Доча. Арина Семенова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Две книги в одном файле!

   Они встретились весной, провели вместе ночь и расстались... Через несколько дней их жизни переплелись в прочную сеть тайн, любви, предательства и верности. Сказка о Золушке, не утратившей своего очарования, разворачивается на фоне светской Москвы: города циничных негодяев и самовлюбленных красавиц, коварства и соперничества. В истории нашлось место романтическим приключениям, любви с всепоглощающей страстью, криминалу и даже чуду… Но согласится ли красавица, чьи чувства глубоко ранил мужчина, дать ему и себе второй шанс на счастье?

   Отредактированный вариант ранее опубликованной книги.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРОЛОГ

«Я подаю вам горькие пилюли в сладкой оболочке. Пилюли безвредны, весь яд - в сладости».

   Марк измерял комнату нервными шагами. Истерика жены выводила из себя. Налил виски. Выпил, чтобы немного успокоиться. В голове неразбериха. Как же сложно принять решение уйти, бросить все и начать жизнь сначала.

   Хроническая, изматывающая усталость мучила его уже несколько дней.

   Марк не мог понять, куда уходит былая любовь, трепет, нежность? Почему накал чувств утихает и ему на смену приходит крик, отчаяние и боль? Почему градус отношений двух, когда то так сильно любивших людей, снижается и застывает на скучной отметке в 35’5 градусов. Когда вообще все начинает идти под откос?

   Он вспомнил, как был счастлив с женой, особенно в первые месяцы после свадьбы. Как не сводил с нее любящих глаз. И как потом она стала нервной, дерганой и раздражительной. В один миг все изменилось! Та, кого он так любил, была способна устроить истерическую сцену с битьем зеркал из абсолютного пустяка. Обычно за этим следовало горячее примирение в постели и это придавало остроты отношениям, но не сейчас...

   Марк плеснул в бокал еще виски. Сделал глоток. Затем еще один. Плевать, выпил залпом содержимое бокала и пустой его поставил на барную стойку. Он вспомнил, как его отчаянные попытки понять, что происходит с женой, пресекались ее презрительным взглядом: «Отстань от меня! Ты этого никогда не поймешь!».

   Чего «этого»? Почему не поймет? Ответа от нее не было.

   Говорят, Чехов советовал брату написать роман о том, как двое любили друг друга, поженились и всю жизнь, потом были несчастны. Да... В их же случае выходило иначе. Любил он супругу, а несчастливы были оба.

   Черт знает, сколько бы продолжалась эта история, если бы однажды, после завершения рабочего дня, Марк не решил прогуляться по городу, оставив машину на парковке у офиса.

   Увидел ее: хрупкую, похожую на озябшую птицу, гуляющую по Живописному мосту.

   Он остановился посреди улицы. Попытался закурить. Огонь не поддавался. Марк усмехнулся: на душе паршиво, в браке паршиво, погода паршивая и даже зажигалка подводит. Сука! Он даже сейчас не может избавиться от иронии, хотя еще вопрос: нужно ли от нее избавляться? Ирония — штука очень удобная. Спасала его ни в одной ситуации.

   Замахнулся, выбросил зажигалку и не зажжённую сигарету в реку. Не судьба ему покурить. Девушка, которую он приметил, в этот момент посмотрела в его сторону. Красивая. Даже очень. Молодая только. Да и он не старик. Всего лишь тридцать шесть лет стукнуло.

   Подошел. Представился. Ответом ему была удивительная улыбка незнакомки.

   - Меня Вера зовут.

   - Вера. - Произнес Марк, будто смакуя, пробуя на вкус каждую букву ее имени.

   Глаза в глаза. Взгляды, как разряды молний. Касание рук, сплетение пальцев и уже не отпустить друг друга.

   Марк плохо помнил, как и сколько они добирались до гостиничного номера, знал только одно - ему и ей это было нужно!

   Девушка подошла к нему вплотную и прижалась всем телом. От ее прикосновений, легкая дрожь окутала Марка с головы до пят. Руки Веры ласкали его тело, нежно поглаживая грудь, живот, опускаясь ниже. Не в силах себя сдерживать, он обнял ее и поцеловал. Их языки коснулись друг друга, как горящие, играющие огоньки пламени. Время остановилось. В голове Марка все мысли перепутались. Какой-то вязкий туман заполнил все его сознание. От ласк девушки он сходил с ума, чувствуя, как все мужское естество требует большего. Он хочет овладеть Верой. Здесь. Сейчас. Попробовать ее на вкус. Узнать, какая она в постели.

   Вера, обнаженная, повернулась к нему спиной, и мужчина почувствовал касание ее ягодиц к его бедрам. Какое же это блаженство! Марк осторожно, пытаясь не причинить боль, сжал девичьи упругие груди. Девушка застонала и выгнулась, обхватив его бедра своими руками, нежно поглаживая их.

   Оба хотели большего. Оба не могли решиться перейти черту. Кто-то должен был сделать это первым. Марк придвинул девушку к стене и та, упершись в нее руками, раздвинула свои стройные ноги. Обхватив Веру сзади за груди, ощутил, как ее соски напряглись.

   - Ты готова? - прошептал он ей на ушко так, что у обоих по всему телу пробежали мурашки.

   Начав медленно входить в нее, делая равномерные движения вперед и назад всем телом, Марк целовал шею девушки. Ощущал, как пульсирует ее венка на нее. Чувство настоящего блаженства заполняли обоих.

   Вера запрокинула голову и судорожно дышала полуоткрытым ртом. Она облизывала пересохшие губы и стонала от удовольствия. От блаженства. Близость с неизвестным мужчиной именно сегодня была ей необходима. У нее никогда такого не было. Она вообще была не из тех, кто легко соглашается на подобные вещи и практикует такие свидания. Но сегодня... исключения из всех правил!

   Сегодня, когда ее личная жизнь дала трещину, так захотелось вновь почувствовать себя нужной и любимой. Пусть это только суррогат любви, но это любовь. Секс. Страсть. Похоть. Называйте, как хотите. В руках сильного мужчины она забывала обо всем. Вера была так благодарна Марку, что хотела доставить ему как можно больше удовольствия этой ночью.

   Она целовала его так жарко, будто они были любовниками уже очень долгое время. Она любила его плоть так, будто это единственное, что ее вообще интересует в жизни. Мужчина сходил с ума от женской ласки, полностью отдаваясь чувствам, инстинктам и эмоциям.

   У Марка было много женщин «до» жены. Он не был монахом и не отрицал наличие романов, однако то, что происходило с ним сейчас, здесь, с Верой, не поддавалось объяснению.

   С ней он чувствовал то, что не чувствовал с другими девушками. Он открывал в самом себе новые, неизведанные границы и ему это чертовски нравилось! Нравилось быть на грани…

   Вера приподнялась, усаживаясь на Марка сверху. Теперь она могла рассмотреть его тело лучше. Он был великолепен! Накаченные мышцы, сильные руки, кубики пресса. Мужчина явно был завсегдатаем спортивных залов! Он схватил ее бёдра, прижал к себе и начал двигаться. Марк смотрел на то, как вздрагивают её груди, смотрел на потемневшую от прилива крови шею, на приоткрытый рот и на выражение лица, на котором обозначилось чувственное удовольствие. Тело Веры выгибалось, плавилось и жгло руки раскаленным металлом. Ее кожа пахла назойливой лавандой, а губы имели привкус жженого сахара. Ее ногти впивались ему в спину, причиняя боль, но никогда еще боль не была настолько желанной. То ли вздох, то ли всхлип, широко распахнутые лилово-черные глаза, длинные ресницы и тонкая прядка волос, прилипшая ко лбу. Убрать губами… Солоновато-горькие капли пота на языке, солоновато-горькие слезинки на снежно-белых ресницах… страшно причинить боль неловким движением, но с каждым ударом сердца контролировать себя все сложнее.

   Руки Веры обвивали шею Марка. Ее поцелуи оставляли отметины на его плечах и… какой к чертовой матери контроль, когда она выгибается навстречу, требует, диктует… подчиняется… Похоже на бой: вдох за вдох, поцелуй за поцелуй, стон за… Потом, позже, когда сознание возвращалось в одуревшее, утомленное тело, Марк долго не может понять, что все это было. Это был не просто секс!

   Он выдохнул, повернулся на бок, лицом к Вере и подперев голову рукой, сказал:

   - Откуда ты такая взялась в моей жизни? Сумасшествие какое-то...

   - Прости, - шепотом произнесла она и дотронулась пальцами до длинной царапины на его плече. - Кажется, это я.

   Марк рассмеялся.

   - Наверное, - перехватил ее руку и, притянув девушку к себе, так, чтобы близко-близко, чтобы вблизи рассмотреть эти черно-лиловые глаза, и ресницы, и улыбку, и спутанные волосы, чтобы услышать нервное биение сердца и судорожное дыхание. Собственные мысли казались тяжелыми и… хищническими.

   - Что ты делаешь? – ее слова согретым в легких воздухом скользили по его коже.

   - Ничего. Смотрю на тебя.

   - Зачем?

   - Просто… нравится.

   Марку и правда нравилось смотреть, обонять, осязать… пробовать на вкус и… сходить с ума от нее. Здесь, сейчас, между ними что-то большее, чем просто ночь. Они оба уже не думали ни о чем, кроме удовольствия. «Завтра» казалось им таким далеким и призрачным, что о нем не стоило беспокоиться.

   Но как только наступило это «завтра», Марк проснулся в гостиничном номере, пошарил рукой по пустому месту рядом с собой на постели и открыл глаза. Никого. Резко поднялся на кровати. Вещей Веры не было. Никакой записки от нее. Ушла. Просто ушла.

   Наверное, для многих женатых мужчин, это было бы лучшим завершением такой ночи: никаких обязательств и требований. Любовница проснулась раньше, собралась и ушла. Но не для Марка.

   Он, вдруг, понял, что эта ночь перевернула в нем все. Изменила то, на что он долгое время закрывал глаза, оправдывая своим браком. Вера показала ему, что на самом деле должен чувствовать мужчина, которого любят! С женой уже давно все не так...

   Где теперь искать эту девушку?

   Марк пытался узнать на ресепшене, не оставила ли Вера для него записки?

   Ответ был отрицательным.

   - Уехала рано утром. Ничего не просила передать.

   - Уехала... - прошептал Марк и вышел на улицу, вновь оказавшись в эпицентре столичной, суетной жизни.

   А где-то там, за его спиной, остались любовь, наслаждение, страсть, тишина и покой... Где-то там, где была Вера... ЕГО Вера!

ГЛАВА 1

«Что за лето, - ноет Света, -

   Из интернета

   Слава всем людям достается по-разному. Одним - с помощью связей и денег, а вторым - за талант, плюс деньги и связи. Моему любовнику она досталась благодаря мне.

   Мама всегда говорила: «Доча, если «счастье» - твоя цель, то ты, скорее всего никогда не будешь счастлива. Желай чего-то достижимого: денег, карьеры - вот что сделает тебя счастливой. В холодной постели не согреет, но счастливой точно сделает».

   Я слушала маму. С двадцати трех лет решила начать слушать. Я поступила на второе высшее. Окончила заочно университет. Трудилась на телеканале «Москва-24» и мечтала написать книгу.

   В один из вечеров, в ресторане «Танго», который находился на Цветном бульваре в Москве, познакомилась с НИМ: со своим будущим любовником. Борисом. Оказалось, он так же, как и я, хотел не просто написать, а издать книгу. В отличие от меня, у него уже был готовый материал.

   Через год его мечта осуществилась. Тираж его книги был небольшим: три тысячи экземпляров и был полностью раскуплен в первые дни продаж. Почему? Всё просто: тема книги была актуальная - мужские измены.

   Еще через полгода он выпустил новую книгу. Тираж вновь разлетелся как горячие пирожки. Борис подписал долгосрочный контракт с издательством, а я оказалась на обочине его жизни. Как говорит моя мама: «Мужик пожелал чего-то достижимого: денег и славы, а ты, доча, не то самое «счастье» и не его цель в жизни».

   Через несколько месяцев мы расстались. Причина? Его измена. За все эти годы он так хорошо разобрался в этой теме, что решил испробовать теорию на практике. И ни с кем-нибудь, а генеральным директором телеканала «Москва-24» Юлией Мартыновой. Что там говорила мама о достижимом? Вот, вот. Достиг. Мне же, чтобы главной глаза не мозолить, было предложено уволиться. По собственному желанию. Оказалось даже, что в отделе кадров уже были подготовлены документы на мое увольнение. Получите, Вера Сергеевна, распишитесь.

   Чуть позже на мобильный телефон поступило сообщение от бывшего:

   «Я скучаю по тебе каждый день. Правда в том, что ты для меня всегда была особенной. Надеюсь, у тебя все хорошо и ты думаешь обо мне иногда».

   Думаю ли я о тебе?

   Конечно, думаю!

   Когда мечтаю плюнуть в твою наглую физиономию. Писатель, хренов!

   Надоело всё хуже горькой редьки, и решила я уехать. К маме в гости. В Рябиновку. В Подмосковье. Деревенька такая есть. У мамы новый, бревенчатый дом. Рядом лес, плодородный суглинок - когда-то в тех местах был процветающий колхоз, но после войны молодежь потянулась в города, к лучшей жизни. Потом закрыли школу, ферму, магазины... К началу нового века местных жителей можно было по пальцам пересчитать.

   Все, кто приезжали в Рябиновку уже в двухтысячных, восхищались прозрачной водой небольшого, примыкавшего к деревне озерца, в котором отражались многовековые сосны, а от насыщенного лесным ароматом воздуха у горожан кружилась голова. Стоило ли удивляться, что эти места вновь приглянулись людям? Грибы, ягоды, рыбалка. А картошка, какая росла, а капуста! Вот и стала деревенька вновь разрастаться. Оживать.

   Мама переехала в Рябиновку год назад из Калининграда. Сколько лет ее просила сделать это, но она не могла расстаться с любимой квартирой и работой. Только выйдя на пенсию, позволила себе вольность - уехать в другой город и начать жизнь с нового, чистого листа. В сорок семь лет жизнь только начинается!

   Мама строила грандиозные планы по обустройству нового дома. Она уже посадила современный сад на участке, беседку ей построили, и банька имелась. Теперь и я смогу оценить все плюсы деревенской жизни. Мне нужен отдых! От города, от людей, от всех предателей...

   В конце концов, очень уж захотелось сломать стереотип «несчастной Верочки». Я не превращусь в Бриджит Джонс, мечтающую о принце. Я обязательно возьму себя в руки и переживу все, что со мной случилось «до» и «после».

   Буду наслаждаться жизнью и докажу всем, что Веру Исаеву - не сломить!

   А еще, я обязательно напишу свою книгу. О настоящей любви, а не об изменах.

ГЛАВА 2

«до»...

   Когда-то и я верила в любовь. Наивная…. Даже была готова отдать за любовь душу. Мне и в голову не приходило, что она ничего не стоит, любовь эта. Полюбив, мне почему-то казалось, что мои чувства обязательно должны оценить. Смешно! Я просто тогда не знала, что на самом деле в этом мире никто ничего никому не должен! Я готова была пойти за любимым хоть на край света. Отвести от него боль и беду. Я отдавалась без остатка! Как дура и… как девушка.

   Когда-то я была белая и пушистая, но жизнь поменяла белое на черное. Как же давно это было.

   Тогда казалось, что меня по жизни ведет Бог, а теперь чувствую объятия дьявола.

   Сегодня любовь ассоциируется у меня с километрами нервов, намотанных на кулак. Кому нужны эти слезы в подушку?!

   Где-то там, на кладбище моей души, осталась история ОБО МНЕ И О НЕМ…. После этой истории было грустное, страшное время.

   Я узнала: если споткнуться и упасть к ногам мужчины, он не поможет встать. Он добьет.

   Повсюду говорили, что я сильная, будто нам, сильным счастья не нужно!

   Сейчас, стоя у окна, я вспоминала время, когда мы жили не в Москве, а в Калининграде…. Это были новые времена, и назрела необходимость перемен. Бизнес строили на крови. Антон, мой муж, запомнил его таким – жестоким и кровавым. В газетах робко писали о Калининградской «третьей смене», о противоборстве работников милиции с новоявленными хозяевами ночной жизни города. «Крыша» охраняла бизнесменов от других группировок, решала конфликтные вопросы, выбивала долги и выполняла другие функции без судебных тяжб и различной волокиты. Бывшие одноклассники становились моряками, бизнесменами, бандитами, милицейскими. Формировались бригады из бывших спецназовцев и работников правоохранительных органов, которые собирали оперативную банду на всех предпринимателей. Криминальные разборки не затихали. Из-за войны преступных группировок гибли не только авторитеты, но и бизнесмены, их телохранители и просто случайные люди. Расцвет криминала. На душе становилось беспокойнее. А потом произошла стрельба на площади у нашего дома… Стрельба во дворе нашего офиса.

   - В какое страшное время мы живем, - говорила я супругу. - Это не Калининград. Это Чикаго.

   - Вера, мы можем жить тихой жизнью, но без денег. Но это не наш вариант.

   Когда взорвали в машине кого-то из друзей Антона, я сидела целый день как на иголках. Тогда я еще не знала, что дошла очередь и до него…

***

Моей задачей было перекинуть бизнес, который мы начинали с Антоном в Москву. Только теперь я была одна. Я собрала остатки силы в кулак и вновь занялась делами. Постоянно жила и оглядывалась. Оглядывалась и жила. Шел 2013 год. Мне было двадцать три года. Я обещала Антону, что не брошу бизнес, но заниматься им в моем родном городе становилось все страшнее. А потом убили моего охранника. Я поняла: это предупреждение. Я бросила ВСЁ и улетела в Москву. Так закончилась моя старая жизнь и началась новая. Это все было слишком жестоко и слишком отчаянно. Получилось так, что я осталась одна с кучей бытовых, материальных, а главное, эмоциональных и моральных проблем. Антон Исаев был генеральным директором компании мобильной связи, и я взяла бразды правления в свои руки. Через два года смогла отойти от дел, оставив вместо себя управляющего, а сама окунулась в работу на телевидении. Именно там я познакомилась с мужчиной, который стал последней каплей, испытывающей мое терпение в этой жизни — с Борисом.

ГЛАВА 3

Лера положила на тумбу плитку шоколада, аккуратно разломила ее на кусочки и, налив бокал вина, торжественно произнесла:

   - Твое здоровье, дорогая подруга!

   Снежана удивленно посмотрела на нее. Что это с ней?

   - Сегодня вечером прилетает Марк, - будто прочитав ее мысли, ответила Бусаргина. - Говорит, раньше не мог. Можешь себе представить? Не мог он!

   - Ну, в этом нет ничего необычного. Он же у тебя занятой человек. Ему на самом деле вырваться не просто. Бизнес так просто не отпускает.

   - Такие, как Марк, женаты на работе, а не на женщине, - с явным раздражением ответила Лера и поставила бокал вина на столик.

   - Ты прекрасно знаешь, что у бизнесменов совсем другая жизнь. Не такая, как у нормальных людей. У него маршрута: дом-работа-дом никогда в жизни не будет. Работа прежде всего! В конце концов, ты знала, за кого замуж выходила два года назад.

   - Знала. Только мне хочется, чтобы мой муж по первому зову бросал все и прилетал ко мне.

   - Это нереально, - рассмеялась Снежана. - Он же не просто «муж». Таким, как Марк, не повертишь.

   Девушка и сама не знала, зачем его защищала.

   - У нас с Марком, в последнее время, не отношения, а хождения по мукам. Претензии одни. Поэтому, пожалуйста, не начинай меня грузить нравоучениями. Я не выдержу двойной нагрузки.

   Замок во входной двери повернулся два раза. В дом вошел Марк. Прилетел на пару часов раньше и решил сделать жене сюрприз. В гостиной он показался с огромным букетом белых роз.

   - Марк? - Лера искренне удивилась. - Откуда ты здесь? Ты же сказал, что только к вечеру приедешь.

   Поднявшись ему навстречу, девушка взяла из его рук букет цветов и, не скрывая улыбки, вдохнула их аромат.

   - Решил сюрприз сделать, - чмокнув жену в щеку, ответил Бусаргин и, посмотрев на Снежану, сказал ей «привет».

   - Привет, - ответила та, оценивая щедрый жест мужа подруга.

   - Это тебе, - Марк продолжил одаривать жену подарками и достал из красной бархатной коробочки бриллиантовый браслет.

