Уроки анимагии от врага. Кристина Гладышева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Узнать, что ты на самом деле родилась в другом мире и обладаешь магией — это лишь половина проблемы.

   А вот то, что пробудить силу получится только с помощью конкретного учителя — настоящая катастрофа!

   Ведь этот человек мне хорошо знаком ещё по земной жизни, и связывает нас отнюдь не дружба...

ПРОЛОГ

ЗАГЛЯДЫВАЯ ВПЕРЁД

   – Явилась, – произнесли у меня за спиной и громко хлопнули дверью, вынудив обернуться.

   – А мне оставили выбор? – картинно заломила бровь и состроила такую физиономию, чтобы субтитры читались достаточно чётко.

   В этом мире он предпочитал одеваться по земной моде и сейчас, как и я, демонстрировал тёмную футболку, обтянувшую крепкий торс. Всё те же джинсы, что я день изо дня лицезрела на Земле. Да и рожа всё та же.

   – А мне? – вопросом на вопрос ответил феникс и вольготно разместился на одной из подушек.

   – И что мы будем делать?

   – Пытаться не убить друг друга? – ехидно выдал Бек и тут же добавил: – может, попытаться тебя поджарить? Гляди, внутренний зверь проснётся. В твоём случае – точно хомячок.

   – Идиот, – констатировала и так очевидный факт.

   – Начнём с медитации, надеюсь, на ней же и закончим. Долго возиться с тобой у меня желания нет. Приземляй свой филей на любую подушку, закрывай глаза и представляй какую-нибудь вашу девчачью радостную бредятину.

   – То, как я сворачиваю тебе шею?

   Подушку я выбрала подальше от противного мага, старательно не обращая внимания на алый блеск глаз. Быстро что-то он из себя вышел.

   – Ты хоть представляешь, как меня убить? – усмехнулось это чудо природы.

   – Утопить? – предложила деловито и почти сразу добавила: – с грузом на шее из антимагического сплава. Тебя же неуязвимым делает феникс? Без него ты обычный человек.

   Судя по вытянувшейся физиономии, он то ли был шокирован моей кровожадностью, то ли тем, что я попала в яблочко.

   – Медитируй, маньячка. Пытайся дотянуться до внутреннего зверя. Зови его. Имя дай там, не знаю.

   – Ты издеваешься? И этим не мог заняться кто-то другой? Вот уж точно – педагог из тебя от… дьявола.

   – Я родился фениксом, женщина. Через десять минут обернулся птицей и пробыл ей не меньше суток, прежде чем вернуться к человеческому образу. И понятия не имею, как это делают анимаги.

ГЛАВА 1

АРЛИН ДЕНИС

   Опоздания были для меня привычны, поэтому я не особо переживала по этому поводу. Стрелка наручных часов стремилась к критической отметке, и вот-вот должно было начаться занятие, а я даже до аудитории не добралась.

   Перед собой я тоже не особо смотрела, поэтому то и дело налетала на других студентов. Они как муравьи скрывались за дверьми, и с каждым шагом коридоры становились всё пустыннее.

   Лайла, бубнящая в трубку, продолжала уламывать меня на совместную ночёвку, но я оставалась непреклонна. Интроверту в моём лице поплохело уже от одной мысли устроить пижамную вечеринку.

   Тишину опустевших коридоров разорвало воплем системы оповещения, и я, с прискорбием осознав, что всё-таки опоздала, замедлила шаг. Всё равно в аудиторию меня не пустят. Мистер Хаслер в этом вопросе был категоричен до чёртиков.

   – Нет, Лайла. Точно не в этом семестре.

   «А ещё лучше – не в этой жизни, – подумала про себя, но вслух высказываться не стала».

   Специально прошла чуть дальше аудитории, чтобы не попасться на глаза преподавателю. Воздух здесь почему-то казался свежее, а по коже побежали мерзлявые мураши. Да и солнце, пробивающееся сквозь окна, очень удивило. Вроде ещё несколько минут назад на улице царила пасмурная погода.

   Подруга буркнула что-то нечленораздельное, из-за чего мне пришлось переспросить. Вот только я всё равно ничего не поняла даже с третьей попытки. Появившиеся откуда-то помехи не давали разобрать слова, и я с непониманием отвела смартфон от уха.

   – Очень странно, – хмыкнула себе под нос, смотря на значок отсутствия сети. Такое за три года обучения в этом корпусе случилось впервые.

   Я заозиралась по сторонам, краем глаза уловив движение вокруг. Вроде как занятие началось, так откуда тогда в коридоре столько людей?

   Убрала в карман бесполезный телефон, сочтя, что потеря сети сыграла мне на руку. Подруга в очередной раз решила воспользоваться связями своей мамы и прикинуться больной. Благо ей было, где взять справку. И, видимо, от безделья Лайла решила устроить пижамную вечеринку. Вот только мои родители к пропускам и вечеринкам были не настолько благосклонны и могли свернуть мне всю кровь.

   Бросила привычный взгляд на руку, чтобы проверить время, да так и зависла, глупо взирая на мечущуюся стрелку. В неё словно демон вселился, и я начала подозревать неладное. Может, так увлеклась спором с подругой, что забрела в чужой корпус? Змеи-переходы были на каждом углу, и я не могла исключать, что стою сейчас где-нибудь возле кабинетов физиков. Вот только безумство часов это всё равно не объясняло, только пропавшую связь. Её часто глушили, чтобы студенты всецело отдавались учебному процессу.

   Решив убедиться в правильности своих домыслов, перевела взгляд с пола на стены и поняла, что… ни черта не поняла.

   Мимо меня пронеслась компания студентов, из-за чего пришлось отпрянуть в сторону. Я заторможенно проводила взглядом больно шумных парней, наверняка относящихся к какой-то субкультуре, потому что одеты они были довольно странно. Да и атрибутика соответствующая имелась. Чего только стоили эти специфического вида книги, зажатые у них в руках.

   Поняв, что всё-таки умудрилась заблудиться в стенах института, решила поинтересоваться у кого-нибудь, где, собственно, нахожусь. И как вообще умудрилась сюда попасть?! Вроде не сходила с маршрута. Хотя при количестве переходов и коридоров в нашем учебном заведении удивляться нечему.

   – Простите, не подскажете, чей это этаж?

   Рядом со мной остановился сухощавый парень, одетый в простую футболку и спортивные штаны, что не могло не радовать. Он обвёл меня скептическим взглядом и только после этого произнёс:

   – Прошла через портал, что ли?

   – Чего? – и чему я радовалась, спрашивается?

   – Пойдём, провожу, – устало пробубнил индивидуум, идти за которым решительно не хотелось, но других кандидатов для помощи просто не нашлось.

   Чем дальше мы продвигались, тем больше мне казалось, что я чем-то отравилась. Незнакомые коридоры, странно одетые люди, разговаривающие на понятном, но каком-то чуждом языке. У меня часом не жар? Может, с подготовкой к экзаменам совсем умом тронулась?

   Провожатый тем временем упрямо молчал, а я почему-то так и не решилась задать хоть один вопрос. Хотя в голове их было столько, что я даже за этим потоком не поспевала.

   Нам попадались как непримечательные студенты, так и весьма экстравагантно одетые, а некоторые так и вовсе, кажется, прошли через кабинет пластического хирурга. И вот за три года обучения я вообще впервые видела таких колоритных личностей в стенах этого института.

   Признавать тот факт, что я всё-таки тронулась умом, не хотелось, но с каждой минутой происходящее вокруг всё меньше поддавалось объяснению, и это не могло не тревожить. Наверное, я бы запаниковала и умчалась куда подальше, но мы наконец-то остановились. Правда, мне совершенно не было понятно, для какой цели.

   – Кабинет ректора. Он всё объяснит. А мне пора на занятия. Прощай!

   И умчал раньше, чем я успела рот открыть.

   С сомнением посмотрела на табличку с незнакомым именем. Может, за три курса мне и не довелось побывать на ковре ректора, но уж имя его я хорошо помнила.

   – Что за бред.

   Я просто отказывалась верить в этот абсурд. Мало того что здание совершенно не похоже на мой институт, так ещё и «у руля» какие-то непонятные личности. Это что, розыгрыш такой?

   Делать было нечего. Потоптавшись немного у порога, всё же занесла руку для удара, но так и не коснулась двери, так как она просто отворилась без моей помощи. Со скрипом отошла в сторону, явив мне дорого обставленный кабинет. Интересно, сколько лет надо брать взятки, чтобы работать в таких роскошных условиях?

   Мужчина, сидящий за столом, как-то странно на меня посмотрел. Впрочем, это у нас было обоюдным жестом, потому что я ректора видела впервые. И вот то ли он как-то незаметно для меня сменился, то ли мне пора записаться к психотерапевту.

   – Я вас слушаю, мисс.

   Довольно коренастый мужчина отложил в сторону ручку и испытующе уставился на моё лицо.

   – Меня ошибочно проводили до вашего кабинета. Сказали, что вы поможете, в чём я на самом деле сомневаюсь, – протараторила и залилась краской стыда. Почему-то именно сейчас начала ощущать себя максимально нелепо.

   – Да нет, мисс Де́нис, вы попали по адресу.

   Он резко поднялся с места и обошёл стол, из-за чего мне захотелось вжаться в закрытую дверь. На фоне того ректора, которого я помнила, этот казался куда внушительнее. Во всех смыслах.

   Спрашивать, откуда он знает мою фамилию, не стала. Здесь и без того хватало странностей.

   – Позвольте, – произнёс и тут же коснулся моего лба, так и не дождавшись от меня ответа.

   – А что вы делаете?

   Вообще-то, у меня тоже возникла мысль проверить у себя температуру. Особенно после того, как мне померещилось, что одна из фигурок на столе вспыхнула ярким светом.

   – Делаю ментальную считку, – сухо известили меня, словно говорили о чём-то будничном, а не… несли ахинею.

   Я дёрнулась, желая скинуть с себя руку этого ненормального. Мало ли, что у него на уме. Вон, бред же несёт с умным видом. Может, он и придушит меня, не изменив выражения лица?

   Вот только высвободиться у меня не вышло. Я даже не поняла, в какой момент мужчина зафиксировал мне голову. И надо сказать, эмоции на его лице начали пугать меня даже больше того, о чём он говорил.

   – Что же. Думал, придётся вынести выговор одному из своих студентов, оставившему портал в активном состоянии, но нет. Он привёл мне весьма интересный экземпляр.

   Ректор сделал шаг назад, не отрывая от меня заинтересованного взгляда. И вот как можно быть безумцем, но при этом иметь вид абсолютно адекватного человека?

   – Видимо, мне всё-таки придётся обратиться к психотерапевту, – прошептала, ощутив, что ноги отказываются меня держать.

ГЛАВА 2

АРЛИН ДЕНИС

   – Понимаю, что осознать подобное для вас непросто, – его монотонное рассуждение блёклым пятном маячило на периферии сознания, в то время как я просто пыталась не рухнуть в обморок.

   – Да что вы такое говорите, – съязвила я, по стеночке добравшись до небольшого дивана. Несколько раз ущипнула себя за руку, в надежде, что очнусь где-нибудь посреди коридора института, окружённая переполошенными студентами. Вот только ни ректор, ни незнакомое помещение не желали исчезать.

   Он на минуту меня покинул, чтобы вернуться в кабинет с каким-то парнем. Одет студент был ровно так же, как те чудаковатые личности, повстречавшиеся мне до этого. Странного вида одеяние походило на тунику, перевязанную на поясе широким кожаным ремешком. Но смутило меня вовсе не то, что парень был одет в явно женский наряд. Меня впечатлила ткань изделия. Она словно лучилась изнутри, из-за чего складывалось впечатление, что одежда сейчас истает миражом. Что примечательно, сам студент вид имел очень грозный, а не женоподобный.

   – Продемонстрируйте нашей новой студентке вашу магию, – ректор отошёл в сторону, и мне, по правде говоря, захотелось сделать то же самое. Кажется, моя шиза не на шутку разошлась. Какая ещё новая студентка?! Какая к чёрту магия?

   Темноволосый парень как-то самодовольно повёл широкими плечами, а после резко выкинул вперёд руку, сорвав с моих губ хлесткое ругательство.

   Я вжалась в спинку дивана, диким взглядом таращась на чудо природы. У меня даже сомнений не осталось, что голова точно не в порядке. В здравом уме такое не привидится.

   – Мать вашу, – прошептала и гулко сглотнула. Прикрыла глаза, надеясь, что видение исчезнет, как только я их открою. Вот только ни парень со сгустком огня, почему-то не обжигающим кожу, ни ректор никуда не делись.

   – Она попаданка? – деловито поинтересовался этот доморощенный фокусник у хозяина кабинета, на что мужчина еле заметно кивнул.

   Попаданка? Это та, кого переезжает машина, а после она оказывается в другом мире?

   Наверное, я произнесла это вслух, потому что оба мужчины отчего-то странно на меня уставились.

   – Ты жива. В родном мире тебя тоже никто не похоронил. Ты просто исчезла. Но скептический настрой не позволит тебе до конца увидеть наш мир и принять его. Мне придётся поиграть с твоими эмоциями.

   – Как она вообще сюда попала?

   – Портал притянул до того, как захлопнулся. Будь простым человеком, она бы просто прошла сквозь него и осталась в своём мире. Так что в этот раз обойдёмся без выговоров.

   – А я говорил Киллиану меньше шастать на Землю. Он заигрался в студента человеческого института.

   – Если бы не он, мы бы никогда не встретили последнего анимага, – запротестовал ректор. Судя по их разговору, парень не был простым студентом. Уж больно вольготно он себя чувствовал в кабинете ректора.

   – Простите, а можно мне выйти? – пробухтела себе под нос, отказываясь верить в этот бред. Пусть сходят с ума без моего участия.

   Надо же, в его глазах и правда огонь пляшет. Интересно, почему парень не рыжий? Только радужки медовые.

   – В окно? – усмехнулся студент, за что получил подзатыльник от ректора. – Заодно проверим, птица ты или наземное.

   – Спасибо, но я предпочитаю двери.

   – От правды ты всё равно не убежишь, Арлин, – меня всё ещё удивляла игра моего воображения. Это же надо – так чётко воссоздать новый мир. Я даже сочинения в школе писала абы как. – Я обязан сообщить Совету о новом маге, а они в свою очередь обязаны отправить тебя на обучение. Необученный маг – огромная проблема даже для нашего мира. Я уже молчу о Земле. В случае твоего бунта они имеют полное право заблокировать магию, стереть тебе память и вернуть в технический мир без воспоминаний об этом месте.

