дракон сидел, уткнувшись в свои бумаги, я практически ничего не ощущала. Однако сейчас меня буквально сносило той силищей, что исходила от дракона. Как песчинка на сильном ветру – даже возможности спокойно мыслить нет.

   — М-да, — разочарованно произнес чешуйчатый гад, пристально рассматривая меня с головы до ног и обратно, потирая подбородок ладонью. К слову, его лицо так и не изменилось. Все такое же спокойное, не выражающее совершенно никаких эмоций. — Здесь придется потрудиться… Распорядись, чтобы из этого вылепили нечто более-менее похожее на представительного человека. С таким… кхм… даже к родителям не выйти, не говоря о приемах.

   — Господин, — возмутился старик, стреляя глазами в мою сторону.

   — Да, и не забудь дать распоряжение, чтобы ее хорошенько отмыли, прежде чем пускать в ее же покои, — игнорируя своего поверенного, произнес лениво дракон, снова оббегая меня взглядом. – Как я мог такое выиграть…

   — Господин, — с неприкрытым возмущением повторил старик.

   — И зачем я только решился на это…, — продолжил увещевать чешуйчатый гад. – Меня околдовали, когда я подписывал бумаги? Или я был излишне пьян? Или не проснулся до конца?

   — Господин! – воскликнул старик, больше не желая это слушать.

   — Вот значит, как встречают драконы своих жен, — скривилась я, разочаровываясь в этом подобии мужчины.

   Слушала ведь оправдания поверенного и думала, что действительно муженек может заработаться, ведь "он такой занятой". А то, что появилось передо мной, возможно ли вообще назвать живым? Это же кремень без эмоций.

   — Не заметил что ли, дядя, что я перед тобой и прекрасно слышу все твои слова? – продолжила я, не дожидаясь, когда чешуйчатый гад соизволит мне ответить. — У тебя выборочное зрение? Все драконы этим страдают?

   — Д-д-дядя? — зашипел дракон, приподнимаясь над столом, как будто выросла гора из ниоткуда.

   Что самое смешное – изменился только его тон голоса. Лицо все так и оставалось каменным и никаким.

   — Если ты еще и пол свой скрываешь, то я только поаплодирую, — совершенно откровенно произнесла я, хлопнув в ладоши пару раз. — Все считают драконов идеальными, а на деле…

   — Я не разрешал тебе говорить! — прорычал сквозь зубы дракон. — Я не позволял тебе разговаривать со мной на «ты» и тем более обсуждать меня в присутствии третьих лиц.

   — А мне и нет нужды получать твое позволение, — презрительно пробежала по лицу чешуйчатого гада я. — Ты уже заслужил такое обращение хотя своим отношением ко мне. Не поприветствовал в моем новом доме, не предпринял попытки наладить со мной общение. Сразу решил меня унизить! Так ли подобает себя вести первому сыну империи?

   — Замолчи! — взъерепенится дракоша. — Я дракон! Ты обязана выражать почтение в разговоре со мной!

   Ах, значит я должна выражать почтение к нему, а он может и хамить мне в лицо.

   — Я твоя жена! — заявила я громко. — И я могу называть тебя как мне заблагорассудится! К тому же не стоит забывать, что ты сам решил на мне жениться.

   — И уже жалею об этом, — не преминул вставить чешуйчатый гад. — И почему я думал, что у старика может быть адекватная внучка?

   — Ты моего деда не трогай, дядя, — прорычала я. — Мало того, что драконы ни во что не ставят людей, так еще и о мертвых отзываются некорректно.

   — Прекрати меня называть так, — хлопнул по столу раскрытой ладонью дракон. — Не смей меня так называть! Я твой муж.

   — Ооо, вот о чем ты, дядя, наконец вспомнил, — хохотнула я. — Да только поздно спохватился. Мало того, что вынудил меня прибыть во дворец, так и старше лет на двести. Даже по твоему внешнему виду ты старше меня лет на десять. Как мне тебя называть, как не дядей? Старикашка? Озабоченный молодками? Тронутый молодым телом?

   — Замолчи, женщина! — разъярился дракон, едва сдерживая себя от нападения на меня.

   — Как неприлично ты обращаешься к своей жене, — дразня дракона все сильнее, протянула я. — А все заявляют, что драконы следят за манерами. Где они, эти хваленые манеры?!

   — Убери ее с глаз моих, — едва не кинулся на меня дракон, стараясь удержаться от подобной выходки, схватив крышку стола.

   — Как вам будет угодно, — недовольно произнес старик.

   Дракон вскинул голову, чтобы понять, что с его стариком и сам нахмурился еще сильнее.

   Ооо, понял, что был не прав? Или недоволен еще и тем, что кто-то недоволен им самим.

   Бедняга дракоша, не понравилось ему, как я обращаюсь с ним… Кто вообще просил его жениться на мне?!

   Есть большая куча фанаток этого дракона, почему ни одна из них не попала под его горячую руку и сумасбродную идею!

   — Она еще и в облаках витает, — рыкнул дракон. — Выметайся, я сказал.

   — Я уйду, но не потому что ты мне приказал, а потому что голодная, — вкрадчиво произнесла вздергивая носик. Я искренне наслаждалась тем, как у меня получилось довести чешуйчатого гада до белого каления с первой же попытки. — А так я бы продолжила с тобой эту дискуссию.

   — Не обращайся ко мне на ты! — проревел дракон так, что уши заложило на секунду.

   — Ой, какой ты нервный, — показательно хихикнула. – Дракоша оказался настолько несдержанным… Какая жалость. О чем только все девочки в империи мечтают… Надо бы просвятить всех и каждого.

   — ВОН! – разорался чешуйчатый гад. У него даже лицо перекосило. Вот чудо-то мне привалило.

   — Ухожу-ухожу, — запричитала я, покидая святая святых – кабинет. – Ах, нет. Не могу удержаться и скажу прямо сейчас.

   — Что тебе еще надо, женщина?! – едва не завопил муженек. Даже глаз его начал подрагивать. Может скоро и доведу беднягу, и он сам разведется со мной.

   — Все женщина и женщина, — нараспев протянула я. – Имени моего что ли не знаешь? Не знаешь на ком женился?! Если это действительно так, то муж из тебя самый наиотвратительнейший! Так что я хотела сообщить?! У тебя неправильно стол размещен! Свет тебе в спину от окна падает. Конечно, ты выглядишь величественным, когда солнце тебе плечи и пушок на голове подсвечивает, но глазки-то беречь надо. Не важно, что тебе уже далеко за двести - глаза надо беречь даже в таком преклонном возрасте. Надо сделать перестановку!

   — Выйди ВОН! – заорал дракон.

   Маска безмятежности слетела с его лица, открывая передо мной горящий взгляд, устрашающе-нахмуренные брови и раздувающиеся ноздри. Ух, прямо как бык перед красной тряпкой.

   — Сегодня, пожалуй, никаких перестановок, я устала. Но завтра…

   — Никаких завтра! – закричал муженек. – Я запрещаю! Я запрещаю тебе здесь появляться!

   — Это невозможно, — искренне улыбнулась я мужчине. – Я твоя жена, а значит могу быть везде, где мне захочется.

   — Уйти с глаз моих! – прорычал, едва не расчленяя меня взглядом.

   — Майя. Меня зовут Майя. Надеюсь, у драконов нет проблем с памятью?! Хотя, когда тебе исполнилось уже двести…

   — Вон! ВОН! ВОН!!!

   — Ага, — нараспев произнесла я, выходя из кабинета.

   Пожалуй, на сегодня достаточно. Ему стоит пожалеть о том, что взял в жены меня без предупреждения. Несколько таких головомоек, и самые стойкие мужчины не выдержат.

   Только дверь за мной захлопнулась, как оттуда донестись звуки раненной рептилии.

   Поделом ему.

   — Вы были чересчур несдержанной в этом разговоре, — поучительно произнес старик, игнорируя вопли и глухие стуки из кабинета чешуйчатого гада. Кажется, там даже что-то разбилось.

   — Он это заслужил, — в ультимативной форме ответила я. — Может в вашем понимании так обращаться у женщине, тем более к своей жене, приемлемо, то для меня это отвратительно.

   — Для меня это тоже неприемлемо, — тихо пробормотал старик. — Я провожу вас в ваши покои.

   — Будьте добры обращаться ко мне на ты, — поспешила я внести ясность. — Я все же не мадама, требующая к себе уважения.

   — Но как же…

   — Я жена вашего начальника, значит тоже начальник, — непримиримо произнесла, едва ножкой не топнула. — Не надо таких почестей, это я к вам должна обращаться вежливо.

   — Что за девушка, все на лету ловит, — недовольно пробурчал старик, уходя слегка вперед. — В ваших покоях вас ожидает ваша личная служанка. Вам стоит быстрее с ней подружится. Она же введет вас в курс дела.

   Не внял предупреждениям.

   — Как хоть зовут вас? – настойчиво произнесла, обгоняя мужчину и идя задом наперед, смотря на умиротворенное лицо собеседника. – И чем вы еще занимаетесь здесь? Бумагами? Законами? А если я захочу развестись — мне к вам? Вы в этом понимаете?

   — Ваши покои только отремонтировали, раньше здесь никто не проживал, — проигнорировал меня поверенный, ускорив шаг и оставляя меня позади. – Сегодня вы можете отдохнуть и уже завтра начать новую жизнь с новыми силами.

   — Новая жизнь… Это насмешка над браком, — вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык.

   — Госпожа, не выражайте недовольство так открыто, — в который раз напомнил старик, мерно вышагивая впереди меня.

   — Перед вами можно, – заспорила я, только чтобы продолжить разговор. – Вы же для меня здесь самый близкий человек.

   — Я не человек, — тут же поправил меня старик.

   — Неужели вы и вправду умертвие? – ужаснулась, снова догоняя мужчину, и пристроилась рядом. – Вас подняли, чтобы вы вечно служили своим хозяевам?

   — Что за бред несет эта новоиспеченная жена, — пробурчал старик, ускоряя шаг.

   Остановка непривычно быстро сменилась. С темной и давящей атмосферы перешла в легкую непринужденность. Здесь больше не было тех странных картин, которые вызывали лишь головную боль и отвращение. Это заменилось на мягкие диванчики, множество комнатных растений, большое количество света и пространства. Строгость напрочь улетучилась.

   — Так здесь жилое крыло, — задумчиво протянула я, осматриваясь вокруг. – А где живут другие драконы? Тоже тут?!

