Оглавление
АННОТАЦИЯ
Ну и как вам ситуация: получить удар молнией, а проснуться не в больнице, а в книге? Ладно бы хотя бы второстепенной героиней, так нет, той, что должна умереть на первых страницах, той, что запускает ход событий. Умирать, правда, не хочется. И раз уж я сломала всю завязку сюжета, то попробую построить новый. Вот только сюжет всё время хочет вернуться к своему первоначальному виду, и новоиспечённый муженёк не собирается сдаваться. Хотя, возможно, это и не он. Да и книгу надо было читать внимательнее. Вот и как теперь довести роман до эпилога? Может, и я тогда смогу вернуться домой? Или же авторы создают параллельные миры, и выхода из них нет?
ГЛАВА 1
Если попадать, то по полной
Ну вот опять. Хоть бы одна героиня осталась с главным злодеем. Тем более, они в последнее время, как в сериалах – харизматичные. Ну подумаешь, убить хотел, а попробовать его приручить? А тут всё как обычно: принц и принцесса. В общем, книга по канонам, ни туда ни сюда. Закрыв читалку, побежала закрывать окна, от невовремя начавшегося дождя. Едва я схватилась за ручку, в окно ударила молния.
«Странно, сначала же должен быть гром» – подумала, прежде чем сознание окончательно погасло.
– Госпожа! Вы спите? Вам нельзя спать. У вас же брачная ночь!
Открыв глаза, посмотрела на девушку лет восемнадцати, тонкую до прозрачности, в прямом салатовом платье, с двумя косичками, скрученными в баранки, курносая и конопатая. Нахмурившись, попыталась понять, что происходит.
– Ты кто?
– Госпожа, я же вам говорила – это не поможет. Вы уже замужем. Лер Эван молодой, красивый. Да вы не переживайте.
Имя резануло по ушам. Так звали главного антагониста в романе, который я прочитала. Понятное дело, что меня пробило на хи-хи. Так я и хихикала, пока осматривалась. Помимо служанки: тут имелось огромная кровать, на которой я как раз лежала, на полу пушистый ковёр, две низкие табуретки и столик на пару сантиметров выше, чем они.
Всё выглядело как-то необычно. Предположим, я попала в больницу после удара током, так остановка слишком уж шикарная. Взять хотя бы эти кремовые шторы, расшитые замысловатым узором. Моей семье такая палата не по карману. Ладно бы, если меня какой-нибудь олигарх сбил, вот он мог так пытаться загладить вину, но меня же молнией ударило.
«О! Точно, я сплю!» – наконец осенило меня.
Это была самая разумная мысль, посетившая мою голову. Решив всё проверить, сразу себя ущипнула, подпрыгнула и неверяще посмотрела на свою руку. Больно!
– Как меня зовут?
– Госпожа, вы опять? Вы лера Адиана. Госпожа, давайте я распущу вам волосы.
Я отшатнулась и посмотрела на неё. Нет, конечно, это бред! Всё, что пришло мне в голову, сплошной бред, но проверить стоит.
– Ты Уинна?
– Госпожа, давайте я помогу вам приготовиться. Скоро придёт лер.
– Ответь на вопрос, – потребовала я.
– Госпожа, вы совершенно правы. Я ваша служанка, Уинна.
Я вскочила и заметалась по комнате. Остановилась перед зеркалом и внимательно вгляделась в отражение. Вроде бы я, а с другой стороны, и не я. Мне тридцать восемь. Возраст всё же, а из зеркала на меня смотрела девушка, которая едва переступила порог двадцатилетия. Ладно, или кто-то устроил мне погружение в сериал, или я на самом деле попала в книгу. И вот это плохо. Поскольку я не главная героиня и даже не второстепенная, а мимо проходящая. Убьют меня в брачную ночь. Главная героиня, как раз муженька моего и подозревала.
– Госпожа, что вы делаете?
А правда, что я делаю? Сижу и жду, когда меня настигнет чужая судьба? Ну в смысле, муженёк придёт и убьёт меня.
– Так, наказ отца я выполнила. Замуж вышла. Ночь на дворе, муж не явился. В общем, всё! Свободная жизнь.
Я кинулась к шкафу и выгребла пару платьев. Быстро их осмотрев, принялась переодеваться. Уинна стояла столбом, прижимая руки к щекам и округлив глаза.
– Госпожа, вы же не собираетесь сбежать?
– Именно этим я и занимаюсь. Так, стоп! Деньги! Где они и украшения. Эй, отомри!
Уинна достала чемоданчик, приличненький такой, и открыла. Внутри находились коробочки. Открыв парочку, убедилась, что там всё красивое и драгоценное.
– Будем считать это компенсацией. Ты простыни связывать умеешь?
Находились мы на втором этаже. Уходить по лестнице нам нельзя, там слуги, включая тех, кто идёт нас убивать. Не самому же леру спичку подносить.
Содрав простынь, одеяло, плед и связала их. Привязав к ручке окна, и выкинула получившуюся верёвку. Надеюсь, выдержит. Хотя прыгать с метровой высоты всё же придётся. Обнаружив сумку, собрала несколько платьев, и всё выкинула в окно. После села на подоконник, и тут отмерла Уинна. До этого она только наблюдала за моими действиями, а тут решительные действия. Схватив меня за руку, она постаралась оттащить от окна.
– Госпожа, что вы делаете? Вы же поранитесь. Госпожа. Сейчас придёт лер.
– Да не придёт он. Готовиться быть вдовцом. Сейчас комнату подожгут. Ты как хочешь, а мне такая смерть не нравится. Предлагаю бежать со мной, если жить, конечно, хочешь.
Служанка мне, разумеется, не поверила, а времени уже не оставалась. Комнату неожиданно заволокло дымом. На служанку снова напал ступор. Теперь я понимала, почему они погибли. Если вторая такая же нерешительная, то обе сейчас должны забиться в угол.
Я дёрнула её за руку:
– Давай за мной.
– Они же сейчас всё потушат.
– Шум слышишь? Кто-то кричит, бегает?
Уинна отрицательно покачала головой. Я перекинула ноги через подоконник.
– Вот видишь, никто нас спасать не собирается. За мной.
Спускаться по самодельной верёвке мне ещё не приходилось, да и удержаться я толком не смогла, соскользнула. Хорошо хоть не до самой земли. Руки, правда, всё равно обожгло. Сетовать на это времени не оставалось. Дым уже валил из окна. Уинна тоже поняла, что пора уходить, и полезла за мной. Спрыгнув, откатилась в сторону, почти сразу на землю приземлилась служанка. Я тут же вскочила, подхватила наше добро и повернулась к Уинне.
– Уходим. Веди к входу для слуг.
Уинна понятливо побежала в нужную сторону. Шум за спиной нарастал. Видно, все уже заметили пожар, так что в этой суете мы беспрепятственно покинули двор. Служанка вывела нас на улицу. Мы успели раньше, чем к дому побежали люди. Я прижалась к стене и прикрыла лицо. Хорошо вовремя подумала, что меня могут узнать.
– Уинна, нам надо залечь на дно. В смысле, тут есть гостиница. Надо снять номер.
– Да, госпожа.
Служанка, стараясь меня прикрывать, привела к красивому зданию. Я ожидала увидеть обычный трактир, а тут: парадная со стойкой и человеком в чёрной униформе. Служанка, оставив меня на входе, подошла к нему и уже через пару минут повела меня на третий этаж.
Комнату нам выдали большую, даже с узкой кроватью для служанки. Бросив вещи на кровать, упала рядом с ними и глубоко вздохнула. Получается, ход событий книги я уже сломала. Хотя рано радоваться и праздновать победу, ночь ещё не закончена и спать я сегодня не собиралась. Мало ли как может сюжет пойти?
Насколько я помнила, всё началось именно с убийства этой самой леры Адианы.
Может, это на самом деле не совсем роман? Вдруг я в ловушке собственного разума? Предположим, что я в коме. Состояние плохо изученное. Некоторые рассказывают совершенно необычные вещи: кто-то был призраком, кто-то отправлялся в прошлое, кто-то про какое-то стекло, которое не мог разбить и выбраться, а мне досталась книга. А чем заканчиваются романы? Долго и счастливо? Вдруг это и есть выход? Надо довести роман до эпилога и закрыть его. Тогда есть шанс, что моё сознание вернётся в тело.
Я вскочила и возбуждённо заходила по комнате.
– Госпожа, что вы собираетесь делать дальше? – осторожно уточнила служанка.
А правда, что? На самом деле личность этой Адианы осталась, так сказать, за кадром. Изначально роман начинался с того, что Ариадна приезжает на похороны жены своего дальнего родственника и задаётся вопросом: как так получилось, что слуги не заметили пожар сразу? При это сам лер Эван ничем подобным не интересуется. Он играет праведный гнев и говорит, что огонь стал распространяться из комнаты. Дескать, источником огня стали свечи с ароматом пиона, подаренные наследным принцем. Кстати, Адиана дальняя родственница матери наследного принца.
Свечи, и правда, были какие-то странные, воск сильно расплавился, но только с одной стороны, фитиль упал и поджёг скатерть. Только я точно знала, что мы ничего не зажигали. Точнее, стоял один напольный канделябр, но могу с уверенностью сказать, что подожгли именно дверь.
