Оглавление
АННОТАЦИЯ
Говорят, все девочки мечтают стать принцессами. Я не мечтала. Зато сразу стала королевой. Казалось бы, живи да радуйся. Но не тут-то было. Некогда радоваться, нужно общение с мужьями налаживать, уважение подданных завоевывать и страну с колен поднимать. А ещё заговоры раскрыть. И когда на все время взять обычной попаданке?
ПРОЛОГ
– Что именно вы хотите узнать, миледи?
– Все. Но для начала про мужей. Здесь принято многоженство?
– Что вы, – всплеснула она руками, – многомужество, миледи. В очень редких случаях есть семьи, где всего один мужчина, но чаще всего просто второй погиб. Чтобы было несколько жен, я никогда не слышала. При нашей рождаемости это было бы нечестно.
– Вот отсюда поподробнее. Что там с рождаемостью?
– Еще тысячелетие назад в нашем мире таких браков не было. В каждой семье был только один муж и одна жена. Но потом несколько магов возомнили, что, если у них больше силы и возможностей, чем у других, они могут брать и несколько жен. Женщины были не согласны, мужчины тоже. Но против магии простым жителям очень сложно что-то сделать. Какое-то время так продолжалось. А потом одна из девушек, которую насильно взял кто-то из магов, убив перед этим всю ее семью, пробралась в храм нашей Богини и убила себя, попросив заступницу отомстить за ее боль. Богиня услышала ее, прокляла магов. Все маги, что имели нескольких жен, умерли в страшных муках. С тех пор магия медленно, но верно уходит из нашего мира. Уже сейчас на всю страну магов и тысячи не наберется. А ведь мы очень крупная и богатая страна. У нас жителей около семидесяти миллионов.
– Откуда ты знаешь точные цифры? – удивилась я. Ну положим, легенды знают все жители, но информация о населении…
– Так я на занятия хожу тайком. Чтобы матушка не заругала. Не наказывайте, пожалуйста, – так жалостливо произнесла она, замерев. Все это время она что-то втирала мне в волосы, было очень приятно.
– С чего мне тебя наказывать? – нахмурилась я, приподнимая голову и смотря на нее.
– Простые девушки обычно не учатся наукам. Это удел мужчин.
Ну вот, приехали!
– Я не буду тебя наказывать, даже не думай. Стремление к знаниям – это великолепно. Нельзя это запрещать. И я не открою твой секрет. Продолжай рассказ.
А про себя подумала, что теперь в моей власти будет это изменить, я же королева. Эта мысль удивила меня саму. Как-то очень быстро я приняла себя новую. Нет, я всегда куда-то спешила, бежала, была обязательно чем-то занята. Я училась, развивала свой бизнес, а сама уже вынашивала новые планы и идеи. Есть за мной такое, не спорю. Но как-то быстро…
– Так вот. Магов теперь очень мало. Они наперечёт и берут за свои услуги очень, – протянула она последнее слово, – много. Простым людям магия недоступна уже давно. Вот так вот.
– А при чём здесь многомужество?
– Ой. При том, что с тех пор не только магия стала уходить из нашего мира, но и девочек стало рождаться гораздо меньше. Сначала это не было сильно заметно, но уже через сто лет за девушек стали разгораться битвы и даже войны. Тогда и собрались короли всех стран. Нам рассказывают, что они не могли договориться в течение недели, а потом наша, кстати, королева предложила многомужество. Сначала её предложение восприняли в штыки, но потом приняли указ. Первый закон о браке разрешал вступать в брак с одной женщиной двоим мужчинам. Со временем, когда поняли, что и этого недостаточно, количество мужчин увеличивалось. Мама говорит, что это не решает проблему.
– Твоя мама права. А сколько сейчас должно быть мужей по закону?
– Два обязательны. А дальше до шести одновременно. Мне вот тоже через три года придется кого-то выбрать, – грустно вздохнула она, а я аж подскочила.
– А сколько тебе? Не рано?
– Нет, не рано, – мотнула она головой, – мне уже пятнадцать. Некоторые в семнадцать замуж выходят. Но это в основном в деревнях. Аристократкам разрешается до двадцати не выходить замуж.
– А если никто не нравится? Вот не выбрала никого.
– Неважно. Если достигла предельного возраста и не определилась, родители выбирают за тебя. Но такого уже давно нет. Все определяются к нужному моменту. А большинство аристократок сосватаны с детства, как вы.
– Так меня сосватали еще в пеленках? Понятно. И что же, все с этим согласны? А как же мужчины? Они не ревнуют?
– Не знаю. Мои родители живут хорошо. Ругаются иногда, как и все. Но папы не дерутся.
Понятно. Она еще маленькая, её просто не посвящают во всё это.
– А если навязанные супруги все-таки не нравятся друг другу, что тогда?
– Среди нас такого нет. Мы чтим законы. Так или иначе, союз священен. Простые люди чтят клятвы, данные однажды Богине, не хотят ее больше гневить.
Интересная оговорка. Она говорит лишь о простых людях.
– А аристократы? – подтолкнула я её, не ожидая уже хороших новостей.
– Аристократы… – поморщилась Ююка.
ГЛАВА 1
– Папочка, я обязательно приеду, не переживай!
– Ну хорошо. Только будь в дороге осторожнее. Сейчас погода нелетная.
– Обижаешь. Уж я-то о погоде знаю все. И погода средней паршивости, правда на дорогах гололед. Но я аккуратно, не каждый день моему любимому папочке исполняется шестьдесят пять.
– Старик совсем, – раздалось в трубке горько, – на пенсию отправляют. А что я на этой пенсии делать буду? Телевизор смотреть?
– Ко мне переедешь, – предложила я в очередной уже раз.
– Нет. Были бы у меня внуки, еще понял бы, а так… – началась старая песня, – Не хочу тебе докучать. У тебя своя жизнь.
– Ой, кому ты будешь докучать? Мы всю жизнь вместе жили.
– Вот именно. С того самого времени, как не стало твоей мамы, ты заботилась обо мне больше, чем я о тебе. А ведь из нас двоих родитель я. Двух лет еще не прошло, как съехала от меня, а опять зовешь.
– Одной скучно, – вздохнула я.
– Так замуж бы уже вышла, внучков мне нарожала. Я бы и приехал. Хотя толку младенцу от старого вояки…
– Начинается. Я приеду, и мы еще поговорим, – свернула я тему.
– До встречи. И поаккуратнее на дороге.
– Хорошо.
Я положила трубку, откидываясь на спинку стула. Специально ради папиного юбилея взяла неделю отпуска. Завтра с самого утра со свежими силами рвану. Ехать-то здесь всего четыреста пятьдесят километров. Четыре часа, и я на месте.
Вообще, отношения с отцом у нас замечательные. Сейчас. Когда была подростком, я потрепала ему нервы конкретно.
Я была неугомонной, мне нужно было все знать и уметь. Отец говорит, что я горела буквально всем. Из тихой домашней девочки я неожиданно для него превратилась в оторву, которая сначала заявила, что может тренироваться вместе с его солдатами и не ударит в грязь лицом, потом из тех же солдат сколотила рок-группу. А уж сколькому я научилась на спор, вообще не упомнить. Помню, что на первом курсе универа освоила бухгалтерию и ментальную математику вместе со скорочтением.
Прошло время, и я стала гораздо спокойнее. Не скажу, с чем это связано, но сумасбродные споры и поступки закончились. На третьем курсе по кибербезопасности я поняла, что не хочу всю жизнь просидеть у монитора, тыкая в кнопки. Мне захотелось чего-то спокойного и постоянного. Отец очень скептически отнесся к моему решению, сначала приняв его за очередной заскок. А я серьезно поступила на агронома, параллельно пройдя экономические курсы.
Но когда захотела открыть свою ферму, столкнулась с ожидаемой проблемой: бюрократия и законы. Без знаний всех законов и, самое главное, лазеек в них вести свой бизнес не то чтобы невозможно, но крайне затруднительно. Пришлось поступать на заочное обучение. Благо одно высшее образование у меня уже было, а второе получить намного быстрее. И вот уже в январе у меня последняя сессия, а потом защита диплома. Только вот все, что мне нужно было знать, я уже поняла. Мне просто повезло с преподавательницей, которая выяснила, зачем мне, собственно, юридическое образование, и провела для меня отдельный курс.
И вот два года назад я переехала в квартиру поближе к собственной животноводческой ферме. У меня свой бизнес, и я всем довольна. Благо зима, не сезон. Животные в тепле кошар и свинарников, корма запасены, сено тоже давно уже убрано с полей. А уж сколько планов развития у меня было...
Утро встретило меня моросящим дождем. Вот же мерзкая погода. В такую погоду даже на пробежку нормально не выйдешь. У меня для таких случаев есть беговая дорожка дома. Солдатские будни не прошли для меня даром, поэтому мое утро стандартно начинается с пробежки и комплекса упражнений. Иногда даже езжу в тир, так сказать, чтобы навыки не потерять.
Из поселка я выехала нормально, а вот дальше меня ждала долгая медленная дорога. Декабрь на дворе, скоро новый год, а у нас дождь, а утром еще и мороз.
Через два часа дороги даже устала, пришлось останавливаться и пополнять силы соком. А как только я вновь оказалась на трассе, раздался телефонный звонок. Точно, я же должна была папе с утра позвонить, но, бурча на погоду, забыла. С улыбкой на лице я подняла трубку, только она тут же померкла.
– Елена Вячеславовна, здравствуйте, – прозвучал совершенно не тот голос, который я ожидала. Я даже отнесла телефон от уха, чтобы посмотреть, что высветился папин номер.
– Елена Вячеславовна, это майор Тишин. Вы можете сейчас говорить?
– Что случилось? Где папа? В смысле полковник Смолин. Где он? Почему вы звоните с его телефона? Он нездоров? Что случилось?
Наверное, если бы он не начал говорить, я задавала бы свои вопросы по кругу.
– Вы успокойтесь, пожалуйста. Такое бывает.
– Что с ним? – рявкнула я в трубку.
– Час назад его нашли в своей постели. Он уже покинул нас. Простите за такие новости. И примите наши самые глубочайшие соболезнования. Мы всей частью…
Дальше я не услышала. Телефон выпал из моих рук. Голова закружилась. Дождь встал стеной, а может быть, это в моих глазах встала пелена из слез. Машину стало заносить. На рефлексах выкрутила руль, только гололед не позволил уйти из погодной ловушки. Визг тормозов. Удар. Боль в ребрах и голове. Свет резко погас.
– Избранная, – вдруг раздался низкий женский голос, – ты должна быть королевой и спасти государство от разорения и гибели. Удачи!
И вот прекрасно помню голос и все, что он произнес, но сказать, где я была, не могу. Вот нет четкого осознания места или хоть какого-то образа. Даже сны и те чётче.
ГЛАВА 2
– Ваше Величество! Миледи! Как вы себя чувствует? – как сквозь вату пробился в мой затуманенный мозг писклявый голос.
Как? Хреново. Помню боль в ребрах и голове, так почему же больше всего болит живот? Будто горит изнутри. Затылок пульсирует, но не сильно. А еще ноет все тело, будто катком по мне прошлись. Хотя грех жаловаться. Выжила – и уже хорошо, а травмы заживут.
Только смущало, что не могла двигать телом. Не получилось ни пальцем пошевелить, ни голову повернуть. Ужас накрыл меня лавиной. Неужели я выжила, оставшись овощем? Господи, только не это. Все что угодно, только не овощ, ни на что не способный.
У бабушки восемь лет назад случился инсульт. Спасибо, насмотрелась, как из нормального, активного и жизнерадостного человека она стала приложением к кровати. Она не могла сама есть, сама ходить и мыться. Я не говорю о том, что и ходила под себя. Фу. Не хочу быть такой!
Я начала паниковать и, видимо, задергалась.
– Миледи, Ваше Величество, прекратите. Восстановление еще не закончено. Вам следует лежать и не двигаться, – все тот же писклявый женский голос. В этот раз он прозвучал четче.
– Не трогайте ее, – прозвучал мужской сильный голос, – дайте отвар, пусть и дальше спит.
Мне тут же в рот сунули трубочку. И вот не хотелось пить до этого, а тут такая жажда напала, сил нет. Выпила все.
Новое пробуждение было на порядок лучше. Тело все еще болело, но конкретизировать эту боль не получалось. А вот живот уже не болел.
Диагностируя свое состояние, я первым делом пошевелила пальцами рук. Получилось. Я аж выдохнула от облегчения. Сжала и разжала кулаки, чуть двинула левым плечом, правое было чем-то зафиксировано, покрутила ступней, правую лодыжку прострелила боль. Зашипела, чем привлекла к себе внимание.
– Миледи, – опять этот писк, – вы очнулись. Пить хотите?
Облизнула пересохшие губы. Мне опять сунули трубочку.
– Пейте, только не шевелитесь. Вам нельзя пока. Лекарь сказал, что месяц лежать вам минимум. Пока кости все не заживут.
Я все пила и силилась открыть глаза. Сквозь веки пробивался неясный свет. Сами веки как свинцом налитые. Круто я приложилась об руль. Хотя если об руль, то должен болеть лоб, ведь им я ударилась. Почему болит затылок?
– Ваше Величество, вам нужно покушать. Сможете открыть рот? Или бульон тоже через трубку?
Почему она меня так странно называет? Какая еще миледи? Какое еще Величество? И как она себе представляет мое питание, даже если я дам ей ответ? Я веки поднять не могу, губы слиплись.
Замычала, не в силах ничего связного произнести. Рядом послышалась какая-то возня. Несколько минут, и мне снова вставляют трубку. В этот раз было странное варево, отдаленно похожее консистенцией на манную кашу, но на вкус ближе к куриному супчику. Да и какая разница мне сейчас. Кормят – значит, выживу. Умирать не собираюсь. У меня еще столько планов на жизнь…
Желудок довольно булькнул, а сознание опять в сон уплыло. Что, так быстро?
Еще два пробуждения прошли в том же ключе, исключением был тот факт, что я смогла открыть глаза, ужаснуться и закрыть их вновь.
А все потому, что я явно находилась не в больнице. Не было наших классических, крашенных до середины стен, плафона на чахлом проводе, с мигающей лампочкой и всего остального, что бывает в российских муниципальных больницах.
Во-первых, я лежала на огромной кровати с балдахином. Красным шёлковым балдахином. Вот никогда не понимала, зачем он. Пыль собирать? Согласитесь, в нашей больнице такого точно никогда не будет. Дальше хуже. Резные столбики кровати из настоящего дерева, судя по виду – мореного, не лакированного.
Справа от меня в высоком кресле спала милая на вид девушка в чепце. ЧЕПЦЕ. Вот он заставил мои глаза открыться по полной. Даже голова закрутилась лучше, заставляя и дальше впадать в шок.
Стены комнаты явно не обоями оклеены. Судя по отблескам золотой нити, это была ткань. Мать вашу, бордовая ткань с вышивкой золотой нитью. Я в борделе? Что за пошлость? По периметру комнаты были расставлены пуфики, слева имелась неприметная дверь, рядом с ней туалетный столик с большим зеркалом и уймой ящичков. Точнее, двенадцатью, специально пересчитала. Зачем столько? Не спрашивайте, не знаю, честно. А на противоположной стене висела большая картина с красивым пейзажем. Единственное, что вызвало во мне приятные чувства.
