Оглавление
АННОТАЦИЯ
В бестиарий нагрянула комиссия. Розе приходится покинуть свое убежище в деревне и вернуться в город и в бестиарий. Какие нарушения найдет комиссия, удастся ли избежать закрытия бестиария и сделать так, чтобы Облачко не забрали в столицу?
Кроме того Розе нужно налаживать только что начавшуюся семейную жизнь.
ГЛАВА 1
Мерно стучали колеса пригородного поезда. Наш рейс был не утренним и не вечерним, когда вагоны переполнены едущими на работу или с работы людьми. Так что народу почти не было. Мы смогли свободно сесть у окошка друг напротив друга. Мирт дремал, прислонив голову к стенке и подложив между плечом и ухом свернутую кофту. С утра прошел дождь и похолодало, так что мы прихватили с собой теплую одежду. Рядом с ним на сиденье спал ворон. Я тоже ночью не выспалась, но не из-за того, что мы с мужем бурно провели первую брачную ночь. От всех событий и того, что он слишком рано поднялся с кровати, у Мирта так сильно разболелась голова, что никакое обезболивающее не помогало.
Бабушка стала ругаться на нас, даже хватанула меня полотенцем по спине, напомнив о коварном сглазе.
Да, об этом я не подумала.
Уложив мага в саду на скамейку под неплодящей вишней, бабушка долго читала наговоры, брызгала на Мирта водой, за которой она в родник посылала Забаву. Коза осталась с бабушкой, а меня отослали.
После отчитывания они вернулись все почти в невменяемом состоянии, с трудом разбрелись по кроватям, а Забава в свой сарай, и почти мгновенно уснули.
А я осталась переживать. Как я могла забыть о сглазе?! Если Мирт так сильно меня любит, как говорит, то свадьба со мной означает для него большой успех, а это значит — активацию сглаза. Он ведь из-за моей бездумности мог ослепнуть. В общем, на душе было очень тяжело, чтобы как-то себя отвлечь, я принялась собирать вещи, сначала свои, а потом Миртовы. Провозилась глубоко за полночь. Долго думала, что брать с собой, а что не брать, надолго ли мы поедем или через несколько дней вернемся обратно. Мирт спал, посоветоваться было не с кем. А тут еще Агеша притащил живого воробья и выпустил в доме. Помятая мелкая птица быстро оклемалась, оказавшись свободной от крепкого клюва, и заметалась с диким чириканьем, украшая все пометом. Ворон принялся носиться за ней, сшибая крыльями вещи. Еле управилась, накинув на воробья полотенце и вытряхнув его за окно. Агеша возмущенно раскаркался и получил этим же полотенцем, после чего обиделся и ушел спать к Мирту, а я осталась наводить порядок.
Потом я еще долго ворочалась в кровати, переживала и вздыхала. Мой промах, подставивший родного теперь человека под удар, не давал осознать, что я теперь замужняя женщина.
Утром как всегда разбудил петух. Во дворе бабушка выговаривала козе. Кажется, кто-то все-таки попался за поеданием капусты. Придется осенью у кого-нибудь из соседей докупать. Забава оправдывалась жалобным меканьем.
Завтрак готовить было не нужно, еще вчерашние блины остались. Бабушка отдала соседке те, что с курицей. Я подогрела с творожной начинкой, грибы с утра тяжеловато.
— Доброе утро, Розочка, — бабушка вошла в дом.
— Доброе утро.
— Согрей мне чайку.
— Чайник только что закипел.
Она заварила каких-то цветочков и веточек, по кухне поплыл густой аромат малины.
— Бабушка, тебе удалось снять сглаз?
— Ух! — настроение у бабушки сразу изменилось, она сердито погрозила мне пальцем.
Я не смогла выдержать стыда и закрыла лицо руками. Бабушка поняла, что перегнула палку.
— Ну будет, ладно. Непоправимого не случилось, сейчас разбужу, да доотчитываю. Ты пока не ходи, — она остановила меня, так как я хотела разбудить сама.
Она снова отвела Мирта на огород, уложила на скамейку и все повторилось: отчитывание, окропление наговоренной водой. В этот раз оба уже не были такими измочаленными, бабушка отправила Мирта мыться после снятия сглаза, а сама выпила сразу три чашки студеной родниковой воды, снова принесенной Забавой. А вот Мирт от завтрака не отказался. Я поняла, что блинов-то, оказывается, не так и много. Потом он жутко смущался, что я собрала его вещи.
Кстати, к моему великому сожалению, лягушки были в единственном экземпляре, ничего забавного больше не обнаружилось. Все остальное белье было скучно-серым или черным.
Смутилась я сейчас, а когда всё собирала, даже не думала ни о чем таком, только восхищалась, как у Мирта все аккуратно разложено.
Бабушка прервала наше стояние друг напротив друга с опущенными глазами, напомнив, что автобус скоро уйдет, и мы не попадем на нужный поезд. Пришлось поторопиться. За суетой волнение несколько притупилось, да и поспешить пришлось, автобус уже собирался отъехать, когда мы до него добежали. Водитель недовольно заворчал, принимая оплату.
И вот мы едем в город. От железнодорожного вокзала до квартиры Мирта предстояло ехать с пересадкой. Сначала на автобусе, потом на трамвае, а последний отрезок пути пройти пешком. Вот тут меня затрясло по-настоящему. Я вцепилась в Мирта дрожащими руками. Он приобнял меня за плечи.
— Не переживай, я же с тобой.
Агеша отправился своим ходом, а мы так и шли в обнимку. Я очень боялась встретить кого-нибудь из знакомых, особенно маму или работников бестиария. Но нам повезло. Рабочий день был в разгаре, и все были заняты.
Уже у входа в подъезд на плечо Мирту приземлился ворон, довольно ощутимо стукнув меня крылом по голове.
— Он же тебя всего раздерет! — переполошилась я, вспомнив, какие у Агеши острые когти и как они легко распарывают кожу.
— Не переживай! Когда он садится, я ставлю магический щит.
Щит — это, конечно, хорошо, но точно ли Мирт успеет его поставить? Агеша может быть довольно незаметным и внезапным, несмотря на свои размеры. Я как-то видела у человека с птицей-фамилиаром специальные наплечники из толстой кожи, сзади они были сплошными, а спереди регулировались ремнем. Надо узнать, где можно такие купить.
С такими мыслями я и вошла в дом за Миртом. Мы поднялись на нужный этаж. Отыскав ключ в кармане рюкзака, Мирт вставил его в замок. А я прямо заледенела вся. Это словно в мою новую жизнь дверь открывалась. Как только мы войдем в его дом, начнется моя семейная жизнь, и Мирт будет уже не коллега, не просто влюбленный в меня мужчина, а мой законный супруг. Нужно будет как-то налаживать с ним отношения, налаживать совместный быт, а ночью... Все тело закаменело от страха.
Ключ повернулся в последний раз, Мирт толкнул дверь и сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.
Делать нечего, поборов себя, я вошла в квартиру с колотящимся сердцем.
— Наверное, нужно сходить в магазин? — спросил Мирт, ставя рюкзак на тумбу у стены. — Здесь у меня не оставалось никаких продуктов. Если ты скажешь, что купить, я сейчас схожу.
Я повернулась к нему. Отправить Мирта в магазин? Это хорошая идея. Это даст мне время немного прийти в себя.
— Смотря что ты хочешь на ужин. Да и пообедать было бы неплохо.
Мирт достал из ящика тумбочки блокнот на пружинке, пролистал до чистых страниц и вручил мне вместе с карандашом. Я села на пуфик у стены и задумалась.
Особенно больших запасов делать не стоило, но и надо накормить взрослого мужчину, который может быть довольно прожорливым, как я уже убедилась.