   Абсурд абсурдом, но отчего-то мне ни капли не хотелось прощаться с так называемой анимагией. Идиотизм, не иначе, потому что я даже в существование магии не верила, но стоило только кому-то заикнуться об эфемерных способностях, как вдруг какая-то часть моей души взбунтовалась.

   – О чём я сейчас думаю? – перебила мужчину, решив поддаться своей шизе. Он ведь заявлял, что ментальный маг?

   – О том, что мы плод твоего воображения, – серьёзное лицо тронула вымученная улыбка, а я фыркнула. Нет, так неинтересно. Это и так очевидный факт.

   – О том, что твоё тело может лежать где-то в коридорах института. Перебираешь варианты, как могла умереть, разговаривая по телефону. И шутишь насчёт того, что нашла занимательный способ прогула пижамной вечеринки подруги.

   – Если вы плод моего больного воображения…

   – В ней нет и зачатка веры, мистер Фрик, – прицыкнул студент, – вам всё же придётся воздействовать на неё. Больше чем уверен: девушка даже наш мир до конца не видит, представляя себе помещения своего института.

   – А ну не смей! – прошипела я, увернувшись от руки ректора. Видимо, мужчина действительно решил как-то на меня воздействовать. Вот только я склонялась к болючим иглам и всяким там препаратам, а не эфемерной магии.

   – Сама спасибо скажешь, – фыркнул этот тип, без труда заломив мне руки. На лоб легла тёплая ладонь, и я даже дёрнуться не успела, как провалилась в какой-то вязкий сон.

ГЛАВА 3

АРЛИН ДЕНИС

   Меня буквально выбросило в колодец воспоминаний, где я медленно брела по коридору института, мало обращая внимания на других студентов. Сейчас мне было отчётливо видно мерцающее нечто в нескольких шагах от меня, и я неумолимо надвигалась на это яркое пятно.

   – Ты не увидела портал, потому что не веришь в существование сверхъестественного, – донеслось откуда-то пояснение, выданное голосом ректора. Видимо, он вёл меня по закоулкам моей памяти, чтобы я не заплутала.

   Переход действительно ощущался чем-то инородным. Тот странный перепад температуры, который я ощутила в момент, когда на телефоне пропала сеть, оказался вовсе не резким изменением погоды за окном.

   Я чувствовала влияние ректора на свой разум, но ничего сделать с этим не получалось. Как ни пыталась выгнать из своей головы, но так называемый ментальный маг плотно там засел и плёл свою паутину. Он словно шоры с глаз срывал, обнажая настоящую картину реальности, где по коридорам уже другого учебного заведения шныряли не только люди, но и какие-то рогатые существа. Где все говорили на незнакомом, но в то же время понятном мне языке. Где таблички на дверях были из чистейшего сплава, который в нашем мире не каждый может себе позволить носить в виде украшения.

   – Наш мир является пограничным, поэтому мы невольно перехватываем изобретения, моду, традиции других мест. Для многих из них магия видится чем-то нереальным. Такие миры мы называем техническими. К ним относится и ваша Земля.

   – Но я ведь родилась на Земле, как во мне в таком случае может быть магия?

   Несмотря на явное влияние, здравый смысл всё равно не желал меня покидать, чему я была безгранично рада.

   – Ты родилась здесь – в Ерлании. И я хорошо знал твою семью.

   – Знали?

   – Они погибли. Несчастный случай. Но, по всей видимости, успели закинуть тебя через портал на Землю. Те люди, что вырастили тебя, не являются биологическими родителями. Впрочем, учитывая ваши отношения, эта новость для тебя ударом не станет.

   Самое паршивое: я действительно начала ему верить. Наперекор рациональному мышлению, и это не могло не бесить. Но в одном ректор был прав. Мои родители всегда относились ко мне так, словно ненавидели. И, пожалуй, новость о том, что они мне никто, неплохо объясняет такую нелюбовь. Только зачем тогда приняли в свою семью? Не под дулом пистолета же их вынудили подписать документы на усыновление.

   – На самом деле корзинка с тобой просто попала им под дверь. Осознанным выбором это не было.

   – Видимо, они сильно пожалели, что сочли моё появление знаком свыше, – выдала с иронией. В свои двадцать два года я давно смирилась с таким отношением родителей и просто пыталась жить дальше. Единственным человеком, действительно проявляющим ко мне любовь, был младший брат. И сейчас, узнав часть правды, не впала в уныние, потому что давно не питала нежных чувств к тем, кого считала родителями, а уж скорбеть по тем, кого и вовсе не знала, казалось вообще странным.

   Мне хотелось проснуться, но вместо этого я была вынуждена раз за разом прокручивать воспоминания, которые подсовывал ректор. Не знаю, чего он добивался, но я порядком устала от однообразных картинок. Наверное, тяжело ему бороться с моим внутренним скептиком.

   Думала, что эта пытка никогда не закончится, но в какой-то момент меня вышвырнуло из наведённого сна, и, открыв глаза, я не сдержала истерического писка. Даже стыдно стало за эту слабость.

   По всей видимости, ректор был прав. Я действительно видела лишь часть реальности, другая же была подменена привычными образами. Оказывается, у студента были рога! Да явно не те, которые может наставить дама сердца.

   – А с такими спать удобно? – обвела скептическим взором нечто, что в голове сразу получило определение демона.

   – Пожалуй, прежней ты мне нравилась больше, – фыркнул обладатель завитых рогов. Вот теперь его одежда не казалась странной. Она удивительным образом дополняла картину. К слову, парнем он не был. Скорее молодым мужчиной. Явно выпускник. Впрочем, откуда мне знать, во сколько здесь поступают в институт.

   – Академию, – поправил меня ректор, беспардонно ошивающийся в моей голове. – В Ерлании дела обстоят так же, как и у вас на Земле. Сначала маг должен окончить школу, после поступить в одну из академий. В своём мире ты была на третьем курсе, здесь закономерно окажешься на первом, поэтому будешь самой старшей среди сокурсников.

   – На Земле уже прошёл целый семестр. Точнее, заканчивается. Как я могу поступить в эту вашу академию, если учебный год в самом разгаре?

   Как же странно ощущать этот диссонанс между тем, что ты говоришь, и тем, что крутится в голове! Может, менталист и «перенастроил» меня, выдав более лояльную версию, но ситуация от этого менее абсурдной не становилась. Наверное, скептик во мне неистребим.

   – Не переживай, для попаданок действует иной закон. Вы зачисляетесь в любое время года. Кстати, попаданство для нас явление такое же привычное, как и для вас извержение вулкана.

   – Сомнительное сравнение, – к чему-то усмехнулась я, хотя смеяться вообще не хотелось.

   – Почему же? Как раз очень уместное, – вклинился рогатый, забывший представиться. Имя ректора-то я прочла на табличке, а этого про себя так и величала студентом. – Некоторые государства вашей планеты подвержены этому явлению. Вот так и Ерлания, стоящая на пересечении всех потоков, притягивает к себе попаданцев. Для других государств нашего мира вы – скорее неожиданный и не очень приятный сюрприз. Ровно как и вулканы для неподготовленных людей.

   – Подождите. А каким образом из технического мира можно попасть в магический? Допустим, я прошла через портал, который один из ваших студентов забыл закрыть…

   – Не забыл, – перебил меня ректор, – просто на закрытие перехода требуется чуть больше времени, если миру чужда магия. Собственно, как и для открытия. Ты просто успела заскочить в последний вагон, как у вас любят говорить. Просочилась в наш мир буквально за несколько секунд до того, как переход окончательно схлопнулся.

   – И чего мне дома не сиделось, – выдала после тяжёлого вздоха.

   – Учитывая тот факт, что рядом с тобой учился наш студент: удивительно вообще, как ты раньше не угодила в его портал.

   – Что ваш студент забыл в нашем мире?

   – Он выпускник. А у нас принято максимальное погружение в тему своей дипломной работы. Киллиан избрал законы земных неодарённых темой диплома. Собственно, для этого и поступил в ваш институт. Не единичная практика, на самом деле. Многих наших студентов манят технические миры. У нас для этого даже отдел создали, который занимается подготовкой документов для таких вот путешествий.

   Сижу здесь чёрт знает сколько, а ситуация менее идиотской быть не перестала. Интересно, я когда-нибудь смирюсь с тем, что моя шиза вышла на новый уровень?

   – Собственно, Киллиан и будет заниматься твоей подготовкой. Преподаватели снабдят тебя необходимыми знаниями и литературой, но вот внутреннего зверя пробудить не смогут. Увы, но в Ерлании анимаги больше не живут.

   Мужчины как-то странно переглянулись, и мне бы задать уточняющий вопрос, но я почему-то не стала. Видимо, поняла, что один ответ ничего мне не даст, ведь вопросов куда больше.

   – А увидеть этого Киллиана можно? Очень хочется пожать руку, – кровожадно выдала я, представляя, как буду сворачивать ему шею.

   У меня была прекрасная жизнь! Ну, или почти. Но я хотя бы ощущала себя здравомыслящим человеком. Будущим журналистом, а не, мать его, пациентом психушки!

   – Это можно организовать, – с усмешкой выдал рогатый тип. Чему радуется, спрашивается?

   Он достал из кармана какой-то камушек, а я ойкнула. Стоило только ему подкинуть безделушку и произнести что-то неразборчивое, как она засияла. Около минуты я дурным взглядом таращилась на… аппарат связи? Он упрямо молчал. Вместо привычных гудков нечто выдавало синхронное мерцание, которое то усиливалось, то притухало. И вот, наконец-то, по ту сторону откликнулись.

   Наверное, я больная на всю голову (даже не сомневаюсь), но всё произошедшее за этот день отошло в сторону. Попаданство, магия, рога (чёрт возьми!). То, что я вообще не землянка, а какая-то неведома зверушка этого мира. Не-е-е-е-т. Всё это теперь было неважно, потому что я сначала признала этот голос, а после и узрела знакомый лик!

   – Ах ты гадёныш! Надо было оторвать тебе руки ещё в начале года!

   – А она что здесь делает? – он лишь удивлённо хмыкнул, в то время как рогатый и ректор с непониманием косились то на меня, то на мерцающую рожу.

   – Полагаю, вы знакомы, – глава академии как-то тяжело выдохнул. Наверное, проглотил парочку нецензурных фраз.

   – Ещё бы, – зло выдала я, сужающимися глазами смотря на поганца, испортившего мне день рождения и все последующие дни, потому что ему показалось забавным избрать меня для своих идиотских игр.

ГЛАВА 4

АРЛИН ДЕНИС

   – Я не стану с ним заниматься, – произнесла ультимативно, заложив руки на груди. Я продолжала с неприязнью смотреть на распростёртую в воздухе физиономию. Несмотря на то, что мы были знакомы с начала учебного года, полного имени гада не знала, только фамилию. Именно поэтому даже представить не могла, что речь всё это время шла о нём. Его друзья попросту не пользовались полным именем при обращении.

   – О чём бы она ни говорила, я её полностью поддерживаю, – отозвался Бек, после чего ректор, не выдержавший спектакля, гаркнул, чтобы студент явился к нему в кабинет.

   – Арлин, какие бы между вами ни царили взаимоотношения, у тебя просто нет выбора. Киллиан – единственный, кто может помочь тебе призвать внутреннего зверя.

   – Хоть в чём-то вы правы, мистер Фрик. Вот что Киллиану без проблем удаётся сделать, так это пробудить моего внутреннего зверя! Одного взгляда хватает, даже говорить ничего не нужно.

   Ответить мне то ли не успели, то ли просто не захотели растрачивать последние нервы на психованную девицу. В кабинет без стука прошла заноза в моей многострадальной заднице, вынудив перевести сердитый взор уже на него.

   Холёная физиономия, снящаяся мне в кошмарах, выдавала такой спектр эмоций, что свидетели нашей встречи должны были издохнуть от их переизбытка. Он уставился на меня, пронзив колким взглядом своих медовых глаз. К слову, таких же, как и у рогатого. Братья по дару?

   – А где его рога, если он огненный маг? – спросила чисто из вредности и тут же довольно осклабилась, заметив, как дёрнулась щека недруга.

   – Вы хотите, чтобы она осталась жива? Тогда найдите ей другого куратора. Что вообще за магия у этой занозы?

   Надо же, мы ещё и обзываемся одинаково.

   – Анимагия, Киллиан, так что она – отныне твоя головная боль, – припечатал желчно рогатый, а я только тогда вспомнила о нюансе с моей магией. Если мне может помочь только этот вредный тип, то, выходит, он тоже анимаг?

   Почему только он так побледнел при упоминании этого вида магии? Или его так торкнуло от осознания, как он влип?

   – Как ты вообще не почувствовал в ней силу за столько времени? Вы же знакомы.

   Знакомы – это мягко сказано!

   – Ближе, чем ты можешь себе представить, – высказался ехидно гадёныш, вынудив уже меня зло клацнуть зубами. Паскудина! – Вот только я был несколько занят в нашу первую встречу, чтобы проверять у неё магию…

   Наверное, круто – иметь способность поджарить оппонента. Вот бы мне такую силу!

   – Заткнись, божества ради. Есть же у вас какие-то боги здесь.

   Я упрямо гнала из головы воспоминания нашей первой встречи, но они, как сорняк, пробивали себе дорогу обратно. Ещё не хватало, чтобы менталист их считал!

   – У вас точно нет больше кандидатов на роль моего учителя? Боюсь, этот не переживёт даже первое занятие.

   – Уверена, что я? – он показательно обнажил зубы, словно за пухлыми губами скрывались клыки. А вот когда медовые глаза зажглись как два факела, я всё-таки напряглась. Не много ли на меня огненных магов?

   – Он умеет круче, – ткнула без разбора рукой куда-то в сторону, где, предположительно, стоял рогатый.

   – Ты сейчас сравнила демона низшего порядка и феникса, девочка, – этот самый рогатый нагло заржал, будто в его словах не было ничего унизительного. Или здесь как-то иначе относятся к слову «низший»?

   – Феникса? Простите, а где его пёрышки? Я бы с удовольствием повыщипывала.

   Вообще-то, что уж греха таить, слова демона меня очень заинтересовали. Бек умеет оборачиваться птицей? Именно поэтому его приставили ко мне учителем?

   – Мистер Фрик, как у нас обстоят дела с тренировочными залами? – деловито поинтересовался рогатый.

