Глава 1
Космическая академия, по сути, была обычным ангаром, чья левая сторона имела форму сотов, где и находились корабли, на которых студентам и предстояло учиться управлять. Совершив беглый осмотр, я поспешила внутрь, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
Сама академия находилась на астероиде, застрявшем в туманности. Изначально атмосферы у него не имелось, поэтому был установлен купол. Я впервые оказалась в таком месте, поскольку всю жизнь их избегала. Вот не могла я чувствовать себя спокойно среди бескрайнего космоса, да и путешествовать не любила.
Сейчас же у меня не было выбора. Почти год без работы и тут такое везение: утвердили на место секретаря ректора. Честно говоря, мой круг обязанностей пока ясен не был. До этого я работала аналитиком в планетарной полиции, где меня и подвело образовавшееся за семь лет чувство безопасности. Я всего-то заметила расхождение в бюджете и закупках, капнула чуть глубже, собрала доказательства и отнесла начальству, а на следующий день меня уволили за несоответствие должности. Хуже всего то, что найти работу ни на своей, ни на соседних планетах я уже не смогла.
Поэтому и ухватилась за эту, отправившись в соседнюю галактику. Правда, не помню, чтобы я на неё подавалась. Тем не менее я здесь.
Пройдя проходную, показала документы на назначение и, следуя подсказкам встречных людей, нашла административное крыло. Тут тоже пришлось попетлять, но я всё же попала в кабинет кадровой службы.
Получив пропуск, ключ от общежития и подключившись к местному ИИ, отправилась заселяться, стараясь не думать о том, с каким удивлением они смотрели на мои документы. Складывается такое впечатление, что меня не ждали.
***
Едва я нашла свою комнату, как пришло сообщение от ректора академии. Юджин Рек-Рейн желал со мной познакомиться. Личность он загадочная, известно, что ректор почти никогда не покидает астероид. За те десять лет, что он управляет этим местом, улетал всего пару раз. При этом никогда не брал отпуск. Одним словом – трудоголик, и работать с таким будет нелегко.
Я же для себя поставила временные ограничения – три года. Согласно моим расчётам, этого времени будет достаточно, для того, чтобы вернуться на планету уже без клейма уволенной. Главное, чтобы ректор Рек-Рейн меня не уволил.
Поэтому я поспешила навстречу.
Из административного корпуса в учебный вела скоростная кабинка. Это как лифт, двигающийся по любой заданной траектории, на бешеной скорости. Хоть кабинка и компенсировала давление, но с непривычки у меня всё равно закружилась голова.
Как же я не люблю все эти технологии! Честно говоря, я даже водить планетарный корабль не умею и перегрузки переношу крайне плохо.
Покинув кабинку, пару минут постояла, приходя в себя и настроив карту, отправилась к кабинету ректора.
Похоже, он сделал всё, чтобы добраться до него было непросто. Сначала я поднялась на лифте и оказалась в огромном общем зале. На данный момент он был заполнен студентами, которые куда-то бежали, замирали и пытались что-то писать, сидя прямо на полу, не дойдя десяток метров до угла.
Кое-как пробившись через этот поток, вышла к лифтам, и оказалось, что их великое множество, но это всё равно, они все были забиты. В нужный я смогла попасть только с десятой попытки, следом пришлось пересесть в другой, а дальше, воспользовавшись эскалатором, спуститься на три этажа и снова подняться на один. Только после этого я оказалась в учительском крыле, где за высокими дверьми пряталась приёмная, а за ней нужный мне кабинет.
Чувствуя себя так, словно прошла квест, где предполагалось убегать от маньяка, постучалась.
***
Разрешение войти не заставило себя долго ждать. Ректор сидел в огромном кабинете, и чтобы до него дойти пришлось сделать не менее сорока шагов по цветным панелям, имитирующим красную дорожку. За его спиной располагалось окно, показывающее бескрайний космос, что вызвало недоумение. Я бы на его месте, включила голограмму, которая показывала бы более приятный пейзаж. Например: море или даже водопад.
Инопланетянин же имел собственное представление красоты. Хотя меня больше волновало его спокойное, безэмоциональное выражение лица. Мужчине на вид лет тридцать, платиновый блондин, волосы убраны в куцый хвостик на затылке. Форма лётчика, напыление нескольких линий на одежде тоже что-то означают, но я не разбиралась в этих лётных различиях. Да и с инопланетянами как-то не особо дружила. Во всяком случае с сибийцами пересекалась крайне редко.
