Мэй. Diana Novela

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

После того, как парень, в любовь которого она так беспечно поверила, предал ее, Мэй спасается бегством. Оставив прежнюю жизнь позади, девушка отправляется странствовать по миру в надежде залечить душевные раны. Проведя шесть лет вдали от дома и близких, она решает вернуться и взять на себя ответственность за сына, когда-то доверенного сестре.

   Мэй желает сблизиться с мальчиком, но это может стать проблемой. Оказалось, пока она отсутствовала, парень, который просил ее избавиться от ребенка, стал хорошим отцом и он может стать препятствием для нее. Джаред не в восторге от ее возвращения и теперь ей придется лицом к лицу столкнуться с человеком, который разрушил ее.

ГЛАВА 1

СЕЙЧАС

    – Возьмите. Сдачи не надо, – протянула я деньги водителю.

    – Спасибо, мисс. Всего хорошего!

   Он улыбнулся мне, сел в машину и уехал, а я осталась стоять перед домом моей старшей сестры, из которого уехала почти шесть лет назад.

   Я поправила свой дорожный рюкзак на плече, от волнения кусая губы. Наверное, мне стоило позвонить и сообщить о своем приезде. Заявиться без предупреждения после того, как шесть лет скиталась по миру, сомнительная идея.

   Но теперь, когда я была здесь, и все, что мне оставалось – это преодолеть расстояние до двери и нажать на звонок, отступать было поздно.

   Я вздохнула, подхватила ручку своего чемодана и нетвердой походкой пошла к двери. Даже каблуки моих ботинок, казалось, неуверенно стучали по плитке.

   Дело в том, что у меня не было никакой уверенности, что мне обрадуются. Или, что еще хуже – не прогонят. Положа руку на сердце, я заслужила. Я не была образцовым человеком. Сестрой. Матерью.

   С последним особенно не сложилось.

   Теперь я надеялась исправить то, что натворила прежде. Если еще не слишком поздно. И начать нужно с того, что позвонить в эту дверь передо мной.

   Я позвонила.

   Существовала вероятность, что дома никого не окажется, но на подъездной дорожке стоял автомобиль – Феникс или Картера, я не знала.

   Я нажала кнопку звонка еще раз и обернулась лицом к улице, пытаясь понять, много ли изменений тут произошло за время моего отсутствия.

   Нет, не похоже.

   За моей спиной послышался звук отпираемой двери. Я быстро повернулась и встретилась взглядом с глазами Феникс.

    – Мэй?! – в изумление воскликнула сестра.

    – Привет! – Нервничая, я улыбнулась. Феникс выглядела так, будто видела перед собой призрака.

    – Как ты… Что ты… – Она в растерянности замотала головой, затем заулыбалась и едва не силой затянула меня в дом. – Господи, ну и дела! – Смеясь, Феникс прижала меня к себе. – Это правда ты? – Отодвинув меня, чтобы как следует рассмотреть, спросила старшая сестра.

   Я кивнула.

    – Это я, Никс.

    – Вау! Ну, ничего себе! – Чуть успокоившись, Феникс окинула меня внимательным взглядом. – А ты изменилась.

    – В худшую сторону? – неловко улыбнувшись, уточнила я.

   Она покачала головой.

    – Нет, повзрослела просто. Ты красотка, сама знаешь!

    – Это я еще после самолета, больше суток в пути, – пошутила я.

    – Оставь вещи здесь, Картер потом отнесет их наверх. – Феникс махнула рукой на пол у стены, и я подкатила чемодан, сбросив и рюкзак. Это все, что у меня имелось после почти двух лет в Австралии. – Пойдем в кухню. Голодная?

   Я покачала головой, следуя за ней.

    – Не-а. В самолете хорошо кормили. А здесь все по-другому, – оглядываясь, заметила я.

    – Ага, пару лет назад мы полностью обновили кухню. – Она открыла дверцу духовки, заглянула внутрь и, закрыв, обернулась ко мне. – Так ты только что из Австралии?

   Она смотрела на меня с таким интересом и радостью, что мне стало совестно. Феникс имела полное право захлопнуть дверь у меня перед носом.

   Я кивнула.

    – Да.

    – Почему не позвонила? Я бы забрала тебя из аэропорта.

   Я только пожала плечами, ничего не ответив. Ну, что я могла сказать? Я трусила.

   Сестра улыбнулась, догадавшись.

    – Мэй, я рада, что ты здесь, – сказала она, зная, что мне надо это услышать.

    – Я тоже рада вернуться домой, Никс, – негромко ответила я.

    – Картер скоро будет дома, мы сядем ужинать, и ты нам все расскажешь. Расскажешь, как там на обратной стороне земли. – Она взяла нож и принялась нарезать овощи для салата.

    Я рассмеялась:

    – Да, собственно, как и везде. Значит, Картер на работе?

    – Ага, – не поднимая головы, ответила сестра.

    – А Сэм? – Я понизила голос.

   Феникс перестала резать овощи и подняла на меня полный сомнения взгляд. Отвечать она не торопилась, и я напряглась.

