Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я, Ари Лис, преподаватель по пилотированию малых боевых шаттлов, не думала, что вместе со скоропалительной командировкой в Высшую Лётную Академию получу в придачу ещё море проблем и встречу свою судьбу. Но, как говорится, через тернии к звёздам…
Аравасы — инопланетная раса, так схожая с нами, но… Как же сложно порой нам понять друг друга.
ГЛАВА 1
– Лайла, вы старшая? – спросил аравас, внимательно изучая меня. – Простите за недоразумение... просто вы выглядите так же молодо, как и ваши спутницы. И…
– Значит, хорошо сохранилась, – вздохнула я, осознавая, что это может затянуться и, возможно, не закончится ничем хорошим. Мысленно пнула своего непосредственного руководителя, из-за которого оказалась здесь. Чтобы ему икалось! – Я куратор этой группы, и именно я несу ответственность за студенток. Когда вы позволите нам пройти и поможете моим студенткам перенести вещи до гостевого корпуса Лётной Академии?
Мы с моими девочками уже двадцать минут находимся в распределительном блоке, не в силах добиться того, чтобы нас наконец-то направили в гостевой корпус Высшей Лётной Академии Аравасов.
Тина, двадцатилетняя блондинка с короткой стрижкой, мой лучший пилот, прислонилась спиной к стене, медленно сползла вниз и села на корточки, уставившись в потолок, отрешившись от происходящего. Ната, двадцатиоднолетняя брюнетка с длинными волосами, проявила себя не как пилот, а как техник — ей нет равных. Ната просто подпирала плечом стену и задумчиво рассматривала четыре увесистые сумки и три рюкзака. Мои лучшие студентки, будущие пилоты боевых шаттлов или инженеры-механики этих самых шаттлов. Это было моё первое кураторство, и год, который я теперь успешно пропущу!
Мы приехали по программе "Обмену опытом и культурными традициями". И самое неприятное, что инициатором этой программы была именно раса аравасов. А если точнее — ректор Лётной Академии Аравасов, Кэтэр Грон, поднял вопрос об обмене лучшими студентами и кураторами, и моя Высшая Академия Космического Пространства, принадлежащая Земной Федерации, с радостью откликнулась на эту идею.
К счастью или к сожалению, но...
Земная Федерация сейчас проявляет большой интерес к укреплению связей с аравасами. В этом году, помимо договоров о взаимной помощи, исследованиях и дружбе, начался процесс создания Союза АЗ. В этот союз войдут расы людей и аравасов для дальнейшего совместного освоения звёздного пространства и обеспечения обороны.
Космическому флоту аравасов нет равных, но у нас превосходство в скорости и мощи обороны, а также защитных щитов. В настоящее время сформированы совместные военные бригады людей и аравасов, которые патрулируют оба освоенных сектора — и людей, и аравасов.
Моё руководство, получив такое заманчивое предложение от аравасов, буквально выдернуло меня с практических занятий группы, которую я курирую. А практика, между прочим, проходила в звёздной системе Альфа, возле планеты Ниора, где мои студенты обучались управлению боевыми шаттлами в условиях, максимально приближённых к реальности.
Так вот, меня срочно вызвали и приказали собрать вещи, взять с собой двух лучших студентов и отправиться на год в звёздную систему аравасов, в Высшую Лётную Академию, по программе "Обмена опытом и культурными традициями". На моё место, в свою очередь, прибудет куратор аравасов с двумя лучшими пилотами с факультета “Высшего пилотажа”.
Всё бы ничего, но у наших рас явно есть проблемы с взаимопониманием в плане традиций, культурных ценностей и философии жизни. Я знала, что у аравасов клановое устройство общества, специфическое отношение к женскому полу и множество социальных особенностей, но не думала, что до такой степени!
Времени на более подробное изучение информации о системе аравасов мне не дали, так что все мои знания сейчас ограничивались общей информацией. Я не планировала спешно покидать территорию Земной Федерации, чтобы провести год у дружественной расы. Теперь пожинаю плоды своего незнания...
– Куратор? – мужчина, стоявший передо мной, скрестил на груди мускулистые руки, перекинул толстую чёрную косу назад через плечо и смерил меня недоверчивым взглядом. – Точно куратор? Понимаете, лайла…
– Да вы издеваетесь! – вспылила я, чувствуя, как у меня, наверное, даже глаз дёрнулся. В который раз я попыталась сунуть свои документы представителю расы аравасов, но он отпрянул в сторону. – Ознакомьтесь, в конце концов! На документах нет яда, а я не заразна! Мои девочки устали от перелёта! Нас выдернули с практических занятий, можно сказать, прямо с подбитого шаттла! Собраться толком не дали, и…
– Понимаете, мы ждём профессора Ари Лиса с его лучшими студентами, а группа медиков должна была прилететь на пару суток позже. Мы бы как раз успели подготовить корпус для девушек… для вас, – вздохнул Рори Кингр, по крайней мере, именно это имя было написано на его бейджике. – Произошла, видимо, путаница. Главный дежурный по распределительному блоку уже объяснял вам, что нужно проследовать в отдельный корпус Лётной Академии, выделенный исключительно для медфакультета. Это отдельно стоящее здание с общежитиями, столовой и… там даже есть сад и зона для медитации. Транспорт уже ждёт, но вы по какой-то причине упорно отказываетесь и…
– Послушайте! Я двадцать минут объясняла вашему старшему по блоку, что мы не медики! – фыркнула я. – Нам туда не нужно! Мои девочки – пилоты! А я профессор факультета пилотирования и технического обслуживания космических малых кораблей и шаттлов! Вы, конечно, можете засунуть нас в корпус медиков, но за здоровье и психику там находящихся я не ручаюсь! Боюсь, мои девочки могут не отличить крысу от жабы, а точнее, и то и другое животное приведёт к одному и тому же результату! И поверьте, они не будут визжать или падать в обморок, а попробуют ликвидировать раздражающий фактор доступными им методами.
