По уши в книге. Карина Пьянкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Одним недобрым утром Варвара открыла глаза в незнакомом месте и в незнакомом теле. Сопоставив факты, девушка сделала не самый приятный вывод - она теперь второстепенный персонаж в недавно прочитанной книге. Не самый добрый и не самый удачливый персонаж, который старательно вредит главным героям и в итоге получает заслуженное возмездие.

   Такая перспектива не пришлась Варваре по душе. Следовательно, надо переиграть сюжет.

   Здешние обитатели еще не знают, с кем они связались!

ГЛАВА 1

Я упорно отказывалась открывать глаза последние пары часов. Упорно надеялась, что вот-вот все исправится, станет нормальным, а, наконец, окажусь в собственной съемной квартире, которая внезапно стала самым прекрасным местом в мире. Там не было шелковых простыней, воздух не пах мятой и фрезией… Вот только на шелковых простынях, на которых я возлежала в данный момент, тянуло только повеситься на первом же подходящем крюке.

   – Мисс Шанталь, вы уже проснулись? – позвали меня из-за закрытой двери уже четвертый раз с момента моего пробуждения.

   И снова я не решилась подать голос. Как и за час до того. И за два. И за три.

   Хотя бы потому что я… не была Шанталь. И мисс меня могли назвать разве что в шутку. У меня на родине так не обращаются к людям! А еще я точно не могла жить вот в этой огромной комнате с французскими окнами!

   Если бы все заканчивалось только этими странностями, наверное, дела бы стоило считать не настолько и плачевными. Вот только с каждой секундой я все ясней осознавала, что очутилась не в своем теле – это не мои руки, ноги, волосы… Лицо, подозреваю, тоже мало походило на то, которое я видела изо дня в день в отражении, но чтобы убедиться в этом следовало встать и подойти к зеркалу. А не хотелось. Да, стратегия страуса не самая действенная, но сменить ее на что-то более продуктивное не хватало решимости.

   Пока что.

   Но нет какая-то трусиха. Я соберусь. Соберусь – и пойду все решать. В конце концов, не зря же зовусь Варварой. Имя говорящее. Варвары так-то Рим разрушили. И если придется – буду соответствовать. Если и не разрушать – так захватывать. Что-нибудь.

   – Мисс Шанталь, вам подать завтрак в спальню? – упорно не желали оставлять меня в покое.

   Есть хотелось. Но подпускать кого-то к себе казалось ужасно опасным.

   Что было самым худшим? Ну… пожалуй, то, что того самого момента, как я услышала имя «Шанталь», появилось некое неприятное подозрение.

   Я читала фентезийный роман, и как раз один из персонажей носил именно это имя. Шанталь. И Шанталь не занимала в сюжете место, на котором мне хотелось бы оказаться. При любом раскладе.

   Она была персонажем то ли второго, то ли третьего плана, который в меру не самой богатой фантазии время от времени портил жизнь главной героине.

   Ну, как портил… Пытался. Очень сильно пытался, но это по большей части были те самые ситуации, когда человек поднимает камень, а после пафосно роняет его на собственную же ногу. Потому что… Почему бы и нет?

   – Ладно, по крайней мере, я точно богата… – пробормотала я под нос, пытаясь найти в сложившейся ситуации хоть какой-то положительный момент.

   Другое дело, что если я не ошибаюсь в своей безумной теории, денег скоро не будет. Куда ни плюнь – везде одни проблемы.

   – Шанталь, прекрати детскую истерику и спускайся к завтраку! – потребовала какая-то женщина, не та, которая раньше уже раз пыталась меня дозваться.

   Если та, что говорила вежливо и упрашивала, была, вероятней всего, прислуга, это точно мачеха.

   Шанталь не было посвящено так уж много текста, однако, я точно помнила, что ее отец, мужчина более чем состоятельный, дошел до стадии «седина в бороду – бес в ребро» и женился на особе куда моложе себя.

   Разумеется, отношения с мачехой у Шанталь складывались очень не очень. Да и кому бы пришлось по душе, если бы на голову свалилась женщина, которая намеревается отжать наследство? А новая «мамочка» по имени Памела, очень хотела родить мужу ребенка – в идеале не одного – и имела на это все шансы. И вот после появления еще одного ребенка у мистера Сейфорда можно было и выпихнуть падчерицу из дома без гроша.

   – Шанталь! Ты меня вообще слышишь?! – продолжала надрываться мачеха.

   Деваться было некуда…. Появилась уверенность, что пробудиться от странного сна не выйдет… Походило на то, что все по-настоящему.

   И я пришла к неутешительному выводу – покинуть убежище под теплым одеялом все-таки придется. Если уж из этой шкуры никуда не деться, следует как-то изворачиваться на месте. А это означало – любой ценой нельзя дать мачехе насвистеть на ухо папочке, что его дочь совершенно отбилась от рук.

   Конечно, ночная кукушка дневную всегда перекукует… Но это не повод давать этой ночной кукушке еще и шикарную фору!

   – Слышу! – решительно отозвалась я и села на постели. – Сейчас приду!

   Не сказать, что я была такой уж общительной личностью и что столкновение с незнакомцами меня хоть сколько-то радовало… Но если деваться некуда – стоит взять себя в руки и отстоять собственные интересы. Пока не оказалась нищей на обочине жизни.

   – Мы ее посмотрим, кто кого, – тихо произнесла я и тяжело вздохнула.

   Ситуация мне чертовски сильно не нравилось. Но жизнь дело такое – она мало кому нравится, но это же не повод умирать!

   Рядом со шкафом стояло и внушительных размеров ростовое зеркало… И, посмотрев в него, я увидела себя… Но при этом и не себя. Шанталь как и я оказалась рыжей, белокожей и голубоглазой. В целом, девушка в зеркале меня все-таки напоминала – почти те же черты лица, почти та же фигура. Все упиралось именно в то самое пресловутое «почти», которое могло без труда превратить хорошенькую девушку в писаную красавицу.

   Кто бы не захотел по щелчку пальцев стать привлекательней? Раньше бы я сказала, что могу душу продать за такое преображение. Однако, теперь вдруг стало ясно, что, получив подобный щедрый подарок, я бы крепко призадумалась, что еще помимо хорошенькой мордашки достанется.

   К примеру, не самый ответственный отец с молодой женой, которая только и ждет, как бы сжить со свету падчерицу.

   В шкафу меня ждала просто мечта пошедшей вразнос диснеевской принцессы. От платьиц, блузочек, юбочек и прочего очень красивого и явно недешевого барахла у меня зарябило в глазах. Ну да, разумеется, не самая добрая и приятная барышня в романе должна быть помешана на утрированной женственности и тряпках. То, что доктор прописал.

   А вот главная героиня в книге должна быть «не такой». Черт его знает, какой именно, но не такой. Ее не интересуют все эти пошлые материальные ценности, она совершенно бескорыстна и святей Матери Терезы.

   С этой точки зрения… ладно, быть злодейкой не так и плохо. Временами. К стильной одежде я всегда испытывала слабость.

   Махнув рукой, вытащила розовое платье попроще, расчесалась, натянула на ноги подходящие к наряду туфли и спустилась на первый этаж. Да, я любила наряжаться и не собиралась этого стыдиться. Так что не видела никакого смысла отказывать себе в маленьких женский радостях, если уж прочих не предвидится.

   Успела я как раз к тому моменту, как завтрак начали накрывать, явно травмировав своим появлением мачеху. По выражению на ее физиономии, стало ясно – она что-то радостно насвистывала про Шанталь на ухо мужу.

   Отлично понимая это, мачехе я улыбнулась так широко и радостно, что еще непонятно, как лицо не треснуло.

   – Доброе утро, папа...

   Тут я замешкалась: вытащить из памяти имя персонажа даже не третьего, тридцать третьего плана оказалось чертовски сложно.

   – Памела, – в итоге откопала я в памяти нужную информацию.

   В очередной раз порадовалась, что даже беллетристику не читаю по диагонали. Не вспомнить имя мачехи… Кто бы, в самом деле, подумал, что такое возможно? Скорее уж, папочка решит, будто мятежная дочь в энный раз решила показать норов. И тогда… К примеру, ей можно заблокировать банковские карты в назидание. Самая эффективная стратегия давления – финансовая.

   – Прикажешь каждый раз дожидаться тебя по полчаса? – все равно остался недоволен отец, между делом со снисходительным видом ловя нежный взгляд нынешней супружницы.

   Ну, скажем так, я уже понемногу начинала понимать, с чего Шанталь в книге была такой злой и дерганой. Кто бы тут не заистерил, когда родной отец говорит с тобой так, словно ты пыль под его ногами, при этом притащив в том новую «мамочку» для доченьки. С которой доченька откровенно на ножах.

   Я никогда не считала себя особенно вспыльчивой, но, честно слово, захотелось начать бить посуду. Желательно о чью-то голову. К примеру, о голову довольно скалящейся мачехи. И плевать, что это была на самом деле не моя мачеха.

   – Извини, – как ни в чем не бывало отозвалась я, даже бровью не поведя.

   Ну, в самом деле, не так уж и сложно побыть хорошей девочкой ради шока у папочки с супружницей. Конечно, реальная Шанталь Сейфорд уже благополучно начала бы орать… Но это сложно назвать по-настоящему годной тактикой для борьбы с домашними, которые крепко держат тебя за самое дорогое – кошелек.

   Судя по заминке, беседа пошла не по тому плану, который для себя заложили папочка и мачеха Шанталь. И теперь им срочно требовался новый план.

   Я же решила воспользоваться блаженной тишиной, чтобы нормально поесть.

   Передо мной на столе лежал набор ложек, вилок и ножей. Очевидно, просто так в этом семействе откушать не могли, требовалось знать этикет. Которому представителя среднего класса не обучали. Когда я была готова разрыдаться от отчаяния, рука машинально взяла один из столовых приборов. Судя по тому, что ни мачеха, ни батюшка не начали орать о вопиющем нарушении приличий, выбор оказался верен.

   Ну, хотя бы это крохотное преимущество у меня осталось. Разумеется, оно не перекрывало все прочие неприятности, однако, приходилось радоваться даже малому. Никто не станет задаваться, почему вдруг богатая девочка мигом потеряла все намеки на воспитание и манеры.

   – И не забывай, что вечером прием. Переоденься пораньше, мистер Моро может планировал приехать заранее, – произнес не мой отец.

   Я продолжала пялиться в собственную тарелку, так что оставался шанс, испытываемое удивление никто не заметил.

   Потому что если это тот «мистер Моро», о котором я думаю… То какого дьявола тут вообще творится?! Почему Моро вдруг оказался в доме Сейфордов? Он же вроде бы не ладил с этой семьей и даже изрядно добавил проблем Шанталь!

   – Не забуду, – пробормотала я, отчаянно пытаясь откопать в памяти вообще все, что касалось сюжетной арки Моро.

   Вот о нем было информации куда как больше по сравнению с той же самой Шанталь Сейфорд, в чью шкуру я на свою беду угодила.

   Лоренцо Моро. Тот самый самоуверенный плохой парень, который влюбился в главную героиню, но слишком абьюзер, чтобы стать ее прекрасным принцем. Он донимает девушку вниманием при каждой возможности, достает ее кавалера, словом, это черная мрачная тень, которая не дает персонажам жить слишком уж счастливо, но при этом придает главной героине больше значимости. В конце концов, если перед ней не устоял и такой мерзавец, значит, она по-настоящему особенная.

   Помимо того, что Моро был тем еще ублюдком, он был богатым и красивым ублюдком. Лично меня это заставляло начать озираться в поисках кирпича, который так и просила его рожа. И если прежде Лоренцо я могла только воображать, то на этот раз предстояло встретиться с этим человеком лицом к лицу во плоти.

   – Будь с ним любезна. Эта помолвка очень важна для нашей семьи, – решил, очевидно, добить пока единственное чадо батюшка.

   И ведь ему удалось!

   В книге не было ни единого слова о помолвке между Шанталь Сейфорд и Лоренцо Моро. Да эти двое едва не убить друг друга желали, там и не могло быть речи о грядущем браке. К тому же Моро со всей серьезностью ухлестывал за главной героиней.

   Значит, помолвка сорвалась.

   И стоило поразмыслить, насколько мне выгоден такой поворот событий. Или, напротив, невыгодно.

   – Хорошо, – ответила я максимально сдержанно и нейтрально.

   В конце концов, черт его разберет, как именно Шанталь должна реагировать на слова отца о помолвке – радостью или яростью. Об этом в книге просто не было написано! Ни единого слова! Как вертеться с такими исходными данными?!

   Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу…

   И последняя надежда на то, что удастся проснуться с каждой минутой становилась все слабей и слабей. Еще немного – и вообще сдохнет.

   А если так, придется приспосабливаться на месте. И хорошо бы не стать нищим аутсайдером, как случилось с настоящей Шанталь. Конечно, в первую очередь эта девушка убилась о главную героиню, однако, с каждой прожитой в новом теле минутой становилось все ясней, что жизнь у Сейфорд покатилась в бездну не только из-за того, что лучше пойти и повеситься самостоятельно, чем иметь дело с главными героями.

   А у Шанталь в этом плане сложилось идеальное комбо – она не только портила жизнь главной героине истории, она еще и была отчаянно и безнадежно влюбилась в главного героя. Словом, смертница. Без вариантов.

   Значит, теперь смертница как раз я.

   – Милая, ты сегодня как-то слишком покладиста. Не заболела ли случайно? – не без ехидства обронила мачеха.

   Нет, вот в отношении нее я точно солидарна с выбывшей не понять по какой причине Шанталь. Давить надо гадину, альтернатив нет. Тут борьба на выживание – или я, или она.

   – Очень мило, что ты беспокоишься о моем здоровье, Памела, – как ни в чем не бывало ответила я, наградив мачеху и отца нежным взглядом невинной лани. – Я прекрасно себя чувствую.

   Обожаю разочаровывать людей. Особенно тех, которые мечтают вывести меня из равновесия и как следует поиздеваться в итоге.

   Памелу практически перекосило от разочарования. Она явно привыкла, что падчерица по характеру чистый порох – мгновенно вспахивает и следом взрывается. А тут вдруг все пошло не по плану. Придираться ко мне можно было, разумеется, и дальше. Но тогда появлялся риск предстать перед законным супругом именно той, кем Памела и являлась по факту – законченной стервой.

   А ведь мистер Сейфорд может и призадуматься, на кой черт ему далось такое счастье. Не из-за любви к пока единственной дочери, вовсе нет, просто если жена ведет себя отвратительно по отношению к кому-то другому, то прилететь может и тебе. А богатые мужчины хотят облегчить свою жизнь, а не добавить себе проблем.

   – Раз ты отлично себя чувствуешь, Шанталь, приготовься к приему как следует.

   Я более чем покладисто кивнула.

   Как следует – значит, укладка, макияж, маникюр, красивый и дорогой вариант. Стану ли я отказываться от подобного? Нет, разумеется. Раз угораздило вляпаться в такую странную и нелепую ситуацию, следует хотя бы получить все возможное удовольствие.

   Прошел практически весь день, однако, пробудиться от затянувшегося сна так и не вышло. Я честно пыталась себя щипать, ждала, что вот-вот очнусь в собственной комнате в привычной обстановке. Вот только ничего подобного.

   И вот вечером я уже стояла в холле дома в сногсшибательном белом платье на головокружительно высоких каблуках и встречала гостей. Памела твердила раз за разом, что мне не обязательно себя утруждать всем этим официозом. И чем чаще она говорила об этом, тем сильней я убеждалась, что мне как раз и следовало продолжать выполнять обязанности хозяйки дома. Каковой я теперь по факту и являлась.

   Пока Памела не родила мистеру Сейфорду ребенка, она хозяйка в его доме только на пол-ноги. Ровно настолько, насколько позволит взрослая дочь хозяина дома. Уж не знаю, что делала Шанталь, но она явно проигрывала мачехе. По какой причине – дело десятое. А я вот решила пока побарахтаться в этой мутной воде. Ну и стоило хотя бы поглядеть собственными глазами на потенциального жениха, Лоренцо Моро.

   В книге этого молодого человека описывали очень уж интригующе. И даже сердечко главной героини нет-нет – и ёкало в присутствии очень плохого и до дрожи привлекательного мальчика. Ёкало не настолько сильно, чтобы добродетель сдалась под напором порока, но все-таки… Словом, меня беспощадно терзало любопытство.

   За первые полчаса встречи гостей я успела сказать бессчетное количество раз «Добро пожаловать», расцеловать неисчислимое количество дам и подставить руку для поцелуя многочисленным мужчинам в летах.

   Уже казалось, помолвка там или нет, а Моро не появится. Тот, который вроде как собирался приехать заранее. Может, поэтому и не состоялась помолвка? Из-за неявки главного участника мероприятия?

   Впрочем, оказалось, что я зря уже сбросила потенциального жениха Шанталь со счетов. Он все-таки явился. В числе последних. Подозреваю, чтобы его появление уж точно никто не оставил без внимания.

   «Позер», – хмыкнула я про себя, однако, изобразила более чем любезную улыбку.

   Что ж, те, кто знал меня хоть сколько-то хорошо, без устали твердил о моей необоримой лицемерности. Я умела изображать нужную эмоцию.

   Когда в холл вошел высокий худощавый молодой человек, смуглый, темноволосый и кареглазый, с горделивым разворотом плеч, я тут же заподозрила, что он, вероятно, не из здешних краев. Было что-то в этих темных глубоко посаженных глазах, носе с горбинкой и острых скулах, волосах, казавшихся слишком длинными среди других гостей-мужчин. Именно такому человеку имя Лоренцо подошло бы как никому другому.

   И при виде гостя Памела заулыбалась ну до того умильно…

   Молодой человек подошел к нам двоим… и как будто на порядок сердечней поздоровался с мачехой, чем со мной. То есть с Шанталь.

   Выглядело так, будто… Будто мной пренебрегали. Невестой.

   Этот тип точно собирается обручиться с мисс Сейфорд, а не с миссис Сейфорд?

   Я удостоилась только расслабленного «Ciao, cara mia». Так можно обратиться к собаке. Я даже удивилась, что после небрежно брошенных слов меня не попробовали почесать за ухом. Честное слово, как в морду плюнул, иначе и не сказать.

   Что ж, осуждать Шанталь с каждой минутой становилось все сложней и сложней. Она была избалованной богатой девицей, выросшей в холе и неге. Жизнь ее не готовила к подобному пренебрежению.

   Я же и бровью не повела, прощебетала подходящие случаю приветствия и обратила внимание на других гостей. Если скривить недовольную мину, все наверняка дойдет до отца. И в итоге папочка схватит меня за финансовое горло. А я еще даже понаслаждаться положением состоятельной особы не успела. Не хотелось все потерять только из-за того, что какой-то недоумок пытается вывести меня из себя.

   Когда со встречей гостей было, наконец, покончено, я с облегчением упорхнула в зал, собираясь быстро перекусить что-то и выпить бокал вина. Напитки в доме Сейфордов наверняка подавали исключительно первоклассными.

   Именно в таком виде, с канапе и бокалом игристого вина, меня застала черноволосая девица со стильными стрелками и алыми губами. Стильная девица, красивая. Мне сразу не понравилась.

   – Шанталь, дорогая, ты сегодня чудесно выглядишь! Жених сражен, верно?

   Незнакомка – которая наверняка была более чем знакомкой для Шанталь Сейфорд – щебетала канарейкой и производила впечатление позитивного и дружелюбного человека. Однако, я шкурой чуяла – брюнетка отлично понимает, что с женихом у Шанталь более чем не срослось и теперь тихомолком потешается над неудачами мисс Сейфорд.

   – Более чем, – не подала виду я, хотя очень хотелось проверить остроту собственных ногтей на хорошенькой мордашке. Не из-за того, что ее шпилька показалась такой уж острой, перипетии несчастливой личной жизни Шанталь меня мало трогали. Просто для порядка. Стервоз надо вовремя ставить на место, пока не вошли во вкус.

   – Первая встреча прошла удачно? – никак не желала отцепляться от меня эта пиявка.

   В этот момент казалось, что я буквально питаюсь ненавистью и завистью девушки, имени которой я не знала. Потому что, разумеется, в книге не удосужились написать про каких-то пятистепенных персонажей.

   Но, по крайней мере, девица могла предоставить полезные детали о жизни Шанталь. После ее слов стало очевидно, что сегодня мисс Сейфорд впервые в жизни встретилась с предполагаемым женихом, Лоренцо Моро.

   – Разумеется.

   Темноволосая незнакомка как будто испытала огромное разочарование, сообразив, что нет, я спокойна, счастлива… Словом, не спешу впадать в уныние, как бы того ни хотелось любопытной товарке.

   – И все-таки помолвка вот так, по договоренности – это же просто анахронизм какой-то! – как будто посетовала на незавидную судьбу Шанталь, которую я получила практически в наследство брюнетка, очень убедительно изобразив сочувствие.

   Очень убедительно, но недостаточно для того, чтобы я поверила в него и повелась на провокацию.

   – Что поделать? – пожала плечами я. – В нашем кругу в этом нет ничего обычного.

   Увы, жизнь богатых все еще не настолько проста и справедлива, как у людей с меньшим достатком. Ради ведения общего бизнеса, можно и отправить любимое дитятко пинком к алтарю, не уточнив, чего именно это дитятко желает на самом деле.

   – Но ведь Моро так неразборчив, когда дело касается женщин! – продолжила напирать девушка.

   Какое удивительное упорство!

   – Что поделать, такова мужская натура, – продолжила я демонстрировать спокойствие и равнодушие.

   Пожалуй, если выбранный папочкой Шанталь жених именно таков, каким мне его сейчас описывают – это только на руку. Стоит добиться того, чтобы в брачный контракт вписали пункт о супружеских изменах. И если дело все-таки дойдет до алтаря, у меня появятся шанс выйти из постылого брака богатой и независимой. В том числе и от родителя.

   С какой стороны ни посмотри… Брак с Моро мне нужен был как воздух или даже больше. Уж я не постесняюсь отжать у будущего мужа столько наличности, сколько вообще возможно.

   Так что я сияла улыбкой и старательно демонстрировала, насколько сильно довольна происходящим.

   И ведь я действительно была довольна. Ровно до того момента, пока не заметила в толпе одну из многочисленных нанятых на вечер официанток.

   Русоволосая, худая, на бледном лице горят пятна лихорадочного румянца… И бейдж с именем «Кассандра» на груди.