– Потребую развод, – уверенно сказала я.
А что, в романе был один эпизод, в котором торговец разводился со своей женой. Вот и я воспользуюсь этим.
Уинна восприняла моё заявление близко к сердцу и не нашла ничего лучше, чем упасть на пол.
– Госпожа! Так нельзя! Вы же покончите со своей жизнью!
Собственно, какая-то там книжная жизнь, меня не особо волновала. Я больше беспокоилась о том, как мне теперь вызвать Ариадну в город. Если она не приедет, то долго и счастливо не выйдет между ней и принцем Кемалем.
– Успокойся, может, этот лер Эван, вообще, посчитает меня мёртвой.
Уинна одарила меня таким взглядом, что я поняла: на это можно не рассчитывать. А правда, я же сняла номер в дорогой гостинице. Скоро ему доложат, куда делась его жена. Вот если бы мне надо было просто от него сбежать, то мы бы уже покидали город. Значит, он скоро явится, чтобы забрать меня домой.
– Уинна, отправляйся вниз и сними эту комнату на долгий срок. Я хочу, чтобы мне было куда уйти.
– Госпожа, я вас не понимаю.
Ну в этом не было ничего удивительного. Решительности ей на самом деле не хватает. Поэтому она и не может понять, как это развестись с мужем и иметь собственный угол. Я же рассматриваю эту гостиницу как съёмную квартиру.
– Просто спустись и оплати её на месяц. Сообщи, что госпожа так хочет.
– Но зачем? Лер скоро нас заберёт.
В этом она была права, а ещё я понимала, что моя жизнь в опасности до самого утра. Ведь меня можно убить в любую минуту, а затем подкинуть тело в сгоревшую комнату. Даже проткнуть кинжалом.
«Бедняжка Адиана, так боялась сгореть, что убила себя, чтобы не мучатся».
Или же скинуть с большой высоты:
«Бедняжка Адиана испугалась и выпала из окна».
Тут, как ни крути, а меня должно увидеть как можно больше народу. Причём именно живой и невредимой.
– Уинна, где сейчас больше всего людей?
Служанка задумалась:
– На улице Фей. Там много заведений, где танцуют и поют девушки. Ещё дают представления. Небольшие театральные постановки, говорят, очень интересные.
– Идём смотреть, – решительно заявила я.
Открыв шкатулку, взяла один из кошельков, а остальное задвинула под кровать.
– Но, госпожа, лер…
– Уинна, ты жить хочешь? – оборвала её на полуслове.
Честно говоря, бесконечные упоминания лера начали уже раздражать. Уинна ему безгранично верит. Ещё бы, лер! Даже не так: ЛЕР!
– Госпожа, почему вы спрашиваете?
– Не особо похоже, что у тебя есть желание эту жизнь продолжить. Неужели непонятно, что раз крик не подняли сразу, так не заметил никто этот пожар. А почему? Убрали слуг всех подальше от нас. Значит, убить хотели. Вот тебе и весь сказ. Мы и сейчас в опасности. Нужно уйти туда, где людей побольше. Сесть на виду и дождаться утра. Вот тогда и с этим твоим лером можно встретиться.
– Госпожа, лер Эван – ваш муж.
– А где он? В брачную ночь не пришёл. Да и спасать нас не спешил.
Покрутившись перед зеркалом, удручённо вздохнула: платье после встречи с землёй чище не стало. Пришлось переодеваться, теряя драгоценные минуты жизни. Пожар, должно быть, уже потушили. Соответственно, отсутствие погибших так же обнаружили. Первыми поиски начнут слуги. Не думаю, что нас станут искать развлекающимися на улице Фей. Скорее как раз по гостиницам пробегут.
Поэтому я предприняла все меры предосторожности, которые только возможно. Прикрывала лицо рукавом и выглядывала из-за угла. Больше всех удалось впечатлить Уинну.
– Госпожа, вы ведёте себя странно. С вами всё в порядке?
– Будет, когда мы переживём эту ночь.
Вообще-то, у меня было странное ощущение, словно я в игру играю. Полное погружение. Очки виртуальной реальности. Поэтому не воспринимала происходящее как явь. Пришлось себя одёрнуть. Мир выглядит как настоящий. Например, про эту гостиницу в романе ничего не говорилось. Зато улица Фей была. Значит, тут есть ещё неведомые ранее локации. Вести себя тоже надо соответственно. Мне же сейчас двадцать, а не тридцать восемь. Вон, даже не сомневающаяся в моей личности Уинна заподозрила неладное.
– Госпожа, вы уверены, что хотите пойти развлекаться в брачную ночь? Будет плохо, если вас узнают. Скажут, что муж бросил. Оставил одну. Не пришёл.
Я остановилась и внимательно на неё взглянула. В чём-то она права. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
– Ты права. Я просто очень обижена на лера Эвана. Он на самом деле меня бросил.
– Госпожа, давайте вернёмся в комнату и ляжем спать.
– Нет. Мы пойдём и прогуляемся, но всё же сделаем так, чтобы меня не узнали. Нужна вуаль. И тебе тоже.
– Хорошо.
Уинна повеселела и возглавила наш побег.
***
Улица Фей называлась так из-за того, что на ней никто никогда не спит. Целая вереница развлекательных заведений, множество лавок, продающих всё на свете. И всё это освещалось многочисленными огнями.
В первой же попавшейся лавке мы купили шёлковые плащи с капюшонами и вуали. Маскировка удалась на славу. Мимо нас несколько раз прошли девушки, одетые так же. Я цепко осмотрелась и подхватила Уинну под руку, чтобы не потерять. Толпа двигалась в разнобой и легко могла разделить.
Вместе мы прошлись по всей улице, посмотрели на товары, приобрели по паре мелочей и зашли в первое попавшееся заведение.
Первый зал оказался полон, и в основном мужчинами. Некоторые повернулись к нам и одарили внимательными взглядами. Уинна тут же покрепче вцепилась мне в руку:
– Госпожа, давайте уйдём.
– Вот ещё, – фыркнула я.
Мне как раз очень место понравилось: на амфитеатр похоже. Задерживаться на первом этаже мы не стали и сразу направились на второй. Я с любопытством осматривалась. Найти себе место мы сами не успели, встретили одну из работающих тут девушку. Вот она и проводила нас к свободной кабинке.
Присев за столик, сделала заказ и откинулась на стенку. Давно я не выходила в свет. В последнее время дом – работа – дом. Единственное развлечение: сериалы и книги. Вот только у моей компании настроение уползло за плинтус.
– Ну что опять случилось?
– Госпожа, лер Эван…
Она замялась, я закатила глаза. Я его ещё не видела, а он уже мне надоел.
– Он здесь, госпожа.
А вот это новость! Я поспешно вернула вуаль на место и накинула капюшон.
– Надеюсь, не нас ищет?
– Госпожа, он в компании чиновника отдыхает.
Ну, собственно, ожидаемо, что его не было в доме, когда нас решили сжечь. С другой стороны, неужели ему до сих пор не сообщили о происшествии в его доме? Прошло уже часа три. Или он пришёл, узнал, что мы не погибли и на радостях отправился выпить? Ой, а может, он нам убийцу заказывает?
– Давай посмотрим, с кем это он.
– Госпожа…
– Знаю, не вмешиваться в дела лера. Так, мы и не вмешиваемся. Хочу посмотреть, с кем он там. Может, что-то важное.
Сюжет сейчас пойдёт по другому сценарию. Вдруг он как раз и встречается со своим главным сообщником. Вообще-то, у романа была детективная линия, но построенная на моём убийстве. Есть шанс, что на этот раз на первый план выйдет вторая линия? Заговор. Там какая-то странная ситуация с этой линией. Я запуталась и пропускала «описашки». Значит, придётся всё выяснять подробнее на месте.
– Пошли, покажешь мне, где он.
Дальше упрашивать Уинну не пришлось. Тем более, как оказалось, мой муженёк сидел неподалёку. Я с интересом уставилась на красивого мужчину. Всё в нём было слишком: глаза, нос, губы, скулы. Он как идеальное воплощение художника. Даже лёгкая межбровная морщинка его только украшала. Правда, при этом делала реальным. Если бы мне было лет семнадцать, то я бы стала его фанаткой. С высоты своего возраста я знала, что от таких красавчиков больше неприятностей, чем удовольствия.
Я перевела взгляд на второго мужчину и чуть не подпрыгнула: седые волосы, короткая аккуратная борода, крепкая фигура, одет в военную форму. Генерал Бертимор. Последний из основателей заговора. Правда, связь между генералом и лером Эваном должна была узнать Ариадна. Мне придётся об этом молчать, как и о том, где лер провёл эту ночь. Я не должна об этом рассказывать. Некоторые части сюжета не стоит менять.
– Уинна, я передумала, уходим.
Я поспешила на выход, таща служанку за собой.
– Госпожа, вы не подойдёте к нему?
– Нет. Иначе он подумает, что я жена, которая следит за мужем. Знаешь, из тех, кто приходят в игорный дом со скалкой и позорит его перед всем городом. Кстати, так могут подумать и другие. Пойдём в дом попроще.
Вот теперь Уинна возражать не стала. Насколько я поняла, она против всего, что может навредить браку или запустить неприятные слухи. Девушка полностью ориентирована на брак, других чаяний у неё нет.