У Рори Кингра дёрнулась щека, и брови поползли вверх. Он пробежал по мне удивлённым взглядом, затем заглянул мне за спину и громко выругался, снова посмотрев на меня. Я скривилась.
– Скажите, что вы шутите, – почти умоляюще произнёс Рори Кингр, сглотнув и уставившись мне в глаза. Кажется, у одного из представителей сильного пола расы аравас начало происходить осознание ситуации, хотя это осознание упорно сопротивлялось действительности! – Лайла… – меня снова окинули выразительным неодобрительным взглядом, вызвав у меня нервный смешок.
"Лайла" у аравасов – это обращение к молодым незамужним женщинам. Видимо, я и мои студентки сильно выбивались из их стандартов. Ну да, мы пилоты, а я ещё и профессор, и мне всего двадцать семь лет, не намного старше своих студентов, но… как-то так!
– Ваша одежда… вы точно профессор? – спросил тот самый дежурный, который, не справившись с моим упрямством, позвал на помощь, вероятно, старшего или дежурного преподавателя Лётной Академии.
– Нет! Ёжик рождественский! – вспылила я и зло выдохнула.
– Ёжик? – моргнул дежурный.
– Выкиньте из головы! Просто забудьте! – прошептала я, закатив глаза и вздохнув.
Оба араваса были привлекательными мужчинами и яркими представителями своей расы. Поначалу мои девочки даже пытались их очаровать, но, поняв, что перед ними непробиваемая стена, успокоились.
Аравасы — это наши ближайшие соседи по рукаву галактики. Эта раса имеет значительное внешнее сходство с людьми, а также биологическую совместимость. Однако брачные союзы между людьми и аравасами встречаются довольно редко, и я начинаю понимать причины этого явления. Уже хочется головой об стену побиться!
Так вот… Передо мной стояли два привлекательных мужчины с лёгким красноватым оттенком кожи. Они напоминали земных индейцев, обитавших на континенте Америка, но имели свои особенности. Разрез глаз у аравасов был схож с человеческим, однако их глаза обладали уникальной чертой — вертикальными зрачками, напоминающими кошачьи. Цвет радужки был тёмно-коричневым, что придавало их внешности ещё большую экзотичность.
Волосы чёрные, густые и блестящие. Они были прямыми и заплетены в косу, украшенную перьями и бусинами из янтаря. Эти представители мужского пола имели стройное и мускулистое телосложение, свидетельствующее об их хорошей физической подготовке. Даже зависть брала…
Средний рост аравасов немного выше среднего роста людей, что делало их фигуры ещё более внушительными для нас. Мне приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть в их глаза. Одеты они были в плотные тёмно-коричневые штаны и длинные серые туники, украшенные сложной вышивкой. Красиво, но наверное это всё не только ради красоты и эстетики...
Я нервно покосилась на себя. Зелёные походные штаны с множеством накладных карманов из прочной ткани, пояс с прикреплёнными ножнами, берцы и спортивный короткий топ. Да, живот открыт, демонстрируя кубики пресса, но зато горловина почти под шею! Приличная одежда, а как они хотят, чтобы одевался пилот? Ещё и в такую жару!
На Аравасе, центральной планете аравасов, всего два континента. Один из них характеризуется умеренным климатом с зонами смешанных лесов и лесостепей. Другой континент имеет субэкваториальный климат. То есть на нём была высокая температура воздуха и влажность. Лётная Академия располагалась именно на этом континенте с субэкваториальным климатом! А мы с девушками привыкли к иному климату!
– Только не говорите, что это неприлично! – вспыхнула я, поднимая глаза на мужчин. Те молча переглянулись между собой и уставились на меня с осуждением, подтверждая мои догадки. – Вы себе представляете пилота в платье?
– Думаю, ваши земные платья будут ещё неприличнее, чем это, – фыркнул дежурный, заставив меня покраснеть. – И мы не то, что не представляем пилота в платье, мы, вообще, не представляем женщину в этой роли!
– Лайла, а сколько вам лет? – задумчиво спросил Рори Кингр.
– Двадцать семь!
– И вы профессор? – он приподнял брови.
– Да возьмите вы эти чёртовы документы! – я подалась вперёд, но мужчина отшатнулся от меня, как от прокажённой, заставив меня замереть на месте.
– Что здесь происходит? – раздался совсем рядом тяжёлый хрипловатый голос, но при этом он был приятным, отзываясь теплом у меня в груди.
Я вздрогнула и повернула голову на звук. Ещё один аравас, но более внушительный. Он был выше остальных на полголовы, в плечах ещё шире, а мышцы… их рельеф прослеживался даже под туникой! Орлиный благородный нос, внимательные глаза, кстати, синие, а не карие, но с вертикальными зрачками, как у всех остальных представителей его расы. Густые брови, шикарные длинные волосы, заплетённые в две косы без украшений. На правом виске тонкая татуировка из угловатого узора, который пробегал мимо уха, набегал немного на скулу и обрывался.
– Кэтэр, кажется, у нас большие проблемы, – прокашлявшись, произнёс Рори Кингр и кивнул в мою сторону. – Лайла утверждает, что именно она профессор, которого мы ждём. И… это проблема! Где мы их поселим? Да и вообще…
– Чтобы убедиться в этом, вам всего-то нужно проверить мои документы! – фыркнула я. – А вы шарахаетесь от меня, как от прокажённой!
– Простите, лайла, в нашем обществе не принято слишком близкое общение с женским полом без одобрения главы рода девушки. Приближаться к незамужней девушке из приличного общества ближе чем на полметра… это неприлично, прикасаться тем более. Кроме того, Рори Кингр и Арис Пикор уже состоят в парах, и это как бы вдвойне неприлично и пагубно для их репутации. У вас же на руках нет отличительного знака, что вы уже замужем.
– Я не замужем, – выдохнула я, чувствуя, как от его внимательного взгляда у меня пробежали мурашки вдоль позвоночника. – Но это не означает…
– Вы человек, и вам трудно понять, – улыбнулся Кэтэр. – А у Рори и Ариса могут быть проблемы в семейных отношениях…
– Но откуда…
– И у стен есть глаза, лайла, – кончики его губ дёрнулись, и я нервно выдохнула.
