Все ведьмы посещают на шабаши. Вот и липовый экстрасенс Инесса отправилась в загородный коттедж, пообщаться с коллегами, обменяться опытом, выяснить кто сильнее. Она предвкушала танцы под Луной и невинные фокусы, а получила новую мистическую загадку.
Теперь Инессе и её помощнице Аде предстоит выяснить откуда в заброшенном лагере взялся оживший мертвец и кому он так хочет позвонить.
- Определённо, не пятизвёздочный отель, – раздосадовано сказала Ада, заходя вслед за мной в спальню на пятерых.
- Я предупреждала и фото скидывала, - напомнила я и плюхнула чемодан на ближайшую кровать. Пружины обиженно скрипнули и просели. – Ты чего ждала-то?
- Нуууу… - протянула помощница. – Современный коттедж с современной обстановкой или хотя бы антуражную избу под старину. Тут из современного только магнитные замки, - она помахала у меня лицом карточкой и убрала её в задний карман джинсов, - и кофейные автоматы на перекрёстках, а из антуражного – покрытая мхом поленница.
Я закатила глаза. Карина, глава нашего сборища, каждый год выбирала новое место и всегда учитывала несколько моментов: дом в отдалении от остальных, никаких заборов и КПП, рядом - лес с богатой мистической историей. Состояние коттеджа её мало волновало, главное – отсутствие любопытных глаз.
Нынче нам достался дом, застрявший в восьмидесятых, времени, когда я ещё не родилась. В гостиной это не так бросалось в глаза. Спальня же напоминала комнату в лагере или общежитии из старого фильма: узкие кровати с тумбочками, у двери широкий рассохшийся шкаф на тонких ножках, в дальнем углу - одинокий стул с жёстким сидением, то ли для наказаний, то ли размышлений о вечном. На выцветших бирюзовых обоях темнели прямоугольники – следы картин или постеров. Депрессивно, но если сосредоточиться на главной цели, остальное кажется мелочью.
Официально Карина звала всех на шабаш в честь летнего солнцестояния, но ехали мы не ради бесполезных ритуалов и плясок в ночном лесу. Нет, больше всего нас интересовал обмен контактами – основное условие участия, даже более главное, чем взносы. Каждая выбирала трёх перспективных клиентов, а Карина следила, чтобы обмен был равноценным. Поскольку в шабаше участвовали разноплановые ведьмы, не считая учениц, то мы со спокойно делились контактами.
В этот раз в коттедже собрались медиум в моём лице, обережница, потомственная травница, гадалка, астролог, странноватая знатка, ведунья и две ученицы. Точнее, одна, второй была моя помощница Ада, которая убедила взять её на шабаш.
- Интересно, они сейчас повесили или от прошлых жильцов осталось? – помощница отвлекла меня от поиска любимой блузки в недрах чемодана.
Я подняла голову. Ада стояла перед пятью мухоловкам, чёрными гирляндами свисающими с потолка.
- Главное, чтоб работало, - сказала я.
- Ну-ну, - помощница постучала ногтем по центральной.
Поднырнула под них и попыталась открыть окно. Шпингалет поднялся сразу, а вот рассохшаяся створка изо всех сил цеплялась за раму, точно её приклеили. Грохот стоял такой, что я забеспокоилась, как бы стекло не треснуло.
Затрещало, словно ручку вырвали с мясом, и створки резко распахнулись. Ада отшатнулась и угодила в мухоловку. Дёрнулась и сильнее запуталась в лентах.
- Стой! – я отбросила блузку. – Сейчас помогу.
Скрестив руки на груди, помощница застыла.
Я достала из косметички ножницы и сунула в задний карман, надеясь, что они не пригодятся. Вряд ли Ада обрадуется, если её каштановое каре превратится в плешиво-неровный каскад.
- Какой идиот их здесь повесил? – проворчала она. – Надо сетки на окна вешать, а не гадость всякую. Кого они ловят? Мух или посетителей?
- Давай ты расслабишься и подумаешь о чём-нибудь приятном, а про ленты напишешь в отзыве? – предложила я, осторожно отделяя прядь от мухоловки.
- Они ещё и подушки не в ту сторону положили, - Ада и не думала останавливаться.
- Это не они, а Карина. Голова должна чётко смотреть на восток, - передразнила я ведунью, пользуясь тем, что нас никто не слышит. - Повезло, что дом стоит по сторонам света. На моём первом шабаше она поставила кровати по диагонали, и девочкам приходилось перепрыгивать через соседок, чтобы добраться к себе.
Ада усмехнулась.
- Тихо, я только первую отцепила, обратно ж прилипнет.
- Лагере мы пугали друг друга: если спать головой к проходу, то ночью Чёрный Пионер отсечёт голову. Знаю, что страшилка, а всё равно ложиться головой к пустоте неприятно.