   – Выдержат, Эван. Этих двоих выдержат.

   Перед моим носом вспыхнула какая-то бумага. Что удивительно, я отлично разбирала слова, хоть и видела, что письменность разительно отличается от родного языка.

   – Подпиши. Это договор на обучение.

   – Надеюсь, не кровью? – хмыкнула, бегло изучая пункты. Собственно, они мало отличались от тех, что были прописаны в договоре, подписанном мной три года назад. Разве что там не имелось упоминаний магии. – Вы мне ручку не дали. Или чем тут у вас пишут.

   Я резко подалась в сторону, когда глаза обожгло ярким светом. Вместо одной руки у Бека обнаружилось крыло, объятое огнём. И парень так беспечно вырвал из него перо, что у меня дёрнулось веко.

   – Чернила-то ей дадут? – усмехнулся этот шут.

   Мне всё-таки передали чернильницу, и я мученически вздохнула. Неужели мне придётся этим писать?

   – Таким способом подписывают только важные документы. На занятиях будешь использовать обычную ручку, – заверил меня ректор, как-то странно смотрящий на пернатого. Тот вернул себе прежний вид, но взгляды мужчин почему-то всё равно были прикованы к нему.

   Я поставила свою подпись там, где стояла галочка, и документ вспыхнул миллионом искр, а затем исчез так же резво, как и появился.

   – Добро пожаловать в список моих должников, – ехидно подметил Киллиан, смотря на меня с таким сытым довольством, что мне бы заподозрить какую пакость, но в голову ничего дельного не шло.

   – Ты приняла его перо, – высказался Эван. Или как его там.

   – И что с того? Я же не просила дёргать из себя перья, – фыркнула, продолжая крутить между пальцев заляпанное чернилами красное пёрышко. Оно не было горячим. Стоило фениксу его вырвать, как огонь погас.

   – Я должен был предупредить тебя, – прицыкнул ректор, – но не успел. А ты, – взмах рукой в сторону птицы, – получаешь запрет на посещение Земли на неделю. Чтобы неповадно было!

   – Малая плата за то, чтобы получить исполнение одного своего желания, – ухмыльнулся Бек, а я только тогда осознала, что попала…

   Проклятый день. Проклятый магический мир. Проклятый Бек!

ГЛАВА 5

АРЛИН ДЕНИС

   Для меня открыли портал на Землю, предупредив, что через неделю я обязана воспользоваться артефактом, который мне передали. Дали семь дней на осознание и для того, чтобы попрощаться с братом и друзьями. Родителей в счёт не брала. Им в принципе на мою жизнь плевать.

   Как только я очутилась в родных стенах института, смартфон разразился жуткой трелью входящего звонка. Представляю, сколько их накопилось за время моего отсутствия.

   Наверное, чем дальше находился ментальный маг, тем слабее становилось его влияние, потому что ко мне начало возвращаться здравомыслие. Может, ну их? Останусь на Земле. В крайнем случае, поменяю место жительства. Не так это и сложно, когда родителям всё равно на тебя.

   Поверить во всё увиденное было сложно, но ещё труднее принять тот факт, что я могу относиться к тому миру. Но и скинуть всё на шизофрению не получалось. Психическими расстройствами я никогда не страдала, как и бурной фантазией. Да и как объяснить магию? Для таких спецэффектов в кино используют компьютерную графику, а я подобное видела воочию.

   Боже, как же сложно, когда одна часть твоего мозга упрямо гнёт свою линию, а вторая просто хочет бежать без оглядки куда подальше.

   Я сбросила вызов, сочтя, что сейчас не время для разговоров с Лайлой. Для начала мне нужно навестить родителей.

   Спешно покинула институт и подалась к ближайшей остановке. Автобус долго ждать не пришлось, и уже через полчаса я переступил порог отчего дома.

   Прислонилась к двери, ощутив, как меня колотит. Наверное, я была права насчёт влияния. С каждой минутой оно становилось всё незаметнее, из-за чего мои эмоции буквально взбунтовались.

   Брат первым вернулся со школы, он же и заметил неладное. Впрочем, меня так колотило, что тут любой задастся вопросом.

   – Ты экзамен, что ли, не сдала?

   Он сбросил рюкзак на диван и уставился на меня с непониманием, я же впилась взглядом в родное лицо, так непохожее на моё. Раньше мне казалось, что мы просто пошли в родителей: я в мать, а Лука в отца. У мамы такие же, как и у меня, рыжие волосы. Только глаза карие, а не голубые. А вот брат и отец блондины с насыщенными синими глазами. И откуда, спрашивается, у меня бы взялись сомнения насчёт моего происхождения? Волосы от матери, цвет глаз от отца, а уж характеры у нас с Лукой и подавно одинаковые. Разве что внешне я не была похожа на родителей, в отличие от брата, но ведь многие дети перенимают внешние данные от других родственников?

   – Экзаменов сегодня не было. Я пары прогуляла, – произнесла и скривилась. Ну вот и прогулялась по чужому миру, называется.

   Брат к учёбе относился куда серьёзнее меня, поэтому мы даже не знали, наказали бы его за прогулы или нет. Зато оба отлично понимали, какую головомойку устроят мне родители. Если Луке ещё что-то сходило с рук, то меня отчитывали за любую провинность. Теперь хоть понятно – почему.

   Мы вместе приготовили ужин, который я бы в одиночестве сожгла, так как мыслями пребывала в другом месте. Из головы не шли чудны́е образы рогатых существ, магических всполохов, отражающихся в глазах демона и, что уж таить, проклятого Киллиана!

   Я застонала в голос, вновь вспомнив момент из недалёкого прошлого. Благо хоть брат отошёл в свою комнату и не слышал.

   Это случилось в общежитии в самом начале учебного года. Тогда я и представить не могла, что в стенах института обитают такие отбитые индивидуумы.

   Мы встретились с ним в душевой кабинке. Да, знаю, истории любви, которые потом рассказывают своим детям, так не начинаются. Но и наша история точно не про любовь.

   Как выяснилось часом позже, этот идиот просто проспорил во время игры в карты. И сейчас я начинаю понимать, почему он проиграл! Вряд ли азартные игры наших миров настолько одинаковы.

   Он должен был предоставить фото в доказательство, но ему даже не пришлось ничего делать. Потому что я так истошно заорала благим матом, что напрочь убила все сомнения игроков.

   Это был мой день рождения. Испорченный сначала ввалившимся в мою кабинку придурком (а я всё понять не могла, как он дверцу-то открыл), а после и диким хохотом десятка студентов. Уже через несколько часов об этом трещало всё общежитие, а на меня показывали пальцем, словно я диковинная зверушка из зоопарка. Надо ли говорить, что в стенах общежития после этого я продержалась ровно сутки? Меня так проживание с родителями не угнетало, как шепотки за спиной.

   Вот только на этом ад не закончился. Меня продолжали шпынять ещё несколько месяцев, но Бек не отвалил даже после того, как все успокоились. Он отравлял мне жизнь своим существованием каждый день. Такое впечатление, что парень подкинул мне жучок в сумочку, благодаря чему с лёгкостью определял местоположение жертвы.

   Его придирки и шутки не были низкими. Он не травил меня, но специфическое чувство юмора оказалось тем ещё испытанием. И чего, спрашивается, прицепился?

   «А не моя ли магия его так притягивала? Может, парень просто не понимал, что рядом с ним ему подобный? – промелькнуло в голове, но я тут же отбросила эту мысль. Она не лишена смысла, но ведь это не оправдание поведению студента?»

   Я вздрогнула от щипка за плечо и повернулась к брату, который что-то мне выговаривал.

   – Вот же чёрт, – прошипела, поняв, что, задумавшись, умудрилась порезать палец. И сейчас по разделочной доске вместе с томатным соком растекалась моя кровь. Блеск просто.

   – И всё-таки с тобой что-то не так. Из-за прогулов ты так раньше не нервничала. Какой хоть повод для пропуска всех занятий? Со своим Мэтью опять встречалась?

   Брат всегда пренебрежительно относился к моему молодому человеку, но никогда не объяснял, с чем связано такое отношение. Вот и сейчас парень скривил кислую мину, тем самым выражая своё мнение.

   – Да, – соврала и отвернулась к столу. Совесть, зараза, не вовремя проснулась и напомнила, что мы с Лукой друг другу стараемся не врать, так как крепко держимся за наши родственные узы. В такой семье по-другому никак. Иначе съедешь крышей.

   Родители опаздывали. На столе остывал ужин, а нити моих нервов с каждой минутой всё сильнее натягивались и грозились лопнуть с отдачей по чьему-то настроению. Брат ещё несколько раз пытался поднять тему моего прогула, но напоролся на очень недовольное лицо и предпочёл скрыться в своей комнате.

   И вот это одиночество угнетало. В голову скопом рвались мысли о другом мире, абсурдности этой ситуации и магии, которую я видела своими глазами, а они вряд ли врут.

   Вытянула вперёд руку, внимательно рассматривая сеть вен, но ничего примечательного, как ни силилась, не увидела. У демона же вены словно наливались лавой во время призыва огня. Может, всё дело в том, что я не имею никакого отношения к стихийникам?

   Открыла поисковик и, воровато посмотрев по сторонам, начала просматривать страницы, чтобы побольше узнать об анимагах. Информация не могла не радовать. Особенно тот факт, что анимаги, в отличие от оборотней, не подвержены влиянию луны и оборачиваются по собственному желанию. Правда, насколько эти сведения правдивы, я не знала. Всё-таки источники… земные.

   Я вздрогнула и чуть не выронила телефон из рук, когда услышала щелчок дверного замка. Родители ввалились в квартиру с пакетами и тут же повели носами, принюхиваясь.

   Как ни старалась, но взять себя в руки не смогла. За эти часы мне в голову так и не пришла дельная мысль, с чего начать разговор. Наверное, поэтому я и сделала то, о чём, возможно, потом пожалею.

   – Вы меня удочерили, верно?

   Это было эффектом неожиданности не только для них, но и для меня, потому что я вообще не ожидала, что брякну подобное, не дав родителям сойти с порога.

   Они так и замерли: кто с обувью в руках, кто в согнутом положении. Судя по закаменевшим лицам, я всё-таки права. Настоящие родители бы покрутили пальцем у виска, выдали что-нибудь о глупых пранкерах или ещё какую лабуду в этом стиле. Мои же родители выглядели так, словно их поймали на месте преступления.

ГЛАВА 6

АРЛИН ДЕНИС

   – Что ты несёшь? – фыркнула мать, взявшая себя в руки куда быстрее отца. Он так и продолжал буравить дверь. Даже обувь из рук не выпустил.

   – Всего лишь задала вопрос, на который мне уже и не нужен ответ. По вашим лицам вижу, что права.

   – Мы растили тебя двадцать два года, чтобы ты в один прекрасный день с порога плюнула нам в лица?

   Вообще-то, я была с ней согласна. Поступок нельзя назвать красивым, но так ли виноват человек, на которого обрушилось столько всего буквально за один неполный день? Мне кажется, я в своём праве.

   – И что теперь? Хочешь, как все остальные, податься на поиски родных родителей? Думаешь, ты им нужна после того, как тебя подкинули под нашу дверь? Неблагодарная дрянь.

   Я давно привыкла к таким высказываниям как от отца, так и от матери, поэтому даже не обратила внимания на оскорбление. Зато получила окончательное подтверждение словам ректора.

   На шум вышел Лука, готовый отстаивать мои нервные клетки. Только вот брат-то думает, что скандал разразился из-за прогулов.

   – Что, тоже будешь интересоваться, приёмный ты или нет? – желчно выдала мама, смотря бешеным взглядом на младшего ребёнка. Точнее, на своего единственного ребёнка.

   Брат с непониманием покосился в мою сторону, а я, ощутив, что только что потеряла последнюю нервную клетку, истерически выдала:

   – Сюрприз, – и, натянув безумную улыбку, развела руками.

   – О чём она? – растерянно переспросил у меня Лука, и мне так жаль стало парня. Тут я-то разобраться во всём этом не могу, не то что он.

   – Полагаю, попрекает меня за то, что посмела поинтересоваться, действительно ли я приёмная. Тебя обрадовать, увы, не могу. Эти люди, к сожалению, всё-таки твои родители.

   И подалась в свою комнату, намереваясь собрать вещи. Остывший ужин одним своим видом вызывал прилив тошноты. В этом доме мне точно делать больше нечего. Интересно, ректор сильно удивится, если попаданка припрётся на неделю раньше? Потому что идти мне особо некуда.

   Они ещё долго орали. Чуть позже к ним подключился и Лука, требующий родителей объясниться. Одной мне уже было всё равно. Я монотонно собирала свои пожитки и время от времени косилась в сторону шарика, который мне передал ректор. Правда, так и не решилась его лопнуть. Сначала нужно поговорить с Лайлой и Мэтью.

   Я покинула квартиру ближе к ночи. Брат долго пытался меня остановить, но все его попытки были тщетны, потому что я всё для себя решила.

   Спешно набрала номер подруги, сказав, что нам нужно поговорить. Благо Лайла всегда была полуночницей.

   От нашего дома до подруги рукой подать, поэтому даже с тяжёлым чемоданом я без проблем добралась до неё за считаные минуты. Вот только, увидев Лайлу в дверном проёме её квартиры, потеряла способность связно изъясняться.

   – Тебя из дома, что ли, выгнали? – она скептически осмотрела сначала мою побелевшую физиономию, а после переключилась на увесистый чемодан, битком набитый вещами и книгами. Я долго думала, класть ли ноутбук, но потом решила, что он ещё может пригодиться. Вдруг надумаю вернуться на Землю?

   – Сама ушла. Вдруг узнала, что родилась не в этом мире, не у этих людей, да ещё и с магией.

   И истерически захохотала, чем напугала подругу, не привыкшую к таким перепадам настроения. Благодаря родителям я давно разучилась переживать по пустякам, ведь знала, что любая проблема – ерунда на фоне отсутствия любви близких тебе людей. Именно поэтому Лайла никак не ожидала сейчас узреть такой спектакль.

   Она протянула руку, проверяя у меня температуру. Поняв, что я здорова, решила обнюхать. Вот только алкоголем от меня тоже не разило.

   – Ты книжек перечитала? Ладно ещё я, но ты-то.

   Из нас двоих любительницей фэнтези действительно была Лайла. Я же предпочитала другую литературу, никогда не мечтала стать принцессой или феей и была законченным реалистом. Поэтому услышать от меня такое точно не ожидали.

