Оглавление
АННОТАЦИЯ
Вышла замуж за дракона? Будь готова к встрече с огнедышащей свекровью. Что говоришь? Другим драконам путь в наш мир заказан? Для материнской любви нет преград. Выгляни за дверь, ведьма: твоя свекровь-дракон уже тут.
***
- Арканов, мать твою, опаздываем! – заорала я мысленно.
Хорошо, когда муж телепат и можно не напрягать в крике связки. Плохо, когда он такой в семье не один.
- Куда собрались? – немедленно откликнулась Ника, падчерица и вторая телепатка, которая вообще-то сейчас была даже не в другой комнате, в другом городе!
- Не поминай её имя всуе, - почти одновременно отозвался муж. – Ребёнок, жди своего гостя, а нам не мешай. Кать, я почти готов.
- У Ники сегодня по расписанию занят весь день, какие ещё гости? – возмутился третий член нашего семейного ментального «чатика».
Этот предпочитал, чтобы к нему обращались Глас. Арканов как-то объяснял, что он - бестелесная сущность, воплотившая одновременно общедраконью мудрость и правила выживания чешуйчатых, хвостатых и огнедышащих на нашей закрытой планете. Такой себе драконий искусственный интеллект.
- Уий! – взвизгнула Ника. – Правда сегодня? Катька, я же говорила, что у Сашки будет свой дракон!
- Сашке учиться надо, а не… - тут пришлось мысленно прикусить язык, потому как незачем Арканову знать, что я вообще не верю предсказаниям дорогой падчерицы.
У ведьм своё представление о том, как нужно предсказывать будущее, а что она и нашу свадьбу предсказала якобы, так это не предсказание было, а сводничество чистой воды. И хоть я ни о чём не жалею (шутка ли, отхватить самого завидного холостяка, пятого в списке Форбс и вообще золотого дракона!), моей младшей сестрёнке отношений пока не надо. Она ещё после предыдущих не отошла.
- А вот баба Варя так не считает, - тут же возразила Ника, против которой никакие ментальные блоки не помогали. – Она вообще сказала, что у меня редкие для драконов способности.
- Девочки, не спорьте, - сказал как отрезал муж. – Главное, чтобы не пострадало Равновесие.
- Хвала Равновесию, - поддержал его Глас. – Надеюсь, что у вас всё под контролем.
- У нас всё под контролем, - поставила точку я. – Особенно когда мы никуда не опаздываем.
На каждую старуху есть свой стакан сивухи, как говорит наша с Сашкой бабушка. В смысле, что никогда не знаешь, где и когда тебя догонит. Просто кажется, что ты уже сделала всё что можешь и даже чуть-чуть больше. И доброе мироздание отплатит тебе за это парой спокойных дней. Или хотя бы возвратом кармического долга.
Так вот. Я накаркала. И если бы можно было отмотать хоть немного назад, ни за что бы не стала спорить с Никой и уж тем паче вспоминать про контроль.
ГЛАВА 1
В просторных покоях Сиятельной Госпожи Тринадцатого Неба среди кучи мягчайших подушек на огромном низком диване происходила майсовая церемония. Сама Сиятельная двумя пальчиками держала крошечную чашку, расписанную золотыми лилиями, а вокруг порхали, повинуясь её желаниям, придворные драконицы с сосудами майса, тарелками нежнейших сливочных вафель и тонких полумесяцев императорского печенья.
Девицы щебетали, передавая своей Повелительнице свежайшие сплетни. Амелис – о внезапно вспыхнувшем замке семейства бальд Ковальи (наверняка старая графиня забыла укрепить противопожарные заклятья перед прилётом внуков). Ниола - о капризах юной жены брез Лейванда: похоже, скоро у Лейвандов появится наследник. И все хором - о крепнущей дружбе между двумя ветвями родственников Золотого дома брез Аркван (здесь у Сиятельной имелось своё мнение, но она, как обычно, лишь тонко улыбнулась).
О неожиданной просьбе старой драконессы брез Серсел сообщила Анилайя.
- Требует безотлагательной аудиенции, - понизив голос, шепнула почти на ухо внучатая племянница. - Передала ваш знак «Слово и дело».
Сиятельная слегка склонила голову, и, повинуясь её желанию, свита мгновенно переместилась с дивана на открытую веранду, откуда открывался превосходнейший вид на лавовые склоны и курящийся над жерлом дымок вулкана Сварьитесоль, а в покои влетела всклокоченная Данакрия брез Серсел.
Анилайя подала ей чашку со свежим майсом и исчезла вслед за подругами.
- Ваше повелительство, я знаю, где ваш сын, - выпалила возбуждённая гостья, - он прислал приказ моему внуку из того проклятого закрытого мирка, где…
Сиятельная приложила тонкий пальчик к губам Данакрии. Из её скачущих мыслей не сразу удалось извлечь нужную информацию, но уж когда госпожа Тринадцатого Неба, вдова предыдущего и мать нынешнего Повелителя Двенадцати миров, покровительница Двадцати четырёх первородных вулканов Великолепнокрылая Цхашнаидерс брез Аркван поняла, о чём явилась доложить старая брез Серсел, сомнений не возникло.
Сын, исчезнувший прямо из дворца чуть больше двадцати оборотов назад, безусловно, заслуживал выволочки, а делать таковую Повелителю двенадцати миров политически дальновиднее в отсутствие подданных.
- Веди, - приказала Сиятельная.
Она успела поймать след исчезающего портала в поместье брез Серсел, который определённо создало дражайшее чадо (и почему его так мало пороли в том возрасте, когда драконья шкура ещё чувствительна к воспитательным свойствам хорошо выдержанных в лаве прутьев железного дерева?), и, строжайше приказав Данакрии молчать, рванулась сквозь сопротивляющуюся инертную протоплазму.
- Внимание! Внимание! Прорыв межмирной границы! – услышала Сиятельная первым делом. - Повторяю! Всем драконам! Джерв, ты притащил за собой… Упсс… Рад приветствовать Сиятельную Госпожу Тринадцатого Неба от имени Повелителя брез Арквана.
Голос принадлежал бестелесному дракону, который ощущался где-то поблизости, в пространстве, но ухватить его за хвост сразу не вышло. А во плоти Сиятельная видела перед собой только недолётка, едва вставшего на крыло. То есть вставшую. Девчонку драконьей крови, от которой почему-то явственно несло чуждым генофондом.
- Тётя, ты кто? – спросила девчонка, в упор разглядывая Сиятельную, что категорически выходило за этикетные рамки.
Так смотрят лишь на равных, да и то бросая вызов.
- Ника, не волнуйся, сейчас я всё объяс… - начал было бестелесный, но Сиятельная вежливо его перебила:
- Где мой сын?
Разумеется, прямо в голове недолётка, потому как справедливо считала себя вправе немедленно получить сведения о несносном Ан Дьерсе, но получила мощный отпор: её просто вынесло назад.
- Глас, кто это? – спокойно спросила девчонка.
- Это, - снова вступил бестелесный, - твоя бабушка, Вдовствующая Повелительница Двенадцати миров, милостивая и великодушная покровительница Двадцати четырех вулканов, Сиятельная Госпожа Тринадцатого Неба, Великолепнокрылая Цхашнаидерс брез Аркван.
- Бабушка?! – в один голос повторили девчонка и Сиятельная.
Они переглянулись, а потом почти одинаково пожали плечами.
- Он ошибся, - нахмурилась вдовствующая Повелительница.
- Ты ничего не напутал? – уточнила недолёток.
- Он не напутал, - прогрохотал знакомый голос.
Наконец-то чадушко явилось встретить родительницу. Сиятельная оглянулась, но увидела прежнюю картину: крошечную камору с преступно низким потолком и примитивной мебелью. Как тут могут находиться драконы?!
- Дорогой, не прячься, - ласково улыбнулась она.
- Демиурги, - тяжко вздохнул Ан Дьерс, - разве от тебя спрячешься? Ника, познакомься с бабушкой - Цхашнаидерс брез Аркван. Матушка, это Дьер Даназ, первая наследница крови и пламени.
- Дорогой, я хочу тебя видеть, - капризно надула губы Сиятельная, продолжая игнорировать факт наличия внучки.
Это было слишком… неожиданно и будоражаще, и вообще – слишком!
- Прилечу ближе к ночи, - снова вздохнуло чадушко. – Матушка, Глас проведёт инструктаж, что можно и чего нельзя драконам в этом закрытом мире. Кстати, поведай мне причину своего визита для отчётности.
