Тэйла - 2. Хозяйка гор. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15

АННОТАЦИЯ

Юная королева Ледонии сделает все, чтобы исполнить пророчество и спасти своих детей. А заодно и личную жизнь наладить, ведь скоро возвращается король!

ГЛАВА 1

В таверну с примитивным названием "Две кружки" вошла симпатичная девушка с голубыми глазами и белоснежной косой до пояса. Остановившись на пороге, она окинула взглядом полный зал жующих и выпивающих посетителей и подошла к барной стойке.

    - Дайте мне, пожалуйста, стакан воды, - скромно попросила блондинка.

    - Эй, девица! – ожидаемо донеслось от ближайшего стола. - Иди ко мне! Я тебя не только водичкой угощу, я тебе винца налью. Иди сюда, лапуля, я тебя не обижу!

    Дружный мужской смех сопроводил это заявление.

    - Нет, спасибо, я только воды попить зашла, - вежливо ответила посетительница, чем очень сильно обидела приглашающего ее за свой столик мужчину.

    Отказ ему не понравился и, с грохотом отодвинув лавку, он встал и направился к барной стойке.

    - Ты еще и кочевряжиться будешь? Да я - Вилюй! Мне никто не отказывает, поняла? - заявил мужчина и приобнял девицу за плечи, постепенно опуская руку на спину и ниже. - Раз одна в таверну пришла, значит, приключений ищешь, вот и будь паинькой!

    Сидящие за столами мужики опять дружно заржали, словно прозвучала самая смешная шутка в их жизни.

    - Не трогайте меня, я вас очень прошу, - сказала блондинка, выделив интонацией последние два слова, а Вилюй мерзко ухмыльнулся, продолжая одной рукой оглаживать спину, а вторую положил на девичью грудь.

    - Может, ты и сопротивляться будешь, а? Люблю норовистых!

    Посетители таверны снова захохотали. Девушка умоляюще посмотрела на хозяина "Двух кружек", но он отвел взгляд в сторону, протирая поверхность стойки.

    Голубоглазая блондинка подняла руку и, выставив пальчик, ткнула им в грудь обжимающего ее мужчины. От этого ничего не значащего жеста Вилюй отлетел назад метра на два и, потеряв равновесие, плюхнулся на пятую точку.

    Фигура девушки начала смазываться, пошла рябью и вместо нее перед ошарашенными посетителями предстал молодой красивый мужчина с длинными черными волосами, спокойно парящий в воздухе.

    - Л-л-лиенрис! - испуганно воскликнул сидящий на полу Вилюй.

    - Лиенрис! - следом за ним ахнули все остальные и повскакивали с мест.

    - Вижу, теперь вы меня узнали, - гневно заговорил магический мужчина. - Подлецы! Насильники! В моем городе такие гады жить не будут. В моем городе больше никогда не будет беспорядка!

    - Но мы ничего не делали, - стал защищаться самый смелый и указал пальцем на зачинщика переполоха. — Это Вилюй!

    — Вот именно! - еще больше рассердился дух. - Вы ничего не делали! Никто из вас не заступился за беззащитную девушку. И за это... я...

   Мужики попадали на колени и стали просить прощения, плакать и уверять, что больше так не будут.

    - Накажи, но не изгоняй! Пожалуйста, Лиенрис, пощади! - громче всех разорялся хозяин таверны, чувствуя, что сейчас он находится на грани лишения оной.

    Дух города брезгливо усмехнулся.

    - Ладно, сегодня я добрый, но только потому, что это первое предупреждение. Для тех, кто с первого раза не поймет никакой пощады не будет. Снимайте штаны!

    Проживающие неподалеку от таверны горожане, просто случайные прохожие и вездесущие мальчишки стали в этот день свидетелями презабавного действия: три десятка голозадых мужиков во главе с хозяином таверны, прикрывая срам штанами, нарезали круги вокруг "Двух кружек". А дух города Лиенрис считал и попутно доходчиво объяснял набежавшим зрителям за что они позорятся.

***

На центральном рынке всегда многолюдно. Рядом с теткой, разложившей на продажу фрукты из сада, пристроилась худая древняя старушка с корзиной яблок. Она с большим трудом поставила свою непомерную ношу, для такого возраста и комплекции, на прилавок и отерла платочком пот со лба.

    - Чего это ты сюда встала, бабка? - заорала тетка, привлекая внимание толпы. — Это мое место, а ну, вон пошла, ведьма старая! – и, выпучив глаза, прикрыла рот обеими руками, потому что старушка, моментально преобразившись, превратилась в молодого красивого мужчину с длинными черными волосами.

    Дух города, мгновенно узнанный и сопровождаемый многоголосым ахом, взвился над прилавком и грозно спросил:

    - А тебя не учили старость уважать? Что-то совсем распоясались мои жители. Сворачивай торговлю, тетка, и пока не научишься почтению - на рынок больше ни ногой!

***

Жители Лиенриса срочно вспоминали законы и правила поведения. Больше не было желающих полапать чужих женщин или обозвать незнакомого человека. Со знакомым, кстати, тоже можно было обжечься. Обратишься непочтительно, а он раз... и обернется духом города, а бегать без штанов и позориться, не хотелось никому. Имя Вилюй стало нарицательным, а народ постепенно привыкал к нормальным человеческим отношениям и моральным ценностям. И не было ни одного жителя, решившего из-за этого покинуть столицу, наоборот, людям понравилось, и они все чаще радушно улыбались друг другу.

***

На окраине города, там, где встречались лесочек с речкой, часто собирались на своеобразные посиделки друзья: Лиенрис, Кряжистый Дуб, Импозантный Русал. Иногда к ним присоединялся Ахалай-махалай, мог ненадолго залететь Лохматый, Ерошка или кто-то из домовых. Нечисть обсуждала новости, советовалась, решала проблемы и делилась опытом перевоспитания людей и нелюдей. Для их же блага.

   Ведь боги сотворили их нести добро.

***

   Пока не начались занятия в академии, Тэйла решила заняться домом и детьми. Войдя на дворцовую кухню, она с удовольствием оглядела большое, чистое помещение и кивнула поварам, чтобы они продолжали работать, а сама подошла к Патрику. Королевский кондитер довольно заулыбался и предложил свежую выпечку.

   - Опять булочки? – спросила девушка и отщипнула кусочек румяной корочки.

   - Так ведь вкусные, всем нравятся, – ответил парень. – А еще пирожные испеку к полднику.

   - Заварные? Я люблю, пеки, – согласилась королева и жестом подозвала к себе Жака и Розиту. Патрик в недоумении развел руками.

   - Ваше величество! Как это «заварные»? Первый раз слышу, - умоляюще посмотрел парень на свою королеву и виновато опустил голову. – Я не умею.

   - Вы что-то хотели, ваше величество? – поинтересовался подошедший Жак. – Все сделаем, как пожелаете.

   Розита подтверждающе покивала, а кондитер, чувствуя свою некомпетентность, расстроился еще больше.

   - Я хочу узнать, как у нас идут дела? Что еще нужно сделать для дворца? – объяснила Тэйла. – Пока занятия не начались.

   - Да что вы, ваше величество! Все в порядке. Так хорошо у нас никогда не было, – стала горячо убеждать Розита. – Эверест с Агафоном за всем приглядывают, все при деле.

   - Казначей деньги выделил, продуктов закупили, везде порядок. Можете ни о чем не беспокоиться, – уверенно присоединился главный повар.

   Тэйла вздохнула – классно порядок навела, даже заняться нечем.

   - Ну что же, хорошо, этого я и добивалась в принципе. Вот только Патрик не умеет заварные пирожные печь. Придется учить.

   Парень засмущался и с надеждой спросил:

   - Вы объясните как?

   - Нет, Патрик, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – мысленно потерла ручки земная женщина в предвкушении любимого занятия. – Продукты нужны самые простые – вода, масло, мука, соль и яйца. Главное, крем хороший сделать, но это у тебя великолепно получается.

   - Так это же невкусно будет, - удивился кондитер, - а сахар, а сметана?

   Тэйла рассмеялась и шутливо подтолкнула парня.

    - Не спорь с королевой!

   Окунувшись с головой в любимое занятие, девушка не заметила, как пролетело время. Пирожные получились на славу. На дегустацию новинки сбежались все работники кухни. Никто не спрашивал, откуда ее величество знает кулинарные рецепты, люди так полюбили свою королеву, что все ее действия принимались как должное. Их королева самая замечательная, все знает, все умеет и этим все сказано.

   Патрик сиял от счастья – он стал обладателем нового рецепта. А еще ее величество пообещала в следующий раз испечь с ним медовик и курник.

   Кузя, напробовавшийся от пуза сладостей и довольно болтающий ножками сидя на спинке стула, вдруг прислушался к чему-то и исчез. Через минуту он вернулся и доложил:

   - Хозяйка, с тобой домовой из магической академии поговорить хочет.

***

Для себя Тэйла заказала Эвересту оборудовать уютный кабинет с диванчиком, креслами и удобным большим столом. На столе тоже стояла мебель – игрушечная. Так могло показаться непросвещенному человеку, на самом деле это был самый настоящий диван и кресла, столик и посуда на нем, специально созданная по размеру домовых. Кузя с удобством расположился на собственном диване и позвал своего магического брата.

   Если банковский Злат походил на офисного работника, то появившийся домовой магической академии был похож на преподавателя. Видимо, место работы сказывается и на внешнем виде нечисти.

   - Здравствуй, госпожа, – вежливо поклонился мужичок в белой мантии и с такой же белой бородой.

   Тэйла поздоровалась и предложила гостю занять кресло. Домовой удивленно покачал головой и недоверчиво присел, словно ожидая, что такая мебель под ним рассыплется.

   - Ты хотел меня видеть, - начала разговор видящая. – Что за проблемы? Ой, для начала скажи, как тебя зовут?

   - Магиус, госпожа. Мой хозяин, основатель академии мэтр Холюндер, был магом и назвал меня в честь самого редкого цветка. А видеть я тебя хотел, потому что мой живой хозяин, мэтр Лориус, находится в плачевном состоянии. Он грустит и страдает.

   Королева очень удивилась.

   - Что значит – грустит и страдает? Почему? У него же экзамены, – возмутилась девушка.

   - Так из-за тебя, госпожа. Ты хаски утащила? Утащила. Мэтра Рамона переманила? Переманила. И нечисть с полигона разогнала, вот и впал хозяин в грусть-тоску.

   Тэйла сначала хотела возмутиться, но подумала и пришла к выводу, что тут она и правда виновата.

   - Если с этой точки зрения смотреть, то получается, что я разграбила магическую академию, - удивленно признала видящая, - а мне в ней еще учиться и учиться. Кузя, ты слышишь? Ректор в депрессии.

   Мелкий шкодник хихикнул.

   - Да, хозяйка, а хотела-то как лучше…

   - А получилось, как всегда. Магиус, а что значит живой хозяин? У тебя, что и мертвый хозяин есть?

   Гость поудобнее устроился в кресле, оценив по достоинству мебель, подходящую по росту, потрогал маленькую чашечку и лекторским тоном начал объяснять:

   - Больше тысячи лет назад мэтр Холюндер погиб в стенах академии. Опыт неудачный провел. Вот и обитает теперь как привидение. Конечно, хозяин один должен быть, но по старой памяти я и почившего так называю. Он же не делся никуда, по академии бродит…

   Королева задумалась, встала из-за стола и прошлась по кабинету.

   - Ну что же… нечисть я на полигон вернуть не могу, хотя… если кто-то сам захочет, как горгульи, например, пусть возвращаются, а вот замену мэтру Рамону, думаю, мы уже нашли. Мэтр Холюндер преподаватель же?

   Магиус благодарно посмотрел на видящую и ответил:

   - Конечно, правда характер у него и при жизни отвратительный был, а сейчас так и вовсе. Намаются с ним студенты-то.

   Тэйла потерла руки и рассмеялась:

   - Студенты должны закаляться, а с таким мэтром им потом все будет нипочем. Значит, решено, отправляемся в академию приводить нашего ректора в норму.

***

Через минуту девушка стояла у дверей очень ранимого, как оказалось, хозяина магической академии. Постучав для порядка и дождавшись какого-то звука – то ли мявка, то ли рявка она вошла в кабинет. Мэтр Лориус сидел за столом, перед ним стоял графин с неизвестной розовой жидкостью и вазочка с печеньем. Девушка непроизвольно передернулась – василиск воспринимался по-прежнему, как человек с завязанными глазами. «Скорей бы уже Фродор очки сделал, - подумала она, - общаться станет гораздо приятнее». Королева вежливо улыбнулась и поздоровалась. Ректор вскочил из-за стола и замер от неожиданности. Несколько минут они смотрели друг на друга и мэтр, наконец-то, обрел дар речи.

   - Ваше величество? Вы передумали учиться? – с надеждой спросил василиск.

   - Нет, конечно, с чего бы? Я спросить хотела, господин ректор, вы нашли замену мэтру Рамону? – осторожно поинтересовалась девушка. Кто его знает, как ведут себя василиски в депрессии, лучше начать помягче.

   - Где же я в самом начале года найду хорошего преподавателя? – нервно ответил мужчина и сдернул повязку. Без нее ректор оказался очень симпатичным и голубоглазым. Тэйла непроизвольно охнула и сложила ладошки на груди.

   - Какой вы красивый без этой ленты! – восхищенно воскликнула студентка. – Фродор сейчас заказывает очки, это, знаете, такие приспособления для глаз, Лигану очень понравились.

   Польщенный Лориус с интересом посмотрел на королеву.

   - Хоть одна хорошая новость, – пробормотал василиск. – Надеюсь, вы подскажете, где их можно будет купить?

   - Несомненно! Господин ректор, как вы отнесетесь к тому, что у вас будет преподавать основатель магической академии мэтр Холюндер?

   Мэтр тяжело вздохнул и объяснил, как маленькому ребенку:

   - Вас ввели в заблуждение, ваше величество, он умер тысячу лет назад.

   - Больше, хозяин, еще лет сто-двести накинь, - прозвучал незнакомый для Лориуса голос.

   Мэтр озадаченно огляделся по сторонам и увидел домового, стоящего на столе рядом с графином и постукивающим пальчиками по стеклянной поверхности.

   - А вот пить в рабочее время, хозяин, это нехорошо, - укоризненно произнес нежданный гость, словно они давно были знакомы.

   - Хозяин? Твой? А почему ты раньше не появлялся? – засыпал вопросами василиск.

   - Времена изменились, давай знакомиться. Меня зовут Магиус и я домовой магической академии со дня ее основания, - чинно объяснил мужичок. – Хозяином считаю главного в этом учебном заведении – тебя, значит.

   Мэтр Лориус умильно внимал всему, что говорит ЕГО домовой. Вот счастье-то!

   - Как хорошо, значит, теперь мы будем общаться? И я согласен, я на все согласен! – восторженно воскликнул ректор. – Да только как же … мэтр Холюндер ведь умер!

   - Да так же, как и моя фрейлина, - пожав плечиками, ответила королева и представила: – Познакомьтесь – леди Элоиза.

   Призрачная дама не заставила себя долго ждать и тут же появилась в кабинете. Она немного развязно подошла к василиску и присела в реверансе.

   - Приятно познакомиться, уважаемый мэтр, – томно проворковала фрейлина и, распахнув веер прикрыла пол-лица, оставив только хлопающие ресничками глаза.

   Лориус вежливо поклонился в ответ и, вцепившись руками в спинку стула, попытался сохранить лицо. Он, конечно, опытный маг, но сегодняшний день принес много удивительных событий. «Рядом с королевой происходят необычные вещи, - подумал он. – Какое счастье, что она решила учиться».

   Тем временем Тэйла не стала больше переливать из пустого в порожнее и призвала привидение основателя магической академии.

    Неизвестно, какой опыт лишил жизни талантливого мага, скорее всего – взрывоопасный, но перед девушкой появилось что-то невообразимое. Гораздо хуже, чем когда-то выглядел Комо, и видящая сразу применила отработанную уже схему привидения в порядок призрачной субстанции. После основательного разноса и приказа принять свой лучший вид, в кабинете ректора появился высокий мужчина с седыми до плеч волосами и такой же белоснежной небольшой бородкой в форменной мантии. Похоже, мода у магов не менялась больше тысячи лет. Призрак удивленно посмотрел на свои руки и одежду, потрогал волосы и, убедившись, что он не спит, начал, как и полагается, благодарить видящую:

   - Спасибо госпожа! Ты возродила меня к жизни. Пусть это не настоящая жизнь, но ведь я могу теперь общаться и передавать свои знания, – мэтр Холюндер повернулся к василиску и пригрозил: - Только попробуй, мальчишка, не дать мне группу студентов! Мое предназначение – преподавать.

   Тэйла видя, что ректора уже ноги не держат, присела на стул и Лориус, словно ожидал сигнала по правилам хорошего тона, тоже плюхнулся в свое кресло.

   - Господин ректор, - обратилась к нему студентка. – Посмотрите какая выгода – мэтр Холюндер гораздо опытнее мэтра Рамона и жилье ему предоставлять не надо, и выходных дней, да и жалование платить тоже.

   Призрачный преподаватель пролетел сквозь стол и возмущенно заявил:

   - Без жалования работать не буду! Я вам не пацан желторотый, так себя не уважать.

   Мэтр Лориус наполнил стакан розовой жидкостью из графина и хотел промочить пересохшее горло, но встретил укоризненный взгляд своего домового и смущенно поставил посуду на стол.

   - Пить захотелось просто, - неосознанно оправдался василиск, и тут же перед ним появилась кружка с водой.

   - Пей, хозяин, на здоровье, – учтиво предложил Магиус.

   Тэйла посмотрела на свою фрейлину, которая усиленно строила глазки то живому ректору, то давно почившему и обратилась в пространство:

   - Магическая академия, а у тебя есть дух?

   - Есть, госпожа, – тут же отозвался голос. – Вот он я. Именуй!

   - Ну уж нет! У тебя вон целых два ректора в наличии, сами пусть имя ищут, – отмахнулась девушка и накинулась с упреками на призрачного ректора: - Домовому имя дал, а духу академии нет? Это как, а?

   - Так ведь не успел, – оправдываясь как нерадивый студент, взмахнул руками Холюндер.

   - В общем, так, – решила королева и посмотрела на василиска. – Господин ректор, на сегодняшний день вы хозяин этого учебного заведения и поэтому именно вам решать все вопросы. А чтобы вы наглядно могли убедиться в возможностях нечисти, я приглашаю вас во дворец. Приходите сегодня на ужин к семи часам вечера. Посмотрите, как мой дух все устроил, а потом вы примените эти возможности в академии, никто лучше вас не знает ее нужды. Я только могу пожелать сделать общежитие для студентов более удобным, одна ванная на пятерых – это ужасно! Договорились, мэтр Лориус?

   Василиск согласно покивал и встал, чтобы проводить свою коронованную студентку к выходу. С утра у него было кошмарное настроение и казалось, что все плохо и ужасно, он костерил королеву за то, что она решила поступать в его академию, и чуть ли не прощался с жизнью. А сейчас он воспрял духом и был благодарен ее величеству за возможность общаться с нечистью.

   Как иногда неожиданно меняется жизнь от худшего к лучшему!

***

Вернувшись во дворец, королева обнаружила в сборе всю свою звезду, окруженную детишками. Лиган хвалился новыми очками и демонстрировал всем желающим с десяток различных видов.

   - О, Тэйла! – обрадовался василиск. – Смотри, какой я теперь красивый.

   Девушка добродушно рассмеялась и, взяв из кучки самые изящные изделия, нацепила на нос.

   - Здорово! Фродор, как твои мастера умудрились так быстро и, главное, качественно, создать очки?

   Сначала гном, гордо подбоченившись, начал расхваливать таланты и умения своего народа, а под конец признался в обычном поиске выгоды:

   - Как только наши мастера прикинули выручку и осознали величину дохода, их способности увеличились втрое. Вот и весь секрет.

   - Не знаю, как насчет дохода, но нашему ректору ты очки просто подаришь. Я не могу с ним нормально общаться, когда у него глаза завязаны тряпкой, кстати, очень красивые глаза.

   Дети обступили свою Тэйлу со всех сторон, но бдительная Камила напомнила, что сейчас по расписанию игры на свежем воздухе и мальчишки послушно побежали на улицу. Режим в дворцовой школе соблюдали неукоснительно.

    Королева обвела взглядом оставшихся взрослых и сообщила, что на ужин придет мэтр Лориус, которого она сейчас выводила из депрессии.

    - Оказывается, он очень сильно переживал потерю нечисти и преподавателя, - рассказала девушка.

    Мэтр Рамон виновато опустил голову и тяжело вздохнул. Бригита переглянулась с мужем и тоже расстроено вздохнула - ректора они уважали.

    - Да нашел бы я ему замену, просто некогда было, – покаянно сообщил маг.

    - О, не волнуйтесь на этот счет, мы уже нашли замечательного преподавателя, да, леди Элоиза? – весело обратилась королева к своей фрейлине.

   Призрачная дама любила появляться эффектно, вот и сейчас она внезапно возникла за спиной вздрогнувшего от неожиданности мэтра и замахала веером, мстительно задевая обидевшего ее своим невниманием красавчика.

    - Да, хозяйка, мэтр Холюндер может проходить сквозь стены и никогда не спит, теперь у студентов вообще не будет никаких шансов откосить от занятий, - зловеще захохотала фрейлина.

    - Как? Дух самого основателя академии? – обрадовался Рамон. – Так это же здорово! Он был очень сильным магом и много знал. Ваше величество, он теперь как сэр Томас?

   Постоянных жителей дворца привидениями больше не удивишь. Прошли те времена, когда они всего боялись. Народ быстро понял, что призраки безобидны и не приносят вреда, наоборот, их отлично можно использовать для передачи сообщений или просто поговорить с ними на интересную тему.

   - Вы догадливы, мэтр Рамон. А еще в академии есть дух, и я хочу перестроить ее, раз есть такая возможность, поэтому попрошу вас, закончивших эту академию, делиться своими задумками. Например, как вы считаете, если бы там был лифт, облегчило бы это жизнь студентов?

   Мэтры возбужденно загалдели, обсуждая новые возможности. Новоиспеченные студенты не вмешивались, они еще толком не видели места, где им предстоит учиться, но за «волшебную лестницу» были обеими руками.

   — Вот и обсудите это сегодня с мэтром Лориусом, а также покажете ему, как устроена кухня и другие наши новинки. И, кстати, господа преподаватели, у вас прибавится учеников. В нашей школе будет обучаться принц хаски, вы рады? – огорошила своих учителей королева. – Спросите о нем у ваших воспитанников, а то выйдет большой конфуз, если при виде Шуршика вы упадете в обморок.

   И махнув рукой ребятам, приглашая присоединиться, девушка отправилась к детям на игровую площадку.

    Мальчишки радостно приняли в свои ряды великовозрастных детишек и с энтузиазмом стали показывать свои владения. Качели и карусели произвели на парней не меньшее впечатление, чем пыточная. Лаен лазил по веревочным лестницам как заправская обезьянка, Фродор с интересом разглядывал конструкцию карусели, Лиган захватил качели, а Дорган с удовольствием подтягивался на турнике. Периодически они менялись местами и восторженно обменивались мнениями. Создавалось впечатление, что у принцев совершенно не было нормального детства.

   После обеда, когда дети занялись тихими играми, студенты выразили желание поиграть в теннис и стали звать с собой Тэйлу, но получили неожиданный отказ от ее личного домового.

   - Хозяйке некогда! – категорично заявил малыш и увел девушку в ее покои.

***

Войдя в свою комнату, королева молча упала на спину поперек кровати и раскинула руки в стороны.

   - Ты не обиделась, что я тобой покомандовал? – осторожно спросил Кузя, перебираясь на живот своей обожаемой хозяйки.

   - Ты никогда не вмешиваешься в мои дела, раз увел – значит так надо. Давай рассказывай, что случилось? – спокойно ответила видящая.

   - Тэйлочка, у меня для тебя новость! – торжественно заявил домовенок.

   - Надеюсь, хорошая?

   - Очень! Очень! Наш дом готов! – радостно сообщил Кузя, умильно хлопая глазками.

   - О-о-о! Так быстро? Пойдем смотреть? – заинтересовалась девушка, оправдывая самые лучшие ожидания страдающего бездомного домового.

   - Ты такая понимающая, хозяйка! Я так счастлив, что ты у меня есть, – запрыгал домовенок по животу и груди, не разбирая особо куда наступать, ведь все равно он ничего не весит в эфемерном состоянии.

   - А почему мы не пошли сразу в портальную? – поинтересовалась девушка.

   Кузя прекратил прыгать и моментально достал брючный костюм.

   - Потому что тебе надо переодеться, – сияя улыбкой, он бросил вещи на кровать.

   - Ох ты, затейник! Дом построил на природе? – снимая платье, поинтересовалась Тэйла.

   Домовенок счастливо запрыгал по кровати, каждый прыжок сопровождая криком:

   - Хозяйка! Хозяйка! Любимая хозяйка!

   - Смени пластинку, мелочь пузатая, – радуясь неподдельному счастью своего малыша, смеясь проворчала девушка. – Я готова. Отсюда отправляемся?

   - Да, это же секрет! Наш с тобой большой секрет, – убедительно произнес Кузя и попросил: - Закрой глазки.

***

Тэйла послушно закрыла глаза и через несколько секунд оказалась в совершенно другом месте. Небольшая гостиная со столом посередине, уютным диванчиком с креслами у стены и… камином, в котором горел огонь. На полу лежал пушистый ковер.

   Кузя, гордо стоя на столе, как генерал перед сражением, начал комментировать обстановку:

    - Вот эта дверь ведет на кухню, а та в спальню. Здесь, конечно, совсем мало места, но нам же хватит, Тэйлочка?

   - Солнышко мое, здесь поместятся две мои прежние квартиры. Наоборот, хорошо, уютно. Простора нам и во дворце хватает, - совершенно искренне успокоила своего любимца девушка и вошла на кухню.

   Аккуратный кухонный гарнитур из орехового дерева был воплощением мечты земной женщины, так и не сбывшейся в прежней жизни. Небольшой столик стоял рядом с угловым диванчиком и у девушки на глазах появились слезы умиления.

   - Как здесь здорово! Все как я люблю, Кузенька, не зря ты меня расспрашивал о моих вкусах и предпочтениях. Ты просто умничка, – не уставала нахваливать своего хозяйственного домового Тэйла и открыла первый попавшийся шкафчик, полный посуды и столовых приборов.

   Домовой довольно улыбался, он боялся не угодить своей любимой хозяйке, а теперь чувствовал, что она искренне рада.

   - В спальню зайди, - важно посоветовал малыш и распахнул дверь, ведущую в другую комнату.

   Спальня тоже была выше всех похвал. Больше всего места занимала кровать, рядом стоял небольшой столик и шкаф, встроенный в стену. Тут же обнаружилась еще одна дверь, за которой находилась огромная ванная со всеми удобствами. Домовой деловито объяснил, что здесь есть все для полноценного отдыха.

   - Кузя, это просто волшебно. Я тебя обожаю, моя ты прелесть! Это была отличная идея построить свой дом. Надеюсь, улица, на которой он находится, не очень шумная? – завалила вопросами девушка.

   Маленький хозяин коварно улыбнулся и предложил выйти и проверить. Тэйла открыла входную дверь и непонимающе остановилась, так и не переступив через порог, потому что мимо проплывало… облако.

   - Не поняла, что это за…

   - Иди-иди, - вежливо пригласил домовенок и подтолкнул хозяйку на улицу прямо в белоснежную тучку. Размахивая руками, Тэйла разогнала закрывающую обзор субстанцию и увидела вершины гор. То есть вершины были внизу.

   - Мы что на небе, что ли? – удивленно спросила видящая. – Кузя, где ты умудрился дом построить?

   - Ну, хозяюшка, имея в личной собственности целые Зачарованные горы, где бы я еще строился? Между прочим, это самая высокая вершина и называется она Бэрлаух. А место мы с братьями выбирали, чтобы никто тебе не мешал наслаждаться красотами.

   - Красотами, говоришь? Значит без Лохматого не обошлось, – засмеялась девушка, осматриваясь вокруг. Они стояли на большой ровной площадке почти на самой вершине мощной горы, а оглянувшись на дом, Тэйла с удивлением не увидела оного.

   - Хорошо замаскировал? – поинтересовался Кузьма. – Это чтобы всякие пролетающие мимо личности не завалились в гости. Мой дом – моя крепость!

   - А меня смущает эта площадка, не свалюсь я отсюда, если к краю подойду? – осторожно ступая, поинтересовалась Хозяйка гор.

   - Нет, не бойся. Тут все огорожено магией – захочешь не упадешь, - уверенно заявил домовой.

   - Тогда ладно, я тебе верю, - Тэйла подошла к краю и села, свесив ножки вниз. – Значит, у нас сегодня новоселье. Есть такая примета: первой в новый дом нужно запускать кошку, чтобы… ну, символ уюта и благополучия, что ли.

   - Обязательно кошку, или кот тоже подойдет? – слишком серьезно уточнил Кузя.

   - Без разницы, лишь бы из семейства кошачьих, - продолжая любоваться горным пейзажем мечтательно проговорила Тэйла, - а ты почему спрашиваешь, Лаена хочешь притащить?

   - Да зачем оборотни нам? У нас коты настоящие водятся, оглянись.

   Сидя на краю пропасти, защищенной магией, девушка повернулась и восторженно ахнула. Неподалеку сидел черный как ночь ибрис. Такой же огромный, как Мархан, он щурил свои зеленые глазищи, рассматривая хозяйку гор. Бояться черного кота, хоть и здоровенного, после знакомства с хасками, каменными троллями, горгульями и зигулинами? П-фф…

   - О, котик! – восхитилась королева. – Сам пришел на новоселье. Здравствуй, гость дорогой!