На картине был закат в горах. На вершинах шапки снега, по склонам низкорослые деревья, а у подножья луга и домики. Маленькие, с красными крышами, больше о них ничего не сказать, не видно с постели. Красота, одним словом. Вот смотрела на нее, и создавалось впечатление, что свежестью тех полей потянуло, родной прямо запах. Прикрыла веки, наслаждаясь эфемерным ароматом трав, и незаметно для себя вновь уснула.
– Миледи, вам нужно покушать, – разбудил меня знакомый уже голосок. Открыла глаза, встречаясь взглядом с той самой девушкой из кресла. Только сейчас она не спала, а совала мне трубку. Я покорно принялась есть, рассматривая незнакомку и ее чепец.
С такого расстояния стало понятно, что девушка оказалась девчушкой лет пятнадцати максимум. Наивные голубые глазки внимательно смотрели на меня из-под коротких и почти прямых ресниц.
– Где… – прохрипела я. Прямо горжусь собой, что смогла выдавить. – Где я?
– Вы в своих покоях, Ваше Величество. Скоро придет ваша личная горничная. А я пока оботру вас. Вам еще нельзя вставать. Потом позову лекаря, он осмотрит вас. Еще пить?
– Нет. – Хотелось задать кучу вопросов, но горло драло от каждого произнесенного звука. Почему? Не знаю.
Да если уж на то пошло, то здесь вообще одно сплошное что, где, когда и почему. На сон или бред совсем не похоже, иначе бы ничего не болело. Да и просыпалась я уже несколько раз. А если не сон, то что?
Наконец-то последние события стали складываться в общую картинку. Авария, скользкая дорога, звонок, смерть папы.
Слезы из глаз потекли потоком, застилая всю эту сюрреалистичную комнату. Боль душевная взяла верх. Моего любимого папочки больше нет. Папы, который хвалил мои первые потуги приготовить что-то съедобное, давясь, но глотая. Папы, который пытался провести разговор на интимную тему, несусветно краснея. Папы, который первым стал поддерживать моё увлечение музыкой и танцами, какими бы дикими они ни были. Папы, который бдительно следил за моим общением с его солдатами, но не вмешивался, или мне казалось, что не вмешивался. Папы, который паниковал от каждой моей сбитой коленки и синяка. Папы, который по-доброму смеялся над моим подростковым выбором одежды.
– Миледи, что вы? Больно? Где? Я сейчас, – доносился паникующий голос девушки до меня. Она явно выбежала из комнаты, а я разревелась еще сильнее.
Опять этот отвар через трубку, и я засыпаю.
– Скоро она должна прийти в себя, – прорвался в моё сознание приятный мужской голос. – В принципе, она уже должна суметь встать. Лечение прошло нормально. Жизни Её Величества ничего не угрожает, как и репродуктивной функции. Конечно, в течение полугода новая беременность может подкосить ее здоровье, и я бы не рекомендовал этого. В остальном тело в порядке.
– Понятно, – громыхнуло басом. Боже, вот это голос. Меня аж подкинуло. Я резко открыла глаза и увидела двух мужчин.
Один был высокий, возможно выше двух метров. Косая сажень в плечах, смоляные волосы рассыпаны по плечам в очаровательной небрежности. Сама поза показывала, что он здесь хозяин. Не мужчина, а статуя самому себе.
Рядом был мужчина несколько ниже и уже в плечах. И вот если смотреть отдельно, вполне подкачанный мужик. Только на фоне первого он терялся.
– О. Ваше Величество, ваша супруга очнулась, – воскликнул тот, что пониже, – Как вы себя чувствуете? Где-то болит? Голова кружится? Все видите и слышите четко? – засыпал он меня вопросами.
А у меня действительно что-то не очень было со зрением. Я видела только контуры, фигуры в общем, а вот лица не смогла разглядеть. Морщилась и объясняла все доктору, как я понимаю.
– Это нормально. Остаточное воздействие магии. Пара минут, и все станет нормальным. Больше ничего нет? Подняться можете?
Кряхтя, как самая древняя старушка, я приподнялась. Сбоку ко мне метнулась уже знакомая девушка в чепце, подоткнула подушки под спиной.
– Отлично, вы молодец, – хвалил меня доктор, – Как зрение? Не восстановилось?
А у меня именно сейчас начала картинка в глазах проясняться. Будто резкость в камере настраивали. Забавно. Я даже глаза почесала.
– Спасибо, уже намного лучше. Простите, не знаю вашего имени, – произнесла я, чем ввела его в недоумение. Теперь я смогла разглядеть симпатичное лицо мужчины за сорок, без какой-либо растительности, с прямым носом и яркими серыми глазами. Они будто мерцали.
– Странные глаза, – сорвалось с моих губ. Моя фраза, видимо, ввела его в еще большее недоумение. Он отодвинулся от меня, чуть не запутался в балдахине.
– Что-то не так? – громыхнул мужчина-скала.
– Ваше Величество, ваша супруга не узнала меня. Видимо, что-то с памятью. Она же головой ударилась, – неуверенно отчитывался он. Зато до меня наконец-то стало доходить. Они обращаются к нему как к королю, называя его Ваше Величество, как и меня. А меня называют его супругой. Я лежу в шикарной кровати в шикарной комнате.
«Избранная, ты должна быть королевой и спасти государство от разорения и гибели. Удачи!» – всплыл сам собой голос в моей голове. В тот момент мне было плевать, что это за голос, откуда он взялся, кому принадлежит и какой бред несет. Я умирала, мне было не до него. А вот сейчас…
Я сильно ущипнула себя за руку и сама же пискнула от боли.
– Миледи, – воскликнул доктор, – что вы делаете?
– Этого не может быть! – взвыла я.
Прошедшим летом я брала на летние работы студентов. Так вот краем уха слышала, о чем девчонки говорили. Понятно, что о парнях, одежде, косметике и всем прочем, но была и пара девчонок, что болтали о книгах. Тогда меня позабавило, что взрослые девчонки читают сказки о других мирах, магии и попаданках, как они представляют себя на их месте.
А сейчас мне было совсем не смешно и не забавно. Потому что мечтали они, а «повезло», по ходу дела, мне. За что?
ГЛАВА 3
– Ваше Величество, чего не может быть? Вы что-то вспомнили? Узнали меня?
Я лишь помотала головой.
– Его Величество, надеюсь, вам знаком? – показал он на все еще стоящего статуей мужчину. Теперь я смогла и его лицо рассмотреть. Если бы не поджатые губы и строгое выражение лица, его можно было бы назвать красивым. Овальное лицо с мягкими чертами, с аккуратно выбритой бородой и усами. Ему очень шло. Но самое удивительное – золотые глаза. Черт возьми, именно цвета золота. И шрам, рассекающий правый глаз от середины лба до середины щеки, нисколько его не портил. Главное, что глаз не задет, а шрам – это его особое украшение. С ним его лицо приобретает такую брутальность…
Одним словом, для меня, как для девушки, постоянно общающейся с военными, этот образчик мужской красоты был бесподобен.
Я дернулась вперед. Не знаю почему или зачем, но меня прострелило, и я поморщилась. А он отвел от меня взгляд, дернув щекой. Что? Что случилось?
– Работайте, не буду мешать, – громыхнул он и вышел. Эх, такой мужчина, а я больная, немощная…
– Ну что ж. Будем работать. Вы так и не ответили, Его Величество вам знаком? – почесал доктор в затылке.
– Нет. Где я? И как меня зовут? – спросила я, принимая как данность, что я каким-то образом оказалась в другом мире. И что-то мне подсказывает, что и в другом теле. Потому как я, конечно, никогда не запускала себя, но таких белых тонких запястий и пальцев у меня отродясь не было. Это не мои руки. Остального я пока не видела, но и лицо, скорее всего, будет не моим. Черт!
– Вы даже этого не помните? Как упали с лестницы, помните? – стал засыпать меня вопросами доктор, а я качала на все головой. Ничего мне было не знакомо.
– Постарайтесь хоть что-то вспомнить, сконцентрируйтесь, а я вам попробую помочь. – Он протянул ко мне обе руки. На его ладонях появилась белесая дымка. Исключительно инстинктивно я отшатнулась от него, выпучив глаза.
– М-да, – выдохнул он. – Неужели и магию не помните?
– У меня есть магия?
– Нет, конечно, – усмехнулся он, будто я спросила несусветную глупость, – магия есть только у очень маленького числа жителей нашего мира. Вы и этого не помните? Что вообще вы помните? О себе, о мужьях? О мире?
– Ничего не помню. Чистый лист, – вздохнула я. Ну не признаваться же, что я не я, в смысле не их королева. А вдруг здесь за такое сжигают, как ведьм или нечисть какую? Судьба, мироздание или Бог дали мне шанс на новую жизнь, и профукать его было бы с моей стороны абсолютным свинством. Так что, пока не выясню, что для меня эта информация безопасна, никому не признаюсь. Все, у меня амнезия, полная и неизлечимая!
– Давайте все-таки попробуем, – не сдавался доктор, – может быть, получится хоть что-то прояснить.
Он опять протянул ко мне руки с белесой дымкой, попросил закрыть глаза и ничего не бояться. Ну, пусть пробует. Нельзя что-то найти там, где этого чего-то никогда не было. Хотя если тело не моё, то и память, возможно, сохранилась. Это сильно облегчило бы мне жизнь. Я действительно выполнила все, что он говорил, но результата не было, только замутило. Доктор уверил, что и это нормально.
– Попробуем еще завтра. А пока вам стоит принять ванну и покушать. Отдыхайте.
Он поднялся и просто вышел. И как он предлагает мне принять ванну, если я еле смогла сесть на кровати? Юморист.
– Я помогу вам, миледи, – подскочила ко мне девушка, про которую я и забыла. О как умеет не отсвечивать.
– Как тебя зовут? Ты моя горничная?
– Нет, что вы. Меня приставили к вам, пока не выздоровеете. Ваша личная горничная приходила с утра, позвать ее?
– Не стоит. А почему не она за мной ухаживает? Разве это не её обязанности? – нахмурилась я.
– Этого я не знаю. Давайте руки, я вас подниму. – Она протянула мне руки.
– Ты так и не сказала, как тебя зовут, – хмыкнула я, оставив разговор с горничной на потом.
– Ююка, Ваше Величество, – слегка улыбнулась она, опять ко мне потянувшись.
– Подожди, сначала надо ноги спустить. И не зови меня величеством, – поморщилась я.
– А как же? По-другому нельзя. Меня накажут, – сжалась девочка.
– Просто леди хотя бы.
– Но вы не просто леди, – говорила она, подтягивая мои ноги. Повернуть-то я их смогла, а вот попу по кровати передвинуть не получалось. Жуть. Я никогда такой немощной не была. Я чувствовала, как мышцы напрягаются, трясутся, но толку мало.
– Ну хоть как-то по-другому же можно?
Ура, моё тельце оказалось на краю кровати в сидячем пока положении.
– Миледи.
– О. Вот так и никак иначе. Кстати, а как меня все-таки зовут?
– Элен Саноза Юбера Дюрах, урожденная Монтеро, королева Шамбуры, супруга Его Величества Фроста Синор Дюрах, Его Величества Бабена Уван Дюрах и Его Величества Милона Касит Дюрах.
Она так торжественно все это произнесла, а мне стало плохо. Она назвала имена ТРЕХ величеств.
– Подожди, – у меня аж в горле пересохло, – чьей женой я являюсь? Просто ты троих назвала.
– Все троих, миледи. У вас три мужа, – недоуменно смотрела она на меня. И по лицу было понятно, что для нее ничего сверхъестественного в этом нет.
«Дыши, Лена», – говорила я про себя, пытаясь успокоиться и не паниковать.
– Миледи, вам опять плохо? Может быть, не пойдем в ванную? Я оботру вас, как и до этого.
– Нет-нет. В ванную мы пойдем, а ты мне расскажешь все, что знаешь, – протянула я вновь к ней руки. Ююка потянула меня на себя. Я покачнулась, но устояла.
– Прямо все?
– Прямо все. Слышала же, что памяти у меня ноль. Что-то мне подсказывает, что она и не вернется, придется учиться заново. И ты будешь моим первым учителем, – улыбнулась я, вполне неплохо, к своему удивлению, передвигая ногами. А вот и ванная.
«Ничего себе, – хотелось воскликнуть. – Это ванная?»
– Миледи?
Конечно, Ююка удивилась. Я встала как вкопанная на пороге. И было отчего.
Огромное квадратное помещение, не меньше семи метров длиной. Посередине бассейн, в дальнем правом углу что-то напоминающее душ, потому что слив есть, квадратное сито на потолке тоже есть, а вот никакого ограждения не наблюдается. В дальнем левом углу в кадке стоит растение с разноцветными большими листьями, вьющееся по стенам и создающее ощущение тропиков. Слева от двери скромненько примостился унитаз, похожий на стул с овальной дырой. Справа от меня был большой шкаф, полагаю, что там находились банные принадлежности. И все это в помещении, отделанном каким-то камнем матового кофейного цвета. Даже бассейн был того же оттенка, так что, если бы не вода, есть вероятность его не заметить.
Я немного отошла от шока, хотя чего я ожидала, если здесь я королева? И двинулась к бассейну, который здесь ошибочно ванной зовут. В нем оказались ступеньки и скругленные края. Ююка помогла раздеться, что было для меня неловко, и посадила меня на ступеньку, попросив откинуть голову на край. Я все сделала.
– Ты рассказывай давай. Я тебя очень внимательно слушаю, – проговорила я девушке, которая пошла к шкафу.
– Что именно вы хотите узнать, миледи?
– Все. Но для начала про мужей. Здесь принято многоженство?
– Что вы, – всплеснула она руками, – многомужество, миледи. В очень редких случаях есть семьи, где всего один мужчина, но чаще всего просто второй погиб. Чтобы было несколько жен, я никогда не слышала. При нашей рождаемости это было бы нечестно.
– Вот отсюда поподробнее. Что там с рождаемостью?
– Еще тысячелетие назад в нашем мире таких браков не было. В каждой семье был только один муж и одна жена. Но потом несколько магов возомнили, что, если у них больше силы и возможностей, чем у других, они могут брать и несколько жен. Женщины были не согласны, мужчины тоже. Но против магии простым жителям очень сложно что-то сделать. Какое-то время так продолжалось. А потом одна из девушек, которую насильно взял кто-то из магов, убив перед этим всю ее семью, пробралась в храм нашей Богини и убила себя, попросив заступницу отомстить за ее боль. Богиня услышала ее, прокляла магов. Все маги, что имели нескольких жен, умерли в страшных муках. С тех пор магия медленно, но верно уходит из нашего мира. Уже сейчас на всю страну магов и тысячи не наберется. А ведь мы очень крупная и богатая страна. У нас жителей около семидесяти миллионов.
– Откуда ты знаешь точные цифры? – удивилась я. Ну положим, легенды знают все жители, но информация о населении…
– Так я на занятия хожу тайком. Чтобы матушка не заругала. Не наказывайте, пожалуйста, – так жалостливо произнесла она, замерев. Все это время она что-то втирала мне в волосы, было очень приятно.