- Дорогой, - пошла в наступление Сиятельная, - ты отсутствовал больше двадцати оборотов. Я волновалась, народ драконов…
- Народ драконов и остальные подданные двенадцати миров прекрасно прожили эти двадцать оборотов под управлением Совета Старейшин и твоей нежной ручкой, - твёрдо перебил Ан Дьерс. – И дальше проживут припеваючи. А у меня отпуск.
- Ты совсем очеловечился, - расстроилась госпожа Тринадцатого Неба.
От её расстройства вулканы впадали в неистовство и начинали плеваться пеплом.
- Немедленно прекрати…те, - приказала девчонка. – У меня тут дорогой ремонт!
Стены перестали дрожать, а белый песок с них осыпаться, но не из-за того, что Сиятельная смирилась. Всё же погневаться можно и потом, дома. Сейчас у неё другая цель.
- Ваше повелительство, - залебезил бестелесный дракон, - умоляю, успокойтесь, здесь нельзя взывать к лавовой породе, это чревато землетрясениями и…
- Ника, ты в порядке? – ранее незаметная дверь приоткрылась, и в комнате объявился двуипостасный.
- Всё под контролем, - бестрепетно объявила Дьер Даназ, - родственнички прибыли. Найди Еву, - и подмигнула крепкому поджарому медведю, который кинул живой взгляд на Сиятельную и снова прикрыл дверь.
- Мама! – одновременно рявкнул Ан Дьерс. – Это закрытый мир, и магия под запретом!
Совсем как отец, умилилась Сиятельная. Такой же доверчивый и безответственный.
- И поэтому, дорогой, мы немедленно возвращаемся домой. Разве ты не видишь, что твоя дочь явно нуждается в нормальном магическом фоне и обществе для воспитания в духе драконьих традиций?
- Я никуда не поеду, - нахмурилась девчонка.
- Мы остаёмся, - поддержал её сыночек.
Сиятельная снова тонко улыбнулась. Всё это время она присматривалась и решила, что раз уж сын признал недолётка, никак нельзя пренебрегать её воспитанием. Из девчонки нужно вытравить чуждый дух, несмотря на то… Несмотря на явные следы человечьих предков. В остальном она вполне соответствует своему отцу – такая же сильная менталистка, достойная в будущем стать полноценным драконом.
- И ничего-то у вас не получится, - девчонка показала язык.
- Демиурги, - вздохнул Ан Дьерс.
- Не поминай их всуе, - строго велела Сиятельная.
- Ника, - сын её явно игнорировал, - продержись пару часов, я прилечу, как только смогу.
- А что тут происходит? – в каморку заглянула… химера. – Ника, Андрей Андреич, кавалерию вызывать?
Сиятельная сохранила хладнокровие и немедля не спалила вампирско-демонскую помесь только потому, что вовремя заметила на ней сыночкин щит. Мальчик обычно не был столь беспечным, и как только они вернутся, с ним состоится серьёзный разговор.
- Сами справимся, - грохотал в это время голос чадушки, - Ева, познакомься, это моя мать – Цхашнаидерс брез Аркван.
- Вдовствующая Повелительница Двенадцати миров, - снова включился бестелесный дракон и продолжил перечислять её титулы, что было сейчас явно лишним. Ни к чему метать бисер перед свиньями.
- Матушка, поясняю персонально для тебя. Это Ева, она друг и находится под моей защитой, - продолжил сыночка. – Не вздумай плеваться огнём и применять магию, ты сейчас в гостях у Евиного мужа.
- Здравствуйте, ваше повелительство, - бесстрашно выдала химера, - устали с дороги? Располагайтесь. Сделать вам чай?
- Не трудись, милочка, я способна о себе позаботиться, - фыркнула Сиятельная. – К тому же мы уже уходим. Дорогой, ты готов?
- Ева, Ника, Глас, объясните уже моей матери, куда она попала, - прогрохотал ребёнок. – А мне надо заняться делами. До вечера.
Он опустил щит, и в голове сразу возник образ тектонической плиты, сдвинувшейся на размах драконьих крыльев. Умело дитятко закрываться. Если б не это его умение, кто бы позволил Повелителю Двенадцати миров двадцать оборотов прятаться в каком-то человеческом чахлом мирке!
- Ладно, милочка, несите свой чай, - со вздохом разрешила Сиятельная.
Нормального майса тут всё равно не может быть, но надо же чем-то занять химеру, в доме которой она очутилась. И вообще разобраться, что тут происходит?
- Дьер Даназ, - Сиятельная словно пробовала имя внучки на вкус, - Обретённое Дитя, расскажи мне о…
- Нет, - отрезала внучка, - пусть папаша сам рассказывает. Лучше вы объясните, за каким полезли в чужой портал.
- Твой отец более двадцати оборотов пренебрегает своими обязанностями правителя, - вздохнула Сиятельная, игнорируя грубость, - так дальше продолжаться не может.
- Ой, вот только не надо мне заливать, что двадцать оборотов – это страсть как много, - буркнула девчонка. – Мне Глас объяснял, что один оборот – это два наших года. А живут драконы огого как долго.
Сиятельная поморщилась от просторечности выражений, но смолчала. В конце-то концов внучка не виновата в том, что росла на помойке и общалась с неподобающими… с людьми.
А вот Ан Дьерсу достанется.
Конечно, не все драконьи самцы способны держать свой темперамент под контролем, да что там, среди собственной родни полно леволетающих, но для Повелителя такое поведение недопустимо! Надо, ой надо было женить его хоть на той же Амелис, не слушая никаких возражений. Но не всё потеряно. Как только они вернутся, нужно срочно подыскать невесту и…
- Прошу прощения, ваше повелительство, - вмешался бестелесный дракон, - но его повелительство уже женат.
Сиятельная всегда отличалась очень мягким, буквально золотым характером. Она всего лишь прихватила злоязыкого за горло, благо тот осмелел и сам подставился.
- Эй, отпусти его, - тут же заверещала Дьер Даназ. – Он правду сказал!
- Ан Дьерс женился? – переспросила Сиятельная, стараясь скрыть недоверие пополам с возмущением. – И кто же моя невестка?
- Эк перекривило королеву-мать, - предерзко отметила внучка, - не скажу, пока Гласа не выпустишь.
Сиятельная успела лишь сообщить недолётку, что такое поведение недопустимо, когда дверь в каморку снова распахнулась и вместе со столиком на колесах, сервированным будто для хорошей майсовой церемонии, объявилась химера.
- Надеюсь, ваше повелительство, вы прибыли всё же с мирными целями, - сказала она, - и не станете пугать Нику. Она, видите ли, очень дружна с Гласом.
Откуда только берутся существа, убеждённые в своей неуязвимости? Сиятельной приходилось в прошлом иметь дело с химерами: во времена приснопамятной войны с демонами, от которых она получила прозвище Золотая Смерть. Тогда-то ей не нужно было сдерживать инстинкты. Мечтательно улыбнувшись воспоминаниям, Сиятельная вдруг заметила, что внучка поднялась, а химера стоит к ней плечом к плечу.
- Все, что произошло до этого момента, предлагаю считать недоразумением, вызванным недопониманием, - как ни в чем не бывало сказала та. – Ваше повелительство, Ника, не стоит обострять.
- Если она не отпустит Гласа, то недоразумением будет её появление в нашем мире, - крайне резко отозвалась внучка.
- Ты дурно воспитана, дитя, - всё же не удержалась Сиятельная и отпустила бестелесного дракона.
- Благодарствую, ваше Повелительство, - хриплым придушенным голосом сказал он. – Дело в том, что Дьер Даназ ещё очень юна и нуждается в усиленном питании, иначе возможны перепады в настроении. Но вообще-то она не агрессивна и обучаема.
Да, теперь Сиятельная и сама увидела, что внучка перешла в истинную ипостась совсем недавно. Видимо, из-за смешанной крови.
- Вот и впрягайся потом за таких, - буркнула в это время Дьер Даназ. – А они…
- Ника, чай стынет, - напомнила химера. – Ваше повелительство, не побрезгуйте угощением, от души старались.
Непривычно выглядевшие угощения пахли на удивление приятно. Почему бы и не попробовать, решила Сиятельная. Она огляделась и изящно присела на краешек некого подобия дивана.