- Мне и без страшилок неприятно. Что Чёрный Пионер делал по ночам у вас в комнате? – спросила я, желая отвлечься от налипших на ленту мух. Некоторые из них шевелились, и к горлу то и дело подкатывал ком.
- Проверял все ли крепко и правильно спят. У неспящих просил телефон, чтобы позвонить маме, - ответила Ада.
- Пионеры вроде закончились раньше, чем у детей появились телефоны, - я отцепила вторую ленту. Осталась последняя.
- Какие времена - такие страшилки. Даёшь ему телефон, а он безуспешно пытается вспомнить номер. Набирает один, другой, третий... В этот момент необходимо назвать правильный (его никто не знает, как ты понимаешь), иначе Пионер потащит к сосне на берегу огромной ямы. В её ветвях спрятан мобильник с правильным номером. Забраться на сосну очень трудно. Если падаешь, тебя тут же кусают крысы. Если изначально зажал телефон, Пионер отрубает голову косой. Поэтому, все старались притворяться спящими: жмурили глаза и дышали как можно тише и под одеялом.
- Развлечения у вас были, - я покачала головой, радуясь, что родители избавили меня от детства в лагере. – Свободна.
- Ура!
Помощница нырнула под ленты и, не разгибаясь, добежала до чемодана.
- Содрать бы с них моральную компенсацию, - проворчала Ада. Примерилась и швырнула планшет на постель с правильно лежащей подушкой. – Если ведьмы придут, там моя, - сообщила она, убегая в ванну.
Я расцепила мухоловки. Может их совсем снять? Мошкарой больше, мошкарой меньше, всё равно какие-то окажутся умнее и будут с жужжанием наворачивать круги под люстрой. Я протянула руку к стулу, но заметила на пальцах остатки мошек и клея. Пусть мебель старая, но пачкать её не годится. Так что, сначала мыло и губка, а ещё лучше растворитель и антисептик.
В коридоре я столкнулась с тремя припозднившимися ведьмами. Они было бросились обниматься, но увидев мои руки посторонились.
- Возвращайся быстрее! - крикнула вслед огневолосая травница Маша. – Обсудим новости!
- Постараюсь!
С бытовой химией я не дружила. Липкая гадость не желала счищаться, а размазывалась по коже. Я перепробовала все средства и долго тёрла руки жёсткой посудной мочалкой.
- Ты видела кикимору? – на кухню вбежала возбуждённая Юля.
Я чуть не ответила «она с остальными уехала на луг», но вовремя вспомнила с кем разговариваю – знатка не оценит, если я назову Карину кикиморой, хотя имечко ей шло. Ведунья носила свободные серо-зелёные платья с большими декоративными заплатками, а её чёрные короткие волосы постоянно выглядели растрёпанными.
- Она должна быть где-то здесь, - Юля заглянула под стол.
Она специализировалась на нечисти: задабривала домовых и банников, уговаривала леших не путать грибников и ягодников, а луговиков – не травить скотину, упокоевала упырей и восставших мертвецов и верила, что делает всё взаправду. Работала она обычно вслепую, но Юлю это не смущало, наоборот она радовалась изъяну, считала его верным признаком избранности – ведь идеальные герои никому не нравятся. В том, что она главная героиня, знатка не сомневалась – не астрологам же двигать сюжет вперёд.
- Карина ставила защиту, вряд ли кикимора сквозь неё пройдёт, - я промокнула руки салфеткой.
- А вот и пройдёт! – довольная знатка предъявила мне спутанные каштановые волоски. – Она сумела влезть в окно. И не просто окно, а на втором этаже.
- Волосы Ады, - я оторвала две полоски бумажных полотенец.
- Да нет же, кикиморы, - возмутилась Юля. – Я что не отличаю нечистых…
- Ада – моя ученица, - прервала я знатку. – Перед вашим приездом она угодила в мухоловки. Пока выпутывалась, оставила там волоски.
- Не могла раньше сказать?! – возмутилась Юля. – Я уже защиту начала строить.
Она круто развернулась, едва не задев меня длинной тёмно-рыжей косой, и, громко топая, вышла из кухни.
Я беззвучно передразнила её и бросила скомканные салфетки в мусорку.
- Могла бы испорченные ленты сразу снять! – донеслось от лестницы.
- Не успела! – крикнула я в ответ. – Руки мыла!
Юля не услышала – сбежала на второй этаж. Минут через десять, когда я заварила цветочный чай, она с топотом спустилась и вручила мне льняной мешочек, украшенный вышитой полынью.
- Отдай ученице, пусть носит при себе. С такой наставницей удивительно, как её ещё мертвяки не утащили.
- Утащили? – я подбросила мешочек на ладони, испытывая жгучее желание отправить его в мусорку. Исключительно, чтобы позлить знатку. – У нас непробиваемая защита. Ни один мертвяк не цепляется. Да что мертвяк, души и те лишнее время не задерживаются. Безо всяких оберегов.