   — Остальные члены императорской семьи живут в других покоях. У каждого из них есть свое крыло, — все так же чинно и размеренно произнес старик. – Но на вашем месте я бы не называл их таким обобщенным словом. Выучите их имена и статусы, а еще лучше – наладьте с ними отношения. А вот и ваши покои. Будьте как дома.

   — Я вроде и так дома, — оставила за собой последнее слово, величественно входя в распахнутые двери и тут же обернулась к старику. – Это мой дом пока я не найду способ развестись!

   Улыбнулась ему и подмигнула, совершенно не замечая, что находится впереди. А там стояла большая корзина с цветами. Я ее не заметила и, идя вперед спиной, запнулась, перевернув верх-тормашками.

   — Боги, храните дворец, — закатил глаза старик, разворачиваясь ко мне спиной.

   Ох, какие все буки…

   Поспешно кинулась к рассыпавшимся цветам и бережно сложила один за другим обратно в корзину. Кто посмел не зачаровать цветы? Что за садовники в этом месте? Эти цветы ведь через несколько дней завянут!

   Пока занималась цветами, совершено не заметила чужого присутствия в теперь уже своих покоях.

   — Кто… ты? – донеслось до меня прежде, чем я подняла голову. А подняв ее, я тут же осела на пол. Вот это мне счастье привалило…

ГЛАВА 4

– Кто… ты?

   На меня взирала девчушка лет семнадцати в коричневом платьишке в пол и в белом передничке. Очень похоже на форму служанок. Низенькая, ниже меня на полголовы, худенькая, с двумя рыжими косичками, с сильно заметными веснушками. На лице у нее застыл ужас вперемешку с появившейся мгновенно догадкой. Рядом с ней на белоснежном ворсистом ковре пятном растекалась коричневая жижа, вылитая из кувшина. Но девушка этого и не замечала, уставившись на меня.

   Давая ей время все решить самой, я прошла в комнату и поставила на небольшой столик корзину с цветами. А после сверху нанесла на них легкое заклятье, чтобы они не так быстро завяли. Завтра бы надо вернуть их на поляну и рассадить. И мозги промыть всем несведущим о неправильности среза цветов.

   – Ты… ты, наверное, личная служанка новой госпожи, – нервно выдохнув, девица едва пот со лба не вытерла. – Мне уж на секунду померещилось, что это именно ты жена нашего господина. А ты служанка… Вот это я испугалась, ты бы знала…

   Нервно захихикав, девушка рухнула на колени и принялась затирать тряпкой коричневое пятно, однако у нее выходило только его размазать еще больше.

   – Я ведь первый раз чья-то личная горничная. Уж думала, что оставят меня наедине с новой госпожой… Я бы прямо в тот же миг лишилась чувств, если бы госпожой была именно ты. И не в обиду тебе будет сказано, я бы зарыдала, если бы узнала, что наша новая госпожа это ты! Хи-хи-хи… Хи-хи-хи…

   Что не так со мной? Во дворце что же искаженное чувство красоты? Я себя совершенно не считаю уродиной. Одни только мои шелковистые волосы достойны зависти.

   – Как хорошо, что это не ты, – продолжала приговаривать служанка, растирая пятно все больше и больше. – Иначе наш хозяин получил бы целую гору сочувственных взглядов даже от слуги…

   М-да… нелегко им придется… Ладно я. Я здесь не собираюсь задерживаться, но ведь на мое место придут другие. Что с другими они собираются делать?

   – И какой же он, ваш господин? – заговорчески прошептала я, присаживаясь с девушкой. Она все продолжала растирать пятно, которое уже въелось в ковер.

   – Так ведь он же идеал, – прошептала мечтательно служанка. – О таком муже все мечтают. Красивый, спокойный, умный, внимательный, а уж если и полюбит, то раз и на всю жизнь.

   Маленькая глупенькая девочка, очарованная своим начальником.

   – И это все, что можно сказать о нем? – разочаровалась я тут же, тяжело вздыхая.

   На коврике было так удобно рассиживаться, ноги, что уже изрядно сегодня побегали, утомленно расслабились, впрочем, как и все тело. Если бы не сильное чувство голода, я бы прямо тут и уснула.

   – Он… он у нас такой замкнутый… Бедный… У него же горе случилось совсем недавно, вот и стал он таким…, – глазки служанки сразу потухли, заслезились, она уже сама сидела на ковре и доверено мне сообщала все хоть сколько-нибудь интересное.

   – Что же с ним случилось?! – ахнула я, склоняясь к девушке все ближе.

   – Так ведь… Ой сколько времени, – воскликнула служанка, так и не сказав мне самого интересного. – Нас же ждут на ужин с господином. Где же ваша госпожа?! Мы ведь так опоздаем.

   Ужин значит… Да, мне не помешало бы, иначе свалюсь в голодный обморок.

   – На ужин с драконом?! – переспросила, чтоб точно уверится, смогу ли и дальше донимать муженька сегодня.

   – Все так, все так, – как болванчик закивала девица. – Так где ваша госпожа?

   – Я и есть жена твоего хозяина, – без подготовки произнесла, поднимаясь с ковра.

   – Чтоб меня грыгх затоптал, – совершенно не по девичьи пробасила служанка. – Ты это серьезно? То есть … В-вы…?!

   – Все верно, я жена дракона вашего, – небрежно произнесла, с улыбкой смотря на служанку. Было бы неплохо получить ее в союзники. Обычно служанки все знают.

   – Но почему…, – непонимающе прошептала служанка. – У нашего хозяина замечательный вкус, как он мог выбрать тебя… Э, Вас?! Ой, простите, я не должна… – девчушка рухнула на колени на все тот же перепачканный ковер и едва лбом не ударилась о пол. – Накажите меня за мою дерзость.

   – Почему ты считаешь меня некрасивой? – задумчиво произнесла я, не обращая внимания на эти стандартные фразы извинения. – Я вполне приятная на вид девушка.

   – Девушка? – в ужасе посмотрела на меня девица. – Надо же… девушка. В свои тридцать с хвостиком…, наверное, поэтому вас и выбрали…

   – В смысле тридцать…, – разозлилась было я, а после просто расхохоталась на всю комнату.

   В свои тридцать с хвостиком, надо же.

   – Вам плохо? Принести водички? Лекаря? Прилечь?

   – Зеркало, – хохоча произнесла я. – Где я могу умыться?

   – Так, вот справа дверь есть, – испугано проблеяла девицу.

   – Ой я не могу, тридцать с хвостиком…. Это же надо… тридцатник…, – я продолжала хохотать так, что на глаза выступили слезы.

   А зайдя за дверь ванной услышала, как служанка бубнит себе под нос, что следует позвать экзорциста. Хотя в таких случаях вызывают только магистра общей практики и целителя. Образования у девицы никакого.

   Ммм… А ванная комната здесь приличных размеров. Какая прелесть. Мне уже нравятся эти покои. Вот и ванна стоит такая большая. А рядом душ установлен. Все нежного перламутрового отлива. Даже пол не скользкий, как у меня в моем предыдущем доме. Нравится. Мне все это нравится.

   Найдя зеркало, я тут же очутилась перед ним, чтобы подтвердить все свои догадки.

   Ага! Все так и есть! Из зеркала на меня действительно взирала женщина далеко за тридцать лет. Подчеркнутые морщины в уголках глаз, яркие носогубные складки, красные кричащие губы и желтые зубы, жирная черная подводка, розовые тени, яркие розовые щечки и тонкие, как ниточка, брови. Волосы собраны в длинную, но жидкую косицу. Да и одежда на мне доверительно сообщала всем и каждому о старости и бабулькиных годах рождения.

   М-да… Мой муж лицезрел меня именно такой… А я и позабыла, что не стянула с себя личину базарной женщины тучной наружности.

   Буквально рыдая со своих же нелепых выходок, я хохотала еще с пяток минут, пока напряжение за сегодняшний день не спало.

   – Так лучше, – кивнула я самой себе в зеркало и опрокинула в рот маленький бутылек с зеленоватой жидкостью. Зелье, что снимало с меня личину.

   Мелкая дрожь привычно промчалась по телу, снимая с себя наведенное заклинание.

   – Ну вот, – улыбнулась я, смотря уже на саму себя.

   Теперь мои золотые волосы ниспадали тяжелыми прядями с плеч, гладкая бархатистая кожа лица не имела изъянов, а мои голубые большие глаза так и сверкали ясным небом. Вот она я – красотка.

    – И как такая красотка досталась грубому мужлану? – спросила я у самой себя, уже осматривая замысловатый узор на рамке зеркала. И тут постарались искусные мастера. Сколько же все это стоит… Эх… насколько же я испортилась за год, что думаю только о деньгах…

   Подмигнув самой себе, я направилась, естественно, не в свои покои.

   Еще чего… Тут есть ванна, а я проторчала на жаре большую часть дня.

   Большая, белая, круглая, и такая манящая. Разве можно прости мимо этого привлекательного сосуда?

   Разумеется, я тут же скинула с себя одежду и ринулась в ванну. Водичку пущу позднее, сначала залезу в нее.

   Кто бы знал, что эта ванна окажется настолько скользкой, что я даже залезть нормально не смогу?! Поставила было одну ногу на бортик и тут же скатилась в самый ее центр, наставив себе синяков везде, где только можно.

   – Наверное, оступилась, – воскликнула было я.

    Но нет, не оступилась. Ванна была такой скользкой, что не позволяла мне даже подняться нормально на ноги. Как будто ее какой-то слизью измазали. Я уж было подумала на служанку и провела пальцем по поверхности, но, к сожалению, ничего не обнаружила. Как вообще драконы моются в таких ваннах? Это же издевательство над своим телом. Да я, как только заполню ванну горячей водой, тут же захлебнусь в ней, потому что не смогу нигде задержаться и отправлюсь на дно.

   Не придумав ничего другого, я начала раскачивать эту ванну в разные стороны, чтобы перевернуть. Но установщики так хорошо постарались над ней, что она даже не шелохнулась.

   – Да твою ж налево! – прорычала я, ударяя по бортику ладошкой.

   Тут же завопила от боли. И едва не пнула все ту же белую пыточную. В самый последний момент успела себя остановить. Еще бы и палец сломала.

   Так, надо собраться. Собраться! И выползти из этой чертовой ванны.

   Зацепилась за самый краешек, который оказался таким же скользким и едва подтянулась, барахтая ногами по стенкам.

