Оглавление
АННОТАЦИЯ
Какое самое опасное место в городе? Склеп, ковен некромантов, пыточная? Нет, студгородок! Магу под прикрытием придётся прочувствовать на себе все прелести студенческой жизни, окунуться в сумасшедший мир ночного общежития и ...влюбиться! А как без этого?! Это же Йиландерская академия магии!
***
Я – отличница факультета артефакторики. Он – новичок на потоке, сын вельможи, зачисленный на факультет генетики благодаря связям. И я нутром чую, что-то с этим парнем не так!
***
Год 2125-й по Йиландерскому календарю. Здание ковена магов.
– Это может быть любой – студент, преподаватель, вахтерша…
– А баба Дусья чем тебе не угодила? – Удивился архимаг. – Милая женщина.
– И с такой же милой улыбкой она может плести интриги и встраивать подавители в артефакты где-нибудь в подвале. Тебе ли не знать.
– Ведьму-то из неё не делай, не поминай всуе! Еще варианты есть, кроме как арестовывать целую академию?
– Да. Есть. – Генерал тяжело вздохнул, обдав архимага чесночным амбре, и продолжил. – Надо внедрить туда шпиона.
– Шпиона? В школу? К детям?
– В академию магии! Какие дети? Взрослые лбы! Да там что ни студент, то катастрофа! Вот в прошлом году кто сделал сцепку боевого импульса и пылеподавителя? Третий курс, будь он неладен. До сих пор сторожа в подвал зайти боятся, говорят, заряда еще на декаду хватит, – оно ж изжаривает всё, что двигается! А в том месяце? Это же додуматься надо – парализатор в систему канализации спустить! Хорошо до дворца не дошло, а то вместо жо… кхм… головы полетели бы! Ад! Ад в чистом виде!
Оба замолчали.
Что уж говорить, академия всегда славилась двумя вещами: большим процентом выпускников-отличников и стабильными катастрофами. Если бы не зачарованный забор вокруг учебного заведения, полгорода спалило бы.
– И кого отправим? – Словно очнулся архимаг, мысленно перебирая в уме боевые группы. – Теряюсь в догадках.
– Диаза.
Седая бровь архимага взлетела, глаза округлились:
– Шутишь?
– Весь изошёлся от хохота, не видно, что ли? – Угрюмо заметил генерал. – Он самый молодой в твоей группе, самый дотошный. Он найдет диверсанта.
– Дотошный – синоним нудного. Какой из него студент?
– Самый обычный, на вид тупой. – Взвился генерал. – Кого посылать прикажешь? Малыша? Он в двери только боком пройдет. Некроманта? Амулеты охранные взбесятся, а Высших каждый студент в лицо знает. Демона? Чтобы он в архивах порылся?! Мне хватает, что он по ковену носится без сопровождения! Ищейку? Ты помнишь ароматы общежития? Обоняние даже у людей лопается, что о стае говорить! Нет больше никого! Диаз – моя кандидатура, а ты сам думай.
– Так-то он – мой человек. У меня боевая группа лишится сильного бойца. Целая боевая группа! Прикажешь их на купол отправить?
– А вот да, предлагаю отправить. На время, друг мой, на время! Там дел на недельку всего. И вернется он к твоей группе как миленький. А остальные пока глаза помозолят на границе, воздухом свежим подышат, на бабочек посмотрят, на эти… как их… сугробы, во! Там же зима сейчас. Чем не отпуск?
– Студенты. – Пробурчал архимаг, вкладывая в слово всю ненависть и презрение, на которую только был способен. – Никогда не любил академию.
– Это потому, что ты там учился.
– Это потому, что ты учился со мной.
– Ну, как, по рукам? – Взбодрился генерал.
Архимаг поморщился. Артефакты стали сбоить всё чаще. Сначала это были просто магофонари и пылеподавители, отключавшиеся по щелчку пальцев, потом дошел черёд до огневых барьеров. Пожары возникали в тавернах и пекарнях всё чаще. Первое время всё списывали на ошибки в изготовлении и ненадлежащем хранении. Но когда стали взрываться боевые артефакты в руках магов, дело приняло другой оборот.
Ковен срочно созвал оперативную группу, подключили Ищеек. Так выяснились не только факты спланированной диверсии, но и обнаружился след саботажника. Который и привел их в академию.
– Ладно. – Махнул рукой архимаг. – Только учти, об этом будут знать только трое: я, ты и Диаз. Утечки быть не должно!
– Вот и ладненько, вот и хорошо. – Обрадовался генерал и потёр руки.
– Рано радуешься. – Хмуро заметил архимаг. – Ты только что принял решение запустить козла в огород.
ГЛАВА 1.
Я умная. Не «ой, отличница-умница-красавица», а просто умная, без потрясающих внешних данных. Высокая, среднего телосложения, волосы светлые, глаза серо-голубые. Про таких, как я, обычно говорят – мышь серая. Но есть нюанс, – я сообразительная. Но только в артефакторике. Я чувствую энергию амулетов, интуитивно понимаю их соединения, знаю заклинания активации на всех доступных диалектах, включая язык Ада. Без бахвальства, – могу собрать артефакт, который не перебьет профессор. Два профессора – может быть.
На этом мои знания заканчиваются и не торопятся распространяться ни на обнаружение друзей, ни на благоразумие, которое не позволило бы искать приключения на свою пятую точку, ни на идеи о том, что пора бы заняться своей внешностью. На счет последнего, у меня были веские основания, ибо я была твердо убеждена в двух вещах:
1. Красота внутри.
2. Все мужики – козлы!
Вот и сейчас я сидела в парке, обложившись конспектами и учебниками, и рисовала схему очередного артефакта, – маленького, по задумке работающего только в моих руках, и настолько безобидного, что позволяло не ставить его на учёт в ковен.
– Новенький сегодня придёт, слышала? – проорала Леська, обрушиваясь на траву рядом со мной. – Парни его видели на проходной, он в общагу заселялся. Говорят, он тако-ой красивый! Просто зайка!
– Это тебе парни сказали? Вот так же глаза закатывая и с придыханием? – Рассмеялась я.
О страсти Леськи захомутать «самого-самого» ходили легенды. Попался недотрога? Леська разрабатывает целый план по его совращению. Капитан футбольной команды замаячил на горизонте? Отлично, – Леська запишется на факультет журналистики, чтобы взять интервью и подобраться к цели. А тут целый красавец из-за купола пожаловали-с, да еще и посередине учебного года. Надо брать!
– Нет, глупая. Они сказали «тощий, страшный, ни о чём, кварцид какой-то».
– А в переводе на твой язык: накаченный красавец, умный и шикарный?
– И одинокий! – Леська сделала круглые глаза и заговорщически затараторила. – А давай ты его себе возьмешь? Я поделюсь. Для подруги не жалко.
– Он же не собака, Лесь.
– Собака не собака, а ты как в позатом году с Енькой разбежалась, совсем грустная стала. В своих железках и минералах зарылась, носу не показываешь.
– Посмотрим. – Махнула рукой я. Тут главное вовремя согласиться или Леська возьмет всё в свои руки: сама встречу подстроит, от твоего имени записку любовную напишет, в комнату при свечах заманит, дверь закроет и… Плавали, знаем!
– Идёт, идёт, – затараторила подруга, впиваясь в мое плечо острыми ногтями, – смотри. Да посмотри ты!
Я подняла голову, с трудом отвлекаясь от чертежа. Может, из-за этого показалось, будто уверенно шедшего по тропинке парня окружали магические нити. Они переплетались, образовывали на первый взгляд хаотичный узор, но, если присмотреться, то каждая нить была на своем месте. Гексагональная сингония – совершенная структура, встречающаяся в строении минералов. Наваждение прошло мгновенно, стертое новой идеей: а что если сделать мой артефакт таким же? Не использовать треугольные нити, а сразу перейти к молекулярной ветке?
– Ой, смотрит… – Пропищала Леська и манерно помахала новенькому пальчиками.
Я же снова уставилась в чертежи. Да, так и сделаю! Никто не поймет, что искусственный амулет создан из настоящего минерала. А за основу можно взять молекулы кварца.
– Пойду, – заторопилась Леська, вскакивая с места. – А ты думай. До вечера. Если не заберешь, я его себе возьму.
Я отмахнулась от назойливой подруги и провернула в руках линейку: думаю, к вечеру чертеж будет готов. А ночью можно выйти за образцами. Главное, не попасться бабе Дусье. Или наоборот, прийти к ней с повинной сразу.
Баба Дусья – она же вахтёр, охранник и цербер с тростью. Мимо неё ни один засланец за пьяной водой не проскочит, ни одна девица на свиданку не пробежит. А если кому-то из башковитых студентов удаётся напакостничать на её территории, баба Дусья мстит. Чего-чего, а смекалки и фантазии на такое дело у нее хватает. Я давно раскусила добрую мегеру и выбрала третий вариант взаимоотношений – правду! Я приходила к ней на чай с плюшками и честно рассказывала о том, что хочу сотворить и вытворить. Чаще всего баба Дусья вставала на мою сторону и даже помогала. Иногда просто награждала оплеухой, дабы вконопатить мозг на место, и отговорить от безумного поступка. Как правило, у нее это получалось…
Леська умчалась, а я приступила к работе. Через час сингония начала вырисовываться. Проблема заключалась в её размерах: в условиях комнатной лаборатории уменьшить структуру без потери силы было невозможно, а в академическую меня не пустят. Мне срочно нужны были плюшки и идеи бабы Дусьи!
– Что это? – Поинтересовался незнакомый голос.
Мало того, что парень влез под руку, так еще и солнце собой перегородил.
– Отвали. – Я ревниво прикрыла чертежи рукой.
– Ты взяла за основу кварц. Крепкий минерал, но разрушается в зерна. Такой артефакт рассыплется как стекло при одном точном ударе. Возьми алмаз. Переделать придётся немного, зато при деактивации его можно будет заправить повторно.
Я заинтересовалась и подняла голову. Что ж, Леська не врала, новенький и правда был хорош. Озорной взгляд карих глаз был обманчиво мягким, аппетитные губы изогнуты в лёгкой улыбке, короткие волосы топорщились, придавая ему вид эдакого хулигана. Академическая форма была маловата, – мышцы так и пробивалась через ткань. Не люблю таких индивидов, они мозг на тренажерах оставляют. Или его на ринге отбивают. В любом случае, красива только упаковка, начинка – навоз, помноженный на раздутое самомнение.