   - Боже мой, какая красота! - воскликнула Лера.

   - Даже страшно подумать, сколько такой стоит! - вторила ей Снежана.

   - Странная ты, Снежка, - сказал Марк, посмотрев на девушку с улыбкой.

   - Почему?

   - Удивляешься.

   - А что я, по-твоему, должна делать? Это же бриллианты!

   - А Лера ничему не удивляется, - с неожиданной горечью в голосе, произнес Бусаргин, наблюдая, как жена примеряет браслет и крутится перед зеркалом. - Воспринимает все, как должное.

   - Может быть, стоит ее удивлять? - осторожно предположила Снежана.

   - Стараюсь, вроде бы.

   - Все это обязательно оправдается, вот увидишь! Лере повезло. Она встретила мужчину, который к ее ногам бросил весь мир.

   - Только бы не споткнуться в этом мире и не разбить нос, - заметил Марк. - Знаешь, Снежка, ты просто вынуждаешь меня с кем-нибудь тебя познакомить. Я еще ни разу в жизни не был сводником, но думаю, стоит попробовать.

   Девушка не успела ему ответить. Мобильный телефон Бусаргина дал о себе знать прерывистой мелодией. Наблюдая за тем, как он отвечает на непрекращающиеся звонки, девушка подумала о подарке. Она изо всех сил пыталась прогнать из головы мысль, которая совершенно неожиданно появилась. «Вот бы мне такого мужа, как Марк!» - подумала Снежана и чувствовала вину перед Леркой.

   Та, тем временем, молча, ничего никому не сказав, взяла сумочку и вышла из дома. Когда и как это произошло, ни Марк, ни Снежана не заметили.

   - Надо же, ушла, - сказала Тачева и развела руками. - Не понимаю. Она тебя так ждала.

   - Просто мы с тобой перестали входить в ее планы на остаток этого дня, - процедил сквозь зубы Марк и предложил девушке сесть напротив.

   - Странно...

   - Обычное дело.

   - Я, тогда, поеду домой.

   - Почему это?

   - Леры нет, а мы с тобой одни в вашем доме.

   - И что тебя смущает?

   - Ситуация, - честно призналась девушка.

   - Не волнуйся. Проблем не будет. Когда Лера вернется, будет тебе только рада.

   - Ты не хочешь ей позвонить?

   - Зачем?

   - Как зачем? Узнать, почему и куда она уехала.

   - Не хочу. Объявится.

   - А я не хочу, чтобы Лера подумала обо мне что-то плохое, когда вернется и увидит нас вдвоем.

   Слова Снежаны рассмешили Марка и заметно подняли ему настроение.

   - Снежка, ты серьезно?

   - Серьезно.

   - Думаешь, Лера может тебя ко мне приревновать? Она же тебе доверяет больше, чем мне. Так что, расслабься. - Марк хозяйским жестом показал ей на диванчик. - Может быть присядешь? В ногах правды нет.

   Снежана присела на край дивана. Марк взял в руки Лерин недопитый бокал с вином и сделал из него несколько глотков.

   - Я люблю свою жену. Я переживаю от того, что в последнее время мы сильно отдалились друг от друга. - В голосе Марка ощущалась неподдельная боль. - Ладно. Не будем сейчас об этом. Знаешь, я часто слышал, что женской дружбы не бывает, но, глядя на тебя и Леру, понимаю, что это не так. Вы, правда, дружите с самого детства?

   - Правда. Мы вместе ходили в одну школу, а потом в один институт. Прошло много времени, но мы вместе. Не скрою, я очень сильно переживала, когда узнала, что она выходит за тебя замуж. Боялась, что Лерка меня забудет и у нее начнется чисто семейная жизнь. Рада, что не забыла.

   - И что, даже женской зависти между вами никогда не было?

   - Это ты о том, что моя лучшая подруга замужем за крутым мужиком, а я одна?

   Марк рассмеялся.

   - Спасибо за «крутого мужика», но я не об этом. Просто женская зависть очень распространена.

   - Я никогда Лера не завидовала. Я всегда радуюсь за нее, как и она за меня.

   - Неужели так бывает?

   - Да. После того, как она стала твоей женой, мы с ней встали по разные стороны социальной лестницы и запросы одной, стали не соответствовать запросам другой, но я все равно ей не завидую. Каждому свое в жизни. Глупо бороться с ветряными мельницами.

   - А мне кажется, что женская дружба — временный, взаимовыгодный союз. До первого мужика. Я не прав?

   - Спорить не буду. Возможно. Но это не наша ситуация, - ответила Снежана, пожав плечами.

   - Разве ты не заметила, что она изменилась?

   - Н-нет...

   - Она ведет себя так, будто у нее вообще нет мужа. Не знаешь, почему?

   Снежана была удивлена, услышав такое. Возможно, девушка и сама не знает все тайны Леры.

   - Может быть, постараешься с ней поговорить? Меня она избегает, а ты, лучшая подруга. Я буду тебе очень благодарен. Представляешь, у нас с ней даже секс стал редким, - неожиданно сказал Марк и закурил сигарету. Снежана не знала, как реагировать на это признание и спросила:

   - Почему?

   - Потому что к истеричным женщинам не хочется даже подходить. Ей это не нужно.

   - Зачем ты мне все это говоришь?

   - Сам не знаю, - честно признался Марк. - Наверное, переживаю. Женился я на одной Лере, а живу совсем с другой.

   - Ты должен разобраться в ситуации.

   - Я никому ничего не должен. Я и так много думаю о своей жене. Пора бы и ей начать думать, если не обо мне, то о нашем браке. Почему я должен играть роль спасителя, если ей самой наплевать?

   Поднявшись с кресла, Марк снял пиджак и повесил его на спинку стула.

   - Я не знаю, что происходит с Лерой, но уверена, что все можно решить. Ваш брак всегда был красивой сказкой. В вас верят слишком много людей.

   - Проблема в том, что мы сами в себя уже не верим. Два года, два чертовых года мы с ней в браке, последний из которых превратился в сущий кошмар. Я рассматриваю все возможные варианты причин ее поведения и уже подключил людей, чтобы во всем разобраться. Прости, что не дал тебе уйти. Наверное, и мне, также как Лере, захотелось побыть эгоистом и поговорить хоть с кем-нибудь, кто знает ее лучше, чем я.

   Марк поднялся с дивана, молча обошел Снежану со спины и прошел к себе в кабинет. Разговор был закончен. Аплодисменты. Занавес.

   Снежана поднялась с дивана следом за ним.

   Пошатнулась.

   - С вами все в порядке? - спросила ее домработница Бусаргиных, пожилая Ольга Васильевна, появившаяся из ниоткуда. - Вы очень бледная.

   - Я?

   - Да. У вас все в порядке, Снежана?

   - Да. Нет. Не знаю...

   - Вам нужна помощь?

   - Похоже, мне уже никто не сможет помочь..., - ответила девушка и растерянно посмотрела на Ольгу Васильевну. К глазам подступили слезы. - Вам знакомо чувство, когда ты встречаешь человека и понимаешь, что ОН — ТОТ САМЫЙ? Он мог и раньше находиться рядом, но ты поняла об этом только сейчас.

   - Конечно, знакомо, - улыбнулась Снежане пожилая женщина. - Почему вы говорите об этом так трагично? Если вы встретили своего человека, это счастье. Некоторые люди всю жизнь живет и «своего» не встречают.

   - Нечему тут радоваться. Этот человек — муж моей подруги.

   Улыбка сошла с лица Ольги Васильевны. Снежане, на какой-то момент, показалось, что на ее лице отразилось негодование.

   - Это очень плохо, - ответила ей домработница.

   - Я знаю. Но я человек и устала быть всегда правильной.

   - Полюбить мужа подруги и рассчитывать на взаимность — это подлость.

   - Я понимаю это. Что делать тогда?

   - Бежать.

   - Бежать? Какая глупость, - усмехнулась Снежана, вытирая появившиеся в уголках глаз, слезы.

   - Вам ничего не остается, кроме как бежать от этой любви как можно дальше. Куда угодно. Этот дом уже давно не приносит никому радости. Еще одного разбитого сердца для него будет много.

   - О чем вы?

   - Вы не заметили? В этом доме никто не счастлив. Но и вы не имеете права доламывать то, что не вами построено. Марк и Лера сами разобраться должны.

   - Убежать от собственных чувств нельзя. Разве вы не знаете?

   - В вашей ситуации это единственный правильный выход. Жизнь вообще штука несправедливая. Лучше так, иначе лишитесь и подруги, и Марка. Поверьте мне, Снежана. Я знаю Марка уже очень давно. Последняя женщина, с кем у него мог быть роман, это вы.

   - Я вас поняла, - глухо произнесла девушка и, взяв свою сумочку, направилась к выходу...

ГЛАВА 4

Раньше я не любила сельский быт. Страшилась его. Искренне не понимала, как люди живут в деревнях, селах, в поселках дачного типа круглый год или всю жизнь.

   Все, что я представляла, это бревенчатые домики, нелепые белые занавесочки натянутые на стеклах, ставни, крылечки, вязаные половички. Для меня это было культурой, которая далека от цивилизации. И, конечно, хозяева этой «райской жизни», беспардонно сующие свой нос в чужие жизни и души, абсолютно уверенные, что у них на это есть право, потчующие бесконечными пьяными байками и домашним самогоном.

   К двадцати трем годам у меня это прошло. Я будто повзрослела на несколько жизней. Причина? Смерть Антона. Я осталась одна с многочисленными проблемами. Жизнь заставила пересмотреть свои взгляды на жизнь. К двадцати восьми годам это чувство во мне усилилось.

   Как истинная патриотка, я обожала просторы и красоты родной страны, приезжая к маме, могла часами бродить по лесу, забывая о городском комфорте. Все современные удобства поменяла на ровную гладь реки и крепкий, здоровый сон.

   Вот и сейчас, направляясь к маме, была счастлива. Я ехала в такси, за окном мелькали характерные для этих мест, русские леса. Березки со свежей, изумрудной листвой, высокие сосны, подлесок. Изредка хвойные великаны сменяли поля. По дороге мелькали другие деревушки.

   Весь этот знакомый до боли пейзаж сейчас навевал сон. Я решила не поддаваться. До Рябиновки оставалось минут двадцать. Небольшая деревенька казалась нескончаемой. По дороге до маминого дома я успела рассмотреть небольшой магазинчик, аптеку, действующую церквушку, ларьки с хлебом и молочной продукцией. И всюду в центре сновали люди, многие из которых с любопытством поглядывали на проезжающее мимо такси.

   Мама, встретив меня у калитки, обняла, поцеловала и провела в дом. Здесь многое изменилось в мое отсутствие! Пока я строила карьеру и пыталась строить личную жизнь, у мамы был закончен ремонт в доме.

   - Как доехала, доча? - спросила мама, усаживая меня за резной, дубовый стол, выполненный по ее заказу у одного из московских мастеров. - Не думала, что ты приедешь. Удивила. Это связано с Борисом?

   - Мы расстались, - я не стала скрывать от матери правду. Тем более от моей мамы вообще ничего нельзя скрыть. Она интуитивно (плюс жизненный опыт) знает все наперед.

   - Значит, он тебе изменил.

   Я удивленно посмотрела на мать.

   - Как ты догадалась?

   - Нечего тут и догадываться. Такие мужики, как твой Борис, только на это и способны. У него же на лбу написано: карьерист и бабник.

   - Ну, прости, мама, я не прочитала этой надписи, - театрально разведя руками, ответила я. Мама спорить не стала. Она поняла: дочке нужно время пережить предательство.

   Понимаю, что жизнь на Борисе не закончилась. Просто всегда тяжело начинать все сначала. Тяжело доверять, подпускать к себе новых людей и заново учиться любить.

   Волей неволей вспомнила Марка. Интересно, где он сейчас? С кем? Понимаю, что все эти мысли — пустое, просто, когда на душе тяжело, хочется вернуться в приятные моменты жизни. С Марком мне было очень хорошо.

   У французов есть поговорка: «Женщина выбирает мужчину, который потом выберет ее». Это правда. Когда выбираешь сама, то выбираешь именно то, что ТЕБЕ нужно, а когда выбирают тебя, не всегда желание выбирающего совпадает с твоим желанием.

   С Марком все сложилось по первому сценарию. Да и время встречи удачное - середина весны. Все пробуждается от зимней спячки. Обостряются чувства, спавшие зимой. Весной хочется ввязываться в авантюры и не хочется быть честной с мужчинами. Наверное, именно весна и мой, по-особенному манящий и призывный взгляд, сделали свое дело на Живописном мосту. Вряд ли я когда-нибудь повторю подобную ночь с кем-то еще, а вот с Марком... Возможно...

   Меня бросило в жар!

   Слишком откровенные сцены с ним вставали перед моими глазами. И пусть я больше не увижу его, эти воспоминания будут меня греть еще какое-то время... Пока совсем не сойдут на «нет».

   Я не боюсь остаться одна и не хочу хвататься за первого встречного. Я просто буду искать любовь. Если этого не сделать без метода проб и ошибок, что же, значит, так тому и быть.

   Сейчас мне очень помогали такие мысли. Мое сердце будет безмолвно ждать и безумно желать быть с тем, кого я когда-то по-настоящему полюблю. Полюблю так, как когда-то любила Антона. Может быть даже сильнее.

   Под вечер я вышла на крыльцо и откровенно залюбовалась кроваво-алым закатом. Невероятное небо! Окутала ностальгия по ушедшим дням. Может быть «любовь» - это мираж? Почему я вспоминаю Марка? Почему не получается отпустить его из своих мыслей? Он чужой, а значит, его руки, губы, слова, - всё чужое...

   - Привет!

   Я обернулась.

   У калитки стоял полицейский в форме. В нем я узнала Вадима Кузнецова, местного участкового и моего давнего приятеля. Он был первым, с кем я познакомилась в Рябиновке, когда искала дорогу до дома матери и заблудилась в незнакомой мне местности.

   Сейчас Кузнецов не сводил с меня глаз и улыбался.

   - Хорошая погода сегодня, - растерянно произнесла я в ответ на его молчание. - Согласен?

   - Конечно. Скоро лето. Ветер теплый.

   - Да. Ветер действительно теплый.

   Вроде бы знаем друг друга, а нам неловко. Даже поговорить не о чем.

   - В гости к матери приехала?

   - Да. Погостить.

   - Надолго?

   - Пока не знаю. Возможно, что надолго.

   - Никогда не думал, что ты в наши края надолго приедешь. Всегда думал, что ты городская девушка и наш местный колорит не для тебя.

   - Так все и было. Раньше. Сейчас я на многие вещи смотрю иначе. В том числе на жизнь в деревне.

   - Вот и правильно. Может быть ты здесь насовсем останешься?

   Я улыбнулась. Ничего ему не ответила. Спросила только, кивнув на форму:

   - Ты работаешь сегодня?

   - Да. Дежурство у меня. Как раз в отдел ехал и глазам не поверил, увидев тебя на крыльце дома.

   - Вадим! Ты долго еще?! Начальство звонит, вызывает!

   Я заглянула куда-то за спину Кузнецова и увидела молодую брюнетку, которой и принадлежал этот молодой, звонкий, зовущий его, голос. Девушка в форме подошла к нему и спросила:

   - Ты долго еще?

   Окинула меня оценивающим взглядом. Наверное, размышляет: представляю я для нее опасность или нет? Может быть, уже претендую и покушаюсь на свободу «ее Вадима». Почему я так подумала? Все очевидно! Девушка всегда поймет другую девушку по взгляду, который та бросает на мужчину и по интонации в голосе. Было очевидно — у незнакомой мне брюнетки были свои планы на Кузнецова. Интересно, он то вообще о них знает?

   - Вадим, - позвала она мужчину и слегка дернула за рукав форменной куртки. - Ты слышишь меня? Ты идешь?

   Я откашлялась, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку. Ответила за него:

   - Вадим уже идет. Не переживайте.

   - Это кто?

   Моментальная реакция брюнетки! Вопросы сыпались на Вадима как из рога изобилия, будто он уже на ней женат и имеет обязательства.

   Мужчина посмотрел на девушку и повернувшись ко мне, представил нас друг другу:

   - Дарья Николаевна Климова — участковый уполномоченный по делам несовершеннолетних, моя коллега. Исаева Вера Сергеевна — моя знакомая.

   - М-м-м... - вместо приветствия театрально, выдержав паузу, протянула Дарья. Бросила на меня еще один взгляд и, повернувшись к Кузнецову, сказала: - Жду тебя в машине. Если через пятнадцать минут мы не появимся в отделе на совещании, Спицын с наш три шкуры сдерет.

   - Прости, Вера, служба, - разводя руки в стороны, сказал Вадим и для пущей убедительности, приложил руку к груди, мол, честное слово, долг зовет! - Еще увидимся. Рад, что приехала!

   - Пока, - улыбнувшись, ответила я и махнула рукой на прощание. Только ревнивых молодых барышень на мою голову сейчас недоставало.

   - И кто это? - спросила Даша, едва они с Вадимом оказались в служебной машине.

   - Знакомая, я же сказал.

   - Что-то не могу ее припомнить.

   - Она сегодня приехала.

   - Она будет жить в Рябиновке?

   - Да. У матери.

   - Понятно. Значит, если не смогу тебя найти на работе, буду знать, где искать! Точнее, с кем.

   - Даша, не начинай...

   - Я не начинаю, Вадим. Я просто хочу понять, кем она тебе приходится? Ты стоял напротив нее, как оленёнок Бемби. Еще бы на колени пал от радости!

   - Ты преувеличиваешь, - рассмеялся Вадим, глядя на дорогу.

   - Я ничего и никогда не преувеличиваю. У вас с ней что-то было, да?

   - Нет. У нас с Верой никогда, ничего не было. Мы правда просто знакомые. Ты что, ревнуешь меня?

   - Я переживаю за тебя, - серьезно ответила Дарья. - Потом сам страдать и будешь из-за своей Веры.

   Кузнецов ей ничего на это не ответил. Пусть она думает так, как считает нужным. Вера ему с самого первого знакомства понравилась и теперь, когда она приехала в Рябиновку, глупо будет упускать свой шанс. Кто знает, может быть, Исаева - его судьба?

ГЛАВА 5

Лера вернулась домой под утро. Осторожно ступая по паркету, боясь разбудить Марка, она прошмыгнула в ванную комнату. Сняла платье, оставшись в нижнем белье. Умылась. Холодная вода обжигала кожу. Щеки пылали, будто у нее жар. Подняла голову, посмотрела на свое отражение в зеркале и закричала. Прямо за ее спиной стоял Марк. Лера обернулась. Его многозначительный взгляд о многом ей сейчас говорил.

   - Марк... - выдохнула она и приложила ладонь к груди, ощущая, как бешено, колотится сердце. - Как ты меня напугал!

   - Где ты была? - тихо спросил Бусаргин, глядя жене прямо в глаза. Усталый, небритый, с тонкой сеткой красных капилляров на глазных яблоках. Он всю ночь не спал. Пил. Винил себя в том, что его брак распадается, а он ничего не может сделать. Даже с собственной женой не в силах совладать! Да и хотел ли он этого на самом деле? Может, ему было страшно признать, что так удобнее?

   - Марк, послушай...

   Мужчина бросил беглый взгляд на запястье Леры. Туда, где еще вчера вечером красовался подаренный им, бриллиантовый браслет. Сейчас его не было.

   - Я объясню... - проследив за его взглядом, понимая, что Марк заметил отсутствие дорогого подарка на ней, прошептала девушка.

   Бусаргин внимательно смотрел ей прямо в глаза. Это было противостояние двух, когда-то любящих друг друга людей. Ни один не отвел взгляда. Ни один не хотел уступать. На лице Марка мускул не дрогнул, когда теплая ладонь жены, коснулась его плеча. Он стоял напротив нее, будто статуя, не шелохнувшись. Казалось, он окончательно разучился что-либо чувствовать. Перестал понимать, что происходит в их жизни.

   - Марк... - повторила Лера, делая глубокий вдох, будто собираясь прыгнуть в бездну ледяного океана. - Я была...

   - Не важно, - перебил ее Бусаргин и вышел из ванной комнаты. Девушка бросилась следом. Она пыталась остановить мужа, хватала его за руки, кричала, убеждала. Все было бесполезно.

   Взяв с тумбочки ключи от машины, он вышел из дома, громко хлопнув дверью, оставив заплаканную жену на пороге.