Первыми в списке оказались яйца, два десятка, курица, немного овощей. Мы почему-то не додумались взять из деревни даже вялой морковки. Добавила к записям гречневой крупы, овсяных хлопьев, молока, сыра, колбаски, хлеба. Пока достаточно, вроде, если что, завтра после работы зайдем вместе и закупимся основательнее. Спина покрылась холодным потом — завтра очередное испытание.
— Вот, держи, — я отдала блокнот со списком Мирту.
Он вырвал листок и сунул в карман.
— Ой! — вдруг спохватилась я. — А соль, сахар, чай, кофе есть?
— Соли и сахара нет, — муж достал листок из кармана и дописал нужное. — Я скоро буду, не скучай. Располагайся пока.
Мирт ушел, и я осталась одна. Огляделась. Все вокруг покрывал слой пыли. Конечно, пока Мирта не было, здесь никто не убирался. Я переоделась в домашнее платье, нашла тряпки, швабру, моющие средства. И принялась за уборку, где руками, где магией. Начала с кухни. Распахнула окна, впуская свежий воздух и отправляя на улицу поднятые клубы пыли. Протерла холодильник и подключила его к электричеству. Прибор сразу одобрительно загудел. В шкафчиках нашлись и чай, и кофе, и солонка, и большая банка сахара. Ну ничего, запас не помешает. Удовлетворенно оглядев сверкающую кухню, я закрыла в нее дверь, чтобы пыль снова все не покрыла, и перешла в спальню.
Пока убиралась там, раздумывала о том, что будет завтра. Там сейчас работает новый бестиолог, как-то он воспримет возвращение старого? Я же ведь не просто начальствовать хотела, а сама там работать.
Наверное, будет лучше, если никто не узнает, что я новый владелец бестиария. Сейчас знают только Армурович, Мирт и, возможно, новый бухгалтер, но он меня никогда не видел.
Очень захотелось позвонить Эмуарлю Армуровичу и посоветоваться. Да что советоваться, надо позвонить и предупредить, чтобы он никому не говорил.
Я подошла к телефону, сняла трубку, долго не решалась набрать номер. То подносила палец к диску, то опускала. Вспомнила, что скоро придет Мирт, а у меня уборка еще только в самом начале. Решительно набрала номер и поднесла трубку к уху, слушая гудки.
— Алёй, — раздался томный голос Полы, будто она не по рабочему телефону отвечала, а соблазнить меня пыталась.
— Добрый день, Пола. Это Роза Фиррт, — Ой! Я же теперь не Фиррт, а уже Рохх! Но освещать это пока не стоило, тем более секретарю. — Переключи, пожалуйста, на Эмуарля Армуровича.
Пола явно раздумывала, что мне ответить. Решила:
— А Эмуарль Армурович занят, перезвони попозже.
Интересно, это и в самом деле так, или девица вредничает? Интуиция подсказывала, что второе.
— Понятно. Тогда позови, пожалуйста, к телефону Рину.
— Минуточку.
Через несколько мгновений голос в трубке поменялся:
— Алло.
— Рина. Привет. Это Роза.
— Роза?! Привет! Ты откуда? Где ты была? Где пропадала?
Я даже растерялась от такого шквала эмоций.
— Э... Я болела.
— Так сильно, что даже не сообщила, что с тобой происходит? У нас тут столько новостей! Ты знаешь, что Эмуарля Армуровича вернули?
— Знаю. Я как раз по этому поводу. Пола сказала, что Эмуарль Армурович занят, а мне нужно с ним срочно поговорить...
— Подожди! — трубка стукнула о стол, послышался цокот каблучков, и почти сразу я услышала голос директора.
— Роза?
— Да, — говорить было немного тяжело, горло свело спазмом. — Здравствуйте, Эмуарль Армурович.
— Что случилось? Ты приехала? Когда будешь в бестиарии?
— Вот об этом я и хотела поговорить. Я бы хотела продолжать работать, как и раньше. Поэтому давайте не будем освещать мое новое положение. Вы же никому обо мне не рассказывали?
Эмуарль Армурович молчал. Видимо, я его озадачила.
— Я никому не говорил. Но, в общем-то, — осторожно начал он. — Это можно сделать. Но как же комиссия?
— А что это за комиссия? — решила уточнить я. — Откуда? Зачем? Почему?
— Не всем понравилось, что государственное предприятие перешло в частные руки. Частные бестиарии есть, это не редкость, но они частные с самого начала. Прошла пара месяцев, хотят проверить нашу работу.
— А зачем этой комиссии владелец? Что они вообще будут проверять?
— Владелец? Скорее всего, чтобы хорошо принять эту комиссию. Оказать уважение. А проверять будут, не ухудшилось ли состояние бестий за это время.
— А оно не ухудшилось?
— Розочка, обижаешь!
Мне очень нравилось, что Армурович обращается как раньше, что в общении не появилось излишнего официоза.
— То, что наворотил мой преемник дешевыми кормами, мы исправили.
— Так, может, вы и будете представлять владельца? Вы солидный, представительный. Вы директор и отвечаете за бестиарий.
— А владелец?
— А владелец на курорте здоровье поправляет.
— Но, Роза!
— А я за ними буду следить исподтишка и, если понадобится, объявлюсь. Мне же не надо будет ничего подписывать? Вы мой представитель, у вас доверенность на управление.
— Ох, Роза. Странно все это. Что ты навыдумывала?
— Просто мне очень хочется поработать как раньше.
И тут Армурович выдал то, что меня саму сильно беспокоило:
— Роза, у нас же есть новый бестиолог.
И я поняла, что как раньше уже точно не будет.
— Но вы вполне сможете работать с ним вместе, как раньше работали с Миртом.
— Мирт Данович тоже хотел бы вернуться, — голос у меня стал совсем жалкий.
— Тогда Чейна Алтовича уволить? — в голосе Армуровича явственно прозвучала досада. Конечно, ведь он столько сил потратил, чтобы найти нужного специалиста.
Я засомневалась. Этот человек настоящий профессионал, с хорошим образованием, с опытом работы, хорошо показавший себя. А кто я? Окончила колледж, где бестиология далеко не профильный предмет. Я нисколько не преувеличивала своих знаний и умений. А, как рачительная хозяйка, я не могла разбрасываться ценными кадрами.
— А втроем мы никак не можем работать?
Армурович озадаченно молчал.
— Право, конечно, ваше. Но три специалиста на не самый большой бестиарий — это не слишком ли?
Вот ведь проблема, где не ожидала.
— Эмуарль Армурович, давайте пока оставим все как есть. Вдруг у меня не получится работать.
Я внезапно вспомнила, что теперь замужняя женщина, а, значит, могу перестать работать не только потому, что не выдержу конкуренции или не сработаюсь с новым бестиологом, я же ведь и элементарно забеременеть могу. А беременным работать запрещено.
— Почему? — закономерно поинтересовался Армурович. — Вряд ли ты захочешь просто сидеть дома и жить на на доходы от бестиария. Ты для этого слишком деятельная натура.
Я тяжело вздохнула. Скрывать смысла не было. Да и это могло обидеть Мирта. Так что решила сознаваться:
— Эмуарль Армурович, я тут немножко замуж вышла. Так что я теперь не Фиррт, а Рохх.
В трубке некоторое время царила звенящая тишина.
— Молодец, Мирт, — выдал все-таки Армурович. — Не зря за тобой поехал!
Я промолчала, не стала высказываться по этому поводу.
— Так что нам делать? Выходить завтра на работу?
— А что же вы никому не сообщили? Никого не пригласили?
— Так мы только вчера вечером поженились.
В общем, я шокировала директора в очередной раз.