    – Где Сэм, Феникс?

   Она отложила нож, взялась за столешницу и глубоко вздохнула.

    – Он у Джареда!

   Из меня вырвался резкий, короткий смешок, ничего общего не имеющий с весельем.

    – Ты прикалываешься?

    – Нет. – Она была полностью серьезна.

    – Что он… что он делает у Джареда? – Я скрестила руки на груди, пытаясь уложить в голове услышанное.

    – Джаред берет его к себе иногда. Он его отец, Мэй.

    – Он не был им, когда хотел, чтобы я сделала аборт. – Я улыбнулась, не веря, что это происходит. – Как ты могла позволить этому случиться?

    – Отец Сэма хотел принимать участие в жизни сына. Мне надо было ему запретить, Мэй?

    – Да! Именно это ты и должна была сделать! – взмахнула руками я. – Ты опекун Сэма, ты могла сделать так, чтобы он держался подальше от моего сына!

   Разволновавшись, я ходила по кухне, злясь от того, что человек, который однажды просил меня избавиться от ребенка, теперь как ни в чем не бывало строит из себя заботливого папашу.

    – Именно потому, что я опекун Сэма, я посчитала, что он должен знать, кто его отец, – спокойно и твердо произнесла Феникс. Затем ее голос смягчился: – Ты помнишь Джареда… не самым приятным парнем и у тебя есть причины на него злиться, но, Мэй – он изменился. Джаред хороший отец и Сэм его любит, а он любит этого мальчика. Если бы я видела, что Сэму плохо с отцом, я бы не подпустила к нему Джареда.

   Прикрыв глаза, я покачала головой, не желая слушать, как она хвалит парня, который разрушил меня. Приехав с мыслью вернуть себе сына и стать той матерью, которой всегда должна была быть, меньшее, чего я ожидала – поющая дифирамбы Феникс в адрес долбаного Джареда Джентри!

    – Я знаю, тебе непросто поверить в это, но он больше не тот парень, каким ты знала его, – осторожно добавила Феникс.

    – Ты права, мне тяжело в это поверить, – согласилась я.

   Я злилась на Феникс за то, что она позволила этому случиться – позволила Джареду сблизиться с Сэмом. Но в чем я могла ее упрекнуть? Или обвинить? Я сама, добровольно, передала ей и Картеру опеку над сыном, отказавшись от своих родительских прав. И теперь я оказалась в положении, когда не могу ничего решать.

   Это отстойно. Но такова моя реальность.

***

– Так значит, ты насовсем вернулась в Америку? – спросил меня Картер во время ужина.

   Он обалдел, когда вернулся домой после работы и увидел меня. Ужинали мы втроем: Люси была с друзьями на каникулах в Калифорнии, а Сэма Джаред должен был привезти только завтра.

   Я не могла дождаться этого момента и жуть как боялась его.

   Пришло время вопросов и обстоятельного разговора.

    – Больше никуда не собираюсь уезжать, – подтвердила я.

    – А какие вообще планы? Что думаешь делать?

   Несмотря на праздный тон Картера, я видела, что он очень хочет узнать о моих планах и его мотивы были мне понятны.

    – Для начала – найти работу. – Я потянулась за водой – меня нервировал этот разговор. – И квартиру.

   Ничего не ответив, Картер одобрительно кивнул, а я подумала о том, что они скажут, когда я сообщу им, что хочу вернуть себе опеку над Сэмом.

    – Ты можешь оставаться у нас, сколько потребуется, – улыбнулась мне Феникс.

    – Конечно, – поддержал жену Картер.

    – Спасибо, ребят, но я постараюсь не злоупотреблять вашим гостеприимством.

    – Все нормально. В твоей старой комнате сейчас живет Люси, но для тебя место найдется, – заверил меня Картер. Я не могла определить по его виду, как он на самом деле относится к моему возвращению.

   Я постаралась отдалиться от этой семьи. Наверстать упущенное будет непросто. В особенности в том, что касается Сэма.

   Боже, до сих пор в голове не укладывается, что он и Джаред контактируют друг с другом!

    – Кстати, Люси поступила в Бостонский университет, – сообщила Феникс, разбавляя легкое, но витающее в воздухе напряжение. – Представляешь?

   Я улыбнулась.

    – Здорово. Она рада?

    – Не то слово! Ждет не дождется августа.

    – Это стоило нервов всем нам, – усмехнулся Картер.

   Наблюдая за ними, я с грустью думала о том, сколько всего пропустила. Моей младшей сестре было двенадцать, когда я уехала из Портленда. А теперь она уже студентка Бостонского университета.

    – Ужасно хочу ее увидеть.

    – Она вернется в конце месяца. Увидитесь еще, – мягко посмотрела на меня Феникс.

   Удивительно, какой она стала за годы брака с Картером. Моя резкая, упрямая сестра превратилась в замечательную жену, великолепную молодую женщину и мать моему сыну, которой так и не стала я.