    «Здравствуй, хозяйка. Меня зовут Шириган, - раздался в голове голос черного кота. – Наконец-то ты и до наших мест добралась, а то все к белым только ходила».

   - Не поняла, ты ревнуешь, что ли? Просто я еще толком не знаю, где кто обитает, куда Кузя занесет, туда и попадаю, - по привычке ответила вслух Тэйла. – Зато, получается, у нас теперь дом в ваших краях.

   Девушка встала и пошла навстречу великолепному котяре, жалея, что его не видят дети.

   Шириган оказался таким же добродушным ибрисом, как и его белый собрат. Лежа на черной шкуре и отмахиваясь от назойливых облаков, периодически залетающих в теплую компанию, Хозяйка гор слушала незатейливые истории местного жителя и наслаждалась моментом до тех пор, пока домовой не позвал пить чай.

   - Пойдем, Шириган, у камина полежишь, посмотришь, как люди живут, - пригласила девушка нового друга на новоселье.

   У камина, потрескивающего горящими дровами, гостю очень понравилось, одно слово – кот, хоть и уместился он там с трудом. А когда Кузя поставил перед ним целое блюдо с пирожными, по блаженно закрывающимся глазищам было понятно, что ибрис ни на секунду не пожалел, что заглянул проведать Хозяйку гор. Будет теперь чем похвастаться белым, их-то в гости не приглашали.

***

Чай с малисой, несколько видов пирожных, котик у камина и хозяйственный домовой – что еще нужно для минутки счастья? Самая замечательная фазенда и никакого огорода.

   Данион домой не торопится, разведка в лице сэра Томаса, доложила, что он устроил на границе самый настоящий шахматный турнир, найдя среди каменных троллей достойных соперников. Собственно говоря, Тэйле понравилось, что король имеет свои интересные пристрастия и увлечения. Она решила, что пока они поразвлекаются по отдельности, зато потом будет что друг другу рассказать и поделиться занимательными историями. А пока у нее новоселье и это только их с Кузей праздник.

   - Кузенька, а водопровод на вершине горы, откуда? – решила поинтересоваться хозяйка для расширения кругозора.

   - Магия, – одним словом загадочно объяснил довольный домовой.

***

У мэтра Лориуса не хватило терпения дожидаться семи часов вечера. Вволю пообщавшись со своим академическим домовым и новым призрачным преподавателем, он постоянно смотрел на часы, где стрелки, словно издеваясь, топтались на месте. Плюнув на условности, василиск решил, что пока дойдет как раз и наступит вечер, а если придет раньше, то его студентка простит ему такую вольность. Невежливо опаздывать, а прийти пораньше не возбраняется.

   Агафон, зная, что у детей по расписанию занятия с рыцарями, отправился в комнату мэтра Рамона и сообщил тому о прибытии почетного гостя. Мол, развлеки бывшее начальство пока ее величество не пришла.

   Вернувшаяся королева застала экскурсию по дворцу в самом разгаре. К ректору и Рамону присоединились Бриг с Бригитой, а также Жак с Розитой. Главный повар увлеченно рассказывал, как теперь стало удобно работать на кухне; старшая служанка затащила в прачечную, хвастаясь магическими стиральными машинами, которые основательно облегчили жизнь дворцовым прачкам. Маги показывали лифт и рассказывали о способности Эвереста устраивать великолепные ванные в каждой жилой комнате. К чести главы учебного заведения, он всех слушал очень внимательно и даже конспектировал.

   - Ваше величество, – вежливо поклонился василиск. – Я немного пораньше пришел, и мои бывшие студенты любезно показали ваш дворец, здесь действительно стало очень уютно и комфортно.

   - Чего и вам желаю, господин ректор. Выбрали имя духу академии? – тут же поинтересовалась королева, жестом приглашая гостя расположиться на диване.

   - Имя! Так сложно дать правильное имя духу благородной академии магии, – воскликнул мэтр, следуя за ее величеством. – Мы с Холюндером головы сломали подбирая. Нужно что-то необычное, звучное, величественное.

   - Я знаю, – влез Кузя со своим невостребованным словечком. – Горгаз!

   - Звучит, конечно, но что это означает? – с сомнением произнес Лориус и вопросительно посмотрел на домовенка.

   Тэйла рассмеялась и пригрозила мелкому хулигану пальчиком.

   - Не вмешивайся, Кузьма. Пусть умные люди сами разбираются, кстати, после ужина можем объявить конкурс на лучшее имя. Хорошая идея? – задорно спросила девушка, устраиваясь на диване и наблюдая как остальные рассаживаются по местам.

   - Да уж! Наши детишки придумают, мало не покажется, - пригрозил домовой.

   - А я так вообще мастер наименований, один Ахалай-махалай чего стоит, – припомнила первую встречу с болотником видящая и оправдала народную поговорку: вспомни лучик – вот и солнце.

   - Да, да, я здесь, госпожа! Как раз к тебе собирался, а ты сама меня позвала, – раздался знакомый голосок. – Все Ахалая-махалая уважают, сами приглашают, даже королева!

   Рядом с диваном перед изумленной публикой появился невысокий коричневый старичок с зеленой бородой и, озадаченно озираясь по сторонам, опять затараторил:

   - Ого! Это где это я оказался? Дворец что ли? – удивленно заморгал дедок и, заметив наконец королеву, лучезарно заулыбался. – Здравствуй, госпожа!

   Девушка рассмеялась над неугасающей жизнерадостностью болотной нечисти и приветливо махнула рукой.

   - Присаживайся, Ахалай-махалай. Как у тебя дела? Все в порядке? – вежливо стала интересоваться видящая.

   Старичок выбрал себе кресло в непосредственной близости от королевы и с достоинством аристократа важно опустился в него. Правда с его ростом это выглядело комично, да и изображать воспитанного по этикету лорда надолго его не хватило. Болотник пошарился в недрах своего балахона и, достав солнцезащитные очки, нацепил их на нос.

   - Смотри, что у меня есть, – словно ребенок похвастался Повелитель Трясин. – Это мне гном подарил. Я теперь крутой.

    Василиск обиженно засопел – даже у какой-то нечисти есть очки! Ведь ему первому обещали!

    Королева тоже удивилась - когда успел-то, вот ведь… Фродор.

    Ахалай-махалай с земным аксессуаром на лице стал похож на шпиона-растяпу, и чтобы не рассмеяться Тэйла хитро спросила:

    — Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе очки?

    - У молодого, но очень умного, – подхватил старичок. – Хоть борода у него еще не выросла, но это дело времени, далеко пойдет – весь в отца.

   Они одновременно рассмеялись и болотник спохватился:

   - А я знаешь, чего тебе принес? О-о-о! Ни за что не догадаешься, – гость сделал загадочное лицо и, снова пошарившись в необъятных карманах своей хламиды, достал какую-то склянку с зеленой гадостью. – Вот! Слюна жабы Жужай!

   Присутствующие мэтры завистливо охнули, а королева отпрянула и, сморщившись от отвращения, попеняла болотнику:

   - Да ты издеваешься, Ахалай-махалай!

   - Почему это? – искренне удивился дед. – Я от всей души. Вон ректора своего спроси.

   Василиск активно закивал и принялся уверять, что это очень ценный и, главное - очень редкий ингредиент. Если икринки жабы Жужай еще и можно с большим трудом раздобыть, то слюну…

   - Агафон! – не выдержала натиска рекламы зеленой гадости Тэйла и отмахнулась от хихикающего в ухо Кузьмы. – Позови мэтра Анатолиуса. Мне до ваших ингредиентов еще сто лет учиться, чтобы ценить их по достоинству. Ты же не обидишься, Ахалай-махалай, если мы это знающему толк в жабах магу отдадим?

   - Как пожелаешь, госпожа, – добродушно согласился болотник. – Ты, и правда, необученная еще.

   Ректор нервно соображал, как потактичней намекнуть своей коронованной и бестолковой студентке, что такими редкостями не разбрасываются и родная академия нуждается со страшной силой в этой скляночке. Но на зов Агафона, о том, что сейчас у него из-под носа уведут заветные жабьи слюни молодые ушлые маги, уже мчался со всех ног мэтр Анатолиус. Тяжело дыша, он подошел к ее величеству, поздоровался и в нетерпении стал оглядываться по сторонам. Увидев в кресле зелено-коричневого старичка, мэтр радостно вскрикнул:

   - Болотник! Какими судьбами? – и полез обниматься.

   - Ахалай-махалай я! Имя теперь есть у меня, маг Анатолиус, – тоже счастливо заулыбался старичок, а затем объяснил королеве: — Вот кто в мое болото больше всех нырял в поисках редких ингредиентов. Вот кто лучше всех разбирается в слюнях жабы Жужай.

   - Мне бы еще икринок, друг. У меня такой эксперимент, – тут же начал ковать железо пока горячо мэтр Анатолиус.

   - Яйца я магу Бирону подарил, извини, друг, – покачал головой болотник.

   — Это мой ученик, он поделится. О, какое счастье! – раскричался мэтр под удивленные и завистливые взгляды присутствующих и, опомнившись, обратился к королеве. – Извините, ваше величество, старого друга встретил. Я, с вашего позволения, покажу ему мою лабораторию?

   Тэйла благосклонно махнула рукой и приказала не опаздывать на ужин. Ректор кашлянул, привлекая внимание, и тоже напросился в гости к мэтру Анатолиусу, а за ним и остальные маги-преподаватели воспользовались моментом побывать в «святая святых» талантливого мага.

   - Жак, а ты почему не пошел? Может рецептик бы новый там присмотрел себе? – иронично рассмеялась королева, оставшись в компании Розиты и повара. – Из яиц жабы Жужай. Бедная лягушка, впору пожалеть – ободрали ее маги как липку, бедняжку!

***

Собрать народ, увлеченный своими пристрастиями, на ужин оказалось проблематично. Легче всего было позвать болотника, Тэйла только произнесла: «Ахалай-махалай» – и неунывающий дедок тут же явился на зов. Чтобы вытащить принцев из пыточной, а мэтров из лаборатории, пришлось прибегнуть к помощи Эвереста и Агафона.

    Королева попеняла всем за несоблюдение режима и пообещала, что все опоздавшие в следующий раз останутся голодными. Ахалай-махалай укоризненно покачал головой: вот глупые какие, за такой шикарный стол насильно надо усаживать. В болото бы их за это.

   Мэтр Лориус с удивлением посмотрел на своих студентов - вся пятерка ошивается во дворце. Ну, королева-то понятно, а эти принцы и в общежитии могли бы пожить. Каждый из них заявлял, что будет учиться инкогнито, вот и начинали бы студенческую жизнь как все. Потом поймал себя на мысли, что ворчит как настоящий дед и просто завидует молодым, но раздражение осталось. Ровно до тех пор, как Фродор выложил свой товар и предложил ректору очки на выбор. Опытный уже Лиган объяснил какие изделия подходят для яркого солнца, а какие для обычного дня или помещения. Сердце мэтра Лориуса растаяло, когда он стал обладателем сразу пяти пар очков изумительной гномьей работы. Особенно понравилось как все присутствующие заставляли его их примерять, обсуждая при этом идут или не идут ему те или иные модели, и он оставил себе те, которые одобрила лично ее величество. Вовсе не из подхалимства, а исключительно потому, что их вкусы совпали.

   Затем начался обед, и мэтр Лориус снова был удивлен тем, как здесь все отлажено и удобно устроено. Дети со своими преподавателями сидели за отдельным столом, а за королевским столом царила теплая и приятная атмосфера. Ее величество лично следила, чтобы все нормально питались и разговор начался только когда подали чай с изумительными заварными пирожными.

   Тэйла коротко объяснила всем присутствующим, что решено преобразовать магическую академию при помощи ее духа, но для этого нужно сначала придумать для него имя.

   Идеи и предложения сыпались как горох из прохудившегося мешка и практически сразу отметались, зато было интересно и весело. Ректор записывал все имена, чтобы предложить на выбор своему духу, предвидя бессонную ночку.

   Хорошего настроения добавила Карра, прилетевшая на ужин и торжественно объявившая, что собирается обосноваться в королевском парке. Мальчишки одобрительно загалдели, а слуги срочно принесли отдельную тарелку для всеобщей любимицы. Ну как же – персона…

   После ужина все уже привычно перебрались в уголок для посиделок. Мэтр Лориус находился в прострации. Здесь, во дворце, была какая-то другая жизнь. Никто не умирал от скуки или невнимания, никто не страдал и не делал ничего насильно. В воздухе витала атмосфера уюта и счастья стоило только посмотреть на довольных детишек.

   - Теперь я понимаю, почему вы променяли академию на дворец, - сказал ректор мэтру Рамону. – Здесь очень уютно и учеников поменьше.

   — Это пока поменьше, господин ректор, ее величество постоянно находит новых воспитанников. Вот и сегодня сообщила, что у нас будет учиться принц хаски, тот, что в клетке сидел полгода в кабинете магического естествознания, – ответил бывший преподаватель академии.

   - Он еще и принц?! – ужаснулся василиск и схватился за голову.

   Пострадать вдосталь ему помешал топот копыт и конское ржание. По залу приемов несся на полном скаку призрачный всадник. Комо обожал спецэффекты и никогда не передвигался бесшумно. Резко остановившись перед собравшимися людьми, конь эффектно встал на дыбы и поприветствовал человеческим голосом:

   - Добрый вечер всем!

   - Комо! Сэр Томас! – закричали обрадовавшиеся мальчишки. – Когда его величество вернется?

   Призрачный рыцарь спрыгнул на пол и вежливо поздоровался.

   - Король со своим отрядом выезжает завтра утром, - сообщил личный секретарь.

   - Почему только завтра? – возмутился Габрион. – Ему что в горах понравилось?

   - Его величество нашел достойных соперников, – развел руками призрак. – Невозможно было пропустить ни одно сражение.

   - Что такое, гоблины стали сильными противниками? Может, пора послать на помощь магов? – забеспокоился ректор магической академии.

   Огромный призрачный конь сначала заржал, а потом засмеялся, как человек и начал объяснять тем, кто не в курсе событий.

   - Нет, нет! Они там шахматные турниры устраивают. Тролли своей магией на границе сотворили ровную площадку из белого и черного камня и гоблинов вместо фигур приспособили, а те и рады. Сначала просто игрались, а потом втянулись, по-своему ходить стали, вот ведь вроде тупые, а в шахматы сразу играть научились. Король, конечно, не мог упустить возможность партийку другую сыграть, вот и не заметил, как время пролетело. По мне так скучнейшая игра, что они в ней находят? – тряхнул гривой глупый непарнокопытный.

   Мэтр Лориус недоумевающе развел руками, кажется, он пропустил что-то интересное и необычное. Король Ледонии играет в шахматы с каменными троллями и гоблинами? Такие события происходят, а он ни сном, ни духом. А может у призраков такие шутки? Скорей всего…

   - Я тоже хочу научиться, – заявил Габрион и остальные мальчишки выразили такое же желание.

   - Фу-у, какие вы скучные! И здесь шахматы, хозяин, куда деваться? – раздражённо стукнул копытом Комо. Сэр Томас обреченно вздохнул, он был полностью солидарен со своим верным другом. При их жизни ни о каких шахматах не знали.

   Тэйла посмотрела на загрустивших призраков и предложила детям научиться для начала играть в шашки. Целый штат магов и нечисти нашли доски, из цветной магической глины вылепили немудреные фигурки и началось настоящее веселье. Сегодняшние вечерние посиделки не оставили безучастными и равнодушными никого. Даже Комо азартно бегал между рассевшимися повсюду на ковре игроками и пытался поучаствовать во всех партиях. Он сразу вник в правила. Он умный!

   Ахалай-махалай сражался с Ясенем и приглашал его на свое болото, где он обязательно научит весь свой народ играть в такие интересные шашки.

   Как бы интересно не было мэтру Лориусу, но оставлять свое учебное заведение надолго без пригляда он не мог. Отвлекая от игры королеву с принцем, ректор подошел и стал вежливо прощаться.

   - Мэтр, вам нужно будет всех ваших студентов, да и остальных обитателей академии, отправить куда-нибудь на один день, пока дух будет творить свою магию, - напомнила Тэйла и попросила Кузю перенести Лориуса порталом.

   Завтра она отправится договариваться с духом магической академии, чтобы улучшить ее вид и быт. Так уж повелось, что делать это может только видящая, иначе народ совсем бы обленился и распоясался.

ГЛАВА 2

Утром Тэйла решила занять беспризорно шатающихся принцев полезным делом. Она отправила парней к Ясеню, чтобы под их руководством он создал четыре заветных уголка в парке на любой вкус: гномов, орков, оборотней и василисков.

    - И вам занятие и нам экзотика, – напутствовала королева и, пожелав успехов в труде и личной жизни, отправилась в магическую академию.

   Мэтр Лориус уже руководил отправкой студентов в лес за полезными травками и корешками, а сдающих экзамены закинул до вечера на волшебный полигон.

   - Вы обсудили с духом, что он должен сделать? – поинтересовалась девушка у главы академии, усаживаясь на диванчик в его кабинете. Сегодня она надела удобный темно-синий брючный костюм, потому что планировала после академии посетить Зачарованные горы.

   - Обсудить-то обсудили, но, ваше величество, он ждет только вас, – развел руками василиск, называя королеву согласно этикету, пока она не приступила к занятиям.

    В новых солнцезащитных очках блондин выглядел потрясающе, о чем Тэйла не замедлила ему сообщить. Мэтр довольно улыбнулся, он и сам был в восторге.

   Домовой Магиус доложил, что на территории академии никого не осталось и можно начинать преображение. Появившийся дух встретил видящую словами:

   - Именуй, госпожа!

   Вот те здрастье! Тэйла всплеснула руками и возмущенно спросила ректора:

   - Вы не дали ему имя? Почему?

   - Слишком он привередлив, – ответил вместо мага появившийся мэтр Холюндер. – Всю ночь ему имена зачитывали, придумывали всем преподавательским коллективом. Даже студентов старшекурсников подключили. Все ему не нравится! Хоть ты, госпожа, его образумь, ведь хочет имя, а выбрать не может.

   - Пусть видящая именует. Сегодня ректор один, завтра другой, – заартачился дух.

   — Вот назову тебя… чайником, – мстительно предложила королева. – Будешь знать!

   - Ну-у-у, - засомневалась призрачная субстанция. – Так нечестно! Своему дворцу вон, какое имя придумала. Он хвастался, что так называется самая большая гора в волшебной стране – Эверест. И потом, как же ты собираешься учиться в чайнике?

   - Верно, несолидно. Вдруг закипишь, – с улыбкой согласилась Тэйла, и ее осенило. – А вы знаете, как называется самая высокая вершина в наших Зачарованных горах?

    - Откуда, ваше величество? Туда ведь хода нет, – печально ответил ректор.

   - Она называется Бэрлаух и…

   - Мне нравится это имя, – перебил видящую дух академии. – Да-да, Бэрлаух! И ни в какой-то выдуманной стране, а в Ледонии. Это круто!

   - Блин, Кузя, когда ты успеваешь всех просвещать? Не перестаю удивляться, – рассмеялась королева и обратилась к духу академии. – Значит, ты теперь Бэрлаух. Надеюсь, ты знаешь, что нужно сделать, а моя личная просьба: обустроить общежитие так, чтобы студентам было комфортно в нем жить и обязательно сделай душ в каждой комнате.

   - Госпожа, вся территория, огороженная забором моя? – радостно воскликнул Бэрлаух и уточнил: – Как у Эвереста?

   Тэйла укоризненно посмотрела на эфемерную субстанцию.

   - У вас соревнование, что ли? Или ты, наоборот, боишься не справиться? – взяла на слабо девушка.

   - Справлюсь, конечно! Я тоже хочу как дух дворца следить за всей территорией. Ты не волнуйся, госпожа, все будет в лучшем виде.

   — Вот и хорошо, – поставила точку в разговоре с вредным старинным духом королева и обратилась к ректору: - Мэтр Лориус, вам есть куда пойти на целый день?

   - Конечно, ваше величество. У меня есть домик в городе. Вчера я не успел, имена выбирал, – желчно надавил на два последних слова василиск и посмотрел в сторону белесой субстанции, вымотавшей ему нервы своими капризами. – А сегодня беру свой шар призыва и иду хвалиться родственникам очками. Одни, правда, пришлось подарить мэтрессе Гадире, но оно того стоило - смотреть на нее стало гораздо приятнее. Она сейчас тоже похвалится подругам, так что мастеров-гномов ждет небывалая осада. Пусть увеличивают производство!

   Тэйла со смехом покачала головой, представляя картинку, и попрощалась с мэтром и нечистью.

***

Как хорошо, когда можно передвигаться в пространстве порталом, как хорошо, что есть Кузя. Шепнув домовенку пару слов, через минуту девушка уже стояла в Зачарованных горах.

   - Дядюшка Шурх! – закричала видящая, и разумное эхо разнесло призыв по окрестностям.

   - Я здесь, хозяйка, – вырос из камня тролль. – Здравствуй.

   - И тебе не хворать, – ответила девушка. – Рассказывай, как дела? Не скучаешь больше?

   - Не-ет, – мечтательно произнес Шурх. – Скучать больше некогда. Такие турниры устраиваем, а твой-то король, какой умный мужик. Как в шахматы играет, уважаю! Ты его береги, хозяйка, хороший он.

   — Вот как домой приедет, так я его и сберегу, – пригрозила кулачком Тэйла. – Вообще же не торопится.

   - Не сердись, от этого морщинки появляются, - добродушно усмехнулся каменный тролль.

   - А это ты у мужиков нахватался таких знаний женской красоты? Вот ведь – с кем поведешься, от того и наберешься.

   Шурх громко расхохотался, угадала хозяйка. От рыцарей чего только не услышишь. Потом протянул огромную ладошку и предложил:

   - Садись, покатаю.

   Тэйла осторожно наступила на каменную длань размером с поднос и через секунду уже сидела на плече гиганта.

    - Ты жесткий, сидеть больно, – наигранно возмутилась девушка.

   - Я каменный, не наговаривай, – добродушно ответил здоровяк.

   Видящая уселась поудобнее, одной рукой держась за могучую шею. Шурх, несмотря на свою видимую неуклюжесть, ступал плавно и ехать на нем было комфортно. В этот момент захотелось петь и в Зачарованных горах зазвучал приятный голосок, а затем и разумное эхо поддержало его мелодией.

   Какое твердое плечо, какая боль!

   Везет меня по горам каменный тролль!

   И хоть он страшный и большой,

   Но с ним я нахожу покой!

   Но он классный!

   Но он прекрасный!

   Шурх с наслаждением слушал всю эту белиберду казахского акына – что вижу, о том и пою, и от счастья чуть не плакал. Вот если бы умел – точно бы заплакал. Хозяйка пела песню про него, каменного тролля. Он так расчувствовался, что не заметил на своем пути ибриса и обратил на него внимание только когда услышал громкий рык.

   - Ой, привет, Мархан, – поздоровалась Тэйла и заметила, что огромный кот припал на одну лапу. – Шурх, ты что наступил на него? – обеспокоено спросила девушка.

   - Да как бы я наступил… - начал оправдываться тролль, но встретившись взглядом с ибрисом замолчал.

   - Спусти меня на землю, - срочно попросила видящая и тут же встала на протянутую ладонь.

   Оказавшись на твердой почве, обеспокоенная Тэйла засуетилась вокруг котика, пытаясь рассмотреть отдавленную лапу. Шурх с усмешкой добродушно следил за ее действиями, поражаясь наглости и лицедейству древнего кота.

   - Марханчик, тебе очень больно? Слушай, давай мы тебя во дворец заберем, там маги, они тебя быстро подлечат. А потом мы тебя вернем, не сомневайся. А? Давай? – заглядывая в глаза ибриса, обеспокоенно сыпала вопросами королева.

    «Хорошо, я согласен…» - раздался у нее в голове жалобный голос умирающего кота.

   - Замечательно, – обрадовалась девушка и помахала рукой троллю. – Шурх, еще увидимся! Я вообще-то к хаскам собиралась, позже еще приду. Кузя, рисуй портал!

   - Увидимся, хозяйка, – ответил вслед исчезнувшим друзьям каменный тролль и хмыкнул: – Вот ведь, хитрюга!

***

Когда из портальной комнаты вышла королева с белоснежным зверем, дворецкий Маркус решил, что это ее конь Мэт, но, присмотревшись, понял свою ошибку. Это был кот, нет, это был - КОТ! Котище! Ничего подобного старый дворецкий в своей жизни не видел, а потом вспомнил, что и хаски он раньше не видел и поспешил навстречу ее величеству.

   - Агафон! – позвала Тэйла домового и тот не замедлил появиться. – Позови мэтра Рамона. Знаю, что на занятиях, все равно позови!

   Дворцовый моментально исчез, а Тэйла предложила раненому лечь и не утруждать лапку.

   - Познакомься, Маркус, - сказала она, заметив дворецкого. – Это Мархан. Не бойся, он хороший.

   Взволнованный мэтр очень быстро прибежал на зов королевы, за ним и все мальчишки, которые удивленно загомонили. А Берт, Шон и Габрион радостно кинулись здороваться со старым знакомым.

   - Тише, тише, - осадила детей Тэйла. – Пусть сначала мэтр посмотрит, Мархан лапку повредил.

   Рамон с сомнением посмотрел на «лапку», приснится такая во сне - подушкой не отмахнешься, и подошел к пациенту поближе. Ученики рассказывали о встрече с ибрисом, но, честно говоря, маг снисходительно думал, что дети преувеличивают. Непроизвольно заглянув в огромные ярко-зеленые глазищи, мэтр застыл на минуту, а потом согласно кивнул. Сотворив несколько пассов над поврежденной конечностью, целитель прописал пациенту постельный режим, то есть побольше лежать и поменьше ходить.

   - Жить будет, тискать можно, – вынес вердикт маг на радость счастливо запищавших детей. Они тут же засуетились, помогая Мархану перебраться на ковер в уголок для посиделок. Мэтр тихо сказал пару слов королеве, и она с улыбкой покачала головой – вот ведь симулянт!

    Девять мальчишек вокруг огромного кота смотрелись как куклята. Камила осторожно шла сзади, умом она понимала, что ибрис не опасен, но размеры зверя впечатляли. Прибежавшие принцы удивленно затормозили, разглядывая диковинку, а Лаен с радостным криком бросился к прототипу своей ипостаси:

   - Мархан, как я рад тебя видеть, котище!

   Старый ибрис блаженствовал. Он так давно живет на свете, что устал от тихой размеренной жизни в волшебных горах. Власть он давно передал то ли внуку, то ли правнуку, уже и не припомнить кем тот приходится, неважно, главное вожак отличный, а у самого Мархана после непродолжительной встречи с маленькими драконятами жизнь поделилась на до… и после…

   Мальчишки облепили котика со всех сторон, и он с удивлением обнаружил среди людей и драконов-полукровок эльфенка, феникса и вампира. А кроме знакомого оборотня заметил гнома, орка и василиска. Как же здесь должно быть интересно. Возвращаться в скучные горы? Нетушки! Он больной, очень больной!

   Прибежавший на переполох главный повар сразу задал насущный для него вопрос: чем кормить дорогого гостя?

   - В горах Мархан охотился на горных коз, – тут же заявил Берт.

   - У нас нету! – ужаснулся Жак и схватился за сердце.

   Ибрис, прищурив один глаз, посмотрел на высокого худого человека и по запаху определил, что он связан с едой. Богатый жизненный опыт подсказал, что с ним надо дружить и, применив свою магию, послал в голову повара мысль, что он желает попробовать все. Жак принял информацию к сведению и с радостью сообщил, что сегодня на обед свининка.

   Прибывший казначей схватился за голову и обратился к королеве:

   - Ваше величество, казна в опасности! Надеюсь, он здесь ненадолго?

   - А что поделать, господин Крилос? Или казна или Мархан съест вас, – пошутила в ответ девушка и, подойдя поближе зловеще прошептала: - Молитесь, чтобы он родственников не позвал.

   - Да что это я, на самом деле, - нервно хохотнул мужчина и беспечно махнул рукой. – Пусть гостит сколько хочет. Балы дороже обходились. Как вспомню эти двести блюд, креветки, устрицы… Тьфу!

   После того как народ немного успокоился и каждый потихонечку потрогал и погладил огромного котищу, к королеве подошел Фродор и заявил, что Лигана надо срочно отправить домой хоть на денек.

   - Ты что, завтра занятия начинаются, - возразила Тэйла.

   - Ты не понимаешь, - начал горячо объяснять гном. – Он должен продемонстрировать очки своим соплеменникам.

   — Вот ты бы лучше о своих соплеменниках позаботился, потому что мэтр Лориус и мэтресса Гадира уже занялись рекламой твоей продукции. Как бы василиски не снесли ваши лавки, жаднючие вы гномы, – объяснила другу девушка.

   - Так ведь это твое изобретение. Как и договаривались, у нас патент на двоих и денежки будут капать и на твой счет тоже, – торжественно разъяснил Фродор.

   - У меня нет счета, – отмахнувшись, открестилась Тэйла.

   - Уже есть, – рассмеялся парень и утвердительно покивал, подтверждая свои слова. – А папа зовет тебя в гости, хочет познакомиться с девушкой, у которой гномья хватка.

   - И когда ты все успеваешь? – с недоумением восхитилась королева. - В гости это хорошо. Это я с радостью, только хватки у меня нет никакой, все ведь ты организовал.

   — Вот и расскажешь папе заодно какой у него сын вырос, – довольно засмеялся хитрюга.

