Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА первая, где читатель узнаёт, что способствует размышлениям и куда может завести след на подоконнике
- ГЛАВА вторая, где читатель узнаёт, что можно увидеть, разглядывая несуществующее
- ГЛАВА третья, где читатель узнаёт, женское ли развлечение сплетни и что мешает дальним поездкам
- ГЛАВА четвёртая, где читатель узнаёт, кто выбирает для появления самый драматический момент и что считает капитан охраны
- ГЛАВА пятая, где читатель узнаёт, когда в гостинице нет номеров и что в моде в столице
- ГЛАВА шестая, где читатель узнаёт, какие лентяи конюхи и что может отвлечь от странных мыслей
- ГЛАВА седьмая, где читатель узнаёт, какие лошади самые быстрые и чему могут научить бандиты
- ГЛАВА восьмая, где читатель узнаёт, стоит ли в жару надевать сразу две куртки и какая польза в лунатизме
- ГЛАВА девятая, где читатель узнаёт, стоит ли называть себя другом архимага и как может спасти жизнь несвежее платье
- ГЛАВА десятая, где читатель узнаёт, кто чей размерчик и какая ложь самая страшная
- ГЛАВА одиннадцатая, где читатель узнаёт, к какому результату может привести охота на живца и всегда ли полезна мобильная связь
АННОТАЦИЯ
Я почти привыкла к случайно доставшемуся статусу одного из сильнейших магов Империи. Перестала оборачиваться, когда ко мне обращаются "леди архимаг", привыкла к новой жизни и даже нашла новую любовь. Казалось бы, живи, да радуйся. Но нет. Но любовь что-то темнит, а на меня, похоже, объявили охоту. И совершенно непонятно, кому, а главное, зачем это нужно. Ну ничего, я обязательно разберусь. Зря, что ли, ещё недавно считалась самой везучей студенткой столичной магической академии.
ГЛАВА первая, где читатель узнаёт, что способствует размышлениям и куда может завести след на подоконнике
Последний на сегодня изобретатель наконец ушёл в сопровождении Лиз в имперскую канцелярию, и я устало уронила голову на руки: «Кто бы мог подумать, что эта смешная на вид обязанность окажется такой выматывающей?! Чем бы её заменить?»
Я попыталась припомнить озвученный подругой список, но, как назло, всё, что ни вспоминалось, выглядело ещё хуже. Инспектировать отдалённые крепости на предмет охраны здоровья мне не хотелось, перспектива явиться с проверкой в родную академию магии прельщала ещё меньше, а уж интересоваться работой императорских целителей и вовсе не тянуло. Несмотря на то, что Исток принял меня почти полгода назад, я так и не избавилась от синдрома самозванца и часто чувствовала себя какой-то случайной выскочкой, по недоразумению угодившей в императорский дворец.
Как назло, ничего более нейтрального в плане обязанностей в голову не приходило, зато мысли плавно съехали на события трёхмесячной давности. Настроение испортилось окончательно. Я не любила вспоминать выходку Андре и всё то, что за ней последовало. В первую очередь потому, что до сих пор не понимала, а что, собственно, последовало. С одной стороны, на меня все, даже зануда Труб, перестали смотреть как на таракана в суповой тарелке. С другой – я до сих пор постоянно чувствовала себя лишней. У других Ключников были какие-то интересы, совместные проекты, дела. А я так и слонялась по дворцу, не зная толком, чем себя занять.
Нет, Ортас всегда был готов составить мне компанию в тренировочном зале. А Мрак не отказался показать скрытые переходы императорского дворца. Вот только всё это было сделано именно для меня. Что-то вроде услуги или одолжения, а может, благодарности. В остальном же всё осталось по-старому. Надо мной подшучивали и всерьёз не воспринимали.
Да что там! Алесандо Мрак даже отказался обсудить со мной события, едва не угробившие нас обоих! «Это осталось в прошлом, и слава Истоку. Не стоит ворошить». Вот и весь сказ. Конечно, его можно было понять. Кому захочется вспоминать многолетнюю пытку и всё то, чем она могла закончиться. Но я-то собиралась говорить вовсе не об этом!
