Оглавление
АННОТАЦИЯ
Моя сестра пропала, и чтобы найти ее пришлось связаться со странным парнем.
Только он знает ответы на мои вопросы.
Только я могу его спасти.
Главное – не сближаться, потому что связь человека с вампиром обычно плохо заканчивается.
Однотомник, ХЭ.
Входит в межавторский моб "Иные соседи", все повести в нем можно читать отдельно.
ГЛАВА 1
«Куплю вампирскую кровь. Дорого»
Я почти сутки раздумывала над этим объявлением, пока не решила проверить его лично. Нормальные люди не покупают кровь, тем более вампирскую, но сейчас я была бы рада узнать, что эту строчку написал обычный псих. Потому что люди в нас не верят. Они либо точно знают, либо пребывают в плену собственных болезненных иллюзий.
И кто-то из таких знающих похитил мою сестру Эльзу. Пускай наши кровные узы отличались от человеческих, но кто сказал, что они слабее? Мы без малого два века прожили бок о бок, пока кто-то не вмешался и не растоптал нашу дружбу.
Эльза пропала больше месяца назад, а раньше она не исчезала надолго, не предупредив меня. Плохо то, что я не могла обратиться в человеческую полицию, а все поиски Алекса, нашего боевого мага, ничего не дали. Я тоже обошла все места, где Эльза могла быть, расспросила всех, кто видел ее в последний день, но не нашла ни единой зацепки.
Потому, сколько бы я их ни гнала, плохие мысли упорно лезли в мою голову. Вдруг в нашем городке завелся свой Ван Хельсинг? Тогда под угрозой не только Эльза, но и все мои странные соседи по дому на Туманной, тринадцать.
И тут вдруг этот сумасшедший, желающий вампирской крови. Ну кто я такая, чтобы отказывать ему в такой маленькой просьбе?
Правда, разговаривать с психом и попадаться на осиновый кол в сердце мне не хотелось, поэтому вначале я решила разведать обстановку. Сайт с объявлениями выдавал мне номер дома, но не квартиру, так что пришлось последить за обитателями подъезда, благо работа позволяла.
Всю прошлую неделю я исправно возила сюда заказы и по одному запоминала жильцов, вычеркивая квартиры. Вряд ли молодые и не очень матери, забиравшие тонны творожков и соков хотели разнообразить меню вампирской кровью, как и помятые мужички, источавшие запах перегара. Еще были веселые студенты, хмурые одиночки и пенсионеры, пристрастившиеся к новым технологиям. Конечно, продукты на дом заказывали далеко не все жильцы дома, но я все равно так или иначе сталкивалась с ними.
Многие меня узнавали и сочувствовали, как же такая юная и хрупкая таскаю такие тяжелые рюкзаки и кручу педали. Вот здесь они были правы: без велосипеда я могла бы двигаться куда быстрее. Но вслух, конечно, не спорила, только жаловалась на свою маленькую стипендию и тяжелую жизнь.
Вскоре я вычеркнула почти все квартиры из своего мысленного плана дома и зашла в тупик. Оставшиеся жильцы мне не попадались и еду на дом не заказывали. Повезло случайно. Я решила проверить всех незнакомых мне жильцов и нагло позвонила в квартиру на самом верхнем этаже.
Открыли мне сразу. На пороге застыл высокий парень в толстовке с надвинутым на голову капюшоном. Тем страннее, что на улице давно стояла жара и все встреченные мной люди щеголяли в футболках и майках, я же напялила легкую форменную куртку только из боязни солнца.
Нет, под полуденными лучами мы не обращались в прах, но чувствовали себя откровенно так себе.
— Добрый вечер, ваш заказ, — затараторила я и пихнула парню пакет с продуктами.
— Это ошибка, — он покачал головой и скрестил руки на груди. – Я ничего не заказывал.
Конечно, но мне нужен был повод увидеться с ним, а в идеале – проникнуть в квартиру, поэтому пришлось разориться и самой оплатить ему еду. Выбирала, кстати, как любимому: два вида сыра, виноград, оливки, колбасная нарезка и тому подобное. Надеялась, что незнакомец на них клюнет. А нет – оттащу соседям по Туманной. Там хватало тех, кто спасибо скажет за человеческую пищу.
— Адрес ваш, — продолжала я напирать и тыкать в него пакетом. – Может быть девушка решила сделать сюрприз?
Он покачал головой и тогда я заметила, что на ней нет волос. Сама по себе лысина ни о чем не говорит, а вот отсутствие бровей – очень даже. Украдкой я втянула воздух и почувствовала исходящий от парня запах лекарств. Да и сердце у него стучало слабо, с натугой, а под глазами наливалась синева.
— Девушки нет, а друзья бы пришли лично, — заверил он. – Проверьте еще раз информацию о заказе.
Я вытащила телефон и стала водить по экрану, попрыгала с ним, точно обезьяна, помахала руками в фальшивых попытках поймать сигнал. Пометалась по площадке и дошла до самого лифта, затем притворно вздохнула:
— Не ловит сеть, но адрес я помню точно, здесь нет ошибки!
— Ладно, проходите, — парень посторонился, пропуская меня внутрь квартиры. – Сейчас скажу пароль от вай-фая, вычислим моего доброжелателя.
Да, внезапный окажется нечеловек, неожиданный, прямо сказать. Я благодарно улыбнулась, беспрепятственно проникла в его квартиру и огляделась там. Ремонт хороший, приличная мебель, светлые стены под матовой штукатуркой, красивая люстра. При этом здесь было как-то пусто и до противности чисто, как в операционной. Не стояло каких-то мелких вещиц, ничего такого, что нельзя протереть дезинфекцией и облучить ультрафиолетом. Здесь куда сильнее пахло лекарствами и чем-то еще неуловимым.
Смертью, подсказал внутренний голос. Парень тоже выглядел чуть красивее, чем труп, но при этом, как мог, старался скрыть это. Прятал голову под капюшоном, держался прямо, вежливо разговаривал с наглой курьершей…
Пакет с продуктами я аккуратно поставила у порога: будет небольшая моральная компенсация для невинно пострадавшего. Или заберу с собой и отдам соседям по дому на Туманной, смотря как пойдет дело.
Странная квартира, но на обиталище Ван Хельсинга не тянула. Вампира здесь не удержать и тем более не спрятать. Потому я расправила плечи и стерла с лица придурковатую курьерскую улыбку.
— Пароль от вай-фая… — начал было говорить парень и осекся, глядя на меня, — вам не нужен, да?
— Угу, — я легко согласилась. – Если честно, это был просто повод зайти в квартиру. Никак без приглашения, такие вот дела.
При этом я поглядела ему прямо в глаза и улыбнулась, показывая отросшие клыки. Мои глаза при этом налились краснотой, а черты лица заострились. Как-то видела со стороны и знаю, какое впечатление это производит.
Но парень не особенно испугался, скорее удивился и машинально сделал пару шагов назад, затем задумчиво почесал висок. Непривычная реакция. А как же крики, паника, бегство?
— Зачем искал нашу кровь? – спросила я и двинулась на него, выпуская длинные когти из пальцев.
— Хочешь продать немного? – невозмутимо ответил он, но не отступил. Наоборот, будто расправился, стряхнул с себя болезнь и немощь.
— Отвечай, — прошипела я. Обычно после такого люди столбенели и выполняли все простые приказы. Но не этот. Ему наш вампирский гипноз был не страшнее кошачьего.
— Ты ее уже пил, — догадалась я.
— Да. – Он снова не выказал ни единого признака страха. Стоит на месте, сердце стучит ровно, даже не вспотел. – Но я тогда не знал, что это. Долгая история. Сейчас мне нужна еще одна порция, готов хорошо за нее заплатить.
— Какой быстрый, деньги меня мало интересуют.
Еще как, на самом деле. Курьерам, даже таким выносливым, много не заработать, а другую работу я пока не могу подыскать. В приличных местах и документы проверяют прилично. В моих же настоящих стоит тысяча восемьсот пятый в дате рождения, приходится подсовывать работодателям фальшивки разной степени паршивости. Последние адекватные тоже давно истрепались, а на новую хорошую подделку никак не получается накопить.
— Что тогда? – не сдавался парень.
— Информация. Развернутый и честный ответ, чью кровь ты пил и когда это было.
— Пойдем, — также спокойно сказал он и повел меня в сторону кухни.
Там щелкнул чайником, достал сырную нарезку из холодильника, конфеты из шкафа, какие-то фрукты. Я же заняла место подальше от солнца и вытащила из рюкзака термокружку с зельем. Его готовил мой сосед-чернокнижник, Игорь. На вкус зелье – полная дрянь, зато утоляет вампирский голод и неплохо заменяет кровь.
— Я со своим, — я махнула кружкой, как будто сидела с ней в таверне, а не на кухне.
Та была не чета моей крохотной: просторная, светлая, с хорошим гарнитуром. Но при этом выглядела еще одной больничной палатой. Те же чистота, порядок и таблетки повсюду.