   Всю прошедшую ночь Марк думал о жизни с ней за последний год. Думал, думал и не мог понять: когда, в какой момент все разладилось. Что между ними произошло такого, что Лера так отдалилась от него?

   За последний год он вытерпел от нее ни одну истерику, однако им всегда удавалось мириться и засыпать в одной постели. Впервые за два года их брака Лера не ночевала дома. Если дело в другом мужчине, почему ей просто не уйти? Марк был уверен, что жена, вкусив роскошную жизнь, никогда не уйдет к простому смертному, а потому, ему было вдвойне интереснее - в измене ли дело?

   Всю ночь в его голову лезли мысли, одна страшнее другой. Он обзвонил общих друзей в поисках жены. Позвонил Снежане. Леры нигде не было. А утром, увидев ее, посмотрев ей в глаза и не найдя в них намека на сожаление, понял - в их отношениях нужно что-то менять! Срочно. Нельзя жить с девушкой, которая в браке ведет себя так, будто свободна от всяких обязательств.

   Сев за руль своего автомобиля и вставив ключ в замок зажигания, Марк не торопился заводить двигатель. Руки дрожали как после длительного запоя. Глаза слезились от отсутствия сна. Достал пачку сигарет. Тут же вспомнил, что оставил зажигалку в кармане пиджака, дома. Открыл бардачок, пошарил там рукой. Запасной зажигался и, даже, спичек, не было. Вот что значит «полный аут» и как с этим бороться?

   Завел двигатель и резко надавил на педаль газа. Не успел проехать и пары метров, как в дверцу, со стороны пассажирского сиденья, влетела иномарка. Марк не увидел автомобиль, который ехал по главной дороге и не пропустил его.

   - Этого еще не хватало! - выругался Бусаргин и вышел из своего автомобиля. Теперь ему предстоял долгий разговор с водителем иномарки, ожидание ГАИ и оформление протокола.

   Личная жизнь разваливается, так еще и в обычной жизни проблем прибавилось.

   Выпить что ли?!

   Выпить! С горя.

   Черт знает что!

ГЛАВА 6

Чужое небо и чужие страны радуют нас только на очень короткое время, несмотря на всю свою красоту. В конце концов придет пора, когда одинокая ромашка на краю дороги к отчему дому покажется нам милее звездного неба над великим океаном и крик соседского петуха прозвучит, как голос родины, зовущей нас обратно в свои поля и леса, покрытые туманом.

   К.Г. Паустовский

   Только он, лес, умеет обласкать загрубевшие в походах сердца путников, вернуть им силы, разбудить в человеке нежность, мечту, принести ему ощущение радости жизни, иногда утраченное в борьбе с трудностями. Он умеет снять с плеч усталость, сделать людские шаги мягкими, а мысли легкими, умеет воскресить детство, снова превратить тебя в мальчишку. И самое главное - человек, попавший в настоящий большой лес, выходит из него как бы обновленным, светлым, добрым.

   Вадим жил в Рябиновке в так называемом частном секторе. Здесь это означало одно: вокруг его дома высились трехэтажные кирпичные здания, а ночью слышался шум от дороги. Имелся свой огород. Маленький, но все же земля. Росли деревья с черешней. Зимой в доме пахло деревом от стен, когда они нагревались от печного тепла.

   Кузнецов жил здесь уже десять лет. Получил перевод из города, из-за перспектив получить майорское звание и обосновался. Своим стал в Рябиновке. Все ему в деревне казалось истинным и правильным. И свежий, прозрачный воздух, и удивительные яркие закаты, и светлые рассветы.

   В мычании коров слышалась своя музыка, запах скошенной травы — лучше любого парфюма, а уж крик петуха, звучащий одновременно с будильником, дарил впечатление особой жизни.

   Вадим мог часами, как зачарованный, в свой выходной, сидеть на крыльце своего дома и смотреть куда-то в лес, который начинался в нескольких метрах от его дома. Вот и сейчас: сидел и смотрел вдаль. Правда, не в отгуле он сегодня и день не выходной. После работы приехал. Размышлял. Вообще-то Кузнецов считал себя честным полицаем. Но... Сейчас не мог похвастаться честностью. Полчаса назад от Дашки приехал, а мысли все о другой. О Вере.

   Можно, конечно, прийти, все ей выложить, поклясться, что постарается забыть Исаеву, но реально ли это? Вряд ли.

   Вспомнил Веру. Очень уж она хороша. От мыслей о ней волна возбуждения пробежала по спине. Как бы он хотел ощутить аромат ее губ, прикосновения ее пальцев к своей коже.

   Вадим понимал, что в жизни Веры он не первый, но для него это не аргумент.

   Мужчина тяжело вздохнул. Желание увидеть Исаеву было выше его сил. Обещал Даше, что не пойдет к ней, но тут уж, извините... Вадим затушил сигарету. Ну, не мог он оставаться дома, зная, что где-то здесь, в Рябиновке — ОНА! Та, о чьих губах и руках он бредил чуть ли не с самой первой встречи.

   Ничего он не мог Дарье пообещать.

   Да ладно, Дарье, даже себе...

***

Когда я проснулась, сумерки, фиолетово-розовые, прозрачные, как сигаретный дым, облепили красноватые стволы сосен. А последние лучи засыпающего солнца ползли по земле, как рыжие змейки.

   Накинула на плечи шаль, которой прикрывалась во время сна, и вышла во двор.

   Неподалеку послышались шаги. Двое. Мужчины. Это я смогла сразу определить. Тут у многих принято ходить в берцах. Мужские шаги привычно бухали по тропинке. Уверенно, как у людей, хорошо знающих дорогу.

   Настроение у меня было прекрасное. Собственное уединение приносило только радость. Однако приближение посторонних, заставляло нервничать. Мужчины остановились возле калитки моего дома и посмотрели на меня.

   - Добрый вечер.

   - Добрый, - отозвался один из них мне в ответ. - Прогуляться решили?

   - Да. Погода хорошая, - ответила я, не решаясь выйти за калитку. Сколько раз приезжала к матери, а этих двоих видела впервые. - Вы здесь живете?

   - Недавно приехал к другу. Городская суета и жара надоели до чертиков, - сказал мужчина, первым вступивший в диалог. - Меня Максим зовут. Это мой друг, Александр.

   - Очень приятно, Вера.

   - Не похоже, что вы местная, Вера. Я раньше вас здесь никогда не видел, - сказал Александр и внимательно посмотрел на меня.

   - Я приехала к матери. Погостить.

   - Все мы здесь не местные, - улыбнулся Максим и добавил: - Еще увидимся, Вера. Деревенька небольшая.

   - Думаю, да, - ответила я и проводила мужчин взглядом.

   Тот, которого звали Максим, обернулся и кивнул на прощание. Приятное знакомство.

   Отталкивающее знакомство.

   Не могла объяснить своего состояния.

   - Вера! Чайник вскипел! - услышала я голос матери из окна кухни.

   - Иду! - ответила я, по-прежнему наблюдая за новыми знакомыми. Оба зашли в соседний дом. Интересно, кто они такие? Увижу Вадима, спрошу. Он то уж точно знает всех местных.

***

Утро нового дня в Рябиновке было не добрым. Вставать пришлось с рассветом, когда первые лучи солнца окрасили мир из насыщенно-темных ночных оттенков, в бездушно серые-рассветные.

   Для моего натренированного уха убежденной городской жительницы было слишком тихо. И тихо именно в эти минуты первого пробуждения дня. Ночь пылала шорохами и шумами. А теперь — будто всё и вся пропиталось ожиданием, когда исчезнет эта серая дымка и мир окрасится яркими красками.

   От тишины и я проснулась. С бешено колотящимся сердцем. Я не помнила, что мне снилось, да и не важно это сейчас. Просто меня пугала тишина. Помню, как Антон, не мог заснуть даже в постели, если не затыкал оба уха подушкой. Его раздражал любой звук. Мне же нужно было слышать шум машин за окном, разговоры соседей за стенкой. Я спала, интуитивно ловя те же знакомые звуки. А их не было.

   Тишина.

   Давящая.

   Я открыла глаза, обвела взглядом спальню, встала с постели и подошла к окну. Сейчас бы кофе выпить, и будет хорошо. Потом — прогуляться. В кои-то веки выпала удача погулять ранним утром на природе, набраться сил от самой матушки-природы, смочить ноги в речке.

   Этим утром на реке было очень красиво. Туман витал над водой, не касаясь ее поверхности. Маленькие косяки рыбешек метались по дну. Я опустила руку в воду, и мальки кинулись к ней, щекоча своими тельцами кожу. Вода оказалась прохладной, но я с завидным мазохизмом сняла обувь и зашла в реку по колено. Купаться было еще рано. Остатки сна как рукой сняло.

   Бодренько стуча зубами, начала вытираться и одевать обувь. Домой я возвращалась быстрым шагом. Зато согрелась, да и утро уже окрасилось солнечными лучами, одаривая всех своим теплом.

   У дома стояла служебная машина Вадима, а он сам разговаривал с моей мамой. Я подошла ближе и спросила:

   - Привет, а что так рано? Случилось что-то?

   - Этой ночью пропала девушка. Ищем. Не видела ее? - спросил Кузнецов, протягивая мне фото миловидной брюнетки лет пятнадцати.

   - Нет. Я ее не видела.

   - Ушла из дома вчера вечером и не вернулась.

   - Я не видела. Она далеко от нас живет?

   - Через улицу. Если что-то узнаете, позвоните мне.

   - Обязательно, - в один голос с мамой, ответила я.

   - Вадим, подожди, - решив попытать удачу, остановила я Кузнецова уже у машины. - Вчера вечером я видела двух мужчин. Они во-он в том доме живут, - показала я рукой на здание. - Ты их знаешь?

   - Тот дом Сане Медведеву принадлежит. Давно его здесь не видел. Может быть компанией приехали. Почему спрашиваешь?

   - Вчера успела познакомиться. Хотела узнать у тебя, знаешь ли ты хозяев того дома.

   - Саню — знаю, а второй кто? Думаешь, они могут быть причастны к исчезновению девушки? - напрягся Вадим.

   - Нет, - отрицательно покачала я головой. - Я просто хотела узнать, знаешь ли ты их. Почему ты подумал, что они могут быть причастны? - пришло мое время напрягаться.

   Кузнецов внимательно смотрел на меня, как бы анализируя, стоит мне что-то рассказывать или нет. В итоге — сдался и начал говорить.

   - У Медведева в Москве бизнес. Говорят, еще с девяностых тянется. Криминальный. В Рябиновке несколько новых домов построил. Говорят, для своей семьи. Но дома пустуют. Саня зимой редко здесь появляется, чаще летом. Бывало, что к нему сюда много людей приезжало. Несколько раз лично протоколы административные составлял по 3.13. за нарушение тишины и шум в ночное время.

   - Сурово, - улыбнулась я.

   - Закон для всех един, а эти столичные господа, явно другого об этом мнения. Зайду я к нему, пожалуй. Узнаю, не видел ли он чего-нибудь подозрительного.

   - Мне они спокойными показались...

   - Спокойными, - усмехнулся Вадим. - Скажешь тоже!

   Когда машина Кузнецова выехала со двора, ко мне подошла взволнованная мама:

   - Доча, чего он от тебя хотел?

   - Да так, о жизни поболтали. Идем завтракать?

   - Идем, идем. Я твои любимые оладушки испекла...

ГЛАВА 7

В лесу было удивительно хорошо. С момента моего последнего визита в Рябиновку я уже успела забыть, какой восторг дарит ощущение уединения в этом зеленом мире, как потрясает его сила, мощь, древность стволов сосен, как умиротворяет запах хвои, песня ветра... Здесь все особенное. Все чище, натуральнее, искреннее. И опаснее...

   Многие считают город - каменными джунглями. Но в этих джунглях ты всегда знаешь, что на тебя смотрят миллионы глаз. Каждый поворот на дороге имеет название, и всегда знаешь, что находится за углом. А в лесу...

   Лес - это классический лабиринт. А в лабиринте всегда пугает неизвестность. Пусть в средней полосе леса негустые и всё видно издалека, а в самой глухой чаще не увидишь, так услышишь приближающуюся опасность.

   Но иногда сам лес за тобой наблюдает, а ты не знаешь его, не можешь предугадать, что тебя ждет на другой тропке. Вспомнила, как Антон, однажды, принес мне брусники. Лесной, мелкой и кисловатой. Воспоминание, которое приводит к ностальгии по прошлому.

   Так же лес хранит тайны и не прощает убийств, долго храня о них память. Тяжелую, угрожающую, скорбную.

   КРИК!

   Что это?!

   Откуда?!

   Кричала женщина.

   У меня внутри разрасталось предчувствие тревоги. Я терпеть не могла ожидание. Взгляд сразу стал настороженным, цепким. Чисто по-человечески, было страшно, но как я останусь в стороне, если кто-то кричит и зовет на помощь?

   Как же я удивилась, когда пробежав ни один десяток метров по лесной тропе, выбежала на поляну, где собралось с десяток местных жителей. Кто кричал, я не поняла, но прямо на пригорке, засыпанной сломанными ветками деревьев, лежала брюнетка. Та самая брюнетка с фотографиями, которую мне показал Вадим утром.

   Обязательно наступает время, когда нужно перестать убегать, а вместо этого развернуться и посмотреть в лицо опасности. Самое сложное - найти в себе мужество. Я присоединилась к толпе зевак и спросила:

   - Что произошло?

   - Убили кого-то. Девку какую-то. Небось, мужика с кем не поделила или вообще из семьи пыталась увести. Знаем мы таких, по чужим семьям и постелям шатаются. Которые сидят дома, борщи готовят, и портки мужикам стирают, тех в лесу не стреляют.

   - Ладно, врать-то, зарезали ее, да и дело с концом, - вмешалась в разговор простоватая тетка в зеленом платье.

   - Ну да. Зарезали, а потом в голову пристрелили. Точно говорю, в чужую семью полезла, вот и убили ее!

   - А местные наши только и могут, что наблюдать с заинтересованностью и советы давать, - услышала я голос Вадима за своей спиной.

   - Ее убили?

   - Вадим, что произошло?

   - Эта девушка не местная, кто она?

   - Кто убийца?

   Добрая половина женщина набросилась на Кузнецова с вопросами.

   - Разберемся, разберемся! Во всем разберемся. Отойдите, пожалуйста, за ограждение. Сейчас здесь будут работать сотрудники полиции.

   На мое удивление, местные зеваки его послушались и стали расходиться.

   - Что ТЫ здесь делаешь? - спросил меня Вадим, отводя в сторону.

   - Гуляла в лесу, услышала крик.

   - Зачем ты гуляешь в лесу одна, если знаешь, что вчера пропала девушка? У тебя совсем нет чувства собственной безопасности? Приключений захотелось?

   Честно говоря, я об этом не подумала, когда уходила на дневную прогулку и в ответ Кузнецову только развела руками.

   - Я тебя прошу — будь осторожна и не гуляй по лесу одна.

   - Все те же, но не на том же месте, - услышали голос Дарьи за своими спинами и обернулись. Девушка, как из-под земли перед нами выросла. - Обнаруженная девушка та самая, которая пропала сегодня ночью. На учете нигде не состояла. Убийство насильственное. Мотив не ясен, - отчеканила она и, смерив меня недовольным взглядом, добавила, обращаясь к Вадиму: - Я оставила в машине папку с материалами дела, нужна твоя подпись. Я в отдел. Мне еще с родственниками убитой пообщаться придется.

   Дарья была не из тех, кто любила здороваться или прощаться при встрече и перед своим уходом. Вот и сейчас, она предпочла молча ретироваться.

   - Суровая девушка, - заметила я и улыбнулась. - Тебе с ней повезло.

   - Мы с Дашей не...

   - Там криминалисты приехали, подойдите, пожалуйста, - к Вадиму обратился один из оперов, прервав наш разговор.

   - Береги себя и в лес одна не ходи, - сказал мне Кузнецов перед уходом.

   Все вокруг только и делали, что обсуждали смерть молодой девушки. Она не была местной жительницей, приехала к родителям на летние каникулы. Жестокая, глупая смерть.

   - Вас подвезти? - услышала я мужской голос из приоткрытого окна, притормозившего рядом со мной, автомобиля. В мужчине я узнала своего вчерашнего знакомого, Максима. Белая рубашка, солнечные очки на носу. Стильный, красивый. Да и машина у него — БМВ последней модели, производила впечатление. На таком транспорте местные точно не ездят.

   - Если можно, подвезите меня до дома.

   - Не вопрос. Присаживайтесь, - сказал он и кивнул на пассажирское сиденье, рядом.

   Я обошла машину, открыла дверцу и сразу оказалась в прохладном салоне его дорого авто. Играла легкая музыка, а кожаные сиденья придавали прохлады.

   - Что здесь случилось? - спросил Максим, едва его автомобиль тронулся с места.

   - Девушку нашли. Убитую.

   - Даже так? - удивился он. - Кто бы мог подумать! Не город, вроде, а спокойная деревня.

   - По-моему, вы не удивились, - заметила я, внимательно посмотрев на мужчину.

   - Сегодня утром участковый меня спрашивал о девушке, которая пропала вчера вечером. Видимо, это ее нашли убитой, да?

   - Да. Говорят, она не местная.

   - Приближается лето. Многие из города уезжают на дачи и в деревни. Обычное дело.

   - Вот только убийство молодой и красивой девушки «обычным дело» сложно назвать.

   - Почему вы думаете об этом? На это есть полиция. Вот они пусть и думают, что делать. Пусть расследуют. Я думаю, что каждый должен заниматься своим делом.

   - А зачем вы приехали в Рябиновку?

   После моего вопроса Максим изменился в лице. Сжал пальцами руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

   - Это вас не касается, Вера, - ответил он и замолчал. За всю дорогу мужчина не сказал больше ни слова. Даже после того, как его автомобиль притормозил у моего дома, а я вышла и наклонилась к окошку, чтобы поблагодарить Максима за помощь, он не стал меня слушать и, резко надавив на газ, поехал прочь.

   Вот это да!

   Вот это характер!

   Что я такого спросила?

   В первый раз столкнулась с таким поведением.

   Максим показался мне странным.

   Весь вечер я расспрашивала маму о соседях, живущих с нами неподалеку, имея в виду Сашу Медведева. Она рассказала мне то же самое, что и Вадим, добавив, что среди местных жителей Саша заработал себе прозвище «кутила». Все знали: если приехал Медведев, всё, банкеты, музыка до утра, алкоголь рекой и обязательные звонки соседей в полицию, становились обычным делом. Сейчас все было тихо. Маму это удивляло.

   - Может быть, наконец, за ум взялся? Днем, видела, он уезжал куда-то. Скорее всего, в Москву.

   - В его доме друг живет.

   - Доча, тебе какое до этого дело? Самое главное, что друг этот ведет себя тихо. Внимания к себе не привлекает и не устраивает пьяных дебошей.

   - Максим вообще странный. Я спросила, зачем он приехал в Рябиновку, а в ответ получила неадекватную реакцию. Он, почему-то, разозлился на меня и не стал говорить.

   - У Медведева все друзья странные! Не водись с ними. Вадим рассказывал, что у Саши бизнес незаконный. Тебе такого уже хватило в жизни. Напоминать не стану. Поживи спокойно, пожалуйста.

   Но «спокойно» было не про меня.

   Я дождалась, когда в семь часов вечера мама уйдет к соседке, обсудить случившееся в Рябиновке и узнать последние сплетни, а сама направилась к Максиму. С извинениями. Хотя виноватой я себя не чувствовала.

   Мое женское любопытство не давало покоя. Я хотела знать, что он скрывает. Но Максим оказался упрямым. Едва я стала извиняться перед ним за свой «бестактный», как ему показалось, вопрос, как он просто закрыл дверь перед моим носом.

ГЛАВА 8

В свое время кто-то подло обманул Есенина, назвав его «последним поэтом деревни». В России «поэтов деревни» слишком много. Лет в восемнадцать рванут с родной сторонки к «огням большого города» за призрачной мечтой, а потом всю жизнь среди застолий шумных, после очередных лишних ста грамм плачут о тоске сердечной по покинутому деревянному дому, бескрайним лесам и полям.

   Максим Аверин был не таким мужчиной. Он в равной степени комфортно чувствовал себя и в шумном городе, и в деревенской глубинке. Он знал одно — везде люди, везде надо работать. Хороший самогон не хуже водки в столичном ресторане. Но и не лучше. По утрам голова одинаково болит. У Максима была четко расписана жизнь. Работа, любовницы, работа. Постоянным оставалась работа: бизнес построенный в девяностых, легализованный в двухтысячных. Любовницы менялись. Красивая, гибкая, подвижная, веселая, искренняя, любимая была одна. Ключевое слово «была».