Дверь тихонько скрипнула, и в комнату заглянула Лиз:
– О. Ты всё ещё здесь? Я же вроде говорила, что на сегодня всё. То есть все...
– Говорила, говорила, – меланхолично покивала я. – Просто тут думается лучше.
– И о чём это таком ты задумалась? – с плохо скрытой опаской уточнила подруга. – Может, лучше я за пироженками пошлю и...
– Да надоели мне твои пироженки! – отмахнулась я. – Чуть что, сразу пироженки.
– У... Спасайся кто может – Марисса заскучала...
– Почему это сразу «спасайся»?
– Потому что когда ты скучаешь, тебе в голову приходят самые дикие идеи, – поморщилась Лиз. – А самые дикие идеи чреваты самыми большими неприятностями.
– Решила в логику поиграть?
– Нет, напомнить о печальном опыте. Вот что тебя не устраивает? Всё же хорошо. Живёшь в императорском дворце, вокруг золочёная мебель, расторопные слуги и обходительные кавалеры. И за всё это ещё и денег кучу дают.
– Дают... Только тратить не на что – всё и так есть. И про кавалеров я бы поспорила.
– Думаешь, твой Мрак всех распугал? – усмехнулась Лиз.
– Да какой он мой, – расстроенно махнула рукой я. – Одно название. Вечно чем-то занят, где-то бегает. Сейчас вон вообще уехал.
– Так не от тебя же уехал, а по делу. Что-то там варвары на границе зашевелились...
– Вот! А меня с собой не взял!
– Так это же не увеселительная прогулка...
– А я, по-твоему, только на увеселительные прогулки гожусь?! – возмутилась я.
– Нет, конечно, – отвела глаза Лиз. – Просто там же условий никаких. Палатки и степь. Ну, и горы на горизонте. Ничего интересного.
– И всё таки что-то есть, раз туда два Ключника укатили, ты не находишь? – съязвила я.
– Так они же по делу. Варвары...
– А мне, значит, дела по определению неинтересны? Ну, знаешь... От тебя я такого не ожидала.
– Не злись. Ты же в курсе, что я ничего такого не имела в виду, – Лиз села в кресло для посетителей и серьёзно посмотрела на меня. – Рассказывай, что тебе покоя не даёт?
Я несколько раз вдохнула и выдохнула, решая, чего мне хочется больше, злиться на отвратительное мнение обо мне подруги или всё-таки высказаться. Желание наконец выговориться всё-таки победило, и я мрачно буркнула:
– Хватит считать меня легкомысленной вертихвосткой. Я уже давно не такая, даже если когда-то и вела себя так.
– Конечно, не такая, – быстро закивала Лиз. – Рассказывай.
– Та история с ловушкой, – сдалась я. – Слишком всё просто получилось.
– Просто?! Да эта ловушка чуть не угробила самого Ключника! Двух... Ключников...
– Даже уточнять не буду, кого ты имела в виду под «самим Ключником». Явно не меня, – поморщилась я. – И я не про саму ловушку, а вообще. Вот смотри. Ты сказала Андре про мои отношения с Алесандо...
– Я уже извинялась!
– Да при чём тут извинения. Сказала и сказала. Он и сам бы узнал не сегодня, так завтра. Не в том дело. Вот смотри. Он узнаёт и тут же придумывает, как угробить нас обоих. Я тут подсчитала, у него от силы четверть часа на всё про всё была. И за это время вот тебе ловушка, вот тебе Марисса, и Мрака туда же. Мы же совершенно случайно спаслись. У Андре почти всё получилось. Откуда он вообще узнал про ловушку? Как нашёл, как разобрался в действии? Он же во дворце всего месяц провёл и половину из этого месяца по конюшням прятался.
– Ну... Андре всегда был умненький, – протянула Лиз, накручивая на палец белокурый локон.
– Предположим. И? Вот нашел он такую гадость, разобрался, что оно такое, и... И решил оставить для личных нужд? Мол, вдруг пригодится?
– Да, действительно, странно... Разумнее было бы всё рассказать. Был бы в твоих глазах героем, как же, такую штуку никто не заметил, а он нашёл и всех спас.
– Угу... А потом этот «умненький» решает сбежать и не придумывает ничего лучшего, кроме как ограбить императорскую сокровищницу. Хотя даже идиоту понятно, что защита там есть – её просто не может не быть. И опять же, время. Как он успел узнать, что мы выжили и пора удирать?