- А теперь побеседуем к обоюдной пользе, - прихлёбывая странный, но в целом неплохой аналог майса, сказала она.
- С удовольствием, - кинув быстрый взгляд на насупленного недолётка, ответила химера. – Ваш сын просил рассказать вам о нашем мире. Дело в том, что мир принадлежит людям, а гостям вроде вас нельзя использовать магию.
- Ника, расскажи бабушке, какая именно магия у нас под запретом, - льстивым тоном сказал бестелесный дракон.
- Ой, да вся, кроме ментальной, - отмахнулась внучка. – Словом, никаких перемещений, предметных трансформаций, погодных катаклизмов и прочего.
Сиятельная приподняла бровь. Как же тут принимать первую ипостась? Она попыталась извлечь из памяти хоть что-то о закрытых мирах. Вроде бы там драконы долго не живут. Теперь понятно, почему. И к лучшему. Как только объявится дорогой сыночек, все они немедленно вернутся домой. А пока…
- Расскажите про мою невестку, - предложила она вкрадчиво. – Драконица, сумевшая окольцевать моего сына, достойна…
Но тут речь Сиятельной невежливо прервала внучка:
- Вообще-то она не дракон. Она ведьма.
ГЛАВА 2
День прошёл прекрасно. Арканов одобрил мой проект новой учётной системы его (то есть наших) капиталов и утвердил новый офис в центре Москвы, а потом мы пообедали в «Седьмом небе» и вернулись домой. Нет, не в тот огромный пафосный особняк – резиденцию «Дома драконов», где проходила «вторая» свадьба по анимальским традициям, а в уютный коттедж на территории усадьбы, который раньше пустовал.
Повара я уволила ещё в январе. Садовник пока работал, но к своим посадкам я его не подпускала. Ведьминские травки не любят чужих рук, а полить и прополоть несколько грядок я вполне в состоянии.
Правда, муж обычно не выдерживал моего отсутствия и приходил помогать. Кто бы сказал мне год назад, что Арканов в жизни такой пусечка, шёл бы лесным пешим маршрутом до сих пор. Год назад я хотела только одного: чтобы клятый дракон сдох вместе со своим драконьим судом, куда не приняли мою жалобу на стаю тигров, притесняющих Сашку.
Это потом я познакомилась с Евой, которая оказалась другом Арканова, и с Никой - той самой телепаткой, что теперь зовёт меня «любимой мачехой». После узнала, что Ника каким-то мистическим способом сломала их драконий искусственный интеллект, выполнявший до кучи и функцию секретаря суда. И уж совсем потом познакомилась с самим «великим и ужасным» – Никиным отцом, золотым драконом и пятым в списке Форбс. Тем самым, что сейчас ходит за мной хвостом, потакает во всём и любит так, что от одной мысли становится жарко.
А как невинно всё начиналось… Мы выиграли суд, тиграм было запрещено даже приближаться к Сашке, и я подошла к Нике – поблагодарить. Справедливость восторжествовала, моё проклятье на обидчика сестры легло намертво, так что мир казался чудесным местом, анималы – милыми чебурашками, а драконий суд – самым честным судом на свете. Словом, полный расколбас. И если б не он, ни за что бы не согласилась поехать вместе с драконами в горы. И не дала бы себе шанса выйти замуж за хвостато-крылатого нелюдя, как ласково называет Андрея бабуля.
Наша с Сашкой бабушка Варвара Сергеевна живёт в Князихе, небольшой деревне в N-ской области. Это она научила меня всему, что я знаю. Благодаря ей мы с сестрой ведьмы не из последних. И травками запасаться я стала самостоятельно тоже благодаря ей.
- Кто знает, что в жизни пригодится? Пусть будет свой огородик, а уж чего редкого я тебе сама насобираю, - обещала она ранней весной, когда приезжала на пару дней.
И семян накидала чуть ли не в грязь, снег только-только тогда сошёл.
Это потом я добавила мускатного шалфея и кустов любимого мужем эстрагона. Зато сейчас, в начале июня, травки набрали силу и из зелёных едва заметных глазу росточков превратились в мощные побеги, которые стали требовать больше полива и яркого летнего солнца.
Неожиданно оказалось, что мне очень нравится ухаживать за своими грядками, домом и мужем. Конечно, любимый бухучёт с финансовым анализом всё равно оставались важной частью жизни, но появилось и что-то ещё.
- Катька, давай на той неделе слетаем в Теберду? – предложил Арканов, наливая специальную поливную воду из ёмкости в пластиковую леечку.
– Крылья размять хочется? – уточнила я, тщательно пряча улыбку.
Теберда… Мистический заповедник, где Ника училась летать. Помню, какие кульбиты Арканов выделывал по ночам, когда в небе сияли огромные звёзды, а дорогая будущая падчерица, умаявшись за день, спала без задних ног. А я смотрела на парящего дракона с замирающим от восторга сердцем. А потом вкрадчивый голос хозяина Теберды – князя-ирбиса Алана Рустамовича – сообщил: мол, гляди-ка, ведьма, дракон для тебя старается.
Он, конечно, как-то иначе сказал, да не суть. Просто я вдруг тогда осознала, что драконы, а особенно один конкретный, мне нравятся. Испугалась…
- И не только крылья, - с намёком ответил муж. – Гласу будет чем заняться, Нике тоже, а мы решим наконец вопрос с наследниками. Ну сама посуди, кто же в старости стакан воды подаст, если заранее не подсуетиться?
Он говорил с очень серьёзным лицом, по которому сразу захотелось стукнуть какой-нибудь твёрдой штукой вроде сарказма.
- Не знала, что драконы могут страдать от жажды, - хмыкнула я.
- Сильномогучие твари вроде меня, - откровенно заржал муж, - страдать умеют так же, как и люди. Но недолго. Ровно до того момента, как получают желаемое.
- То есть никогда, - сделала вывод я.
- Ага, - Арканов кивнул и заключил меня в объятия. – Перекусим?
Глаза у него особым образом светились, намекая на то, что перекус – не совсем то, что сейчас случится. И я не про супружеский долг. Хотя и про него тоже. Есть у драконов такое свойство – тащить свою избранницу в пещеру. Правда, у Арканова вместо пещеры был целый замок, парящий на облаках. Его личное субпространство, ход в которое не имел никто, кроме него. И меня.
Там время летело иначе, снаружи проходил час, а там – почти что вечность. Или миг, потому что возвращалась я оттуда с очень яркими впечатлениями и горящим лицом, медленно остывая от безумно приятного ощущения во всём теле.
Но в этот раз что-то явно пошло не так. Начать с того, что от поцелуев нас оторвал вопль Ники.
- Ребята, смотрите, кто пришёл! Катька, это тот самый дракон, который задолжал вашей семье!
- О господи, - вздохнула я, - Ник, ты опять за своё! – и нас мигом вынесло из облачного драконьего замка в грубую реальность планеты Земля.
Дело в том, что в нашей семейной истории действительно было упоминание о драконе. И о пра-пра и ещё много раз прабабке Устинье, которая этого дракона спасла, поделившись своей магией. А не должна была: привратницы не зря поставлены в самых тонких местах мироздания, а для того, чтобы залётных драконов на Землю не пускать. И вот Сашке втемяшилось в голову, что все её проблемы с тиграми – из-за того дракона. Мол, прокляли Устинью за помощь супостату, а вместе с ней – и весь наш род. Вот она, Сашка, и попала в сети тигриного вожака.
На самом деле сестра сама искала приключений на пятую точку, а кто ищет, тот, увы, находит. Исключительно по дурости она связалась с местной стаей тигров в N, из-за чего вогнала всю семью в стресс, а я так чуть вообще не потеряла веру в себя. Даже готова была пойти против принципов и опоить Арканова приворотным, лишь бы тот помог и приструнил тигриного вожака.
Но и это было полбеды. Сашка что-то ляпнула Нике при знакомстве, и та в ответ объявила: «Вот влюбишься ты в дракона, помаешься, тогда и узнаешь, как маленьких обижать». И все поверили, что это не проклятье, а настоящее предсказание.
Не проклятье, я проверяла, но и предсказанием это было таким же, как то, что Ника сделала мне. Теми же, между прочим, словами. Но я-то не в обиде, Арканов… хотя я уже про это говорила.
Вот Сашка после истории с тиграми и судом долго приходила в себя. И много сил пришлось потратить, чтобы ей помочь окончательно справиться.