Он даже закашлялся там в трубке.
— И вы сразу решили выйти на работу?
— Так вы же сами вызвали. Сказали, что мое присутствие необходимо.
— Необходимо. Но ты же сама не хочешь признаваться комиссии, что ты — это ты.
Я опять тяжело вздохнула. Что конкретно предпринять, я не знала.
— Тут еще у нас такая оказия произошла, — директор сделал театральную паузу. — Нам подкинули яйцо дракона. Чейн Алтович говорит, что это скорее всего яйцо скального дракона. Как нам его оформлять?
— Яйцо живое?
— Да. Афрон поместил его в инкубатор.
У меня брови поднялись от удивления.
— Если это яйцо скального дракона, то зачем в инкубатор? Они же просто прячут яйца в скалах, чтобы не нашли хищники, не согревают их. Мать только охраняет кладку первое время.
— Ну придешь, разберешься. Но это была рекомендация бестиолога. Да и нашли мы его в корзине, обложенным грелками.
— Интересно, откуда оно взялось. Это не известно?
— Нет. Охранники, делая обход территории, заметили за главными воротами корзинку. Сначала подумали, что младенца подкинули.
Я была заинтригована и загорелась. Мне хотелось посмотреть на это яйцо.
— А в полицию сообщали? — поинтересовалась я.
— Сообщали. Но никто о пропаже яйца не заявлял, так что пока оно осталось у нас.
— Если яйцо было добыто браконьерами, вряд ли они сообщили бы о его пропаже.
— Это верно.
— В общем, Эмуарль Армурович, мы с Миртом придем завтра и тогда вместе решим, что дальше делать, как будем работать. Но вы все равно никому не сообщайте, что я теперь владелец. А яйцо оформляйте, как бестию, поступившую от населения.
— Хорошо, Розочка.
Мы распрощались, я положила трубку, машинально избавила телефонный аппарат и тумбочку, на которой он стоял, от пыли, распахнула окно, выпуская клубы на улицу. Посмотрела на часы, что-то Мирта долго нет. Уже почти два часа прошло. Закупать продукты он мог пойти или к Норе, или в большой магазин на Центральный проспект. И туда, и туда совсем недалеко. Может, не было чего, и он искать пошел по другим магазинам?
Нервно косясь то на часы, то на входную дверь, я продолжила уборку. На улице даже кто-то начал ругаться, что из моего окна пыль так интенсивно вылетает. Я проигнорировала, прошлась еще влажной тряпкой везде. Последней обработала ванную комнату. Мирта не было. Я решила смыть пыль и грязь, а потом идти его искать. Как раз вышла из ванной, когда заскрипел ключ в замке и, наконец, входная дверь открылась. Я кинулась к входящему Мирту и заметила, что двигается он как-то странно, на плече у мужа сидит Агеша.
— Мирт! С тобой все нормально? Тебя так долго не было!
— Роза. Там в большой комнате. В среднем ящике. Мои очки запасные.
Я метнулась в комнату. Футляр с очками нашла сразу.
— Вот держи.
Щурясь, Мирт взял очки, протер их сначала салфеткой, лежащей в том же футляре, а потом водрузил на нос.
— Так что случилось? — я подняла сумки с пола, но у меня их отобрали.
— Да еще в магазине в глазах мутнеть начало, а потом, когда вышел, эффект от зелья совсем пропал. Я не ожидал, что это случится так внезапно, и не сообразил с собой взять очки на всякий случай. Стоял на улице, куда идти не видел. А потом вдруг Агеша прилетел. Я воспользовался нашей связью и его зрением.
Мирт водрузил сумки на стул в кухне, и мы стали их разбирать. Он купил все, что я написала в списке, а еще коробочку очень милых пирожных, сделанных в виде пеньков в траве, поросших грибами. Обычно мухоморы на пнях не растут, но кондитеров это не смутило.
Я решила, что пока по-быстренькому приготовлю омлет, чтобы сейчас поесть, а к ужину сварю какой-нибудь суп или потушу курицу. Дело несколько осложнилось тем, что у Мирта была только небольшая кастрюлька, куда в лучшем случае влезет только одна куриная нога и крохотная сковородка, на которой можно пожарить максимум пару яиц за один раз. Я быстренько убрала что в холодильник, что в шкаф, а потом сообразила, что забыла вписать в список масло. Жарить было не на чем. Гнать уставшего мужа в магазин снова не захотелось. Пришлось яйца варить. Нарезала бутербродов, поставила чайник. Мирт сидел за столом и наблюдал за мной. Заодно, пока яйца варились, я разделала курицу. Решила сварить супчик. В кастрюльку как раз две порции влезут. Поужинать хватит. Чувствую, полностью самостоятельно следить за хозяйством будет не так просто, как мне казалось. Я жила или с мамой, или с бабушкой. Они были старшими женщинами в доме и отвечали за все. Я много чего умела делать, но налаженный быт и мама страховали от таких неприятностей, как отсутствие утвари нужного размера или забытого масла.
Я расставила наш нехитрый обед на столе. Тарелок тоже было впритык: две маленькие плоские, одна чуть побольше, одна глубокая и салатница. Зато столовых приборов хоть на рынок неси. И все разные.
Кинув в кастрюльку кусочки курицы, я поставила вариться бульон, и уселась за стол.
— Приятного аппетита, — пожелала я Мирту.
Когда вскипел чайник, заварила чаю в необыкновенно красивом заварочном чайнике, как я поняла, это был не хозяйский, а Миртов, быстро сполоснула и протерла тарелки, чтобы в них можно было выложить пирожные. Пока возилась, чуть не убежала моя курица. Еле успела снять пену с бульона. Закинула в суп морковку и картошку. Пахло вкусно.
Пирожные оказались изумительными. Под слоем крема и мастики прятались черничная начинка, мусс, пропитанный сиропом бисквит. Явно не дешевое лакомство.
Мирт поднял кружку с чаем, салютуя мне.
— За переезд.
Мы чокнулись кружками.
— За переезд, — подхватила я тост.
Отхлебнула горячего чаю, прогоняя им вязкий комок страха в горле. Мы ведь одни здесь, никто не помешает.
Мирт сегодня себя хорошо чувствует, а это значит...
Я поспешила сообщить о том, что узнала, чтобы отвлечься от этих мыслей и не накручивать себя.
— Я звонила в бестиарий.
— И что там? — Мирт отложил ложечку, которой изысканно поедал пирожное, и посмотрел на меня.
— Поговорила с Эмуарлем Армуровичем. Попросила его не говорить, что я новый владелец и быть моим представителем.
— Роза, — укоризненно покачал головой Мирт. — Зачем такие сложности?
— Не знаю, — я насупилась. Мне не понравилось, что он меня не поддержал. — Я хочу работать в бестиарии, как и прежде. Хотя бы попробовать.
— Но ведь туда уже взяли бестиолога.
— Ну и что, — заупрямилась я. — Вдруг я долго не смогу там работать. Кстати, я договорилась, что завтра мы вместе выходим на работу.
— А нам на троих там точно работа найдется?
— Знаешь, я тут думала, а, может, нам как-то расширяться?
— За счет чего? — поинтересовался рациональный Мирт. — Клетки и так достаточно плотно поставлены. Вольеры совсем небольшие, впритык укладываются в требования.
— Не знаю, — расстроилась я. — Надо над этим подумать.
Мирт встал, подошел и приобнял меня за плечи.
— Прости. Если ты хочешь, можно посмотреть и что-нибудь придумать. Поискать материалы, узнать, как решают вопрос с нехваткой места в других бестиариях. В том числе за границей.
— Погоди, это же я так. Пойдем завтра и посмотрим, что к чему. Меня больше беспокоит эта комиссия. Откуда? Зачем?