– Может, сигналку какую на входе поставил...
– А мы не выходили. Ортас, правда, вошёл, но и то не сразу. По моим расчётам, когда он вошёл, Андре уже к сокровищнице топал, если не вообще уже там шуровал.
– Ну, значит, следил откуда-то! Мало ли. Зачем ты вообще всё это ворошишь. Что бы он ни делал, его больше нет. И тебе никто не угрожает.
– Хорошо, если так, – отвернулась я.
Разговор сложился именно так, как я и ожидала. Именно поэтому я до сих пор не поднимала эту тему с Лиз. Её всё устраивало в дворцовой жизни: слуги, почёт и карьера, если это можно так назвать. У неё даже поклонник завёлся из местных, какой-то художник, которого я до сих пор не видела, но не сомневалась, что это кто-то из богатых и родовитых – слугам некогда в парке картины рисовать.
В общем, подруга блаженствовала. И как мне было донести до неё странное необъяснимое чувство, что ничего ещё не закончилось. Как объяснить тот явный привкус опасности, которым для меня пропитался весь дворец, включая некогда любимые пироженки. Если я даже до Мрака, который чуть не погиб вместе со мной, и то не смогла достучаться. Чёртов некромант только поцеловал меня в нос и велел не забивать голову ерундой.
Мрак, кстати, избавившись от печати Хаоса, вообще улетел в какую-то эйфорию. Он даже на Труба огрызаться перестал, лишь посмеивался над его нотациями время от времени. Зато наши отношения так и завязли на стартовой линии. Редкие улыбки, ещё более редкие прикосновения и поцелуи. Вот, собственно, и всё. Не скажу, что могла бы легко объяснить, чего именно мне не хватает, но чёткое ощущение «не хватает!» присутствовало.
– В общем, не забивай себе голову ерундой! – возвестила Лиз, выдернув меня из задумчивости. – Это ты от безделья дуришь.
– От безделья?! Да я сегодня полдня только на этих изобретателей убила, не говоря уже о...
– А о здоровье императорской семьи так и не побеспокоилась.
– О, нет... Опять ты об этом. Лиз, ты же уже видела и кронпринцев, и императора. Позавчера на приёме, и на прогулке на прошлой неделе, и...
– Я видела, а ты не побеспокоилась, – упрямо тряхнула кудряшками подруга. – И потом. Что я там видела? На приёме между нами туча народу болталась. А на прогулке принц Угланд вообще не появился, а вокруг кронпринца Риксерро столько вертихвосток крутилось, что я только их платья рассмотреть и сумела. Кстати, хорошие платья. Надо будет себе заказать что-то подобное.
– Вот и займись... платьями... – окончательно разозлилась я, резко вставая. – А я пойду ещё какую-нибудь ерунду придумаю. От безделья!
С этими словами я, не вслушиваясь в возражения, выскочила из комнаты. Приёмные часы, как обычно, затянулись. А бесполезная беседа с Лиз заняла остаток вечера. В результате в коридорах уже царил полумрак приглушённого ночного освещения. Но я это едва заметила – успела уже познакомиться с основными коридорами дворца. До своих покоев с огромной руной Жизни на входной двери я доскакала за каких-то пять минут. Рекорд, учитывая гигантоманию дворцового архитектора и местные расстояния.
На столе, как обычно, дожидался поздний ужин. Назло то ли Лиз, то ли самой себе я прошла мимо любимых пирожных и взяла тарелку с творожными корзиночками. Это не добавило мне хорошего настроения, и дверью спальни я громыхнула так, словно хотела выворотить её вместе с косяком. Увы, оценить гнев Шестого ключника в моём лице было некому. Слуги давно разошлись, Лиз не вернулась, а больше ко мне никто и не заглядывал в такое время.
Плюхнувшись в кресло, я вгрызлась в нежное песочное тесто: «Вот так удавят меня какие-нибудь недобитые заговорщики, никто и не заметит. Скажут – пироженкой подавилась. А что синяки на шее, так это потому, что пироженки есть не хотела. Тьфу!»
Но по мере того, как желудок наполнялся,