– Конечно алмаз, они же на каждом углу валяются. – Тихо возразила я. Хотя идея мне понравилась: углеродная форма – вот, что мне нужно. Что если взять графит и преобразовать его в одну из форм карбина?
– Что это будет? – Новенький присел, поддевая пальцами чертежи.
Я не взбрыкнула. Хотя должна была. Просто идея с минералом понравилась, потому простила его посягательство в личное пространство.
– Артефакт.
– Это я понимаю. Какой?
– Воду в чайнике кипятить.
Глаза у парня стали круглыми.
– Зачем?
– За таком. Тебе чего надо?
Новенький снова подарил мне нежный взгляд. Сладкий до невозможности. Аж затошнило. Видимо, мои чувства отразились на лице, потому что парень стер с лица маску героя-любовника и честно признался:
– Прячусь.
– От кого?
– Не знаю. Странная девица. Прилипла и давай объяснять кто тут и зачем. Я запутался еще на правилах общежития. Что такое «тёмная»?
– Понятно. – Рассмеялась я, оценив размер непонимания в карих глазах. – Леську повстречал.
– Блондинка, родинка на щеке, веснушки.
– Точно Леська. Берегись, она открыла на тебя охоту.
– В каком смысле?
– Глазом моргнуть не успеешь, как с ней контракт брачный подпишешь. – Серьёзно пошутила я.
Парня проняло. Кажется, он даже немного побледнел.
– У вас тут все такие прямолинейные?
– Хватает. Ты артефактор?
– Генетик.
– Жаль. В амулетах ты здорово разбираешься.
– Они похожи. Кровеносная система человека как магические нити – та же закономерность.
Вот тут мне стало интересно еще больше. Никогда не думала о магии в таком ключе. Но если представить амулет как живое существо, то многое становилось понятно еще на стадии зародыш… тьфу ты, сингонии, – рост, развитие, требуемые для взросления элементы. О как?!
– Диаз. – Новенький протянул мне руку, и я без раздумий её пожала.
– Дусья.
– Дусья? – Рассмеялся парень. – Подрабатываешь вахтёром в общежитии? Не знал.
Балаболка Леська! Язык без костей!
– Эми. – Исправилась я.
– Приятно познакомиться, Эми. – Улыбнулся новенький и, поднявшись с корточек, уверенно зашагал прочь.
– «Темная» – это когда толпой на одного в туалете! – Зачем-то предупредила я парня.
– С нетерпением буду ждать. – Откликнулся он.
Дурной что ли?
Я собрала конспекты и чертежи, утрамбовала их в сумку, подхватила учебники и помчалась к общежитию. Мне срочно нужна была баба Дусья. Во-первых, обмозговать проблему с алмазом, во-вторых, выведать что-нибудь интересное о Диазе. Как может генетик явиться из-за купола и зачислиться в академию посередине года? Не гений же он, в конце концов?! Или гений?
Общежитие встретило меня пустыми коридорами и легким сквозняком, – проветривание здания после вчерашнего инцидента шло полным ходом. Этой ночью первая группа четвертого курса в полном составе умудрилась забиться в одну из комнат и провести эксперимент по трансформации воды в сидр. Но, как это часто бывает, что-то пошло не так, и сидр преобразовался в аммиачный пар. Как итог: студентов отправили в медблок, избавляться от симптомов отравления, помещение оставили на проветривание, потому что едкий запах даже амулеты не до конца вывели, вещи и мебель подвергли дезинфекции.
Я нашла бабу Дусью у вышеупомянутой комнаты. Старушка с энтузиазмом трудолюбивого бобра перетаскивала в помещение какие-то гнилые тряпки, ароматизирующие фекалиями и тухлой едой, спрессованные клоки бумаг с пучками волос и прочую странную мерзость. И не просто перетаскивала, а складировала всё это добро в шкафы с одеждой и под одеяло на кроватях.
– Что это? – Полюбопытствовала я, зажимая нос двумя пальцами.
– Гнездо крысиное разворотила. Год берегла, как знала, что пригодится. – Пробурчала старушка, забивая костылем очередной клок в подушку. – Сегодня к вечеру архимаг придет с проверкой и обнаружит этот замечательный тайник, студенты будут искренне недоумевать, откуда это всё взялось и как к ним попало. А всё почему? Потому что нельзя в мою смену опыты проводить.
– Месть? – Улыбнулась я.
– Месть. – Согласилась баба Дусья. – Сейчас закончу, и пойдём чайку хряпнем.
Хряпали чаёк в кабинете вахтёра, она же – стеклянная будка с окошком и дверью. Внутри маленькая кровать (днем исполняющая функцию стула), узкий стол, артефакты связи и сигнализация. В углу прикорнул чайник и пара пакетов с булочками. На стене – доска, на которой кривым почерком нацарапаны номера комнат. Под каждым номером гвоздик, на гвоздиках магоключи.
– Ну-с, рассказывай. – Причмокивая, нарушила молчание баба Дусья и шумно подула на чай в блюдечке. – Чего задумала?
– Где достать алмаз? – Поразмыслив, выдала я.
– В украшеньях. Или в шахтах. Украсть можно, одолжить, из серёг выколупать. А ежели по-честному, то у лекарей поспрошать. У них инстрУменты с алмазами техническими.
Я отхлебнула горячий сладкий чай: верно говорит. Медблок!
– Еще чего спросить хочешь? По глазам вижу, это не всё. – Прозорливо прищурилась старушка.
Я смутилась, но быстро взяла себя в руки. Потому что баба Дусья своя в доску, за нежные чувства и любопытство осуждать не будет.
– У нас новенький в общаге. Кто он?
– Хто..? – Протянула вахтёрша, достала из пакета ароматную плюшку, присмотрелась к выпечке, сама себе кивнула и куснула пирожок, оставив на золотистой корочке оттиск единственного зуба. – А что? Понравился?
– Заинтересовал. – Выкрутилась я. – Он не местный, значит, из-за купола, зачислился посередине года. Значит, приказом сверху. Да ещё и генетик. Генетики просто так не приходят.
– Так этот… – Баба Дусья обернулась, просмотрела доску с ключами. – Третий этаж, триста первая комната, значиц-ца, ага… Диаз.
Я кивнула.
– Точно, – продолжила старушка, – приказом зачислен, комната на одного. Видать, сынок чей-то. Или этот …хений. Тут хениев что собак. Хулиганьё, одним словом.
Я жевала плюшку и думала обо всём сразу. Наведаться в медблок – хорошая идея. Опять же, территория генетиков. Если столкнусь с новеньким, может, что еще о нем узнаю. Интересно же, откуда он весь такой из себя выискался?! И когда успевает в качалку бегать, между парами, что ли?
– Ты, ежели за алмазом собралась, то не забудь о проверке. Начальство пожалует, все огребут.
Я очнулась от дум и посмотрела на бабу Дусью:
– Думаете, злой будет?
– Не то слово, какой злой! – Расцвела вахтерша и манерно вытерла жирные пальцы о салфетку. – Рассвирепеет, как пить дать. Там же вонища стоит, мрак! А к вечеру еще хлеще завоняить. Уж я прослежу.
– Влетит парням.
– Влетит. Зато наперёд будут думать. Ты ещё-то плюшку бери, а то тощая что хворостинка. В чём жизть держится, не пойму.
От дополнительной порции угощения я отказалась. Зато придумала прекрасный план, как пробраться в медблок и так же тихо уйти: во время экзекуции архимага! Все сбегутся посмотреть, как тот орет, а старшекурсники краснеют, никто на меня внимания и не обратит. Идеальное время для заимствования того что плохо лежит и меня ждет.
На сегодня по учёбе я всё сделала, на парах отметилась, домашку записала. Да и задано было немного – выучить заклинание спайки. Я его еще лет пять назад вызубрила и использовала чуть ли не машинально. Значит, к тесту была готова заочно.
Можно заняться делами насущными и с чистой совестью, а именно, – собрать требуемые для артефакта детали.
– Пойду. Спасибо. – Попрощалась я с Дусьей и убежала к себе в комнату готовиться к вторжению в медблок.
Моя комната находилась на втором этаже, последняя дверь справа. И делила я её с Леськой. Леська зачислилась на поток позже меня на год, зато по ментальному развитию была на десяток лет старше. С её энтузиазмом она уже с пяток брачных контрактов должна была подписать, но как-то пока везло, – не попалась наша красавица в лапы мужчин. Или мужчинам везло, они не попались, тут не разберешь.
Я ввалилась в комнату, закрыла дверь на защелку и быстро разложила на столе бумаги. Ну, вот же, вырисовывается артефакт! А если с алмазом, то совсем хорошо будет: и мощность сохраню, и размер уменьшу. Не то что на полке хранить, в кармане носить реально!
Я воодушевилась непередаваемо и надолго зависла над чертежами, кропотливо подбивая цепочки импульсов и записывая недостающие элементы. Набросок получался изумительным, – красивым, элегантным и с минимумом граней. Кто молодец? Я! И что у нас осталось собрать до полного счастья? Алмаз – одна штука, проволока медная – катушка, кора дуба – щепотка, соль – чайная ложка, мел обычный, белый – брусок.
– Отлично..! – с восторгом прошептала я сама себе. И ринулась к шкафу. Наряжаться.
Одежду выбрала подобающую: штаны серые, туника черная, на ноги ботинки короткие, волосы в хвост, чтобы в глаза не лезли. Самое главное – неприметная тряпичная сумка – легла на плечо. Вот теперь я готова. Осталось дождаться запланированной экзекуции и можно отправляться в путь.
Экзекуция началась с пафосом и строго по расписанию: сначала по этажам ураганом пробежался Плаха, вереща о прибытии Могучего-И-Ужасного, далее на третий этаж прогромыхали архимаговские сапоги, следом узнаваемо отстучала трость бабы Дусьи, и раздался громовой окрик, подзывающей «негодяев». Негодяи явились быстро (спасибо призывному амулету, он даже до медблока дотягивается!) и очень удивились новому убранству своей комнаты. А как удивился архимаг, вообще словами не передать. Ох, как же он орал, заслушаешься! Такие обороты речи использовал, что Плаха даже записывать начал, старательно выводя руны карандашом на листке бумаги. Я дослушивать тираду не стала и быстро сбежала вниз по лестнице.
Мигом обернусь, до медблока рукой подать!
Лужайка перед общежитием будто вымерла: даже бабочки и те летали с опаской. Что уж говорить о студентах, – самые отбитые на голову и те попрятались. Никому не хотелось попадать под горячую руку архимага.