   Дети были счастливы и уже строили планы покататься на котике. Габрион от избытка чувств с разбегу обнял Тэйлу жалуясь на то, что его величество еще не приехал и описал свое представление того, как папа удивится, когда встретит здесь Мархана.

   Да, дома хорошо, но Даниона явно не хватает. Всем.

***

А тем временем король Ледонии подгонял коня. Он очень соскучился. Казалось бы, рядом его верные друзья, с которыми ему всегда было хорошо, но они тоже нет-нет, да и вспомнят веселое путешествие из Гелуронии. Очень часто вспоминали детей, Кузю и, конечно, Тэйлу. Как же он соскучился по ее зеленым глазам и веселой улыбке. Всегда неунывающая, словно радующаяся каждому моменту жизни, его прекрасная королева ни на минуту не покидала сердце и мысли мужчины. Данион был настроен решительно, больше он не будет мямлить. Он будет… начнет… ухаживать и завоюет ее любовь. Да, именно так!

   Король пришпоривал коня и его отряд был с ним полностью солидарен. Они ехали домой!

***

Дорган оправдывал свое звание не просто принца, как принято в других странах, а младшего короля, потому что он более серьезно относился ко всему. Вот и сейчас, собрав свою пятерку в кабинете королевы, парень начал выяснять, готовы ли студенты к учебе.

   - Завтра начинаются занятия, - начал разговор Дорган. – Во-первых, нужно выбрать лидера, во-вторых – определиться на какой курс мы можем претендовать. В академии учатся семь лет и в первый год преподают, вообще, азы. Можно зачислиться сразу на второй, а то и на третий-четвертый, с нашей-то домашней подготовкой.

   - С лидером, я думаю, вопрос уже решен, - хмыкнул Фродор. – Кто за Доргана?

   Вверх взлетело восемь рук, потому что все вскинули обе и рассмеялись.

   - Какие вы противные, – притворно возмутился орк. – Совсем не желаете брать на себя ответственность. Почему бы главной не поставить Тэйлу? Она королева.

   Все присутствующие, не сговариваясь, прикрыли глаза ладонями и заговорили вразнобой противными голосами, пародируя ректора:

   - В нашей академии нет принцев и королей. Есть только студенты.

   - А также королев, маркизов и графинов, – рассмеялась девушка. – Ты прирожденный лидер, Дорган, и не спорь. Именно ты будешь нас, разгильдяев, приучать к порядку.

   - А я буду отвечать за разгильдяйство. Я вообще не наследный принц и управлять государством мне не грозит, – весело заявил оборотень.

   - И что теперь? – грозно сдвинув брови на переносице, спросил Дорган. – Не государством, так чем-нибудь другим все равно придется управлять.

   - Ладно-ладно, не спорьте, мальчики! А что касается, на каком курсе учиться…. Вот лично я никуда не тороплюсь и поступать сразу на третий, чтобы потом ночей не спать и зубрить, зубрить… Не-еа, не хочу. Я бы этот год вообще не напрягалась с учебой, у меня сейчас других дел много, – деловито сказала Тэйла. – Считается, что самые лучшие годы в жизни – студенческие. Так зачем же их сокращать? Ну подумайте сами.

   С этой точки зрения принцы не рассматривали обучение в академии магии. Почему-то считалось, что главное поступить, а потом побыстрее ее закончить. Парни задумались и, в конце концов, каждый решил, что он тоже никуда не торопится, и все единодушно согласились с королевой.

   - Я с удовольствием поживу в Ледонии, мне здесь нравится, - сказал Лиган. – Дома ничего интересного не происходит.

   - Папа будет даже рад, я здесь столько интересных знакомств заведу, – мечтательно произнес Фродор.

   - А мне, как младшему королю, положено подольше пожить вдалеке от дома, опыта набраться, - сообщил друзьям Дорган.

   - И правда, зачем спешить? Семь лет в статусе студента, это же классно. Мой брат за три года отучился и что? Никогда не развлекался, ему даже вспомнить нечего, – нахмурил брови Лаен.

   — Это который черный котик? – мечтательно улыбнулась Тэйла. – Кстати, я с таким недавно познакомилась, его зовут Шириган.

   Парни загалдели и выразили желание побывать в Зачарованных горах. Еще бы они не хотели, оболтусы. Девушка усмехнулась.

   - Я бы тоже с удовольствием побывала в ваших странах, – сказала она, когда ребята немного угомонились. – Знаю-знаю, вы все меня приглашаете, поэтому первый год в академии я объявляю годом знакомств. Согласны? Не спешим, числимся на первом курсе и делаем свои дела.

   Тэйла тихо вздохнула и взгрустнула – этот год нужен, чтобы исполнить пророчество. Ей точно не до учебы. В академию она поступила ради обретения друзей и, кажется, этот пункт программы воплощается в реальность – с этими ребятами, ставшими магической звездой, можно дружить.

   Студенты, не подозревающие что творится в душе их подруги, выразили полное единодушие с ее планом и в предвкушении невероятных приключений мысленно потирали руки. Кажется, начинается очень интересная жизнь.

   - А сегодня после обеда я приглашаю вас познакомиться с хасками. Хочу позвать Шуршика в нашу школу, - под восхищенные возгласы сообщила королева.

   Ну вот! Что и требовалось доказать.

   - Ура! – хором заорали воспитанные и беззаботные принцы. – Мы попадем в Зачарованные горы!

   Кузя захихикал. Из воздуха соткалась леди Элоиза и пригрозила веером.

***

Никогда еще парни с таким нетерпением не ждали окончания обеда. Остальные жители дворца, наоборот, наслаждались каждым моментом. Повара расстарались на славу, и особое внимание уделили чудесному котику. Ему предоставили на выбор и сырое, и вареное, и всякое разное. Залетевшая в открытое окно Карра привычно уселась на спинку стула его величества и недовольно пробурчала что-то вроде:

   - Пр-ротивные гор-ргульи, – потом огляделась по сторонам и, увидев огромного хищника, испугано вякнула:

    - Ой, мамочки! Кота завели, кар-раул!

   Мархан посмотрел в сторону слухового раздражителя и фыркнул, видимо, высказывая этим свое отношение ко всяким там воронам.

   - Каррочка, это Мархан, он разумный, не надо его бояться, - успокоила любимую птицу королева и повернулась к ибрису: – Мархан, это разумная ворона Карра! Надеюсь, вы подружитесь.

   - Мар-рхан! Хор-рошее имя, – одобрила ворчливая ворона и неожиданно поделилась своими выводами. – А гор-ргульи пр-ротивные, но с ними весело.

***

Кузя перенес пятерку студентов на площадку, где они первый раз встретили Рууша. Тэйла присела на камень, давая ребятам возможность, как говорит Лохматый – насладиться красотами. Парни восторженно оглядывались по сторонам и удивленно ахали. Гном и василиск, жители окологорных земель, восхищались окружившим их великолепием, что уж говорить о степном орке, который в жизни ничего подобного не видел. Только Лаен, на правах старожила, сразу начал общаться с разумным эхом:

   - Здравствуй, эхо! – закричал во весь голос парень.

   - Здравствуй, оборотень, – прилетело в ответ под счастливый хохот блондина.

   Девушка подставила лицо ласковому солнышку, хорошо. Идиллию нарушил удивленный вскрик, Тэйла открыла глаза: конечно, слушать рассказ о хасках и увидеть, как тебя окружают с десяток огромных пауков – большая разница.

   - Здравствуй, Хозяйка, – раздался самый красивый голос на свете, и повелитель подошел поближе.

   - Здравствуй, Рууш! А мы к вам в гости, – обрадовалась видящая и указала рукой в сторону парней. – Познакомьтесь, это мои однокурсники, мы вместе поступили в академию.

   — Это в которой полгода проучился мой сын? – весело поинтересовался Рууш. – Добро пожаловать! Садись, хозяйка, дома поговорим.

   Тэйла запрыгнула на спину повелителя и со смехом спросила опешивших друзей:

   - А вы пешком пойдете?

   К принцу гномов плавно приблизился один из хаски и протянул шерстяную руку.

   - Я Шууг. Садись, прокачу с ветерком!

   - Фродор! – ответил парень, пожал протянутую ладонь и удивленно воскликнул: - Ух ты! Какой ты классный!

   — Это особенность нашего народа, издалека мы страшные и опасные, но стоит прикоснуться и страх исчезает, - хитро улыбаясь, пояснил Рууш.

   Остальные принцы быстренько перезнакомились с подошедшими к ним магическими созданиями и оседлали новых знакомых. Хаски бежали небыстро, давая возможность седокам любоваться великолепным горным пейзажем. Студенты радовались жизни и новым приключениям, о таком они даже не мечтали.

   Встретили Хозяйку гор восторженными криками и обнимашками. Шуршик скакал вокруг своей спасительницы и расспрашивал про мальчишек.

   Кузя достал из магического кармана специальные гостинцы, наготовленные королевскими поварами для полюбившегося всем малыша хаски, и у детей начался настоящий праздник, хотя там хватило на всех.

   - Я спросить хотела, Рууш, вы можете создавать порталы? – поинтересовалась девушка, когда все перезнакомились и сели пить чай с малисой.

   - Да, можем, - ответил повелитель, ласково глядя на сына, - только нужна определенная точка выхода.

   - У нас во дворце есть портальная, – обрадовалась видящая. – Я хочу предложить Шуршику учиться в нашей школе.

   - Ура! – закричал маленький хаски. – А Боруш? Можно вместе с моим другом?

   Тэйла согласно закивала и рассказала, что в королевской школе уже девять детей, поэтому неважно десять их будет или одиннадцать, лишь бы все дружили. Это главное условие.

   - Можете кого-нибудь из взрослых с ними отправлять, мы и ему занятие найдем, - уверила чету повелителей королева Ледонии. – Пусть люди потихонечку к вам привыкают. Сначала, конечно, будут бояться и показывать пальцем (только не у нас во дворце), а потом и не заметят, как хаски станут неотъемлемой частью города. И в академию, Рууш, тебе надо бы наведаться, ректора поблагодарить и пообщаться. Кто, как ни маги, первыми должны с вами подружиться?

   Повелитель кивал, соглашаясь со всем, что говорила Хозяйка гор. Хаски только и мечтали об общении с людьми и другими расами, и видящая вселяла в их сердца надежду.

   Фродор, кажется, уже готов был заключить сделку о закупке ажурных изделий, когда Тэйла прекратила все его дипломатические потуги.

   - Даже не мечтай! Я уже договорилась, что все кружева Ледония будет покупать, – и показала принцу гномов королевский язык.

   - Так нечестно, – надулся парень. – Мы же партнеры!

   - Я думаю, твой папа меня удочерит и будет гордиться моей гномьей хваткой, – расхохоталась девушка. – Дружба дружбой, а интересы страны – святое! Так что, если вам нужны кружева хаски, добро пожаловать в Ледонию, так и быть продадим.

   Они еще долго веселились и обсуждали с новыми знакомыми различные проблемы. Кузя по секрету рассказывал детям про Мархана, горгулий и разумную ворону, чем еще больше заинтриговал подрастающее поколение. Незаметно наступил вечер и Тэйла спохватилась.

   - А что тянуть? Приглашаю вас на ужин, Кузенька поможет настроить портал, и дети уже завтра смогут заниматься.

***

Когда из портальной комнаты вышла королева Ледонии со своими друзьями-студентами, Маркус не удивился. Ну вот ни один мускул не дрогнул у него на лице, когда следом за ними вышли трое взрослых хаски и двое маленьких. Старый дворецкий устал удивляться.

   На вечерних посиделках сегодня было особенно уютно, потому что лежать на мягком и большом ибрисе очень удобно. Места возле него хватило всем детям и даже Шуршику с Борушем. Детишки хаски пришлись всем по душе, а мальчишки и вовсе были счастливы. Шия, Рууш и его брат Шууг после ужина отправились домой, разрешив своим детям остаться во дворце.

   Прискакавший как обычно Комо с сэром Томасом удивленно обнаружили прибавление в семействе. Призрачный конь, не лишенный чувства юмора, лег напротив Мархана и слегка поднатужившись приобрел форму ибриса, под веселый смех присутствующих изображая зеркальное отражение огромного кота.

   Тэйла смотрела на свою… семью, да, семью - и радовалась. Всем было хорошо, а что еще нужно для счастья? Ну разве что хозяина? Ничего, иногда разлука идет на пользу.

   Явится, никуда не денется.

***

За завтраком к королеве неожиданно обратился главный садовник:

    - Ваше величество! Можно попросить Эвереста сделать для ваших пробежек отдельную дорогу?

   - В каком смысле, отдельную дорогу? – не поняла девушка.

   - Ну вы мне весь парк вытопчете, – возмутился Ясень. – Все бегаете!

   - Да кто все-то? – непонимающе стояла на своем королева. – Я бегаю, дети, преподаватели…

   - Студенты ваши, его величество с друзьями приедет и тоже бегать начнет как миленький. А перед вами еще все слуги бегают, – продолжил перечислять не на шутку разошедшийся дриад. – И все по парку. Тогда дорожки надо кристольским камнем выкладывать, а что это за парк с дорожками?

   Тэйла удивленно хлопала глазами, она и не подозревала, что борьба за здоровый образ жизни бьет рекорды.

   - И слуги бегают? – девушка посмотрела на дворецкого, тот засмущался и несмело кивнул. – Ты тоже?

   - Так ведь я стою целый день, вот и решил немножко с утра разминаться как могу, - начал оправдываться Маркус.

   - Точно! – вдруг воскликнула королева и вскинула вверх указательный палец. – А я смотрю на тебя и меня всегда гложет какая-то мысль. Ты же пожилой человек уже, а целый день стоишь.

   - Я справляюсь, ваше величество, я не старый еще, – испуганно залепетал мужчина, боясь неожиданно вылететь на преждевременную пенсию.

   Тэйла махнула на него рукой и, чтобы не повторилось как с Камилой, позвала духа дворца:

   - Эверест, устрой-ка нашему дворецкому у входа рабочее место. Поставь такой, знаешь, полукруглый стол, чтобы сочетался с обстановкой, и диванчик, - и, обратившись уже к Маркусу, добавила: - Будешь теперь сидеть и записывать – кто приходил, когда, зачем… Понятно?

   - Как же сидеть-то, всю жизнь стоял… - с трудом соображал старик.

   - Поспорь еще с королевой, – пригрозила Тэйла. – Хочу так и точка! Будешь дворецкий-секретарь. Ну и с дорожками решите что-нибудь сами, у меня сегодня первый день занятий. Кстати, а чем плох кристольский камень в парке?

***

Общежитие встретило своих высокородных студентов роскошной гостиной с удобными диванчиками, столом и даже каким-то цветком в красивом горшке, стоящем на подоконнике. Тэйла закрыла глаза, вытянула одну руку вперед и покрутилась на месте, выбрав таким незатейливым образом себе комнату.

   — Это моя, – сообщила она друзьям и пошла проверять свое обновленное жилье. Парни последовали примеру девушки, каждый скрылся за своей дверью, чтобы через пять минут снова собраться в гостиной и восхищенно прокомментировать и отдельные ванные, и удобные кровати, и занавески на окнах.

   - Теперь здесь даже жить можно, – радостно констатировал Лиган. – Вот выгонит нас его величество, когда приедет и переберемся.

   - А ты не гоняй горгулий, не обижай котика, ложки не воруй, может и не выгонит, – под добродушный смех пятерки обнадежил друга Фродор, пародируя Кузю, и они отправились получать знания.

   Академия снаружи преобразилась незначительно - она и раньше выглядела впечатляюще, а вот внутри стало гораздо удобней и уютней. Удивленные студенты, столпившись, рассматривали необычную новинку - лифты. Бэрлаух не поскупился и сотворил сразу по четыре в каждом из пяти высоких белоснежных замков, составляющих архитектурный ансамбль академии магии и правильно сделал, народу-то много. Пришли преподаватели, тоже слегка ошалевшие от перемен, и объявили общий сбор на площади перед главным входом. После приветственной и поздравительной речи ректора учебного заведения все разошлись по аудиториям.

   Магиус сообщил пятерке Тэйлы, что после первого ознакомительного урока их ждет у себя мэтр Лориус. Молодые люди и нелюди в суете и возбуждении от первого дня занятий совершенно не обращали внимания на королеву Ледонии, что очень ей понравилось. Тэйла ощутила себя настоящей обычной студенткой и, усевшись с друзьями за новенькими столами, подальше от входа, стала ждать преподавателя.

   Через некоторое время в аудиторию вошел старый, в буквальном смысле, знакомый «божий одуванчик» мэтр Хухиломус и сразу заявил, что он лучший специалист по нечисти, и никто лучше него не владеет важной информацией и не может передать столько знаний.

   Кузя хихикнул, леди Элоиза фыркнула. Тэйла шикнула на своих невидимых придворных, сама еле сдерживая смех. Старичок-боровичок, уткнувшись носом в свои записи, скрипучим голосом начал нудную лекцию о том, как сложно иметь дело с нечистью и какую литературу необходимо приобрести в библиотеке.

   Принцы уже начали засыпать под однообразное бормотание, как вдруг раздался изумленный вскрик. Из стены напротив, буквально из доски, висящей на этой стене, вышел призрачный мужчина в форменной мантии преподавателя и в задумчивости пошагал прямо сквозь парту. Сидевшие на первых рядах студенты с криком бросились в разные стороны, в результате просто свалившись на пол. Мэтр Холюндер, а это был он, услышав шум, очнулся от своих мыслей и осмотрелся по сторонам, продолжая находиться в центре стола, а потом, сообразив, что не туда попал, стукнул себя ладошкой по лбу и сказал:

   - Извините, ошибся аудиторией. У меня старшекурсники, – и, развернувшись, утопал опять в стену.

   Мэтр Хухиломус, так и не заметивший происшествия, оторвался от своих конспектов и строго посмотрел в сторону сидящих на полу студентов.

   — Это что за безобразие вы тут устроили? Немедленно займите свои места, а не то отправлю к ректору в первый день занятий! – грозно тряся бородой, сообщил он нарушителям порядка.

   - Т-там п-привидение, – сказал пострадавший студент, указывая рукой на доску.

   - Глупых шуточек я тоже не потерплю. Не испытывайте мою доброту! – рявкнул рассерженный мэтр. Студент пожал плечами и посмотрел на однокурсников в поисках поддержки, но никто не решился переубеждать специалиста по нечисти, что к ним заходило привидение.

    - Его что, не предупредили? – удивилась королева. – Однако сюрприз будет.

   - Хозяйка, можно я его пугану? – загорелась азартом леди Элоиза. – Ну, то есть подойду и вежливо поздороваюсь.

   - Не смей! Он же старенький совсем, – запретила хулиганить девушка и пояснила парням: — Это я не вам. Это фрейлина моя хочет дедушке инфаркт устроить.

   Принцы предвкушающе заерзали и тоже начали подначивать свою сокурсницу на дурацкие шуточки.

   - Все равно к ректору нас уже вызвали, - уговаривал королеву Лаен. – Пусть она такая выйдет и пригрозит старикашке веером своим.

   - Или прочитает лекцию о пользе придворного этикета, – подхватил шепотом Фродор, а Лиган добавил: - Или просто скажет «бу!».

   - Ага, и я должна буду мэтру Лориусу еще одного преподавателя, – не велась на жестокие приколы разумная женщина. - Вы не принцы, вы хулиганы какие-то. Скажи им, Дорган!

   - Да ладно, он же по нечисти специалист, - неожиданно поддержал друзей младший король, почесав подбородок.

   - С ума сойти, с кем я связалась? – схватилась за голову Тэйла. – Забудьте об этом, я вас с каменными троллями познакомлю, хорошо?

   Парни обрадовано зашушукались и стали выяснять, когда они отправятся в Зачарованные горы.

   - Да я вас прямо сейчас могу туда перенести и забыть на пару дней, – весело сообщил Кузя и размечтался: – А потом могу вообще забыть, где вас оставил. А горы такие огромные! Представляешь, хозяйка, когда мы их найдем, они уже одичают и покроются шерстью.

   - Фу, гадость какая, – брезгливо фыркнула леди Элоиза.

   Неизвестно до чего еще додумались бы студенты с нечистью, но, к счастью, прозвенел звонок и пятерка, продолжая веселиться, отправилась в кабинет ректора.

***

Мэтр Лориус уже ждал и, указав на стулья, пригласил высокородных студентов присесть за стол, мимоходом попеняв:

   - Что же вы с первокурсниками пошли? Это не ваш уровень, давайте выясним: на третий, или сразу на четвертый курс зачислять вашу звезду, - начал он, устроившись в кресле и элегантно поправляя очки.

   Повторив этот жест в зеркальном отражении, Лиган притворно возмутился:

   - Вы хотите от нас побыстрее избавиться?

    - Но вам же будет неинтересно, с вашим-то образованием. Разве вы не хотите закончить учебу побыстрее? – не понял претензии, высказанной своим принцем, глава академии.

   - Мы хотим учиться все семь лет, господин ректор, - пояснила Тэйла. – Торопиться нам не куда. Конечно, посещать первый год все занятия мы не будем, но писать рефераты и что там еще нужно, это обязательно. Можете на нас рассчитывать, если возникнут проблемы.

   Мэтр Лориус поставил подбородок на сложенные ладони, подумал немного, разглядывая каждого студента, и неожиданно тепло улыбнулся.

   - Да все верно, молодцы! Зачем сокращать студенческие годы? Но имейте ввиду: курсовые — это святое.

   Студенты понимающе закивали и уверили, что их лидер по три шкуры с них спустит, такой он ответственный. Уже попрощавшись с василиском, Тэйла не выдержала и обернулась на пороге кабинета, наверное, хулиганство фрейлины заразительно.

   - Господин ректор, если хотите познакомиться с белым ибрисом, приходите на ужин, у нас там гостит один. Кстати, и с хасками заодно договоритесь о встрече в академии, - и, оставив ошеломленного мэтра переваривать новую информацию, побежала за парнями.

***

В честь первого дня занятий своей королевы слуги во дворце расстарались на славу. Патрик испек огромный торт, и обычный обед превратился в праздничный. Новоявленные студенты шутили и веселились, изображая оболтусов, но Тэйла точно знала – эти парни умные и ответственные. Только Гелуронскую принцессу ничему не обучали и то, судя по рассказам принцев, не потому что она девушка, а потому что король Гербет так относился к дочери. У Доргана и Лигана были младшие сестры и принцессами занимались основательно, планируя и в магическую академию их отправить, когда подрастут. Общаясь со своими новыми друзьями, Тэйла постепенно узнавала некоторые детали их жизни. То, что Лаен тот еще принц, она давно поняла. Хоть он и старался изображать из себя разгильдяя, но чтил свои традиции и интересы страны. Чувствовалось, что дома он ходит в любимчиках, хоть и плачется постоянно, что не наследный и младший. Настоящий кот!

   Лиган тепло отзывался о родителях, младшем брате и сестричках, но пока появилась возможность пожить подальше от дома, он с радостью ею воспользовался. Как бы хорошо ни было дома, но слишком все однообразно.

   Фродор был старшим сыном и обожал папу. У него есть еще трое младших братьев разного возраста, а уж других родственников по всему миру имеется видимо-невидимо. Но самым главным приоритетом для принца гномов было желание заслужить уважение и одобрение отца.

   Дорган был старшим и по закону орков, достигнув совершеннолетия и получив статус младшего короля, он должен был понабраться опыта и полезных знакомств в других государствах. Его родной дядя после такой поездки и вовсе осел неизвестно где. Получили только редкие весточки, что влюбился, женился и все. В глубине души Дорган мечтал отыскать странного родственника.

   Не только Тэйла правильно рассчитала, что, поступив в академию можно обрести друзей, правители других стран давно это знали. Сами в свое время прошли такой жизненный путь и детям желали самого лучшего.

   Поразмыслив над всей этой информацией, королева пришла к интересному выводу.

   - Дорган, - обратилась она к другу, – а как зовут твоего дядю?

   - Зарош, а почему ты спросила? – удивился парень.

   - Просто хочу узнать, понравится ли тебе твой брат? – наивно похлопала ресничками девушка, предполагая следующий вопрос.

   - Какой брат? – ожидаемо возмутился орк. – У меня две сестры.

   - Двоюродный. Ну, сын твоего дяди для тебя кузен, двоюродный брат, – вроде бы и объяснила Тэйла, но никто ничего не понял.

   - Ты думаешь, что у него может быть сын? Но он бы дал знать! С чего ты вообще все это взяла?

   - Я, конечно, могу и ошибаться, - ответила королева и повернулась к главному садовнику, который предпочитал сидеть за детским столом. – Ясень, как зовут твоего отца?

   Мальчишка не слышал этого разговора, он усиленно питался и вопрос Тэйлы застал его врасплох.

   - Зарош, ваше величество, я же вам рассказывал.

   - Эверест что-нибудь придумал, твоему парку ничего больше не угрожает? – ласково поинтересовалась королева.

   Дриад расплылся в улыбке и начал объяснять, что они сделали отдельную дорожку для пробежек, которая тянется вокруг парка и бегать будет даже удобнее, чем раньше и парк не пострадает.

   - Но этого не может быть, – неожиданно вскочил Дорган, сложивший в уме известные факты. – Ясень, твой отец орк?

   - Да, - сначала испугался парнишка, а потом гордо поднял голову и с вызовом произнес: – Да! Мой папа самый лучший орк на свете!

   Принц подскочил из-за стола и подошел к дриаду.

   - Зарош Тариш тэр Дорган? – медленно растягивая слова, спросил он, наклоняясь.

   - О, ты знаешь моего отца? Откуда? – искренне удивился мальчишка.

   - Я орк, если ты заметил, – показывая руками на свою выдающуюся фигуру рявкнул Дорган.

   - Ты не можешь знать всех орков, – тоже встав из-за стола, возмутился главный садовник, с вызовом глядя снизу вверх на неожиданно прицепившегося к нему гостя.

   - Зарош Тариш тэр Дорган – мой дядя! Которого уже двадцать лет неизвестно, где гоблины носят!

   Они стояли друг напротив друга, высокий мощный степной орк и небольшой изящный дриад, едва достающий до плеча парня, и смотрели друг другу в глаза. Присутствующие притихли в ожидании развязки неожиданной истории и затаили дыхание. Первым отмер Дорган, он широко улыбнулся и полез обниматься.

   — Вот это классно! У меня есть брат, – похлопывая по хрупким плечам и спине обретенного родственника, громко восхищался парень. – С ума сойти!

   - Осторожно, ты его раздавишь, – заступился Габрион, и все мальчишки согласно закивали, поддерживая опасения принца. – Ты же на каменного тролля похож, а он - тростиночка.

   Ясень выбрался из медвежьих объятий брата и недоверчиво спросил:

   - Тебя не волнует, что я дриад?

   - А должно? Великая Степь принимает всех своих сыновей независимо от внешности. Тебе разве отец не говорил? Главное, что в тебе течет наша кровь.

   - А дриады не принимают… Меня вообще изгнали, а в степи мы жить не можем, - пожаловался парнишка, понурив голову.

   - Ну и пошли они, эти дриады! Где отец-то живет можешь объяснить? – приобняв зеленоволосую тростиночку, являющуюся его братом, пробасил Дорган. – Хочу проведать разбойника. Брата утаил!

   - На карте могу показать, меня папа учил, - еще не веря, что его так просто приняли, прошептал Ясень.

   Точку в этом индийском сериале поставила Карра, она громко захохотала и прокаркала:

   - Бр-ратья! Пр-рям одно лицо! Похожи, как я с гор-ргульями! А они еще мне не вер-рят, вор-роны! Мы, блин, сёстр-ры!

   После обеда, посмотрев на карте местоположение дриадского леса, друзья-студенты решили, что это совсем недалеко, если ехать от достопримечательного дуба, под которым встретили Ясеня и, недолго думая, собрались в дорогу. Они ведь как раз хотели путешествовать и узнавать мир.

   Выбравшись из города, Тэйла задорно спросила оборотня:

   - Ну что, Лаен, тряхнем стариной? – и пришпорила коня.

   До окраины дриадского леса добрались быстро. Если нежный Ясень пешим ходом добирался до дуба почти сутки, то конные всадники домчались за пару часов. Тем более что кони немного застоялись и сами рвались на простор.

***

Небольшой домик родителей главного садовника нашли тоже быстро. Друзья спешились, но стучать в дверь не пришлось - им навстречу уже выходил хозяин.

   Здоровенный орк с черными волосами и внимательными карими глазами настороженно разглядывал незваных гостей. Тэйла подумала, что теперь она безошибочно узнает отца Доргана, потому что мужчины были по-родственному похожи, хотя чтобы утверждать наверняка, нужно познакомиться не с одним представителем этой расы.

   - Дядя? – обрадовано спросил принц, раскрывая объятия. – Это, и правда, ты!

   - Дорган? – удивился мужчина и пошел навстречу, вглядываясь в знакомые черты. – Вырос-то как!

   - Двадцать лет прошло, еще бы я не вырос! А ты так на папу похож, я сразу тебя узнал, – радостно похлопывая родственника по плечам, ответил парень.

   Из дома настороженно вышла прекрасная дриада. Стройная, белолицая, с огромными зелеными глазами и такими же зелеными волосами ниже пояса. Она была одета в просторное свободное белое платье, за которым пряталась ее маленькая копия – девчушка лет пяти-шести.

   - Здравствуйте, – поприветствовала хозяек Тэйла. – Принимайте родственника.

   - Какого родственника? – смело выскочила из-за материнской юбки малявка, разглядывая гостей.

   - А вон видишь большого дядьку? – указала девушка на увлеченно разговаривающих мужчин. – Это твой брат.

   - Мой брат не такой. Ясень, знаешь какой красивый, только он ушел, - печально опустила глазки дриадочка.