Парень тоже вытащил из холодильника стакан зеленоватой бурды и махнул им:
— Вот и я со своим.
Затем устроился напротив меня и пояснил:
— Ничего другого пока не лезет.
— А в меня – без проблем, это, — я потрясла кружкой, — вроде добровольной веганской диеты. Давай, выкладывай, что там с кровью, а то могу же и сорваться.
— Не пугай – не страшно.
После чего он невозмутимо сделал глоток своей бурды, которая пахла овощным соком и травами, затем улыбнулся мне.
— Я, кстати, Егор.
— Вика, — ответила машинально.
— Врачи дали мне пару месяцев, — с какой-то черной безнадегой произнес он. – Редкий рак крови, переливания помогали ненадолго, пересаживать костный мозг – бесполезно. В такой ситуации будешь цепляться за что угодно. И вот встретил бывшего соседа по палате, до противности бодрого и веселого, цветущего. Оказалось, тот купил лекарство у одного знахаря, и теперь почти здоров. Я тогда цеплялся за любую возможность, поэтому выпросил у него адрес.
— Наверное, ехал куда-то далеко? – с надеждой спросила я. При таком начале хотелось, чтобы ниточка оказалась ложной. Добровольно Эльза бы не стала делиться своей кровью, а сливать ее из вампира насильно – дрянная идея.
— В центр, — ухмыльнулся Егор и наконец отставил бурду. – Пришел в один из старых домов, поднялся на верхний этаж и там, в самой обычной квартире, мне выдали мензурку с черной жидкостью.
— И не побоялся пить такую дрянь?
— А мне было, что терять? – удивился он.
Я поглядела на его бледную кожу, отливающую синевой, втянула пропахший лекарствами воздух и невольно кивнула. Возразить здесь действительно нечем.
— И как же ты понял, что это вампирская кровь?
— А это была и не она.
На этом он скрестил руки на груди и замолчал, испытующе глядя на меня. А у меня от таких гляделок клыки зачесались. Я буквально слышала, как стучит его сердце, разгоняя кровь по сосудам, чувствовала ее манящий запах и представляла, как впиваюсь клыками в его шею. Древний хищник во мне рвал и метал, требуя уничтожить этого человека.
Так, надо успокоиться. Я цивилизованная девушка, я не нападаю на первых встречных. Тем более на больных парней. Хотя слабым и беззащитным Егор не выглядел, могу поспорить, завяжись между нами реальная драка, сходу его скрутить не выйдет.
С этими мыслями я отхлебнула еще своего зелья и попробовала языком клыки.
— А дальше?
— А дальше – после того, как получу свою порцию крови, — нагло ответил Егор. – И ты расскажешь, почему все это так тебя заботит.
Я даже оторопела от такой наглости. Залпом допила свой эликсир и подалась вперед:
— Не боишься, мальчик Егор, что я тебя просто скручу и выпытаю все нужное? Сколько продержишься, когда начну ломать пальцы?
— Отчего ж сразу так не сделала, а, баба Вика? – также ровно ответил он.
Нет, невозможный парень! Разве так разговаривают с вампирами? Или он до конца не верит в мою упыриную натуру, и считает обычной дурочкой с накладными клыками?
— По доброте своей, — пожала я плечами. – По ней же баба Вика советует тебе прекратить клоунаду и выложить все, как на исповеди, тогда поищу тебе лекарство у наших. А кровушка вампирская та еще отрава, от нее и окочуриться можно.
— Это уже не твоя забота, — отмахнулся он.
— Здрассти! Помрешь, откуда тогда возьму детали? Нет уж, колись давай.
— А в благодарность ты мне расскажешь, как плохо пить чужую кровь?
Я кивнула, признавая его правоту. Это только в фильмах вампиром становятся от одного укуса, в реальности – это совсем не так. Потому мы до сих пор и не вытеснили людей, как вид.
Чтобы стать вампиром нужно было выпить вампирскую кровь. И даже тогда превращаться начинал один из множества, остальные, если не умирали сразу, разве что становились чуть сильнее обычного человека. Здоровее, быстрее, опаснее. Беда в том, что бесконечно давать кровь вампиры не могли, у нас с ней и без того сложности.
И обратившийся обратившемуся рознь, не все становились такими милыми упырями, как баба Вика.
Да тьфу! Пристало его глупое обращение. Но сейчас не время об этом думать, правильнее – как бы надавить на этого шутника.
— Расскажу, — наконец определилась я, — сколько в нашем городе вампиров. Давай считать: я, — на этом я согнула указательный палец, — моя пропавшая сестрица Эльза и наша соседка Аннет – третья, — средний и безымянный тоже прижались к ладони. — Все. И кто же из них поделится с тобой кровью?
Аннет могла, из чистой вредности. У нас с ней были не слишком теплые отношения, потому и жили в разных концах дома. Но Егору это знать совсем не обязательно.
Он в самом деле нахмурился и тоже подался вперед.
— Мир большой, найду еще одного кровососа. А не найду – что ж. Буду лежать под землицей вместе с твоим любопытством.
— Да причем здесь оно! – я внезапно вспылила. – Моя сестра пропала! Она не предупредила об отъезде, и случайному бандиту тоже бы не попалась. Скорее уж он ей. Понимаешь, если Эльза исчезла, она попала в беду! И мне нужно разобраться в причинах. Если какие-то умники решили очистить город от иных, то все мои соседи под угрозой. Если же Эльзу похитили ради крови, то еще есть шанс ее спасти.
На это Егор покачал головой и откинулся на спинку стула. От злости я выпустила клыки и зарычала на него, но эффекта было не больше, чем от кривляний перед зеркалом. Где бы его ни познакомили с вампирами, бояться нас там не научили.
— Ну хорошо, — сдалась я. – Говоришь точный адрес, где все было, и получаешь пару глотков моей крови.
— Договорились.
Он подтянул к себе смартфон и несколько раз провел пальцами по экрану.
— Координаты скину, подойдет? Скажи свой номер.
— Так запомню, — махнула я рукой.
На самом деле я предпочла бы записать все в блокнот. Не доверяю этим гаджетам. Но признаться в этом, как расписаться, что я и есть та самая баба Вика, для которой и телеграф когда-то был слишком легкомысленным и новомодным.
Адрес в самом деле был простым. Знакомая мне улица, дом шестнадцать, квартира сто двадцать. Даже ребенок запомнит.
— Твоя очередь, — напомнил о себе он.
— Точно, — согласилась я. – Ну прощай, мальчик Егор.
Я прыгнула на него и повалила на пол, затем впилась клыками в шею.
***
Егор
Когда я проснулся, долго не мог понять, какое сейчас время суток. За окном светло, но людей на улице не видно, только оглушительно поют птицы. Безжалостный смартфон высветил четыре утра, отчего я снова упал на подушку.
Идиот! Заснул вчера и не выпил таблетки! Да и родителям не позвонил, мама наверняка с ума сходит, удивительно, что еще не нагрянула проведать. Точнее – проверить, жив ли.
Но для трупа я слишком хорошо себя чувствовал. Ни боли, ни слабости, только во рту мерзкий привкус соленого железа. От такого хотелось немедленно почистить зубы и выпить чашечку кофе. И никаких больше овощных смузи по рецептам сестрицы. Только вредный кофеин со сливками и сахаром.
И все же, как я ухитрился проспать столько времени? Помню вечером ко мне приходил курьер, а дальше пустота. Я попытался сосредоточиться на воспоминаниях, перебирал их, как четки в руке. Мне принесли еду, кажется, ошиблись с заказом. Пакет. Рюкзак. Яркая форменная куртка. Красивая девушка, сидевшая на моей кухне…
— Ну баба Вика! – произнес я и по привычке почесал подбородок.
Под пальцами скрипела густая щетина. Не поверив себе, я быстро добрался до ванной и там разглядел свое заросшее лицо. Но не это главное: брови тоже были на месте, как и взлохмаченные ото сна волосы. Я за всеми химиями и забыл, как они выглядят, потому сейчас недоверчиво трогал их руками.
Значит, Вика не только отхлебнула моей крови, но и напоила своей. Взбесится же она, когда узнает, что адрес не тот. Впрочем, я тоже не собираюсь сидеть без дела.
ГЛАВА 2
Вика
Я который час лежала на кровати и лениво смотрела сериал по планшету. Меня ломало от боли, но куда сильнее мучала жажда. Нет не так, Жажда.
Почти полгода сидела в завязке, а вчера сорвалась из-за мальчика Егора. Выпила я немного, считай, только клыки промочила, кусала его только ради вещества в нашей слюне, стирающего у жертв кратковременную память. Затем долго отпаивала Егора своей кровью, пока ему не стало лучше. Следила, чтобы не окочурился от такого лечения, поила снова. В конце концов, перенесла его в кровать и укрыла.