Я, пригнувшись как заправский диверсант, пробежала по извилистым тропинкам, обогнула площадку спортзала и выскочила у здания медблока. Дверь, как и следовало ожидать, была не заперта: было слишком рано, чтобы закрывать корпус на ночь, и слишком поздно, чтобы запечатать двери после удравших по вызову студентов. В двухэтажном здании горело только одно окно и то на первом этаже, не иначе как в анатомичке болезные и сидели. Пока их в общагу не вызвали.
Я проскользнула в приоткрытую дверь, быстро поднялась на второй этаж. С замком пришлось повозиться, – лекари не признавали ключи-артефакты, сетуя на магические всплески, влияющие на снадобья. Потому здесь висели замки древние, металлические, с родными стальными ключами. Дубликаты которых я сделала еще год назад. А все почему? Потому что не первый раз сюда наведываюсь. Нельзя прятать от жаждущих знаний умов те самые знания.
Замок щелкнул, дужка отпала, дверь скрипнула. Замечательно. Я на месте.
Полки, шкафы, длинные столы, стулья, огромные окна, за которым готовился ко сну город, утопали в сумраке, как и инструменты, лупы, ножи и клещи, колбы, пробирки и горелки. И все это окружал аромат свежей травы, травы сожженной, травы пареной. Ощущение такое, будто я попала в силосную яму, а не в медблок. Пришлось несколько раз крутануться, чтобы вспомнить расположение столов. Ага, мне налево, инструменты для алмазной резки где-то там. Выколупаю один камушек, никто и не заметит. А если и заметит, решит что само выпало.
Для препарирования выбрала «резак обычный, одноручный, номер 30052В» потертый и со слоем липкой ленты на кожаной рукоятке. У такого древнего чуда алмазы должны сами выскакивать, без помощи. Странные эти генетики-биологи, нет бы новое оборудование заказать, а они всё по древностям с ума сходят. Но мне так даже лучше.
Алмаз не поддавался. Пришлось поддеть его ножом. Потом чем-то вроде мини-гвоздодёра, затем и вовсе тащить щипцами. Под конец в ход пошло малюсенькое зубило и молоток.
Я так увлеклась добычей отдельно взятого алмаза, что совершенно не обращала внимания на обстановку вокруг. А зря. Тихое покашливание даже не испугало, скорее, разозлило самим фактом присутствия: кто тут такой чахоточный под руку лезет и от важного дела отвлекает?
– Воруешь? – Тихо поинтересовался незнакомец подозрительно знакомым голосом.
Я решила, что играть в оскорбленную невинность поздно, показательно удивляться «как это я сюда попала, никогда такого не было и вот опять?!» тоже. Потому, не отвлекаясь от выколупывания, буркнула:
– Заимствую на время. А ты нашел то, что искал в записях препода?
– Не совсем. – С усмешкой признался Диаз, пойманный на месте преступления, и закрыл ногой ящик рабочего стола.
– Ты как сюда попал, новенький?
– Через окно.
– Ты псих?
– Немного.
– Оценки исправить хочешь? Не советую. Все равно заметят. Всегда замечают. А это сразу отчисление и поселение.
– Принял. Понял.
– Вот и молодец. – Буркнула я и наконец-то вытащила злополучный камень. Маленький, крохотный что пылинка! Но мне для артефакта даже этого много. Когда закончу, надо будет проверить работоспособность. Где-нибудь подальше от любопытных глаз.
Я бережно положила камушек в платок, завернула, убрала в сумку. Туда же бросила медную катушку.
Пора убираться.
– Всё. Пока. – Попрощалась я и направилась к двери.
Диаз отлип от стола и попёрся за мной.
– Ты чего это? В окно не полезешь? – Усмехнулась я.
– Провожу. Чтобы ты не попалась.
Ха! Попалась?! Я?! Да что б ты знал… В общем, не стоило новенькому знать, сколько раз я уже сюда наведывалась. Сдаст еще. За лишний балл по генетике.
– Артефактом делиться не буду. – Предупредила я. – Я тебя не видела, ты меня. Идёт?
– Почему не будешь? – Глянул на меня бархатными карими глазами новенький. – Жадничаешь?
– Странный ты. А странные ни язык, ни руки, ни мозги держать в узде не могут.
– Это ты тайком в медблок приходишь, а странный я? – Удивился Диаз.
Странный, странный… Вроде как обычный парень, самоуверенный и нагловатый, красивый и спортивный. Да только ощущение, что все это – маска, не покидало.
– Ты как в академию зачислился посередине курса? Вельможа что ли? Или гений?
– Папин сынок. – Тихо сказал новенький. – Белая ворона. И деньги есть и мозги.
– И скромность. – Я огляделась. – Ладно, выходим вместе. Пойдешь потихоньку и сразу вдоль стены. Понял?
– А ты куда?
– А мне в лабораторию лекарей еще заглянуть надо.
– А это разве не она? – Удивился Диаз.
– Не она. – Передразнила я. – Это генетики, а мне травники нужны. Ты что, в своих же дисциплинах не разбираешься?
– Плохо в здании ориентируюсь. Пока плохо. – Сделал честные глаза парень.
А я взяла и не поверила. Что-то с ним было не так. Понять бы, что именно.
– Идём. – Я прильнула к двери ухом, удостоверилась, что в коридоре было тихо, и выскользнула наружу. Закрыла замок сразу за Диазом и, махнув парню рукой, умчалась в другую сторону.
Лаборатория травников стояла особняком. В конце коридора, последняя дверь слева. А всё потому, что воняло у них знатно, постоянно и не всегда приятно. Бывает, как сварят что-нибудь едкое, так хоть вой! Или всё здание перекрывай да проветривай. Ужиться рядом с ними могли только генетики, эти тоже с ума сходили постоянно, – скунсов с комарами скрещивали, например. Бр-р…
Кору дуба, соль и мел нашла быстро. Задерживаться не стала, сразу выскочила на улицу. А вдруг в тот раз не всех комаров переловили?! Куснет такой, и месяц ароматизировать буду. Далеко не розами.
***
Общежитие всё еще сотрясало от воплей. Архимаг разошёлся не на шутку, даже баба Дусья впечатлилась и начала виновато прикрывать парней тростью. Хотя со стороны казалось, будто дополнительно замахивалась. Студенты ужасались перспективе огрести палкой даже больше, чем оглохнуть и старательно рассматривали пол, краснея как девки на выпускном.
Переборщила вахтерша с крысиным гнездом, самую малость переборщила…
Я дожидаться конца экзекуции не стала, проскользнула к себе в комнату и разложила добытые вещи на столе. Что ж, всё прошло даже лучше, чем ожидала – не попалась, не наследила. Везёт? Надеюсь. Пора приступать к сборке.
Магические артефакты – вещи сложные. На первый взгляд. А если копнуть да разобраться, то не сложнее, чем кипятильник собрать. С одной ма-аленькой деталью – к каждому проводу дополнительные нити протянуть надо, по которым не ток, а магические волны перемещаются. Наука куда ни плюнь! А ведь в учебниках по истории говорилось, что еще каких-то неполных пятьсот лет назад магию считали чем-то из ряда вон, шарлатанством. Первых из нас вроде как даже на кострах сжигали. Байки, наверно.
Пока я собирала рабочее место, расставляла паяльники, щипцы и баночки с канифолью, архимаг закончил вопить и ушел. Студенты тут же загомонили, наперебой извиняясь перед бабой Дусьей за косяки. Пришли к одному единственно верному решению в данной ситуации: впредь звать гром-вахтёршу с собой, особенно, если в планах магичить нечто запрещенное и с градусами.
Баба Дусья студентов простила и отправила всех «давно бы так, а теперь спать, утро вечера помудрёнее».
Я прислушалась к наступившей тишине, задвинула защелку на двери и приступила к работе. Тут самое главное не торопиться: собрать сетку, припорошить измельченным мелом, проложить корой дуба, чтобы нити не соприкасались, в центр перенести алмаз, насыпать соль. Медленно. Аккуратно. Дышать только в маску, чтобы не потревожить дыханием крупицы мела и соли. Каплю своей крови на алмаз, дабы привязать артефакт к носителю. То есть, ко мне. Вот такая я вредная, – делиться своими творениями не намерена! А для контрольной можно что попроще и поненужней сделать, тряпку-само-с-доски-стиралку, например. Учителя порадуются и мне балл обеспечен.
Работала долго. Почти вечность ушла на то, чтобы припаять непослушные стальные нити в правильном порядке. Они извивались в моих руках, переворачивались, грозились запутаться в клубок, но никак не хотели оплетать алмаз выбранной мною векторной сферой. Я вымоталась так, будто перекопала парк академии. Огромный такой парк маленькой такой лопаткой, археологической.
Когда на сизом небе поблекли звезды, а круглая луна окрасилась оранжевыми отблесками рассвета, я поняла, что глаза слипаются. Взвесила риски намагичить катастрофу (риски оказались весьма высоки!), заботливо убрала недоделанный артефакт в платок и спрятала в ящик стола. Открыла задвижку на двери, легла в кровать и тут же поняла, что проваливаюсь в глубокий сон. Когда пришла Леська я не поняла, только уловила движение, – подруга проскользнула мимо кровати и почти сразу захрапела. И где её носило? Неужели смогла охомутать новенького? Почему-то стало обидно. Но вместо того чтобы поинтересоваться у подруги загнало её либидо в объятия Диаза или пронесло, я стала думать о задвижке на двери. Запирать двери в общежитии запрещено. Считалось, что в комнату студента любой магистр или вахтер должны были попадать тут же и беспрекословно (дабы обнаружить нечто незаконное, как то: магокипятильник, магоплиту или градусосодержащее пойло). Но никто не думал о том, как бедным несчастным нам защищаться от кровожадных старшекурсников! Мало какая девчонка не удостоилась чести внезапного посещения хохочущих парней посередине ночи. Их желания были просты: посмотреть на нас без косметики и магомасок, пощупать пижамы и ночнушки (и то, что под ними). Мы были категорически не согласны с таким действом и защищались как могли: кто-то подпирал двери стульями или ставили ловушки, некоторые собирались толпой и бросались на парней первыми, следуя негласному правилу: «деморализуй и властвуй». Мы с Леськой покумекали и пошли на преступление – установили задвижку. Ма-аленькую, незаметную! Чуть-чуть приправленную магией: она долбала током только непрошеных гостей возрастом до двадцати лет. Таким образом, баба Дусья и учителя были в безопасности, а вот старшекурсникам я бы без приглашения в нашу берлогу соваться не советовала…
Мне снился Диаз. Будто парень стоял у кровати, смотрел на меня и ничего не говорил. Только пальцы сжимались в кулак, а во взгляде горело бешенство. Я проснулась от собственного крика, когда поняла, что парень резко подался вперед с явным желанием меня придушить. От такого хочешь - не хочешь, проснешься.
Сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди, испарина покрыла лоб и грудь.
Пересидела я за артефактом, вот и снится чушь всякая..!
Я перевела взгляд на окно и медленно выдохнула, считая до десяти. Теперь, то же самое на вдох…
За окном уже вовсю властвовало утро: яркое весеннее солнце играло в зеленой листве, пели птицы, музыкально храпела Леська. Храпела не за окном, в комнате, но от этого было только хуже, – лучше бы за окном. Леськин храп – это нечто невероятное, будто древний трактор дерется в пещере с взбешенным драконом! Я как-то привыкла к этим потусторонним звукам, а вот соседи за стенкой пользовались звукоподавителями на постоянной основе.
Я потянулась, разминая мышцы, и сползла с кровати. Хорошо Леське, она не посещала первую пару никогда, – освобождение у неё, понимаете ли. Мне такого счастья не привалило, пришлось наскоро умываться, собирать учебники и бежать на урок.
На улице студенты сновали туда-сюда и на первый взгляд хаотично. Но если присмотреться, то вырисовывалась система: кто-то нервно ходил, заучивая правила и законы, кто-то бежал к друзьям, чтобы поделиться историями ночных приключений. Я просто шла и улыбалась. Потому что мой артефакт был почти готов. Изготовление амулетов было для меня чем-то сродни рождению дитя: волнительная гордость, радость от создания чего-то совершенного. Потрясающее чувство!
Енька с дружками стояли сбоку от главной лестницы учебного корпуса, смеялись и что-то громко обсуждали. В черных глазах бывшего вспыхивало торжество, пухлые губы кривились в усмешке. Все трое сверкали синяками и ссадинами как главная площадь фонариками. Опять с кем-то подрались и теперь что-то мстительное замышляют, не иначе.
Я замедлила шаг, прислушиваясь к разговору. И потому вопрос, заданный в спину тихим голосом бабы Дусьи, заставил подпрыгнуть от испуга:
– Ну, нравиц-ца результат?
– Баба Дусья, ну не знаю, повесьте колокольчик на шею что ли! – Чуть не сорвалась на крик я, замирая. – Ходите тише кошки!
– Есть такое. – Кивнула вахтерша и улыбнулась, сверкнув единственным зубом.
– А с ними что? – Я перевела взгляд на подбитую троицу.
– А енто они ночью новенькому «тёмную» устроили. Вот, пожинают плоды. А всё почему? А потому что башкой думать надо.
Интересно! Но как-то не вяжется.
– Они ему? Не он им?
– Всё пошло не так как задумывалось. – Махнула рукой баба Дусья. – У твово придурошного всегда всё кверху пятками.
Это что ж такое получается?! У бабы Дусьи на вверенной ей территории ЧП, а она довольная как не знаю кто?!
– Он не мой! Уже год как! – Спохватилась я. – И рада этому. Очень рада.
– Эти бестолочи, – подхватив меня под локоть, тихо затараторила вахтерша, – сначала огребли по полной, а потом напоследок весь туалет выдраили. Я, значиц-ца, утром захожу, а они на коленках ползають и тряпками скребут. Я аж умилилася! А ентот Диаз в дверях стоит и приговаривает: «Вашей кровью заляпано, вы и убираете! Дусья к вам в уборщицы не нанималась!» Ну не умница ли этот паренёк, ась?
Я покивала с умным видом, проводила старушку до тропинки и, распрощавшись, побежала в учебный корпус.
Чую, у меня появился соперник на плюшки!
Учебный корпус стоял в центре городка. С виду это было неказистое здание на два этажа, серое и неприметное. Еще три уровня уходили под землю. Там располагались столовая, зал для занятий спортом, зачарованная комната для магов, кабинеты боевых дисциплин и концертный зал: иногда наиболее проштрафившиеся студенты показывали довольным учителям глупые никому не нужные сценки. Максимум позора, зато шанс заработать лишний балл к успеваемости.
Артефакторику преподавал магистр Крантуаз, или как называли его за глаза нерадивые мы – Кранты. Это был высокий поджарый старец с цепким взглядом голубых глаз, крючковатым носом и небольшой козьей бородкой. Он рассекал по академии в когда-то белом балахоне, который он не только никогда не снимал, но и не стирал.
Я успела до звонка заскочить в класс уже перед носом магистра и тут же плюхнулась за первую свободную парту.
Адепты расселись и с ужасом воззрились на учителя, сейчас больше напоминавшего подвальное привидение, парящее над полом. Благо цепями не гремел. Плаха даже немного побледнел, схватился за сердце и закатил глаза, изо всех сил пытаясь изобразить предынфарктное состояние. Судя по хитрому взгляду магистра, в театральный талант Плахи он не верил. Я же была спокойна – заклинание спайки знала как свои пять пальцев. Видимо, поэтому магистр поманил меня пальцем первой и указал на доску. Адепты вздохнули, благодарные за отсрочку казни.
Я уверенно подошла к столу и на вопрос: «Что будем спаивать, юная леди?» пожала плечами. Мне всё равно. Когда на первом курсе учили соединять дерево с деревом, а металл с металлом, я ради интереса спаивала стекло с паутиной. К слову, получилось красиво, Леська до сих пор носит на цепочке ажурную капельку.
– Что ж, начнем, – с искоркой в глазах возрадовался магистр и пригладил бородку.
Разговоры тут же стихли, адепты с ужасом воззрилась на меня, я на учителя, дабы узнать, наконец, что мне предстояло соединить. Магистр думал. Понимаю: он прекрасно знал, на что я способна. Этот тест был вынужденный – автоматом за него балл не получить, требовался практический эксперимент для занесения в личное дело. А что предложить адептке, которая прекрасно знает твою дисциплину?
Крантуаз сгреб со стола карандаш с ластиком и, прокручивая их в руках на манер пропеллера, подошел к доске. Постучал костяшкой пальца по гладкой поверхности, стер налет мела и повернулся к нам лицом:
– У кого есть мысли?
Мысли были у всех и все прочь неадекватные:
– Пусть спаяет воду с пылью..!
– Паука с комаром..!
– Блоху с доской..!
Учитель усмехнулся в бороду, я закатила глаза: какой идиотизм! Ляпают всё подряд, чтобы казнь в виде теста отложить, пока я ношусь по академии и отлавливаю бедных насекомых.
– Адептка Столь…
Я подобралась.
Магистр принял решение, кивнул сам себе и уверенно замер спиной к доске:
– Вперёд.
– Да-а? – Недоверчиво оглянулась я. Учитель сошел с ума и решил соединиться со стеклянной бандурой? На кой ему такое тесное общение с академическим предметом? Еще и с грязным?
– Никак, растерялась? – Поинтересовался магистр Крантуаз и хитро прищурился. – Или тебе нужно время, чтобы вспомнить положение пальцев, адептка Столь?
Вопрос, действительно ли он решил отдать свое тело на растерзание, отпал сам собой: Крантуаз раскинул руки и замер, ожидая экзекуции. Какой смелый учитель! Он настолько во мне уверен?!
– Помню. Не надо время. – Вздохнула я, сложила из пальцев нужную фигуру и громко произнесла. – Sonkert!
Магия вырвалась из моих пальцев, шарахнула по магистру и швырнула последнего спиной в доску. Доска пыхнула мелом, разверзла стеклянную пасть и сомкнулась на теле Крантуаза.
– ***! – непечатно заорали адепты. Хором. Вскакивая со своих мест.
Магистр тоже что-то прохрипел. Скорее всего, нечто нелицеприятное обо мне. Наверно, надо было увеличить время соединения, – старик сильно приложился спиной о твердую поверхность. Не учла. Так-то камни и кирпичи не жаловались на боль. Я, между прочим, с живым объектом в первый раз работаю.
Я осмотрела пригвожденного к доске учителя (один в один бабочка на булавке), оценила размер злобно вытаращенных на меня глаз и торопливо заметила:
– Погружение не полное. Сейчас подправлю.
И пока ошарашенный моей инициативой Крантуаз открывал рот как выброшенная на сушу рыба, я сделала поправку на вес с объемом и отправила на объект новую волну магии. Легкую. Только чтобы уложиться в положенный для спайки процент соприкосновения с поверхностью.
– ***!!! – Возгордились мной студенты.
– Ваще голова уехала!!! – Мгновенно вылечился от сердечного приступа Плаха.
А магистр ничего не сказал. Потому что отчаянно барахтался в доске, размахивая свободными от стекла конечностями.
– Зачет есть? – поинтересовалась я. – Распаиваю?
Студенты рухнули под столы, прикрыв голову руками и учебниками. В аудитории стало тихо-тихо, только где-то пищал одинокий комар. Багровое лицо магистра и его злобный взгляд не предвещали ничего хорошего.
– А что не так? – Подозрение, что где-то я ошиблась, дало ростки. Или просто учитель сильно ударился спиной и потому злился? Как я могла не подумать о возрасте?!
Я торопливо освободила магистра взмахом руки и поскакала ему на помощь. Крантуаз рухнул на пол, покряхтел и, наконец, встал на ноги, почти повиснув на моей руке.
– С живыми телами работают на пятом курсе, чтоб вы знали. – Прохрипел он, ковыляя к стулу.
Я семенила рядом, придерживая старца за локоть, и отчаянно защищалась:
– Я сама удивилась. Но вы лучше знаете мои силы. Если сказали, вас, значит, вас!
– Карандаш, юная леди, – плюхнулся на стул магистр. – Я просил спаять карандаш и ластик! В руках держал! Показывал вам!
– Да-а???
– Балл поставлю. Выметайтесь из аудитории и три дня на глаза не показывайтесь.
– Спасибо. – Я вылетела за дверь быстрее, чем затихло эхо. И только потом вспомнила, что оставила на парте сумку с учебниками. Возвращаться и проверять, сколько у магистра осталось терпения, я не стала. Он такой же мстительный как баба Дусья, а, может, и больше.