- Сегодняшняя прогулка может стать исключением, особенно для ученицы. Здесь полно неупокоенных душ, жаждущих присосаться, - Юля усмехнулась.
- Но не к нам с Адой, - я перебросила мешочек знатке. – Можем поспорить.
- На твой уловитель духов? – предложила она.
- И твой оберег северного шамана. На изгнание неупокоенного под землю?
- Идёт.
Мы пожали руки. В победе я не сомневалась. Пусть ведёт в нужное место, а я уж успею первой крикнуть «готово».
Девятнадцать, двадцать, двадцать один… Я бросила в тазик лишние васильки. Добавила к букету пять листьев папоротника, распределила, чтобы смотрелось красиво, и крепко обмотала стебли ниткой. Готовую композицию поставила в вазу.
Четыре ведьмы из соседней спальни, прибывшие раньше остальных, сразу уехали собирать травы. Они вернулись ближе к полудню с огромными охапками, словно скосили ближайшие луга подчистую.
- Могли бы из питомника заказать, я видела в продаже и такие букеты, - шепотом сказала Ада, которой поручили перебирать сено и раскладывать по ёмкостям.
- Дорого и мало ли с какими мыслями их поливали и срезали, - я ножницами подравняла стебли отобранным василькам.
- На поле всё прям белое и пушистое и никто не матерился, - фыркнула помощница. – Столько травы в расход, да ещё грязной с мошками и прочими прелестями, - Ада бросила цикорий в ведро. – Могли бы купить двадцать один букет и не париться.
- Ну да, всего сорок две тысячи стоит. – Я отбросила наполовину съеденный цветок. – Минимум. Костик недавно подарил букет васильков с ромашками за шесть косарей. Это тебе не у бабулек по весне запрещёнку покупать.
- Шесть тысяч… - помощница вытянула из охапки канареечник. – Столько денег пропадает…
- Ты не видела целебные букетики Маши и Тани, - хмыкнула я.
Ада активировала смартфон. Пара нажатий, и она присвистнула.
- Может и нам взять на реализацию?
- Только под заказ, можешь предлагать при расчёте, - я поставила опустевший тазик на пол и пододвинула к себе ведро с луговой геранью. – Иначе уйдём в большой минус.
Нина, новая ученица Карины, забрала готовые букеты и отнесла на веранду. Наставница запретила ей участвовать в составлении композиций. «Не умеет пока контролировать эмоции», - объяснила Карина. На мой взгляд, ученица вполне себя контролировала и выглядела позитивнее Ады.
- Куколок развесь, - обережница Таня помахала связкой травяных висельников.
Верёвочка крепилась к их макушкам, но издали фигурки походили на повешенных.
- По одной у окна, считай по крупным перекладинам, - уточнила Таня.
Нина кивнула и скрылась на веранде.
- Девочки, как считаете, мертвецы к нам выйдут? – неожиданно спросила Юля.
Она закончила вплетать цветы в волосы, и теперь напоминала дриаду или рыжую колдунью из кельтландских легенд.
- Какие мертвецы? Я же просила без мертвецов, - нахмурилась Лара.
- С каких пор ты их избегаешь? – удивилась я. Не замечала за ней такого.
- Составила новую натальную карту, - Лара потёрла татуировку в виде зодиакального круга на выбритом виске. – Мертвецы лишат меня силы. Не хочу иметь с ними никаких дел.
- Везде кто-то когда-то умирал, - заметила Ада. – Например, в кухонном ведре упокоилась мушиная компания.
- У тебя голова не болит? – заботливо поинтересовалась Юля.
Ада недоумённо посмотрела на неё, а потом на меня. Во взгляде помощницы явственно читалось: «Куда свалила логика?»
- Я же говорила, у нас с Адой мощная защита от любого воздействия, - я поставила в вазу очередной букет.
- Самоуверенности тебе не отнять…
- Несса, Юля хватит! – вклинилась Таня. – Лучше расскажи про обитателей заброшенного лагеря, - обратилась она к знатке.
- Чёрных Пионеров? – со смешком спросила я и бросила взгляд на Аду.
Помощница сделала вид, что понятия не имеет о ком речь.
- Чёрных Пионеров? – удивилась Юля. – Я про настоящую нечисть толкую, а не детские пугалки.
Ада закашлялась, скрывая смех. Меня заявление тоже развеселило, но я осталась невозмутимой.