Мы вышли на улицу и, пройдя её почти до самого конца, зашли в небольшое заведение. Место оказалось ещё более колоритным, чем прошлое. На деревянном полу в хаотичном порядке разбросаны подушки и небольшие коврики, а в центре зала росло раскидистое дерево. Под его сенью было несколько свободных мест, и я поспешила занять одно из них. Посетители не интересовались нами, даже головы не повернули, и мне это нравилось.
– Тут нас точно никто не узнает.
Уинна, услышав это, немного расслабилась и помогла сделать заказ. Правда, увидев его, я опечалилась, нам подали только овощи и какие-то ростки.
– А где мясо или хотя бы рыба? – искренне удивилась я.
– Госпожа, вы же не едите мясо.
Вот это новость! Адиана вегетарианка? Я поддерживаю нежелание питаться живыми существами, но сейчас мне необходимо много белка, чтобы думать.
– Теперь ем. Заказывай, – приказала я.
Уинна округлила глаза, но приказ выполнила. Получив свою еду, я сняла вуаль и поглубже натянула капюшон. Я не знала, в каком состоянии нахожусь в реальности, но рецепторы раздражались как надо, и было вкусно.
Мы хорошо посидели почти до самого рассвета. К утру Уинна начала клевать носом. Разговор у нас и так не клеился, а тут ещё и сон пришёл. Как только мы остались единственными посетителями, сдалась.
– Давай вернёмся в гостиницу, – предложила мгновенно обрадовавшейся Уинне.
Служанка помогла мне подняться и, придерживая, повела к выходу. Едва мы переступили порог, как навстречу шагнул Эван. Мы синхронно «обрадовались» друг другу.
– Почему я должен посвятить всю ночь твоим поискам?
– Смотрю, ты не рад, что нашёл. Предлагаю разойтись сразу.
Если до этого он был просто недоволен, то после моих слов разозлился. Грубо схватив за руку, он рванул на себя. Я так просто сдаваться не собиралась и ответила ему тем же.
– Я сейчас закричу, – мрачно предупредила его и вырвала свою руку.
Эван озадаченно посмотрел на меня. Подойдя ближе, он опустил мою вуаль и внимательно всмотрелся в лицо. Конечно, он знаком со своей женой. Перед свадьбой они минимум один раз должны были пообщаться.
– На миг мне показалось, что я тебя с кем-то спутал.
– Я претворялась, – фыркнула я: – Идём, Уинна.
Мне удалось их всех ошарашить, но уйти далеко мы не смогли. Через десять шагов он снова нагнал нас.
– Немедленно едем домой, – приказал он и затащил в повозку.
Оказавшись вдвоём в тесном пространстве, мы с ненавистью уставились друг на друга. Бросаться обвинениями ещё рано. Если он поймёт, что я всё знаю, то убьёт меня. Возможно, этим весь сюжет для меня и закончится, но кто сказал, что от этого легче?
Я демонстративно потёрла руку. Кожа у Адианы холёная и тонкая, на ней сразу появились красные пятна, которые грозились перерасти в синяки. Добиться от него угрызений совести оказалось ещё сложнее, чем сбежать.
Он продолжал меня разглядывать.
– Так, значит, ты претворялась. Даже интересно.
Он решил продолжить прерванный разговор. Сказанного в сердцах не вернёшь. Однако с ним следует быть очень осторожной и не забывать, что он умный и подозрительный.
– Чем? – уточнила я.
– Зачем ты сожгла свою комнату?
– Я?
– Решила сбежать от меня и предварительно сжечь мой дом?
– Да с чего ты сделал такие выводы? Я же осталась в городе.
– Ты слишком глупа, чтобы покинуть его сразу.
– Вау, как хорошо ты меня знаешь, муженёк.
Надо же, какой характер, а в книге его прямолинейность и харизматичность выглядела по-другому. Такие антигерои выглядят привлекательно, когда смотришь на них со стороны и желательно с большого расстояния.
– Ты не боишься последствий? – внезапно поинтересовался он.
Если он хотел меня разозлить, то у него получилось. Я склонилась к нему ближе и прошипела:
– А ты не боишься последствий.
Да, я откровенно его провоцировала. Честно говоря, я пока не знала, что мне делать дальше. Пока не было идей. Я даже не придумала, как вызвать главную героиню романа. По идее, она должна выехать сегодня днём. Нельзя отступать от этой линии сюжета и действовать надо, прямо сейчас.
– И что ты сможешь сделать?
У меня внезапно появилась мысль:
– Мне страшно находиться с тобой наедине. Больше не будем ездить вместе, а дома… Я позову себе компаньонку. Дай подумать… твоя кузина Ариадна.
Теперь он склонился ко мне ближе. Я еле заставила себя остаться на месте, и дело тут вовсе не в том, что он меня пугал. Разве можно оставаться равнодушной рядом с таким красавчиком? В книге он был моим любимым героем.
– И ты думаешь, я разрешу?
В жизни оказалось, что я его терпеть не могу!
– Тогда я начну на тебя жаловаться.
– Мне даже интересно, кому?
Я независимо дёрнула плечом, не собираясь отвечать на этот вопрос. Повозка как раз заехала во внутренний двор дома. Опередив его, выбралась из повозки первой и окинула взглядом дом.
ГЛАВА 2
Удивительно, как злодеи любят селиться в красивых домах. Вот и Эван жил в белокаменном здании, двухэтажном, с колоннами и садом. Выгоревшие два окна выделялись на фоне всеобщей чистоты.
Эван тоже посмотрел на них и перевёл недовольный взгляд на меня.
– Не успела в дом войти, а уже попыталась его сжечь.
От его захвата я увернулась и подбоченилась.
– Я не могу понять: ты меня не слышишь или тебе так хочется?
Вздёрнув голову, прошла в дом и остановилась перед большой лестницей, расходящейся на две. Вот и по какой мне нужно подняться, да и вообще, куда идти?
Эван зашёл за мной и хмыкнул:
– Слуги, проводите госпожу в её покои. Немедленно.
Прислуга переглянулась, но не посмели перечить леру. Как я и ожидала, нас привели в сгоревшие покои. Я прошлась по грязной комнате. Присесть было негде. Всё или сгорело, или испачкано сажей. Чистой одежды или покрывал уже не найти. Больше всего это печалило Уинну. Она схватила тряпку, валяющуюся на полу, развернула и разрыдалась:
– Госпожа, мы это покрывало год вышивали, а они им огонь тушили.
– Теперь понимаешь, почему я сняла номер в гостинице на долгое время? Принимайся за работу. Тут должно было что-то уцелеть. Мы сможем это постирать. К вечеру соберёмся и уйдём в гостиницу.
– Госпожа, а как же…
– Если ты опять про лера, то молчи, – отмахнулась от неё.
На глаза мне попались те самые свечи, из-за которых обвиняли наследного принца. Судя по описанию в книге, я поняла, что они странные. Увидев их, согласилась. Свечи крупные, у нас такие называли, напольные. И вот что интересно, их фитиль полностью выгорел, но выглядело это так, словно кто-то ножом отрезал половину и старательно её расплавил. Вторая же половина осталась нетронутой, как будто огонь её никогда и не касался.
– Кузина, ты в порядке?
На пороге комнаты остановился высокий курчавый блондин. Уинна при виде него чуть ли не пополам сложилась.
– Ваше Высочество.
Я чуть присела, приветствуя появления наследного принца. Совсем забыла, что он должен прийти. Правда, я пока не знала, как этим воспользоваться.
– Хорошо, что тебе удалось спастись. Не могу поверить, что ты едва не погибла в брачную ночь, но где в это время был твой муж?
Хороший вопрос. Ответ на него я знала, вот только принц правильный, местами аж до тошноты. Как он отреагирует на отсутствие мужа? Хотя почему меня это волнует? Мне надо вызвать Ариадну. Я себя веду словно второстепенная героиня, надо стать главной, вроде свахи.
– Кузен, вы можете мне помочь?
– Конечно, я сделаю всё возможное. Прислать тебе слуг, чтобы комнату убрали и заменили мебель?
– Мои слуги с этим справятся, – сообщил Эван: – Лучше посмотрите на то, что стало причиной пожара. Разве это не ваш подарок, Наследный принц?
Мы скрестили взгляды на свечах. Ну, разумеется, сюжет попытался встать как надо.
– Мы не зажигали эти свечи. Они были красивые, и я хотела оставить их…
Эван махнул рукой, заставляя меня замолчать. Я скрипнула зубами. Муженёк явно нарывается на большой скандал.
Спорить с Эваном нет никакого смысла. Он желает обвинить во всём принца. Если начну настаивать, что всё было случайностью или что меня хотели убить, то он пришлёт людей, чтобы они закончили. Лучше притвориться глупой и переписать эту историю.
– Ваше Высочество, касательно моей просьбы, – я подняла на него глаза, очень надеясь, что смотрюсь жалко, а не смешно: – Я в столице одна. Мне бы хотелось вызвать себе компаньонку. Думаю, Ариадна подойдёт. Она кузина моего мужа, пусть и дальняя, и сможет жить в этом доме.
– Да, после всего случившегося тебе необходима подруга. Я сегодня же напишу и вызову её. Через пару дней она приедет.