Этот мужчина странно на меня действовал, а самое отвратительное, что он мне понравился!
– Простите, э… лайл? – кашлянув, спросила я, вдруг осознав, что не представляю, как “прилично” обращаться к этим мужчинам.
Послышались тихие хмыки, а Кэтэр улыбнулся и покачал головой.
– Можно и так, конечно. Я тоже не имею пары, но так не принято обращаться, – кашлянув, произнёс Кэтэр. – Принято по имени, но с приставкой "эр" либо имя и фамилия. Не нужно извинений, мы понимаем, что вы… – он явно хотел сказать “человек”, но после небольшой паузы добавил. – не адаптировались.
Заметив оживление среди своих студенток и явный интерес к этому аравасу, я бросила на них красноречивый и многообещающий взгляд. Девушки сразу умерили своё любопытство и снова превратились в скучающих статуй. Когда я повернула голову обратно и посмотрела на Кэтэра, то покраснела, поймав в его глазах смешинки. Он всё подмечал и понимал!
– Простите, эр… – прошептала я. – Мы устали…
– Мы ждали мужчину и двух его лучших учеников, а не молодую девушку и двух… ещё более молодых студенток, – проговорил Кэтэр Грон, ректор Высшей Лётной Академии. Он спокойно подошёл ко мне, забрал из моих рук документы и стал внимательно их изучать. Чем больше он их рассматривал, тем больше мрачнел. Надеялся, что мы медики и решили пошутить? Зря! Потом Кэтэр вздохнул, поднял голову и уставился на меня, возвращая документы. – Значит, ошибки нет. Ари Лис – это действительно вы. И у вас нет брата или другого старшего родственника?
– Прежде чем выдёргивать меня к себе в академию, Кэтэр Грон, – произнесла я, пряча документы в карман и давая понять, что поняла, кто он и какую должность занимает. Почему-то мне стало обидно. – Могли бы тщательнее поинтересоваться, кого именно вы приглашаете. Мне и у себя в академии было вполне комфортно. Да, я Ари Лис, профессор кафедры пилотирования и технического обслуживания космических кораблей Высшей Академии Космического Пространства Земной Федерации. И чтобы сразу расставить точки над "и", мне действительно двадцать семь лет, я уже профессор и имею научную степень. Как так произошло? У меня просто хорошая память и был интерес к научной деятельности… и нет, у меня нет брата, другого старшего родственника тоже уже нет! И сестры тоже нет! Так что я сама за себя отвечаю и, если исходить из вашей философии, я единственный представитель своего рода. А почему им неприлично, – я кивнула на двух стоящих слева от нас аравасов, – а вам прилично?
– Потому что я ректор этой академии, и мне по статусу положено решать подобные вопросы. Тем более если я эти проблемы и породил. А ещё я бывший адмирал южного космического флота, сейчас в отставке. Вот и занимаюсь… наукой, – Кэтэр Грон красноречиво обвёл рукой стены, намекая на академию. – Другими словами, я чаще соприкасался с вашей расой, лучше понимаю вашу манеру поведения и мне легче вас воспринимать, не загоняя своё сознание в жёсткие рамки привычек и стереотипов. Скажите, ваш дедушка Александр Лис? – спросил Кэтэр Грон, даже не моргнув.
– Так… – фыркнула я, начиная понимать причину моего появления здесь. – К научным изысканиям дедушки я не имею никакого отношения! И…
– У вас своих достаточно. Я просто был поражён его изысканиями, умом и силой характера. Жаль, лично не довелось познакомиться, – улыбнулся Кэтэр, и я расслабилась. От него сейчас не веяло осуждением, скорее разочарованием, но не в моей личности, а в грядущих для него проблемах. – Что ж, неожиданно. Всё же я, наверное, виноват перед вами. Сыграли стереотипы мышления и мировоззрения. Мы никак не привыкнем к такому отношению человеческой расы к своему слабому полу. Молоденькая девушка у меня слабо ассоциируется со статусом профессора и преподавателя по пилотированию боевыми шаттлами. Космос не игрушка, а вы… слишком хруп… – Кэтэр поморщился и махнул рукой. – Мы не имеем права осуждать чужую философию жизни, если сами вы это воспринимаете положительно. Я, как вы уже поняли, Кэтэр Грон, ректор Высшей Лётной Академии Аравасов. Рори, проведите девушек в гостевой преподавательский сектор и помогите им с сумками, поселите в седьмом доме в правом его крыле. Лайлы, надеюсь, вы понимаете, что вам не стоит покидать территорию дома, в который вас поселят, до того момента, пока не вернётся ваш куратор, чтобы не подвергать себя опасности и избежать лишних проблем?
– Тина, Ната, следуйте за господином… эром Рори Кингром, ведите себя как паиньки и не смущайте мужчин! Они женатые! – вздохнув, произнесла я и указала на их обтягивающие майки с откровенным декольте. В остальном они были одеты так же, как и я: штаны, берцы… – Рубашки на плечи набросили и привели себя в приличный вид! И из дома, где вас поселят, нос не высовывайте, а то ушей лишитесь! Вы меня услышали?
– Да, куратор, – вздохнула Тина, открывая рюкзак и доставая оттуда рубашку, которую сразу же набросила на плечи и завязала узлом на животе. – Уши нам ещё нужны, а вы ведь не шутите.
Ната просто молча последовала её примеру.
Я развернулась к ректору и вопросительно приподняла бровь, понимая, что нам действительно есть о чём поговорить.
– Следуйте за мной, – задумчиво почесав подбородок, произнёс Кэтэр Грон и, развернувшись, стремительно пошёл по коридору. Я вздохнула и направилась за ним, не потрудившись забрать свой рюкзак, справедливо полагая, что Рори Кингр доставит его вместе с остальным багажом в дом, куда поселят моих подопечных.