- На месте лагеря в семнадцатом веке находился монастырь, а под ним огромное подземелье, - начала рассказ знатка. – Помните, когда шербийские войска захватили Столицк, а потом отступили. По дороге они разгромили монастырь. Среди монахов оказался предатель, он провёл тайными ходами захватчиков. Они перебили всех монахов, но настоятель перед смертью проклял их, и часть сгинула в подземельях, остальные умерли от болезней или во время отступления. Сгинувшие до сих пор бродят по туннелям, ищут выход, а предавший монах превратился в кладника и охраняет монастырское золото, ради которого он предал братьев. Монастырь потому и не отстроили заново, что место пропиталось кровью и злобой. Столетия люди здесь не селились, а в семидесятых построили лагерь, но быстро закрыли – дети пугались, некоторые возвращались заиками, кто-то бесследно пропадал…
- …потому что становился Чёрным Пионером, - прошептала мне на ухо Ада.
- И все слышали по ночам страшный вой неприкаянных душ, - закончила Юля, не услышавшая альтернативной концовки.
- И туннели идут под нами? – скривилась Лара. – А если солдаты умерли вон там, - она указала в пол. – Или под поляной. Мало ли что можно от них подцепить! Ну, Карина, ну ты и выбрала!
- Например, столбняк, - поддакнула Ада и протянула мне смартфон.
На странице энциклопедии в списке между Красноборским монастырём и оздоровительным лагерем «Светлячок» значилась усадьба генерала-фельдмаршала Ларионова, просуществовавшая аж два с половиной столетия. Не похоже, чтобы генералу и его потомкам докучали вражеские солдаты. Или он по привычке начал их строить и довёл до того, что призраки обиделись и затаились на два столетия?
Ладно, фельдмаршал. «Светлячок» просуществовал аж тридцать лет и закрылся в начале нулевых, когда грянул глобальный кризис и каждый второй детский лагерь закрылся. До этого из детей десятилетиями делали заик и невротиков… Или не делали? Какая мамаша купит путёвку в опасное место? Разве что героиня малобюджетного ужастика.
Я хмыкнула. Легенда Юли не прошла проверку реальностью, но на то она и легенда.
- Что Карина? - с кухни выглянула ведунья. В руках она держала нож, испачканный свекольным соком. – Здесь нормальное место с хорошей энергетикой. А вы ведьмы или не ведьмы?
- Конечно, ведьмы, - нестройным хором ответили мы.
- Отлично, и каждая проследит, чтобы с сестрой ничего не случилось, - Карина взмахнула ножом точно волшебной палочкой.
- А что может случиться? – тихо уточнила Ада.
- Ничего особенного, - ответила я, не подозревая насколько ошибаюсь.
- Вы его видите? Видите? – Юля прыгала от восторга и показывала на группу сосен чуть левее тропинки. – Вон засел в ветвях и ногой качает.
- Вижу, страшилище какое, - сказала Таня, наматывая на палец тоненькую русую косичку – единственную длинную прядь на её голове, остальные волосы она коротко стригла. – Ой, а у корней кто засел? Неприятный такой.
- Где? А, это моховик, совершенно безвредное существо, - ответила знатка.
- Чего он так зыркает, безвредный? – Тори, наша миниатюрная гадалка, крутанула на пальце декоративный фонарь, и свеча застучала по стеклянным стенкам.
- Ты тоже так на незваных гостей смотрела бы, - хмыкнула Лара. – Мертвяков мы точно не встретим?
- Точно, - успокоила её Юля.
В сумерках мы облачились в длинные льняные сорочки, похожие на ночнушки, и поршни* из толстой кожи – в прошлом году четыре ведьмы поранились, и Карине пришлось отказаться от босых прогулок. Взяли фонарики со свечками и отправились на поиски лесных духов.
(*Поршни – простая обувь, делалась из овального куска кожи и шнурка.)
Чем темнее становилось вокруг, тем чаще мои спутницы замечали в тенях и искривлённых ветках силуэты. Ада тоже нашла спящего лешака – прислонившийся к упавшему дереву трухлявый пенёк с растопыренными корнями.
- Это лисун, - недовольно поправила её Юля, которой не понравилось, что её опередили.
- Она в курсе, что это синонимы? – тихо спросила меня Ада.
- Может, в её краях это разные персонажи, - предположила я.
- На юго-западе Столицка? Да, о-очень далёкое место.
Стоявшая рядом Нина фыркнула. Я оглянулась. Каринина ученица, вытянув шею, с сосредоточенным лицом выглядывала среди корней моховика. Нарочито сосредоточенным.
Я припомнила весь путь. Она ни разу не кричала «вижу» и больше разглядывала ведьм, чем ветви. Словно… Мелькнувшую мысль прогнала Карина, объявив конец прогулки. Наступило время полуночных танцев. Подсвечивая фонариками, мы отправились на поляну.
- Зачем мы ищем лесную нечисть? – шёпотом поинтересовалась Ада. – Дай угадаю. Чтобы к месту мы добрались в нужной кондиции, чувствуя потусторонние взгляды со всех сторон.
- Всегда считала, что Юля так доказывает свою нужность, но твой вариант логичнее, - признала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не оглянуться.