   Давай, давай, еще чуть-чуть. Ноги скользили так, словно бы бежали по воздуху, а руки от напряжения принялись подрагивать. Пришлось усилить захват, лишь бы не начинать все с начала.

   Несколько рывков и вот я уже враскорячку выставила ноги на бортик, по обе стороны от рук, которые так же держались за все тот же бортики. А в какой странной позе я зависла.

   И… тяжелый кувырок в сторону пола.

   Схватила шишку на затылке, поцарапала коленку, но выбралась.

   Фух…. Как-будто выкарабкалась из жерла вулкана.

   Ну ее, эту ванну, лучше под душем постою.

   Легко откинув волосы за спину, двинулась к душу. Новейшая модель. Их совсем недавно придумали, а во дворце уже есть. Это одно из тех небольших преимуществ, которые мне нравятся. Здесь все самое новое.

   Потянула было за краник, чтоб включить воду, но на меня только брызги упали дважды. И больше ничего. Закрыла, открыла снова – ничего. Еще раз и еще раз – снова ничего не вышло.

   – Неужели это для красоты здесь поставили?! – взвилась я, едва не выламывая кран.

   Словно бы услышав меня, из лейки душа послышалось шипение и из дырочек стали появляться зеленые водоросли и тина… Как приятно…

   – Дворец не такой уж и прекрасный…, – разочаровавшись совсем и во всем я, зачерпнула в ковшик воды из крана раковины. Так и сполоснулась, а после завернулась в полотенце и покинула это непривлекательное для меня место.

   Служанка находилась все там же, в месте, где разлила коричневую жижу и растерла ее в большое пятно. Девочка смотрела себе под ноги и перебирала в руках передник. Неужели все это время тут стояла…

   – Как тебя зовут-то, – уточнила я, все еще собираясь с ней подружиться.

   – А… Вы… Вы… В-в-в-вы…, – девица встала как вкопанная и так же свалилась на многострадальный ковер, теряя сознание.

   Вот только с этим я еще сегодня не сталкивалась…

   Очень надеюсь, она сама придет в норму, потому что я с собой ничего такого не взяла, даже нюхательные соли где лежат, не знаю. Двинулась в ее сторону, чтоб привести ее хотя бы в нормальное положение, а не лицом в ковер.

   Однако, как резко служанка упала, так же резко и пришла в себя.

   Оглянувшись по сторонам, девушка заметила меня и вскочила на ноги, стараясь вникнуть в происходящее. Глаза ее выражали удивление и легкое замешательство. Это что же, обновление сознания произошло?

   Девушка все продолжала всматриваться в мое лицо, я ожидала, когда ей это надоест.

   – А вы…. Вы жена нашего господина, – воскликнула девушка, как только уровень неловкости перемахнул за предел терпения. – Я ваша служанка. Я буду вам помогать. Вы и представить не можете, что мне приснилось. Мне вдруг почудилось, что женой стала женщина сорока лет, вы можете себе представить? Ха-ха-ха… совсем умом тронулась… Ха-ха-ха

   – Да, это смешно, – мрачно отозвалась я, осматриваясь в комнате.

   Роскошные огромные покои буквально слепили своими золотыми переливами. Розовые вкрапления раздражали еще сильнее, чем лучи солнца, отражавшиеся от золотого покрытия в кабинете муженька.

   Такими были стены, таковыми были и прикроватный столик и туалетный столик, благо хоть пуфик и диванчик, все четыре стула вокруг прозрачной столешницы столика были оббиты мягкими тканями бордового цвета. Кровать была просто громадной, с балдахином и свисающими с него мелкими кисточками с бахромой. Благо хоть сама постель была приятного нежного голубого цвета.

   – Госпожа, кхм, вам следует приодеться, – подала голос служанка, не терпящая молчания. – Вы же собираетесь на свой первый с мужем ужин? Эти золотые волосы требуют только легких одеяний, чтобы подчеркнуть их драгоценность. А ваши голубые глаза… Они же как ясное небо. Мы с вами подберем прекрасный наряд!

   – Как тебя зовут? – уточнила я у девушки. Ее болтливый язык очень пригодится мне.

   – Эля, госпожа, – с готовностью отозвалась служанка, открыто улыбаясь. – Я думала, что вы прибудете со своей личной горничной….

   – У меня нет служанки, как и другой одежды, – призналась я, все еще осматриваясь в комнате.

   – О, святые небеса, – вскрикнула Эля так, что я уже готова была залезть под кровать и услышать объявление типа «на нас напали». – Как вы могли раньше жить без помощницы? Наверняка было очень сложно…

   Девушка искренне пожалела меня, пройдя ко мне и принявшись пропускать прядь волос сквозь свои руки. Кажется, ей нравится вот так касаться моих волос…

   – Там душ не работает, – сообщила я, все еще надеясь позднее ополоснуться полностью.

   – ЧТО?! – закричала Эля, оглушая меня на одно ухо. – Это не возможно, я ведь буквально час назад все проверяла – был прекрасный напор и теплая вода.

   Ну не сломала же я этот душ…

   – Все исправим! – с готовностью заявила девушка и снова взвизгнула. – Мы же опаздываем! Надо поторопиться. Негоже опаздывать на свой первый совместный ужин.

   Эля встрепенулась и кинулась в другую дверь рядом с ванной комнатой.

   В гардеробную.

   – Ужин начнется раньше, чем через полчаса, – продолжала тараторить девушка, перебирая одно платье за другим, ища что-то неизвестное мне.

   Я же буквально застыла в дверях, осматривая большую комнату, битком набитую разными тканями. Совсем легкие и полупрозрачные, и вечерние, из плотной богатой ткани, украшенные рядами бусин и драгоценных камней. Зрелище завораживало и очень привлекало к себе. Неожиданно для себя захотелось примерить несколько. Аж руки зачесались.

   Эля тем временем нашла то, что было нужно, снова взвизгнула, выуживая из вороха голубое легкое платье в пол. Такое нежное и такое красивое. У меня не было даже возможности в последнее время примерить подобного рода одеяние. Не потому, что я не могла скопить денег на платье, а потому, что мне просто некуда было его надеть.

   – Вы же только сегодня узнали, что вышли замуж, – продолжала причитать Эля. – Даже представить не могу, как вы себя ощущали, когда к вам пришли забирать долг…

   – Так вы и это знаете, – прошептала в замешательстве я, отрываясь от созерцания нарядов. Их рассматривать можно часами. Вот что значит только дорогие ткани и именитые мастера.

   – Ну…, – девушка замялась и замолкла на мгновение, но не смогла сдержаться и продолжила. – Конечно об этом никто не говорил, но ведь мы, слуги, видим все. К тому же о настоящем положении дел знает и сестра вашего мужа, и его родители, и его венценосный брат. И все же я надеюсь, что наш господин станет вам замечательным супругом. Он же такой хороший, такой привлекательный, к тому же он дракон!

   Да… это моя самая большая проблема. Вся моя проблема в том, что мой муж – дракон.

   – Давай все же поторопимся, – мрачно произнесла я, свершено точно понимая, что здесь все знают обо всем. Неприятно. Никакой личной жизни.

   Размышляя об этом дворце как о большой деревне, я скинула с себя полотенце, желая быстрее облачится в платье. Очень хотелось скорее увидеть себя в нем.

   – Ой, – воскликнула служанка, отшатнувшись от меня и прижавшись руками ко рту.

   – Что случилось? – в замешательстве уставилась на Эли я.

   Зелье не полностью подействовало? Или я где-то не смыла грязь и пыль с базарной площади?

   В глазах девушки буквально стояли слезы.

   – Что не так? – воскликнула я, крутясь вокруг своей оси и стараясь заглянуть за спину.

   – У вас… У вас…, – девушка всхлипнула, стерла слезу с щеки и уставилась на меня своими карими глазами. – У вас такая шикарная фигура…

   Я едва на пол не свалилась. Надо уметь так страху навести.

   – Нашему господину так повезло с женой, – продолжала говорить Эля. – Это благословение небес иметь такие округлые бедра и такие замечательные упругие…

   – Эля, – возмутилась я, забирая из ее рук подготовленное платье. – Мы вроде торопимся!

   – Ах да, – воскликнула громко служанка, помогая мне натянуть легкое платье.

   Оно оказалось еще и на шнуровке на спине.

   Платье конечно хотелось примерить, но все проволочки с его одеванием были не самыми приятными. Эля затянула эту шнуровку настолько туго, что я и вздохнуть полной грудью не могла.

   – Открытая спина добавит вам воздушности и легкости, станете совсем как облачко, – продолжала восхищаться моим телом Эля. – А цвет замечательно подходит под ваши глаза. Да вы как фея в таком платье…

   – Эля, ослабь шнуровку, – просипела я, ловя круги перед глазами. – Я не выдержу.

   – Зачем! – воскликнула служанка. – Так ведь ваша… ваши… декольте. Декольте великолепно притягивает взгляд.

   А вернее вываливается из корсета.

   – Ослабь шнуровку, – скомандовала я, как только вообще смогла.

   – Ну хорошо, – недовольно проворчала служанка, освобождая наконец от пытки и продолжая возится с завязками. – Так ваши арб… ваши… ну… ваше декольте выглядит не настолько привлекательным.

   – Главное, что оно все еще есть, – отдышавшись произнесла я, отправляясь к большому во весь рост зеркалу во все той же гардеробной.

   Эля оказалась права. Нежно голубое платье прекрасно выделяло мои яркие глаза. Уж не знаю, что там не понравилась служанке, но декольте было там, где и должно было присутствовать, скрывая верхнюю часть груди и ложбинку легкими полупрозрачными оборочками. Вместо рукавов были только две широкие ленты, что держали платье на плечах. Но больше всего мне нравилось, как выглядит юбка. Основу ее разумеется составляла непрозрачная шелковая ткань, а после на нее накладывались совершено прозрачные легкие голубые слои ткани. Кажется, что я порхаю в воздухе, как бабочка.

   – Вы красивая, – прошептала Эля, все еще находясь за моей спиной. – Вы ему точно понравитесь.

   – Надеюсь, – смущенно отозвалась я, ощущая, как моя скорлупа едва ли удерживается на месте. Столько комплиментов, пусть даже из лести и от своей горничной, слышать было непривычно и приятно.

   Мы управились с платьем еще с десяток минут. Волнения в это раз я больше не испытывала. Все же это только ужин. Да и голодная я сильно. В таком состоянии я навряд ли вообще хоть кого-то замечу, кроме вожделенной еды.