   - Знаю, он теперь главный королевский садовник, – сообщила работодательница вышеупомянутого дриада.

   - Правда? - прижала руки к груди мать Ясеня. – Откуда вы знаете? Ой, меня зовут Вишня, что же мы на улице стоим? Пройдемте в дом.

   Девушка оценивающе посмотрела на маленький домик, в который все просто не поместятся, подумав о том, как сильна должна быть любовь, чтобы ее не разрушили за двадцать лет бытовые неудобства и сказала:

   - Не стоит, не волнуйтесь. Давайте на этом бревнышке посидим. Тебя как зовут, малышка?

   Для дриады девочка была слишком шустрая, даже ее совершеннолетний братец постоянно стеснялся и краснел. Эта же попрыгушка, нисколько не смущаясь, присела рядышком и ответила:

   - Меня зовут Осинка! А ты кто?

   - А меня зовут Тэйла, я королева Ледонии, а твой брат теперь живет во дворце, следит за парком и выращивает гигантские ромашки, - с умильной улыбкой на лице сообщила ребенку девушка.

   - Ты королева! Мама, папа! – ахнула Осинка, замахала ручонками, подзывая родителей и тут же задавая волнующий вопрос: – А зачем такие ромашки?

   - Мой сын так захотел, он думает, что прилетят цветочные феи и будут на них жить.

   - Феи и на простых ромашках могут жить, - авторитетно заявила дриадочка и задумчиво продолжила мысль: - Хотя на больших-то удобней будет, правда… У тебя есть сын? А мне здесь не с кем играть, – опять перескочила на другую тему непосредственная малышка.

   Перезнакомившись со всей пятеркой Доргана, семья Ясеня засыпала каждого вопросами. Конечно, столько лет жить в глуши, как изгои и ничего не знать о судьбе сына, это очень тяжело.

   - Может, переедете в Лиенрис? – предложила новым знакомым Тэйла. – Деревьев у нас достаточно, Вишня могла бы следить за парками и скверами, а Зарош нашел бы работу нормальную. Хватит уже здесь томиться, да и Ясень будет рядышком. С жильем поможем, не волнуйтесь, решайте. Как надумаете, приходите сразу во дворец, а нам пора.

   Оставив родственников Доргана размышлять над своей дальнейшей судьбой, студенты вскочили на коней и поехали обратно.

   – Кузь, а ты почему дриадам не показался? – спросил домовенка неунывающий Лаен, только сейчас заметивший странное поведение магического мальчишки.

   - А ты видел какие цепкие ручки у этой малявки? – шутливо передернулся помощник видящей и по-доброму рассмеялся: — Вот приедут во дворец жить – сюрприз будет.

***

Проезжая мимо небольшого поселения, стоящего в стороне от их пути, Тэйла вдруг ощутила знакомое чувство необходимости обязательно туда заехать. Так было, когда ее тянуло в городок, в котором они повстречали Шона.

   - Ребята, - обратилась девушка к друзьям, придержав коня, - не знаю почему, но нам нужно заехать в эту деревню. Мэтр Бирон называл такое состояние предчувствием.

   - Заедем, - согласился Лаен. – Мы не торопимся, вроде, но в любом случае предчувствие игнорировать нельзя.

   Ничего примечательного в маленьком поселке не было, а Тэйлу потянуло зайти в таверну, о чем она и сообщила друзьям. Парни нисколько не сопротивлялись, они были уверенны в своих силах дать отпор, если что.

   К спешившимся посетителям подбежал мальчишка лет четырнадцати и заверил, что задаст коням корма и напоит чистой водой.

   - Хозяйка, седьмой, – сообщил Кузя и грустно вздохнул. – Взрослый совсем.

   - Ужас, какой! Просто ужас! Боги издеваются надо мной, – тихо простонала видящая. – Поэтому сюда и тянуло.

   Таверна была небольшая и самая обычная. Не очень чистая, но и не слишком противная. Посетителей почти не было, да и понятно, рабочий день еще не закончился и мужики, любившие пропустить кружку-другую пива, пока были заняты делами.

   Устроившись за столом, заказали чаю и булочек. Настроение у Тэйлы было испорчено, у встреченного мальчишки от силы был в запасе год жизни. Но вот в зал вошла девочка лет девяти, и Кузя опять вздохнул.

   - Поздравляю, хозяйка, еще и девочки пошли. Кучно сегодня!

   Привычно взглянув на ребенка магическим зрением, видящая тоже опознала в ней дракончика-полукровку. Помахав рукой, королева подозвала малышку и поинтересовалась как ее зовут.

   - Мила, госпожа, – ответила девочка и посмотрела в сторону кухни. – Ой, меня мама зовет, извините!

    С этими словами она хотела уже убежать, но Тэйла попросила позвать сюда ее маму.

   Через минуту подошла молодая красивая женщина, только очень уставшая и какая-то поникшая. Черные волосы были подвязаны косынкой, голубые глаза опущены в пол.

   - Вас что-то не устраивает? – безразлично спросила она. – Чай холодный?

   - Нет поговорить нужно. Мальчик из конюшни твой сын?

   - Да, а что случилось? – проявила наконец хоть какие-то эмоции женщина и взглянула на посетителей.

   - Тебя как зовут? – поинтересовалась девушка.

   - Даяна, а что все-таки произошло?

   - Пойдем на улицу, поговорим, - не терпящим возражения тоном приказала Тэйла и, встав из-за стола, направилась к выходу. Женщина покорно пошла следом.

   - Меня зовут Тэйла, я королева Ледонии, - не стала тянуть резину видящая, присев на лавочку и глядя на охнувшую и прикрывшую рот двумя руками женщину. – Веришь, да?

   - Конечно, ваше величество, город от нас недалеко. Простите, что сразу не узнала.

   - Ты мне сейчас честно расскажешь свою историю, - остановила извинения королева. – Ведь есть причина, по которой ты сидишь в этой таверне?

   Даяна кивнула и, нервно теребя пальцами краешек фартука, начала рассказ.

   - Мой муж дракон. Мы вместе учились в академии, поженились, родился сын. Все было очень хорошо, до тех пор как мы проездом оказались в этой деревне. Рубайна срочно вызвали в клан и он, сказав: жди меня здесь, улетел. И мы с Климом остались ждать. Хозяин таверны оказался хорошим человеком и предложил мне через некоторое время работу. Я так и не успела сказать мужу, что у нас будет второй ребенок. Он очень хотел девочку. Вот так мы и живем здесь уже десять лет.

   — Значит, ты образованная женщина с двумя детьми, - подвела итог Тэйла. – Это очень хорошо. Знаешь, Даяна, у меня во дворце – школа. С каждым днем детей в ней прибавляется, а воспитательница одна. Я предлагаю тебе переехать к нам.

    - Но как же Рубайн? Он просил ждать его здесь, - с сомнением произнесла женщина.

   - Ему дадут новый адрес, не маленький, найдет, – рассердилась королева на такую глупость. – Тебе о детях нужно думать! Разве им не надо учиться?

   Даяна виновато опустила голову.

   - Вы правы, ваше величество, простите.

   — Вот тебе деньги на дорогу, - протянула Тэйла кошель с монетами, который достал из кармана расторопный домовой и, предупреждая отказ, сразу заявила: – Это я вычту из жалования, не волнуйся. Долги есть?

   - Нет-нет, ваше величество! Я же работаю, мы почти не нуждаемся, – горячо заверила женщина, принимая деньги. – Спасибо вам!

   Королева встала, давая понять, что разговор окончен и махнула ребятам, вышедшим из таверны и поджидающим ее в сторонке.

   - Все, поехали дальше! – скомандовала девушка и пошла к своему коню.

***

Из деревни выехали неспешным шагом, парням было интересно узнать, что это за предчувствие такое посетило их подругу. Они начали задавать вопросы, пытаясь выяснить в чем, собственно, дело. Тэйла подумала и задала встречный вопрос.

    - Ребята, а вы умеете хранить секреты? Мы ведь еще не так давно знакомы, я не хочу никого обидеть, но могу ли я вам доверять?

   - Да ты что, Тэйла! Нас же свел магический полигон. Студенты, познакомившиеся таким образом, остаются верными друзьями на всю жизнь, – просветил девушку Фродор. – Мой отец так познакомился с отцом Лаена и с тех пор они самые верные друзья.

   - Да ты мужа своего спроси с кем он вышел с полигона, догадываешься? – хитро улыбаясь, сказал Лаен. – С Тианом и Бироном.

   - С маркизом они с детства дружили, – возразила девушка.

   - Но и на полигоне встретились. Они втроем вышли, а для пятерки им уже ректор двоих добавил, а где они теперь, те двое? Нет, конечно, встречаются и всё такое, но дружат по-настоящему только трое – кого свел магический полигон. Поэтому ректор так удивился, когда мы вышли впятером, – настойчиво продолжал убеждать оборотень. – Редкость редкостная – полноценная звезда.

   - Так это получается, что я от вас, оболтусы, никогда не избавлюсь? – в притворном ужасе закатила глаза королева.

   Парни дружно заржали.

   - Даже не сомневайся! Рассказывай, давай, свои секреты, – подтолкнул на откровенность Лиган.

   Тэйла усмехнулась – магия этого мира не переставала ее удивлять.

   - Эта женщина из таверны, Даяна – жена дракона. Ребята, что вы знаете о драконах? – решила не раскрывать сразу все карты Тэйла, успеется.

   Парни знали много хорошего. С драконами дружили, их исчезновение больно ударило по всем расам. Особенно сокрушался Фродор.

   - Гномы больше всех пострадали. Дядя Грошер товары раньше на драконах перевозил, а теперь приходится обозом. Да и просто друзей много было. Папа ищет способ вернуть драконов, но пока удалось узнать только то, что нужно пророчество какое-то исполнить. Он десять лет тем и занимается, что его ищет.

   Они еще долго обсуждали эту тему. Тэйла с Кузей слушали и, образно выражаясь, мотали на ус, но пока молчали. Рассказать всегда успеют, нужно самим пока обдумать информацию.

   — Значит, дети Даяны дракончики, – первым сообразил Дорган, и девушка даже придержала коня от неожиданности, до того привыкла не произносить этого слова вслух при посторонних.

   - Что случилось, Тэйла? – тоже остановились друзья. – Что с тобой?

   - Ребята, я вас очень прошу, не говорите об этом никому! Я обязательно вам все объясню, а пока просто молчите, – со слезами на глазах попросила королева.

   - Конечно, не скажем, если так надо, - уверили ее удивленные принцы, - но долго без объяснений мы не вытерпим – умрем от любопытства!

   Выручил, как всегда, Кузя. Он появился и грозно, как мог, рявкнул:

   - Давайте поторопимся, а то на ужин опоздаем. Без нас все съедят!

***

Во дворец друзья прибыли как раз перед ужином и застали идиллическую картину – в уголке для посиделок, устроившись на боку белоснежного ибриса, сидел такой же белоснежный ректор магической академии и с довольной улыбкой на лице беседовал с двумя маленькими хасками. Шуршик отобрал у василиска очки и пытался их нацепить на себя, на что тот снисходительно не обращал внимания, а Боруш рассказывал какую-то историю. Иногда мэтр прислушивался и кивал, видимо, Мархан тоже принимал участие в беседе.

    Выглядело это настолько умилительно, что Тэйла прыснула в кулачок, а потом, приложив палец к губам, утащила парней к лифту.

   - Не мешайте человеку! Пусть получит моральную компенсацию.

   В этот момент из портальной комнаты вышел Шууг и королева, сразу передумав подниматься наверх, показала знаками на пространство под лестницей. Друзья понятливо кивнули и тихо кинулись прятаться, чтобы своими глазами посмотреть на долгожданное знакомство Лориуса с взрослым представителем народа хаски.

   Шууг, уже привыкший, что во дворце его никто не пугается, спокойно перебирая шестью огромными ногами, плавно приблизился к своим детишкам, не обращая внимания на слившегося по цвету с ибрисом василиска.

   - О! А это мой дядя! Мэтр, ты же хотел познакомиться со взрослыми, вот он взрослый и такой же как мой папа, – радостно закричал Шуршик.

   — Это мой папа! – подключился Боруш.

   Мэтр Лориус вскочил, удивленно разглядывая огромного представителя магической расы. Друзья тихонько захихикали по себе зная, как действует первое впечатление от вида огромного хаски.

   - Здравствуйте, – волшебным баритоном поздоровался вежливый Шууг и подал руку.

   - Э-э-э… здравствуйте, очень приятно познакомиться, – пожимая протянутую конечность, быстро пришел в себя опытный мэтр.

   Дальше наблюдать было уже неинтересно, и пятерка отправилась по комнатам приводить себя в порядок перед ужином.

***

Отряд королевских рыцарей не делал лишних привалов. Все предвкушали отдых уже дома, в Лиенрисе. Сэр Томас рассказывал удивительные вещи, о том, что там всё преобразилось с тех пор, как дворец покинула противная старуха, и управление городом взяла в свои руки юная королева.

   Призрачный рыцарь, обретя своего коня, теперь с гордостью изображал настоящего всадника, пристроившись возле его величества. Лошади сначала шарахались от привидений, но постепенно им пришлось привыкнуть и перестать обращать внимание.

   Король торопился больше всех, разлука стала невыносимой! Он и минуты уже не мог прожить, чтобы не вспомнить свою зеленоглазую девочку. Неужели — это любовь? Неужели и ему дано испытать это невероятное чувство? Скорее, скорее! Данион пришпоривал коня, завтра они прибудут в Лиенрис. Завтра он увидит свое счастье!

ГЛАВА 3

    В свой родной город отряд въезжал без песни, потому что петь с открытым от удивления ртом невозможно. Озираясь по сторонам и глядя на красивые дома и чистые улицы, мужчины не узнавали окрестности и даже спрашивали у прохожих:

    — Это точно Лиенрис?

    На что жители, широко улыбаясь, важно кивали и подтверждали:

    - Да-да, не сомневайтесь!

    Но продвинуться вглубь города всему отряду не удалось. Только копыта впереди идущих коней коснулись дороги, вымощенной великолепным кристольским камнем, перед ними появился красивый молодой мужчина с длинными черными волосами, спокойно парящий в воздухе, и обратился к Даниону:

    - Приветствую тебя, мой король! Я - дух города, я - Лиенрис. Меня возродили к жизни, и я больше не позволю доводить себя до прежнего состояния запустения. Поэтому основной отряд не поедет по главным улицам, а свернет к Заречному тупику и доберется до казарм в объезд.

    Его величество согласно кивнул, он тоже считал, что сотня всадников в чистом городе — это безобразие. Лекс отдал приказ, и основной отряд развернул коней в указанном направлении.

    Лиенрис счастливо заулыбался: приятно, когда тебя понимают.

    - Полюбуйся на город, мой король, обязательно посети главную площадь, - напутствовал дух и вдруг строго посмотрел на коней и пригрозил пальцем: - Не гадить.

    Невероятно, но лошадки прижали ушки к голове, как нашкодившие коты, и понятливо кивнули.

    Продвигаясь по улицам, мужчины не сдерживали своих эмоций и восхищенно охали, и ахали, еле узнавая ранее неприглядные места. На площади вообще остановились, наслаждаясь красотой фонтана, причудливыми деревьями и цветами.

    - Нет, мы точно не ошиблись городом? - не уставал Тиан задавать риторический вопрос, глядя, как резвятся дети, прыгая по цветным камешкам и визжа от восторга.

    Из таверны "У Жана", увитой маленькими красными розочками, выбежал хозяин и радостно поприветствовал короля со свитой.

    - Заходите как-нибудь, у меня и внутри хорошо стало. Снаружи-то Ясень постарался, спасибо парню. Что, не узнаете Лиенрис?

    - Не узнаем, Жан, как такое возможно? - спросил Бирон.

    - Субботник! Праздник труда. Ее величество приказала, все вышли как один и порядок навели. Вот так, - довольно объяснил хозяин таверны.

    - Казначей-то жив? - поинтересовался маркиз. - Как он согласился на такие расходы и ничего не сообщил, главное.

    - Все расходы взяли на себя состоятельные горожане, казна не пострадала, а Крилос не только жив, но и счастлив, - весело сообщил Жан. – Может, зайдете? Выпьете по чашечке чая с малисой.

    - С каких это пор у тебя малиса завелась? – искренне удивился Лекс.

    - С тех пор, как я узнал про свою Крошку. У меня такая хорошенькая домовушечка, прелесть-прелесть! А Кузьма ей букеты дарит. Из малисы! Ха-ха-ха! - довольно поделился своей радостью хозяин таверны.

    Мужчины удивленно покачали головами и пришпорили коней, строя предположения о том, что их ожидает во дворце.

    Подъезжая к белоснежному Эвересту, пронзающему облака острыми пиками башенок, они поняли, что гадать бесполезно - реальность все равно превзойдет все ожидания.

    А Бирон и вовсе часто-часто заморгал, чтобы привести сознание в норму: ему показалось, что он увидел на крыше горгулий, но благоразумно промолчал. Ведь этого же не может быть, правда? Хотя... границу теперь охраняют каменные тролли, великолепно играющие в шахматы, а мэтр Хухиломус утверждал, что они тупые.

   Тиан безостановочно продолжал задавать бессмысленные вопросы, не ожидая ни от кого ответа:

    - Мы точно не ошиблись адресом? Это наш дворец? Как такое возможно? И забор поменяли!

    Въехав через ажурные ворота на территорию дворца, друзья бросили поводья подбежавшим рыцарям и поднялись по широким ступеням к главному входу.

    Великолепный тронный зал лишил мужчин дара речи, и они даже не подозревали, как их мысли сейчас были схожи с мыслями маленького дриада.

    Красиво? Красиво. А как здесь жить? Как?

    Эверест, помня наставления королевы не мучить хозяина долго, с дороги все-таки, раскатисто поприветствовал:

    - Здравствуй, хозяин! Как тебе твое рабочее место? Нравится?

    Данион вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.

    - Эверест? Рабочее место?

    - Я, хозяин! Да ты не волнуйся, здесь за троном дверка есть, надоест с послами общаться - ты р-раз и дома! Ха-ха-ха!

    Мужчины переглянулись, и быстренько воспользовавшись подсказкой, просочились через дверь, где их нетерпеливо ждали.

   - Папа! Ваше величество! – раздались радостные крики, и Габрион с воспитанниками его величества бросился навстречу радостно заулыбавшемуся королю.

   - Ничего себе, друг! Ты не успел жениться - появилось четверо детей. Ты только за порог – их уже в два раза больше, – хохотнул маркиз, увидев стоящих отдельной кучкой незнакомых мальчишек. Они смущенно улыбались и во все глаза разглядывали прибывших мужчин.

   Данион подхватил на руки сына, успев при этом потискать Шона, Берта и Дарвина. Таким счастливым он не ощущал себя никогда. Как это, оказывается, приятно, когда тебя ждут и так искренне радуются встрече. Король посмотрел на детей и огляделся вокруг, выискивая свою мечту. Да, именно этой улыбки не хватало ему больше всего, именно эти глаза снились по ночам.

   - Добро пожаловать домой, ваше величество, – скромно опустив ресницы, присела в реверансе Тэйла.

   - Здравствуйте, ваше величество, – радостно улыбнулся Данион.

   Для Агафона наступил звездный час! Если хозяйку приходилось делить с ее персональным домовенком, то хозяина он не собирался уступать никому. Устроившись на плече короля, как это обычно делает Кузя, дворцовый начал давать ценные указания:

   - Здравствуй, хозяин! Наконец-то вернулся. Пойдем, я тебя в твои покои сопровожу, ванну примешь, отдохнешь с дороги.

   Король скосил глаза на то место, откуда раздавался голос, и ему понравился такой прием от своего домового.

   Кузя скептически поджал губки и с интересом смотрел на повторюшку-хрюшку.

   - Да, ваше величество, господа, – поддержала Агафона королева, обратившись ко всем прибывшим и уставшим мужчинам. – Эверест покажет ваши обновленные покои, отдохните с дороги, знакомиться будете позже.

   - Пойдем, хозяин, – как змей-искуситель уговаривал короля домовой. – Я уж и ванну набрал. Не-не, не к лестнице, а вот к этой колонне иди.

   Лифт, ожидаемо, произвел фурор и революцию в сознании. Мэтр Бирон заметался бешеной петардой, стараясь сразу изучить и понять, как это работает. Кузя не рискнул спросить, из какой он деревни, хозяйка просила не издеваться над магом, но Эверест не выдержал и, подтолкнув мужчин магией, отправил их на третий этаж.

   Мужчины радовались и удивлялись как дети, глядя на свои основательно обустроенные комнаты. Дух дворца учел не только вкусы всех проживающих в нем, но и даже воплотил мечты некоторых обитателей. Так, к примеру, Бирон обнаружил замечательную подставку для магического шара призыва, а Тиан с восторгом воспринял настоящий камин, появившийся в его покоях чудесным образом.

   Так же радовались и рыцари, добравшиеся окольными, но от этого не менее интересными путями до своей казармы. Эверест основательно потрудился, и у вояк теперь были комнаты на четыре человека, а не на тридцать. Перемены приятно порадовали всех.

   Принявших ванну и немного отдохнувших мужчин дух дворца позвал на обед. Слуги расторопно накрывали на столы, дети довольно переговаривались, и вышедший из лифта король снова был встречен радостными улыбками.

   К нему подошли четверо парней и каждый, как положено по этикету, поздоровался и представился. Данион с удивлением узнал старшего отпрыска Фридригона – наследного принца Фродора, сына повелителя василисков Лоргаса – Лигана и младшего короля орков Доргана. И прилипчивый ненаследный принц оборотней Лаен тоже был среди них! Мало того, что всю дорогу находился рядом с его женой, так он и сейчас тут!

   Сердце кольнуло неприятной иголочкой ревности, что они все здесь забыли в его отсутствие? Почему крутятся возле его королевы? Он ведь и войну может объявить и гномам, и оркам, хотя какие, к гоблину, гномы? Смазливые василиски и оборотни – вот главные враги, блондины, блин!

   Данион мысленно уже готов был додуматься до самого страшного, но Тэйла радостно сообщила, что она поступила в академию и парни - ее пятерка.

   — Это ректор составил для вас такую звезду? – тут же влез с вопросом дотошный Тиан. – Решил, что королева должна учиться в окружении особ королевской крови?

   - А вот и нет! Мы на полигоне встретились, – огорошила мужчин ее величество.

   - Все? Пятеро? – поразились знающие люди и, получив тому подтверждение, удивленно заахали, поражаясь и вспоминая, когда такое было в последний раз.

   - Мы после испытаний втроем вышли, и это было чудо, а чтобы вся звезда сформировалась на полигоне - такого события я не помню, – восхищенно покачал головой мэтр Бирон. – Повезло вам.

   Получив разумное объяснение присутствия в его доме холостых парней, Данион успокоился и даже порадовался за супругу. Магический полигон сводил истинных друзей. Теперь он спокойно мог оставить Тэйлу с ними даже на необитаемом острове – друзья защитят ценой собственной жизни. Хотя она ведь тоже теперь будет за них горой, поэтому пусть лучше будут во дворце, на виду, под присмотром.

   - С детьми познакомитесь после обеда, ваше величество, и с преподавателями тоже, - вежливо сказала ее величество и попросила рассаживаться.

   Устроившись за столом, король с королевой посмотрели друг на друга и оба ласково и смущенно улыбнулись. На плече у каждого, не скрываясь, сидели личные домовые. Если Кузя хихикал, глядя на важного повторюшку Агафона, то дворцовый был предельно серьезен и ответственен.

   - Ваше величество, – начал разговор неугомонный маркиз, обращаясь к Тэйле. – Что вы сделали с городом и дворцом?

   - Убралась немного, - пожав плечами, ответила девушка.

   - А что вы сделали со слугами? – не успокаивался Тиан. – Я никогда не видел, чтобы они улыбались и так выглядели.

   - Вы не поверите, просто выплатила им жалование, – со смехом призналась Тэйла.

   - Да? Кто бы мог подумать, – сокрушенно покачал головой первый советник. – Как они раньше не разбежались-то?

   - Остались только самые верные, - терпеливо объяснила Тэйла. – Иногда жизнь преподносит испытания, но, если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надежные слуги, их и подкупить никто не может, проверено.

   - А с аристократами вы нашли общий язык? – не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: – Когда первый бал? Лиенрисское светское общество же без этого жить не может.

   - Когда первый бал, леди Элоиза? – переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: – Маркиз горит желанием его посетить. Теперь я знаю за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис.

   Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:

   - Могу посодействовать, какую девушку обнадежить или сразу обеих?

   - Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь, – с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. – Я же просто так спросил.

   Дети и взрослые почему-то захохотали.

   - Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год, – торжественно оповестила леди Элоиза. – Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту. Горгулий, кстати, тоже две, придется выбирать.

   Крилос довольно кивал, подтверждая слова королевской фрейлины.

   - Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть, – отмахнулся от призрачной леди маркиз под дружный детский смех.

   - Каждый месяц? Не может быть, – не поверил Бирон. – Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей. Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь – каждый месяц.

   - Хозяйка! – воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. – Меня обвиняют во лжи. Меня! И нечистью обзывают. Ах!

   - Казна здесь ни при чем, мэтр. Аристократы проводят балы сами, за свой счет, на конкурсной основе, – не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.

   - Ничего себе! Надо домой сообщить, поделиться опытом, – удивленно воскликнул оборотень. – А то у нас тоже полно любителей повеселиться за счет казны.

    Василиск согласно закивал, поддерживая друга, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.

   В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком «Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!», стала высматривать, куда лучше спикировать.

    Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула его величества. Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.

   - Корр-роль верр-рнулся! – снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: – А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу.

   Его величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.

   - Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!

   Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:

   - А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать.

   - Так ты же подарила ему… - начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: - Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлекся.

   Мэтр Бирон напрягся, услышав милое сердцу знакомое словосочетание, но домовенок жестами дал понять, что расскажет потом. Ну нельзя эту бяку вслух произносить, да еще за столом.

   - А что, марр-ркиз на горр-ргулье жениться собрался? – вдруг поинтересовалась Карра и, повернув голову в сторону Тиана, серьезно спросила: – На Маюшке или на Заюшке? Ты выбрр-рал уже? Кого поздрр-равлять?

   Советник его величества поперхнулся вином, придворный маг выронил из рук вилку и удивленно произнес:

   - Так значит мне не показалось и на крыше дворца действительно сидят горгульи? Я должен их увидеть!

   - А мы уже видели, – с детской непосредственностью похвалился незамеченный ранее Шуршик.

    Маркиз, узрев лохматого паука ростом с собаку, вздрогнул, мэтр Бирон опрокинул тарелку на пол.

   И помощник видящей не выдержал.

   - Какие вы нервные все! Вроде и с каменными троллями в шахматы играли, и конь у вас говорящий, а от маленьких безобидных хаски дрожите и посуду роняете, – справедливо возмутился Кузя. – У нас тут много изменений произошло, что же теперь так реагировать-то?

   Отповедь маленького домовенка заставила мужчин засмущаться и король, наконец, смог вставить словечко:

   - Кузенька, я по тебе скучал, - глядя сквозь эфемерного домового на супругу, ласково прошептал Данион и положил под столом руку на ладошку девушки.

   Домовенок довольно заулыбался, желая в душе, чтобы хозяин не заработал косоглазия от таких неуклюжих ухаживаний за собственной женой, и подмигнул Агафону. У нечисти был план!

   - Прости, хозяйка, пойду с придворным магом пообщаюсь, пока его не разорвало от избытка чувств, - сказал Кузя и переместился на плечо мэтра.

   - А я маркизу советик дам, - подхватил дворцовый и переметнулся к Тиану.

   Данион и Тэйла не заметили исчезновения своей нечисти, они нежно, не отрывая взгляда, смотрели друг на друга, трепетно держась за руки, как подростки, осознавая, как же они соскучились. Окружающий мир утратил звуки и краски, они были только вдвоем и видели только друг друга. Глаза в глаза, душа в душу и два сердца забились, как одно. Непроизвольно их потянуло ближе, еще ближе, еще…

   Карра, сидевшая на высокой спинке стула как раз между супругами, с интересом поглядывала то левым глазом на короля, то правым – на королеву.

   Когда их лица остановились на очень близком расстоянии, ворона не выдержала и… шепнула:

   - Поцелуйтесь!

   Это негромкое пожелание отрезвило молодых людей и, отпрянув друг от друга, они вспомнили, где находятся, и огляделись по сторонам. Тэйла, чувствуя, как горят ее щеки, смущенно посмотрела на присутствующих.

   Но она зря волновалась, этого секундного инцидента не заметил никто. Присутствующие не отрывали глаз от ошалевших мужчин, которым домовые рассказывали последние новости. Мэтр Бирон постоянно порывался вскочить и бежать, вот только он не мог решить, куда ему нужно больше всего – на крышу к горгульям, к хаскам или в лабораторию, где учитель исследует бесценные ингредиенты.

   А маркиз, выпучив глаза, слушал советы Агафона, который на полном серьезе предлагал выбрать Заю, потому что она смелее своей подруги.

   Принцы наслаждались зрелищем и откровенно хохотали, забыв уже, что и сами недавно приехали из той же деревни.

   После сумбурного обеда все переместились в уголок для посиделок, и прибывшие мужчины радостно вскрикнули, не веря своим глазам. Не высовывающийся ранее ибрис предстал во всей красе, развалившись на ковре. После бурных приветствий король устроился на диване. Тэйла сначала представила преподавателей, а затем и детишек.

   - Этого мальчика зовут Тай, - называла имя королева, а Агафон, сидя на плече хозяина, подробно нашептывал историю появления во дворце ребенка.