   «Ну, привет, главная героиня».

ГЛАВА 2

В книге упоминалось, что Кассандра Блэквелл, которая числилась в романе главной героиней, познакомилась с Лоренцо Моро на приеме, где подрабатывала. Да-да, девушка с удивительным актерским талантом была бедней церковной мыши и выживала как могла, хватаясь за любую работу, какая только ей подворачивалась.

   И вот на прием Кассандра явилась с очень качественным гриппом, который самым отвратительным образом повлиял на ее работоспособность. Девушке стало плохо, когда она несла поднос с фужерами, и – та-дам – случилась небольшая авария. В результате которой напиток оказался на дорогущем белом платье одной из присутствовавших дам. Пострадавшая вполне закономерно подняла шум, и в этот момент тот самый Лоренцо Моро, что пока не продемонстрировал мне манер и человеколюбия, вступился Блеквелл. Чем-то его пленила с первого взгляда эта серая мышка.

   Кто бы мог подумать, что судьбоносная встреча случится именно на моем приеме.

   И мое платье как раз белей белого.

   Нет, я заметила и других гостий, выбравших для своих нарядов именно этот цвет. Но все равно почти не сомневалась, что именно Шанталь предстояло стать жертвой чужой неуклюжести. И тогда сразу становилось понятно, почему Сейфорд так упорно ненавидела главную героиню еще до того, как они начали открыто бороться за одного и того же мужчину.

   Изгадить платье девушки на ее же собственной помолвке? Как по мне, за такое прибить мало! А уж учитывая, что и помолвка по итогу не состоялась...

   Так что первым делом я приняла для себя жизненно важное решение – не приближаться к Кассандре Блэквелл ни под каким видом. То есть, вообще. Но если я не стану к ней подходить, не факт, что она не подберется сама. Ведь главная героиня явилась как официантка, в конце концов, в ее обязанности входит передвигаться по залу с подносом.

   Поразмыслив пару секунд, я спешно отправилась на поиски спасителя от злого рока. Мне требовался организатор этого чертова приема, чтобы удалить Кассандру Блэквелл куда подальше.

   Разумеется, мероприятие проводили по указке Памелы и подчиняться служащие должны в первую очередь ее приказам… Но вряд ли слова дочери хозяина дома проигнорируют, когда она указывает на ходячую катастрофу. В прямом смысле.

   Я помнила, что у Блэквелл должна быть просто жутчайшая температура. Когда читала этот эпизод, в моей душе даже появилось сильнейшее сочувствие к несчастной главной героине – ну как же, она такая бедная, что даже будучи тяжело больной, должна идти на работу.

   Сейчас… Ладно, сейчас я вообще не жалела Кассандру. Этой дряни просто приспичило заработать пару десятков фунтов и ей плевать, сколько бед она может учинить, слоняясь с хрупкими и потенциально острыми предметами в руках среди людей по залу. В конце концов, битое стекло в организме еще никому не добавляло здоровья. Об испорченном настроении и нарядах и говорить не приходилось.

   Она жертва обстоятельств? Да как бы не так! Она эгоистичная дрянь, которая готова рисковать здоровьем и интересами других людей, чтобы добиться своего!

   И у меня имелось большущее подозрение, что именно из-за Кассандры Блэквелл и происшествия с испорченным платьем, сорвалась помолвка Шанталь Сейфорд.

   В общем, устроителя приема я искала с удвоенной энергией

   За мероприятие отвечала дама лет пятидесяти не вид по имени Сара Уоллес, она буквально воплощала собой элегантность и манеры. Идеальный устроитель прямиком из голливудских фильмов. Сразу стало ясно, почему мачеха Шанталь вцепилась именно в эту женщину: у самой Памелы особой элегантности не наблюдалось, а манеры имелись на зачаточном уровне. Впрочем, мачеха была достаточно умна, чтобы реально оценивать свои слабые и сильные стороны, и прикрывала недостатки большими деньгами и компетентными специалистами.

   – Миз Уоллес, в зале проблема, – подошла я к устроительнице с видом хозяйки положения, спорить с которой себе дороже.

   Часто то, как сложится ситуация, зависит от того, как ты себя подаешь. Если вести себя как человек, облеченной властью и лишенный колебаний, окружающие и не поставят твои права под сомнение.

   – Что такое, мисс Сейфорд? – как будто даже немного встревожилась Уоллес.

   Я смерила женщину недовольным взглядом.

   – Одна из ваших официанток очевидно нездорова! Она едва держится на ногах и может в любой момент врезаться в кого-то из гостей!

   Вот теперь устроительница встревожилась всерьез. Подобная оплошность наверняка отразилась бы на ее репутации.

   – Которая? – тут же уточнила женщина.

   Изобразив на лице еще более сильное недовольство, чем прежде, я озвучила имя:

   – Кассандра Блэквелл.

   Во взгляде Уоллес как будто промелькнуло… сочувствие. Ну да, мир всегда подыгрывает главной героине, это чертовски несправедливо, но от этого никуда не деться. И вот даже устроительница приема сейчас наверняка размышляет о том, что Блэквелл – милая старательная девушка, которой чертовски нужна эта работа.

   – Уберите ее из зала, – ледяным тоном потребовала я. – Можете выплатить ей жалованье за вечер, делайте, что хотите, меня это не беспокоит. Просто не дайте ей испортить мой прием!

   Мне нужна была эта треклятая помолвка! В перспективе она сделает меня богатой независимой женщиной!

   – Я сейчас же все сделаю, мисс Сейфорд, – пообещала устроительница и спешно удалилась.

   И пока Сара Уоллес не вернулась и не сообщила, что та самая Кассандра Блэквелл благополучно отправлена домой, носа с кухни я не показывала. Мне очень нравилось это платье, в конце концов.

   Стоило только вновь оказаться в зале среди гостей, как навстречу выскочила мачеха и едва не силком оттащила в центр зала, где уже стоял как ни в чем не бывало Лоренцо Моро.

   – Где тебя только носило все это время?! – в самое ухо зашипела Памела, которая едва не огнем дышал.

   Разумеется, ее злость меня не слишком сильно беспокоила. Главное, чтобы папочка оставался доволен.

   – Решала проблемы, возникшие на приеме, – едва слышно отозвалась я. – С которыми разбираться следовало бы тебе.

   Укол достиг цели.

   Новая папочкина любовь мечтала стать полновластной хозяйкой чудесного большого дома Сейфордов. Вот только такой титул – не только право носить дорогие вещи и командовать прислугой в свое удовольствие. Хозяйка дома – почти монарх, от которого зависит множество вещей и за всеми этими вещами требуется следить. И вот я даю понять, что Памела, откровенно говоря… не вывозит.

   – Потом поговорим! – шикнула миссис Сейфорд и поставила меня как куклу рядом с Моро.

   Он многозначительно улыбался и помалкивал. Я решила последовать примеру молодого человека. Кажется, в такой ситуации родители будущих супругов выходят на первый план и толкают торжественные речи на тему грядущего счастья детей?

   Честно говоря, у меня не имелось опыта в этом плане. Зато я преотлично умела вовремя замолчать.

   Жених как будто между делом приобнял меня за талию, притянув к себе.

   Боже-боже, как мило.

   Не сказать, что я пришла от подобного жеста в восторг, но не стала сопротивляться и продолжила улыбаться как ни в чем не бывало. Вообще, интересовало меня на самом деле только одно – успел ли Моро познакомиться с главной героиней или нет.

   То, что никакая женщина в белом платье не пострадала на этот раз от рук Блэквелл, было очевидно – о такой катастрофе я непременно узнала бы или от Уоллес, или сразу по возвращении в зал. И если происшествия не случилось, никто не стал орать на несчастную больную девушку за ее головотяпство, то как в итоге изменился сюжет? И изменился ли вообще?

   Может, Моро все-таки познакомился с главной героиней на другом приеме? Или ему только предстоит узнать ее в будущем каким-то иным образом?

   Тем временем папочка Сейфорд выступил вперед и с гордостью и упоением минут десять рассказывал, как он рад, что его единственная дочка, наконец, встретила достойного мужчину, что наши с женихом чувства сильно и взаимны… И бла-бла-бла. Ситуация казалась мне особенно комичной в свете того, что как минимум некоторые гости были преотлично осведомлены – жених с невестой прежде никогда не встречались.

   Если уж та темноволосая стервь об этом знала, не приходилось сомневаться, что новость распространилась уже достаточно широко в узком аристократическом кругу. Но, конечно же, несмотря на эту пикантную гости с огромным энтузиазмом хлопали, спешили подойти с поздравлениями... Словом, фарс как он есть. Я улыбалась так долго и широко, что в итоге лицо заболело. Но как будто удалось достоверно изобразить счастье невесты.

   Лоренцо также светил довольным оскалом и даже с пафосно-романтичным видом надел мне на палец заурядное помолвочное кольцо с бриллиантом незаурядной величины. В этом украшении не имелось даже проблеска чувств и души, зато любой мог увидеть, сколько стоит для сторон грядущий брак.

   До конца вечера пришлось фланировать рука об руку с уже женихом, и не сказать, чтобы такой поворот событий меня по-настоящему радовал. Говорить нам оказалось откровенно не о чем да и некогда. Лоренцо спешил побеседовать с как можно большим количеством деловых партнеров, ему было откровенно не до невесты. Однако, Моро, по крайней мере, не усложнял намеренно мне жизнь.

   Папочка светился довольством. Мачеха… Мачеха словно безуспешно пыталась для себя решить, как именно относиться к благополучному исходу помолвки. Как будто ей было бы выгодно, если бы вздорная падчерица снова встала на дыбы и отказалась заключать помолвку с незнакомым человеком. Да и на Моро Памела поглядывала уж слишком многозначительно.

   После полуночи гости, наконец, начали разъезжаться. Провожали мы их уже вчетвером – папочка Сейфорд, Памела, я и Моро.

   Когда дом окончательно опустел, женишок развернулся и куда-то ушел вместе с отцом Шанталь. Я же осталась один на один с Памелой Сейфорд, которая до того пристально вглядывалась в мое лицо, что даже не мигала.

   Что бы она ни хотела увидеть – я ее разочаровала. Просто развернулась и отправилась к себе, желая только смыть макияж, переодеться в пижаму и улечься, наконец, спать.

   Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, я бросила через плечо:

   – Доброй ночи, Памела.

   Не хватало еще, чтобы гадина после в очередной раз нажаловалась на падчерицу из-за недостатка воспитания. С миссис Сейфорд станется.

   Жениха и прочие формальности я с дорогой душой оставила на папочку. Очевидно, этот брак – целиком его предприятие, вот пусть и развлекается. Пока. Я вступлю в игру немного позже.

   Стоя у зеркала, в ванной я про себя подвела итог. Первый день в чужом мире и чужом теле прошел неплохо, практически без эксцессов. Но на одном дне жизнь Шанталь Сейфорд не заканчивается. И если я завтра проснусь тут же, в этом странном месте, то останется только одно – вживаться и разгребать созданные не мной проблемы.

   План – дерьмо, но другого не было.

   Утро началось с луча солнца, который упал аккурат на лицо. Лишний повод проклясть собственную лень – закрыла бы накануне портьеры, проспала бы еще час-полтора. Я потянулась, в процессе едва не соскользнула по шелковым простыням на пол… и осознала с поразительной ясностью разом две вещи: постельное белье нужно менять на банальный, но удобный хлопок; я все еще Шанталь Сейфорд.

   И вывод из этого только один – я в глубокой… беде.

   Но с богатым отцом и богатым женихом. Перспективы неплохие, стоит заметить, но лучше бы заиметь что-то более-менее существенное и стабильное.

   А Шанталь была… моделью. И актрисой. Очень начинающей. С настолько состоятельной семьей можно начинать примерно что угодно, причем едва ли не каждый месяц пробовать себя на разных поприщах. Сейфорд и пробовала – она и рисовала (неплохо, но непрофессионально), и занималась фотографией (достаточно хорошо для ведения соцсетей), ездила на лошади… У этой девушки имелось множество хобби, однако, споткнулась она именно о шоу-бизнес и там возжелала задержаться. Не потому что так уж сильно жаждала славы и признания масс. Из тех не слишком обширных отрывков, которые касались именно Шанталь Сейфорд, можно было сделать вывод, что она достаточно полна собой, чтобы не слишком-то интересоваться известностью среди простых смертных.

   О, нет. В шоу-бизнесе мисс Сейфорд пожелала задержаться по другой причине, наиболее банальной из всех возможных.

   Из-за мужчины. Главного героя.

   Его звали Эдриан Кин и он был актером недюжинного таланта и невероятной красоты. Не знаю, что там насчет способностей, но вот красота в книге все объяснялось довольно просто – мистер Кин нес в себе кровь фэйри, волшебного народа. Об этой детали его биографии, разумеется, общественность никто в известность не ставил, да и сам Кин изначально даже не подозревал, насколько он особенный. Но, очевидно, именно это нечеловеческое обаяние сразило в итоге Шанталь Сейфорд.

   Главную героиню – нет, ее ничего не сразило. Она была хорошей скромной девочкой, которая сохраняла здравомыслие в любой ситуации… Словом, Блэквелл пришлось влюбляться в знаменитого актера исключительно из-за его прекрасной души. Возможно, именно это и стало причиной того, что чувства Кассандры оказались взаимны.

   А вот Шанталь… Шанталь предстала перед читателем как некая пиявка, навязчивая сталкерша, которая ни перед чем не остановится, чтобы заполучить объект своих фантазий.

   Она была злодейкой. Не реальным антагонистом, который представляет серьезную опасность для главных героев. О нет, Шанталь Сейфорд не могла по-настоящему кому-то навредить. Она просто гадила по мелочи и раздражала.

   Так или иначе, девушка, в чьем теле я оказалась, должна время от времени встречаться со своим агентом – который ее тихомолком ненавидел – и выезжать на различные съемки, чаще рекламные, где никто не станет требовать от нее хоть каких-то реальных успехов. Ведь Шанталь просто богатая скучающая наследница, которой следует угождать, чтобы вздорная девица не подняла шум не ко времени.

   Ну хотя бы внешность у Сейфорд была модельной и камера ее любила вопреки всему.

   И к чему это ведет? К тому, что с хорошенькой мордашкой у меня имеется шанс зарабатывать собственные деньги… И не зависеть от милости родителя!

   Словом, я нашла в списке контактов телефон агента (слава богу, Шанталь додумалась подписать нужное имя словом «агент») и испортила человеку день с самого утра своим звонком.

   – Шанталь, дорогая, что-то случилось? – с усталостью и тщетно скрываемым раздражением спросила Маргарет Симпсон, агент мисс Сейфорд. – Ты не собираешься являться на завтрашнюю съемку?

   Шанталь даже не додумалась вписать свои рабочие дела в ежедневник на телефоне! Вот же… Кто так себя ведет?! Я бы могла понять, если бы у моей предшественницы имелся бумажный ежедневник, так ведь нет! Сейфорд вела себя в точности как я – ее жизнь уже давно перешла в электронный вариант, все, начиная от дневника питания до похода к парикмахеру заносилось в мобильный телефон, я лично проверила.

   Но ничего про съемки Шанталь не записала. Словно у нее и мыслей таких не возникало – ехать на какую-то там работу.

   И поди пойми, она была настолько счастливым человеком и могла позволить себе не думать о хлебе насущном, или девушке просто было откровенно плевать.

   – Собираюсь, – с демонстративной ленцой в голосе отозвалась я, стараясь соответствовать тому образу Сейфорд, который сложился у меня в голове. – Звоню, чтобы еще раз уточнить время.

   Симпсон вздохнула, но едва различимо. И все-таки я ни капли не сомневалась, что в этот момент агент проклинала тот день, когда согласилась взять под свое крыло скучающую богатую девицу.

   – На студию нужно приехать к десяти утра. Я пришлю за тобой машину к половине девятого. Ты же встанешь к тому времени, верно?

   В каждом слове женщины можно было услышать усталую обреченность человека при встрече с неизбежным. Очевидно, иметь дело с Шанталь было чертовски нелегко.

   – Конечно, – отозвалась я с легкостью.

   У меня никогда не возникало проблем с тем, чтобы встать хоть в шесть утра. Жаворонок как он есть.

   Такой простой ответ совершенно не устроил агента и она уточнила еще раз, теперь уже с нажимом:

   – Шанталь, ты точно будешь готова в восемь тридцать?

   Я недовольно вздохнула.

   – Да, конечно. Я буду готова, – раздраженно отозвалась я. Думаю, Сейфорд в этой ситуации говорила бы именно так. С гонором. Она считала себя хозяйкой мира и в большинстве случаев так оно и было.

   – Хорошо. Тогда до завтра, – распрощалась со мной агент. И по ее голосу можно было сказать – она не ожидает, что завтра я в самом деле встану пораньше и отправлюсь на студию.

   Что ж, кому-то придется привыкнуть к сюрпризам.

   Утром я проснулась в шесть, потратила энное количество времени в ванной ради многочисленных процедур красоты, а точно в половине девятого вышла на крыльцо папочкиного особняка, ожидая, когда за мной явится Симпсон.

   Агент опоздала на пять минут, что вызвало во мне всплеск злорадства. И кто вчера пребывал в блаженной уверенности, что к назначенному времени мне не удастся даже вытащить свое бренное тело из постели? Сама же в итоге и не сумела приехать вовремя!

   Маргарет потешно округлила глаза при виде меня, и я прям-таки чувствовала, как у нее с языка рвалась какая-то затасканная бородатая шутка. Однако, Симпсон все-таки была профессионалом и смолчать у нее ума и силы воли хватило.

   – Доброе утро, Шанталь. Мило выглядишь, – чуть растерянно произнесла агент и, подцепив меня под локоть, побуксировала в сторону припаркованного неподалеку автомобиля. – Главное, не спорь с режиссером и фотографом. Им видней.

   Разумеется, Сейфорд бы стала спорить и с режиссером, и с фотографом, и с гримером, и с кем угодно. Потому что ей уж точно видней. Эту девушку во время всех появлений показывали именно такой – высокомерной и упрямой до глупости. Если вдруг Шанталь в моем исполнении начнет вести себя слишком уж покладисто, не заподозрят ли окружающие неладное?

   В этом мире есть магия, так что тут могут предположить много чего – и одержимость, и магию, подчинившую волю. Первый раз в жизни пожалела, что чаще всего читала фентези. Был бы просто любовный роман – люди максимум подумали бы, что у богатенькой девочки крыша поехала.

   Придется действовать с умом и осторожностью.

   – Сегодня съемка будет несложной. Просто нужно быть томной и привлекательной. У тебя наверняка получится.

   Разумеется, получится. Мне самой прежде приходилось участвовать в фотосессиях. Конечно, любительских, просто помогала приятелям-фотографам набить руку, но общий принцип работы уяснить удалось. Учитывая, что от Шанталь не ждут вообще ничего, можно сказать, у меня есть все шансы блистать.

   Впрочем, как оказалось, переживать стоило вовсе не о съемках. Имелись проблемы позлободневней.

   Стоило только войти в здание, где должно были проходить съемки, как я едва не врезалась в треклятого Эдриана Кина.

   Ну что за жизнь?! Едва лишь решила для себя не приближаться к главному герою, как он словно по волшебству возник перед мной. И, судя по тому, как скривилась хорошенькая мордашка знаменитости, мало того, что Шанталь уже успела познакомиться с Кином, так еще и произвела на него убийственно сильное впечатление.

   – Мисс Сейфорд, – весьма саркастично произнес актер.

   – Мистер Кин, – обронила я, кивнула и пошла прочь как ни в чем не бывало.

   Ну а что оставалось делать? Не светскую же беседу вести? Кин приступу общительности с моей стороны вряд ли обрадуется, да и у меня же как-никак дела, съемка. Забывать о работе ради чьих-то зеленых глаз? Нет, такой поступок был бы в духе Шанталь, несомненно. Но в этом аспекте нужно провести апгрейд личности мисс Сейфорд, раз уж она – теперь я.

   Следом семенила Симпсон, которая была просто вне себя от восторга из-за того, что вздорной подопечной не пришло в голову начать вертеться вокруг Эдриана Кина.

   – Наконец-то ты решила повести себя как адекватный взрослый человек! – шепотом принялась изливать мне душу агент. – Этот актеришка определенно не стоит твоего внимания!

   Я в ответ только пожала плечами. Определенно, назвать Эдриана Кина с его талантом «актеришкой» – перебор. Он заслуженно занял достойное место в индустрии развлечений, имел огромную фан-базу. Словом, это была мечта, а не мужчина. И, возможно, даже и моя мечта. Но я помнила, к чему в книге привели попытки Шанталь привлечь внимание звезды первой величины. Нет, она, конечно же, действовала весьма топорно, оставалась вероятность, что если подойти к задаче тоньше, шанс получить благосклонность Кина есть.

   Но вдруг его поведение… как бы это выразиться… заскриптовано? В том смысле, что реакция на меня у Эдриана Кина может только одной, что бы я ни делала. В конце концов, я же оказалась в книге и была второстепенным персонажем, который явно создавался для того, чтобы главная героиня казалась еще большим ангелом на контрасте.

   В общем, лучше не рисковать и не проверять пределы дозволенного. Я уж точно не горела желанием стать нищенкой и попасть в дорожно-транспортное происшествие, как это случилось с оригинальной Шанталь Сейфорд.

   К тому же я теперь все-таки девушка несвободная, невеста. И если хочу взять суженого за кошелек, стоит сперва побыть умницей и не лезть к посторонним мужчинам. Особенно к тем, которые определенно против.

   – Никто не стоит моего внимания, – отозвалась я равнодушно и продолжила целенаправленно цокать по мраморному полу.

   Двигалась я в сторону лифта, рассчитывая, что после навигацию возьмет на себя уже агент. На каком этаже будут проходить съемки, мне никто не сообщил.

   – Да-да, конечно же, – льстиво поддакивала Симпсон, рассчитывая, очевидно, задабривать меня до самого окончания съемок. Не дай бог богатенькая девочка взбрыкнет в самый неподходящий для этого момент.

   Пока мы с агентом шли до лифта, я буквально чувствовала, как меня буравят не самым добрым взглядом. Словно дуло пистолета направили в затылок.

   Очевидно, и в самом деле Шанталь уже успела знатно так пересечься с главным героем до моего появления и его «любовь» к ее персоне не знает границ.

