Девственница-Дракон-Депортация. Татьяна Михаль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

АННОТАЦИЯ

Депортируют из волшебного мира на Землю? Есть только один способ остаться в мире, который стал настоящим домом – «подарить» дракону свою невинность. Не учла я одного – драконы ненавидят, когда их используют.

***

Одна глупая малышка стала моей навязчивой идеей.

   Я – тьма.

   Она для меня – сияющий свет.

   Она прекрасна, а я безжалостен.

   И я не прощу ей обман.

ГЛАВА 1

***

— Марина —

   Я стиснула письмо в руках и поджала губы, чтобы слова не вырвались наружу. Я сидела в ресторане у самого окна, и в данный момент не смотрела с высоты трёхсотого этажа на столицу империи Эру, как обычно это делала.

   Обычно мы с подругой пили здесь самый вкусный кофе и сплетничали. А сейчас, я снова развернула письмо и в сотый или уже тысячный раз перечитала текст на измятом, местами порванном листе бумаги.

   «Уважаемая Любимова Марина Марковна!

   Уведомляем вас об аннулировании разрешения на временное проживание в империи Архан. Вам необходимо покинуть территорию империи Архан в течение семи дней после получения письма, с прохождением обязательной процедуры «эфше».

   В случае невыезда в установленный срок из империи Архан в свой мир, вы подлежите депортации в соответствии с законами империи.

   С уважением, миграционная служба империи Архан».

   Снова смяла белый гербовый лист и прорычала:

   — Мало того, что выгоняют, так мне ещё и память сотрут! Ива, что мне делать? И почему вдруг меня решили выдворить в мой мир?

   Ива, моя наставница, подруга, чудесная ведьма и просто шикарная женщина, забрала из моих подрагивающих пальцев клочок бумаги, расправила его и, вздохнув, покачала головой.

   — Понимаешь, Марин, недавно случился конфликт с магами из твоего мира, — произнесла ведьма. — Ваши олухи решили воспользоваться гостеприимством империи и попытались выкрасть запрещённые для твоего мира знания. Теперь все гости Земли, у кого нет привилегий, в срочном порядке отправляются домой с обязательным стиранием памяти. В виду того, что император дважды пресекал попытки твоих соотечественников совершить воровство, третьего раза он не простит.

   — Это был не единичный случай? — хмуро выдохнула я, испытывая за своих испанский стыд.

   — Увы. Почему-то в большинстве своём именно люди стремятся заполучить то к чему не готовы. Особенно когда запретное находится под надёжным замком. Ивар, как думаешь, порталы с Землёй перекроют?

   — Думаю, да. Драконы не отличаются лояльностью. Третья попытка и они сдержат своё слово – выдворят всех неинтересных для Архана землян и запечатают с миром порталы.

   Ситуация сейчас рвала все мои стандарты и шаблоны – по законам жанра я должна остаться в новом мире навсегда!

   Не хочу на Землю.

   Не хочу домой.

   Там почти нет магии, нет друзей-оборотней, нет такого потрясающего кофе и вообще, когда окунаешься в действительно чудесную, наполненную волшебством жизнь, как-то совсем не хочется возвращаться туда, где нет всего этого.

   Мне хотелось плакать.

   Почему из-за некоторых долбодятлов, которые не соблюдают местные законы и наплевательски отнеслись к гостеприимному миру, должны страдать нормальные, законопослушные земляне, как я?!

   Кстати, в империи Архан магов с Земли немного. Наш мир беден на магию и одарённых по пальцам можно пересчитать. Я, например, никакой силой не обладаю.

   Естественно, об Архане на Земле никто не знает, лишь горстка одарённых посвящена в тайну.

   А когда люди из Архана возвращаются на Землю, им ставят блок, чтобы не могли никаким образом сообщить об этом волшебном мире, и обо всём том, что видели и слышали. Правда, воспоминания и знания остаются.

   Кстати, я, не обладающая магией с Земли во всей империи одна-единственная. Простых людей сюда не приводят, это мне крупно повезло оказаться на Архане.

   — Жаль, что в тебе нет никаких важных для Архана талантов, — добавил безрадостно Ивар, с остервенеем отрезая от кровяного стейка приличный кусок, и тут же отправил его в рот.

   Ивар – брат Ивы. Он оборотень, как и его сестра ведьма. Они мои лучшие друзья в этом чудесном волшебном мире и оборачиваются в ещё более чудесных котов.

   Не в смысле в больших кошек, типа льва, тигра, пантеру, а в самых обычных котиков.

   Ива – жгучая брюнетка, в кошачьем обличье у неё шерсть глубокого иссиня чёрного окраса. А ещё у неё нереально красивые глаза – большие и ярко зелёные.

   Ивар тоже брюнет и тоже в облике кота чёрный, но вот кончик хвоста у него белый, словно обмакнул его в белую краску.

   Именно благодаря Ивару я и оказалась в этом волшебном магическом мире – в империи Архан.

   Ивар котом попал под автомобиль и практически уже погиб. Нелепая и страшная смерть. Но ему повезло, в его жизни случилась я. Я спасла чёрного кота с белым хвостом, не подозревая, что своим поступком переверну свою жизнь вверх дном, правда, в хорошем смысле.

   Не буду вдаваться в долгие описания своего страха, потом недоумения, неверия, а после безумного восторга, когда кот человеческим голосом заговорил и пригласил прогуляться в его мир.

   Пусть и сумасшествие, но я не могла отказаться от такого волшебного приключения и согласилась. Правда, из нашего мира на Архан ничего проносить нельзя, в том числе и одежду, как и из империи в любой другой мир.

   Встречают «пришельцев» в особых пунктах миграции, делают запись: имя, возраст, род деятельности, выдают магический мини паспорт, одежду гостя – комбинезон серого цвета, обувь и приставляют наставника. В моём случае наставниками стали Ива и Ивар. Именно они изъявили желание взять меня под свою опеку, как спасительницу и просто хорошего человека. Они на первое время взяли на себя все мои расходы и рассказывали о чудесном мире.

   На Архане живут разные народности, о которых на Земле хоть и знают, но не верят в реальное существование: оборотни, ведьмы, ведьмаки, маги, эльфы, дроу, драконы и многие, многие другие.

   Мир красив настолько, что первые дни я часами стояла на балконе дома Ивы и любовалась столицей с высоты двухсотого этажа.

   Мир Архан цивилизованный и невероятно развитый.

   Здесь потрясающей красоты небоскорёбы пронзают облака.

   Жители летают на флаях. Эти летающие машины похожи на пули – вытянутые, серебряные, стильные, очень быстрые и бесшумные.

   Летают чисто на магической энергии. Никакого загрязнения воздуха и никакого шума – не ревёт двигатель, не визжат тормоза, лишь слышен лёгкий шелест, словно в кронах деревьев играет ветер.

   Под небесами магические трассы переливаются точно радуга. Именно по этим трассам и летают флаи, соблюдая правила лётного движения.

   Это завораживающее зрелище. Просто поверьте мне на слово. Увидев раз – влюбляешься навсегда.

   А ночью радужные трассы с летающим транспортом похожи на северное сияние. А выше них в чёрном бархате ночного неба сверкают мириады ярчайших звёзд.

   Это так красиво, дамы и господа, что я первое время плакала, потому как моё сознание не могло переварить эмоции, восторг, счастье, вызванные очарованием нового мира.

   Здесь богатая флора и фауна.

   Продвинутые магические технологии, до которых нашим понадобиться ещё тысячи и тысячи лет ползком.

   Никаких войн, никакой агрессии к какой-либо расе. Все живут в мире и согласии, сохраняя свои традиции в общинах и кланах. И абсолютно все жители империи уважают традиции других народов.

   Империя огромная. По сути это целая планета, где власть принадлежит только одной расе – драконам.

   Один материк. Империя Архан. Столица и главный город – Эра, в котором, собственно говоря, я и прожила целых полтора года.

   Благодаря мудрости и силе драконов в этом мире царит истинный рай.

   Но есть несколько «но».

   Не коренным жителям можно находиться в империи не больше трёх лет, а потом их вежливо просят покинуть Архан. Но память не стирают!

   И вернуться можно через год и снова жить три года в империи и так до бесконечности.

   Правда, если у тебя есть навыки и таланты, которые окажутся крайне важными и ценными для мира, то тебе дадут постоянное гражданство.

   Есть ещё вариант, как навсегда остаться на Архане – выйти замуж за арханца или жениться на арханке, неважно, к каким расам они относятся, и в этом случае тоже получишь гражданство.

   В принципе, я бы смогла сейчас это провернуть, благо Ива и Ивар имеют связи и прекрасную репутацию, но одна проблема – здесь бракосочетание заключается минимум спустя полгода после объявления молодожёнами о намерении связать свои судьбы. А мне дали всего семь дней.

   Вот же засада!

   — Может, им будут интересны мои навыки, а? — спросила у хмурых друзей с явным сомнением.

   — Ты – певица, Марина, — произнесла Ива. — Не в упрёк, но твой талант не особо оценят, хоть твой голос и прекрасен и я готова тебя слушать сутками напролёт.

   Ивар вдруг перестал жевать и как-то странно посмотрел на меня.

   — Что? — стала я ещё мрачнее.

   — Марин, я сейчас кое-что спрошу, но ты не обижайся. Мой вопрос вызван не праздным любопытством, а…

   — О, тухлый гоблин! Ивар! Говори уже! — прорычала ведьма и стукнула кулачком по столу.

   Мои друзья тоже были на нервах и переживали за мою судьбу.

   Как-то мы с ними быстро сроднились и были не просто дружны, а стали настоящей семьёй.

   Семья на Земле у меня тоже есть, но чисто номинально – отец живёт своей жизнью, мама своей.

   У каждого родителя свои новые семьи и дети, а я – их совместный проект, как-то осталась не у дел, постоянно напоминала об ошибках молодости, поэтому уже с пятнадцати лет была предоставлена сама себе.

   Можно сказать, их брак был порывом страсти, но не любви. И от этой страсти родилась я. Наверное, они считают и меня своей ошибкой, если даже забывают про мой день рождения.

   Но это уже неважно.

   Всё стало неважным, когда я оказалась на Архане.

   И теперь, меня хотят лишить моего островка счастья! Я ведь здесь действительно счастлива!

   Утром и днём помогаю Иве с её магазинчиком, который находится на первом этаже дома, где с ней живём.

   И торгует ведьмочка не зельями и магическими штучками, как вы, наверное, подумали. У Ивы шикарный магазин женского белья. И поверьте, то бельё, которое женщины носят на Земле ни в какое сравнение не идёт с местным чудом.

   Если у меня получится остаться на Архане, то обязательно подробнее расскажу о сокрушительном женском оружии против любого мужчины, которое создают в этом мире.

   Когда наступает вечер, я ухожу уже на свою работу – в закрытый клуб, куда попасть простым жителям очень трудно и в этом клубе я пою.

   Голос у меня красивый, на Земле я могла бы сделать карьеру оперной дивы, но знаете, я не променяю жизнь на Архане на карьеру на Земле.

   У меня есть поклонники. За мной ухаживали и всё ещё пытаются ухаживать мужчины разных рас – один эльф одаривал цветами и редкими ароматами.

   Был и тёмный эльф. Этот статный мужчина присылал нереально красивые ткани и тоже цветы.

   Могучий орк пытался сразить меня своим обещанием вечной защиты в четырёх стенах. Только вопрос, от кого защищать собрался?

   Ива тогда смеялась и говорила, что даже не защищать он хотел, а охранять, точнее, спрятать меня от всего мира, в особенности от всех мужчин.

   Кстати, орки оказались не такими, как мы их себе представляем – огромные, зеленокожие или серокожие и с клыками, будто бивнями. На самом деле это были коренастые качки, симпатичные, но не в моём вкусе.

   Дарили мне цветы и мужчины моей расы, только магически одарённые.

   Но никому я не отвечала взаимностью.

   Под бдительным наблюдением Ивы принимала те подарки, которые сначала она одобряла. Я звонила ей на коммуникатор и показывала дары.

   Были подарки, которые если примешь, значит, даёшь согласие провести ночь с дарителем.

   Теперь я знаю, что потрясающие чёрные розы с огненными прожилками на лепестках и на тёмно-бордовом стебле означают приглашение к долгой, но необременительной интимной связи. Чем больше роз, тем больше ночей предлагает мужчина провести вместе.

   В общем, люблю Иву.

   — МАРИНА! — лёгкое похлопывание меня по щеке и громкий окрик вернули из размышлений.

   — Что? — сфокусировала взгляд на зеленоглазой ведьме.

   — Что-что? Я тебя целую вечность дозваться не могу! — рыкнула она недовольно. — Ивар, спроси снова.

   Посмотрела на мужчину и обратилась в слух.

   — Так вот, — начал Ивар. — Скажи, Марина, ты – девственница? Или нет?

   — Странный вопрос, — пробормотала, чуть краснея, и ответила: — Мужчины у меня ещё не было.

   — Я же тебе говорила, — улыбнулась Ива, — она — девственница! У них аромат особенный!

   От её окрика несколько гостей ресторана обернулись на нас, и я покраснела уже сильней.

   — Ива, прекрати оглашать всех присутствующих о моей отсутствующей личной жизни.

   — Прекрати нести чушь, — отмахнулась ведьма. — Просто пойми, Марин, это нереальная удача, что ты невинна.

   — Да-а-а? — протянула я. — И как же мне моя невинность поможет остаться на Архане?

   Ведьма улыбнулась ещё шире.

   Её улыбка меня откровенно напрягла. Когда ведьма так улыбалась, означало, что последующие слова или действия мне очень не понравятся.

   — Есть одна лазейка, — подмигнула мне Ива и толкнула локтём Ивара под рёбра. — Ну? Говори уже.

   Ивар хмуро посмотрел на сестру, потом на меня и сказал:

   — Марина, говорю сразу, тебе не понравится.

   Закусила губу, а потом прошептала:

   — Но вернуться домой без воспоминаний, мне не понравится ещё больше.

   Мужчина вздохнул, подался чуть вперёд и заговорил очень тихо, чтобы нас никто не услышал, хотя нас и так никто не услышит, Ива поставила полог тишины.

   — Есть один способ, Марин. Ты можешь отдать свою невинность дракону. После проведённой с ним ночи, ты сможешь навсегда остаться на Архане.

   Ивар замолчал.

   Я смотрела на него недоумённым взглядом. Потом хмыкнула и со скепсисом в голосе поинтересовалась:

   — Ага, то есть, отдавшись дракону и подарив ему свою невинность, мне потом попросить его выписать справку о свершившемся событии? Чтобы продемонстрировать её сотрудникам миграционной службы? Мол, глядите, я ночь с драконом провела, и невинность свою у него оставила! Он сам своей рукой об этом написал! Поэтому живо оставляйте меня на Архане!

   Под конец речи я уже рычала. И в каждом моём слове присутствовало ехидство.

   — Что за бред вообще! — выдохнула злая я. — Ни за что не поверю, что моя честь откроет мне двери в постоянную жизнь на Архане.

   Ивар в недовольстве поджал губы.

   Ива рассмеялась, а потом шуточно стукнула меня кулаком по лбу и сказала:

   — После того, как ты проведёшь с драконом ночь, на твоей ауре останется его печать. Метка, так сказать, и миграционники увидят её и выдадут тебе постоянный вид на жительство. Поняла?

   — Девственница для дракона, Марина, это бесценный дар небес, — заговорил следом Ивар. — Это колоссальная энергия, чистейшая и первозданная. Эта энергия увеличит силы дракона настолько, насколько сильна и чиста душой сама девушка. Видишь ли, в нашем мире почти каждый маг, а маги, чтобы увеличить свою силу, довольно рано расстаются с честью, а сами драконы не особо распространяются об этом своём феномене.

   Посмотрела на оборотней и поинтересовалась:

   — А почему об этой тонкости я узнаю только сейчас?

   Ведьма пожала плечами и перевела взгляд на Ивара, чтобы он отдувался.

   Тот тоже пожал плечами и невозмутимо сказал:

   — Не стоял вопрос о твоём возвращении на Землю – раз. И два – этот момент я бы и не вспомнил, если бы не твоя ситуация.

   — Это точно? — решила уточнить. — Не получится, что проведя ночь с драконом, я всё равно вылечу прочь с Архана?

   — Даже если захочешь вернуться домой – уже не сможешь, — серьёзным тоном заявила Ива.

   — Почему? — насторожилась я.