   – Забей, – усмехнулась, поняв, что меня раньше примут за душевнобольную, чем поверят. Чем думала вообще, когда это говорила? Нервы, наверное. – Просто решила съехать от людей, которые не являются моими биологическими родителями.

   – И давно ли ты об этом узнала?

   – Сегодня. Аккурат в тот момент, когда прогуливала занятия. Нашла документы совершенно случайно.

   Соврала и не моргнула глазом. Правду, естественно, сказать не могла. Точнее, с удовольствием бы поделилась, но кто ж мне поверит?

   – Дела…

   Я посмотрела на светловолосую девушку с яркими изумрудными глазами. Она копия своего отца по внешности и мамина по характеру. Взращённая в любви, подруга всегда искренне мне сочувствовала. Вот и сейчас стояла, подперев косяк, и не находилась с ответом.

   – Куда ты теперь? Может, у меня поживёшь?

   – Переберусь временно к родне. Они меня привечают куда больше родителей. А потом найду другую подработку, чтобы снять квартиру.

   Как же сложно врать. Особенно, когда подруга знает, что нет у меня родни, которая бы меня любила. Брат уж точно не может позволить себе отдельное жильё.

   – Как знаешь, но моё предложение всегда в силе.

   Я сделала вид, что меня ждёт такси, и быстро покинула квартиру.

   А вот до Мэтью дозвониться не получилось. Около десяти пропущенных вызовов и час ожидания ответа вынудили меня отложить эту мысль до завтра. Может, оно и к лучшему? Вон какую бредятину несла у Лайлы.

   Голову прострелила печальная мысль. Если я решу остаться по ту сторону, то не только моей дружбе с Лайлой придёт конец, но и отношениям. Но хуже всего становилось от осознания, что я потеряю Луку…

   Не дав себе окончательно провалиться в пучину уныния, я раздавила шарик и ступила в дымку, окутавшую пустырь. Ректор заверил, что так я сразу перенесусь в коридор академии, и не соврал.

ГЛАВА 7

АРЛИН ДЕНИС

   Объятые тьмой коридоры с моим появлением словно ожили. Тут и там вспыхнули бра, откидывающие причудливые тени на стены. А я, не ожидавшая увидеть подобные изменения, охнула.

   Это был тот же закуток. Та же самая с виду ректорская дверь, но что-то неумолимо изменилось. В воздухе витал дух волшебства, будто вместо кислорода по коридорам разливалась чистая магия. Теперь я её ощущала, пусть и не могла увидеть.

   Несмотря на то, что я понятия не имела, куда мне идти, страха не было. Его полностью выжгло предвкушение.

   В этом коридоре не было ни души, поэтому я решила податься на поиски хоть кого-то, кто сможет мне помочь, но никак не ожидала услышать за своей спиной знакомый голос.

    – Какие люди и без свиты, – донеслось ироничное замечание, и я, ощутив, как внутри лопается детский восторг, круто развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы выцепить взглядом паскудную личность.

   Он, вальяжно заложив руки на груди, подпирал колонну. Парня толком видно-то не было, но я нутром ощущала этот прожигающий взор. Слишком хорошо помнила, как пухлые губы кривятся в глумливой ухмылке; как сощуриваются ореховые глаза. А теперь в голове вспыхивает ещё и воспоминание, как одна рука парня, охваченная огнём, вдруг превращается в крыло, с которого слетают искры.

   – Какие личности и без черепномозговой травмы, – фыркнула в ответ, смотря, как парень, пружинисто оторвавшись от колонны, подался ко мне, чем вынудил отступить в сторону.

   – Всегда знал, что мозгов у тебя нет. Ты чем думала, когда свою тупую подружку посвящала в тайну существования нашего мира?

   Я замерла, как добыча перед хищником, и постаралась не дёрнуться, когда горячая ладонь сжала мой подбородок, заставляя поднять взгляд на того, кто человеком даже не является. Так ведь?

   «Ты сама не человек, Арлин…».

   – Один ты у нас тут умный? – буркнула, а сама судорожно вспоминала, где могла так опростоволоситься. Откуда он вообще знает о нашем разговоре с Лайлой?

   И всё-таки я дёрнулась. Просто вспыхнувшие огнём глаза напугали до чёртиков.

   – Уж точно умнее наивной дурочки, не видящей, с какой крысой дружбу водит.

   – Знаешь, – произнёс, отойдя от меня на шаг, – в нашем мире есть прекрасный артефакт для таких случаев, – губы парня искривились в какой-то ухмылке предвкушения, – Око.

   Он эффектно щёлкнул пальцами, и я, не ожидая такого представления, пискнула. Между нами открылась какая-то воронка. Она словно разорвала пространство, а несколькими секундами позже из неё выплыло нечто, напоминающее шар предсказаний.

   И вот стоило этому шару упасть в раскрытую мужскую ладонь, как карман схлопнулся.

   – В пространственном кармане можно хранить вещи в неограниченном объёме, – зачем-то просветили меня абсолютно ровным голосом, – а вот он сейчас покажет нам кино, – и вновь эта ухмылка, пробирающая до костей.

   Я хотела было послать его в очень увлекательное путешествие, но тут шар загорелся ярким светом. От сияния у меня заслезились глаза, и на какое-то время появилось ощущение, что я ослепла. Когда же зрение вернулось, передо мной распростёрлась странная картинка. Она походила на видеозвонок, но какой-то более объёмный.

   – Фокусы решил показывать? – усмехнулась, пряча за этими иголками негодование. На так называемом экране возникло изображение Лайлы и Мэтью. Они лежали на кровати в квартире подруги и о чём-то оживлённо разговаривали. Уже сама их поза говорила о том, что феникс издевается. Не знаю, как он это провернул, но фальшивка вышла диво какой реалистичной.

   Он посмотрел на меня как на умалишённую, не став даже ничего говорить. Вместо этого он пассом руки заставил шар издавать звуки. В общем, обманка вышла на новый уровень. Теперь мои близкие ещё и говорили. А точнее, поливали меня помоями на все лады. Вот только я знала, что ни Лайла, ни Мэтью никогда бы такого не сказали. Уж молчу о том, что в одной постели бы не оказались.

   – Здесь есть кто-нибудь более адекватный? Или мне придётся заночевать в коридоре? – я упрямо игнорировала и Бека, и его фокусы, отчего парень явно бесился. Может, я и готова поверить в магию, но вот в такие финты – нет.

   – Что-то ты рано, – вздрогнула и обернулась на голос. Эта девушка была мне незнакома. Одетая в довольно вызывающее платье девица имела такие же, как у Эвана рога. Собственно, глаза у неё тоже походили на сгустки пламени. Наверное, так и должны выглядеть демонессы, но для меня подобный образ был ну очень неуместным для учебного заведения. Впрочем, я так и не поняла, какая одежда здесь является повседневной. Мне попадались как обычные люди, одетые по земной моде, так и существа, носящие традиционную одежду их расы. В общем, вряд ли здесь можно стать белой вороной при таком разнообразии.

   Сначала я подумала, что она обратилась к Беку, но взгляд девушки был устремлён на меня.

   – Вы это мне?

   – А кому же ещё? – она состроила такое лицо, словно сомневалась в наличие у меня мозгов. – Ему уж точно провожатый не нужен. Ректор оставил мне маячок, настроенный на твою сферу. Только я не ожидала, что он сработает в этот же день.

   – Мои планы несколько изменились, – произнесла и скривилась. Про пыхтящего позади меня Бека так и вовсе предпочла забыть, но он вновь напомнил о себе.

   – Первое занятие начнётся завтра же, как получишь учебники. Чем быстрее начнём, тем быстрее я от тебя избавлюсь, – и наконец-то покинул наше общество. Любопытный блеск в глазах демонессы я намеренно проигнорировала. Пока не пойму, кто здесь есть кто, довериться не смогу.

   Подхватила чемодан и двинулась следом за провожатой, чей стан притягивал даже мой взгляд. В таком виде точно нельзя разгуливать по общественным местам! Люди же шеи свернут!

   – Я Кати. С моим братом ты уже знакома. Эван сказал, что ты анимаг, – она вновь вскользь посмотрела на меня, не скрывая интереса. И что всех так привлекает в этой анимагии?

   – Так говорит ректор, – я лишь пожала плечами, не разделяя интереса демонессы. Меня безбожно клонило в сон. Организм после такого стресса требовал восстановления. Да и в родном городе уже довольно поздно. А вот за окнами академии только вечереет.

   – Не знаю, что вас связывает с Беком, но я на твоём месте держалась бы от него подальше.

   – С удовольствием, вот только его поставили моим наставником, – фыркнула и ускорилась, так как из-за чемодана не поспевала за девушкой.

   – Это разумное решение на самом деле. В нашей стране не осталось анимагов, зато феникс вполне способен тебе помочь. Правда, если раньше не свернёт всю кровь.

   – Не сочти меня глупой, но анимаги являются людьми?

   – Да, – она понимающе улыбнулась, чем окончательно убила во мне природную зажатость, – ты такой же человек, как и любой стихийник. Кроме огненных демонов, конечно. Анимагия – лишь способность оборачиваться зверем. Это как придаток, но не отдельная раса. Впрочем, в Ерлании из других существ водятся только демоны и фениксы. Моих сородичей легко вычислить либо по наличию рогов, либо по неестественно красным глазам. Высшие способны принять человеческий облик, но огонь в глазах не могут погасить. Такие, как мы с Эваном, не можем даже скинуть рога.

   – Значит, Бек всё-таки не человек.

   – Нет, но он гораздо ближе к людям по своей природе, нежели демоны. Если не принимает истинную форму, то вообще от человека не отличишь. Поэтому семейство фениксов предпочитают знать в лицо. Буквально.

   – Они такие опасные? – я чуть не угодила в стену, когда демонесса резко свернула в другой коридор.

   – Не совсем. Скорее у них сомнительная слава. Конкретно Бек не пользуется популярностью. Его недолюбливают, боятся и стараются не попадаться на глаза. Но при этом у него хватает друзей, подпевал и даже есть девушка. Вот только анимагов фениксы не любят на подсознательном уровне так же, как мы не контактируем с водниками и целителями.

   – Постой, – она действительно остановилась, – если фениксы по какой-то причине не любят анимагов, мог ли Бек задирать меня на Земле из-за моего происхождения? Вроде как не знал, что я анимаг, но нутром недолюбливал.

   – Ты абсолютно права, – девушка щёлкнула пальцами и довольно улыбнулась, будто ученик наконец начал понимать учителя, – эта неприязнь заложена в нас так глубоко, что иногда мы становится ведомы ей. Правда, это не значит, что все фениксы готовы убить анимагов, – она как-то странно запнулась, словно ей не понравилось приведённое сравнение, – или демоны поджарить целителей. Времена меняются. У меня, к примеру, есть знакомый целитель, что ещё лет сто назад казалось бы маразмом. Но вот с водниками дела обстоят иначе. Мы просто магически несовместимы, поэтому ни о какой дружбе и речи идти не может. Для нас водные маги, как для вас малая доза радиации. Я же правильно выразилась?

   – Ты изучала землян?

   – Вообще-то, только начала. Я первокурсница. К выпуску хочу узнать о вас больше, чтобы писать по вашему миру диплом.

   – Но…, – хотела спросить про рога, но девушка и так всё поняла.

   – Артефакты. Они отлично маскируют внешность. Тот же Киллиан пользуется таким на Земле. Если не заметила, у него глаза огнём горят, когда он в бешенстве. Думаю, земляне бы не оценили подобные метаморфозы.

   – Особенно я, – придурковато хихикнула, подумав, как часто мы сцеплялись. Почему-то сейчас Бек уже не казался мне таким козлом. Может, не будь я анимагом, он бы вообще меня не заметил.

   – Ты для него, как спичка для бензина, – не без запинки выдала Кати, видимо, пытаясь вспомнить слово «бензин».

   – А ты неплохо разбираешься в земных понятиях, – поддержала её я и предложила помощь с изучением людей. Мне не помешало бы завести здесь знакомых, а обоюдная помощь казалась отличным поводом для дальнейшего общения.

   – Брат сказал, что ты приняла перо феникса, – мы остановились возле одной из множества одинаковых дверей. Как я поняла, Кати привела меня в общежитие. Правда, девушка обмолвилась, что мне первое время лучше ходить в учебный корпус через двор, чтобы не заблудиться.

   – Хитростью всучил, гад такой, – я скривилась, сдерживая более нецензурные выражения.

   – Тогда ты должна знать, что желание феникса не может быть связано с нарушением закона и нести вред исполнителю или иному лицу. От таких заданий ты можешь спокойно отказываться. Хотя я не думаю, что Бек на подобное пойдёт. Этот скорее придумает какую-нибудь паскудную шуточку.

   – Даже не сомневаюсь, что он попытается меня опозорить, – фыркнула и закатила глаза.

   – Держи. На ключе указан номер комнаты, так что не перепутаешь. Учебники завтра утром получим вместе. Меня освободили на полдня от занятий. Канцелярские принадлежности выдаёт академия. Одежда у тебя, судя по полному чемодану, имеется. Насчёт внешнего вида можешь не заморачиваться. У нас разношёрстный контингент, поэтому одеваются все, кто во что горазд.

   – А много попаданцев сейчас учится в академии? – спросила напоследок, прокручивая ключ в замочной скважине.

   – Несколько на выпускном курсе, трое на втором и один на четвёртом. Из первогодок будешь пока одна. За учебный год к нам попало около семи человек, но все они из технических миров и без магии. Так что ректор подчистил им память и отправил домой. Год этот начался с пачки выговоров для старшекурсников, которые таскаются по мирам, толком не закрывая за собой порталы.

   – Значит, такие как я и правда не редкость.

   – Я бы так не сказала. Попадают к нам многие, но почти все возвращаются в свой мир. Действительно одарённых единицы. Я чуть позже зайду за тобой, покажу столовую. До ужина осталось чуть больше часа. Пока можешь разложить вещи.

ГЛАВА 8

АРЛИН ДЕНИС

   За мной с хлопком закрылась дверь, словно отрезая от прежней жизни, а я не смогла подавить вздох удивления и нецензурный комментарий. Дело в том, что мне даже в голову не пришло, насколько могут отличаться условия проживания в двух учебных заведениях разных миров.

   Я рассчитывала увидеть небольшую комнату на несколько человек, узкие кровати, общий стол и держащиеся на чистом упрямстве шкафы с перекошенными петлями. Но вместо этого передо мной встала совершенно иная картина.