ГЛАВА 3

Через полчаса я – уже в одежде для съемок и при полном макияже – слушала режиссера рекламного ролика. Очень внимательно слушала, наверное, куда внимательней, чем это когда-либо делала оригинальная Шанталь Сейфорд. Об этом можно было сказать уже по тому, насколько ошарашенной выглядела Симпсон. Она скромно стояла в сторонке, не высовываясь, но внимала каждому слову режиссера и бдила за мной как недреманный страж. Наверняка опасалась, что могу начать хамить кому-то или вовсе стану саботировать съемку.

   Однако, ни то ни другое не входило в мои планы. Спасибо – но нет. Я планировала получить карьеру, репутацию и деньги. И конкретно денег хотелось побольше и побыстрей. Так что я была очень заинтересована в съемках, страстно желала провести их хорошо и получить свой законный гонорар.

   В плане вознаграждения за усилия меня не обидели. Разумеется, не обидели по меркам Варвары. Для Шанталь оговоренная сумма могла пойти разве что на шпильки. Но Рим не сразу строился, а состояние не сразу сколачивается. Надо работать и копить. И вот тогда…

   На съемочной площадке я в полной мере ощутила, что такое магия в этом мире – все эффекты, которые создали (а тут имелись и что-то вроде «фейской пыльцы» в воздухе, и расцветающие на глазах цветы и еще какая-то странная ерунда), явно не имели ничего общего с техникой. Хотя и технических приблуд хватало.

   «Забавный все-таки мир», – подвела я для себя итог и постаралась сделать максимально невыразительное лицо.

   Абориген вряд ли станет вот так удивляться бытовому волшебству вокруг себя.

   – Шанталь, дорогуша, помни, ты фэйри, существо потустороннее, нереальное. Больше высокомерия и презрения! Ты совершенство и одно твое появление перед смертными – уже слишком великодушно для тебя, – отдал последние наставления режиссер.

   Что же, по крайней мере, теперь стало ясно, почему агент организовал для мисс Сейфорд именно эту съемку. Уж высокомерия оригинальной Шанталь было не занимать. И… ладно, стоит признать, я тоже не ангел. Быть может, не настолько не ангел как Сейфорд, но уж изобразить требуемое режиссером могла без проблем.

   Сюжет у ролика был предельно простой.

   Девушка в струящемся платье выскальзывает из тумана и неспешно идет по мелководью некоего водоема, окруженного деревьями. Вокруг как мухи телепаются искорки и розовые лепестки. Моей задачей было только плавно вышагивать с чувством собственной значимости и многозначительно глядеть прямиком в объектив камеры.

   Не так уж оригинально, но заказчик рекламы как будто пребывал в восторге от концепции и не сомневался, что новые духи после такого ролика разойдутся как горячие пирожки.

   Проделать все так, чтобы режиссер остался доволен, удалось с третьего дубля. И после такого результата меня официально признали «небезнадежной». Когда разобрались с видеосъемкой, вокруг пометался еще и фотограф. И вот с фотосъемкой дело шло быстрей и плодотворней чем с видеосъемкой, перед камерой я чувствовала себя спокойно и легко как рыба в воде.

   В любом случае спустя пять часов я, отмывшись, высушившись и переодевшись, попивала кофе в ближайшем кафе в обществе Маргарет Симпсон, которая глядела на меня… странно. Как глядели на Скруджа после того, как его посетили духи Рождества.

   – Ты сегодня отлично поработала, Шанталь. Эта реклама будет на всех экранах мира. Скоро тебя начнут узнавать на улице. Как хорошо, что ты не сорвала съемку.

   «На этот раз» Симпсон не сказала, но ей явно очень сильно хотелось.

   Стало любопытно, сколько возможностей уже упустила богатая девочка. Ну да, ей-то наверняка казалось, что денег у нее в избытке и так, а карьера – всего лишь способ развлечься и убить время. Ну и приблизиться к Эдриану Кину, разумеется.

   Паттерны поведения Шанталь Сейфорд не отличались оригинальностью и сложностью – подобраться к своему любовному интересу, привлечь его внимание, отравить жизнь соперницам. Все остальное становилось только способами для достижения основных задач.

   – Хорошо, – обронила я, решив все-таки снизойти до ответа.

   Скорее всего, Шанталь бы игнорировала агента до последнего, но я решила, что надо приложить усилия на стезе социализации. Становиться ангелом в мои планы не входило, но хотя бы стоит создать репутацию человека, с которым можно плодотворно работать.

   – Если отзывы окажутся хорошим, возможно, удастся получить предложения от других брэндов.

   Я кивнула. Хорошо бы, если так. В конце концов, мне требуется как минимум жилье. Сейчас имелась квартира, однако, она только формально считалась моей, собственником оставался отец. А это значит, едва только он посчитает, что дочурка не соответствует его ожиданиям, как я окажусь у запертой двери.

   Нет уж. Я хочу свою квартиру, свои деньги, свою жизнь. И замуж за Лоренцо Моро. Разумеется, с финансово выгодным разводом в перспективе.

   – Деньги за эту съемку переведут уже сегодня. Новая сумочка у тебя в кармане.

   Или гонорар настолько маленький, или сумочки у Шанталь исключительно дизайнерские и стоят как крыло самолета. Приходилось надеяться на второе. Все-таки я хотела заработать много денег.

   После того, как с кофе было покончено, Маргарет доставила меня обратно в дом Сейфордов. Где в одной из гостиных уже поджидала излишне довольная мачеха в компании жениха. Жених был как будто мой, но с Памелой общался чересчур душевно. Не намекнуть ли папочке приглядеть за супругой? Мало ли что… опять же, этот знойный красавец по итогу должен жениться на мне. То есть на Шанталь. Но на мне. И чувства в моей душе к Лоренцо Моро теплились. Чувство собственничества как минимум.

   – Добрый день, – с умеренным дружелюбием поприветствовала я парочку и замерла, ожидая, что именно они скажут.

   Нареченный не выказал при моем появлении какого бы то ни было восторга или хотя бы смущения, кивнул – и то неохотно, с ленцой. И как будто мне не следовало чувствовать себя даже самую малость уязвленной. Договорной брак ради бизнеса семей, тут не стоит ждать хоть каких-то чувств. Но пометку в списке грехов сделала Лоренцо Моро. Так с невестой обращаться нельзя.

   После недолгого и откровенно вымученного обмена любезностями я сообщила, что утомилась после трудов праведных и поднялась к себе. Вымоталась и в самом деле порядочно, да и находиться рядом с мачехой и женихом не казалось приятным времяпровождением, учитывая, что на мою долю выпадают только шпильки со стороны Памелы и игнорирование со стороны Лоренцо.

   Да и вообще, приличная девушка имеет право на законный отдых после работы. А отношения с Моро… Главное, уточнить, когда свадьба и потребовать составить адекватный брачный контракт. Конечно же, учитывая положение папочки и будущего мужа, без юристов определенно обойтись, но это те вещи, которые жизненно необходимо контролировать самой и только самой. Иначе кто-нибудь непременно надует – или родитель, или жених.

   После душа и недолгого отдыха я взялась за телефон, собираясь проверить, что там с Кассандрой Блэквелл. Оказаться рядом с главной героиней внезапно и против собственной воли не хотелось. А шанс был велик ведь в конце концов, Блэквелл тоже пыталась штурмовать шоу-индустрию. Правда, Кассандра – девушкой из весьма среднего класса, не имела полезных связей и полагалась только на собственный талант. И он был велик. По крайней мере, именно так ее описывали на страницах книги.

   Еще одно яркое различие между Шанталь Сейфорд и Кассандрой Блэквелл: первая – высокомерная бездарность, которая все получает благодаря деньгам; вторая – скромная усердная девушка, которая идет к своей цели с потом и кровью. Словом, очевидно, кому читатель станет симпатизировать и сочувствовать.

   Судя по соцсетям, мисс Блэквелл бегала по кастингам как взбесившаяся… лань, о чем сообщала всем желающим едва не ежедневно. Пока удача ей не улыбалась, но, очевидно, Кассандра из тех людей, которые станут биться лбом в стену, чтобы в итоге ее проломить.

   Ну, пусть так. Пусть главная героиня поднимается на свой актерский Олимп, мне подойдет и гора пониже. Вообще, мои амбиции были не столь велики, просто хотелось получить жилье, стабильный источник дохода… Уверенность в завтрашнем дне и независимость – вот предел мечтаний.

   И для этого придется как следует напрячься.

   Моро убрался из дома через пару часов, даже и не подумав попрощаться со мной. Лишний звоночек на тему того, чем обернется грядущий брак. Эта чашка разбита с самого начала, так что заботиться стоит только о том, как пройти через развод с максимальной выгодой для себя.

   Зато Памела цвела и пахла. За ужином она на все лады расписывала достоинства будущего зятя. Который, кстати говоря, будучи как и Шанталь ребенком богатых родителей, нашел себя на ниве продюсирования и увеличивал размер собственного состояния чуть ли не в геометрической прогрессии каждый день.

   – А что с твоими съемками? – решил поинтересоваться и карьерными перспективами родной дочери папочка Сейфорд. Но явно только для галочки. – На этот раз без проблем?

   Я тонко улыбнулась и заверила:

   – Все прошло очень удачно, папа. Маргарет говорит, что после выхода рекламы можно надеяться на новые предложения.

   Благо, внешность, доставшаяся мне от оригинальной Шанталь, не подкачала и для успеха… для успеха требовалось только не быть полным бревном перед камерой и не давать волю сволочному норову.

   Очевидно, стервой рыжая красотка Шанталь Сейфорд была действительно отъявленной, раз уж из-за ее характера и главный герой, и даже один из антагонистов Лоренцо Моро сочли ее на порядок хуже главной героини.

   Ну и да, автор оригинального романа отчаянно подсуживала Кассандре Блэквелл, отдавая ей симпатии окружающих просто по причине того, что эта девушка была доброй и трудолюбивой.

   – Что ж, надеюсь, хотя бы это твое увлечение принесет плоды, – обронил без особой веры мистер Сейфорд.

   Памела украдкой кивнула супругу, давая понять, что у нее тоже нет особенных надежд по поводу перспектив падчерицы. Вот же гадина.

   Надо бы, вероятно, озаботиться не только своим грядущим разводом, но папочкиным тоже. Памела была типичной золотоискательницей, которая умела строить хорошую мину, угождая супругу, который был старше нее лет этак на двадцать.

   Смешно сказать, но мачеха по возрасту ближе к падчерице, чем к собственному мужу. Красивая женщина лет тридцати с увеличенными губами и грудью. Но, стоит отдать ей должное, в плане аппгрейда внешности Памела не перегнула палку и выглядела… дорого. В некоторой степени безвкусно – это верно, но все-таки дорого.

   – Я тоже на это надеюсь, – отозвалась я вполне спокойно.

   Мистер Сейфорд посмотрел в мою сторону с долей подозрения. Прежде хватало не той интонации, чтобы Шанталь принялась бурно возмущаться. И, если быть откровенной, уже на второй день пребывания в ее семейке у меня не получалось слишком сильно винить девушку за некрасивое поведение. Очевидно, папаше было дело до чего угодно, но только не до собственной дочери. Вероятно, иначе, как создавая проблемы, Шанталь просто не могла рассчитывать на внимание родителя.

   – Разумеется, однажды и у Шанни тоже все получится, – весенним ручьем прожурчала Памелой. И желание подойти и уткнуть ее рожу в ее же тарелку стало невыносим сильным. Потому что ну заслужила ведь! Та еще гадина.

   Но сейчас еще слишком рано разбираться с мачехой. Рано. И для нее следует подготовить более тонкую тактику, которая не обрушит громы и молнии на мою собственную голову.

   – Да, папа, так и будет, – как будто поддакивала я Памеле. Но ее перекосило.

   Эта стервоза, очевидно, выучила не так уж много трюков и теперь пыталась раз за разом провернуть их с падчерицей, надеясь, что мистер Сейфорд снова будет недоволен несдержанной и не слишком умной дочерью.

   И тут такое неожиданно разочарование!

   Я напрочь отказывалась закатывать истерики.

   Интересно, а чего ради Памеле способствовать моей свадьбе? Какая ей самой от этого выгода? Конечно, выставить падчерицу из дома – дело определенно благое. Но вряд ли молодая миссис Сейфорд с ее амбициями может удовлетвориться только такими невеликими достижениями. К тому же она или сама хочет спать с Моро или уже с ним спит.

   Надо разобраться в происходящем получше, а то так и до беды недалеко. А проблем я уж точно не хотела. Вот уж нет. В мои планы входило вырваться из этого серпентария здоровой, счастливой и богатой. Очень богатой.

   Гонорар я получила в тот же вечер… и сразу с тоской подумала о том окладе, за который вкалывала прежде буквально от рассвета до заката. Все-таки труд работников шоу-бизнеса оплачивается по иным ставкам, о которых простые смертные могут только мечтать. Хотя и папочке за влияние и фамилию стило сказать спасибо. Наверняка и девочки-модели на старте карьеры не могли надеяться на приличные деньги. Но кому придет в голову обижать богатую наследницу?

   Словом, в какой-то степени я даже примирилась с тем фактом, что мистеру Сейфорду начхать на дочь. Пожалуй, лично мне не составит труда обойтись без его родительской заботы. Спасибо за то, что просто есть и что к нему относятся с опаской шишки из шоу-бизнеса.

   Сам рекламный ролик вышел спустя три недели, которые я провела в блаженном ничегонеделании с перерывом на занятия спортом и походы по салонам красоты. Потому что нельзя позволить себе испортить то, при помощи чего собираешься зарабатывать – внешность.

   Видео с моим участием вышло… интересным. Продающим. Но даже не это показалось мне по-настоящему важным. Главное, я в ролике предстала обольстительной и чертовски харизматичной нимфой. И стало ясно, что хотя бы эта карьера Шанталь Сейфорд не оборвется на самом старте. На экране я была точно на своем месте. Да и рекламные постеры вышли загляденье.

   Нельзя было сказать, разумеется, что я в одночасье проснулась знаменитой, такого эффекта сложно было ждать после одной только съемки. Но когда мне приходило в голову выйти на улицу, изредка узнавали.

   Симпсон пребывала в полнейшем восторге и то и дело звонила, чтобы рассказать, кто и на каких условиях готов предложить мне сотрудничество. Иногда пытались подсунуть и полный мусор, но встречались и пристойные предложения.

   Папочка тоже остался вполне доволен успехами дочки, за семейными трапезами рассыпался в похвалах, чем доводил молодую супругу до белого каления. Памела едва зубами не скрежетала и порой намекала, что мистер Моро не одобрит, если его невеста станет демонстрировать свои прелести на рекламных щитах по всему миру.

   Хорошо, что папочка оказался не настолько уж патриархального менталитета, как можно было подумать. Ну, или считал, что его патриархальный статус выше патриархального статуса какого-то там молодого иностранца. Поэтому нечего заставлять дочь прогибаться под еще всего-навсего жениха.

   Словом, мистер Сейфорд поддерживал начинания единственной дочери и я могла творить примерно что угодно, пока это приносит деньги, славу и статус.

   Следующим предложением, который мы с Маргарет Симпсон сочли подходящим, стала реклама сети высококлассных отелей. Она уже сотрудничала с компанией Виктора Сейфорда, папочки Шанталь, не слишком плотно, но достаточно для того, чтобы управляющий посчитал, что привлечь красивую дочку партнера для продвижения было бы неплохо.

   Поразмышляв положенное количество времени, я снизошла до положительного ответа. Папочка по итогу одобрил. Более того, он даже расщедрился на несколько слов одобрения в мой адрес. Можно сказать, это был огромный шаг в плане создания новой репутации. Теперь Памеле не приходилось рассчитывать, что муж выставит взрослую дочь за порог в ближайшее время. А даже если выставит… Что ж, пару-тройку месяцев я точно продержусь на первом полученном гонораре. А потом… потом будут и другие.

   У меня уже на руках удачная внешность и нужные связи в кругах шоу-бизнеса. Пора монетизировать.

   Лоренцо Моро не беспокоил с момента помолвки. Более того, мы даже номерами телефонов не обменялись. И не сказать, чтобы я переживала об этом даже самую малость. Из-за того, что мы друг друга не знаем, свадьба уж точно не сорвется. Эта история закрутилась не из-за большой любви, а из-за больших денег – такие браки во сто крат надежней тех, которые заключают на небесах.

   Однако, жизнь антагониста второго плана по определению не может течь мирно и спокойно, это было бы просто противоестественно. Когда я прибыла в пятизвездочный отель, где запланировали съемки ролика, одной из первых я увидела… главную героиню.

   Кассандра Блэквелл суетилась в холле в униформе горничной. На бледном осунувшемся лице застыла вымученная улыбка. Весь облик девушки говорил, что нормально она не отдыхала очень и очень давно.

   Это что, произвол книжного мира? Хочешь не хочешь – а злодейку нужно столкнуть нос к носу с главной героиней?!

   В книге не описывалось ни одной встречи мисс Блэквелл и Шанталь до становления главной героини в качестве актрисы, но я сделала предположение, что они все-таки виделись – на приеме в честь помолвки Сейфорд и Лоренцо Моро. Вероятно, теория оказалась правильной. Потому что с чего бы тогда коварный сюжет снова свел меня и эту местную «золушку» в одном месте? Не для того ли, чтобы злодейка поступила как злодейка и тем самым дала шанс главной героине продемонстрировать свои лучшие качества окружающим?!

   Нельзя было сказать, что у меня по спине побежали мурашки, вовсе нет. Но тревогу я все-таки почувствовала. Просто потому что сразу ясно, кто выйдет победителем из столкновения. В текущем моменте я как Шанталь Сейфорд могу раздавить бедную и беззащитную Блэквелл. Но мне потом это с гарантией аукнется, причем на долгой дистанции.

   Словом, главную героиню я начала обходить по максимально широкой дуге. В мои планы не входило становиться обслуживающим персоналом для чужой сюжетной линии.

   – Маргарет, – вполголоса обратилась я к Симпсон, – вон ту девицу не подпускать ко мне любой ценой. Или никаких съемок не будет.

   На самом деле, я не угрожала агенту, даже не пыталась, но прозвучало именно так.

   Симпсон тут же скривилась.

   – Что на тебя нашло, Шанталь? – осведомилась она чрезвычайно недовольно. – Это работа, не забывай.

   Я как раз и не забывала. А заодно не сомневалась, что если дать Блэквелл подобраться ко мне достаточно близко, никакой работы уже не будет. Разумеется, полной уверенности у меня не было, однако, теплилось в душе этакое мерзкое подозрение, что сюжет попытается вернуться на прежние рельсы. И это означает, что мне дадут очень весомую причину недолюбливать бедняжку Кассандру и портить ей жизнь.

   Меньше всего на свете я желала, чтобы Блэквелл испоганила мне очередные съемки своим сюжетом золушки до бала. Я нуждалась в этом гонораре, черт подери, нуждалась не меньше, чем в Кассандра нуждалась в тех грошах, которые получала на многочисленных подработках. Она – главная героиня, а это означает, что все равно в итоге всплывет и окажется на вершине мира. А вот я – персонаж второго плана и даже не главный антагонист, мне точно не дадут второго шанса.

   – Просто держи эту девушку подальше от меня, – с недовольным отрезала я. – Тогда все будет хорошо.

   Симпсон, похоже, сделала очередную пометку в списке прегрешений своей подопечной… Но явно сочла, что проще пойти навстречу одному моему небольшому желанию.

ГЛАВА 4

Стоило только двинуться в сторону лифта, как Кассандра – ну разумеется! – пошла в мою сторону с тележкой, на которой лежал всевозможный скарб для уборки. И одно колесико у треклятой тележки подозрительно вращалось…

   Я буквально задницей, в которой и обретается интуиция, ощутила приближающуюся катастрофу. Маргарет не поняла, что не так, но от нее не укрылась паника на моем лице.

   – Тебе плохо, Шанталь? – спросила агент с подозрением. – Нужно успокоительное? У меня с собой есть. Только ради всего святого не срывай съемки!

   Как будто тут могли помочь таблетки! Разве что накачать ими Блэквелл до полной потери сознания.

   – У меня клаустрофобия. Не хочу в лифт, – спешно выпалила я первое пришедшее на ум оправдания. – Поднимемся по лестнице.

   После этих слов я метнулась в ту сторону, где по моим расчетам должна была находиться лестница. Главная героиня же, почти не глядя, двигалась с неизбежностью судьбы непосредственно к лифтам. Девушка то ли снова была больна, то ли уработалась до полного измождения – так сразу и не понять. Одно оставалось для меня совершенно ясным: Кассандра понятия не имела, что с ее тележкой что-то не так, и точно не собиралась смотреть по сторонам.

   Хуже всего оказалось то, что Блэквелл набирала скорость… Или же тележка, которую сильно толкнули, по итогу потащила девушку за собой. Я совершенно не собиралась разбираться, что и как, просто позорно удирала прочь, не желая попадать под главную героиню как под летящий на меня грузовик.

   Симпсон же как назло не ко времени полезла в свою сумку, то ли за телефоном, то ли… Словом, она решила, что богатая девочка просто в очередной раз чудит – ну и бес с ней. Пусть почувствует, как тяжелая длань неизбежности дает ей душевную оплеуху.

   Вышло именно так, как я и предполагала.

   Разогнавшаяся тележка многозначительно накренилась в мою сторону. На полметра ближе – и я бы оказалась заваленной грязными тряпками, порошками, моющими средствами. Но благодаря скорости удалось «оторваться».

   Боевой тележке не хватило всего лишь пары десятков сантиметров для того, чтобы уничтожить мой наряд и чувство собственного достоинства. А вот Маргарет… Словом, она зря меня не послушала. Ее буквально окатило каким-то отбеливателем.

   Одежде – конец. Но не это самое мерзкое – не стоило сомневаться, что вещество требовалось срочно смыть с кожи, иначе Симпсон грозят химические ожоги. Разумеется, вряд ли они окажутся такими уж сильными, но это вовсе не означает, что можно махнуть на них рукой.

   Помимо моего агента под раздачу попало еще трое людей, на вид вполне уважаемых и состоятельных, – две дамы и молодой мужчина. Конечно же, произошедшая неприятность вызвала в них… чрезвычайно живой отклик. И брань.

   Даже моя агент, женщина выдержанная, проверенная на прочность придурями оригинальной Шанталь Сейфорд – и та не удержалась от того, чтобы выказать недовольство.