А Ника чуть не каждый день твердит, что предсказание настоящее, Сашку с пути сбивает и убеждает окружающих, что вот-вот, и предсказанный дракон явится.
- Кать, такое дело, - извиняющимся тоном сказал Андрей, - он в самом деле явился. Я его разыскал: Ника очень просила.
- Достойный юноша, - вмешался Глас, - и ответственный весьма: едва узнал, в чём дело, как сразу взялся волю деда исполнять.
- Это дед его с вашей прабабушкой набедокурил, - объяснил Арканов.
- О господи, - снова сказала я. – Два взрослых че… дракона, ладно Ника, но ты-то! Ты как додумался тащить сюда ещё одного соплеменника? Опять с Пастырем на разборки пойдёшь? Учти, я больше не буду за тебя просить!
- Шшшш, не ругайся, - Арканов приложил палец к моим губам, - я уже давно с ним договорился.
- Дочь вьёт из тебя верёвки, - громко подумала я специально для мужа.
- Юноша прибыл с целью восстановить равновесие, - снова вмешался Глас.
Ага, это он так думает.
- Ладно Ника, ей просто нравится играть в сводничество, - продолжила я воспитательным тоном, - но ты мне про равновесие не заливай!
- Кать, тут правда дело в Равновесии, - возразил Арканов, - хотя дочку я действительно люблю.
Ох, грехи наши тяжкие, как любит говорить бабуля. Сама виновата, не проследила, пустила на самотёк, а эти двое пошушукались, да и пошли вершить своё равновесие так, как им это представляется в их драконье-телепатских головах. Надо срочно связаться с…
- Так, я не поняла, ты будешь давать парню своё драконье-повелительское напутствие? Или мне сразу его отправить к Сашке? – возмутилась Ника, уставшая слушать наши препирательства.
- Как это к Сашке? – возмутилась я в ответ. – Зачем к Сашке? Я против!
- Ну как же, - рассудительным тоном сообщила Ника, - он вернёт ей свой драконий долг и восстановит равновесие. И всё.
- Знаю я ваше «и всё»! – не удержалась я. – Сейчас бабушке позвоню, уж она вам…
- Баба Варя знает, - широко и открыто улыбнулась Ника. – Присмотрит, если что. Ну так что, парня показывать? Или так в Князиху отправить?
Я выдохнула. Если бабушка в курсе, а дракон поедет в Князиху, то можно не волноваться. На своей земле две ведьмы как-нибудь да дадут укорот крылато-хвостатому поборнику равновесия.
- Ника, ты же понимаешь, что нам некогда, - вздохнул Арканов. – Давай попозже.
Но по этому вздоху все, а особенно драконья дочка, сразу поняли, что хоть пару слов новоприбывшему он скажет.
– Попозже не получится, маршрутка в Князиху через час, – весело ответила дорогая падчерица. – Так что или сейчас, или никогда.
Мордаха у неё при этом была такая довольная, что даже я не стала возражать. Специально ради меня эти двое организовали видеосвязь, и пока Арканов желал удачи какому-то наследнику брез Серселу – приятному, надо сказать, и весьма серьёзному парнишке с серыми глазами и каштановыми волосами, - я успела и рассмотреть его, и набрать Сашке. Но дозвониться сестре в Князиху очень сложно, она же или в лесу или на огороде, где нет сотовой связи или телефона в прямом доступе. Так что предупредить младшенькую не вышло.
- Ну всё, - весело попрощалась Ника, - занимайтесь своими срочными делами, а я пойду провожу Джери на маршрутку.
- Джерри? – уточнила я на всякий случай, но дорогая падчерица уже оборвала связь.
- Его зовут Джерван, - пожал плечами муж, - а как бы ты сократила его имя?
- Джер? – предположила я.
- Тогда уж сразу Гер, - Арканов подмигнул и улыбнулся своей белозубой улыбкой. – Ну что, начнём с того же места, где нас прервали?
- Арканов, ты же телепат, видишь ведь, что я нервничаю? – после спокойствия снова накатила тревога.
А ну как Сашка с этим Джером не справится? Или наоборот, справится? И что хуже?
- Вижу и предлагаю лучший способ снятия стресса, - завлекательно выдал муж.
Ещё бровями поиграл для убедительности, а это он умел виртуозно. Но я уже переключилась на страдашки с переживашками. Сашка ещё такая наивная, и опыт с тиграми, как казалось, ничему-то её не научил. Одна надежда на бабулю.
На всякий случай снова набрала сестре, но на той стороне снова сообщили, что «абонент не абонент». Ладно, пойду на кухню, приготовлю ужин и всё обдумаю.
- Тогда я пока поработаю, - разочарованно сказал Андрей и ушёл в кабинет.
У него там полно всяких высокотехнологичных агрегатов, в которых я – ноль без палочки. Даже при всём своём опыте и образовании. Конечно, при желании я бы разобралась, но желания особо не возникало. Дракон и деньги – понятия синонимичные, так что свою роль я ограничила только ведением учёта и организацией делового пространства.
Зато наконец-то удалось покулинарить всласть. Прежде на это никогда не хватало времени, а готовить я любила. С другой стороны, попробуй не полюби, когда тебя воспитывает наша бабуля и постоянно цитирует дедулю с его коронным «Где харчи, там и торчи»?
С третьей стороны, процесс приготовления какого-нибудь сложного ужина действительно странным образом успокаивал. И я с удовольствием погрузилась в кулинарный релакс. Занялась ризотто по любимому рецепту и сразу забыла о тревоге. Улыбалась и представляла, как Арканов будет наворачивать «рисовую кашку», даже не осознавая, что перестал заказывать её в ресторанах. Там ему уже невкусно.
- Всё я осознаю, - донеслось до меня из кабинета, - и не виноват, что жена готовит лучше профессиональных поваров!
- Льстец, - буркнула я.
- До сих пор вспоминаю того ягнёнка с эстрагоном в белом вине, - мечтательно ответил он и потянулся поцеловать меня в щёку.
Чуть снова не утащил в свой заоблачный замок, но тут уж я напомнила, что ризотто нужно постоянно мешать. И вообще. Я на кухне, среди потенциально опасных предметов вроде ножей и сковородок и веществ вроде газа и кипящей воды.
Но этим драконам-телепатам всё нипочём.
- Не волнуйся, тут с тобой ничего не случится, - объявил он довольно. – А если что, я тебя спасу.
- Не за себя переживаю, - я мысленно показала мужу язык.
Он сделал вид, что удивился.
- Всегда знал, что ведьмы – злые и бессердечные. Но чтоб родная жена?
Был у Арканова обширный негативный опыт. И повод, чтобы так говорить. Как оказалось, из московских ведьм только ленивая не делала на него приворот. Да что там, если я сама собиралась это сделать, то других осуждать не могу.
Зато могу повесить защитные заклятья по всему дому, а то ведь всяких полоумных, кто считает, что жена не стена, предостаточно. И если одной удачливой ведьме удалось захомутать дракона, то и другим пытаться не возбраняется.
- Это не ты меня захомутала, - хмыкнул муж, - это я тебя поймал. Никуда не денешься, терпи.
Я залила рис бульоном и начала мешать, убавив газ. Главное - сосредоточиться, а то ведь ведьма – тоже человек, с нервами и условно-безусловными рефлексами. А дракон… Ну что, я же сама его выбрала, что б он там себе ни думал.
- Всё, я закончил, - объявил Арканов, уже стоявший на пороге кухни. – А что у нас на ужин, кроме рисовой кашки?
- Возьми рулет в холодильнике, - объявила я. – И вино открой.
Но тут мирную подготовку к ужину прервал новый вопль:
- Ахтунг! Ахтунг! Всем драконам! Прорыв межмирной границы! Повторяю! - разорялся Глас. – Всем драконам! Прорыв границы!
Арканов напрягся, я дёрнулась и чуть не просыпала соль. А Глас на миг примолк, а потом мы услышали неожиданное: «Упс!»
- Упсс, - повторил он и продолжил пафосно: - Рад приветствовать Вдовствующую Повелительницу брез Аркван от имени Повелителя…
- Тсссс! – муж приложил палец к губам.
Рот раскрылся практически без моего участия. А Арканов в один миг из домашнего ласкового пусечки снова превратился в холодного, грозного, почти каменного монстра. Дракона из другого мира, в котором он занимал далеко не последнее место.