– С чего мне тебя наказывать? – нахмурилась я, приподнимая голову и смотря на нее.
– Простые девушки обычно не учатся наукам. Это удел мужчин.
Ну вот, приехали!
– Я не буду тебя наказывать, даже не думай. Стремление к знаниям – это великолепно. Нельзя это запрещать. И я не открою твой секрет. Продолжай рассказ.
А про себя подумала, что теперь в моей власти будет это изменить, я же королева. Эта мысль удивила меня саму. Как-то очень быстро я приняла себя новую. Нет, я всегда куда-то спешила, бежала, была обязательно чем-то занята. Я училась, развивала свой бизнес, а сама уже вынашивала новые планы и идеи. Есть за мной такое, не спорю. Но как-то быстро…
– Так вот. Магов теперь очень мало. Они наперечёт и берут за свои услуги очень, – протянула она последнее слово, – много. Простым людям магия недоступна уже давно. Вот так вот.
– А при чём здесь многомужество?
– Ой. При том, что с тех пор не только магия стала уходить из нашего мира, но и девочек стало рождаться гораздо меньше. Сначала это не было сильно заметно, но уже через сто лет за девушек стали разгораться битвы и даже войны. Тогда и собрались короли всех стран. Нам рассказывают, что они не могли договориться в течение недели, а потом наша, кстати, королева предложила многомужество. Сначала её предложение восприняли в штыки, но потом приняли указ. Первый закон о браке разрешал вступать в брак с одной женщиной двоим мужчинам. Со временем, когда поняли, что и этого недостаточно, количество мужчин увеличивалось. Мама говорит, что это не решает проблему.
– Твоя мама права. А сколько сейчас должно быть мужей по закону?
– Два обязательны. А дальше до шести одновременно. Мне вот тоже через три года придется кого-то выбрать, – грустно вздохнула она, а я аж подскочила.
– А сколько тебе? Не рано?
– Нет, не рано, – мотнула она головой, – мне уже пятнадцать. Некоторые в семнадцать замуж выходят. Но это в основном в деревнях. Аристократкам разрешается до двадцати не выходить замуж.
– А если никто не нравится? Вот не выбрала никого.
– Неважно. Если достигла предельного возраста и не определилась, родители выбирают за тебя. Но такого уже давно нет. Все определяются к нужному моменту. А большинство аристократок сосватаны с детства, как вы.
– Так меня сосватали еще в пеленках? Понятно. И что же, все с этим согласны? А как же мужчины? Они не ревнуют?
– Не знаю. Мои родители живут хорошо. Ругаются иногда, как и все. Но папы не дерутся.
Понятно. Она еще маленькая, её просто не посвящают во всё это.
– А если навязанные супруги все-таки не нравятся друг другу, что тогда?
– Среди нас такого нет. Мы чтим законы. Так или иначе, союз священен. Простые люди чтят клятвы, данные однажды Богине, не хотят ее больше гневить.
Интересная оговорка. Она говорит лишь о простых людях.
– А аристократы? – подтолкнула я её, не ожидая уже хороших новостей.
– Аристократы… – поморщилась Ююка. – Они не соблюдают клятв. Я сама не раз видела, как женщины уединяются в гостевых комнатах с чужими мужьями. Это неправильно, но…
– Что же, они не боятся гнева Богини? Бастардов плодят?
– Я не знаю, что такое басард, – замялась девушка, неправильно выговорив незнакомое ей слово.
– Бастард – это ребенок от любовника, не мужа, понимаешь.
– Не-не, – замотала она головой, – Такого нет. Брачные метки Богини не дадут такому ребенку получиться. Все дети рождаются исключительно в браке.
– А добрачных нет?
– Нет. Девушка вступает в брак чистой. Это даже аристократы соблюдают. Если вдруг до брака… ну это, – засмущалась девушка, – их женят в тот же день.
– А если мужчина изнасиловал девушку? Что же, ей всю жизнь жить с обидчиком?
– Снасильничал, в смысле? – ужаснулась она. – Нету. Нету такого. Давно было. Сейчас нету. Закон строгий. Мужчину ждет за такое прилюдная мучительная смерть. Хотя девушку все равно выдадут замуж.
– Интересно.
– Не очень. Я бы не хотела увидеть такое, – выдохнула она, ступая в воду.
– Ты чего делаешь? – насторожилась я.
– Как что? Мыть вас иду. С волосами я закончила. Теперь…
– Глупости, – возмутилась я, – дай мне мыло, я сама справлюсь. Еще не хватало, чтобы задницу кто-то мыл. Я не настолько немощная.
– Но, миледи…
– Никаких возражений. Давай мыло и рассказывай дальше.
В какой интересный мир меня занесло, однако. И хотя я современная девушка, не девственница уже давно, видео в интернете прекрасно дают понять, что можно делать с несколькими мужчинами в постели. Только Ююка сказала, что возможно до шести мужей. Вот это в моей голове не укладывалось. Что с ними делать? Солить? Или по мужу на каждый день недели, а в воскресенье выходной? Тут больной головой не отобьёшься.
Да, если верить рассказу девушки, а смысла ей мне врать я не вижу, то у меня самой целых три мужа. А это попадос. Это местные к такому привыкли, а я-то из классической семьи с одной мамой и одним папой. Жесть.
Ююка подала мне мыло, присев рядом. Мыться под чьим-то взглядом тоже не особое удовольствие, но уже не так стыдно, в баню я все-таки ходила.
– А что еще рассказать? Семейный уклад такой, – пожала она плечами.
– Расскажи мне обо мне, как бы странно это ни звучало. Что я делала? Чем занималась обычно? С кем дружила? Какие отношения у меня с мужьями? А самое главное, как получилось так, что я упала с лестницы?
– Как вы упали с лестницы, точно не скажу, меня там не было, – поджала она губы.
– Но слухи-то ходят? Что говорят?
– Разное говорят, слухи же.
– Рассказывай. Мне нужно хоть что-то знать.
– В принципе, есть всего две теории. Аристократы сетуют, что вы очень слабенькая и неуклюжая, ногу подвернули и типа сами упали. Но прислуга шепчется, что кто-то вам помог упасть. Кому-то мешает наследник трона, невыгоден. Вот и…
– Какой наследник? – не поняла я.
– Ой, вы же не помните. Вы в положении были. Животик уже большой был. Еще бы пару месяцев, и в нашем государстве появился бы принц, наследник трона. Только…
– Только я упала и потеряла ребенка, – продолжила я, непроизвольно кладя руки на живот. И хотя я не собиралась в ближайшее время становиться матерью и ребенка не вынашивала, да и вообще тот малыш был не мой, стало очень печально и обидно за него. Кто-то делит власть и полномочия, а страдают невинные дети, даже еще не родившиеся.
На какое-то время повисла тишина. Ююка, очень тактичная девочка, дала мне пережить эту новость. Механически домывшись, я поднялась. Даже отметила, что двигаюсь уже не так тяжело. Тело прямо на глазах наливалось силой. Я уже не настолько немощная.
Вытерлась я тоже сама, несмотря на сопротивление Ююки. Чтобы она не чувствовала себя ущемленной, ведь это ее обязанности, которые я по непонятной для нее причине отвергаю, попросила расчесать меня и подсушить волосы.
Я накинула поданный девушкой халат и вышла в комнату. Села за туалетный столик и впервые увидела себя новую. Ну что сказать…
Худенькая, что для бывшей беременной крайне странно. Может быть, она болела? Или беременность плохо переносила? Ююка сказала, что я всегда была излишне худой, тщательно следила за тем, что ем, а ела обычно овощи в основном, мясо или рыбу только в печеном или тушеном виде, а мучного и сладкого не ела вообще. Короче, она была на вечной диете, но причин этому Ююка не знала.
Далее. Красивые длинные золотистые волосы, натуральная блондинка с темными бровями вразлет. Серо-голубые глаза с пышными длинными темными ресницами смотрели на меня с прищуром. Высокие скулы болезненно торчали, отчего милые пухлые губки смотрелись некрасиво. Да, тут нужна диета, но обратная. Если набрать немного веса, скулы не будут так выделяться, черты лица округлятся, и я буду красоткой. Кстати, вот сейчас и начнем.
– Ююка, ты, кажется, обещала меня покормить, – улыбнулась я.
– Сейчас? С прической не будем заканчивать? – удивилась она.
– Нет. Пусть пока так. Неси кушать.
Девушка кивнула и побежала исполнять указание. А я встала со стула и начала себя новую осматривать. Распахнула халат и еще раз убедилась, что неимоверно худа, ребра просвечивали. Вот никогда не понимала, зачем себя так истязать. Ради красоты? Но вот в этом нет ничего красивого. Кожа да кости. Не узник Освенцима , конечно, но все-таки…
Когда Ююка принесла еду, я уже вновь сидела перед зеркалом, расчесывая волосы, чем опять удивила девушку.
– Зачем же? Я сейчас все сделаю.
– А что, мне и расчесаться нельзя?
– А… – замялась она, на моё удивление.
– Что? Не положено?
– Не то чтобы не положено. Просто я не слышала еще ни разу, чтобы такое было.
– Аристократки не причесываются сами? А что же они сами делают?
– Для этого есть горничная. А вообще, еда стынет.
Видимо, я замучила её своими бесконечными вопросами, но что поделать. Пока она единственная, кто доступен мне.
Стол она накрыла в соседней комнате. Оказывается, в моём распоряжении не только спальня и ванная, но и гостиная и будуар. Зачем, имея гостиную, мне будуар, было непонятно. Оказалось, что у предыдущей королевы (бабушки нынешних королей) там был свой кабинет. Она вела часть государственных дел, так же как и все предыдущие. Однако матери моих неизвестных пока супругов не хотелось заниматься делами, вникать в политику и так далее, и она переоборудовала кабинет под отдельный будуар. Туда к ней слетались сливки местного женского общества. Что там происходило, Ююке было не известно.
Как она знала, я (ну, настоящая Её Величество Элен) попыталась сделать то же, но у меня не вышло. Местные дамы меня дико не любили, даже в глаза не льстили, что доводило меня до истерик. М-да.
– Знали ли об этом короли? – поинтересовалась я.
– Безусловно, вы и им частенько закатывали скандалы. Особенно когда выяснилось, что вы в тягости.
– И они спокойно это сносили? – приподняла я бровь, даже жевать что-то безвкусное перестала. Ну какому мужчине понравятся скандалы и претензии? Не могли же они заставить аристократок полюбить или хотя бы зауважать ее. Это были ее проблемы. Интересно, конечно, почему так сложилось. Наша история показывает, что при власть имущих всегда много проныр, умных, хитрых и не очень, но всегда. Почему здесь все оказалось не так? Может быть, она нарушила какие-то негласные правила? Или перешла кому-то дорогу, что вероятнее всего.
– Спокойно. Только не приходят к вам более, – вздохнула она.
А вот и ожидаемая реакция. Мужчины не смогли или не захотели решить её проблему и просто самоустранились. Но тут возникает другой вопрос. Естественные потребности никто не отменял. И если они не ходили к королеве, которая выносила им мозг, то…
– У королей есть фаворитки? Это допустимо?
Только ответить Ююка ничего не успела. Двери гостиной резко отворились, и в помещение, гордо подняв голову, вошла блондиночка. Она мне сразу не понравилась. Вот так вот, прямо с первого взгляда. Она была одета значительно лучше Ююки, но чепец – аксессуар исключительно для прислуги. А он у нее был, но тоже лучше Ююкиного.
ГЛАВА 4
– Ты почему меня не позвала? – прошипела блондиночка на Ююку, а потом с милой улыбкой обратилась ко мне: – Ваше Величество, что же вы не позвали свою верную личную горничную? Я привела бы вас в порядок перед трапезой, никогда бы не оставила вас непричесанной.
На самом деле я просто расчесалась и сама же заплела волосы в воздушную косу, потому что, во-первых, еще слаба и идти куда-то не собиралась, а после еды собиралась опять лечь; во-вторых, волосы еще мокрые. Зачем мне нужна в таких условиях прическа? Не видела смысла.
– Пойдемте, пойдемте. Я вас одену и сделаю прическу, – направилась она к дверям моей, теперь уже моей, спальни. Я же как сидела, так и осталась сидеть.
– Это кто? – проговорила я тихо. Девушка стояла неподалеку и категорически отказалась сесть со мной за стол.
– Это Цунара, ваша личная горничная, – так же тихо ответила она.
Интересненько. Получается, как за больной ухаживать, так её нет, а как я оклемалась чутка, прическу мне собралась делать? А ничего, что мне оно и даром не надо?
– Элен, ну что же вы? – нарисовалась она опять в дверях. А вот как я поняла, по имени к королеве могли обращаться только очень близкие, в круг которых ну никак не могла входить горничная. Что здесь происходит?
– Это вы что-то напутали. Моя личная горничная все это время была со мной. Именно она мне помогала выздоравливать. Так что прошу покинуть мои покои и впредь не попадаться мне на глаза. И ни в коем случае не называй меня по имени. Прикажу наказать.
И видимо, я все сделала правильно, ибо блондиночка сразу же изменилась в лице. Сначала удивление, потом растерянность, затем она улыбнулась, но так, что спрятаться захотелось.
– Простите, Ваше Величество. Конечно, меня не было с вами рядом. Расследование же. Меня опрашивали сами королевские дознаватели. Представляете, какой это стресс. – Потом всплеснула руками и продолжила спектакль: – Ой, что это я. У вас такое горе, наследника королевского потеряли. И сами неважно себя чувствуете. Давайте я провожу вас до постели.
Эта наглая девица подошла ко мне и протянула руки. Не отпрянула я лишь потому, что была готова.
– Я еще раз приказываю вам, девушка, покинуть мои покои. Иначе вызову охрану.
Я блефовала. По крайней мере, об охране я еще не успела ничего у Ююки спросить. А надо бы было как раз о своей безопасности позаботиться. Упущение…
Именно сейчас до меня четко дошло, в какой клоаке я оказалась. Четко и ясно, как белый день. Короли, аристократы, дворец – все это сплошной клубок грязи и интриг. Здесь каждый может ударить в спину или подтолкнуть с лестницы.
В разговоре с Ююкой я как-то не до конца осознавала это. Скорее воспринимала как сказку, что-то страшненькое и непонятненькое, но не моё. А вот сейчас передо мной настоящая стерва. И у меня нет ни малейшей гарантии, что не она дала тот последний толчок своей госпоже. И мне точно не хотелось бы находиться с ней в одной комнате. А понимание того, что отсиживаться в комнатах постоянно не выйдет и придётся выйти в свет, окатило меня ледяной волной.
– Ваше…
– Ююка, позови охрану, – приказала я. Девочка умница, ничего не сказав, метнулась к дверям, из которых пару минут назад появилась эта особа.
– Но вы не можете…
– Отчего же? – Опыт руководства на собственной ферме, где каждый пытался хоть что-то украсть, как и многие, дал свои плоды.
Двери вновь распахнулись, и в покои вошли двое мужчин в форме и ростом под два метра. За ними скромно вошла Ююка. Без слов они осмотрели всю гостиную, а потом остановили свои взгляды на мне. Причем осматривали комнату оба с противоположных сторон. Профессионалы, однако.