Я подумала-подумала, оставила мужа караулить суп, а сама отправилась звонить отцу. Я этого еще ни разу не делала. Посмотрела на время. Скорее всего нужно звонить домой. Телефон был записан у меня в книжке. Трубку взял какой-то мужчина, сухо поинтересовался, кто я и зачем звоню. Услышав имя, сразу сменил тон на дружелюбный. Видимо, был предупрежден на мой счет.
Беоффан Лаффрович моему звонку обрадовался. Я рассказала все новости и сообщила про комиссию. Отец был не в курсе. Сказал, что отменить уже не удастся, но он проследит, чтобы результаты были честными, но в нашу пользу. Я несколько успокоилась, а потом вспомнила про главную новость. Но сообщить не успела. Кое-кто этим уже озаботился, и не поленилась ведь на почту сходить. Когда Беоффан Лаффрович начал поздравлять, я несколько опешила.
Отец поинтересовался, где мы будем жить. Сказала, что у мужа на съемной квартире, а потом посмотрим.
— С меня подарок на свадьбу.
— Может, не надо? — что-то масштаб папиных подарков меня нервирует.
В трубке хмыкнули.
Потом уже Мирт звонил, сообщал маме о переменах в жизни. Дана Лиловна поздравляла, звала нас в столицу жить, обещала праздник и пир горой, интересовалась, как скоро мы собираемся осчастливить ее внуками. Мирт только отшучивался.
Я же нервничала все больше и больше, глядя на закат, а потом и легкие сумерки за окном. Разобрала и разложила в шкафу свои вещи, и потом и вещи мужа.
Мирт закончил разговор и ушел в ванную.
Постель я перестелила еще днем, в шкафу обнаружилось чистое белье. Не зная, чем еще себя занять, присела на кровать, зажала потеющие ладони между колен. Было страшно. Слишком уж неожиданно все произошло. Что сейчас будет? Как я должна себя вести? Что делать? У меня был небольшой опыт, но тогда я не слишком задумывалась о серьезности происходящего, просто поддалась любопытству. Как назло ведьмовская дурь, уносившая мне крышу, куда-то делась. Может, она вернется, когда придет Мирт. В общем, распереживалась очень сильно.
Я услышала, как открылась дверь ванной, Мирт зашел в спальню, одетый в легкие домашние брюки и свободную серую майку с рукавами до локтя. Посмотрел на меня, оценил, видимо, мою зажатость.
— Чем займемся вечером? Можем сходить в какое-нибудь кафе, поужинать.
Понятно, мой скучный супчик из курицы с картошкой и морковкой мужа не вдохновил. Но идти куда-то мне не хотелось. Да, я завтра увижу всех, меня завтра увидят все, но пусть это будет завтра, а не сегодня.
— Давай лучше дома покушаем. Завтра докупим продуктов и какую-нибудь сковородку с кастрюлькой побольше, я получше что-нибудь приготовлю.
— Тогда телевизор посмотрим?
— Да! — с радостью согласилась я.
Мы устроились в гостиной перед телевизором. Я сидела, сжавшись, чтобы случайно не коснуться Мирта. Диктор на экране что-то бубнил, но я даже не пыталась сосредоточиться, и понять, что он говорит. Лицо горело в жару, а руки леденели.
Но чего-то так ничего и не происходило. Я покосилась на сидевшего рядом мужа. Он зажатым и взволнованным не выглядел, хотя и не предпринимал ничего. Не знаю, сколько бы мы еще смотрели телевизор, если бы у Мирта не забурчало в животе.
— Пойдем ужинать? — оживилась я.
— Да, давай.
Агеша тоже ждал на кухне. Ему досталось вареной курицы, к которой я добавила тертой морковки.
Суп, бутерброды, чай с оставшимися пирожными. Не так много, чтобы растянуть ужин надолго. Потом я мыла посуду, а Мирт взялся вытирать чистые тарелки и убирать в шкаф. Я немного зависла, начищая кастрюльку до первозданной чистоты. Муж терпеливо стоял рядом с расправленным полотенцем. Ждал. Когда дело уже шло к тому, что я вместе с несуществующей грязью ототру и эмаль, забрал кастрюльку, вытер и поставил в шкаф.
Я кинулась судорожно протирать стол и раковину.
— Роза, где ты ляжешь спать? — спросил Мирт. — В спальне, или в маленькой комнате? Можно еще в гостиной на диване.
— Что? — не поняла я. Нахмурившись, посмотрела на мужа. Это что же, он мне предлагает лечь раздельно? Это что же, он не хочет со мной? — Я думала, что мы будем спать вместе.
— Ты уверена?
Хоть я до этого боялась, дрожала, зажималась, но сейчас разозлилась.
— Уверена! Или ты не хочешь?
— Я — очень хочу. Хочу быть с тобой вместе, — Мирт подошел и мягко обнял.
Я обняла в ответ, утыкая лицо в теплую грудь. Руки мужа лежали на моей спине, согревая. Он поцеловал меня в макушку, пощекотав дыханием волосы. От этого внутри что-то дрогнуло, но совсем не от страха.
Я подняла голову и потянулась к губам Мирта. Он понял, чего я хочу и склонился.
Целоваться с мужем было так сладко и приятно. И делала я это потому что сама хочу, а не потому что к этому принуждала какая-то сила. И все остальное потом.
ГЛАВА 2
Проснувшись утром, я сладко потянулась, чувствуя легкую истому во всем теле. Настроение было просто волшебное. Хотелось вскочить и свернуть горы. А потом я поняла, что что-то не так. Села. Огляделась. Я была одна в кровати.
Так! А муж где?! Сбежал?!
Дверь в спальню была закрыта. Я встала, торопливо оделась, нервничая все больше. В голове крутились самые дурацкие мысли, начиная с того, что Мирту так не понравилось, что он решил развестись, до того, что мужа похитили какие-нибудь недруги.
Быстренько расчесав волосы и свернув их в высокий пучок, я отправилась на разведку, заранее готовя себя к тому, что сейчас в квартире никого не окажется, зато найдется какая-нибудь записка с содержанием: «Прости-прощай, я ошибся».
Мирт на кухне раскладывал по тарелкам овсяную кашу.
— Доброе утро! — так радостно и счастливо улыбнулся мне супруг, что я очень порадовалась, что он не умеет читать мысли и не может узнать про тот бред, что я только что себе надумала.
Мне даже стыдно стало.
— Доброе утро, — сказала я, опустив глаза и чувствуя, как щеки наливаются жаром.
— Хорошо, что ты проснулась, а то я уже хотел тебя идти будить. Садись завтракать.
— Минутку, сейчас я умоюсь, — и я почти бегом отправилась в ванную.
В зеркале отражалась такая довольная и счастливая физиономия, что встреть я у кого-нибудь другого такое выражение лица, обзавидовалась бы вся.
Быстренько совершив все водные процедуры, вернулась на кухню.
Мирт как раз заваривал кофе в чашках. На подоконнике Агеша что-то клевал из миски.
— Приятного аппетита, — пожелал муж, когда мы устроились за столом.
— Спасибо. И тебе.
Мне было так приятно, что Мирт позаботился обо мне. Простая овсяная каша на воде показалась изумительно вкусной. Засиживаться, впрочем, было некогда, нас ждала работа. Хоть я теперь начальство, но ведь об этом никто не знает, так что опаздывать не стоит.
Прибрав на кухне, стали собираться. Иногда Мирт ловил меня, чтобы сорвать поцелуй-другой или просто прижаться. Я хихикала и отбивалась. Агеша неодобрительно наблюдал за суетой. Его оставляли дома. Хоть ворон обрел нового хозяина, но пока не был зарегистрирован как фамилиар. Да и связь еще полностью не оформлена, а что может натворить не до конца контролируемый фамилиар в бестиарии... Мирт запер дверь, мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Сердце отчаянно колотилось.