Надеюсь, когда проснется, выкинет из головы мысли о вампирской крови и будет жить спокойно. А я попозже проверю полученный от него адрес и, если очень повезет, найду следы Эльзы. Пусть все сложится так, что она просто обиделась на меня, поэтому решила съехать! А кровью приторговывает из чистой корысти.
Нет, нельзя думать о крови, иначе сорвусь. Даже в нашем странном доме хватало тех, кого можно с удовольствием выпить. Главное – не встречаться сейчас с ними и думать о чем-то нейтральном. К примеру, о выдуманных людях на экране.
Которые то и дело едят!
Я разозлилась, залпом допила зелье и достала вторую бутылку. Игорь, наш чернокнижник, и так постоянно бурчит, что его продукцию надо употреблять внутрь, а не делать из нее ванны, тогда и расход будет адекватным, но у меня не было выбора. Да и он на мое предложение поберечь зелье и подставить мне шею ответил без энтузиазма, разве что слегка покраснел.
Пока я думала над этим, в дверь позвонили. Надеюсь, это не Алевтина Витольдовна со своими подписями, новыми поборами на благо нашего общего дома или претензиями к шуму из нашей квартиры. Которого, кстати, никогда не было, даже когда мы жили вдвоем с Эльзой.
За дверью обнаружилась Агния, груженая цветочными горшками.
— Постоят у тебя, не против? – ради приличия спросила она и потащила свою ношу к моему подоконнику. – Тут хорошее место: сторона не солнечная, на стеклах затемнение, как раз для моих малюток, переждать летнюю жару.
Возражать было поздно, это я уже знала. Да и не особенно хотела. Агния одна из немногих, с кем я поддерживала действительно соседские отношения, а не обменивалась безликими «Здрассьте». Во-первых, ее самым серьезным недостатком был пунктик на цветах и прочих растениях, во-вторых, она не пахла как еда.
Агния была полуденницей. Со стороны она выглядела как крепко сбитая девушка с неизменным румянцем на щеках и пшеничной косой, которую иногда распускала, но пахла не человеком, а прогретым в солнечных лучах полем, травами и ягодами. Еще временами в ней проглядывалось что-то хищное и потустороннее, как и положено тем, кто издревле охотился на людей. Правда, ее время – не темная ночь или сумрак, как у меня, а жаркий полдень. Но именно в него Агния старалась не выходить из квартиры и тоже пила зелье.
Пока же она расставляла горшки по подоконнику, разговаривала с принесенными ранее растениями и поливала их. У Агнии был свой маленький бизнес по торговле рассадой и комнатными цветами, заменявший работу. А еще мечта вырастить свое собственное поле. Но среди города с этим не разгонишься, поэтому она довольствовалась горшками и клумбами у дома.
И если кто случайно забредал в наш район, то точно оставался под впечатлением от их красоты.
— Даже не возмущаешься сегодня, что-то случилось?
— Встречалась вчера с одним парнем… — начала я.
— Красивым? – Агния временно отвлеклась от своих цветов и села на диванчик напротив меня.
— Странным.
Вообще-то да, и красивым, особенно когда перестал напоминать труп и обзавелся волосами, но это к делу не относилось. Все равно мы виделись в первый и последний раз, дальше мальчик Егор будет излучать свою привлекательность на других девушек.
— Он дал наводку на место, где покупал вампирскую кровь. Ближе к вечеру хочу проверить, не знают ли там об Эльзе.
— Давай я с тобой схожу, — предложила она. – Или еще кого из наших привлечем.
— Сама проверю.
Хотя бы потому, что если там объявился охотник на иных, не хочу приносить ему своих соседей на блюдечке. Вот разведаю все сама, и, если след стоящий, позову кого-нибудь на помощь.
— Осторожнее там. Хотя… — Она мечтательно подперла подбородок рукой. – Иногда тоже хочется схватки, сражения, чтобы кровь кипела, и трава мялась под ногами. А в руках – верный серп и поле вокруг до самого горизонта. Хорошо было раньше, сейчас – тьфу. Ни поля, ни врагов! Ношу на минирынок рассаду петуний, чтобы заработать себе на зелье. Разве это жизнь?
— Я развожу заказы из магазинов. На велосипеде.
— Зато тебе попадаются симпатичные парни, а не атакует толпа озверевших дачниц.
— Будь к ним терпима, может, не только тебе хочется свое поле.
Агния покачала головой, затем медленно встала и произнесла, растягивая рот в ухмылке.
— А ты тогда радуйся, что работа активная и на свежем воздухе. Кстати, видела про тебя статью в городском паблике, «Упыри на двух колесах» называется.
Я вернула ей ухмылку и вспомнила адрес, названный Егором. Ехать туда прилично. Водить я так и не научилась, а переполненные городские автобусы и маршрутки для меня сейчас как сервированный шведский стол. Попробовать такси? Жаль, у тех нет тарифа: «предельно грязный и болтливый водитель». Вызвала бы такого, чтобы даже клыки было противно пачкать.
***
До нужного дома я добралась к вечеру. Подумала и решила пока разнюхать все на местности, а потом уже ломиться в квартиру, а то и послушать совет Агнии насчет подмоги.
Солнце уже спряталось за крыши домов, потому я могла безбоязненно ходить по двору в легком платье, а не кутаться в слои одежды. И спасибо современной моде, благодаря которой ты можешь вырядиться как угодно и не выглядеть при этом странно. Прошлые века были не так добры к женщинам.
Но все равно я старалась держаться подальше от людей, наблюдая за жизнью дома. На вид – обычная панельная девятиэтажка, в которой сложно спрятать вампира. Почти в центре города, с тьмой жильцов и камерами над подъездом – разве так оборудуют злодейское логово?
Прокружив так добрых полчаса, я все-таки решилась и позвонила в нужную квартиру. Просто взгляну на хозяина и уйду. А попытается схватить и затащить внутрь – ему же хуже.
Но мне открыла яркая девушка лет двадцати пяти и лениво бросила:
— По записи?
— Угу, — ответила я и незаметно втянула носом воздух.
Внутри больше никого не было, пахло только хозяйкой и непонятными химикатами. Отлично. Можно лично все разведать, вдруг наткнусь на следы Эльзы.
— Ну входи, чего застряла, — озвучила она и первой отступила внутрь квартиры.
Я широко улыбнулась и скользнула внутрь. Все же люди крайне беспечны: приглашают в свою квартиру неизвестно кого! Для одинокой девушки, вроде этой, такое вообще преступление.
Она, кстати, хорошенькая: высокая, фигуристая, длинные темные волосы собраны в хвост, кожа с естественным бронзовым загаром. Чтобы получить такой в начале лета нужно здорово постараться.
— Что будем делать? – спросила она.
— На ваш вкус.
Тем более я все равно понятия не имею, чем именно она занимается. Но мне и не интересно, осмотрю здесь все и уйду. А то эта хорошенькая и пахнет хорошо: здоровьем, силой и молодостью. Кровь внутри нее течет сильно и быстро, будто напевая мне: «Вика, пей, Вика, пей, Вика пей…»
— В туалет можно? – спросила я.
— Вторая дверь, — равнодушно ответила девушка. – А я пока разложу материалы.
Я быстро метнулась в конец коридора и осмотрела все. Квартира – обычная двушка, дверь в спальню прикрыта, но когда я нажала на ручку, то легко поддалась. Ничего опасного и сверхъестественного, а главное – никаких вампиров. Даже намека, что они могут быть здесь или изредка наведываться. Я бы почуяла это.
— Простите, — я снова вышла к девушке, которая уже раскладывала на небольшом столике принадлежности для маникюра. И, бррр, ультрафиолетовую лампу. Придумают же такое! – А у вас есть знакомый по имени Егор?
— Какой именно вам нужен?
«Лжец и придурок. Скоро вы сможете узнать его по двум дыркам на шее» — вертелось на языке, но ответила я другое.
— Такой высокий, лет двадцать пять – тридцать, он болеет еще.
«Головой», — сразу же дополнил внутренний голос. Взял и соврал на такой простой и важный для меня вопрос. Надеюсь, ему хватило ума сесть в первое же такси, отправиться в аэропорт и лететь куда-нибудь на другой континент.
— Это мой бывший, — скисла девушка. – А ты, значит, а-а-а… — Она воинственно уставилась на меня и пошла в атаку, хищно размахивая пилкой для ногтей. – Его новая! Специально прислал, чтобы похвастаться, да?
Мысли девушки ходили уж слишком витиеватыми путями, я за ними не поспевала, потому попятилась назад в коридор. Не из-за страха, а из-за подступившей жажды. Рядом была молодая и сочная жертва, я буквально чувствовала, какой вкусной она может быть, и ругала себя за это. Взрослая, разумная женщина, а все мысли о еде!
Чтобы как-то перебить запах, я взяла с полочки духи и щедро прыснула ими в воздух. Терпкий и сладкий аромат полился по комнате, напрочь убивая все остальные.
— О, оригинальные? – похвалила я.
— Егорчик и тебе такие купит, — процедила она, но хотя бы перестала размахивать пилкой.