– Выведите эту девушку из моих покоев. Впредь ее сюда не пускать. И передайте, что с этого момента моей личной горничной будет Ююка. Свободны.
Ух. Прям горжусь собой. Со стороны, наверное, это стрёмно выглядело. Сижу тут, моль бледная, и командую этими здоровенными мужиками. Ха!
Но не все нарушают правила. Мужчины безмолвно кивнули и пригласили блондиночку на выход.
– Ваше Величество, как же так? – восклицала она. Только в голосе не было растерянности или недоумения. Исключительно удивление звучало в нем. То есть она не ожидала от Элен такого решения. Возможно, она действительно очень тесно с ней общалась и моё нынешнее поведение идёт вразрез с предыдущей Элен. Только вот, увы, я не она, умирать не согласна. Я дочь военного, которая с малых лет приучена бороться за себя и своих.
Маму нам с папой не удалось отвоевать у смерти. Но редко кто может поспорить с раком. А вот здесь простив козней всяких аристократишек я ещё повоюю!
Как раз в этот момент мне вспомнилось, что хотела пройти курс для спецагентов по чтению на мимике, но мне не разрешили. Ну не военный я, не военный. Так, дочка полковника, которой все и всюду интересно было. Так я и не выучила эту очень, как оказалось, нужную науку. Сейчас бы мне эти знания пригодились.
Ююка кинулась меня благодарить и клясться в вечной верности. Только что клятву на крови не дала. Зато я узнала, что магии мало, но в некоторых сферах она действует чётко и неукоснительно. Например, есть несколько видов клятв, нарушить которые нельзя, нарушение карается смертью. И эта сумасшедшая девчонка действительно мне её принесла.
Честно говоря, я была в ужасе. Нет, я никогда не боялась крови, но видеть, как эта девочка режет себе ладонь ножом для хлеба, а потом мажет своей кровью лоб, параллельно произнося слова клятвы, было страшно.
И вот вроде бы что такого? А меня саму всю трясло и выкручивало. Для неё, может быть, в этом и не было ничего особо особенного, а для меня это было интимнее признания в любви, в страхах или чём-то, чего ты жутко стесняешься. Фактически только что она вложила в мои руки свою жизнь. Я, конечно, еще все, что смогу, узнаю об этой клятве (как ее можно отменить или обойти), но сейчас мне было, мягко говоря, не по себе!
– Ююка, но так же нельзя, – выдохнула я, смотря на девушку, стоящую на коленях передо мной. Вот зачем она так?
– Можно и нужно. Меня никто не хотел брать даже в простые служанки. А вы в горничные.
– Это не повод…
– Вы должны быть во мне уверены. Я, конечно, простая девушка и многого могу не понимать, но одно я знаю точно: недругов у вас очень, очень много. Очень многие аристократы хотели видеть на вашем месте свою дочь, но…
– Но я. И они пытаются меня устранить, – прохрипела я.
– Да. Отцы говорят, что ничего хорошего нас не ждет. Даже пытались нас увезти из страны, но мама не согласилась. Только она не бывает при дворе, не знает, что творится внутри. Да и никто не знает, кроме них. Вы наша последняя надежда.
– Чахлая у вас надежда, – усмехнулась я.
– Она есть, и это главное. Вы принимаете мою клятву?
На ее лбу все ещё светилась и переливалась кровь. Причём она не имела цвета крови. Перламутровый нежно-розовый цвет дарил умиротворение и ту самую надежду.
– Я принимаю твою клятву, Ююка, – пришлось выдохнуть мне. – Только ты мне должна рассказать без утайки обо всех нюансах этой клятвы. Ну и других желательно.
– Конечно, – улыбнулась она и поднялась. – А пока отдыхать. Вы поели?
– Как тут поесть спокойно? Сплошное беспокойство.
– Тогда доедайте и отдыхать. Вы и так питаетесь раз в день.
На следующий день я узнала, что обойти данную мне Ююкой клятву невозможно, как и все остальные. На моё логичное замечание, что брачные клятвы в храме Богини не особо отличаются, она посмеялась. Моё отсутствие памяти на самые элементарные законы её несколько позабавили. Но это было плохо. Можно сказать, что для меня это было катастрофой. Как я смогу ужиться в новом обществе, не зная элементарных правил данного общества?
Я не особо-то её и уговаривала прикрывать меня. Я старалась тянуть, как могла. Мне нужна была хоть какая-то информация о мире, в котором оказалась. Это напрягало.
Утро я встретила более бодро. Порадовало, что сама смогла спокойно дойти до ванной, где меня и застала Ююка. Пришлось успокаивать её, что топиться я не собиралась.
Для неё оказалось шоком, что я собираюсь делать зарядку и приводить своё тело в трудоспособное состояние, а не вот это заморенное и чахлое. Конечно, мои первые упражнения были обычными подъёмами рук и ног, лежа на кровати. Просто я сильно сомневалась, что осилю хоть раз присесть, точнее я просто рухну на пол. О планках, стойках, беге и прыжках мне пока только мечтать.
Второе, что удивило мою новую горничную, – это моё желание рано вставать и НЕ делать замысловатых причёсок. Я попросила её заплести мне косу, и все. Заплести её самой она не дала, разохавшись, что это её обязанности. Я не стала спорить.
Когда она проводила меня до гардероба, я замерла в ожидании. Судя по её одежде и одежде вчерашних мужчин, здесь одеваются как в наше средневековье. Поэтому я молилась, чтобы не было корсетов, юбок из китового уса и прочей дичи. Только вот они были, хотя и в несколько иных интерпретациях.
Корсет был без всяких косточек, просто очень плотная, не тянущаяся ткань, но со шнуровкой. Ююка сказала, что этот корсет можно либо надевать, либо не надевать под многие из имеющихся платьев.
– Что мне здесь утягивать? – показала я на себя руками. Девушка оглядела меня с головы до ног оценивающе, улыбнулась и отложила его.
Юбку из китового уса, которую носили в нашем мире, здесь заменял подъюбник из легкой, но очень объемной ткани. Вот честно, он напоминал облако из пены, поэтому был легкий, но создавал необходимый объём. Удобная вещь, может быть и попробую.
Больше всего меня радовало, что здесь не было строгой моды. Для женской одежды было только одно правило: юбка в пол. Здесь не было миди и мини. Ноги открывали исключительно мужьям или любовникам, но никак не всем прохожим. А вот декольте это почему-то не касалось. Вырезы могли быть как глухие, так и на грани «упс».
В итоге мы выбрали простое домашнее платье и отправились в гостиную, где и предстояло завтракать.
С едой тоже у меня вышла заминка. Вчера на меня свалилось столько информации и переживаний, что думать о том, что я ем, просто не было сил. А вот сейчас я заметила, что мне опять принесли зеленую манную кашу. Именно так это блюдо выглядело, что не вызывало ни капельки аппетита. Вот сок в стакане стоял относительно нормальный, насыщенно-красный.
– Ююка, а что это? – показала я на неприятную кашу. – И неужели это все? Больше ничем ты меня покормить не хочешь?
– Миледи, но это доктор прописал. Это специальное пюре из нескольких сортов бобовых и зелени. Вам сейчас это очень полезно.
– Правда? И сколько времени меня нужно вот этим пичкать?
– Неделю минимум. А что вам не нравится? Вы каждый день завтракали этим пюре. А сок очень полезен для крови.
– Гранатовый? – удивилась я.
– Да, миледи.
– А на обед и ужин что? – Меня прямо напрягало такое питание.
– Суп-пюре с мясом птицы, рыба с овощами на пару. На ужин салат из нескольких видов капусты и яйцо.
– Это мой обычный рацион? – заподозрила я.
– Да, миледи.
– Каждый день?
– Да, миледи, – с каждым разом смущённее произносила она.
– Одно и то же?
– В основном да. Салаты и супы меняются. Рыбу могут запечь. Иногда вместо рыбы подают грибы.
– А мясо? Я раньше его вообще не ела, что ли?
– Я же вам уже говорила, что нет, – буркнула она.
– Не обижайся, Ююка. У меня вчера мозги набекрень были. И давай составлять нормальный рацион. Вот это, – я показала на зеленое пюре, – я больше есть не буду.
– Но…
– Без но. Для начала принеси мне гречневой каши с молоком. А еще неси бумагу и карандаш или чем тут пишут.
– Стило?
– Да, его, – кивнула я, помечая в памяти, что карандаша здесь нет.
Девушка молодец. Быстро принесла все. Еще полчаса у нас ушло на то, чтобы составить нормальный рацион. Некоторые продукты назывались совершенно иначе, я запоминала новые названия, а Ююка странно на меня смотрела. А вот когда я попросила посмотреть листок, чтобы проверить, все ли мы записали, обнаружила еще одну неприятность.
Я не умела ни читать, ни писать на местном языке. От все той же Ююки узнала, что в их мире не так много языков, всего десяток максимум. Три из них основные и принадлежат, как и полагается, самым влиятельным странам, одной из которых является наша.
Естественно, что вместе с книгами о мире она принесла мне и местный букварь.
– Доброе утро! – заявился ближе к обеду доктор. – Как Ваше Величество себя чувствует?
– Слабой себя чувствую. А еще растерянной, потому что ничего не помню, – ответила я ему, – даже не знаю, как вас зовут.
– Ох, меня зовут Зитор Ротик.
Я не сдержалась, рассмеялась над такой забавной фамилией.
– А вы и правда не помните. Это нормальная реакция на мою фамилию для тех, кто слышит её в первый раз, – говорил он, понимающе улыбаясь.
– Простите, – извинилась я.
– Прощаю. Я как-то уже привык. Так что попробуем еще раз вернуть вашу память. Но я вижу, что вы решили пойти другим путём, – кивнул он на книги на столе.
– Ну, книги более надежны. Только вот я обнаружила, что даже буквы забыла, – призналась я. Специально, чтобы он понимал всю глубину моей амнезии.
– Надо же. Первый раз такое встречаю. Неужели совсем ничего не можете прочитать?
– Ничего, – мотнула я головой.
На самом деле я лукавила. Буквы в книге для меня складывались в понятные слова. Но только если смотреть на слово в целом, а не на отдельные буквы. Интересный эффект. То есть книги я могла прочесть, там буквы печатные. А вот рукописную запись Ююки не смогла. Видела лишь закорючки, и всё.
– Это катастрофа. Столько лет обучения псу под хвост. Все надо начинать сначала, с самых азов, – прогундосила я, надеясь, что в мире, где есть магия, есть и способ быстрее обучаться. И оказалась права.
– Давайте не будем расстраиваться раньше времени. – Оптимист, блин. – Сначала попробуем восстановить память, а если не получится, то я лично принесу вам камень знаний. Среди студентов он очень популярен.
– А что это за камень? Что он делает?
– Он не дает знаний. Он лишь расширяет возможности нашей памяти. Грубо говоря, на время вы приобретаете абсолютную память и внимательность. Только использовать его часто нельзя. Не чаще раза в неделю.
– А на какое время?
– Это зависит от каждого человека. Дело в том, что камень не избавляет вас от усталости. Как только почувствуете, что глаза слипаются или голова закружилась, это и есть максимум. Мозг устаёт и отключается.
– То есть зависит от моей собственной выдержки. Хорошо. Несите свой камень. Я готова.
Моей решимости не могло ничто помешать, кроме не менее упёртого доктора.
– Сначала вы попробуете вспомнить, – сказал он строго. Я тут же закрыла глаза и сконцентрировалась, как он просил. Интересно, что он действительно помогал мне вспоминать. В моей памяти всплывали знания, которые в последние годы не были мне нужны и, как следствие, забылись. А вот воспоминания детства разбередили душу.
Я не заметила, как под натиском информации, пытаясь адаптироваться в новой окружающей меня действительности, не вспоминала об отце. Сейчас же в моей памяти всплывали картинки с отцом, друзьями и даже мамой. Она умерла много лет назад и стала уже не совсем четким образом в памяти. Восстановить её лицо по памяти, например, я уже не могла, только фото напоминали мне лицо матери.
Сейчас же я чётко увидела ее улыбку и добродушное подтрунивание над моей неуклюжестью. Она тогда меня пыталась научить шить, а я укололась. Да что там, я вспомнила даже, как еще в первом классе играла с ней в куклы, хотя папа был против, говорил, что уже большая для кукол. Мама смеялась и отвечала, что всему своё время. А уже через два года её не стало.
Воспоминания о её болезни также отзывались болью в сердце. Я и так помнила, как мама плакала над потерянными волосами. Сейчас уже понимаю, что это было от химиотерапии. А вот похорон не помню и не могу помнить. Мама запретила брать меня туда, она хотела, чтобы я помнила её живой и относительно здоровой. Даже в последний её месяц отец не брал меня в больницу, она попрощалась со мной раньше…
– Миледи, – пробился в моё сознание обеспокоенный голос доктора, – вам больно? Что? Что болит?
– Нет, не болит, – всхлипнула я, понимая, что расплакалась.
– А что же тогда?
– Муть одна в голове. Нету ничего. Как в тумане, – прикинулась я. – Жизнь, считай, начинать сначала.
– Ну, не расстраивайтесь так. Все бывает. Чаще всего память восстанавливается сама. Надо просто общаться с привычными людьми, жить дальше, и все образуется.
И он говорил правильные вещи, только я не теряла память, у меня нечему восстанавливаться. Просто я теперь действительно другой человек.
Доктор не обманул, принес мне камень знаний, только уже был вечер, и я не решилась его использовать. Завтра утром встану свежая, отдохнувшая, тогда и начну. А пока Ююка читала мне, а я старалась запоминать.
В итоге за этот вечер я поняла, что в этом мире есть грань, которую не перейти, такой вполне реальный край света. Находится он далеко в океане, и люди давно уже не пытаются туда соваться: незачем. А вообще, здесь имеется четыре континента, которые расположены почти равноудаленно друг от друга. Два больших и два маленьких по диагонали друг от друга. Как детский пазл, ей-богу. И даже формы они ближе к квадратной. Между ними россыпь островов. Для меня Ююка пояснила, что между материками есть стационарные порталы, которые были установлены древними магами, сегодняшним не под силу их не только создать, но и заряжать. Так что они не работают. Сообщение между материками исключительно по океану на кораблях. Печально.
Следующим утром я уже чувствовала себя значительно лучше. Подъёмы рук и ног прошли успешно, и я рискнула сделать приседание. Ну, на одно моих ножек хватило, а вот на втором я чуть не упала. Хорошего помаленьку.
Пока завтракала нормальной кашей, даже с кусочками фруктов, Ююка принесла мне детские прописи. Пора учиться. Стило, кстати, оказался сплошным грифелем, но руки не пачкал, в остальном натуральный карандаш.
За два часа с камнем знаний я научилась и читать, и писать. Ради эксперимента заставила Ююку написать что-нибудь, чтобы прочитать самой. Все получилось. А поскольку я еще не чувствовала усталости, приступила к книгам. Ююка побежала за новыми.
– Ну как вы? Камень осваиваете? – появился доктор. – Я думал, что вы вчера занимались. Я же говорил, что его нельзя часто использовать. Перегрузка будет, может всякое случиться. Вы что! – увидев камень у меня в кулаке, стал возмущаться он.