   Кассандра, едва не рыдая, принялась путано извиняться перед всеми пострадавшими от ее невезучести. Я же прикидывала про себя, сколько денег главной героине придется отвалить, чтобы компенсировать стоимость безнадежно испорченных нарядов.

   Мы находились в дорогом пятизвездочном отеле, публика тут собирается соответственная. Они не одеваются в ближайшем супермаркете. Словом, я подозревала, что Кассандра Блэквелл увеличила свои долги на… много. «Везучесть» золушки на раннем этапе сюжета как она есть.

   Но где же принц, который спасет ее? Где, в самом деле, Кин? Или хотя бы Лоренцо Моро, что как будто тоже не прочь броситься на выручку барышне в беде? В ожидании появления спасителя, я отступила глубже в коридор. Не хотелось, чтобы меня притянули в эту историю. В конце концов, в инциденте с тележкой может быть замешана и магия. Не нужно больших дарований, чтобы провернуть такой фокус. А слабенький дар у Шанталь на мою голову имелся. Меня могут обвинить в случившемся. Просто потому что.

   Я теперь второстепенный антагонист в фентезийном романе, у меня на спине нарисована шикарная мишень и каждый норовит в нее выстрелить.

   – Шанталь, поднимись на седьмой этаж, – заговорила агент, судорожно пытавшаяся привести в порядок свой наряд. Бесполезное занятие. – Я тут разберусь и приду. Попозже. Наверное. Но тебе причин задерживаться нет. Режиссер ждать не будет.

   Возможно, и будет, но вовсе незачем заставлять его это делать. Пока моя карьера все еще слишком шаткая, чтобы проверять пределы чужого терпения.

   На лепечущую Блэквелл моя агент не обращала особенного внимания, а брошенные на Кассандру мимолетные взгляды говорили ясней ясного – для Симпсон главная героиня что-то вроде досаждающей мухи.

   – Хорошо, – с готовность согласилась я и только в этот момент рискнула снова вернуться к лифтам. – Постарайся побыстрей.

   Хотя вряд ли удастся поправить этот хаос быстро.

   С другой стороны, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы явиться на съемочную площадку одной, без свиты.

   Оказавшись на нужном этаже, сразу по выходу из лифта я буквально попала в объятия помощника режиссера. Молоденький парнишка казался взвинченным сверх всякой меры. Я даже на всякий случай бросила взгляд на часы. Нет, как будто не опоздала. Даже явилась едва не на полчаса раньше назначенного срока. Так по какой же причине тогда распереживался помощник режиссера?

   Подозрения у меня появились самые нехорошие. И они, черт подери, оправдались, стоило только добраться на обустроенной в одном из люксов съемочной площадке.

   Над окружающими людьми как пожарная каланча возвышался Эдриан Кин собственной персоной. Актер любезно улыбался и болтал… с режиссером Мартином Лоуренсом.

   Лично я не знала этого человека, зато знала Шанталь. Я же постаралась приготовиться к работе не только в плане информации о том, что нужно делать, но и в плане того – с кем. Поискала имена, фото… чтобы не спрашивать тридцать раз, как зовут людей, с которыми вроде как уже должна быть знакома.

   Узрев Кина, который возвышался над как башня Феррари над Невским проспектом, я тут же споткнулась на ровном месте.

   Это что же?! Из огня да в полымя?! Я спаслась от главной героини, чтобы в итоге натолкнуться на главного героя?! Какого дьявола?! Что тут вообще делать Кину?!

   Нет, разумеется, главный герой снисходил время от времени до рекламы. Эту сферу не игнорирует, кажется, ни одна звезда, пусть даже самого высокого ранга. В конце концов, съемки фильмов и сериалов – дело не быстрое, занимает уйму времени, значит, актерам требуется более регулярный доход, который не потребует такого вложения личных сил и ресурсов.

   Но не могла же, в конце концов, важная птица вроде Эдриана Кина согласиться сняться в рекламе того же уровня, что и Шанталь Сейфорд? Он на вершине, а я – пыль у самого подножия этой вершины!

   «Ну хотя бы теперь понятна причина переполоха», – обреченно подумала я, изобразила на лице самую любезную улыбку и отправилась здороваться.

   Выбор есть? Выбора нет.

   Но, вообще, это совершенно возмутительно. Если Кин тоже находится в отеле, почему он прямо сейчас не выполняет свою священную обязанность по спасению Кассандры? Или все из-за того, что по сюжету первым заметить главную героиню должен Лоренцо Моро?

   От этой мысли я несколько напряглась. Мог ли поблизости прямо сейчас ошиваться еще и мой жених?

   Я подошла к режиссеру и с легким придыханием произнесла «Добрый день». Немного чувственности не повредит приличной девушке. Намек, но не обещание.

   – Шанталь, дорогая! – всплеснул руками Лоуренс, украдкой сглотнув. Значит, впечатление удалось произвести правильное. – Все хорошеешь и хорошеешь! Поделись секретом обворожительности!

   Я хитро сощурилась и с мурлыкающими нотками произнесла:

   – Девушке всегда к лицу помолвка.

   Разумеется, помолвка с нелюбимым, а то и вовсе постылым женихом не придала бы невесте того сияния счастья, которое красит любую… Но я сильно и бескорыстно любила деньги Лоренцо Моро. А сам нареченный оказался молод и красив, так что не имелось причин подозревать лукавство в моих словах.

   – Ах да! Я что-то такое слышал! – с наигранным воодушевлением откликнулся режиссер. – Поздравляю, дорогая, с таким счастливым событием!

   Разумеется, о помолвке я упомянула в большей степени не ради Лоуренса, а ради стоящего неподалеку Кина. Теперь я несвободная девушка, дорогуша, не думай, что у меня осталось желание и потребность за тобой увиваться.

   Но если главный герой подумает, что таким незамысловатым образом я пытаюсь пробудить в нем ревность и инстинкт охотника словно в какой-то дешевой мелодраме? А ведь может выйти и так…

   Впрочем, волосы рвать на голове поздно, слова уже сказаны. Так что улыбаемся и работаем.

   – Ведь твой жених – Лоренцо Моро? Мистер Моро один из наших самых важных деловых партнеров, – решил поддержать беседу на матримониальную тему Мартин Лоуренс, в чьих словах проскальзывало все больше льстивых ноток. – Сегодня он даже решил лично понаблюдать за съемками рекламы. И теперь понятно, почему. Не в силах расстаться с невестой даже на день?

   Твою.

   Мать.

   Он и в самом деле ошивается где-то здесь. И вот-вот явится во плоти.

   – Однако твой нареченный почему-то задерживается.

   О да, задерживается. Как может быть иначе? Ведь там, на первом этаже, барышня в большой беде.

   Моро точно прямо сейчас решает проблемы Кассандры Блэквелл, попутно, предложив ей стать его любовницей на содержании. Именно так произошло в оригинальной книге. И, вероятно, сюжет попытался вернуться в первоначальную колею, едва только подвернулась возможность. Разве что я немного отползла от места попадания «снаряда».

   Наверное, стоит считать, что мне удалось победить злой рок, пусть и только в этом моменте.

   – Лоренцо могло задержать только очень важное дело, – с улыбкой, полной превосходства, обронила я. – Но, несомненно, он появится. Не стоит переживать.

   Или нет. Кто его разберет, этого вздорного иностранца, в конце концов? Он тут с роковой любовью всей своей жизни встретился. Может и вовсе запропасть с концами.

   – А что вы тут делаете, мистер Кин? – обратилась я к актеру умеренно любезным тоном.

   В конце концов, в такой ситуации опасно игнорировать главного героя, он может и оскорбиться из-за того, что к его персоне не отнеслись с должным почтением. Впрочем, оскорбиться он может сейчас примерно на что угодно.

   – Сегодня я ваш партнер по съемкам, мисс Сейфорд, – с тенью сарказма, но все-таки ответил Эдриан Кин.

   Можно было поспорить, что он не сомневается – именно я каким-то образом повлияла на замену актерского состава.

   От таких новостей, признаться, улыбка на моем лице застыла как стоп-кадр в комедии. Съемки с главным героям? Что может быть хуже?! Выпустите меня отсюда! Я не хочу снова оказаться в лапах сюжета! Ни за что!

   – Вот как, – ответила я, старательно делая вид, что не паникую. Вот ни капли не паникую. – Что ж, это большая честь, мистер Кин. Я ваша большая поклонница.

   Как будто в плане актерских дарований я оказался небезнадежна. Любезна, дружелюбна, чуть кокетлива… но не более. Не более. Ни капли. Я не хочу иметь с Кином ничего общего! И куда запропастился этот чертов жених, когда он так нужен?! Бесполезный кусок сюжета, который вечно слоняется где-то без дела!

   – Приятно это знать, мисс Сейфорд.

   Вроде бы ничего особенного Кин не сказал, и даже тон у него был вполне любезный. Но все равно он умудрился сделать так, что даже режиссер рекламы заподозрил что-то чрезвычайно неладное.

   Лоуренс заулыбался еще шире прежнего, но в его глазах читался вопрос, какого дьявола тут все-таки происходит. Мужчина явно почуял недоброе. Однако, невежливо было проводить дознание, по крайней мере, в нынешней ситуации. Пока все изображают благопристойные мины, как будто и нечего поднимать шум.

   И все-таки как вообще так могло получиться, что в эту рекламу сумели заполучить самого Эдриана Кина? Иначе как чудом такое не назовешь. Чудом для режиссера рекламы и для управляющего сетью отелей, но не для меня. Для меня это все равно, что страшнейшее проклятие, иначе и не сказать.

   Когда я ощущала на себе взгляд главного героя, у меня все внутри холодело. А ведь я не из пугливых! Но ведь и боялась я не конкретного мужчины из плоти и крови, вовсе нет. Меня страшил невидимый и всевластный сюжет, который мог низвергнуть жалкого второстепенного героя на социальное дно, вне зависимости от того, как активно я сопротивляюсь.

   Сюжет благоволит главным героям и норовит тем или иным способом перемолоть антагонистов. По крайней мере, в этой конкретной книге все складывалось именно так.

   И словно мало было мне всех пережитых потрясений – на съемочную площадку все-таки явился Моро собственной персоной. Пришлось даже язык прикусить, чтобы не ляпнуть пару-другую хлестких ругательств. В конце концов, Шанталь Сейфорд – девушка с манерами, из уважаемой семьи, она не опускается до брани. Да и появление жениха должно как будто только обрадовать счастливую невесту.

   Лоренцо двигался по съемочной площадке походкой хозяина джунглей, которому все подвластно. При виде меня он только поднял брови в мимолетном удивлении, но виду не показал.

   Наверняка этот мужчина прекрасно играет в покер.

   Из роли Моро не выходил, в первую очередь подошел ко мне, прильнул на мгновение в поцелуе, в котором благопристойности и страсти было точно поровну. Я в ответ продемонстрировала сияющую влюбленную улыбку. Никого не перекосило, значит, вышло убедительно. Все-таки актерство – это и в самом деле мое.

   – Мы уж боялись, ты не явишься, милый, – промурлыкала я точно, как от меня и ожидалось.

   Не стоит разочаровывать публику. В особенности, Кина, который и так таращится на меня как волк на овцу – со сдерживаемым желанием разорвать ко всем чертям.

   Руки Моро по-хозяйски легли на мою талию.

   – Разве я мог, дорогая? – протянул он мягко и вкрадчиво буквально касаясь губами моего уха. Даже мурашки побежали. – Ведь снимаешься ты.

   Не факт, что Лоренцо вообще был в курсе, что его невеста должна принимать участие в рекламной компании. Если только Памела зачем-то не решила его осчастливить. Однако, виду нареченный не подал – и на том спасибо.

   – Что же вас так задержало, мистер Моро? – с ноткой подобострастности осведомила режиссер.

   – Небольшое недоразумение в холле, – отозвался легкомысленно Лоренцо, так и не выпуская меня из рук.

   Видела я уже это недоразумение. Глаза у него красивые и, подозреваю, вполне во вкусе мистера Моро. И вряд ли дело только в одних глазах... В душе теплились огоньки недовольства. Все-таки одно чувство по отношению к жениху у меня имелось – чувство собственничества.

   – Мистер Кин, я очень благодарен, что вы согласились помочь с этой рекламой, – обратился уже к главному герою Лоренцо.

   Пока что двое мужчин общались вполне мирно и плодотворно. Они еще не начали соперничать за одну и ту же девушку. Ну или не были в курсе этого.

   – Всегда рад помочь, мистер Моро, – с очень убедительно сердечностью отозвался Кин, наградив меня самую малость недоуменным взглядом.

   Очевидно, теперь он начал подозревать, что я и в самом деле могла отступиться и перенести любовный интерес на другого мужчину.

   – К тому же я не могу оставить без внимания Шанталь.

   Моро бесстыдно лгал, но делал это умело, убедительно и лично мне хотелось ему верить. Потому что дорогой мужчина как брендовая сумочка – лучше всяких слов говорит о твоем статусе.

   – Поздравляю с помолвкой, – после недолго заминки произнес главный герой.

   Мы с женихом хором поблагодарили за добрые пожелания, после чего меня увлекли в сторону гримеры и стилисты. Пора было готовиться к съемкам.

   Моро и Кин продолжили беседу, и меня буквально раздирало на части от любопытства. Да и не только от него. В конце концов, это два ключевых персонажа – главный герой и главный антагонист. Черт его разберет, к чему приведет их как будто милая беседа?

   Паранойя разыгралась в полную силу. Я как будто слышала, как заработал пресс, который может перемолоть меня раз и навсегда.

   Одели меня в стиле, который принято называть «старые деньги». Простые широкие брюки, рубашка, жилет – все не слишком броское, простого кроя, без вызывающей фурнитуры, из дорогих и исключительно натуральных материалов. Каждая деталь подобранного для меня наряда буквально вопила о больших деньгах. Потому что только действительно состоятельные люди могут позволить себя безыскусность в облике.

   Визажист попытался даже «притушить» мое лицо, чтобы завершить картину сдержанной и расслабленной элегантности. Полчаса бедняга менял мне макияж, но все равно я оставалась кричаще яркой.

   Кто бы сомневался? Шанталь Сейфорд вызывающая даже в плане внешности. Полная противоположность скромной и сдержанной во всем Кассандре Блэквелл.

   – Я сделал все, что мог, – развел руками визажист, когда привел меня к режиссеру. – Более безыскусной мисс Сейфорд мне не сделать.

   Лоуренс оглядел меня внимательно, пристально, даже обошел по кругу.

   – Ну, что ж. По крайней мере, Шанталь, ты возмутительно привлекательна. Просто… покажи манеры и элегантность. Ты настоящая светская дама, для тебя это не составит труда.

   Вот тут возникла… некоторая заминка. В конце концов, реальная я в высшем свете не вращалась. Очевидно придется импровизировать по ходу съемок.

   По сюжету нам с Эдрианом Кином предстояло изображать богатую пару, которая решила провести время в высококлассном отеле. Так что нужно было и понежничать, и пообниматься, и даже поцеловаться. Словом, главный герой несколько напрягся, очевидно, ожидая, что фанатичная и навязчивая поклонница доставит определенные проблемы.

   Я могла доставить проблемы только одним способом – просто отказавшись сотрудничать. Насколько бы привлекательным ни был Кин, прикасаться к нему не хотелось. И приближаться. И разговаривать. Он главный герой, в конце концов! Этот мужчина создан не для меня! Он по-настоящему опасен, если речь заходит о каком-нибудь несчастном персонаже второго плана. Тем более, отрицательном.

   Но и рушить карьеру не вариант. Словом, я решила просто работать точно так, как и положено. Не станет же, в самом деле, мой жених ревновать и возмущаться? Меня он не просто не любит, но даже толком и не знает. И это как будто плюс.

   Вот только Кин… Касаться его просто опасно для здоровья. Мне – так точно. А если… впрочем, всегда будет то самое пресловутое «если», когда речь заходит о наших с главным героем взаимоотношениях. Мне не следует иметь с ним делом, не следует касаться его, не следует говорить с ним. Главный герой меня уничтожит. Я, второстепенная злодейка, не могу находиться рядом с ним. Сюжет и так может перемолоть меня в любой момент, не стоит давать ему лишние поводы.

   Однако, бежать от Кина было некуда. Съемки из-за моих капризов никто не отменит.

   Режиссер носился вокруг как целеустремленная белка, напоминал реплики, советовал, как вести себя друг с другом. Я улыбалась и, надеюсь, только мне самой было очевидно, насколько натянута эта улыбка. Нельзя показать слабости Кину, никак нельзя. Иначе он сожрет меня, уничтожит карьеру в индустрии развлечений на корню.

   Нет. Я не согласна. Это мой способ зарабатывать деньги! Пока что единственный. Нельзя позволить Эдриану Кину подавить меня. Это моя жизнь и мои деньги, в конце концов. Я хотела сохранить и то, и другое.

   Так что несмотря на панику я продолжала улыбаться по сценарию, говорить по сценарию, целовать Кина по сценарию. Словом, чего только не сделаешь ради добросовестного выполнения работы.

   И почему-то казалось, что во все время съемок на меня постоянно, без устали смотрели.

   Моро.

   Возможно, ему не нравилось, что его невеста находится настолько близко к другому мужчине. Но на самом деле… вряд ли. Сложно ревновать женщину, которую видишь второй раз в жизни. Скорее, у Моро уже имеются какие-то недопонимания с Эдрианом Кином…

   Стоп.

   А если все изначально так и завертелось? Если эти двое сцепились не потому что положили глаз на одну и ту же даму? А скорее сцепились из-за дамы, потому что изначально их отношения складывались не лучшим образом?

   Стоит или мне беспокоиться, что я… украла часть сюжетной линии главной героини? Или скоро сюжет сделает крутой поворот и снова все вернется к прежнему течению событий?

   Если так… то где главная героиня, скажите на милость?! Просто тащите сюда Кассандру Блэквелл! Пусть она займет положенное место в повествовании и в мою сторону перестанет так осатанело пялиться Моро!

   Съемки шли своим чередом, режиссер временами орал, подчас и на меня, однако, все по ощущениям не выходило за пределы нормы. В конце концов, никто не станет ждать от девицы без опыта великих достижений перед камерами. Так что я терпела, слушала и улыбалась. Потому что отчаянно хотела свои деньги и никак иначе. Я не вылечу с этой съемочной площадки ни за какие коврижки!

   И самое забавное, стратегия работала. То есть худо-бедно, но процесс постепенно двигался вперед и был шанс, что материал для ролика удастся доснять за одни только сутки. Словом, дела шли недурно. До того момента, пока на съемочной площадке не появилась самолично Блэквелл.

   Ну кто бы сомневался!

   Главная героиня.

   Главный герой.

   Главный антагонист.

   Три столпа сюжета. И я рядом с ними. Честное слово, захотелось картинно упасть в обморок тут же, на месте – не от шока, так от гнева. Как могла горничная, которая уже без того устроила светопреставление в холле явиться еще и на съемочную?! Почему ее просто не уволили?

   Стоит как бедная родственница в форме откровенно не размеру. Очи долу. И только Моро не сводит с нее заинтересованного взгляда. На какой-то момент… я даже начала подумывать о том, что Лоренцо может под воздействием импульса разорвать нашу помолвку.

   Очевидно, сюжет держится до последнего. И нельзя об этом забывать.

ГЛАВА 5

Главная героиня сновала вокруг все время съемок, как будто постоянно чем-то занятая. Я старалась большую часть времени держать ее в поле зрения. Было сложно, на самом деле, потому что следовало, в конце концов, еще и слушать режиссера, следить за камерой, реагировать на партнера по съемкам…

   И.

   Не.

   Психовать.

   Если выйду из себя – проиграю с гарантией.

   Разумеется, меня после появления Блэквелл попрекали в рассеянности, однако, все шло не так и страшно. Удалось с грехом пополам прорваться через череду дублей с относительным успехом. Режиссер остался, в целом, доволен, Кин, правда, поглядывал с десятифутовым презрением. Но не все это было неважно по сравнению с тем, что работу все-таки удалось выполнить и выполнить на приличном уровне.

   В итоге, Лоуренс даже счел необходимым подойти ко мне и лично похвалить за приложенные усилия. Я просияла вымученной улыбкой, а потом сзади раздался неприятный звук, будто кто-то врезался во что-то тяжелое… Следом люди закричали… Потом я услышала какой-то треск.

   Когда я резко обернулась, на меня уже летел софит…

   Пожалуй, как такового удивления я не испытала. Ну, на самом деле, все закономерно, так или иначе, главная героиня мне навредит. Совершенно того не желая, разумеется.

   Что, злодейка? Расслабилась? Не захотела принять на себя фужер с шампанским – получай софитом по башке.

   Но вот что забавно… Рядом со мной ведь стоял еще и главный герой!

   Поток мыслей пронесся в голове буквально за долю секунды. Со скоростью падающей махины.

   Словом, стойкой и самой лампой меня приложило. Душевно так приложило. А заодно и Эдриана Кина за компанию.

   И это был шок. Настоящий первозданный шок!

   Для второстепенного антагониста пострадать – дело естественное, но каким образом, скажите на милость, досталось еще и главному герою? В итоге и свалились мы с ним рядом под синхронный вопль ужаса, который исторгло разом множество глоток!

   Перед глазами потемнело, и на некоторое время я, похоже, потеряла сознание.

   Приводила в себя меня уже Симпсон в компании женщины униформе скорой помощи.

   Признаться, в этот момент стало малость не по себе – если по мою душу вызвали медиков, то все на самом деле плохо, да?

   Болели голова и плечо. Чувствительно так болели. Неудивительно, учитывая, какого веса ерунда на меня обрушилась.

   – Что-то сломано? – обреченно осведомилась я, поражаясь тому, что голос звучит хрипло, но не жалко. Напротив, в каждом слове можно было даже уловить некую угрозу.

   Девушка-медик поспешно покачала головой.

   – Нет-нет, кости целы. Сильный ушиб. И, возможно, сотрясение. Стоит съездить в больницу и проверить.

   На душе самую малость полегчало. Хотя бы не прибило, уже одно это можно считать огромным везением.

   Оставался, правда, еще один вопрос:

   – Что там с Кином?

   Если быть до конца честной, я бы самую малость порадовалось, если бы главный герой все-таки пострадал от рук главной героини. Хотя бы немного.

   – Ключица треснула, – отозвалась Маргарет. Ее взгляд не был преисполнен одобрением. Логично. Агент не ожидала ничего хорошего, когда я вспоминала об Эдриане Кине. – Уже увезли в больницу.