— Постой! — вдруг спохватилась я.
— Что такое? Ты что-то забыла?
— Я же сказала, что мы поженились. Надо же будет какой-то тортик купить. А то нас не поймут.
— Сейчас еще все магазины закрыты. Кроме круглосуточного неподалеку, но там приличных тортов не бывает. В обед сходим и купим. Или вообще закажем торт и всех предупредим. Выделим какой-то отдельный день. Можно вообще собраться в кафе.
— Мне нравится идея заказать торт. Большой. Чтобы на всех хватило, — я улыбнулась.
Дальше пришлось поторопиться, потому что время уже поджимало.
У главных ворот пришлось постучаться в калитку, она была заперта. Я ожидала, что сейчас выйдет Ларон Палиевич, начнутся разговоры, даже морально приготовилась к этому. Но вышел суровый седой мужчина в форме, напоминающей военную. Он не был из охранников Коралла Астровича, но лицо было какое-то знакомое.
— Чего вам, господа?
— Здравствуйте. Мы на работу, — опередил меня Мирт. — Были в отпуске. Сейчас вернулись.
— Работники заходят с черного входа, — сухо ответил охранник и скрылся в сторожке.
Мы с Миртом переглянулись, чувствуя, что клопиные времена будто и не ушли никуда.
Делать было нечего, мы развернулись и пошли к черному входу. Я для поддержки уцепилась за локоть Мирта.
Охранник у других ворот тоже показался знакомым, хотя был не более приветливым. Выслушав нас, мужчина все же пропустил на территорию бестиария. А я вспомнила, что это за люди. Ветераны, которых уже привлекал Эмуарль Армурович после беспорядков, когда нас хотели выжить из центра города.
Оказавшись за оградой, я в панике уставилась на здание администрации, не в силах сделать к нему ни шага.
Мирт будто почувствовав мое состояние, нашел мою руку, сжал пальцы. Сегодня его ладонь показалась мне просто обжигающей.
— Какие у тебя ледяные руки, — заметил муж.
— А? — я посмотрела на Мирта, его голос будто вернул меня в этот мир. Я смогла расслышать и шелест листвы, и чириканье птиц, и привычные звуки, издаваемые обитателями бестиария.
— Не переживай, ведь я с тобой, — он приобнял меня будто отгораживая от всего мира.
Мне сразу вспомнилось, как я умоляла Кейра пойти со мной, когда меня уволили и мне нужно было забрать документы. От него ничего не нужно было, просто постоять рядом...
Я встала на цыпочки и потянулась к губам мужа. Он заметил мой маневр, склонился. Я легонько чмокнула.
— Спасибо.
Мирт посмотрел удивленно, но ничего не сказал.
Я теперь сама ухватила его за руку и потащила к администрации. Часть груза с с души свалилась, когда я поняла, что не одна.
Двери были не заперты, но в секретарском уголке никого не обнаружилось. Подозреваю, что Армурович вернулся к привычному режиму работы, когда за два часа до открытия выходят только смотрители и бестиолог. Я вчера не догадалась спросить, во сколько лучше прийти. Директора сейчас может на месте и не оказаться. Но я все-таки подошла к нужному кабинету и постучала.
— Войдите! — раздалось к моему облегчению.
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Армурович поднял глаза. Лицо у него стало радостное и немного хитрое. За то время, что мы не виделись, директор всхуднул, пропали округлые щеки, за счет этого глаза стали визуально крупнее, правда, под ними четко виднелись темные круги.
Да и в теле мужчина порядком уменьшился, дорогой костюм висел как на вешалке. Мне стало стыдно, что я навалила на Армуровича столько работы.
— Роза! Мирт Данович! Заходите! Как я рад вас видеть! — директор засуетился, сам притащил из секретарской стул, еще пытался напоить нас кофе или чаем.
Мне было приятно, что моему приходу так рады. Когда мы с мужем дружно отказались от любых напитков и угощения и устроились на стульях напротив директорского стола, Армурович перестал суетиться, занял свое место и начал поздравлять нас с изменением семейного статуса. Сказал, что пока никому ничего не говорил, вдруг я и это захочу держать в тайне.
— Нет уж. Пусть это станет достоянием общественности, — я не смогла удержаться от хмыканья. — А то супруг у меня завидный, не успеешь оглянуться, а его уже кто-то к рукам прибрать пытается.
Мирт от этих моих слов аж поперхнулся.
— Ну тогда сама объявишь. А с информацией про то, что ты теперь владелица бестиария? Не передумала?
— Нет. С этой информацией не передумала. Пусть пока никто ничего не знает. Хочу работать как раньше.
— Я тебе уже говорил, что взял работника на должность бестиолога. Он и один вроде неплохо справляется. Да, ему нужен напарник и сменщик. Но три бестиолога... Вам просто будет нечего делать, — Армурович сожалеюще развел руками. — Да вы передеретесь за то, чтобы поработать.
— Давайте мы будем работать посменно! — у меня внутри загорелись досада и негодование.
— Но тогда придется уменьшать жалование.
Я открыла рот, чтобы сказать, что я и так получаю доход с бестиария, не нужно мне никакого жалования, но меня опередил Мирт.
— Возьмите тогда меня на должность смотрителя. Насколько я знаю, у вас есть свободные вакансии смотрителей.
Мы с Армуровичем пораженно, с открытыми ртами уставились на Мирта.
— Вы же маг! — выдохнул директор. — Как я возьму вас на такую низкоквалифицированную работу? Там и жалование совсем небольшое, а работа тяжелая.
— В средствах я не нуждаюсь, тяжелой работы не боюсь. Зато смогу быть рядом с супругой и поддерживать ее.
Я так и сидела с открытым ртом. Горло сжало спазмом, глаза застлала пелена слез.
— Это безумие, — Армурович потер лоб ладонью. — Маги у меня смотрителями еще не работали.
— Мирт, перестань! Лучше я тогда займусь своими обязанностями владельца.
— Роза, тебе нужно время, чтобы успокоиться и адаптироваться. А я буду рядом, — муж был спокоен и с ласковой улыбкой смотрел на меня.
— Мирт, но это неправильно!
— Давай с тобой дома об этом поговорим, не будем отнимать время у Эмуарля Армуровича.
— Ладно, — сдалась я. — Давай дома.
— Я тебя сейчас представлю Чейну Алтовичу, а Мирт Данович поступит под начало Валта Горовича.
— А яйцо? — вспомнила я.
— Яйцо в инкубаторе, в ветеринарном кабинете. Его тебе покажет Афрон, когда придет.
Мирт поднялся со стула.
— Ладно. Я пойду, поищу Валта Горовича и приступлю к своим обязанностям.
С болью в душе я проводила мужа взглядом. Он махнул рукой на прощание и ободряюще улыбнулся, прикрыл за собой дверь. Чувства меня томили весьма противоречивые. Мирт страдает из-за меня.
— Итак, — Армурович поднялся. — Пошли знакомиться.
— Пойдемте, — я тоже поднялась.
Те перегородки, которые установили при Клопе, так и остались на месте. Так что мы подошли к тому кабинету, где мне уже довелось работать.
Армурович заглянул внутрь.
— Так. Никого. Наверное, или в лаборатории или на обход пошел. Ну сами тогда познакомитесь.
Я вздохнула.
— Не трусь. Чейн Алтович очень приятный и интеллигентный мужчина, не лишенный куртуазности.
Я вздохнула еще раз и мимо посторонившегося директора зашла в кабинет. Там почти ничего не изменилось, по-прежнему стояли три стола. Два занятых, один свободный.