— Да не встречаемся мы, остынь. Пересеклись в больнице, он намекнул, что по этому адресу можно купить целебную настойку от одной бабки-травницы.
— Бабки? – снова вспылила она. – Бабки? Значит, этот упырь помнил про мое увлечение травяными сборами и решил так его обыграть! Скотина! И главное, выбрал на свой вкус: темненькую, длинноволосую…
— Деточка, — я чувствовала, как теряю терпение и запах возможной жертвы тут ни при чем. Честное слово, по какой бы причине они ни расстались, Егору очень и очень повезло в тот день. – Услышь меня наконец. Я уж точно не в его вкусе, а он не в моем…
Нет, фраза плохая. Слишком гастрономическая, а учитывая все вчерашние события – еще и лживая. Не в моем вкусе, да-а-а…
— Закрыла рот и села! – гаркнула я, призывая вампирский гипноз. На этот раз он сработал без осечек, и девушка послушно плюхнулась на велюровый пуфик. – А теперь отдыхай и жди свою клиентку, которой будешь пилить ноготочки. И на будущее: не впускай домой незнакомых людей, лучше уйди работать в салон.
***
Егор
За время болезни я отвык от голода, и сейчас будто заново узнавал свой организм. Оказывается, эта махина постоянно хочет жрать! А в квартире, как назло, одни овощные смузи и сырная нарезка. Их я смел за несколько минут, но сытым себя не ощутил. Затем настал черед Викиных продуктов, с которыми та нагло пробралась в мою квартиру.
Надо же! Вампиры действительно не могут входить без приглашения! И что еще в легендах о них правда? Солнца Вика не боялась, пришла же ко мне задолго до заката, пусть и закутавшись в куртку. Оставались чеснок, осиновый кол и святая вода. Запастись бы всем этим перед новым визитом вампирши.
Представляю, как она взбесится после встречи с Линой. Но та сама постоянно твердила о своей близости к потусторонним силам и эфирных контактах с ними, я просто дал ей возможность сделать это в реале. И если уж Вика не выпила меня после нашего долгого диалога, то Лину точно не тронет.
Мысль о новой встрече с вампиршей грела и будоражила, я чувствовал себя подростком, собирающимся на свидание. Хотя понимал, что в этот раз она попытается меня прикончить. Ну и черт с ней! Зато так Вика точно не узнает правильного адреса.
А вот я как раз собирался туда наведаться.
С какой-то злой радостью я сбрил щетину, натянул на себя футболку и джинсы, и в таком виде отправился на улицу. Солнце только-только поднималось над горизонтом и начинало припекать, все же еще несусветная рань. Но так даже лучше: мои давние знакомые наверняка дома.
Я быстро подошел к машине, щелкнул брелком и открыл ее. Аккумулятор не разрядился, топлива тоже хватало, поэтому я тронулся с места и поехал. Как же все непривычно. Я долго провалялся в больнице, затем так паршиво чувствовал себя после химий, что не решался садиться за руль. Потому первую минуту просто рассматривал все и проверял показания приборов, будто приветствуя старого друга.
Но быстро взял себя в руки и тронулся с места. В такое раннее время трасса оказалась почти пустой, я только пару раз ускорился, чтобы обогнать вездесущие фуры, потому до места добрался минут за сорок. Дорога в этот поселок вела хорошая, с крепким и гладким асфальтом, видно, что за ней ухаживали и вовремя латали дыры. Дома тоже как на подбор стояли высокие и крепкие, спрятавшиеся за внушительными заборами. Правда, нужное мне место было на самой окраине, там, где поселок сливался с лесом. Не знаю, что я ожидал увидеть после всего случившегося, но точно не пожарище.
Значит, мои знакомые продавцы вампирской крови радикально зачистили все следы. Вряд ли они боялись полиции или меня, это вообще смешно звучит, но чего же тогда? Других вампиров? Вика боевитая девица, но в одиночку вряд ли одолеет всю банду.
А если не в одиночку? Кто знает, не соврала ли она насчет вампиров, вдруг тех пара десятков в городе? И не только их. Продавцы, которые снабжали меня чудодейственным лекарством, наверняка знали о нечисти. Но ее ли боялись – большой вопрос.
Сейчас бы поговорить с Викой, она знала ответы на многие вопросы. Но для начала нужно было продумать, какую именно часть правды я ей выдам.
Поэтому я обошел дом со всех сторон, поспрашивал ранних прохожих насчет пожара и отправился обратно в город. По слухам, у погорельцев закоротило проводку, из-за чего дом и вспыхнул. Стоял он обособленно, огонь не успел переброситься на другие строения, но к приезду пожарных от дома остался один остов. Нашлись и жертвы, их личности пока устанавливают.
Вместо квартиры я заехал в небольшое кафе, где заказал себе полноценный поздний завтрак. Тело все просило новых порций еды, а я никак не мог с этим свыкнуться. Следил за собой, ждал малейших знаков, что бодрость скоро начнет уходить, уступая место болезни.
Но пока все было в порядке. Наверное, это логично: продавцам нет резона излечивать платежеспособных бедолаг, только подсаживать на свое сомнительно лекарство, где каждая новая порция дороже предыдущей. И ведь я бы платил, если бы…
До конца дня я мотался по городу и искал тех, с кем сталкивался на альтернативном лечении. Результат получился неутешительным: люди либо пропадали, либо уже отошли в мир иной. Выходит, что я чуть ли не единственный, кому повезло.
Домой я вернулся поздно вечером, с двумя пакетами еды. Снова хотелось есть, жевать, грызть, как-то восполнить то, что не получало болевшее тело. Я тащил продукты и представлял, как разложу все это по тарелкам, включу какой-нибудь сериал и буду обдумывать, что делать дальше.
Но как только приоткрыл дверь, заметил два красных огонька чьих-то глаз. Будто большая кошка затаилась напротив входа и поджидала меня в глубине квартиры. Затем прорвавшаяся с лестничной площадки свет обрисовал контур женской фигуры.
— Ну здравствуй, мальчик Егор, — с угрозой промурлыкал знакомый голос.
ГЛАВА 3
Я поставил пакеты на пол, невозмутимо щелкнул выключателем и как можно спокойнее ответил:
— Привет, баба Вика!
На самом деле на «бабу» она никак не тянула. На вид лет двадцать, подтянутая, спортивная, но при этом такие формы… Черт, снова мысли куда-то не туда. Здесь как с едой: организм будто отвык от нормальной работы и теперь стремился наверстать упущенное. Потому мои мысли сейчас были как нарезка из фильмов для взрослых, и все сплошь с одной привлекательной вампиршей в главной роли.
Та же стояла, скрестив руки на груди, очень и очень привлекательной груди, надо сказать, и сверлила меня взглядом. Ее глаза также алели, кожа казалась фарфорово-бледной по контрасту с темными волосами и платьем, и яркие губы так и манили…
Да черт, черт, черт! Надо срочно на что-то переключиться, иначе наброшусь на нее прямо здесь и заслуженно получу по морде. А рука у бабы Вики тяжелая, до сих пор помню, как она с места прыгнула и повалила меня на пол… Нет, надо думать в другом направлении. Каком-то кардинально другом, а то сейчас все мысли к одному итогу приходят.
— Уже соскучилась? – спросил я, затем потащил пакеты на кухню, разбирать их.
Вика бесшумно возникла рядом и тоже включилась в работу.
— Ты бы осторожнее с шаурмой, — проговорила она. – Если так уверовал в силу вампирской крови, то зря.
При этом она невозмутимо вытащила шуршащий сверток, развернула и откусила, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.
— Ты и обычную еду ешь? – удивился я, но не расстроился. Шаурмы-то две, как знал, что надо ждать гостей, когда заказывал.
— Иногда, — отмахнулась она. – Как холодную закуску перед горячими лживыми мальчиками.
Она с такой интонацией произнесла «горячими», что я ухмыльнулся в стиле «Да, детка, я такой» и подвигал бровями. Вика широко осклабилась в ответ, демонстрируя острые клыки. Да, похоже, не сошлись в трактовках, но оно того стоило.
— Правда не боишься, что я тебя выпью? – она все же отложила шаурму и вытащила из сумки свой термос. Сделала оттуда несколько жадных глотков и облизала губы. – Очень зря, Егор. Я дико зла после поездки к твоей бывшей. Вы, наверное, нехорошо с ней расстались, если ты решил скормить бедолагу вампирской мне.
— А ты взяла и не съела! – с притворным сожалением произнес я и устроился за столом со своей шаурмой. Действительно вкусная, но соуса многовато, в отличие от мяса. – Лина два раза звонила мне и кричала, какая я скотина, что отправил к ней свою девку. – Точнее, выражалась Лина куда крепче, но я не настолько больной, чтобы повторять это Вике. — И что теперь я, как честный человек, должен дать ей денег на маникюрный салон. Даже не представляю, откуда у нее такие мысли.
Вика почему-то смутилась и отвела взгляд, но быстро взяла себя в руки. А поздно! Меня теперь раздирает любопытство, о чем они говорили с Линой.