- Вдовствующую повелительницу? – вполголоса пробормотала я.
- Мать, - так же вполголоса ответил муж, продолжая прислушиваться.
Видимо, он закрылся односторонним щитом, который отрезал меня от нашего семейного чатика с Никой и Гласом.
- Твоя мать? – переспросила я в полном офигее.
Арканов выразительно скривился и промолчал.
Нет, я, конечно, предполагала, что где-то там, в другом мире, Ан Дьерса брез Арквана нашли не в капусте. Но почему он никогда не говорил о том, что там осталась его мать и моя… собственно говоря, свекровь?
Свекровь, как много в этом слове… для сердца женского сплелось. Я поймала себя на том, что тупо повторяю полуцитату из давно прочитанного и намертво забытого женского паблика, а тревога снова поднимается в груди и расправляет свой капюшон на змеиной шее.
И тут Арканов заговорил. Представил Нике её бабушку и наоборот. От сердца слегка отлегло. Ника наверняка очарует старушку, она ведь своей непосредственностью и телепатическими способностями может облапошить кого угодно.
- Моя мать тоже телепатка, - услышала я в голове извиняющийся голос Арканова. – Кать, прости, мне придётся ехать в N.
- В смысле тебе? – не поняла я. – Вместе поедем. Надо же будет познакомить твою маму с моей бабулей, город показать, пообщаться по-семейному.
- Мне опять придётся Пастырю кланяться, - снова скривился Арканов. – Просить, да что там, умолять, чтоб не наказывал за ещё одного дракона в вашем мире. А её я постараюсь сразу же отправить назад, так что пока обойдёмся без семейного общения, хорошо?
- Ты что, боишься, что я ей не понравлюсь? – легкомысленно улыбнулась я. – У меня вообще никогда не было проблем со старшим поколением: оно любит, когда его слушают, а слушать я умею.
На крайний случай никто не отменял согласительного зелья, которое отменно выходит у Сашки.
- Катёнок, - ласково сказал муж, - я не позволю тебе лечь на амбразуру.
И вдруг загрохотал, обращаясь уже вовсе не ко мне:
- Ника, Глас, да объясните уже моей матери, куда она попала!
Ой-ой, кажется, мама Арканова начала применять магию, а Пастырь этого о-очень сильно не любит. И драконов в нашем мире терпит только потому, что те добровольно обязуются ограничивать свою натуру.
Жаль, конечно, но муж прав: если его мать не сможет держать себя в узде, лучше сразу же вернуть её домой. Потому что отвечать за всё придётся Андрею, а я его люблю.
- Прилечу ближе к ночи, - пообещал он, наверное, Нике, мне односторонняя связь не позволяла слышать, что происходит в N.
- Без ужина не отпущу, - строго сказала я и положила мужу ризотто.
Андрей повернулся и слепо пошарил рукой по столешнице. Пришлось подвинуть ему тарелку с вилкой, пока он договаривался по айфону с пилотом о срочном вылете в N.
- И всё же неправильно будет, если ты просто выпроводишь маму из нашего мира, - вздохнула я. – Давай подарим ей что-нибудь на память. Что она любит?
- Выносить мне мозг, - поморщился Андрей. – Кать, я вернусь сразу же, как отправлю её домой. Ты будешь скучать?
- Скучать? – я картинно завела глаза к потолку. - Завтра надо ехать на сделку с собственником офиса, потом к юристам, а вечером на ужин с твоим партнёром из… Стоп, ужин надо отменить.
- Не надо, уж к ужину-то я точно вернусь, - пообещал Арканов.
- Может, я всё-таки с тобой? – просительно протянула я. – Хоть со своими повидаюсь…
- А сделка, юристы и ужин с партнёром? – быстро перебил Арканов. – Этот ваш N как чёрная дыра, туда же засасывает, причём намертво.
- Интересно, а как бы ты выкручивался, не будь жены с правом подписи? – пробурчала я. – Ладно, передавай привет маме, а я буду держать оборону.
Муж заметно расслабился и попросил добавки: ризотто мне на самом деле удался.
А потом позвонили с аэродрома с благой вестью: полёт согласован, пилот на месте, самолёт ждёт. Арканов жарко поцеловал меня, с решительным видом переоделся в кожаные штаны и косуху, и уже через минуту его навороченный мотоцикл с грохотом и треском вылетел из гаража.
Я, как примерная жена, помахала вслед кухонным полотенцем (платочка, уж извините, под рукой не оказалось) и глубоко задумалась. За всё время замужества Андрей везде таскал меня с собой, откровенно хвастался или прояснял для непонятливых мой статус. Тем удивительней был его сегодняшний совершенно внезапный отъёзд. И не говорите мне, что всё дело в договоре и юристах. Может, действительно переживает, что мы с его мамой не поладим?
ГЛАВА 3
Сиятельная отставила чашку и внимательно посмотрела на новообретённую внучку. Думать так о драконе-полукровке было очень странно, но деваться некуда – вот она, сидит и нервно заправляет за ухо прядь непослушных коротких волос, пожимает плечами и повторяет:
- Моя любимая мачеха – ведьма.
- Ваше повелительство, сейчас я всё объясню, - попытался вмешаться бестелесный дракон.
Но Сиятельная чуть приподняла верхнюю губу, продемонстрировав белоснежные зубы, и тот умолк, а вампирско-демонская помесь тут же безмятежно предложила:
- Ещё чайку?
- Ещё про ведьму, - непреклонно потребовала Сиятельная. – Она человечка?
- Так точно, ваше повелительство, - льстиво пропел бестелесный, - здесь только ведьмы наделены магией и поставлены следить за миром самим блюстителем Равновесия.
- Эк ты загнул, - фыркнула Дьер Даназ.
Сиятельная внутренне поморщилась: сколько предстоит работы, чтобы огранить этот алмаз, прежде чем можно будет представить наследницу двору и Двенадцати мирам. Она снова попробовала проникнуть в её голову, чтобы получить информацию о ведьме, окрутившей доверчивого Ана, и снова получила невиданный отпор.
- Ещё раз сунешься, пеняй на себя, - предерзко заявила внучка.
- Ника, - мягко сказала химера, - это же твоя бабушка и наша гостья.
- Моя бабушка умерла, - отчеканила девчонка, - а эту сюда никто не звал, сама навязалась.
Сиятельная пропустила гневную тираду мимо ушей: дитя, не понимает, что говорит. Лезть в голову химеры ей мешала природная брезгливость и, пожалуй, самую малость – сыночкин щит, и Повелительнице пришлось взглянуть в сторону бестелесного.
- Ваше повелительство, позвольте мне переслать вам все файлы. Ваш сын, конечно, был бы против, но я считаю…
- Глас, ты прям пятая колонна, - буркнула внучка. – Не надо ей ничего пересылать, папаша явится и сразу отправит госпожу сияющего неба по месту постоянного пребывания.
- Сиятельную госпожу Тринадцатого Неба, - педантично поправил её бестелесный. – И хочу тебе напомнить, что я тут отвечаю за общедраконью мудрость, а передача информации - моя прямая обязанность.
Сиятельная категорически не любила того, чего не понимала. Зато информацию любила и жест бестелесного оценила. Разумеется, едва тут появится Ан Дьерс, все они немедленно вернутся в собственный мир. Но разобраться, как удалось какой-то человечьей ведьме поймать в свои сети её мальчика, было бы весьма и весьма полезно. Хотя бы для того, чтобы дома использовать ту же стратегию, но с правильной невестой. Ведь до сих пор сыночка виртуозно обходил все брачные ловушки.
- Пусть бестелесный дракон присылает свои… файлы, - без экивоков распорядилась она.
В любом случае время, пока они ждут Ана, надо занять с пользой. Да и не может быть много информации про ведьму из человечьего мирка, где по определению всё просто до степени примитива.
- Вот-вот, - покивала головой внучка, - такой сильномогучей драконице не место в нашем примитивном мирке.
С явным сарказмом и столь же явным незнанием основ этикета.
- Драконицы, детка, - ласково ответила Сиятельная, - это молодые и незамужние, а я давным-давно драконесса. Постарайся запомнить и впредь не ошибаться.
И тут, она едва успела заметить этот момент, прямо в мозг стала поступать информация. И было её неоправданно много, настолько много, что Сиятельная на какое-то время перестала замечать окружающее, а в голове стало на удивление тесно.