   Максим помнил ее озорные глазки, волосы, волнами ложившиеся по плечам, пухлые губы, роскошная грудь... Все, что ему теперь оставалось — помнить. Девушка, которую он любил, хотел и желал, не смогла смириться с тем, что он был не до конца честен с ней. Не смотря ни на что, любила его, а Аверин... в лучших традициях мужского поведения, говорил одно, не желая посвящать Камилу в правду прошлого, а на деле выходило совсем другое.

   Сейчас, когда прошел уже месяц после того, как девушка ушла и не звонила, Максим был уверен в том, что Камила его никогда не любила. Ей было удобно? Да. Защищал ее? Да. Любила его? Нет. Однозначно нет. Хотя и было время, когда он думал, что смог проломить стену между ними... Кто знает, может быть и смог... Просто сейчас он не в состоянии увидеть это.

   Воспоминание Аверина

   Камила

   Покидая здание областного суда Камила увидела припаркованный у обочины черный «Мерседес». Едва поравнялась с автомобилем, как из него вышел известный в криминальных кругах Максим Аверин, или Каин, как его предпочитали называть многие.

   - Я вас ждал, - сказал он ей, преграждая путь.

   - Можно мне пройти? - сказала девушка, с явным раздражением.

   - Остыньте. Я просто хотел с вами поговорить, - снимая солнечные очки и демонстрируя белоснежную улыбку, ответил он. - Если хотите, я могу оплатить потраченное вами на меня время.

   - Денег не хватит, - сказала Камила, попытавшись обойти Аверина, но тот ловко подхватил ее под локоток, заставив остановиться.

   - Вы просто не знаете от чего отказываетесь. Я прошу у вас всего лишь десять минут. Это не так много. Потом я подвезу вас до офиса.

   Девушка пристально посмотрела на этого самоуверенного мужчину:

   - Поеду с вами, если честно ответите мне на вопрос.

   - Отвечу, - кивнул Каин.

   - Чья была идея подставить меня, подсунув свидетелю липовые документы?

   - Моя. - Мгновенно отреагировал он.

   Теперь Камила знала наверняка и была вне себя от злости. Подошла к машине и села на заднее сиденье. Каин присел рядом. Она заметила, что его водитель ехал, не спрашивая у нее адреса. Молодец. Оперативно работают.

   - Я рад вашим успехам, Камила.

   Девушка промолчала.

   - Я действительно рад. Вы отличный юрист.

   - Что вам от меня нужно?

   - Я хочу сделать вас богатой.

   - Спасибо, не нуждаюсь. К тому же, я, вроде как, не бедная.

   - Я пытаюсь сделать вам предложение, а вы продолжаете меня отталкивать. Почему?

   - Мне не нужны ни предложения, ни одолжения. Мы с вами в разной весовой и социальной категории. Такие как мы могут встречаться только в суде, где вы, в данном случае, можете быть подозреваемым по делу.

   - Грубо, - усмехнулся Каин.

   - Честно, - парировала Камила.

   - Ладно, - согласился он. - Может быть я пытаюсь исправить все то, что сделал вам. Я могу прислать вам хороших клиентов. Они готовы платить большие деньги. Очень большие.

   - Не стоит.

   - Но я могу...

   - Не надо.

   - Почему?

   - Не люблю быть в долгу.

   - Вы меня не так поняли, Камила, - запротестовал Каин. - Мои друзья занимаются законным бизнесом и хороший юрист в их кругах, на вес золота.

   - Я ничем не могу быть полезна вашим друзьям.

   - Но...

   - Я сама себе хозяйка и планирую впредь оставаться независимой.

   Автомобиль Каина остановился на красный сигнал светофора.

   - Мы почти рядом с моим офисом. Спасибо, что подвезли, - сказала девушка, взялась за ручку дверцы и, вопреки всем уговорам Аверина, вышла из машины.

   - Когда я вас теперь увижу?

   - Никогда, господин Аверин, - сказала Камила, захлопывая дверцу его автомобиля.

   Каин молча смотрел ей вслед. Понимал, что она — именно та, кто ему нужен.

***

… Завершая рабочий день, Камила устало посмотрела за окно. Смеркалось. Раздался звонок мобильного телефона. Ответила и не поверила своим ушам. Ее сестра была задержана по подозрению в убийстве собственного мужа.

   Альбина Щедрина, в девичестве Алферова, была с детства «себе на уме», мечтала о роскошной жизни и чтобы все блага сыпались на нее как из рога изобилия. Вышла замуж за богатого, взрослого, который погиб при загадочных обстоятельствах: после выпитого шампанского. Остановилось сердце.

   Проблема в том, что Альбина была единственной свидетельницей, так как была вместе с мужем в момент его смерти. А после оглашения завещания, все поняли: его имущество достанется ей. Родственники и взрослые дети Игоря, от первого брака, готовы были уничтожить девушку и винили в смерти отца именно ее, мол, виновата она и ее меркантильность.

   Так, неожиданно для самой себя, Альбина оказалась в камере предварительного заключения.

   Когда ее привели в кабинет следователя на допрос, девушка заметно нервничала.

   - Я Игоря не убивала. Я на такое не способна. Честное слово. Выпустите меня. Я не привыкла к таким условиям.

   В глазах следователя не было ни тени сочувствия, ни намека на сострадание. Он задавал ей одни и те же вопросы, на которые Альбина уже отвечала. Следователь смотрел на нее недоверчиво. Зачитал медицинское заключение. Альбина понимала, что ее считают преступницей, запудривающей мозг всем вокруг.

   - В каких отношениях вы состояли с Максимом Авериным?

   - Кто это? - удивилась девушка.

   - Если у нас точные сведения, это ваш любовник. Именно он был с вами в ночь смерти вашего мужа. Следовательно, либо ваш муж был один или с кем-то...

   Альбина заметно занервничала.

   - Как давно вы являетесь любовницей Аверина?

   - Я... я... Откуда вы его знаете?

   - Странная вы, честное слово. Кто же не знает криминального авторитета по кличке Каин?

   - Что? Какого авторитета?

   - Вы не знали? Максим Аверин, довольно солидный криминальный авторитет. Имеет кличку — Каин. Славится своей особой жестокостью, и, честно говоря, не самый лучший кандидат для такой молодой девушки, как вы. Осмотрительнее нужно быть, гражданочка.

   - Вообще то, в постели все мужчины одинаковые, - неожиданно, даже для самой себя, сказала Альбина.

   - Значит, вы подтверждаете вашу связь?

   - Я больше ничего не скажу без своего адвоката.

   Когда она вернулась в камеру, точно поняла, что все, что с ней сейчас происходит, кем то сфабриковано. Девушка успокаивала себя тем, что у нее есть сестра, ее Камила, которая обязательно возьмется за это дело и докажет, что Альбина ни в чем не виновата.

   Через час Щедрену вновь вызвали к следователю. Девушка уже боялась делать шаг навстречу по направлению к его кабинету. Но тот, неожиданно, запел совсем другую песню.

   - Альбина Сергеевна, дело приняло совсем другой оборот...

   - Что еще случилось? - оседая на рядом стоявший стул, спросила она, в один миг побледнев.

   - Случилось кое-что. Аверин сделал заявление, что у него есть свидетели, что в ту ночь вы были с ним.

   В тот момент девушка вообще перестала понимать, что происходит. Все вокруг вели двойную игру?

   - Вы сейчас меня разыгрываете? Это розыгрыш какой то, да?

   - Я вас просто поздравить хотел.

   - Поздравить? - упавшим голосом, переспросила Альбина. - С чем?

   - С тем, что с вас сняты все обвинения. Вы свободны.

   - Как это?

   - Благодарите Аверина. Не каждый бы стал впрягаться за свою любовницу.

   - Я не его любовница.

   - Ну, может быть уже и не его, - развел руками следователь.

   Едва Альбина покинула пределы СИЗО, она не могла поверить во все, что с ней произошло. Существует ли этот Аверин на самом деле? Может быть, ее кто-то решил подставить?

   Тем временем, к железным воротам подъехал автомобиль...

   … Камила не могла поверить своим собственным глазам! Ей навстречу от ворот СИЗО шла Альбина. Это что? Шутка такая первоапрельская? Она почти бегом вышла из машины и бросилась к ней.

   - Аль, ты как? Почему новости о том, что у тебя умер муж, я узнаю от следователя по телефону? Как ты вообще в СИЗО оказалась?

   - Если бы ты только знала, как мне там страшно было... - одними губами прошептала девушка.

   - Так, стоп. Тебя что, отпустили?

   - Кажется, что да.

   - Какая же ты бледная! Поехали. Я тебя покормлю в ресторане, а ты мне все расскажешь.

   Уже в машине, по дороге к ресторану, Альбина начала рассказывать, как они с Игорем вместе ужинали, что он пытался и ей предложить выпить, но она отказалась, однако мужчина все равно налил два бокала. Выпил первым и через несколько секунд ему стало плохо с сердцем. А вот рассказ об ее интересном освобождении, девушка начала уже в ресторане.

   - Представляешь, Камила, я сама не понимаю, что произошло. Меня из СИЗО вытащил какой-то Аверин. Якобы свидетелей нашел, которые дали показания, что в ночь смерти моего мужа, я с ним была.

   - Что? - спросила девушка. По телу пробежала дрожь.

   - Следователь сказал, что этот Аверин - большая шишка в Москве.

   - Вы что, знакомы?

   - Нет, - воскликнула Альбина, чуть не подавившись куском пирога. - Я вообще не знаю, кто это! Даже не видела его ни разу. Следователь же приписал мне его в любовники. Можешь себе представить, что теперь будет?

   - А что будет?

   - Родственники Игоря меня поедом съедят. Им же будет не доказать, что я не изменяла мужу.

   - Мда... Ситуация...

   - Что мне делать, Камила? Подскажи, а?

   - Что тут скажешь... Честно говоря, я просто не могу в это поверить.

   - За пару часов, какой то Аверин решил мою проблему. Почему?

   - Не могу тебе ответить на этот вопрос, но обещаю, что разберусь в этой ситуации. У всего есть цена. Особенно у помощи, которую оказывает этот человек.

   - Ты что, его знаешь? - удивленно воскликнула Альбина.

   - Знаю.

   - У тебя с ним роман, сестренка?

   - Нет у меня с ним никакого романа. Мы впервые встретились на судебном заседании, в котором он проходил обвиняемым по делу.

   - Ну, тогда понятно, почему он помог, - улыбнулась Аля.

   - Что тебе понятно? Что ты улыбаешься?

   - Все шито белыми нитками. Он на тебя запал.

   - Я с ним не поддерживаю отношения. Он не мог узнать о тебе.

   - Почему не мог? Если такому, как Аверин, нравится девушка, он знает все об ее жизни. Заметь, он вытащил меня из СИЗО, тогда как ты только узнала, что я там нахожусь.

   - М-да... С этим не поспоришь.

   - Я уверена, что он не стал бы заботиться обо мне, если бы не был заинтересован в тебе.

   Камила посмотрела на сестру, анализируя ее слова.

   - Давай, Камила, колись уже. Что у вас с ним было? Он красивый?

   - Ничего между нами не было. Не надо придумывать.

   - Ты поблагодари его от моего имени. В конце концов, он мне жизнь сегодня спас. Там такой ад, в этот СИЗО...

   Альбина вновь загрустила.

   - Нечего тебе его благодарить. Ты не знаешь Максима. Он опасный и скользкий человек. От таких людей надо держаться подальше. Тебе что, проблем было мало?

   - Ты не права. Его нужно поблагодарить. Я тебе говорю, он мне жизнь спас. Хотя, следователь, например, описал мне его очень жестоким человеком.

   - Правильно следователь сказал. Все так и есть. Ладно, хватит разговаривать. Поехали. Переночуешь сегодня у меня. Мне так спокойнее будет. Завтра решим, что делать.

   Однако этот день не спешил заканчиваться. К вечеру на мобильный телефон Камилы поступил звонок. Номер незнакомый. Ей ответил мужской голос.

   - С кем я разговариваю?

   - С тем, кто вытащил твою сестру из тюрьмы.

   - Аверин?!

   - Собственной персоной.

   Все время их разговора она ощущала ком в горле. Ей было сложно. Камила кивала в такт его словам, будто он стоял перед ней и мог ее видеть, украдкой поглядывая на Алю. Та светилась от счастья. Чему она радовалась, Камиле было не понятно. После разговора, она ошарашила сестру новостью:

   - Максим Аверин сейчас приедет.

   - Как это? Вот так просто? Возьмет и приедет?

   - Вот так просто, - присев в кресло, ответила Камила.

   - Но-о... Уже ведь ночь на дворе. Почти.

   - Приглашает меня на ужин.

   - Спасибо ему, конечно, за помощь, но для него что, приличий не существует? Уже почти одиннадцать часов.

   - Нет, Аля. Я должна с ним поговорить. Я хочу знать правду в твоей истории. Почему то мне кажется, что именно Максим сможет мне все рассказать.

   - Все равно надо было ему сказать, что сейчас встретиться не можешь и перенести его визит вежливости, на завтра.

   - Кому сказать о переносе визита? Аверину? Криминальному авторитету и вору в законе? Смешная ты, Алька. Будто мне работяга с завода позвонил и денег попросил.

   - Камила, я что-то боюсь. Может быть правда перенесешь встречу?

   - Не переживай, сестренка. Все будет хорошо. Он меня знает, а я знаю его. Долго не задержусь.

   - Тогда ты должна выйти к нему самой красивой! Сделай макияж, пока он не приехал. Поправь причесочку... - Альбина была уже готова начать колдовать над внешним видом сестры.

   - Перестань, - отмахнулась Камила от нее как от назойливой мухи. - Я не собираюсь делать вид, что ради него тут старалась. Хочет поговорить, отлично. Я тоже горю желанием прояснить ситуацию.

   - По-моему, сестренка, иметь с ним хорошие отношения, тебе только на пользу, - ответила Алька, игриво подмигнув.

***

Максим вспомнил, как после спасения сестры Камилы, приехал к ее дому и попросил о встрече. Подойдя к припаркованному возле подъезда автомобилю, девушка открыла дверцу и заняла место на заднем сиденье, рядом с ним.

   - Привет.

   - Привет, - улыбнулся Каин (как она его называла) откровенной улыбкой. - Ты хорошо выглядишь. Я бы даже сказал, очень хорошо...

   Неожиданно машина тронулась с места.

   - Куда мы едем? - занервничала Камила.

   - Кофе пить, - как ни в чем не бывало, ответил Аверин.

   - Скажи, почему ты решил помочь моей сестре?

   - А почему нет?

   - Откуда ты узнал про Алю? Ты что, следишь за мной и моими родственниками?

   - Нет. Тут другое. Похоже, нас с тобой взаправду судьбинушка свела.

   - О чем ты?

   - Я узнал, что Альбина твоя сестра, когда дело было сделано.

   - Какое дело?

   Камила замолчала. Смутное предчувствие не покидало, заставляя нервничать.

   - Муж твоей сестры — редкая сволочь. Умудрился перейти дорогу моему другу. И я знаю, кто его заказал. Планировалось, что и жена Игоря, твоя Альбина, как не нужный свидетель, отправиться на тот свет. Ее спасло то, что она не пьет. Потом было принято решение ее посадить за решетку. Чтобы следователи и полицейские успокоились. Когда я узнал, что Альбина — твоя сестра, а я вновь могу оказаться тем, кто в очередной раз сделает тебе больно, я вытащил ее из СИЗО. Мы обговорили этот шаг с другом. Он понял, что я фактически иду против него, но, умение находить общий язык — наш большой козырь.

   Я не могла поверить в услышанное! Это что, правда?

   Каин будто мысли мои прочитал.

   - Я не виноват. Дело с мужем Игоря не я обстряпал.

   Тем временем машина остановилась возле небольшого бара с темными дверьми, возле которого стояла охрана.

   - Где мы?

   - Это частный бар.

   - Неужели еще остались государственные? - усмехнулась Камила.

   - Этот бар закрытый. Только для своих. Заведения, куда ходит кто попало, не для меня. Здесь отличная кухня. Рекомендую.

   Они вышли из машины. Каин подал девушке руку и сжал ее ладонь в своей. Это было впервые для обоих. Ей понравилось это прикосновение. Было в нем что-то решительное, мужественное. Впервые за долгое время она ощутила себя под мужской защитой.

   Максим и Камила зашли в тускло освещенный зал, где их с улыбкой встретил официант, и проводил за столик для двоих.

   - И что, ни один посторонний сюда не может зайти?

   - Ни один, - разливая вино по бокалам, ответил Каин и торжественно произнес тост: - За встречу. Точнее, за первую нашу подобную встречу.

   - За встречу.

   Камила сделала глоток вина и спросила:

   - Кто посещает это заведение?

   - Я.

   - И все?

   - Почти. Этот бар посещают только те, кого хочу видеть я.

   - То есть этот бар принадлежит тебе?

   - Нет. Я же не бизнесмен.

   - Тогда как это понять?

   - А так, что в этом заведении мне всегда рады, создают мне комфортные условия для отдыха, - как-то загадочно ответил Аверин.

   - Тяжело так жить?

   - У меня отличная жизнь, Камила. Тяжело было жить так, как я в молодости жил. Вот там было тяжело.

   - Ты и сейчас молодой.

   - Я зрелый. А о своей молодости вспоминать не люблю. Жилось не сладко. Человек устроен так, что он ко всему привыкает, и даже к такой жизни.

   - К какой «такой»?

   - Не сладкой, - уточнил Каин.

   - У тебя есть семья?

   - Семья в криминальном мире — это слабое место, а я, честно говоря, не хочу, чтобы у меня были слабые места.

   - Что у тебя есть постоянное?

   - Есть. Только не что-то, а кто-то.

   - Поздравляю тебя. Кого еще поздравить?

   - Тебя.

   Камила посмотрела на Каина в упор:

   - Это очень неудачная шутка.

   - Получается, что у тебя нет чувства юмора.

   Каин достал сигарету и вальяжно закурил.

   - Ты думаешь, что не можешь быть со мной?

   - Я не хочу это обсуждать.

   - Почему?

   - Потому что здесь нечего обсуждать.

   Аверин наклонился к Камиле совсем близко и взял ее за руку.

   - Страшно? Ты дрожишь. Ты боишься меня?

   - Я не боюсь. Я просто нервничаю. Я знаю, КТО ТЫ и знаю, КТО Я. Примерно могу представить, какие слухи поползут вокруг моего имени из-за тебя. Меня просто уничтожат.

   - Кто?

   - Общество. Мои коллеги по работе. Друзья, например.

   Каин протянул руку и коснулся лица девушки. К ее удивлению его пальцы оказались мягкими и нежными.

   - Я не помню, чтобы ты меня раньше боялась.

   - Раньше мы не сидели лицом к лицу в твоем баре и не пили вино.

   Максим и Камила посмотрели друг другу в глаза. Неожиданно для самой себя, девушка улыбнулась и сказала:

   - Спасибо за помощь моей сестре и за приятный вечер. Мне пора.

   - Что? Уже?

   - Спасибо за вино.

   - Мы еще не выпили кофе. Я знаю, ты любишь латте без сахара. Здесь прекрасно его варят.

   - Будем думать, что до кофе мы просто не дошли.

   - Подожди, Камила, может быть, ты не поняла, но я всерьез к тебе отношусь. Ты мне нравишься. Правда.

   - Знаешь, если бы мне было лет восемнадцать, я бы сейчас от счастья прыгала. Но в свои двадцать семь я уже иначе смотрю на многие вещи.

   - Что, жизненный опыт подсказывает думать головой?

   - Именно так.

   - И что говорит твоя голова?

   - Моя голова говорит, что я хочу спать. Я очень устала за этот день.

   - Верно говорят: как начнешь день, так его и проведешь.

   - Это точно! Ты присутствовал в каждой минуте этого дня. Такого у меня еще не было.

   - Поехали, я тебя отвезу домой, - поднимаясь с места, сказал Каин. Он понял — вечер не будет иметь продолжения.

   Едва они вышли на улицу, как яркая вспышка света, исходящая из окна незнакомой припаркованной машины, прочертила ночную тьму и ударила прямо в их лица. Каин мгновенно убрал Камилу куда-то за свою спину. В тот момент, когда из машины показалась рука с пистолетом, девушка вцепилась в рукав пиджака Каина с такой силой, что перестала чувствовать свои пальцы.