– Не беспокойтесь. Вчера я его не использовала. Сегодня на свежую и отдохнувшую голову было намного логичнее. Например, я уже научилась читать и писать с его помощью и все ещё не устала. Более того, сейчас сделаю перерыв на обед и продолжу. Перегружать себя не собираюсь. Моё здоровье мне дорого.
– Очень приятно знать, что вы не пренебрегаете своим здоровьем. Мне также доложили, что вы изменили свой рацион, чем сильно удивили поваров. Должен отметить, что меню составлено очень грамотно. Особенно если учесть отсутствие памяти, – прищурился он. Неужели в чём-то подозревает меня?
– Ну, отсутствие памяти еще не говорит о том, что и логика на пару с инстинктом самосохранения пропали.
– Правильно, – хмыкнул доктор, как-то по-новому смотря на меня. Вот интересно, это к добру или наоборот?
– Скажите мне лучше, раз есть способ вернуть память, хоть на мне он и не сработал, зато работает камень знаний, то должен быть способ нормализовать моё здоровье.
– Все, что от меня зависело, я уже сделал, миледи. Вам остаётся лишь правильно питаться и набираться сил. Я бы еще посоветовал физические нагрузки и свежий воздух. В вашем случае даже простых прогулок будет вполне достаточно.
Это он так намекнул, что из всех возможных физических нагрузок я могу только ходить?
Мы перекинулись еще парой фраз, и он ушел. А я действительно подумала, что можно и прогуляться. Вот дочитаю.
ГЛАВА 5
Оказалось, что у королевы есть свой личный сад, в который могут входить лишь садовник, королева и короли. Больше никто не допускается. Я тут же загорелась желанием посетить его.
Сад был прекрасен. Деревья разные, но все с белыми стволами, в большинстве своём создавали тень, кто большими листьями, будто лопухи, кто тонкими длинными ветвями, как у ивы, кто просто густой кроной. А уж о красоте цветов и говорить не стоит. Зависла я здесь надолго. И конечно, Ююка рассказывала мне все, что знает обо всем встреченном. Только вот о цветах она знала мало, в основном об овощах и фруктах.
Еще пять дней я вела затворнический образ жизни. Моим окружением стали Ююка и регулярно приходящий доктор. Никто из моих предполагаемых мужей так и не навестил меня, что говорило об их полном безразличии ко мне. С одной стороны, меня не тревожили, позволяли восстанавливать здоровье и память. С другой – такое отношение в семье, в которой произошла трагедия, ведь настоящая королева потеряла ребёнка, очень напрягает. Какие бы отношения между ними ни были, не поинтересоваться моим состоянием…
Решила не заморачиваться этим. Я училась. Прочла все об их географии, ботанике и животном мире. Историю тоже начала, но Ююка посоветовала этикет. Все-таки мне выходить в свет, нужно «вспомнить», как вести себя за столом, на приёме и прочее. И я к ней прислушалась. Историю я могу и чуть позже выучить, а тот факт, что королева забыла элементарные навыки, которые наверняка оттачивались годами до автоматизма, будет не просто странным или подозрительным.
На следующий день, который был уже пятнадцатым днем моего здесь существования, поскольку я провалялась без сознания восемь дней, ко мне пришел учитель манер. Приятный с виду мужчина среднего телосложения, с водянистыми голубыми глазами, с порога начал мне сочувствовать и все подобное. Я стоически его выслушала, призналась, что потеряла абсолютно всю память, и постаралась максимально правдоподобно прикинуться, что и руки трясутся, и спинка не держится, и вилки путаются. Мне посочувствовали в очередной витиеватой форме, и мы наконец-то приступили. Но именно от него я устала больше, чем от камня знаний. Этот учитель утомил меня быстрее.
– Ююка, милая, неужели нет другого учителя? Этот невозможен, – взмолилась я.
– Ну, есть еще мадам Олорка, но она специфическая женщина, – проговорила она неуверенно.
– То есть вот этот был нормальным? – выдохнула я.
– К этому в очередь за уроками выстраиваются.
– О, как. Тогда боюсь представить специфическую женщину…
На следующий день явилась дама пышных форм, но толстой её назвать язык не повернётся. Идеальная осанка, строгий взгляд и минимум движений.
– Мадам Олорка к вашим услугам, Ваше Величество, – небольшой кивок и пронзительный взгляд. И никаких расшаркивания и соболезнований. Она уже мне нравится.
– Добрый день! Зовите меня просто миледи, без Величеств.
Дама кивнула, но ничего больше не сказала. Пришлось еще раз рассказывать про потерю памяти.
– Ничего страшного. Мышечная память должна взять своё. Писать же вы можете?
Я кивнула, не стала уточнять, что училась этому заново.
– Вот. Просто обновим знания. Начнем с самого простого – с осанки.
И понеслась. Поправляя мои плечи, чуть не сломала мне позвоночник, а вот мышцы не отозвались никак. Буду надеяться, что для них это привычная поза, а не атрофировались они у меня. Этикет за столом оказался ерундой, запомнить вилки, ложки и всевозможные стаканы и фужеры не составило огромного труда. Хуже стало, когда она заметила, что я неправильно встаю из-за стола. Оказывается, правильно и вовремя вставать и садиться сложнее. Я уже боялась танцев.
– Завтра мы пойдем на прогулку. Я посмотрю, как вы держитесь. Всего доброго, – кивнула она мне и вышла. Нормальная женщина. Для учителя самое то.
Гулять мы пошли, естественно, не в мой личный сад, а в дворцовый парк, где на каждом шагу встречались аристократы, разгуливающие группками или парами. Все чинно разгуливали по тропинкам, тихо о чём-то переговариваясь. Только группки молодых девушек иногда взрывались хохотом, но следующие за ними по пятам мужчины, которые были скорее охраной, быстро унимали их.
– Добрый день, Ваше Величество, – частенько слышала я, – С выздоровлением вас. Соболезнуем утрате…
Далее обычно шли какие-то витиеватые пространные ужимки, только одно было понятно: все намекали, что я так и не родила, не скрепила брак неразрывно, положение моё шатко и все прочее. Такие разговоры натолкнули только на одно стремление – начать изучать семейное право конкретной страны. Ну не нравились мне все эти высказывания.
Я не стремилась ухватиться за нынешнее своё положение, нет. Просто нужно понимать, что происходит вокруг. Сейчас я чётко поняла одну простую вещь: не с того я начала изучение этого мира. Вот зачем мне сейчас знания флоры и фауны этого мира? Вдруг я нарушаю или почти нарушила какие-то их странные законы? Ведь то, что для меня странно и дико, для них может быть обыденностью, имеют же их женщины от двух до шести мужей. Вдруг меня завтра придут и выкинут на улицу, как негодную, или еще что? Может быть, именно поэтому мужья ко мне не приходят? Может, уже паниковать пора? Прям нехорошо от таких мыслей стало.
– Вам плохо? – прогудела за спиной мадам Олорка, которая шла все время сзади.
– Да, не очень. Может, вернёмся?
– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – ответила она, сделав акцент на слове «Ваше». И правда, я здесь королева и не должна спрашивать у неё разрешения. С этой мыслью оглянулась, нашла вход, через который вошла в сад, и двинулась на выход.
– Вам лежать надо, Ваше Величество, после такого, а не разгуливать. Здоровье поправлять, – пронеслось ядовитое сбоку впереди. Мне навстречу шли две шикарно одетые дамы. Одна смотрела на меня снисходительно и молчала. А вот другая, жгучая брюнетка с алыми губами и явно выбеленной кожей, смотрела презрительно. Именно она и высказалась столь резко в мою сторону. Ну здравствуй, вражина номер один.
– Спасибо за заботу, – ответила я, максимально мило улыбаясь, – вашими молитвами.
И пошла дальше, не собираясь выслушивать её умозаключения. И так понятно, что ничего искреннего или приятного она мне сказать не может. Теперь еще один пункт в обучение добавился.
– Вы хорошо держались, Ваше Величество, – похвалила меня мадам Олорка.
– Возможно, но неприятно совершенно. Мадам Олорка, у меня к вам в связи с этим просьба. Мне нужны все возможные данные на имеющихся аристократов. Можно это устроить?
– Прямо всё и обо всех? – приподняла она бровь.
– Желательно. Хотя вряд ли такое есть, – кивнула я.
– Гербовик прикажите принести. Его вам нужно знать назубок. А дальше свои выводы уже сделаете.
– Спасибо.
– Хотите совет? – Прищур внимательных глаз.
– Не откажусь.
– Заведите своих людей среди прислуги, если не хотите повторения «несчастных» случаев.
Я тоже уже думала об этом. В моём положении очень нужны свои люди. Только как их заводить, если я чужая здесь от слова совсем? С Ююки…
Объяснила ей, что мне требуется от нее, и уже через полчаса у меня был и сборник законов о семье, и три тома гербовика. На моё удивление, почему законов так мало, а родов много, был логичный ответ:
– Так законы семьи едины для всего мира, чтобы разногласий в странах не было. Некоторые семьи же переезжают. А вот гербовик ведется по всем родам за тысячелетие. Это всего лишь королевский род.
Я в ужасе взглянула на это «всего лишь» и пришла в ужас. Я это не выучу. Или…
– Ююка, неси мне тетрадь и стило. И, кажется, как раз неделя прошла. Можно и камушком воспользоваться. И знаешь что. Принеси мне гербовики основных аристократов, самых влиятельных.
– Министров?
– Наверное. Я еще не выучила основы законотворчества в государстве. Его, кстати, тоже неси.
– Не совсем поняла вас, миледи, – поджала она губки.
– Ну, кто у нас издает законы, подзаконы и иные указы. Министерства. О них все: чем занимаются, где, как, куда и почему.
От моих запросов девушка аж в затылке почесала, но кивнула и ушла.
Ох. С чего бы начать?
До глубокой ночи с камнем я учила гербовики. Очень интересным оказалось, что почти все министры так или иначе связаны родственными связями.
Например, министры экономики, обороны и дипломатии являются сомужьями одной встречной дамочки. Министр правопорядка является её младшим братом. Фактически, по моим прикидкам, это самое властное семейство в государстве, скорее всего, даже влиятельнее самого королевского.
Вторая дама, которая посмотрела на меня снисходительно, оказалась замужем за министром природы, в моём понимании министром сельского хозяйства, и министром просвещения, то есть образования, именно он курировал вопросы образованности населения, а его брат был министром целительства и являлся сомужем с министром культуры. А её сестра была замужем за министром магии.
Грубо говоря, мне посчастливилось в первый же день встретить двух самых влиятельных дамочек. И обе меня не то что не любят и даже не уважают – презирают. А это очень плохо. С такими нельзя враждовать. Никак нельзя, если ты явно слабее. Только и подлизываться к ним я не собираюсь.
Кстати, увидела портреты мужей и узнала кое-что о себе.
Замуж «я» вышла, судя по моим подсчетам, всего десять месяцев назад. При этом на момент свадьбы у меня в живых остался только один-единственный отец. Один умудрился утонуть еще много лет назад, а маму и другого отца убили разбойники по пути из столицы в графство. Так что я почти сирота. Сейчас единственный мой родственник находится в графстве, которым, собственно, и управляет.
Старшим из братьев был тот самый мужчина, который ко мне приходил, Фрост. Он отвечает в стране за внешнюю политику и армию. Шрам свой он получил в одной из битв на границе, будучи ещё принцем. На данный момент ему пятьдесят, но с учетом особенностей этого мира, а именно – люди здесь живут по двести лет и начинают стареть не раньше ста пятидесяти, выглядел он на тридцать пять и еще будет так выглядеть очень долго.
Средним братом был Бабен, блондин с голубыми глазами, стрижкой, прямым носом и тяжелым подбородком, который его совершенно не портил. Красивый мужчина, хотя художник мог и приукрасить. Посмотрим, каков он на самом деле. Ему сейчас ровно сорок. Он отвечал за экономику и сельское хозяйство.
Младший король Милон даже на портрете был с взлохмаченными отросшими темными волосами, тоже прямым носом, но крупнее, чем у брата. А полная нижняя губа добавляла ему особого шарма. Но самым ярким в нём были глаза. Хотя опять же допускаю, что художник приврал и они не настолько зелёные. Он отвечал за правопорядок внутри страны.
Все мужчины красивы по-своему, но не это меня зацепило. Странное распределение обязанностей. Если со старшим все понятно, то почему младший, которому на данный момент всего тридцать (при продолжительности жизни в двести лет чуть старше подростка), отвечает за правопорядок? При такой деятельности нужно очень много знаний в самых различных областях, начиная с психологии и заканчивая патологической анатомией. Кроме того, необходимо пользоваться уважением в различных кругах, в том числе в кругах банд. Непонятно…
А вот что делать со всем этим, я подумаю уже завтра. Видимо, меня накрыло откатом от камня знаний, потому что я чуть носом стол не пропахала.
Утро началось уже привычно с зарядки. Я уже могла немного стоять в планке. Прямо горжусь собой. Душ, и вот явилась моя энергичная горничная.
– Миледи, у меня для вас новость. Завтра будет бал. Совсем забыла вам сказать. Вы же лучше себя чувствуете? Должны обязательно пойти.
– Я не готова предстать пред этим чудесным обществом, – выдохнула я.
– Ерунда. Всю жизнь отсиживаться здесь не получится, – махнула она на меня рукой. – Ой, надо же платье выбрать…
Она кинулась в гардеробную, дальше что-то щебеча. Девочка – она и есть девочка. Ей хочется праздника и танцев, даже если ей самой там не побывать. А вот у меня копчик аж зачесался в ожидании подлянки. А если учесть, что я до сих пор не знакома со своими якобы мужьями…
Финиш, Леночка, это финиш. Или начало?
Как бы то ни было, а Ююка права. Идти придется, как и отсиживаться не выйдет. Поэтому она искала для меня наряд, в котором я ещё никуда не выходила, а я принялась усиленно учить семейное право, чтобы хоть немного понимать, о чём мне будут шипеть с милыми улыбками.
ГЛАВА 6
Оказалось, что не все так плачевно. Титульная страница подтвердила слова Ююки о том, что семейное право для всего мира одно, а вот текст показал, что и различий в сословиях нет. Более того, об этих самых сословиях почти не упоминается. Отличием, конечно, оказались правящие семьи. Именно им были выделены отдельные несколько статей.
Оказалось, что именно правящим лицом в каждом государстве является королева, а её мужья помогают ей в управлении государством. Интересная интерпретация, правда? Дальше еще интереснее, особенно мне, которая уже научилась выискивать белые пятна в статьях и законах.
Так вот. Предполагалось два варианта событий. Если в королевской семье рождалась девочка, именно она становилась королевой, а мужей для неё тщательно отбирали с самого её рождения. Такой случай за целое тысячелетие был всего один, триста лет назад.
Второй и по понятным причинам более распространённый способ наследования заключался в следующем: «Все короли должны быть женаты на одной женщине, которая и коронуется на престол». Далее написано вроде то же самое, но в обратном порядке: «Королева может быть замужем только за представителями королевской крови». И вот чем-то эта вторая формулировка меня зацепила.