   Я кивнула, принимая к сведению – и тут же поморщилась от боли.

   – Съемки в любом случае закончились. Надо разобраться, что там с моей головой, и вернуться домой, – наметила я план дальнейших действий.

   Лоуренс как раз тоже подошел, принявшись на все лады уверять, что он безмерно переживает из-за моего драгоценного здоровья и сочувствует всей душой. Вероятно, даже и не врал.

   Про Кассандру Блэквелл я спрашивать не стала принципиально. Боялась. И не хотела иметь с ней дело, в любой форме. Пусть с этой ходячей бедой разбирается режиссер рекламы, менеджер отеля, полиция… Кто угодно! Только бы меня не привлекали.

   До машины скорой меня под руки вели Симпсон и парамедик. И та и другая на два голоса убеждали, что не следует переживать, все будет в порядке и не стоит уделять время бесполезным и вторичным вещам.

   Похоже, эти двое пытались исподволь отговорить меня иметь дело с виновницей случившегося переполоха. Что ж, тут наши желания совпадали целиком и полностью. Я не собиралась требовать крови Блэквелл.

   Уже у самой машины скорой к нам присоединился еще и Моро. Его появление несколько озадачило, но протестовать никому и в голову не пришло. В конце концов, Лоренцо все еще оставался моим женихом, практически членом семьи.

   Но какого черта нареченному понадобилось? Разве ему не положено прямо сейчас возиться с проблемами главной героини? Или наш пострел везде поспел?

   – Мы повезем тебя в частную больницу, услугами которой обычно пользуется ваша семья, – с осторожностью сообщила Маргарет.

   А когда я только равнодушно кивнула, Симпсон словно подурнело сильней прежнего.

   Наверное, в нормально состоянии мисс Сейфорд принялась бы требовать, чтоб ее доставили туда же, куда и Кина.

   – Тебе очень плохо, Шанталь, дорогая? – напрямик спросила она.

   Даже страшно было представить, сколько дури наделала в прошлом ради главного героя настоящая Шанталь, если окружающие так реагируют.

   – Ну… Могло быть лучше, – отмахнулась я и позволила посадить себя в машину скорой помощи, а после еще и уложить на каталку..

   Лоренцо Моро все это время многозначительно молчал.

   Добралась я до больницы как тяжело раненый боец, даже слегка выспаться успела после всей дневной суматохи

   Пока ехали, сквозь сон слышала, как Симпсон с кем-то созванивалась. Оказалось, сообщала отцу о моих несчастьях. Ну и достижениях, не без того. Все-таки с рекламой справиться получилось. Еще один шаг навстречу финансовой независимости и счастью.

   В самой больнице всю организационную возню с регистрацией и счетами решительно взял на себя Моро. В какой-то момент он внезапно посчитал, что имеет в моем отношении куда больше прав и обязанностей чем Симпсон.

   «Пришла в себя», когда за меня уже взялся доктор, выдержала осмотр и парочку процедур, в душе надеясь, что Лоренцо все-таки сбежит. Должны же быть у него какие-то дела? Тем более, он только что вероятно познакомился с Кассандрой Блэквелл. Разве же антагониста не должна была очаровать с первого взгляда прелестная и наивная «золушка»?

   Но нет, дорогой жених так и остался при мне и явно собирался торчать рядом как очень упорное дерево.

   Что-то… не сработало на этот раз? Лоренцо Моро не потянуло с необоримой силой к Блэквелл? Если так, то пойди пойми, это к добру или к худу. Пока сюжет идет так, как было в книге изначально, хотя бы получалось предположить, что произойдет дальше. Теперь же непонятно, история сломалась окончательно или нет.

   Нареченный даже в палате не посчитал возможным оставить меня в покое – сидел рядом с постелью точно трепетный возлюбленный. Курам на смех. Я в свою очередь снова закрыла глаза и принялась изображать обморок. Притворялась настолько достоверно, что по итогу попросту задремала.

   Проснулась же от того, что услышала голос отца.

   Когда открыла глаза, дражайший батюшка и правда сидел рядом с моей постелью во плоти. Справа – Моро (так еще и не ушел зараза!), слева – папочка. Наверное, все дела отложил, чтобы навестить дочку в больнице. Им никто не сказал, что вообще-то я могла по идее сразу после осмотра отправиться домой? Просто доктор предложил, Моро поддержал, Симпсон настояла.

   – Шанталь, милая, как ты себя чувствуешь? – тут же исключительно сердобольным тоном осведомился папочка.

   Сперва я призадумалась, подбирая подходящий ответ, а потом сообщила как есть:

   – Как человек, получивший по голове софитом.

   Словно бы в комнате раздался смешок, но могло и просто показаться. В конце концов, когда я покосилась на жениха, тот сидел с каменной мордой. Отец же как будто ничего не услышал.

   – Ума не приложу, как такой кошмар мог произойти на съемочной площадке! Эти люди совершенно некомпетентны! Даже не удосужились озаботиться безопасностью!

   Да, умирать мне было рано, но голова все-таки болела. И из-за папочкиных воплей разболелась сильней прежнего.

   – Просто несчастный случай, – поспешно перебила я отца. – Иногда они случаются. Серьезно никто не пострадал. Не стоит поднимать лишний шум.

   Недоверие в глазах отца граничило с шоком. Я только что не смогла остаться в рамках характера настоящей Шанталь? Папочка что-то заподозрил? Паника захлестнула меня с головой.

   И ведь да! Сейфорд тут была просто обязана закатить полноправную истерику. Она бы потребовала крови виновников!

   Что теперь делать, если я разоблачена?! Куда бежать?..

   – Детка, наконец-то ты повзрослела! – в итоге констатировал папочка и тут же перестал демонстрировать праведный гнев. Как будто разыгрывал его, только чтобы умиротворить дочурку.

   Вот же черт! Ведь едва не поседела! Но пронесло.

   – Когда-то же стоило, – тихо и чуть сдавленно произнесла я. – Пусть со всем разберется мистер Лоуренс. Я ему полностью доверяю. И отвези меня уже домой. Я не хочу оставаться на ночь в больнице.

   И тут все-таки подал голос Моро.

   – Ты столько времени провела в обмороке. Наверное, твое состояние слишком серьезно и следует подольше остаться под присмотром врачей.

   Вроде как говорил Лоренцо очень серьезно, даже с какими-то нотками заботы, однако, я все равно ощущала – жених надо мной издевается, причем от всей души.

   Я медленно повернулась, посмотрела прямо в темные глаза Моро и отчеканила:

   – Стало лучше.

   На миг на лице молодого человека появилась саркастичная улыбка.

   В романе Лоренцо Моро описывался как человек умный и весьма проницательный. В целом, его поступки пока соответствовали этой характеристике и вызывали у меня симпатию. Более того, антагонист лично мне нравился больше главного героя. Однако, одно дело, когда сталкиваешься с персонажем на страницах книги, и совершенно другое – иметь с ним дело лично и во плоти.

   Тут у меня появилась мысль, что ум Лоренцо может создать некоторые проблемы. Не прямо сейчас – но в перспективе.

   – Хорошо-хорошо, милая, – не стал спорить со мной отец. – Но если вдруг тебе станет хуже – немедленно вернешься в больницу.

   Я спешно согласилась, собралась и вылетела из палаты на такой скорости, словно мне подожгли хвост.

   Моро все также едва заметно улыбался. И как будто это не предвещало ничего хорошего.

   О судьбе Кассандры Блэквелл я узнавала уже дома у Симпсон. Правда, только после того, как удалось отбиться от навязчивой и до зубовного скрежета демонстративной заботы Памелы, которой внезапно вздумалось изобразить из себя любящую мамочку. Не иначе как перед мужем ангела разыгрывала.

   Вот же зараза. Хоть бы у нее любовник имелся, тогда бы, папочка, глядишь, призадумался, нужна ли ему такая жена.

   После расспросов оказалось, что главную героиню все-таки уволили из того отеля. Но компенсацию пострадавшим от ее головотяпства Кассандра уже успела выплатить. Всем. И даже готова была компенсировать и мои медицинские расходы.

   Тут же стало любопытно, кто именно дал этой девушке такие деньги. По идее, это должен был сделать Моро. Потому что у него имелось на порядок больше шансов познакомиться с Кассандрой. Но я толком ничего не знала о том, что, когда и с кем делал Эдриан Кин, и черт его разберет, вдруг невидимая рука сюжета свела главного героя с главной героиней.

   Что там было в романе?

   Ах да, ведь Кассандра как раз должна была познакомиться с Эдрианом Кином, во время подработки в отеле. Сам же Кин приехал в этот отель ради съемок в каком-то ролике. Подробностей этой ситуации не расписывалось, даже название отеля – и то не упоминалось.

   Черт. Они в самом деле могли встретиться.

   От всех переживаний голова заболела еще сильней.

   Я плюнула на все, выпила обезболивающее и легла спать.

   Ничего плохого не случится. По крайней мере, не должно случиться. Я не вредила главной героине. Я не пыталась жестоко отомстить ей за редкостное головотяпство. Как бы дальше ни поворачивался сюжет, я стану держаться до последнего – за здравый смысл и жажду выживания.

   Именно так я и решила.

   Правда, когда на следующий день нанес визит Лоренцо да еще и с цветами и фруктами, подумалось, что со здравым смыслом могут возникнуть некоторые проблемы. Как минимум из-за неожиданных странностей в поведении жениха.

   С чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне? Перед кем ему изображать заботливого возлюбленного в моем собственном доме? Отец и мачеха отлично в курсе реального положения вещей.

   Однако подарки я все равно приняла, вежливо поблагодарила… словом, выдала адекватную реакцию, но по минимуму. Потому что еще поди пойми, как именно лучше держаться с Моро. Он же антагонист, в конце концов, он Кина едва на тот свет не отправил однажды. То есть Лоренцо – человек не самый добрый и вполне себе опасный.

   – Тебе лучше, дорогая? – весьма проникновенно осведомился молодой человек и даже поцеловал меня в щеку.

   Наверное, даже если бы он сейчас облапал меня, и то бы причин удивляться было меньше.

   По спине побежали мурашки. То ли от страха, от ли от предвкушения. Пахло от дорогого нареченного чем-то… дерево, кожа, табак. Словом, парфюм пришелся мне по душе. Как и вообще Моро целиком. Он был возмутительно в моем вкусе.

   Очень хотелось заорать «Какого черта происходит?!». Вот только я обозначила на лице улыбку и отозвалась:

   – Гораздо лучше.

   И как вести себя дальше?

   Я не знала, как должна проходить эта сцена, даже идей не было. В книге помолвка Шанталь не состоялась, а дальше она почти не сталкивалась с Моро. Отношения этих двоих вообще не показали.

   Словом, ощущалось происходящее так, будто хожу по весне по тонкому похрупывающему льду. Льду на Байкале.

   Как ни в чем не бывало нареченный втянул меня в ничего не значащую беседу о шоу-индустрии, последней отснятой с моим участием рекламе… В общем, я даже с оторопью осознала, что с Лоренцо можно сносно ладить, а собеседник из него прекрасный. В его словах временами проскальзывал сарказм, да и смотрел он на меня сверху вниз, однако, это раздражало не так уж и сильно. Приходилось просто смириться с тем фактом, что Моро и в самом деле старше и опытней и куда лучше понимает жизнь.

   Побыть наедине с женихом долго, правда, не позволила Памела. Уж не знаю, по каким каналам связи дошли до нее вести о госте в доме, но она отложила в сторону все дела и вернулась на крыльях чего-то там. Может, даже и любви, кто ее разберет.

   Факт в том, что изначально с утра мачеха укатила в салон красоты и грозилась явиться разве что глубокой ночью. А тут лишь полдень, но миссис Сейфорд появилась пред мои очи как джинн после натирания лампы.

   – Лоренцо, как мило, что вы к нам сегодня заглянули! – соловьем принялась заливаться Памела и тут же полезла целоваться к Моро.

   Нет, я уже мимоходом успела узнать, что на родине нареченного принято при встрече целовать в обе щеки. Но мы как бы находились в другом регионе. И, кажется, не нужно так смачно чмокать, а заодно и прижиматься к чужому жениху накачанной до состояния арбуза грудью.

   Данную сцену я пережила со стоическим молчанием, посчитав, что поднимать шум не в моих интересах. Не сказать, чтобы было особенно приятно, но умирать от ярости в мои планы пока не входило.

   Я только обронила безразлично:

   – Здравствуй, Памела.

   Утром я предпочла позавтракать в своей комнате. В конце концов, производственная травма весьма удобный повод избежать пытку семейной трапезой, грех было им не воспользоваться. Словом, с мачехой мы встретились в первый раз за день.

   Папочкина жена уставилась на меня так, будто только осознала мое присутствие.

   Вот мужика в комнате она заметила сразу.

   – Шанталь, дорогая, как ты себя чувствуешь?

   Все было весьма иронично, поскольку Моро явился вообще-то в мою комнату. И, разумеется, сюда же пришлось явиться и мачехе, чтобы встретиться с мужчиной, который явно вызывал ее живой интерес.

   Бесстыжая харя!

   В каком-то смысле я не могла упрекать эту женщину… Или все-таки могла? В конце концов, речь о моем отце и моем женихе, Памела явно уже примеривалась соорудить рога одному при помощи другого. Пора уже примириться с неприятной мыслью, что теперь именно это моя жизнь и следует проявлять немного больше вовлеченности в отстаивании своих интересов. И, так и быть, интересов членов семьи. Все-таки следует как-то осадить мачеху.

   – Уже лучше, Памела, спасибо, – отозвалась я предельно спокойно. И в моем голосе сквозила арктическая прохлада.

   То ли Памела не могла похвастаться талантом понимать намеки и полутона, то ли просто решила проигнорировать мое недовольство. В любом случае она подцепила под локоть Моро и уже явно собиралась отбуксировать молодого человека в одной ей известном направлении.

   Пожалуй, такая смелость, граничащая с наглостью, не могла не впечатлить. Если бы рядом не было Лоренцо… Впрочем, нет, я бы и тогда не расцарапала мачехе лицо. Ведь придется иметь дело с отцом после такой выходки. А он вряд ли обрадуется, если обожаемая супруга пострадает от моих когтей.

   – Памела, боюсь я не смогу сегодня поболтать с тобой, – с чертовски обаятельной улыбкой внезапно выдал Моро и высвободился из хватки моей мачехи.

   Подобный финт порядком озадачил разом и меня, и Памелу. Как будто Лоренцо куда привычней потворствовать моей мачехе, чем собственной невесте. И тут такое внезапное похолодание как будто без предпосылок.

   Папочкина супруга поглядела на меня так, словно хотела сожрать живьем. Забавно вышло. Ведь если кто и мог походя отвадить от зрелой красотки главного антагониста – так это Кассандра Блэквелл, главная героиня в своем несгибаемом величии. Ревновать же ко мне – дело глупое.

   – Мне уже пора, – добавил иностранец с обаятельной улыбкой.

   В голосе моего жениха проскальзывали прохладные нотки. Кажется, изначально он держался куда более любезно с моей мачехой.

   На прощение Лоренцо поцеловал в щеку… меня и только меня. И юркой рыбкой скользнул мимо опешившей Памелы. Она даже ухватить Моро не успела.

   – Увидимся позже, – напоследок бросил через плечо мужчина.

   И уже через несколько секунд его шаги уже доносились с лестницы, ведущей на первый этаж.

   Что ж, по крайней мере, соскучиться с женихом точно не выйдет. Он определенно попытается раскрасить серые будни яркими красками.

   – Кажется, вы с Лоренцо поладили, – донельзя ядовитым тоном произнесла Памела.

   Я поглядела прямо в бесстыжие голубые глаза папочкиной супруги и осведомилась:

   – Что-то не так?

   Миссис Сейфорд открыла было рот, собираясь обрушить на меня весь свой гнев… и спешно его закрыла. Ну да, что она может мне предъявить? Что наладила отношения с собственным женихом? Как будто не тянет на преступление века.

   А вот то, что такой расклад совершенно не устраивает Памелу – уже как больше компрометирует. Даже если она просто желает вбить между мной и Лоренцо клин из-за личной неприязни – уже повод выставить ее в дурном свете перед моим отцом. Но вот если мачеха еще и желает прибрать к рукам молодого красавчика, все уже можно приравнять к полной катастрофе.

   – Все так, дорогая, – процедила сквозь зубы Памела, резко развернулась и пошла прочь.

   Ну точно оскорбленная в лучших чувствах гремучая змея. Мне даже померещился характерный звук трещотки.

   К ужину я спустилась, пусть даже особенного желания не имелось. Однако следовало посветить мордашкой перед родителем, напомнить лишний раз, какая я теперь умница. А то неизвестно, что именно насвистит папочке мачеха.

   Ночная кукушка, разумеется, перекукует дневную, тут народная мудрость не обманывает. Но не надо давать этой ночной кукушке слишком много эфирного времени! Она так не только укукуется до хрипоты, но еще и мозг заодно супругу выклюет.

   – Сегодня приезжал Лоренцо? – осведомился родитель, от которого во все стороны распространялась аура довольства. Сразу понятно, кому в первую очередь нужна моя с Моро свадьба.

   Я изобразила на лице улыбку и кивнула.

   – Приезжал. Мы очень мило поговорили.

   Мистер Сейфорд уже буквально сиял от радости.

   – Очень хорошо, что вы нашли общий язык. Лоренцо отличный парень, обстоятельный и с головой. Муж из него выйдет что надо. И постарайся ускорить свадьбу, дорогая.

   Спорить с этим я не стала, напротив, принялась уверять, что на роль законного супруга Лоренцо Моро подходит как никто другой. И вообще, наш грядущий союз организовывали где-то на небесах, не иначе. Да и против скорейшего бракосочетания я тоже ничего не имела. Ближе свадьба – ближе развод.

   С каждым сказанным словом Памела все больше чернела лицом… А я внезапно сообразила, что папочка, судя по всему, превосходно подметил перемены в благоверной. Я ясно видела это в его взгляде.

   Нет, как будто это даже и логично: мужчина, который добился существенных успехов в бизнесе, не может быть законченным идиотом, в конце концов. Виктор Сейфорд просто обязан был понимать, что молодая жена или завела любовника или ищет его прямо в этот момент.

   Дело было даже не в довольно серьезной разнице в возрасте, гармоничный брак может сложиться и в такой ситуации. Дело было в самой Памеле.

   – Думаю, Шанталь, нам следует более тесно взаимодействовать с компанией Моро, раз уж все складывается настолько удачно.

   Услышав эти слова, я ощутила тревогу. Все-таки черт его разберет, что по итогу выкинет антагонист, будучи влюбленным в другую женщину.

   – Не стоит спешить с такими серьезными вещами, – отозвалась я. – В конце концов, мы с Лоренцо пока не женаты.

ГЛАВА 6

Несколько дней я пребывала в состоянии неги и покоя. То есть качественно и старательно выздоравливала. На самом деле, даже хотелось пораньше выйти из состояния блаженного ничегонеделания и вернуться к честному труду. Мне по-настоящему понравились съемки. Да, они оказались утомительны, да, на меня мог в любой момент наорать режиссер, да, я все еще не так и много понимала, когда речь заходила про эту работу.

   Но находиться в центре внимания в красивом наряде с потрясающим макияжем? Да это приводило в восторг. А еще за все труды платили неплохие деньги! Чем не повод вкалывать и стремиться к большему?

   К тому же какой-никакой, а интерес к моей персоне после первой рекламы у публики появился, постепенно в мои соцсети начали стекаться подписчики. Слава по-настоящему все еще не обрушилась, это да, но пара капель известности прибавилась.

   Пришлось даже заняться собственными аккаунтами, пока наслаждалась покоем и ленью, привести в порядок, почистить немного благоглупостей. Имидж – это важно, в конце концов, особенно для публичной персоны.

   На второй день больничного я решила совершить подвиг – собралась с духом и позвонила Эдриану Кина, чей номер, разумеется, обнаружился в списке контактов Шанталь. Ответил его помощник, но я только порадовалась такому повороту событий. Осведомилась о здоровье главного героя, выдала подобающие случаю пожелания скорейшего выздоровления и отключилась едва не со вздохом облегчения.

    Поступок опасный, можно сказать, по самому лезвию прошла. В очередной раз Шанталь Сейфорд оказывает навязчивое внимание главному герою. Да я просто напрашивалась на неприятности. Но и не позвонить пострадавшему коллеге – тоже не лучший выбор. Нужно демонстрировать окружающим хотя бы минимальную эмпатию, в конце концов.

   В общем, оставалось только молиться.

   Соцсети Кассандры Блэквелл не демонстрировали каких-то резких изменений. Она все еще постила информацию о кастингах и фотографии котиков. Про происшествии в отеле девушка не написала ни одного слова, однако, ее друзья и подписчики все-таки были в курсе, и я то и дело натыкалась на слова сочувствия и поддержки.

   Лучше бы все эти странные люди посочувствовали мне и Кину, честное слово. На Блэквелл-то софит не падал и в больницу она не попадала.

   Пока я отлеживалась и отсыпалась, Симпсон не сидела без дела. Деятельная натура не позволяла Маргарет бездельничать, и она выбила мне небольшую роль в сериале, съемки которого должны были вот-вот стартовать. Что характерно, эту возможность я получила даже без кастинга. Большая удача, на самом деле, ведь не факт, что у меня имелись хоть какие-то реальные шансы конкурировать с профессиональными актрисами, пусть даже самого низкого ранга.

   Я и на йоту не обольщалась по части своих конкурентных преимуществ. Мои сильные карты – внешность и богатый отец со связями. Или даже не так, богатый отец со связями и внешность. Природа, в конце концов, не так уж и скупа, красивых людей куда больше, чем принято думать, одной лишь привлекательности недостаточно, чтобы подняться на вершину индустрии развлечений.

   Так что играть в честную девочку я не стала и даже и не подумала отказываться от щедро предоставленной возможности. Выяснилось, что в производство сериала вложился ко всему прочему и мой нареченный. Последнее стало еще одним аргументом в пользу того, чтобы дать роль именно мне.

   Словом, в положенное время я, вызубрив свои реплики, явилась на съемочную площадку. И стало ясно, что было множество вопросов, которые следовало задать прежде, чем соглашаться принять участие в съемках.