   Аверин резко откинул ее назад и Камила здорово приложилась лбом к асфальту. Он вытащил пистолет и не сколько раз выстрелил в ответ. Открылась входная дверь бара, из нее выбежали вооруженные люди и принялись стрелять в иномарку, которая успела скрыться во дворах.

   Почувствовав, что опасность миновала, Каин поднялся на ноги и громко крикнул:

   - Быстро догнать, пока не ушел!

   А после, взволнованный, помог ей подняться на ноги, с ужасом посмотрев на ее окровавленный лоб.

   - Ты как, Камила? Идем, идем в бар.

   Он ввел ее обратно в помещение, где к ней сразу же подбежали официанты. Один из них протянул мокрое полотенце, а второй подал стакан воды.

   - Сейчас тебе будет легче, посиди спокойно, - сказал Каин, обращаясь к ней. - Выпей воды. Марат, - он обратился к официанту, - налей девушке двадцать грамм коньяка.

   - Я не пью, - запротестовала Камила.

   - Сейчас тебе надо немного выпить. Он расслабляет. Снимает нервное напряжение. Тебе это необходимо.

   Голова шла кругом. Камила вообще ничего не соображала. Всегда была сильной, а сейчас так захотелось уткнуться ему в плечо и плакать. Ей надоела роль решительной девушки, но она выбрала ее сама, куда уж теперь деваться.

   Каин сразу сообразил, что девушку знобит. Это была нервная дрожь. Адреналин. Он попросил принести ей плед, а сам постоянно кому-то звонил по телефону, награждая своих собеседников нелестными эпитетами. В бар стали съезжаться незнакомые для нее мужчины. Каждый, кто входил в здание, пожимал Каину руку и поздравлял, что все обошлось.

   - Тебя сейчас отвезут домой, - сказал он Камиле, подходя ближе.

   - Можно я лучше на такси поеду?

   - Нет. На такси ездить опасно.

   - В твою машину я не сяду.

   - Тебя отвезет мой друг. Я тебе еще охранника дам.

   - У тебя еще и охранники есть?

   - У меня много чего есть.

   - Что ты будешь делать сейчас?

   - Надо решить свои дела, - сказал Каин и щелкнул ее по носу. - Прости, что так получилось.

   - Да уж, наша встреча была похожа на романтический фильм с элементами экшна.

   А еще...

   Наверное, впервые за все время Камила поняла, что прошлое не всегда возвращается, чтобы сделать тебя счастливой. Это урок. Новый. Иногда болезненнее прежнего, но это универсальная прививка.

   ДА, ПРОШЛОЕ ИНОГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ. НУЖНО ПРОСТО УМЕТЬ ГОВОРИТЬ ЕМУ «НЕТ» И ЦЕЛОВАТЬ СВОЕ НАСТОЯЩЕЕ.

   Подойдя к высокому зданию «Москва-Сити», девушка поздоровалась с охраной и сказав: «Я к себе» направилась к лифту. Эту квартиру она купила пару месяцев назад на деньги от ее первого, крупного дела. Но здесь еще не ночевала. Не успела. Не с кем. Проехала мимо своего третьего этажа, доехала до последнего и вышла на крышу. Перед девушкой открылась неописуемо красивая панорама вечерней Москвы, а она всегда любила этот город вечером. Хочется взлететь в темное небо и раствориться в ночи.... Поправляя растрепанные ветром волосы, сделала шаг вперед... Вот оно, ощущение абсолютной свободы...

   Что было дальше, Камила не поняла. Оступилась. Кто-то успел подхватить ее и стал тащить наверх. В этот момент она хотела закричать от охватившего ужаса, но дыхание перехватило, и девушка не могла произнести ни звука. Ей было страшно. Очень страшно!

   Чьи-то крепкие руки пытались затащить Камилу на крышу. Несмотря на то, что в голове путались мысли, она ясно понимала, что если у внезапно появившегося спасителя не хватит сил и он отпустит ее руки, она упадет.

   Камила не знала почему, но именно в тот момент, находясь между жизнью и смертью, ей очень захотелось жить...

    - Не отпускай меня, - закричала она мужчине, лица которого никак не могла разглядеть от сковывающего ее страха, и держала его руки как можно крепче.

    - Не отпускай!

    - А чем ты раньше думала?!

    - Так получилось...

    - Держись крепче!

    - Не отпускай! Пожалуйста!

   Когда спаситель с огромным риском для жизни все же затащил Камилу обратно на крышу и оттащил как можно дальше от края, что было силы встряхнул ее за плечи и заглянув в глаза, сказал:

    - Ты что?! С ума сошла?! Жить надоело?!

   Камила не могла поверить своим глазам! Перед ней стоял Аверин. Максим. Каин. Кто как его называл. Это был один человек. Человек, который сегодня спас ее жизнь!

    - Ты?! - спросила Камила и зарыдала, сотрясаясь, словно в лихорадке, стараясь закрыть лицо руками.

    - А если бы я не успел?! - кричал мужчина, вне себя от ужаса. - Если бы я не увидел тебя сегодня?

    - Просто... Так много случилось...

   Не давая ей опомниться, Каин прижал ее к себе и крепко обнял.

    - Ну когда же ты поймешь, что ты нужна мне? Когда только ты нагуляешься и наиграешься в свои любовные игры с Виктором?

    - А ты знаешь о нас? - удивилась Камила и посмотрела ему в глаза.

   Аверин не выдержал этого взгляда. Не стал сдерживать себя и поцеловал ее. Страстно. Жарко. Переплетая языки, прижимая ее к себе как можно крепче.

   - Как ты здесь оказался? - в перерывах между поцелуями, спросила Камила.

   - Знаешь, иногда крыши могут быть единственным местом, куда можно спрятаться от чужих глаз...

   - Боже, ты даже не представляешь, как же ты вовремя... Как же ты вовремя...

    В тот момент они оба находились во власти страсти. Девушка забыла обо всем на свете и подумала о том, что нет в этом мире ничего невозможного. Может быть, стоило дать второй шанс Виктору, чтобы понять, что в прошлое нет смысла возвращаться.

   - Я люблю тебя, - сказал Максим. - Слышишь? Люблю! Так давно люблю, что все мои попытки найти кого-то, вроде тебя, не увенчались успехом.

   - Ты просто не понимаешь, что ты говоришь.

   - Я понимаю, что люблю тебя. Этого достаточно для того, чтобы начать все с самого начала.

   - Ты никогда не перестанешь быть тем, кто ты есть и я не перестану быть собой. Мы разные, Каин.

   - Нет, - покачал головой мужчина, внимательно глядя на меня. Улыбнулся. - Нас с тобой друг к другу и тянет, потому что мы — слишком похожи. Ты амбициозна, я тоже. Ты с характером и я тоже. Ты знаешь, как и чего добиться в жизни, я тоже.

   - Только методы у нас с тобой разные.

   - Все зависит от возможностей.

   - Ты думаешь, мы можем быть вместе? - искренне удивилась Камила, глядя Каину в глаза.

   - Глупая моя, - улыбнулся он мне в ответ. - Мы с тобой уже давно вместе. Просто ты предпочитаешь от меня бегать, а я тебя догонять.

   - Или спасать, да?

   - Ну, или так, да.

   Девушка улыбнулась. Сложно сдержать эмоции, когда еще несколько минут назад твоя жизнь висела на волоске, а рядом находился мужчина, с которым и страшно, и надежно.

   - Никогда не думала, что скажу это, но спасибо тебе, что ты есть.

   - Как думаешь, твое прошлое по-прежнему будет нас беспокоить?

   - Это прошлое, как жар. Огонь. Пламя. Его было не потушить.

   - Мы всегда оправдываем свои поступки, когда проще всего сказать: «Да, я хотела этого!». Сейчас такое время, что никто и никого не осуждает.

   - Я ни о чем не жалею и ничего не стыжусь. Я была счастлива. Это прекрасно.

   - Не говори так, будто все прошло.

   - Как же мне говорить? - улыбнувшись, спросила Камила Каина.

   - У тебя все еще впереди! Ну, ничего, это я тебе еще объясню, ты поймешь, что с каждым закатом в жизни, наступает новый рассвет. Каким бы жарким не было вернувшееся прошлое...

***

Максим тряхнул головой, отгоняя от себя воспоминания о прошлом... Он столько времени рушил между ним и Камилой стены, а она быстро производила ремонт, закладывая дыры кирпичами.

   Не выдержали оба.

   Она ушла первой.

   Забавно, но даже воспоминания об этом причиняли Максиму боль. Внутри будто все разрывалось. Говорить об этом с Верой, с человеком, которого он знал всего лишь сутки, Аверин не собирался. Свою грубость он всегда объяснял так: чтобы не нарываться, не надо соваться.

   Максим был уверен, что не производит впечатление человека, который желает излить душу.

   Налил виски.

   Выпил.

   Со двора доносился женский крик.

   Он не мог понять, кто-то зовет на помощь или соседи устроили сабантуй?

   Вышел во двор.

   Огляделся. Крики стихли.

   Странно. Ему не могло померещиться.

***

- Вы тоже это слышали? - я подбежала к Аверину сразу, едва увидев, что он вышел во двор.

   - Снова вы? Даже не буду спрашивать, что вы тут делаете, - усмехнулся Максим и огляделся.

   - Я здесь живу, - напомнила хамоватому мужчине.

   - Где? Здесь? - Максим указал на свой дом, - здесь сейчас живу я, а вы — во-он там, на пять домов дальше.

   - Опять смешно, - состроив ему рожицу, ответила я. - Вечер хороший. Я гуляла. Услышала крик. Вы тоже?

   - Похоже на то. Сейчас тишина. Может быть, кто-то из соседей решил подурачиться?

   Когда раздался звон битого стекла и вновь послышался отчаянный женский крик, мы с Максимом сразу поняли — кричат из дома напротив и бросились туда.

   Сначала нам никто не открывал, а когда на пороге появилась испуганная женщина, с перепачканным в кровь фартуком, запричитала:

   - Вас будто сам Бог послал! Помогите мне. Не знаю, что делать. Он эе убьет ее!

   Максим сразу же побежал на второй этаж дома. Я следом. На полу одной из спален лежала молодая девушка. Все ее тело было в кровавых подтеках. Кроме нее в комнате никого не было.

   - Звоните в полицию, - скомандовал Аверин и, осторожно, подняв девушку на руки, уложил на диван.

   Избитая, Юлия Михайловна, проживала в Москве, а в Рябиновку приезжала только на выходные. Она пришла в себя только после того, как почувствовала ядреный запах нашатыря. Женщина, которая нас с Максимом впустила в дом, оказалась домработницей. Избивавший оказался ее мужем. Пара находилась на грани развода, и мужчина был готов на что угодно, лишь бы не отпустить жену.

   - Как вы себя чувствуете? - спросила я у девушки, помогая ей приподняться.

   - Могло быть и лучше, - дотрагиваясь до своего окровавленного лба, ответила Юлия.

   - Юлия Михайловна, я пыталась защитить вас, но разве я могла с ним совладать? - слезно запричитала домработница.

   Девушка то теряла сознание, то приходила в себя.

   - Полиция и «Скорая помощь» уже едут, - сказала я, наблюдая, как девушка сплевывает на пол скопившуюся во рту кровь.

   - Выкарабкаюсь, я же сильная, - усмехнулась Юлия, ощутив адскую боль в губе. - Мне нужна аптечка. Помогите встать с постели.

   - Юля, вам нужна помощь медиков. Они сейчас приедут. Оставайтесь в постели, не двигайтесь, - вмешался Аверин. Девушка спорить не стала, а он, обратившись ко мне, сказал: - Берите пример. Человек с первого раза все понимает.

   - А я вам ни подруга, ни жена, чтобы ради вас с кого-то пример брать, - ответила я, глядя Максиму прямо в глаза. Пусть знает!

   - Вокруг нашей семьи обстановка накалена до предела, - разбитыми губами, прошептала Юлия. - Не надо было полицию вызывать.

   - Вас избили. Медики зафиксируют побои и все равно вызовут полицию. Об этом они вынуждены сообщать.

   - Мне нужно как можно скорее развестись и все будет нормально, - сказала девушка и вновь сплюнула на пол кровь.

   - Этот человек вас убивает, - вмешалась в разговор домработница.

   На этот раз Юлия промолчала. Она итак знала весь масштаб бедствия. Уже позже, участковому и медикам девушка рассказала, что муж взбесился и дошел до рукоприкладства в связи с тем, что отчаянно не хочет развода. При разговоре он со всех ног бросился на девушку и принялся ее избивать. Подоспевшая ей на помощь домработница сама получила несколько ударов, от которых отлетела к стене, больно ударившись спиной. Мучитель сбежал через заднюю дверь дома, как раз в тот момент, когда мы с Максимом позвонили в дверь.

   - Получается, мы с вами оказались в нужное время, в нужном месте, - сказал мне Аверин, когда мы подписали протокола, как свидетели произошедшего, а Юлю отвезли в больницу.

   - Получается, что так, - ответила я. - Ну и денек выдался. Давно у меня... - не закончила фразу, замолчала. Не надо Максиму знать о моей прошлой жизни. Об истории с Антоном и его связи с криминалом. Все это осталось позади. Вместо этого сказала: - Надеялась приехать в Рябиновку отдохнуть, а тут то трупы, то драки.

   - Вам просто не повезло, - ответил Максим и внимательно посмотрел на меня. - Вера, мы с вами никогда раньше не встречались?

   Неожиданный вопрос.

   - Вряд ли. Я бы вас точно запомнила, - честно ответила я.

   - Почему? Такой красивый? - переспросил Аверин и подмигнул.

   - Такого наглого, как вы, еще поискать. Я бы точно запомнила.

   Мужчина рассмеялся над моим ответом и долго не мог прийти в себя. На глазах от смеха даже слезы выступили.

   - Рассмешили, Вера. В вас определенно что-то есть.

   - Да, да, изюминки всякие? Что вы там еще любите женщинам говорить?

   - Я никогда, ничего подобного женщинам не говорил.

   - Не верю.

   - Правда, правда. К тому же, вы первая, кто назвал меня «вредным».

   - Это единственное слово, которое вас прекрасно характеризует на данный момент.

   - Значит, у меня есть шанс исправиться, - заметил Максим.

   - Кто знает, - протянула я и улыбнулась.

   - Вы простите меня, Вера. Я, наверное, погорячился сегодня. Не должен был закрывать перед вами дверь, просто... - Аверин замолчал, подбирая слова. - Просто есть в жизни вещи, которыми ни с кем не хочется делиться и обсуждать. Быть может, вы меня сейчас не поймете...

   - Я вас понимаю, - сказала я, сменив гнев на милость.

   - Серьезно? - сведя брови на переносице, спросил Максим.

   - Да. Поверьте, у меня тоже есть вещи, о которых никому не хочется рассказывать.

   Остаток вечера мы провели у него дома. Разговаривали о жизни, обсуждали случившееся в Рябиновке, терялись в догадках: кто мог быть убийцей.

   Ближе к десяти часам вечера, Аверин проводил меня до дома. Еще немного поговорили у калитки и распрощались. Дома, мама устроила мне допрос с пристрастием. Сначала я не могла понять причину ее, такой бурной, реакции, а потом она сказала:

   - Твой Максим — не просто наш сосед. Его полное имя: Максим Аверин или, Каин, как его называют «среди своих». Именно он, несколько лет назад, мог заказать твоего мужа!

   - Что?! - услышав подобное, я опустилась на рядом стоявшее кресло. - Что за бред? Кто тебе такое сказал? Этого не может быть.

   - Пока тебя не было, приходил Вадим.

   - Опять?!

   - Он рассказал об Аверине.

   - Откуда ему знать правду? Это было несколько лет назад. В то время мы с Вадимом даже не были знакомы. Он местечковый участковый. Почему ты ему поверила?

   - Очень убедительно говорил, знаешь ли...

   - Ах, убедительно, да?

   Я поднялась с места и направилась к выходу.

   - Ты куда собралась? Ночь на дворе!

   - Ничего страшного! Пойду к нашему сыскарю, и пусть он скажет мне все, что сказал тебе!

   - Вера, опомнись! Завтра с ним поговоришь! Поздно уже.

   - Ну, уж нет, мама. Он умудрился испортить мне вечер, и я хочу быть уверена в том, что он сказал тебе правду!

ГЛАВА 9

Вадим не ожидал увидеть меня почти в двенадцать часов ночи на пороге своего дома. Еще больше меня не ожидала увидеть Дарья, появившаяся на крыльце, следом за Кузнецовым.

   - О, какие люди! - воскликнула она. - Не думала, что ваше общение продолжается двадцать четыре часа в сутки.

   Сдерживая себя из последних сил, я сразу же обратилась к Вадиму:

   - Нам нужно поговорить. Срочно!

   - До утра не терпит? - не дав даже слова ему сказать, ответила Дарья.

   - Я не с тобой разговариваю, - прикрикнув на нее, сказала я.

   - Боже мой! У нашей тихони голос прорезался? - съязвила девушка и тут же была отправлена Вадимом в дом.

   Кузнецов проводил меня на веранду, предложил чая, уже догадываясь, о чем пойдет разговор.

   - Почему ты мне не сказал об Аверине? Почему ты пошел к моей матери?

   - Тебя не было дома, - был его мне ответ.

   - Мое отсутствие не повод разговаривать с моей матерью о моем муже. Откуда у тебя информация о Максиме?

   - Участковый, который сегодня выезжал в дом избитой, составил протокол и направил информацию в ГЛАВК. Не прошло и десяти минут, как нам позвонили оттуда и приказали фамилию Аверина из протокола убрать, заменив его другим понятым. Я заинтересовался. Позвонил друзьям. Они рассказали, что Аверин — крутой бизнесмен в настоящем, но вор в законе, коронованный в девяностых. В самый расцвет криминала. Начинал свою деятельность в Калининграде. Он может быть причастен к заказу на твоего мужа, потому что именно с его легкой руки был убит Баул. Знаешь такого?

   - Знаю. Почему ты рассказал об этом моей матери? Почему не поговорил со мной?

   Вадим молчал.

   - Чего ты добиваешься? Все это — прошлое. Антона не вернешь и не надо в этом копаться. Хочешь, чтобы моя мать настроила меня против Максима? Какие у тебя против него козыри?

   Кузнецов молчал, крутил в руках мобильный. Подбирал слова? Не знал, что ответить? Я встала напротив него.

   - Если Аверин и связан с криминалом и заказ на Баула, был его рук дело, это не значит, что ему нужно приписывать все заказные убийства тех лет. Макара Стреляного может быть тоже он заказал? Мы с тобой знаем друг друга несколько лет. Я не думала, что ты способен просто взять и наговорить на человека. Может быть ты и обо мне что-то рассказываешь? К примеру, своей Даше, м?

   - Не выдумывай, Вера! Просто я переживаю за тебя. Если этот человек связан с криминалом, тебе лучше держаться от него подальше. Ты итак многое пережила.

   - То есть это твоя забота обо мне, так? Знаешь, я не нуждаюсь в этом. Проявляй, пожалуйста, свою заботу, по отношению к своей девушке.

   - Даша — не моя девушка.

   - Серьезно? Ты на часы давно смотрел? Уже первый час ночи, а она в твоем доме. До сих пор. И не говори мне, что вы там в шахматы играете.

   Я обошла Вадима, спустилась по лестнице и пошла прочь.

   - Я тебя провожу, Вера! - бросился за мной Вадим.

   - Вот этого не надо, спасибо! И домой ко мне не приходи, когда меня нет. Не надо волновать мою маму своими бредовыми историями.

   - Я же, как лучше хотел, Вера...

   - Хотел, но не получилось.

   Сказать, что я была злая, не сказать ничего. Я вообще не любила, когда посторонние люди (а в этой ситуации Вадим был посторонним) вмешивались в мою жизнь, ворошили прошлое, запускали в него свои руки. Я не любила предательства, когда вот так, за спиной, преследуя свои цели, люди что-то говорили от моего имени. Я знала, что у полицейских привычка: ухватиться за одну версию и ее продвигать. Вкладывать в умы людей. Убеждать их.

   - Тебя там девушка дожидается, - сказала мама, едва я вошла в дом.