   — Потому, моя дорогая, маленькая землянка, — протянула ведьма, — что когда ты проведёшь ночь с драконом, не только ты подаришь ему свою энергию, но и он одарит тебя своей. Точнее, его энергия откроет все твои энергетические каналы. В общем, ты просто не сможешь жить за пределами не магического мира без ущерба для своего здоровья.

   — Я стану магом? — обрадовалась я и даже чуть не подпрыгнула на месте.

   — Ха! Нет, магом ты не станешь, — вернула меня Ива с небес на землю. — Но кое-какие способности откроются. Может, эмпатические, или предвиденье, может, ауру сможешь видеть. Как-то так, но не более. Но в любом случае, это будет дар, и тебя в империи признают своей. Ты станешь арханкой.

   — Я даже мечтать не смела… — прошептала завороженная перспективой стать местной. Посмотрела на брата с сестрой и спросила у них: — Я согласна на эту аферу, только один вопрос – где мне найти дракона и как уложить в постель? Я на Архане полтора года и ещё ни одного вживую не видела и не встречала.

   — Я знаю, что делать, — улыбнулась Ива. — Через пять дней в резиденции Эрана Рохваса состоится бал-маскарад. Там будет вся элита, Марина, включая драконов.

   — Откуда ты знаешь? — удивился Ивар. — Подобные события становятся известны общественности уже после того как они состоялись.

   Ива коварно улыбнулась и ответила брату:

   — Ко мне уже месяц приходят женщины, чтобы купить самое-самое провокационное нижнее бельё, дабы свести с ума Эрана Рохваса.

   — Они придут на бал в нижнем белье? — захохотал Ивар.

   Я тоже засмеялась.

   Ива махнула рукой.

   — Глупый. Каждая надеется соблазнить дракона и предстать перед ним уже без маскарадного платья в прекраснейшем белье, которое будоражит воображение, заставляет…

   — Я понял, — остановил Ивар сестру. — Только ты забыла маленький нюансик, сестричка.

   — Какой ещё нюансик, братик? — недовольно сузила ведьма зелёные глазки.

   — Вход на бал будет осуществляться по именным приглашениям с отпечатком ауры. И как, скажи, дорогая моя сестричка, наша Мариночка туда попадёт?

   Ива расплылась в хитрой улыбке.

   — Очень просто, братик. Она, — пальчик с длинным острым ноготком, выкрашенным лаком красивого цвета индиго указал на меня, — певица. Я свяжусь с одной своей клиенткой и сделаю так, чтобы нашу Мариночку срочно пригласили спеть.

   — Хм, — хмыкнул Ивар. — Я всё время недооцениваю тебя, Ива.

   Потом он перевёл взгляд на меня и заявил:

   — Марина, только запомни, это важно – тебе нужно отдать свою невинность самому слабому дракону. Сильных даже не рассматривай.

   — И как же я пойму, кто слабый, а кто из них сильный? — сложила руки на груди.

   — Очень просто. Слабые драконы не носят никаких украшений. Им не разрешено, пока они не пройдут испытания силой. Подробности не спрашивай, их никто не знает. Это их традиции, которые они охраняют и посторонних в них не посвящают, — пояснила Ива.

   — Чем больше колец и браслетов на руках дракона – тем он сильнее, — закончил Ивар.

   — И ещё момент, Марина, после того, как вы закончите, дракон будет слегка… дезориентирован.

   — В смысле? — насторожилась я.

   — В том смысле, что будет переваривать полученную энергию и находиться в нирване, — улыбнулась Ива. — У тебя будет немного времени, чтобы собраться и уйти. Если конечно, не хочешь стать игрушкой дракона и продолжить…

   — Да ни за что! — прервала ведьму. — Главное – я останусь на Архане!

   Зажмурила от удовольствия глаза и мечтательно улыбнулась.

   Цена моего счастья девственность?

   Прекрасно! Я с огромным удовольствием с ней расстанусь.

ГЛАВА 2

***

— Марина —

   — Поразительно! Марина, ты сегодня красива как никогда! Даже на сцене в своём клубе ты никогда не была такой… сногсшибательной! — восхитилась ведьма. — Будь я мужчиной, утащила бы тебя в свою холостяцкую берлогу сразу, как только увидела бы!

   — Ты, правда, не считаешь, что перебор? – спросила с лёгким сомнением.

   Из зеркала на меня смотрела величавая, как утренняя звезда, но немного удивлённая блондинка. Молочно-белое сияние лица, струившиеся жизненной силой светлые волосы, алые губы, голубые глаза – я никогда себя такой красивой не видела.

   Я стояла перед зеркалом в роскошном длинном платье потрясающего цвета вечернего моря. Сверкающее мириадами звёзд синее платье подчеркивало каждую линию моего тела.

   Длинный разрез на ноге позволял любоваться гладкой стройной ножкой.

   Удобные и очень красивые туфли на умопомрачительной шпильке делали меня выше, а ножки ещё стройнее.

   Волосы роскошной волной струились по плечам и в них светлячками путались блики искусственного света.

   Яркий макияж подчеркнул чувственные губы. Взгляд моих голубых глаз стал загадочным и томным.

   — Всё идеально, Марина, — сдавленным голосом ответил за сестру Ивар, не сводя с меня напряжённого взгляда зелёных глаз. И добавил: — Сейчас впервые в жизни я пожалел, что женат.

   Я смутилась.

   Ивар был мне как старший брат и пробуждать в нём какие-то другие чувства никак не желала, тем более, как он уже сказал, оборотень был женат на очаровательной эльфийке, которая, если что, быстренько меня сделает страшненькой.

   — Видишь? — подмигнула мне Ива. — Ты будешь императрицей на этом балу.

   — Я буду певицей, — напомнила ведьме, разглядывая себя в зеркале.

   — Одно другому не мешает, — пожала она плечиком и тут же стала серьёзной.

   Ива взяла с полки шкатулку из чёрного мерцающего камня и открыла, демонстрируя мне содержимое – колье, серьги и браслет из чёрного таффеита*

   — Боже… — выдохнула я, глядя на эту красоту.

   — Это не просто красивые украшения — произнесла ведьма, расстёгивая замочек на колье. — Драгоценности зачарованы. В колье вплетена защита от ментального воздействия. Драконы могут легко считать тебя, Марина, а нам это не нужно.

   — Совсем не нужно, — повторила за ведьмой.

   Холодный камень коснулся кожи, и тут же ощутила, как от колье сначала по груди и шее, а затем и по всему телу поползло приятное тепло. Активировалась защита.

   — Браслет защитит от отравления. Точнее, предупредит, если рядом окажется что-то ядовитое. Боюсь, женщины увидят в тебе серьёзную конкурентку и пожелают устранить любым способом, включая яды. Если браслет обожжёт кожу – рядом с тобой яд. Не ешь, не пей и не трогай всё поблизости, возле чего будет нагреваться браслет. Поняла меня?

   — Поняла, — прошептала в ответ и вздрогнула.

   Вот тебе и бал.

   Ива застегнула на моей левой руке браслет.

   — Серьги, — продолжила она. — В правой серёжке – камень-пустышка. В камне спрятано одно вещество, которым ты воспользуешься после связи с драконом. Открывается очень просто…

   Она продемонстрировала маленькую защёлку – нажала на неё и в руки выпали пять крохотных бусинок.

   — В них спрятано нужное вещество. Просто раздави одну бусину в комнате, где будет дракон, и сразу уходи. Вещество ЗЕТ20 уничтожит в радиусе ста метров следы твоей ауры, твою ДНК и даже запах. Остальные раздави по пути отхода и тебя не смогут отследить.

   — Ого! — округлила в удивлении глаза. — Занятная вещь.

   Серьга заняла своё место на моей мочке.

   Ведьма протянула левую серёжку.

   — А она что скрывает? Бомбу? Отмычку? Прослушку?

   Ива рассмеялась.

   — А левая серьга – просто серьга с алмазом. Ничего в ней нет.

   — Не забудь каплю феромонов, — напомнил сестре Ивар.

   — Да, точно! Чуть не забыла, — спохватилась она и убежала в кабинет, откуда вернулась с флаконом в руках.

   Открутила изящную крышку и дала мне вдохнуть запах духов.

   Роскошный экзотический аромат был совсем не похож на мои повседневные духи. Что ж, сегодня особенная ночь.

   Ива мазнула по капле на запястья, в ложбинку, за ушами и закрутила крышку.

   — Готово.

   _________________

   *Таффеит – реально существует и он eдинcтвeнный в cвoём poдe cpeди минepaлoв. Пopядoк миpoвых цeн нa oгpaнённый тaффeит – тыcячи дoллapoв зa кapaт. Тaффeит вcтpeчaeтcя в миллиoн paз peжe aлмaзoв. Этoт фaктop плюc зaпpeдeльнaя cтoимocть кaмня иcключaeт cepийнoe пpoизвoдcтвo ювeлиpных издeлий. Taкиe вeщи выпoлняют нa зaкaз. (Прим. Автора).

   — Флай уже ждёт, — произнёс напряжённым тоном Ивар. — Пропуск не забыла?

   — В сумочке, — ответила я и достала пропуск, выписанный на моё имя и имеющий отпечаток моей ауры. Помахала им и убрала обратно в маленькую сумочку.

   Ивар подошёл ко мне, помог надеть шикарное манто и, задержав руки на моих плечах, сказал:

   — Если утром ровно в семь ты не вернёшься, мы начнём спасательную операцию и вытащим с этого драконьего бала.

   — Да, Марина, — произнесла серьёзная и обеспокоенная ведьма. — Мы ждём…

   — Спасибо, — прошептала не менее напряжённо.

   — И прости… — прикрыл глаза Ивар. — Мне жаль, что тебе приходится идти на такое…

   — Всё в порядке, ясно? — произнесла твёрдым и уверенным тоном. — Архан стал для меня домом, а вы семьёй. Ради этого прекрасного мира и вас, чудесных оборотней я готова отдать не только невинность… Я бы и душу отдала.

   Сегодняшняя ночь решит мою дальнейшую судьбу. И видит бог, я сделаю всё возможное, чтобы остаться на Архане. Не позволю судьбе сделать из моей жизни драму.

***

— Марина —

   Флай унёс меня в резиденцию Эрана Рохваса.

   Как выглядел этот загадочный дракон, я не знала. А Ива, сколько не искала изображения с ним, нашла лишь крохи, где мужчина был заснят то в профиль, то в тени, отчего лица не видно, в общем, нормально рассмотреть мужчину не вышло.

   Зато как Ива про него говорила:

   — Властелин огня, первый меч империи Архан, могущественный маг, наследник трона, член Ордена Хранителей Знаний Древних Старших Драконов…

   Ивар при этом возводил глаза к небу и фыркал.

   Я смеялась, а Ива махала на нас рукой и говорила не мешать ей мечтать.

   Одним словом, у меня была задача найти какого-то простого дракона, переспать с ним и быстро унести ноги. Всё – Архан навеки у меня в кармане.

   Но сказать просто, а вот реализовать?

   Нервничая, ощутила, как подрагивают пальцы на руках, в животе всё узлом завязывается. Страшно просто жуть и миллион сомнений, а вдруг не получится? Вдруг, драконы узнают о моих планах? Или что ещё хуже – вдруг я не понравлюсь ни одному дракону, что тогда?

   В общем, до охреневания накрутила на бигуди свои мозги и на подлёте к резиденции, уже готова была попросить пилота развернуть флай, но прикусила язык.

   Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли и страхи.

   «Всё получится. Успокойся», — проговорила про себя строго.

   Пилот высадил меня у самых ворот, где гости предъявляли свои приглашения, смеялись, предвкушали чудесный вечер и не менее чудесную ночь. Я застыла, глядя на огромное количество гостей, которые уже вовсю веселились на территории огромной резиденции.

   Взяв себя в руки, я пошла по мощёной дорожке, ведущей к распахнутым воротам, где стояли важные дворецкие в роскошных камзолах и масках. Вся моя уверенность канула в небытие, и сейчас мне чертовски не хватало поддержки подруги. Ива нашла бы как меня приободрить. Но её здесь нет. Есть только я.

   Приблизилась к могучим… дворецким, которые больше были похожи на охрану, и протянула им свой пропуск. Да, я ведь здесь не как гостья, а как работник – певица, которая будет развлекать гостей.

   Спасибо той же Иве, она организовала всё так, чтобы музыканты знали мой репертуар.

   Мужчина поднёс пропуск к браслету на своей руке, и браслет тут же вспыхнул зелёным светом.

   Он вернул мне пропуск и сказал:

   — Проходите, исали* Для персонала вход с другой стороны.

   Он указал, куда мне следует идти и отпустил, уже проверяя приглашения других гостей.

   Я тихо поблагодарила, хотя меня никто уже не слушал, убрала пропуск в сумочку и зашагала в нужном направлении, огибая беззаботных лордов* и ледаи*.

   Красиво украшенный дом и парк с фонтанами был заполнен разными расами в ярких костюмах, кто-то был в маске, кто-то раскрасил лицо, но были и те, кто не прятал лица.

   Играла лёгкая музыка. Над головами летали магические шары. Здесь было красиво, богато, весело и шумно.

   — Простите…

   — Извините…

   — Простите, я нечаянно…

   Пару раз я наступила лордам на ногу, но на меня никто не шипел и не ругался, стоило разгневанным мужчинам посмотреть на мою виноватую моську.

   Я взглядом, точно сканером, сразу отмечала попавших на пути самцов, и пока удача мне не улыбалась – мне встретились сильные драконы – в дорогих костюмах и массой драгоценностей, будто они нацепили на себя весь ассортимент ювелирного магазина.

   Нет-нет, такие крутые мачо мне не нужны.

   Зато порадовалась одному факту – мужчины на меня реагировали так, словно готовы были съесть прямо здесь и сейчас. Тут же предлагали напитки, просили назвать имя и требовали первый танец. Но я лишь улыбалась, отрицательно качала головой и уходила.

   Их поведение я всё списала на духи с феромонами, потому как другого объяснения не было. Ведь женщины других рас были невероятно прекрасны! Настоящие феи – высокие, статные, стройные, яркие, харизматичные.

   А драконицы? Боже! Да будь я мужчиной, то закапала бы тут всё слюной!

   По сравнению с ними я – недоразумение.

   Отбросила прочь грустные мысли и нашла-таки нужный мне вход.

   — Здравствуйте, — поздоровалась с парнями из расы дроу. Они были тут официантами. — Я – певица. Не подскажите, где мне найти музыкантов?

   — Исали? — поинтересовался самый высокий.

   — Угу, — кивнула я.

   Парень улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул за собой.

   — Идём, тебя уже искали, — сказал он с усмешкой в голосе.

   — Искали? Но я прилетела в назначенное время… — проговорила озадаченно.

   — Ха! Когда начальство говорит, что нужно быть к восьми, значит, надо прибыть к шести, — пояснил дроу. — Кстати, я — льер* Мерлин Ирэи.

   — Ээээ… Марина Любимова. Исали, — представилась я.

   — Любимова? — удивился дроу и вздёрнул соломенного цвета брови. — Какое любопытное имя рода. Но красивое.

   — Спасибо, — улыбнулась ему.

   Дроу провёл меня в большую комнату, где на диване, креслах, стульях и даже на столе сидели мужчины – эльфы, дроу, оборотни – пили лёгкие напитки, ели закуски и просматривали какие-то бумаги. Я увидела текст на бумагах. Это же ноты и очерёдность моих песен.

   Всего я исполню пять композиций, так сказать, открою этот вечер. Потом меня сменят другие группы, а я смогу найти себе жертву и исполнить задуманное.

   Чёрт… Как страшно-то!

   ____________________

   * Исали – чужеземец, иномирец, гостья из другого мира

   * Льер, льера – обращение к коренным гражданам Архана

   * Лорд – обращение к мужчине из высшей знати

   * Ледаи – обращение к женщине из высшей знати (Прим. Автора)

ГЛАВА 3

***

— Марина —

   — Удивительный голос… — немного удивлённо и при этом восхищённо проговорил оборотень, волк и техномаг – льер Артанас.

   Артанас настраивал аппаратуру, которая работала на магической энергии и никогда не давала сбоев.

   — Я готов предложить вам вступить в нашу команду, Марина, — на полном серьёзе сказал продюсер музыкальной группы – льер Геранд из расы дроу. — Мы можем даже полностью изменить репертуар и написать новые хиты!