   Оказалось, что главную мужскую роль отдали на откуп Эдриану Кину. А одну из ролей второго плана получила… главная героиня. Разумеется, пройдя бесконечные кастинги и обойдя всех конкурентов честным трудом и усердием. И о дарованиях Блэквелл тут же с огромным энтузиазмом разболтала уже знакомая по первой съемке гримерша, пока занималась моим макияжем.

   Честное слово, мне стало плохо, даже затошнило самую малость. Неприятности надвигались со всех сторон.

   Столько новостей – и все на мою голову как тот самый снег. Или удар пыльным мешком из-за угла.

   Столкнуться разом с центральными персонажами прямо вот так, сразу, без моральной подготовки!

   Улыбку на лице в итоге удалось изобразить, но ценой больших трудов, и лично мне она показалась довольно… пластиковой, совершенно неубедительной. Я чертовски сильно нервничала! Упавший софит не был забыт. Как вспомню – так снова голова начинала болеть.

   По здравому размышлению, я посчитала, что правильней всего просто не узнать Кассандру. В конце концов, я толком и не разглядела виновницу несчастного случая. У меня законные основания не реагировать на ее лицо. Не лучший вариант – начинать совместную работу с предъявления претензий, пусть и обоснованных. И вообще, пусть Кин катит на главную героиню бочку. В конце концов, его тоже отлично так приложило. Ему за конфликт с Блэквелл вряд ли что-то будет.

   Когда я покинула гримерку, на съемочной площадке царило уже какое-то нездоровое оживление. И его причина отыскалась почти мгновенно – высокая широкоплечая причина, которая слепила всех собравшихся женщин улыбкой, а у мужчин вызывала нервный тик.

   Лоренцо Моро притащился собственной причиной. Один из крупнейших инвесторов решил смутить съемочную группу своим появлением.

   Я украдкой выдохнула, придала взгляду надлежащую томность и решительно двинулась прямиком к жениху. Потому что… просто нужно соответствовать роли, не так ли?

   Словом, я юркой рыбкой скользнула сквозь толпу и на глазах озадаченной общественности поцеловала Моро в щеку.

   Тот и бровью не повел. Напротив, притянул к себе поближе за талию и поцеловал в лоб. Это было сделано… тоже напоказ. Я это понимала, но понравился эффект, который поступок Лоренцо возымел на людей вокруг. Мое тщеславие оказалось удовлетворено.

   Женщины смотрели с завистью, мужчины… что ж, я произвела на них надлежащее впечатление.

   – Прекрасно выглядишь, cara mia, – вроде бы понизил голос нареченный, но ровно настолько, чтобы его слова услышали вообще все.

   – Grazie, – с довольным прищуром мурлыкнула я, мгновенно сориентировавшись в языках. В конце концов, какая женщина не любит комплименты? Даже если они и неискренние.

   Стоя рядом с Моро я украдкой озиралась, пытаясь высмотреть главную героиню. Как будто пока она не появилась. Да и Кина тоже не было.

   – Кого-то ждешь? – осведомился тихо Лоренцо. Эти слова совершенно точно могла услышать только я сама.

   Наверняка в этот момент на моем лице отразилось легкое недоумение.

   – Жду, – только и ответила я.

   Еще прежняя жизнь научила меня одной простой хитрости – отвечай точно на поставленный вопрос. Не пускайся в объяснения, не выдавай лишней и, возможно, ненужной информации. Вообще, слово – серебро, а молчание – золото. Мудрость старая, но мудростью от этого быть не перестала.

   – Не волнуйся, cara mia, – с усмешкой произнес нареченный, – Эдриан Кин не имеет привычки опаздывать на съемки. Впрочем, не факт, что он уделит тебе свое драгоценное внимание. В конце концов, он крайне занятой человек.

   Стоп.

   Просто стоп.

   Это ведь не ревность, это просто не может на самом деле оказаться ревностью. Лоренцо Моро несмотря на явно южную кровь всегда описывался как в высшей степени рассудочный и рациональный человек, на чьи поступки не влияют эмоции. Самообладание подводило его, только когда речь заходила о главной героине.

   Или мое первое предположение было верным и по итогу все вертелось в первую очередь не вокруг Кассандры, а вокруг вражды между Моро и Кином? Тогда… Тогда есть опасность, что эта часть сюжета рухнет всей тяжестью уже на мои плечи. Оказаться между молотом и наковальней – дело последнее. Значит… надо придумать, как вернуть в эту схему Блэквелл и тихонько слиться.

   Возможно, помолвка с главным антагонистом романа – изначально плохая идея… Кто знает?

   В общем, на вопрос Лоренцо я предпочла просто пожать плечами и позволить Моро додуматься до чего-то своего, уникального. Вряд ли это будет удачный вариант… Но, с другой стороны, можно и навредить себе еще больше.

   Надо сказать, что чем дольше времени я торчала как столб рядом с Лоренцо, тем с большим уважением и симпатией на меня глядели окружающие. Ну… Ладно, стоит быть честной хотя бы с самой собой. Я просто грелась в свете популярности очень богатого мужчины. Благодаря вниманию жениха у меня появились все шансы стать первой леди на этой съемочной площадке.

   Однако, понаслаждаться всеобщими вниманием и заботой по полной не удалось.

   Будто из ниоткуда появилась Кассандра Блэквелл. «Без взора наглого для всех, без притязаний на успех». Казалось, будто какая-то добрая фея осыпала Кассандру пыльцой! С той же неизбежностью, с какой стрелка компаса повернется на север, взгляды окружающих обратились на главную героиню. И Лоренцо – тоже смотрел на Блэквелл.

   На самом деле, хотелось хотя бы отпустить по этому поводу пару едких замечаний. Разве же следует вот так пялиться на постороннюю женщину при собственной невесте, пусть и нелюбимой?

   Но я была лишь второстепенной антагонисткой, мне надо как-то выживать. И я смолчала. Просто осторожно отступила от Моро и отправилась на поиски режиссера, чтобы обсудить несколько моментов сценария, которые вызвали во мне сомнения. Лучше потратить время перед съемками плодотворно, а не бороться с неизбежным.

   Следовало оставить за спиной и Кассандру, и Лоренцо.

   Разговор с режиссером прошел на удивление плодотворно. Я получила весьма полезные советы и, как и было задумано, произвела хорошее впечатление. Через съемки сериала следовало пройти успешно и обзавестись полезными знакомствами. В конце концов, пора обзаводиться и собственными связями, а не только полагаться на папочкины.

   Однако, когда беседа с мистером Франко, режиссером, подошла к концу, развернувшись, я буквально врезалась в Моро. Сколько он стоял тут и слушал – оставалось только гадать.

   Франко на всякий случай поспешно отвесил мне несколько подходящих случаю комплиментов. Опять же пытался задобрить крупного инвестора. Умный ход. Лесть уже не кажется настолько грубой, если направлена на кого-то рядом, к примеру, на твою хорошенькую девушку.

   – Разумеется, Шанталь невероятно талантлива, – самым бессовестным образом поддакивал Моро.

   Хотя не приходилось сомневаться, что он имеет полное представление о моих не самых великих дарованиях и почти отсутствующем опыте.

   – У мисс Сейфорд блестящее будущее, – озвучил вообще-то вполне очевидные вещи Франко.

   Если не учудить нечто совсем уж из ряда вон, мне и в самом деле удастся закрепиться в суровом мире шоу-бизнеса на более-менее статусной позиции.

   – Простите, вы же мисс Сейфорд? – раздался еще и голос главной героини. Будто Моро мне было мало. – Кажется, мы обе снимаемся в первой сцене. Мне хотелось бы немного порепетировать.

   Даже если бы рядом с моим ухом выстрелили из пушки, я бы и то не так сильно перепугалась.

   Что тут вообще происходит?!

   Почему все эти опасные люди теперь мало того, что собрались вокруг меня, так еще и всем им что-то от меня нужно?!

   Но нельзя вот так рявкнуть на Блэквелл, нельзя позволить снова загнать себя в амплуа безмозглой стервозы! Так что пришлось скрипнуть зубами, натянуто улыбнуться – и согласиться. Пусть в голове и появилась пораженческая мысль на тему того, что меня вот-вот номинируют на премию Дарвина. Вот прямо в этот момент.

   И как будто мало было проблем, стоило только остаться один на один с Кассандрой, она тут же выдала:

   – Извините меня, пожалуйста. Это по моей вине на вас упал софит…

   Нет, наверное, всем было бы приятно после такого происшествия получить извинения от виновника. Тем более, как будто винилась Блэквелл от всей души, с полной искренностью, точно как положено классической главной героине.

   Но я бы предпочла иметь основания для неведения.

   Как теперь реагировать на Кассандру, в самом-то деле? Шанталь не была всепрощающей и не проглатывала обиды. Хорошо, вроде никто особенно не возмутился, когда мисс Сейфорд малость… поумнела. Но если я вдруг начну изображать из себя святую?! Тогда ведь шум могут поднять!

   Что делать?

   Господи, вот что прямо сейчас делать?!

   Я не могу вот так запросто сказать «Да все в порядке, выкинь из головы!». Но и нападать с упреками на главную героиню – не лучшее решение из возможных.

   Мысли неслись в голове как стая леммингов к обрыву.

   Я прикрыла глаза, пытаясь из последних сил сообразить, как лучше поступить на этот раз.

   – Так это была ты, – в итоге холодно и с сарказмом произнесла я и посмотрела прям в глаза Кассандре. Ладно, сарказм – низшая форма юмора, но высшая форма мышления.

   Та как будто даже вздрогнула после моих слов.

   Кассандра была довольно наивна, жизнь ее пока не обточила, но все-таки глупость не отличалась. Главная героиня осознавала, кто перед ней, и осознавала мои возможности. И закономерно боялась последствий своей нелепой неосторожности.

   Но все равно явилась с повинной.

   – Я… Но… Простите… – пробормотала она и даже зажмурилась на мгновение.

   Я поджала губы и гневно сверкнула глазами. Точно так, как следовало. Но что делать? Как ответить так, чтобы вышло в итоге… адекватно?

   – Я вышлю тебе счет за медицинские услуги, – процедила я c негодованием. – А теперь надо репетировать. Съемки должны пройти удачно.

   На самом деле я не держала зла на главную героиню. Как не держала бы зла на налетевшую бурю или наводнение. Бесполезно. Бессмысленно. Попросту глупо.

   – Д-да, – откликнулась героиня и как будто растерялась.

   Вероятно, она ожидала какой-то иной реакции, потому что эта заставила девушку беспомощно хлопать глазами. Вероятно, так лучше. Гораздо лучше. Однако, появилось неприятное подозрение, что в итоге мне могут дать еще одну причину, чтобы ненавидеть Кассандру Блэквелл. И на этот раз куда более вескую.

   Мы отрепетировали сцену, пусть с грехом пополам, но все-таки я почувствовала себя… лучше, увереннее. Потому что оказалось, что пусть даже Кассандра и была хорошей актрисой, но и меня не выходило назвать безнадежной. Справлялась. Правда, и моя роль не отличалась сложностью, но разве другую могли доверить новичку?

   Словом, после репетиции я тихомолком ускользнула с недовольным лицом и поспешно заняла место как можно дальше от Кассандры. Так, на всякий случай. Чтобы уж точно никто не заподозрил, что у меня к Блэквелл хорошее отношение.

   Правда, забившись в угол, я не ожидала, что он мгновенно станет местом паломничества для множества людей. Всем внезапно пришло в голову, что хорошо бы завести знакомство с богатой девочкой при богатом женихе.

   Так и социофобом стать недолго.

   Я улыбалась и взирала на всех с легким высокомерием. Ну, по крайней мере, старалась не выходить из образа богатой избалованной наследницы. Следовало держать баланс до последнего, заводить знакомства, однако, не становиться доступной.

   Моро все еще фланировал по съемочной площадке, я об этом знала, но увидеть его все никак не удавалось. Только слух то и дело улавливал обрывки фраз, произнесенных знакомым голосом.

   Интересно, он уже заговорил с Кассандрой? По-настоящему.

   Насколько далеко зашло их знакомство?

   Лоренцо так смотрел на нее, что поневоле задумаешься о всяком.

   Я ожидала, что первым на съемочную площадку выйдет именно Кин, и, честно говоря, предвкушала этот момент. Не потому что была чокнутой фанаткой этого персонажа. Просто хотелось взглянуть собственными глазами, как именно проявляет себя настоящий профессиональный актер.

   Но нет, первыми на съемочную площадку как назло выгнали именно меня с Кассандрой Блэквелл. Она играла бедную кузину главного героя. А мне… мне досталась роль богатой наследницы. Золотая девочка, королева выпускного бала, мисс популярность и мисс стерва. Словом, ничего нового и даже ничего сложного. Мне приходилось с переменным успехом играть эту роль с самого момента появления в новом мире. Уж настолько вжилась!

   Режиссер бегал вокруг нас так, словно перепил энергетиков и теперь никак не мог остановиться. Очевидно, две свежих и совершенно неумелых девицы под прицелом камеры, доводили режиссера до нервного тика.

   И эта нервозность передавалась и нам с Кассандрой. Блэквелл то краснела, то бледнела, но отчаянно старалась держать себя в руках.

   А откуда-то из полумрака, который окутывал освещенную площадку, на нас смотрели разом и Кин, и Моро. Я подметила их расплывчатые силуэты. Мужчины стояли на расстоянии друг от друга, и еще попробуй пойми, на кого они на самом деле смотрят, на главную героиню или меня.

   Когда удалось прорваться через первую сцену, главная героиня нежно улыбнулась и очень мило поблагодарила за сотрудничество. Так сильно оригинальной Шанталь я еще никогда не сочувствовала, честное слово. Очень захотелось ей врезать. Просто для того, чтобы в мире прибавилось гармонии и равновесия.

   Потому что… черт, она бесила! В контексте всего того неизбывного «счастья», которое приносила с собой Кассандра Блэквелл конкретно мне, ее хотелось только крыть последними словами и требовать, чтобы девушка не приближалась. Вообще. Никогда.

   – Хорошо поработали, – скрипнув зубами, отозвалась я и спешно сбежала куда подальше.

   На съемочной площадке много чего может упасть, взорваться…

   Пределом мечтаний было спрятаться в гримерке и запереться там на пару часов, но поперек моих мечтаний встал Моро. В самом прямом смысле, между прочим! Встал на пути – и под умиленными взглядами многочисленных свидетелей я втемяшилась прямиком в объятия. Как будто произошла очередная милая сцена между двумя голубками.

   – Отлично справилась, дорогая, – произнес Лоренцо как будто негромко, однако, с явным расчетом, чтобы его слова были услышали многие. И не только слова, но еще и интонации – ласковые интонации большого кота.

   – Спасибо, – отозвалась я, пытаясь ответить в тон жениху.

   Черт его разберет, в какие игры и для кого сейчас пытается играть Моро, но пока что лучше не расстраивать его планы. По крайней мере, в текущем моменте. Я хотела дотянуть до свадьбы. И до развода.

   На пару секунд вокруг воцарилось странное молчание, и я украдкой бросила взгляд через плечо, пытаясь сообразить, что именно стряслось на этот раз. Ну ведь не наши с нареченным нежности сразили кого-то наповал, правда? Это было бы просто смешно.

   Оказалось, просто Кин.

   Стоял чуть поодаль, спокойно оглядывал съемочную площадку взглядом короля. Как будто все окружающее было ему безразлично.

   Мой измученный мозг тут же начал спешно перебирать в голове всю информацию о главном герое. Как будто именно таким – отрешенным – ему и следует быть. Но почему же вдруг так не по себе?

   Представление Моро – оно разыгрывается для Кина? Или для Кассандры? Можно было представить, что для Лоренцо найдется и еще какая-то благодарная публика, однако, мир романа – система довольна замкнутая, если это, разумеется, не «Война и мир». Главный антагонист не может проявлять интерес ко всем и каждому, его фокус внимания направлен именно на главных героев.

   Режиссер, узревший своего ведущего актера, тут же воспрянул духом и кинулся обсуждать съемки уже с Кином. Причем физиономия Франко сияла таким благоговением, будто он узрел второе пришествие.

   Впрочем, учитывая, какие рейтинги приносит с собой Эдриан Кин, удивляться поведению режиссера не приходилось.

   Главный герой энтузиазма не разделял, беседа, похоже, его тяготила. Кин больше отмалчивался, иногда кивал или отделывался односложными ответами. Словом, оставался предельно вежлив, однако, поневоле возникало желание оставить его в покое.

   Почуяв неладное, Франко решил, что ситуация станет менее напряженной, если привлечь к разговору одного из главных инвесторов. Благо он как раз под рукой.

   На самом деле в таком поступке режиссера не было ничего удивительного, в конце концов, натянутые отношения между Моро и Кином так и не стали достоянием широкой общественности. Но насколько все неудачно складывалось!

   На площадке стали сгущаться тучи. Меня уж точно не касается. Вот только Моро решил пойти навстречу желаниям режиссера.

   И потащил меня с собой как на буксире.

   Обнимая за талию.

   От этого самую малость стало не по себе. Особенно выбивало из равновесия то, что никак не получалось понять, какую цель преследует мой жених прямо сейчас.

   Эдриан Кин скользнул по мне прохладным взглядом, при этом не удостоив ни единым комментарием. И, признаться, отчаянно этому радовалась.

   – Быть может, перед тем, как ты приступишь к съемкам, Эдриан, стоит сделать фото с другими актерами? – помимо всего прочего предложил Франко. Как раз когда мы с Моро оказались рядом.

   Очевидно, что таким образом режиссер пытался угодить в том числе и мне. Выбросить такие снимки в интернет – значит, добавить популярности начинающими звездами.

   – Почему бы и нет? – пожал плечами Кин. – Но, думаю, мисс Сейфорд будет неловко оказаться со мной на одном фото. Она может подумать, что я пытаюсь украсть ее популярность.

ГЛАВА 7

Внезапно на съемочную площадку обрушилась тишина. Мертвая, практически зловещая. Вокруг сновала бездна народа, и все были заняты своими делами. Точно до этого момента. Просто потому что люди… что ж, люди любят жареное, особенно, если речь идет о знаменитостях и скандалах. А если уж знаменитости устраивают скандалы!..

   Нет, я как будто понимала, что я Кину не нравлюсь от слова совсем. Я даже была готова спокойно принять тот факт, что издевка только частично направлена в мою сторону, а по большей части целью ее является Моро. И по сути я сейчас получаю за чужие грехи.

   Но все-таки какого черта?!

   Я нацепила на лицо милейшую улыбку из всех, какие только имелись в моем арсенале, и с удушающей любезностью осведомилась:

   – Мистер Кин, я чем-то вас обидела?

   Нет, вероятно, что-то Сейфорд уже все-таки успела сделать главному герою, но вряд ли на этот момент Шанталь удалось провернуть гадость достаточно масштабную, чтобы актер уровня Эдриана Кина стал бы реагировать настолько бурно.

   Услышав мои слова… Эдриан Кин как будто самую малость растерялся. Очевидно, все пошло немного не по плану. По крайней мере, не по плану главного героя.

   Заняв очевидно более слабую позицию в рухнувшем на мою голову конфликте, я тем самым выиграла. Насколько бы яркой и смелой я ни выглядела, люди вокруг не видели пока моих откровенных промахов. Со стороны казалось так, будто ни с того ни с сего крупный и знаменитый актер нападает на беспомощного новичка.

   Ладно, нельзя назвать меня совершенно беспомощной, учитывая рядом с каким мужчиной я стояла. И все равно нападки со стороны Кина выглядели максимально странно и несправедливо.

   – Разумеется, нет, мисс Сейфорд, – с максимально нейтральной улыбкой обронил главный герой. И замолчал.

   Все? Вот так?

   Ладно.

   Не хочешь поддерживать нормальную рабочую атмосферу – ну и не надо. Не надо, я сказала!

   Я распахнула глаза, чуть дрогнула губами, словно могла заплакать в любой момент, и произнесла:

   – Извините.

   А чтобы уж довести сцену до нужного финала, повернулась к жениху и добавила:

   – Умру прямо сейчас, если не выпью кофе, дорогой. Оставайся тут, заканчивай с делами, а я пойду в ближайшее кафе.

   Не дав Моро даже лишней секунды, чтобы сообразить, как и что нужно отвечать, я спешно унесла ноги подальше от центральных персонажей, переодеваясь буквально на ходу. Слава богу, ничего особенно экзотичного в сериале не происходило, так что можно было и не снимать грим. Он, в целом, выглядел адекватным, и тыкать пальцем обыватели на улицах в меня не станут.

   Со мной попыталась увязаться приставленная Симпсон помощница по имени Сара, девица дельная, но на мой вкус излишне суетливая. Представив себе, каково будет есть в ее обществе, я с миром отпустила помощницу, заверив, что раз уж моя работа на сегодня закончена, то и ее тоже.

   В качестве «кафе» я выбрала… Ну, каюсь, не самый дешевый ресторан, даже с какими-то местными звездочками. Ну а почему бы и нет? Могу себе позволить, да и вроде как вполне в характере Шанталь. Платить я собиралась, разумеется, папочкиной платиновой кредиткой. Раз он все еще спонсирует любимую доченьку, следует пользоваться возможностями привилегированного класса. Пока из него не выпихнули.

   В целом, можно было сказать, что день прошел успешно. Конечно, мое самолюбие было самую малость уязвлено, однако… словом, я посчитала, что колкость глаз не колет. Пусть главный герой болтает и делает, что угодно, пока это не наносит вред моей карьере. Становиться ступенькой для развития сюжетной линии главных героев у меня желания как не было изначально, так и не появилось.

   Телефон я предпочла выключить. Разумеется, если тому же Моро придет в голову меня найти – он это сделает. Наверняка у моего жениха как у антагониста есть свои трюки. Но давать ему дополнительные шансы? Нет. Впрочем, вроде бы мой номер телефона Лоренцо так и не взял. Да и я обзавестись его контактами даже не подумала.

   Может, стоит все-таки более ответственно подойти к построению отношений с будущим мужем?

   Насладившись обедом, я просто поймала такси и без проблем доехала до дома, чувствуя практически сестрой Золушки. Той самой сестрой, которая носит красивые платья и ездит на балы. Главное, не засматриваться на чужих принцев и туфельки не своего размера.

   Дома не было ни папочки ни мачехи, так что счастье мое стало абсолютным и идеальным. Можно просто расслабиться, отпустить себя и ни о чем не думать. Не волноваться насколько я на этот раз соответствую той роли, в шкуре которой оказалось.