В сгустившейся темноте ощущение чужого присутствия усилилось. Невинная забава обернулась ловушкой. Я могла сколько угодно себя убеждать, что видела ветки с птичьим гнездом, корни, проглядывающие сквозь мох, странно изогнутые пни, тени от кустов, интуиция всё равно кричала об опасности. Потому что мы с малых лет, со времён подкроватных монстров и спасительных одеял усвоили: нужно быть настороже. В любой момент нам могут причинить боль. Мозг приучился искать опасность и видеть её везде. Просто так. На всякий случай. Потому что издревле выживали те, кто замечал несуществующего тигра, а не те, кто игнорировал настоящего.
- …чего вы хотели, если знакомитесь со свекровью, когда Лев в Марсе, - донесся до меня обрывок фразы, и Лара натянуто рассмеялась.
Остальные подхватили. Громкие звуки отпугнули страх, но не заставили уйти насовсем.
- Несс, ты можешь проконсультировать моего клиента завтра или двадцать второго? – спросила Тори, поравнявшись со мной.
- Нет, здесь я отдыхаю, - твёрдо сказала я.
- Жаль, – гадалка цокнула языком. – Необычный случай. Карты сказали, говорящая с мёртвыми могла бы помочь.
- Я истощена и набираюсь сил, - отрезала я. – После двадцать четвёртого.
- Я… - начала Ада, но я сжала её запястье.
- Моя ученица с мёртвыми говорить ещё не научилась, без контроля не справится.
- Жаль, - повторила Тори и отстала.
- Ты чего? – зашипела Ада. – Это же клиент! Запросим тройную цену за срочность, мигом окупим поездку.
- Мы и так окупим. Тори банально хочет выслужиться перед клиентом.
- Или там срочно, - не отступала Ада.
- Когда срочно, звонят в службу спасения. Всё, тихо.
Мы вышли на поляну. Место подготовили заранее: расчистили, принесли и расставили реквизит, выучили дорогу до коттеджа.
Напевая, Карина обошла поляну и зажгла ароматические свечи. Я, Таня, Маша и Тори взяли краски, изготовленные по древнему рецепту, и нанесли их на лица сестёр: синяя волна на лоб, красная капля на подбородок, белая спираль на правую щеку, зелёный треугольник - на левую.
Закончив, я поставила баночку на столик и сполоснула руку в миске, но синий пигмент крепко въелся в кожу.
Мы встали в круг. Карина вышла в центр и подняла руки. Свободные рукава сорочки опустились по плеч, обнажив татуировки в виде перьев жар-птицы. Ведунья запрокинула голову и спросила:
- Зачем мы здесь?
- Восславить Мать-Природу! – хором отозвались мы.
Карина дважды повторила вопрос, мы дважды на него ответили.
- Так восславим же! – крикнула она и закружилась на месте.
Тори запела старинную песню о макушке лета, остальные подхватили мотив. Взявшись за руки, мы пошли хороводом по часовой стрелке. Темп постепенно ускорялся, движения менялись. Мы танцевали, подражая нашим далёким прабабкам, что славили природу и призывали богатый урожай.
Я следила за дыханием и движениями соседок. Все лишние мысли улетучились. Осталось только здесь и сейчас. Прыжки. Повороты. Шаги вперёд-назад.
Краем глаза я заметила блеснувшие в темноте глаза. Мне потребовалось три вдоха, чтобы осознать: их здесь быть не должно, но ещё раньше за спиной раздался визг. Его подхватили.
Хоровод сбился. Я налетела на Машу, она заорала мне в лицо и вцепилась в предплечья. Я завизжала и отпихнула её. Пошатнулась. Оперлась на что-то холодное. В нос ударил запах мертвечины. Кто-то заорал «Бежим!»
Я отпрыгнула и рванула в темноту.
Чудом увернувшись от выросшей перед лицом ветки, я споткнулась и схватилась за тонкий ствол. Прижалась щекой к тёплой шершавой коре и закрыла глаза.
Поляна осталась далеко позади. Или мне так казалось. Ночью расстояния ощущаются иначе.
В стороне верещали девушки. Не бы затаиться! Как различить опасность среди воплей?
Я сосредоточилась на более тихих звуках. Различила шуршание прошлогодней листвы и хруст ветки. Не дожидаясь продолжения, побежала.
Лунный свет едва пробивался сквозь листву. Он позволял разглядеть очертания стволов и превращал валежник в затаившихся монстров.
Я бежала от дерева к дереву, они казались надёжной защитой. Шарахалась от пней, подсознательно боясь как бы они не утащили в подземный мир. Тонкая кожа поршней совсем не защищала, я чувствовала каждый камешек, каждый остов, каждый корень, каждую шишку и кусала костяшку пальца, чтобы не завыть.
Неожиданно деревья расступились, и я выскочила на подсвеченную Луной дорожку.
- Кто здесь? – вопрос прозвучал совсем близко, всего в паре метров.