   Я смущённо пила тёплый чай с молоком и улыбалась. Приятно слышать комплименты.

   — А фактура какая, Гер! — вгоняли меня в краску остальные музыканты. — У Марины не только потрясающий голос, она внешностью не уступает даже драконицам.

   — В общем, милая, я буду настаивать на том, чтобы ты стала частью нашей семьи, — чуточку шутя, а в остальном серьёзно сказал Геранд и вложил мне в ладошку визитку. — Обязательно мне позвони через неделю, и обсудим контракт. Раньше не могу, у нас обязательные запланированные концерты в других городах, так что…

   — Спасибо, — поблагодарила искренне и отставила пустую чашку.

   В обществе музыкантов я расслабилась и оказалась в своей стихии.

   Мы в дежурном ритме отрепетировали моё выступление, благо помещение имело магическую шумоизоляцию и никто не мог услышать, что тут происходит.

   Аппаратура на сцене была заранее установлена и настроена. Осталось дождаться часа Х. К моему сожалению, настал он очень быстро.

***

Я стояла на низко парящей сцене под магическими софитами, а лорды с ледаи, ужинавшие за шведскими столиками, по большей части, продолжали разговаривать, смеяться и не обращать внимания, что свет стал приглушённым и музыка больше не звучит.

   Посмотрела на музыкантов, которые ждали моей отмашки, и кивнула.

   Полилась музыка, вступление было красивым, мелодичным, завораживающим и тут же привлекло внимание публики.

   Песня, что я сейчас буду исполнять, была в низком регистре и мне не нужно в этой композиции брать высокие ноты.

   Прикрыла глаза, погружаясь в мелодию и атмосферу песни, и запела.

   Дрожь пробегала по моим ресницам, я ласково гладила штатив магического микрофона, словно это был мужчина, о котором я пела.

   Я пела, что у любимого взгляд, как ночь, с туманом грусти и печали…

   Когда двое о главном промолчали и навек счастье потеряли…

   Мой голос звучал томно и обволакивал, лаской своей пленял и завораживал каждого, кто слушал.

   Песня закончилась, аудитория разразилась аплодисментами.

   Я склонила голову в знак благодарности.

   Выпрямившись, улыбнулась и обвела взглядом своих зрителей и вдруг почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

   Тряхнула головой и когда заиграла новая композиция, снова запела.

   Эта песня была уже не такой спокойной. Добавилось больше ударных, тяжёлых нот, припев пела расщеплённым голосом.

   Я пела, что когда болит душа – она не плачет, она поёт. И небо слышит эту песню. Небо млеет и в ответ дарит россыпь упавших звёзд – далёких и невозможно близких… таких же, как и Он…

   Завершилась песня надрывной нотой и резким, нервным аккордом.

   На миг меня оглушила полная тишина, а затем, когда я снова склонила благодарно голову и вновь посмотрела на зрителей, публика взорвалась сумасшедшими аплодисментами. Несколько мужчин просвистели, кто-то крикнул, что желает эту песню на бис…

   В общем, это был успех.

   Улыбаясь, купалась в овациях и, кивнув музыкантам, которые улыбались мне в ответ и явно получали удовольствие от работы со мной, заиграли следующую мелодию.

   Каждую композицию гости наследника трона и хозяина резиденции принимали на ура. Они подпевали на припевах, танцевали парами и поодиночке и просто слушали, неотрывно глядя на меня.

   А завершала я свой небольшой репертуар песней о драконах. Специально взяла эту композицию для сегодняшнего вечера, которую ещё не исполняла в клубе и запела.

   Музыканты, получив ноты, играли мелодию, как будто они её знали и исполняли не первый раз.

   Я пела, что драконы тоже плачут – драконы тоже умеют любить…

   Песня была спокойной, плавной, без надрывов и брала она за душу тем, что каждое слово попадало в сердце и западало в душу. Очень грустная песня-баллада и её драконы восприняли на ура, они слушали её со слезами на глазах.

   Ну, вот и всё, моё время на сцене подошло к концу.

   Под аплодисменты и просьбы спеть ещё и ещё, я покинула сцену.

***

— Эран —

   Я шёл сквозь праздничную толпу, наслаждаясь тем, что меня никто не узнаёт.

   Иногда меня останавливали и снисходительно заговаривали, не ощущая мою ауру, что была скрыта несколькими магическими щитами.

   Простая одежда составляла мой сегодняшний маскарадный костюм: белая рубашка, чёрные брюки и чёрная маска наполовину лица.

   Не наследник империи Архан, не хозяин резиденции, а простой дракон, не прошедший испытания силой. Что может быть интереснее и забавнее, чем наблюдать, как женщины морщат в мою сторону идеальные носики, а мужчины глядят свысока.

   Сегодня я не желаю быть из высшей знати. Хочется побыть простым драконом.

   Я отшучивался немногословными фразами с теми, кто интересовался, кто я такой и что здесь забыл, и шёл вперёд.

   Вокруг было много драконов, эльфов, дроу, магов. Всех в своём привычном статусе я должен был знать, каждому ответить на приветствие и выслушать хвалебные речи мне, моему отцу, моему дому и прочие стандартные фразы.

   А так интересно разглядывать мужчин и женщин, слышать их откровенные разговоры и обсуждения моей персоны.

   А потом я услышал необыкновенный голос.

   Замер, прислушиваясь к обволакивающему тону, который пленял, точно густой, очень приятный и в меру сладкий коктейль.

   Новая певица?

   Неужели Элеонору кто-то заменил?

   И я увидел эту сладкоголосую малышку.

   Молодая. Из расы людей. Не маг.

   Откуда она взялась на Архане?

   Хотя… Разве это важно, когда её голос так прекрасен?

   Прислонился к дверному косяку и смотрел на певицу, слушал её голос и был приятно удивлён, когда по телу от её тембра голоса то и дело пробегали разряды.

   Она была маленькой и хрупкой. Мягкая материя платья подчёркивала каждый изгиб её изящной фигурки. Стройные ножки были обуты в туфли на высоком каблуке. Она восхитительна!

   У неё была нежная молочно-розовая кожа. Сочные губы открывались и с её губ слетали красивые слова песен.

   Я смотрел на неё и не мог отвести взгляда.

   Её светлые, блестящие в лучах софитов волосы густой волной падали на обнажённые плечи. Платье было потрясающим. Его ведь так приятно будет снимать…

   Обвёл взглядом своих гостей и с неудовольствием отметил, что не только в мои планы вошло соблазнение малышки.

   Злобно усмехнулся. Эту ночь она проведёт со мной.

***

— Марина —

   Взяла у официанта бокал с коктейлем, на миг замерла. Я заметила мужчину в арке, который бесцеремонно разглядывал меня с ног до головы.

   И хоть половину его лица скрывала маска, взгляд тёмных глаз рассмотрела отчётливо – самоуверенный и властный. А ещё драконий. Хм, драконище наглый.

   Нахмурилась и хотела демонстративно отвернуться, но тут заметила, что его запястья не украшены браслетами, пальцы без колец и на шее нет цепей с массивными кулонами. Уши не разглядела.

   Так-так-так…

   Присмотрелась к нему получше, оценивая, так сказать, сей экземпляр.

   В атмосфере искусственного веселья, царившей в резиденции наследника императора, этот слабый дракон выглядел как неподвижная каменная скала, возвышающаяся над бурным океаном.

   Лицо дракона имело резкие черты.

   Волосы были тёмными, густыми и элегантно небрежно зачёсаны назад.

   Мужчина высокий, по телосложению видно, что сильный, поджарый и очень странно, что он не носит украшений.

   А ещё меня поразили его глаза – это были глаза ястреба, тёмные, глубокие, дикие, голодные и… одинокие.

   Неужели и, правда, это слабенький дракон?

   Хм… Что-то не верится.

   Но не мне судить о драконьих традициях. Быть может, уровень его магии так мал, что он не имеет права называть себя сильным. Но это не мои заботы. У меня есть цель, и я её достигну.

   Мы смотрели друг на друга, и я не знала, стоит ли мне подходить к нему первой? А вдруг, он не один?

   И пока я думала, меня кто-то тронул за плечо и произнёс проникновенным голосом:

   — Добрый вечер, прекрасная сладкоголосая нимфа. Потанцуешь со мной?

   Я резко обернулась и уставилась на нахальное эльфийское лицо. Мужчина не смотрел мне в глаза, он глядел в декольте и уже тянул руки к моей талии.

   — Ээээ… Не-е-ет, — протянула я и отступила на шаг. — Я не танцую… Простите.

   И тут же развернулась, чтобы отправиться к тому слабому дракону, но сделав шаг, остановилась и недоумённо посмотрела туда, где мгновение назад находился подходящий кандидат для моей девственности. Но теперь его не было! Посмотрела по сторонам и не увидела нужного мне мужчину.

   Вот чёрт! Драный лопоухий эльф, всю малину мне испортил, гад!

   Я так разозлилась, что одним глотком осушила мятный коктейль.

   — И почему вы отказали в танце пресветлому княжескому племяннику? — услышала голос за спиной.

   Повернулась и вздрогнула. Передо мной стоял дракон, которого я выбрала для своей махинации. Вблизи он оказался ещё выше и больше.

   Я не сразу осознала его слова, а когда до моего мозга дошла фраза, чертыхнулась про себя, а дракону сказала откровенную глупость:

   — Ммм… Глубокое декольте — это тест… Если мужчина посмотрел туда, минуя глаза, всё, тест он не прошёл и все пути ему закрыты.

   Заткнулась и почувствовала, как краснею.

   Дракон рассмеялся и от его смеха я невольно задрожала. Приятный смех – глубокий, искренний.

   — А если не смотреть туда, то воспринимается как оскорбление, — ответил он, улыбаясь.

   Улыбка невероятно шла мужчине. И это была не просто улыбка… С улыбкой искрились его тёмные, практически чёрные глаза. И это был невероятный и совершенно неописуемый блеск. Невольно затаила дыхание, любуясь им.

   — Наверное, кто-то и оскорбится, но не я, — пробормотала, взяв, наконец, себя в руки.

   Боже, я веду себя как дура.

   — А вы… не желаете пригласить меня на танец? — спросила, решив быть смелой.

   Вокруг кружились пары, играла музыка.

   Дракон вдруг взял мою ладонь и поцеловал кончики пальцев и сказал, удерживая ладошку:

   — С удовольствием. Но сначала могу узнать имя прекрасной гостьи?

   Его рука была большой, тёплой и сильной.

   Чуть не ляпнула своё настоящее имя, но вовремя прикусила язык, а потом произнесла:

   — Арина.

   Чуть-чуть соврала. Всего лишь не назвала одну букву. Можно сказать, почти, правда.

   — Арина, — повторил дракон, словно пробуя имя на языке. — Необычное, но красивое. Мне нравится.

   Он мягко обнял меня за талию и притянул к себе. Несколько секунд мы неподвижно стояли, глядя друг другу в глаза, не обращая никакого внимания на танцующие пары.

   Закончилась одна мелодия и зазвучала другая – медленная и очень чувственная. И дракон повёл меня в танце.

   Мужчина нежно обнимал, прижимая меня к себе. Одна его рука гладила моё обнажённое плечо, другая скромно лежала на пояснице и не стремилась опуститься на вторые девяносто. А вот тот эльф сто процентов бы уже ощупал всё. Гад.

   — Твой аромат дурманит и дразнит… — прошептал вдруг он мне на ухо, вызывая своим тихим голосом толпы мурашек по телу. — Но я говорю не про духи с феромонами, а про твой естественный запах. Он прекрасен, Арина. Истинно женский, соблазнительный… Ммм…

   Думаю, я сейчас красная как свекла.

   Вдруг, дракон осторожно провёл руками по моим плечам, затем спустился вниз, исследуя изгибы моего тела. Его ладони замерли на моих бёдрах.

   — Ты мне нравишься, малышка, — произнёс дракон.

   Ну вот, всё стандартно, даже особо соблазнять не нужно. Так сказать, клиент готов.

   — Знаешь, я бы хотел увести тебя отсюда, и как можно скорее, пока твои чары не лишили всей моей способности соображать, — с усмешкой в голосе, чуть хрипло прошептал мужчина. — Я касаюсь тебя, маленькая певчая птичка и у меня основной инстинкт затмевает рассудок. Ты невероятная… Ммм, твой аромат бесподобен…

   Я снова задрожала от его голоса и этих слов. Прикрыла на мгновение глаза и глубоко вдохнула.

   От дракона очень приятно пахло, и не менее приятно было находиться в его объятиях и медленно танцевать.

   А его смелые касания будоражили воображение и если у него ещё остались силы думать и соображать, то я как-то быстро таю от его прикосновений.

   Не зря говорила мне Ива, что драконы самые лучшие соблазнители и любовники. Правда, ведьме не удалось самой этого узнать, но по слухам было именно так.

   В общем, кажется, всё правда…

   Ему даже делать особо ничего не надо, а я уже готова на всё. Чёрт!

   Эй, мозги, ну-ка, не расплываемся потаившим мороженым от сладких речей драконища!

   Гормоны! А ну, цыц! У меня дело особой важности! Хватит устраивать революцию и прыгать с воплями: «Хочу этого дракона!» «Хочу дракона!» «Хочу! Хочу! Хочу-у-у-у!»

   Я молчала на его слова. У меня язык словно завязался узлом и перестал общаться с мозгом. Да и в принципе я не знала, что говорить, когда тебе чуть ли не в лоб предлагают прыгнуть в постель или просто зайти за угол и по-быстрому… Неееет уж, по-быстрому не хочу.

   В общем, дорогие мои, я не знала, что ему ответить. Но поверьте, на меня обрушилось столько новых впечатлений, что я находилась в лёгкой прострации.

   Вот, оказывается, как выглядит соблазн. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

   Моя кровь будто плавилась от супер высокого градуса между нами.

   В голове – кисель. Коленные суставы превращаются… Превращаются коленные суставы в нечто желеобразное… Короче, по ходу хана мне.

   Вот, оказывается, что такое страсть – дикое желание отдаться сильному мужчине, но при этом, есть и желание присвоить его себе – наброситься на него, как обезумевшая дикая кошка и прорычать: «Ты – мой, скотина драконья!»

   Да, во мне бурлили новые эмоции и чувства, и хотелось сейчас только одного – основного, мать его, инстинкта с этим драконищем, имя которого даже не знаю.

   И если честно, не хочу знать.

   Музыка завершилась и медленную композицию сменила ритмичная и задорная песня.

   Я отступила на шаг, посмотрела на мужчину, едва не утонула в его чёрных омутах.

   Если бы он снова не обнял меня, то думаю, я бы завалилась.

   — Малышка, а давай сбежим отсюда, — прошептал он мне на ухо. — Я покажу тебе второй этаж…

   И меня словно ледяной водой окатило.

   Стало как-то мерзко.

   Вот так просто. Покажу второй этаж, покажу спальню, потом кровать. А давай покажу ещё и своего друга – он с тобой просто горит желанием поближе познакомиться!

   Натянуто улыбнулась, открыла рот… И закрыла.

   Будь я в другой ситуации, то послала бы этого дракона по известному адресу, ещё бы указала, но сейчас, для меня его предложение было выгодным. Да и чего я расстраиваюсь? Зато соблазнять самой не надо!

   — Давай, — наконец, ответила я.

   Он победно улыбнулся, а в глазах сверкнул огонёк разочарования? Или мне показалось?

   Да и какая, собственно разница!

   Мы вышли из зала и поднялись по витой лестнице. Я старалась не смотреть на гостей, которые оглядывались на нашу пару, показывали пальцем и понимающе смеялись.

   Лицо моё по цвету сейчас напоминало самый спелый помидор.

   Надо было парик надеть – рыжий. И маску на всё лицо.

   Через мгновение мы оказались в длинном полутёмном коридоре.

   Дракон резко и даже как-то грубо втолкнул меня в первую комнату, прижал к двери и жадно поцеловал.

   Я даже пикнуть не успела!

   Но зато это было настоящее безумие! По моим ощущениям, мы целовались целую вечность. Его губы были как дурман – сладкие, притягательные и я не хотела прекращать упиваться его дыханием.

    Руки дракона жадно скользили по моему разгорячённому от страсти и желания телу.

   Ловко он расстегнул молнию на платье и позволил ему упасть к нашим ногам.

   Мужчина оторвался на мгновение и взглянул на меня. Я прислонилась спиной к двери, так как сейчас не доверяла своим ногам.