Я слабо улыбнулась, всячески демонстрируя благодарность. Жаль, никогда не мечтала стать актрисой и не предпринимала к этому шагов. Пара уроков актёрского мастерства, мне бы сейчас пригодились. Особенно сложно было не показать себя настоящую, когда Эван недовольно уставился на меня.
– Ваше Высочество, вы позволите, я бы хотел с вами поговорить. Прошу в мой кабинет.
Причин отказываться у принца Кемаля не было. Мужчины ушли, а я, наконец, смогла стереть с лица выражение «овечки».
– Госпожа, вы в порядке? – опасливо уточнила Уинна.
Про служанку я совершенно забыла. Как только пришли мужчины, она отошла в тень и ни разу из неё не высунулась.
– Ещё как, – подтвердила я.
– Но вы хотите впустить в свой дом незамужнюю девушку! А ваш брак… лер ведь так и не посетил вас ночью.
А, вот оно что! Бедная Уинна опасается, как бы лер ни отправил меня обратно к родителям, а сам не взял себе другую жену. На самом деле это был бы неплохой вариант. Однако тогда я не буду знать: когда и как должен будет закончиться этот роман.
– У меня есть план. Ты видела, как быстро наследный принц согласился лично написать письмо и пригласить Ариадну? Они уже виделись. Мы поможем их более близкому знакомству. Сделаем так, чтобы Ариадна вышла за него замуж. Буду дружить с наследной принцессой и укреплю свои семейные связи.
Уинна замерла: глаза распахнуты, рот приоткрыт, – полное восхищение и контузия мыслительного процесса. Если подумать, то она – непрописанный герой, только и знает о браке своей госпожи заботиться. Возможно, у неё есть другие черты характера, надо попытаться вытащить их на поверхность.
– Принимайся за работу. Надо посмотреть: уцелело ли здесь что-то? Тебе не кажется странным, что комната так сильно выгорела? Совершенно уверена, что эти свечи не горели.
– Вы правы, госпожа. Они находились в подарочной коробке. Я только приоткрыла её, чтобы посмотреть содержимое.
– И, видно, не закрыла плотно. Теперь понятно, как они их нашли.
В задумчивости, чуть не присела на обгоревший стул. Уинна вовремя остановила. Странная получается ситуация: кто-то вошёл в комнату и поджёг её, подстроив всё так, словно пожар произошёл из-за свечей. Однако я точно помню, что первой загорелась дверь.
Получается: кто-то потушил дверь, поджёг комнату, при этом увидев, что нас тут нет?
Может, это на самом деле приказал сделать Эван? Ему неважно: погибла я или нет. Главное – обвинить во всём наследного принца. Разговор, произошедший в кабинете, я дословно не помнила, но точно знала, что Эван обвинил Кемаля в моей смерти. На тот момент принц Кемаль не смог ничего возразить, поскольку Адиана погибла. Возможно, сегодня Эван будет более сдержан. Лучше бы они сейчас не ссорились. Наследный принц должен стать частым гостем. Да и не мешало бы придумать нам совместные развлечения.
Уинна громко и печально вздохнула и отвернулась от шкафа.
– Госпожа, есть вещи, не пострадавшие в пожаре, но запах.
Она протянула мне платье нежно-сиреневого оттенка, подол которого испачкан сажей, а на рукаве какие-то пятна. Запах гари стоял во всей комнате, и я уже успела к нему принюхаться, а вот пятна меня заинтересовали. Они пахли по-другому.
– Уинна, ты использовала какое-то средство от моли или там для свежести одежды? Это оно?
– Госпожа, я чищу и проветриваю все ваши вещи, но… – Уинна понюхала рукав: – Я не знаю, что это.
– Зато я, кажется, догадываюсь. Давай посмотрим, есть ли ещё такие пятна.
***
Вместе мы нашли ещё несколько вещей в подобных пятнах. Пара капель находилась даже на подушках. Если я права, и это на самом деле горючая смесь, то у настоящей Адианы не было шансов выжить. Она проснулась бы уже вся в огне. Почувствовав озноб по коже, поняла, что не могу тут оставаться.
– Уинна, сложи всё в любую уцелевшую коробку и уходим, – велела я.
– Госпожа, вы хотите покинуть дом?
– Разумеется. Или ты хочешь остаться и заночевать здесь, стоя, как лошадь?
– Почему лошадь? – удивилась служанка.
– Они спят стоя.
Уинна захлопала глазами, так и не оценив бородатую шутку. Чувство юмора у неё полностью отсутствует, поняла я, а значит, будет сложнее.
– Госпожа, лер обещал…
– И где обещанное? Слуги уже давно должны были тут всё убрать. Сомневаюсь, что этот лер помнит, что у него есть жена.
Собственно, в романе Адиана нужна была для завязки сюжета. Если подумать, то особой печали у Эвана по поводу смерти жены я не заметила. Следом возникает вопрос: и почему он мне понравился? Наверное, это всё от недосыпа и усталости, вот и не смогла оценить принца Кемаля. Не зря моя бабушка говорила, что плохие мальчики нравятся всем хорошим девочкам, но внимание этого мальчика рано или поздно заставит пожалеть.
– Госпожа, я всё приберу, – заверила меня Уинна.
Я окинула взглядом комнату. Для того чтобы тут хоть что-то исправить, надо всё выкинуть и зачистить стены.
– Ну да, за неделю, думаю, справишься. Хватит со мной спорить, идём и коробку не забудь.
Я с сожалением посмотрела на ножку стола, на которой так же обнаружила капли вещества, и, чертыхнувшись, забрала ещё и свечи. В первоначальном сюжете на них делали особый упор. Ариадна именно из-за них решила, что это убийство, и принялась за расследование. Правда, не из-за меня, а поскольку ей понравился Кемаль, и она хотела его защитить.
Если недалеко отходить от сюжета, а пустить его по протоптанной дорожке, только завязку сделать немного другую, всё должно получиться. Теперь главное – её дождаться и позаботиться о знакомстве «влюблённых».
– Госпожа, какой у вас план? – тихо спросила Уинна.
Мы как раз переступили порог дома, а я перестала удивляться, почему мы так никого и не встретили по дороге. В прошлый раз, когда мы убегали, людей по двору металось множество, а сегодня просто ужасающая тишина.
– Сейчас закинем улики в гостиницу и отправимся по магазинам.
– Разве это уместно?
– Конечно, уместно. У нас же ничего нет. Ты сегодня спать, в чём ляжешь? А завтра на улицу в чём выйдешь? Стирать ничего не надо? Так и будем ходить замарашками?
Я остановилась и повернулась к ней. Оценив мазок копоти на её щеке и кончике носа, поняла, что выгляжу примерно так же. Должно быть, Эван считает, что женился на неряхе. Не знаю, почему меня это волнует, но хотелось непременно исправить. Кроме того, необходимо ещё купить подарки Кемалю и Ариадне. Мы должны стать лучшими подружками.
***
Отнеся в гостиницу доказательства, не стала их прятать, а поставила прямо на стол. Нет ничего более незаметного того, что стоит на самом виду. Посчитав это чем-то несущественным, копаться в грязных вещах не станут. Может, мне чем-то дорого это платье. Умывшись и взяв немного денег, мы вернулись в город.
При свете дня он не был не такой таинственный и немного напоминал описание города эльфов. Весь такой светлый, утопающий в цветах, через весь город бежал весёлый ручеёк, для удобства жителей проложили множество маленьких мостиков с замысловатой ковкой. Я останавливалась на каждом и с большим удовольствием любовалась видами. Буду считать это сказочным путешествием, из которого не привезти фотографии, только память.
– Госпожа, куда вы хотите отправиться?
Я взглянула на неё: тёмный плащ скрывал одежду, но грязный подол то и дело мелькал.
– Для начала мы переоденемся.
– Тогда нам туда, – встрепенулась служанка и указала на ближайший магазин.
Магазинчик оказался небольшим, но набитым готовой одеждой так, что развернуться было негде. Я с интересом осмотрелась и вытащила несколько платьев. Уинна тут же покраснела и повесила их на место. Ткани сверху и правда маловато, но мне понравилось.
– Почему нет? Я же замужем. К нему нужно ожерелье в несколько нитей.
– Госпожа знает, как надо его носить, – согласилась со мной женщина, вышедшая из-за стойки.
– Госпожа, но для выхода надо что-то поспокойнее, – поспешила возразить Уинна.
– Ты права, – не стала с ней спорить, – нам надо всё. У нас ничего нет.
Пересмотреть все наряды даже в этом магазине не получится за один день. Так что лучше довериться его хозяйке. Она знает, что есть в её лавке. Так что я сняла плащ и позволила ей обойти меня по кругу, после чего меня сразу проводили в примерочную.
Если есть в мире рай для шопоголика, то это был он. Текстуры, фасоны, ткани – такого разнообразия я ещё не встречала. При этом я не забыла и про Уинну. Девушке тоже надо приукрасить себя.
Закончили мы, только когда подошло время ужина. Вот интересно, я не знала: сплю я или нахожусь в коме, но кушать хотелось по привычному расписанию. Наверное – это дело привычки. Я долго приучала себя есть в одно и то же время. Одна из самых интересных техник не толстеть, кушая что хочешь. Видно, я за это очень сильно переживала, и даже в таком состоянии организм предпочитал не отходить от установки, чтобы не мучатся.