Ну а то, что я сама выгляжу “неприлично”... Я преподаватель, мне можно. Я взяла с собой минимум вещей, не люблю в такие поездки тащить переполненные сумки. Рассчитывала, что смогу прикупить сменные вещи в местных магазинах.
ГЛАВА 2
Кабинет был достаточно просторным. Стены выкрашены в тёплый бежевый цвет. Строгая мебель: стол, стулья, голографический экран, планшет. У стены два кресла, журнальный столик, шкафы, полки, проекция космического корабля, на стенах карты звёздного неба. Большие окна, одно из которых было открыто, и самое интересное, что несмотря на это, в кабинете ректора было прохладно. Я немного поёжилась, замерев в центре помещения, не совсем понимая, что делать дальше.
Когда мы сюда летели, всё казалось предельно простым. Год провести здесь, продолжая заниматься со своими девочками и параллельно обучая группу студентов Высшей Лётной Академии. В теории я должна была стать куратором группы, заменив куратора, который полетел к нам, но… Логика подсказывала, что вряд ли это произойдёт, и, если честно, меня это устраивало. Пообщавшись с аравасами, я поняла, что чувствую себя рядом с ними мелкой и несущественной мошкой. Скорее всего, мне предстоит обучать либо специально выделенную группу адекватных студентов, либо всего несколько аравасов. Двух-трёх… и учить я буду их исключительно пилотированию нашими шаттлами и, возможно, ремонту.
Как учёный и инженер, я участвовала в модернизации последней модели мобильных боевых шаттлов. И я знала, что Аравийский Высший Совет рассматривает возможность приобретения наших шаттлов для использования в своём флоте. Хотя можно, конечно, нанять пилотов из числа людей, но для аравасов рациональнее оказалось обучить своих. Практика совместного патрулирования границ освоенного сектора показала, что притирание людей и аровасов идёт сложно, но от такой практики не собирались отказываться.
Политические верхушки наших рас стремились к укреплению связей. Аравасы были заинтересованы в наших научных исследованиях, а мы — в их силе. Сектор аровасов граничил с сектором, находящимся под влиянием агрессивной расы гросков, насекомых с шестью лапами и неприятным внешним видом. Аравасы выполняли для нас роль щита, не допуская этих существ в наш сектор. Также благодаря им до нас реже долетали пираты.
Чем же аравасов привлекла последняя модель наших шаттлов?
Новая модель, вышедшая с конвейера, была оснащена моими усовершенствованиями модуля защитного поля и системы навигации. Эти шаттлы были быстрыми, с более сложной, но точной системой навигации. Главное, установки, генерирующие защитное поле, действительно впечатляли. Защита была на уровне малого корабля, чего ранее не удавалось достичь из-за громоздкости установок. Я придумала, как уменьшить их размер, не влияя на мощность, и даже увеличила мощность на двадцать процентов! Однако эти модернизированные установки пока не удаётся совместить с системами малых кораблей, но для шаттлов они идеальны. Именно шаттлы принимают на себя первый удар при столкновениях и погоне.
Однако, если в будущем удастся установить эти модернизированные модули на малые космические корабли, это значительно повысит их манёвренность и скорость, что станет настоящим прорывом, но…
Умные мысли испарились! Меня затянуло в преподавательскую деятельность, а год назад ещё и мой дедушка ушёл к предкам, оставив меня совершенно одну. Он заменил мне родителей, которые погибли, когда мне был год. У меня нет ни братьев, ни сестёр. Мой отец, сын Александра Лиса, был его единственным ребёнком, а я — единственной внучкой.
– Присаживайтесь, Ари, – произнес Кэтэр, указав рукой на кресло рядом со своим столом.
Хозяин кабинета подошёл к журнальному столику, взял кувшин и разлил апельсиновый сок по стаканам. Затем он вернулся к письменному столу, поставил один стакан передо мной и сел напротив, задумчиво глядя на меня.
– Вам ещё раз показать мои документы? – спросила я немного нервно.
Его внимание... нет, оно не раздражало, но... волновало. Мне было неуютно под этим пристальным взглядом синих глаз.
– Нет, не нужно, – покачал он головой. – Просто я действительно думал, что вы мужчина. Ари Лис…
– Ари – это женское имя, – усмехнулась я. – Хотя согласна, звучит как мужское. Ну, извините... нам улететь?
– Нет, конечно, – нервно усмехнулся Кэтэр и покачал головой. – Просто думаю, что теперь со всем этим делать.
– Если бы у нас было больше времени, мы бы поинтересовались нормами поведения аравасов и... – я выдавила из себя улыбку. – Постараюсь подобрать более приемлемую одежду, но... вы же понимаете, что пилотирование... штаны, футболка, берцы никуда не денутся. Да и жарко у вас, а мы привыкли к другому климату.
– Ари, что вы знаете об Аравасе? – задумчиво спросил Кэтэр, наклонив голову чуть набок.
– Простите, но, по-видимому, у меня только поверхностные знания, – я пожала плечами. – Я не планировала покидать сектор Земной Федерации и о других расах…
– Понимаю, – кивнул Кэтэр. – Но всё же, хотелось бы понять…
– Аравасы... Вы... Мы схожи с вами, насколько я знаю, даже совместимы, у нас одинаковая физиология с небольшими отличиями. Вы выносливее, у вас крепче кости и лучше зрение, – задумчиво произнесла я. – Основная планета Аравас. Два континента, один океан, реки, три моря, горы. Один континент с субэкваториальным климатом, другой – со смешанными лесами и лесостепью, там прохладнее. Вы, как и мы, освоили всю свою звёздную систему и несколько соседних. Земная Федерация и Аравас... скажем так, добрые соседи. В этом году, насколько я знаю, запущен процесс создания совместного союза АЗ.
У вас самый сильный космический флот, а ещё... клановый уклад жизни и специфическое отношение к женскому полу, – приподняв брови, произнесла я. – Не могу сказать, что оно патриархальное, но у вашей расы вполне здравый... Я даже не знаю, как правильно выразить мысль. Ваших женщин вне системы Аравас не увидишь, и, насколько я знаю, не было случаев брака между мужчиной человеческой расы и женщиной вашей расы. Но я читала интересные научные труды Лилоны Кэмп, а она араваса, и...