   Выйдя из покоев в широкий просторный светлый коридор я тут же наткнулась взглядом на своего мужа. Он стоял буквально в двадцати шагах от моих покоев с неизвестным мне мужчиной.

   – Это друг господина – Филипп, – зашептала мне на ухо Эля, все это время находившаяся за моей спиной.

   Вот так встреча. Вот только разве он не был чрезвычайно занят даже для своей новоявленной жены? Не взглянул на меня лишний раз, что уж говорить о разговоре, а сейчас расслабленно болтает со своим другом и никуда не торопится. Нет, так не годится! Раз женился – неси ответственность!

ГЛАВА 5

– Я тебе говорю, та женщина из борделя на углу идеальная игрушка, – трепался Филипп, играя с длинной изумрудной подвеской на шее. – Вчера я развлекался с ней буквально всю ночь и это было… Ммм… Так занятно и особенно приятно.

   – Тебе бы только за женщинами бегать, – недовольно пробурчал мой муженек.

   Тон его прозвучал так, словно он никогда не прибегал к подобным развлечениям. Может не такой уж и плохой мне дракон достался?! По сравнению с тем же Филиппом. Однако в следующую же секунду мои ожидания превратились в ничто.

   Мой муженек, не спеша, произнес:

   – В следующий раз сообщи, как пойдешь.

   – Тоже хочешь?! – воскликнул довольный друг мужа, толкая Элдрина в плечо. – Но я тебе рекомендую другую. Эта уже занята мной.

   – Можем отправиться в другое место, – предложил ничего не подозревающий муженек.

   А чувствовать опасность следовало всеми частями своего тела. Ибо я подходила все ближе.

   – В другом месте не такие приятные напитки. Ты пробовал последний напиток в том же борделе? Десять разных ингредиентов, но так вкусно и почти не пьянит. Это же настоящая находка для жаждущих любви.

   Его друга уносило все дальше в дебри ищущих удовольствие. А что еще с него взять?! Наверное, круглые сутки только об этом и думает. Может он вообще инкуб?

   – Какие интересные у вас двоих разговоры, – протянула я, грациозно приближаясь к парочке мужчин.

   Специально выпятила грудь вперед, а также тонкую шейку и привлекательные изгибы. Нечего шляться по борделям. Какие слухи пойдут об этой семейке?! Мне еще развестись надо успеть втихаря, а если начнутся скандалы – это станет проблематичным.

   – Бордель для женатого мужчины, когда он еще не выучил имя своей жены…, – продолжала растягивать гласные я, вставая прямо напротив моего муженька. Буквально в одном шаге.

   – Это…, – протянул Филипп оббегая меня заинтересованным взглядом. – Новенькая?!

   Он едва руки не потер от предвкушения одному ему известных мыслей.

   – Наверное, – пожал плечами мой муж, не заинтересованно следуя взглядом за взглядом друга.

   – Можно?! – произнес тут же Филипп.

   – Да ты уже всех успел опробовать, – с отсутствующим выражением произнес муж. – Одной больше одной меньше. Даже если я и скажу нет разве – это тебя остановит? Можешь делать с ней все, что хочешь.

   Рядом со мной служанка охнула и стремительно прикрыла руками рот, округляя глаза.

   Незамедлительно последовала пощечина. И она последовала от меня. Я ударила мужа по щеке, вложив в удар всю силу, которая только у меня была.

   Он меня собрался отдать своему другу?! Просто… как вещь.

   Эх, лучше бы я этого не делала. Руку обдало такой болью, будто я даже сломала запястье. Словно ударила со всей силы огромный камень.

   – Что позволяет себе эта служанка? – возмущенно хихикнул Филипп.

   У этого типа так блестели от смеха глаза, что сделалось ужасающе неприятно.

   – Вот именно, – прогремел грозный голос моего мужа.

   Секундой позднее меня вскинули вверх, придавив к стене спиной, удерживая над полом выше, чем на метр, сжимая шею огромной пятерней.

   Разъяренный дракон буквально душил меня, пронзая огненным взглядом.

   – Как смеешь ты поднимать на меня руку? – зашипел на меня муженек.

   – Как смеешь ты так поступать со своей женой? – прорычала я в ответ, едва ли делая слова слышными. По щекам бежали струйки соленой воды, собираясь как раз на горячей руке дракона, которой он продолжал меня удерживать на весу, над своей головой.

   – Я в праве делать все что угодно, – продолжал презрительно смотреть на меня дракон.

   – Эй, Элд, угомонить, – шепнул ему Филипп, подходя ближе.

   – Зачем ты тогда женился, – едва слышно прошептала, захлебываясь в слезах и задыхаясь от усиленного захвата. – Дай развод!

   Схватила горячую руку своими ладошками и попыталась уменьшить давление и боль, но куда там справиться мне с силой драконов.

   – Как смеет служанка мне такое говорить, – прорычал первый сын империи, все сильнее сдавливая мое горло.

   – Как же…, – воскликнула рядом Эля. – Господин, это же ваша жена! Как вы не поняли! Жена же.

   – Элд, ты че? Че, правда жена? – хохотнул рядом Филипп, пристроив свою руку на плече дракона.

   Муженек же несколько мгновений просто смотрел на уже покрасневшую и едва ли дышащую меня и только после разжал свою ладонь, вынуждая меня упасть на пол.

   – Боги, госпожа, вы в порядке? – запричитала Эля, тут же оказавшись рядом со мной. – Все в порядке? Дышать можете? Как же так могло случиться? Что же случилось с нашим господином?

   – Все… нормально, – прошептала я, хватаясь за шею.

   Слезы продолжали литься из глаз, но они скоро перестанут. Шея болела, но и с этим все будет в порядке. Главное… погромче всхлипнуть. Давай же, дракон, отомри. Осознай, что сотворил своими руками.

   – Мой муж едва меня не задушил, – захрипела я, показательно громко всхлипывая и хватая ртом воздух.

   Притворятся особо усилий не требовалось, но приукрасить все было просто необходимо.

   – Жена?! – в непонимании едва слышно прошептал мой дракоша, с отсутствующим взглядом всматриваясь в мой затылок. Я чувствовала это потому, что у меня волосы там шевелились от неприятных ощущений. Естественно это мог быть только дракон.

   Глыба мускулов тут же осела на пол, ударяясь коленями о каменную плитку.

   – Ты же… Я… Ты... действительно… Я… что… что делать…. Я же…

   Я едва внутри себя от хохота не разрывалась. Лица дракона я не видела, но судя по звукам, он был крайне ошарашен и ничего не понимал в происходящем. Непредвиденная ситуация, чтоб ее...

   Облокотилась на порхающую рядом со мной Элю и поспешила подняться.

   Служанка у меня была хрупкая, потому она и покачнулась.

   Завидев это, дракоша тут же схватил меня за плечи своими громадными руками и помог обрести равновесие.

   Я же не стала поднимать на него глаза, не посмотрела. Даже виду не подала, что заметила его помощь.

   – Мне нужно… нужно… – захрипела я, но Эля поняла меня и без слов.

   А хрип вышел таким естественным, что руки на моих плечах, которые мой муженек еще не успел убрать, буквально закаменели.

   Отлично! Разговорами не получилось его сломить, надавим жалостью. Развод я в любом случае получу.

   Наверное, я выглядела просто ужасно, раз Эля настойчиво потянула меня дальше по коридору, не давая возможности своему начальнику снова что-либо сказать.

    – Как же так, как же так? – не унималась Эля, утирая слезы с моих щек, а заодно и со своих. – Вы же его жена, ох ты, как разозлился. А ведь правильно вы поступили. Только женился на вас, а уже бордель обсуждает. Это же надо…

   Добравшись до неприметной комнатки, наверное, для служанок, я тут же опустилась на ледяной пол и постаралась успокоиться. Меня мутило от страха, шея болела от захвата, а спину саднило от соприкосновения с шершавой стеной.

   Страшно мне было с самого начала, настолько страшно, что ледяной пот прошиб. Этот зверюга еще и так может сделать…

   – Так ведь он же дракон, – всхлипывая прошептала Эля. – Как же так, как уже так. Почему он так разозлился… Он же такой спокойный у нас. Такой добрый, такой миролюбивый.

   Да уж, дракон…

   – Я выглядела излишне жалкой? – внезапно спросила у девушки все еще хриплым голосом. – Он выглядел расстроенным?

   – Что? – не поняла меня служанка. – Да… он… он выглядел ошарашенным, как будто пропустил предсказуемый удар в спину.

   Неплохо… Вполне неплохо. Это может стать основой для ускорения развода.

   Поднявшись на ноги и взглянув в зеркало над раковиной, я недовольно покачала головой. Глаза покраснели, на шее остался отпечатки руки и захвата.

   – Принеси мне какой шарфик, чтобы прикрыть неприятные отметины, – попросила я у служанки, даже не задумываясь над словами. Настолько заученными они были.

   Сама же опустила руки в ледяную воду и, прождав пока пальцы не заледенеют, прислонила их к глазам.

   Никогда бы не подумала, что драконы могут быть такими вспыльчивыми. Зачем тогда демонстрировать напускное спокойствие, если ты агрессивное чудовище?

    Надо побыстрее избавиться от брака. А еще заручится поддержкой, чтобы не растерли в порошок еще до развода.

   Скребущий мороз пробежал по коже. Я, может, и привыкла к побоям, но от драконов еще не прилетало. Когда дедушка только умер, ко мне пришли первые желающие получить деньги, что дали в долг. Но откуда у меня они были? Я с дедом жила в небольшом домике, а прибыль от продажи трав была скудной. Вот тогда-то я и познала всю прелесть жизни должников.

   И все же у них были причины себя так вести, в то время как у этого драконов не было ни единого повода. Он же сам голосил о борделях при жене.

   – Госпожа, я здесь, – влетела ко мне зареванная Эля. – Я принесла вам самый красивый легкий шарфик из гардероба! Он… хнык-хнык … Он прекрасно подойдет к вашим глаза-а-ам.

   – Эля, пожалуйста, успокойся, – тихо попросила я, убирая руки от глаз. – Спала припухлость?

   Едва дыша от заложенного носа, Эля стремительно приблизилась ко мне и буквально прикоснулись своими ресницами к моим мешочкам под глазами.

   – Ничего не видно, – всхлипнув, произнесла Эля. – Вы просто мастерица.

   – Это лишь холодная вода, – легко улыбнулась я, все еще хрипя. – Пойдем уже, я хочу еще поесть сегодня.