   - Чистокровный эльфенок. Пока беспризорником был, свои от него отворачивались – грязный, мол, видите ли, оборванный. Сейчас набегут, только время дай. А это феникс огненный, вместе с Таем скитался, тоже потеряшка.

   Надо отдать должное верной нечисти, лишнего он не говорил, раз хозяйка велела молчать о дракончиках и вампире, то значит так и надо. Хозяин хозяином, но видящая – закон.

   - Гай с воспитанниками твоими на субботнике сдружился, вот и пригласили в школу, тоже сирота, с дедом живет. А этого узнаешь? Сынок Джордана – Дижан. Хороший мальчишка, верный рыцарь будет. С Сибилом Габрион подружился, его родители лавку музыкальных инструментов держат.

   - А это принц хаски Шуршик и его кузен Боруш. Вот такая школа у нас образовалась, ваше величество, – гордо сказала Тэйла и обратилась к преподавателям: – Кстати, сегодня или завтра прибудут еще двое детей со своей матерью. Даяна, образованная женщина, будет второй воспитательницей, а Клим и Мила начнут учиться с ребятами.

    Мужчины с удовольствием общались с детьми и вызвавшими особый интерес маленькими хасками. Они так бы и провозились в благодушной семейной атмосфере весь вечер, если бы не вмешались неугомонные студенты.

   - Ваше величество, – обратился к королю Лаен. – У вас такая замечательная пыточная. Я в восторге!

   - Да-да, - подхватил принц гномов. – Я дома тоже такую сделаю.

   Данион непонимающе посмотрел на парней, восхищающихся ужасом каким-то. Они еще в детстве с Тианом как-то спускались в подвал, и пыточная произвела очень мерзкое впечатление, хоть и была давно заброшена и не использовалась по назначению с давних времен. Огромная, мрачная, страшная комната с жуткими приспособлениями не могла вызывать положительных эмоций у нормальных людей.

   - Зачем вы туда вообще ходили? – возмущенно спросил король.

   - А нас не спрашивали! Как только мы в первый раз появились во дворце, нас туда насильно отправили, – беспечно ответил Дорган. – Думали конец пришёл, но нам понравилось, спасибо!

   - Очень понравилось! – подхватили друзья.

   - Вы ненормальные? – брезгливо прищурившись, поинтересовался маркиз.

   - Пойдем, пойдем, хозяин, должен же ты посмотреть на свою пыточную, - добродушно рассмеялся Агафон. – Мы ведь ее переоборудовали. Теперь в ней все сами сознаются во всех грехах!

   - Сходите, сходите, ваше величество! – дружно посоветовали дети.

   Заинтригованные мужчины кинулись к лифту, за ними, весело переговариваясь, побежали студенты.

   - Теперь они потеряны для общества. Это будет их любимая комната, – констатировал Кузя и предложил: – Давайте песенку споем.

   Королева блаженно развалилась на белоснежном огромном коте, раскинув руки в стороны, с нею рядышком пристроилась целая кучка счастливых мальчишек. Юлай сел за рояль, веселая песенка подняла и так замечательное настроение.

   Тэйла старалась уделять внимание каждому ребенку, преподавательский опыт подсказывал, что в этом возрасте дети остро нуждаются в ласке и предрасположены к ревности. Нельзя приласкать одного и проигнорировать другого, именно от такого отношения в детстве и формируется характер или развиваются фобии. Неважно, сирота этот ребенок или у него есть родители, сейчас они находятся в одинаковом положении.

    Камила после разговора с королевой быстро уяснила, что родного сына она может потискать где-нибудь наедине, в его комнате, а всех остальных воспитанников необходимо гладить по головке в равной мере, чтобы не завидовали, не ревновали и чувствовали себя любимыми все. Даже хаски вели себя, как обычные дети. Если погладить Шуршика, Боруш тут же подскакивает, чтобы и его приласкали, и наоборот. А ведь они не люди и у них есть любящие родители, но это не влияет на отношения в детском коллективе. Родители — это одно, а воспитательница или королева – совсем другое.

   Конечно, Габриону Тэйла старалась быть родной матерью и иногда выделяла его среди остальных, но это было нормально и остальными детьми воспринималось позитивно. Зато сейчас она обнимала привалившихся к ней Тая и Гая, а Габрион сидел верхом на Мархане, не испытывая чувства ревности – сегодня Тэйла причесывала его, и он получил свою порцию ласки и уверений, что он самый-самый лучший мальчик на свете!

   Король был доволен. Всем! Встречей, переменами в городе и во дворце, обедом, школой, пыточной. Только сейчас он в полной мере осознал, что означает выражение: женская рука. Женская рука, которой в Лиенрисе раньше явно не хватало, теперь чувствовалась во всем. И это было прекрасно!

   Общее положение дел в стране тоже радовало. Гоблины теперь сдерживаются каменными троллями, границы с Гелуронией затягивает потихоньку своими болотами Ахалай-махалай, а во дворце живут отпрыски королей четырех соседних государств. С ними, конечно, конфликтов никогда не возникало, но пусть поживут, пусть. Целых семь лет!

   Теперь можно вплотную заняться строительством рыцарского городка и решением различных мелких проблем. Но дома-то как хорошо! Наконец-то он ощутил в полной мере, что такое дом. Это когда тебе искренне рады, вот что такое дом. Когда уютно и не хочется никуда уезжать, потому что просто хорошо. Зная вкусы своего короля, Эверест обустроил его покои именно так, как тому нравится - в спокойной бежево-шоколадной гамме. Ничто не раздражало, все было к месту.

   Вволю погоняв шары и приняв душ перед сном, довольный Данион сел за удобный стол и собрался поработать с документами, когда вдруг Агафон задал неожиданный вопрос:

   - Хозяин, а что ты завтра наденешь?

   - В каком смысле? – не понял король. – У меня вещей что ли нет?

   - Есть, вон полный шкаф, - махнул рукой домовой. – Только выбрать надо.

   - Что достану, то и надену, какая разница, Агафон? – рассердился мужчина. – Глупости говоришь.

   - Так ты не в горах и не в походе. Дома ты лучше всех выглядеть должен. Жена вот посмотрит на тебя завтра и подумает, какой у меня супруг красивый! А? – убедительно надавил на больную мозоль Агафон.

   Последний аргумент заставил короля задуматься, и он удивленно посмотрел на домового. Глупость, конечно, но…

   - Иди-иди, - подтолкнул Агафон. – Прямо в шкаф!

***

В это время в соседних покоях, находящихся через стену, королева готовилась ко сну. Приняв ванну и надев удобный халатик, она расчесывала волосы и напевала. Кузя занимался излюбленным делом – прыгал по кровати и восторженно пищал. Вдруг он успокоился и серьезно спросил:

   - Хозяйка, а что ты завтра наденешь?

   - Что за странный вопрос? Платье, конечно, какое-нибудь. Ты же мне их каждый день выдаешь.

   — Вот ты и разленилась! Муж приехал, а ты и платье себе выбрать не можешь, – укоризненно заявил мелкий нахал и добавил: – Докажи, что это не так. Иди в шкаф и выбери.

   - Прямо в шкаф? – уточнила девушка. – Ты же в пространственном кармане мои вещи хранишь.

   - Иди-иди! – помахал ручкой домовой. – Не будь лентяйкой.

   Тэйла пожала плечами, удивляясь происходящему, но послушно подошла к огромному шкафу и открыла дверцу. Внутри было темно и ничего не видно. Девушка оглянулась на Кузю, но тот еще сильнее замахал ручонками и сказал:

   - Заходи, не бойся, это же гардеробная, свет сам включится.

   - Что ты гонишь меня куда-то на ночь глядя? – пробормотала королева и вошла в шкаф.

   Дверь закрылась, тесное помещение осветилось очень слабыми магическими светильниками, и Тэйла удивленно ахнула, увидев, что с другой стороны в этот же самый момент в гардеробную вошел Данион. Сделав по инерции пару шагов, они столкнулись в центре шкафа и непроизвольно схватили друг друга за локти, чтобы не упасть.

   - Ваше величество? – удивился король, делая шаг в сторону.

   - Ваше величество! – изумилась королева, тоже делая шаг, увлекаемая движением Даниона.

   В результате они просто кружились на месте, поддерживая друг друга руками, глядя в глаза и глупо повторяя «ваше величество». В конце концов, Тэйла пролепетала, что она просто платье выбирала и ей уже пора, отцепилась от мужчины, развернулась и вышла из шкафа. Именно для того, чтобы понять, что это не ее комната, развернуться и опять залезть в злополучный шкаф!

   Данион проделал то же самое с другой стороны, и вот парочка случайных пассажиров опять стоит друг напротив друга. Нервно хихикнув, они снова принялись крутиться, чтобы выйти из ловушки каждому в свою комнату. Наконец, это удалось, и Тэйла вывалилась из гардеробной в свои покои.

   Прижимая ладони к пылающим щекам, с бешено колотящимся сердцем, девушка плюхнулась на кровать и нервно расхохоталась.

   - Ты знал! – отсмеявшись, Тэйла некультурно ткнула в Кузю пальцем. – Ты, провокатор мелкий, специально отправил меня платье выбирать.

   Королева попыталась схватить домовенка, устроившего весь этот спектакль, но хитрюга был эфемерным, и поймать его было просто невозможно. Отбежав на всякий случай в самый дальний угол кровати и увернувшись от летящей в него подушки, он начал горячо оправдываться:

   - Ну и ничего же страшного не случилось. Что ты сердишься-то? Не съел тебя никто!

   - Зачем? – зловеще прошептала королева, подползая к доживающему последние минутки домовому. – Зачем ты это сделал?

   - Я просто устроил вам свидание, – честно признался Кузя и топнул ножкой. – Люди ходят на свидания, я узнавал, а потом живут долго и счастливо!

   После этих слов Тэйла не доползла до цели, она просто рухнула на кровать и снова расхохоталась.

    - Ой, не могу больше! – перевернулась на спину девушка и, всхлипывая от смеха, уточнила: – В шкафу почему? Кто тебя научил?

   - А какая разница где? Главное – свидание, – уже не очень уверенно произнес домовенок. – Эверест сказал, что там вы точно встретитесь.

   - Точно! Эверест! – воскликнула королева. – Почему у тебя шкаф проходной, халтурщик?

   - Попрошу не оскорблять, – пророкотал неудачливый сводник. – Подольше некоторых на свете живу и точно знаю, что покои короля и королевы должны быть смежные.

   - Смежные, значит – дверь! – возразила Тэйла.

   — Это неинтересно, а приключения? Ты всегда говоришь, что должны быть приключения!

   Больше не находя в себе сил смеяться, девушка простонала:

   - И что теперь подумает Данион?

***

Король, оказавшись в своей комнате, поискал глазами домового и, обнаружив оного сидящим скромненько на столе, ласково растягивая буквы, произнес:

   - А-га-фон! И что это было, друг мой? Ты захотел, чтобы я напугал Тэйлу?

   - Свидание, хозяин, – сразу признался дворцовый, удивленно вытаращив глаза. – А ты ее напугал? Она даже хаски не боится и горгулий, а ты же не страшный… ой… пойду я, дела у меня. Ой, дела!

   Быстренько крутанувшись, от греха подальше, Агафон исчез, отправившись узнать подробности у Эвереста.

   - Слинял, – констатировал Данион и расхохотался. – Вот ведь нечисть!

***

Прав был юный дриад, по утрам теперь бегали все. И король, вставший спозаранку и попинавший двери маркиза и мэтра, чтобы жизнь медом не казалась, бегал. И Тиан с Бироном, разбуженные грохотом королевской ноги, бежали как миленькие.

   Вернувшийся рыцарский отряд сразу был отправлен на полигон, чтобы даже и не мечтали сапогами своими вытаптывать королевский парк.

   Ясень следил за своими владениями и ему очень нравилась эта работа. Как же скучно живут дриады в своем лесу. Посадил дерево и всё, оно растет себе и ничего не требует. А здесь можно десятки вариантов разных придумать и, главное, столько потом восторгов следует! Его работой восхищаются, а королева называет талантом! Дриад любил свою работу и по утрам, втайне от всех, тоже бегал.

   Встретившись за завтраком, король и королева переглянулись и едва сдержались, чтобы не расхохотаться. Вчерашнее «свидание», устроенное домовыми, было прелестным, милым и смешным.

   На завтрак пришел граф Даиро, который теперь большую часть времени проводил на фабрике. На начальном этапе было много работы, и он практически переселился в одну из комнат старинного дома, к большой радости Филимона.

   Сегодня граф пришел поприветствовать короля и сообщить королеве, что ему необходимо съездить в соседний город за обрезками меховых изделий.

   - Не понял, зачем вам обрезки? – удивился Бирон. – Какую фабрику вы открываете?

   - Мягкой игрушки, - намазывая масло на хлеб, терпеливо объяснил Даиро. - Нашьем лохматых Кузек, и будем торговать.

   Прототип будущей игрушки охнул и чуть не упал с хозяйского плеча.

   - Мы так не договаривались, – надув губки, возмутился домовенок. – Я запрещаю шить Кузек! Да еще и лохматых.

   - Не волнуйся, солнышко, – успокоила Тэйла. – Без нашего одобрения они ничего шить не будут, граф пошутил.

   Мужчины заинтересовались и некоторое время обсуждали фабричные дела, потом строительные, потом государственные. Жизнь входила в привычное русло.

***

   Тэйла переживала за друзей, боясь, что, получив послабление в учебе, они будут маяться бездельем, но не тут-то было. Принцам с детства прививали чувство ответственности и желание работать. Фродор умчался в город к мастерам по своим гномским делам, Лаен с Лиганом заинтересовались постройкой рыцарского городка, а Дорган отправился на полигон обменяться опытом с Лексом. Каждый находил себе занятие по душе.

   Королева тоже не скучала, решая домашние дела. Приехало семейство драконов, и Тэйла познакомила Даяну с Камилой, а детей сразу отправили на занятия в класс.

   Ибрис, решивший полежать на травке в парке и вальяжно шагающий к дверям, был остановлен насмешливым голосом Хозяйки гор:

   - Марханчик! Кажется, вчера ты хромал на левую лапу, а сегодня на правую? Или я ошибаюсь?

   Белоснежный котище замер от неожиданности, потом закатил глаза и с тяжелым вздохом умирающего похромал на обе лапы.

   Тэйла весело рассмеялась и пригрозила великовозрастному симулянту пальчиком, а потом подошла вплотную и, запустив руки в шелковистую шерсть, сказала:

   - Нет нужды притворяться, Мархан. Если не хочешь возвращаться в горы, мы будем только рады.

   Ибрис благодарно ткнулся в плечо хозяйки, и она услышала в голове его голос: «Спасибо, мне здесь так нравится. Я буду за детьми приглядывать».

   — Вот и договорились! Будешь у нас диваном работать. Мальчишки тебя теперь и не отпустят. Иди, на солнышке полежи.

***

Данион старался заниматься делами, но мысли постоянно, помимо воли, перескакивали к объекту его мечтаний. Вчера, после свидания в шкафу, он долго не мог уснуть, вспоминая зеленые глаза, сияющие в полумраке гардеробной, и нежную кожу рук. Сегодня еще больше хотелось увидеть свою девочку и, вспомнив о своем желании начать ухаживать, он задумался. А потом, махнув рукой на скопившиеся дела и нагрузив ими своего первого советника (пусть холостой маркиз поработает) король отправился на поиски Тэйлы.

   Долго искать не пришлось, Агафон указал правильное направление, и мужчина увидел свою мечту рядом с белым ибрисом. Данион подошел поближе и вежливо попросил:

   - Ваше величество, вы не покажете мне парк?

   - Конечно, ваше величество, с удовольствием, – ответила Тэйла, мило улыбнувшись.

   Они вышли из дворца и отправились, минуя дивную беседку, по дорожкам парка.

***

- Собирай, собирай облачка, – командовал тем временем Кузя, сидя на плече Стэна. – Побольше, и чтобы с водичкой были.

   - Ну, как дела? – поинтересовался Агафон, пристроившись на втором широком плече рыцаря. – Сегодня план сработает?

   - Щаз замочим, – потирая ручки, весело отозвался домовенок и дал указание местному повелителю туч: – Как только дойдут до габрионовских цветочков, запускай дождь.

   - Почему там? – спросил непонятливый дворцовый.

   - Потому что там в каждом колокольчике спрятаться можно, – объяснил Кузя. – Залезут в колокольчик, вот и свидание.

   - В шкафу не прокатило, – вздохнув, напомнил Агафон. – Чем колокольчики твои лучше-то?

   - Романтично! Я узнавал – в шкафу не хватило романтики и цветов, – уверенно заявил знаток семейной жизни.

***

   Король с королевой как раз проходили мимо любимой полянки принца, когда вдруг неожиданно начался дождь.

   - Ой, давайте спрячемся, а то промокнем, - предложила Тэйла (не подозревая, что Кузенька довольно потер ладошки – план сработал!) и, схватив мужчину за руку, потянула его за собой под гигантскую ромашку, размером напоминающую хороший зонт. Со смехом они залезли под огромный цветок и прислонились к стеблю, ничем не уступающему стволу молодой березки.

   - Земля холодная, - нагло соврал король и одним легким движением посадил девушку себе на колени. – Удобно?

   - Удобно, - прошептала Тэйла и прижалась к широкой груди.

   Сейчас их лица находились почти на одном уровне и, глядя в синие глаза Даниона, девушка непроизвольно провела рукой по его щеке. Мужчина глубоко, прерывисто вздохнул и обнял жену еще крепче, наслаждаясь ее близостью. Поглаживая любимую по спине, он смотрел в родные зеленые глаза, приближаясь к желанным губам.

   - Целоваться будут? – вдруг прервал идиллию тоненький голосок.

   - Ага! Под нашей ромашкой, представляешь?

   Тэйла и Данион замерли, глядя друг другу в глаза, а потом одновременно повернулись на звук незнакомых голосов. Перед их лицами, зависнув в воздухе благодаря стрекозиным крылышкам, мельтешили две малюсенькие фигурки размером с ладошку ребенка. Одна фигурка была в красивом пышном платьице, а вторая в штанах и камзольчике. На боку у него висела острая сабелька.

   - Феи? – удивленно спросила Тэйла и восхитилась: – Цветочные феи!

   — Это которых ждет Габрион? – усмехнулся король.

   — Это для которых он вырастил эту ромашку! – возмущенно пискнула феечка, грозно уперев в бока миниатюрные кулачки. – Вы все сюда целоваться лезете, а это наше место.

   - Кто – все? – смущенно спросила королева. – Мы первый раз. Ой, надо же Габриону сообщить, что прилетели феи. Или он вас уже видел?

   - Не видел еще, сообщи, госпожа. Ой! Ты извини, не признали сразу! Целуйтесь, целуйтесь… - милостиво разрешила малышка, опознав в нарушительнице их территории видящую.

   Тэйла с Данионом переглянулись и рассмеялись. Они продолжали смеяться, вылезая из-под огромного цветка. Хоть их и прервали в самый неподходящий момент, настроение было приподнятым. Хотелось шалить и делать глупости.

   - О, дождь закончился. Давайте сообщим принцу, - весело предложила девушка. – Только оригинальным способом. Есть план.

   - Согласен, весь внимание, – с воодушевлением поддержал король. Он сейчас был готов сделать любую глупость.

   - Кузя, – позвала Тэйла и обратилась к моментально появившемуся домовенку: - Дай бумагу и карандаш.

   — Вот, возьми, – протянул хозяйке канцелярские принадлежности недовольный домовенок. Он скосил глаза на противных феечек, прилетевших так не вовремя и испортивших его гениальный план. А ведь у него почти получилось!

    Ничего не понимающий в сердечных делах домовой так и не понял, что все у него получилось отлично!

   - Сейчас дети выйдут после занятий, эту записку незаметно подсунь Габриону, – дала указания хозяйка и, быстренько свернув из листа бумаги самолетик, написала на одном крыле: иди в беседку.

   Кузя исчез, а девушка схватила за руку Даниона и, увлекая его за собой, сказала:

   - Идем быстрее, а то не успеем!

   Добежав до беседки в рекордно короткие сроки, королева положила на стол лист бумаги и нарисовала на нем стрелочку, подписав внизу - туда!

   Стрелка показывала на увитую розочками одну из стенок и Тэйла, пожав плечами, указала на нее королю, с видом – ну, а что поделаешь?

   Данион вздохнул и отважно бросился раздвигать колючие плети. Когда ему удалось проделать приличную дыру, королева уже нетерпеливо подпрыгивала и толкала его наружу. Мужчине пришлось покинуть беседку столь неординарным способом, упав при этом на мягкую траву. Но он не пожалел об этом ни на секунду, потому что следом из беседки выпала его мечта.

   Придерживая за талию свалившееся на него счастье, Данион довольно улыбался. Тэйла слегка расслабилась, но, вспомнив, для чего они все это затеяли, начала подниматься. Со словами «надо торопиться» и мыслью «это тебе бонус, дорогой», она чмокнула мужа в губы и побежала дальше. Мужчина впервые в жизни осознал, что значит выражение: «словно выросли крылья». За супругой он теперь летел!

***

Габрион вышел из класса и в него вдруг врезался маленький бумажный самолетик. Подхватив его по инерции, принц заметил на крыле надпись: иди в беседку. Мальчишки все по очереди сунули носики в записку и, не сговариваясь, кинулись по указанному адресу.

   Забежав в беседку, дети обнаружили на столе бумагу с нарисованной стрелой, указывающей направление и, ни на секунду не задумываясь, полезли в проделанное его величеством отверстие в цветочной стене.

   Камила, тяжело дыша, догнала озорную ватагу, когда последний ребенок исчезал за колючими зарослями.

   - Дети! – крикнула воспитательница и тоже сиганула в дыру.

***

- Эту стрелку нужно повесить на дубе, – уверенно сказала Тэйла, стоя под раскидистым деревом. – Лезьте, ваше величество.

   - Как дети залезут на дуб? Здесь же высоко, – заартачился король.

   - Вы сомневаетесь в возможностях наших воспитанников? Или сами залезть не сумеете? – подначила королева.

   Данион высокомерно хмыкнул и, подпрыгнув, ухватился за толстую ветку. Через минуту он уже копошился в густой кроне.

   - Стрела должна указывать в сторону гигантских ромашек, вон туда, – подсказала девушка.

   - Хорошо, сделаем, – закрепив очередной указатель, Данион спрыгнул и, отряхивая руки, сказал: - И все-таки я не понимаю, как дети смогут туда залезть, это под силу только взрослому мужчине.

   - А давайте устроим засаду и посмотрим, – предложила авантюристка королевских кровей.

   - А давайте! – с удовольствием согласился, вспомнив детство золотое, король.

   Они устроились за высокими кустами, откуда хорошо просматривался дуб.

   В засаде было хорошо и удобно, но стало еще лучше, когда Данион в очередной раз посетовал на холодную землю и посадил сообщницу себе на колени, прижав ее спину к своей груди. Зарываясь подбородком в густые волосы жены, король уже точно знал, что такое счастье.

***

Мальчишки, руководствуясь таинственными указателями, пробежали чуть ли не половину парка и остановились под высоким дубом. Стрелка на стволе показывала, что нужно залезть наверх.

   - Смотрите, ваше величество, - нашла в себе силы прошептать разомлевшая от близости своего мужчины королева. – Они уже здесь.

   - Смотрю, смотрю, - пользуясь моментом, прижал жену покрепче Данион.

   Маленький эльфенок прислонился к стволу мощного дерева и погладил неровную кору. Ветка дрогнула и опустилась до самой земли. Дарвин, оттесняя принца, быстро забрался по ней, как по лестнице, и через минуту сообщил:

   - Показывает в сторону гигантских ромашек!

   Мальчишка спрыгнул, и стайка пацанят моментально упорхнула. Прибежавшая к шапочному разбору Камила пыталась отдышаться, наклонившись и уперев руки в колени. Слегка восстановив дыхание, она со стоном поплелась дальше догонять воспитанников.

   — Вот! А если бы она по утрам не бегала, то вообще не догнала бы, – повернувшись к Даниону, торжествующе сказала Тэйла и ее губы накрыли губы короля. Случился сладкий и долгожданный первый поцелуй.

***

- Сработало! А ты говорил – не прокатит, – расплылся в довольной улыбке домовенок.

   - Да, Кузя, ты гений! – похвалил магического брата Агафон.

   - Ладно, нам тут больше делать нечего, - не купился на лесть малыш. – Пойдем, знакомство с фейками проконтролируем, а то ты видел, у комара этого - сабелька!

   Нечисть дружно заржала и исчезла, не потревожив ни один листик на могучем дубе.

***

   На протянутых ладошках счастливого Габриона стояло два миленьких создания. Миниатюрная принцесса цветочных фей Ромашка и такой же маленький, но по-своему мужественный принц Колокольчик. Забитый ребенок часто видел их во сне, они танцевали и скрашивали его нелегкую жизнь. Маленький мальчик держал на ладошках свои детские мечты.

   Дети с восторгом рассматривали к чему привел их неожиданный марафон.

   - Цветочные феи! Вы прилетели, – радовался принц. – Надо рассказать Тэйле и папе.

   Вовремя появившийся Кузя внутренне возмутился: ну никакой личной жизни у хозяев! Тут из шкуры вон лезешь, чтобы устроить их счастье, а некоторые вообще ничего не понимают. И только он открыл рот, чтобы отвлечь мальчишку, эти… фейки пропищали:

   - Мы скажем, – и упорхнули!

   Да что ты будешь делать!

   Домовые в недоумении переглянулись и рванули следом.

***

Короля с королевой, до сих пор находящихся в умопомрачительной засаде, снова оторвали друг от друга тоненькие голосочки:

   - Принц нас нашел, спасибо, госпожа!

   Данион, не разрывая объятий, оторвавшись от сладких губ любимой, прошептал ей на ушко:

   - Тэйла… мм… м-можно я их прихлопну?

    Девушка смущенно уткнулась любимому в шею, но ответить не успела, потому что появившийся злой, как дикий гоблин Кузя взмахом руки отправил куда-то непонятливую мелюзгу и с виноватой улыбочкой вежливо произнес:

   - Целуйтесь, целуйтесь… - и перед тем, как исчезнуть, посмотрел на застывшую парочку и грозно добавил, взмахнув кулачком: - Целуйтесь, я сказал!

   После такого заявления осталось только одно желание – хохотать. Что супруги и сделали, повалившись на траву. Отсмеявшись, Данион помог Тэйле встать и они, переглядываясь и хихикая, вылезли из-за пушистого куста.

   - Пойдемте обедать, ваше величество, – похлопывая ладошками по заболевшим от смеха щекам, сказала Тэйла.

   - Все еще «ваше величество»? – укоризненно спросил король.

   - Какой вы быстрый, – игриво промурлыкала девушка. – Это же было первое свидание.

   - Второе! – возмущенно поправил Данион. – Первое было в шкафу.

   При упоминании этой достопримечательной мебели их сразила новая волна смеха, и они отправились во дворец, постоянно переглядываясь и посмеиваясь.

***

   Там их ждали восторженные дети, которые, перебивая друг друга, стали рассказывать, как они искали и нашли цветочных фей. Их восторга не разделяла только замученная Камила.

    Сегодняшний день оказался богат на события. Дворецкий-секретарь Маркус доложил, что прибыли орк и дриада с ребенком.

   - О, дядя с тетей приехали! – обрадовался пришедший на обед Дорган и побежал встречать родственников. Вернулся он с маленькой зеленоволосой девочкой на руках, вызвавшей восхищенные охи у мальчишек.

   - Еще одна девочка, – воскликнул Берт. – Вот здорово!

   - Маленькая, учиться с нами не сможет, - сказал Шон.

   - На Ясеня похожа, - вклинился в рассуждения Гай.

   Тэйла знала, что, если мальчишек не остановить, заговорят все. Поэтому она подошла к детям и объяснила:

   — Это Осинка, сестра Ясеня и Доргана. Приглашайте ее за свой стол, – и, повернувшись к гостям, сказала: - Зарош, Вишня, рада вас видеть! Вы как раз к обеду.

   В этот момент пришел закончивший латать дыры в беседке после романтического свидания дриад и застыл на месте.

   - Мама, папа, сестричка! – не веря своим глазам, закричал главный садовник и кинулся обниматься.

   Дорган, попросивший друзей сделать парню сюрприз и не говорить о возможном приезде родственников, довольно ухмылялся. Неважно, как выглядит найденный брат, он его полюбил.

   Данион все еще находился в прострации и отрешенно улыбался, вспоминая вкус нежных губ, запах шелковистых волос… Он автоматически пожал руку незнакомому орку, кивнул дриаде. Хм-м-м… орки… дриады… Так, стоп! Что происходит? Король усилием воли взял себя в руки и посмотрел на окружающих уже осознанным взглядом.

    - Тариш? – неуверенно спросил он орка, похожего на правителя Великой Степи.

   - Зарош, ваше величество, я его брат, – уточнил гость.

   - Как интересно! Повелитель орков говорил как-то, что его брат давно пропал. Расскажите мне вашу историю, - попросил король, предлагая присесть.

   - Сначала пообедаем, – ласково приказала Тэйла.

   Данион счастливо улыбнулся и радостно подчинился. Раз так хочет любимая супруга, то так тому и быть. Какая интересная жизнь началась в его дворце.

   День продолжился в приятных хлопотах. Эверест с Лиенрисом поспорили немного, выясняя, где будет жить необычное семейство. Дух города предлагал пустующий домик у себя на окраине, а дух дворца уверял, что маленькой дриадочке будет лучше среди детей. В результате решили, что Эверест устроит им жилье рядом с Ясенем, а Лиенрис уверил Вишню, что она под его защитой. Пусть смело ходит по городу и следит за растениями.