   Ее «там» предполагало соседнюю комнату, которую чаще всего мы использовали для приема гостей, но никакой девушки там не было. Странно. Единственный вариант — кухня. Нет. И там пусто. Тогда я поднялась к себе в спальню. На моей кровати сидела, удобно устроившись, Даша. Собственной персоной! Наглая девица, непонятно как оказавшаяся в моем доме раньше меня, с интересом просматривала мои записные книжки, которые я хранила в прикроватной тумбочке.

   Еще один пунктик для мамы: не впускать в дом никого, если меня нет.

   Тем временем, Дарья перевернула последнюю страницу в блокноте и увидела мое фото с Антоном.

   - О, Господи...

   Если судить по ее реакции, моего мужа она знала.

   - Хорошие же у тебя с ним отношения, - сказала я, обходя девушку и вставая напротив. - Рыться в чужих вещах тебя Вадим попросила, да? А как что, ты у него же защиты просишь? Как насчет десяти заповедей? Не упоминай Бога всуе? Не воруй? И, напомню, ты сейчас ни при исполнении. Может быть мне в полицию позвонить? Заявить на тебя?

   Дарья от неожиданности подскочила, чуть не выронив фотографию. О последнем я пожалела. Ткнуть бы ее носом, как котенка, бумажки заставить с пола собирать.

   Девушка смотрела на меня со злостью. И хватает же наглости! Хотя у этой ее всегда хватало с избытком!

   - Ты! - обвинительным тоном сказала мне Дарья, как всегда излишне пафосно.

   - Я, - спокойно согласилась, чувствуя себя хозяйкой положения. - Ты что здесь делаешь? Как ты оказалась в моем доме раньше меня? Бегаешь быстро?

   Девица приосанилась, поджала недовольно губы, она явно не привыкла к такому обращению. Я же не собиралась давать этой нахалке никаких шансов.

   - Я хотела поговорить, поэтому пришла.

   - Спрошу твоими же словами: до утра не терпит? Мало того, ты еще и в мою комнату зашла. Лазаешь по моим вещам.

   - Я у тебя ничего не взяла, - возмутилась Дарья. - Просто хотела узнать о тебе больше. Честно говоря, я уже устала слушать от Вадима, какая Вера хорошая, правильная. А ты, оказывается, жена Антона Исаева.

   - Вдова.

   - Ты, знаешь ли, любопытство у всех вызываешь. Приехала, тихо устроилась, что Максим, что Вадим перед тобой на задних лапках, ходят.

   - В этом ты ошибаешься.

   В глазах незваной гостьи мелькнуло злорадство. Уела? Я не обратила на тебя внимание.

   - Я тебе сейчас дам тему для размышлений, - скучающим тоном, сказала я. - У тебя есть два выхода. Или я звоню Вадиму и сдаю тебя ему, как воровку, либо ты молчишь обо всем, что увидела, для всех. Ты права в одном: я — жена Антона Исаева. Если ты так испугалась, увидев нас на фото, значит ты знаешь, кем он был. Если ты вздумала мне вредить, я найду на тебя управу. Связей и возможностей полно.

   - Я у тебя ничего не брала! - гордо вскинув голову, сказала Дарья.

   - А мне плевать, веришь? - осадила я девушку. - Поверь мне, жизнь я тебе подпорчу.

   - Второй вариант, - известила нахальная девка, будто одолжение мне сделала.

   - Конечно второй, - холодно улыбнулась я. - Начнешь болтать, я все равно узнаю.

   - Если ты думаешь, что наш уговор распространится и на все остальное, ошибаешься.

   - Например?

   - Ты здесь — чужая. Для всех. Сегодня приехала, завтра уехала. Не крутись вокруг Вадима.

   - М-м-м-... - протянула я. - Это не я, а ты, вокруг него и крутишься. Как юла, вокруг своей оси, да?

   Дарья хмыкнула, пожала плечами и молча вышла из комнаты. После ее ухода, я поняла, что сил совсем не осталось. Так хотелось принять ванну и отдохнуть. В спальню вошла мама.

   - Как ты, доча? Как к Вадиму сходила? Заснуть не могу. Какие новости? Что от тебя эта девица невоспитанная хотела?

   - Почему невоспитанная?

   - Ушла и даже не попрощалась.

   - Ты ее не впускай больше в дом. Она с Вадимом работает. Ревнует его ко мне страшно. Пока меня не было, она в моих вещах копалась. Фото с Антоном нашла. Я ее припугнула, чтобы не болтала об этом, но, не знаю, подействовало ли... Таких наглых еще поискать!

   - Вот стервоза! - возмутилась мать, всплеснув руками.

   - И Вадима в дом не приглашай. Аверин не заказчик убийства Антона. Если верить Кузнецову, тот заказал одного из криминальных авторитетов «до» Антона. Предположил, что и в его смерти может быть замешан Максим.

   - Вот паразит, а мне совсем другое рассказывал. Так говорил убедительно, вот я и поверила.

   Немного помолчав, мама добавила:

   - Дочь, слушай, может быть, Вадим тебя ревнует?

   - Ревнует?! - удивилась я.

   - Да. Сама подумай: влюбленная в него девушка устраивает тебе истерики, такое может быть только, если она ощущает опасность с твоей стороны. Неуверенность в его отношении к ней.

   - Я ничего ТАКОГО от Вадима не ощущала... Хотя... Возможно ты права.

   - Вот поэтому он и на Аверина сочинил. Не хочет, чтобы в твоей жизни мужчина появился. Раньше он за тобой ухаживать не мог, ты с Антоном была, а сейчас — свободна. Возможно, он хочет, чтобы ты на него внимание обратила.

   - Думаю, что такое может быть, но не хочу это обсуждать. Я устала безумно. Хочу спать. Сегодня был просто сумасшедший день. Жду не дождусь, когда же он закончится...

   Знала бы я, что меня ждёт завтра...

ГЛАВА 10

Как легко было узнать этот взгляд... Эти полные обожания и обещания глаза Марка. Я затаила дыхание, просто не веря в происходящее. Будто снова вернулась в тот день и в ту ночь. Ночь нашего знакомства.

   Прошло время и, вот, Марк вновь стоял напротив, печально улыбаясь, ожидая меня. И снова захотелось сделать шаг вперед, преодолеть расстояние между нами и оказаться в его объятиях. Обнять и никогда не отпускать. Дело не в физическом влечении. Нет. Я ощущала внутри себя что-то более сильное, глубокое. Марк любил меня так, как ни один мужчина. С Антоном мне было хорошо, но даже с ним я никогда не могла расслабиться в постели. С Бусаргиным все иначе. С ним я на время забыла свое одиночество, все переживания и потери, знала, что он рядом, сейчас. Мне хотелось вновь прожить это состояние. Только сделать шаг. И остаться вместе. Навсегда. Разве это не возможно?

   Но с каждым моим шагом ему навстречу, он отдалялся все дальше и дальше...

   А потом...

   Потом я проснулась.

   Странное состояние.

   Дойдя до ванной комнаты, я умылась и посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледная. С черными кругами под глазами. Сказалась усталость вчерашнего дня.

   Мамы дома не было. На кухне ждал свежезаваренный кофе и ароматные булочки. Мамина выпечка! Горячая, из печки. М-м-м... Вкуснятина! Как в детстве.

   С внутренней стороны двора кто-то постучал в окно. Я вздрогнула от неожиданности, пролив несколько капель кофе на салфетку. Приподняла занавеску. Во дворе был Вадим. Без формы. По гражданке. Махнула ему рукой, мол, сейчас выйду. На бегу сделала пару глотков кофе и вышла во двор.

   Кузнецов подбирал слова. Извинялся передо мной за вчерашний вечер. Обиды на него прошли вместе с ночным сном.

   - Просто не люблю, когда наговаривают на людей. Зачем ты это сделал? Не понимаю, зачем тебе это нужно было?

   - Не понимаешь?

   - Нет.

   - Не понимаешь, да?!

   - Нет!

   - Ты мне небезразлична. Я забочусь о тебе. Я хочу быть рядом! Что тебе непонятно?!

   - Я себе тоже небезразлична, поэтому в состоянии выбрать себе друзей самостоятельно. Не стоит переживать.

   Вадим самодовольно хмыкнул в ответ и затащил меня за руку в дом. Я пыталась протестовать всем своим видом показывания недоумение и возмущение. Ему же было абсолютно наплевать!

   Только когда Кузнецов прижал меня к стене и стал стаскивать с плеч шаль, я поняла его истинные мотивы.

   - Я тебя так давно ждал... - как в бреду повторял он.

   Одну ладонь он спокойно запустил мне в волосы, а вторую положил на грудь.

   - С ума по тебе схожу! С самого первого дня. Как увидел...

   Я попыталась придумать, что делать. Можно закричать, но кто сказал, что меня кто-то услышит? Я привыкла сама решать: с кем мне спать, а не подчиняться чужим желаниям. К тому же, я не допускала никакого насилия в любом своем проявлении.

   - Отпусти меня! Что ты делаешь? - чудом уворачиваясь от его губ, серьезно и строго предупредила я.

   - Не надо меня отталкивать. Пожалуйста. Я для тебя все сделаю! Хоть звезду с неба! Хочешь? - заявил Кузнецов и, удерживая мою голову ладонями, дорвался до моих губ.

   Я осторожно обвила его плечи руками, почти нежно прильнула к его телу, а в момент, когда Вадим окончательно расслабился, поверив, что я у него в руках, от души пнула его коленом в пах.

   Как я и ожидала, он охнул, согнулся, схватившись за ушибленное место. Не позволяя ему расслабиться, влепила ему пощечину. От души. Звонко. Наотмашь.

   - Убирайся из моего дома! - открыв дверь, прокричала я. Меня трясло. Избыток адреналина.

   - Ну, ты и … сука, - вырвалось у Кузнецова.

   - Не спорю, - спокойно ответила я. - Предупреждала же, что не надо ничего этого.

   Вадим распрямился и внимательно посмотрел на меня.

   - Не понимаю, что со мной...

   - Да, я бы тоже хотела это знать. Слушай, - отдышавшись и приходя в себя, сказала я. - Давай сразу договоримся, на берегу, мы с тобой — друзья! У тебя отношения с Дашей и, честно говоря, уверена, она тебе подходит больше.

   - Не люблю я ее. Как ты этого не понимаешь?

   - Это твоя жизнь, твои трудности. Пожалуйста, разбирайся с этим сам. Мне бы со своей жизнью разобраться.

   - У тебя пепельница есть? Покурить охота, - угрюмо спросил Вадим.

   - Может, тебе еще и вина предложить? - поддразнила я. - Мы с мамой не курим. Пепельницы в доме нет (хотя, где-то была, я обманывала его).

   - Грубо.

   - Я - грубо? А тебе никто не говорил, что девушек обычно спрашивают, согласны ли они на поцелуи?

   Кузнецов промолчал, а потом сказал:

   - Прости. Погорячился.

   - Я не хочу, чтобы подобное повторилось снова. Не хочу никаких конфликтов с твоей Дашей. Я приехала в Рябиновку отдохнуть, забыть обо всем. В итоге: то трупы, то избиения, то ты, со своими признаниями (о Даше я умолчала). Не до этого мне сейчас.

   - И что, даже шанса нет?

   - Вадим, - я внимательно посмотрела ему в глаза, и тот понял - продолжать этот разговор бессмысленно.

   - Не отступлю. Даже не надейся, - перед уходом, сказал Кузнецов, сверкнув на меня глазами. Только этого мне и не хватало! Права была мама, когда говорила: «Доча, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, а если такое случается, то уже между бывшими любовниками».

   После ухода Вадима, мне даже дурно стало. Наверное, не выспалась и выпила много кофе.

   Прилегла в гостиной на диван.

   Заснула.

   Проснулась я через час от того, что кошка постучала по плечу своей мягкой лапкой, затем начала энергично хлопать ею по моему носу. Сначала я отмахивалась от Симки, поворачиваясь на другой бок, но она, наклонив голову к моему уху, возмущенно мяукнула.

   Симка появилась у нас три года назад. Сама пришла. Мама нашла ее возле калитки. Кто-то оставил ее в одном из нежилых домов и долгое время кошка жила одна. Выживала. Ее подкармливали соседи, а потом, она выбрала наш дом для постоянного места жительства. Мы ей были рады.

   Вот сейчас, Симе приспичило на улицу и она не собиралась оставлять меня в покое. Я нехотя поднялась с дивана и пошла в коридор. Щелкнул замок, дверь открылась, и кошка укоризненно посмотрев на меня, вышла.

   Несмотря на солидный вес, Симка бегала очень быстро. Через пару секунд с соседского двора послышалось ее громкое мяуканье.

   Сбежав по ступенькам, я увидела кошку на крыльце соседского дома. Она энергично размахивала хвостом и что-то обнюхивала. Стоя на крыльце своего дома, я не могла разглядеть, что привлекло ее внимание, а потом, приняла решение пойти за ней. Открыла калитку, вышла во двор и направилась к соседскому дому. Войдя на территорию, обо что-то споткнулась. Женская туфля. Подойдя ближе, увидела вторую, она была надета на ногу. Замерла...

   На дорожке, неподалеку от крыльца, в неловкой позе лежала молодая девушка. Брюнетка. В дорогом красном костюме. Рядом сумочка в тон. Я присела на корточки, дотронулась до ее запястья. Пусть не прощупывался. Девушка была мертва и, судя по всему, лежала здесь уже давно. На ее груди расплылось красное пятно. Кровь.

   Неужели убили?

   Еще одно убийство в Рябиновке?

   Я осторожно прошла мимо тела, стараясь не задеть его, взяла Симу на руку и, зажав ее под мышкой, побежала домой. Кошка обиженно мяукала и дрыгала четырьмя лапами: она не успела обследовать место преступления и была возмущена этим.

   Забежав в дом, я бросилась к мобильному телефону и набрала номер Вадима. Сообщила ему о жуткой находке, продиктовала адрес, положила трубку и сделала несколько шагов по комнате. Симка сварливо мяукала, в негодовании крутя хвостом по полу.

   Едва я услышала во дворе шум от подъезжающих полицейских машин и кареты «Скорой помощи», вышла во двор. Увидев Вадима, бросилась к нему. На этот раз он был уже в форме, да и обстоятельства нашей встречи иные.

   - Оставайся в доме, пожалуйста, - сказал он, не подпуская меня к месту происшествия.

   Я видела, как криминалисты надевали перчатки, исследуя тело. Один из них поднял сумочку. В ней лежал кошелек, паспорт и набор косметики. Если девушку убили с целью ограбления, почему же не сняли с ее руки золотые часы Картье? Да и сережки в ушах приметные. Колечки на пальцах.

   Убитая выстрелом в грудь девушка, Алина Опалова, дочка местного предпринимателя, занимающегося частными транспортными перевозками.

   Ко мне подошел следователь.

   Сунул под нос удостоверение и представился:

   - Костенко Руслан Павлович. Это вы обнаружили труп?

   - Труп обнаружила моя кошка.

   - Кошка? - удивленно вскинул брови следак.

   - Он забежала в соседский двор. Ее мяуканье привлекло мое внимание. Обычно Сима ведет себя очень тихо.

   - Мы расследуем это убийство. Вашу кошку допросить не получится, а вас, хотели бы. Как было обнаружено тело?

   - Я уже сказала. Моя кошка мяукала в соседском дворе. Я пошла за ней и наткнулась на девушку. Потом сразу позвонила в полицию.

   - Вы раньше видели убитую?

   - Нет, никогда.

   - Вы не слышали подозрительные звуки? Выстрелы?

   - Нет. Ничего такого... - растерянно пожав плечами, сказала я.

   Мои слова подтвердил и подошедший эксперт-криминалист, сказав, что смерть девушки наступила около трех, четырех часов назад. Предположительно, пистолет, из которого был произведен выстрел, был с глушителем.

   - Я запишу ваш номер телефона, - сказал мне Костенко. - Мы можем вызвать вас на допрос в отдел полиции.

   Да-а-а... Начало жизни в Рябиновке просто захватывающее!

   Кто же все-таки убивает местных девушек и для чего?

   - Руслан Павлович, я знаю, что вчера была убита девушка. Кто она? Убийцу нашли?

   - Ищем, - ответил мне следователь. - Убитая девушка не местная. Несовершеннолетняя. Большего сказать не могу в интересах следствия.

   - Руслан Павлович, - обратился к Костенко один из криминалистов. - Убитая девушка прописана в Москве.

   Странно все-таки, что несовершеннолетних девушек убивают в Рябиновке. Неужели в деревне орудует маньяк?

   Вернувшись к себе в дом, заварила кофе. Позвонила маме. Она сообщила, что уехала в город и вернется только к вечеру. Ну и хорошо. О случившемся я ей не рассказала.

   «Пф-ф-ф...» - зашипело кофе. И вот уже мой любимый напиток в чашке. На третьем глотке я поняла, что хочу есть. Кроме яичницы на скорую руку, на ум ничего не приходило. Или не жарить? Драгоценного времени этот процесс так много отнимает. Над сковородой постой, в тарелку аккуратно соскреби, в потом еще и все это помой! Нет, ну ее, эту яичницу и потянулась к маминым пирожкам.

   Возле ног крутилась Сима. На ее мордашке было написано: «Сначала кошке, потом себе». Достав из холодильника сливки себе и крабовые палочки Симе, вернулась за стол.

   Начала думать. Анализировать все происходящее.

   Странные дела творятся в Рябиновке.

   Девушку, в соседском дворе убили утром. Неужели никто, ничего не видел и не слышал? Или ее уже привезли мертвой и бросили у крыльца?

   С приездом мамы из города, дом наполнился ароматами персиков и абрикосов, а также петрушки. Вокруг сумок с продуктами крутилась Сима, почуяв запах рыбы. Она совала мордочку в пакеты и истошно мяукала.

   Разложив продукты, мы с мамой приступили к созданию ужина. Обеденное время давно прошло. Я мыла овощи, а мама шинковала капусту. Она решила приготовить бигос. Отдельно, в этом блюде, готовится часть из свежей капусты с наполнителями из разных видов мяса и грибов. Часть из квашеной капусты долго тушится с добавлением различных видов копченостей. Почти готовые части смешиваются, в них добавляются пряности и приправы по вкусу.

   Мама предпочитала петрушку и белое вино.

   Через полчаса дом наполнился навязчивыми капустными ароматами. Спустя полтора часа, у меня закружилась голова и я спросила:

   - Мам, когда ужин готов будет?

   В шесть часов вечера все было готово. Не успела я устроиться за столом, как раздался стук в дверь. На пороге стоял Максим с большим букетом белых пионов. Неожиданно!

   - Я не вовремя? - спросил он, заглядывая через мое плечо, наблюдая накрытый стол в столовой.

   - Все в порядке. Мы с мамой как раз садились ужинать. Присоединишься?

   - Нет, - протягивая мне, букет цветов, ответил Макс. - Не буду мешать вам. Увидимся позже.

   Сегодня что, звезды сошлись не так?

   Утром — Вадим. С признаниями.

   Вечером — Максим. С цветами.

   У обоих странное поведение.

   - Они что, дежурство по тебе устроили? - рассмеялась мама, когда я вернулась к столу. - Красивый букет!

   - Сама удивляюсь. Позже зайду к Аверину, спрошу, зачем приходил на самом деле, а пока... Мне нужно с тобой поговорить.

   - Что-то случилось, пока меня не было? - напряглась мама.

   - Нашли еще одну убитую девушку.

   - Еще одну?! Как? Где?

   - Во дворе дома у наших соседей. Я вот что подумала... Мама, поживи, пожалуйста, у меня дома в Москве. В Рябиновке становится опасно.

   - Еще чего! - возмутилась женщина. - Я никуда не поеду, а вот ты - поезжай. Возможно, тут маньяк орудует.

   - Я приняла решение: завтра утром ты едешь в Москву. Я останусь. Мне нужно за домом присмотреть и с Авериным поговорить. У меня к нему много вопросов, на которые, я бы хотела, получить ответы.

   - Зачем ты с ним связываешься?

   - Я хочу знать правду. Хочу понять, что может знать Максим о смерти Антона.

   - Господи, доча, все это уже давно в прошлом! У тебя новая жизнь! Зачем вспоминать прошлое? Было и прошло. Все! Неужели ты думаешь, что Максим станет тебе рассказывать правду? Не будь наивной.

   - Я все-таки поговорю с ним. Для меня это важно.

   - Кстати, а Вадим не приходил?

   - Почему ты спрашиваешь? - напряглась я. Мама явно меняет тему разговора.