- Инесса. Кара, ты одна?
Я выпрямилась и разглядела три силуэта. Растрёпанные волосы, длинные белые сорочки. Натуральные русалки, поджидающие припозднившихся путников.
- Со мной Нина и Таня, - ответила ведунья. – Где твоя ученица?
- Не видела её с поляны. - Прихрамывая, я нагнала девушек. – Не знаю…
- Нет времени, - оборвала меня Карина и зашагала по дорожке. – Поговорим в безопасности.
- Гость был не запланирован? – уточнила я и выругалась.
Идти по гравию оказалось больнее чем по лесу, и я переместилась к краю дороги, где шла тонкая чистая полоса.
- Я – ведьма, а не психопатка, - огрызнулась Карина. – Мертвяки по твоей части.
- М…мертвя…яки? – заикаясь спросила Нина.
- Я предупреждала: может произойти что угодно.
- Я вижу огни, - просипела Таня.
Справа затрещали ветки. Мы остановились. Нина пискнула и встала ближе к наставнице, Таня выставила вперёд руку с подвеской.
- Кто здесь? – спросила Карина.
- Девчонки? – донёсся из кустов дрожащий голос Ады.
- Мальчишки, - не сдержалась я. – Ада, вылезай.
Поборовшись с ветками, помощница выбралась на дорогу.
- Ты одна? – спросила Карина.
- Вроде, за мной кто-то гнался и отст…
Она не договорила. Из кустов донеслось тяжёлое хриплое дыхание. Взвизгнув, Ада метнулась ко мне и вцепилась в руку.
- Пусти! – я попыталась высвободиться, но помощница сильнее сжала пальцы.
- Кара? Кара? Ты здесь? – хрипло и жалобно спросила Тори.
- Нас пятеро, - ответила ведунья. – Вылезай.
Гадалка обошла кусты и присоединилась к нам.
Постоянно прислушиваясь и вглядывалась в лес, мы добрались до коттеджа, освещённого тусклыми фонарями. Здесь Ада ослабила хватку, но руку не отпустила.
- Где ключ? – дрожа спросила Тори.
Карина сунула руку под крыльцо и вытащила карточку. Её вера в заговор на отвод глаз меня давно восхищала. Настолько, что я оставляла самое ценное под сиденьем автомобиля.
Ведунья воспользовалась правом хозяйки и первой отправилась в душ. Остальным досталась жеребьёвка и тазики с тёплой водой.
Смыв грязь, я выдохнула. Ступни, в отличие от поршней, выдержали беготню по лесу, отделавшись лёгкими ссадинами и парой мозолей.
Меньше всего повезло Тори. От двери на кухню, а оттуда к дивану тянулся тонкий кровавый след.
- Где тебя так угораздило? – спросила я, замывая свежие следы.
Засохнут, и так просто оттереть не получится, ещё администрация с полицией заинтересуется и начнёт расспрашивать, а нам этого не нужно.
- Выгоним Карину, промоешь нормально, – предложила Таня.
- Не поможет - царапина между пальцами. - Тори аккуратно промокнула стопу бумажным полотенцем и устроила на табуретке.
- Иди вместо меня, - решила Нина. Она сидела на подлокотнике и вычёсывала из длинных светло-русых волос лесной мусор. – Я сразу по дороге побежала. Это правда был мертвец? Откуда он взялся?
- Это… - начала я.
В дверь замолотили. Сердце испуганно подпрыгнуло к горлу, мятое бумажное полотенце выпало из рук. Я затравленно обернулась к девушкам.
- Не открывай, - прохрипела Таня, озвучивая общие мысли. – Не надо.
Стук не прекращался.
- Надо посмотреть, - сказала я.
Взяв ближайшую вазу, похромала к двери. Девушки за спиной затаили дыхание, и я чувствовала на себе их внимательные взгляды.
Дверь за веранду оставила открытой – так спокойнее, вдруг потребуется помощь или придётся бежать. Стараясь не шуметь, подошла к окну. Прижалась к стеклу, едва его не выдавив, и вгляделась. Нервно рассмеявшись, поставила вазу на подоконник и отперла дверь.
Маша, Лара и Юля ввалились на веранду.
- Мы уж думали, вы до утра плутать будете, - с нервным смешком сказала я. – Ванна занята и туда очередь, зато можно пока отмокнуть в тазиках. Вы где так долго?
В ответ Лара показала неприличный жест, точно проверяла нечисть перед ней или нет. Я ответила тем же, показав истинно человеческую сущность.
- Мы крюк сделали, - сказала Юля и закашлялась. – Лесной хозяин окольными путями направил, чтобы с застрявшими душами не встретились. А вы как?
- Мы напрямик через чащу, - ответила из гостиной Ада. – Поужинаем?
Её предложение поддержали - в последний раз мы ели в пять вечера, а ночные приключения прибавили нам аппетита.