   Однако, стоило только снять макияж, отмокнуть в ванной и как раз задуматься о том, не посмотреть ли какой-нибудь сериал, лежа в кровати, как прибежала горничная и сообщила, что с какого-то перепуга явился мой жених.

   Признаться, от такой новости у меня дернулся глаз.

   Ну какого черт, в самом деле?

   – Элиза, скажите Лоренцо, что я буду через пятнадцать минут, – сказала я со вздохом. – Будьте так любезны. Проведите его в гостиную и предложите прохладительные напитки.

   Горничная довольно улыбнулась и заверила, что все сделает. Вежливое обращение девушке польстило. Впрочем, всем нравится, когда к ним обращаются с уважением.

   Выйти к жениху было нужно, однако, торопиться к нему? Пожалуй, нет, такой чести он не достоин как и любой мужчина.

   Я наскоро просушила волосы, с усталой обреченностью нанесла макияж снова, оделась в домашнее платье и спустилась в гостиную.

   Шла к жениху я не спеша, смакуя каждую секунду, которую заставляю его ждать. Не стоит внушать Моро иллюзию, что он альфа и омега в моей жизни. Он и так может дойти до этого предположения самостоятельно. Самомнение мужчин всегда велико, а уж если речь идет о мужчинах богатых и привлекательных – оно вообще безгранично как вселенная.

   Пусть драгоценный Лоренцо не забывает, что я вообще-то… не в более слабой позиции по отношению к нему. По крайней мере, сейчас. Папочка не бедней Моро, а я единственная дочка. Пока что.

   Разумеется, Памела может подсуетиться, дамы такого склада всегда умудряются рожать от нужного мужчины в нужное время, но так и я не лыком шита. Если придется, я постараюсь если не открыть родителю глаза, то хотя бы самостоятельно создать ситуацию, когда папочка захочет избавиться от жены.

   Впрочем, сейчас речь все-таки о Моро. Пока что я послушно играла роль красивого аксессуара при Лоренцо, однако, как только сумочка затрется или выйдет из моды – ее выбрасывают, чтобы купить новую. Может, стоить попробовать добиться статуса личности в глазах жениха?

   Когда я вошла в гостиную, где ожидал меня в компании кофе – разумеется, превосходного – Лоренцо Моро, в душе царил боевой задор.

   Моро поднял на меня взгляд – и по спине побежали мурашки, сама не знаю почему. Чувство было такое, словно я села на американские горки и вагонетка только-только тронулась с места. И вроде бы есть какие-то гарантии того, что до пункта назначения ты доедешь целиком, однако, перед этим будет достаточно причин попереживать.

   И все-таки ты садишься на американские горки. Потому что хочется получить всплеск адреналина, зная, что с тобой не случится ничего плохого.

   Скорее всего.

   – Я надеялся, ты все-таки меня дождешься. Неужели так сильно расстроилась из-за выходки Кина? – осведомился Лоренцо.

   В темных глазах жениха явственно проглядывало любопытство естествоиспытателя.

   – Немного, – не стала лукавить я и уселась в кресло напротив Моро.

   Стало любопытно, какие именно вопросы молодой человек решит задать. Ведь если он приехал в конце рабочего дня ради меня и только ради меня, ему же что-то понадобилось. Ему стало как минимум интересно.

   – Даже не плакала, – с усмешкой констатировал Лоренцо, как следует меня разглядев. – Или сейчас настолько хорошая косметика.

   Не удержалась от смешка.

   – А я должна была плакать? – осведомилась я с нескрываемым удивлением.

   Неужели я производила впечатление человека, который станет лить слезы из-за того, что кто-то высказал недовольство в мой адрес?

   Господи, да сама оригинальная Шанталь не пролила бы ни слезинки, если только небо не падает ей на землю. Она орала, топала ногами, кидалась с кулаками на противников – но не плакала.

   Я не любила слишком уж демонстративные эскапады, стоит сказать. Они создают проблемы, а не решают их. Но если выбирать между рыданиями и ударом под дых, я предпочту именно второе.

   – Не знаю. Почему бы и нет? – пожал плечами Моро и сделал еще один глоток кофе с тонкой полуулыбкой. В этот момент Лоренцо походил на громадного черного кота. – Из-за Эдриана Кина часто плачут его поклонницы.

   Итак, по крайней мере, мой жених в курсе того, что собирается жениться на фанатке Кина.

   Я усмехнулась. Не хотелось обсуждать главного героя и слезы, пролитые ради него. Нелепый разговор, из-за которого Лоренцо не стал бы проделывать путь через полгорода.

   Оставалось только гадать, куда именно повернул бы разговор дальше, но тут двери гостиной распахнулась, и в комнату влетела на всех парусах Памела. Как всегда на пике формы – и глаза сияют как факелы.

   Я поглядела на мачеху, ожидая, чем закончится эта странная нелепая сцена.

   Для полноты картины не хватало только папочки, чтобы полюбовался, как благоверная юлой крутится вокруг молодого красавчика. Мое присутствие ей вообще не мешало, казалось, будто Памеле наоборот доставляет удовольствие тот факт, что она флиртует с Моро на моих глазах.

   Однако, через какое-то время мачехе надоела неблагодарная аудитория.

   – Шанталь, дорогая, прошу, распорядись насчет ужина, – как ни в чем не бывало обратилась ко мне папочкина супруга, добавив в голос и властных ноток. – Лоренцо ведь задержится у нас.

   Моро посмотрел мне в глаза, и подумалось, в его взгляде виднеется веселье. Он потешается! И вроде бы не надо мной даже – над Памелой.

   – Спасибо, что напомнила, – нежно и проникновенно отозвалась я. – Нужно уделять больше обязанностям хозяйки дома.

   Последним, что я увидела, перед тем, как покинуть гостиную, стало лицо Моро. Правая бровь жениха приподнялась вверх, обозначив удивление.

   Оставить мачеху и нареченного наедине я не побоялась. Скорее, хотелось вернуться в самый неподходящий момент и застать их на горячем. Желательно с телефоном руках, чтобы предоставить папочке доказательства.

   Отец вернулся аккурат к ужину. И как по заказу первым делом заглянул в гостиную, где Памела очень усердно развлекала гостя. Все еще исключительно разговором и вдохновляющими видами.

   Перед тем, как сесть за стол, папочка отозвал меня в сторону с крайне задумчивым видом.

   – Шанталь, детка, ты… словом, ты считаешь, что не рискованно оставлять Лоренцо наедине с Памелой? – задал в лоб вопрос папочка и этим одновременно оправдал мои ожидания и сильно озадачил.

   Я решила использовать проверенную тактику и задала встречный вопрос:

   – А ты думаешь, это рискованно?

   Папочка усмехнулся. Разглядывал он меня теперь как-то особенно пристально и внимательно.

   – Кажется, моя маленькая принцесса растет и вот-вот станет королевой.

   Такие слова показались приятны, чрезвычайно приятны. В первую очередь тем, что даже если у папочки имелись мысли отлучить меня от семейного имущества прежде, на данный момент он от них отказался.

   – Я хочу увидеть брачный контракт заранее. И по необходимости внести правки, – ухмыльнулась я широко и чрезвычайно недобро.

   Папочка буквально светился довольством и даже погладил меня по голове как ребенка.

   – Примешь участие в его составлении. Я приставлю к тебе нашего самого опытного юриста.

   Похоже, в семье Сейфорд наступало что-то подозрительно похожее на… гармонию? По крайней мере в отношениях отца и дочери. Но как тогда папочка терпит при себе Памелу? Зачем ему она? Ну, кроме очевидного. Но чтобы получить насыщенную личную жизнь, совсем необязательно жениться на ком-то вроде моей мачехи, не так ли?

   Лоренцо за ужином усадили рядом со мной и не сказать, что нареченный протестовал. Памела при этом на пару мгновений поджала губы, однако, вмешиваться при супруге все же не осмелилась. Кокетничать с женихом падчерицы она тоже не решилась, даже вполсилы. Хотя временами на долю Моро выпадали такие жгучие взгляды, что еще пойми, как не вспыхнула скатерть.

   Краем глаза я покосилась на отца, пытаясь понять, все ли он заметил из того, что происходило за столом. Папочка как будто не обращал внимания на поведение жены, но ведь у меня уже имелся шанс убедиться, что Виктор Сейфорд далеко не пожилой простак, который позволит обвести себя вокруг пальца молодой супруге.

   Лоренцо же за ужином мастерски поддерживал ничего не значащую вежливую беседу и на осторожные авансы Памелы не реагировал. На этот раз куда больше внимания жениха доставалось как раз… мне.

   Это было ново.

   Не в том смысле, что прежде я никогда не встречала такого отношения со стороны мужчин. Странность была в самом Моро. Ну, в самом деле, это Лоренцо Моро, которому вроде как положено потерять голову от Кассандры Блэквелл едва не с первого взгляда.

   Но сейчас он все еще сидит тут, в доме Сейфордов, рядом со мной. И как будто никуда не рвется.

   Ладно, антагонист. А что насчет главной героини и главного героя? Хотя бы они нашли общий язык? Я была бы не против, если бы так и вышло. Тогда бы, наверное, моя персона уже не вызывала в них такого живого интереса.

   Моро же временами ненароком касался то моего плеча, то руки, как будто случайно, но все же со значением. Мачеху так просто закоротило, и она никак не могла определиться с окраской – то краснела, то бледнела.

   Зато папочка как будто одобрял поведение будущего зятя. И опять-таки не обращал внимания на Памелу. Очень демонстративно не обращал, как мне показалось. Но мачеха словно бы этого не поняла.

   Как же все забавно складывается. Куда забавней, чем казалось изначально.

   После ужина мужчины поговорили немного за коньяком. Спиртного в стаканах было едва на палец, больше дань традиции, чем попытка захмелеть. Отец с женихом по большей части обсуждали деловые вопросы, в которых я мало понимала. Так что просто взяла в руки телефон и принялась читать последние новости из мира шоубизнеса. Разумеется, то и дело натыкалась на упоминания Кина. От этого мучительно болела голова.

   Как бы хотелось пореже сталкиваться с главным героем. Вот только к сожалению… похоже, это мое желание не исполнится. Сейчас идут съемки сериала. Возможно, в будущем нас еще что-то сведет в месте, учитывая, что меня раз за разом тянет к главным героям.

   Памела после ужина устроилась неподалеку от мужчин и отчаянно пыталась вклиниться в беседу. Вот только все никак не удавалось. Мачеха обладала некоторыми познаниями в области бизнеса и управления, как будто она даже раньше работала в компании папочки, но вряд ли на должности топ-менеджера. Высокие материи, которые затрагивали папочка и Моро по большей части оставались выше понимания мачехи.

   Памела то и дело начинала хмуриться, но потом снова старательно изображала жизнерадостную мину. Которая все равно казалась дешевой пластиковой маской, купленной в магазине карнавальных костюмов.

   Мне написала Симпсон, потребовалось согласовать расписание съемок и обсудить дальнейшие планы. Заодно Маргарет сбросила на почту парочку рекламных предложений из тех, которые сочла подходящим мне по статусу. Господи помилуй, у меня, оказывается, уже появился какой-то там статус в индустрии!

   Линейка косметики для девушек, не самая дорогая, но с большими перспективами. Минеральная вода. Опять же бренд как будто неплохой и даже раскрученный. И цифры в гонораре приятно грели душу.

   Собственное жилье… не казалось уже чем-то недостижимым. Быть может, не стоило пока рассчитывать на что-то приличное и в центре города, но теперь не приходилось сомневаться, что желаемое я получу. Просто нужно работать. Очень много работать.

   Подумав, я решила, что могу взяться разом за обе рекламы. В сериале у меня не так и много сцен, и нет причин отказываться от других способов заработать. Об этом своем намерении я и сообщила Симпсон.

   Сложно было определить, в каком настроении находилась собеседница по сообщениям, но как будто мой энтузиазм обрадовал Маргарет. Она даже посоветовала продолжать в том же духе.

   А я и собиралась.

   – Шанталь, ты так увлеченно с кем-то переписываешься, – услышала я буквально рядом с собственным ухом голос жениха. Шею окатило теплым дыханием.

   От неожиданности я вздрогнула, едва не выронив смартфон из рук. Оказалось, Лоренцо нависал надо мной и с любопытством глядел на экран моего гаджета. Черт его разберет, сколько он так простоял.

   Можно ли посчитать это нарушением приватности?

   И ведь подкрался тихо как кошка! Ни шороха, ни скрипа!

   – Неужели тебя замучило любопытство? – с усмешкой осведомилась я. И демонстративно выключила экран.

   Разумеется, прятать мне было совершенно нечего, к тому же нареченный уже благополучно мог увидеть сообщения, которыми мы обменивались с Симпсон. Вот только разве это повод становиться открытой, доступной и понятной? Ну уж нет!

   – Меня всегда интересует то, что связано с тобой, – как будто решил поиграть во флирт Лоренцо.

   Памелу, что наблюдала эту сцену со стороны, как будто перекосило. Однако, что она могла сделать? Устроить скандал предмету своего интереса при муже? Ну, скажем так, я с удовольствием полюбовалась бы на эту сцену. И даже попросила бы принести попкорн и газировку.

   – У девушки должны быть свои небольшие секреты, – откликнулась я и затрепетала ресницами.

   Папочка просиял довольной улыбкой и провозгласил:

   – Все-таки вы очень друг другу подходите.

   На основании чего именно родитель сделал такой вывод – большой вопрос. Как будто особенных предпосылок и не имелось… Но, разумеется, спорить мне и в голову не пришло.

   Моро тоже смолчал с многозначительной улыбкой.

   Памела налила себе в стакан коньяк. И наполнила стакан едва не до краев. Не для всех вечер прошел приятно, что поделать.

   – Кажется, мне пора, – произнес Лоренцо, которому как будто совершенно не было дело до моей мачехи. – Дорогая, проводишь меня?

   При слове «дорогая» Памела как будто дернулась. Но мне могло и померещиться.

   – Разумеется, дорогой, – отозвалась я с совершенно буддийским спокойствием.

   Иметь дело с Моро было сложно, потому что я не знала, чего от него ждать. Но при этом и куда проще. Потому что не знала, чего от него ждать. Когда речь заходила о главном герое или главной героине – вектор сюжета оставался предельно понятен, сладкая парочка может только утащить меня в ад.

   Но кареглазый иностранец – дело другое. Он не взаимодействовал с Шанталь в романе. Нет, быть может, что-то такое и происходило, но фокус сюжета был на Кассандре, и читателю просто ничего не рассказывали ни про сорванную помолвку с Моро, ни про то, как именно отношения Шанталь и Лоренцо развивались дальше. Но не могла же мисс Сейфорд молча проглотить такое унижение, как разорванная помолвка.

   По дороге к дверям, Лоренцо подцепил меня под локоть.

   Он вел себя так, будто… будто отношения между нами были настоящими! Хотя они, если вдуматься, и так настоящие…

   Хорошо, как будто отношения между нами существовали еще до того, как мы стали женихом и невестой.

   Подмывало начать задавать вопросы Лоренцо, попытаться вытрясти из него правду. Но я все-таки смолчала. Молчание все еще оставалось золотом.

   – Кин больше не станет портить тебе жить, – вполголоса пообещал Лоренцо. – Можешь не переживать.

   А как на это реагировать? Сказать, что не так уж сильно и переживала?

   – То есть, вы с ним, наконец, нашли общий язык? – с полуулыбкой осведомилась я и покосилась на молодого человека.

   Мы как раз дошли до двери. И завершения разговора.

   – Ну раз уж ты с ним не нашла общий язык, пришлось вмешаться мне, – с привычной обтекаемостью откликнулся Моро, мимоходом мазнул по щеке поцелуем и выскользнул наружу, бросив напоследок «Ciao».

ГЛАВА 8

Пожалуй, отношения с женихом складывались презабавно. Более, чем презабавно. Лоренцо слишком много времени провел со мной за последний день. И одно это уже ставило в тупик. Ему следовало увиваться вокруг Кассандры и только вокруг нее. Не сказать, чтобы внимание Моро мне не льстило, но общая ситуация изрядно выбивала из равновесия.

   Именно такой, рассеянной, я и приехала на съемочную площадку на следующий день. По дороге успела просмотреть соцсетях вчерашние коллективные фото актеров… и все-таки стало обидно. Не из-за того, что не снялась с Кином, боже упаси от такого счастья. Просто хотелось увидеть среди подборок и собственное фото.

   Впрочем, к съемкам я все равно приступила с ослепительной улыбкой на лице. Нет, меня не так легко задеть. Переживу. Плюнуть – и растереть.

   Кин должен был сниматься только после обеда, но с чего-то ему в голову стукнуло явиться с утра пораньше. Я сразу заподозрила, что он решил пожертвовать временем ради новой встречи с Кассандрой.

   На Блэквелл главный герой и правда поглядывал. Пока что аккуратно, искоса, почти незаметно. Кассандра, похоже, ни о чем не подозревала и при виде Кина каждый раз скромно опускала глаза и отчаянно краснела.

   Можно было заподозрить девушку в лицемерии и попытке привлечь внимание мужчин образом хорошей девочки. Увы, у меня не получалось утешить себя этой иллюзией, ведь книгу я читала. Кассандра Блэквелл действительно была искренней и скромной, что как будто не совсем сочеталось с актерским талантом. Но пусть все остается на совести автора, в конце концов.

   Моро на второй день съемочную группу не почтил. Поводов для удивления на самом деле не было. В конце концов, пусть Лоренцо и раб сюжета как прочие персонажи, он не обязан крутиться только лишь вокруг главных героев.

   Книжный мир, в целом, соответствовал законам жизни реальной и функционировал соответственно. Молодой успешный бизнесмен Лоренцо Моро не мог позволить себе дни напролет крутиться вокруг женщины, которая ему приглянулась, даже если такое желание вдруг ни с того ни с сего возникло.

   Впрочем, Моро не обманул – Кин и в самом деле больше не пытался найти повод придраться ко мне. А когда я допускала ошибки в общих с главным героем сценах, меня лишь окатывали ледяным взглядом. Было неприятно, но тот, кому приходилось выходить из уютной скорлупы школы и института в суровый мир рабочего класса, уж точно переживет, если на него смотрят с недовольством.

   Кассандра в отличие от Кина пару раз пыталась приблизиться ко мне с пугающе дружелюбным видом.

   Но я каждый раз оказывалась быстрей.

   Можно сказать, мне удалось в рекордные сроки стать настоящим мастером маскировки и бега. С колоссальным трудом, но не пересечься с главной героиней удалось. Я бегала от нее вплоть до начала съемки общей сцены. На этот раз все прошло довольно гладко. И с третьего дубля. Чем не повод для радости?

   Правда, помощница, когда подошла после съемок с водой и сандвичем, шепнула мне на ухо:

   – Мисс Сейфорд, после этого сериала публика вас наверняка возненавидит. Вы играли слишком убедительно.

   Ну, что поделать, в амплуа стервы я вписывалась идеально.

   – Зато критики полюбят, – усмехнулась я довольно, вспоминая размер гонорара.

   Стабильный доход воодушевлял на порядок больше, чем благоволение зрителей. Если меня действительно возненавидят за то, что я играю персонажа слишком уж убедительно, пусть так и будет.

   Как раз в этот момент мимо нас с помощницей Сарой профланировал с видом очень просветленного буддийского монаха Кин и, похоже, он не разделял моих надежд на то, что я буду обласкана критиками. По крайней мере, посмотрел гад выразительно. Но при этом смолчал. Не высказал ни единой колкости.

   Они и правда о чем-то договорились с Моро?

   Если так, значит, моя жизнь станет на порядок легче. Если только…

   Кто-то походя толкнул меня, и я начала стремительное падение. Прямиком на Эдриана Кина. Тот, очевидно, машинально подхватил меня, и в итоге я угодила прямиком в объятия главного героя.

   Позади раздалось пораженное аханье…

   Ну да, разумеется, именно в этот момент должна была подойти главная героиня, все увидеть и понять совершенно неправильно.

   Кин тут же отдернул руки и еще и оттолкнул до кучи – и я едва не рухнула на пол.

   Вот что за человек, в самом деле-то?! Ну увидела Блэквелл – и увидела. Уже все случилось! Это же не повод меня калечить!

   Проблема обострялась, очевидно, еще и тем, что эти двое все еще не могли объясниться как адекватные взрослые люди! Их отношения не пошли дальше переглядываний украдкой! Форменный детский сад! Поэтому Кину оставалось только жалобно смотреть на Кассандру, и гневно – на меня.

   Мое благополучие в этот момент заинтересовало вообще только мою помощницу. Спасибо и на этом. Девушка помогла мне подняться на ноги, отряхнула и повела прочь. Я и не подумала оставаться на месте происшествия. Наблюдать за терзаниями главной героини и главного героя я бы стала только с безопасного расстояния. Желательно через камеры слежения.

   – Никогда бы не подумала, что сам Эдриан Кин может себя так некрасиво вести! – ворчала себе под нос помощница, поддерживая меня под локоть. – Мистер Моро и правда превосходит его во всем.

   Ну да, она не знала контекста происходящего. А вот главному герою наверняка подумалось, что я снова пытаюсь с ним заигрывать, причем в не самое подходящее время. Про меня все думают самое плохое. Интересно, после этого происшествия не отменится ли договоренность между Кином и Моро?

   И кто бы сомневался, что когда я покину гримерную, чтобы отправиться домой, я практически тут же налечу на очевидно страдающую из-за разбитого сердца главную героиню.

   Она не закатила истерику, не стала предъявлять претензии – просто смотрела взглядом побитой собаки. Во мне тут же сработал механизм выживания: я просто пулей вылетела на улицу и прежде помощницы оказалась в автомобиле.

   Объясняться с Блэквелл? Увольте! Оснований для этого не было. Да и не приходилось сомневаться, что в любой момент разговор с главной героиней может обернуться форменной катастрофой.

   Я наивно надеялась, что на этом история с объятиями закончится, но нет.

   Этот мир действительно обладает магией. Особенной гребаной магией, потому что как без нее кто-то умудрился сфотографировать мои «объятия» с Кином?! Потом буквально в ту же минуту, как выяснилось, фото оказалось в Сети и мгновенно завирусилось.

   Нет, я была не против поднять популярность. Но вовсе не таким способом и не такую популярность! С моей удачей не приходилось сомневаться, что главный герой непременно посчитает, будто я в очередной раз интригую! Ведь ко всему прочему среди пользователей Сети появились теории, что у нас с Кином… роман.