– Здравствуйте, ректор Рек-Рейн, меня зовут Анжелика Малышкина, я ваш новый секретарь.
– Рад, что вы добрались. После долгого перелёта вам необходимо время для восстановления?
Вообще-то, да, но его холодный тон меня задел. Даже не знаю, почему вспыхнула. Пришлось усилием воли тушить этот пожар.
– Мне бы хотелось получить ваши указания о моих обязанностях.
Его вопрос я сознательно проигнорировала. Разумеется, я устала и хочу прилечь. Вещи тоже ещё не разобраны. Поэтому рассчитывала, что он не нагрузит меня работой сразу. Хотелось бы иметь возможность уйти в общежитие для сотрудников. Хотя, как только я представила обратную дорогу, всерьёз задумывалась о приобретении раскладушки.
– В таком случае примите мой контакт.
Ректор коснулся своего вживлённого в висок коммуникатора: небольшое устройство размером с мизинец, вразнобой мигающим цветовым рядом от слабого жёлтого до ярко-оранжевого, разумеется, имплантированного, и вытащил контакт. Делать нечего, пришлось принять файл, и следом на мой носитель прилетела куча допусков и документов.
– Мы тут не пользуемся стандартными планшетами, вся информация висит на удалённом носителе. Доступы можно получить с личного коммуникатора или рабочего терминала. Изучите моё расписание и некоторые требования. Ваш рабочий стол в приёмной. Надеюсь, завтра утром увидеть вас за ним.
Это он так намекнул, чтобы я не опаздывала?
– Я поняла.
– Тогда можете идти. Не забудьте получить форму.
Он вернулся к своей работе, снова завесившись большим количеством экранов. Я же поспешила выйти в приёмную.
Тут я немного задержалась и осмотрелась. Стол стоял так, чтобы секретаря было видно, стоит дверям открыться. Мне это не очень нравилось. Так что, буду надеяться, ректор уже заработал себе славу ледышки, и к нему лишний раз никто не приходит. Вот, кстати, не совсем поняла зачем мне целых два экрана голограммы? Ткнув в один из них, полюбовалась на красную зигзагообразную линию, означающую «доступ запрещён». Поскольку меня ещё не внесли в систему, со спокойной душой покинула приёмную, отправившись в обратный путь.
***
Более тщательный анализ интерактивной карты показал, что есть способы добраться до приёмной быстрее, но я не сообразила зайти за стену и пересесть в другую капсулу. Она бы выкинула меня в десяти шагах от приёмной. Кстати, и я бы не потратила ещё полчаса, возвращаясь в общежитие.
Оказавшись в безликой комнате, где чётко по центру стояла кровать, две двери расположены напротив друг друга. За одной я нашла шкаф, а за другой – узкое помещение с туалетом и душевой кабиной. И всё в серо-синих тонах.
В общем, мои чемоданы ярко-жёлтого цвета выделялись на общем фоне обстановки как нелепое пятно. Вот с них я и начала, словно хватаясь за последний рубеж своей привычной жизни. Раскрыв чемоданы, постояла над ними и рухнула на кровать.
Одновременно с этим позвонила Маша. Обрадовавшись, тут же взяла трубку:
– Отдел кибербезопасности никогда не спит? – поинтересовалась я.
– Всего-то три часа ночи, – фыркнула подруга.
Я хмыкнула и положила подушку под голову. Разница во времени больше всего меня печалила. Когда тут день, на Вероне ночь. Я даже позвонить не смогу, поскольку все в это время будут спать. Разве что подруга-полуночница.
– Добралась отлично. Немного устала. Но в целом всё в порядке, – доложила я.
– Я знала, что у тебя всё получится, а теперь слушай отчёт.
Я растерялась, а подруга продолжила:
– Юджин Рек-Рейн, возглавляет академию… всю свою сознательную жизнь, хотя до этого примерно столько же был преподавателем. В общем, он жуткий домосед и пустил корни на этом астероиде.
– Скучный тип, – пробормотала я, вспоминая его.
Красивый, ничего не скажешь. Однако на самом деле я бы сказала, что он ледяной, но подруге об этом лучше не знать. Иначе она меня замучает.
– Ну… это ты подруга загнула. Он любитель очень быстрых космических кораблей.