Все брачные союзы в этом мире совершались в храмах Богини, а Божественные метки на запястьях были символом супружества и продолжения рода. В частности эти символы, которые до этого так сильно меня не интересовали, каким-то образом не позволяли иметь потомство не от супругов. Странно, изменять они не запрещали, а вот бастард был невозможен в принципе. А если сексом займутся двое, не состоящих в браке? Какое-то очень интересное упущение…
О, добралась до измен. Оказывается, они не разрешены. Изменника можно уличить в измене либо лично, либо с показаниями свидетелей, которых должно быть не менее пяти. Также в подобном деянии может сознаться любовник или любовница, опять же прилюдно. Наказание для супруга выбирает пострадавшая сторона, но есть ограничения. Во-первых, нельзя оставлять безнаказанным. Во-вторых, минимальным наказанием является публичная порка, плетей назначать можно от десяти до пятидесяти, а ещё тип самих плетей выбирать. В-третьих, к самым злостным изменникам разрешалось применять высшую меру – оскопление у мужчин и расторжение брака для женщины. Интересно, были в истории случаи высшей меры?
Чем так страшно расторжение брака для женщины, стало понятно почти сразу. А мне уже казалось, что здесь браки заключаются на всю жизнь. Ан нет. Супруги имеют право расторгнуть брак, если в течение пяти лет от свадьбы не родился хотя бы один наследник. При этом на мужчин никаких обязанностей не накладывалось, а вот женщина считалась не годной для продолжения рода и отправлялась в дом терпимости. Да-да. Именно в публичный дом, не монастырь.
О как, решили вопрос нехватки секса у мужчин.
Хотя надо отметить, что такой разведёнке давалось ровно шесть месяцев, чтобы снова выйти замуж. Типа второй шанс, но никто не гарантировал, что ещё через пять лет не повторится то же. Но и сам развод не был обязательным. То есть допускалось, что в семье нет детей, но они вполне себе хорошо живут вместе и не разводятся. А на сам развод могли заявить либо обе стороны обоюдно, либо одна из сторон полностью. Как я поняла либо жена, либо все мужья, развестись только с одним не выйдет. Интересно, правда?
Ююка выскочила в комнату сначала с одним платьем, потом с другим. Она что-то говорила, а я соображала. До меня стал доходить подтекст соболезнований.
Эти… люди совершенно не соболезновали смерти неродившегося ребенка, это мне по их интонациям было понятно, они намекали мне на то, что время идёт, а наследника я так и не родила. И что-то мне подсказывало, что короли как раз не смогут сохранять брак без детей. Это будет в частности подрывать их род и страну в целом. Значит, моё время в этом статусе не навсегда.
И вот даже не знаю, радует меня эта мысль или нет. Надо познакомиться с мужьями, а там видно будет.
– Ююка, а как я обычно встречалась с мужьями? – родился во мне запоздалый вопрос.
– За общим ужином, могли ходить в их покои, даже кабинет. А вы…
– Да. Пора познакомиться с ними заново. Помнить их я не помню, отношений наших тоже, так что придётся все начинать сначала. Проводишь?
– Куда? Прямо сейчас? А платье? А украшения? На балу же тоже можно поговорить, – изумлялась девушка. Эх, ей непонятно, а я хотела поговорить в спокойной обстановке. Живот заурчал, напоминая, что его забыли покормить сегодня.
– Где короли бывают днём? Скоро же обед.
– Да. Только все короли заняты. Его Величество Фрост, скорее всего, у себя в кабинете. Его Величество Бабен может быть где угодно, так же как и Его Величество Милон.
– А вместе они бывают?
– На балу будут обязательно. – Аж глаза у неё загорелись, но потом уже не столь воодушевлённо добавила: – Еще, конечно, советы всякие есть…
– Узнай. А я пока с платьем определюсь, – спровадила я её. Ну неправильно знакомиться на балу в моей ситуации.
Старший из братьев оказался на месте и даже согласился меня принять, но через пару часов. В итоге по на удивление узким коридорам дворца Ююка вела меня прямо перед ужином. А покои мужчины оказались не так уж и далеко от моих. Ююка сказала, что это королевское крыло, здесь живут только короли и королева, даже для детей есть отдельное смежное крыло. Могла, конечно, и сама догадаться. Только непонятно, почему рабочий кабинет не сделать отдельно? Но и на это нашелся логичный ответ.
Для приёма посетителей у каждого из королевской четы есть отдельный кабинет в административной части дворца, а здесь личный. Сюда допускаются только приближенные или те, кого пригласили или сопроводили лично короли. На последнем объяснении Ююка зарделась, замялась и больше ничего пояснять не стала. Мне это показалось очень подозрительным.
На мой робкий стук в дверь ответили басом. Я аж вздрогнула. Вот это голос! Сглотнула ком в горле, который возник от волнения, и толкнула дверь.
Классический мужской строгий кабинет, даже неинтересно как-то. Стол, два резных обитых стула перед ним и сплошные стеллажи с книгами и документами. За столом сидел хозяин и сверкал на меня своими золотыми глазами.
– Присаживайтесь, – пробасил он. А мадам Олорка говорила, что мужчина в присутствии женщины должен встать. Получается, вот так мне только что выразили своё неуважение. Ладно…
– Благодарю, – присела я и только набрала воздуха, чтобы начать говорить, как он заговорил вновь. И этот человек отвечает за политику? Где ваш такт?
– Вы что-то конкретное хотели?
– Я хотела поговорить с вами. Думаю, что лекарь уже сообщил вам, что памяти я лишилась буквально всей. Память чиста как у младенца, что меня удручает.
– Раньше было иначе? – Изогнулась левая бровь. Да что же это такое? Он намекает, что я тупа как пробка? Конечно, он имеет в виду не меня, а ту Элен, на которой женился, только обидно было мне.
– Иначе. Уверяю вас, – задрала я подбородок, смотря прямо в эти ехидные глаза. Только почему-то мне показалась еще и боль, будто он мстит мне за что-то. Возможно, она обидела его.
– Так вы же ничего не помните. Откуда такая уверенность? – Даже уголок губ дернулся. Да он просто издевается надо мной.
– Возможно, я раньше вас чем-то обидела. Приношу свои извинения, хотя и не помню этого. Но и вас попрошу не…
– За что же вы извиняетесь тогда?
– Я же вижу, что вы на меня обижены. Не хотите меня нормально выслушать. Я пришла к вам познакомиться, ведь вы для меня теперь незнакомец. Кроме вашего имени и статуса, мне о вас больше ничего не известно.
– Не вижу разницы. Вы и до этого не больше обо мне знали, – откинулся он на спинку своего кресла.
– Так давайте начнем сначала, – воодушевилась я.
– Вы правда ничего не помните? – прищурился он. Я же только глупо хлопала на него глазами и качала головой. – Почему вы пришли ко мне, а не к Бабену?
– М-м-м… Застать пока удалось только вас. Остальных королей не было во дворце. Возможно, они будут на ужине?
От моих слов он лишь презрительно хмыкнул и поднялся. А я не поняла, что такого сказала.
– Ну что ж. Пойдем на ужин, – проговорил он и открыл передо мною дверь. В растерянности я вышла в коридор, а он за мной. Только вот ждать меня он не стал и, чуть ли не чеканя шаг, направился в другом направлении. Я посеменила за ним, не понимая его реакции.
Большая столовая чуть не ослепила и не оглушила меня. Оказалось, что ужин проходит далеко не в приватной обстановке. За длинным столом в центре огромного помещения с высокими потолками, двумя каминами и целой витражной стеной сидел по меньшей мере десяток аристократов.
Быстро пробежавшись по лицам, я поняла, что оставшихся королей ещё нет, зато есть недавние встреченные мной леди. Жгучая брюнетка одарила меня таким взглядом, будто помоями облила. Приблизительно так же на меня посмотрели трое министров, являющихся её мужьями. Остальные отнеслись ко мне более индифферентно.
По этикету мне, как королеве, полагалось сидеть во главе стола. И я, честно говоря, струхнула. Мне же кусок в горло под этими взглядами не полезет. А если они ещё и заговорят со мной? Мне поплохело на мгновение. Но я же воспитывалась потомственным военным, поэтому сдаться без боя не могла.
Горда вскинув подбородок, прошла и села на положенное мне место. Справа уже сидел Фрост. Хотя по этикету, опять же, вообще, пока королева не села, никто не мог садиться за стол. И вот напрашивалась мысль: это меня неправильно учат этикету или прилюдно унижают? Гнусный червячок внутри шептал, что второе. И как же все это разрулить? Как себя поставишь, так и будет. Нельзя давать слабину. Но что я могу им противопоставить? Катастрофически не хватало информации.
На столе, как в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», было все: от фаршированной утки до морепродуктов. При этом в отдалении стояли официанты, готовые к подаче новых блюд.
– С выздоровлением вас, Ваше Величество, – произнес граф Лурье, являющийся министром торговли. Хорошо, что в гербовике есть портреты всех аристократов. И этот министр явно занимает свою должность правильно. Он не выказал мне своего недовольства или презрения, восхищения, впрочем, тоже. Торговля она и есть.
– Благодарю.
– Говорят у вас проблемы с памятью, – высказалась брюнетка, которая графиня Цулако.
– Да, не буду скрывать. Память моя сейчас как чистый лист, – не стала я увиливать. И так понятно всё и всем. Сейчас подколки начнутся…
– И что же вы планируете делать? – усмехнулся министр экономики. – Снова брать уроки?
– С её неуклюжестью это будет пустая трата времени и денег, – уже открыто засмеялась графиня Цулако. – Ваше Величество, не стоит заморачиваться. Живите в своё удовольствие. А то вдруг опять упадёте и все забудете.
– Мне лестно, что вы так заботитесь обо мне, графиня, но не стоит переживать. Свои, – я сделала акцент именно на этом слове, – проблемы с памятью я уж как-нибудь решу. И да, если не выйдет вспомнить, буду учиться заново. К вашему сведению, учиться никогда не поздно.
– Ой, глупости. Все, что мне нужно, я и так уже знаю, а чего не знаю, значит, того и не требуется, – взмахнула она рукой, высказав откровенную глупость. Только вот мужчины её поддержали, причём все.
На стол подали суп зеленого цвета с чем-то розовым, плавающим и выделяющимся в общей массе.
– Прошу простить, задержался. – Двери внезапно открылись, и в столовую стремительным шагом вошёл младший король. Только, увидев за столом меня, он запнулся, моргнул несколько раз, кивнул и все-таки занял своё место по левую руку от меня, но через стул. Я же рассматривала нового для меня человека.
– Добрый вечер, – произнесла я ему.
– Добрый, – ответил он настороженно. И так смотрел, будто я прямо здесь и сейчас наброшусь на него. Что же она творила?
– Его Величество Милон опять ловили преступников? Опять грабежи? – впервые подала голос третья женщина за столом, являющаяся подругой брюнетки и графиней Роного. Эта женщина не обладала столь же яркой внешностью, что брюнетка, но тоже была очень даже хороша собой. Все черты её лица были гармоничны, лицо сердечком и высокая причёска дополняли милый образ, если бы не взгляд. Он выдавал в ней опытную интриганку, а отнюдь не наивную девочку.
– Это моя обязанность – ловить преступников, – вздернул подбородок Милон.
– А я считала, что вы должны руководить расследованием, но никак не самолично их ловить. Для этого у вас должны быть подчинённые, – высказалась я, чем вызвала смех сразу нескольких людей за столом. Конечно, засмеялись обе леди, но мужчины…
– У меня есть подчинённые, но иногда стоит и самому проверить.
– Не обращайте внимания, Её Величество потеряла помять от падения, – хихикнула брюнетка. А мне аж стукнуть её захотелось. Даже если я потеряла память, я не потеряла логику.
– Неужели? – воскликнул Милон, уставившись на меня удивленно. – И вы не помните нас?
– Не помню. Теперь вы все для меня незнакомцы, – поджала я губы. Господи, какой нелепый разговор выходит…
– Зато какие перспективы открываются. Вы снова как молодожены, – произнес мечтательно граф Лурье. И в чем-то он был прав, только мои мужья явно не разделяли его восторгов, поскольку скривились. А женщины хихикнули. С каждым мгновением мне все больше не нравился данный ужин. Да я и не съела ни ложечки.
– Мы ловим очень опасную банду, миледи. Это очень важно и требует полного моего внимания, – решил проигнорировать предыдущую фразу Милон.
– И чем же эта банда так опасна?
– О, это вопиющие наглецы, – взял речь граф Цулако. – Они проникают в имения и обворовывают. До чего дошли люди! Мы о них заботимся, работаем на благо страны, а они…
Вот интересно, если я сейчас скажу им откровенно, что думаю, они засмеют меня или обидятся? Решила благоразумно промолчать о том, что воруют люди не от хорошей жизни. Скорее всего, вы сами их давно и основательно обокрали…
– И что же, это простые воришки? Что они берут? Неужели кого-то убили?
– Что вы! Никто не пострадал. Они берут разные мелкие ценности, которые можно легко унести.
– Драгоценности все мои унесли, – сокрушалась графиня Роного.
На стол подали второе – рис с овощами для дам и к нему же куски мяса для мужчин.
Далее мне поведали душещипательную историю семейных, почти реликтовых драгоценностей, которые были наглым образом похищены.
– Вот если бы из вашего поместья выкрали фамильный разящий клинок, вы бы так легко не говорили, – в конце воскликнула графиня Роного.
– Дорогая, успокойся, – произнесли одновременно графиня Цулако и мужья графини Роного. Зато я узнала, что у меня есть какой-то супердорогой клинок. Надо узнать…
До самой следующей смены блюд все попеременно успокаивали графиню. Милон лично несколько раз убедил её, что непременно поймает обидчиков и вернёт все награбленное. Вот я бы не была так в этом уверена. Реалии моего мира показывают, что ели вора не поймали по горячим следам, найти его позже крайне затруднительно, а уж вернуть награбленное, которое тут же обычно сбывают, практически невозможно. Но своё мнение я опять оставила при себе, мирно досматривая этот спектакль.
Зато от этого был один несомненный плюс: рис с овощами я поела. И даже прищуренный взгляд Фроста, который иногда на меня поглядывал, не умалял моей маленькой радости в молчании.
– Леди, вы не представляете, какие изумительные десерты подают к королевскому ужину. – Вновь распахнулись двери, и в столовую под ручку вошла мило воркующая парочка.
– Кхм, – подавился или сделал вид Фрост, глядя на вошедшего брата. Да, это был король Бабен с какой-то леди, которая сначала испуганно посмотрела на меня, потом на Бабена, который лишь опять скривился, а потом, взяв себя в руки, задрала подбородок, будто так и надо, и прошла вслед за своим спутником. Бабен проводил леди до пустующего рядом с Фростом места, а сам уселся на положенное по левую руку от меня в полной тишине.
Вот сейчас от меня должна быть хоть какая-то реакция, но что сделать? Обвинить в измене? Так он всего лишь под руку с ней зашел. Да, это неуважение к жене. Но сегодня уже столько правил этикета в отношении меня было нарушено, что стоит ли сейчас возмущаться?
– Ох, сейчас подадут салат. А уж потом леди Жонет сможет отведать десерт, – пропела с милой улыбкой брюнетка.