Я слонялась по коридору довольно долго, иногда из аудитории выходили ученики: кто - то сиял как начищенный тазик, кто - то злобно шипел себе под нос ругательства. Про меня и мою выходку никто ничего не говорил, все были заняты своими проблемами. Как и магистр Крантуаз.
Я почти набралась храбрости, чтобы извиниться перед учителем и рискнуть забрать сумку с учебниками, но Леська оказалась проворнее: подруга выскочила из аудитории как черт из табакерки и потащила меня в столовую, не реагируя на сопротивление.
– Ну, ты дала-а, подруга! – Поражалась Леська на каждом шагу. – Во учудила-а..! Все в шоке! Я в шоке! Кранты просто в осадок выпал..!
Прекрасное утреннее настроение сменилось волнением и паникой.
Я. Спаяла. Магистра.
Что теперь будет? Меня исключат? Отправят в поселение? Заставят пересдавать тест? Хоть бы последнее, пересдать – это я могу!
Леська тащила меня на минус третий этаж и трещала без остановки на все темы подряд. Шесть лестничных пролетов мне пришлось слушать истории о том, как она сдавала тест, как подслушала разговор однокурсников об очередной несчастной любви, и как она сама чудесно развлекалась этой ночью. Не с Диазом. Как только я поняла этот факт, стала слушать более внимательно, благополучно пропустив имя очередного избранника подруги. Леська поведала, что:
– Гулять ночью по территории академии неинтересно, да и негде. Под каждым кустом парочки распиханы, все места заняты.
– Баба Дусья ходит тише кошки, и слух имеет такой же. Потому около общаги зажиматься не рекомендуется – найдет.
– Ночные комары страсть какие прожорливые. Вон, все ноги покусали!
Я кивала и делала вид, что заинтересована не передать как.
В столовой было многолюдно. Пахло кислыми щами и подгоревшим молоком. Маголампы светили под потолком, короткие занавески отбрасывали на столы длинные тени. Где-то за стеной повара призывно гремели тарелками и ложками, булькало варево. Студенты грызли гранит науки и заодно булочки, склонившись над учебниками, или тихо переговаривались.
Мы сели за свободный столик, вооружились чаем и бутербродами с сыром. Чай был горячим и бледным, батон – черствым, сыр – с кислинкой. Аппетит как рукой сняло. Захотелось вернуться в комнату и приступить к работе над артефактом. А Леська всё щебетала о таинственном-и-прекрасном знакомце, который знает дырки везде и даже в заборе, и который сегодня же ночью выведет её в город на променад.
– С ума сошла? – Я чуть не подавилась почти-чаем, разобрав в тираде подруги страшные слова. – Нельзя студентам выходить за забор. Это исключение, тут же, даже разбираться никто не будет!
– А мы тихонько. – С восторгом закатила глаза Леська.
– Ни тихонько, ни осторожно! Нельзя!
– Да не ори ты! Он сказал, что знает, где собираются маги. Представляешь? Боевые маги Йиландера!
– С ума сошла! – Охнула я.
– Одним глазком посмотрим! Никто не знает их в лицо, они же вечно в масках, а вдруг это один из учителей или магистров, или…
– Попа в мыле, Леська! Выйдешь за забор, тебя исключат из академии, а если раскроешь личность боевого мага – отправишься в пыточную! Ты сбрендила совсем?!
– В пыточную я не хочу. – Взгрустнула подруга. – Но нас же никто не заметит?!
– Да-а? А помнишь, в том году Ксанку некроманты забрали? А ведь она просто из-за забора выглянула, когда мимо маги проходили. А этот, с пятого курса парень, о нем вообще ничего неизвестно, его помнишь?!
– Говорят, его приняли в ковен. – Насторожилась Леська.
– А я слышала, что магистры приказали его вещи сжечь, все записи о его учебе здесь уничтожить, а родителям сказать, что парень утонул, а тело унесло течением.
– Вот же! Он точно магом стал!
– Или сгинул в подвалах ковена.
Леська вгрызлась в бутерброд, соображая о возможных последствиях ночной прогулки, а я смахнула со лба пот: сумасшедшая какая у меня подруга, ноль мыслей в голове! Никакого инстинкта самосохранения! Маги – запретный плод во всех смыслах. Не просто так они лица скрывают!
– Новенький идет. Хорош, слов нет. – Вернула мои мысли в столовую Леська и тут же помахала ему рукой. – Диаз, иди сюда!
– Не надо… – успела прошипеть я, но парень уже уверенно направился в нашу сторону.
– Чего «не надо»? – Защебетала подруга. – О тебе забочусь! Смотри, все наши на него таращатся, того и гляди уведут.
– Да туда ему и дорога..!
Диаз подвинул ногой стул и нагло сел рядом со мной. Я только и успела поджать ноги и опустить взгляд. Если он хоть словом заикнётся о нашей ночной встрече, убью!
– Что на завтрак? – С улыбкой инкуба поинтересовался новенький.
– Чай разбавленный, бутер прошлогодний. – Отрапортовала Леська.
– Подходит. – Беспечно откликнулся парень и сграбастал с общей тарелки бутерброд. Я смотрела, как он ловко орудует ножом с вилкой, разрезая батон на кусочки, и думала о том, что парень …выделывается! Никто в здравом уме не будет настолько манерно кушать черствый бутер в академической столовой.
– Вот и я говорю, что нормально, а Эми нос воротит. – Захихикала Леська. – Знаешь, она у нас девушка утонченная, правильная, с хорошей родословной, умная, красивая…
Диаз поперхнулся и глянул на меня из-под бровей. Я залилась краской.
– …отличница, не гулящая, – самозабвенно перечисляла Леська, – секреты хранить умеет, готовит хорошо…
Теперь поперхнулась я. Потому что готовить я не любила. Не умела. Совсем. Бесповоротно. Проще научить корову летать, чем меня настругать салат.
– Советую тебе брать её в оборот. Уведут нашу красавицу, потом локти кусать будешь! – закончила тираду Леська.
– Не буду. – Скрыл улыбку Диаз.
– Это еще почему? – тут же нахохлилась подруга.
– Я этому уведуну ноги сломаю и всё.
– Чего? – Ошалела я, не понимая, радоваться мне или бежать без оглядки.
– О-ой, романтишно ка-ак… – Пропела Леська.
Диаз снова улыбнулся. Мне. Посмотрел своими бархатными карими глазами и улыбнулся. Я же поняла, что щеки у меня вдруг заполыхали, как магический костер на дне Рождения Короля, и попыталась ретироваться. Не получилось, потому что Еньку я увидела раньше, чем поднялась со стула.
Бывший строил глазки девчонкам с третьего потока и не забывал поглядывать на меня. Или на Диаза, я со страху не поняла. Заметила только, как хихикают студентки, как пыжится бывший, рассыпаясь в комплиментах, и вдруг отчетливо …его рассмотрела. Будто розовые очки сняла впервые за год. Парень старался изо всех сил, пытаясь выглядеть крутым и наглым, брезгливо поджимал рот, закатывал глаза. Я же видела лишь скрытый страх. Я смотрела на его уложенную челку, высокий лоб, прямой нос и лисьи черные глаза и честно не понимала, почему с ним встречалась. Енька был худощавым, но мускулистым, наглым и уверенным в себе… я так думала. Он смотрел мне в глаза, обнимал, нашептывал на ухо комплименты и жаловался на девушку, которая вроде как пока с ним, но осталась за куполом. Так я стала «второй» и «запасной» со своего же молчаливого согласия. Чем я думала? Наверно, ничем. Просто плыла по течению. Мы разошлись мирно. Просто однажды я увидела его с другой. Устраивать скандал не стала, просто кивнула ему и ушла. Потом были настойчивые удары в дверь, крики о том, что это все несерьезно, что она сама к нему липла, а он, как любой нормальный мужик (бриться для начала начни, мужик!) не смог устоять, но быть хочет он со мной. И немного с той, что осталась за куполом. Енька караулил меня под дверью, выискивал с дружками моего несуществующего парня, потому что по его, Енькиному мнению, от такого как он в никуда не уходят. Только к кому-то. Затем пошли слухи: он говорил всем, что расстался со мной, потому что я гуляла, и он устал терпеть измены, рассказывал как выливал бормотуху, которую я хранила под кроватью, и отчаянно спасал несчастную меня от алкоголизма, как заставлял учиться, а я только отмахивалась. Я в ответ лишь улыбалась. В конце концов, Еньку заставили замолчать его же дружки. Потому что надоел своим нытьем он дальше некуда. Енька замолчал, но следить за мной не перестал.
Сейчас я не испытывала ревности или злости, только брезгливость. Может, потому, что впервые посмотрела на кого-то, кроме Еньки. Диаз был красив и уверен в себе без бравады, он был умен и богат, а что самое волнительное – игнорировал томные взгляды других девчонок. Это льстило. Так льстило, что под ребрами сжимался горячий тугой комок нервов.
Вот и сейчас Енька и его два дружка стояли в уголке о чем - то шептались, бросали косые взгляды в нашу сторону, а Диаз… Я перевела взгляд на новенького и только сейчас поняла, что он, не отрываясь, смотрит на меня. Стало неловко. Леська и вовсе жеманно захихикала, толкнула меня под столом ногой. Енька заметил реакцию моей подруги и взбесился еще больше. Диаз даже бровью не повел.
– А вот интересно, ты Еньке просто так навалял или за дело? – Поинтересовалась Леська у Диаза и похлопала ресницами.
– Я тут ни при чём. – Спокойно заметил новенький. – Он сам вызвался помочь вахтёрше.
Леська захихикала. А я поняла, что презираю Еньку еще больше: один на один выйти побоялся, чужими руками решил показать кто здесь главный, «тёмную» устроил. Но не получилось прижать очередного парня, да?
– А я ей так и говорю, дурак он. Вокруг много птиц летает. Верно? – Не затыкалась подруга.
Диаз кивнул. И снова задержал на мне взгляд. Дольше чем следовало аж на три удара сердца.
Мне стало совсем неловко. Представляю, как я выглядела сейчас со стороны – с пунцовыми щеками, всклокоченными волосами. Красотка куда ни плюнь!
Девчонки в столовой смотрели на Диаза с восторгом и завистью, а на меня с презрением и ненавистью. Чую, «темная» светит теперь мне!
Я торопливо доедала бутерброд, давилась чаем, мечтая оказаться в подвале общежития. Готова копать вручную!
– А сама Эми что-нибудь о себе расскажет? – с дьявольской улыбкой поинтересовался Диаз. – Что делаешь вечерами? Чем интересуешься?