   У левой стены приютилась добротная полуторная кровать, застеленная свежим постельным бельём. У окна встал массивный стол со всеми канцелярскими принадлежностями. Не знаю, по какому принципу здесь выдают тетради, но стопка оказалась разноцветной. Шкаф пусть и был узким, но выглядел довольно внушительно, а стоило мне его открыть, как я поняла, что магия и здесь наследила. Внутри он оказался значительно больше. Моих вещей едва хватит, чтобы заполнить треть выделенного пространства.

   Но больше всего меня поразил вовсе не уют. Стоя босыми ногами на ковре с высоким ворсом, я с открытым ртом наблюдала за мельтешащими в воздухе бабочками. Они то врывались в картину, висящую над кроватью, то продолжали свой замысловатый танец. Магические создания удивительным образом преображали комнату. Все вещи остались на своих местах, но многие из них поменяли цвет. Например: постельное приобрело мой любимый оттенок, ковер под ногами потемнел, а шторы тут же окрасились в цвет белья, создав гармоничную картину. Я же, оторопев, ещё какое-то время глупо хлопала глазами, не смея сойти с места. И только перезвон, пронёсшийся по коридору, вышиб меня из оцепенения.

   Я спешно разложила вещи по полкам, разместила ноутбук среди штанов, будто пыталась спрятать неведому зверушку, и ринулась на выход. Почему-то даже не сомневалась, что звонок оповещал о начале ужина. И оказалась права, так как за дверью меня ждала Кати.

   – Молодец, сама сориентировалась, – она одобрительно кивнула и опустила руку, которой собиралась постучаться в дверь. – В академии обучаются представители разных стран, поэтому кухня здесь тоже достаточно разнообразная. Предупреждаю сразу: к раздачам, отмеченным красным цветом, лучше не подходить. Всё, что помечено этим цветом, говорит об отсутствии какой-либо тепловой обработки. К таким раздачам выстраиваются в очередь только демоны, так как мы предпочитаем сырое мясо. Оранжевые флажки сигнализируют об очень острой пище. Думаю, это тоже не твоё. Зелёные для вегетарианцев, а вот фиолетовые, полагаю, как раз для тебя.

   – Даже интересно, что там подают.

   – Честно, даже не знаю, но все человеческие маги, пришедшие к нам с твоей планеты, обычно предпочитают именно эту раздачу.

   – Удивительно, учитывая, как разнятся вкусы людей разных стран. Ладно, как-нибудь разберусь. Попаду на что-то несъедобное, сама буду виновата.

   На этот раз Кати повела меня через внутренний двор академии, чтобы показать короткий путь до столовой. И, если бы со мной не было демонессы, я бы вообще забыла про ужин. Разнообразная растительность этого места и представители фауны настолько меня впечатлили, что провожатой буквально пришлось отдирать меня от каждого, а иногда ещё и по рукам бить.

   – Он ядовитый, – шикнула на меня демонесса, но ворчать не спешила, забавляясь над тем, с каким восторгом я ко всему отношусь. – Всё, что имеет чрезмерно яркую окраску, представляет для тебя опасность.

   – Зачем тогда они здесь? – я с опаской посмотрела на бабочку с красивыми, но подозрительно яркими крыльями, и спешно отдёрнула руку.

   – Какие-то виды вымирают. И по причине того, что территория академии является их естественной средой обитания уже многие столетия, их просто не трогают. Какие-то просто невозможно вывести. У вас их называют сорной травой. Этих гадов не берёт магия земли, а другим одарённым запрещено использовать против них силу. Мы можем нанести вред не только сорнякам, но и нужным видам. В общем, после десятилетий бессмысленных попыток бороться, на них просто махнули рукой. Поэтому проще запомнить, к чему не стоит тянуть конечности.

   – А если на меня нападёт какое-то животное?

   – Вряд ли. Полог академии распыляет специальный газ. Люди для ядовитых существ выглядят непривлекательно, а для демонов подобный укус, что для вас комариный.

   – А для фениксов? – уточнила, не скрыв злорадства. На нас иногда косились другие студенты, но в целом я особо никого и не привлекла.

   – Увы, я тебя расстрою. Их кожу насекомые так и вовсе не могут прокусить.

   – Гадство. Я бы с удовольствием подкинула в постель Беку какую-нибудь особо ядовитую зверушку.

   – Заметь, ему это ничто не мешает сделать. И ты, в отличие от него, покроешься как минимум аллергическими пятнами.

   – Его же за это накажут?

   – Если поймают. Но отследить вредителя можно только по остаточному следу магии, и, как ты понимаешь, перевоплощение в феникса к применению силы не относится. В общем, птичка, залетевшая тебе в окно, оставит след только в том случае, если применит огненную магию.

   – В этом мире есть хоть что-то, чем можно навредить фениксу? Или хотя бы обезопасить себя!

   – Ты можешь довести его до нервного тика, – демонесса как-то предвкушающе усмехнулась, будто с нетерпением ждала, как мы будем друг друга изводить. Впрочем, она же демон. Вряд ли девушка обладает ангельским характером. Она и мне помогает только из-за любопытства к землянам и возможности прогулять завтра занятия. Наивной я никогда не была, поэтому прекрасно это понимала.

   – Или он меня, что более правдоподобно, – выдала сухо и толкнула массивную дверь, ведущую в столовую. И только тогда поняла, сколько на самом деле здесь обучается студентов. Неудивительно, что на меня внимания не обращают. Никто даже не поймёт, что я попаданка. Тут попросту невозможно запомнить всех в лицо!

ГЛАВА 9

АРЛИН ДЕНИС

   Я закономерно не смогла заснуть, хоть и прибыла в этот мир абсолютно без сил. Долго крутилась в постели, рассматривая причудливую картину. Бабочки вернулись на место, но продолжали порхать, не нарушая границ деревянной рамы.

   В голове был полный сумбур. Я не понимала, как смогла решиться на подобный шаг, хотя никогда не верила в магические миры. Не понимала, почему всё-таки поддалась ректору, буквально подсунувшему оторопевшей мне тот договор. Неужели менталист настолько запудрил мне мозги, что я с лёгкостью распрощалась с привычной жизнью и бросилась в омут с головой?

   Внятного ответа на этот вопрос у меня не появилось даже спустя несколько часов бессмысленного блуждания по комнате. Одна часть меня требовала вернуться в свой мир, забыть об этом месте и отказаться от магии, которой я в себе и так не ощущала. Другая же крутила пальцем у виска, намекая, что такой шанс может упустить только полный идиот. И от этих противоречивых мыслей разрывало голову.

   Так называемый будильник сработал, когда я только-только смогла заснуть, поэтому мне с трудом удалось подняться с постели. К полной дезориентации добавилась ещё и жуткая усталость, поэтому в ванную я добиралась буквально по стеночке. Кстати, с очередями здесь проблем особых не было. На каждые пять комнат был свой туалет и отдельный душ, поэтому вставать среди ночи, чтобы элементарно помыться, не нужно.

   Пока меня смущало только соседство с демонами. Я никак не могла привыкнуть к наличию у них рогов, поэтому старалась так уж явно не пялиться. Гендерного разделения здесь тоже не было, но разграничение всё же имелось. На нашем этаже женские комнаты шли по левой стороне, в то время как мужские только по правой. Оно и логично. Кому захочется стоять очередь в душ, когда на него претендуют и парни, и девушки?

   Кати появилась через полчаса, и мы отправились в столовую, где мне предстояло познакомиться с будущими одногруппниками. Демонесса настояла на том, чтобы я подсела за их столик. По всей видимости, одиночки здесь не выживали. Вот только я с трудом сходилась с новыми людьми, из-за чего сейчас меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Поразительная я личность! Как нырять в провал какого-то портала – так легко. А как завести разговор с одногруппниками, так готова упасть в обморок.

   Я набрала на поднос еды, надеясь, что хоть что-то из этого смогу съесть. Аппетита не было, как и сил, чтобы элементарно передвигаться. Мне казалось, что, стоит присесть, как я тут же засну.

   – Ты новенькая? Пошли к нам! – я застопорилась, услышав этот жизнерадостный голос. Девушка помахала мне рукой, подзывая за столик, хотя изначально я шла к другому, на который указала Кати.

   Кинула растерянный взгляд на демонессу, и только после её «одобрения» подсела к компании молодых магов. Оказалось, что они тоже с факультета общей магии, к которому меня и причислили.

   Страх, что меня не примут, отошёл на второй план. На меня посыпалось столько вопросов, что я с трудом успевала на них отвечать. Поэтому через какое-то время и вовсе расслабилась.

   Как оказалось, учебный год здесь начинается во втором месяце осени, и пропустила я не так много, как мне казалось. Конечно, не имея изначальных знаний о мире, мне придётся очень трудно, но тот факт, что первогодки прошли довольно немного тем, не мог не радовать.

   Всем было интересно, чем отличается их мир от нашего, поэтому просто посидеть в стороне и понаблюдать у меня не вышло. В ходе разговора я узнала много нового. Например, ректор даже не обмолвился, что попаданцев после получения диплома обязаны взять на службу в первую же неделю. Это гарантировало, что человек (или не совсем) не сгинет в чужом для него мире, так как, в отличие от местных, ему попросту некуда идти. Но была и своя ложка дёгтя во всём этом. Глава академии так же не предупредил, что в течение первых трёх лет я не смогу покинуть страну, в которой проходила обучение. И вроде как я никуда и не собиралась, но что-то мне подсказывало: правило распространяется не только на внутренние страны, но и другие миры.

   Одногруппники оказались неплохими ребятами. Да и общаться с ними было легко, так как на нашем потоке общей магии учились только люди. Это гарантировало, что я не буду дурным взглядом смотреть на студентов во время занятия. Что ни говори, а привыкнуть к другим расам не так просто.

   Я всё время косилась на наручные часы, которые почему-то так и не сняла. Естественно, стрелка безбожно сбоила, но для меня этот аксессуар оставался тем немногим, что связывало с родным миром, ведь часы мне подарил брат. И вот его мне очень хотелось увидеть. Собственно, по этому вопросу я и собиралась подойти к ректору. Вон, Бек же путешествует, значит, для их мира это не трудозатратно.

   – Кто-нибудь из вас пользуется Оком? – я отчего-то вдруг вспомнила о том странном шаре, продемонстрированном фениксом. Картинки не желали выходить из головы, хоть я и понимала, что это качественная подделка.

   – Вообще, его заполучить достаточно сложно из-за закона о сохранении личных границ. Лицензия нужна. Поэтому среди студентов ты вряд ли увидишь кого-то с этим артефактом, – выдала одна из одногруппниц, а я чуть не брякнула, что одного такого знаю, но почему-то промолчала.

   – И оно всегда говорит правду? – уточнила с сомнением. Ответ мне не понравился. Если этот артефакт попадает под нарушение закона о личных границах, значит, он действительно может подглядывать за людьми?

   – Конечно, – на меня посмотрели с удивлением. Вот только откуда мне знать об артефактах этого мира, если в нашем магии вообще нет. – Его даже ментальный маг перенастроить не сможет. Вот только такие артефакты сложны в создании, и их очень мало. Но это не отменяет факта, что у некоторых влиятельных семей подобный может быть в личной коллекции.

   – И как он работает? Нельзя ведь просто взять и понаблюдать за любым человеком?

   – Естественно. С Оком идёт три дополнительных артефакта гораздо меньшего размера. Каждый из них можно настроить только на одного человека, считав его ауру. Она имеется у всех. И тут не имеет значения, из какого мира существо.

   «Если он показал мне правду, то, выходит, один из артефактов настроен на мою подругу? Он к ней что, неровно дышит?»

   Несмотря на складный рассказ, верить в это мне не хотелось, ведь тогда значит, что близкие люди за моей спиной…

   – Ты какая-то нерадостная, – подметил парень, сидящий напротив. Он один из немногих, кто мало интересовался Землей и всё больше молча слушал, о чём мы говорим.

   – Наверное, ректор показал тебе что-то неприятное? – сочувствующе отозвалась Мерина.

   – Можно и так сказать, – ответила обтекаемо и тут же перевела тему. Хотя мыслями пребывала совершенно не в этой компании. Что это выходит? Бек мне не соврал? Только откуда у него Око? Или семейство феникса входит в список тех элитных семей?

   «Ага, именно поэтому Кати и сказала, что у них сомнительная репутация. Вряд ли мальчика-мажора кто-то станет гнобить. Здесь что-то другое».

   Я толком не участвовала в дальнейшем разговоре, лишь изредка кивала. Надеюсь, хотя бы впопад. Все мысли крутились вокруг Ока и того, что мне показал Бек. Душу рвало от противоречий. У меня складывалось впечатление, что на плечах сидят ангел и демон, и каждый из них гнёт свою точку зрения.

   Мнительность нашёптывала, что я и раньше замечала нечто неладное в поведении парня и подруги. Трезвый ум твердил, что я просто накручиваю себя, и мне нужно остыть.

   – Чего он на тебя так смотрит? – ворвался голос Мерины в мой туманный разум, и я наконец-то вернулась в реальность. Опустевшие столики чётко дали понять, что пора закругляться. На месте оставалась лишь малая часть студентов.

   – Кто?

   Ответ мне и не потребовался. Стоило поднять взгляд от поверхности стола, как я сразу же напоролась на Бека, который буравил меня своими сощуренными глазами с приличного расстояния. Несмотря на то, что сидели мы довольно далеко друг от друга, это ничуть не мешало вредному фениксу препарировать меня взглядом.

   Рядом с ним обнаружилось несколько человеческих магов и какая-то девица, время от времени виснущая на плече Бека. Видимо, та самая подружка, о которой говорила Кати. И пусть причины недолюбливать девушку у меня не было, но я всегда жила по принципу: подобное притягивается к подобному. Поэтому и от подруги феникса ничего хорошего не ждала.

   – Наверное, рассчитывает испепелить взглядом и избежать занятий со мной, – фыркнула и, поднявшись, откланялась. Меня уже ждала Кати, с которой нам предстояло получить учебники.

   Вот только от взгляда птицы пекло спину до самого выхода из столовой.

ГЛАВА 10

АРЛИН ДЕНИС

   Получение всего необходимого не заняло много времени, и мы предпочли потратить его на изучение огромной территории академии. Хотелось бы выйти в город, но ректор нам запретил. Сказал, что я ещё не готова. То же самое он ответил на мою просьбу посетить Землю. Видимо, счёл, что попаданка попросту не вернётся.