Отправив вещи в гостиницу, мы зашли в ближайший ресторан, расположенный на открытой террасе второго этажа, возвышающийся над садом. Едва мы присели, Уинна тут же вскочила:
– Госпожа, Наследный принц.
Я тоже поднялась, повернулась к нему и натолкнулась на ласковый взгляд. Кемаль тут же завладел моей рукой и помог присесть.
– Кузина, я тебя искал, – сказал он и посмотрел долгим, пронзительным взглядом голубых глаз.
«И как это понимать? Надеюсь, я не изменила всё полностью?»
Этой панической мысли я откровенно испугалась. Потрясающий исход – застрять в книге в качестве главной героини!
– Адиана, что-то произошло? Ты можешь откровенно мне всё рассказать.
Мой мозг со скрипом и запоздало заработал. Он хочет выведать у меня информацию? Очевидно, разговор с моим муженьком ему не понравился. Когда я его читала: Эван прямым текстом обвинял Кемаля. Должно быть, он и сейчас нашёл что сказать.
– Наследный принц…
– Когда мы наедине или в кругу семьи, можешь звать меня кузеном.
«Ой! Какая честь! Очевидно, его сильно припекло!» – мысленно восхитилась я.
– Кузен, – еле слышно повторила я и склонилась к нему поближе, даже рукой лицо прикрыла, чтобы никто не смог прочитать по губам: – Я уверена, меня хотели убить.
В его глазах мелькнуло разочарование. Похоже, он с ходу ожидал от меня какого-то шикарного откровения.
– Дорогая кузина, почему ты так решила?
– Когда мы убегали, горела только дверь, – прошептала и округлила глаза, надеясь, что испуг выглядит как-то так.
Есть же книги «руководство для актёров», где описана мимика эмоций, надо было почитать для общего развития. Обычно мы легко считываем эмоции, но не задумываемся, как они выглядят. Сейчас же думать об этом поздно, остаётся только надеяться, что страх выглядит как-то так.
Кемаль нахмурился:
– Кузина, ты уверена?
– Да, мы спасались от дыма, что заполнил комнату.
– Хочешь сказать, дверь горела с другой стороны?
Я закивала и снова округлила глаза. Правда, после того как поймала его странный взгляд, свой поспешно опустила. Как бы не переиграть, а то стану вдовой раньше, чем прибудет главная героиня книги. Не хотелось бы провалить всю их любовную линию.
– Тогда почему выгорела комната, и почему Эван посчитал… – он запнулся, не стал договаривать, но я и так поняла, что именно он хотел сказать: посчитал его виноватым.
– Он увидел комнату уже сгоревшей. Вы же сами видели эти свечи. Они сделаны из разного воска, чтобы одна часть расплавилась быстро и фитиль упал. Поэтому Эван сделал вывод, что всё из-за них.
На этот раз я удостоилась заинтересованного взгляда:
– Кузина, ты очень умна. Сможешь припомнить что-то ещё?
Ну, конечно, могу. Я и так прекрасно знаю, чьих это рук дело. Мой драгоценный муж встречался с ним той ночью. Однако ещё слишком рано, чтобы раскрывать все карты. Так что я напустила на себя грустный вид и отрицательно покачала головой.
– К сожалению, я и про свечи вспомнила слишком поздно. Возможно, я смогу припомнить что-то ещё после того, как отдохну и успокоюсь.
Я демонстративно вздохнула и потупилась, предварительно бросив взгляд на служанку, и она не подвела:
– Госпожа ещё не ложилась с той самой ночи.
Кемаль ужаснулся и посмотрел на меня с жалостью.
– Тогда тебе непременно надо вернуться домой. Я провожу тебя.
Я собралась, сейчас ещё один решающий ход, следует тщательно подобрать слова, чтобы не выйти из образа. Я должна остаться для него робкой, беззащитной, но решительной кузиной. Каламбур из взаимоисключающих качеств, но пока вроде получается.
– Мне бы хотелось проводить как можно больше времени вне дома, пока не прибудет Ариадна.
– Значит, ты подозреваешь, что поджигатели остались в доме?
Я осторожно кивнула. Кемаль задумчиво продолжил:
– Так вот зачем ты захотела, чтобы приехала Ариадна. Дальняя родственница не станет участвовать во всём этом и сможет помешать, совершенно ничего не подозревая. Кузина, ты молодец. Всё хорошо продумала. Пожалуй, ты права, и тебе сейчас следует как можно меньше проводить время в доме. Я заберу тебя во дворец.
– Кузен, пойдут слухи о разрушенном браке. Семья забрала девушку. Пока я нахожусь где-то в другом месте, брак не считается расторгнутым. Но если меня пришлось вернуть…
«Держи друзей близко, а врагов ещё ближе!»
– И тут ты совершенно права, но ты уверена, что хочешь остаться в этом браке?
Я кивнула и потупилась. Мол, у меня нет выбора и во имя моей чести.
– Я поживу в гостинице и буду появляться, чтобы проконтролировать ремонт моей комнаты.
– Ты можешь рассчитывать на меня.
– Спасибо, – застенчиво сказала я, восхищаясь собой.
Да я драм-актриса! Так сыграть придуманную личность! Мне просто нет равных!
Наследный принц, впечатлённый моей личностью, сам проводил нас до повозки и велел довести до гостиницы. Во время поездки я чуть не уснула и еле дотерпела до того момента, когда можно будет упасть на кровать.
***
Едва моя голова коснулась подушки, как пришлось вставать и открывать. Привычка – вторая натура, и мы с Уинной столкнулись в дверях. Взяв служанку за плечи, заставила её отойти в сторону и рванула на себя дверь, собираясь высказать внезапно пришедшему «дятлу», всё, что о нём думаю. Это же надо было помешать мне спать!
За дверью обнаружился муженёк: аккуратно причёсанный, в чёрном костюме, злой, но выспавшийся. А мне не дал!
– Зачем пришёл? – грубо спросила я и подбоченилась.
Пускать его в комнату я не хотела и загородила собой проход. Эван шагнул в комнату с таким видом, словно хотел пройти по мне, из-за чего я на одних инстинктах отступила. Запоздало поняв, что уступила ему, разозлилась ещё сильнее.
Эван подозрительно осмотрелся. Я сначала не поняла, чем он занимается, пока не посмотрела на себя в зеркало: всклокоченная, платье мятое и словно надетое второпях. Однозначно: ревность, вызванная задетой гордостью. Собственник!
– Под кроватью посмотри, – насмешливо посоветовала я: – И вообще, ночь на дворе, а ты пришёл.
Надо же ему как-то намекнуть на то, чем я тут занималась, а то, как бы ни прибил с горяча.
– Сейчас день, – поправил меня муженёк.
– У кого что, – фыркнула я и отошла к туалетному столику.
Видок у меня, и правда, далёк от идеального. Пожалуй, следует переодеться и умыться. Последнее – главное. Может, вода поможет окончательно проснуться, а то у меня такое чувство, что я и не ложилась.
– Как понимать твоё пребывание здесь?
– Очень хотелось спать, а тут есть кровать, – сообщила ему и, повернувшись, поинтересовалась: – Ремонт в моей комнате начался? Ну я так и думала.
Судя по его удивлённому виду, он совершенно забыл про какой-то там ремонт. У него же есть дела поважнее – заговор!
– Тебе в доме комнат мало? – нашёлся с ответом он.
– Приём в доме был ужасен. Слуги не умеют исполнять свои обязанности… – начала перечислять я.
– А зачем мне нужна ты? Дом — это твоя обязанность.
У меня от его наглости пропал дар речи. Кое-как справившись с собой, решила, что пора перейти к решительным действиям, и для начала выставить его.
– Уйди, я хочу переодеться.
– Раз у тебя сейчас ночь, может, перейдёт к брачным обязательствам?
Он скинул пиджак и уселся на кровать, в очередной раз лишив меня дара речи.
«Вот Гад!»
– Я передумала насчёт ночи, уже утро.
Нет, сон в жанре фэнтези я ещё могла пережить, но не эротический же!
Эвана мой отказ, кажется, только подстегнул. Он встал и направился ко мне, на ходу расстёгивая рубашку. Я попятилась, по-прежнему не чувствуя себя готовой к подобному. И тут дело даже не в ханжестве, а в том, что я ему не доверяла. А ещё стало ясно, что он хочет загнать меня в угол.
– Стой! – выставила перед собой руку я.
Эвана мои действия не остановили, а комната оказалась слишком маленькая для манёвров от взрослого мужчины. Он всё же прижал меня к стене. Я по очереди посмотрела на его руки, находящиеся по бокам от меня и закрывающие пути побега. Можно попробовать поднырнуть и убежать, но что-то мне подсказывало, что он к этому готов.
Я тоже была готова и упрямо посмотрела на него. Пусть знает, что встретил достойного противника, который не собирается сдаваться!
Эффект получился какой-то странный: он усмехнулся.
– Мне говорили, что моя невеста – тихая и скромная девушка, которая предпочитает проводить время за вышивкой и игрой на музыкальных инструментах.
Ну, конечно, логично, что он поинтересовался личностью будущей жены. В династических браках обычно роль играет только преданное и некоторые внутренние качества. Хотя то, что приносит невеста, частенько перевешивает всё остальное.