   Дракон судорожно сглотнул и прошептал:

   — Какая ты красивая, малышка… Мне невероятно повезло встретить тебя…

   — Ты тоже… ничего, — выдавила я и тут про себя чертыхнулась. Он и ничего? Да он бесподобен!

   Дракон лишь весело хмыкнул и сорвал с себя одежду.

   Ой, мама!

ГЛАВА 4

***

— Марина —

   Я видела обнажённых мужчин, благо в моём мире интернет позволяет посмотреть всё что угодно. Да и здесь была подобная сеть… Но дело не в этом. Просто, когда смотришь видео или картинки – это одно. Когда читаешь откровенные книги – тоже одно. И совершенно ДРУГОЕ, когда видишь идеального во всех смыслах самца прямо перед собой, да ещё в полной боевой готовности.

   И его лицо… Как же он красив, бог мой. Идеальные черты – мужественные, хищные. Кажется, я нашла свой идеал мужской красоты.

   А потом мой взгляд начал жадно исследовать его тело.

   Заодно, внутри начинала разрастаться паника, хотелось зажмуриться и не видеть его, и в то же время я до зуда в кончиках пальцев желала подойти и прикоснуться к нему – провести ладошками по рельефному сильному телу и опуститься к…

   Боже, да я развратная и падшая женщина.

   Нервно сглотнула и посмотрела на дракона, как кролик на удава.

   — Ты… Ты… такой… — слова застряли в горле и мне захотелось постучаться головой об стенку.

   С какого перепуга я превратилась в мычащее нечто? Я не могу даже два слова связать и нормально мысль сформулировать.

   Что происходит?

   — Какой? — прошептал он, а голос прозвучал томно и мурлыкающе.

   Он сделал шаг ко мне и начал очень медленно, со вкусом, словно получал истинное наслаждение, снимать с меня бельё. Бельё было роскошным – Ива тщательно подбирала весь мой гардероб на этот вечер, так что, посмотреть было на что.

   — Большой… — ляпнула я. Тут же добавила: — Красивый…

   На губах дракона появилась циничная усмешка.

   Ещё бы, ему, наверное, все женщины это говорят. Какая я предсказуемая.

   Медленно, очень медленно его пальцы скользили по моей коже, его взгляд обжигал, возбуждал ещё сильнее, по телу бежали мутанты-мурашки, я вся дрожала, будто осенний лист на ветру, который вот-вот упадёт на мокрую землю и его раздавит какой-нибудь сапог.

   Стук моего сердца оглушал, всё тело горело огнём, но при этом мне было дико страшно. Мой страх так и вовсе истерично визжал от ужаса и умолял отсюда скорее бежать.

   В то же время было невероятно любопытно и ещё больше всего хотелось утолить неведомый до сих пор голод и погасить этот неистовый пожар, что сжигал, делал меня слабой, растворял сознание, превращая мысли в неясный суматошный бред.

   Дракон снял с меня бельё и внимательно рассмотрел – оценивающе, что мне очень не понравилось. Я на него смотрела с восхищением, а он… Каззёл.

   Потом мужчина поймал мой взгляд, и неотрывно глядя в мои глаза, произнёс:

   — Ты очень красивая, Арина. Я восхищён…

   Так-с, ожерелье на мне – мысли и эмоции он ведь не должен считать, верно?

   — Ага… Сп… Спасибо… — выдавила из себя и почему-то стало неловко и стыдно, попыталась прикрыть наготу руками, но мужчина не позволил.

   Он притянул меня к себе, позволив нашим телам соприкоснуться – и я ахнула от неожиданности и новых ощущений. Тело дракона было горячим, даже обжигающим. Он часто дышал, и я ощущала стук его сердца – оно билось быстро и сильно.

   Его пальцы скользнули по моему плечу и затерялись в волосах.

   Губы дракона коснулись моего виска, полуприкрытых глаз, уголка рта, а затем накрыли мои губы. Я слегка пошевелилась, отвечая на его прикосновения и поцелуи.

   Ах, девочки, чтоб меня и всех вас всегда так целовали.

   Мммм…

   Мрррр…

   Затем, прервав сладкий и такой волнительный поцелуй, от которого у меня в один миг закружилась голова, ноги перестали держать и если бы не объятия дракона, валяться бы мне у его ног, он пальцами взял локон моих волос, пропустил их, а потом поднёс к лицу и вдохнул их аромат.

   — Хантра ас эсме… тамираш… — проговорил он негромко, закрыв глаза.

   — Что? — прошептала я.

   Он посмотрел на меня, улыбнулся и ничего не сказал.

   Потом коснулся носом моей кожи и шумно вдохнул мой запах, запрокинул голову, продолжая прижимать меня к себе и застонал, словно вкусил нечто восхитительное…

   Это было невероятно.

   Неужели ему и правда нравится, как я пахну? Или всё дело в феромонах?

   — Твой аромат вскружил мне голову, птичка, — выдохнул дракон и теснее прижал к себе. — Мне показалось, что я сейчас умру от наслаждения, так чудесно ты пахнешь.

   Оу… Не нашлась, что сказать и почувствовала, как снова краснею.

   Непривычно слышать такие фразы в свой адрес.

   Я сместила ладошки с его сильных плеч на мощную грудь, покрытую чёрными волосками, и ощутила, как мужчина вздрогнул от моих прикосновений и снова застонал.

   Он указательным пальцем медленно приподнял моё лицо, посмотрел в мои глаза и снова поцеловал – нежно, мягко. Наши дыхания смешивались. Его руки гладили меня осторожно, очень ласково, даря мне тем самым изысканные ласки.

   Мне уже казалось, что моё тело вот-вот разорвётся на части, и я тихонько застонала.

   — Я ведь у тебя первый дракон, да малышка? — вдруг тихим голосом и очень мягко поинтересовался дракон, прервав волшебный поцелуй. — Будь у тебя связь с кем-то из моей расы – я бы уже ощутил…

   — Да… — ответила, густо краснея и опуская ресницы, чтобы не видел моих глаз. — Ты у меня первый… дракон…

   Если б ты только знал, что ты в принципе первый – во всех смыслах.

   — Тебе нравятся мои прикосновения? — спросил он, снова бережно поднимая моё лицо за подбородок.

   — Мне с тобой… очень хорошо… — прошептала, глядя в чёрные глаза дракона, и зачем-то сказала: — Мне никогда раньше не было так хорошо.

   — Больше никто в твоей жизни, малышка, не сможет доставить столько наслаждения, как это сегодня сделаю я… — хрипло произнёс он и прошептал в самое ухо: — Но и ты меня волнуешь, Арина. Лишь прикоснувшись к тебе, я понял, что мне нравится твоё тело, твой запах, твоё смущение, которое, оказывается, не наигранное, а настоящее.

   После своих слов, не дожидаясь, когда я осознаю сказанное и что-то отвечу, он резко подхватил меня на руки, отнёс к кровати.

   Осторожно опустил на прохладные простыни и тут же оказался сверху.

   Чёрт, не думала я, что тяжесть мужчины так волнительна и вызывает ещё большее томление.

   Его крепкие и дерзкие руки без прелюдий и разрешений начали невероятное путешествие по моему телу. Если сначала я и смущалась, но когда к рукам добавились и жаркие губы, я прекратила зажиматься и полностью расслабилась.

   Да, определённо я развратная женщина.

   Начав с еле ощутимых прикосновений, его руки и губы очень скоро принялись меня терзать и мучить, доводя до исступления и вызывая не только дрожь, но и непроизвольные стоны, что слетали с моих губ.

   Хищный рот дракона дразнил, распалял, дарил невероятные ощущения и до капли вбирал всю мою негу.

   Я уже не могла ни говорить, ни дышать, ни думать, а лишь стонала и бормотала что-то бессвязное, что-то вроде мольбы дать мне… Что дать?

   Дракон будто пробудил во мне некий восхитительный бешеный вихрь, который вызвал спазм во всём теле – в то же время это было острое наслаждение на грани боли и мне хотелось освободиться от него.

   Мои пальцы мяли простыни, терзали плечи и волосы дракона, моя голова металась на подушке, а с губ слетали очень громкие стоны. Или это были уже крики?

   А потом, когда его губы накрыли мои, раздвинул коленом мои ноги и…

   Дааааа…

   Мужчина резко замер, весь напрягся, отчего его тело, будто превратилось в камень.

   Дракон приподнялся на локтях и, гневно глядя в мои поддёрнутые страстью глаза, злобно прошипел:

   — Почему ты не сказала?

   Я захныкала, ощущая дикую потребность в нём и ухватившись руками за сильную шею, прошептала:

   — Что не сказала?..

   — Ты – девственница!

   — Упс… — произнесла и игриво улыбнулась. — Подумаешь, проблема… Для тебя это так важно?..

   Он сжал губы и что-то прошипел на непонятном языке.

   Я же чуть раздражённо вздохнула и сильнее потянула его к себе за крепкую шею.

   — Пожалуйста… Продолжай… Я сейчас сойду с ума… Мне очень-очень хорошо с тобой, настолько, что я сама забыла о своей девственности и даже не ощущаю никакой боли… Ну пожа-а-алуйста…

   — Ты ничего не знаешь… — выдохнул он глухо. — Глупенькая… Ты должна была сказать… И я уже не могу остановиться…

   Потом он покачал головой и очень тихо, почти неслышно произнёс:

   — Малышка, малышка. Я ведь теперь тебя никуда не отпущу.

   «Это ты глупенький дракон. Отпустишь, никуда не денешься», — подумала про себя. — «Точнее, я сама уйду и больше мы не встретимся. Никогда. Зато я навсегда запомню этот первый раз – волшебный и чарующий раз…»

   И, наконец, дракон наполнил меня. Никогда не думала, что в женщине может быть столько места.

   Но как же мне было хорошо!

***

Когда дракон со стоном повалился на меня, сделав до этого несколько раз меня невероятно счастливой, моё дыхание пришло в норму не сразу.

   Мужчина перекатился на другую сторону кровати и застонал, сильно при этом прогнувшись в спине.

   Я повернулась к нему и обеспокоенно поинтересовалась:

   — Что с тобой? Тебе больно? Кого-то позвать?

   — Арина… — выдохнул он, не открывая глаз. — Будь рядом… Никуда не уходи… Не надо никого… звать… До утра я буду… спать… Иногда стонать… Не пугайся… Оооох… Как много энергии…

   Он снова выгнулся и громко застонал, а затем, я не поверила своим глазам, над драконом взметнулось самое настоящее пламя – дикое, гудящее и рычащее, и пламя превратилось в самого настоящего огненного дракона!

   — Мама… — прошептала я, глядя на это явление широко раскрытыми от ужаса глазами и не в силах двинуться с места. Моё тело отказывалось подчиняться и бежать подальше, пока меня тут не поджарили, как курочку гриль.

   Тем временем, пока я хватала ртом воздух, этот призрачно-огненный монстр открыл зубастую пасть и зарычал, отчего у меня все волоски на теле встали дыбом. И вот тут я всё-таки отмерла и резко дёрнулась назад, да так лихо, что навернулась с кровати вниз головой, ногами вверх и больно приземлилась на свои же туфли.

   Взвыла от боли, но кое-как сгребла себя в кучу и встала на коленки. Высунулась подглядеть, что происходит и увидела, что это огненное драконище уже развернуло свои гигантские пламенные крылья и вертит острой и зубастой головой на длинной шее. Что странно, огненное тело чудища наполовину находилось в спящем мужчине, как будто… Да какая разница!

   Я не могла сейчас нормально соображать, мне просто стало до жути страшно.

   А вдруг эта морда драконья призвана охранять своего хозяина? И если я сейчас дёрнусь – то всё, хана мне?

   Дракон резко повернул в мою сторону свою голову, и я тут же про себя ойкнула, распласталась на полу морской звездой и затихла. Даже дыхание задержала. Ещё и зажмурилась.

   Ну уж нет, не для этого я переступила через себя и прыгнула в постель к первому встречному слабому дракону и отдала ему свою невинность, чтобы меня сжёг дух дракона, как какую-то ведьму! У меня планы на этот мир. И умирать как-то не собираюсь. Рано мне ещё.

   Нет, вы не подумайте, я не боюсь умереть. Просто не хочу при этом присутствовать.

   И вообще, умереть именно сегодня, когда я всё сделала, чтобы избежать депортации — очень страшно, а когда-нибудь — ничего.

   Прислушалась и ничего кроме треска и гудения огня не услышала. Очень тихо и осторожно села на корточки, положила пальцы на матрас и медленно высунулась из-под укрытия.

   Дракон так же пылал над телом спящего мужчины и что любопытно – ничего и нигде не горело. Хм.

   Проверять, как поведёт себя это чудовище, не собиралась, а уходить отсюда надо.

   Собравшись с духом, поползла по-пластунски по каменному полу, собирая свою одежду, обувь, бельё, сумочку, и таким же оригинальным способом, пыхтя, зажимая в одной руке туфли, в другой платье и сумочку, а в зубах – бельё, материлась про себя, но ура, всё же без приключений доползла до ванной комнаты.

   Уже там, закрыв за собой дверь, я выдохнула и быстро оделась.

   Увидев себя в зеркале – скривилась, но времени приводить себя в порядок, не было.

   Дрожащими руками сняла серёжку и, опустившись на корточки, приоткрыла двери. Высунув нос, посмотрела, что происходит.

   Ничего не происходило. Пылающий дракон так же взмахивал иногда золотисто-оранжевыми крылами, крутил страшной мордой, иногда порыкивал, но от спящего мужчины никуда не отдалялся.

   Может, он и не видит меня?

   Но проверять, какими качествами и умениями обладает эта непонятная огненная субстанция, не собиралась. Ещё чего! Я ведь не испытатель.

   Поэтому, уже полностью одетая и обутая, я снова улеглась на каменный пол и поползла, надеясь, что дракон меня не видит.

   Проделывать тот же финт в длинном тесном платье и туфлях оказалось гораздо сложнее. Пришлось платье задрать на уровень талии, сумочку за ручку зажать зубами, туфли снять и в руку и продолжила свой марш-бросок.

   Доползла до середины комнаты, положила перед собой одну бусину и придавила её туфлёй, будто таракана умертвляла, для верности ещё и навалилась сверху.

   Раздался лёгкий звук, наподобие «чпок» и тут же по комнате очень быстро начал расползаться сизый дым. Никакого запаха не было. Обрадованная, что ЗЕТ20 сейчас подчистит за мной все следы, вскочила на ноги и быстрее молнии метнулась на выход.

   Рывок – открыла дверь и, закрывая, услышала яростный рёв. Дверь я громко захлопнула и пробежала несколько метров по коридору, затем резко остановилась и огляделась.

   Никого.

   Просто полутёмный коридор.

   Я выдохнула и истерично рассмеялась.

   Оправила платье, обулась, вытерла дрожащей рукой вспотевший лоб и, тряхнув спутанными волосами, продолжила свой отход, точнее, побег.

   По пути незаметно бросила ещё пару бусин и раздавила, вызвав лёгкое задымление.

   Оказавшись у лестницы, застыла и негромко чертыхнулась – гостей было столько, что пройти через эту толпу я могла только одним способом – пробежать прямо по их головам! Но думаю, нелюдям моя выходка совсем не понравится.

   Кажется, их тут стало на сотни две или три больше!

   А потом ещё увидела и веселящуюся группу музыкантов, с которыми открывала вечер.

   Вот засада. Они если меня увидят – растрёпанную, с поплывшим макияжем, вряд ли решат, что я просто гуляла по дому и слушала истории о хозяине резиденции.

   Вернулась в задымлённый коридор и увидела в конце окно.

   Вот он – мой выход из дома!

ГЛАВА 5

***

— Марина —

   Я жадно втянула ноздрями прохладный ночной воздух, который блаженной прохладой охладил моё разгорячённое тело. Я спасена.

   Почти…

   Второй этаж.

   Внизу густые кусты. А сбоку от окна имелась водосточная труба.

   В этом мире всё сделано на совесть, поэтому труба просто обязана выдержать мой вес.

   Снова задрала платье и скрутила его на талии, чтобы не мешало моему побегу, сняла туфли и вместе с сумочкой без раздумий бросила из окна.

   Нет, я следом не стала прыгать, как вы, наверное, подумали. Я залезла на подоконник, дотянулась до трубы, потом перенесла на небольшой выступ одну ногу, затем другую. Крепко обнимая труб, как родную, начала потихоньку спуск. Небольшие выступы, которые являлись не чем иным, как перекладинами, которые были привинчены к стене дома, имели острые края, и я несколько раз порезала о них голые ступни.