На том, что занимал Картович, была навалена куча каких-то бумаг вперемешку со справочниками, бурная работа какая-то была. Вишенкой на торте беспорядка стояла кружка с засохшей заваркой и ломтиком лимона.
На другом столе, том, что раньше был моим, словно в противовес царил идеальный порядок: письменный прибор из камня с двумя ручками, энциклопедия бестиолога и все. Больше ни бумажки, ни пылинки лишних.
Я подошла к столу, который раньше занимал Мирт, поставила на него сумку. Тут устроюсь.
— Ты осваивайся, — велел Эмуарль Армурович, а я пойду поработаю. Мне еще кое-какие бумаги надо в порядок привести, а то комиссия уже послезавтра.
— Вам помочь чем-нибудь? — без энтузиазма предложила я.
— Да нет. Если что-то всплывет, я тебя позову, — и ушел.
Я вытащила из сумки пачку влажных салфеток, протерла стол и стул от пыли. Посидела немного, зачем-то открыла и заглянула по очереди во все ящики в тумбочке. Там было пусто. Я с собой ничего не взяла, чтобы разложить по ним. Сидела и не знала, чем заняться. Мне даже переодеться было не во что, рабочая роба в мамином доме вместе с другими вещами с работы. Хотя то платье, что на мне, пойдет сегодня, как рабочее. Посидев немного, я решила пойти найти этого занятого Чейна Алтовича, узнать, может, ему помочь чем-то нужно.
Начать решила с алхимической лаборатории, но там никого не оказалось. Зато дверь была не заперта и даже приоткрыта. Я заглянула внутрь. Здесь новый бестиолог тоже все переделал под свой вкус. Все скляночки и флакончики, которые я оставляла под рукой, были убраны в шкафы, как и котелок с горелкой. На столе стояли только весы. И под стеклом лежало меню добавок для бестий. Тут я тоже сунулась в ящики стола. Да, мой преемник педант и небывалый аккуратист. Хватило же терпения все так разложить.
Взгляд зацепился за лист бумаги, лежащий сверху. Я вытащила его и стала читать. Это был список зелий для заказа. И были в нем не только трудоемкие и сложные, но и простейшие, которые я всегда готовила сама. Ингредиенты стоили совсем недорого, в отличие от конечного продукта. Я просмотрела другие бумаги, но там были просто рабочие заметки. Прихватив список, я вернулась в администрацию. Через дверь директорского кабинета было слышно, что Эмуарль Армурович с кем-то разговаривает. Отвечающего голоса было не различить, значит, разговор телефонный.
Я решила подождать у себя, вошла в кабинет и поняла, что там уже не пусто, за моим бывшим столом сидел новый бестиолог.
Он вскинул голову и удивленно посмотрел на меня.
— Доброго утра, — несколько мрачно поздоровалась я.
— Доброго утра, — ответил Чейн Алтович. — А вы кто?
— Ваша коллега. Вот, вернулась из отпуска по болезни.
— А, Эмуарль Армурович что-то такое говорил, что у нас еще кто-то из бестиологов есть, кроме меня. Рад, очень рад, — мужчина встал, протянул руку для рукопожатия. Он выглядел постарше, чем мой муж, имел очень симпатичную внешность и, судя по модной прическе с золотыми перьями в рваной челке и золотой серьге каффе на ухе, прекрасно это осознавал.
— Чейн Алтович, можно просто Чейн, — и обворожительно улыбнулся, показав идеальные зубы.
Я чуть не отшатнулась, осознав, что, кажется, теперь боюсь красивых мужчин.
— Роза Линовна Фи... э Рохх, — я выдернула руку и зачем-то убрала ее за спину.
Мне вспомнилось, как неадекватно на меня реагировали егеря. Но, к счастью, Чейн Алтович только вежливо улыбался, глядя довольно равнодушно.
— Роза Линовна, очень приятно. Хорошо, что вы вышли, а то без напарника все же тяжеловато. Ни отойти, ни отлучиться, ни в выходной отдохнуть.
Я тоже вежливо улыбалась и кивала.
— Я обход сделал, всех магической энергией подпитал, зелья и добавки отмерил. Можете отдыхать пока, постепенно вливаться в работу, так сказать. Давайте перейдем на ты? Мы же с вами коллеги.
Я взглянула на листок в своих руках и пока решила не отвечать на это предложение.
— Чейн Алтович, я была в алхимической лаборатории. А почему она осталась не запертой?
— Так пока нет чужих на территории. Чего же, ее каждый раз запирать?
— Ну вообще-то там вещества повышенной опасности для людей. И ценные зелья. Не хотелось бы, чтобы кто-то по глупости отравился. Или, напротив, что-то было добавлено к зельям. Или просто украдено.
Чейн Алтович только нахмурился и насмешливо фыркнул.
— Перестаньте, кому это нужно!
— Не скажите, — я продолжала рассматривать список. — Прецеденты были.
— Вы серьезно?
— Вполне. А подскажите. Я вот случайно натолкнулась на список. Смотрю, вы все зелья почему-то поставили в закупку, даже самые простые. А между ингредиентами и готовыми зельями огромная разница в стоимости.
— Да некогда мне это готовить. И для владельца, думаете, имеет значение эта сумма? Если он позволил себе купить бестиарий, то что ему разница в цене между готовыми зельями и ингредиентами? Чаю хотите?
— Нет, спасибо. Раз уж я вернулась, то зелья все-таки буду варить.
— Да не мучайтесь. Хотя воля ваша.
Чейн Алтович включил чайник. Я только сейчас обратила внимание, что в этом кабинете появился у стены маленький столик, на котором примостился небольшой электрический чайник, чашки и пачка сырного печенья.
— Я пойду, прогуляюсь по территории, посмотрю, как тут без меня жили бестии.
— Давайте, — небрежно кивнул Чейн Алтович.
Он налил чаю и сел за стол, поставив перед собой парящую чашку. С какой-то расслабленной и немного кривой улыбкой посмотрел на меня. Будто все про меня знал. А что знал?
Я прихватила список с собой, показала коллеге.
— Потом в лабораторию пойду.
— Давайте.
Я вышла из кабинета и тут поняла внезапно: Чейн Алтович решил, что я иду проверять его работу. Даже повернулась, чтобы вернуться и переубедить его. Но, подумав немного, не пошла. Чейн Алтович мне просто не поверит, он уже все для себя придумал. Ну да и ладно. Я пока не смогла понять, что он за человек, но пока, я сжала список в руке, впечатление скорее отрицательное.
До открытия было еще почти час, ни девчонки, ни Кратович на работе пока не появились. Я вышла из кабинета, огляделась. Армурович не стал убирать перегородки и возвращать внутренний мир администрации к прежнему виду.
Я развернулась, заглянула обратно в кабинет, заставив Чейна Алтовича замереть, не донеся кружку до губ.
— Что-то забыли?
— А, нет, — я помотала головой и закрыла дверь.
Что мне было нужно, я увидела: на столе нового бестиолога стоял телефонный аппарат. Он имел длинный шнур, так что мог легко переместиться на любой другой стол. Теперь не надо было бежать к секретарю, чтобы поговорить по телефону. Что-то все-таки поменялось и, зная Армуровича, в лучшую сторону.
Это немного подняло настроение, и на территорию я вышла более успокоенной и умиротворенной. Первым делом я решила навестить Облачко и узнать, как у нее дела. Повернув налево, я быстро дошла к клетке свинки. Вот и первое нарушение, на которое непременно укажет комиссия. Для вепря с золотой щетиной явно нужно что-то побольше, чем эта наскоро сооруженная тесная клетка. Бедная Облачко сидит здесь уже несколько месяцев. У нее уже гиподинамия, наверное. Что можно сделать с этим за три дня?