– И? – уточнила я: – Это лётная академия, тут все такие.
– Не, подруга, ты не поняла. Никогда не садись с ним в корабль, если он идёт за штурвал. Он любит такие перегрузки, что ни один гравитатор не выдержит. Знаешь, это когда тебя пришпиливает к сиденью, как муху мухобойкой, желудок выворачивается…
– Так всё, не объясняй дальше, – прервала я это живописное повествование: – И вообще, ты сама, откуда об этом знаешь?
– Летала как-то с одним психом во время операции по захвату. Никогда до этого не была так счастлива возвращению на планету. Когда смогла выползти на дрожащих ногах, растянулась на трапе и пыталась справиться с ощущением, что меня затягивает в атмосферу.
– Жесть, – оценила я и поёжилась.
Боюсь, у меня тут таких целая академия. Аж жаль себя стало!
– Ладно, есть подвижки по моему делу?
– Пока ничего. Хотя после твоего отъезда наш начальник немного расслабился. Дай время, и он потеряет бдительность.
– Лучше ты его не теряй. Меня уволили с волчьим билетом. Я добьюсь и для него того же.
– Я в тебе не сомневаюсь, но пока советую наладить нынешнюю работу. После твоего увольнения, удивительно, что тебя хоть куда-то взяли. Начальник очень постарался, чтобы тебя везде внесли в чёрный список. Так что подумай, кто поспособствовал твоему назначению.
Подруга отключилась, а мой аналитический склад ума, наконец, полностью заработал. А ведь действительно, как я попала на эту должность, и как меня пропустили, учитывая чёрный список для всех государственных учреждений?
Глава 2
Академия начинала просыпаться, когда я привыкла ложиться. От усталости после перелёта мне удалось немного поспать и это меня спасло. Раньше мне как-то казалось, что я должна буду весь день сидеть за столом и пялиться в голограмму, делая вид, что работаю. Однако не успела я преодолеть и половину пути до приёмной, мне пришло сообщение от Юджина, зовущего куда-то на склады.
Пришлось отойти от привычки проверять расписание с утра на рабочем месте и сделать это по дороге. Сегодня нас ожидали масштабные поставки. Для нового учебного года завезли продукты и какие-то детали для корабля. Я в этом ничего не понимала, а уж когда пришла и увидела, что тут творится, и подавно.
Никто не ждал своей очереди, всё разгружалось одновременно и непонятно, где что. Хорошо хоть продукты принимала инопланетянка, похожая на великана. Вот уж не знаю как, но у неё получалось руководить процессом.
Юджин же следил за выгрузкой трёх кораблей. Присоединившись к нему, открыла накладные и ужаснулась. Тут так же всё было в кучу. Хуже всего то, что я уже видела нечто подобное. Именно с этого начались мои проблемы.
Точно так же делали поставки и нам. Я проверяла такие же накладные. Однако сделать сверку товаров тут не представляется возможным. Их слишком много. Хотя я и так уже видела некоторые моменты, которые говорили о махинациях. Один и тот же товар был представлен в разных накладных в разном нечётном количестве. Всё для того, чтобы не свести концов.
Мои подозрения подняли голову, только теперь они были направлены на Юджина. Он же должен понимать, что с поставками не всё чисто?
Присмотревшись к великанше, что скрупулёзно принимала всё по накладным, вот она, похоже, готова вытрясти из доставщиков душу, если что-то не сойдётся. Я тут же заподозрила, что она знает о махинациях и делает всё, чтобы её не могли обвинить.
Я присмотрелась к ректору. Он не спускался в приёмку, а смотрел сверху и не выглядел довольным. Сибиец сжал губы в тонкую линию и не отрывал взгляда от товаров.
«Знает!» – поняла я.
Правда, непонятно, почему бездействует.
Обдумав это открытие со всех сторон, похолодела: а что, если меня специально отправили сюда? Рано или поздно всё это должно прекратиться. И вот тогда кто-то за это должен ответить. Получается, что это я.
Работала в аналитике – были махинации.
Пришла в лётную академию и снова махинации.
Нетрудно догадаться, кто именно в этом окажется виноват. Надо выбираться из этой ситуации. Вот только как? Сбежать?
Боюсь, меня это уже не спасёт.
Взглянув на Юджина, ещё раз отметила его недовольство. Есть ли шанс, что мне повезёт, и мы в одной лодке?