Я посмотрела в карие бархатные глаза и незаметно показала ему кулак. Новенький еле скрыл улыбку.
– Ну, правда, Эми, расскажи ему о себе, его о чем-нибудь спроси. Это называется диалог. – Пропела Леська.
– Сколько тебе лет? – Сдалась я.
– А тебе? – Изогнул бровь Диаз.
– Почти двадцать. – Нагло соврала я.
Подумаешь, годик добавила.
– А мне восемнадцать, - томным голосом пропела Леська.
– Двадцать будет через месяц. – Коротко бросил Диаз.
Дурацкое знакомство. Просто граничащее с идиотизмом!
– Девчонки, а можно задать вам пару вопросов, так сказать, узнать, кто чем дышит, что за преподаватели тут...
Я не слушала, торопливо дожевывая бутерброд. Леська расписывала академию, подробно раскрывая секреты, как то: как проскочить на свиданку незаметно от Дусьи, как подмазаться к магистру, чтобы получить лишний балл и где в заборе дыра, через которую ушлые торговцы приносят на продажу пойло.
Меня же занимало совсем другое. За все время учебы я привыкла к странным взглядам, слухам и шепоту за спиной. И не особо обращала на это внимание. С момента нашего расставания с Енькой прошел почти год, я думала, что слухи растворились, и я снова стала незаметной серой мышью. Но вот пришел Диаз, и я снова в центре внимания.
Диаз…
Что-то не давало мне покоя. Что-то было в этом парне… Оно притягивало магнитом и отталкивало с той же силой. Что ж, одно я знала точно, – этот учебный год будет очень интересным..!
ГЛАВА 2.
К вечеру вся академия знала, что я впаяла учителя в доску. Слухи множились и обрастали подробностями: кто-то утверждал, что магистр мне поддался, кто-то уверовал, что я оказалась сильнее самого Кранты. Да не благодаря уму, а потому что откопала заклинания Ада. По последней версии, магистр визжал как девчонка и молил о помощи, а я злобно хохотала и разбрасывала вокруг себя червяков. Или они сами из меня выползали, я так и не поняла.
В общем, я стала знаменитостью. О ком говорили больше, чем обо мне, так это о новеньком: вроде как Диаз был аудитории и принимал активное участие в пленении магистра. Как его прилепили к моему провалу, я так и не поняла. Леська даже выдвинула теорию, что новенький за что-то на меня взъелся и потому подкинул артефакт, чтобы изменить мою магию. Бред же! Но на всякий случай свою одежду и рюкзак я проверила на предмет чужих амулетов. Ничего не нашла, к слову.
Пары шли друг за другом. Учителя честно пытались вдолбить в наши головы знания, мы этому отчаянно сопротивлялись. Так бестолково прошел день. Слухи стали затихать.
После уроков выпущенные на волю студенты разбежались кто куда. Девчонки помчались смотреть на занятия будущих боевых магов в спортзал, мальчишки – на тренировку группы поддержки, я с той же скоростью понеслась в общежитие. Леська заранее предупредила, что вернется только вечером, потому я могла без зазрения совести и со спокойной душой заняться любимым делом.
Артефакт доработала быстро. Сама не поняла, как у меня получилось так ловко соединить магонити. Осталось малое – опробовать его в действии. Но место нужно было выбрать с умом: большое пространство, минимум народа. И на территории академии было только одно такое место – речка!
Вечернее солнце прижалось к горизонту, окропив воздух бардовыми лучами. Зажигались магофонари, подсвечивая дорожки и тропинки. В листве ворковали птицы, готовясь ко сну. Я уверенно шла к северо-западной части академии. Туда, где шумел листвой нетронутый парк. Траву там не подстригали, кусты не подрезали. С освещением тоже было туго. Казалось бы, прекрасное место для студентов, идеально подходит для тайных встреч, но нет, именно это место мы обходили стороной. А виной всему были:
- заросли острой осоки – раз.
- бурная, холодная, каменистая река с черной водой – два. Всем известно, чтобы рассеять магию, нужно окунуть амулет в воду. Вода – уникальна. Она спрячет (или сожрет!) всё и всех.
- комары – три, четыре и пять! Прожорливые твари обитали здесь в огромном количестве. Их не брали отравы, яды и химикаты. За писклявыми насекомыми пришли лягушки, за лягушками жабы, а потом и цапли, и выдры, и... Небольшой кусок леса напоминал болото, жуткое, живое болото, которое пищало, квакало, хрипело и выло. Какая уж тут романтика?! Ни одна худо-бедно здравомыслящая девушка не пойдет сюда на свидание.
Я шла не на свидание, здравомыслящей тоже не была, потому уверенно топала в нужном направлении. Продралась через кусты и корни деревьев, попрыгала по кочкам и, наконец, вышла к пологому берегу.
Река лежала черной лентой, блестела в последних лучах заходящего солнца и иногда подмигивала кругами на воде. Надеюсь, что это резвились рыбы, а не оживший плод какого-нибудь двоечника с факультета генетики. Или, что еще хуже, отличника! За рекой виднелся забор, обнимавший территорию академии магии, переходящий в мост. Каменная кладка, острые пики на вершинах и загадочно мерцавшая магия защиты. Мощная штука! Этакий купол под куполом. Академия находилась в прозрачном мешке, рассеивавшем любые магические субстанции. Даже ядерный взрыв не проникнет за пределы академии. Город может спать спокойно, студенты заперты!
Я огляделась, никого, кроме комаров, не заметила, подкинула в руке заметно подросший за счет магонитей артефакт и осторожно опустила его в воду.
– Ulcusans! – Прошептала я, пробуждая кипятильник.
Что ж, он откликнулся. Хотя лучше бы я накосячила и он взорвался прямо у меня в ладонях! Как теперь объяснить магистру, почему ледяная вода вскипела, а рыба повсплывала кверху брюхом?! Надо срочно уменьшать мощность артефакта. Хорошо, что не стала экспериментировать в общаге с чайником.
Простите, рыбки, глупая плохая студентка пришла по вашу душу.
Я сграбастала со дна артефакт и опустила его в карман. Н-да, послушалась совета, заменила кварц на технический алмаз. Теперь сидеть мне всю ночь, глаза на нити таращить и дышать канифолью, перепаивая цепи. Чёрт!
– Это было неожиданно. – Раздался из темноты спокойный голос. Такой знакомый, что я забыла испугаться и лишь удивилась. Перевела взгляд на воду и разглядела в исчезающей лунной дорожке Диаза. Парень плыл не торопясь, разгребая мощными руками темную воду. Черные блестящие волосы были убраны назад, но пара прядей непослушно падала на лоб. Парень подплыл к берегу, встал на ноги и медленно направился ко мне. Мифический Нептун, не меньше! Я завороженно смотрела, как вода стекает по бронзовой коже, скользит по узлам мышц. Капли собирались в ручейки, лениво и медленно скатывались по кубикам пресса. Обманчиво блестели карие глаза.
Солнце село. Свет магофонарей до реки не доставал, освещали парня только робкие застенчивые звезды и любопытная луна, нависшая над головой фиолетовым диском.
– Эми..?
– Диаз..?
– Сейчас я должен смущенно вскрикнуть и обвинить тебя в преследовании, – не замедляя шаг, пошутил парень. – Или в подглядывании?
– Я? Это не я! – Глупо оправдалась я и перевела взгляд на луну. Потому что у ночного светила не было признаков мужского пола, а у Диаза были. И впечатляюще впечатлительного размера. Почему он не соизволил купаться в брюках? Кто плавает нагишом в почти болоте?!
– Разве это не ты пялишься на меня из-за кустов? – С улыбкой поинтересовался новенький и поднял с земли полотенце. Я только сейчас заметила на берегу черную сумку. Чёрт два раза!
– Это ты! – Возмутилась я.
– Я пялюсь? – Диаз вытер руки полотенцем. Затем живот. А дальше я рисковать заработать косоглазие не рискнула и отвернулась.
– Да, я пялюсь. – Спокойно продолжил парень. – Но в данный момент из нас двоих одета только ты.
– Эм…
– Спасибо, что подогрела воду.
– Скорее, сварила уху.
– Мы никому не скажем. – На ухо прошептал Диаз.
Я вздрогнула. Потому что от его теплого дыхания стало вдруг так приятно, что дыхание перехватило. И как он так бесшумно умудрился подойти? Ведь даже песок под ногами не скрипнул.
– Я храню уже два твоих секрета, отличница факультета артефакторики Эми Столь. Еще один, и мы будем с тобой неразлучны до конца жизни.
Я увидела краем глаза, как он склонил голову. Вода с его волос стекала мне на плечо. Ледяная, обжигающая. Горячее дыхание обожгло кожу ниже уха.
– Это еще почему? – Пробормотала я. Чтобы не молчать.
– Не расплатишься. – Выдохнул он. – Я потребую цену за свободу.
– Могу взамен сохранить твой секрет. – Выдала я, и тут же обругала себя за глупость: что за идиотские мысли? Как я это вслух-то произнесла?
Его горячая ладонь легла на мое влажное плечо. Пальцы сдвинули лямку сарафана.
Мне бы оттолкнуть его. Наорать. Но так хотелось продолжения. Именно с ним.
Его руки скользнули на талию, сжали, развернули. Я посмотрела на его губы. Они были так близко. Такие манящие, очерченные, будто фанатичный художник прорисовывал их красками.
Меня затрясло. Не от страха или желания. А просто затрясло. Заколотило.
– Замерзла? – Выдохнул он и легко прикоснулся к моим губам. Нежно. Осторожно. Будто боялся поранить. Я не ответила. Окаменела. Застыла. Но больше всего хотела, чтобы он продолжал.
Диаз отстранился, повел бровью, приподнял пальцами за подбородок и заглянул в глаза. Какие красивые у него глаза. Карий бархат в обрамлении густых черных ресниц. В них было столько нежности, ласки, тепла и обещания.
– Я промокла. – Наконец выдавила я.
– Хорошо. Идём.
Он оделся. И как-то уверенно направил меня по тропинке в выходу. Я сама не поняла, почему послушно топаю к выходу из парка. Загипнотизировал он меня что ли? И что это сейчас такое было?
– А что «хорошо»? – Опомнилась я уже на тропинке. Диаз шел рядом и посматривал на меня хитрыми глазами. – Хорошо, что я замерзала?
– Хорошо, я понял, что ты замерзла, идём в общежитие. – Перевел он.
– Диаз..?
– Что?