   И вообще, спускаться по водосточной трубе очень страшно, неудобно и травмоопасно. Поранила не только ступни, но и руки. Досталось и платью, которое теперь имело разрез не только по ноге, но и на груди.

   Чёрт.

   Побег со второго этажа занял, по моим внутренним подсчётам, целую вечность.

   А когда до земли осталось всего метра два, мои руки вдруг, соскользнули, и я с глухим криком упала прямо в кусты.

   Не слушайте, когда говорят, что кусты смягчают падение – ничего подобного. Это очень больно и тоже травмоопасно. Вконец испортив платье и исцарапав всё тело, грязная, рваная, лохматая, с листьями в волосах и ушах, кряхтя, я кое-как выбралась из плена проклятых растений, обулась, оправила изодранное платье, и сильно прихрамывая на правую ногу, поплелась к заднему выходу.

   Ива сразу мне сказала, куда я должна идти после «дела». Вход на территорию резиденции дракона имелся не только парадный, но и для технических дел, в том числе и для персонала.

   Народу мне попадалось мало, но вот глядели на меня так, что мне становилось стыдно, в итоге, проходя мимо целующейся парочки эльфов, я заметила на изогнутой скамье женскую блестящую маску и не испытывая угрызений совести, радуясь, что эльфы заняты друг другом, стащила нужный мне предмет и быстро нацепила маску на себя.

   Покидать резиденцию стало намного проще.

   Блин, жалко только манто…

   И тут, я почти достигла задних ворот, как кто-то меня аккуратно, но крепко схватил за локоть и остановил.

   У меня душа от страха и неожиданности ушла в пятки.

   Затаив дыхание, очень медленно, я обернулась и увидела перед собой обеспокоенного дроу. Льер Мерлин Ирэи – официант на сегодняшнем маскарадном вечере.

   — Марина? — нахмурился он и, принюхавшись, произнёс: — Ты ранена! И твоё платье! Что произошло?..

   Тут он резко отшатнулся от меня и его ноздри сильнее раздулись, он нахмурился и буквально выплюнул:

   — От тебя пахнет драконом…

   — Льер… — произнесла я устало. — Мне нужно идти и… Всё хорошо, правда.

   Он не видел моего лица из-за маски, но вряд ли его успокоила бы моя улыбка.

   — Глупая человеческая женщина. Почему вы всегда стремитесь в постель к драконам? Они же не испытывают таких привязанностей как вы, люди… Но не мне судить…

   Он вздохнул и покачал головой. В глазах дроу я отчётливо увидела разочарование.

   — Вы ничего не знаете обо мне, льер Ирэи… Просто так нужно было…

   Обняла себя руками и повторила:

   — Мне нужно идти…

   — Видимо, тебе досталось, раз у тебя кровь, — сказал дроу со злыми нотками в голосе. — Идём, я провожу тебя до пассажирского флая, пока ты не нашла новых неприятностей. Эх… Я уж было подумал, что ты другая…

   Пропустила его слова мимо ушей, хотя признаю, они неприятно царапнули и вызвали лёгкую горечь в душе.

   Тряхнула головой, и, приняла руку мужчины.

   Дроу, как честный и порядочный мужчина проводил меня с резиденции наследника до парковки пассажирских флаев, усадил, но прежде вынул из кармана небольшое перо и на моей ладошки магическим пером вывел номер своего кристалла, по которому с ним можно связаться.

   — Обязательно свяжись со мной завтра, — произнёс он с нажимом.

   — Э-э-эм… постараюсь, — пробормотала я.

   — Не постараюсь, Марина, — усмехнулся он. — Поклянись, что наберёшь мой номер.

   Вот же привязался!

   — Ладно, — кивнула я, уходя от слов клятвы. — Я наберу вас завтра, хотя не понимаю, для чего вам это надо.

   В магическом мире клятвенные обещания имеют материальную силу. Не исполнишь обещанное – прилетит, мало не покажется. И зависит от сложности невыполненной клятвы – от мелких неудач до несчастного случая со смертельным исходом.

   Этому меня сразу Ива и Ивар научили – не клясться! Даже если мне кажется, что исполню обещанное, не произносить слово «клянусь». Вот так-то.

   Дроу не ответил, лишь клыкасто улыбнулся, и щедро рассчитавшись с пилотом энергией, сказал ему:

   — Унеси туда, куда скажет девушка.

   — Как скажете, льер, — отозвался пилот.

   Флай поднялся с площадки и, пристроившись в редкий поток, полетел по светящейся трассе.

   — Куда летим, льера?

   Хотела сказать, что я исали, но промолчала. Льера звучит лучше. Тем более, я почти ею стала.

   Улыбнулась пилоту, откинулась на спинку, сняла, наконец, маску и назвала адрес.

   Пилот взглянул на меня в зеркало на панели и вздёрнул удивлённо брови, потом ещё и принюхался. Кажется, оборотень. Только какой вид, не знаю.

   Но, слава богу, он ничего не стал говорить о моём внешнем виде. Лишь следил за трассой и уносил меня домой.

   А я, расслабленная, мысленно говорила дракону «Спасибо» и «Прощай».

***

— Марина —

   Пролетев половину пути, я начала сердиться на пилота.

   Во флае стало невыносимо жарко и духота сводила с ума! Даже стекло с моей стороны запотело.

   — Простите, — обратилась к пилоту. — У вас не работает система кондиционирования?

   Мужчина явно удивился моему вопросу.

   — В моём флае всё исправно, льера, — с лёгкой обидой проговорил он в ответ. — На парковочной зоне возле резиденции наследника не паркуются неисправные флаи. Что-то не так?

   Всё не так! Всё, начиная, с идиотов соотечественников, которым всегда всё в жизни мало!

   — Я поняла, — выдохнула раздражённо. — Тогда сделайте, пожалуйста, попрохладнее.

   Пилот выполнил мою просьбу, и я ощутила освежающий поток практически ледяного воздуха, влетевшего в моё разгорячённое лицо, раздувая чуть влажные волосы, но как, ни странно, облегчение оказалось мимолётным и существенно не помогло.

   Минут через десять, меня трясло, как в лихорадке. Пот градом стекал по телу, дышать становилось труднее из образовавшегося в груди странного кома и если честно, мне хотелось уже не свежего воздуха, а взять и с головой окунуться в ледяную прорубь.

   Что за ерунда со мной происходит?

   Может, я успела травануться каким-нибудь коктейлем?

   Хотя браслет ни разу не дал о себе знать, а значит, я не отравлена.

   Простыла?

   Перенапряглась и это реакция на пережитый стресс?

   Или же…

   А может, меня дракон, чем наградил?! Вдруг, у драконов тоже имеются ЗППП!

   Хотя, даже если и наградил каким букетом, что маловероятно, то на Архане быстро вылечат от любого недуга.

   Боже…

   Застрелите меня кто-нибудь!

   Ещё и голова начала болеть, взрываясь то в левой части, то в правой, то сразу вся черепушка становилась похожей на орех, который кто-то с остервенеем пытается расколоть.

   От льющегося пота платье можно было выжимать. Волосы вконец превратились в нечто, больше похожее на паклю.

   Пилот мягко спланировал на парковку возле нужного мне дома и к моему облегчению, помог мне выбраться.

   — Я могу вас проводить, — обеспокоенно предложил мужчина.

   Мотнула головой и сразу пожалела об этом, ибо мне показалось, что в голове кто-то разорвал бомбу.

   — Н-нет… Всё в порядке… — проговорила вяло, и поплелась домой, хромая на одну ногу, а ещё шатаясь, словно я пьяна и вдобавок размахивала руками, будто пыталась удержать равновесие. Хотя почему будто?

   Не видела, как пилот нахмурился и проводил меня сочувственным взглядом.

   Как добралась до квартиры, не поверите, не помню. Видимо, на одном упрямстве.

   Привалившись спиной к двери, начала из последних сил стучать ногой, чтобы оборотни впустили.

   И они впустили.

   Если бы Ивар меня не поймал, то рухнула бы и даже не попыталась бы за что-нибудь ухватиться – силы покинули меня.

   — МАРИНА! — воскликнул перепуганный моим видом и состоянием Ивар. — Что произошло?!

   — А-а-а! Василиска мне в печень! — заорала следом Ива. — Марина, что с тобой сделали?!

   — Э-э-э… Лишили девственности, — ответила я, еле ворочая языком.

   Секундное молчание, а потом Ива снова заорала, как потерпевшая:

   — Какого дохлого гоблина, Марина?!

   — Это ты мне объясни, — прохрипела, повиснув на руках Ивара. — Я всё… сделала-ла-ла… Ла-ла-а-а-а… Дракона… нашла… ла-ла-а… Без украшений… В постель он меня затащил… Или это я затащила? Потом всё произошло. Дальше я-а-а… Э-э-эм, в общем, убежала. Конец.

   Ива вдруг меня схватила и дёрнула из рук Ивара, поставила на ноги, крепко удерживая за плечи, и тряханула, что у меня зубы клацнули, прорычала, немного выпустив клыки и сверкнув зелёными глазищами:

   — Я же тебе сказала выбрать СЛАБОГО дракона! За каким ушастым гоблином ты выбрала Сильнейшего!

   — Это и был СЛАБЫЙ! — рявкнула я, найдя в себе чуточку сил и дёрнула плечами, чтобы сбросить руки ведьмы.

   Но куда там, Ива ещё сильнее в меня вцепилась, и снова тряхнула, отчего в моей голове произошёл большой взрыв и рождение новой вселенной и гневно потребовала:

   — Сколько, Марина? Сколько на нём было украшений? Это важно! Быстро перечислила!

   — Да нисколько, — простонала я. — Говорю же, ничего на нём не было, кроме одежды и простой чёрной маски на лице.

   — Так не бывает, — выдохнула ведьма и отпустила меня.

   А вот это зря, я тут же начала заваливаться, но лапочка Ивар снова меня поймал и подхватил на руки.

   — Хоть перстенёк? — решила она уточнить.

   — Ни одного, — разочаровала я Иву, не понимая, почему она паникует.

   — Серьга? Цепочка? Брошь? Булавка? Штанга на языке? Колокольчик на пени… В смысле, прямо там?

   — Нет. Ни одного украшения. И на том самом месте тоже нет, — прошептала устало. — Можно меня унести в ванну и включить ледяную воду, а? Мне так жарко. А ещё мне очень плохо… Ничего не понимаю…

   — Марина, любой слабый дракон носит хоть какое-то украшение – одно, два, ну или три. Даже слабый имеет силу, которую ему необходимо контролировать. А если у этого индивида не было ни одного украшения, то понимаешь, что это значит?

   Ива чуть ли не ногами затопала, но вот свои волосы она дёргала, как взбесившаяся ведьма.

   — Значит, что он последний неудачник? Я подарила девственность конкретному чмо? — сделала предположение.

   Ивар хмыкнул и сказал:

   — Слышал бы твои слова тот дракон.

   Ива закрыла лицо руками и что-то простонала. Что-то про тупоголовых певиц или девиц.

   Ивар унёс меня в ванную и серьёзным тоном произнёс:

   — Это значит, Марина, что дракон, с которым ты разделила постель… Кхм… Он сильный, понимаешь? Он полностью контролирует свою силу и может какое-то время не пользоваться артефактами. Он не просто сильнейший. Он сильнейший из сильнейших.

   — Оу… — выдала я. — И что теперь будет? Я умру? У меня вырастут рога, хвост? Меня казнят? Отрежут язык, выколют глаза? Что?

   — Ничего, — спокойно пробормотала подошедшая Ива, сунула мне в руки кружку с какой-то жутко воняющей густой жёлтой жижей и приказала: — Пей! Живо!

   Потом включила воду, чтобы наполнить ванну и сказала:

   — Немного поболеешь и полежишь в кроватке, как послушная девочка. Хотя можно было бы обойтись и без этого, найди ты действительно слабого. Хорошо хоть на огненного не нарвалась, а то бы точно, как ты говоришь – трындец тебе капитальный!

   — Э-э-э-э… — протянула я и многозначительно посмотрела на оборотней.

   У Ивы глаза стали походить на плошки.

   Ивар, всегда сдержанный, выматерился, поразив меня многоэтажностью и виртуозностью местного мата. Надо бы запомнить.

   От волнения и яркой пантомимы оборотней я быстро выпила гадость и даже не поморщилась.

   — Ты хоть замела за собой следы? — надломленным голосом поинтересовалась Ива, отбирая у меня уже пустую кружку.

   — Конечно, — кивнула важно. — Правда, одна бусина осталась. Забыла про неё, хотя хотела раздавить, когда по трубе со второго этажа спустилась, но я там в кусты упала и совсем забыла. Ещё и поранилась больно.

   Показала окровавленные пятки.

   Ива побледнела и застонала, будто сейчас случится Армагеддон. Даже кружку выронила, но над самым полом поймала её.

   Ивар показал жест, будто сейчас застрелится (я научила).

   — Кровь! Братик, она оставила кровь и не использовала после этого бусину! Марина, ты – дура?

   — С тобой в разведку точно не пойду, — как-то уж обречённо проговорил Ивар.

   — Я не знаю, чем ты руководствовалась, сбегая из особняка по трубе, но логику я исключаю сразу! — съязвила ведьма.

   Я насупилась и, усевшись прямо на пол, сжала голову между коленей.

   — Зато я теперь смогу получить вид на жительство, — привела весомый довод. — А ещё на этой вечеринке мне предложили работу. Музыкальному коллективу понравилось со мной работать. И вот я…

   Ива вдруг схватила мою руку и, ткнув пальчиком с острым коготком в мою ладошку, рыкнула:

   — Это ещё что? Ты обменялась с драконом контактами кристаллов?!

   Непонимающе посмотрела на ладонь, а потом вспомнила – дроу. Ничего себе как мне плохо, что я уже о недавнем знакомом успела забыть.

   — А, это? Нет, это не дракон, а один дроу оставил, просил завтра его набрать. Льер Мерлин Ирэи.

   — Ты назвала кому-то своё имя? — нахмурился Ивар.

   — Э-э-э…

   — Не экай! — стукнула по кафелю Ива кружкой и та не выдержала напора ведьмы и всё-таки разбилась.

   Ведьма поджала губы, щёлкнула пальцами, осколки посуды и кафеля тут же исчезли. Бытовая магия – это мега вещь! Но сейчас не об этом.

   — Я дроу назвала своё имя и ещё музыкантам. Но дракону назвала вымышленное. Ему я представилась Ариной. А вот дракон имени не назвал.

   — Дракон оказался умнее. Дохлый гоблин, это конец, — прошептала Ива. — Ивар, быстро вспоминай, сколько огненных драконов на Архане?

   — Так-с, император – раз.

   — Да не-е-е, он бы не появился на вечеринке, — отмахнулась Ива.

   — Наследник, — продолжил оборотень. — Трое его друзей. Есть ещё драконы, приближённые к трону. Знаю из них пятерых. Ещё двое, кто не относится к любителям вечеринок, и ведут скромный образ жизни. Но всех всё равно не назову. Не все драконы раскрывают стихию своего зверя.

   — Засада, — пробормотала Ива и, посмотрела на меня, как на смертницу. Вздохнула обречённо и сказала: — Тебя будут искать, Марина. Огненные – самые сильные драконы и не терпят, когда ими пытаются манипулировать и использовать в своих целях. Будь это слабый, он бы не стал заморачиваться, выместил бы раздражение на ком-то и на этом всё. В любом случае, ты ему силу подарила, а вот огненный… Василиски тебя пожри, Марина!

   Она посмотрел на брата и заявила:

   — Нам нужно бежать! В другой мир, в другую вселенную или… А лучше сразу самоубиться!

   — Стоп! Никуда бежать не станем, — остановил панику Ивар. — Марину на время спрячем, но сначала, а именно завтра обязательно сходим в миграционную службу. Дракон в любом случае придёт в себя только к утру, потом пока сообразит, мозги в кучу соберёт, что Марина ноги унесла. Пока он всё разузнает, кто она и откуда… Какое-то время на это у него уйдёт. Мы успеем оформить её, а потом спрятать. Я этим и займусь. А вот ты, Ива, уничтожишь все Маринины следы здесь, в своём магазине и ещё сбегаешь в клуб, там тоже немного пошумишь, чтобы даже ни капли запаха её не осталось. Мы всё успеем.