   Словом, ситуация выходила швах, с какой стороны ни посмотри. А ведь мне, возможно, придется объясняться перед Моро. Любому жениху не понравится, если подобные слухи появляются вокруг невесты, даже если эта самая невеста ему не нужней, чем телеге пятое колесо. Мужчины ведь по большей части собственники.

   Так что я вернулась домой в самых расстроенных чувствах и тут же пошла искать какое-нибудь успокоительное.

   Сюжет оказался коварней, чем казалось – в итоге вышло именно так, как и было задумано автором. Меня ненавидит главный герой, главная героиня, да и антагонист вряд ли пребывает в восторге от последних событий.

   Может, просто получить образование по своей реальной специальности, забиться в дальний угол и провести свою жизнь в этом мире как обычный обыватель? Тогда-то мне удастся сбежать из сюжета? Или нет? Или даже в таком случае меня то и дело будут втемяшивать в главных героев?!

   Заглянувшая на съемочную площадку на следующий день Симпсон застала меня в расстроенных чувствах и порядком удивилась такому положению вещей. После недолгих разъяснений, женщина с укором произнесла:

   – И зачем так сильно расстраиваться? Разве не именно этого ты добивалась?

   Я негодующе вскинулась.

   Я?! Добивалась?! Да я уже который день пытаюсь вообще не пересекаться с главным героем и главной героиней! Не иметь с ними общего – ни в хорошем, ни в плохом!

   В первый момент после такой дурацкой инсинуации даже голос отказал. Получалось только возмущенно пялиться на Симпсон и крыть ее про себя последними словами.

   Вмешалась помощница.

   – Миз Симпсон, все совершенно не так, как вы подумали! И в Сети все переврали! Мисс Сейфорд просто толкнули, а мистер Кин ее только поддержал! Ничего она… не добивалась! Чего ради?! Ведь у нее есть потрясающий жених!

   Я поглядела на худенькую девушку, что встала на мою защиту с видом настоящей валькирии. И решила при случае поднять ей жалованье. Нужно ценить в своем окружении непредвзятых и честных людей.

   Пусть даже упоминание Моро меня и не порадовало.

   – Бедная девочка, – вздохнула с укоризной Симпсон. На мою долю выпал тяжелый обвиняющий взгляд.

   Похоже, для своего агента я разом потеряла всю ту репутацию, которая имелась. И теперь она категорически не готова воспринимать меня как адекватного и перспективного артиста.

   Кто бы ни сделал ту злосчастную фотографию, очень хотелось найти его, посмотреть в глаза, а после выцарапать их для надежности. И руки повыдергать!

   А ведь это еще Лоренцо не начал задавать неудобные вопросы!

   После обеда оставалась еще одна сцена, последняя в этот день. И играть мне предстояло с признанной королевой кино, Элис Хьюз. Этой даме уже сравнялось шестьдесят лет, снималась она едва не с пеленок и за долгую карьеру успела получить, кажется, все возможные награды.

   Биографию этой женщины в оригинальном романе толком не описали, там, вообще, кажется, только раз упоминалась актриса по имени Элис Хьюз. Просто перед тем, как начать сниматься в новом сериале, я сперва постаралась узнать вкратце хотя бы общую информацию об будущих коллегах. В конце концов, каждая индустрия на самом деле мала и только кажется бескрайней. Люди тут друг друга знают едва не как облупленных.

   Когда я появилась перед Хьюз, та сперва с минуту разглядывала меня словно под лупой. И когда уже стало по-настоящему не по себе, актриса залихватски улыбнулась, а после подошла вплотную и шепнула на ухо:

   – А ты мне нравишься, девочка. Точно такая, какой я была в молодости.

   От подобного начала я даже малость обомлела.

   На самом деле, внешне мы друг на друга совершенно не походили. Дело было не в возрасте. Я смотрела фото, которые запечатлели Элис в молодости – холодного нордического типа блондинка не имела ничего общего с моей внешностью.

   Но некое… душевное родство все-таки ощущалось. Мне внезапно подумалось, что в молодости Элис Хьюз также демонстрировала не самый мягкий характер. Может быть, поэтому она и продемонстрировала какую-то симпатию.

   По крайней мере, Хьюз не стала вслед за многими другими смотреть на меня с осуждением.

   В нашей первой общей сцене властная дама осаживала зарвавшуюся злодейку. Как будто играть следовало конфликт, и не приходилось ожидать комфорта. Однако на практике ничего подобного. Игралось легко, я будто проживала каждое слово, Хьюз буквально заворожила меня, протащила через всю сцену на одном дыхании.

   Не получилось вот так сразу поверить собственным ушам, когда режиссер крикнул «Снято» и кинулся в восторге целовать Хьюз. Мне тоже досталась пара довольных улыбок – и на том спасибо.

   – Элис, ты как всегда наша примадонна! Бриллиант в короне! – едва не подпрыгивал Франко, лучась от счастья.

   Хьюз принимала комплименты с монаршим достоинством. А когда режиссер все-таки смолк, обронила:

   – Не забудь упомянуть и про рубин, дорогуша. Наша Шанталь была превосходна.

   И в этот момент я почувствовала такой поток благодарности, что едва с ног не сбило.

   Эта пожилая женщина видела меня в первый раз жизни и черт его разберет, что ей наболтали. Но она была добра к совершенно незнакомой девушке! Просто дала шанс!

   Я столько дней ждала от каждого подвоха – от отца, жениха, мачехи, Кина, Блэквелл… Они все могли устроить мне огромные неприятности! И даже часто устраивали! А Элис Хьюз – я ей просто понравилась. Здорово-то как.

   После съемок с Элис Хьюз стало настолько хорошо, что я просто прихватила помощницу и отправилась ужинать в ближайший расхваленный критиками ресторан. Просто чтобы не было поводов ужинать дома с семьей. Не хотелось, чтобы настроение кто-то испортил – даже если самую малость. К тому же, приходилось признаться хотя бы себе самой, что отчаянно не хотелось случайно наткнуть на Моро.

   Да и не случайно тоже. Я ни капли не желала снова устраивать ментальную и словесную эквилибристику.

   Но кто бы мог подумать, что стоит лишь устроиться за столиком с помощницей, как подойдет Лоренцо. Собственной персоной. Улыбнется мягко и спокойно – слишком спокойно! – и устроится за столом, будто так и надо.

   Ну да, вероятно, как мой нареченный он имел право запросто присоединиться ко мне за ужином, не спрашивая на то разрешения. И все равно я ощутила слабый всплеск раздражения.

   Моя помощница застыла как в лед вмороженная. Честное слово, у нее даже рот открылся от шока. Можно было констатировать, что на ее общество Лоренцо действовало как динамит на рыбу.

   Официант тут же подскочил с меню на изготовку. Персонал в этом ресторане очевидно отличался исполнительностью и пониманием, так что очень крупную рыбу официант почуял сразу же. Как и возможные большие чаевые.

   – Ты решил поужинать тут? – совершенно искренне удивилась я. – Какое совпадение.

   На самом деле… На самом деле, у меня в душе теплилось нехорошее такое подозрение, что на самом деле Моро поставил жучок на мой телефон и следит, где я нахожусь. В оригинальном романе такой высокой чести удостоилась только главная героиня. За ней антагонист и в самом деле следил, причем всеми возможными способами, от специальных программ до заклинаний. Но то была Блэквелл – она значилась пупом мироздания в романе. Вряд ли второстепенному антагонисту станут уделять такое внимание.

   – Да, все вышло весьма неожиданно, – обронил Лоренцо, и на мгновение показалось, его глаза пытаюсь пронзить меня насквозь.

   Он точно в курсе всех сплетен в интернете. Вот же черт.

   – Как сегодня прошли съемки? – как ни в чем не бывало осведомился Моро, не отпуская моего взгляда.

   Что там говорилось на тему одержимости антагониста главной героиней? Вроде бы ничего хорошего.

   Но я и не главная героиня. Я ошибка, которой не место рядом с этим человеком.

   – Сегодня просто идеально.

   Оказалось неожиданно легко не выдать собственного смятения ни интонациями, ни выражением лица. Наверное, актерство все-таки и в самом деле мое. С другой стороны, я ведь и не виновата перед Лоренцо, даже самую малость не виновата, поэтому легко было не выглядеть как преступница.

   И все равно внутри меня мелко потряхивало.

   – Очень рад слышать, – произнес как будто совершенно обычным тоном мужчина, но разглядела я что-то такое в его глазах, отчего по спине побежали мурашки. Помощница как будто тоже затрепетала от священного ужаса. – Что насчет Кина? На этот раз обошлось без осложнений?

   Я только вздохнула и закатила глаза.

   – Думаю, тут проблемы со мной не окончатся… – отозвалась я расстроенно. – Наверняка он опять навоображал себе лишнего.

   Вываливать на собеседника все свои неприятности в подробностях я не спешила. Он может и не поверить. Черт, да он так и так мне не верит, тут и к гадалке ходить не надо.

   – Навоображал лишнего? – уточнил как будто без особенного интереса Моро.

   Я отхлебнула вина из бокала и тут же скривилась так, что официант, дежуривший в отдалении всполошился. А ну как состоятельная гостья посчитала, что ей подали негодный напиток? Вот только скривилась я от воспоминаний.

   – Я свалилась на него… Очень неудачно. Кажется, все увидела та девушка, которая ему приглянулась. Еще и кто-то сделал фото и опубликовал в Сети с идиотскими комментариями. Словом, хуже некуда. Не удивлюсь, если на меня снова повалятся все шишки.

   Как и полагается второстепенному антагонисту, который в итоге оказывается только ступенькой на пути к счастью и успеху главных героев.

   – Ему приглянулась какая-то девушка? – приподняв бровь осведомился Моро.

   И не поймешь, верит он моим словам или не верит… С него станется просто потешаться тихомолком, позволив дурочке рядом с собой болтать в свое удовольствия.

   Я пожала плечами. Разумеется, сейчас отношения между главными героями более чем зыбкие и неопределенные, и странно было бы заявлять о романе этих двоих как о свершившемся факте. Но кто может запретить девушке немного посплетничать и высказать свои предположения?

   – Мне так показалось. Та темноволосая, Блэквелл. Кин на нее так смотрит…

   Моро недоверчиво хмыкнул.

   – Блэквелл? Девица, которая уронила на вас софит? Не слишком ли это оригинально – проникнуться интересом к девушке после такого знакомства?

   Мне тоже так казалось. Но тут был случай, когда обычная логика могла только заплакать и убежать. Кин и Блэквелл суждены друг другу. Даже если бы трудами главной героини зеленоглазый актер получил перелом позвоночника вместо перелома ключицы, у него бы и то оставались шансы влюбиться в Кассандру без памяти.

   – Не знаю, – отозвалась я равнодушно. – Может, и не слишком оригинально. Я плохо знаю Эдриана Кина.

   Вот тут уж Моро не смог удержаться от смеха.

   – Ты же была его фанаткой последние несколько лет. Ты знаешь о нем все, разве нет?

   Помощница переменилась в лице и как будто страстно возжелала спрятаться под стол, а в идеале вообще сбежать куда подальше.

   Разговор тек вроде бы мирно, ни капли агрессии, даже тон никто не повысил, но все равно атмосферка складывалась та еще. Нервная одним словом.

   Я тоже рассмеялась вслед за женихом

   – Фанаткой – тут ты прав. Но фанаты никогда на самом деле не знают своего кумира. Теперь, став частью индустрии развлечений, я прекрасно это осознаю.

   По виду молодого человека нельзя было сказать, что он мне поверил.

   – Кажется, ты решила избавиться от дурных привычек и заблуждений, – обронил с нотками сарказма нареченный, но сам же и сменил тему на обсуждение погоды, природы и дальнейших перспектив съемок сериала.

   Словно бы все было хорошо, словно бы поводов для переживаний почти не осталось. Вот только на душе спокойней не стало ни капли. Мне казалось, эпизод с Кином Лоренцо не выбросил из головы, а просто отложил на дальнюю полку памяти, чтобы при случае снова достать. И как следует зарядить мне им прямо в лицо.

   До дома жених к счастью не вызвался меня довезти, и я на радостях едва не перекрестилась. Пребывать в его обществе еще полчаса – удовольствие, которое я могла и не пережить, если не в прямом смысле, то хотя бы переносном.

   Лоренцо поднялся из-за стола первым, сослался на срочные дела и удалился. Черт подери, в этот момент я так сильно надеялась, что он попросту помчался разбираться с главной героиней тем или иным способом.

   Сюжет всемогущий, пожалуйста, пусть Моро как и положено влюбится в Кассандру Блэквелл! Пусть все просто идет своим чередом! Я вовсе не хочу устраивать революцию, просто желаю сойти с этой карусели! Неужели нет какого-то другого персонажа, который мог бы выполнить функции второстепенного антагониста?

   – Ваш жених – довольно интересный человек, – пробормотала смущенно и подавленно помощница, потупилась и больше не проронила ни слова.

   Когда мы покинули ресторан и двинулись к припаркованной машине, внезапно в людском потоке в меня кто-то врезался и каким-то совершенно удивительным образом я полетела в сторону. На проезжую часть.

   «Блэквелл твою мать!» – взвыла я про себя, практически не сомневаясь, что с моим везением я в очередной раз попала именно под главную героиню. И вот-вот попаду под машину.

   Я уже видела несущий на меня синий легковой автомобиль, видела перекошенное ужасом лицо водителя, который тоже отлично понимал, что никто ничего сделать не успеет. И все равно при этом пытался вывернуть руль.

   Зажмурившись, я взмолилась высшим силам – плевать каким! Молитва была простой – «Только бы не сдохнуть». А потом я будто ухнула вниз на американских горках. Сперва пугающая невесомость на мгновение. После еще более пугающее падение.

   И я рухнула на колени на противоположной стороне улицы под пораженные и испуганные вопли окружающих. Что случилось – черт его знает. Но главное, не сдохнуть в самом деле получилось.

ГЛАВА 9

Несколько минут я провела в полнейшей прострации среди толпы гомонящих перепуганных людей. Голова не варила, тело толком не двигалось. Добросердечные прохожие вскоре опомнились. Меня по итогу подняли, отвели на ближайшую скамейку и едва не вызвали скорую… Слава богу, помощница подоспела вовремя.

   – Мисс Сейфорд! Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете?! – зачастила Сара, деликатно похлопывая меня по плечу.

   – Слышу. Отвратительно, – выдала я максимум информации. На долгие пространные диалоги сил точно не осталось.

   Сара, и без того бледная, побелела еще больше и стала похожа на привидение.

   – В больницу, мисс Сейфорд? – предложила она. И голос ее отчаянно дрожал.

   Эта идея не показалась дельной. В больницу я определенно не хотела ни под каким видом. Всегда ненавидела такие места.

   – Домой, – резко выпалила я и даже сумела подняться самостоятельно, пусть ноги и дрожали как у новорожденного теленка.

   Всегда терпеть не могла врачей и больницы, белые стены, запах антисептиков. Да и что со мной случилось? Нервное потрясение? Господи, в моем родном мире после такого давали выпить валерьянки и советовали как следует выспаться. Работало всегда – так что и нечего тут разводить трагедию на ровном месте.

   Помощница пару раз попыталась протестовать, уговаривала, твердила, что мне может требоваться медицинская помощь… Но никому и никогда не удавалось переломить мое упрямство.

   Словом, если сказала «домой» – значит, домой и только туда.

   В машине я мучительно пыталась сообразить, что именно случилось на этот раз. Меня интересовало не то, как я оказалась на проезжей части, тут как раз все совершенно понятно. А вот каким образом удалось потом переместиться в безопасную зону – это уже любопытно.

   Телепортация как будто считалась довольно мощными чарами, а магические способности Шанталь… Словом. Проще просто сбросить их со счетов как нечто несущественное. Амулетов на мне тоже не было. Так что случилось? Кто меня спас?

   Нет, нельзя сказать, что я возражала против такого удачного стечения обстоятельств. В конце концов, под машину категорически не хотелось. И все-таки стоило разобраться, благодаря чему или кому я уцелела. Тогда хотя бы сумею понять, можно ли в дальнейшем рассчитывать на такое же благостное «чудо» или придется крутиться исключительно самостоятельно.

   – Может, все-таки вызвать доктора? – взмолилась помощница, когда доставила домой.

   Да не просто доставила домой – довела прямиком до дверей спальни. Будто боялась, что если оставить меня в одиночестве, опять что-то случится. Вот только что могло произойти в стенах моего собственного дома? Сюда-то Кассандру Блэквелл больше не пустят. Уж я лично озаботилась и дала все необходимые указания.

   – Нет-нет, Сара, – поспешно покачала я головой. – Поверьте, это лишнее. Мне просто нужно отмокнуть как следует в ванне и хорошенько выспаться.

   Ну и, возможно, выпить чего покрепче перед сном. Не сказать, чтобы я ратовала за такой способ лечения расшатанных нервов… Однако, этот вечер казался чертовски подходящим для того, чтобы выпить чего-нибудь, запереться в комнате и сделать вид, что меня ни для кого нет. Совершенно.

   Свое намерение отлежаться в теплой воде я осуществила тут же, а когда вылезла, выяснилось, что бугурт в Сети все еще упорно не утихал. И меня даже вычислили! Ну, если можно так сказать при учете того, что я и не скрывалась.

   Заинтересованная общественность быстро вычислила, кто я, где успела сняться до злополучного сериала. И все сомнительные прегрешения Шанталь как избалованной богатой наследницы заодно тоже вытащили на свет.

   Впрочем… Не сказать, чтобы оригинальная Сейфорд успела наворотить что-то глобальное и непростительное. Просто балованная дурочка, которая иногда позволяла себе лишнего. Но ей хотя бы хватало ума компенсировать нанесенный ущерб и не переступать черту, которая превратит ее идиотские выходки в законченное скотство.

   Так что для многочисленных обитателей Сети я пока оставалась просто самовлюбленной не слишком умной стервозой, которая потянула лапы к кумиру. Но ведь это не какой-нибудь там роман о звездах, где непременно фигурируют осатанелые фанаты, правда?

   В любом случае, это мне вскоре предстоит проверить на практике.

   Возможно, следует попросить у папочки телохранителей. В конце концов, я же его единственный ребенок, хотя, возможно, и не горячо любимый. И, похоже, я нахожусь в постоянной опасности. И как богатая наследница, и как вечная жертва сюжета и главных героев.

   На следующий день я поднялась с пустой легкой головой, в которой никак не желали задерживаться вообще никакие мысли. Проспала я положенные восемь часов и не подрывалась посреди ночи, но вот сны были все больше муторные, беспокойные. Словом, больше измучилась, чем отдохнула. Однако, кто отменит из-за такой малости работу? Правильно, никто. Так что в положенное время я собралась, оделась и вышла встречать заехавшую за мной Сару, попутно вглядываясь в вереницу пропущенных звонков на мобильном телефоне. Все номера как на подбор были незнакомыми.

   Ну и кто почтил вниманием? Журналисты? Фанаты Кина?

   Впрочем, плевать. Я не собиралась отвечать на звонки от незнакомых людей.

   Стоило усесться в автомобиль помощницы, как она тут же начала сканировать меня напряженным взглядом.

   – Мисс Сейфорд, вам плохо? – спросила она с подозрением и сразу же открыла бардачок. В нем оказалась кипа блистеров с таблетками.

   А в том-то и дело было, что не так чтобы и плохо. Просто… никак.

   – Нет, – предельно честно ответила я.

   Показалось… в общем, Сара мне точно не поверила. И не одобрила. Но спорить не решилась – и на том спасибо. Хоть какой-то прок от полученной в наследство от Шанталь репутации.

   На съемочной площадке все шло своим чередом. Как будто заурядная самая стандартная рабочая запарка, к которой я уже начала привыкать за время своей чрезвычайно короткой актерской карьеры.

   И все равно атмосфера неуловимо переменилась. Теперь на меня смотрели. Постоянно. Перехватить взгляды окружающих почти ни разу не удалось, и от этого становилось только хуже.

   Один злосчастный слух – и я вдруг получила статус местного зла? Это вообще законно?

   Стоило лишь войти в павильон, как навстречу мне с улыбкой двинулась главная героиня. Как всегда сияет радостью и дружелюбием. Значит, все-таки не она вчера в меня так «удачно» врезалась? Выходит, что нет. Иначе бы Блэквелл бросилась каяться и признавать вину. Ее паттерн поведения в таких ситуациях довольно-таки прост и неизменен. Хорошая девочка очень сильно косячит, но всегда не со зла и потом старательно и искренне извиняется.

   Но с чего бы Кассандре сейчас подходить ко мне? Разве я не побывала не так давно в объятиях предмета ее любовных терзаний? По идее Блэквелл сейчас должна большую часть времени страдать где-то в темном углу.

   Но, как говорится, не с моим везением такое счастье.

   – Мисс Сейфорд, здравствуйте! Как вы себя чувствуете? Ну, после вчерашнего.

   То есть главная героиня действительно видела, как я вчера вылетела на проезжую часть? Но толкнула не она… Или она? Вдруг характер Кассандры Блэквелл на самом деле вовсе не неизменен?

   Если так, то… то все очень плохо. Прям-таки очень, очень плохо! Как выстраивать стратегию, когда входящие данные могут измениться в любой момент и черт его разберет по каким причинам?!

   Моя улыбка, подозреваю, вышла несколько… натянутой. И все-таки я постаралась ответить достаточно вежливо и даже с долей любезности:

   – Все в порядке. Не стоит волноваться.

   Очень захотелось заорать, что все было бы просто идеально, если бы только сама Блэквелл ко мне не приближалась. Но, конечно же, я так не сделала, хотя для этого и пришлось прикусить изнутри щеку до боли.

   Нельзя выставлять себя неадекватной. Мне следует любой ценой пережить этот чертов сюжет, вот и все. Причем в прямом смысле пережить.

   – Быть может, вам лучше сегодня не сниматься? – как будто с искренней заботой предложила Кассандра.

   И даже если бы в моей голове хоть на миг появилась мысль выпросить себе отгул, сейчас бы она пропала, тут же. Потому что мне с гарантией нельзя делать так, как советует главная героиня.

   – Простой в съемках стоит слишком дорого, – с кривоватой улыбкой отозвалась я. – А со мной в самом деле ничего страшного не произошло.

   Жива – значит, все в порядке и можно работать дальше.

   От главной героини и ее сердобольности спасение пришло, причем, с неожиданной стороны. Выручил подоспевший режиссер.