   – Да-да, конечно, – усиленно закивала служанка. – Только... такое дело… за дверью стоит… ваш муж.

   Резко дернулась от слов и едва не споткнулась на ровном месте.

   Посмотрела на голубой шарфик, который пристраивала Эля на моем плече и сдернула его с себя. Зачем вообще скрывать творения мужа? Пусть наслаждается своими действиями. Будем давить со всех сторон. Что не сделаешь ради свободы?!

   – У нас завтра много дел будет, ты же не занята? – поспешила я завязать непринужденный разговор, стремясь игнорировать скорейшее столкновение с мужем.

   А он стоял прямо в самом центе выхода. Для того, чтобы выйти, мне пришлось буквально протиснуться, прижавшись всем телом к этой скале мускулов.

   Уж не знаю, что хотел он этим добиться, но я ни слова не сказала, и глаз не подняла на него. Только протиснулась и двинулась дальше по коридору.

   Его причины нахождения здесь меня не интересовали.

   – Так есть ли у тебя завтра какие дела? – продолжила я говорить с Элей, отдаляясь от дракона.

   – Госпожа-а-а, – заскулила Эля так и оставшись в комнате, не смея протиснуться сквозь своего начальника.

   – Выпусти мою служанку, – спокойно попросила я, обернувшись в пол оборота. – Я здесь еще ничего не знаю и потеряться не хотелось бы. Или мой муженек настолько жесток, что оставит меня и без служанки, и без ужина?

   – Я не просто так здесь стою, – отстраненно произнес дракон.

   – Навряд ли я знаю, зачем ты вдруг встал там, но меня это и не касается. Тебе нет дела до меня, значит и мне не должно быть дела до тебя.

   – Почему ты сменила свой облик? – игнорируя меня, произнес дракон. – Почему ничего не сказала.

   – Так ты и не спрашивал, – все так же спокойно произнесла я и даже улыбнулась, перекидывая распущенные волосы на одно плечо, отрывая вид на свою шею. – Тебе ведь все равно как на самом деле выглядит уродство в виде твоей жены.

   – Не надо делать меня виноватым, – прошипел дракон, совершенно позабыв, зачем он сюда пришел.

   А если считать, что он именно такой, как его описывал поверенный и служанка – манеры играют в его жизни не последнюю роль, значит извинения необходимо принести официальные. За этим он и стал караулить меня под дверью туалета. Какая жалость, что гнев у него все еще не улегся.

   – Ну хочешь, считай меня виноватой, – пожала я плечами, усмехаясь.

   – Не указывай мне что делать, – прохрипел дракон.

   – Боги упасите от такой участи, – демонстративно вскинула руки и отвернулась. – Пойдем, Эля, я голодная.

   – Да, госпожа, – выкрикнула служанка, буквально вырываясь из туалетной комнаты и нагоняя меня.

   Взгляд муженька продолжал буравить мою черепушку, о чем сообщал мой горящий затылок. Но мне было все равно. Жаль, конечно, что он такой отвратительный тип, но что поделать. Придется обезопасить себя чем-то.

   – Госпожа, так какие у нас завтра планы? – продолжала бежать рядом со мной Эля. – И сбавьте шаг, так ходить по дворцу непозволительно. Вы же жена…

   – Я хочу кушать, – протянула я преувеличенно громко, оставляя за собой эхо в коридорах. – И здесь кроме меня и тебя никого нет. Долго нам еще идти?

   Я буквально изнывала от голода. Мой желудок уже давно сам себя пожирает.

   – Вот здесь, – подпрыгнула служанка и, опередив меня, распахнула двери. – Приятного ужина.

   Откланявшись, она собиралась было отойти от меня и скрыться в коридоре, но я поймала ее за руку.

   – Ты куда? – испуганно прошептала я.

   Во всем дворце она единственный знакомый человек. И тот хочет меня покинуть.

   – Так я ужинаю в другом месте, – прояснила непонимающая ничего Эля. – Это зал только для супругов. Только для вас.

   Счастье еще и здесь мне привалило…

   – Хорошо, – кивнула, я ощутив приятные запахи еды.

   Еда… очень надеюсь, что я смогу поужинать. Главное – спокойно.

   Оказывается, как только я вошла в портал, моя удача действительно испарилась. Как еще можно назвать то, что предстало передо мной?

   Темный мрачный необъятный зал.

   Так можно несварение желудка заработать, лишь находясь в зале несколько минут. Как тут вообще питаться?

   Огромные высокие потолки, намного выше тех, что я видела в портальной комнате, широченная круглая люстра, шипами впивающаяся в потолок, разбавляя темноту слабым свечением. Мало что вообще было нормально видно, лишь можно догадаться по очертаниям. Я не смогла даже стен увидеть.

   Только стол было прекрасно виден и то потому, что в самом его центре стояло больше сотни свечей. Настоящих свечей, которые распространяли копоть и неприятный восковой запах. Как вернулись в стародавние времена.

   Стол был настолько длинным, что увидеть кто находится по ту сторону было невозможно. Если бы это не была уже знакомая груда мышц, я бы не признала в ней своего муженька.

   И когда успел сюда прибыть раньше меня?!

   Он уже занял свое место на стуле, больше походящим на трон, и впивался в меня своими нечитаемым взглядом, буквально буравил им.

   Что еще от меня ему надо…

   Разве не по правилам встретить свою женщину и проводить к ее месту?! Отодвинуть стул и помочь сесть? Какие у этого дракона вообще манеры?

   Эх… Разочарование за разочарованием.

   Не сказав ему ни слова, я легкой походкой, наслаждаясь тем, как платье скользит по моему телу, направилась к столу. Раз уж у меня есть возможность примерить такое потрясающее платье – почему бы и не растянуть удовольствие?! А буравящий взгляд просто игнорировать.

   Еда уже стояла с закрытыми колпаками на моем месте. Я даже не сомневалась, что это место именно мое. Самое отдаленное место за всем столом от хозяина этого крыла.

   Предсказуемый дракон… Почему же он так непредсказуемо решил забрать долг моего деда? Для чего ему понадобилось заиметь жену задним числом?

   Задвинутый к столу стул меня только еще больше огорчил. Разве не должно быть… Эх, о чем я вообще?! Все эти правила этикета, если и действуют у дракона, то явно не в моем присутствии и не для меня. Зачем вообще спрашивается женился именно на такой, как я?!

   Попыталась отодвинуть массивный стул, но даже сдвинуть его не получилось. Прекрасно. Даже это не под силу мне…

   Оглядевшись по сторонам, нашла парочку лакеев, которые вроде как тоже должны бы мне были помочь, но мы не гордые, мы и сами подойдем.

   Подлетела к одному из них и, искренне улыбнувшись, схватила его за руку.

   – Вот ты-то мне и поможешь, – приговаривая, потянула его за собой к стулу. – Ты же мужчина, и видишь, как я не могу сладить с банальным стулом. Так чего мне не помогаешь?!

   – Госпожа, – попытался он вырваться из моего захвата, но получил только болезненный щипок в кисть.

   – Не артачься! – приказала я ему, надув губки и заканючила еще усиленнее. – Я не могу есть стоя, а стул этот слишком тяжелый. А буду есть стоя – платье обляпаю. Его не хотелось бы испачкать. Видишь какое великолепное платье на мне. А как сидит восхитительно. А как подчеркивает все мои прелести! Разве я могу его испачкать?!

   – Нет, ко-онечно, – заикаясь прошептал лакей, то и дело поглядывая на моего муженька.

   Так значит он всем скомандовал мне не помогать… Ждет, когда я его попрошу сама…. Эх, дядя, а на коленочки не встать вам, не умолять?

   Обойдется!

   – Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – капризно гаркнула на лакея, поворачивая его голову за подбородок ко мне и нежно ее оглаживая. – Так почему бы тебе и не помочь мне с этим стулом, да ведь?!

   – Госпожа, я не в праве…, – снова запричитал паренек лет двадцати.

   – А теперь в праве. Ведь ты верно заметил, что я твоя госпожа, – продолжала уговаривать я паренька, теперь уже перейдя к его хилым ручкам и разминая их. – Ты только слегка отодвинь, чтобы я смогла протиснутся.

   – Как скажете, – тяжело выдохнул и сдался лакей.

   Но не потому, что я его слегка замучала. А потому, что получил кивок от своего начальника.

   Легонько отодвинув мне стул, он тут же метнулся обратно к своему месту, вжимая голову в плечи.

   – Спасибочки! – прокричала я вдогонку.

   Паренек еще сильнее вжал голову и даже стал ниже ростом. М-да, дедовщина налицо.

   Повернулась к столу и тут же позабыла про паренька. Сейчас лучше думать о моей еде, которая так и манила к себе. А запахи какие стоят привлекательные.

   Готова поспорить, что под крышечкой стейк. Ароматный, прожаренный, сочный.

   Быстренько отставила не глядя крышечку, чтобы влюбиться в то, что расположилось на тарелочке. Все так, как я и думала. А еще мелкие помидорки, зелень и большое количество вилок с одной из сторон тарелки.

   И тут этот дурацкий этикет.

   Хотелось демонстративно громко посчитать эти вилочки считалочкой и наобум выбрать под конец любую. Но я была голодная. А это значит – я выбрала наобум без считалки.

   Взяла первую же вилку, которая попалась под руку, ножичек в другую и принялась тут же разрезать на мелкие кусочки эту привлекательную ароматную пищу.

   Однако сколько бы я не пилила это мясо, оно ни в какую не желало распиливаться. Да я же так скоро и тарелку распилю! Что за мясо мне такое попалось?

   Я уже давно истекала слюнями, но никак не могла даже кусочек мяса взять в рот.

   Оглянулась по сторонам в поисках помощников, но ни одного не нашла. Тем временем дракоша так и восседал во главе стола прямо напротив меня и мерно пережевывал пищу, время от времени отрезая кусочек за кусочком от своего стейка и посматривая на меня.

   Ууу, чудовище.

   Даже поесть не могу. Отправится что ли на кухню слегка позднее. Уж там-то я смогу выискать съестного для моего желудка.

   Со злости ткнула вилкой в помидорку. Вернее, я очень хотела это сделать и даже не предполагала, что помидорка окажется такой проворной.

   Выскользнув из-под вилки, красный шарик взлетел в воздух, перелетел ту самую устрашающую люстру, едва не коснулся ее шипа, пройдя в опасной близости от него и плюхнулся прямо на голову дракоше. Но если бы помиродка остановилась на этом. Нет же, она решила прокатиться чуть дальше, плюхнувшись в бокал вина с громким всплеском. Всплеск этот окатил и стейк мужа, и его белоснежную рубашку, и его безмятежное лицо.