***
- У нас есть пара минут, - деловито объявил Глас, - я гружу в Сиятельную госпожу всю базу по планете Земля, так что какое-то время она будет вне доступа.
- Да ты коварный! – восхитилась Ника.
- С кем поведёшься, - буркнул Глас. - Предлагаю не терять время и обсудить стратегию.
Ева быстро вдохнула, выдохнула и сообщила, что лично у неё стратегия одна – не дать драконьей бабушке спалить тут всё нафиг. Вот не помнила она, чтобы в особняке, где жила и работала (на неё, между прочим, работала, Ева зарплату ей платила!) Ника Арканова, обновляли противопожарные заклятья после того, как та обрела контроль над первой ипостасью.
В первый год – да, следили, противопожарку вешали и баба Варя, и сам Арканов, а потом расслабились. С Нового Года, собственно, и расслабились, а вот сейчас, мягко говоря, у Евы волосы дыбом вставали. Драконья бабушка производила впечатление абсолютно неуправляемой деспотичной… каким будет женский род существительного «самодур»? Самодура? Самодурша? Её поведение кого-то Еве сильно напоминало.
- Нечего подобного, - возмутился Глас. - На ней, между прочим, лежит ответственность за все Двенадцать драконьих миров. Девы, соберитесь, времени в обрез.
- Ника, ты продержишься, если я сейчас пойду накрывать на стол? – Ева сдержала вздох.
Ужин готовился вовсе не для госпожи Тринадцатого Неба, а для приятного молодого дракона, который явился в наш мир возвращать долг Равновесия штатной ведьме Александре. Но Ника отправила его прямо в Князиху безо всяких перекусов, парень только кофе выпил, и то потому, что и в него Глас загрузил всю драконью информационную базу для вновь прибывших на планету Земля, отчего у бедняги стала раскалываться голова.
- Не бросай меня, - заныла Ника, - ты же видишь, какая эта бабка страшная! – и тут же перешла на деловой тон: - Клиенток сегодняшних отменили?
Ева кивнула: клиенток она распорядилась отменить, как только узнала о несанкционированном появлении в собственном особняке ещё одного дракона – и члена семейства Аркановых.
Ни страшной, ни бабкой гостья не выглядела, наоборот, если снять с неё этот псевдокитайский (или псевдояпонский?) изумрудный халат и все бриллианты, которыми драконесса была увешана, как новогодняя ёлка игрушками, получилась бы вполне милая моложавая блондинка. Дизайнер внутри тут же начал подбор нормальной одежды, но Ева оборвала себя. Стратегия!
- Придётся извиняться, - прищурилась Ника, - надо перенести запись на другой день и придумать приемлемую причину форсмажора.
Ника как ведущая предсказательница салона гаданий и магии пользовалась спросом, а обыватели N считали, что она вообще лучшая в городе гадалка. Пусть и дальше так считают, тем более что предприятие потихоньку расширялось и приносило прибыль.
- Придумаем, - отмахнулась Ева. – Ник, ты бы, может, с ней помягче? Притворись, что впечатлилась, ты же умеешь.
- Она телепатка, - страшным шёпотом выдала драконовнучка, - буду мягче - полезет в голову и всё равно всё поймёт.
- Глас, а далеко Андрей Андреич? – Ева прикидывала, кого ещё можно звать на подмогу.
- Самолёт взлетел четверть часа назад, - отчитался Глас.
- Скорей бы, - вздохнула Ника, - Катька мигом приструнит это драконище.
- Катерина Викторовна по решению главы Дома Драконов осталась в Москве, - индифферентно сообщил Глас.
- Как это? – не поверила Ника.
Ева повторила её вопрос с почти той же степенью удивления. Арканов после женитьбы везде таскал Катюху с собой и вдруг оставил дома?
- Ему лучше знать, - туманно отозвался Глас.
- Тогда надо звать маму Лису, - категорично заявила Ника.
Ева напряглась. Едва прозвучало ласковое прозвище, придуманное Никой для собственной Евиной матушки, как в голове сразу возникло тождество. Вот кого ей всё время напоминала госпожа Тринадцатого Неба. Однако Елизавету Григорьевну Ника обожала, а вот родная бабушка почему-то не вызвала у дракошки тёплых чувств.
- Нет-нет, - сразу возразил Глас, - Еву Сиятельная терпит из-за драконьего щита, а её мать-суккубу сразу испепелит!
- Блин, - сказала Ника. – Может, хоть братьев на ужин пригласить?
Братья-не-по-крови, которыми Ника обзавелась, едва появившись в N, принадлежали к анимальской стае медведей. А Ева, как ни крутила, но всё же вышла замуж за их вожака, так что приняла на себя всю ответственность за благополучие каждого. Роман и Павел были не самыми худшими образцами анималов, однако госпожа Тринадцатого Неба съела бы обоих, не подавившись, причём сочла бы лёгким перекусом.
- Вадик, - решила Ева. – Он боится только Дронова, а в остальном медведь медведем.
- Не любишь ты его, - констатировала Ника. – Ладно, я прослежу, чтобы бабка в него не лазила, а то ещё сломает что-нибудь.
Ева фыркнула. К безопаснику, который уже однажды был «сломан», а чинить пришлось ей, Еве, она относилась тепло. Даже по-дружески, особенно когда он не пытался учить её анимальским (синоним - патриархальным) устоям и жизни.
И как раз благодаря этим устоям он должен был найти общий язык с мадам Аркановой-старшей.
- Время выходит, - объявил Глас. – Сейчас Сиятельная придёт в себя.
- Пишу Вадику, - вздохнула Ева и быстро набрала сообщение.
Успела. Госпожа Тринадцатого Неба, сидевшая всё это время неподвижно, пошевелилась и сказала слабым голосом:
- Что-то меня тошнит. Подайте таз и воды для умывания.
Ева посмотрела на Нику, и та чуть ли не сквозь зубы предложила бабушке пройти в ванную.
***
Вадим Мечников прочитал в мессенджере короткое сообщение: «Ждём на ужин у Ники». В целом он считал себя адекватным и хорошо приспособленным к жизни анималом, но иногда, особенно в те дни, когда начальство посылало его с особой миссией (которую звали Евой), он мечтал, что уволится и уедет жить куда-нибудь в глушь, в тайгу или, например, в тихое и спокойное Заполярье – к белошкурой родне.
Работу свою Вадим любил, а безопасность клана всегда ставил на первое место, но каждый раз по приезде в N внутренняя чуйка на неприятности сжималась от дурных ожиданий. А всё почему? А потому, что тут жила Ника Арканова – дочь того самого Арканова, дракона из Великого Дома Драконов. Почему-то ему было выгодно, чтобы девчонка оставалась под крылом медвежьей стаи и её вожака – собственного Вадимова начальника Дмитрия Всеволодовича Дронова.
И без Евы, жены начальника, тут явно не обошлось. Вадим тяжело вздохнул и на вопросительный взгляд подчинённого – сегодня в охране сидел старый приятель Серёга – сообщил:
- Вызывают наверх.
По парадной лестнице он поднялся на второй этаж. Прошлым летом этот особняк стал резиденцией драконьей дочки. Правда, в городе её считали обыкновенной гадалкой, потому что на тот момент отец хотел её спрятать. Но опасность давно миновала, зато Ника вжилась в роль и без грима на людях не появлялась. Играла она талантливо, и никто бы не заподозрил в слегка эксцентричной особе хорошо за сорок младшего члена Аркановской семьи.
Однако хуже всего, по мнению Вадима, было то, что Нике-человеку было почти тридцать, а Ника-дракон только-только расправила крылья, в связи с чем обладала неуёмной энергией и любовью к проказам. И это уж не говоря о том, что стандартные щиты от ментального воздействия в её присутствии просто трещали по швам.
И вот теперь к ней заявилась родня: в обед молодой, на вид скромный парень, которого Ника очень быстро куда-то сплавила, а теперь – великолепная матрона аркановской масти, светловолосая и зеленоглазая. Даже черты лица были схожи, не говоря уж о запахе, который ни одному анималу не дал бы усомниться в их родстве.
Вадим не был самоубийцей. Если бы не клан и работа, он бы и близко не подошёл к чуть ли не искрящей магией драконихе. Но лестница уже осталась позади, за ней и половина коридора, а вот и белая дверь Никиной комнаты.
Анимал сделал глубокий вдох и постучал, натянув маску беззаботности:
- Дамы, к вам можно?