Помощница сунула ноги в шлёпки и, стуча ими, пошла на кухню. Я вернула на место вазу и взяла со стола большой поднос.
- Несс, у меня проблема, - прошептала Ада, когда я подошла.
Я глянула на её ступни, но по ним кровь не текла. Посмотрела на бледное лицо, потом на мелко дрожащие руки и пальцы вцепившиеся в столешницу. Проблема, действительно, есть, осталось выяснить её масштаб.
- Какая?
- Я…оставила…телефон…на…поляне, - каждое слово Ада произносила с трудом, точно выдавливала из себя. – Надо. Туда. Вернуться.
- Хорошо, - я открыла холодильник. – Утром сходим. Главное не говори остальным, брать с собой гаджеты запрещено.
- Ты не понимаешь? – помощница всхлипнула и её прорвало. – Две зарплаты, все контакты, банковские карты, переписки, фотографии. Представляешь, что с ним могут сделать, если найдут?
- Вполне. – Я не врала, у меня несколько раз крали телефон. - Заблокируй симки и карточки, сбрось доступ приложений к аккаунтам. Я дам позвонить в банк, отвезу в полицию.
- Просто найдём телефон, - Ада наклонила голову, и волосы закрыли ей лицо. – Пока тот бомж его не унёс.
- Утром, - я со стуком поставила салатницу на поднос. – Сейчас там темно и неизвестно кто ещё бродит. Не хватало сгинуть.
- Но…
- Нет. Завтра.
Ада резко вытянула ящик и принялась с грохотом выбирать приборы, вымещая на них злость.
- Я разочарована, - повторила Карина.
Она облачилась в халат-кимоно и не спешно ходила по комнате, подражая начальнице из комедийного сериала.
- На поляну явился некто, а вы повели себя как детсадовцы. Вы! Лучшие ведьмы Столицка!
- Мертвяк схватил меня за руку, - Лару передёрнуло от отвращения. – А знате, что мне было предсказано!
- Это не обязательно был мертвяк, - возразила Юля. – Лешак, вампир, моховик, ли…
- От него несло мертвечиной! – прервала знатку астролог. – Руки холодные и что-то отвалилось! – она сорвалась на крик и истерично зарыдала.
- Замёрзший бомж, - предположила я.
- Какой бомж ночью в лесу! – возмутилась Юля.
Ведьмы её поддержали. Я узнала шесть причин, почему бездомный не мог оказаться на нашей поляне. Самая прекрасная из них звучала как «я поставила сильную защиту, через неё никто не мог пройти». Карина даже не заметила, что она противоречит появлению чужака на поляне.
- Давайте его завтра найдём и спросим кто он: бомж или мертвяк, - предложила Ада.
Она доедала квасную окрошку прямо из салатницы и то и дело косилась на экран планшета.
- Думаешь, это так просто? – Юля скрестила руки на груди.
- Может у него рядом логово. В конце концов, ты - знатка, я – почти медиум, Инесса – целый медиум, Карина - ведунья, кому как не нам общаться с потусторонними силами.
Девушки снова заспорили. Я с жалостью поглядела на нахохлившуюся в продавленном кресле Нину. Она выглядела уставшей и напуганной, но приглядевшись, я заметила её взгляд – внимательный и цепкий, точно у робота, ведущего запись.
- Знаешь что, я согласна, - внезапно сказала Юля. – Мы с Нессой днём поспорили по поводу мертвяка. Кто его первой упокоит, та и сильнее.
- А если он лешак, а не мертвяк? – я скрестила руки на груди. Зачаровывать или очаровывать бездомного мне совершенно не хотелось.
- Будто такая могущественная ведьма не справится с одним духом, пусть даже лесным, - передразнила меня знатка.
- Я согласна, упокойте его и верните мою энергетику. Он своим прикосновением все потоки сбил, - сквозь слёзы пожаловалась Лара. – Я не чувствую связь с космосом.
- Приготовлю с утра восстанавливающее зелье, - пообещала Маша.
- Или трусишь? – Юля прищурилась.
Я хотела сказать, что просто не ведусь на слабо, но Ада меня опередила и приняла пари. Как ученица она могла это сделать, а точнее, мне как наставнице теперь предстояло отстоять свою честь – доказать, что ученица не соврала.
- Хорошо. Юлия и Инесса должны до солнцестояния разобраться с нечистым. Марья варит восстанавливающее зелье, Татьяна делает обереги. Виктория, Лариса, Карина и Нина с утра убирают поляну, - раздала задания Карина.
В такие моменты она всегда называла полные имена – считала так мироздание проследит, чтобы мы сдержали слово. Наивно! Надо ж брать полное имя, дату рождения, место прописки, подпись и заверять бумаги у нотариуса.
- Я туда не пойду! – возразила Лара. – Мне страшно.
- Ладно, без тебя справимся, - разрешила Карина. - В душ и спать.