   – Упс, – только и смогла что произнести я. – Стейк излишне сырой. Пожалуй, я удалюсь из этого подобия столовой пораньше.

   – Сидеть, – зашипел дракон, стирая с лица влагу. – Поешь сначала.

   – Я успела поужинать, – упрямо заявила я, поднимаясь из-за стола. – Оказалось, мне было достаточно прогулки по коридору, чтобы насытиться воздухом.

   – Сядь и поешь! – не унимался дракон. – Не выводи меня из себя.

   – Если такое и случиться, тебя замечательно успокоит женщина из борделя, – ядовито припомнила я некие обстоятельства, направляясь на выход.

   – Не смей…

   – Говорить правду? – перебила мужчину, оглядываясь через плечо. – Что же, правда не нравится?! Но зачем обманываться? Если строить из себя идеального, замалчивая все свои грешки, идеальным от этого все равно не станешь.

   – Завтра чтобы сидела напротив меня за завтраком! – проигнорировал меня дракон, ударяя по столу кулаком.

   – Я подумаю, – фыркнула я, подходя к дверям.

   – Стой, – снова раздалось мне в спину.

   Ну что еще!...

   Громко выдохнула и остановилась.

   – Платье…, – едва слышно произнес муженек. – Твое платье…

   – Что с моим платьем?! – едва слышно произнесла я, уныло оборачиваясь. – Что не так с платьем?!

   – ИДЕТ ОНО! Тебе, – вынудил себя это сказать дракон. И даже уши у него заалели. Я с огромного расстояния смогла увидеть это. – Краси-вое платье…

   – У-у-угу, – чуть слышно отозвалась и тут же скрылась за дверью.

   А все для того, чтобы прижаться к ней с другой стороны голой частью спины.

   Холодная поверхность помогла мне пережить внезапно нахлынувший жар, бегающий по всем телу. Боги, я расплылась от одного неуклюжего комплимента и от кого… от самого взрывоопасного существа в мире.

   – Госпожа, – тут же появилась рядом со мной Эля. – Я прихватила несколько пирожков и пару фруктов. Я думаю, вы так нервничали перед своим мужем, что ни крошки не съели.

   – ДА! Все было примерно так, – все еще стараясь отдышаться произнесла я, тут же учуяв запах пирожков с картошкой.

   У меня самая прекрасная служанка из всех. И самый странный муж…

ГЛАВА 6

– Святые отбивные, а бекон вам зачем?! – воскликнула огромных размеров дама, усевшаяся на малюсеньком стуле совсем рядом с плитой.

   Она с самого моего пребывания на кухне с жадностью следила за каждым движением. Небось, боялась, что после моего ухода здесь станет на одну сковородку меньше.

   Сегодня поутру я решила, что, раз на ужин подают неприлично «вкусное» блюдо, то и на завтрак будет еда не лучше. Осмотрев себя в зеркале перед походом на, святая святых всех домов, кухню, я с неудовольствием обнаружила, что синяков на шее совершенно нет. А жаль… хотелось подольше маячить перед муженьком с результатами его творений.

   Вчера он вроде как даже попытался извиниться, но что-то мне подсказывает, что он не умеет ни извиняться, ни комплименты делать. Однако, если не научится, мы так и будем собачиться, а он еще и злым будет бегать по замку. Все в его власти.

   – Она наша госпожа, Вейла! – осадила женщину моя служанка. – Что хочет, то и готовит.

   – Но… но…. Но почему именно бекон? – не понимала меня повариха, в высоту едва ли не полтора раз выше меня. Она, даже сидя на стульчике, возвышалась надо мной. – Не пристало нашей госпоже такое есть по утрам…

   – Вам тоже приготовить? – добродушно уточнила я, снимая со сковородки поджаренный бекон. Несколько кусочков как раз хватит для того, чтобы насытиться.

   – Это же для простых смертных, – всполошилась женщина, желая отобрать у меня тарелку с только что приготовленным для меня завтраком.

    А ведь там и тосты уже красовались с джемом, который я выудила из загашников первого попавшегося погреба, и омлет из нескольких яиц и вот теперь бекон присоединился к этой дружной семейке.

   – МОЕ! – прокричала я что было силы, вынуждая всех, кто был в кухне проснуться. Они замерли, а после с интересом стали смотреть в нашу с поваром сторону.

   – Святые отбивные, но ведь госпоже не пристало такое есть, – принялась по новой сообщать мне прописные истины повариха. – Вам по утру лучше отведать яичко всмятку, пару виноградинок и водичку, но только из ледяного источника.

   – Я хочу есть то же, что будете есть и вы! – капризно заявила, искренне надеясь, что хоть это сработает. – Я же не те изящные дамочки из дворцов. Я не хочу есть то, что заставляет в обморок падать после одного лишь шажка…

   – Хи-хи-хи, – прикрыв рот, не сдержалась Эля. – Они ведь так и падают. Так и падают, желая попасть к кому-нибудь на руки… Хи-хи-хи…

   – Эля! – осадила ее повариха. – Мы не можем подавать вам такие же блюда, – продолжала упираться женщина.

   – Значит, я буду готовить сама, – пожала я плечами. – Скажите лучше, на обед вы что собираетесь готовить?

   – Так это…. Все было утверждено еще неделю назад, – всполошилась Вейла, проносясь по кухне ураганом и вручая тот самый список совершенно неизвестных мне блюд. Конечно есть вероятность, что это только названия, а за ними скрываются некие помидорки, фаршированные укропом, но рисковать не хотелось.

   – А борщ можно?! – заискивающе подняла свои глазки, полные обожания, на женщину, которая уже готова была меня выгнать из своего царства.

   – Так…. Это ж…, – Вейла отшатнулась от меня и снова осела на стул рядом, прикладывая руки к груди.

   Это выглядело так, словно ее хватил удар.

   – Неужели вам так не по нраву наши блюда?! – охнула женщина.

   Ее выражение лица было настолько потерянным, настолько рассеянным, что пришлось добавить несколько слов.

   – Так я ж из простого люда, – присела я на корточки и потрепала по плечу. – Я ем все то же, что и вы. Так мне можно борщ на обед? Если это сложно выполнимо – я сама приготовлю, вы только выделите немного места и…

   – Нет, что вы! – воскликнула женщина, вскакивая со стула и едва мне по подбородку коленкой не врезая. – Я все приготовлю по высшему разряду. Вы точно будете довольны. С укропчиком? С петрушечкой? Со сметанкой?

   – Со всем! – вскликнула я и кинулась обниматься. – Я вас уже обожаю.

   Обнять все тело мне не удалось, я смогла только задержаться на плечах, но и этого мне достаточно.

   – Что вы, госпожа! – попыталась меня отпихнуть повариха. – Не пристало вам руки марать о простой люд.

   Че-го? Где она только это услышала…

   – Почему вы так думаете? – заинтересованно переспросила, отстраняясь от женщины, но продолжая держать свои руки на ее предплечьях.

   У поварихи глаза на лоб полезли от этого положения. Даже задрожала в моих руках, словно я ее сейчас наказывать собиралась.

   – Так... жена венценосного господина это нам еще с первого дня всем сообщила, – замешкавшись, промямлила женщина. – Я-то тогда не была еще умела и схватила чистую ручку госпожи и…

   – Ее напороли розгами, – доверительно прошептала Эля, – прямо… та-а-а-ам…

   Мой служанке совершенно не нравилось, что я уделяю внимание другим?! Как… необычно.

   – Так не умелой же была, вот и научили, – подтвердила Вейла, осторожно складывая мои руки друг на друге.

   – Не беспокойтесь, – серьезно произнесла я. – Если вдруг подобное повторится – скажите мне.

   Может я и не имею такого высокого статуса, но постараюсь хоть что-то сделать. Это же смешно. К ней прикоснулись, а она уже и наказания выдает.

   – Ох, какая госпожа досталась нашему господину, – прошептала чуть не плача повариха. – Он же был всегда одинок. А после того, как с ним случилось то горе… Ох, как повезло ему встретить вас… Наш бедный господин наконец обрел счастье

   – Эм… а расскажите, что это был за случай такой, –– тут же ухватилась я за некоторые неизвестные мне детали.

   – Случай…. Ммм… Ой, молоко бежит, госпожа, не сердитесь, у меня каша убегает…

   Повариха всполошилась и заметалась по кухне, словно пыталась убежать от своих же слов, только что выроненных случайно.

    Чего никто не хочет мне сказать, что такое могло случиться с моим муженьком?

   – Госпожа, вещи уже прибыли в обеденный зал, – произнесла Эля, снова появляясь передо мной.

   – О! Отлично, – обрадовалась я, подпрыгивая прямо с подносом еды.

   Едва чай не расплескала. Вообще, если бы у меня был кофе, я бы обрадовалась еще больше, но его сюда не привозили. Выйти, что ли в город и прикупить пару свертков?! Денежек у меня не то, чтоб много, но на кофе хватит.

   Прихватила колпачок на поднос и направилась наверх, в угрюмый зал.

   – Мой муженек уже поднялся? – на ходу уточнила у служанки.

   – Да, но…

   – Вот и отлично, – перебила я Элю.

   Никаких «но». Там меня результаты распоряжений заждались.

   – Но зачем вам всякие фикусы? – не унималась Эля. – Зачем вам комнатные растения? Они же маленькие.

   – Ты просто не знаешь, какими могут быть фикусы, – довольно усмехнулась я, уже заметив, как несколько слуг удерживают магией мои горшки.

   Эх, хотела увидеть работающих мужчин, а тут снова магией пользуются. Однако, если так посмотреть – здесь многие владеют ею. У Эли ее, похоже, нет, а вот большинство других слуг вполне неплохо могут выполнять простейшие задания. А я даже этого не могу…. Какая засада…. Для моего муженька. Даже здесь я сплоховала, хи-хи.

   Пролетела мимо всех «распоряжений», переминающихся с ноги на ногу у самых дверей и распахнула для них эту саму преграду. С ноги. А как я еще могу это сделать, если в руках поднос? И совершенно не важно, что рядом со мной Эля стоит и мнет в руках передничек, ей вообще здесь не место. Главное – эффектно появиться. А с дверью ничего не случится.

   Дракон уже восседал на своем стуле-троне. Это было прекрасно понятно по тем тучам, что сгустились прямо над странной люстрой шипами в потолок.