- А вот и Вадим, - обрадовалась Ева. – Ваше повелительство, позвольте представить…
- Ев, ну ты-то не начинай, - перебила её Ника. – Вадик, знакомься, это моя бабушка – госпожа сияющего неба драконесса брез Аркван. А это анимал, ответственный за нашу безопасность – Вадим Мечников. Садись, Вадик, не маячь.
Госпожа бросила на Вадима оценивающий взгляд из-под ресниц. Она устроилась на краю дивана, приняв изящную позу, на губах играла лёгкая улыбка, а вокруг клубилась всеподавляющая аура безусловной неограниченной власти, от которой анималу стало тяжело дышать. Даже Арканов никогда не демонстрировал свою мощь настолько явно.
- Да ну, - сглатывая вязкую слюну, произнёс Вадим, - бабушка? Вы меня разыгрываете. Признайтесь, ваше повелительство, Ника – ваша старшая сестра?
- Вы мне льстите, юноша, но вреда я в этом не нахожу, - блондинка улыбнулась чуть шире и протянула руку для поцелуя.
Вадима спасал только щит от ментального воздействия, который он из-за Ники обновлял регулярно. Он поцеловал сухую горячую ладонь, подавляя желание перейти в первую ипостась, развернуться и драпать отсюда со всех медвежьих ног.
- Ваше повелительство, пока мы ждём вашего сына, позвольте предложить вам лёгкий ужин, - сказала в это время Ева, на которую драконья аура, похоже, не действовала совсем.
Вадим в очередной раз удивился разнообразным талантам жены своего начальства, но так, слегка, продолжая неотрывно следить за госпожой сияющего неба. Если нападёт, спастись не удастся. Но пока она была настроена мирно, даже позволила подать ей руку и проводить в буфетную – соседнюю комнату, которую приспособили для кормления постоянно голодного растущего дракончика Ники.
- Благодарю, юноша, - улыбнулась она, когда Вадим со всем уважением усадил госпожу за стол, отодвинув предварительно стул. – И вы присаживайтесь, - и царственно указала пальчиком на соседний.
- Как я могу? – отказался Вадим, стараясь, чтобы в голос не проникли нотки накатывающего ужаса. – Мне не по статусу сидеть за одним столом с самой повелительницей брез Аркван.
Ника картинно завела глаза к потолку, зато Ева едва заметно, но одобрительно кивнула. А повелительница (интересно, отстранённо подумал Вадим, каким количеством драконов она повелевает?) как будто подобрела и сказала внучке:
- Дитя, я вижу, что в этом мире некоторые существа всё же знакомы с правилами этикета. Почему же ты ведёшь себя так… - она явно подыскивала слово помягче, - неподобающе?
- Неподобающе? – запальчиво переспросила Ника. – А подобающе было лезть в чужой портал и являться в наш мир без спросу?
- Ника, вспомни про свой долг хозяйки, - мягко сказала Ева, - и предложи бабушке буженины.
- Позвольте мне, - подскочил Вадим, изображая безудержное рвение.
Но тут, на его счастье, пришло сообщение от Серёги: «Арканов на месте», а чуть позже дверь отворилась, являя всем присутствующим главу Дома Драконов.
- Ева, Ника, Вадим Аксютович, матушка, - обвёл он взглядом всех по очереди. – Добрый вечер.
- Сын мой, - слегка кивнула ему драконесса, не отрываясь от своего куска буженины (Вадим не пожалел, отрезал, сколько рука взяла).
Ника с Евой дружно выдохнули.
- Андрей Андреич, а мы вас заждались, - не удержался и Вадим.
Арканов явился в кожаных штанах и куртке, на локте болтался мотоциклетный шлем, видно, гнал на байке из аэропорта. Ника всё же изволила встать и поприветствовать отца дочерним поцелуем в щёку, Ева уже накладывала ему чего-то на тарелку, и Вадим понял, что пора сливаться. Ещё бы забрать с собой жену начальства, потому что за неё Дронов снимет голову не только с друга и подчинённого – вообще с любого.
- Ева, может нам лучше оставить господина Арканова с семьёй, чтобы родные смогли насладиться встречей после долгой разлуки? – быстро предложил он.
- Я с вами, - тут же подскочила Ника.
- Андрей Андреич? – Ева вопросительно посмотрела на дракона.
- Идите, - махнул он рукой. – Нам с матушкой надо посидеть на дорожку.
- Всего наилучшего, ваше повелительство, - дружелюбно попрощалась Ева.
Вадим пропустил её перед собой, потом вышел сам и закрыл дверь сразу после того, как вслед просочилась Ника. Он прижался спиной к косяку и пару секунд приходил в себя, потому что видел сметающий всё вокруг огонь в глазах старой драконессы.
- Кто отвечает за противопожарные заклятья? Почему не обновили? – рыкнул он совсем по-медвежьи.
Ника с Евой переглянулись и одновременно ответили:
- Вадик, не мешай, а?
За дверью грохотал голос Арканова.
- Вы что, подслушивать собрались? – неожиданно для самого себя возмутился Вадим.
Ева приложила палец к губам, Ника нетерпеливо махнула рукой – выметайся, мол. Но тут дверь открылась, и Арканов укоризненно покачал на обеих головой.
- Ну интересно же, - заныла Ника.
Но глава Дома Драконов был непреклонен.
***
Глава Дома Драконов Ан Дьерс брез Аркван, он же Арканов Андрей Андреич, он же счастливый отец почти взрослой дочери и муж лучшей ведьмы на свете, он же Повелитель Двенадцати Миров, он же «сыночек ненаглядный» вернулся в буфетную, мимоходом обновив противопожарные заклятья на всём старом особняке. Спасибо Мечникову, что напомнил.
На столе в буфетной стояли тарелки, полные еды, за столом сидела дражайшая матушка и невозмутимо жевала какое-то мясо. Успокаивала нервы, не иначе.
- Съедобно, - сообщила она спокойным тоном, - хотя бы готовить здесь умеют. Присоединяйся, сыночек.
- Меня дома жена покормила, - отмахнулся Ан Дьерс. – Ты, матушка, доедай, а я порталом займусь.
- Зачем же ты тогда отослал Дьер Даназ? – уточнила матушка небрежно. – Мы же не оставим девочку здесь одну? Она и так настрадалась в обществе недостойных… в обществе людей.
- Я не оставлю дочь одну, - сделав ударение на местоимении, ответил он. – А ты немедленно отправляешься домой. Надеюсь, девочки объяснили тебе, что каждый новый дракон в этом мире нарушает Равновесие.
- В этом мире? – матушка отставила тарелку и прикоснулась к губам белоснежной салфеткой. – Сыночек, этот мир - никчёмное скопление атомов, почти не скреплённое магией. Объясни своей маме, что ты в нём нашёл? Может, здешний демиург тебя шантажирует? Или держит в заложниках?! Ты только мигни, и я разнесу тут всё…
- Матушка, - укоризненно прервал её Ан Дьерс, - прекрати. У тебя чересчур разыгралось воображение.
В это время он творил портал, и хотелось бы не отвлекаться на разговоры, но с ней, проклятье Демиургов, никогда не получалось делать всё по задуманному.
- Сыночек, а может, присоединим эту планетку к нашим владениям? – продолжила тему Золотая Смерть и, видя, как он напрягся, тут же успокоила: - Да шучу я, шучу, Равновесие не пострадает.
- Равновесие не пострадает только в том случае, если ты немедленно вернёшься домой, - напомнил Ан, продолжая творить портал.
Пространство манипуляциям сопротивлялось, не желая открывать даже крошечную щёлку между мирами. Дракон занервничал, а матушка сразу почувствовала неладное и подлила масла в огонь.
- Дорогой, мне сказали, что ты женился. Почему не взял с собой жену? Не захотел знакомить свою ведьму с матерью? Стыдишься меня?!
ГЛАВА 4
Арканова было жаль. Просто по-человечески, хоть Ева и смирилась с тем, что не может называть себя человеком. А ещё было жаль Нику, и она подсунула дракошке последнее печенье из своих дорожных запасов.
- Что-то папаша долго возится, - Ника уже допивала чай и посматривала в сторону холодильника – нет ли там чего ещё.