   Мне понравилась экскурсия Кати. Во время неё мы успевали перекидываться вопросами, погружаясь в мироустройство и Земли, и Ерлании. Поразительно, но страна, в которую я попала, имела созвучное название с родной.

   Вот только, когда мы дошли до зала, в котором проводили тренировки и медитации, весь запал потух. Я тут же вспомнила, что мне предстоит встреча с Беком, и захотелось убежать, сверкая пятками.

   – Он тебя не съест, – усмехнулась демонесса и подмигнула.

   – Ага, только зажарит, – фыркнула я и всё-таки дёрнула на себя ручку. Иначе бы точно убежала.

   Помещение походило на спортзал, но здесь явственно ощущалась магия. Видимо, бесконечное количество защитных плетений. Жаль, что я их только чувствовала на каком-то подсознательном уровне, но не могла увидеть и тем более продемонстрировать. Пока не обрету способность, так и буду считать себя магическим инвалидом.

   Здесь не было лавок или других сидений, вместо этого по периметру разложили подушки. Наверное, на них и медитировали студенты с проблемной магией. А ещё одну стену полностью занимало огромное цельное зеркало.

   – Явилась, – произнесли у меня за спиной и громко хлопнули дверью, вынудив обернуться.

   – А мне оставили выбор? – картинно заломила бровь и состроила такую физиономию, чтобы субтитры читались достаточно чётко.

   В этом мире он предпочитал одеваться по земной моде и сейчас, как и я, демонстрировал тёмную футболку, обтянувшую крепкий торс. Всё те же джинсы, что я день изо дня лицезрела на Земле. Да и рожа всё та же.

   – А мне? – вопросом на вопрос ответил феникс и вольготно разместился на одной из подушек.

   – И что мы будем делать?

   – Пытаться не убить друг друга? – ехидно выдал Бек и тут же добавил: – может, попытаться тебя поджарить? Гляди, внутренний зверь проснётся. В твоём случае – точно хомячок.

   – Идиот, – констатировала и так очевидный факт.

   – Начнём с медитации, надеюсь, на ней же и закончим. Долго возиться с тобой у меня желания нет. Приземляй свой филей на любую подушку, закрывай глаза и представляй какую-нибудь вашу девчачью радостную бредятину.

   – То, как я сворачиваю тебе шею?

   Подушку я выбрала подальше от противного мага, старательно не обращая внимания на алый блеск глаз. Быстро что-то он из себя вышел.

   – Ты хоть представляешь, как меня убить? – усмехнулось это чудо природы.

   – Утопить? – предложила деловито и почти сразу добавила: – с грузом на шее из антимагического сплава. Тебя же неуязвимым делает феникс? Без него ты обычный человек.

   Судя по вытянувшейся физиономии, он то ли был шокирован моей кровожадностью, то ли тем, что я попала в яблочко.

   – Медитируй, маньячка. Пытайся дотянуться до внутреннего зверя. Зови его. Имя дай там, не знаю.

   – Ты издеваешься? И этим не мог заняться кто-то другой? Вот уж точно – педагог из тебя от… дьявола.

   – Я родился фениксом, женщина. Через десять минут обернулся птицей и пробыл ей не меньше суток, прежде чем вернуться к человеческому образу. И понятия не имею, как это делают анимаги.

   – Ну ах… теперь!

   Я всё-таки с удобством разместилась на подушке и прикрыла глаза. В одном наши мнения сходились: мы жаждали избавиться от общества друг друга так сильно, что всеми силами будем добиваться скорейшего результата.

   Пернатое создание пыхтело, сопело, наворачивало вокруг меня круги, стелило нелицеприятными эпитетами и просто безбожно бесило.

   – Ты можешь притухнуть? – рыкнула, открыв один глаз.

   – Физиологически не способен, – передразнили меня и продолжили мельтешить перед глазами.

   – Издеваешься? Как я должна сосредоточиться на чём-то приятном, если в шаге от меня ты?!

   – Если включить логику, – начал бурчать он, – твой ржавый цвет волос…

   – Каштаново-рыжий! – зло прошипела я, метнув в него убийственный взгляд.

   – Не вижу разницы. Вот судя по твоим волосам – ты лисица.

   – С таким же успехом я могу быть какой-то тигрицей, если они здесь есть.

   – Есть, но ты ей точно быть не можешь.

   – С чего это?

   Он точно знал ответ, но почему-то долго мялся. Только я своим взглядом и упрямством могла кого угодно дожать.

   – В твоей семье были преимущественно псовые. Кошачьих не припомню.

   – Ты знал мою семью?

   Почему-то меня не удивило, когда об этом сказал ректор, а вот от Бека не ожидала.

   – Фейеров многие знали, – обтекаемо ответил Бек и сразу перевёл тему.

   – Предлагаешь мне звать лису?

   Прокатила по языку незнакомую фамилию, но так и не смогла примерить её. С фамилией приёмных родителей я срослась, а эта казалась чужой.

   – Попробовать не помешает, – и показательно зевнул. Гад.

   Я вновь прикрыла глаза, стараясь воссоздать в голове образ хитрого зверя. Если лисица и правда моё животное, то я от неё ничего не взяла. Хитрой никогда не была, ловкой тоже.

   – Стоп, а почему тогда ты не рыжий?

   – Потому что сила феникса не имеет отражения в человеческой внешности, – недовольно пробурчал Бек и приказал мне заткнуться.

   Не знаю, сколько мы так испытывали нервы друг друга на прочность, но в какой-то момент просто выдохлись. Видимо, запас яда закончился.

   – Всё, больше не могу. И так превысил концентрацию твоего общества.

   – Зачем ты завязал артефакт на моей подруге?

   Я поднялась с подушки и, поймав в плен глаза феникса, всем своим видом показала, что без ответов не уйду.

   – Разузнала об Оке, значит, – он даже не смутился, а вот я начала переминаться, не выдержав давления ответного цепкого взгляда.

   – Не слышу ответа.

   – А кто сказал, что я отвечу? – иронично высказался Бек и развернулся к двери, чтобы через несколько секунд покинуть моё общество.

   А я ещё долго блуждала по коридорам, но не потому, что потерялась. Хотя, возможно, действительно потерялась, только в эмоциях и мыслях.

ГЛАВА 11

КИЛЛИАН БЕК

   – Настолько безнадёжна? – спросила Одри, вырвав меня из мыслей.

   – Давай, мы не будем обсуждать Фейер. Мне её общества хватило.

   – Да ладно тебе. Такой экземпляр всплыл после того, как все смирились с угаснувшим единственным родом анимагов в Ерлании, – вставил своё мнение друг, кидающий дротики в изображение нелюбимого преподавателя.

   – Вообще не понимаю, с чего все так с ними нянчились. Ну единственные. И что с того? Это здесь они были единственной семьёй, а сколько их в Октарии? – Пит всегда был скептиком и циником, но иногда переходил грань. И этот случай был именно таким.

   – Я, конечно, знаю, что совесть в тебе не прижилась, но хоть бы постеснялся такое вслух говорить, – шикнула на него Одри, с которой я был полностью согласен. Как бы меня ни бесила Фейер, глумиться над погибшим родом – это уже из ряда вон.

   Друг что-то пробурчал себе под нос, а после и вовсе покинул наше общество, сославшись на тренировку. Мы же собирались просидеть до вечера, но планы резко поменялись, когда у моего лица вспыхнуло послание от ректора. Он требовал меня явиться в кабинет, и только дурак бы не понял, для чего.

   У всех курсов ещё шли занятия, поэтому коридоры были пустынны, но даже так я умудрился наткнуться на проклятую Фейер. Она блуждала по учебному корпусу и что-то рисовала на листе бумаги. Судя по тому, что девушка считала двери и переходы – изображала она скорее всего карту. И вот смотрел я на неё со стороны, накинув полог невидимости, и никак не мог понять, чем она так зацепила ещё там – на Земле. Неужели внутренний феникс так остро отреагировал на носителя магии? Мужского интереса она во мне не вызывала, о её происхождении я узнал только вчера, так в чём тогда дело?

   Оторвал взгляд от девицы и двинулся дальше, не желая испытывать терпение ректора.

   – Вызывали?

   Он нехотя оторвался от бумаг и посмотрел на меня.

   – Не смей лезть ко мне в голову, – произнёс сухо, почувствовав вмешательство в разум.

   – Как прошло первое занятие с Арлин?

   – Я её не убил. Очевидно, лучше, чем предполагалось.

   – Только не говори мне, что она тебя бесит. Умоляю, – мужчина демонстративно закатил глаза.

   – А по мне не видно? Не мог найти другого учителя? Как будто какой-нибудь стихийник не справился бы с медитацией.

   За все годы моего обучения в стенах академии никто так и не узнал, что ректор на самом деле мой родственник, унаследовавший дар матери, а не отца. Даже Одри я об этом не сказал, хотя мы дружим с детства. Только многие в академии считают, что мы встречаемся. Впрочем, мы и сами эту легенду стараемся поддерживать. Это неплохо помогает отваживать ухажёров от Одри. Девушка настроена строить карьеру, а не семью.

   – Кил, от тебя виной разит за километр. Даже в голову залезать не нужно. Может, ты прекратишь грехи семьи навешивать на себя? Помоги девушке, а потом забудешь о ней как о страшном сне. Какие-то полгода и выпуск. Считай свою помощь вкладом в возрождение анимагов нашей страны.

   – Ещё несколько дней от силы, и девчонка узнает правду. Тогда что ты будешь делать? Она меня на пушечный выстрел не подпустит к себе и будет права.

   – Сделай так, чтобы не узнала. Или расположи девчонку к себе, стань для неё другом. Даже узнав правду, она вряд ли прекратит с тобой общаться. Ей в этом мире нужен друг.

   – Из ума выжил? Какая дружба может быть между анимагом и фениксом? Да вся её семья в гробах перевернётся от такого союза.

   – Какой занимательный фразеологизм ты применил к семье, сгинувшей в огне, – колко выдал Фрик и самодовольно улыбнулся, когда мои глаза вспыхнули подобно факелам.

***

АРЛИН ДЕНИС

   Сразу после неудачного занятия с противным Беком я подалась изучать академию, чтобы постоянно не дёргать студентов, если заблужусь. Во время прогулки толком никого не встретила, потому что в этот момент шли занятия. Я постоянно тянулась к карману, желая достать смартфон, но каждый раз осекалась. Неискоренимая привычка дополнительно напоминала о прошлом. В частности, о брате. Как реагировать на то, что показало Око, до сих пор не знала, поэтому просто решила плыть по течению. Правда всё равно вскроется, ведь длительное моё отсутствие просто не может не отразиться на взаимоотношениях с подругой и парнем. Вот только я ловила себя на том, что не больно-то и скучаю по Мэтью. Может, именно поэтому увиденное так меня не шокировало? Если честно, больнее осознавать, что меня могла предать подруга, а не парень.

    После недолгого блуждания по корпусу я решила вернуться в комнату и подремать. Отсутствие здорового сна ко второй половине дня начало напоминать о себе, и пытаться читать учебники в таком состоянии я сочла неразумным.

   Вот только надолго заснуть не получилось. Через несколько часов ко мне заявилась Кати. Глаза демонессы горели от нескрываемого энтузиазма, и я сразу поняла, что она желает сплетен.

   – Я его не убила, – произнесла сразу же, не дав девушке и рта раскрыть.

   – Он тебя, судя по всему, тоже, – хихикнула та, хитро закусив нижнюю губу, будто готовила какую-то пакость. – Вся академия уже трещит, что злобный феникс взялся тренировать новенькую попаданку с Земли. Кто-то даже строит теории, что он тебя там и нашёл. Предупреждаю сразу: несколько групп старшекурсников уже делают ставки на ваш счёт.

   – Это какие же? Кто кого раньше прибьёт?

   – Кхм, – сконфуженно выдала демонесса, которая, вообще-то, таким страдать не должна. Или у меня неправильное представление о демонах?

   – Кати-и-и-и.

   – Вообще-то, это лишь одна из ставок. Другие же поставили на то, что он раньше затащит тебя в постель, нежели пробудит сущность.

ГЛАВА 12

АРЛИН ДЕНИС

   На первое в своей жизни занятие по магии я шла как на заклание. И вроде бы с частью группы познакомилась ещё в столовой, но всё равно было не по себе. Я так сильно прижимала к себе учебник по теории магии, что грозилась помять.

   Нужный кабинет нашёлся неподалёку от злополучного зала для тренировок. Или как его здесь обозвали – зала медитаций. Коренастый мужчина средних лет всё занятие вещал нам о том, что из себя представляет анимагия. В начале лекции было сказано, что тему решили немного сместить из-за новенькой. Меня, собственно.

   Перед сном я успела прочитать двадцать страниц учебника, откуда почерпнула необходимую для меня информацию о классификациях магии. Выяснила, что магию можно перенять только от родителей, а ещё то, что в этом мире огромный процент неодарённых. Из-за чего моя изначальная теория об обыденности чар рухнула. Оказалось, что маги здесь своего рода элита.

   Все виды магии были мне хорошо знакомы ещё с Земли. Пусть даже я никогда не интересовалась фэнтези, но такую банальщину знала. Разве что меня заинтересовали элементалисты, но им выделили лишь абзац с пометкой «запрещённая магия». Кто это такие, я хотела разузнать у Кати, уж больно меня привлекла эта таинственность.

   Несколько занятий я просидела раскрыв рот. Понимала мало, записывала много и к концу четвертой лекции походила на типичного студента во время экзаменов.

   С демонессой мы пересекались только в столовой, но моё любопытство она не утолила. Стоило только ей услышать мой вопрос, как девушка тут же шикнула и сказала, чтобы я больше в общественных местах о таком не спрашивала. Надо ли говорить, что это лишь сильнее раззадорило моё любопытство?

   Но ещё больше меня интересовало, почему в аудитории повисла гнетущая тишина, когда преподаватель рассказывал об анимагах этого государства. Мне сказали, что моя семья была единственной на всю страну. И вот о том, как погибли мои родные, никто ничего не сказал. Отсюда напрашивается вывод: они либо решили пощадить мои нервы, либо что-то от меня скрывают.

   – Эрик, вот ты мне скажи, а почему на лекции по теории магии преподаватель не озвучил причину гибели моего рода? Ведь это ни для кого не секрет. Это молчание выглядело так, словно все стыдятся того случая.