Несмотря на то что уверенности ни в чём не было, я всё равно решила испытать судьбу:
– Какая запутанная накладная. Тут любой ревизор сдастся.
Хмыкнув, я демонстративно пролистала с десяток страниц, на самом деле ожидая его реакции.
– Вот именно.
Мне казалось, что если я права, то он подаст какой-то знак. Не думала, что он просто вот так мне ответит. Пойти дальше или нет?
– Мне проверить все накладные?
– Как вы планируете это сделать?
В его голосе появилась заинтересованность. Я воодушевилась. Луч надежды выбраться из этого, а заодно посадить виновных – забрезжил.
– Есть у меня одна идея.
Ректор бросил взгляд на разгрузку и повернулся ко мне:
– Следуй за мной.
Приказ прозвучал неожиданно резко. Внутренне заледенев, пошла за сибийцем.
***
Юджин молчал, пока мы не пришли в его кабинет. Сначала я хотела остаться в приёмной, чтобы успеть всё обдумать. Однако едва я попыталась присесть, он обернулся и так на меня посмотрел, что я пулей выскочила из кресла и оказалась у двери его кабинета едва не быстрее него.
Юджин усмехнулся уголками губ, и едва я зашла, он закрыл двери. Я вздрогнула, в такт щелчка замка. Судя по звуку, ректор использует сквозной, защёлки которого заходят глубоко в стену. Интересные предосторожности. Могу предположить, что с этой стороны можно орать до хрипоты, никто не услышит.
– Иди ближе. Ты сказала, что можешь всё проверить. Начинай.
Юджин активировал свой интерактивный стол, я уже было хотела подойти к нему, но прямо посреди кабинета опустилась большая голограмма. На ней появились все накладные. Сибиец откинулся в своём кресле и уставился на меня.
Ясно, он собирается смотреть мне в спину на протяжении всей работы. Ненавижу, когда так делают. Вроде бы ничего такого, но жутко раздражает.
– И как ты собралась всё понять?
Вопрос немаловажный. Я посмотрела на эти строки, понимая, что не знаю и половины.
– С вашей помощью.
– Интересно. Начинай.
Он развалился в кресле, всем своим видом показывая, что не особо доверяет мне. Я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на главном.
– Это должно быть не что-то крупное, поскольку махинация станет заметной, но и не дешёвое.
Я обернулась к нему, он прищурился, и из списка исчезло примерно половина строк. Я хмыкнула, пролистала, но не нашла схожих позиций с тем, что поставлялись нашему отделу.
– Что-то такое, что не сразу заметно, должно быть, на складе, но применяется крайне редко.
Исчезли ещё десятки строчек, но всё равно оставалось крайне много. Я ещё раз всё внимательно просмотрела. Ну не могут же они украсть пару ящиков гвоздей? Зачем? Сколько это всё будет стоить? В наш участок тоже привозили какие-то кристаллы и детали для двигателя корабля, делающего его быстрым, манёвренным. Стоили они при этом так дорого, что можно было купить целый кораблик. Всё из-за того, что полицейским корветам можно превышать ограниченный скоростной режим.
Меня словно током ударило.
– Что из этого доступно только для лётной академии? То, что стоит так, что для риска есть смысл.
– Кристаллы генерации межзвёздного прорыва и внутреннее покрытие двигателей, – это баллоны.
Он подсветил жёлтым нужные строчки и подошёл ко мне. Теперь мы смотрели на них, стоя рядом. Честно говоря, мне это быстро надоело. Главное, что теперь делать с этим знанием? Поскольку я не понимала, как решить этот вопрос, с надеждой покосилась на него. Сибиец стоял, нахмурившись, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что он тоже не знает.
– Всё оказалось довольно просто. Как я сам это не понял?
«Надо просто включить голову», – мысленно фыркнула я. Вслух, разумеется, ничего говорить не стала. От такого начальника, как он, не знаешь, чего ожидать.
– Нам нужны доказательства. Необходимо инициировать проверку поставок, – наконец сказал он.
Я ему мысленно поаплодировала. Надо же решил пойти по закону. Прямо как я! Для этого придётся обратиться к вышестоящему начальству.
– А если тот, кто сверху, уже в курсе и имеет долю?
Я должна была это спросить. Мало ли? Вдруг он не понял это по масштабу дела?