– Просто правильное поведение девушки, – фыркнула я, припомнив, что этикет как раз только это и позволяет.
– А замужней женщине уже не надо заботиться о своём поведении? – поинтересовался он.
– Ты мой муж, почему я должна притворяться?
– Так и знал, что меня обманули. Тебя знатно так приукрасили: и художник польстил, и о характере соврали.
Эван наклонился ко мне, чтобы заглянуть в глаза. Хоть я и сопела от негодования, но, встретившись с ним взглядом, сразу почувствовала, как задрожали колени.
– Мне обещали в жёны мышку, а отдали ежонка, которая только и делает, что сопит и топорщит мягкие колючки.
Хорошо хоть дикобразом не обозвал. И на том спасибо. Хотя аллегорию он построил интересную, означающую, что меня не воспринимают всерьёз. Для дела – это неплохо, но бесит до жути!
Да и вообще, я взрослая женщина, а стою тут: коленки дрожат, глазки блестят!
Я решительно его оттолкнула, и о чудо! – получилось!
– А ты, значит, Серый Волк? Красный плащик надеть?
Эван изогнул одну бровь и непонимающе посмотрел на меня. Я мысленно чертыхнулась. Ну конечно, подобное сравнение он не понял.
– Тебе не удастся меня запугать. Уходи.
– А что я ещё должен сделать?
– Радоваться, что я не прошу развод.
Всякие мысли о том, что я «взрослая женщина» тут же вылетели из головы. Эван смотрел на меня весьма красноречиво. Сумев одним взглядом сказать, что разведённым он не станет, а вот вдовцом легко.
Шагнув ко мне, прижал к стене.
– Кажется, будет очень весело, – прошептал он.
Ощутив дыхание на своей коже, сглотнула. Он усмехнулся и стремительно вышел из номера.
ГЛАВА 3
Прижав руки к груди, сползла по стене на пол. Этот Эван смог за пару мгновений меня напугать. Он такой харизматичный. Честно говоря, он единственный, кого автор прописала хорошо. Наверное, ей тоже больше нравился отрицательный герой. Когда я читала эту историю, была этому рада, а вот сейчас не очень: я просто не знаю, что от него ожидать.
Так я и просидела, пока не вернулась служанка.
– Госпожа, что-то случилось? Господин недоволен? Почему вы тут сидите? Он вас ударил?
– Сколько вопросов. Успокойся. Что он может мне сделать? Он напомнил, что я его жена и хозяйка дома.
Я поднялась и отряхнула платье. Лишнее движение, но мне надо прийти в себя. Странно, что сердце продолжало стучать.
– Но, госпожа, почему вы упали?
Уинна явно глупая, была бы умная, не спрашивала о таком.
– Ногу подвернула, – буркнула я: – Я хочу принять ванну.
– Да, госпожа.
Осчастливленная служанка побежала всё готовить, а я присела на пуфик и задумалась: вот и что мне делать дальше? А ещё пугали ощущения реальности происходящего. Я по расписанию хотела есть, спать и все базовые потребности налицо.
– Госпожа, всё готово, – доложила Уинна.
Я встрепенулась и бодрой рысцой побежала к воде. Уинна последовала за мной, помогла снять платье и так привычно взялась за мочалку, что я побоялась её выгонять. И так веду себя странно.
– Госпожа, у вас же есть план? Мы не можем жить в гостинице долго. Скоро пойдут слухи.
Я скрипнула зубами от досады. Обычно мне всё равно на чьё-то там мнение. Какое отношение ко мне имеет мимо проходящий человек, и кто ему дал право осуждать меня? Однако в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Поэтому если я хочу довести сюжет до конца, то необходимо усмирить свой характер.
– Завтра мы вернёмся в дом, – решительно сказала я.
Не очень хотелось опять видеть Эвана, но придётся. Пока он мой муж, надо как-то соответствовать.
–Уинна, напомни мне обязанности жены.
– Госпожа?!
Служанка заглянула мне в глаза своими круглыми от удивления. Теперь я знала, с кого рисовали всех героинь для манги.
– Я хочу смириться. Повтори для меня.
Для полноты картины я ещё печально вздохнула.
– Госпожа, вы недовольны выбранным для вас мужем?
– А чем тут можно быть довольной? Он только красивый, но у него, как у мужа, нет ни одного положительного качества. Придётся страдать.
Печаль в каждом слове вышла так отлично, что я чуть сама себе не поверила и не расплакалась. Всё же надо было поступать в театральный. Хотя сейчас учиться идут и строят карьеру в кино даже в пятьдесят. Так что ещё не всё потеряно. Кроме того, должна же я как-то изменить свою жизнь после комы? Почему и не сценой?
– Госпожа, не расстраивайтесь так сильно.
– Надо просто выполнить свои обязанности.
– Вы должны родить наследника, а лучше пару.
Я мгновенно ушла под воду: не сон, а триллер какой-то!
– Госпожа!
Уинна заботливо помогла вынырнуть.
– Всё в порядке, – отплёвываясь, прохрипела я, – огласи весь список, пожалуйста.
– Жена должна: быть послушной, выполнять обязанности по дому, родить наследника, радовать мужа, заботиться о своей репутации и репутации лера.
Последнее она произнесла с особой грустью. Видно, потому, что сейчас я как раз этим пунктом и пренебрегаю. А так, домострой какой-то!
– Тяжело смириться.
– Госпожа, вы сильно изменились. Стали словно другим человеком.
О-па! Она всё же заметила изменения. Хотя Эван говорил, что моя личность не соответствует описанной. Надо немного себя сдержать. Иначе будет худо. Вдруг заподозрят в том, что произошла подмена? В жизни такое невозможно, но не в сюжете книги.
– Не волнуйся, я переволновалась вот и не выдержала. Поэтому мне нужен ещё один день, чтобы прийти в себя.
– Тогда госпожа, закройте глаза и расслабьтесь. Я вымою вам волосы. После вы сможете отдохнуть.
Идея мне понравилась. Закрыв глаза, попыталась припомнить нюансы сюжета. Возможно, мелочи поменяются, но основные повороты останутся прежними.
***
Весь оставшийся день я провела, не выходя из комнаты. Правда, в основном размышляла о своей смерти. Сотни книг-фэнтези рассказывали различные способы перемещения в другие миры: упасть в колодец, утонуть, удар молнии в этом перечне тоже значился. Так вот кто сказал, что другой мир — это не книга?
Это был мой единственный вечер самобичевания, а утром я встала на рассвете. Уинна помогла мне причесаться, накраситься и одеться.
Единственное, что могла вспомнить – Эван каждое утро уходит на собрание при дворе. Пока мне не хотелось с ним встречаться.
Мы немного задержались за углом и, как только повозка Эвана отъехала, вошли в дом. Слуги меня уже видели, но всё равно собрались все вместе, чтобы посмотреть. Я их тоже оглядела и отметила, что люди самые обычные, немного любопытные и удивлённые. Ещё они волновались, что я, войдя в дом, молчала. Внимательно взглянув на управляющего, жестом велела следовать за мной.
Как я и предполагала, никто и не подумал убрать мою комнату.
– Управляющий, я всё пытаюсь понять: почему моя комната до сих пор в таком состоянии?
– Госпожа, господин…
– Я поняла, что вы ленивый.
Хмыкнув, демонстративно отряхнула руки и вышла из комнаты. Управляющий за мной не пошёл, он так и застыл в полупоклоне и с приоткрытым ртом.
– Проследите за тем, чтобы слуги полностью убрали всю мебель, очистили стены и восстановили всю обстановку. Пожалуй, я займу ещё одну, подальше от этой. Покажите мне другие.
Удивление остальных я проигнорировала. После всего случившегося оставаться в этом доме очень опасно. Как-то я читала, что один король так боялся покушения, что каждый раз спал в другой комнате. Мне же необходимо запутать слуг и убийц. Боюсь, сюжет может попытаться восстановиться. Даже во сне умирать страшно.
Управляющий привёл меня в комнату, расположенную в противоположном конце дома. Она понравилась мне больше хотя бы из-за витражных окон. Похоже, это мансарда. И окна выходили на внутренний сад. А ещё тут имелся большой стол и кресло.
Присев, посмотрела на управляющего.
– Завтра к нам приедет гостья. Она кузина лера. Приготовьте комнаты.
– Да, госпожа.
Озадаченный моим поведением управляющий попятился. Я дождалась, когда он скроется, и посмотрела на Уинну.
– Я не была слишком мягкой?
– Мягкой? Госпожа, вы были такой жёсткой. Даже я испугалась.
– Очень хорошо.
Я довольно улыбнулась. С этими книгами не поймёшь, сколько времени проходит. За один день герои умудряются побывать в куче мест. Ложатся, просыпаются и снова без устали куда-то спешат. Поэтому я сама посчитала, сколько мне потребуется времени:
День первый: знакомство с ней.
День второй: знакомство героев.
День третий: расследование.
День четвёртый: завязка их отношений.
Книга правда заканчивается их свадьбой. Однако я достаточно цинична, чтобы подтолкнуть их друг к другу путём парочки подстав. Надо выбрать место, чтобы запереть их на целую ночь. Потом просто сдам всех заговорщиков. И отпразднуем свадьбу.