– О реке… не говори никому.
– И-и-и… это третий секрет. – Улыбнулся парень. – Ты попала.
Корпус общежития встретил нас переполохом. Студенты носились по тропинкам с круглыми от страха глазами, магистры тоже бегали, но явно по делу, архимаг потрясал кулаками и заодно посохом, прильнув к какому-то дереву. Из-под черного его плаща то и дело выглядывал подол пушистого халата. Видимо, начальство выдернули прямо из кровати.
– Что случилось? – Поймала я пробегавшего мимо Плаху.
– Всплеск магии на территории академии. – Проорал он. – Магистры вне себя. Попадет кому-то!
– Да? – Я перевела взгляд на Диаза.
«Кому-то» – это мне! Я тот самый незарегистрированный всплеск. Я и мой магокипятильник.
– Студентка Столь, стоять! – Окрик архимага пробрался под кожу и приковал ноги к земле. – Где были в такое время? Куда ходили? Что делали? Отвечать! Быстро! Не думая!
– Я… я… – В голове было ровно ноль мыслей. Пустота-а…
– Здесь на лавочке сидели. – Вмешался Диаз и, сделав шаг ко мне, приобнял за талию. У меня ноги подкосились.
– На лавочке? – Архимаг внимательно осмотрел мокрые волосы Диаза и влажную одежду. А нечего было ее на мокрое тело напяливать. Было же у тебя полотенце, тщательнее вытираться надо, тщательнее!
– На лавочке. – Не моргнув глазом, повторил Диаз.
– Сидели, сидели. – Вылезла откуда-то баба Дусья. – Почитай с вечера глаза мне мозолили. И шо, спрашивается, сидели, комаров кормили? Молоде-ожь!
Кажется, от страха я на два удара сердца потеряла сознание. Потому что хватка Диаза стала сильнее. Вот-вот ребра затрещат.
– Ладно. – Кивнул архимаг и тут же погрозил кому-то кулаком. – А вы, господа, куда путь держите? А ну карманы выворачиваем!
И ушел. А баба Дусья погрозила пальчиком уже мне. Диазу не повезло, ему продемонстрировали сразу костыль.
– Понял. – Тут же сориентировался парень и потащил меня в общагу.
О-ох, что-то дурно мне!
Передвигала ноги бездумно. Диаз затащил меня на второй этаж и только там, столкнувшись нос к носу с девчонками, я ожила.
– Руки убери. – Прошипела я, чуть ли не бегом направляясь к своей комнате. А пока бежала, думала над двумя вещами: первое – не забыть уменьшить мощность артефакта, второе – какого хрена Диаз идет за мной? Или парень вознамерился пойти дальше поцелуя? А вот шиш!
Диаз обогнал меня на шаг. И как воспитанный юноша, открыл передо мной дверь моей же комнаты. И ка-ак огреб от задвижки током! Только зубы клацнули. Волосы встали дыбом, мышцы на руке сократились, вены вздулись.
– Какого ***? – Громко поинтересовался он, одернул руку и очень недобро на меня посмотрел. А потом на дверь, что злорадно захлопнулась перед его носом.
– Сколько, говоришь, тебе годиков? – тут же перешла я в оборону. – Обычно парни прибавляют себе пару лет, чтобы казаться …опытнее. А ты приуменьшил. С чего бы?
– Эми..? – Галантно наклонил голову Диаз.
– Что?
– Три – один.
Парень сцепил зубы, схватил скобу и, превозмогая боль, открыл передо мной дверь. Что ж, впечатлил. Не все могут сдержать крик боли после знакомства с заговоренной задвижкой. Да что там, он первый кто смог!
– Прошу. – Я махнула рукой, приглашая Диаза внутрь.
– Благодарю, – в тон мне ответил он, нарочито медленно разжал пальцы и незаметно потряс рукой. Больно, да? Знаю, что больно, сама паяла.
– Только после вас, адептка Столь.
– Да иди ты уже. – Я толкнула Диаза через порог, но зайти в комнату сама не успела.
– Хорошо поплавали? – Поинтересовался из начала коридора Енька.
Я обернулась, посмотрела на ухмыляющегося парня. Следил за мной? Следил. Но работу артефакта не видел, иначе уже растрепал бы всем и каждому. Зато видел поцелуй. Но почему тогда он такой довольный?
– Иди лесом, Енька! – Выпалила я и, шагнув в комнату, закрыла дверь.
Диаз стоял у стены. Молча. И буравил меня взглядом.
Я прошла к столу, зажгла магосвечу. В комнате сразу стало светло и уютно. Только медленно и волнующе шевелились на окнах легкие занавески. Опять Леська забыла окно закрыть. Вечно оставляет щель, а я потом комаров гоняю.
– Мило. – Диаз огляделся, задержал взгляд на кровати. Потом на второй. – Какая твоя?
– Главное, что твоя этажом выше. – Парировала я.
– Эми… – Договорить он не успел, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Плаха собственной персоной. Запыхавшийся и с моим рюкзаком в руках.
– Эми, учебники. – Проорал он, но заметив Диаза, расплылся в улыбке. – Ты забыла-а…
– Спасибо.
– Ну, я это… пойду. Вы тут, смотрю, заняты. – Улыбнулся еще шире Плаха и …умчался.
– Интересно. – Заключил Диаз.
– Что именно?
– Его током не ударило.
– У него свободный доступ в мою комнату. Ты чем-то недоволен?
– Вокруг тебя одни парни. – Задумчиво откликнулся парень. – И нас постоянно кто-то перебивает. Это даже интересно.
– Интересно? Что именно?
– Так… я просто хотел посмотреть твою комнату. – Диаз прошелся по ковру, выглянул в окно, постучал пальцами по подоконнику. – Хороший вид.
– Обычный. – Нахмурилась я. – Вид на входную дверь учебного корпуса.
– Я и говорю, хороший. Отсюда не сбежишь, вахтерша заметит. И к тебе никто не проникнет.
– Чего-о?
– Эми, я быстро! – Леська ураганом пронеслась по комнате, нырнула в шкаф и принялась спешно перерывать вещи.
Я закатила глаза. Диаз их округлил, посмотрел на меня и развел руками:
– Вот про это я и говорил! У тебя всегда проходной двор?
– Почти. – Отмахнулась я от парня, ничего не смыслящего в студенческой жизни, и гаркнула на подругу. – Куда ты собралась опять?
– Привет, Диаз. Я с таким парнем познакомилась, закачаешься! – Затараторила Леська из гардероба. – Где моя блузка? А, нашла. Он меня за стену позвал. Вернусь счастливая и под утро…
– Стоять! – В один голос заорали мы с Диазом. Смущенно посмотрели друг на друга, потом опять серьезно на Леську.
– Чё это? – Опешила Леська. Даже от гардероба отвлеклась. – Вы репетировали что ли?
– Нельзя за стену! – Заорала я. – Кто он? Тебе учиться осталось меньше двух лет, не надо!
– Плохая идея. – Поддержал меня Диаз. – Сейчас архимаги и магистры всю академию на уши ставят. Тебя точно хватятся.
– Да? – Заметно расстроилась Леська. – Видела толпу у входа. А чего ищут?
– Артефакт у кого-то сработал. – Расплывчато объяснила я. – Всю территорию обыскивают.
– Бли-ин… Завтра, да? Надо ему сказать, что завтра сходим..!
– Вот и молодец. – Мгновенно успокоился Диаз. – Вы болтайте, а я как раз уходить собирался.
И вышел, даже не взглянув на меня.
Интересный поворот. Ничего не поняла!
***
Леська уснула быстро. Скоро её храп сотрясал занавески и немного стены. Работать в такой обстановке даже привычная я не смогла бы. Да и сна ни в одном глазу не было. На губах я будто все еще чувствовала поцелуй Диаза. Такой нежный. И так не вяжется с его острым, обманчиво ласковым взглядом. Странный он, этот новенький.
К Дусье спустилась до полуночи. Отведала плюшек, поблагодарила за прикрытие перед архимагом. В аргумент «я нечаянно» она не поверила, зато прищурилась и со знанием дела спросила:
– Хорошо получился хоть?
– Кто?
– Артефакт твой.
– Даже перестаралась, – не без гордости ответила я.
– И шо, можно чай заваривать?
Я честно начала вспоминать, когда успела проговориться бабе Дусье, что делаю кипятильник, благополучно не вспомнила, но дальше копаться в памяти не стала:
– За удар сердца воду вскипятит.
– Хороша орясина. – Поцокала языком старушка, довольно потерла руки и перед фактом поставила. – Будешь давать.
– Договорились. Только его доработать надо. Чуток мощность уменьшить.
– Так чего сидишь? Иди и дорабатывай!
Меня с насиженного места ветром сдуло. Получить волшебный пинок от самой Дусьи дорогого стоило. Она и прикроет, если что.
Я понеслась в лабораторию кампуса, не разбирая дороги. Шансы столкнуться ночью с магистрами были минимальны, но все же были. Потому выбирала тропинки подальше от окон и под прикрытием пушистых кустов рододендрона.
Учебный корпус был закрыт. Официально. Не официально – на надземном этаже всегда было открыто окно. Для проветривания. Потому что находилось оно в мужской раздевалке.
Я протиснулась между стеклом и рамой, плюхнулась на пол, вскочила, отряхнулась и поскакала на минус первый этаж.
Лаборатория была великолепна: удобные столы, магические игрушки, инструменты и все это новенькое, блестящее, рассортированное. Когда-нибудь меня поймают за взломом и исключат из академии. Или выпорют на радость Еньке. Или оставят на переобучение. Но только горбатого могила исправит, – ходила, хожу и буду ходить в лабораторию! А потому что артефакторика – моя страсть! Верх мечты – стать успешной-знаменитой-важной и глянуть хоть одним глазком на Ад! Да, да! Я мечтаю пройти за пелену и поработать с демонами! Понять их магию, изучить их амулеты, скомбинировать нити двух миров так, чтобы настроить связь. Это же можно артефакты ваять такие, о которых и подумать страшно! Вариантов множество, возможности безграничны..!
Я выгрузила кипятильник на стол, распотрошила пакет с магнитными катушками, разложила инструменты. Что ж, начнем…
Работа заняла неожиданно много времени. Несколько магонитей пришлось снимать полностью и перепаивать заново. Из-за этого структура нарушилась, грани съехали. Тихо матерясь, собирала сингонию заново, предварительно набросав схему на бумаге. Главное, не перемудрить и не превратить артефакт в амулет. Тут ведь как: амулет – вещь хоть и надежная, но одноразовая, в любых руках рабочая. Артефакт – мощный, великолепный и совершенный. При правильной сборке его можно заряжать несколько раз. Плюс защита от воровства есть: в чужих руках это будет просто красивая обертка, до леденца доберется только творец!