   - Вчера я была у Нюрки и та мне рассказала, что Кузнецов о тебе справки наводил. Нюра говорит, что еще до твоего приезда в Рябиновку, пытался узнать твой московский адрес.

   - Почему у тебя не спросил?

   - Понимал, наверное, что я тебе об этом расскажу. А Дашка эта, так, временная история у него. На безрыбье и рак рыба. Ты бы присмотрелась к нему, доча. Хороший мужик, ведь! Полицейский! А не вот это вот все, жулье, что вокруг.

   - Он приходил сегодня утром.

   - Да ты что? И что?

   - Почти признался в своих чувствах.

   - Вот это да! - всплеснула руками мама. - Что ты сказала?

   - Я ничего не сказала. Выгнала его и дело с концом.

   - Зачем? - разочарованно протянула мама. - С ума сошла? Верка, ты что? Зачем сразу выгонять? Присмотрелась бы к нему.

   - Присмотрелась уже. Поверь, мама, Даша ему больше подходит, чем я. Они с ней — два сапога пара!

   - А тебе Вадим не нравится, значит, да?

   - А мне — не нравится.

   - Тебе криминальных авторитетов подавай, да? Спокойный жизни совсем не хочется?

   - Мама!

   - Ну что «мама»? Вадим — мужик порядочный, а Аверин твой — второй Антон. Почему ты от него цветы принимаешь?

   - Что ты имеешь против Антона?

   - Ничего. Только он - ТАМ, - мама показала указательным пальцем вверх, - а ты - ЗДЕСЬ, разгребаешься с его делами, будто делать тебе больше нечего.

   - Разгреблась уже.

   - Втянул тебя в историю. Запудрил мозги своей любовью!

   - Мама, перестань. Не о том мы говорим.

   - Доча, я хочу, чтобы ты научилась жить спокойно и счастливо. Я хочу, чтобы ты нашла достойного мужчину.

   - Мама, поверь мне, «спокойно и счастливо» - это не о жизни Вадима. Кроме того, мне не нравится, что он использует Дашу в своих целях, для своего удовлетворения. Он держит ее рядом с собой, как собачонку, до поры до времени.

   - Можно подумать, Максим порядочный! А так, как живет Вадим, живут почти все мужики в нашей России!

   - И что в этом хорошего?

   Мама замолчала.

   - Вот видишь, твое молчание подтверждает мои слова — нет в Вадиме ничего уникального. Мужик, как мужик.

   - Тьфу ты! - разозлилась мама и долго молчала после моих слов, пока мы обе не услышали во дворе вой сирен пожарных машин.

   - Что еще там такое?!

   Выглянув в окно, увидели вдалеке огненное зарево. Горел чей-то дом.

   - Господи, - приложив руки к груди, воскликнула мама. - Что это происходит у нас?

   Я приобняла ее за плечи и уверенным тоном, сказала:

   - Завтра ты едешь в Москву. Это больше не обсуждается. Ты можешь не любить Антона. Можешь вспоминать его не добрым словом, но именно благодаря ему я научилась понимать, в какой именно момент нужно защищать близких людей. Сейчас именно такой момент...

ГЛАВА 11

Пожар потушили только через три часа после того, как началось возгорание. Жилой дом сгорел полностью. Как сообщается в сводке МЧС по Московский области, сообщение о пожаре в частном доме деревни Рябиновка на улице Центральной, 43Б, поступило в Центр управления кризисными ситуациями в 20:03. В 20:23 прибыли пожарные подразделения. Как рассказали в пресс-службе «тревожного» ведомства, вызов на возгорание был поздний — пожар заметили не сразу, когда приехали спасатели, дом горел на всей площади в 225 квадратных метров. Жители Рябиновки, ставшие свидетелями пожара, говорят, что в огне погибла хозяйка дома, мать четверых детей. По данным очевидцев, трое ребят сумели выбежать из полыхающего строения сами, мать бросилась за четвертным — из огня не спаслись ни женщина, ни ребенок. Люди рассказывают, что семья давно жила в Рябиновке, все соседи шокированы случившимся. Позже, информация действительно подтвердилась.

   Из Москвы выехала специальная оперативная группа и, несмотря на все старания, информация о возгорании, гибели людей и убийствах в Рябиновке, просилась в СМИ. Несмотря на поздний час, журналисты телеканалов «Россия-24», «Москва 24», «Первого канала» и «Россия-1» выехали на место происшествия.

   Когда рядом со мной, на улице, оказалась молодая девушка в джинсах и футболке, я даже не сразу поняла, что это журналист.

   - Мы можем задать вам несколько вопросов?

   - О чем? - удивилась я, глядя на девушку.

   - Телеканал «Москва 24», мы готовим репортаж о происшествиях в Рябиновке. Скажите, как давно вы здесь живете и случалось ли что-то подобное здесь раньше?

   - Я не могу ответить на этот вопрос, так как нахожусь в Рябиновке несколько дней.

   - Замечали ли вы кого-то подозрительного?

   - Нет. Никого подозрительного я не видела.

   - У вас есть предположения, кто может быть убийцей молодых девушек и организатором пожара?

   - Нет. Мы все ждет новостей от правоохранительных органов, - ушла я от прямого ответа.

   - Как вы думаете, сотрудники оперативных служб должным образом отреагировали на случившееся?

   - Да. Все были на месте происшествия вовремя. Соседи также помогали в пожаротушении.

   Если бы я только знала, что мое интервью на самом деле выйдет в свет и его увидит человек, который, вот уже несколько дней подряд, мне снился, наверное, я бы нашла, что еще ответить на вопросы.

   Тем же вечером, работая в своем кабинете, при включенном телевизоре, Марк перебирал документы и заявки на тендер. Его внимание привлекло горящее здание, которое показали на экране. Мельком взглянув на него, он отвел глаза, но знакомый женский профиль, появившийся в ту же секунду, заставил его подняться, выйти из-за стола и как прикованный, просмотреть весь репортаж.

   - Как вы думаете, сотрудники оперативных служб должным образом отреагировали на произошедшее? - спрашивала журналистка.

   - Да. Все были на месте происшествия вовремя. Соседи также помогали в пожаротушении, - отвечала...

   - Вера... - одними губами, с понятной только ему улыбкой, прошептал Марк.

   Не может быть! Нашлась!

   Кто бы мог подумать, что вот так, благодаря очередному выпуску новостей, он узнает, где она находится!

   Рябиновка... Где это?

   Вернувшись за свой рабочий стол, Бусаргин открыл новую вкладку в интернете и прочитал все, что только мог найти об этой деревеньке. Затем достал мобильный телефон и, несмотря на поздний час, набрал номер генерального директора телекомпании «Москва 24».

   - Приветствую, Егор Станиславович! Прошу прощения за поздний звонок, но, дела не ждут. Скажите, пожалуйста, могу ли я узнать у вас информацию по одному из материалов, которые ваш телеканал транслирует сейчас по телевидению?

   Заручившись поддержкой генерального, Марк принялся ожидать заветного сообщения на свой электронный адрес. В тот момент ему казалось, что прошло слишком много времени после его последней встречи с Верой. Эта эффектная девушка врезалась в его память и, хоть выжигай, не хотела ее покидать.

   Хотелось встретиться. Хотелось увидеть ее. Обнять. Глупые, простые желания, но даже руки сводило от мысли об этом.

   Когда то Марк был любимым мужем. А сейчас он человек с дырой внутри и не знает, как залатать ее. Вот уже несколько дней он приезжает домой поздно, когда Лера уже спит. В течение дня жена не балует его своими звонками или смс-сообщениями. Она ведет себя так странно, что объяснения этому не найти.

   Одновременно с нужной Марку информацией по Рябиновке, на его электронный адрес пришел отчет от детектива, которого он нанял, следить за женой. Оставив материалы по пожару, он открыл папку с собранной информацией по Лере, и полученные файлы повергли его в шок!

   На экране компьютера были открыты сканированные документы из частной медицинской клиники. «Валерия Бусаргина. Хирургический аборт» - жирным шрифтом выделена отдельная графа. Цена: четырнадцать тысяч долларов. Примерно столько стоил браслет, который Марк привез жене из Штатов.

   Бусаргина обдало горячей волной возмущения! Что это?! Как все это понимать?!

   Набрав номер телефона детектива, он услышал слова подтверждения всему, что прочитал:

   - Ваша жена уже две недели наблюдалась у доктора Штерна в частной клинике Подмосковья. Клиника закрытая. Клиенты — только богатые люди. Несколько дней назад Валерия посещала клинику и оставалась там на ночь. Покинула ее только утром, в районе семи часов. Документы каждого клиента строго засекречены. Мне пришлось потрудиться, чтобы заполучить сканированные документы. Медицинский персонал утверждает, что Валерия Бусаргина будучи беременной, обратилась в клинику и сразу записалась на аборт.

   Аборт! В голове не укладывается?! Лера! Его Лера была беременна?!

   - Я следил за вашей женой ни один месяц. Могу утверждать, что другого мужчины у нее нет.

   Эти слова были ударом ниже пояса! Если у Леры не было другого мужчины, значит ребенок, от которого она избавилась с помощью хирургического вмешательства, был его ребенком! КАК ЖЕ ОНА МОГЛА?!

   Распечатав документы, не видя ничего перед собой, не помня, как он дошел до машины, Марк завел двигатель и поехал домой. Вот теперь Лера ему все расскажет!

ГЛАВА 12

Лера еще не спала, когда хлопнула входная дверь, и в гостиной появился Марк.

   - Я не думала, что ты сегодня вообще вернешься, - с ехидством заметила девушка, отвлекаясь от экрана мобильного.

   Посмотрев на мужа - ужаснулась. Он был бледен, на лице играли желваки, а руки, державшие смятые документы, дрожали так, будто после алкогольного опьянения.

   - Что это с тобой? - удивилась Лера и в ту же секунды в нее полетели копии этих документов. - Совсем с ума сошел?! Переработал, что ли?! Что ты мне тут бросил?!

   Едва Лера заглянула в смятые бумаги, сразу поменялась в лице и поднялась на ноги. Пришло ее время бледнеть и объясняться перед мужем.

   - Откуда это у тебя? - упавшим голосом, спросила девушка.

   - Это правда?

   Лера замерла в нерешительности, а затем, подняла голову и, глядя мужу в глаза, сказала:

   - Правда.

   Что было потом, не описать словами. Бусаргин замахнулся и влепил жене такую оплеуху, что она не удержалась на ногах и упала в рядом стоявшее кресло.

   - ЧТО ТЫ ТАКОЕ ВООБЩЕ?! - взревел Марк, не сдерживая слез от боли, ненависти, предательства!

   Его будто уничтожили. Лера знала, как он хотел ребенка, как надеялся, что у них будет настоящая, полноценная семья и что она сделала?! Забеременела и, не посоветовавшись с ним, убила не родившегося ребенка?! Да как она могла?! Что ей двигало?! Почему?!

   - Как ты могла так поступить?! КАК?! - кричал Марк, разбивая все, что попадалось ему на пути: вазы, бутылки в баре, стеклянные бокалы, столешницы... В тот момент он готов был уничтожить весь мир, так ему было плохо! Так его разрывало изнутри! Так просилась наружу вся боль, которая столько времени точила его!

   Лера лежала на диване и плакала, с ужасом глядя на мужа. Таким она Марка еще никогда не видела!

   - Ты... - посмотрев на нее, взревел Бусаргин. - Ты даже не человек! Как ты могла поступить так?! С собой! С нами! С нашей семьей! Что ты наделала?!

   Глаза Марка налились кровью. Он понимал, в тот момент перестал себя контролировать. Он был способен на все, что угодно, если только Лера откроет рот и начнет оправдываться. Но жена молчала. Плакала и молчала.

   - Я так долго хотел ребенка! Так хотел семью! Полноценную семью с тобой, а теперь...

   На его крик, из своей спальни, выбежала испуганная Ольга Васильевна, спросонья не сразу понимая, что происходит. Оценив накаленную обстановку, разбросанные предметы мебели и побитые зеркала с хрусталем, она тут же бросилась в кухню и уже оттуда позвонила на пост охраны, попросив нескольких ребят срочно прийти в дом.

   - Быстрее! Как бы что дурное не случилось! Марк вне себя от злости! - прокричала им в телефонную трубку домработница.

   Тем временем Бусаргин, остановившись посреди комнаты, смотрел на жену так, будто она ядовитая змея, которую положено убить. Лера испугалась его. Она не знала, что ей делать. Девушку била мелкая, нервная дрожь от страха, от самой ситуации.

   - Ты была беременна!

   - Д-да... но...

   - Закрой рот! Хватит! Хватит, я сказал!!! - закричал Марк не своим голосом и со всего размаха, схватив мраморную статуэтку с тумбы, бросил ее в плазменный телевизор на стене. С диким треском тот разбился и упал на пол.

   Лера закричала, прикрывая голову руками. В тот момент девушке казалось, что облака разверзлись над ее головой.

   - Я тебя ненавижу! Ненавижу тебя! Всей душой тебя ненавижу! КАК ТЫ МОГЛА ТАКОЕ СДЕЛАТЬ С НАМИ?! Долгое время я думал, что оправдание твоему поведению — другой мужчина! Оказалось — нет. Ты забеременела и ничего мне не сказала. ПОЧЕМУ?! Ты же знала, как я хочу детей! От тебя детей! ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ПОСТУПИЛА?!

   Обессиленный, уставший, уничтоженный, Марк без сил опустился на пол и опустил голову на колоне. Черт возьми, как больно! Жизнь рухнула! Все, во что он еще верил, во что надеялся, все уничтожено! И кем?! ТОЙ, КОГО ОНА ТАК ЛЮБИЛ! ТОЙ, КОМУ ОН ТАК ВЕРИЛ! ТОЙ, ЗА КОГО ОН ЖИЗНЬ БЫЛ ГОТОВ ОТДАТЬ! А ей все это и не нужно было. Его Лера, когда-то любимая Лера, просто жила в свое удовольствие, получала блага от жизни и не хотела ни-че-го, что могло бы их связывать еще больше. Ребенок, например.

   Заниматься самокопанием просто смешно.

    Марк пробует анализировать сюжет кино под названием «Любящий и позволяющая себя любить», но аналитик из него сейчас никудышный. Он не понимает, почему человек, девушка, находясь в браке за любимым, как ему казалось, мужчиной, не может отдавать себя целиком и полностью такому прекрасному чувству, как любовь?! Как она может не ценить доброту, заботу, внимание и ласку, да что говорить, не давать вообще этих прелестей жизни своему мужу? Хотя бы чуть-чуть. При этом Лера постоянно говорила: «Невозможно всегда быть рядом!» Марк не спорит с этим. Но Леры, в последнее время, не было рядом вообще никогда, а особенно в те моменты, когда она бывала ему необходима!

   Марку так часто хотелось чувствовать, что она есть. Хотелось возвращаться домой, как в свой уютный, защищенный его плечами мирок, в котором есть он и она. Вместе. Счастливы. Он бы горы свернул! Он на все готов ради жены!

   Марк столько раз пытался решать проблемы, первый шел на компромисс, прощал многие обидные слова и поступки жены. Может, другой и не простил бы, но Марк любил Леру. Просто так сильно ее любил, что принимал ее такой, какая она есть. Потому и старался всегда объяснить жене, что слова, которые причиняют боль, нельзя даже произносить, не то, что делать. Она слушала его, но не слышала и всегда делала все по-своему.

   Но как же можно быть такой равнодушной, черствой и жестокой к собственному ребенку? Лера могла рассказать, все обсудить, но она не хотела разговаривать и не хотела решать проблемы. Она только отмахивалась и говорила, что ей неважно, мол, люблю себя и живу для себя. Но как быть, если спряталась духовная близость и она не говорит, в какой комнате ее сердца она прячется?..

   Честно сказать, сложно стучать в закрытую дверь, за которой не слышишь даже шагов. Неужели Лере в этой жизни ничего не важно? Она говорит, что важны деньги, но при этом особо к ним не стремится. Говорит, что ей важно общение с подругой, а его, собственного мужа, отодвигает на второй план. Присутствует нездоровый цинизм, которым она гордится.

   Марк уже давно понял: Лера не умеет жалеть. И этим она тоже гордится. Неужели больше нечем?

    А что говорить про любовь? Человек не будет богатым, если не будет вкладывать. А душевное тепло необходимо отдавать, и тогда у него самого его будет во много раз больше. Надо по копейкам собирать в свою жизненную копилку все качества, присущие настоящему человеку. Разве нет?

   Иногда Марку бывало жаль жену, а потом он ловил себя на мысли, что нельзя жалеть, что не имеет на это право, и снова пытался заново все ей объяснить.

   Он рад, что за годы их совместной жизни, ему удалось вложить в Леру многое, но Бусаргин никогда бы не подумал, что в вопросе детей, увидит ее спину. Никогда бы не подумал, что она нанесет ему такой удар!

    Когда-то они вдвоем мечтали, что у них будут дети... А теперь в их жизни нет главного — веры и надежды. ЛЕРА ИХ потеряла... Потеряла ребенка и потеряла Марка.

   Для него Лера стала чужой. Есть какой-то чужой человек, который не хочет радоваться жизни, стремиться к лучшему и любить вместе с ним.

   Бусаргин знал, что в его жизни еще все будет хорошо! Обязательно! Вот только эта рана: глубокая, сильная, кровоточащая в его душе, неизвестно когда и как заживет... Такая боль! Невыносимая боль... И даже сейчас, глядя на его страдания, у всех: Ольги Васильевны, подоспевших охранников, бравых молодых ребят, сжимались сердца и слезы наворачивались на глаза, у всех. Кроме Леры. Когда девушка поняла, что Марк успокоился и затих, оплакивая свою боль и не родившегося ребенка, выпрямилась, села на кресло и, посмотрев на мужа, сказала:

   - Я знала, что ты хотел ребенка. Мы с тобой обсуждали это много раз. Я тоже хотела. Но не сейчас. Я еще слишком молода, чтобы жертвовать своей красотой, фигурой, своим будущим ради того, чтобы ты получил в руки долгожданную живую игрушку.

   ЧТО ОНА ГОВОРИТ?! БОЖЕ! ЧТО ОНА ГОВОРИТ?! Марк даже представить себе не мог, с каким чудовищем жил под одной крышей!

   - Аборт - это единственное правильное решение. По сути, ребенка не было! Это был эмбрион. Ты сам не готов стать отцом. У тебя один бизнес на уме. Если бы родился ребенок, ты бы скинул все на меня. Ты бы наслаждался жизнью, тогда как я погрязла бы в пеленках! Я не хочу такой жизни! Когда-нибудь ты меня поймешь.

   Марк поднял на жену глаза и понял: в ней нет ни капли сочувствия и раскаяния. Лера убила маленького человека и ей все равно! Стоп, стоп, стоп, как она сказала? ЭМБРИОН! «Не ребенок, а так, эмбрион...». Она даже не понимает, что пошла на убийство! Она оправдывает свой поступок, не понимая весь масштаб бедствия. Сумасшедшая!

   - Ты не думала, что есть няни? Помощницы? Ты бы одна не осталась.

   Поднявшись на ноги, утерев мокрые, от слез глаза, Марк подошел ближе к жене и, смерив ее уничижительным взглядом, будто она и не человек вовсе, а заползшая в его дом гадюка, сказал:

   - Нам больше не о чем разговаривать. Тебя больше нет для меня.

   Проходя мимо Ольги Васильевны, Марк поднялся на второй этаж и спустился оттуда уже с чемоданом, в который наспех покидал свои вещи.

   - Марк, стой! - бросилась к нему Лера, хватая мужа за руки, в попытке остановить его. - Нам нужно поговорить! Ты не можешь вот так просто уйти! Ты не можешь оставить меня одну! Что я буду делать?!

   - Делай что хочешь! - прикрикнул Марк и оттолкнул от себя жену. - Видеть тебя не могу. Когда-нибудь, возможно, ты поймешь, что мир держится на любви, но не к самой себе! Когда-нибудь, не сейчас.

   - Ты не можешь меня бросить, Марк! - истошно закричав, бросилась к нему Лера. На этот раз мужчина не стал церемониться и со всей силы оттолкнул жену в сторону. Та упала, больно ударившись спиной об стену.

   - Никогда, слышишь меня?! Никогда не смей подходить ко мне! Когда я решу поговорить с тобой, я приеду.

   - Как же я? - заплакала девушка.

   - Ты? - удивленно спросил Марк и усмехнулся. - Ты делай, что хочешь. Впрочем, тебе не привыкать... У тебя это «прекрасно» получается!