Мне нравится этот план. Думаю, неделю я точно продержусь и не буду часто пересекаться с книжным мужем.
– Госпожа, с вами всё в порядке?
– Почему ты спрашиваешь?
Уинна смотрела на меня с беспокойством. Неожиданно как-то!
– Вы смеётесь.
Ну да, на самом деле поводов для веселья у меня нет. Не говорить же ей, что я радуюсь из-за своего плана. Однако осторожность не повредит. До того, как Адиана не приедет, не стоит задерживаться в этом доме.
– Мы тут закончили. Идём.
Встав из-за стола, направилась к выходу. Уинна проводила меня недоумённым взглядом до самых дверей:
– Госпожа?
– Прекрати. Уходим из этого страшного дома.
Я знала точно: слуги, что подожгли комнату ещё в доме. Раз он отдал один раз такой приказ, то почему не может сделать это снова? А вдруг Эван придёт ко мне и принесёт нож? В конце концов, ему надоест, и он сам начнёт охоту.
***
Повозку я проигнорировала и никому из слуг не стала ничего сообщать. Надеюсь, они скажут Эвану, что я дома, и он потратит всю ночь на мои поиски.
– Госпожа, что вы задумали?
– Идём искать идеально красивое место для первой встречи Кемаля и Ариадны: – жаль, автор не особо описывала свой мир. Несколько локаций и всё: – Только пока я не знаю, что это должно быть.
– Чайная?
Уинна остановилась перед небольшим и уютным заведением. Красивое, но многолюдное место. Встреча здесь не вызовет вопросов, но недостаточно романтично.
– Нет, надо найти что-то более красивое.
Я уже знала, что дальше улица Фей, не думаю, что Ариадне там понравится. Поэтому я свернула в противоположную сторону. Насколько я помнила, там находится городской парк. Природа, звёзды, полная луна и цветы. Если ещё принести несколько колокольчиков…
Я представила их первую встречу и довольно улыбнулась.
– Госпожа, вы зайдёте? – тихо спросила Уинна.
Встрепенувшись, посмотрела на здание, у которого замерла. Это оказалась Судебная палата.
– Зачем? – всё равно не поняла я.
– Лер сейчас там, – прошептала Уинна, подмигивая мне.
Выглядело это как нервный тик обоих глаз. Я даже всерьёз задумалась, нужен ли ей лекарь? Хотя на самом деле ей необходим – психиатр! Разве можно без оглядки доверять мужчине?
– Вот именно поэтому мы сейчас уйдём и как можно быстрее.
Схватив служанку за рукав, потянула её за собой и ускорила шаг, стремясь избежать незапланированной встречи с муженьком. Надо же, я совершенно забыла, чем именно он занимается. Хотя в заговоре именно его служба сыграла самую большую роль.
Генерал Бертимор привёл своих воинов, но они были за городом, и их сдерживала стража. Никто не ожидал, что стража Судебного отдела ударит в спину. Зная всё это, я не могла точно сказать, когда начнётся восстание. Генерал и Эван уже встречались. Может, они уже претворяют свой план в действие?
Вот только сейчас я поняла, что с заговором так же придётся разбираться. О городе, охваченном огнём, страхом и вооружёнными людьми только читать интересно. Представив же, что нахожусь в этом безумии, передёрнула плечами, стремясь избавиться от липкого страха.
– Госпожа, вас что-то расстроило?
С каких пор Уинна стала такой догадливой? Надо её отвлечь.
– Скажи, ты знаешь, почему я вышла замуж?
– Вас выдали замуж в династический брак. Лер Эван богат и давно возглавляет Судебный отдел, сразу же после его отца. Можно сказать, Судебный отдел – это его армия. Поэтому вас вызвали в столицу и выдали за него замуж. Вам так повезло.
Остановившись, внимательно на неё посмотрела: она совсем глупая? Неужели она не понимает, что императорская семья отдала меня главе судебного отдела на откуп. Пытаясь через брак привязать к себе. Поэтому они ничего не сделали, когда Эван убил настоящую принцессу в оригинальной истории. Теперь же он будет всё это время мучать меня! Чем меня не устроил прошлый финал?!
– Вот и почему я должна страдать?
Я еле сдержалась, чтобы не начать психовать прямо на улице.
– Госпожа, судя по вашим действиям, страдать предстоит именно леру Эвану, – неожиданно заметила Уинна.
С этой стороны на ситуацию я не смотрела. Хотя и тут радоваться нечему. Если я в край достану Эвана, он меня прикончит. Первый вариант итога, я вернусь домой. Второй – начну всё с самого начала, как в компьютерной игре. Опять прыгать из окна и скрываться. Ну уж нет! Надо довести сюжет до логического завершения.
– Кузина, ты вышла прогуляться?
Кемаль, мягко улыбаясь, вышел из-за поворота. Странно, что мы постоянно сталкиваемся. Он меня что, преследует?
– Кузен, ты совершенно прав.
Я ему улыбнулась и тут же об этом пожалела. Кемаль смотрел на меня горящими глазами. Я уже достаточно взрослая женщина, чтобы не понять – он мной заинтересовался. И это очень некстати! В этом романе я должна остаться второстепенной героиней. Мне нельзя становиться главной.
– Тогда я пойду с тобой. Впереди есть хороший парк.
Кемаль жестом указал направление. Достойной причины отказаться у меня не было. Пришлось идти в парк. Уже завтра приедет Ариадна, так что ничего не случится, если мы просто прогуляемся, но нужна причина, чтобы в следующий раз она была с нами.
– Кузен, нас так часто видят вместе, – намекнула я.
– Я понимаю, ты волнуешься за свою репутацию.
– Больше за вашу. Наследный принц не может уделять так много внимания одной девушке. Вас могут неправильно понять.
– Заботишься обо мне?
– Конечно. Ты же мой брат.
Кемаль немного грустно улыбнулся. Разглядывать его я не стала и устремила взор на парк. Я была права, когда нацелилась на него. Романтичнее место придумать сложно. Особенно арки, увитые розами.
– Тебе тоже не стоит так часто выходить из дома. Пока на это никто не обращает внимания, поскольку никто не знает тебя в лицо. Однако впоследствии об этом вспомнят.
Я удержала на лице лёгкую улыбку. Как же раздражает! Мне уже тридцать восемь, а я даже пойти никуда не могу. Постоянно забываю, что должна оглядываться на кого-то и считаться с мнением людей, которых не знаю, да чего уже таить, и никогда не узнаю.
– Сидеть дома одной так скучно. Жду не дождусь, когда приедет Ариадна. Уверена, мы сразу подружимся.
– Так и будет. У тебя лёгкий характер. Кстати, как твои отношения с лером Эваном?
– Почему ты спрашиваешь?
– Честно говоря, все очень за это переживают. Скоро во дворце будет приём, и вы должны прийти вместе. Как он будет с тобой обращаться? Если люди заметят…
– Успокойся, уверена, всё будет хорошо.
Про сам приём я ничего не помнила. Кажется, он и не состоялся. Надеюсь, я уйду из книги раньше, чем он начнётся.
– Кузина, у тебя всегда такая загадочная улыбка.
Принц Кемаль остановился и заглянул мне в глаза. Я оторопела. Вот и что, спрашивается, он делает? Он со мной заигрывает? Однозначно, да. Вот только зачем? Была бы я помладше, обязательно бы поверила в его влюблённость. Однако рациональная часть меня тут же включила критическое мышление: принц и Эван друг друга откровенно недолюбливают. Не удивлюсь, что он решил заставить меня влюбиться в него и наставить рога муженьку. А я ещё думала, что принц Кемаль добрый и хороший.
– Мне очень тут нравится. Такой приятный запах цветов и так красиво.
Я постаралась улыбнуться как можно милее. Улыбка Кемаля несколько увяла. Неужели он и правда решил, что я улыбаюсь ему? Впрочем, этот мир выдуман автором из моего, получается мужчины все одинаковые. Есть у меня один знакомый, который улыбку каждой проходящей мимо девушки считал признаком заигрывания. Вот и этот такой же.
– Да, сад красивый, – кисло согласился он.
Несмотря на его настроение, я поняла, что шанс пригласить его выпал. Он должен познакомиться с Ариадной.
– Хотелось бы я увидеть его ночью. Завтра будет отличная возможность.
Я сама себе похлопала в ладоши. Разумеется, Кемаль тут же воспринял это заявление как приглашение на ночное свидание. Теперь главное, чтобы Ариадна не подкачала и приехала вовремя.
Поскольку место я уже выбрала, то пора бы и сбежать, а то эта встреча тоже становится похожа на свидание.
– Ой, сколько уже времени. Мне пора.
Поклонившись, развернулась и быстро пошла по аллее, удаляясь от него. Принц за мной не последовал. Как всякий мужчина он решил, что раз мы уже договорились о встрече ночью, то можно и не провожать.
Уинна, сопровождавшая меня молча, стоило нам отойти от принца, схватила за руку и оттащила в сторону, в небольшой тупичок. Обычно она такая робкая, а тут прям такой темперамент!
– Госпожа! Вы назначили свидание ночью? Вы представляете, что будет, если кто-то узнает?
– А что? – растерялась я.
Меня взволновало, что она на этот раз не упомянула лера Эвана. Такое абстрактное замечание могло только означать, что она боится вообще всех живущих в этом мире.