– Забавно услышать из уст человека, как вы нас воспринимаете, – улыбнулся уголками губ Кэтэр. – Давайте я проведу вам небольшой экскурс, чтобы вы лучше поняли нашу культуру, – ректор Высшей Лётной Академии на мгновение замолчал, задумался, постучал пальцами по столу и продолжил: – Аравасы живут по клановой системе, где каждый клан имеет свою иерархию и лидера. Кланы объединяются в более крупные союзы, которые управляются советом старейшин. Этот совет принимает важные решения, касающиеся всей расы, включая вопросы войны, мира и освоения новых территорий. На высшем уровне существует Верховный Совет Аравасов, состоящий из представителей самых влиятельных кланов. Этот совет координирует действия всех кланов и взаимодействует с другими расами, такими как Земная Федерация. У нас действительно очень разный менталитет. Мы ценим дисциплину, честь и преданность своему клану. Мужчины в нашем обществе играют ключевую роль как добытчики и воины, защищая свои семьи и кланы. Женщины не допускаются к мужским профессиям, но они уважаемы и защищены родом. Они занимаются воспитанием детей, поддержанием домашнего очага и могут быть учёными или заниматься любой другой деятельностью, если это не связано с военными или опасными профессиями.
– Тогда я не понимаю, в чём же всё-таки состоит проблема? – нахмурилась я. – В том, что мы женщины и, по вашему мнению, занимаемся профессией, не соответствующей нашему статусу? Но мы же люди, вот и воспринимайте это как культурный обмен…
– Ари, – покачал головой Кэтэр, перебивая меня. – Проблема не только в этом!
– А в чём же?
– Вы сами упомянули, что наши расы совместимы, – иронично улыбнулся Кэтэр. – В Высшей Лётной Академии, как и в любом учебном заведении Араваса, женщины и мужчины обучаются отдельно. На основных факультетах академии нет женщин! Вы попадёте в сугубо мужское общество, и я не знаю, как вас от этого оградить, если это, вообще, возможно.
– Я всё равно не понимаю… Да, совместимы, но… тем не менее такие браки редки из-за значительных различий в культурных традициях, обрядах и семейных ценностях. Вы… слушайте, ваши… Да, я понимаю что есть предубеждения и стереотипы, которые сложно преодолеть. Но, наверное, сейчас это и к лучшему? У вас ведь особенное отношение к женскому полу, куча социальных установок и норм приличия…
– В нашем обществе женщины играют особую роль, и их берегут, что ограничивает их взаимодействие с представителями других рас. Да, вы правы, Ари, наши женщины не создают браков с представителями других рас. И если честно, то основная причина даже не в том, что они под особой опекой. Вы просто не понимаете… – тяжело вздохнув, произнёс Кэтэр.
– А какая же основная причина? – спросила я, ведомая любопытством. – И... я не понимаю, но мне кажется, вы сейчас преувеличиваете проблему. Да, мы... я и мои студентки попадём в ваше общество, немного ломая стереотипы, но... из-за ваших предубеждений не возникнет проблем другого плана! Не думаю, что к моим девочкам начнутся поползновения... с их стороны... я установлю жёсткие рамки поведения, которые они побоятся нарушить. Так что, думаю, избежать "любовных трагедий" удастся, и...
– У нас соотношение мужчин и женщин — семьдесят к тридцати, – хмыкнул Кэтэр, складывая пальцы в замок и откидываясь на спинку стула.
Я замерла, переваривая эту информацию, постепенно понимая, к чему он ведёт.
Три молодые девушки в окружении чистого тестостерона. Пусть для аравасов мы, возможно, выглядим диковинно, непривычно и "неправильно", но… Год! Да какой там год? Проблемы начнутся гораздо раньше! Ведь у нас тоже есть свои стереотипы, привычки и границы допустимого. Ну и… у нас ведь к мимолётным связям явно относятся проще.
Я вспомнила, как недавно Ната, явно намеренно споткнувшись, буквально упала на руки Рори Кингру, ослепив его своей лучезарной улыбкой на все тридцать два зуба. И хотя вся ситуация выглядела как случайность, я знала, что она сделала это специально. Ох, как же тогда перекосило Рори! Но, к его чести, на землю он её не уронил, учитывая всё, что я успела услышать о нём и его особом статусе от Кэтэра. В животе неприятно сжалось от беспокойства.
– Семьдесят к тридцати? – нервно переспросила я, ощущая, как эта цифра начинает обрастать потенциальными проблемами.
– Кажется, вы понимаете, о чём я, – кивнул Кэтэр. – Мужчины аравасов проявляют интерес к землянкам, но культурные различия и строгие социальные нормы заставляют нас избегать таких отношений. Вы… Ваша раса слишком схожа с нашей и соответственно неосознанно появляются параллели. Прямой контакт с женщинами должен быть одобрен главой рода или старейшиной клана, но... Межрасовые браки, на сегодняшний день приветствуются Советом и рассматриваются как политический инструмент, особенно в контексте укрепления союзов и дипломатических отношений между нашими расами, – он сделал паузу, словно подбирая слова. – Однако… вы же понимаете, что здесь учатся будущие военные. Многие из них не видят себя в семейной жизни, но это не значит, что они живут в воздержании. Им нужно сбрасывать напряжение и… семью они тоже желают обрести.
– Давайте без подробностей! Твою мать! – выдохнула я. – Во что вы втянули моих девочек?!
– Во-первых… каюсь… повторюсь, я думал, что приглашаю мужчину, – нервно рассмеялся Кэтэр. – Ознакомился с вашими научными работами: "Оптимизация систем навигации для межзвёздных космических кораблей", "Разработка симуляторов для обучения пилотированию в боевых условиях".
– И вы подумали, что женщина не могла этого написать? – с иронией спросила я.