– Надеюсь, – сказал он и улыбнулся: – Идите к себе.
Возражений у меня не нашлось. Чувство недоумения буквально затопило. Я чего-то не понимаю? Что значит это его «надеюсь»? Он в контрах с вышестоящим руководством?
Впрочем, в этом нет ничего удивительного. В академии предостаточно проблем, которые просто так не решить. Учащиеся, преподаватели, постоянно происходят конфликты поколений. Хотя, учитывая, что тут учатся разные расы, ещё должен присутствовать конфликт менталитетов. Разумеется, инициативы вышестоящих зачастую приходятся на не самый удачный момент.
Присев за свой стол, пару минут помедитировала на плоскую подставку для голограммы и, решительно поднявшись, отправилась к кофейному аппарату. Где-то слышала фразу: «В любой непонятной ситуации пейте кофе». Вот я и решила проверить, вдруг поможет.
Кофейный аппарат находился в коридоре. Стоя у него, ждала, пока заполнится ярко-оранжевый стаканчик, и поглядывала на местных, спешащих зайти в одну дверь. Заинтересовавшись, прогулялась по коридору и увидела овальную комнату за прозрачным стеклом: большой стол, кресла, все рассаживаются, переговариваются, пытаясь скрыть волнения и опасения. Это мне напомнило производственные совещания. На прошлой работе мы тоже на них ходили и прибывали в таком же состоянии, опасаясь новых инициатив начальства, призванных вроде бы сделать всё проще, а на деле всё усложняя.
Забыв про кофе, я поспешила в приёмную. Юджин вышел из своего кабинета, через пару секунд, как я пришла. Я тут же сделала вид, что не забыла изучить его расписание.
– Я должна присутствовать? – поинтересовалась, беря в руки стилус и готовясь активировать блокнот для записи.
– Сегодня на повестке дня нет ничего важного. Посмотрим друг на друга и разойдёмся.
Отмахнувшись от меня, он быстро вышел из приёмной и пошёл в переговорную. Дождавшись, когда он войдёт и не сможет увидеть меня в коридоре, забрала свой кофе и открыла его расписание.
Ну что сказать, Юджин просто так в кабинете не сидит. У него бесконечные созвоны, совещания, а ещё он продолжает преподавать. Кроме того, сидит на экзаменах. Потрясающая работоспособность, ничего не скажешь. Я попыталась определить, где ему может понадобиться активное присутствие секретаря, и не нашла. В самом деле не посадят же меня рядом на экзамене по внутренним системам? Я, конечно, понимала, что это такое, но досконально не знала и в качестве помощника была бесполезна.
Похоже, для меня всё сводится к тем двум дням в неделю, когда ректор принимает просителей. И на них я должна записывать преподавателей, а также родителей. Следить за расписанием посещений, вовремя включать одних и выпроваживать других.
Едва я расслабилась, как мне на почту упало несколько видео для расшифровки. Открыв первое, едва не застонала. Оказывается, и на таких собраниях просителей предостаточно. Они высказывают свои идеи ректору, а я должна всё внести в специальную форму и повесить на внутреннем сайте.
С одним я бы справилась легко, но Юджин прислал десяток, быстро их сделать, не зная все формы, я не могла. Пришлось для начала изучать их, по сто раз читать комментарии к руководству, написанные настолько сухим канцелярским языком, что оставались непонятны даже аналитику.
Вот и работа подъехала на весь день!
Глава 3
Оказалось это ещё не конец моих мучений. Юджин, как никто другой, умел делегировать свои обязанности. В течение дня мне пришлось рассылать сообщения, требовать у преподавателей вопросы для экзамена и постоянно искать информацию в сети, но это уже для меня.
Итогом стал быстро проглоченный обед, отказ от ужина в пользу чая и булочки, тем не менее я всё равно не успела до конца рабочего дня. Засидевшись до полуночи, поняла, что надо отправляться к себе, только обнаружив себя спящей на рабочем месте. Узнала я это до банального просто: Юджин вышел из своего кабинета и стоял напротив меня, а я не заметила.
– Хорошо, что дождалась. Идём.
Он так повелительно махнул мне рукой, что я последовала за ним не задумавшись. На этот раз наш путь шёл через какие-то окольные пути, поэтому я не сразу поняла, что мы направлялись на склад.
Оглядевшись, я увидела ровные