   Я старалась придать уверенности голосу и неотрывно смотрела на одногруппника, всем своим видом показывая, будто мне действительно непонятно такое замалчивание. Внутренне же я напряглась, потому что ждала, когда с чьих-нибудь губ сорвётся правда, но при этом внешне старательно делала вид, что знаю, как погибла моя семья.

   – Ну-у-у-у, – он замялся и отвёл взгляд, что уже прямо говорило о какой-то скользкой истории, – наверное, профессор просто не хотел тебя расстраивать.

   – Как ты вообще так спокойно можешь поднимать эту тему? – выдала удивлённо девушка, сидящая по левую руку от меня. Её имени я не знала. Вообще не помню, чтобы она представлялась.

   – Ты забыла, что я никогда не знала этих людей? – состроила не менее удивлённое лицо, но как же сложно мне это далось, когда внутренне всю колотило. Я чувствовала, что близка к раскрытию тайны – как же Арлин Денис оказалась на Земле. Точнее, не Денис, а Фейер.

   – На месте Арлин я бы тоже, наверное, не смог прочувствовать эту трагедию. Только одного понять не могу, как ты так спокойно занимаешься с Беком?

   – Почему ты считаешь, что спокойно? Мы друг друга на дух не переносим. Наши занятия – требование ректора, с которым нам просто пришлось временно смириться.

   – Ну не знаю…

   – Я бы точно не смогла находиться в одном помещении с существом, чей дядя убил всю мою семью, – девушка с отвращением посмотрела на поднятую ложку, с которой капала вязкая каша, а я ощутила, как моя порция застревает в горле.

   Наверное, я выдала себя, но у меня не вышло удержать маску хладнокровия на лице. Кажется, я настолько побелела, что была готова рухнуть в обморок, а дальнейшие слова одногруппников и вовсе проносились мимо моего сознания. Они были едва различимы, как невнятный бубнеж, а в моей голове поселилась звенящая пустота.

   Когда поднимала эту тему, я хотела услышать правду, но не подумала, что могу оказаться неготовой к ней…

   И если до этого разговора мои мысли были заняты полученными знаниями, идиотским спором и тоской по брату, то сейчас я могла думать только о том, как у ректора хватило совести приставить ко мне Бека. Что за извращённое издевательство?

***

Как бы дурно мне ни было, я всё же досидела до момента, пока большая часть одногруппников не разошлась. Даже пыталась поддержать для видимости разговор. Правда, абсолютно не уверена, что отвечала впопад. После полдника же я спешно покинула столовую и подалась в административное крыло. Ориентировалась на местности всегда неплохо, поэтому довольно легко запомнила дорогу до ректората.

   И вот, стоя с занесённой для удара рукой, я впервые за эти долгие минуты подумала, что даже не знаю, с чего начать разговор. Сразу перейти к претензиям? Попытаться достучаться до совести мужчины? Просто поставить перед фактом, что не желаю больше ничего слышать о Беке?

   Я так и простояла какое-то время под кабинетом, морально готовясь к тяжёлому разговору. Возможно, проторчала здесь бы ещё дольше, не навесив себе мысленных тумаков за трусость. Всё же я имею право на претензии, так чего тогда мнусь под дверью?

   С этой мыслью я наконец-то постучалась, с ненавистью смотря на дорогую табличку с именем ректора. Человеком, который посчитал, что тандем из феникса и анимага – это отличная идея.

   – Я уже думал, что не зайдёшь, – он отложил писчие принадлежности и поднял на меня взгляд. Уже по лицу я поняла, что меня считали. Одногруппники предупреждали, что без артефактов мы все для ментальных магов лёгкая добыча. Поэтому даже не сомневалась, что в моей голове уже покопались. Тем даже проще для меня.

   – Объяснитесь, – произнесла холодно, бросив себе под ноги сумку, которую прихватила из родного мира.

   – Он единственный, кто может тебе помочь, – попытались отбрить меня, но на этот раз я не собиралась изображать мягкотелое существо.

   – Он член семьи, виновной в смерти всех моих близких! – отчеканила и зло клацнула зубами. – Пусть Бек будет хоть последним существом во всём вашем мире, я лучше останусь без магии!

   – Не приплетай к трагедии всех Беков, – несмотря на то, что я разговаривала с ним криком, мужчина вёл беседу сдержанным тоном, из-за чего бесил ещё больше. Он как сытый кот, которому уже неинтересно: убежит мышка или позволит её убить. Есть-то он всё равно добычу не станет. – Убийца отбывает наказание в тюрьме и никогда из неё не выйдет. Беки хлебнули сполна за то, что совершил Маркус. Клеймо они сводили годами, и мой тебе совет – прекрати вешать ярлыки на невиновных.

   – Я всё равно отказываюсь от занятий с ним. Если у меня есть сила, то пробужу её самостоятельно.

   – Не будь столь самонадеянной. Тебе двадцать два года. Анимагия окончательно пробуждается после семи лет. Ты упустила слишком много времени. Будешь упрямиться, можешь вообще никогда не пробудить силу. Твой возраст – критическая отметка для обуздания своей магии.

   – И всё же моё мнение не изменится.

   Я развернулась к двери и чинно покинула кабинет, внешне не выдав, как на самом деле меня трясёт. Конечно, он без труда считал все мои эмоции, но для меня было важно уйти достойно.

ГЛАВА 13

АРЛИН ДЕНИС

   Я знала, что ко мне приходила Кати. Она наворачивала круги возле моей комнаты, но так и не рискнула зайти, за что я была ей благодарна. Мне нужно побыть одной и переварить всё, что на меня свалилось.

   Огладила беснующиеся часы и вновь переключилась к листу бумаги, где излагала всё, что вывело на такие смешанные эмоции. В детстве мне это помогало заглушить обиду на родителей. Я просто выплёскивала эмоции на бумагу. Когда-то это были рисунки, чуть позже текст. Вот и сейчас сидела, крутя в руках ручку, и думала.

   Этот мир принял меня довольно дружелюбно, хоть я и смотрела на него с опаской. Вот только радоваться начала слишком рано.

   Несмотря на истерику, разорванный в клочья лист и стёсанный об стену кулак, что-то всё равно удерживало меня от этого шага. Будто нечто, сидящее внутри моего сознания, вопило, что мы не можем просто так сдаться.

    В какой-то момент мне просто надоело размазывать по лицу слёзы. Я кинула взгляд на картину, по которой привычно летали бабочки, и подалась в ванную. Тренировку собиралась пропустить, пусть ректор и не дал мне положительного ответа на отмену занятий.

   Здесь было тихо и безлюдно. Все студенты либо были на занятиях, либо ушли гулять по территории академии. Там же они, собираясь группами, чаще всего делали домашнее задание.

   Я подставила лицо под струи воды, которые нещадно хлестали по щекам. Выкрутила вентиль и обдала себя ледяной водой, желая привести в чувства разум, больше походящий на кисель с апатичными мыслями.

   Мне казалось, что я продрогла до костей и уже не чувствую холода, но упрямо продолжала стоять под душем, вытуривая из головы всё, что только была способна выбросить из мыслей.

   Не знаю, с какого раза я расслышала странный стук, который заглушался шумом льющейся воды. Открыла глаза и подняла взгляд чуть выше, к месту на стене, где виднелось небольшое окошко с пробивающимся светом. Только сейчас этот свет загораживало нечто огненное.

   – Твою мать! – прорычала, поняв, что это огненное – ничто иное, как крыло поганца Бека.

   «Либо ты выйдешь отсюда и явишься на занятие, либо я приду сам. Мне не впервой» – вещало вспыхнувшее перед лицом послание. Наперекор законам физики оно не падало и даже не тухло от воды, продолжающей колотить по плитке.

   Угрозу я, естественно, проигнорировала. Наспех вытерлась, замоталась в халат и спокойно пошла в свою комнату, ссутулив от холода плечи.

   Вообще не понимала, с чего он решил настоять на занятии. Ведь ректор не мог не предупредить, что я знаю правду. Неужели так уверен в своей невиновности? Может, отчасти глава академии и прав, но это не отменяет того факта, что именно один из Беков уничтожил всю мою семью.

   Я по привычке сотворила из полотенца тюрбан и в одном нижнем белье села на ковёр, намереваясь заняться самостоятельным изучением уже пройденных всеми тем.

   Мне действительно было интересно погрузиться в новый мир, чьи законы сильно отличаются от привычных для меня. Здесь у руля до сих пор стояли короли, но форма власти мне чем-то напомнила правление королевы Великобритании. Всем здесь заправляла палата министров, а сам король фактически утверждал то, что приняли без его участия.

   Не знаю, сколько времени провела за чтением, но далеко не продвинулась, так как старалась отложить в голове всю полученную информацию. Мне в этом мире жить, так что всё в моих руках… Вряд ли кто-то бегает вокруг попаданцев годами как курица-наседка.

   – Я что-то неясно сказал? – он со всей дури хлопнул дверью, из-за чего я вскрикнула и подорвалась с ковра, а уже после вспомнила о своём внешнем виде. Правда, злющего феникса с горящими огнём глазами мой вид вообще мало волновал.

   Он бешеным взглядом смотрел исключительно на моё лицо и зверел всё больше с каждой секундой моего упрямого молчания.

   Я ловко стянула тюрбан и обмотала влажное полотенце вокруг тела. Такая себе защита, но хоть что-то.

   – Пошёл вон из моей комнаты. Никаких занятий больше не будет, – выдала я, ощущая, как вновь ускоряется пульс, а слова срываются с губ гортанным рыком.

   Мы были готовы убить друг друга одними лишь схлестнувшимся взглядами. И если Бека взбесило моё непослушание, то у меня причины были куда весомее.

   Вот смотрела я на эту брюнетистую личность, а в голову настырно лезли картинки, как кто-то с похожей внешностью поджигает мой дом. Он ведь сжёг его? Думаю, что феникс вряд ли применил бы другой способ убийства.

   – Оделась и быстро в тренировочный зал. Дважды повторять не буду. Если меня приставили к тебе, то я выполню свою часть, нравится тебе это или нет.

   – А не послать ли тебя?

   – Рискни, – я дёрнулась, но всё же осталась на месте, хоть это и оказалось той ещё задачей.

   Понятия не имею, как он так быстро оказался рядом со мной, но я даже моргнуть не успела, как горячая рука сдавила шею. Судя по тому, что он точно не пытался мне навредить, Бек просто решил продемонстрировать свои способности и силу убеждения. Вот только злость на него была куда сильнее страха перед горящими огнём глазами и искрящими волосами. Мне казалось, что ещё миг, и вместо человека передо мной окажется птица.

   – Весомые аргументы будут? – я с трудом, но отодрала от своей шеи мужскую руку. Со скучающим видом размяла шею с явными отпечатками пальцев и всё-таки отодвинулась от феникса. Рядом с ним уже находиться невозможно. Парень походил на раскалённый радиатор.

   – Что, если твой любимый братец кого-нибудь убьёт? – выдал он зло, буквально выплёвывая каждое слово. – Все ведь будут показывать на тебя и приёмную семью пальцами, верно? Вот только никто ответственности за действия другого человека не несёт. Так с чего ты решила, что имеешь право обвинять меня в том, чего я даже совершить в силу возраста не мог? Мне было четыре, когда это случилось. И вот уже двадцать один год моя семья несёт это бремя!

   – Какая ирония. Твоя семья хоть что-то несёт. Моя, полагаю, развеяна по ветру. Так ведь? – всё внутри меня клокотало от ненависти. Да, я была отчасти с ним согласна, но застилающий разум гнев перечёркивал все перечисленные аргументы.

   – У тебя две минуты на то, чтобы переодеться и потащить свой зад на медитацию, – он демонстративно посмотрел на мои руки, придерживающие полотенце, и развернулся к двери. Прямо как я несколько часов назад. Вот только он не уйдёт и не оставит последнее слово за собой.

   – Я плохо объяснила, что никуда не пойду? У фениксов нет ушей?

   – У анимагов нет мозгов? Ректор не сказал тебе, что ни один учитель не способен пробудить во взрослом маге силу, если ученик сдерживал её больше двадцати пяти лет? Сколько там тебе? Как думаешь, каковы твои шансы самостоятельно разбудить сущность?

   – Сколько есть, все мои, – выплюнула зло, даже не думая сдвигаться с места.

   – Упрямая ослица. Кем бы ты ни была, эта сущность тебе подходит больше!

   – Без тебя как-нибудь справлюсь. Твоя медитация так же полезна, как маяк на болоте.

   – Ну давай, продемонстрируй мне свои таланты, – он натянул на лицо скучающее выражение и присел на ковёр, ожидая, видимо, шоу. Вот только я не желала выступать в роли клоуна. И тем более не собиралась терпеть общество Бека.

   – Собери свои пёрышки и проваливай, – прошипела, указав на дверь одной рукой, а второй старательно придерживая промозглое полотенце.

   – Собери свои извилины и подумай, чего ты добьёшься своим упрямством, – парировал он. Парень точно никуда не спешил и намеревался бесить меня по меньшей мере ближайший час.

   Наверное, меня ещё в жизни никто так не раздражал. Бек же в списке ненавистных личностей плотно обосновался на первом месте и явно не желал сдавать позиции.

   Меня трясло от бешенства, а всплывающие воспоминания разговора в столовой только больше разжигали этот костёр. Всё внутри требовало страшной мести для этого пернатого. Я никогда прежде не желала с такой силой кому-то насолить. Побольнее уколоть или крупно напакостить. Только понятия не имела, чем вообще можно пронять феникса.

   – Демонстрация успехов будет? Или ты и дальше собираешься изображать раздувающегося от досады хомяка?

   Вероятно, этот ироничный взгляд и колкость оказались последней каплей, потому что я, сама того не желая, резко замахнулась, чтобы оставить алую отметину на чьей-то щеке. Вот только руку перехватили, и я заскулила от боли, когда запястье обожгло огнём. Не знаю, намеренно ли он это сделал, или сработали инстинкты, но руку жгло от ожога.

   – Идиотка, – он подорвался с ковра и ухватился за здоровую часть моей руки, будто не знал, что с ней делать. Это действие натолкнуло на мысль, что причинять вред мне не планировали. Напротив. Парень как будто даже опешил и начал нервничать.

   Я попыталась вызволить конечность, старательно не обращая внимание на расползающуюся боль, но Бек лишь сильнее сжал руку, не позволив даже дёрнуться.