– И не переживайте, что не первая и не последняя пробуете изумительные десерты королевского повара, – добавила вторая и посмотрела прямо на меня. Чего ждёт? Истерики? Скандала? Я уже все поняла и так. Даже смешно стало, что имя у этого брата говорящее. Бабен от слова баба? Любитель баб, то есть женщин, ещё шире улыбнулся и начал рассказывать какую-то ересь про прекрасную осень, урожай и прочее. Единственное, что мне зацепило в его словоизлиянии, – это «не придётся в следующем году повышать налоги».
Двери опять распахнулись. На этот раз в столовую вошел посыльный, и смотрел он на меня.
– Прошу прощения, что нарушаю трапезу, но у меня срочное письмо для Её Величества, – проговорил он и протянул конверт мне. Я в недоумении его взяла, но открывать не стала, попрощалась и удалилась к себе в комнаты. Хватит с меня общения с мужьями. Какой бы истеричкой настоящая Элен ни была, она не заслуживала такого отношения!
Я не шла – почти бежала по коридору, сжимая письмо. Оно почему-то жгло мои руки, так хотелось открыть. Почему? Не знаю. Предчувствие какое-то.
ГЛАВА 7
– Миледи, вы так быстро, – удивилась Ююка, подскочив со стула.
– Да. Общение с мужьями не задалось, – буркнула я, а потом опомнилась и спросила: – Все во дворце знают, что король Бабен изменяет мне?
– Что вы, – выдохнула она, но под моим взглядом сникла и кивнула. – Все, миледи. Его Величество всегда таким был. Ни одной девушки не пропускает.
– И тебя не пропустил?
– Миледи, – воскликнула она оскорблённо. Вот это возмущение вышло искренним. – Как вы могли такое обо мне подумать? Я честная девушка. – А потом намного тише: – Меня отцы берегут.
– Значит, тебе повезло с отцами. И не пытайся мне больше врать или утаивать что-то. Лучше знать самую страшную правду, чем сладкую ложь. Не в моих интересах верить в розовые сопли. Мои мужья очень чётко сегодня обозначили своё отношение.
– Хорошо, миледи. Прошу прощения, миледи, – затараторила она. Я подняла руку, останавливая её.
– Принеси что-нибудь поесть. Эта чудная компания совершенно не дала мне поесть.
Ююка тут же метнулась на выход. Я же вскрыла письмо.
«Добрый день, дочка. Мне доложили, что ты выздоравливаешь. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Главное, что жива и здорова, а остальное наладится, и всё у тебя ещё будет.
Обо мне тоже не волнуйся. Местный лекарь у нас хороший. Со мной всё будет в порядке. Нога уже заживает, я могу сидеть. Даже начал заниматься делами, как раз сбор урожая, дел много.
Новость у меня для тебя. Родовой клинок вдруг ожил. Слуги доложили, что в сокровищнице служат, сам не могу туда идти. А раз так, род наш возродится. Как могу, возношу молитвы за тебя и твоих супругов».
Странное письмо. С первого взгляда, сумбурное и непонятно, почему срочное. Только после второго прочтения я поняла, в чём дело. Срочное, потому что загадочный клинок ожил, что бы это ни значило. А вот со здоровьем отца явно не все так хорошо, как он пытался написать. Не может вставать и ходить. Про дела написал – значит, и сидит, и работает через силу. Плохо ему явно. Меня не зовёт, молится за моих супругов. Неужели ждёт, что они чем-то помогут? Наивный.
Вот вроде бы совершенно чужой мне человек, а разволновалась. Своего отца даже похоронить не успела, даже боль о нём затолкала поглубже, концентрируясь на выживании в новом мире.
Ююка принесла мне ужин и апельсиновый сок. Поела я без аппетита, пока девушка рассказывала, в чём дело.
Оказалось, что двумя днями ранее моего падения мой единственный отец крайне неудачно упал с лошади и сломал ногу. И можете мне сколько угодно рассказывать о случайностях и совпадениях, но здесь явно не тот случай. На мой вопрос, почему его не лечат магией, как меня, Ююка лишь горько усмехнулась. Магов мало в принципе, а целителей ещё меньше. В графстве Монтеро просто нет ни одного мага. Странно.
– Сельское хозяйство с каждым годом чахнет. Отцы говорят, что раньше ваше графство процветало, а потом погибла ваша матушка и…
Ююка развела руками, а я заподозрила грандиозный заговор. Вот как так? В мире, где чаще всего рождаются сыновья, появилась семья, в которой первой родилась дочь, а потом абсолютно случайно гибнут и мать, и двое отцов, а сама девушка оказывается во дворце. А теперь и последний отец случайно падает с лошади. Не знаю, к чему это, не сформировалась пока картинка, но здесь явно кто-то убирает всю семью. Вопрос: кто и зачем?
Конечно, первое, что приходит на ум, – это наследство, то есть само графство и что там ещё. Надо как следует разобраться в перипетиях наследственного права в этом мире. Вот никогда не знаешь, какие знания пригодятся…
– Нельзя завтра уезжать, – возмутилась моим предложением Ююка. – Завтра же бал.
– И что мне с того бала? Зачем он? Танцевать я ещё не научилась, а сидеть в сторонке и выслушивать не очень хочется.
– Мадам Олорка предупредила, что завтра явится с утра. Вы как раз успеете выучить несколько танцев. Ваш батюшка хворает, но не умер. Это будет недостаточный повод, чтобы уехать до бала.
– Значит, после я смогу смыться? – вырвалось из меня словечко. – В смысле, смогу уехать?
– Вполне. Вы доедать будете или я могу убрать?
Я залпом допила сок и поднялась. Голова закружилась. Странно, я до этого чувствовала себя хорошо. Ой, и замутило меня тоже. На глаза будто пленку накинули, все стало мутным вокруг. Я покачнулась.
– Миледи? – испуганно воскликнула рядом Ююка.
Отравили. Это всё, что я в тот момент поняла. У меня уже было отравление когда-то в подростковом возрасте, поэтому эту науку я выучила на всю жизнь.
Не заботясь о том, где я нахожусь, сунула два пальца в рот и исторгла из своего уже родного организма всё содержимое.
– Воды, – прохрипела я. Теперь предстояло промыть желудок. Неприятная процедура, но нужно вывести всё. Ююка тут же подала мне стакан воды. Я успела выпить почти три, прежде чем меня опять стошнило. Не слушая причитаний девушки, я доковыляла до кровати и упала на неё. Несколько минут бессмысленно смотрела в балдахин, пытаясь прийти в себя.
– Миледи, как вы? – послышался обеспокоенный голос целителя.
– Жива, назло всем врагам. Полагаю, что яд был в соке.
Ух ты, произнесла всё абсолютно спокойно, даже голос не дрогнул.
– Я вызову дознавателей.
Я не стала ничего говорить или препятствовать. В моём теле была жуткая слабость, поэтому я смежила веки и оставила все проблемы на потом. Пусть разбираются профессионалы. Только отдохнуть мне не дали. Ююка сначала влила в меня какой-то нужный отвар, который дал целитель, а потом начались вопросы. Ко мне пришёл сам король Милон.
Он скептически посмотрел на лежащую меня, покривился вони, потому что никто ещё ничего не убирал. Я думала, что будут брать анализы.
– Почему же вы считаете, что вас отравили? Может быть, вы ещё не настолько здоровы, как вам казалось? Просто пища непривычная. – Он посмотрел на остатки еды. А там, между прочим, была жареная курица, которую настоящая Элен никогда не ела. Мой заторможенный мозг успел отметить, что Милон знает, чем питалась его жена. Это же хороший знак?
– Я и до сегодняшнего дня так питалась. Яд был явно в соке. Возьмите стакан на анализ.
– Мы возьмём все, что потребуется, не переживайте. Отдыхайте, – произнес он, развернулся, махнул мужчине, что пришёл с ним, рукой и вышел. Следом за ним вышел и мужчина с несколькими тканевыми мешочками. А я наконец-то уснула.
На следующее утро я чувствовала себя вполне хорошо. Чудодейственный отварчик у нашего целителя. Мадам Олорка, как и обещала, явилась с самого утра. Даже завтрак застала, на который я теперь смотрела с подозрением.
– Хотите совет? – спросила она, наблюдая за моей нерешительностью. Конечно, я хотела совет от умной женщины. Я кивнула.
– Вам нужно приобрести колечко с особенным камнем, чтобы вчерашнее больше не повторялось. А пока ваша служанка может пробовать вашу пищу.
Я вздрогнула от такого предложения. Мне тут же представилась умирающая Ююка. Жуть.
– Отравления – весьма распространённое явление во дворце. Не собираетесь же вы ничего не есть?
– Я не знаю. Но и подвергать других опасности не хочу, – хмурилась я, продолжая гипнотизировать оладушки и компот.
– Ну, тогда открою вам секрет, хотя многим он известен. Добавить что-то в напиток легче всего. Чем ярче его вкус, тем легче маскируется добавка. И жареную пищу тяжело отравить.
Повисла тишина. Она давала мне переварить очевидную и, как ни странно, известную мне истину. Просто я не задумывалась об этом ранее. Я тяжело вдохнула, поблагодарила женщину, приказала принести мне простой воды и принялась есть оладьи.
Теперь я моём воображаемом списке самого необходимого для первоочередного изучения появился новый пункт.
Занятия танцами прошли на удивление легко. Не знаю уж, что тому виной: память тела, которое я отпустила, потому что думала о своём, или мои собственные, пусть и минимальные, навыки в танцах. Но я заслужила похвалу мадам Олорки.
Вообще, она была приятной женщиной. Да, закрытой, не болтающей без умолку, наоборот, говорила только по делу. Даже движений лишних у неё не было. Мне было с ней комфортно. Она напоминала мне отца. Военный до мозга костей, никаких лишних телодвижений.
– Я завтра уеду в имение к отцу. Не хотите поехать со мной? – предложила я внезапно, когда она собиралась уже уходить. – Я не настаиваю. Просто предложила. Если вы не можете уехать от семьи, я пойму, – добавила я.
– Спасибо. Я подумаю. А за семью не беспокойтесь. Оба моих сына давно женаты. Я живу одна.
И ни слова о мужьях. Вот в этом вся мадам Олорка.
– Оба её мужа уже умерли. Были значительно старше неё, – шепнула Ююка. Я лишь вздохнула, соболезнуя про себя её одиночеству.
ГЛАВА 8
Платье я выбрала в последний момент. Вот смотрела на них, и такая злость взяла. Почему я опять выбираю закрытое платье? Запечатываю себя почти в скафандр. Просто предыдущее платье, которое мне, в принципе, понравилось, полностью закрытое, с красивой вышивкой, но…
Я надела платье из легкой, летящей ткани цвета золота, с красной вышивкой. К моим светлым волосам очень шло. Многослойная юбка, как лепестки цветка, раскрывалась книзу. Треугольный вырез и рукава-крылья. Красота.
И даже выбор украшений не вызвал у меня замешательства. Ююка, конечно, предлагала более массивные и дорогие украшения, но мне приглянулся небольшой кулончик в виде капли и такие же серьги. И всё, меня не переубедить. А когда я полностью надела комплект, мне показалось, что камни одобрительно мигнули. Вот, уже глюки.
Бал для меня начался со встречи с королями. Меня осмотрели с головы до ног, но ничего не сказали, только кивнули, и Фрост дал сигнал приглашать. Конечно. Выход королей и королевы был торжественно объявлен. Причём сначала объявлялись короли, а уже потом я, как и положено. Вот могут же соблюдать правила.
Самое интересное, что толкать речи не пришлось. Сразу после моего появления заиграла музыка, и в центр зала высыпали первые парочки. Вдоль стен стояли длинные и узкие столы, напоминающие конструкцией больше барную стойку. Да и стояли на них как раз напитки и закуски. Больше ничего в зале не было. Мужчины, которым не хватило женщин, стояли группками и что-то обсуждали. Странный бал. В моём представлении он должен был быть другим. Ну да ладно.
Неприятным, хотя и ожидаемым, оказалось отношение королей ко мне. Бабен тут же рванул к той самой вчерашней леди, увлекая её в танец, хотя жена стояла рядом. Фрост тоже быстро ретировался куда-то к мужчинам. А вот Милона я успела поймать за рукав.
– Вы тоже собираетесь меня покинуть? – прошипела я.
– Я плохо танцую, – попытался он вырваться.
– Значит, расскажите мне, что там с анализами и расследованием. Отравителя нашли?
– Нет. Ядовитое вещество мы обнаружили в общей массе, но его очень мало для полноценного отравления. Более того, эксперты заверили, что это вещество могло образоваться в процессе готовки.
– Хотите сказать, что все это случайность и никто меня не травил? – вздёрнула я бровь.
– Допускаю. Не стоит в каждом видеть врага. Часто страхи надуманные, – пожал он плечами, а потом вдруг дернулся и уставился на меня. Чего ждал? Истерики?
Я лишь поджала губы.
– А сок? – не унималась я.
– Вы выпили весь сок. Анализ не смогли провести. – И опять этот взгляд. Да чего ты от меня ждёшь? Обвинений в некомпетентности? Так они вполне обоснованы, только я не буду растрачивать свои нервы на это. Мне вот и так понятно, что меня за дуру держат. Для анализа и капли хватит, а я уж точно не досуха сок выпила, пару капель со стенок стакана можно было вполне собрать.
Может быть, короли сами пытаются избавиться от неугодной жены? Возможно же? Возможно, они давно уже подобрали себе совсем другую девушку, которую и не скрывают. Я непроизвольно следила за танцующим Бабеном. И его ничего не смущало. Впрочем, пока я отвлеклась, Милон тоже сбежал. Я осталась глупо стоять в одиночестве. Не представляете, как было обидно мне сейчас, ведь во всем зале я была единственной не танцующей женщиной.
Пришлось крепко сжимать челюсти, чтобы не расплакаться, что мне не свойственно. Какого рожна, спрашивается?
– Миледи скучает? – вдруг раздалось сбоку. Я аж вздрогнула.
– Немного, – попыталась мило улыбнуться смельчаку. Целитель решил меня поддержать?
– Как вы себя чувствуете? – казалось, искренне интересовался он.
– Готовой танцевать, – дерзко заявила я.
Мне лишь широко улыбнулись и протянули руку. Как раз музыка сменилась. И целитель повел меня в танце.
– Вряд ли вашим мужьям понравится такое поведение, – прокомментировал он.
– У них был шанс, а теперь мне все равно. Это мой первый бал, по крайней мере других я не помню. Поэтому буду танцевать. Не отказывайте мне в такой слабости, – улыбнулась я, встретившись взглядом со злым Фростом. Ага, значит, не так уж и все равно вам на меня. Моя улыбка стала ещё шире, и я решила назло им отрываться в этот вечер, а завтра укатить в закат.
После целителя со мной осмелились и другие мужчины танцевать. Они осыпали меня комплиментами, и ничего более. А я наблюдала за королями и веселилась. Как минимум двое моих так называемых мужей следили за мной. Бабен благополучно смылся куда-то. И я даже представляла куда. Ну что ж, это его выбор, если бы он ещё не действовал так демонстративно, было бы значительно лучше.
– Я смотрю, вы полностью поправились, – ехидно произнес подошедший ко мне Фрост. Я как раз решила передохнуть и попить водички. Наученная опытом, соки и вообще любые напитки я обходила теперь стороной.