   Мужчины, удалившиеся в кабинет, решали там свои мужские дела. Зарош загорелся идеей поработать на строительстве рыцарского городка, он соскучился по настоящему делу.

   Осинка маленькая и нежная, как росточек, строила мальчишек! Она заявила, что будет учиться вместе с ними, потому что уже большая. Никогда ранее не видевшая столько детей, дриадочка радовалась их обществу, а оркские гены забили дриадскую нерешительность. Мальчишки умилялись и обещали познакомить бойкую крохотульку с феечками.

   Сегодня у них появилось сразу две девочки, и они осознали, что им не хватало девчачьего общества. Клим и Мила, выйдя из класса после занятий, увидели побежавших куда-то новых друзей и рванули за ними. Этот забег сдружил их и сплотил в одну компанию. Брат и сестра, как и маленькая дриада, были благодарны судьбе за круто изменившуюся скучную жизнь. После разговора с заехавшей на постоялый двор девушкой мама сообщила, что они едут жить в Лиенрис. Оказалось, что девушка – королева Ледонии, а жить они будут во дворце!

***

   Вечером, приняв ванну и собравшись немного поработать перед сном, король зацепился взглядом за шкаф. С некоторых пор этот предмет интерьера вызывал у него приятные ассоциации. Озорно оглянувшись, словно кто-то может его увидеть, он нерешительно открыл дверцу и сделал шаг. Вокруг висели вещи и не было никаких признаков, что шкаф проходной. Темно, тесно, нет никого и ничего, даже магических светильников. Высунувшись наполовину в свою комнату, Данион негромко позвал:

   - Эверест.

   - Я здесь, хозяин, – тут же отозвался дух.

   - Почему здесь больше нет двери? Или мне вчера приснилось все?

   - Нет, не приснилось. Просто хозяйка сердилась сильно, сводником меня обозвала, - объяснил Эверест. – А ты хочешь, чтобы я все вернул?

   - Нет, не надо, - выходя наружу полностью и захлопывая дверцу шкафа, ответил король. – Пока и так хорошо. Очень хорошо! Ты не знаешь случайно сколько свиданий нужно женщинам?

***

Кузенька тихонько сидел на кровати, наблюдая как хозяйка готовится ко сну, и виновато хлопал глазками.

   - Что с тобой сегодня такое, солнце мое? – заметила необычное состояние своего любимчика Тэйла. – Не прыгаешь, молчишь, а?

   - Я хотел устроить тебе свидание, но у меня ничего не получилось, – печально признался домовенок. – Фейки эти, такие глупые, хотя ведь взрослые уже, сами жених с невестой. Когда я с ними поговорил, они сокрушались, конечно, но свидание-то загубили.

   Девушка довольно засмеялась, положила расческу и сцапала домовенка. Домовенок сцапался: он готов был понести любое наказание!

   - Дождик - твоих рук дело? – ласково поинтересовалась девушка. Кузя повинно кивнул, чего уж теперь. – Лапочка ты моя, у тебя все прекрасно получилось.

   - Да? – изумился домовенок. – Но ведь все мешали!

   - В этом тоже есть своя прелесть. Женщина – это крепость, а крепости сразу не сдаются. Мужчины больше всего ценят завоеванное с трудом. Вот так, – Тэйла легонько щелкнула пальчиком по носику своего кукленка и добавила: - Нужно посопротивляться, но недолго, иначе мужчина может отправиться на поиски более доступного объекта. Поэтому, мы теперь сделаем вот что…

ГЛАВА 4

На следующий день придворный маг, сверкая красными от недосыпа глазами, преподнес королеве ее личный шар призыва, сделанный им за одну ночь из подаренного духом гор хрусталита.

   - Сейчас я объясню вам, как с ним обращаться, - сообщил мэтр Бирон девушке, невольно напомнив, как племянник учил ее пользоваться сотовым телефоном в прошлой жизни. Принципы работы магического и технического гаджетов оказались схожи. В основании шара находилась специальная выемка, куда забивались координаты другого шара или нескольких. Магическое соединение осуществлялось при помощи несложного пасса рукой и произнесении слова-ключа. Вызываемого абонента можно было не только услышать, но и увидеть во всей красе. И не только абонента, но и все помещение, в котором тот находился во время вызова.

   Тут же провели испытания на шарах призыва друзей.

   - Отлично! – похвалила свою новую игрушку Тэйла и с надеждой, что маги в этом мире изобрели встроенный фотоаппарат, спросила: – А запечатлеть картинку он не может?

   - А зачем? – не поняли парни.

   - Как зачем? Вот нахожусь я, например, в Зачарованных горах и передо мной потрясающий вид. Запечатляю картинку и потом показываю вам. Здорово же, – радостно объяснила девушка.

   - Ничего ни здорово, мне картинки не нужны. Хочешь показать вид – бери с собой. Я вообще первый гном, побывавший в Зачарованных горах, – гордо выпятил грудь Фродор и замер, осознавая сказанное. – Постой-постой! Папа говорил, что в эти горы может попасть только их Хозяин. А как же мы…

   Тэйла вопросительно посмотрела на Лаена, но оборотень развел руками.

   - Да я и не говорил никому, а они не спрашивали. Я же не виноват, что до них так туго доходит. Фродор, очнись, Тэйла и есть Хозяйка гор! Откуда, по-твоему, по дворцу ходят хаски и ибрисы? Кто возродил нечисть, о которой за сто лет забывать начали?

   - Ты должна познакомиться с папой, – сложив ладони в умоляющем жесте, с надеждой произнес гном. – Пожалуйста.

   - Да я и не против, – согласилась подруга и обратилась к парням: - Ребят, вы как?

   - Мы обещали Даниону кое-что сделать, да и, честно говоря, встречаться с дядюшкой Фридригоном не очень хочется, - ответил за всех Лаен. – Опять воспитывать начнет.

   - А я с удовольствием познакомлюсь с любимым гномом Ахалая-махалая, – озорно подмигнув, сказала Тэйла и в последний момент зажала рот рукой. Все с опаской посмотрели по сторонам, но болотник не появился.

   - Фу-у-у… пронесло. Ты поосторожней, а то опять получишь привет от жабы Жужай, – расхохотался Лиган. Парни, пересмеиваясь, отправились по своим мужским делам, напомнив, чтобы от них передали наилучшие пожелания повелителю гномов.

   По указанию Кузи, что все нужно делать как положено, Тэйла и Фродор отправились в специально отведенную комнату.

   - Агафон, я ненадолго, – предупредила девушка дворцового домового, открывая дверь в портальную.

***

Через минуту королева Ледонии и принц пригорного народа оказались в кромешной тьме, только вдалеке мелькало какое-то неясное свечение. И то заметили его не сразу, а основательно проморгавшись и привыкнув к темноте.

   - Куда ты нас занес, телепортист-недоучка? – возмущенно заговорил Фродор. – Надо было в город, а это шахта и, похоже, давно заброшенная. Даже я здесь не был.

   - А ты во всех шахтах побывал, что ли? – невозмутимо задал встречный вопрос домовенок.

   - В детстве, где только не лазил, – гордо заявил принц и обреченно спросил: - Что теперь делать? Ой, Тэйла, ты только не бойся, выберемся… наверное.

   - А я боюсь? – удивилась девушка. – Сейчас наделаем магических огоньков и пойдем, сам не бойся. Так, как там мэтр Бирон учил?

   - Ляськи-масяськи? – хихикнул Кузя.

   - Не надо нам этого! Одного Аха… ах, такого хорошего болотника хватит за глаза, – развеселилась неунывающая Тэйла и под потолок взлетело несколько светлячков. – Ура! Получилось! Ну, пошли?

   Фродор удивился невозмутимости подруги, неожиданно оказавшейся в заброшенной шахте. Вокруг были только каменные стены, шаги гулко разносились по пещере и даже ему, гному и мужчине было жутковато. Больше всего он, конечно, волновался за Тэйлу, чувствуя свою ответственность.

   Только королева Ледонии, кажется, вообще не переживала. Она шла к замеченному изначально слабому свечению, которое с каждым шагом становилось ярче. В этом мире Тэйла радовалась каждой минуте, а если рядом любимый и надежный Кузя, который к тому же не проявляет беспокойства, то бояться и вовсе нечего.

   Шахта сузилась, и они теперь шли по узкому коридору. Дойдя, наконец, до источника света Фродор удивленно ахнул:

   - Забытый храм спящей богини Фредерины!

   Ничего примечательного видящая не заметила. Камни и камни, только в одном месте было свечение в виде рамки, словно дверь имела щели с четырех сторон, из которых и пробивался свет.

   - Знакомое имя, - сказала Тэйла. – А почему спящей?

   - Дядя Грошер дочку назвал в честь богини – Фредерина. Ну, которой ты колечко подарила, – пояснил парень. – Считается, что наша богиня устроила жизнь гномов, устала и пошла отдыхать. С давних пор ее никто не видел и даже забыли, где находится ее храм. Вот она и спит до сих пор и где находится ее храм, никто не знает. В детстве с мальчишками мы пытались его отыскать, все шахты облазили, да так и не нашли.

   - Получается, нашли. Как ты думаешь, мы можем в него войти? – спросила девушка.

   - Все равно больше идти некуда, - пожал плечами гном и толкнул рамку, которая тут же отъехала в сторону, и друзья перешагнули порог.

   Внутри небольшой, но высокой пещеры был все тот же камень. В центре стоял, наверное, алтарь, а напротив него возвышалась статуя прекрасной женщины. Свет исходил от магических светлячков, висящих на стене, как гирлянда.

   - Миленько, простенько и пустенько, - резюмировала Тэйла. – А это алтарь? Ваша богиня любит жертвы?

   - Папа рассказывал, да и в летописях я читал, это алтарь для братания. Стоит капнуть на него крови двоим гномам, являющимися не родственниками, а друзьями, и они становятся кровными братьями.

   - А давай попробуем, проходит такой номер с гномом и человеком? – шкодно хихикнула девушка. – Все равно твой папа меня удочерит.

   - А давай! – легко согласился такой же авантюрист.

   Даже находясь в магическом мире и привыкнув к нему, сознание земной женщины воспринимало всякие жертвоприношения и кровопускания как аферу и, совершенно не задумываясь о последствиях, Тэйла предложила безобидную шутку, как она считала. Гном же согласился, в глубине души надеясь, что летописи не врут. Кузя молчал.

   Фродор достал из-за пояса свою боевую секиру и острым концом уколол себе палец. Тэйла расхохоталась.

   - А я все думаю, зачем ты ее таскаешь? Ты хоть помыл инструмент-то после ковыряния площади и горгулий? – смеясь, поинтересовалась королева и, получив в ответ утвердительный кивок, тоже ткнула пальчиком в острый конец.

   Потом они соприкоснулись пораненными конечностями, на которых выступило по капельке крови, помахали ими как шпагами в шуточном сражении и обтерли пальцы об алтарь. Хихикнули и, сморщившись, зализали ранки. Детский сад, штаны на лямках!

   Раздавшийся после этих нехитрых действий грохот за спиной заставил застыть на месте и испуганно переглянуться.

   - Там что шахту завалило? Как мы теперь выберемся? – одновременно задав друг другу вопросы, они повернулись и бросились к выходу.

   - А ну стоять! – приказал незнакомый певучий голос, и друзья удивленно оглянулись.

   Статуя прекрасной богини шевельнулась и осыпалась мелкой пылью. Вместо нее остался силуэт женщины, рассмотреть который было невозможно из-за яркого свечения. Богиня потянулась, зевнула и повела плечами.

   - Ох, как же я выспалась, – проворковала Фредерина чудесным голоском. - А кто это тут у нас? Гном и человек? Ха-ха! Ну, поздравляю! Вы теперь кровные брат и сестра. Ха-ха! Небывалый случай. Кто там у вас правит?

   - Фридригон, - ответил дрожащим голосом парень. Шутка ли, говорить с самой богиней!

   - Ааа, мальчик вырос и уже правит. Обязательно проведаю, ну пока и… спасибо, что разбудили.

   С этими словами Фредерина просто исчезла.

   - Нет, а вывести к людям? – обратилась к пустому месту королева, а потом повернулась к другу. – Нет, ты посмотри, какая! Спасибо и до свидания!

   - Здесь людей нет… сестра, – зловеще прошептал приходящий потихонечку в себя гном.

   - Хочешь сказать, у меня теперь борода вырастет… брат? – таким же трагическим голосом спросила девушка.

   - У наших женщин бороды не растут, - успокоил парень.

   - Ну, слава Фредерине! – облегченно выдохнула Тэйла. – Пойдем, что ли… или… порталом… Кузя?

   - Ножками, ножками, - ответил домовой. – Кто я против богини? Так что топайте, топайте.

   - Фродор – это сговор! – гневно пожаловалась королева и подняла палец вверх. – О, песня получается.

   И они потопали по узкому коридору, мимо заваленной старой шахты в поисках выхода.

    Вот сбылась моя мечта,

   Стала гному я сестра.

   С папой Фридригоном

   Приду я к Даниону.

   Познакомься, муж родной,

   Это новый папа мой!

   Сходила, называется, с повелителем гномов познакомиться! Хи-хи!

   Перешучиваясь и придумывая слова к песням, друзья потихоньку продвигались к заветному выходу. Минут через десять они встретились с оперативным отрядом гномов, спешащим проверить, что обвалилось в подземелье.

   - Ваше высочество! – признал старый мастер своего принца. – Как вы здесь оказались?

   - Задание от академии, - не моргнув глазом, нагло соврал Фродор. – Мы торопимся, всего доброго.

   И схватив девушку за руку, потащил ее сквозь расступившиеся ряды спасателей.

   - У богини своей научился: здравствуйте, до свидания, – шепнула Тэйла.

   - По-другому с ними нельзя, замучают вопросами. Мы и до папы не доберемся.

   Но всему приходит конец и вот друзья предстали пред светлые очи повелителя. Крепкий, невысокий, классический гном смотрел на них умными карими глазами. Все остальное были: волосы, брови, усы и борода до пояса.

   - Папа, это Тэйла, – представил подругу Фродор. – Мы в одной пятерке учимся, я тебе говорил.

   - Здравствуйте, - девушка проглотила просящееся на язык шуточное «папа». - Повелитель.

   - Ваше величество, – бархатным голосом воскликнул Фридригон, и Тэйла поняла, как, оказывается, молод ее сокурсник. До такого голоса ему еще расти и расти! Шутить сразу расхотелось. – Так-то ты представляешь королеву Ледонии, охламон?

   - Да какие церемонии с родной сестрой? – делано возмутился принц.

   - Что???

   Дальше, за чашечкой чая, последовал подробный рассказ о безобидном желании королевы Ледонии познакомиться с повелителем гномов. Фридригон слушал с замиранием сердца. Они разбудили спящую богиню Фредерину! Она обещала его навестить. Тэйла – хозяйка гор. Она теперь его дочь. А кем еще может приходиться сестра сына? Дочь!

   - Как вы вообще попали в заброшенную шахту? Туда ведь захочешь, не доберешься, – не мог понять повелитель.

   - Портал сбился, - совершенно неожиданно для Фридригона появился маленький домовенок на плече гостьи и презрительно добавил: – Богиня ваша спящая и сбила, я не мог ошибиться.

   - А может ты молодой еще, неопытный? – поддел Фродор.

   - Можно подумать, Розолит ваш опытный, – обиделся Кузя. – Ненамного старше.

   - У нас тоже домовой есть? А почему не показывается? – загорелись в предвкушении глаза парня.

   - Может потому, что ты ему сметанку ведрами не покупаешь? – хитро подмигнул малыш. – С дяди пример брать не пробовал?

   А Тэйла уже давно наблюдала за действительно молодым домовенком, который тихо сидел на спинке дивана.

   - Здравствуй, Розолит, – обратилась к нему видящая. – Почему хозяину не показываешься?

   - Здравствуй, госпожа! Пока Фредерина спала - я не мог, хоть и слышал приказ видящей. В гномьем государстве никто не мог, только в других странах, – объяснил похожий чем-то на Кузю его магический брат, появившийся на столе.

   Гномы восторженно ахнули, с умилением глядя на своего домового. Фридригон позвонил в магический колокольчик и приказал принести сметаны, конфет, мороженого, пирожных, и вообще все, что есть на кухне. Слуга посмотрел осуждающе так же, как и домовой.

   - Я же лопну, хозяин! – счастливо возмутился Розолит.

   - А ты понемножку, только то, что нравится, - как с ребенком заговорил Фридригон, а Тэйла посмотрела на часы.

   - Фродор, нам пора, пока нас не потеряли и Данион не объявил гномам войну, – пошутила девушка. - Повелитель, очень приятно было познакомиться, мы еще обязательно пообщаемся, можно по шару.

   - Зови меня папой теперь! Всегда дочку хотел, а одни мальчишки рождались, - нежно потребовал Фридригон. – И приходи обязательно, ты ведь и не видела здесь ничего и не познакомилась ни с кем. До свидания, доченька, я буду ждать!

***

Из портальной комнаты Тэйла выходила с улыбкой на устах. Брат не брат, а обрести такого папу – дорогого стоит! В прошлой жизни она росла без отца, здесь с Гербетом тоже не повезло, а Фридригон олицетворял собой идеал главы семейства. Теперь стало понятно желание Фродора быть хорошим сыном. Надо будет обязательно встретиться и обсудить с повелителем гномов пророчество, похоже, у них одинаковая цель – освободить драконов из ловушки. Конечно, он не знает об этом ничего, но может дать хороший совет. Ух, папочка!

   Вернулись они с Фродором как раз к обеду, народ потихоньку стягивался в общий зал. К режиму привыкли все, и теперь Эвересту и Агафону напоминать о времени приходилось только ненормальным ученым.

   - Как тебе повелитель гномов? – подскочил Лаен к выходящим их портальной комнаты друзьям. – Познакомилась?

   - Он такой классный, слов нет, – восторженно ответила девушка. – Он меня удочерил!

   Лаен рассмеялся над шуткой. Увидев Тэйлу и услышав ее последние слова, торопливо подошел Данион.

   - Расскажите, что с вами произошло, ваше величество? – обеспокоено потребовал король.

   — Вот сейчас за обедом и расскажем, ваше величество. Родственников у вас прибавилось, – ответила королева и шутливо пригрозила пальчиком. – Только не деритесь!

***

Рассказ Тэйлы вызвал удивление и восхищение. У всех кроме короля. Он сердито посмотрел на Кузю и строго спросил:

   - Как это ты портал создал в шахту? А если бы она сразу обвалилась?

   - Она обвалилась как знак, что богиня проснулась и открылась дорога в храм, – начал защищаться домовенок. – Тэйле ничего не грозило поверь, хозяин!

    Принцы сокрушались, что пропустили такое интересное приключение, дети завистливо ахали, а Габрион сделал свои выводы.

   - Тэйла, ты теперь гномка? – спросил он, внимательно рассматривая девушку, видимо выискивая первичные признаки мутации.

   Все весело рассмеялись, а королева серьезно ответила мальчику:

   - Нет, ну что ты! Просто у меня теперь брат гном, а у тебя появился дядя гном. Ну, если ты, конечно, считаешь меня своей родственницей.

   Принц намек понял и, опустив глаза, стал размазывать котлету по тарелке. Король наклонился и, согнав Кузю на другое плечо, прошептал на ушко:

   - А меня вы считаете своим родственником, ваше величество?

   Тэйла замерла. Кем является фиктивная жена? Как бы ее мужчина не отправился на поиски другой крепости. Ломаться, конечно, можно до бесконечности, но кому потом будет нужна старая, обветшалая крепость, так и не открывшая ворота достойному завоевателю? В прошлой жизни так и было, но там просились на постой потрепанные путешественники, рыцари без чести и совести. Покушать, да ночку переночевать, потому что их уже откуда-то выгнали достойные дамы. Вот и приходилось от них двери покрепче запирать, чтобы не запачкали и не разрушили самое ценное. А Данион не какой-то рыцарь, он настоящий король! Он, наверное, готов потоптаться у ворот ее крепости, но мужчин обычно надолго не хватает. Стоит ли проверять и испытывать его терпение? Нет! Никому она его не отдаст! Тем более что и самой уже не терпится встретить на пороге дорогого мужа хлебом-солью.

   Эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, а супруг задал второй вопрос:

   - Я хочу пригласить вас на свидание. Вы не против?

   - Нет, я согласна. Ждите меня в беседке… после вечерних посиделок, - ответила девушка и хитро улыбнулась.

   - А нам там никто не помешает? В парке полно всяких… - недоговорил король, неопределенно помахав в воздухе рукой, но было понятно кого он имеет ввиду. Всех!

   - Не будет никого, я обещаю, – заверила мужчину Тэйла. – Даже Кузи.

   Карра, сидящая там, где кормят лучше, то есть за детским столом, не выдержала издевательства над продуктом и заглотила замученную принцем котлету. Больше в нее ничего не помещалось, и она перелетела на спинку стула его величества. Данион повернулся и подмигнул ей синим глазом. Ворона похлопала в ответ двумя черными бусинами и, наверное… улыбнулась!

   Принцы, пролетевшие мимо приключения, что-то обсудили между собой, и Лиган обратился к домовенку:

   - Кузя, а что значит – открылась дорога в храм? Теперь туда каждому можно попасть?

   - Не советую! - сердито сказал король, почувствовав неслучайный интерес. – Вы и так друзья, зачем вам брататься?

   - Да я просто так спросил, – смутился василиск и пожал плечами. – Просто тянусь к знаниям.

   Данион скептически хмыкнул.

   - В академии тянись. Кстати, а почему вы туда не ходите? Учебный год начался, я что вашим отцам буду говорить?

   - А мы на первый курс поступили, – объяснил Дорган. – Будем впитывать знания постепенно.

   Мэтр Бирон почесал затылок и пожаловался друзьям:

   - Ну и молодежь пошла! Мы сразу на третий поступили, а эти – постепенно!

   «Старички» осуждающе покачали головами и рассмеялись, видимо, жалея, что сами до такого не додумались.

***

Школа функционировала отлично. Режим утвердили удобный и детям хватало времени и на учебу, и на игры. Сегодня Тэйла решила посмотреть на занятия рыцарей и, как можно незаметней, чтобы не мешать и не отвлекать внимание на себя, подошла к учебному детскому полигону.

   Джордан и Стэн показывали, как правильно обращаться с оружием. Габрион и Сибил скрестили деревянные мечи.

   - Да-да, вот так держи, локоть не выпячивай, – сказал наставник и, заметив округлившиеся от удивления глаза принца, спросил: - Что?

   Габрион пожал плечами, дети расхохотались. Деревянные мечи в руках мальчишек покрылись зелеными листочками, а местами даже веточками и цветочками.

   Джордан сердито посмотрел в сторону маленькой дриадочки, которая с видом: я тут совершенно ни при чем, рассматривала облачка на небе.

   - Осиночка, – сложив руки на груди, ласково-ласково сказал наставник и рявкнул: – Это школа, деточка, а не детский сад! Марш отсюда!

   У зеленоволосой тростиночки глазки наполнились слезками, губки задрожали, и она собралась разреветься. На нее никто никогда не кричал. Раньше за все ее шалости папа просто гладил по головке.

   Самый взрослый из детей Клим, имеющий большой опыт общения с девчонкой, подошел к дриадочке и присел возле нее на корточки.

   - Осинка, здесь мы обучаемся бою на мечах, это очень важно. Если тебе не интересно сходи на кухню или вон, на детской площадке поиграй, – терпеливо объяснил парнишка. – Или сходи к брату помоги ему вырастить эээ… оранжевую елку, например.

   Девочка передумала плакать и согласно закивала. Пока улаживали этот казус, Тэйла заметила, как Стэн посмотрел на Камилу, которая взяла девочку за ручку и повела к Ясеню. Королева подошла к рыцарю и, отозвав его в сторонку, спросила:

   - Тебе нравится Камила?

   Парень смутился и, прислонив свой учебный меч к лавочке, честно ответил:

   - Она красивая. Только никого из мужчин не замечает.

   — Это как? – не поняла Тэйла. – Объясни-ка.

   - Да тут многие ей предложение делали, только она всем отказала. Сначала парни возмущались, ломается, мол, но потом поняли – ждет и надеется, что вернется отец Дарвина. Кроме него ей никто не нужен.

   - Да, есть такие женщины, - согласилась королева и взяла себе на заметку поговорить с Камилой. – Надеюсь, ее никто не обижает? Голову оторву!

   - Да что вы, ваше величество! За это ее уважают и козлу этому завидуют. Надо же, такую женщину бросил!

   Тэйла задумчиво пошла во дворец. Интересно, сама Камила знает, что ее не бросили? Что ее мужчина сидит себе в Зачарованных горах, пока она здесь сына растит одна. Вот странно, мир хороший, добрый, но к женщинам, родившим ребенка без мужа, относятся очень жестко. Особенно родственники, поэтому встреченные дракончики-полукровки, в основном, сироты. Папаши сделали свое дело и улетели, а мамаш заклевали родственники. Камиле повезло, ей не дала пропасть сердобольная Розита. Пристроила на королевскую кухню и помогла выжить, а Дарвина считает внуком. Да, у остальных дракончиков матерей нет, только у Клима и Милы, но Даяна жена, законная жена. Ее никто ни в чем не мог упрекнуть, наоборот помогали. Вот такая тенденция вырисовывается.

   Королева тяжело вздохнула от грустных мыслей и решила прогуляться по городу. Зайти к Жану, посмотреть на фабрику и вообще… развеяться.

   Быстро переодевшись в удобный брючный костюм, Тэйла отправилась на конюшню за Мэтом. Ничего лучше коня для передвижения по городу не придумали, а пешком столицу не оббегаешь. Пока конюх седлал транспортное средство, к Тэйле подскочил Жокар и стал напрашиваться в попутчики.

   - Я прилипчивого графа Даиро к делу пристроила, когда он от меня ни на шаг не отходил, смотри, и тебя куда-нибудь пристрою, – пригрозила королева.

   - Так со мной же веселее, – стал уверять рыцарь и пошутил: – Я вам мешать не буду и против фабрики ничего не имею. Или своей таверны.

   - Какие же вы все алчные, – притворно возмутилась девушка. – Ладно, поехали!

***

Лиенрис процветал. В буквальном смысле все росло и цвело. Городские насаждения чувствовали присутствие трех дриад и уже от этого сами цвели и пахли.

   - Здравствуй, моя королева! – поприветствовал красавец дух.

   - Здравствуй, Лиенрис! Ты молодец, везде порядок, – похвалила его Тэйла и кивнула в сторону: - А там что за толпа?

   - Рыночный день сегодня, из деревень народу понаехало, торгуют, - объяснил дух города. – Большим спросом пользуется волшебная кукуруза, попробуй.

   Девушка рассмеялась, молодец Анкита, поняла свою выгоду.

   - Жокар, давай коней у Жана оставим и по рынку прогуляемся, – предложила она спутнику. Так они и сделали.

   Народу было много, но никто не толкался и не пихался, люди ходили по рядам чинно и спокойно. Лиенрис не любит безобразий, к этому быстро привыкли. Королеву узнавали, вежливо здоровались и все, никаких приставаний и раболепских поклонов. Класс! Тэйла чувствовала себя большим начальником или уважаемым человеком, но не больше. Внимание девушки привлек мальчишка, который бегал по рядам и предлагал свою помощь.

   - Могу тяжелую корзину до дома донести или записку передать, - уверял он торговцев и покупателей. Те, глядя на непрезентабельный вид пацана, отмахивались.

   - Лиенрис, у тебя, что беспризорники есть? – удивленно спросила королева.

   - А в каком городе их нет? – философски ответил дух. – У меня их не очень и много, живут в заброшенном доме, я не гоню.

   От разговора девушку отвлекла музыка, поискав глазами источник звука, она с удивлением увидела гармошку в руках не очень опрятного мужичка. Он сидел в сторонке и заунывно тянул какую-то балладу охрипшим голосом. Тэйла подошла поближе. Музыкант чуть не выронил инструмент, неожиданно увидев перед собой королеву.

   - Дай-ка на пару минут твою гармошку, - попросила она и тут же получила в руки музыкальный инструмент.

   Оглядевшись по сторонам, девушка увидела несколько огромных бочек и, попросив Жокара ей помочь, через минуту уже стояла на возвышении.

   - Лиенрис, можешь сделать так, чтобы меня слышал весь город?

   - Да, госпожа, говори!

   - Уважаемые жители и гости столицы Ледонии! – прозвучал голос королевы и его услышали все. Люди замерли, прекратили все свои дела и обратились в слух. – Я обращаюсь к вам!

   Все ждали речь, но заиграла музыка и над городом зазвучала грустная песня о маленьком беспризорнике, которого никто никогда не приласкал.

   - Я начал жизнь в трущобах городских...

   Женщины первыми начали утирать слезы, мужчины смотрели в землю, опустив глаза. Песня и мелодия, словно острым ножом, резали по самому сердцу. Никогда не задумываясь раньше о брошенных детях, даже самые черствые мужчины украдкой моргали и потирали глаза.

   В прошлой жизни девушки эта песня была одной из самых любимых, но пела она ее редко, всегда мешали слезы. Сейчас она старалась их сдерживать и вкладывала в исполнение душу, чтобы донести до людей весь трагизм ситуации с беспризорными детьми.

   Песня закончилась, перестала играть музыка, над огромным городом нависла тишина, нарушаемая только всхлипами. Не давая людям опомниться, королева печально спросила:

   - Что такое кусок хлеба? Что такое тарелка супа по сравнению с любящим сердцем? Ни один ребенок не пойдет жить на улицу по собственной воле, значит, так сложились обстоятельства. Многие из вас мастера, торговцы, так почему бы не взять ученика или помощника? Кто-то одинок, почему бы не создать маленькую семью? Подумайте, не зря ли вы проживаете свою жизнь, жалея корку хлеба и отмахиваясь от чужого горя?