   – Не шевелись! – буркнул он и сделал то, чего я боялась – вновь призвал свою магию. Надо ли говорить, что вид огненной конечности вызвал приступ истерики?

   Я запаниковала, не зная, чего ожидать от того, кто ничего хорошего мне в принципе не сделал. Вновь попыталась высвободиться, дурным взглядом смотря на приближающуюся горящую ладонь, и на этот раз у меня чудесным образом получилось выдернуть руку.

   Вот только Бек отчего-то так громко и витиевато выругался, что я даже части слов не поняла. Видимо, местный жаргон.

   – Это ещё что за чертовщина?! – взвизгнула и замахала рукой, покрытой густой рыжей шерстью. В том месте, где алел ожог, на шерсти виднелась пропалена. И пока я огромными глазами смотрела на нечеловеческую конечность, начало происходить что-то неладное.

   Я и охнуть не успела, как моё тело объяло какими-то потоками, от которых закружилась голова. Складывалось впечатление, что у меня разом заныли все кости, а голову начало разрывать от накатывающей мигрени. Вот только это состояние довольно быстро прошло, а я, так и не сумевшая произнести ни слова, неловко рухнула на пол.

   Потому что устоять на четырёх лапах оказалось той ещё проблемой после двух ног…

   Мы смотрели друг на друга и долго молчали. Я, полагаю, от шока и осознания, что вообще не могу говорить. Бек же, то ли радовался, что от него отстанут, то ли просто был удивлён, как я так быстро овладела своей силой. Вот только беда заключалась в том, что Арлин Денис понятия не имела, как вернуть себе человеческий вид! И это понимание нагоняло ужаса.

   Я скулила, металась по комнате, прихрамывая из-за ожога, билась об углы, потому что никак не могла совладать с собственными лапами. А он просто молча таращился на мои метания.

   Феникс оказался прав, – я действительно превратилась в лисицу. Только вот мне не нравилось сидеть в звериной шкуре и издавать непонятные звуки вместо человеческой речи. Это настолько меня пугало, что я, даже относительно встав на четыре лапы, всё равно умудрялась врезаться в предметы мебели.

   – А ну стой! – гаркнул Бек, сделав шаг ко мне.

   На этот раз он всё провернул слишком быстро. Я только прицелилась для укуса, как его горячая рука легла на мою раненную лапу. Но в противовес опасениям ничего страшного не произошло. Наоборот. Боль начала притупляться, и на месте проплешины даже начала вырастать шерсть.

   Выходит, он умеет лечить? Или излечивать только после того, как сам же и нанёс увечья?

   – Я не хотел, – прозвучало глухо в тишине, окутавшей комнату, и Бек, поднявшись с колен, молча вышел в коридор.

   Только на этот раз я не была рада его уходу! Кто-то ведь должен помочь мне вернуть человеческий вид!

ГЛАВА 14

АРЛИН ДЕНИС

    Минула неделя с момента моего первого и последнего оборота. Вернуться в человеческое тело у меня получилось далеко не сразу. Пришлось изрядно помучаться, понаблюдать за растерянным ректором, прибывшим в мою комнату почти сразу после отбытия феникса, и совершить самое сложное – успокоиться. Оказалось, что принять человеческий вид не так и трудно. Главное не терять концентрацию и не поддаваться эмоциям.

   И вроде как всё складывалось вполне удачно. Мне легко удалось перевоплотиться, несмотря на все прогнозы Бека и ректора. Только была в этой бочке и ложка дёгтя. Та самая, которая перечёркивала всё хорошее.

   У меня больше не вышло принять облик лисицы. Как бы я ни пыталась, как бы ни психовала или старалась воссоздать подобную ситуацию, спровоцировавшую оборот. Ничего не получилось. Я как о глухую стену билась. Лисицу внутри не чувствовала. Хотя учебники утверждали, что должна бы. Я вновь стала собой прежней, только теперь знала, что отличаюсь от всех людей, когда-либо повстречавшихся на моём пути.

   Погода Арнии сильно отличалась от привычного для меня влажного климата. Многие студенты начали утепляться, доставая тёплые вещи. На столицу Ерлании надвигалась зима, к которой я совершенно не была готова, ведь мне не доводилось сталкиваться со снегом нос к носу.

   По этому поводу мне выделили средства чуть раньше, чем всем выдают стипендию, и даже позволили выйти в город за обновками. Как бы ректор ни желал запереть меня в стенах академии, он прекрасно понимал, что без соответствующей одежды я просто не выживу.

   Сопровождать меня вызвалась Кати, прихватившая одну из своих подружек. Она была человеческим магом огня и показалась достаточно приятной девушкой. Разве что отличалась жуткой болтливостью и повышенным интересом к фениксу, чем немного бесила.

   Мы купили всё необходимое, прогулялись по городу, попили местного кофе, который оказался куда забористее нашего, и даже покатались на общественном транспорте. Мне казалось, что в магическом мире просто нет места техническому прогрессу, но всё оказалось совсем не так. Пусть даже здесь не было электричества и многих других благ человечества, но их с лихвой компенсировали всякие магические штуковины. Например, автомобили здесь ездили за счёт накопителей, а не двигателя. Телефон легко заменяли сферы связи, а электричество артефакты. К этому нужно привыкнуть, но мне определённо нравилось то, что я видела, щупала и даже использовала.

   Дни шли размеренно. Тоска по брату никуда не делась и даже не желала немного утихнуть, но благодаря общению с Кати и несколькими одногруппниками мне стало легче существовать в этом мире.

   Преподаватели хвалили меня за успехи, отмечая, что я очень способная ученица. И всё бы прекрасно, не вспоминай я каждый день о своей семье, от которой у меня осталась только способность оборачиваться лисой.

***

Этот день начался как все предыдущие, и я никак не ожидала, что уже к концу занятий окажусь на ковре ректора.

   Уже по сурово сжатым губам и грозному взгляду стало понятно: о чём бы ни желал поговорить мистер Фрик, разговор определённо не придётся мне по душе. Но ещё хуже то, что лицо мужчины отчётливо отражало решимость идти до конца. А я-то знала, что все наши встречи так или иначе связаны с Беком.

   – Вызывали, мистер Фрик?

   В помещении повисла гнетущая пауза, от которой всё внутри сжалось. Я только сейчас подумала, что вызов может быть связан с чем-то другим. Например, меня могут оповестить, что путь на Землю закрыт. Или же поставить в известность, что с кем-то из моих родных случилось несчастье. Впрочем, я довольно быстро взяла себя в руки и отогнала нехорошие мысли.

   – С такими эмоциональными качелями тебе будет сложно управлять сущностью. Как только ты научишься призывать её, велика вероятность, что каждый эмоциональный всплеск будет сопровождаться оборотом, – ректор сухим голосом констатировал и без того очевидный факт, не забыв, конечно же, покопаться в моей голове. – За эту неделю тебе не удалось ни разу обернуться.

   Я уже понимала, к чему он подводит, и просто молча стояла у порога, так и не пройдя в кабинет.

   – Тебе придётся возобновить занятия с Киллианом. За эту неделю ты показала, что неспособна обуздать силу самостоятельно. Ты даже базовыми знаниями не овладела, поэтому странно ждать успеха в таком нелёгком деле.

   – Почему вы совершенно не интересуетесь ни моим мнением, ни самого Бека? Вряд ли феникс рад нашим занятиям. Вы же буквально вынуждаете нас терпеть общество друг друга. Эта неделя без Бека была наполнена только положительными эмоциями, чего нельзя сказать о первых двух днях моего здесь пребывания.

   Я уже знала, что спорить с ним нет никакого толка, но упрямо продолжала отстаивать свою точку зрения. С фениксом мы и правда всю неделю не пересекались даже вскользь. Не знаю уж, где его носило, но проносило явно вдали от меня.

   – В тебе говорит обида, застилающая глаза. Если бы посмотрела на ситуацию ясным взглядом, то поняла бы, что упрямишься только ты сама. Киллиан воспринимает ваши занятия как кураторство, не более.

   – Ой ли, – сорвалось с губ. Судя по тому, как Бек на меня реагирует, на занятия он ходит из-под палки и чисто ради того, чтобы ректор не пилил мозг.

   – Сегодня отдыхай, а завтра возобновите занятия. К тому же на этой неделе мы введём несколько новых предметов для тебя. Ты хорошо справляешься с теорией, а практика стихийников или менталистов для тебя бессмысленна.

   Вот именно из-за отсутствия практических занятий я чувствовала себя неполноценным студентом. Большая часть группы посещала уроки для стихийников. Менталистов у нас было всего двое, и практические занятия у них проходили отдельно. И только я после теории неизменно шла в общежитие, чтобы продолжить зубрить книги уже там.

   – Практика? Но ведь у меня нет магии.

   – Ошибаешься. Бытовой магией владеют все. И даже тот факт, что ты не обуздала зверя, не мешает тебе практиковаться в заклинаниях.

   Звучит это, конечно, многообещающе, но что-то мне подсказывало: призвать магию будет ещё сложнее, чем лисицу. До этого момента я даже не думала, что когда-то смогу пользоваться бытовой магией, как это делали все, кто меня окружает. Да, знала, что анимаги тоже способны её развить, но искренне считала себя магическим инвалидом.

   – В качестве стимула могу пообещать тебе, что через две недели ты сможешь посетить Землю и навестить брата.

   Вот с этого и надо было начинать!

   Наверное, меня выдало выражение лица, потому что по губам менталиста расползлась какая-то понимающая, открытая улыбка, превратившая его из пятидесятилетнего сурового ректора в приятного мужчину.

ГЛАВА 15

АРЛИН ДЕНИС

    Я долго переминалась с ноги на ногу и не спешила проходить в зал. Во мне всё ещё клокотал протест, но уже не такой яркий. Этой недели мне хватило, чтобы немного остыть. Мы с Кати много говорили о трагедии, произошедшей с моей семьёй. Обсуждали Беков и Киллиана в частности. Демонесса поведала мне о том, что этот род из себя представляет, благодаря чему я сделала для себя определённые выводы. Не была, конечно, уверена, что смогу лояльно относиться к семье фениксов, но пообещала постараться.

   Мага я заметила не сразу. Он тенью полз вдоль стены, из-за чего складывалось впечатление, что феникс сейчас рухнет на пол.

   Я с сомнением посмотрела в сторону Бека, не понимая, откуда он явился таким потрёпанным. Мне показалось, что даже привычные всполохи огня, играющие с волосами, стали значительно тусклее.

   – Кто посмел побить тебя раньше меня? – мои брови окончательно перебрались на лоб, стоило парню подойти ближе. Мы неделю не виделись, и такое впечатление, что за это время его кто-то знатно пожевал.

   На рассечённой правой брови виднелась запёкшаяся кровь. На спинке носа след от почти сошедшего синяка и лёгкая припухлость. Под глазами нездоровые круги, а на губах не наблюдалось привычной ироничной ухмылки. В общем, вид мага меня здорово взволновал.

   – В образе лисы терпеть тебя куда проще. Ты хотя бы молчишь, – он скривился не то от боли, не то от понимания, что ему в ближайший час придётся лицезреть мою физиономию. А я зачем-то сделала то, чего раньше никогда себе не позволяла. Да что там – в памяти не всплыло ни одного момента, чтобы я добровольно прикоснулась к этому вредителю.

   – Твою лисью! – прошипел феникс, прижав руку к тому месту, куда я ткнула пальцем. Интересно, у него под рубашкой одна сплошная гематома или всё-таки есть просветы? Потому что я ткнула без разбора и сразу же попала в больное место.

   – Тебя даже добивать жалко, сам справишься, – фыркнула я, пряча за язвительностью обеспокоенность. Не то чтобы мне было дело до пернатого, но где-то же его так поколотили. Узнать бы – где. Да не ходить по таким сомнительным местам.

   – Жаль, что я дал обещание не сворачивать тебе шею до конца наших занятий, – буркнуло пернатое чудо и распахнуло передо мной двери.

   – Зато с успехом чуть не свернул свою, – сыронизировала я и таки ступила во тьму зала, который через несколько секунд залило ярким светом.

   Позади меня зашипели и два раза хлопнули в ладоши, чтобы немного снизить яркость светочей. Правда, он явно перестарался, потому что они почти потухли.

   – Меры ты не знаешь.

   – Уймись, женщина, я сегодня не в настроении, – и рухнул на подушку как мешок с картошкой.

   Заняла место подальше от феникса и прикрыла глаза, намереваясь заняться медитацией. Я делала это каждый вечер в течение всей недели, но успеха так и не добилась. И вряд ли у меня что-то получится, когда рядом пыхтит маг. Почему я вообще так хорошо его слышу?

   – Изыди, – прошипела, наобум махнув рукой. Обоняние тревожил запах гари. И судя по тому, что был он достаточно сильным, этот вредный пернатый пересел поближе.

   – Даже не подумаю. Концентрируйся давай, а не бурчи.

   – Как можно сконцентрироваться, когда ты пыхтишь над ухом? – протянула раздражённо и приоткрыла один глаз, никак не ожидая узреть его физиономию так близко. Он там что, мимические морщины на моём лице разглядывает?

   – Если бы действительно старалась, то моего присутствия не ощущала бы, – припечатали меня в ответ, даже не думая отодвигаться.

   – Терпеть не могу, когда у меня кто-то над душой сидит!

   – Откуда у рыжих душа? – усмехнулось это чудо в перьях.

   – Очень остроумно. Не зря тебе дорогу на Землю закрыли.

   – Вообще-то, уже открыли.

   – А, так вот, где тебя носило неделю, – я щёлкнула пальцами перед самым лицом вражины, будто говоря этим жестом «Эврика!».

   – Следила за мной? – он вновь попытался ухмыльнуться, но натянувшаяся ранка в уголке губ не позволила.

   – Воздух был подозрительно чистым. Просто соотнесла факты, – и прикрыла глаза, понимая, что мы занимаемся чем угодно, но точно не медитацией, а мне не хотелось видеть эту физиономию каждый день в течение учебного года.

   – Удивляюсь, как не прибил тебя ещё на Земле.

   – Поразительно, что я даже не попыталась этого сделать в Ерлании, – я не осталась в долгу и выставила вперёд средний палец, не открывая при этом глаз.

   – Клыки бы обломала, – кажется, он там нагло ржал.

   – Проверю как-нибудь, – ляпнула и тут же подумала, что клыки-то жалко. Вдруг останусь без зубов и в человеческом теле? Помнится, на месте ожога у меня была проплешина в лисьей форме.

   –