– Вы недовольны этим фактом? – И хлопаю наивно глазками. Типа не понимаю, почему он злится.
– Что вы, я рад, что вы настолько хорошо себя чувствуете.
– Насколько настолько?
– Настолько, что танцуете непрерывно, как и всегда, впрочем, – поджал он губы. Опа, значит, сейчас я очень похожа на настоящую Элен? И вот не понять, плохо это или не очень.
– Ох, я знаю, почему вы злитесь, – всплеснула я руками. Главное – не переиграть в дурочку. – Вам не досталось танца. Что же, вам повезло. Следующий танец у меня совершенно свободен, и я могу станцевать с мужем.
– Не утруждайтесь. Я не танцую, – бросил он и ушёл. И чего, спрашивается, тогда подходил? Ядом своим меня обрызгать? Так сам виноват. Встретилась с разочарованным взглядом Милона. А мне так и хотелось им сказать, что и они меня разочаровали. Один сноб и злюка, второй бабник, третий молодой и недалёкий.
Всё настроение испортили. В итоге я станцевала еще два танца с любезными партнёрами и удалилась. Хватит с меня.
Только уснуть не могла. Злилась на себя за легкомысленность и мелочную месть, на них за… да за всё. Я вытрясла с Ююки чуть ли не подробную жизнь Элен до падения. Ну капризная и легкомысленная девчонка, и что? Она ни разу не была замечена с любовником. Не было их у неё. И да, орала и злилась она на мужей, что не уделяют ей должного внимания. Так чего же такого? Их трое, не могли уделить немного времени молодой и красивой жене? Не понимаю.
Крутилась, крутилась и решила попробовать поговорить с этой злюкой. Возможно, я не так вижу всю ситуацию? Может быть, она делала что-то такое, что прислуге не известно? Могла же она что-то сделать или сказать, когда они были наедине? Могла.
Решительно собралась и потопала. О том, что уже достаточно поздно, не подумала. Только у самых дверей остановилась. А если он спит уже?
– Король у себя? – спросила у охраны. Один просто кивнул. Я уже потянулась к ручке, когда второй попытался меня остановить.
– Не стоит. Приходите завтра, – и произнёс это как-то сконфуженно, даже взгляд отвел. А меня будто ледяной водой окатило.
– Он не один? – выдавила я. Мужчина лишь смежил веки: видимо, вслух признаваться было стыдно. Я попыталась ему благодарно улыбнуться. Не знаю уж, что вышло, но я ушла, в очередной раз оплёванная.
В эту ночь я плакала по чужим мужьям. Странно, конечно, они лично мне чужие, но чувствовала себя измазанной в дерьме именно я.
ГЛАВА 9
Выплакавшись за ночь, я решила забить на отношения с мужьями. Пусть числятся. Фактически они мне никто, и я им ничего не должна. Так что утро я встретила решительно настроенной покинуть это гостеприимное змеиное гнездо. Да, я опять не знала, что меня ждёт там, в родовом поместье графа Монтеро, но где наша не пропадала?
Мадам Олорка выразила желание приехать ко мне, но не сегодня, а через неделю. Что уж ей понадобилось собирать целую неделю, не знаю, но спорить или настаивать не стала. Хотя сейчас, после принятого решения, даже не знала, пригодятся ли мне её знания и навыки. Хотя этикет нужен всегда.
Ююка умничка. Быстро все собрала, пригласив ещё девушек. И где их столько нашла?
– Миледи, – постучался, а после разрешения и вошёл один из стражников. Я смотрела на него удивлённо.
– Вы что-то хотели?
– Вы не дали распоряжений на наш счёт.
А я нахмурилась, все ещё не понимая. Вот для меня, тугодумки, он и пояснил:
– Мы только проводим вас до имения или вы оставите нас в имении? Надолго ли вы едете? Нам что-то брать с собой?
М-да…
– Зайдите оба. – Мужчины вошли, и я начала допрос. Я как-то раньше не поинтересовалась охраной. – Вы охраняете меня постоянно? Что-то не замечала, чтобы вы ходили за мной.
– Мы охраняем покои. Во дворце вас не сопровождают. Вне дворца обязаны, да.
Вот странные, в самом опасном для меня месте – и не сопровождают.
– Я не знаю, есть ли в поместье охрана, памяти нет, – развела я руками, – поэтому пока да, вы едете со мной. Я еду в поместье надолго и, когда вернусь, не знаю. Сколько вас? Вы женаты?
– Да, миледи, – хором, а потом первый добавил: – Четверо. Две смены.
– Все женаты?
– Да, миледи, – опять хором.
– На одной женщине?
– Нет.
– Сколько?
– Две семьи.
– Жёны работают?
– Да.
– Дети?
– Да.
– Так, давайте сделаем следующее. Пока со мной едете, а там на месте разберёмся. Если в вас будет нужда – придумаем, как перевести семьи; нет – отпущу вас. Устроит?
– Да, миледи.
– Свободны.
И все. Развернулись и вышли. Вот за что люблю военных.
И сколь быстро бы мы ни собирались, обедала я все ещё во дворце. Как раз и целитель явился, отговаривал уезжать, давил на слабое здоровье. А мне-то нужен был свежий воздух. Здесь я задыхалась.
– Лучше бы дали с запасом своего чудо-отварчика, а ещё лучше рецепт.
– Ха. Хорошо. Будет вам отвар и даже рецепт. Сами варить будете? – усмехнулся он ещё.
– Все бывает впервые. А у меня в последнее время всё так и есть, – ответная усмешка.
На том и расстались. Он уже через двадцать минут принёс два отвара, два листочка с рецептами, а ещё книгу.
– Вижу, вы многим стали интересоваться. Вдруг и это понадобится. Почитаете на досуге, – улыбнулся в этот раз по-доброму и ушел. И что он хотел этим сказать?
Развернула книгу, чтобы прочитать название. «Все виды ядов и противоядий» – гласила надпись. Мысленно поблагодарила целителя и спрятала такую ценную книжку в свои вещи.
У входа меня ждали карета и повозка для вещей. Когда я уже была готова влезть внутрь, почувствовала взгляд, оглянулась. За мной наблюдали из окна на втором этаже. Фрост из одного, а из окна несколько правее графиня Цулако. И если по его лицу ничего не было понятно, то на лице графини было написано торжество, которое она и не собиралась скрывать.
– И чего она так радуется? Что я ей сделала? – буркнула я, садясь.
– Сначала она должна была стать невестой королей, а потом родились вы и их помолвку расторгли, – выдала мне неожиданный ответ Ююка.
– Ну-ка. А что ещё я не знаю о своих мужьях? – прищурилась я, а девушка опустила взгляд. – Кто любовница Фроста? Она, да?
И ответ был не нужен. Ююка вся сжалась, будто я бить её собиралась. А мне опять стало так погано на душе. Почему мужчина моей мечты достался какой-то стерве, хотя женат на мне? Риторический вопрос.
Карета шла на удивление мягко, а я даже не разглядела колёса. Ладно, успею ещё. А вот скорость удручала. Для меня – человека, привыкшего к машинам, пусть и по бездорожью, – этот черепаший ход был просто смерти подобен. Да я на велосипеде быстрее в детстве каталась…
Хотела отвлечься, не думать о нём, стала рассматривать город, все-таки я впервые вышла из дворца. Только вот взгляд сам собой натыкался на парочки, гуляющие по улицам города. Хотя гуляли только по благополучным районам. Достаточно быстро мы выехали в обычные районы, и гуляющих не стало, только сосредоточенно куда-то идущие люди. На границе города я вообще видела халупы, полуразвалившиеся и полувросшие в землю домики. Но не это меня удивило. Что я, в России таких домов не видела? Да на каждом шагу. А вот чумазых детей на наших улицах давно уже не встретишь.
Здесь же сидел прямо на земле маленький мальчик лет шести и размазывал по щекам слёзы. А нечастые прохожие только поджимали губы и шли дальше. Моё понятие этого мира сломалось окончательно.
– Остановите немедленно, – закричала я, когда мы уже проехали его.
– Что случилось? – удивилась Ююка. Ей вторил один из охранников. Я не стала им ничего объяснять, просто вышла из кареты. Не могла иначе.
Я опустилась перед мальчишкой. Он, бедный, весь замер и даже не дышал, по-моему.
– Что случилось, маленький? – спросила я его, не пытаясь дотронуться. – Ты потерялся?
– Миледи, это просто беспризорник. Их много на улицах, – произнёс охранник.
– И что? Вы считаете, что это нормально? Нормально, что ребёнок один на улице? – вскочила я на ноги.
– Брысь отсюда. Ты расстраиваешь миледи, – прикрикнул на мальчишку возничий. Я была в ужасе. Вместо того чтобы помочь ребёнку, они его прогоняют. И действительно, мальчик подскочил на ноги, я лишь в последний момент успела его поймать за руку. Бедный напуганный ребёнок закричал, сжимаясь, прикрывая руками голову.
– А что с ними делать? Сирота, наверное, или родители неблагополучные, – пробубнил охранник, отводя взгляд. Значит, все-таки стыдно. А я…
– Не бойся, малыш. Я не обижу тебя, – стараясь скрыть в голосе возмущение, обратилась я к мальчику. – Где твои родители?
– Дома, – тихое в ответ.
– А почему ты здесь? Почему в таком виде? Куда твоя мама смотрит?
– Мама хладная, – разрыдался мальчик вновь. Я не сразу поняла, поэтому перевела взгляд на охранника.
– Мёртвая.
– Она дома? – ужаснулась я.
– Батя выгнал, – выдал он.
– Показывай, где живёшь. – Подтолкнула его вперед. Мальчик лишь распахнул на меня глаза удивлённо. Почти как охранники и Ююка. Я поманила их за собой. Недолго-то и вёл нас мальчик по ужаснейшей улице. Вонь, грязь и нищета окружали меня сейчас. И люди тощие. И дети такие же грязные и голодные. Прямо слёзы на глаза наворачивались.
– Убирайся, – мальчик только чуть приоткрыл дверь одной из хибар, как оттуда донеслось. – Толку от тебя.
Я отодвинула всхлипнувшего мальчика в сторону и открыла дверь шире. Входить не пыталась. Да там и некуда входить-то было. На меня дохнуло трупной вонью и гнилью. Одного вида еле живого мужика возле трупа женщины мне хватило. Говорить здесь не о чем, да и не с кем.
– Пойдём со мной. Здесь ты не останешься, – взяла я мальчика за руку и пошла в обратном направлении. Сама шла и еле сдерживалась.
– Тряпку, воду и плед мне сюда, – приказала, как только дошла до кареты. Надо сказать, что Ююка не ходила с нами, но приказ выполнила сразу. Уже выучила меня?
Мальчик стоял ни жив ни мертв, боялся, но уже не плакал. Я лично оттёрла его лицо и ручки. За это время никто ничего не сказал, зато люди стали выглядывать из-за углов.
– Залазь, – очередная команда. Мальчик моргнул пару раз, а потом все же залез в карету. Обернула его в плед и села рядом.
– Миледи, – робко подала голос Ююка, когда мы уже тронулись, – в приют принимают только девочек.
Ах вот в чём дело. Мальчиком уродился, значит, можно просто выкинуть на улицу? Жесть.
– К твоему сведению, мальчики ничуть не хуже девочек. И не говори мне больше ничего, умоляю. Не беси меня, – прошипела я в ответ.
Долго ещё в карете висела тишина. Мальчик согрелся и заснул, стал крениться к боковине, я же подтащила его к себе, чем разбудила. Он ойкнул, подскочил и заозирался вокруг. Потом посмотрел на меня и замер.
– Не бойся, садись. Можешь лечь. – Он не пошевелился. Кочки сделали своё дело. Он покачнулся и упал бы. Поймала и усадила опять рядом. Положила его голову себе на колени и стала успокаивающе гладить. Через какое-то время ребёнок расслабился и уснул. А я начал тихий разговор:
– И много таких? Никому не нужных детей?
– Много.
– Почему?
– Бедняков много, и детей у них много. Девочек забирают, а мальчики…
– Почему бедняков так много? Почему не забирают всех детей? Кто забирает?
– Дозорные забирают. Куда их всех? Говорят, что мальчиков и так много, не нужны. Раньше это были в основном ремесленники. А после повышения налогов многие разорились. Те, что выстояли, прогорели в отсутствие материалов после запрета ввоза некоторых товаров из других стран.
– Почему появился запрет?
– Не знаю. Не вдавалась в подробности, – пожала Ююка плечами.
Остальную дорогу мы провели в молчании. Каждая думала о своём.
Вот посмотреть со стороны, сама не понять кто и где, у самой жизнь не устроена, а мальчика за собой тащу. Но я не могла иначе. Брошенный ребёнок не виноват в проблемах взрослых. К тому же я все равно так или иначе дам ему больше, чем безжалостная улица.
ГЛАВА 10
Так мы и приехали в увеличенном составе. Вокруг двухэтажного большого здания с садом был небольшой посёлок. А я думала, что родовое имение будет каким-то другим.
– Это пограничный посёлок, миледи. Родового замка мы достигнем к завтрашнему обеду. Сейчас остановимся на ночь, – пояснил мне охранник.
– Мальчика отправят к служкам, миледи, – обратилась ко мне Ююка. И правда, не потащу же я мальчика в свою комнату. Я присела перед ним, потому что от слов Ююки мальчик сжался и посмотрел на меня испуганно.
– Тебя хоть как зовут-то? – улыбнулась я ему.
– Татик, – тихо ответил он.
– Значит, так, Татик. Меня зовут Элен, но все называют меня миледи. Понятно? – Он кивнул. – Я везу тебя в родовое имение, а пока помойся и спать. Завтра по дороге мы поговорим. Хорошо? – Снова понятливый кивок.
Ночь прошла без эксцессов. А в качестве сказки на ночь я читала книгу про яды с камнем памяти, который внаглую не вернула целителю. И сколько же интересного и страшного я узнала…
После такого занимательного чтения даже дышать страшно. Не знаю, возможно, и в нашем мире изобретено не меньше ядов, не интересовалась как-то, но здесь… Мне всегда казалось, что яд либо надо выпить, либо вдохнуть ядовитого газа. Здесь же, кроме уймы именно ядов внутрь, есть еще почти столько же ядов контактных, которые впитываются в кожу через крем, шампунь или любое другое косметическое средство. Даже рукопожатие здесь может быть смертельным. И это я не говорю о ядах с отсроченным сроком действия.
Из всего прочитанного я сделала лишь один вывод: мой несостоявшийся убийца не готовился толком или новичок, потому что использовал самый простой вид яда. Хотя доказательства убрали быстро. А это говорит только о том, что попытки повторятся. И на следующий раз это уже будут продуманные действия. Поэтому на отдельном листочке я записала всё необходимое для противоядий, в том числе и камушек магический, который советовала мадам Олорка.
Утром меня встречал чистенький и неуверенно улыбающийся Татик. А вот высокий статус внезапно стал на меня давить. Представьте: гостиница, столовая, все расселись за столиками по несколько человек, а со мной никто сесть за один стол не имел права, не положено. У меня прям аппетит пропал. Впихнула в себя кашу еле-еле.
Разглядела колёса кареты. Во-первых, они сплошные, но вогнутые в центре, а обод широкий. Во-вторых, вместо привычных