   Атмосфера в зале была, мягко говоря, тяжелой, а муженек еще и злился. Неужели я умудрилась опоздать в шесть утра на завтрак?!

   – И что все встали столбами? – повысила я голос, вынуждая всех слуг вздрогнуть и двинуться ко мне.

   Но как только они увидели своего господина, так и замерли в нерешительности. Мои фикусы вообще повисли меж дверей.

   Закатила глаза к все тому же темному потолку. Здесь даже шторы не раздвинули. Как вообще можно жить вот так?! Драконы совершенно ничего не понимают в мелких радостях жизни?!

   – Шторы раздвигаем, солнышко запускаем, – скомандовала я тем, кто пришел для подстраховки. – Забираем этих железных рыцарей и укладываем аккуратно в первую же кладовку с надписью «ни в коем случае не вытаскивать – проклянет». Цветочки поставим прямо к стеночкам, это странное подобие салфеток тоже здесь не к месту… Такое уже никто не использует.

   – Что ты делаешь? – возмутился муженек, угрожающе поднимаясь со своего стула-трона.

   – Навожу уют, – мазнув по нему взглядом, произнесла я, возвращаясь к контролю исполнения. – Я же жена. А что делает жена, как только появляется в доме мужа? Наводит уют и красоту.

   – Во-о-о-от как, – невозмутимо протянул дракоша.

   Но почему-то даже при невозмутимости лица и тона это показалось угрозой. Мгновение спустя он уже оказался рядом со мной.

   – Уют решила создать, – отстранено произнес муженек, но шипение так и вываливалось наружу.

   – Все так, – легко улыбнулась я. – Если ты хочешь, чтобы я с тобой завтракала-обедала-ужинала, значит надо устроить здесь все так, чтоб мне было приятно.

   – Приятно…, – глухо повторил за мной дракон.

   А после вскинул свои громадные ручищи вверх.

   Неосознанно сжалась в комочек и зажмурилась. Если снова меня ударит – больше сюда ни ногой. Вообще к нему не подойду. Нет. Я пойди жаловаться поверенному. Да хоть самой Императрице пожалуюсь.

   Однако вместо ожидания удара, произошло неожиданное прикосновение чего-то теплого к плечам и ко всему телу. На груди так и вообще что-то запахнули.

   – Майя?! – озадаченно произнес муженек. – Ты… ты… Что делаешь?

   – А? – как дурочка уставилась на мужа.

   Он тем временем приобнимал меня за плечи, на которые был накинут его черный пиджак.

   Вместо ответа дракон снова уставился на меня своими синими глазами, сжимая мои плечи в своих руках.

   – Зачем? – только и выдавила я.

   Находится так близко к дракону опасно. В первую очередь для моего сердца. Оно так колотится, так спешит убраться подальше, что грудную клетку выламывает.

   Муженек же неизвестно что ощущал. Его лицо абсолютно ничего не выражало, хотя в глубине глаз вроде как искрилось что-то совершенно мне непонятное. Единственным показателем, что он испытывает подобие неловкости или волнения, были его алеющие уши.

   Он так и стоял в одном шаге от меня, удерживая мои плечи и стараясь натянуть свой пиджак настолько, чтобы скрыть меня всю в нем. Чего ему пижама не нравится?! Совершено от жизни отстал!

   Громкий скрип раздался на весь зал, вынуждая и меня и дракона прервать наш совершенно ничего не значащий молчаливый диалог.

   Шторы раздвинули только что и в зал из трех больших, во всю стену, окон ворвался солнечный свет. Лучи заскользили по всем изгибам стен, натыкаясь на золотые вкрапления и запуская солнечные зайчики, развеивая мрак и темноту в самых отдаленных уголках этого места.

   Зал тут же изменился. Даже та самая пресловутая люстра не выглядела настолько ужасающей. Высокие, словно маленькие деревья, фикусы через каждые несколько шагов позволяли развеять остатки мглы, превратив эту комнату в уютную столовую.

   – Замените и эти свечи! – немного замешкавшись, произнесла я, отдаляясь от дракона.

   – И свечи? – воскликнул дракон.

   Да они только копоть создают и смрад. Как вообще можно это вдыхать!

   – Если ты не хочешь меня видеть – можно поставить большую вазу с иллюзорными фруктами, – предложила я, стараясь выстроить нормальный диалог с драконом.

   – Делай что хочешь, – махнул рукой муженек, отправляясь снова к своему стулу.

   Странно, так быстро сдался. Я уже готова была направить все свои силы, чтобы забрать эти подсвечники…

   Однако делать тут больше ничего не нужно было. Для начала. Стоило только убрать эти тяжеленные шторы, приложить немного усилий и вот мы уже находимся в приятном месте.

   Слуги, сделав все, о чем я просила, тут же удалились, оставляя меня и муженька одних.

   Единственное, что осталось совершенно неизменным – мой стул. Он все такой же тяжелый. И он все так же оставался задвинутым. Пришлось перемахнуть через его высокую спинку и пристроится на сидении вместе с ногами.

   А вообще я так всегда и сижу, поджав одну ногу под себя, а другую обнимая руками. Так гораздо удобнее.

   На тишину в зале я не обращала внимания совершенно. Странно конечно, что звона ложки о тарелку не слышу со стороны мужа. Ну да ладно. Пора бы мне уже вкусить приличной еды. Открыла крышечку подноса, чтобы насладиться уже сначала предвкушением, а после и самим завтраком.

   – Что на тебе надето? – недовольно произнес дракон.

   В полной тишине это было слишком неожиданно. Только муженек выражал спокойствие и безмятежность и даже отдал свои подсвечники, а теперь вот вернулся тот самый дракон-ворчун.

   – Пижама, – спокойно ответила, вгрызаясь зубами в поджаренный бекон.

   Делаем вид, что мне нет дела до его неприятного тона.

   – На тебе должна быть сорочка, – едва слышно прошелестел дракон, ковыряясь в своей тарелке.

   – Я надела то, что мне понравилось. Не тебя же спрашивать, что мне носить.

   – Меня! – снова раздался едва сдерживаемый упрек в тоне.

   Какой он сегодня злой… Все же не понравилась смена обстановки. А ведь так легко стало находиться в этом месте.

   – Не-а, – нараспев произнесла, не поднимая головы, продолжая жевать. – Я буду носить то, что мне нравится. Ну а ты можешь запрещать мне все что угодно. Но спешу тебе напомнить, что я твоя жена, а не служанка.

   Последнее слово я специально выделила как интонацией, так и громкостью голоса. Пусть знает, что даже если синяки и сошли – это не значит, что в моей памяти все затерлось.

   – Это была случайность, – заревел дракон, вскакивая с места и ударяя руками по столу. – Я не мог знать, что моя жена меняет личины! Я..., – шумно выдохнув он несколько раз вздохнул и снова сел на свой трон. – Я признаю, что совершил ошибку.

   – И это должно смягчить впечатление о тебе? – с укором подняла я глаза на дракона.

   Лицо его практически не видела. Как и то, что оно выражало. Все мое нутро подсказывало, что это сожаление. Но я с ним не согласна, какое тут сожаление? Скорее высокомерие и постоянная безэмоциональность.

   Очень надеюсь на это. Вчера перед сном я построила тот самый образ муженька, которого хотелось бросить. Хотелось здесь набедокурить так, чтоб все его крыло рассыпалось песком. И очень большое влияние на мои желания оказал, естественно, его поступок. Теперь же его неуклюжие извинения вынуждали ослабить гнев.

   – На тебе какая-то странная тряпка с котиками, едва ли скрывающая твою... твою… твои бедра! – снова произнес муженек, едва сдерживая себя от очередного всплеска негодования.

   – Это и есть пижама, – сообщила несведущему. – А под ней еще и брючки до середины колена. Мягкие легкие. А к коже как нежно прикасаются… Это мечта любой девушки: вернуться домой после тяжелого дня и облачиться в то, что простыми движениями доставляет удовольствие.

   Поднялась на ноги прямо на стуле и покружилась, продемонстрировав как замечательно и по размеру мне подошли эти свободные брючки. Пусть вообще радуется, что они не в облипку.

   – Очень удобно спать в ней, – поспешила продолжить, присаживаясь на стул. – В шелковой ночнушке можно запутаться, она же такие длинная и к телу не всегда приятная, задирается прямо до груди и оголяет...

   – Хватит! – скомандовал муженек, уставившись в свою тарелку. – Ты расхаживала по всему замку вот в таком виде. Это неприемлемо! Тебя видели все слуги!

   – Так ты же надел на меня свой пиджак, считай, никто ничего не успел увидеть, – парировала я, отправляя в рот кусочек омлета.

   – И чем это так воняет! – снова возмутился дракон. – Это… клубничный джем?!

   – Это не просто клубничный джем, это идеальное сочетание ягод и сиропа. Окрашено запахом самих ягод и приправлено сахаром, собранным на самой вышине горных хребтов сахарных облаков.

   О, вот это я загнула. Мне бы в поэзию ударится. Жаль, много на этом не заработаешь…

   – Я терпеть не могу клубнику! – грозно заявил дракон.

   И посмотрел на меня так, как будто я должна была это знать.

   – Так и не ешь, – пожала я плечами. – Я же себе намазала джем, а не тебе. Тебе я вообще ничего не предлагаю.

   – Откуда ты взяла вообще это завтрак?! – прогремел на весь зал голос дракона.

   – Сама приготовила, – пожала я плечами, закидывая в рот нежный омлет. – А что, твои предыдущие девушки были белоручками?

   – САМА… Сама… Боги, дайте мне терпения, – воскликнул муженек, вскидывая голову вверх, к потолку. – Как госпожа может находиться на кухне, и тем более… ГОТОВИТЬ! Это против…

   – Твоих правил, Да-да-да. Сожалеешь, что взял меня в жены? Все можно решить очень просто – подпиши документы о разводе. Я ничего с тебя не спрошу. Только бумагу, в которой значится, что я свободный человек.

   – Развода ты не получишь, – неожиданно спокойно произнес муженек. – Я не просто так тебя взял в жены.

   – А для чего? Ну же, не стесняйся сообщать своей жене все подробности своих дел…

   – А вот и я! – прокричал кто-то за моей спиной, распахивая дверь.

   Судя по звуку так же, как и я – с ноги.

   – Элиза…, – выдохнул дракоша, пристраивая свою руку на своем лице. Кажется, он ею даже хлопнул по лбу.