Свинка еще спала, почти полностью зарывшись в стожок свежего сена, только белый бок торчал наружу, равномерно вздымаясь. Я не стала будить бестию, отправилась дальше. И тут увидела того, кто меня тоже очень интересовал. Переодетый в спецодежду по дорожке шел мой муж, толкая перед собой тачку после уборки какой-то из клеток.
— Мирт! — окликнула я его.
Муж остановился и обернулся ко мне. Снова стало стыдно. Я там глупостями занимаюсь, а Мирт тяжело трудится. Подбежав, я обхватила его за туловище, поглядела вверх. Муж посмотрел сверху, ласково улыбнулся.
— Осторожнее, можешь испачкаться.
Мне захотелось виновато заскулить.
— Очень тяжело? Давай я помогу! А, может, ты домой пойдешь?
— Роза, у меня все хорошо. Я справляюсь. Мне не тяжело.
Я прижалась крепче, спрятав лицо на груди мужа, закрыла глаза. Стоять и стоять бы так.
— А чего это вы тут обнимаетесь? — раздался рядом голос Валта Горовича. — На рабочем месте.
Я нехотя отстранилась от Мирта.
— Здравствуйте, Валт Горович.
— Здравствуйте, Роза Линовна. Как вы? Выздоровели?
— Спасибо, со мной уже все хорошо.
Старший смотритель тяжело вздохнул.
— Жаль, что к нам нового бестиолога взяли. А то все бы как раньше было. Не дело это, магу простым смотрителем работать. Армурович не хочет новенького уволить?
— Нет, Валт Горович. Да и Чейн Алтович все-таки профессионал. А я со средним-специальным образованием и Мирт не бестиолог, а фамилиаролог.
— Так-то оно так.
— А что-то не так? — решила расспросить я Валта Горовича. — Вам чем-то не нравится Чейн Алтович?
— Нравится, не нравится. Мне вы нравитесь.
— Понятно. Вы не слишком Мирта нагружайте, пожалуйста. Пусть хоть привыкнет сначала, — я поправила мужу прядь волос, заправив за ухо.
Я сегодня не проследила, и он опять смазал волосы этим своим ужасным средством.
— А вы что же? — Валт Горович задумчиво смотрел на нас. — Вместе что ли? Вы же, роза Линовна, за другого замуж собирались?
— Собиралась за другого, а вышла за меня.
У старшего смотрителя челюсть отвисла.
— Правда что ли? — обратился ко мне за подтверждением Валт Горович.
— Правда. Позавчера поженились.
— И сразу на работу? Ну вы даете!
— Так комиссия же.
Валт Горович задумался.
— Надо же вас поздравить как-то. И подарок...
Я смутилась.
— Валт Горович, вы подождите с подарками и поздравлениями, дайте войти в рабочий режим.
— Ну как скажете. Работайте тогда. Помет сам себя не вывезет.
В общем, пришлось каждому отправиться по своим делам. Мирт повез тачку дальше, а я все-таки пошла общаться с бестиями. Меня вспоминали, но больше так рьяно не приветствовали, не радовались. Ну да, конечно, у них теперь другой податель магической энергии. Разве что Карада прижалась к решетке и утробно замурлыкала. Я не удержалась, поделилась с мантикорой магической энергией. Защитные экраны Мирта все еще стояли, не давая просунуть руку в клетку. А то бы я с удовольствием погладила мантикору, бухнувшуюся на пол, высунувшую нос между прутьев и лизавшую воздух.
Все бестии выглядели прекрасно. Ухоженные, здоровые. Разве что упырей видно не было, но мне показалось, что их там под землей даже больше стало. Я несколько раз проверила, напрягая все свое чутье, но никак не могла точно понять, что там под землей творится. Повздыхав возле чудного вольера, занимаемого разной дрянью, я все-таки отправилась к Облачку. Свинка уже проснулась и очень удивилась моему приходу. Замерла перед решеткой, шевеля пятачком.
— Привет, — я поздоровалась и мысленно, и вслух.
Облачко смотрела и не отвечала. Я подумала, что она могла и обидеться, ведь я обещала ей общение, а сама пропала куда-то и даже не навещала. Но вдруг ответ от свинки все же пришел. Она уточняла, на самом ли деле это я, или ей мерещится. Я уверила Облачко, что я это я и тут во плоти. Мне радостно взвизгнули в ответ, и свинка принялась жаловаться, как ей грустно, одиноко, скучно и хочется побегать по травке. Я поинтересовалась, как же ее верный слуга, и узнала, что Контик к работе не вернулся. Странно, я думала, он первым прилетит занимать должность обратно. Мы еще «поболтали» с Облачком о разном. Я рассказала ей о встрече с карданнами в лесу.
Свинка рогатых волков не любила, пару шрамов под белой шерсткой оставили их рога и клыки, но о раненом переживала вполне искренне.
Я поинтересовалась, скучает ли Облачко по лесу. Она задумалась, а потом ответила, что погуляла бы по опушке, а потом вернулась обратно. Надо что-то срочно решать с вольером. Может, удастся кому-нибудь передарить упырей. Или как-то организовать Облачку прогулки, например, ночью. Надо над этим поразмыслить. Свинка попросила заходить к ней еще, я пообещала. Направилась было к лаборатории, варить зелья. Тут воздух пронзил звонкий крик, такой, что у меня волоски по всему телу дыбом встали. Это была какая-то смесь скрипа по стеклу, паровозного гудка и визга истеричной девицы.
Я совсем забыла посмотреть на еще одного обитателя бестиария, того, чья клетка располагалась возле складов и кухни.
Запасную карантинную клетку успели переоборудовать. Увеличили в размерах, сделали противопожарную защиту и теперь внутри красовался самец жар-птицы. К нему заглянуло солнышко, заставив оперение просто гореть. Петушок был еще красивее, чем курочки. Хохолок пышнее, на маховых перьях яркие голубые и зеленые переливчатые полоски, сами перья причудливо изгибались на концах, хвост длинный. Мне приходилось видеть летящих жар-птиц. У самцов, особенно ночью, хвост выглядел как огненный шлейф.
В клетке самец распушился на солнышке, надулся, красуясь перед самим собой и снова издал мерзкий пронзительный крик, призывая самок. В ответ никто не закричал. Жар-птицы напротив притихли, они, наверное, еще помнили, что этот чужой самец весной подавил их яйца.
В общем-то у самца жар-птицы место обитания было вполне приемлемым, но он сидел здесь один, а самцы не живут в одиночестве. Особенно учитывая то, что петушков в неволе живет совсем мало, они нарасхват, а у нас, можно сказать, свежий генетический материал зазря пропадает. Еще со стороны странно может смотреться, что у нас самец живет один, а две самки с самцом другого вида. Да еще в этом году ни птенцов, ни яиц.
Петушок меня не замечал, перед клеткой явно стоит защита, непроницаемая с той стороны.
Постояв немного, я все-таки отправилась в лабораторию. Положив список на стол, я стала, немного злясь, возвращать бутыльки, флаконы и баночки на те места, где у меня обычно все стояло. У меня еще появилось стойкое ощущение, что я никуда не уезжала, ничего не было, просто вернулась после отпуска к работе.
Я сразу отметила те зелья, состав и способ приготовления которых помнила наизусть. Для остальных нужно было подглядывать в рецепты. Я пересмотрела оставшиеся ингредиенты, точнее жалкие их остатки, некоторых не было вообще. Тут можно сделать только два зелья. Нет, без шпаргалок точно не обойтись, зелья пока откладываются. Придется все же идти к маме, забирать свои вещи. Я стала расставлять все обратно, но закончить не успела, внутрь влетел черноволосый вихрь в кружевной блузке, и у меня на шее повисла Рина.