Не было. Ева почему-то не рассчитывала на ночные посиделки и провизией не закупилась. Да и вообще, откровенно говоря, надолго в N задерживаться не планировала. Муж уехал на очередное анимальское сборище, где должен был представлять свой клан, а Вадика отправил с ней, так что в О., куда пришлось переехать из-за печальной истории с бывшим главой клана, осталась одна дорогая подруга и теперь уже родственница Алиска. Да и та разрывалась между делами, мужем и новорождённым сынишкой.
Разговор, само собой, крутился вокруг внезапного обретения ещё одного члена Никиного семейства - драконьей бабушки.
- Вадим справился, - похвалила безопасника Ева. – А то я уж боялась, что спалит сиятельная наш особняк.
- Она ж вообще не вчехлила, где находится, - подхватила Ника. – Только и думала, какой кругом невместный бедлам, да как здесь вообще могут жить драконы. А Вадик ей стульчик отодвинул, буженинки нарезал, комплиментик пропел.
- Для анималов очень важна иерархия, - Ева вздохнула, вспомнив, как воевала с этой самой иерархией, которая казалась ей абсолютно изжившей себя традицией. – А сиятельной нужно было подтвердить свой статус.
- Ха, - ответила Ника. – С этим точно не ко мне. А ты молодец, сообразила. И всё же, почему он с ней так долго возится? – повторила она, указав на потолок.
За потолком, к счастью, был обширный холл с декоративным балкончиком, а не буфетная, где остались Арканов со своей матушкой.
А Ева с Никой сидели на первом этаже, в бывшем Евином кабинете, где теперь располагалась бухгалтерия. Вадима на чай тоже звали, только он отказался и пошёл сразу на ресепшен, где сейчас обосновался ночной охранник Сергей.
- Наверное, - раздумчиво ответила дракошке Ева, - сначала решили поговорить. Спроси Гласа, как у них дела.
- Глас, - громко позвала Ника.
Вот кому точно никто не мог запретить подслушивать.
- Занят, - коротко отозвался тот.
- Проблемы? – испугалась Ева.
- Да ладно, - после чая с печеньем у Ники восстановился привычный уровень оптимизма. – Папаша эти порталы на раз творит, сама видела. Сейчас-сейчас, даст свои последние напутствия и выпроводит госпожу сияющую восвояси.
Но Ева уже посмотрела на часы и начала волноваться. А ну как что-то пошло не так? А время уже к полуночи, и хорошо, что мамуля сейчас с папулей, а то уже раз десять позвонила бы справиться, почему дочь не дома.
- Как думаешь, Сашка не выгнала Джерика? – внезапно переключилась Ника. – Всё-таки она была такая нервная, когда уезжала в Князиху.
С отъезда младшей Катиной сестры уже прошла пара недель. Ева вспомнила свой прошлый визит и Сашкин «антиромантин», который благоухал не то прелым навозом, не то затхлой болотной водицей с отчётливыми нотками сероводорода, словом, амбре стояло преотвратное. Именно после этого зелья и пришлось срочно отправить ведьмочку на отдых к бабушке в деревню.
- Думаю, баба Варя уже привела Сашины нервы в порядок, - ответила Ева. – И Джерван не произвёл на меня впечатление дракона, которого запросто можно откуда-то выгнать.
- Он как менталист очень слабенький, - вздохнула Ника. – А Сашка сама знаешь, какая упёртая.
Но странным было не то, что Сашка не верила в предсказанного Никой дракона и всячески сопротивлялась попыткам её убедить. Странным было то, что Ника впервые на Евиной памяти подумала о последствиях. Обычно дракошка пёрла напролом, отметая возможный отрицательный результат из гипотетического поля вероятностей. И обычно у неё всё получалось.
- Вообще-то, - ответила Ева, - это ты здесь выдаёшь результаты обработки информации из пространственных полей своим драконьим мозгом. Пошли к тебе, спросишь руны.
- А пошли, - обрадовалась Ника.
Они перешли в соседний кабинет, где обычно Ника появлялась в образе гадалки Ольги Петровны. Клиентки просто обожали смотреть, как руны выпадают из бархатного мешочка, расшитого золотой нитью, и слушать их постукивание о поверхность столешницы из благородного ясеня. Даже само предсказание зачастую не вызывало у них такого восторга, как гадательный процесс.
И вот сейчас Ева с Никой были по разные стороны предсказательного стола, но в то же время вопрос к вселенной у них был один на двоих.
Ника достала из ящика тот самый бархатный мешочек, встряхнула его как следует и высыпала руны на стол.
- Ну вот, - она удовлетворённо выдохнула, - я всё сделала правильно. Правда, вот эта комбинация говорит, что остальное зависит только от них.
Её подвижная мордашка изобразила недовольство, но лишь на короткий миг.
- Сейчас посмотрим, чем ещё можно помочь, - и Ника собрала руны обратно в мешочек.
- Если руны говорят, что дальше всё зависит от самих Саши и Джерва, значит, ты уже ничем не поможешь, - Ева не любила говорить очевидное, но иногда (по большей, откровенно говоря, части) Ника отказывалась его замечать.
- Ну а что Сашка на звонки не отвечает? – возмутилась дракошка. – Я уж тридцать раз ей набирала. Вот чуяло сердце, надо было Джерику какой-никакой мобильник сунуть, он-то парень ответственный.
Ответственный, но простодушный до безобразия. Вот и притащил следом драконью бабушку, потому что наверняка оповестил всех окружающих, что отправляется возвращать драконий долг, и не просто так, а по требованию своего Повелителя. Ну и кто-то тут же донёс об этом Сиятельной госпоже.
В общем, драконье общество, по мнению Евы, ничем не отличалось от человеческого или анимальского. Она снова посмотрела на часы. Действительно, что-то Арканов долго возится со своим порталом.
- Ник, давай-ка лучше определимся с ближайшим будущим. Если твой отец до утра не справится с порталом, нам же с тобой надо будет где-то переночевать.
- Сплюнь, - тут же среагировала Ника. – И кстати, спасибо за поддержку, а то я, знаешь, так перепугалась, что эта бабка, во-первых, тут камня на камне не оставит, а во-вторых, силком утащит меня в свой мир, а ты помогла.
- Ну не могу же я оставить свой салон без ведущего специалиста? – пожала плечами Ева. – Не волнуйся, твой отец не позволит ей ничего такого.
- Знаешь, я его таким почти не помню, - поделилась драконья дочка, - как женился на Катьке, стал совсем другим че… драконом. Открытым, спокойным, весёлым. А сегодня как будто вернулся тот Арканов, который явился ко мне на остров после первого оборота и стал учить своим дурацким правилам.
Ева кивнула. Ей тоже показалось, что Андрей Андреич вернулся лет на десять назад, когда все его боялись. И сама Ева тоже боялась до колик в животе и подступающих слёз.
- Ты прости, что тебе пришлось знакомиться с этой драконихой, - снова покаялась Ника. – Но я растерялась, а ты была здесь.
- Ничего, - ответила Ева, - для того и нужны подруги. А ты всё-таки спроси руны, где нам с тобой сегодня ночевать.
Ника взялась за отложенный было мешочек и опять его потрясла. Руны высыпались с присущим им сухим стуком, расположившись на столе совсем иначе, чем в первый раз. Одна так вообще откатилась к Евиному краю стола, да так и замерла на ребре, не опустившись ни на одну из граней.
- Не нравится мне это, - буркнула Ника и быстро собрала руны обратно в мешочек. – Сейчас по-другому попробую.
Ева подумала, что Ника хочет избежать возможных неприятностей.
- Ты какой вопрос задала? – уточнила она.
Ника пожала плечами и объявила, что вопрос был про ночёвку.
- Лучше спроси, когда твой отец отправит назад свою матушку, - предложила Ева.
Ника послушно встряхнула бархатный мешочек, но оттуда выпали только две руны. Дракошка покрутила головой и буркнула, что такого не может быть.
- Что это значит? – спросила Ева с тревогой.
- Какая-то ошибка, - отмахнулась Ника, засунула выпавшие руны назад и снова проделала все манипуляции.
Эффект был прежним. Только теперь одна из тех двух рун встала на ребро.
- Не может быть, - снова повторила Ника.
- Объясни! – напряглась Ева и услышала:
- Походу, папаше не открыть портал.
***
Арканов был слегка… да что там, не слегка, в полном бешенстве. Пространство между мирами кто-то заблокировал, и этот кто-то тоже не выглядел оазисом спокойствия в океане бытия. Впрочем, Пастырь никак не демонстрировал драконам плохого расположения духа.
-