– Честно? Да, – кивнул он, смущённо пожав плечами. – Всё слишком… профессионально, эффективно и актуально для военных кораблей и шаттлов, а также их пилотов. Признаюсь, я просто не ожидал, что это может быть результатом работы женщины. Скажите, Ари…
– Почему я в двадцать семь лет преподаватель и профессор с несколькими научными проектами за плечами? – Кэтэр вопросительно прищурился, а я тихо рассмеялась. – Преподавательская деятельность мне просто нравится. Скажем так, это мой душевный позыв. А наука... Вы упомянули моего дедушку. Это его влияние. Профессор Александр Лис – заведующий кафедрой космических технологий, автор более ста научных статей и обладатель нескольких патентов в области космических технологий. Был обладателем… Я не особо имела шансы выбрать другой путь, – пожала я плечами. – Но признаюсь пыталась.
Кэтэр кивнул, задумчиво глядя в сторону.
– Да, Александр Лис внёс огромный вклад в разработку и совершенствование навигационных систем для космических аппаратов. Благодаря его трудам удалось улучшить точность и надёжность межзвёздных миссий. Его разработки в области космической связи позволили создать более устойчивые каналы связи между аппаратами и разными звёздными системами. Я был впечатлён его идеями… Жаль…
– Да, его уже год как нет, – вздохнула я, прикусив нижнюю губу. – Он был не только выдающимся учёным, но и любящим дедушкой. С детства прививал мне любовь к науке и космосу. Он часто брал меня с собой на научные конференции, показывал, как работают космические технологии. А у меня феноменальная память, поэтому я досрочно окончила школу и университет, а потом сама стала преподавателем. И... профессором тоже. Но наукой больше не занимаюсь, – я устало потерла виски. – Скажите, Кэтэр, – вздохнула я и посмотрела на него. – У нас ведь нет возможности уехать, верно?
– Я приставлю к вам Рори Кингра, – спокойно ответил Кэтэр, подтверждая мои догадки. Никто нас раньше времени не отпустит. – Но вам и вашим студенткам нужно вести себя крайне корректно и избегать провокаций. И… смените стиль одежды, – его взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на груди, прежде чем вернулся к глазам.
– Не провоцировать... – иронично повторила я, чувствуя, как меня бросает в жар от его откровенного взгляда. Но я не подала виду, что это меня беспокоит или смущает. Что за мужчина? Просто химия на грани! Со мной такое впервые — всегда считала себя эмоционально холодной в таких ситуациях, а оказалось... не совсем так. Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. – Мои студенты не могут позволить себе пропустить целый год! Им нужны полноценные занятия, практика в пилотировании, работа в техническом отсеке и, конечно, физическая подготовка!
– Мы подумаем, как разработать гибкий график, который устроил бы всех, – туманно ответил Кэтэр. – Но эту неделю… считайте, что у вас отдых.
– Отдых? – с сарказмом спросила я. – Лучше дайте мне информацию о вашей этике и социальном устройстве. И ещё... Я так понимаю, я здесь не только для присмотра за своими студентками? Вы хотите, чтобы я преподавала в вашей академии?
– Хотел, – покачал головой Кэтэр. – Но сейчас… мне нужно всё обдумать. Однако не переживайте, ваш гонорар будет выплачен в любом случае.
– По пилотированию у моих девочек преподавателем буду я! – категорично заявила я. – Насколько мне известно, у вас есть шаттлы М3-7, разработанные Земной Федерацией, и…
– Ари, давайте обсудим это через неделю, – с лёгкой напряжённостью в голосе произнёс Кэтэр. – Посмотрим, как пройдёт ваша адаптация. Признаюсь, Высшая Лётная Академия – одно из самых престижных учебных заведений Аравасов. Мы готовим пилотов и инженеров для космического флота, занимаемся научными исследованиями и разработками, которые делают нас важным центром инноваций. Наш флот считается сильнейшим в звёздном секторе этого рукава галактики не просто так. Он состоит из множества боевых и исследовательских кораблей, патрулирующих и защищающих освоенные звёздные системы. Мы также участвуем в совместных миссиях с Земной Федерацией и другими союзниками, обеспечивая безопасность и расширяя границы освоенного космоса. – Кэтэр сделал паузу, его взгляд стал более сосредоточенным. – Мы заинтересованы в укреплении связей между нашими расами и в исследованиях в области космических технологий, биологии и медицины, которые могут принести пользу и вам, и нам. А вы... вы не только отличный преподаватель, но и профессор, который принимал непосредственное участие в модернизации шаттлов М3-7. Я рассчитывал, что именно вы будете преподавать теорию инженерии нашему выпускному курсу и проведёте несколько практических занятий по пилотированию этих шаттлов, но...
– Я вас услышала, – вздохнула я, осознавая всю сложность ситуации.
– Тогда давайте я проведу вас в дом, который вам выделили. Надеюсь, вы не против, что вас поселят вместе с вашими студентками? Вам выделено целое крыло, места хватит, – произнёс Кэтер и стал подниматься из-за стола.
– Не против, – кивнула я, поднимаясь на ноги. И, усмехнувшись от внезапной мысли, добавила: – Эр Кэтэр, а вы в курсе, что группа медиков по обмену состоит исключительно из мужчин?
– Час от часу не легче, – фыркнул он, закрывая лицо ладонями и растирая его. – Нет, не в курсе, но это не такая уж глобальная проблема, – ответил Кэтэр быстро взяв себя в руки. – Медкорпус Лётной Академии разделён на две части, – пояснил он увидев на моём лице удивление. – На кораблях медики нужны, и это точно будут мужчины.
– Но женщины там обучаются?
– Да, обучаются. Штатским на планете тоже нужны медики. Кроме того, у нас считается, что каждая женщина должна иметь базовое медицинское образование. Если мужчина – это защита, то женщина – хранительница.
– А в этом корпусе? Совсем нет женщин? – с надеждой в голосе спросила я. Нет, я понимала, что нет, но… а вдруг?
– Здесь женщин нет, – усмехнулся Кэтэр. – Кроме вас... теперь…
Он подошёл к шкафу, открыл его и достал что-то вроде накидки с рукавами. Подошёл ко мне, и учтиво помог мне надеть её. Я приняла помощь, но снова густо покраснела, осознав, что Кэтэр мог выдать мне этот элемент гардероба сразу, как мы попали в его кабинет. Я его заинтересовала!