— Розка! Пришла и не сказала ничего! Сразу работать скорей!
Сжав меня так крепко, что будто бы кости хрустнули, девушка отстранилась на расстояние вытянутой руки и принялась разглядывать меня, поворачивая из стороны в сторону.
— Выглядишь хорошо, свеженькая такая, загорелая. Щечки покруглели. Что за болезнь у тебя была, что даже ведьме пришлось восстанавливаться несколько месяцев?
Я растерялась. Да, официальной версией моего отсутствия была болезнь, только я не продумала, какая бы это болезнь могла быть. Я не думала, что мне придется вернуться так внезапно.
— Проклятие, — сообразив, ответила я. Это то, что серьезно могло повредить даже ведьме.
— Какой ужас, — Рина прижала руки к щекам. — Удалось его снять?
— Да. Иначе я бы тут не стояла.
Девушка присела на стул.
— Как ты его поймала? Или оно было целенаправленно наложено? А что с твоей свадьбой? Ты же... Или все случилось на свадьбе?! — внезапно «озарило» Рину. — Это там тебя прокляли?!
Как удачно она все мне придумала.
— Да.
— И что же свадьба?! — Рина смотрела круглыми испуганными глазами, лицо побледнело почти до серого цвета.
— А свадьба расстроилась. Моему бывшему жениху проклятая невеста оказалась не нужна.
—Какой негодяй! Вот не даром он мне не нравился! Ты не расстраивайся! Оно и к лучшему! Ты себе еще лучше найдешь! А тот какой-то противный был, это было сразу заметно.
— Уже.
— Что уже?
— Уже нашла. И даже замуж вышла.
Менеджер ухватила меня за руку.
— А кольцо где? А браслет?
— Не успели пока. Мы только позавчера поженились.
— А почему так внезапно? А почему не сообщали?
— Ну прости, все произошло так внезапно.
— Когда ты его всем представишь? Надо как-то отметить. Что вам подарить? Вы где жить будете? У него жилье есть? Или у твоей мамы поселитесь?
От звонкого голоса Рины у меня начало звенеть в ушах.
— А вы его все знаете. Это Мирт Данович.
— Что?! — глаза Рины открылись еще шире, на губах появилась хитрая улыбка.
— Так вот куда он уезжал! Не зря он так вокруг тебя все время вился. Добился своего! Поздравляю! Вы прекрасная пара. Он пришел на работу? Я что-то не видела его.
— Он теперь смотритель.
— С чего такое понижение по карьерной лестнице?
— Для бестиария трое бестиологов — слишком много.
— Так может Чайника уволить?
— Кого?! — от неожиданности я прыснула.
— Ну как, был Клоп, теперь вот Чайник. Ладно, пойду найду Мирта Дановича и поздравлю! — и ускакала.
Я только руку ей вслед протянула и закрыла открытый рот. Сколько энтузиазма!
Поскольку все дела уже были закончены, я поспешила за Риной. Но по дороге столкнулась то с одним смотрителем, желающим поздороваться, то с другим. И все искренне радовались моему возвращению. Так что менеджера из виду я потеряла, Мирт тоже на глаза не попадался. Побегав немного по бестиарию, я так и не нашла нужных мне людей, зато порядком устала и перездоровалась со всеми смотрителями и Вентом.
Все так радовались, что мне становилось стыдно, я им радовалась вовсе не так сильно, а скорее продолжала испытывать дискомфорт.
ГЛАВА 3
Где искать Мирта, если я обегала всю территорию и не нашла его? Если только в администрации. И я туда отправилась.
На секретарском месте уже восседала Пола, нарядная, накрашенная и вовсе мне не обрадовавшаяся. Она надула алые губки и сразу выдала:
— Эмуарль Армурович занят.
— Здравствуй, Пола. Я к директору все же загляну, — я проскользнула мимо что-то возмущенно заверещавшей Полы.
Прежде чем ворваться к Армуровичу, я все же постучала.
— Вы заняты?
— Заходи, Розочка. Что-то случилось?
— Нет. Я Мирта ищу и Рину. Подумала, вдруг вы к себе вызвали.
— Нет, как видишь. Я тут один.
— Извините, что побеспокоила. Кстати, — я оглянулась на Полу, — вы знаете, что вы всегда заняты и вас ни для кого нет? Или это только для меня?
— Что? — возмутился директор.
Но я уже уходила. За спиной раздалось грозное:
— Пола!!!
Удовлетворенно улыбаясь, я отправилась в менеджерскую, но там обнаружилась только Мика.
— Роза! — девушка круглыми глазами уставилась на меня.
— Привет.
— Привет! Ты вернулась?
— Вроде как. А ты Рину не видела?
— Нет, — покачала головой Мика.
— Кстати, как сейчас подавать списки на закупку? По-старому или по-новому?
— Да как раньше. Рина говорила, что ты придешь, но я ей не поверила.
— А я пришла.
— Как твое здоровье? — и начались расспросы, охи, ахи. Хорошо, что Рина мне уже все придумала. Мика искренне переживала за меня, мне же она сама показалась какой-то нездоровой. Она сильно похудела, лицо бледное и круги под глазами. Прямо с Армуровичем соперничает. Они тут что, на пару ночами работают?
— А ты сама как? Как твое здоровье? Долечилась?
— Да все хорошо. Я уже даже на осмотры не хожу. Все зажило давно.
— Не нравится мне твоя бледность. Ты бы все же сходила к доктору, — я подошла и попробовала почувствовать, все ли с менеджером в порядке. Но мое чутье говорило только об усталости и каком-то нервном потрясении.
— А дома у тебя все хорошо? — продолжала допытываться я.
— И дома у меня все хорошо, — твердо ответила Мика.
— Да. Ну ладно. Ты знаешь, где Рина может быть?
— Нет, — вновь повторилась Мика. — Сумка здесь. Значит, пришла, но саму я ее еще не видела. Я же не слежу за ней.
Мне показалось, что между девчонками черная кошка пробежала.
— Ясно. Я тогда еще потом загляну со списком покупок, а то новый бестиолог такого там понаписал. Даже простейшие зелья в список закупок поставил.
И Рина, и Мирт, и Чейн Алтович нашлись в нашем кабинете. А еще там был Афрон Картович. Меня сразу накрыло чувством стыда и вины перед мамой. Я подумала, что он сейчас начнет читать нотации, будет стыдить, но ветеринар только приветливо поздоровался с мягкой улыбкой. Я тоже поздоровалась, опустив глаза в пол. Ко мне подошел Мирт и приобнял за плечо.
— Хорошо, что ты пришла, — сказал Картович. — Мы тебя как раз искать хотели.
— Да, — вклинился Чейн Алтович. — Мы обсуждаем яйцо дракона, но мнения разошлись.
Точно! Яйцо дракона! Я и забыла про него совсем.
— А что с ним?
— Вот Мирт Данович выразил сомнение, что это яйцо скального дракона, — при этом бестиолог окинул скептическим взглядом одетого в смотрительскую спецодежду мага.
— Так пойдем, посмотрим на него. Что обсуждать, не видя объект спора.
Со мной все согласились и вереницей направились в ветеринарный кабинет.
Для драконьего яйца Картович приспособил инкубатор, в котором обычно выгревал яйца жар-птиц. В этом году он, к сожалению, не пригодился. Из инкубатора были вынуты все перегородки, а температура стояла на минимуме.
— Какое огромное! — поразилась я. — Живое?
— Проверить не смогли. Оболочка слишком плотная, чтобы просветить овоскопом. Но, по сравнению с тем, каким