Наконец, я поняла, что довольна результатом. Артефакт стал меньше размером, но изящнее. При желании, можно на цепочку повесить и носить как кулон. Осталось малое: снова его где-то испытать!
Я быстро убрала за собой стол, вернула на место инструменты, смахнула со стола сор от разрезанных медных нитей. А запах спайки …не беда, окно все равно открыто. Выветрится до утра.
Я выскользнула в коридор и тут же натолкнулась на Диаза. Чуть не врезалась в грудь парня носом.
– Ты за мной следишь? – Шепотом возмутилась я.
– Или ты за мной. – Не сразу нашелся Диаз.
Мы уставились друг на друга с недоверием. В конце концов, отступили оба.
Причиной послужил равномерный гул, переходящий в шелест, и настойчиво бьющий по взвинченным нервам. Он проносился по этажам, то становился громче, то почти исчезал. Я уже привыкла к этим звукам, впрочем, как и все студенты, а вот новенького он определенно удивил.
– Что это? – Спокойно поинтересовался Диаз. Слишком спокойно.
– Это в подвале. – Быстро, но тихо объяснила я. – Кто-то из студентов сильно накосячил и сделал сцепку боевого импульса и пылеподавителя. Артефакт переместили в подвал от греха подальше.
– Чего не уничтожат?
– Боевой. Импульс. Чего не понял-то? Риск самоуничтожения огромен, потому решили подождать, пока он сам выгорит.
Диаз шагнул ко мне, заглянул в глаза. Я насторожилась. Вот странный парень!
– Чего? – На всякий случай поинтересовалась я.
– Идём.
– Куда?
– Туда. – Диаз схватил меня за руку и потащил по коридору к лестнице. А я думала только о том, что ладонь у парня была горячая и грубая. Как если бы он много работал руками, – садовод, хлебопекарь, уборщик… Но он же сынок вельможи. Значит, убил руки на тренажерах. Ну, так-то да, если вспомнить все его кубики и рельефы, то вывод напрашивается сам собой, – качок. Тупой, небось, как пробка! Но тогда его в генетики не взяли бы. Странно всё как-то.
Наши шаги эхом разносились по коридорам. Пролёт. Ещё один. И ещё. Ночники горели тускло, хватало только на то, чтобы не оступиться.
– Ты мне не веришь что ли? – Очнулась я уже у двери в подвал.
– Просто хочу посмотреть на чудо студенческой мысли.
– Смотри. Только дверь широко не открывай. Если артефакт вылетит, спалит все здание. А нас…
– Исключат, помню. Это для тебя прям страшное наказание, да?
Я удивленно уставилась на парня. С какой горы он свалился? Страшное – не то слово. Катастрофа! Бедствие отдельно взятого студента в масштабе краха жизни! Те, кто зашел в Йиландер, выйти могут только в колонию-поселение. Исключат, – в лучшем случае получишь должность ночного уборщика. Получить диплом об окончании Йиландерской академии магии – единственный шанс стать кем-то! И не просто стать, а иметь крышу над головой, монету, чтобы хлеба купить, и статус, чтобы увиливать от брачных контрактов. Последнее, – призрачно, но все же.
– Страшное. – Передразнила я.
– Понял.
Вот дурной!
В подвале было темно и жутко. Голые стены, пустые коридоры, мигающие маголампы. Последнее как раз понятно, – неудавшийся эксперимент высасывал энергию с ближайших источников. А то и подпитывался ими.
Мы шли к заветной двери, прислушиваясь к нарастающему шуму артефакта, медленно переходящего в жужжание. Диаз выпустил мою руку только после того, как подошел вплотную к двери. Приложил ладонь к полотну и тут же отдернул:
– Горячая.
– Ну как бы да. Там вообще-то магопламя горит уже год.
Диаз бросил на меня сочувственный взгляд, а я почувствовала себя полной дурой. С чего бы? Я ведь все сказала правильно?!
– Магистры – страшные перестраховщики. – Нехотя буркнул Диаз.
– Может, потому, что берегут жизни детей? – Удивилась я.
– Студентов. Вы уже несколько лет как не дети. И даже не подростки.
– Мы. – Исправила я. – Мы уже не дети, верно? И ты тоже.
– И я, Эми.
Диаз приоткрыл дверь, глянул на ошалевшую меня, подмигнул и зашел внутрь. В пекло. И дверь за собой закрыл. Мне понадобилось немного времени, чтобы сообразить, что только что произошло: новенький сошел с ума и решил самоубиться?! И не просто так, а живьем сгореть в самом сердце академии..! Утром найдут его прожаренный труп и обвинят меня. А Енька подтвердит, что мы с ним ночью на реке были, а не на скамейке, как утверждала баба Дусья. Меня исключат, её уволят, а то, что останется от Диаза отправят папочке, папочка взбеленится и…
– Готово. Заходи. – Донеслось из-за двери.
Я недоверчиво прислушалась к звукам и первое, что услышала – тишину. Артефакт не шипел и не плевался сгустками пламени. Где-то наверху скрипнула ставня, коротко свистнул ветер.
– Эми?
Я решилась, двумя пальцами подцепила ручку и потянула дверь на себя. В лицо пахнуло жаром и вонью раскаленного кирпича. Сажа кружилась в воздухе, на стенах разводами лежала обгоревшая краска, пол на добрую ладонь покрывала сажа. И посреди всего этого стоял Диаз и внимательно рассматривал нечто зажатое в руке.
– Ты чертов гений! – Восхитилась я.
– Есть немного. – Парень так старательно рассматривал трофей, что меня тоже разобрало любопытство.
– Что там? – Я сделала пару шагов к Диазу. Туфли утонули в саже, ноги обдало теплом, кожа зачесалась. Бедное мое платье, после этой прогулки оно ни за что не отстирается.
– Артефакт.
– Дай гляну.
Я протянула руку. В глазах Диаза промелькнуло нечто похожее на одобрение:
– У тебя даже мысли не возникло, что я могу тебя не послушаться, верно?
– Чего? Артефакт дай, говорю. – Я вырвала из рук парня добычу и внимательно ее осмотрела. – Что ж, это кустарная работа. Собрана из подручных материалов, но сцепка ювелирная. Странно…
– Что? – Подобрался Диаз и склонился над артефактом. Близко как! Мы же артефакт осматриваем, а не целоваться собираемся.
– Он собран не по правилам. Как это объяснить… он не должен работать. Но ведь работал… Давай выйдем, здесь света мало.
Мы вышли из комнаты и направились к лестнице. Я старалась взять себя в руки и не думать о губах парня, а он… Он хмурился и меня будто не замечал.
– Эми, этот артефакт неправильно собрали случайно или нарочно?
– Посмотрим и узнаем. Свет нужен. – Солгала я. Потому что уже понимала, что случайно такое никогда не заработает. Взорвется – легко, но работать на чистом энтузиазме почти год и без подпитки – ни за что!
Диаз вывел меня на улицу через дверь подсобки. Я только и успела подумать о том, что парень был не промах – использовал в своих целях комнаты персонала, а я как дура несколько лет в окна лазала и отмычки делала. Старею.
Молча дошли до общежития. Я кивнула бабе Дусье, Диаз тоже и мы оба поднялись на третий этаж.
Территория парней.
Черт возьми!
Я редко сюда поднималась, мне никогда здесь не нравилось. И дело даже не в специфичном запахе мужской раздевалки в спортзале, не в слезовыбивательном аромате средств для бриться (что там брить-то?), а в самих парнях. Стоит только подняться на их этаж и всё, слухи растут в геометрической прогрессии: пришла сама и зашла к кому-то – встречаются или просто доступная; Ни к кому не зашла – ищет любви и ласки, а, значит, доступная; Пришла, зашла и вышла – отказал парень в близости, но ведь хотела же, выходит, доступная. И никак иначе.
Мне повезло – на этаже никого не было. Тишина, разбавляемая Леськиным храпом, доносившимся со второго этажа, даже радовала – проскочу незаметно.
Диаз открыл дверь магоключом и движением руки пригласил меня внутрь. Любопытство пересилило риск сплетен, я переступила порог…
Что ж, это было странное чувство. Как и обстановка.
Комната была неуютной и пустой. Три кровати, две из них таращились на меня пружинами и стальным остовом, третья была заправлена. Идеально заправлена, к слову: ни складки, ни ямки, одеяло углом стоит. У двери ботинки, куртка висит на спинке стула, стопка новехоньких учебников и тетрадей на столе. Вот что значит быть вельможей – живешь один в комнате, ни тебе соседей, ни чужих вещей. Ляпота-красота!
– Смотри. – Диаз подошел к столу, включил маголампу.
Я мысленно перебрала в памяти всё, что знала о новеньком и пришла к неутешительному умозаключению: надолго оставаться в общаге он не намерен. Минимум вещей, максимум свободы. Значит, скоро он снимет себе какой-нибудь дом за стеной и будет жить там. На что ему наша темница?!
Я подвинула стул, села и, поправив лампу, осмотрела артефакт. И чем дольше смотрела, тем больше убеждалась в своей правоте. О чем Диазу и сообщила:
– Два варианта: либо он изначально сделан так, чтобы было похоже на сбой, либо кто-то осторожно в нем покопался.
На спокойном лице Диаза не отразилось никаких эмоций, а вот пальцы сжались в кулак.
– Кто может это сделать?
– Кто… С такой техникой и кропотливой работой… – Я честно задумалась. – Учителя, пара ребят на поток старше меня. Я. А зачем тебе это знать?
– Не суй свой носик в чужие дела.
– Не проще спросить у магистра, кто сотворил эту штуку. Или у Дусьи, она всё знает.
Диаз забрал артефакт и сунул его во внутренний карман куртки.
– Не проще, Эми.
Он помедлил. Потом шагнул ближе. Встал почти вплотную, наклонился и так посмотрел в глаза, будто ждал, что я отпряну. Вот ещё! Я за последний год поднаторела, и отступать не собиралась. Недаром же Енька при каждом удобном случае пытался меня в углу зажать. Да так и отступал, теряясь перед моим взглядом.
Карие глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Он будто что-то искал во мне, силился рассмотреть. Я почему-то вспомнила реку