   Когда за ним закрылась дверь, Леру будто прорвало. Она плакала в голос. Будто только сейчас поняла, что на самом деле произошло... и что она натворила.

ГЛАВА 13

Наступило утро, как всегда свежее и прохладное. Мне даже показалось, что вчерашнее происшествие просто приснилось. К сожалению, я знала, что это не так. Надо выпить кофе и собраться с мыслями.

   Оказалось, что аромат любимого напитка не такое прекрасное сочетание с пением птиц и ласковыми лучами солнца, как это могло показаться. Меня мутило. Не могла понять, что происходит. Выспалась, не нервничала. На что реагирует мой организм?

   Мама, как мы и договаривалась, временно уехала в мою квартиру в Москве, а я, проводив ее, присела на веранде, сделав два глубоких вдоха. Кажется, стало легче. Хотелось бы в это верить. Кофе, слава Богу, помог прийти в себя.

   - Привет, - радостно улыбаясь, поздоровался Максим и зашел во двор дома. - Калитку принципиально не закрываете?

   - Да нет. Мама к соседке ушла, вот и не закрыла. А что? Недоволен, что лишила тебя возможности вежливо постучать? - отозвалась я и улыбнулась, наблюдая, как Аверин скользит взглядом по моей фигуре. В принципе, меня такие взгляды не удивляли и радовали. Он смотрел довольно, одобрительно, весьма ненавязчиво.

   - Может быть мне в твой дом всегда будет открыта дверь? - хитро спросил он.

   - С тебя станется, - пожала я плечами в ответ. - Какими судьбами ко мне?

   - Мимо шел.

   - Ни за что не поверю, - отрицательно покачала я головой и только сейчас поняла: мы с Максимом перешли на «ты». Когда это успели?

   - Ты что улыбаешься?

   - Вот думаю...

   - О чем?

   - О том, как незаметно мы перешли с тобой на «ты».

   - Точно! - согласился Максим. - Неожиданно.

   - И даже очень.

   - Предлагаю сохранить и закрепить новый уровень нашего общения. Ты же хотела к реке сходить. День будет хорошим, солнечным. Предлагаю прогуляться. Ты не против прогулки?

   - Не против. Я в лесу давно не была, с того самого дня, как нашли первую убитую девушку.

   Вместе с Максимом мы гуляли около двух часов. Впервые, за все время нашего знакомства, он был искренним со мной, не лукавил и, даже, рассказал о своей прошлой жизни. Поведал несколько криминальных историй. Восхитился тем, как я жила с Антоном вопреки всему. Любила. Верила.

   На обратном пути мы оба чувствовали, что стали друг другу ближе. Не хотелось расставаться.

   - Каждый из нас проходил в жизни через испытания. Я никогда не хотела вызывать в окружающих жалость и всегда старалась быть сильной. Я любила Антона. Он любил меня. Я не подчинялась, меня не контролировали. Сейчас редко такое встретишь в отношениях. Мы жили доверяя друг другу. Я видела собственными глазами пары, которые стали зависимы от собственных прихотей друг друга. Это ужасно.

   Максим остановился напротив меня и, взяв за подбородок, посмотрел мне в глаза:

   - Ты бы никогда такой не стала.

   Я потянулась к его руке и сжала ему запястье.

   - Думаю, каждый человек мечтает оказаться рядом с тем, кто его понимает. Один шаг в неправильном направлении, и ты уже не туда идешь. А потом не знаешь, как вернуться обратно.

   - У меня так было.

   - Было? Когда?

   - Когда я жил с той, кого очень любил. Но это прошло.

   - Любовь?

   - Жизнь с ней. Она ушла. Это долгая история и, честно говоря, я бы не хотел сейчас вспоминать о ней.

   Возле моего дома мы встретили бабу Нюру и еще несколько соседок, каждая из них, наперебой, принялись рассказывать, что видели меня по телевизору в утренних новостях.

   - Тебе, Верунчик, с экранов телевизоров вещать, а не у нас в Рябиновке прозябать! Какая красота пропадает.

   Распрощавшись с Максимом, я заторопилась в дом. Необходимо найти в интернете выпуски новостей, о которых они говорили. В мои планы не входило сообщать на всю Россию, где я нахожусь.

   Но едва я переступила порог дома, сразу же бросилась в ванную комнату, где меня тут же вывернуло наизнанку. Что такое? Отравилась, что ли? Остаток дня я провела в постели. Мама отпаивала меня чаями и, только к вечеру, когда на деревню опустились сумерки, я вышла во двор, подышать свежим воздухом. Ничто не отвлекало, никакие лишние звуки, только припаркованный, черный «Мерседес», неподалеку от моего дома, заставил напрячься. Раньше я его здесь не видела.

   Не могу описать свои чувства в тот момент. По телу, будто электрический разряд прошелся и, как всегда, я бросилась в самое пекло.

   Вышла со двора и медленным шагом направилась к дому Аверина. «Мерседес» тронулся с места и поехал следом за мной. Медленно. Будто сопровождая. Я прибавила шаг, и машина тоже поехала быстрее. Только когда я перешла на бег, пулей забежав по ступенькам на крыльцо дома Максима, заколотив кулаками в дверь, автомобиль скрылся из виду за одним из поворотов.

   Как раз в этот момент Аверин открыл дверь.

   - Что с тобой такое? - взволнованно спросил мужчина, пропуская меня в дом.

   - Ты подумаешь, что я сошла с ума, но за мной точно следят. Возле моего дома был припаркован черный «Мерседес». Когда я пошла к тебе, машина тронулась с места и поехала за мной. Я ускоряла шаг, и машина ехала быстрее.

   - Успокойся, пожалуйста, - сказал Максим, усаживая меня на диван. - Все нормально. Здесь ты в безопасности. Чая хочешь?

   От мыслей о еде меня снова замутило. Я точно чем-то отравилась!

   - С тебя в Рябиновке явно хватит приключений.

   - Мне не показалось. Неужели ты думаешь, я не способна отличить проезжающую мимо машину от той, которая преследует меня? Она целенаправленно ехала за мной.

   - Хорошо, хорошо, - миролюбиво вскинул руки перед собой, Аверин. - Ты номер запомнила?

   - Нет, конечно. Я вообще на номер не смотрела!

   - Допустим, за тобой кто-то следил. Есть предположения - кто?

   - Откуда я знаю? У меня врагов из прошлой жизни немерено! Сейчас таких нет.

   - Уверена?

   - Не знаю.

   - Если ты еще раз увидишь эту машину возле своего дома, просто позвони мне. Хорошо?

   - Хорошо.

   - Я могу тебе дать охрану. Ребята профессионалы. Ты их даже не заметишь.

   - Пока не нужно. Но я тебе точно говорю, за мной следят!

   - Если следят, хорошо бы знать, с какой целью... Бороться с ветряными мельницами очень тяжело.

   - Я понимаю это.

   Немного помолчав, я спросила об Антоне.

   - Когда в мой дом приезжали оперативники, после того, как его убили, сказали, что Антон был «казначеем» одной московской преступной группировки. То, что он состоял в преступной группировке, я знала, а вот то, что он «общак» держал, - догадывалась, но точно не знала. Оперативники из вежливости назвали его «казначеем», но я-то знаю, что казначеи бывают только в банках, а в преступном мире все совсем по-другому. В преступном мире это называется «держать общак». Это было правдой?

   - Да. Антон работал в Калининграде, но уже тогда планировал перевести свой бизнес в Москву.

   Я вытерла слезы.

   - Сама не знаю, почему реву, ведь я пылала к нему сумасшедшей любовью. Когда я встретила Антона, сразу почувствовала, что мужчина увлекся мной достаточно серьезно. Он был рядом. Постоянно говорил, что влюблен.

   - А ты?

   - А у меня к любви иммунитет был, - усмехнулась я. - Одно радовало: я была далека от криминального мира, не состояла в преступной группировке и не держала «общак».

   - Именно поэтому у тебя не должно быть никаких опасений за свою жизнь. Для криминального мира ты не представляешь ни малейшего интереса. Ты просто могла попасть под раздачу, если бы была в день убийства Антона, вместе с ним. Сколько невинных девушек так гибнет... Жен, любовниц...

   - А ты видишь во мне невинную девушку?

   - Ну, не в прямом смысле слова, - усмехнулся Аверин.

   Неожиданно для себя самой я заплакала, вспомнив мужа.

   - Вера, успокойся, пожалуйста. Уже не зачем плакать. Самое страшное позади. Прошло время. Тебе должно быть легче. Разве нет?

   - Нет, Максим, нет... Господи, и угораздило же меня связаться с бандитом! У них у всех в жизни только две дороги: либо посадят, либо замочат. Подарки и рестораны - это, конечно, хорошо, но в последнее время я была готова променять все это на спокойную жизнь.

   - А у меня к твоему Антону с первого дня знакомства неприязнь была, хотя мы и занимались общим делом.

   - Ты говоришь сейчас, как моя мама. Она всегда говорила так: «шкаф два на два, лицо, не обезображенное интеллектом. Подумаешь, дорогая машина, деньги, но ведь, как бы это ни было банально сказано, не в этом же счастье. С человеком должно быть интересно, разговаривать, а о чем с Антоном поговорить можно? У него словарный запас сильно ограничен». Я с мамой не согласна.

   - Она мать и она о тебе беспокоилась.

   - Понимаешь, меня мало интересовало, чем занимался Антон. Когда я с ним познакомилась, он показался мне неплохим человеком. В конце концов, он же не убийца, не хам, и не мошенник. Он просто занимался своими темными делишками. Антон никогда и ни во что меня не посвящал и в то же время не скрывал от меня, что он бандит. Но ведь профессия - это не главное в выборе партнера. Он далеко не самый мерзкий тип, который мне когда-либо встречался в этой жизни. Люди, подобные вам, - это особая социальная прослойка, а они далеко не всемогущие. Они знают, что ходят по краю пропасти и век их не долог.

   - Эх, Вера, Вера... Оцениваешь же ты нас. Особую прослойку, - усмехнулся Аверин и присел рядом. - Ладно, как бы тебе ни было тяжело, но придет время, и ты будешь вспоминать эту связь с улыбкой. Еще никому не помешал жизненный опыт.

   - По мне уж лучше смотреть «Бригаду» по телевизору и упиваться романтикой с экрана, чем встречаться с уголовным элементом и постоянно трястись то за его, то за свою жизнь.

    Максим держал меня за руку, в знак поддержки. Видимо, меня настолько переполняли эмоции, что я то и дело сжимала его пальцы до боли.

   - Ты не подумай, что я наивная. Я ведь понимаю, что сейчас времена мужиков-бандитов уже прошли. Сейчас все бандюги стали бизнесменами, правда, бандитские замашки еще остались. С такими все начинается красиво, но, как правило, это напоказ. На самом деле вы посещаете все те же «субботники», бани с продажными женщинами, рестораны. И своих близких и любимых женщин вы с собой по саунам не таскают. Зачем? Для этого есть совсем другая категория девушек.

   - Вера, ну что ты заладила: бандит да бандит. Это такой же человек со своими достоинствами и недостатками.

   - Ой, Максим, только не идеализируй себя и себе подобных! Вы никогда не обладали особым даром красноречия. Но всегда любите выворачивать все факты наизнанку, а потом манипулировать этими фактами и жить так, как выгодно вам.

   - Когда Антон сказал тебе, чем занимается, не спросил он, страшно ли тебе от этого?

   - Спросил, - улыбнулась я. - Если честно, то я так и не поняла, зачем он задал мне подобный вопрос. Чего я должна бояться? Он вполне нормальный, симпатичный и рассудительный мужчина. Ни для кого не секрет, что сейчас везде один сплошной криминал. Все перемешалось. Вокруг царит беспредел, и самые что ни на есть беспредельщики - это сотрудники нашей доблестной полиции. Помимо этого, сейчас много людей, занимающихся нелегальным бизнесом. Было бы глупо испугаться того, что я узнала об Антоне, даже в те времена. Неужели после того, как я услышала от него правду, я должна была с ним расстаться? Масса женщин общается с подобными мужчинами и, более того, состоит с ними в определенных отношениях. И разве может хоть кто-то за это их осуждать, ведь это жизнь, и они делают то, что считают нужным.

   - Но ведь мы рискуем не только своей жизнью, но и жизнью своих близких. И заметь, пожалуйста, что мы рискуем жизнью - как своей, так и чужой - только ради денег. Ты считаешь это оправдательным риском?

   - Криминал криминалу рознь. Если бы я знала, что Антон убивает, разбойничает, насилует и грабит, то, конечно, помахала бы ему ручкой. А если это какие-то финансовые махинации, то, на мой взгляд, ничего особенного тут нет.

   - Вера, но ведь ты сама толком не знала, чем занимается твой Антон. Ты только знала, что он состоит в криминальной группировке, а то, чем он там занимался, одному Богу известно. Это уже после его смерти ты узнала о том, что он держал «общак» группировки, или, как выразились оперативники, был «казначеем».

   - Жизнь такова, что нельзя ни от чего зарекаться. Мужчина, подобный Антону или тебе, может встретиться любой девушке. О чем бы мы сейчас с тобой ни говорили, но Антон был настоящим мужчиной. Несмотря на свою работу, он проводил со мной достаточно много времени. И неплохо ко мне относился. Просто он кому-то перешел дорогу.

   - Такие, как мы, всегда переходят кому-то дорогу. По-другому мы просто не можем.

   - За то вы живете по понятиям.

   - Пойми, воровской венец = штука серьёзная и непростая. Для большинства обывателей, которые судят об этом по телевизионным программам и кинофильмам, понятия «вор» и «бандит» если не абсолютно идентичны, то очень близки. А это не так. Интересы бандитов и воров постоянно пересекаются, между нами существует непримиримое противоречие, я бы сказал, идеологического характера, которое не всегда разрешается путём переговоров, случается и физическое устранение друг друга. Если новые бандиты идут на это легко, то для настоящего коронованного вора мокруха – дело исключительное. Настоящий вор всё-таки пытается влиять на ситуацию в сфере бизнеса, экономики и по возможности политики с помощью убеждения либо финансовой подставы лица, которое его интересует. Но вглухую «мочить», не получая никакого дивиденда, – не наш стиль.

   Я сидела, осмысливая услышанное. Максим глянул на меня проницательно и чуть заметно усмехнулся.

   - Я хочу объяснить тебе, что воровской закон и «понятия», по которым мы живём, сформировались в пятидесятые – семидесятые годы двадцатого века, а Уголовный кодекс СССР был прописан так, что практически за каждой серьёзной статьёй расклад был один – вышка. Или пятнадцать лет каторги. Хоть и называлась она зоной особого режима, но, по сути, всё равно каторга. Вынуждали нас считаться с законом. Государство тогда не разбиралось, кто виноват, кто прав. Любое деяние, связанное с убийством, подводилось под расстрельную статью. Нынешние об этом понятия не имеют. Думают, за деньги всё можно купить. Кстати, на сегодняшний день это именно так. Но это только сегодня, законники во власти горят желанием не государство строить, а наживаться. Поверь, и эти времена пройдут, и новым всё равно придётся встраиваться в закон, ибо противостоять государству может только система со своим внутренним укладом и своими понятиями.

   Максим опять усмехнулся и добавил, что «воров в законе» полно в Думе, Совете Федерации, в администрации любого города или районного центра. Многие построили свою вертикаль власти от чисто уголовного промысла к бизнесу. Представители криминалитета пробились во власть и легализовались. Многие участвуют в совместном коррупционном бизнесе с представителями власти. Так что, ждать особой справедливости, не приходится.

   - Вера, а что тебе больше всего нравилось в муже?

   - Понимаешь, он был мужественный, своевольный и даже порочный.

   - Порочный?! - не мог не удивиться Аверин?

   - Представь себе, порочный. Он жил по понятиям, но есть вещи, которые вполне приемлемы для нормальных людей, но для них - нет, - горячо заговорила я. - Подобные люди никогда не вызывали у меня симпатии. До встречи с Антоном. При этом он мог быть жестоким и деспотичным в работе.

   - Ну, было дело...

   - Так что быть бандитской женой - радости мало. - Влечение к персонажам, подобным тебе или Антону, не есть феномен. Данное явление характерно для обоих полов.

   - Ты о чем?

   - О том, что есть девушки, которым нравятся бандюги, а есть мужчины, которым нравятся шлюхи из каких-нибудь дешевых забегаловок. Очень часто порочное привлекает. Просто хорошие, умные и интеллигентные люди иногда сильно проигрывают. Нет в них изюминки. Правильно я говорю? - я посмотрела на Максима укоризненно.

   - Вера, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.

   - Ты мне говорил, что твоя любимая девушка от тебя ушла. Здесь самое главное - правильно расставить приоритеты. Кто хочет связаться с бандитом - пожалуйста. Кто хочет построить отношения с порядочным и надежным человеком — тоже, пожалуйста.

   - Когда я был рядом с Камилой, она всегда чувствовала себя, как за каменной стеной.

   - Значит, ее на подсознательном уровне не привлекали отрицательные герои. Вот она и выбрала — стабильность. Без тебя. Еще неизвестно, как бы ты себя дальше вел, например, дома. Что бы ты своему ребенку на ночь пел? «Владимирский централ»? Ей просто было страшно за будущее рядом с тобой.

   - Вера, ну ты уж все совсем утрируешь.

   - Да ничего я не утрирую. У меня есть опыт. Я девушка и я могу понять ту, которая ушла от тебя. Конечно, все эти члены преступных группировок - персонажи, безусловно, интересные, но для жизни совершенно непригодные. Скорее всего, вас любят за крайности, ведь если вы что-то и делаете, то делаете это с размахом. Быть может, вы и бережете свои семьи, заводите детей, но это вам не мешает заводить любовниц и детей на стороне. Это экстрим, а всю жизнь испытывать экстрим нереально. Вот и оправдание тому, что она ушла. Тебе не нужно себя винить. Просто ваши жизни слишком разные. Знаешь, это в юности кажется, что очень романтично любить бандита, ждать его с зоны. Но это лишь подростковый максимализм, и ничего хорошего в нем нет. Сейчас я терпеть не могу властных мужчин. У меня уже давно включился инстинкт самосохранения. Я вот недавно прочитала в газете, сколько женщин, у которых мужья имеют отношение к преступному миру, погибает в различных разборках. Я была просто шокирована. Это же просто огромное количество! Единственное, что меня цепляет за душу, - это шансон.

   - А кому он не нравится? - постарался улыбнуться Максим, выслушав мою правду, но улыбка получилась вымученной и неестественной.

   - Мы когда с Антоном в ресторан приходили, то там всегда то шансон, то городской романс, то настоящий блатняк играл. Мне это безумно нравилось, а почему - я объяснить не могу. Ведь я когда-то училась в музыкальной школе и даже пела в хоре. Я не скажу, что Антон был моим идеалом. У меня вообще никогда не было никакого идеала. Если говорить честно, то в России одни аферисты, бандиты, альфонсы и колхозные жлобы. Кому-то, может, с ними и интересно, но только не мне. Постоянный риск, тревога, желание не прогнуться под давлением и выстроить отношения так, чтобы они были не в ущерб самой себе. Достаточно сложно жить с человеком, который постоянно твердит о том, что его могут арендовать, и, выходя из дома, оглядывается по сторонам. Сколько бы у него ни было денег, отношения с ним не принесут женщине ничего хорошего. Мой опыт — тому подтверждение. Если честно, то сейчас тяжело отличить, кто бандит, а кто бизнесмен. Я вот знала одного бандита, который занимался черными делишками, а недавно его встретила и глазам не поверила. Теперь он честный бизнесмен и мылит лыжи в политику. Вот как бывает! И выглядит он теперь совсем по-другому. От того внешнего вида ничего не осталось. Не стоит стричь под одну гребенку и осуждать тех девушек, которые встречаются с бандитами. Был бы у нас в стране высокий уровень жизни, тогда бы мы могли кого-то в чем-то осуждать. Что такое бандит в наше время? Это тот, кто преступает законы государства. А государство к нам разве не по-бандитски относится? И законы оно устанавливает такие, которые редко кому удается не преступать.

   – Я уважаю тебя за то, что ты многое достойно пережила, – неожиданно произносит Аверин и пристально посмотрел мне в глаза. – Падала и поднималась…

   - Спасибо, а откуда ты знаешь?

   - Если бы ничего про тебя не знал, я бы не согласился продолжить знакомство с тобой.