– Ари, через час вам и вашим девушкам доставят подходящую по размеру учебную форму. Это будет лучше…
– Спасибо! – выдохнула я. – Такая забота своевременна, и... мы её примем, – уголки губ Кэтэра поползли вверх, а я нервно добавила: – Эр, по-моему, вы слишком очеловечились!
– Может быть, – рассмеялся Кэтэр и, открыв дверь, предложил следовать за ним.
***
Кэтэр Грон стоял у открытого окна, глядя на звёздное небо. Ночь... а день прошёл совершенно не так, как был запланирован. Профессор, которого они выменяли у Земной Федерации за определённые услуги и уступки, оказался не тем, кого они ожидали увидеть.
– Сам идиот, – покачал головой Кэтэр и опёрся руками о подоконник.
Ари Лис... молодая, красивая, умная девушка. Она пыталась показать всем своим видом, что сильная и независимая, что контролирует ситуацию, а он... он видел в её глазах растерянность и даже нотки страха, а ещё... одиночество и усталость.
Так и хотелось прижать девушку к груди, отогреть и расцеловать... Защитить, оградить от внешнего мира и его проблем. Странные чувства... такие порывы у него были впервые, и с ними было сложно бороться.
Ари ему понравилась... Очень понравилась как внешне, так и внутренне. Всё, что он ей рассказывал и предупреждал... он и сам был бы не против создать семью с этой человеческой девушкой.
Красивая, стройная, нежная, ранимая и в то же время... да, сильная! Она всё же сильная, но невероятно уставшая, переставшая верить в чудо. Аравасы действительно относились к женщинам иначе, чем люди, они ценили прежде всего отношения, а вторично думали о потребностях тела.
Любая свободная женщина, если был отклик сердца и тела, рассматривалась как потенциальная жена и мать детей. Но араваские женщины вступали в брак только после разрешения старшего мужчины их рода и только, если кандидат в мужья нравился им. Насильно замуж никто их не выдавал.
Ари... она человек с другой философией, более свободными нравами и... одна. Как же сложно было унять соблазн присвоить девушку себе, а он ведь мог…
Бывший адмирал, теперь ректор самой влиятельной академии, вхож в Высший Совет и глава клана Грон. Правда, в этом клане никого, кроме него, не осталось. Кэтэру сорок пять, но средний срок жизни как у аравасов, так и у людей – сто пятьдесят лет. Так что сорок пять – это не возраст, хоть он уже и ощущался. Юношеский максимализм давно ушёл, жизнь успела прилично потрепать. Неудивительно с его-то бывшей профессией. Серьёзное ранение, контузия, и как итог – списание. После ранения он долго восстанавливался, восстановился, почти…, но до сих пор правая нога даёт о себе знать, и он прихрамывает на неё. А ещё… дар так и молчит, больше не откликается. Может, это и к лучшему? Огонь… Нет, огонь больше не нравился Кэтэру, даже пугал.
– Ирония жизни, – прошептал Кэтэр.
Теперь он ректор, у него есть кредиты, влияние, но... С его возрастом, испорченным характером и физическими проблемами и с клеймом выгоревшего, да ещё фактически без клана... Ну что за клан из одного араваса? Жених из него неперспективный, и, если честно, никто его не цеплял, а вот Ари зацепила! Причём сразу. Может, он слишком долго соприкасался с человеческой расой, что частично проникся их менталитетом? Наверное, девушка права!
В чём-то он даже восхищался людьми, а в чём-то ужасался. Но сейчас вопрос даже не в душевных метаниях и симпатиях, а в том, что Кэтэр действительно не понимал, что делать дальше. Отослать девушек назад? Нет, это дипломатический скандал и проблемы с Советом, да и…
Скрипнула дверь, и в кабинет вошёл Рори Кингр. Друг и его заместитель, моложе на пять лет и уже как пять циклов счастливо состоящий в паре.
– Как девушки разместились? – не оборачиваясь, спросил Кэтэр.
– Нормально разместились, ты им половину своего дома отдал, – фыркнул Рори. – Сегодня без происшествий. Наверное, землянки устали после перелёта и им действительно требовался отдых. Ты лучше скажи, что мы теперь делать будем?
– Неделю понаблюдаем, а там решим, – вздохнул Кэтэр. – Подготовь пару пробных занятий для Ари Лис с нашими старшекурсниками. Отбери двух-трёх адекватных и перспективных парней, а для её подопечных выделите отдельный спортивный зал с тренажёрами и отдельную аудиторию, оснащённую всем необходимым. Подумай, кто может стать для девушек куратором по физической подготовке, так чтобы в будущем не было проблем. В приоритете те, кто уже в парах. Если неделя пройдёт спокойно, подумаем о совместной практике пилотирования шаттлами. Для начала пусть побудут в качестве гостей... устроим экскурсию на один из наших малых учебных боевых кораблей. Им тоже будет полезно познакомиться с нашей техникой и работой.
– Ты не спешишь?
– Не знаю, но держать их взаперти – ещё более плохая идея. Тогда точно вляпаются в неприятности, причём вместе со своим куратором, – нервно усмехнулся Кэтэр.
– Отправить назад не хочешь? – тяжело вздохнув, спросил Рори.
– Одобрение Совета было получено, и включать попятную... да и... Земные шаттлы оснащены новейшими системами защиты, такими как энергетические щиты и усовершенствованные броневые покрытия. Энергетические щиты – очень интересная и негромоздкая технология, чувствительная к настройке и ремонту. А ещё их шаттлы оснащены более точными и надёжными навигационными системами, которые могут улучшить манёвренность и безопасность наших полётов в проблемном секторе. Кто лучше научит с ними обращаться и ремонтировать, как не сам создатель? Да и потом... интересна интеграция этих систем на наши шаттлы и малые корабли. Соответствующая лицензия уже куплена у Земной Федерации. Если Ари удастся уговорить...