   – Да, это я! – бодро произнесла девушка за мной. – Пришла посмотреть на твою жену. Что это?! Как это?! А почему мне нельзя?! Ты разрешил своей жене, но не мне?! А я сколько раз тебе говорила, что сорочки в пол самое ужасное, что есть в нашем дворце! Хочу такую, только с зайчиками. И с цветочками, а еще…

   – Прекрати галдеть, – шикнул на сестру дракон.

   – Ты не поднимай на меня голос. Все маме расскажу, если еще так гаркнешь! – поучительно сообщила девушка дракону, поравнявшись со мной.

   Вот теперь можно было и увидеть ее.

   Такая же привлекательная, как ее брат. Разве только чуть ниже меня. Темные волосы уже собраны в тугую высокую прическу, легкое платье желтого цвета, несколько украшений на шее, и туфли. И даже на каблуках. Время шесть утра. А девица при параде. Что с этими драконами вообще не так?

   Девушка повернула голову в мою сторону и замерла.

   Она совершенно отличалась от своего брата. Живая, веселая, молодая. Не знаю сколько ей лет на самом деле, но этот невесомый изучающий взгляд мог принадлежать только молодой девушке.

   – Аааа, – завизжала девушка, подскакивая ко мне так близко, что можно было увидеть прожилки голубых вкраплений в ее синих глазах. – Твои волосы… как у феи, а твои глаза… Брат ты видел, какие красивые глаза у твоей жены? – воскликнула Элиза, обнимая мое лицо своими ладошками. – Хотя о чем я. Это же твоя жена. Ты же выбрал ее из сотни и сотни других. Конечно ты видел не только ее привлекательные глаза.

   Он вообще ничего не видел, если уж быть совершенно честной, но язык я прикусила так и не сказав правды.

   – Элиза?! – с упреком произнес Элдрин.

   – Такую пижаму я себе тоже закажу. И буду в ней завтракать. А что? Я у себя дома и, если нет гостей, я могу одевать все, чтобы мне было удобно! Все давно уже в таких расхаживают, только у нас во дворце из-за тебя запрещено их одевать...Ох, какие и тебя дивные ресницы… Какая ты красивая…. Ты истинная фея.

   – Ну хватит, – запротестовал дракон на своем конце стола.

   Однако его сестричка ничего не слушала.

    – Твой завтрак… он такой плотный. Я тоже такой хочу! Мне вечно насыпают гору противных кислых фруктов и наливают стакан ледяной воды, а от него разве можно наесться?

   – Тебе не нравится твой завтрак? – донесся возмущенный вопрос со стороны муженька. – Почему никому не сказала?!

   – А кому мне сказать? – огрызнулась Элиза. – Ты же вечно занятой, вечно в делах, никого не замечаешь. Ну ничего, теперь у меня есть подруга, которой я все-все расскажу. Ох, как тебе не повезло выйти за него замуж. Он же постоянно занят. Он вообще не знает, что такое отдых.

   – Элиза!

   – Что! – прокричала девушка, буквально притискивая мою голову к своей пышной груди. – Разве я где ошиблась? Да ты ее даже в жены взял без согласия. Ух ты же моя бедная… Ничего. Я всегда буду рядом с тобой. Я помогу тебе освоится в этом замке. Помогу устроиться так, чтобы чувствовать себя как дома!

   – У тебя занятие через десять минут, – замогильным тоном произнёс дракон, свирепея на своей стороне стола.

   – Я хочу сегодня не учиться! – закапризничала сестра, резко отдаляясь от меня. Да так неожиданно, что я едва на пол не завалилась, настолько хорошо пристроилась на чужой груди. – У меня новый член семьи появился! Как я могу оставить ее без внимания?!

   – Я сказал иди учиться! – сквозь зубы прошипел муженек.

   Так угрожающе это вышло, что у меня мурашки беспокойно забегали в разные концы тела.

   – Чего ты шипишь-то?! – осадила старшего брата сестра, совершенно не испугавшись. – Я вроде как слышу, когда мне нормальным тоном говорят. Откуда синяки у моей подружки на шее?! Уж не ты ли постарался?! Ты что же рукоприкладством занялся? Ты, братец мой, совсем мозгами поехал?!

   Где она их рассмотрела? Все же сошло! Или еще где осталось? Я успела что-то просмотреть? Или у драконов нюх на такие вещи?

   – Не обращайся так к своему старшему брату! – рыкнул на девушку муженек.

   – Если мой брат бьет свою жену, он уже не достоит уважения и восхищения.

   – Только посмей!

   – Только посмею! Пристыжу тебя на глазах у всей нашей семьи, – высоко вздернув нос, сообщила девушка. – Где это видано, чтоб драконы рукоприкладством занимались?

   – Это… Я вчера залезла в ванну и поскользнулась, – внезапно заявила я Элизе. – Эта ванна была такая скользкая, что я не рассчитала и упала прямо в нее.

   Какой черт меня за язык дернул выгородить муженька, совершенно не понятно. Только за этими препирательствами между братом и сестрой стало вдруг так жалко этого старшего братишку.

   А сестричка его совсем как подросток во время переходного периода. Разве у драконов все происходит так же?

   К тому же это можно использовать против него. Сегодня защищу, а завтра, глядишь, и сама выставлю его неверным мужем. Еще и Элиза поддакнет. Это же идеальные положение вещей.

   Да, я замечательно все продумала. А иначе, зачем мне выгораживать дракошу? Не из жалости же… Я же не поверила, что вчерашнее вышло случайно, нет ведь?

   – Ох, бедная…. А я говорила, что эти ванны уже давно надо сдать в утиль, – принялась развивать мою версию событий Элиза. – Сегодня же пожалуюсь своей горничной. Пусть она распорядится заменить эти неудобные ванны на другие.

   – Это было бы прекрасно! – тут же ответила я.

   Ох, если ванны заменят – я буду на седьмом небе от счастья.

   – Ладно, так уж и быть, до обеда я поучусь, – смилостивилась Элиза. – Но после обеда я хочу провести время с твоей женой. Ты, кстати, еще нас не представил! Где твои манеры?

   – А твои манеры где? – взвился на новый круг мой муж. – Ты сейчас находишься в окружении незнакомой тебе девушки. Но ведешь себя так неподобающе.

   – Она часть нашей семьи, а значит не незнакомка. Да я уже знаю, что ей ванна не нравится, – воспротивилась обвинениям Элиза. – И она намного лучше твоей бывшей. Этой змеюки неблагодарной, этой Жаннеи. Тьфу на нее!

   – Элиза! – воскликнул взбешенный муженек.

   – Ну вот и представил меня, – обрадовалась девушка и потянула мне руку для приветствия. – Я Элиза.

   – Майя, – ответила я, смущенно улыбаясь.

   Неожиданно девушка чмокнула меня в щеку и так же открыто улыбнулась.

   – Ну вот. Теперь мы подружки! – воскликнула Элиза. – И на завтрак я есть то же, что и ты буду. Не скучай! Я найду тебя после обеда, и мы направимся в самое прекрасное место в этом дворце!

   С этими словами она и унеслась из зала, оставляя нас с подобием мужа наедине.

   – Хотя бы ради Элизы следуй правилам, – взмолился муженек, уставившись на меня через весь стол. – Ей еще замуж выходить на высокопоставленное лицо другого государства. Что там скажут о манерах?

   – Прекрати как старик заявлять на каждом шагу о манерах! – недовольно произнесла я. – Лучше наслаждаться жизнью, чем сидеть в четырех стенах и не видеть дальше собственного чешуйчатого хвоста!

   Демонстративно громко отпила свой чай из чашки, не поднимая глаз на существо напротив. Молча поднялась на стуле, так же молча перепрыгнула его, приземляясь на пол, забрала свой поднос и удалилась из зала вслед за Элизой.

   – Я еще не закончил свой завтрак, – гневно процедил мне вслед дракон.

   – Зато я уже все. К тому же мой муж не может нормально поддерживать беседу и это меня тяготит. Прошу извинить, – чинно отозвалась я, скрываясь за дверьми.

   Выносить его невозможно.

   Где тот заботливый мужчина, о котором говорил поверенный?

   Кстати о поверенном. Стоит его уже навестить. Не сейчас конечно, только седьмой час, но через часик я это сделаю.

   – Все в порядке? – подбежала ко мне Эля, подстраиваясь под мой шаг. – Он вам ничего не сказал? Одобрил ваш завтрак? Вы спокойно позавтракали? Или еще хотите?

    – Я его съела и ушла, – ответила я, бегло осматривая картину за картиной на стенах коридоров. Они были скучными. Все те же сражения драконов. Все те же убийства и ни одной умиротворенной.

   – Как?! – в ужасе округлила глаза Эля. – Как вы могли так поступить?! Ему же, наверное, одиноко теперь сидеть одному за столиком и кушать…

   За столиком… Нервное «хи-хи» едва не врывалось наружу.

   – Ладно, правила этикета, по которым вам необходимо было остаться до конца трапезы главы семьи, но ведь он там остался совершенно один. Он всегда был одинок. А теперь и вы его бросили. Он может и повел себя вчера некрасиво, но сейчас-то он снова один, – сокрушенно принялась читать мне лекции Эля. – Как же так… Это так прискорбно… Это так… грустно. Он конечно поступил плохо, но ведь он же дракон. Ему простительно. А вам надо обязательно найти учителя. Ведь скоро бал, а вы ничего не знаете о правилах.

   – Какой еще бал? – настороженно произнесла я.

   – Ну как же, совсем скоро наш Император устраивает бал в честь дня семьи. Он, конечно, празднуется сегодня, но, в силу занятости нашего Императора, его проведут через неделю. Там будут все представители аристократии. Познакомитесь с другими родами, найдете себе друзей Это так волнительно. Так прелестно… Так… А еще вам следует завтра присутствовать на приеме. Туда прибудут наши соседи – эльфы. Важные переговоры будут. Они такие зануды.

   Еще и приём… Эльфы у нас славятся своими семейными традициями. Неужели только для этого нашел жену?

   – Где мне найти поверенного, – перебила я служанку.

   Попадать на бал совершенно не хотелось. Если прием незнакомых эльфов еще можно было пережить, но бал однозначно нет. Одно дело наслаждаться дворцом, его прелестями и незнакомыми эльфами, которые отбудут на следующий день. А другое – находиться среди толпы аристократов, большая часть которых меня знает, надо мной насмехается и пускает слухи за моей спиной. Появляться в этом месте мне не хотелось особенно сильно.

ГЛАВА 7

–