   — А что потом? — спросила устало.

   — Потом я тебя спрячу у своего друга – дроу. Кстати, этого твоего льера тоже знаю – порядочный ушастик. Пару месяцев посидишь в укрытии, дракон со временем успокоится, найдёт себе новую игрушку и забудет о тебе. Ты вернёшься к прежней жизни, и всё будет прекрасно, — нарисовал радужную перспективу Ивар. Но звучало как-то слишком наигранно оптимистично, что слабо верилось в успех.

   — Угу, не смеши мои усы! «Всё будет прекрасно». А про нас ты забыл? Нам хвосты узлом завяжут, уши на лапы натянут, усы пинцетом выщиплют! – прорычала подруга.

   — Мы с тобой учились в одной академии и проходили испытания по выдержке боли, так что ничего, стерпим, — улыбнулся сестре Ивар.

   А мне стало дурно.

   — Вот уж нет, я не хочу, чтобы с вами что-либо делали! — попыталась возмутиться и заодно подняться на ноги.

   Но тело слушалось плохо, и я завалилась на бок.

   — Ты не слушай меня, — сжала мою ладошку ведьма. — Это я по привычке ворчу. С нами ничего не будет, милая. Ну, проведут допрос – попробуют в наших мозгах покопаться, но поверь, ни одна драконья морда не узнает от нас о тебе. Я уже давно придумала средство, которое помогает защитить сознание от подобных допросов. Выпьем с братом моего средства, и будут менталисты смотреть наши самые бредовые выкрутасы сознания и подсознания. А о тебе ничего не узнают. Даю хвост на отсечение.

   — Не надо хвост на отсечение, я верю, — улыбнулась ей и, вздохнув, прошептала: — Я – идиотка.

   — Нет, ты не идиотка, — погладила Ива меня по голове. — Ты – хуже. Нет ничего страшнее дуры с целью.

   Мне стало смешно. Я хихикнула, Ива следом хохотнула, только Ивар посмотрел на нас как на двух ненормальных.

   Она махнула брату и сказала:

   — Всё, иди. Дальше я сама помогу Марине.

   Ивар покинул ванную, и тогда Ива принялась разоблачать меня.

   — Тебе хоть не сильно больно было? — поинтересовалась подруга. — Ну, когда ты с драконом того…

   — Больно? — удивилась я и, улыбнувшись, прошептала, чувствуя, что краснею: — Ива, это было прекрасно. Он был очень ласковым и… В общем всё было очень и очень хорошо. Правда, он сильно удивился и напрягся, когда понял, что я девственница и потом просил не уходить… А потом я увидела как над ним дракон появился – весь в огне и такой…

   — Жуткий? — улыбнулась Ива.

   Кивнула ей.

   — Вообще, никто и никогда не видел их сущности, а тебе выпала настоящая удача увидеть его зверя. У слабого бы такого не было. Силы столько нет, чтобы выпустить дух дракона…

   — Да уж, удача… Я так перепугалась… Ива, а может, мне стоило просто прийти к драконам и обменять свою невинность на возможность постоянно жить на Архане?

   — Да счаз! — хмыкнула Ива. — Он бы запер тебя в какой-нибудь золотой комнате без окон и дверей, и наслаждался бы твоим обществом, пока бы ты ему не надоела.

   От слов подруги меня передёрнуло, но потом стало как-то немного обидно за дракона.

   — Думаешь?

   Ива грустно улыбнулась, помогая мне встать и залезть в наполненную прохладной водой ванну, и сказала:

   — Драконы – это не те существа, с кем можно торговаться, Марина. Они не отличаются добрым нравом, хоть сначала может показаться по-другому. Просто поверь мне. Будь ты магичкой – могла бы противостоять дракону, но ты человек, да ещё и без магии. У тебя не было бы шансов, Марина. Тебя бы не стали слушать. Ты – девственница. Кхм, была. А поскольку ты ещё очень молода, не испорчена жизнью, твоя невинность дала дракону ещё большую силу и поверь, даже потеряв невинность, для СИЛЬНОГО дракона ты ещё довольно долго будешь… С чем бы это сравнить? В общем, ты для него как самый изысканный десерт, который хочется очень-очень много раз пробовать и наслаждаться им.

   Я тут же вспомнила, как мужчина восхищался моим запахом.

   — Не думаю, что участь игрушки тебя устроит. А драконы – очень сильные маги и менталисты. Он тебе внушил бы нужные ему чувства и мысли, если ты по доброй воле всецело не захотела бы ему принадлежать.

   — Коварные сволочи, — нахмурилась я и погрузилась в блаженную прохладу.

   — То-то и оно, — вздохнула Ива. — Кстати, от тебя очень сильно пахнет драконом. Думаю, десяти банок, убивающих драконий запах, должно хватить.

   — Дроу тоже сказал, что от меня пахнет драконом, — призналась подруге. — Такое чувство, будто от меня разит чем-то ужасным, хотя я ничего не ощущаю.

   Ива рассмеялась.

   — Нет, драконы не воняют, Марина. Но запах у них стойкий и характерный. Похоже на то, как пахнет мёд, но ещё с нотками малины и свежескошенной травы.

   Мои губы сложились в букву «О». Хороший запах.

   — Как думаешь, а дракон чем-нибудь меня «одарил»? Он же сильный.

   Ива нахмурилась.

   — Даже не могу предположить. Поживём-увидим. А сейчас, давай тебя отмоем, а то ты похожа на чучело.

   — А дракон сказал, что я красивая…

   — Чучело тоже может быть красивым.

ГЛАВА 6

***

— Эран —

   С кипящим в душе раздражением и неистовым разочарованием я рассматривал клочок синей ткани, которую держал в руке.

   Глупая маленькая обманщица. Что за игру ты затеяла?

   — Мой лорд, в доме мы нашли следы ЗЕТ20, уничтожившее все следы сбежавшей девушки. Но вот кровь на трубе она не заметила, весьма серьёзный промах для профессионального шпиона. И вот ещё что…

   Глава Силового Ведомства Империи (СВИ) и руководитель сегодняшней поисковой группы – Лоран Рейс, невозмутимым тоном доложил уже известную мне информацию.

   — Что ещё? — спросил сухо, словно не имел никакого интереса к сбежавшей певичке.

   — Мы допросили всех, кто работал на этом вечере, лорд Рохвас. Имя девушки не Арина. Музыкантам и официантам она представилась как Марина Любимова.

   Нисколько не удивлён.

   Шпионка, значит.

   — Ма-ари-ина-а, — протянул я имя, чуждое моему миру. Но настоящее ли оно или тоже фальшивка? — Маленькая лживая дрянь.

   — Мой лорд, это ещё не всё, она не льера. Она…

   «Не льера!» — тут же пришло осознание.

   — Она исаи, — сказал за Лорана и со злостью усмехнулся.

   Затем я с яростью сжал клочок ткани, найденный сегодня утром в кустах и вызвал огонь, который в миг сорвался с моей руки яростным пламенем и не оставил от ткани даже пепла.

   — Ваша сила возросла, — заметил глава СВИ. — И даже с артефактами ваш огонь силён, лорд.

   Ничего не ответил Лорану. Это не его дело.

   А вот одна маленькая, но коварная соблазнительница бросила мне вызов и я этого просто так не оставлю.

   Без ритуала и подготовки отдалась мне, подарив колоссальную энергию, которая увеличила мои силы втрое и отныне мне заново придётся приручать своенравную стихию, сдерживать порывы зверя, который захлёбывается силой. Она просто исчезла, сбежала, использовав военные средства для уничтожения любых улик!

   Пульсом било по венам безрассудное желание немедленно найти глупую малышку, задрать на ней платье и отшлёпать по мягким округлостям так сильно, чтобы она неделю не смогла сидеть!

   Перед взором тут же встала столь пикантная и возбуждающая картинка, что я невольно зарычал. Тряхнул головой, прогоняя сексуальное видение, и от бушующей внутри ярости ударил в стену кулаком, разрушая каменную кладку и оставляя в ней огромную дыру.

   Как жестока Вселенная, пославшая мне для испытания подобное создание!

   А может быть, эти неимоверно прекрасные тело и лицо являются творением не Вселенной, а создали её проклятые и забытые Боги? В это больше поверю. Собрали воедино всё самое лучшее, дали всё совершенство одной женщине и подкинули её мне.

   Шелковистые светлые волосы, которые напрашивались на то, чтобы их ласкали, зарывались лицом в их густоту и шёлк. Наивные большие глаза цвета грозового неба, которые в то же время пылали огнём страсти и обещали удовольствие. Пухлый горячий рот, способный совратить любого мужчину. И это только лицо…

   Изумительное тело, щедро одарённое красотой и чувственностью.

   Её голос… Его можно слушать бесконечно, особенно стоны во время моих ласк.

   И её запах – аромат самого дивного цветка…

   Девственница! Но как опытная женщина, продающая своё тело, она умело свела меня с ума, раскалила плотскую страсть, подарила свою невинность и… СБЕЖАЛА!

   Пока я не найду эту маленькую обманщицу, которая решила, что отдавшись дракону, не будет иметь никаких обязательств и с лёгкостью останется в Империи, не успокоюсь.

   Раньше женщины никогда не покидали мою постель и не сбегали после проведённой со мной ночи. Всё было с точностью да наоборот.

   Но развиться во мне неуверенности не суждено. Я уверен, что девочка осталась довольна. Только после связи со мной, после потери девственности, она сейчас испытывает пренеприятные ощущения. Вдвойне дура! Останься она рядом, и ничего бы не было – ни боли, ни лихорадки, но вдали от меня для неё каждый вздох будет сродни маленькой, но мучительной смерти.

   Я беспокоюсь о какой-то глупой аферистке?

   Не-е-ет, задето моё самолюбие и моя честь, а её самочувствие меня абсолютно не интересует. Хотя, если она окажется слабой человеческой самкой, то умрёт, не прожив и трёх дней.

   Сжал руки в кулаки. Почему-то эта мысль неприятно резанула по нервам.

   К главе СВИ подошёл один из его подчинённых и передал Лорану портативный СИИ (Системный Искусственный Интеллект) и сказал, глядя на меня:

   — Мой лорд, испытательная система наблюдения по ошибке не была выключена, как вы просили о том свою охрану, и система зафиксировала всё происходящее на вечеринке, в том числе и передвижения певицы.

   — Видимо, само провидение заставило охрану не выключать систему наблюдения, — произнёс Лоран и протянул мне СИИ.

   — Простите, лорд, но мы просмотрели все записи и… И в спальне происходящее промотали вперёд… а вот дальше происходит очень странное поведение девушки, — немного смутившись проговорил сотрудник ведомства.

   Активировал на СИИ просмотр и удивлённо приподнял брови, когда увидел, как Арин… Марина, обнажённая, зажимая в руках и зубах свою одежду и обувь, ползёт по полу.

   — Что она делает? — произнёс тихо, хотя уже догадывался, почему она так себя ведёт.

   Она увидела моего зверя и страшно перепугалась. Решила, что мой огонь её схватит и сожжёт.

   Увы, но во время усвоения энергии зверь только охраняет и защищает хозяина. Глупая, нужно было просто дождаться утра и не бежать от меня.

   Хотя смотреть, как обнажённая красавица перемещается всем телом по полу – весьма занимательное и возбуждающее зрелище.

   А потом из ванной уже в платье она снова поползла по полу. Платье задрала до талии, обнажив упругие округлости, затянутые в красивое бельё.

   А дальше она использовала ЗЕТ20!

   Сжал СИИ, чуть его не уничтожив устройство и глухо зарычал.

   — А теперь посмотрите здесь, — переключили запись на другую камеру.

   Коридор.

   Девушка возвращается от лестницы и, оглядываясь, бежит к окну.

   — Почему она не вышла через центральные двери? — задал риторический вопрос Лоран.

   — Видимо, не хотела, чтобы её увидело ещё больше гостей. Хотя, она ведь пела, открывала вечер, её многие видели… — пробормотал страж.

   — Дело не в этом, — сказал я, внимательно глядя уже на изображение с другой камеры, где Марина спускается по трубе в задранном платье, а потом с вскриком падает в кусты.

   Забрал СИИ себе и приказал:

   — Все записи с вечеринки перебросить на мою личную сеть. Из системы наблюдения весь вечер удалить. Если узнаю, что где-то сохранилась хоть одна запись, лично сошлю каждого даже косвенно виновного в пустые миры добывать энергию для Архана.

   Лоран усмехнулся и кивнул, принимая мой приказ и угрозу.

   Страж ведомства побледнел, сглотнул и произнёс сдавленно:

   — Лично проконтролирую удаление, мой лорд.

   — Есть ещё кое-что. Некоторые сотрудники говорят, что видели, как светловолосую девушку провожал на парковку с флаями один дроу – Мерлин Ирэи. Мы подозреваем, что провожал он как раз исаи Марину, тем более, она называла ему своё имя.

   — Его уже допросили? — поинтересовался у Лорана, чувствуя, как внутри зарождается глухое раздражение, а мозг перечисляет различные способы убийств и самые болезненные для тёмного народа – дроу.

   — Отправил за ним своих ребят, лорд Рохвас. Скоро узнаем подробности их общения.

   Улыбнулся и от моей улыбки вздрогнул даже всегда невозмутимый глава СВИ.

   — Я сам проведу допрос, Лоран. Скажи своим, пусть обращаются с дроу вежливо и привезут его в мой дом, как гостя, — распорядился я обманчиво спокойным тоном. — И чтобы ни слова о певице не прозвучало.

   — Уже отдаю приказ! — кивнул Лоран и активировал мыслесвязь со своими подчинёнными.

   Потёр задумчиво подбородок.

   Исаи… Маленькая исаи Марина. Зря ты начала эту игру, ведь соперник, девочка, тебе не по зубам.

   — Я вижу, у вас возникла идея, — осторожно высказался глава СВИ.

   — Не идея, а цель, Лоран, — поправил его. — Певица – исаи. Она – человек, но не маг, каким-то чудом оказалась на Архане. А потом решила за мой счёт, обманом и манипуляцией обосноваться в моём мире.

   Посмотрел на Лорана и сказал:

   — Немедленно поднимай всю депортационную службу и найди мне эту певицу – Марину Любимову. Из какого она мира, место жительства, кто ответственен за неё и всю прочую информацию.

   — Я вас понял. Уже исполняю, — ответил глава службы, и активировал встроенную мыслесвязь.

   Ты даже не представляешь, птичка, что я с тобой сделаю, когда найду.

***

— Марина —

   По моему мнению, столица империи Архан – Эра, была воплощением всего лучшего, что может только вообразить человеческий разум.

   Футоризм сочетался с элементами уютной старины – великолепные трасы для скоростных флаев высоко в небе и мощёные улочки на земле; высокие здания, больше напоминающие текучие энергии, что всё время кажется, будто они построены или даже созданы из жидкого металла, а за городом величественно раскинулись роскошные резиденции верхушек империи и приближённых – дома были подобны дворцам, но без вычурности, завораживали величием и гениальной идеей архитекторов.

   В городе мне очень нравились маленькие, будто пряничные домики-магазинчики – пекарни, кондитерские, чайные, кофейни, колбасные лавки, цветочные магазины и многое другое, выстроенные в отдельные улочки.

   А ещё были уютные парки с классическими беседками, скульптурами драконов, выбеленными фонтанами и высокотехнологичными скамейками, на которых можно согреться, если холодно; или укрыться от дождя, активировав защитный купол, да и просто сидеть и любоваться открывающимися сказочными видами на цветущие сады.

   Улицы и парки утопали в изобильной, буйно цветущей сочной зелени, ярких ароматных цветах, которые превращали здешние места в настоящий рай. Под наивно‑синим небом распускали свои бутоны пышные розовые цветы, стыдливо багровели изумительные чёрные розы, жёлтые цветы благоухали душистой жарой.

   Эра воистину могла бы занять лидирующее место по великолепным садам даже в сравнении с Землёй.

   Зелень украшала футуристические здания, карабкалась по стенам, окаймляла крыши домов и даже высотных зданий и могла бы совершенно утопить всю столицу в ярких цветах и зелени, если б не умелые руки эльфов-садовников.

   Пока мы летели в миграционную службу, я любовалась с высоты полёта столицей и улыбка не покидала моих губ.

   Я останусь здесь. Останусь!