— Зачем обманул меня, мальчик Егор? – вкрадчиво спросила она. – Ты же мне буквально на один укус.
При этом так сверкнула клыками, что мне ненадолго стало не по себе. Конечно, в прошлый раз она меня не тронула, но в этот у Вики есть все основания злиться.
— Затем, что нечего тебе делать у тех людей, — честно ответил я.
***
Некоторое время назад…
В этот дом я приезжал уже в третий или четвертый раз и успел выучить дорогу, хотя в первый серьезно заплутал в поселковых дорогах.
Продавцы лекарства снимали дом на отшибе, как я понял, чтобы любопытные соседи не лезли в их маленький бизнес, а покупатели не опасались лишних глаз. Разумный выбор, как ни крути. Вообще место отличное, здесь бы гостевой дом сделать или базу отдыха: лес рядом, тишина, воздух свежий. Но я слишком погано себя чувствовал, чтобы любоваться красотами, поэтому от машины прямиком прошагал к воротам. Меня ломало и крутило от боли, еще – постоянно тошнило. В первый раз лекарства хватило на две недели, во второй – десять дней, в последний я продержался на нем всего пять, и эта статистика не радовала.
И нет, оно не излечивало болезнь, просто позволяло чувствовать себя обычно. А это уже не так мало.
Мне всегда открывали дверь разные люди. Подозреваю, помощники Влада, хотя на вид эти крепкие ребятки меньше всего походили на фармацевтов или знахарей. Здоровые, сильные, некоторые – с оружием в руках, что навевало всякие нехорошие мысли. Но не в моем положении было задавать вопросы.
Доктора меня уже похоронили, а снадобье Влада хотя бы ненадолго оттягивало конец. Пока был здоров, я не сильно боялся смерти, представлял, как в случае чего сбегу куда-нибудь в горы или подальше в море, чтобы никто не видел моих последних минут. Нет, с последним не ошибся, до сих пор старался как можно реже видеться с родней. А вот с красивой кончиной не вышло. Оказалось, что жить-то мне очень хочется. Желательно жить без боли, тошноты и прочих прелестей болезни и ее лечения.
Поэтому когда-то и приехал сюда по наводке соседа по палате, а теперь понимал, что стал рыбкой, заглотившей наживку вместе с крючком.
Меня вели по знакомым коридорам, пока провожатый не остановился возле кабинета Влада и не сказал, что главный уже ожидает. Я поблагодарил и зашел внутрь.
Дом обставляли давно и безвкусно. Все эти старомодные обои с золотыми вензелями, темная массивная мебель и по контрасту – желтые от лака двери и наличники. Каждая деталь по отдельности имела право на жизнь, а все вместе смотрелось донельзя странно.
Кабинет вообще напоминал магазинчик дорогих и бесполезных подарков: бутафорские звериные головы на стенах, целый набор песочных часов на полках, бар-глобус и маятник, качавшийся на столе. Были здесь и странные картины, и курительные трубки, в которых никогда не набивали табак, и причудливые бутыли, и даже коллекция книг, выставленная точно по цвету. Каждый раз меня тянуло посмотреть, нет ли на этих вещах ценника. Вдруг сюда не всех водят за лекарством, некоторым просто пытаются продать громоздкий и бесполезный хлам?
Влад по контрасту с интерьером выглядел очень строго: обычный темный костюм, белая рубашка и галстук. В первый визит я мысленно похвалил его за стиль, а сегодня понял, что это просто рабочая униформа, чтобы выглядеть солиднее перед покупателями. Такая же бутафорская, как и все остальное. Без нее Влад смотрелся бы совсем сопляком, которому только псих доверит свое здоровье.
— Егор, рад видеть! – начал он.
— А я вас как-то не очень, — я решил сразу перейти к делу. – Лекарство действует все меньше.
Он взмахнул руками и начал нести свою обычную чушь. Препарат экспериментальный, по тайно-секретному рецепту, потому его действие непредсказуемо. К тому же веществу нужно накопиться в организме для лучшего результата, и так далее в том же духе.
— Мне нужна доза, которая подействует, — произнес я и уверенно поглядел в глаза Владу.
Тот будто стушевался и подался назад. Но быстро взял себя в руки и написал на листе сумму в две сотни тысяч. Прошлую дозу я купил всего за восемьдесят, первая не стоила и тридцати. Кажется, я понимал, к чему все движется, и это мне совсем не нравилось.
— А если найду у кого-то дешевле?
— Не найдете, — уверенно произнес Влад и растянул губы в усмешке. Впечатление портили только его сощуренные под ненужными очками глаза. – Я использую один уникальный компонент.
— Да ну? И какой? Хочу знать, за что плачу столько денег.
— За свое здоровье, конечно же! – удивился он.
Вот упертый, а? Как бы на него надавить…
— Потому мне и важно узнать, в чем эта уникальность. Не собираюсь выбрасывать двести тысяч за очередной фуфломицин.
Хуже всего то, что Влад выглядел шарлатаном, вел себя как шарлатан, наводил туману, точно как шарлатан, но при этом его лекарство работало! Я тщательно следил за собой, делал анализы и ходил к врачам, все отмечали улучшение, которое нельзя списать на эффект плацебо.
Влад нахмурился в ответ на мой вопрос, снова залился соловьем на тему потрясающего действия и редкого вещества.
— В конце концов, у вас нет выбора, — он развел руками. – Больше никто не сможет предоставить вам подобное лекарство.
— Подобные деньги вам тоже не многие заплатят, — отрезал я, — тем более на постоянной основе. Для меня же они не проблема, но хочу знать, за что их отдаю.
Я видел, как Влад мнется, размышляет над чем-то, сомневается. Так забавно наблюдать, как жадность боролась в нем с желанием сохранить тайну.
— Этот ингредиент не совсем обычен, — наконец выдал он. — Многие знания – многие печали, слышали о таком?
— Если это не кости младенцев, то я не опечалюсь. Но или показываете, или ухожу.
— Тогда вы умрете, — заметил он.
Я пожал плечами. Если блефовать, то до конца. Уверен, Владу тоже не хотелось терять платежеспособного клиента, с которого можно стрясти еще немало денег.
— Я покажу, но сумма за эту дозу удвоится.
— Идет, — согласился я.
Вскоре мы уже шагали по лестнице в подвал. Точнее, это я так обозначил, уверен, владельцы задумывали помещение как бильярдную: очередные безвкусные обои на стенах, не подходящая по цвету мебель и составленные к стене столы с зеленым сукном. Но главное – большая стальная клетка в центре, сделанная как для медведя.
Толстенные прутья мягко поблескивали, как покрашенные. Оттенок их был странным, пока я не понял, что это серебряное напыление. А прямо над клеткой висели гроздья ультрафиолетовых ламп, те пока не горели, но я видел, что помощник Влада ненавязчиво застыл рядом с выключателем.
— Ну вот он, наш ингредиент, — с самодовольством ответил Влад, не подходя ближе к клетке.
Я все-таки заглянул внутрь и быстро отшатнулся, когда оттуда на меня глянуло жуткое красноглазое существо.
***
Вика выразительно поглядела на меня и облизала губы, при этом ненавязчиво сверкнула клыками. Даже жаль, что у меня в арсенале нет никаких ответных фишек. А то зарычать бы или скрутить ее и…
Нет, сегодня не мой день.
— Слушай, у тебя такой взгляд голодный, мне аж неловко, что не предлагаю поужинать, — произнес я и с удовольствием наблюдал, как вытягивается ее лицо.
— А мне обычно и не предлагают, — Вика быстро взяла себя в руки и снова отпила из своей термокружки. – Но ты, смотрю, слишком уверовал в мою доброту и охамел. Я тебе не истеричная бывшая…
— Да, столько крови ты у меня не выпьешь, — согласился я и подумал, что сейчас-то Вика точно бросится. Но она все стояла на месте и глядела на меня. – Слушай, серьезно говорю: не нужно тебе соваться к тем людям. Они уже поймали одного вампира и заперли его в клетке, справятся и с тобой.
— Какого вампира? – напряглась она.
— Не разглядывал, — соврал я. – Но твоей сестры у них точно нет. И их самих нет: сожгли дом со всем содержимым и сбежали, других следов я тоже не смог найти. В этот раз точно не вру.
Она уставилась куда-то в темноту, затем постучала пальцами по столу, подхватила свою термокружку и кивнула:
— Ну тогда прощай, мальчик Егор. И больше не связывайся с нечистью.
И прежде, чем я успел ей ответить, Вика подошла к раскрытому окну и просто шагнула в него, растворяясь в ночной темноте.
ГЛАВА 4
Вика
Несколько дней спустя
У меня снова не было никаких зацепок. После того разговора я проверила все пожарища, новости о которых нашла в сети, но не обнаружила никаких следов Эльзы. Один дом принадлежал многодетной семье и теперь в сети собирали пожертвования им на новый, другой стоял пустым в почти заброшенной деревне, а третий сдавали в аренду. Я даже не поленилась связаться с хозяевами, но и они не сообщили ничего нового.