Первой в ванную похромала Тори, стараясь не наступать на пораненную ногу.
До постели я добралась лишь спустя час. Накрываясь с головой одеялом, мысленно пожелала соседкам - особенно Юле – встретиться с Чёрным Пионером.
Не смотря на поздний час и усталость, сон не шёл. Ныли мышцы. В ступни впивались несуществующие шишки и камни, руку стиснули невидимые пальцы. Я снова бежала по лесу, на этот раз в полной тишине.
Накатила волна страха. Воображение нарисовало мертвеца со впалыми глазами, полуистлевшей одеждой, просвечивающими рёбрами и шаркающей походкой.
Я вцепилась в подушку и сжалась в комок. Слух обострился. Скрипели нагревшиеся за день половицы, точно кто-то медленно крался по коридору. С чердака доносился зловещий шёпот, разобрать слова не получалось, как и убедить себя, что это всего лишь ветер гуляет среди рухляди или залетевшая птица ищет выход.
Что-то ударилось в скат, заставив подпрыгнуть. Я тихонько отбросила одеяло, крадучись подошла к окну и выглянула. Ничего. Монстр не объявился.
Во дворе тускло горели фонари, освещая задний двор. Краем глаза я заметила движение у садовых качелей. Чёрная тень спрыгнула на землю. Сердце ёкнуло быстрее, чем я опознала кота. Зверь потянулся, глянул на лес и побежал в противоположную сторону. «Побежал домой», - мысленно сказала я, но подсознание упорно твердило другое: «Сбежал от опасности».
Я проверила шпингалеты – крепко заперты, снаружи их не открыть. Вернулась в постель и продолжила ворочаться.
Отпустило только с утренними сумерками. Едва я задремала, как плечо немилосердно затрясли.
- Отвянь, - процедила я, не открывая глаз.
- Вставай, надо найти телефон, пока он не сдох, – зашептала Ада на ухо, обдав неприятным горячим дыханием.
- Вот и иди, - я попыталась натянуть одеяло обратно.
- Ты обещала помочь, - не отставала помощница.
- После десяти или двенадцати.
- Там компромат на кое-кого. Они будут не рады, если его сольют.
Я выругалась и открыла глаза. Подготовка к сеансам включала сбор информации о клиентах, и Ада умело добывала разнообразные сведения, в том числе неприглядные.
- Без кофе не пойду, - предупредила я.
- Да не вопрос, - Ада вытащила из моей тумбочки бумажник. – Двухсот должно хватить, - она показала банкноту и убрала кошелёк. – Одевайся, а кофе будет внизу.
Ада дождалась, пока я начну переодеваться, и вышла.
Внизу меня ждал остывший капучино и недовольная помощница. Для Ады словно не существовало вчерашней ночи – ни встречи с бездомным, ни сбитых ног. Высказав мне по поводу долгих сборов, она вприпрыжку убежала к кофейному автомату на главной аллее.
Я протёрла глаза и отхлебнула горький кофе со сливками. Сморщилась – что за напиток без трёх ложек сахара, и пошла на кухню.
- Твой горячий капучино! – Ада вернулась быстрее, чем я нашла рафинад. – Коробка на одну полку левее.
- Смотрела уже, - огрызнулась я.
- Н-да? – протянула Ада.
Пододвинув меня, она открыла дверцу и предъявила зелёную коробку с нарисованной чашкой.
- Я сплю, - сообщила ей. – Не понимаю, почему ты - нет.
- Две зарплаты, обезбол и пол-литра кофе, - объяснила Ада.
Она кинула в стаканчики по три кубика и размешала.
- Две зарплаты? – я надавила на закрывающиеся глаза. – Пять дней здесь стоят чуточку больше.
- Я видела. Мы с Ольгой долго смеялись над «Командировкой на Подстоличный шабаш», пришлось сменить текст на «обмен опытом», а то налоговая не поняла бы, - Ада протянула стаканчик с пышной пенкой. – Телефон стоит как две зарплаты, я на него полгода копила.
Я сделала пару маленьких глотков. Новый капучино был хорош, насколько может быть хорош ранним утром кофе из вендингового аппарата.
- Ну и держала бы его вместе с планшетом. Кстати, он тебе зачем?
- Геоприложуха, показывает местонахождение телефона, - помощница показала карту с меткой. – На случай, если бомж его всё стырил.
- В темноте? Тогда у него должно быть вампирское зрение. Осиновый кол приготовила?
- Несс, давай быстрее, - Ада сунула планшет в рюкзак.
- Звони в банк и оператору, пусть блочат телефон, потом откатишь, - я смяла второй стаканчик и бросила в мусорку.
- Там бомжи, а не хакеры.
- Одно другому не мешает, - заметила я.
На улице было прохладно и серо – солнце подобралось к горизонту, но ещё не начало подниматься.
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.