   Сегодня я ощущала себя лучше некуда! Никогда ещё в жизни во мне не бурлило столько созидательной энергии, отчего мне хотелось с раннего утра совершить двенадцать подвигов, осчастливить Архан своим присутствием и спеть жителям прекрасного мира, как я их всех люблю.

   На возвышенном духовном подъёме, за чашкой кофе, под задумчивыми и настороженными взглядами оборотней, я написала тексты для двух песен, а к ним – идеальную музыку.

   — Сегодня счастливый день! — радостно твердила с самого утра.

   На раз десятый, Ива рыкнула, что если я ещё раз воскликну, что сегодня счастливый день, да ещё с этой придурковатой улыбкой, то она собственноручно отправит меня посылкой с большим бантом лично в руки дракону, которому я отдала невинность.

   На что я ей с радостью ответила:

   — Но ты не знаешь, к какому именно дракону меня отправлять!

   Ивар нервно посмеивался.

   А Ива начинала перебирать в уме свои зелья, которые помогут вернуть меня в нормальное состояние.

   — Но мне так хорошо никогда не было! Мне кажется, что я могу обнять весь мир и одарить его своей любовью!

   За утро я обняла оборотней раз по сто и раз по двести призналась им в своей бесконечной любви.

   В общем, Ива надеялась, что придурковато-счастливое поведение накрыло меня ненадолго и вскоре я «вернусь».

   — Но вообще, это очень странно, что ты так хорошо себя чувствуешь. По идее, у тебя должна хоть немного, но побаливать голова, да и не прилив энергии должна ощущать, а наоборот, упадок сил… Как-то так…

   На слова Ивара лишь пожала плечами и продолжила освещать Эру своей улыбкой.

   А потом мы вошли в неприступное здание, где на стыке всех миров, расположилось главное управление миграционной службы империи, назвали секретарю моё имя и стали ждать, когда меня вызовут.

   Заявление о постановке меня на учёт, как коренную жительницу Архана, Ивар переслал по сети сразу, едва я вернулась с вечеринки абсурда.

   По идее, всё должно пройти без сучка и задоринки. Если не считать того факта, что я нарвалась на сильного дракона, и кто он такой нам ещё предстояло узнать.

   Как сказала Ива – этот час не за горами. Не день, а именно час, потому как если драконище приближён к императорской семье, то найдут моих любимых оборотней быстро, они же ответственны за меня. Чёрт…

   Может, дракон найдёт меня для того, чтобы наградить каким-нибудь орденом или выдать приз по случаю получения от меня энергии?

   Верилось с трудом, но грустить и печалиться, как-то не получалось. Действительно, странное состояние – но находиться в эйфории мне нравилось.

   «Хантар ас эсме тамираш…» — вдруг всплыло в сознании.

   О, кстати!

   — Слушай, Ивар, а ты случаем не знаешь, что означает: «Хантра ас эсме тамираш»? — поинтересовалась у оборотня.

   Эти слова дракона всю ночь звучали в моём сознании, что впрочем, не мешало мне крепко спать и набираться сил.

   — Как-как? — переспросил он.

   — Хантар ас эсме тамираш, — повторила медленней, ощущая, как от каждого слова по моей коже бегут мурашки.

   — Это язык драконов, Марина, — сказал Ивар. — Никто кроме них его не знает и не может выговорить ни слова. Этот язык относится к древним знаниям, которые драконы строго охраняют. Странно, что ты так легко произнесла эти слова. Я ни одного слова выговорить не смогу.

   — Да-а-а? — удивилась я. — Почему? Вроде ничего сложного: Хантар ас эсме тамираш.

   Ивар хмыкнул.

   — Поверь, у меня от одной попытки выговорить хоть первое слово язык сломается.

   Как интересно.

   — А как узнать значение? — пристала я к другу.

   — Только у дракона, — скривился оборотень. — Так что лучше забудь.

   — Да уж, — согласилась с ним. — Ты прав.

   — Любимова Марина Марковна! — словно отовсюду, со всех сторон и углов прозвучал низкий голос, вызывая меня в кабинет.

   С безудержным нетерпением и ослепляющей улыбкой вскочила с дивана и произнесла, обращаюсь к Ивару:

   — Ив! Я уже в шаге от мечты!

   Ивар, хмурый и напряжённый, подхватил меня под локоток, и повёл в нужный кабинет.

   — Умоляю, Марина, отвечай на вопросы только «да» или «нет», хорошо?

   — Да! — сверкнула белозубой улыбкой.

   Ивар как-то уж обречённо вздохнул, и мы вошли в кабинет начальника отдела, выдающего новым гражданам Архана вид на жительство.

ГЛАВА 7

***

— Марина —

   В просторном кабинете пятеро мужчин из расы гоблинов увлечённо глядели на меня, расширив от удивления глаза и раскрыв рты.

   Кстати, хочу заметить, что гоблины совсем нестрашные и уж точно не уродливые, как привыкли считать у меня на родине.

   Кожа зелёная, это есть, но привыкаешь к цвету довольно быстро.

   У гоблинов большие, похожие на лопухи и чуть заострённые кверху уши, а на кончиках забавно стоят торчком тёмные кисточки. У гоблинов длинные носы с широкими ноздрями. Резковатые, но правильные черты лица. Тонкие губы. А когда разговаривают, мелькают белые и очень острые мелкие зубы.

   А ещё у них большие, с пушистыми ресницами, очень умные и мудрые глаза жёлтого цвета, редко можно встретить красноглазых гоблинов. И Ива утверждала, что однажды видела гоблина с голубыми, как небо глазами.

   Гоблины стройные, невысокие и невероятно точные и аккуратные в любом деле, внимательны к деталям и именно поэтому большинство гоблинов – служащие в подобных ведомствах, но особенно их охотно берут на работу в банки финансистами. А ещё, они великолепные полиграфы, то есть чувствуют ложь.

   — Ну? — нетерпеливо решила поторопить сотрудников миграционной службы.

   Отмерев, гоблин, что сидел за главным столом, откашлялся, ослабил галстук на воротнике и посмотрел на моё досье. Потом поглядел на меня так, словно сканировал, при этом с подозрением прищурил жёлтые глаза, что мне показалось, будто он сравнивал – соответствую ли я описанию в документе или кто-то вместо меня пришёл в их ведомство.

   — Марина Марковна Любимова, — проговорил низким голосом гоблин. Опять покосил на меня жёлтым глазом. — Родной мир – Земля. Магия?

   — Отсутствует, — произнёс второй гоблин.

   Моё досье перекочевало в руки другого гоблина.

   — Хм. Ответственные за Любимову – оборотни леьер Ивар Тейси и льера Ива Тейси, — зачитал третий служащий.

   И снова досье перешло в другие руки.

   Четвёртый гоблин внимательно посмотрел на Ивара, потом на меня, снова на Ивара и опять на меня, потом как-то обречённо вздохнул и произнёс:

   — Певица… На Архане. Без магии и будет коренной арханкой?

   Ивар в недовольстве сложил руки на груди, отчего его мышцы явственно обрисовались сквозь тонкую ткань строгой рубашки и он с обманчивым спокойствием в голосе, сказал:

   — Никаких штрафов, никаких нарушений землянкой Мариной Любимовой не было совершенно за всё время нахождения на Архане, о чём вы прекрасно знаете.

   — Да, да, да… — закивали гоблины, вновь рассматривая меня как диво-дивное, только раздумывали, сразу это диво прихлопнуть или сначала попытать.

   — Я люблю этот мир, — не смогла я смолчать. — Архан со всеми его жителями и гостями – прекрасен! И вы такие чудесные! Расчудесные!

   Ивар закрыл лицо ладонью.

   А на моём лице против воли расплылась счастливая улыбка.

   Гоблины переглянулись и, собравшись у одного стола, где сидел главный, зашептались, но весьма громко, отчего мы с Иваром слышали каждое их слово.

   — На её ауре отчётливо прослеживается печать…

   — Говори тише!

   — И это не подделка!

   — Да как можно подделать печать дракона, да ещё самого…

   — Раз на ней печать, почему он не отправил вместо неё своих подчинённых?

   — Чтит порядок, что тут непонятного?

   — Но а как же закон? Земляне теперь под запретом и обязаны покинуть Архан!

   — А как же явление на её ауре? Думаешь, нам простят, если мы её отправим домой?

   — Задержим до выяснения всех обстоятельств?

   — И вызовем ЕГО гнев?

   — Я бы очень расстроился, если бы мою женщину задержали…

   — Что же делать?

   — Она станет арханкой.

   — Певица. Человек. Без магии. Да ещё землянка!

   — Это нонсенс…

   — Но всё когда-нибудь случается впервые!

   Гоблины замолчали и как один повернули в мою сторону свои лопоухие головы.

   — И если пожелаете, я в вашу честь напишу песню! У меня уже даже первые строки родились…

   Я подошла к гоблинам, широко им улыбнулась, сверкнула глазками, защёлкала пальцами, отбивая ритм, и пропела:

   — Изумрудная братва-а-а, как изумрудная трава-а-а! Погоны вам не впрок! Ах, главный, да не шей мне сро-о-ок! *

   У гоблинов итак большие глаза стали ещё больше.

   — Марина! — дёрнул меня за руку Ивар, заставляя умолкнуть.

   Главный весьма задумчиво почесал ухо.

   — Изумрудная братва? — повторил один из гоблинов. — Какое поэтичное описание нашей команды. Мне нравится. А вам?

   Гоблины переглянулись и закивали, смешно шевеля ушами.

   — Будем весьма благодарны однажды услышать полную версию песни, — произнёс главный.

   Потом взял моё дело и поставил на последней странице магическую светящуюся печать.

   Затем кивнул остальным:

   — Остаётся.

   Ещё несколько печатей и мне выдали официальный мультидокумент, который перенесли голограммой на моё запястье.

   Теперь, стоит мне только захотеть и документ по желанию появится в ладони. И никогда не потеряется!

   А ещё мне выдали именной кристалл, который тоже носили на руке как браслет – незаметный под цвет кожи, только сам кристалл светился, когда происходила его активация в разных ситуациях – при оплате, например, или чтобы связаться с кем-то.

   Раньше мне приходилось связываться с кем-то по внешнему кристаллу, который выполнял функцию как наш домашний телефон – с собой его не возьмёшь, звони только из дома. А вот коренные жители имели эту шикарную привилегию, как личный кристалл.

   И теперь я не исали. Я – льера.

   Увау!

   Выходили мы с Иваром счастливые. Сели во флай и Ивар помчал меня во временное убежище.

   А тем временем, едва флай поднялся на трассу, в миграционную службу по личному кристаллу начальника отдела, выдающим новым гражданам вид на жительство, поступил звонок от главы Силового Ведомства Империи (СВИ) – Лорана Рейса.

   После этого звонка, все гоблины стояли на ушах.

***

— Марина —

   — Вот и перевернула я ещё одну страницу своей книги жизни, — сказала оборотню, глядя, как за иллюминатором флая ярко светит солнце и кажется, оно тоже радовалось за меня.

   Ивар улыбнулся и сказал:

   — С гоблинами ты, однако, дала жару. Изумрудная братва! Я теперь буду долго смеяться, вспоминая их выражения на мордах!

   Хихикнула.

   — Я и про оборотней могу песню написать… Про котов, вот слушай..

   — Э, нет! Не сейчас! Давай ты сначала в себя придёшь, а уж потом сколько хочешь…

   Снова рассмеялась и сказала:

   — Договорились.

   Летели мы долго, уже почти два часа и не то чтобы я волновалась, но решила спросить:

   — Ив, а ты уверен, что знаешь, куда мы летим?

   Оборотень хохотнул и ответил:

   — Уверен. И мы почти на месте.

   Действительно, очень скоро мы перестроились на нижний уровень, и я увидела небольшие и очень симпатичные городские улочки с рядами одноэтажных зданий.

   А потом увидела ЕГО.

   Прилипла ладошками и лбом к стеклу и выдохнула восхищённо:

   — Ва-а-у-у!

   Слева сверкал, искрился и просто манил своим очарованием и синевой арханский океан, а справа зеленела буйная растительность – настоящие дикие джунгли.

   Приморский городок меня уже пленил и покорил в самое сердце – в основном одноэтажные домики с яркими разноцветными крышами, оплетённые диким виноградом и цветущими вьюнами радовали глаз. С высоты полёта всё выглядело милым и очаровательным. Обожаю Архан!

   — Это даже не город, а небольшое селение, — пояснил Ивар. — Называется Каплина. Это место, где мы родились и выросли с Ивой. Здесь живёт наш друг, он-то и присмотрит за тобой.

   — Тот, который дроу?

   — Ага.

   — А дракон точно не станет меня здесь искать? — уточнила на всякий случай.

   — Здесь очень редко бывают столичные жители и почти никогда драконы. Как бы ни выслеживал тебя дракон, вряд ли он сообразит искать тебя в такой глуши. Каплину даже на карте не отмечают, настолько маленький город.

   — И кто же здесь живёт?

   — Больше всего здесь оборотней моего вида – котов. Ну и немного дроу.

   — Погоди, но тут же океан! Коты и вода? Это же несовместимые понятия. А ещё солнце, а дроу не такие уж и любители света, точнее, они его в принципе ненавидят, — развеселилась я.

   — Это всё предрассудки твоего мира, Марина, — улыбнулся Ивар. — Вообще не представляю, как можно не любить воду. А дроу… В этом ты права, они не очень жалуют яркий свет, поэтому в этом месте их немного проживает. Да, когда увидишь дом моего друга – не удивляйся полумраку. И кстати, дроу воду любят не меньше нас.

   Мы опустились на землю, Ивар припарковал флай возле длинного белого одноэтажного дома на самом берегу океана. Красота!

   — Слушай, но меня точно не станут здесь искать? — спросила мужчину ещё раз. — Здесь же так красиво…

   Ивар коварно усмехнулся, потом осторожно щёлкнул меня по носу и ответил:

   — К столичным гостям в Каплине относятся вежливо, но безразлично. Кошачий вид в принципе не признаёт авторитетов, и мы не терпим расспросы. Каплина – идеальное укрытие, Марина. Какой бы дракон не явился сюда с расспросами или даже с точными голограммными изображениями твоего личика, в ответ этот несчастный получит лишь безразличное пожатие плеч и неизбежный ответ: «никогда не видел и не слышал». И чтобы ты понимала, здесь все носят амулеты, которые не дают распознать, правду ли говорят или лгут.

   — А если попросят снять амулет?

   — Могут. Но для этого нужно подать заявление в соответствующий орган с мотивированным объяснением и после разрешения, можно приступать к допросу без амулета. Сама понимаешь, времени уйдёт немерено. Правда, если конечно сам император или наследник попросит, то тут уж без вариантов.

   Мы вышли из флая. Ивар подхватил сумку с моими вещами – Ива собрала всё самое необходимое. Моя заботливая и самая лучшая подруга. И чтобы я вообще делала без помощи оборотней?

   Дом друга Ивара и Ивы стоял, чуть ли не на самом краю, буйно заросшего зеленью и цветами холма. Полоса океана будоражила, и мне нестерпимо хотелось побежать вот по этим чудесным песчаным ступенькам на золотой пляж и окунуться в пенящуюся воду!

   Мы вошли в прохладу дома дроу и Ивар тут же крикнул:

   — Ритар! Я прилетел! И не один, если ты вдруг не одет!

   В ответ – тишина.

   — Ритар? — повторно окликнул друга Ивар. — Ты где, друг мой?

   — Здесь… — донёсся до нас слабый стон.

   В доме и правда царил полумрак, было прохладно и пахло весьма… странно.

   — Чем тут пахнет? — шепнула Ивару.

   Оборотень тихо выругался и громко сказал:

   — Ты что вчера устроил пьянку?

   Мы вошли в небольшую комнату, которая выполняла роль кабинета… когда-то. А сейчас больше походила на помещение для употребления крепких напитков.

   Дроу лежал прямо на полу в одних чёрных брюках. Левая нога была закинута на диван. Другая – согнута в колене.

   На лбу – ледяной компресс. Пальцами мужчина массировал собственные виски.

   А в воздухе витал стойкий запах чумового перегара.

   Весь пол был заставлен пустыми бутылками разной крепости. Неужели он всё это один выпил?

   Я затаила дыхание, глядя на бледное лицо, фиолетовые круги под глазами мучающегося жёстким похмельем дроу, истончившиеся от страданий искусанные губы.

   — Ого, — выдала я, впервые глядя на представителя тёмного народа в состоянии дичайшего похмелья.