Договор составляли на милую улыбчивую девушку, она же заверила, что хочет провести весну и лето на свежем воздухе. Заплатила сразу всю сумму без торга, благодарила за такой прекрасный дом, а сейчас не выходит на связь. Телефон выключен, а адрес прописки оказался липовым, как, наверное, и все остальные документы. Из чистого упрямства я показала им фото Эльзы, но хозяин только покачал головой и пожаловался, что ему теперь долго разбираться с полицией из-за поджога и найденных на месте останков.
Все мимо. Несколько дней потратила впустую, но так и не сдвинулась с места в своих поисках. Еще меня грызла тоска по мальчику Егору, но снова идти к нему было очень плохой идеей. Да и чем он поможет? Отправит к еще одной своей бывшей? Или коллеге, который его кофеек ворует?
Что-то он определенно знал, но как это вытрясти – большой вопрос. Не пытать же, в самом деле?
Да и надо признаться самой себе – мне просто нравилось с ним общаться. Все же первый за долгое время, с кем можно не притворяться человеком. С одной стороны – у меня таких целый дом, с другой – это все не то.
Наверное, я так много о нем думала, что в определенный момент почти наяву услышала голос Егора.
— Да, концерт здоровский, был там в прошлом году…
Не веря своим ушам, я подошла к окну своей квартиры и выглянула наружу. Там уже копалась в клумбах Агния, рядом с ней сновал Беня, Алевтина отчитывала их обоих, заодно досталось Аннет, которая как раз шла под моими окнами. А рядом с ней – мальчик Егор. Такой же цветущий и бодрый, как несколько дней назад, отчего я облегченно выдохнула и тут же спряталась за шторку, точно девчонка.
Глупо, конечно, но и встречаться с ним взглядами я не хотела. Нашел себе красивую девушку, запланировал хорошо провести с ней время, а тут недовольная баба Вика облучает его неуместной ревностью. Тем более Аннет – яркая, красивая, раскованная. С клыками. На сто процентов во вкусе Егора, неудивительно, что он на нее клюнул.
Я подумала об этом, закрыла окно и отошла подальше, чтобы точно не слышать звуки с улицы. И как же здорово, что мы с Аннет живем так далеко друг от друга, даже мой нечеловеческий слух не уловит ничего, доносящегося из ее квартиры.
Я прихватила новую порцию своего зелья и сделала несколько глотков. Может, тряхнуть стариной и выйти на охоту? Тоже сниму себе какого-нибудь красавчика, приду к нему домой и… По итогу парни даже радуются, когда случайная знакомая уходит от них до рассвета. А что не помнят всех деталей свидания – виноват алкоголь, он и не такие чудеса творит.
Но нет. Я уже один раз сорвалась, тогда, с Егором, теперь постоянно мучаюсь от жажды. До того, когда держалась на зелье, было куда проще. Все же Игорь, когда не впадает в чудачества, знает свое дело.
В дверь постучали. Я вначале не поверила своим ушам, подумала, что ошиблась, но стук повторился снова, затем с площадки раздался голос:
— Открывай, баб Вик, я с ответным визитом!
Через минуту Егор уже сидел у меня на кухне и с непередаваемым выражением лица пил воду из стакана. Нет, я честно предлагала свое зелье, он сам не захотел! Другой еды у меня не было, потому что не требовалось, а гости к нам с Эльзой не заходили.
Зато я от всей души поблагодарила Егора за то, что принес угощение. Он в первую секунду заметался, видимо вспоминая, не завалялось ли что-то такое в карманах джинсов, затем понимающе ухмыльнулся и огладил себя по шее. Вроде бы невзначай, но у меня уж клыки зачесались.
Паршивец, все-таки. Наглый и пошлый, но симпатичный, да, этого не отнять.
— Ты какими ветрами здесь? – решила я завязать светскую беседу.
— Хочу помочь тебе с поисками, — ответил он. – Ты же не угомонишься, а без меня можешь влипнуть в неприятности.
Я скрестила руки на груди и с сомнением на него поглядела.
— Ну и рассказал бы все, как есть, а не отправлял к своей бывшей.
— Я тогда от боли не соображал, а ты бы могла и сама догадаться, что продавцы вампирской крови не прячутся в обычной двушке.
— Не факт, что они вообще существуют. Теперь я даже не знаю, сколько правды в твоей истории.
Он пожал плечами, но в объяснения не пустился. Какой же упертый! Грр! Очень жаль, что на него не действует магия, а то я быстро вытрясла всю необходимую информацию.
— Зачем же мне такой помощник? – язвительно спросила я. – Разве что подкрепиться в дороге.
— Ну так начни, а то я первого раза толком не запомнил, хочу обновить впечатления.
После этого он снова провел по своей шее, и я как загипнотизированная уставилась на нее, почти чувствуя на клыках вкус крови. Та бежала так близко к коже, билась, пульсировала, а кадык Егора соблазнительно ходил вверх-вниз…
Стоп. Я цивилизованная и умная женщина, я признаю мужчин за равных, а не пью их. И далее в том же духе.
— Ты мне диету срываешь, — я махнула на него рукой. – И все равно ничего не запомнишь, наша слюна стирает память. Это в первый раз тебе повезло, видимо, из-за моей крови.
— А как же вы целуетесь? – с интересом спросил он.
— Надо было оставаться у Аннет и узнавать, — мурлыкнула я.
— Не ревнуй, баб Вик, я через нее тебя искал.
Несмотря на браваду, Егор выглядел сосредоточенным и даже напряженным. Может и вправду боится, что выпью его, но вероятнее – не хочет проболтаться о своих секретах. И зачем тогда пришел? Честное слово, скоро начну его подозревать в исчезновении Эльзы.
— Ты же назвала тогда своих подружек…
— Вампиров, — поправила я, — мы с Аннет не дружим.
— И зря. Милая девушка и блог у нее веселый. Я через него вас и вычислил.
Какой, оказывается, деятельный парень! Нашел меня по одному нечаянно брошенному слову. И Аннет тоже хороша: большинство иных скрывается от людей, а у нее блог, подписчики, какие-то мутные парни, которые постоянно шастают к ней домой.
— А почему не дружите? – поинтересовался Егор. – Парня не поделили? Или его шею?
— Еще в очереди за шеей я не стояла.
Ну да, давай, баб Вик, расскажи ему, что стоит прищелкнуть пальцами, как это к тебе выстроится очередь из парней. Очень умно и своевременно будет. Но Егор продолжал смотреть на меня с искренним любопытством и ждал пояснений.
Как будто две живущие в одном доме вампирши обязаны дружить! О чем нам беседовать? О моей курьерской работе или ее бесконечных тусовках?
— Она увела парня у Эльзы, — наконец призналась я. – Точнее, он сам увелся, Аннет только мимо пробегала и намекнула, что сегодня свободна и не прочь.
— А на что он такой твоей подруге нужен?
— Спросил бы чего полегче! Но у Эльзы на него были серьезные планы, а Аннет просто переспала разок и выставила.
— Бедный парень, за что ему такое…
— Я тебя сейчас свяжу и оттащу к ней, — я с угрозой двинулась к Егору, а тот только довольно ухмыльнулся. Вяжи, детка, заодно проверишь, насколько я горячий мальчик.
Может, вправду укусить разок? Так, сделаю пару глотков, чтобы ушел в амнезию, а потом оттащу в его квартиру.
Хотя толку? Адрес он уже знает, придет сюда еще раз.
Пока я размышляла над этим, Егор допил свою воду и отставил стакан. Обвел кухню долгим взглядом и остановился на холодильнике. Старый низенький монстр утробно шумел механизмами, затем затрясся, как в припадке, и на время стих, отчего стало слышно, как тикают часы в гостиной.
— А ты любишь ретро, — постановил Егор.
— Я просто знаю, как быстро устаревают вещи, — отмахнулась я. – Глазом моргнуть не успеешь, а твой супермодный телефон с радио трубкой уже пора выбрасывать, потому что все перешли на сотовые.
— И конь – роскошь, а не средство передвижения, — совершенно серьезно согласился он.
— Они и в прежние времена были роскошью. Думаешь, простая девушка могла себе позволить скакать на лошади? Да максимум ехали на телеге…
Он подпер подбородок рукой и приготовился слушать, а я сразу же себя одернула. Не хватало еще окунуться в воспоминания о лихой молодости, как самая настоящая бабка. Следующим шагом буду ругать молодежь и нажарю семечек, чтобы продавать их в газетных кульках. Или так уже не делают? Да, точно, совсем ты состарилась, Вика. Наверное, и на Аннет поэтому срываюсь, из чистой бабкости. Хотя не виновата же она в том, что живет весело и беззаботно, а не таскает курьерские рюкзаки?
— Слушай, давай к делу, — подалась я ближе к мальчику Егору. – Раз уж ты заявился со своими предложениями помочь, изложи план.