– Лис не создатель, а модернизатор, – покачал головой Рори. – Я согласен с тобой, но когда думаю о проблемах... Одна из студенток уже строила мне глазки, не стесняясь. А их одежда и манера поведения… вызывающие! Сначала это может отпугивать, но… молодое поколение может быстро начать пересматривать некоторые традиции и нормы. Особенно, если девушки действительно окажутся талантливыми пилотами и инженерами. Красивые, свободные и... доступные. – Он сделал паузу, осознавая, что его слова могут быть восприняты неоднозначно. – Сам знаешь, парни не остаются девственниками и сбрасывают пар с представительницами расы раноров. Соблазнительные нимфы, как и человеческая раса, схожи с нами, но… несовместимы. Это выгодно нашим расам… Раноровки тоже используют такую возможность, чтобы расслабиться и удовлетворить свои потребности. У них соотношение полов почти зеркально отражает нашу ситуацию.
– Что я могу сказать, – усмехнулся Кэтэр, – хорошо, что мы несовместимы. Иначе… у нас не патриархальное общество, а у раноров матриархат. Если бы мы были совместимы, то не досчитались бы наших мужчин. Да и… раноровки красивы, но холодны, а чешуя на руках, плечах и других интимных местах… Хорошо, что в нашем обществе не порицаются вдовьи дома…
Рори кивнул в знак согласия.
– Вот и я думаю, – продолжил Рори, – у нас в Академии одни представители сильного пола. А тут появятся три девушки. Красивые!
– Вначале будет отторжение, потом интерес, – согласился Кэтэр. – Но их будут рассматривать прежде всего как потенциальных жён и матерей будущих наследников. Совет одобрит такие события, но это не упростит ситуацию.
– Как бы скандал не получился, – покачал головой Рори. – Особенно если прыткие наследники богатых и влиятельных кланов, у которых нет перспективы создать полноценную семью с аравасками, например, младшие сыновья или внуки, решат похитить девушек. Мы можем найти их уже замужними и, вполне вероятно, беременными! И профессор... Ей всего двадцать семь лет, совсем девчонка! Наши старшекурсники младше её всего на два года! Её не будут воспринимать всерьёз!
– Если начнёт происходить что-то выходящее за рамки, подумаю, что с этим делать, – нервно и задумчиво произнёс Кэтэр.
– Может, ты её сразу в жёны возьмёшь? – приподняв брови, спросил Рори. – Я ведь вижу, что она тебе понравилась, а с твоей защитой и влиянием… Совет даст своё одобрение, Земная Федерация не будет против!
– Рори, вы подготовили корпус для медиков по обмену? – раздражённо произнёс Кэтэр, меняя тему разговора.
– Да, уже почти заканчиваем…
– В женском корпусе?
– Естественно... подожди, ты же не хочешь сказать…
– Правильно, теперь готовьте в мужском.
– Шалх... – выругался Рори. – Ну что за противоречивая раса? Мужчины у них медики, хрупкие юные девочки – пилоты боевых шаттлов? Абсурд!
ГЛАВА 3
Планета Аравас. Высшая Лётная Академия. Ари Лис. Две недели спустя.
– Ерк Киши, возьмите вправо и активируйте защитный контур! – приказала я, но молодой аравас нахмурился и решил пойти в лобовую атаку, активировав плазменные пушки на полную мощность.
Ерк нервничал. Пот выступил на его лбу, а пальцы дрожали. Но кто бы меня послушал?
Моя щека нервно дёрнулась, когда по внутреннему корпусу кабины шаттла прошла лёгкая вибрация от перегрузки. На смотровом голографическом экране можно было увидеть, как вражеский малый корабль выставляет несколько энергетических щитов и захватывает нас в прицел. Сбоку от меня активировалось выделенное пространство для трёхмерной проекции космического пространства, где и происходил бой. Компьютер шаттла проводил сложные расчёты траекторий и вероятных исходов, отображая данные на экране.
– Ерк Киши, нас сейчас благодаря вам разнесут на атомы! Вы решили умереть героем? Не забыли, что как капитан боевого шаттла вы несёте ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь членов экипажа и пассажиров! – прорычала я.
– Я смогу! – упрямо выдохнул Ерк. – В кораблях гросков есть уязвимое место в броне, если ударить всей мощью…
Этот идиот активировал ещё и лазерные турели на полную мощность, начав разгонять шаттл, чтобы выжать из него больше скорости! Мы превысили допустимый максимум!
– Идиот! – выдохнула я, понимая, что нас разорвёт от перегрузки раньше, чем от прямого попадания плазменной пушки врага. Постучав нервно пальцами по подлокотнику кресла, я мрачно произнесла: – Передайте управление шаттлом Нате Агустиной.
На этот раз меня даже не удостоили ответом. Естественно, ничего из сказанного мной не произошло. Молодой, высокомерный и упрямый аравас, студент выпускного курса Высшей Лётной Академии, просто проигнорировал меня!
За первую неделю на Аравасе мы с девочками немного акклиматизировались. Кэтэр был прав, дав нам это время на отдых и предоставив дополнительную одежду и образовательные материалы об этике и культуре их общества. Необходимость бегать по местным магазинам отпала, да и нас бы не отпустили за территорию академии без группы сопровождения.
Еду нам приносили прямо в дом, где мы жили, так что и походы в столовую отпали. Кормили нас сытно и вкусно, обеспечивали не только основным меню, но и фруктами, и соками, даже баловали привычной для нас земной едой.
Что оставалось делать? Расслабиться, отдохнуть, смириться с обстоятельствами и пополнить мозг новыми знаниями. Девочки ограничились изучением общепринятых норм поведения в обществе аравасов, а я ещё немного полистала историю и углубилась в политические веяния.
Решение бытовых и рабочих вопросов с меня, как с куратора тоже никто не снимал. Встречи с ректором стали ежедневными, но... мне нравилось с ним общаться! Он выбивался из общепринятых норм и правил, что делало наши беседы лёгкими и интересными.