   — Ритар, какого гоблина? Ты же ещё вчера был в нормальном состоянии! — взорвался Ивар.

   Дроу застонал и прошептал:

   — Ив, потише, друг, а то моя голова даст ещё одну трещину…

   — Я сейчас сам твою голову расколю надвое! — прошипел оборотень и от злости пнул одну из бутылок.

   Бутылка, естественно, упала и с гулким звуком покатилась по деревянному полу и как шар в боулинге выбила другие, стоящие в один ряд, десяток бутылок. Ну прямо страйк!

   Раздался оглушительный грохот и несколько бутылок со звоном разбились.

   Дроу повернулся на бок и страдальчески застонал и выругался сквозь зубы:

   — Ах ты, мышь волосатая! Чтоб у тебя морда кошачья треснула по диагонали зигзагом!

   Ивар хмыкнул и произнёс:

   — Ты как всегда оригинален. Почему не применяешь антипохмельное и обезболивающее заклинание?

   — Потому что, кошак зашуганный, я вчера малость увлёкся и переборщил с огненным молоком… — вымученно пробормотал катающийся по полу несчастный дроу.

   — Огненное молоко? — вздёрнула брови и вопросительно уставилась на Ивара.

   Тот сделал страшные глаза и отчеканил:

   — Ритар, ты снова за старое?!

   — Заткнись… — рыкнул дроу.

   Ивар посмотрел на меня, развёл руками и пояснил:

   — «Огненное молоко» — это очень крепкий, но сладкий и коварный напиток белого, как молоко цвета, даже запах молочный, потому и называется молоко. В напитке содержится один нехороший галлюциноген, содержится в цветах огнёвки. Засушенные цветы обычно жгут и этот дым вдыхают гоблины, чтобы пошаманить и «пообщаться» с духами предков. В малых дозах расслабляет и раскрепощает, а в неумеренном количестве – на следующий день «дарит» жутчайшую мигрень, которую никак не снять, ни магией, ни зельями, ничем. Поэтому, мучиться Ритару до завтрашнего утра как минимум. Но так ему и надо…

   — Ооооооыыыы… — простонал Ритар.

   Я покачала головой и, уперев руки в боки, сказала:

   — Нужно помочь ему, Ив. Боль не даёт ничего хорошего. Я, конечно, не доктор, но от похмелья и мигрени знаю парочку средств. Перенесёшь его в кровать?

   — Перенесу, — вздохнул Ивар.

   — Отлично! А потом найди мне огуречный рассол, — скомандовала я.

   — И где я его найду, скажи на милость? — раздражился Ивар.

   — У бабки Варги… — простонал дроу. — Она недавно хвасталась, что насолила несколько банок огурцов…

   — Бабка Варга ещё жива? — искренне удивился Ивар. — Да эта старая карга старше любого дракона!

   — Жива. Живее всех живых, — хохотнул Ритар, и тут же поморщился, но сквозь боль всё равно сказал: — И поминает тебя каждый день, Ив…

   Ивар скривился.

   ________________

   * Стихи Т. Михаль (Прим. Автора).

ГЛАВА 8

***

— Лоран Рейс —

   Глава Силового Ведомства Империи Лоран Рейс дымился от злости.

   Это не просто провал, это тотальное поражение!

   Девчонка и даже не маг утёрла нос всем драконам и самым лучшим ищейкам Архана!

   Но не только из-за этого бесился Лоран.

   К концу вечера главе СВИ хотелось умереть и провалиться в какой-нибудь затерянный мир. Он решил, что лучше оказаться в пустом мире и добывать энергию для Архана, чем сидеть в нескольких метрах от разгневанного наследника империи и выслушивать нотации. Его отчитывали как сопляка, который разбил окно в академической столовой.

   Эран Рохвас, лорд и наследник империи, прекратил выговаривать всё, что думает о моих умственных способностях и уже спокойным тоном сказал:

   — Она заранее подготовила убежище. Это важная деталь, Лоран. Только преступники заранее беспокоятся о логове и залегают на дно, чтобы переждать бурю. Неужели она пошла на обман лишь только для того, чтобы остаться на Архане? Никогда в это не поверю.

   — Я тоже пришёл к этому выводу. Её могли подослать и… подложить под вас, чтобы она осталась и возможно, совершила то, что не удалось матёрым магам с земли – выкрасть наши знания…

   Эран резко ударил папкой с личным делом Марины Любимовой и процедил:

   — Но в её деле, ни единого тёмного пятна, Лоран! Сама святость! Неужели столь нежное и прекрасное создание с волшебным голосом может быть такой лживой тварью?!

   — Вспомните, как она уходила, лорд Рохвас, — хмыкнул на слова Эрана.

   Мужчина взъерошил густые тёмные волосы и, сверкнув настоящим необузданным пламенем в глазах, и задал резким тоном вопрос:

   — Оборотней и дроу нашли?

   — Да, мой лорд, — ровный и спокойный голос. — Женщина – оборотень и ведьма – Ива Тейси и дроу Мерлин Ирэи ждут вашей аудиенции.

   И добавил:

   — Они не видели друг друга и ожидают встречи в разных помещениях. Как ваши гости.

   — Ответственных оборотней в деле землянки указано двое – где её брат? — раздражённо поинтересовался Эран.

   — Вполне возможно, именно Ивар Тейси занимается укрытием землянки, — ответил наследнику. — Мы проверяем версию, что земляне могли завербовать оборотней с Архана и они с самого начала появления исали на Архане разрабатывали план с… с лишением девственности именно таким способом…

   Лорд зловеще рассмеялся и покачал головой и спросил вдруг о гоблинах:

   — Гоблины после прихода в депортационное ведомство твоих парней остались живы?

   — Кхм… Почти. Но они искренне сожалеют, что отпустили девушку и выдали ей разрешение на постоянное жительство на Архане. И да, с ней присутствовал льер Ивар Тейси.

   Эран ничего не сказал, лишь щёлкнул пальцами, отчего личное дело Марины Любимовой, землянки, которая весьма ловко обманула наследника империи, обошла закон о депортации всех землян и осталась на Архане, вспыхнуло ревущим пламенем и сгорело за секунды, оставив после себя отпечаток-след из бело-серого пепла.

   Уходя, Эран бросил, не оборачиваясь:

   — Найди Ивара Тейси и всех, кто ещё замешан в этом деле, Лоран. И её… Найди её и приведи ко мне.

   Вежливый кивок удаляющейся спине и только тогда, когда наследник покинул кабинет для тайных встреч, выдохнул с явным облегчением.

   Гнев сильного дракона – наследника империи Архан не просто обжигает и причиняет боль зверю, который внутри скулит, словно побитый щенок, но и лишает сил. С некоторых пор, после встречи с одной аферисткой землянкой, сила Эрана Рохваса возросла настолько, что даже после получасового общения, Лоран ощущал себя выжатым и обессиленным.

   Необходима активация восстанавливающего кристалла.

   Активировал артефакт и ощутил прилив энергии и усталость, дикая слабость стали проходить, возвращая привычное уверенное состояние.

   Да уж, негоже сердить сильного дракона.

***

— Эран —

   Я всегда зорко следил за своими эмоциями и чувствами, не позволяя им вырваться и натворить дел, последствия которых сильно разочаруют каждого, кто оказался в этот неугодный момент. Но сейчас этот момент был близок к тому, чтобы я сорвался. Сила требовала выхода – её необходимо было укрощать, но для этого процесса мне необходимо полное душевное и физическое спокойствие. К сожалению, ничего этого нет и причина – Любимова Марина, маленькая птичка с коварными планами.

   Кто же ты на самом деле? Невинная жертва или хорошенькая и маленькая, но лгунья?

   Усилием заставил себя сейчас не думать о ней, а сосредоточиться на дроу.

   Молодой мужчина зорко и настороженно следил за мной, стараясь выглядеть невозмутимо и расслабленно, сидя на моём диване, раскинув руки на мягком подголовнике. Но я слышал, как бешено колотится его сердце, и даже был уверен, что его душа замирает от страха и непонимания, зачем он понадобился мне – наследнику.

   — Итак, льер Мэрлин Ирэи, мне представляться нет смысла, верно? — начал я, опускаясь в кресло напротив дроу.

   Лишь журнальный стол с фруктами являлся между нами преградой.

   Дроу сглотнул и кивнул.

   — Не стану томить вас долгим ожиданием, и перейду сразу к делу, льер, — сказал я и хмыкнул, отметив, как нервно дёрнулась у него щека.

   Активировал с браслета изображение своей беглянки и тут же заметил мимолётную реакцию Ирэи – в его глазах промелькнуло узнавание.

   Да, все были в курсе, что обычно мои просьбы имеют немалый дух опасности.

   Дроу поднял на меня удивлённый и обеспокоенный взгляд и пробормотал:

   — Я не понимаю, лорд Рохвас…

   — Вам и не нужно что-либо понимать, — бросил довольно резко.

   Его счастье, что он ещё жив. Одна лишь мысль, что этот мерзавец оставил моей певице номер своего кристалла, рождала лютую ненависть и злобу у моего зверя, а также непреодолимое желание вырвать из его груди колотящееся сердце.

   Но я лишь «мило» улыбнулся и обманчиво спокойно и даже почти «по-дружески» произнёс, опустив все условности в обращении:

   — Просто расскажи всё, что было на благотворительном вечере с участием этой прелестной певицы, Ирэи. Ты ведь работал в этот день в моём доме, видел её и даже… мило общался.

   Дроу вдруг весь подобрался, сжал руки в кулаки, подался чуть вперёд и хриплым от волнения голосом, осведомился:

   — Лорд… Зачем вам понадобилась какая-то певица?

   Ах ты мерзкий ублюдок! Ещё смеешь мне вопросы задавать?

   Сила внутри обожгла и невольно с моих пальцев сорвалось несколько огоньков, но я вовремя перенаправил их с дроу на вазу в фруктами.

   Дроу дёрнулся, но стоит отдать должное его выдержке, не вскочил, не закричал, а остался на месте, хотя я видел, как на его лбу выступили капельки пота.

   Фрукты же теперь напоминали жертву огненной казни и источали запах гари.

   Хлопнул в ладоши и тут же появился слуга, который молча без объяснений, поклонился и быстро, при помощи бытовой магии убрал испорченную вазу с обугленными фруктами, очистил воздух от дыма и гари и исчез.

   — Прошу прощения, — сказал, не испытывая ни капли раскаяния. — Отвечаю на твой вопрос вопросом, дроу. Известно ли тебе золотое правило: «Меньше знаешь – крепче спишь»?

   — Известно, — отозвался мужчина, ёрзая на диване. — И я понял, не стоит выводить вас из себя…

   — Люблю тех, кто быстро всё понимает.

   Минуту дроу хмуро глазел на меня, затем выдохнул и заговорил:

   — Я знаю о ней совсем немного… Впервые увидел на благотворительном вечере…

   Мерлин Ирэи рассказал немного о Марине Любимовой, и не было лжи в его словах.

   — Это всё? Я могу идти? — дёрнулся дроу, поднимаясь.

   Я бросил на него такой злой взгляд, что Ирэи осёкся и резко сел обратно.

   — Если что-либо узнаете нового, льер Ирэи, обязательно сообщите моему помощнику. Контакты кристалла вам дадут. И проводят.

   Я резко поднялся и оставил дроу на попечение своих драконов.

   А сам отправился на беседу с льерой Ивой Тейси.

   Посмотрим, что же расскажет эта ведьма-кошечка.

***

— Льера Тейси, рад видеть вас в своём доме, — произнёс я с самой обольстительной улыбкой, привлекая внимание черноволосой ведьмы, которая пока я не обнаружил себя, самым бессовестным образом заимствовала образцы моих цветов – редкие экземпляры, привезённые эльфами из закрытого заповедного мира Эас, и здесь растения встречались только в частных коллекциях.

   Женщина замерла, её спина напряглась, и она очень медленно обернулась, улыбаясь ослепительно и невинно, словно просто нюхала цветочки, а не грабила цветочные горшки.

   — Вижу, вам понравились мои цветы, — заметил как бы невзначай.

   — О да, они великолепны, — невинно пропела Ива Тейси.

   Голос ведьмы нельзя было назвать приторным. Скорее он напоминал глубокий и бархатный контральто. Любопытная персона. И аура впечатляющая – сильная ведьма и не менее сильная кошка.

   Из тени разглядел женщину и усмехнулся.

   Как прелестно! В её холёных ручках уже не наблюдалось ни одного ростка. И куда она их припрятала? Уж не в пышном ли бюсте скрылись драгоценные цветочки?

   Что ж, посмотрим, заслужила ли ведьма этот дар или придётся конфисковать награбленное.

   Я вышел из тени, позволяя льере увидеть своё лицо, и с удовольствием понаблюдал за её реакцией.

   Лицо у ведьмы красивое, но настороженное, даже скептическое, хоть немного и испуганное, но она быстро взяла себя в руки, молодец. Но вот что мне не понравилось, так это скепсис в... ярких зелёных глазах. Густые чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Лицо мягкое, но из-за высоких скул, хищное, ярко алые губы недовольно поджались и льера, вспомнив правила приличия, поклонилась со словами:

   — Лорд Эран Рохвас, не ожидала увидеть наследника империи так близко… да ещё… наедине…

   Я от удивления вздёрнул брови. Неужели мне не показалось, и ведьма сейчас применила в отношении меня любовные чары?

   Я хмыкнул и сказал, всё ещё изображая леность и доброжелательность:

   — Ваши чары, премилейшая льера Тейси, на меня не действуют, о чём вы итак прекрасно знаете.

   — Простите, лорд, не удержалась, — кокетливо ответила ведьма.

   — Присядем? — указал ей на кресло возле накрытого на двух персон обеденного стола.

   Пододвинул для льеры стул. Женщина села и внимательно посмотрела на блюдо, накрытое серебряным куполом.

   Я разлил золотистый напиток по бокалам и один протянул льере.

   Ведьма приняла наполненный бокал и понюхала содержимое. Её ноздри при этом сильно трепетали. Кошачий нюх великолепен, мне ли это не знать.

   Улыбнулся, когда увидел в её взгляде узнавание ингредиентов и зарождающуюся панику.

   — Лебядка золотая? — спросила она шёпотом.

   Я кивнул, глядя, как заволновалась ведьма.

   — Простите, мой лорд, — начала она, отставляя бокал от себя подальше. — Но я не понимаю… Зачем вы пригласили меня во дворец, да ещё на личную встречу? Этот обед и… напиток с травой, которая заставляет говорить только правду. Что понадобилось достопочтенному лорду и наследнику империи Архан от посредственной ведьмы?

   На последних словах её красивый томный голос чуть-чуть надломился.

   — Посредственная ведьма? — усмехнулся, глядя на умную и проницательную женщину. — Льера, льера, вы какая угодно ведьма, но уж точно не посредственная. Открывайте своё блюдо. Для начала предлагаю пообедать, и только после перейдём к деловому разговору. Вы же не откажете… наследнику империи Архан в такой малости, как один невинный обед?

   Льера Тейси гулко сглотнула и натянуто улыбнулась.

   — С удовольствием пообедаю с вами, лорд Рохвас. Когда ещё такое событие произойдёт в моей жизни? — проговорила она нервно и тихо засмеялась. — Не поверите, но мои подруги сойдут с ума от зависти, когда узнают, с кем я обедала.

   — Хм, — улыбнулся одними уголками губ и наполнил ведьме другой бокал, простой водой и протянул ей.

   — Благодарю, — произнесла она и перед тем как сделать глоток, понюхала. Потом улыбнулась и осушила весь бокал.

   Подняла серебряную крышку, продолжая мне улыбаться, и когда её взгляд опустился на серебряное блюдо, крышка выскользнула из её пальцев и с раскатистым металлическим звоном покатилась по каменному полу.

   Она тут же вскочила со своего места и так резко, что кресло с грохотом опрокинулось на пол.

   На серебряном блюде светящимся сине-белым неоном двигалась голограммная голова Марины Любимовой. Она беззвучно пела, открывая чувственный рот, опускала длинные ресницы и улыбалась. Действия голограммы повторялись вновь и вновь. Изображение изъяли с записей камер наблюдения, когда певица открывала мой вечер, и теперь весьма эффектно смотрелось на серебряном блюде.

   Яростный блеск в зелёных глазах, удлинившиеся клыки и когти, шипение рассерженной кошки и я понял, что льера Тейси воспринимает