— Да нет пока плана, нужно больше информации. Чего вы боитесь? Насколько сильнее обычного человека? Легко ли вас поймать?
— Вот так я взяла и выложила тебе всю информацию. Очень хитрому парню, скупающему вампирскую кровь.
— Кстати, а с ней что? Почему ты говорила, что она опасна?
— Потому что так оно и есть.
После недолгих сомнений я решила кратко рассказать Егору о том, как отрастила клыки.
Сам момент обращения я помнила плохо. Наш городок тогда накрыла эпидемия гриппа, умирали от него один за другим, таких же заболевших, как я, набился целый госпиталь. И гибли в том куда чаще, чем дома. Нам пускали кровь, поили какой-то дрянью и даже прижигали кожу. Как вспомню, до сих пор в дрожь бросает.
Новое лекарство меня не удивило. Только в голове мелькнула мысль, что оно странно пахнет, скотобойней. Но стоило сделать последний глоток, как меня скрутило от невыносимой боли. Она накатывала волнами, как судорога, и каждая следующая волна была сильнее предыдущей. Когда я наконец потеряла сознание, посчитала это избавлением.
Снова осознала себя я нескоро. Поняла, что сижу на полу и с жадностью пью кровь у доктора. Кажется, того самого, который принес лекарство. До сих пор не знаю, где он раздобыл вампирскую кровь. От ее дозы обратились только мы с Эльзой, еще трое выздоровели, а вот пятеро…
Доктор потом все же очухался, но ничего не вспомнил. Все твердил, что не менял рецептуру и выдал строго то, что ему приказал главный врач. Этим же снадобьем напоил хорошенькую сестричку Эльзу, которая пожаловалась на недомогание.
Ей повезло: обратилась быстрее и мягче, а меня еще пару лет трясло от жажды крови и неконтролируемой ярости. Пришлось отсиживаться в лесах. Разбойников зато повывела, браконьеров… Эльза единственная, кто наведывался туда и делился со мной новостями.
Рассказала, что мой муж к тому времени женился повторно, и его супруга ждет первенца. Я так и не решилась приблизиться и посмотреть, боялась, что сорвусь и наброшусь на него. Потому через какое-то время согласилась перебраться в Российскую империю. Здесь и лихих людей больше, и лесов. Даже на месте этого дома он тогда стоял стеной, уже к середине двадцатого века деревья вырубили ради будущей застройки.
— Ты уже кого-то поила? – спросил Егор.
— Эльза. Мы ведь живем долго, люди кажутся хрупкими мотыльками, моментально сгорающими в пламени свечей. Иногда на нее находило, и Эльза пыталась кого-то из них спасти. Но давала выпить немного, только чтобы продлить жизнь и не допустить превращения. Потом я ей запретила. Парочка обратилась, некоторым действительно становилось лучше, другие умирали. Это не то, на что приятно смотреть.
А еще – неприятно ловить обезумевших от жажды убийц. Не все умели сдерживаться и выпивать необходимое, некоторые не останавливались, пока в жертве не заканчивалась кровь.
— Зачем же ты рискнула со мной? – удивился Егор.
— Выбора не было, ты бы умер на днях. К тому же я осталась и проконтролировала, чтобы ты не превратился. К счастью, нам повезло.
Ему, что выздоровел, мне – что не пришлось терзать себя за убийство или ловить новорожденного вампира.
— Наверное, ты и сам иной, — предположила я. – Колдун потомственный или еще кто-то. Сам должен знать о своих потусторонних склонностях, даже если те отрицательные. К примеру, безрассудство. Раз за разом испытываешь терпение одной вампирши…
— А она и рада, — поддакнул он. – Слушай, может найдешь что пожевать? Так желудок сводит.
ГЛАВА 5
Егор
Вика поглядела так, будто прикидывала, не проще ли будет сжевать мальчика Егора чем его кормить. Затем закатила глаза и плавно двинулась к двери, на ходу бросив, чтобы шел за ней.
Я не их тех, кого красивые девушки о таком просят дважды, поэтому тут же пристроился рядом. Подумал, не взять ли ее за руку. Но крохотный коридор не располагал к таким маневрам, да и рук у меня всего две, жалко.
Входную дверь Вика не закрыла, просто захлопнула и беспечно пошагала дальше. То ли у них здесь такой тихий подъезд, то ли она нарочно провоцировала воров, чтобы было чем поужинать. Но что куда вероятнее – у Вики просто нечего было красть. В ее квартире я впервые оценил выражение «спартанская обстановка»: и пусто, и часть вещей будто с того времени и сохранилась. Взять хотя бы массивные деревянные стулья под коричневой краской, стоявшие на кухне, все разные, со сколами и стертыми от времени ножками. Страшноватые, но удивительно крепкие. У моей бабушки похожие на даче стоят. Говорит, еще от ее бабушки остались.
— Баб Вик, а какого ты года рождения? – спросил я и все-таки догнал вампиршу, благо на лестнице это было куда проще сделать.
— Пятого, — туманно ответила она, но сбегать не стала, что уже хороший знак.
Потому я продолжил шагать рядом с ней, периодически пригибаясь, чтобы не задеть головой цветочный горшок или свисающие ветви очередного растения. Здесь их было столько, что хватило бы на небольшую оранжерею. И небольшую из-за размеров дома, а не количества или однообразия растений.
— Просто пятого? – не сдавался я, — от Рождества Христова?
— Тысяча восемьсот пятого, — ответила она.
— Так тебе слегка за двести?
Кажется, в моем голосе прозвучало слишком много досады, потому как Вика остановилась и уставилась на меня, задумчиво обводя клыки острым кончиком языка.
— А я думал хотя бы пятьсот, — с фальшивым разочарованием протянул я, — все эти «люди-мотыльки во пламени вечности», «я стара, как мир и повидала всякое», а у тебя еще вампирское молоко на клыках не обсохло!
— Сейчас с Агнией познакомлю, она рассказывает, как еще князей своим серпом резала. Хотя врет, наверное, молодится.
Под разговоры мы добрались до второго этажа, где Вика едва слышно постучала в рассыхающуюся деревянную дверь. Ей почти сразу открыла крепко сбитая деваха с толстой светлой косой до самого пояса. Несмотря на вполне современное платье и хороший смартфон в руках, она почему-то отчетливо представилась с серпом в руках посреди бескрайнего поля. И все в ней было правильно: и ровный загар, и румянец на щеках, и даже выгоревшие на солнце ресницы и волосы. Точь-в-точь крестьянка с какой-нибудь пасторальной картинки.
Но тут девушка заметила меня, ее ноздри на мгновение хищно раздулись, а черты лица стали острыми и старыми. Казалось, налитая молодка разом сдулась и высохла, уступив место древней старухе с огоньками вместо глаз.
— Я на ночь не ем, — почти серьезно ответила она и осклабилась.
— Да этого и днем не стоит, — махнула рукой Вика, — схватишь несварение, придется к Игорю за эликсиром шагать.
— Ничего, он мне и так за травы должен, — задумчиво ответила девушка, но Вика уже просочилась в ее квартиру, затягивая меня следом.
Здесь было еще больше цветов, так что я сразу понял, кто занимается озеленением подъезда. Горшки с ними стояли буквально на всех поверхностях, делая квартиру похожей на кусочек тропического леса. Но хозяйка, несмотря на свою типичную для среднерусской возвышенности внешность, смотрелась здесь на редкость органично. Хотя вот в поле, да с серпом…
Я прикрыл глаза, прогоняя навязчивый морок, но он никуда не уходил. Да и облик хозяйки постоянно двоился: то она была девушкой в самом расцвете лет и красоты, то древней, похожей на смерть, старухой.
— Это Агния, — представила ее Вика, — полуденница. А это мальчик Егор, и он проголодался.
Говорила она точно как воспитательница в детском саду, мне даже неловко стало. Тем более ее подруга понимающе улыбнулась и повела нас на кухню. Цветов здесь было не меньше, а на одной стене торжественно висел серп, обрамленный рушником. Причем, не дешевой напечатанной подделкой, а настоящим, сотканным на станке и вышитым вручную. Такому бы самое место в краеведческом музее, в центре композиции «быт крестьянской избы начала девятнадцатого века».
Серп тоже выглядел старым. Дерево на ручке потемнело и вытерлось от множества прикосновений, зато лезвие до сих пор опасно блестело и будто пахло кровью. Хотя в голове не укладывалось, как такое может быть.
Агния тем временем ненавязчиво указала мне на плетеное кресло, порылась в шкафчиках и вытащила оттуда коробку яблочной пастилы, банку вяленых томатов и бусы из засушенных острых перцев.
— Чем богаты, — бросила она.
Я сразу поверил: на этой кухне холодильника не было вовсе, как и верхних шкафчиков, вместо них тянулись бесконечные деревянные полки с цветочными горшками. Притом вся эта растительность необъяснимым образом казалась единым живым организмом, который следил за мной, изучал и оценивал.