   Больше говорить Тэйла не могла, не хватало еще разреветься на глазах у подданных. Подав знак Лиенрису, чтобы отключил громкость, она спустилась с бочки на землю.

   Возвращая мужику гармошку, королева спустила собак на него:

   - Что у тебя за вид? Ты – уличный музыкант! Люди должны кидать тебе деньги не из жалости, а за твои песни. Приведи себя в порядок и приходи во дворец, подберем тебе приличный репертуар. С мальчиком своим приходи.

   — Это не мой мальчик, - открестился мужчина от ошивающегося рядом беспризорника, который прибежал на звуки музыки.

   - Поговори у меня! – пригрозила королева и подмигнула довольному ребенку.

   - Дяденька, я тоже умею жалостливые песни петь, – уверил тот мужичка и затянул: - А я ваш бра-ат, я челове-ек…

***

После рынка посетили фабрику. Домовой Филимон счастливо захлопотал, женщины радостно здоровались, все еще утирая слезы, набежавшие на глаза во время песни. Нанятый графом художник поспешил показать свои эскизы, и Тэйла окунулась в мир игрушек. Одобрив образцы первых заек и котиков, королева пообщалась со швеями. Чтобы им спокойно работалось, она предложила сделать детскую комнату, где их малышня всегда будет находиться под присмотром нанятой няни. Женщины снова принялись утирать слезы, теперь уже от счастья.

   Красивого рыцаря, сопровождающего королеву, атаковали взрослые дочери вдовушек. Тэйла посмеивалась, глядя на раскрасневшегося и засмущавшегося Жокара. Всем, кто навязывает ей свое общество, она жестоко мстит! Вот и сейчас пара фраз, как бы случайно брошенных королевой, о том, что это любимый рыцарь и повар его величества (а как он готовит!), усилили напор девиц.

   В таверну к Жану Тэйла возвращалась в обществе надутого и якобы обиженного парня. На самом деле таким успехом он еще не пользовался никогда и, от греха подальше, зарекся заходить на фабрику. Зайдешь холостым – выйдешь женатым. Да ну их к гоблинам!

   Кузя с хозяйкой тихо посмеивались.

***

Жан ждал любимую посетительницу с распростертыми объятиями. Домовушечка, которую с легкой руки королевы так и назвали Крошкой, подала сладости и чай с малисой.

   - Ах, ваше величество, какую песню вы спели! Всю душу вывернули! Усыновлю кого-нибудь, вот как есть усыновлю, – то ли помечтал, то ли пригрозил хозяин таверны и Тэйла рассмеялась.

   - А что далеко ходить, вот Жокара усынови, знаешь, как он готовит? Пальчики оближешь и добавки попросишь.

   - Так он же не сирота, – не понял юмора Жан. – То есть большой лоб уже!

   - Зато талант!

   Посмеявшись и отдохнув душой в уютной таверне, королева со своим верным рыцарем вернулись во дворец.

   Укоризненный взгляд гнома – вот что первое увидела Тэйла, переступив порог своего дома.

   - Ну почему ты меня не взяла? Зачем тебе рыцарь, если есть я? Брат! – возмущался Фродор.

   - Даже не мечтай, что теперь повсюду тебя за ручку будет водить сестра, – наигранно сказала королева и пригрозила, округлив глаза: – Папе пожалуюсь!

***

Сегодня перед ужином девушка уделила особое внимание своей внешности. Кузя широко открытыми глазами наблюдал за метаниями всегда безразличной к одежде хозяйки. Тэйла перебрала все платья, посетовала, что не догадалась зайти к портному, а кое-кто не напомнил. Уронила шкатулку с драгоценностями, сломала расческу и, махнув на все рукой, убежала принимать ванну.

   - Да-да, Кузенька, – ласково пропела леди Элоиза, глядя на удивленного малыша. – Перед свиданием все женщины такими становятся. Сердечко колотится, ручки дрожат, все не так, все не эдак!

   - А хозяин тоже так нервничает? – заинтересовался домовенок, не завидуя в таком случае Агафону.

   - Не думаю, мужчины считают себя неотразимыми всегда, – уверенно делилась опытом призрачная дама. – Причесал бороду и красавчик! Ну, образно выражаясь. Примет душ, наденет носки чистые и готов.

   - Обалдеть! – почесал затылок Кузьма. – Вот что с людями делает любовь! Но потом-то она успокоится? Или это на всю жизнь?

   - Не знаю, не знаю…. Смотря как пройдет свидание, если как в шкафу… то надолго, – постукивая закрытым веером по ладошке, ответила умудренная жизнью фрейлина.

   - Пусть только кто-нибудь помешает, – грозно сжал кулачки домовенок и погрозил в пустоту. – Я им покажу кузькину мать!

***

Спустившись к ужину, королевский домовой понял, что леди Элоиза тоже не очень-то разбирается в мужской психологии. Хозяин не только сменил носки, он основательно приоделся.

   Синяя под цвет глаз рубашка и черный камзол смотрелись на нем великолепно. Он мечтательно улыбался и выглядел моложе с аккуратно зачесанными волосами. Сегодня Карре и подправить нечего.

   Хозяйка, накрутившая локоны, в нежно-голубом платье была ему под стать. С цветом не угадывали, разумеется, засланный казачок, то есть Эверест подсказал. И теперь во главе стола сидела великолепная пара. Они, конечно, всегда хороши, но нечисть, будучи в курсе событий, просто любовалась.

   Данион вежливо ухаживал за женой, она смущенно улыбалась.

   - Тэйла, ты сегодня песню пела, это про нас? – обратился к королеве маленький эльфенок. – Мы с Миром долго беспризорничали пока тебя не нашли.

   - И про вас, и про других. Может быть, они тоже найдут свое счастье? – ответила девушка. – Вот Жан грозился кого-нибудь усыновить. Я предлагала ему Жокара, но от такого большого мальчика он почему-то отказался, – закончила она под дружный смех.

   Кузя, неизменно сидевший на плече хозяйки, прислушался и доложил, что ей звонят по шару. Королева в недоумении обвела глазами сидящих за столом.

   - Кто это? Все же дома!

   - Не ответишь, не узнаешь, – весело сказал домовенок и достал из пространственного кармана средство связи. Установив шар перед собой, девушка активировала магическое чудо на прием. Шар засветился, и появилось четкое изображение повелителя гномов и его рабочего кабинета.

   - Тэйла, доченька, – бархатный голос разнесся по всему залу. – Это я просто связь проверяю, а то может братец твой с координатами напутал.

   Хоть и виделись совсем недавно, девушке приятно было снова пообщаться с обретенным папочкой. Заботится! Такой весь обстоятельный и надежный. Она расплылась в довольной улыбке и ответила:

   - Связь отличная, повелитель, вы как раз на ужин попали.

   На плече Фридригона появился маленький домовенок и сердито покачал головой.

   - А я говорил, что сейчас не время, хозяин, ты не послушал.

   - Да все нормально, Розолит, как раз со всеми поздороваетесь и познакомитесь. Какие церемонии между родственниками? – весело успокоила Тэйла и поинтересовалась: - Вам всех видно?

   - Да, здравствуйте, ваше величество! – поздоровался с Данионом повелитель. – Или сыном можно теперь называть, а? Рассказала супруга-то, как в гости к гномам сходила?

   - Продуктивно сходила, папочка! – подколол король Ледонии, и правители двух держав расхохотались.

   - А это наши воспитанники, – развернула шар Тэйла, чтобы лучше было видно привставших со своих мест и вытянувших шейки детишек.

   - Ого, сколько! Надо бы их с моими младшими познакомить, кстати, скоро у Фригона день рождения, семь лет исполнится, приглашаю всех!

   - Ура! – дружно закричали мальчишки и девчонки. – В гости к гномам, класс!

   Проверив связь, довольный Фридригон пожелал приятного аппетита и отключился. Дети продолжили ужин в приподнятом настроении, обсуждая предстоящий праздник. Гномы народ общительный, но в свой город приглашают редко и не каждого. Повезло!

***

Умные мальчишки сразу озаботились о самом главном: подарки! На день рождения дарят подарки. И на вечерних посиделках принялись шумно обсуждать, что дарят семилетним гномам. Фродор был засыпан кучей вопросов и Тэйла, угомонив детишек, сказала:

   - Неважно, что Фригон гном, он такой же ребенок, как и все вы. Поэтому я предлагаю подарить ему игру. Давайте сделаем так: сначала вы смастерите игру для себя и, если понравится вам, значит можно дарить.

   Идея была встречена восторженными криками и прыжками. Всем не терпелось узнать, что предложит королева.

   - «Поиски сокровищ»! Так называется эта игра, - начала объяснять девушка.

   - О, это любому гному понравится, – обрадовался Фродор, - независимо от возраста.

   - Берем большой лист бумаги и рисуем на нем карту волшебной страны. Намечаем маршрут кружочками, у каждого будет своя фишка, их тоже сделать надо. Бросаем кубики и определяем: на сколько ходов можно продвинуться. Но на пути к сокровищам много преград, если попасть в болото или реку, пропускаем ход или возвращаемся назад.

   За одним маленьким столом собрались дети, за другим – студенты и обе группы с энтузиазмом принялись рисовать свою карту и утверждать свой маршрут. Периодически они заглядывали друг к другу, чтобы украсть хорошую идею.

    Мархан подполз к мальчишкам вплотную, они советовались с ним и использовали как мягкую игрушку и диван, совершенно не заботясь, что могут ему что-нибудь отдавить. Их веса огромный котище даже не чувствовал, ему вообще сложно было что-нибудь отдавить, даже у каменного тролля не получилось, пришлось притворяться и импровизировать, но это того стоило.

   Мархан блаженно закрывал глаза и раздумывал: напрашиваться в гости к гномам или дома полежать?

    Более красивая игра получалась у детей благодаря умелому Шону. Среди принцев талантливых художников не было, но Фродор мысленно уже налаживал производство, продавал и подсчитывал прибыль. Это вам не шахматы, это страшно интересно!

   Даже король, подгоняющий сегодня время вперед, увлекся и перестал нервничать. Это так здорово, когда интересная идея захватывает всех.

   Только бдительная Камила четко следила за режимом и когда часы пробили десять раз, она безапелляционно заявила, что детям пора спать.

   - Продолжите завтра во время тихого часа, а пока можете подумать перед сном, как сделать лучше, - спокойно сказала воспитательница и воспитанники, тяжело вздохнув, отправились пить молоко.

   - А мы в пыточную, погоняем шары, - заявили студенты и стали звать с собой Тэйлу и Даниона. Им срочно пришлось придумывать отговорки, а Эверест подтолкнул навязчивых и непонятливых парней к лифту. Не хватало ещё чтобы они сорвали свидание! Наконец все разошлись, королева сделала вид, что собирает карандаши, краем глаза заметив, как король выскользнул из дворца.

   - Ну, и долго ты думать будешь? - поинтересовался Кузя и напомнил: – Тебя в беседке ждут.

   - Может в свою комнату подняться к зеркалу? Как я выгляжу? Растрепалась, наверное? – забеспокоилась девушка и, поймав осуждающий взгляд домового, сказала: - Ладно, трудно что ли комплимент девушке сделать, мол, выглядишь на все сто!

   - Лет? – хихикнул шкодник и добродушно подбодрил: - Выглядишь замечательно. Давай иди уже сдаваться, крепость! У нечисти тоже нервы не железные.

   - Условный знак помнишь? – на всякий случай спросила хозяйка.

   - Еще бы я забыл, – закатил глазки домовенок. – Поцелуй!

***

Данион ждал. Еще не совсем стемнело, он оглядывался по сторонам и мечтательно улыбался, вспоминая недавний забег по парку. Дети буквально наступали на пятки, и приходилось очень быстро оставлять указатели и убегать. Чтобы супруге было удобнее, он поддерживал ее то за руку, то за талию, да - пользовался моментом вовсю! И сейчас не собирается мямлить.

    Интересно, последнее время он перестал думать о шраме. Нет, в зеркале он отражался, но больше не вызывал неприятных чувств, как будто его и не было, или как будто, так и надо. Тэйла даже погладила его рукой, и он о нем забыл. Удивительная девушка! Когда же она придет, а вдруг передумала?

    В ответ на испугавшие короля мысли в беседку вошла она – его мечта! Данион бросился к жене и сразу крепко обнял, чтобы не исчезла.

   - Тэйла, любимая, ты пришла! – восторженно произнес мужчина, поглаживая спину девушки и глядя в родные глаза. – Сегодня нам никто не помешает.

   - Никто, – эхом отозвалась супруга и сначала положила руки на плечи Даниона, а потом сделала то, о чем давно мечтала – погладила его по голове, зарываясь пальчиками в шелковистые волосы.

   Такую позицию не упустит ни один мужчина, вот и «страшный и ужасный», передвинул одну руку со спины на затылок девушки и накрыл ее губы жарким поцелуем.

   Поцелуй бы длился и длился, но до слуха короля донеслись звуки горящего дерева, он, не разжимая объятий, оторвался от губ любимой и огляделся по сторонам в поисках опасности.

   Опасности не было, а они находились в небольшой уютной комнате с камином, в котором и потрескивали весело горящие дрова.

   - Где мы? – спросил мужчина.

   - Дома и здесь точно никого нет, - прерывисто вздохнув, ответила Тэйла. – Это наше гнездышко, дорогой, только для тебя и для меня!

   Такое признание не оставило места для сомнений и выяснения местоположения, какая разница, где, если он «дорогой»? Подхватив супругу на руки, Данион безошибочно определил дверь, ведущую в спальню, и толкнул ее ногой.

***

Довольные домовые сидели на кухне, трескали заварные пирожные и обмывали счастье своих хозяев чаем с малисой.

   - Скажи, Кузя, а вот вы же эфемерные, куда еда у вас девается? – поинтересовался Патрик.

   - У людей куда девается? – важно стал объяснять домовенок, облизывая пальцы. – Перерабатывается в жизненную энергию. Вы когда голодные ходили, много в вас жизни было?

   - Ой, и не напоминай, всегда есть хотелось, особенно на кухне запахи такие, – покачал головой Жак. – Готовишь-то вкусно, детей жалко было больше всего. Ходят, нюхают… эх…

   - Вот, а у домовых перерабатывается в магическую энергию. Мы ведь созданы в помощь людям, с учетом, что с ними жить будем, поэтому и есть можем. Духу дворца или привидениям, например, есть не надо.

   Работники кухни сидели в теплой компании домашней нечисти, вспоминали страшные дни и радовались всем изменениям, произошедшим с появлением юной королевы.

***

Тэйла положила голову на широкое плечо мужа, а рукой начала выводить узоры на его груди, тыкая пальчиком в особо накачанные места. Красивый, нежный, ласковый, любящий – это все он, ее муж! Данион не отставал, он продолжал наслаждаться любимой, поглаживая свободной рукой нежное плечико супруги. Потрясающая, волшебная, умопомрачительная, сладкая – это она, его жена!

   Их отвлекли звуки расставляемой посуды в гостиной с камином.

   - Кузенька, – позвала Тэйла, - ты завтрак готовишь?

   - Ага! – появился домовенок и запрыгал по своим хозяевам, не разбирая, где кто. – Доброе утро! Завтрак во дворце вы проспали, вот я и решил вас покормить.

   - Как проспали? – спохватилась королева. – Сколько времени?

   - Да вы и обед скоро проспите, – заявил Кузя. – Вы без меня вообще здесь пропадете!

    - Ты прав, солнышко, здесь без тебя будет сложновато, – засмеялась королева.

   - А где это – здесь? – заинтересовался Данион.

   - Позавтракаешь, покажу, – пообещал домовенок. – Тут у нас ух! Ты обалдеешь!

   Заинтригованный король, подмигнул своей королеве и утащил ее принимать водные процедуры.

   Когда счастливые супруги появились, наконец-то, в гостиной их ждал потрескивающий дровишками камин и накрытый стол. Кузя хозяйничал в своем доме на славу! Он так долго ждал этого момента и вот теперь сидит и любуется своими хозяевами, проспавшими завтрак, и поэтому такими голодными.

   - Нас во дворце не потеряли, Кузя? – спросила Тэйла. – Что ты им сказал?

   - Ушли по делам, - пожал плечами домовой. – Ты перед подданными отчитываться, что ли будешь? Кого надо я предупредил, а остальных не касается. Брата твоего, главное, предупредил, а то потерял тебя прям. Гном, блин!

   Супруги рассмеялись и Данион начал объяснять жене, кого она приобрела в виде новых родственников.

    - Гномы трепетно относятся к своей родне, они очень дружные. У них беспризорников не бывает в принципе, ни при каких обстоятельствах. Женщин вообще чтут и уважают, ну у них и богиня женщина, сама видела, но и опекают во всем. Так что попала ты сестра-дочка!

    — Значит, вся надежда на мужа, - заявила королева. – Будешь родственников отгонять.

   Данион приобнял жену за плечи и поцеловал в румяную щечку.

   - Даже не сомневайся, у гномов, кстати, муж — это главный родственник женщины, – самодовольно заявил мужчина и поинтересовался: - Так чей это дом?

   - Мой! Ну, наш, конечно, но мой, – сумбурно выпалил домовенок.

   — Это Кузина мечта. У каждого домового должен быть свой собственный дом, во дворце все равно хозяин Агафон. Вот он и попросил построить свой дом, отдельный. Мне не жалко, а ребенку радость, – объяснила Тэйла.

   - Да ты самый быстрый строитель, Кузя! И, кстати, это хорошая идея – отдельный дом, – похвалил засмущавшегося домовенка король. - А можно снаружи посмотреть?

   - Конечно, хозяин, вон входная дверь. Иди! – обрадовался малыш, предвкушая дальнейшее развитие событий. – Иди-иди!

   За порогом, как и прежде, проплывали облака. Тэйла назвала новый дом – «дом над облаками» и Кузе очень понравилось. Его величество, ожидаемо, затаил дыхание и, как и было обещано, обалдел! Он уже побывал в Зачарованных горах и думал, что видел всю их красоту. Как же он ошибался! Подойдя к краю площадки, Данион вопросительно посмотрел на жену, но после объяснений домовенка успокоился. Здесь все пропитано магией, и она хранит свою Хозяйку.

   На ровной площадке самой высокой вершины Зачарованных гор, на самом краю пропасти сидели, обнявшись, счастливые супруги – король и королева Ледонии. Болтая ножками и отпихивая пролетающие облака, они весело разговаривали, смеялись и не забывали целоваться.

ГЛАВА 5

Жизнь во дворце шла своим чередом. Дети учились и играли, взрослые занимались своими делами. Строительство рыцарского городка продвигалось ударными темпами. На окраине Лиенриса уже появилось несколько симпатичных просторных двухэтажных домиков. Тэйла заявила духу столицы, что это тоже его территория, а не отдельная деревня, просто он расширяется. И Лиенрис усердно следил за обустройством своего нового района.

   Дух города был счастлив. После импровизированного выступления королевы на рыночной площади, у него не осталось беспризорников. Умные дети тут же поняли свою выгоду и поспешили показаться на глаза нужным людям. Разобрали всех!

   Дриаде понравилось жить в городе, кто бы мог подумать. Оказывается, нет ничего страшного, если возле любимых деревьев еще и дома стоят. Особое внимание Вишня уделяла парку на радость Ерошке.

   Тэйла старалась улучшать жизнь своих детей. Поговорив с Шоном, она выяснила, что мальчик обожает рисовать и хочет обучаться этому серьезно. Значит, нужно найти хорошего художника-преподавателя.

   Девочка-дракончик любила заниматься рукоделием. Посмотрев на связанные Милой вещи, королева тут же показала ей пару красивых узоров. Ребенок просто пищал от восторга.

   К большому удивлению Тэйлы, Лаен тоже заинтересовался узором.

   - Наши женщины все вяжут, - объяснил принц оборотней. – Мы покупаем шерсть у орков, красим ее и вяжем на продажу замечательные вещи, но такого узора я что-то не припомню. А не пора ли, Тэйлочка, и ко мне в гости съездить?

   - Съездим обязательно, но сначала есть одно важное дело, давайте соберемся и обсудим.

***

Когда друзья в уютном кабинете ее величества расселись вокруг стола, девушка начала разговор.

   - Нас пригласили на день рождения, помните? – и, посмотрев на кивающих парней, продолжала: - Дети готовят в подарок игру, а что подарим мы?

   - Ну, каждый от себя что-нибудь… - замялся Лаен и посмотрел на остальных, ища поддержку.

   - Что-нибудь – это не то, что хотел бы получить семилетний мальчишка, – категорично заявила королева. – Я недолго была у гномов, но меня поразили ваши коридоры, Фродор. Такие ровные, гладкие, широкие по ним только на самокате ездить.

   - На чем? – навострил ушки брат. – Расскажи подробнее.

   Устройство нехитрого средства передвижения Тэйла знала хорошо, ничего ведь сложного: два колеса и руль. Пришлось приврать, конечно, что это Кузя придумал, когда она по городу ходила. И название тоже он придумал: сам катишься – самокат.

   Домовенок, которого не предупредили о его изобретательском таланте, очень сильно удивился, выпучил глазенки, но благоразумно промолчал.

   Девушка объяснила и нарисовала модель самоката как сумела, надеясь, что дальше мастера-гномы сами сообразят, главное – идея. Судя по лицу Фродора - гениальная!

   - Сначала сделаем детский самокат для Фригона и его друзей, потому что одному кататься неинтересно, потом мои детишки запросят, а потом и себе закажем. В Лиенрисе сейчас такие дороги, не хуже, чем у гномов. На коне хлопотно, а тут оттолкнулся и катись себе! Ни кормить его, ни убирать за ним, – помечтала королева.

   - Взрослым тоже можно? – радостно спросил здоровенный Дорган, поигрывая бицепсами. – И даже мне? Выдержит?

   - Конечно! Думаю, гномы качественно работают, - заверила девушка и обратилась к Фродору: -Не знаю ваших возможностей и технологий, но если колеса сделать… как это объяснить, не твердыми… а…

   - Из мягкой резины с воздушной прослойкой, как у кареты, – неожиданно выдал гном и, видя, как Тэйла вытаращила глаза, объяснил: – Ну, у карет так делают для мягкого хода.

   - Да-а? – от души удивилась королева местным высоким технологиям. – Хм… Надо же! Вы и так умеете… Ну, это и вовсе круто тогда! Как вам идея сделать такой подарок?

   Парни одобрительно загомонили, а Фродор тут же заявил, что в Лиенрисе таких мастеров нет и надо снова отправляться к гномам.

   - Хорошо! Туда Кузя отправит вас порталом, а назад Розолит вернет. А мне некогда, мальчики, так что сами, сами, - распорядилась Тэйла. – Папе привет! И самое главное – до дня рождения Фригона это секрет!

***

Домовенок вернулся быстро, пристроив принцев к делу, и вопросительно уставился на хозяйку, молчаливо требуя объяснений. Девушка развела руками и виновато сказала:

   - А что делать, Кузенька? – и перейдя на шепот добавила: - Никому кроме тебя я свою тайну доверить не могу.

   - Они будут думать, что я такой умный, – обиженно сказал малыш.

   - А ты и есть умный! – убедительно ответила девушка. – Какой дом над облаками придумал. Даже король удивился. Ты бы и самокат придумал, если бы перед тобой стояла такая задача, нисколько в этом не сомневаюсь.

   Теперь Кузя довольно заулыбался: да, хозяину понравилось.

   - Ты, Тэйлочка, права. Я не обижаюсь, просто мне чужая слава не нужна.

   - А самокат хочешь? – хитро прищурилась хозяйка. – Ты создание магическое, но ты тоже мальчишка! Знаешь, как здорово на нем кататься?

   Домовенок вздохнул, умеет хозяйка убеждать, словно мысли прочитала. Ничто человеческое магическим детям не чуждо.

   - Хочу, - скромно потупил заблестевшие глазки малыш и сменил тему. – А сегодня вас тоже в наш дом переносить?

   Тэйла рассмеялась и посадила своего кукленка на его игрушечный диванчик.

   - Нет, солнышко, у нас и во дворце прекрасные покои. Попросим Эвереста опять поколдовать со шкафом.

   - А может просто дверь или арку сделать?

   - Ты еще предложи стену снести. Нет, мой дорогой, у мужчины всегда должны быть трудности. Хотя бы в виде шкафа, иначе он решит, что прочитал свою женщину как открытую книгу и попрется в библиотеку за другой.

   У Кузи вытянулось лицо и открылся рот. Он-то думал, что супругам больше ничего не надо, а тут такие сложности, оказывается.

   - Ну и ассоциации у тебя, хозяйка! То крепость, то книга! Весело будем жить, да? – захихикал магический мальчишка.

   - Я Даниона люблю, конечно, но в наш «дом над облаками» он будет попадать только за очень хорошее поведение, – рассмеялась Тэйла, глядя на реакцию домовенка и подмигнула. – Что скажешь, хозяин?

***

Граф Даиро был доволен, он очень удачно договорился о поставках меховых обрезков в Лиенрис за сущие копейки. Хозяин фабрики тоже был рад что избавляется от ненужного мусора, да еще и с доплатой. Два деловых человека подписали договоры, пожали друг другу руки и отправились отметить знакомство в приличную таверну.

   Самой приличной оказалась та, в которой остановился граф. Городок был небольшой и богатством выбора не отличался.

   Мужчины посидели немного, поговорили о делах, поделились новостями, и новый знакомый откланялся. Графу идти было некуда, все вопросы решены, завтра в обратный путь. Он пил чай и просто отдыхал. Дела на фабрике отнимали много времени, но отвлекали от грустных мыслей и одиночества.

   Его внимание привлек мальчишка, забежавший с улицы. В его внешности было что-то неуловимо знакомое, приглядевшись, мужчина понял: он напоминает его самого в детстве. Наверное, если бы у него был сын или внук, он выглядел бы так же. Черные волосы, карие глаза, во всем его поведении чувствовалось достоинство, хотя мальчишка был явно беспризорником и просил у хозяина таверны работу.

   В памяти Даиро четко всплыли слова ее величества: «Человек одинок, пока сам этого хочет», «Я половину своих детей на улице нашла». Граф глубоко вздохнул, решение пришло само.

   - Мальчик! – позвал он уже уходившего ребенка. – Да-да, ты. Подойди ко мне. Тебе работа нужна?

   - Да, господин! Я многое умею, могу что-нибудь таскать и за лошадями ухаживать, - с готовностью начал перечислять паренек.

   - Так, начнем по порядку. Как тебя зовут? – спросил мужчина.

   - Мирт, господин!

   - Родственники есть?

   Мальчишка нахмурился и отрицательно покачал головой.

   - Никого нет, я беспризорник, но вы не волнуйтесь, я не ворую. Я зарабатываю. Любую работу могу… - опять завел свою песню ребенок и граф остановил его взмахом руки, заметив при этом как тот сглотнул, взглянув на тарелку.

   - Садись и поговорим, - приказал он Мирту и подозвал хозяина таверны. – Еще рагу, котлет и чаю с пирогом.

   Мальчишка присел на лавку и недоверчиво посмотрел на богатого господина, а когда принесли заказ, мужчина велел Мирту есть и слушать. И то и другое не выходило за рамки интересов беспризорника, и он послушно принялся за еду.

   - Меня зовут граф Даиро, мне нужен помощник. И на фабрике и по дому, но придется уехать жить в Лиенрис. Согласен?

   - Согласен, господин граф! Здесь меня ничего не держит, да я и сам хотел в столицу отправиться, наверное, в большом городе беспризорникам легче жить, - рассудительно сказал Мирт, за обе щеки уплетая мясное рагу.

   - Я сегодня общался по шару со своим художником, и он сказал, что в Лиенрисе больше нет беспризорников, – с ехидной улыбкой сообщил Даиро. – Если от меня сбежишь – будешь единственным. Ты ешь, давай, а я расскажу, как это произошло.

***

В кабинет его величества проскользнула королева Ледонии и, подбежав к любимому мужу, обхватила его руками за шею. Счастливая улыбка расцвела на лице Даниона, он прижал своими ладонями нежные ручки супруги и ласково сказал:

   - Я соскучился, солнышко.

   - Я тоже, милый, – проворковала девушка и поцеловала мужа в щеку. – Ты все работаешь? Почему не нагрузишь своих министров? Работать должны они, а ты должен просто следить, чтобы они делали это хорошо.

   - В день нашего приезда, - начал объяснять Данион, усаживая жену на колени, - ты разогнала всех, помнишь? Я вот как раз решаю, кого из них вернуть.

   Тэйла прижалась к широкой груди мужа, одной рукой обнимая его за шею.

   — Вот и не всех! Сбежали только те, у кого рыльце в пушку. Граф Даиро остался, Юлай остался и казначей тоже, – с улыбкой перечислила королева. – Вот тебе министр какой-нибудь там промышленности, министр финансов и министр культуры. Может и неопытные, но, по крайней мере, честные и надежные.

   Король задумался. О прежних министрах такого не скажешь, да и где они все? Разбежались как крысы, значит, им есть чего бояться.

   - Может ты и права, любимая, не хочется снова приближать подхалимов и воров, - согласился Данион.

   - А мне понравился градоправитель маркиз Орто, – поделилась мыслями Тэйла. – А если посоветоваться с мэтром Лориусом, то он тоже кого-нибудь дельного посоветует. О! Предлагаю назначить министром по связям с общественностью Шууга.

   - А что это за должность такая? – удивился человек из мира Рион, и земная женщина прикусила язык.

   - Ну-у… налаживать контакты с другими расами… - неуверенно протянула она и расхохоталась вместе с мужем, поняв какую сморозила глупость. – Кстати, ты не хочешь съездить к оборотням?