– Госпожа! Вас же арестуют за измену! Муж выгонит из дома! Семья оставит. У вас заберут всё содержание. Фамильные драгоценности.
– А?!
Насчёт дома я не возражала, но как мне свести главных героев, если от меня все откажутся?
– Однако, какой этот Кемаль коварный! Но ты не волнуйся. Ночью приду не я, а Адриана. Представляешь: ночь, луна и звёзды. Парочки, которые встретятся в такое время, просто обречены на взаимную любовь.
– Госпожа, вы такая умная. А меня сможете выдать замуж?
Ну да, помешенная на браке служанка просто обязана хотеть замуж.
– А ты уже кого-то себе присмотрела?
– Нет.
Я вздохнула и покачала головой. Вот и как выдать её замуж, если она не влюблена?
– Когда тебе кто-то понравится. Скажи об этом мне, и я всё устрою.
– Госпожа, вы такая добрая. Мне очень повезло, что я служу вам, – Уинна подхватила меня под руку и счастливо прижалась: – Куда мы идём?
– На улицу Фей, разумеется. Я хочу развлечься перед тем, как приедет Ариадна, и придётся потрудиться.
– Но вы же сказали принцу, что куда-то опаздываете. Вы обманули принца?
Задав вопрос, она в ужасе прижала руки к губам.
– Что за глупости? Я не обманывала. Я опаздываю на отдых.
Подтолкнув служанку к дорожке, нагнулась, чтобы сорвать цветок.
– Госпожа!
Уинна внезапно обернулась и повалила меня на землю. Мы обе оказались среди кустов роз. Я хотела только цветочек, а не целый кустик с шипами!
– Ты чего?!
– Госпожа, бегите!
Легко сказать, служанка лежала на мне, а каждое движение отдавалось болью. Сотни колючек впились в тело. Вот и как тут убежать?!
Уинна вскочила, я смогла приподняться и увидела человека в маске. Он кинул в сторону Уинны что-то похожее йо-йо. Обернувшись вокруг, оно захлестнуло её шею леской.
Вживую я подобного никогда не видела, а вот в кино много раз и знала, что будет дальше. История, которая начинается со смерти, просто не может быть хорошей. Испугавшись, забыла про все колючки и, вскочив, ударила убийцу по лицу тем, что оказалось в руках. К несчастью убийцы, на эмоциях, сама того не заметив, вырвала целый куст и приложила им по лицу.
Шипы розы заставили его не только отшатнуться, но и выпустить из рук йо-йо. Уинна упала на колени и закашлялась. Я поспешила выпутать её из пут лески. Лёгкий порез не так страшно, как отрезанная голова.
Этому роману впору быть в числе жанров триллера, а не романтики. Последнего я не заметила, а вот первого – явный переизбыток. Убийца отошёл от моего удара слишком быстро. А ещё у него имелся меч.
К сожалению, мы сидели на дорожке и убежать уже не успевали. Убийца это тоже понимал и, замахнувшись, завалился пронзённый чужим мечом.
К нам подбежал принц Кемаль и опустился рядом:
– Кузина, ты не пострадала?
Я тут же почувствовала каждую впившуюся в меня колючку. Кемаль попытался поднять меня, совершенно не обращая внимания на Уинну. Я передёрнула плечами, скидывая его руки и стягивая свой шарф. Им я попыталась замотать рану Уинны.
– Ей срочно нужно к лекарю.
– Ты же тоже пострадала, – удивился Кемаль.
Мне он тут же окончательно разонравился. Разве можно сравнивать рану от оружия и от колючек роз? И это главный герой романа?
– Со мной всё в порядке. Главное – спасти Уинну.
Наконец, мне удалось достучаться до совести Кемаля. Он подхватил служанку на руки и понёс из парка. Я побежала за ним.
У парка нас ждала повозка. Я позволила положить Уинну внутрь, после чего преградила Кемалю дорогу.
– Ваше Высочество, вам лучше не ехать, чтобы не быть замешенным. Вдруг возникнут вопросы. К тому же разве вам не нужно позаботиться о теле убийцы?
Лицо Кемаля исказило неудовольствие, однако он признал, что я права, и отступил. Я, велев вознице вести нас к лечебнице, закрыла полог.
На мой взгляд, служанка была больше испугана, чем на самом деле пострадала. Хоть порез и не выглядел глубоким, кровь не хлестала, но синяк останется. Надеюсь, хотя бы шрама не будет.
Повозка остановилась, и к нам прибежали люди. На какой-то момент нас с Уинной разделили. Я попыталась последовать за ней, но пара женщин схватили меня за руки и уложили на кушетку.
Лёжа на животе, я не сразу поняла, что они задумали. Только когда с меня стали снимать одежду, догадалась, что решили полечить.
– Госпожа, кто на вас напал? Мы позовём Судебный отдел.
Именно в это момент с меня сняли платье, и часть колючек отпали одновременно. Я стиснула зубы, чтобы не взвыть в голос, и не сразу поняла её слова. Разве муженёк не его возглавляет?
– Нет! – закричала я, но опоздала.
Одна из девушек убежала, и я не смогла её остановить.
ГЛАВА 4
Я собиралась вскочить и побежать, но лекарши привязали мои руки к кровати и занялись спиной. Как я могла не почувствовать, что она сильно изранена? А самое ужасное, что обезболивающее для данной операции предусмотрено не было.
Вот это и было самое странное. Если я сплю, то почему так больно? Разве можно чувствовать боль во сне? Я постаралась отрешиться, успокоиться, взять под контроль свои ощущения, но ничего не помогало.
Единственное, что заставляло ощущения отступать – злость! Поскольку только с ней становилось легче, я постаралась её разогнать. Кемаль убил убийцу и теперь узнать заказчика не получится. Можно попытаться понять самой, я же знала сюжет романа. Однако он принялся неуловимо меняться. Даже карамельно-ванильный Кемаль предстал в другом свете. Хотя если вернуться к изначальному варианту, то следует подозревать генерала Бертимора и моего мужа. У обоих есть воины, которых можно послать убить ненужную девушку. Сюжет пытается вернуться к своему изначальному виду. Тем более Ариадна ещё не прибыла. Значит, я рано расслабилась, думая, что мне необходимо пережить одну ночь.
Лекарши закончили, положили на спину влажную простыню, и боль стала утихать. Я облегчённо выдохнула, закрыла глаза и попыталась раствориться в этом умиротворяющем чувстве. Как же хорошо, когда ничего не болит!
В нос ударил как-то кошмарный запах: смесь кошачьей мочи и полыни. Вздрогнув, открыла глаза и увидела пухленькую женщину. Она невозмутимо закрыла крышкой небольшую баночку. Несмотря на это запах продолжил слышится. Должно быть, это местный аналог нюхательной соли. И не исключено, что состав был угадан правильно.
– Рад, что ты пришла в себя, – холодно заметил знакомый голос.
Я чуть приподнялась, чтобы повернуться и посмотреть на Эвана. Рад он! Конечно же рад, вон как глаза от злости сузил! Сейчас бы ему их выцарапать! Обличающая речь уже почти сложилась в голове, и тут мой взгляд упал на его меч. Вот и что может ему помешать меня убить прямо здесь? Пара лекарш? Придётся молчать и делать вид, что я ничего не поняла.
– Как там Уинна? – спросила я, надеясь, что голос получился достаточно слабым, а не звенящим от гнева.
– Жива, если тебя волнует это, – фыркнул муженёк.
– А сам, как думаешь? – не удержалась я.
Эван присел и посмотрел мне в глаза. Улыбка, исказившая его лицо, мне совершенно не понравилась. Не стоило его провоцировать! Ой как не стоило!
– Я думаю, что сейчас мы поедем домой.
Прозвучало как угроза, и я честно испугалась.
– Зачем?
– Я хочу узнать подробности произошедшего. Оденьте свою госпожу.
Приказ относился к служанкам, которых я не заметила. Девушки стояли в углу, за спинами лекарш. Последние хотели что-то возразить, но Эван царственно от них отмахнулся, заставив замолчать.
– Тогда выйди из палаты, – попросила я.
Ехать с ним домой мне не хотелось. Там он сможет завершить начатое. Надо одеться и выпрыгнуть в окно. Может, удастся найти Кемаля и попросить о помощи?
– С чего вдруг? – спросил Эван и присел в кресло, явно не собираясь не то, что уходить, а даже отворачиваться. Мысли он, что ли, читает?
Раз уж меня всё равно подняли, я поставила ширму так, чтобы скрыться от него, и позволила себя одеть. Служанки старались действовать как можно более аккуратно, чтобы не задевать израненную спину. Зеркала в палате лечебницы не было предусмотрено, и оценить ущерб я не могла, но девушки постоянно ахали.
Как только девушки закончили, Эван схватил меня за руку и потащил за собой. Каждая попытка заставить его сбавить шаг, заканчивалась усилением хватки. Можно не сомневаться, что он понимал, что оставляет мне синяки.
Пришлось на время смириться и потерпеть, пока мы не оказались в повозке. Получив обратно свою руку, я потёрла запястье и обиженно взглянула на него. Эван меня проигнорировал. С момента, как мы оказались в повозке, он не проронил ни слова и даже не смотрел на меня,