— Ты зачем привела такого мальчика в наш дом? – спросила Агния у Вики, затем села напротив меня и подперла подбородок рукой.
— Сам привелся, — моя вампирша прислонилась к столешнице, чисто по привычке, чем из необходимости, как понял я. – Рвется искать Эльзу.
— Не искать, — поправил я, затем стащил на пробу ломтик пастилы. – А проследить, чтобы ты не пропала следом.
Вика выразительно хмыкнула, а ее подруга пристально поглядела на меня. Притом, сейчас она казалась старой и беспощадной, точно летний зной над бескрайним полем. Агния смотрела и будто проникала в мои мысли, считывала там события тех дней и взвешивал мои действия. Затем вдруг переменилась, превратившись в обычную, в меру скандальную барышню, но промолчала. И я расценил это как добрый знак, что древняя нечисть приняла мою сторону.
— Ты бы мне здорово помог, если бы рассказал всю правду о своих отношениях с вампирской кровью, а не увиливал, как уж, — нахмурилась Вика.
— С моей стороны зацепок нет, вот и вся правда, — ответил я. – Думай, могли ли твою Эльзу украсть.
— Если только кто-то из наших, — ответила за нее Агния. – И то, далеко не каждый. Сильна была наша старуха. Но кто мог, тех мы уже проверили.
По растерянному взгляду Вики я понял, что под «мы» полуденница понимала себя, а не их вдвоем. Вампирше такая идея даже не приходила в голову.
— Да и делать с ней нечего. Сильному колдуну ее кровь уже без надобности, это мелким, вроде тебя, помогает набраться сил.
— Думаешь колдун? – неуверенно спросила Вика и пододвинулась ближе ко мне.
— Он, — веско ответила Агния. – Необученный пока и слабый, но потенциал есть.
— Эй, дамы, полегче! – я примирительно поднял руки вверх. – Никакой я не колдун, до всей этой истории с кровью вообще с вашим миром не сталкивался.
— Сталкивался, — кивнула Агния, — но не предавал значения. Думал, везет в каких-то делах, а злопыхатели сами отваливаются — так это простое совпадение или же, наоборот, твоя личная заслуга.
— Хорош и талантлив мальчик Егор, вот и липнут к нему девицы и злато, — поддержала ее Вика. – Наверняка и профессию выбрал завязанную на удачу.
— Продаю подержанные авто. И сервис свой есть, — нехотя признался я.
Сейчас немного отошел от дел, оставил все на заместителей, но мне всегда нравилось самому в этом крутиться. Смотреть и слушать машины, шерстить объявления, искать подходящие варианты. А еще – чинить сломанное. На некоторых железных коней жалко взглянуть: они бы еще ездили и ездили, а хозяева уже решили спустить их в утиль после небольшой поломки. Но сейчас время такое, когда чаще покупают новые машины, чем занимаются старыми. Хотя некоторые пенсионеры от автопрома дадут фору новоделам.
— Перекуп? – скривилась полуденница. – Как-то мне твой коллега тоже подсунул потенциальную колбасу под видом бравого рысака. Долгое для него выдалось лето и пасмурное, в солнечную погоду он из дома нос не показывал.
Произнесла она это таким тоном, что и не понять, о каком именно коне идет речь, железном или самом что ни на есть натуральном, хвостатом и гривастом. Затем Агния мечтательно скосилась на серп. И здесь тоже сплошные вопросы, как закончилось это лето для моего нечистоплотного коллеги: естественно, с приходом осени, или скоропостижно, от удара загнутым режущим предметом.
— Самая черноколдунская профессия и есть, — вздохнула Вика. – Не зря тебя в нее потянуло. Тут соврешь, тут голову задуришь, тут морок на вмятину наведешь.
— Вот не надо! – теперь пришла моя очередь возмущаться. – У меня много постоянных заказчиков, кому периодически подбираю подходящие автомобили…
— Конечно, прошлые-то сразу за воротами ломаются, — не отстала она.
Я даже не стал спорить: в своей работе уверен, и ее смогу переубедить, но в начале разобраться бы со всей этой историей.
— А кем трудилась ваша Эльза? – попытался сменить тему.
— Хирургом, — Вика задумчиво постучала ногтями по столешнице. Звук вышел такой, будто они у нее с металлическим напылением. Впечатляет, что уж! Хотя и не так сильно, как красные огоньки, загорающиеся у нее в глазах.
— Значит, целый день с людьми. Новые знакомства, приятели. Один из них вполне мог бы заманить Эльзу к себе и ослабить чем-то… Чего вы там боитесь?
— Серебра, — задумчиво ответила Вика. – Осины тоже, но куда меньше. Раны от нее не так быстро заживают, как обычные. Еще нам плохо, когда делимся кровью.
Она тут же осеклась, но я все услышал и сделал выводы. Значит, мое лечение непросто далось бабе Вике. А она ни словом не намекнула и не проехалась по моему чувству вины. Хорошая девушка, хоть и с клыками.
— Но не в больнице же на нее набросились! – продолжила она. – Там столько народу, что просто так вампира не скрутишь. Да и держать потом негде, а вывозить – проблематично. Для этого нужны хорошие серебряные путы, в идеале – клетка.
— Значит, она ушла с кем-то, кому доверяла. И скрутили ее уже в другом месте.
— С кем? Эльза бы рассказала о новой подруге.
— Но не о парне, — заметил я и стащил еще ломтик пастилы. На вкус – кислятина, и голод особенно не утоляет, скорее – временно маскирует. Жую ее и думаю, как бы здорово сейчас заказать сковородку запеченных с мясом овощей в ресторанчике неподалеку, и запотевший стакан холодного морса. Можно бы и не морса, но сейчас лучше держать голову ясной.
— Все равно, — не сдавалась Вика. – У нас не было секретов.
— Это раньше, потом у твоей подруги увели одного парня, и она решила не рисковать со следующим.
— В этом нет логики. Его увела Аннет, не я. К тому же Эльза могла бы нас и не знакомить, просто рассказать о его существовании.
— Где влюбленная женщина, где логика. Она обожглась на молоке и дула на воду.
— Так и есть, — внезапно поддержала меня Агния. – Эльза была ревнивой, даже на меня косо поглядывала, все боялась, что уведу кого-то из ее задохликов. На тех и смотреть было жалко: хлипкие, тощие, смазливые, такие и косу в руках не удержат, не то что плуг.
При этом она так мечтательно вздохнула и облизнулась, что мне стало не по себе. Нет, в теории бы хотелось войти в категорию брутальных землепашцев, по которым вздыхает полевая нечисть, с другой – очень уж плотоядно она вздыхает. Куда серьезнее, чем шутливая баба Вика.
Та, кстати, недоверчиво поглядывала на нас и что-то решала про себя. Ногти при этом так и колотили по столешнице, могу поспорить, оставили там немало царапин и ямок.
— И как же мне найти этого парня? – наконец заговорила она.
— В больницу твоей Эльзы съездим – и найдем.
— Сама разберусь.
— Ты когда последний раз в больнице была? А я там жил последние месяцы.
— Дело говорит, — Агния снова встала на мою сторону. – Место человеческое, с человеком туда и надо идти. А уж потом, как найдешь проходимца – свистни, мы с ним поговорим по-своему.
Говорила она ровно, но все равно в комнате повеяло какой-то жутью. Словно мы не на уютной кухне сидели, а шли по бескрайнему полю, когда от полуденной жары воздух плывет и искажает все вокруг, вырисовывая вместо колосьев мрачные фигуры смерти в белых нарядах.
ГЛАВА 6
Я заехал за Викой на следующий день, ближе к двум часам. По моим наблюдениям именно к этому времени стационары погружались в короткую послеобеденную негу, когда можно безболезненно выловить кого-то из врачей или сестер и расспросить о личной жизни коллеги. Возможно, и не станут сплетничать, но на этот случай у меня есть парочка запасных вариантов.
Добраться до Туманной, тринадцать было непросто: нужный поворот будто перемещался по улице и прятался за домами. Не удивительно, учитывая ее обитателей, но я все равно издергался, пока туда доехал.
Зато сам дом заметил издали: по тем самым клумбам, на которых уже возилась Агния. Вроде бы безобидно рыхлила землю и дергала сорняки, а я все равно украдкой проверил время, сколько там прошло после полудня?
Но она только безобидно помахала мне рукой и попросила припарковаться подальше, а не травить цветы выхлопными газами. Я послушно отъехал на стоянку, на которой кроме моей машины скучала пара других. И то, одна насквозь проржавевшая, со спущенными колесами и выкрученными фарами, казалось еще немного, и она лишится крыши, а внутри салона появится новая клумба. Я даже походил вокруг из любопытства, прикидывая, можно ли ее отремонтировать или правильнее будет сдать на металлолом.
Вика появилась почти сразу. Выпорхнула из-за двери подъезда и направилась ко мне. Так плавно и стремительно, будто не шла, а скользила над поверхностью