   - Дел много, надо утвердить новых министров, - ответил король, заправляя выбившийся локон супруги за ушко. – А ты собралась к оборотням? Вернешься с новым братом?

   Тэйла хотела ответить, но Данион накрыл ее губы сладким поцелуем.

   - Кхм… кхм… хозяева, – прервал такое замечательное занятие Агафон. – Я больше не могу сдерживать у двери маркиза вашего, так и ломится.

   Королева спрыгнула с колен мужа и грозно сказала:

   - Женить его надо! – а затем чуть слышно промурлыкала: - До встречи в шкафу, дорогой.

   - Он снова работает? Ммм… - мечтательно протянул величество. – Скорее бы уже!

   Агафон не понял любовных перешептываний, но то, что Тиана женят и очень скоро, намотал на ус. Опасно хозяйке мешать, Жокар тоже с прогулки чуть женатым не пришел.

***

Из столицы гномов парни вернулись в приподнятом настроении, устроив мастерам культурный шок от нового изобретения. Те чуть локти не кусали - почему сами не додумались до такого: ведь просто же до безобразия! Какой умный у них принц. Да, Кузя зря переживал: погреться в лучах чужой славы ему не светило. Нет, Фродор не присваивал идею сестренки, мастера сами так решили, будучи абсолютно уверены, что изобретать могут только гномы. Фродор просто промолчал, а они додумали.

   И Тэйла успокоилась, теперь можно вспомнить как там картофелечистка устроена и свалить изобретение на умного брата.

***

Лаен сказал, что граница с Ловандией находится недалеко и предложил отправиться верхом.

   - А то, кто его знает, - со смехом подколол оборотень. – Может и у нас заброшенные храмы есть. Только наш покровитель ого-го какой мужчина! Здравствуйте, до свидания не прокатит.

   Кузя показал оборотню язык и отвернулся. Королева посмотрела на домовенка и высокомерно сказала:

   - Конечно верхом, а вы решили, что у вас теперь есть личный телепортист? И не мечтайте!

   Малыш сразу повеселел и прижался к хозяйке. Тэйла всегда за него заступится, будь ты хоть брат, хоть кот.

   Из класса выбежали дети и облепили со всех сторон свою любимую королеву, а тех, кому не хватило места, начали тискать довольные принцы. Дорган подхватил сразу двоих и закружился как карусель. Веселые голоса и счастливый смех наполнил зал приемов.

   Тэйла посмотрела на жену дракона. Женщину приодели и с ее лица пропало безразличие и усталость.

   - Как устроилась, Даяна? – поинтересовалась королева. – Все хорошо?

   - Все просто прекрасно, ваше величество! – радостно ответила новая воспитательница. – Только нас всех в отдельные комнаты поселили, мы могли бы и вместе жить. Дети, конечно, рады, но зачем же столько комнат занимать?

   - Места у нас предостаточно, зачем тесниться? – успокоила женщину Тэйла. – Здесь все так живут, привыкай.

   - Ваше величество, – чинно поклонился дворецкий и доложил: - К вам мужики из Фиалкино. Приглашать, что ли?

   - Конечно, – всплеснула руками девушка. – Я их знаю.

   В зал приемов вошли двое мужчин и ребенок. В одном из взрослых королева узнала старосту деревни, а к мальчишке уже бежали Шон и Берт с радостным криком:

   - Привет, Тэрик! Вот здорово, что ты приехал.

   Камила повела детей на игровую площадку, и воспитанники его величества прихватили деревенского друга с собой.

   - Здравствуйте, ваше величество, – поклонились мужики. – Мы вам гостинцы привезли, копчености наши.

   - Получается, значит? – улыбнулась королева и пригласила гостей присесть на диван. – Расскажите.

   - Мы по вашему совету думали, кспириминтировали и такую коптильню построили! Очень вкусно получается. Вот на продажу привезли в Лиенрис, так чуть с руками не оторвали. Спасибо вам, – обстоятельно начал объяснять староста. – А дочка-то моя самая красивая невеста была. Все соседки обзавидовались. Зять тоже свою коптильню построил, все у нас хорошо.

   — Вот и славно, – порадовалась за фиалкинцев Тэйла. – У нас тоже все хорошо. Как вам Лиенрис?

   Мужики мечтательно покачали головами.

   - Такая красота, аж дух захватывает. За столицу теперь не стыдно.

   В это время пришел король и, узнав старосту, начал обсуждать с ним какие-то дела. Фродор отозвал девушку в сторонку и принялся допытываться:

   — Это что за совет ты им дала, сестра? Что за коптильня?

   - Ой, братец, да разве гномы еще не изобрели такого? – удивленно распахнула глаза Тэйла. – Вы же самые умные.

   - Лесть тут не прокатит, – строго осадил парень. – Это же страшный секрет Восточного Ханства.

   - Подумаешь, секрет, – пренебрежительно поджала губы девушка. – А мы вот просто сели и подумали: коптят дымом, значит, мясо надо над дымом подержать, так? Так. Поэкспериментировали и никакого секрета не осталось.

   Фродор удивленно смотрел на сестру. Все верно, но почему раньше это никому в голову не пришло? А ведь гномы копчености любят и покупают за большие деньги. Так… деньги… покупают… наследный принц пригорного народа, наконец-то, поймал мысль и побежал знакомиться с мужиками из Фиалкино. Принцы, слышавшие весь разговор, рванули следом. Мяско любили все!

   Тэйла посмотрела вслед парням, порадовалась за соседние державы, вырастившие ответственных наследников, и пошла на улицу к детям.

   На игровой площадке было шумно и весело. Все бегали и прыгали, только Мила сидела на лавочке и вязала. Королева осуждающе покачала головой и, присев рядом с маленькой мастерицей, отобрала рукоделие.

   - Сейчас время для активных игр, девочка моя, - пожурила она ребенка, - А ты опять сидишь, работаешь. Кстати, давай игру покажу, «волшебная веревочка» называется.

   Тэйла отмотала от клубка длинную нитку и связала концы, затем накинула получившийся круг на руки, провернула один раз и подцепила нитки средними пальцами. На вытянутых ладонях получилась своеобразная геометрическая фигура.

   - А теперь возьми двумя пальцами за перекрестия и растяни вовнутрь, - объяснила королева.

   Мила сделала как ей сказали и с удивлением обнаружила совершенно другой узор уже на своих ладошках! Дальше подключились подбежавшие мальчишки и новое развлечение вызвало море восторгов и восхищения. Клубок уменьшился, его очень быстро размотали разбившиеся на пары дети.

   Тэйла с улыбкой следила за воспитанниками, в ее детстве эта игра заменяла компьютер и телефон. Можно еще в резиночку научить, колечко, классики. Больше всех радовался Тэрик, в деревню он вернется героем. Столько новых игр покажет друзьям и попросит папу сделать карусель.

***

К королеве на лавочку подсел обеспокоенный придворный музыкант и, заламывая руки, с ужасом в глазах, сказал:

   - Ваше величество, мне с вами посоветоваться надо.

   - Назначили министром культуры? – догадалась девушка.

   - А вы… а как… вы знаете? Что мне делать теперь? – запинаясь, невнятно залепетал парень.

   - Не нервничать. Чего ты испугался? Будешь повышать культуру, – строго сказала королева. — Вот скажи, в Лиенрисе есть театр?

   - Да, конечно!

   - И что там сейчас дают?

   - Спектакль по мотивам баллады «Пастух и принцесса», - уверенно ответил музыкант.

   Тэйла поморщилась и замахала руками.

   - Я тебя умоляю, Юлай! Это и слушать-то нельзя, а смотреть и подавно. Депрессивный сюжет с печальным концом. Ты, как министр, обязан следить за репертуаром, спектакли должны быть жизнерадостными и поучительными. Сказку про солдата слышал? Как думаешь, будут на нее ходить?

   Парень воодушевлённо закивал, по вечерам он забегал в казарму специально послушать о похождениях находчивого вояки. На это ходить точно будут!

   - А еще мне Лаен рассказал сказку про страшную аферистку Золушку, - вспомнил Юлай. – Сюжет интересный и поучительный.

   Королева рассмеялась: так и знала, что страшилку сделают.

   — Вот видишь, ты уже начинаешь мыслить глобально, - похвалила она новоиспеченного министра культуры. – Собери актеров, напишите сценарий и – культуру в массы! Ничего страшного в твоей должности нет, главное, если вопросы возникнут: советуйся, не стесняйся. А еще должен уличный музыкант прийти, это тоже культура, Юлай! Практически – лицо города. Подбери ему приличный репертуар и запрети петь баллады. С его голосом лучше «Кошек» петь.

   В отличие от придворного музыканта, казначей воспринял новое назначение как должное. Финансами он и так всю жизнь занимается, а теперь будет делать это в масштабах страны. Класс!

   Граф Даиро еще не вернулся из командировки, но его тоже ждала радостная новость. Желание королевы пристроить мужчину к делу обернулось грандиозными переменами в его жизни.

***

Перед сном, приняв ванну, Тэйла попросила у Кузи красивую пижамку от Грошера. Нежная сорочка на тоненьких лямочках была приятна на ощупь и отлично облегала фигуру. Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула пеньюар и отправилась в шкаф… выбирать платье, ага.

   Как подгадывала нечисть с синхронизацией, а может это любящие сердца притягивались друг к другу, останется тайной за семью печатями, но в этот же самый момент его величество решил подобрать рубашку на завтра, угу.

   Встретившись в глубине гардеробной, супруги больше не топтались и не терялись. Данион жадно припал к губам жены, а потом подхватил ее на руки и унес свою добычу к себе в комнату. Терпеть неудобства не было нужды.

***

В опустевших без хозяйки покоях ее величества дух дворца и Агафон добродушно наблюдали за маленьким домовенком, счастливо рассекающим на игрушечном самокате по дубовому паркету.

   - Все-таки хозяйка была права, когда говорила, что одному кататься неинтересно, – сообщил Кузя, проезжая между ножками стула. – Эверест, Агафону тоже намагичь самокат!

   - Так я ж не ребенок. Поздно мне уже в игрушки играть, - по-доброму возмутился дворцовый.

   — Это не игрушка – это средство передвижения! На них скоро все ездить будут, – возразил малыш. – А если, смотрите, вот сюда на руль корзину приделать, то что-нибудь перевозить можно.

   - А если под попу еще сидение присобачить, то и отдыхать иногда можно будет, – сообразил Агафон.

   Умная нечисть магического мира, сама того не осознавая, потихонечку изобретала велосипед.

***

Студенты решили выезжать сразу после завтрака. Данион хмурился, была бы его воля, не отпускал бы жену от себя ни на шаг. Но он понимал – нельзя. Тэйле запрещать нельзя. Только тогда можно рассчитывать на нормальные отношения, когда доверяешь и не подавляешь.

   Он наклонился к жене и прошептал на ушко:

   - С ночевкой уезжаешь, надолго, я буду скучать.

   Королева скосила глаза на Кузю и подмигнула супругу. Данион намек понял, расслабился и счастливо заулыбался.

   - Даже не мечтай, что я оставлю тебя одного, дорогой.

   После такого обещания король отпустил жену с легким сердцем. Так-то лучше, а то придумала тоже дома не ночевать!

***

Как же это прекрасно – довериться своему коню и почувствовать свободу. Когда ветер в лицо, когда вокруг расстилаются просторы, а рядом верные друзья. Выбравшись за пределы Лиенриса, всадники мчались с веселым гиком. Даже Тэйла соскучилась по бешеной скачке, что уж говорить о степном орке, для которого это жизнь. Оборотень с василиском не отставали, свободу любили все, а если мчаться в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает.

   Через несколько часов друзья пересекли границу. Ловандия по ландшафту совсем не отличалась от соседней страны, и климат здесь был такой же. Встреченные деревеньки были похожи на обычные человеческие поселения, разве что дома стояли подальше друг от друга, показывая тем самым, что оборотни любят простор.

   Особых различий девушка не заметила, только часто встречались маленькие котята. Дети плохо контролировали вторую ипостась и перекидывались во время игр. Ну, какая же прелесть! По дороге можно было встретить и рысят, и тигрят, и даже львят. Не удивительно, что правили здесь ибрисы. Если не брать в расчет Мархана, Лаен в своей ипостаси был гораздо крупнее любого гепарда, а ведь он еще молодой. По всей видимости, папа у него гораздо мощнее.

   Поскольку территорию Ледонии проскочили одним махом, решили устроить небольшой привал и дать коням отдохнуть.

   - Ой, лучше на природе, - попросил Лаен. – В деревне вопросами замучают.

   Тэйла усмехнулась: Фродор по той же причине избегал общения с подданными. Любит народ своих принцев. Хорошо им в Лиенрисе – никто с вопросами не пристает.

   Друзья съехали с дороги, выбрали удобное местечко, развели костерок и заварили чай с малисой. Вокруг шумели листвой редкие деревья, солнце периодически прикрывали пробегающие по небу облачка, погода была комфортной, а настроение замечательным.

   - Верхом путешествовать гораздо интереснее правда, Кузя? – обратилась королева к своему любимчику, удобно прислонившись спиной к стволу небольшой березки. – Столько увидеть можно. Колбаску будешь?

   - Давай, на природе аппетит удваивается, – ответил довольный малыш и похвалился: – А я вчера на самокате катался, это просто класс! Пока ваши гномы смастерят, Эверест уже намагичил и мы с Агафоном придумали как его усовершенствовать можно, вот.

   После такого заявления большие мальчишки стали обсуждать новую игрушку, Тэйла не вмешивалась: мавр сделал свое дело, мавр может отдыхать.

   Все было бы замечательно, если бы девушку постоянно не мучили мысли о пророчестве. Первый большой шаг к его исполнению сделан – друзей она обрела. Теперь нужно выяснить кто такой недодракон, где его искать? Может, если не сидеть во дворце и почаще путешествовать, он встретится? Да, наверное. И надо бы парней ввести в курс дела, искать вместе – значит увеличить шансы.

   Хорошо отдохнув, друзья снова отправились в путь. Лаен оказался прав: расстояние между двумя столицами было не очень большое и к вечеру отряд студентов достиг своей цели.

   Большой уютный город встретил чистотой и цветущими клумбами. Дома по большей части были одноэтажными, но встречались и в два-три этажа. Повсюду ощущалась забота и внимание. Прохожие с интересом всматривались в проезжающих всадников и улыбались. Многие были одеты в вязаные вещи, хотя погода благоденствовала, вот ведь кошки! Любят все мягонькое и тепленькое. А самым интересным открытием для Тэйлы стало название столицы – Муур. Она усмехнулась: ну, а как еще назвать кошачий город, если все жители мурчат? В прочитанных в прошлой жизни книгах фэнтези, оборотни имели вторую ипостась, как правило, волков. Нет, кошаки королеве нравились гораздо больше!

    Королевский дворец оборотней был высоким и величественным, немногим уступая Эвересту в стати и размерах. А самое главное – их ждали.

   Подбежавшие конюхи забрали лошадей, стоило только спешиться, а улыбчивый дворецкий уже приглашал пройти в зал.

   Навстречу с распростертыми объятиями вышла красивая блондинка с зелеными глазами, и стало понятно в кого удался наш котик. Женщина выглядела великолепно и вполне могла претендовать на статус сестры взрослого парня.

   - Мама! – радостно крикнул Лаен и бросился навстречу.

   - Сыночек! Радость моя, ну разве можно уезжать так надолго, – пожурила красавица, крепко обнимая и целуя парня в щеку.

   - Я же общался по шару, - попытался оправдаться Лаен и быстро перевел стрелки. – Мама, познакомься это мои друзья.

   - С кем знакомиться? А то я их не знаю, – оторвалась мать от сына и посмотрела на гостей. Ее взгляд остановился на девушке, и блондинка ахнула: - Ваше величество! Как же я рада!

   - Здравствуйте, - улыбнулась Тэйла, глядя на встречу миловидной родительницы с ее чадом.

   - Почему ты не предупредил? – набросилась на сына с обвинениями королева Ловандии. – Ох, уж эти мужчины. Приеду с друзьями, называется! Меня зовут Луара, очень приятно.

   - Тэйла, я тоже очень рада познакомиться, - от чистого сердца призналась девушка.

   В это время в зал вошли двое мужчин, похожие как две капли воды, только один постарше, а второй помоложе. Оба черноволосые, зеленоглазые и радостные. Отец и брат Лаена набросились на парня и стали тискать его похлеще, чем это делает хозяйка со своим домовым. Точно – любимчик! Невидимый Кузя хихикал и шептал на ушко:

   - Как они его! Учись, хозяйка!

   Вконец засмущавшийся принц еле выбрался из родственных объятий и сразу представил Тэйлу, предполагая, что после этого мужчины начнут вести себя подобающе.

   - Познакомьтесь - королева Ледонии Тэйлания! – торжественно произнес затисканный любимый сын и брат, указав руками в сторону подруги.

   Тэйла огляделась по сторонам в поисках названной королевы и, недовольно прищурившись, (договаривались же – никакого официоза!), приблизилась к Лаену. Парень увидел в ее глазах все кары небесные, понял свою ошибку и тут же пошел на попятный.

   - То есть я хотел сказать, что это моя подруга и однокурсница Тэйла. Вся наша звезда приехала в гости в Муур.

   Его величество Маир и его высочество Саен вежливо поздоровались с королевой Ледонии и похлопали по плечам знакомых с пеленок принцев соседних государств.

   Первым делом, конечно, всех пригласили к столу и потребовали от блудного студента отчета. Маир никак не ожидал, что путешествие сына затянется так надолго.

   Сестер у принцев оборотней не было, но было неимоверное количество тетушек, бабушек и кузин. В женском обществе здесь недостатка не наблюдалось, и все они щебетали и заваливали вопросами.

   Королеву Ледонии чуть не порвали на сувениры, когда один… нехороший котище объявил во всеуслышание:

   - А Тэйла новые узоры знает.

   Вся эта обстановка напоминала образ жизни в Эвересте: шумно, весело и с любовью! Оказывается, юная королева Ледонии не изобрела ничего сверхъестественного для этого мира, создав в своем доме уют и собрав хорошую компанию.

   - А брат не верит, что белый ибрис может быть огромный как конь, – наябедничал Лаен. – В черного верит, а в белого нет.

   - А ты не показывал Мархана по шару? – удивилась королева и объяснила Саену: - Он живет у нас во дворце. Работает конем и диваном. Все детишки помещаются.

   - Ну, это нечестно, – по-детски воскликнул старший принц и шутливо стукнул кулаком по столу. – Ибрисы должны жить в Ловандии!

   Тэйла немного наклонилась вперед и заговорщически прошептала:

   - Скажу тебе по секрету, Саен, – ибрисы вообще никому ничего не должны.

   Ужин прошел в теплой семейной обстановке, потом мужчины своей компанией отправились в кабинет повелителя, а Тэйла осталась в женском коллективе. Королева Луара попросила не церемониться и обращаться к ней на «ты». Девушка с легкостью согласилась, обнаружив для себя, что тоже соскучилась по обычному общению с подругой.

   Избавиться от целой толпы кумушек оказалось очень просто. В прошлой жизни Тэйла вязать умела и, посмотрев на рукоделие местных мастериц, показала им несколько узоров. Женщины ахали, пищали от восторга и записывали дрожащими руками схемы и количество петель, а потом расселись по креслам и диванам и полностью окунулись в творчество, не замечая ничего вокруг.

   Две королевы устроились возле небольшого столика, чтобы просто спокойно побеседовать.

   - Ваше величество, ой, Луара, – запутавшись, засмеялась Тэйла и пожаловалась: – Твой сын очень большая вредина: так и не рассказал, что привезти в подарок. Хотя, я подозреваю, что он просто сам понятия не имеет, что бы ты хотела получить.

   - Ну что ты, Тэйла, самый большой подарок — это то, что вы все приехали.

   — Вот именно! Ты так сыновьям говоришь, а они, наивные, верят, – подняв вверх пальчик, сделала вывод девушка.

   Они понятливо рассмеялись и немножко посплетничали о мужчинах. Как же не поговорить о насущном? А потом на столике, стараниями незаметного маленького домовенка, появились большие пучки малисы и корзина с копченостями. Такие дары вызвали изумленный «ах» от королевы Ловандии, а остальные женщины-кошки моментально принюхались. Вязание было тут же отложено в сторону и хищницы медленно стали стекаться к столу.

   - Ах, малиса! – воскликнула одна из бабушек. – Это невероятно, малиса! Уж и не чаяла больше насладиться ее вкусом!

   - Ох, копченая колбаска! – подхватили кузины, потирая ручки и сглатывая слюнки. – Вкуснятинка!

   - Но зачем было так тратиться, Тэйла? – попеняла Луара. – Это же очень дорого!

   - А вот и нет, совсем недорого. Это в нашей деревне коптят. Фиалкино, – начала рекламную акцию своей продукции королева Ледонии. – Копчености из Фиалкино! Гораздо вкуснее, чем привезенное издалека. По-моему, Лаен даже договор заключил о поставках. Но это еще не все, вот попробуйте волшебную кукурузу.

   Надо ли говорить, что столы снова оказались накрыты и был подан чай с малисой. К довольным женщинам присоединились мужчины, которых из кабинета выгнал острый кошачий нюх, и вечер продолжился опять в сплошном чревоугодии.

***

- Разве можно столько жр… есть? – задала риторический вопрос Тэйла, оказавшись в выделенных ей покоях. – Кузя, мы отсюда толстыми уедем, меня Мэт не потянет.

   Домовенок захихикал и довольно запрыгал по кровати.

   - А ты утром всех на пробежку вытаскивай. А сама на три круга больше, – подскакивая все выше и выше, поучал малыш. – Значит, к Даниону сегодня не переносить? Ты объелась и хочешь спать?

   - А по шее? Вот нажалуюсь на тебя Крошке твоей, будешь знать, – присаживаясь на кровать, возмутилась хозяйка. – Кстати, как там котика нашего тискали? Дай-ка попробую!

   - Сначала догони, – пискнул Кузя и отбежал подальше.

   - Ах, ты мелочь, – шутливо разгневалась девушка и заметила краем глаза местного дворцового хозяина. – Ой, Кузенька, а я вижу домового, которого нет.

   — Это как? – удивился малыш.

   - Ну, помнишь, Лаен говорил, что у него нет домового? А это тогда кто? – спросила королева, показывая на удивленного мужичка.

   - А никто, хозяйка! Раз его не видит Лаен, значит это просто обман зрения, – подыграл умный домовенок. – Если приказ видящей для некоторых ничего не значит, то и нет здесь никого!

   - Как это нет? – возмутился местный домовой, а потом опомнился и чинно поклонился. – Здравствуй, госпожа! Я хозяину готов показаться, а молодому хозяину рано еще с домовыми общаться. А еще я уточнить хотел, госпожа, насколько часто можно показываться? В каких случаях? По какому поводу?

   - Ничего себе! – удивилась видящая и обратилась за помощью. – Кузь, что это с ним?

   Домовенок пожал плечами, сам с интересом разглядывая чудного магического брата.

   - Может с Агафоном его познакомить? – с сомнением произнес он. – Или с Комо, или с Элоизой. А может со всеми сразу – быстро мозги на место поставят.

   - А давай! Переноси меня до утра во дворец и этого товарища прихвати, – согласилась Тэйла и приказала странному созданию: - Идешь с нами, знакомишься с нечистью и перенимаешь у них опыт общения с хозяевами.

***

Данион в нетерпении ждал, и его терзали сомнения. Супруга намекнула, что ночевать будет дома, или ему показалось? Конечно, еще не очень поздно, наверное, засиделась с друзьями и…. Додумывать, что она забыла - не хотелось. И правильно, потому что в шкафу что-то громыхнуло, и король бросился на звук, раскидывая в стороны навешанные там зачем-то вещи. Выбравшись из шкафа в покоях королевы, Данион обнаружил в них свою любимую девочку.

   - Солнышко мое, – ласково обратился супруг, обнимая чудное видение и засыпая вопросами. – Добрались до Муура? Как дела? Чаю хочешь?

   - Только не чай, – рассмеялась Тэйла и принялась подробно рассказывать, как добрались, как встретили, что видела.

   В очередной раз возблагодарив богов за то, что есть Кузя, умеющий строить порталы, девушка наслаждалась обществом любимого мужа. Хорошо так путешествовать!

   Утром хозяйку разбудил верный домовой и поинтересовался, где она будет совершать пробежку. Покосившись в сторону открывшего глаза Даниона, девушка спросила:

   - Для всех я уехала да, дорогой? – и, получив кивок и поцелуй, сладко потянулась и сказала: — Значит, бегать буду у оборотней.

***

С отличным настроением королева Ледонии, по примеру его величества, попинала двери ловандийского дворца, за которыми спали студенты, сопровождая каждый удар фразами: «Подъем, засони!», «На пробежку, стройсь!», «Хватит спать!» и «Режим нарушать нельзя!».

   На ходу надевая рубашку, на шум выглянул старший принц Саен и, непонимающе моргая спросонья, поинтересовался:

   - Что происходит?

   - Побудка, пробежка, зарядка, - лаконично доложила Тэйла.

   - Да? А я думал, что в вашей пятерке Дорган главный, - удивленно растягивая слова, сказал парень.

   - Поговори у меня! – на автомате пригрозила девушка. – Бегом марш!

   Наследный принц Ловандии похлопал глазками и… побежал как миленький за безропотно выскочившими и привыкшими к режиму студентами.

   После водных процедур, уточнив на всякий случай, когда во дворце завтрак (в гостях все-таки), друзья собрались за столом. Оборотни тоже вставали рано, так что режим никто не нарушил.

   Удивление вызвал повелитель оборотней, явившийся к завтраку с крепко угнездившимся мужичком на плече. Маир и сам сначала не понял, почему на него так пялятся подданные, и только после того, как Лаен восторженно протянул дрожащие руки в его сторону, увидел своего домового.

   Общение с нечистью видящей пошло педантичному магическому созданию на пользу.

   - Здравствуй, хозяин! – весело поздоровался домовой и сразу попросил: - Именуй!

   Сегодняшний завтрак был полностью посвящен закармливанию своего собственного домового и выбиранию для него имени.

   Кузя хихикал, леди Элоиза фыркала и оба, перебивая друг друга, рассказывали хозяйке, как промывали мозги отставшему от жизни хозяину дворца. К счастью, учился он охотно и быстро.

***

Тэйла решила использовать пребывание в стране оборотней по полной программе и посмотреть на все. Город, магазины, рынок, ну и дворец, конечно. Луара предложила новой подруге свое общество и девушка с радостью согласилась. Дворец парни покажут, а пройтись по магазинам лучше в женской компании.

   Любовь оборотней к вязанию чувствовалась повсюду. На рынке различным видам ниток были выделены несколько отдельных рядов. Так же продавали окрашенную в различные цвета шерсть, она яркими облаками возвышалась над прилавками.

   В Кузе проснулся Плюшкин и он уверял, что это все нужно приобрести.

   Королева Ловандии непонимающе остановилась, когда королева Ледонии неожиданно спросила:

   - Я понимаю – нитки! Мила обрадуется, а шерсть нам зачем?

   - Я предлагала тебе шерсть? – удивленно спросила Луара.

   - Нет, это мой домовенок чудит, – объяснила Тэйла. – Хозяйственный до ужаса! Все ему надо.

   - А разве он не остался дома? Ну, домовой… - неуверенно произнесла женщина.

   - Он всегда со мной. Познакомься — это Кузя! – представила Тэйла своего друга, похлопав того по ножке, чтобы показался.

   Увидев симпатичного милашку, помахавшего ручкой и вежливо поздоровавшегося, Луара умилилась и тут же велела сопровождающим слугам купить все, что он пожелает. Возражения не принимались. Радостный Кузя, словивший приступ жадности, только успевал подсказывать и тыкать пальчиком. А что? Он же не бедняков объедает, это же сама королева решила на него раскошелиться. И потом – это не золотые слитки, а всего лишь шерсть.

   - Синюю тоже давайте, ага и оранжевую. Вот классно, хозяйка! Это мы удачно зашли! Оборотни такие добрые, – не забывал немного подхалимничать домовенок. – И нитки разные нужны: толстые, тонкие, всякие. Очень-очень нужны, у нас таких нет!

   Тэйла только закатывала глаза и не спорила, раз Кузе надо, то надо! Подойдя к лотку с готовыми вязаными вещами, она уже знала, как отблагодарит оборотней: научит их вязать гольфы с пяткой и на пяти спицах. Потому что торговка, предлагающая прямые полоски, сшитые посередине, на полном серьезе называла их носками.

   После обновленного Лиенриса столица Ловандии воспринималась как большой красивый город и только. Два государства, веками находящиеся рядом друг с другом, не особо отличались ни архитектурой, ни укладом жизни. Но посмотреть, конечно, было интересно.

***

После экскурсии по городу, когда королева Ледонии показывала восторженным женщинам как можно вязать вещи без швов, к ней подошли два брата Спартакр и Лаен осторожно спросил:

   - Тэйла, а у нашего дворца есть дух?

   Девушка пожала плечами и огляделась по сторонам. Никто не появлялся, а она не задумывалась.

   - А может у нас и привидения есть? – продолжал допытываться парень.

   - Не знаю, - честно ответила Тэйла, – давай спросим. Леди Элоиза есть здесь привидения?

   Личная фрейлина ее величества появилась, как всегда, эффектно. Сейчас своим объектом заигрываний она выбрала, разумеется, старшего брата. Друзья-студенты, прекрасно зная, что будет интересно, столпились в сторонке в ожидании развлечения. Придворные дамы навострили ушки, не отрываясь от рукоделия.

   Саен не то, что вздрогнул, он подскочил