   Сначала Феникс заботилась о нас с сестрой и братом, а теперь делает то же самое для Сэма. Не думаю, что когда-нибудь смогу отблагодарить ее.

    Я ушла наверх сразу же после ужина. Смена часовых поясов давала о себе знать. После душа я забралась в постель с мыслями о том, что завтра увижу Сэма.

   И его отца.

   Встреча с Джаредом пугала меня не меньше, чем с сыном. Мы плохо расстались. В последний раз, когда мы виделись, он сказал мне, что я должна сделать аборт, если я не полная дура. Я ответила, что не стану этого делать.

   А потом Джаред уехал. Сбежал, испугавшись ответственности.

   В итоге я поступила также. Собрала вещи и ушла, когда поняла, что не справляюсь.

   Мы оба подвели человека, которого привели в этот мир. А сейчас я узнала, что Джаред исправился и стал хорошим отцом. У него все получилось.

   Что, если для меня уже поздно?

   Что, если я убегала так долго, что теперь как ни старайся, не смогу догнать?

ГЛАВА 2

СЕЙЧАС

    – Люси передавала привет. Сказала, что тоже очень хочет с тобой встретиться.

    Феникс вошла в мою комнату, когда я сидела на кровати и пересматривала фотографии Сэма, которые она отправляла мне все эти годы.

    – Люблю это фото. – Она села на постель и подняла снимок, на котором годовалый Сэм, только что после ванны, замотан в полотенце.

   Темные глаза достались сыну от отца. А волосы непонятно от кого – и я, и Джаред темноволосые.

    – Я боюсь. Дико боюсь! – призналась я, обхватив колени руками. – А вдруг Сэм не захочет меня видеть?

    – Все будет хорошо. – Феникс положила ладонь на мою руку и сжала. – Сэм веселый, общительный и дружелюбный мальчик. Он обрадуется тебе.

   Ее глаза, когда она говорила о нем, были полны любви, а голос – нежности. И я подумала: а не совершаю ли ошибку? Хочу забрать себе сына, но будет ли ему лучше со мной? Феникс и Картер дали ему любящую семью. Он счастлив с ними.

   А я всего лишь женщина с фото. Слово «мама» для него едва ли несет в себе много смысла.

    – Я сказала Джареду о твоем приезде. Подумала, его надо подготовить, – призналась Феникс.

   Мне было любопытно, какие у них с Джаредом отношения. Они сблизились? Или может стали друзьями? Они вместе воспитывали ребенка, это должно было создать крепкую связь между ними.

   Для меня это все еще казалось чем-то нереальным. Как я могла допустить такое?

    – Что он ответил? – Я заправила волосы за уши, не желая показывать ей, что меня как-то сильно интересует мнение Джареда Джентри. Но мне не было безразлично. Этот парень вызывал во мне много разных чувств, но это никогда не было безразличие.

    – Потерял дар речи секунд на тридцать, – призналась Феникс. – Он тосковал по тебе. Джаред никогда в этом не признается, но он страдал, когда вернулся и не застал тебя здесь.

    – Никс. – Я покачала головой: она вскрывала старую рану. С меня достаточно было и того, что Джаред оказался лучшим родителем, чем я.

   Сестра поднялась и ободряюще сжав мое плечо, подошла к двери.

    – Никс, – окликнула я ее.

   Феникс обернулась.

    – Когда это было? Когда вернулся Джаред?

    – Через пять недель после того, как ты уехала, – ответила она и вышла.

***

Солнце клонилось к закату. Я вышла на задний двор, устроившись в плетеном кресле. Открыла свой Инстаграм, листая фотки друзей, которые остались в Австралии.

   Мне надо было чем-то занять руки и отвлечься от ожидания. Оно сводило меня с ума.

   Я с улыбкой просматривала обновления приятелей, ловя себя на том, что скучаю по этим людям и стране, которая стала моим домом в последние два года. Мне нравилось в Брисбене и, если бы не Сэм, скорее всего, я бы провела там еще не один год.

   За моей спиной раздались шаги, и я обернулась. Это был Джаред. Его повзрослевшая версия.

   И, господи, хватило одного взгляда на этого парня, чтобы все, связанное с ним, с нами, всколыхнулось внутри и у меня перехватило дыхание.

   Я быстро поднялась, повернувшись к нему. Одетый в темную рубашку с закатанными до локтей рукавами и джинсы, Джаред стоял на веранде дома, уставившись на меня из-под нахмуренных бровей.

    – Значит, это правда, – прохладным голосом отозвался он. – Ты вернулась.

   Я обхватила себя руками, от неуверенности и волнения не зная, куда их деть.

    – Вернулась, – сдержанно кивнула я.

    – Чего ты хочешь, Мэй? – Джаред не сводил с меня неприветливого, сурового взгляда. – Зачем ты вернулась? – Он спустился по ступенькам, подойдя ближе.

   Я отметила, что он по-прежнему в превосходной физической форме. Единственное, что изменилось – лицо стало мужественней, взрослей, черты его заострились, а плечи стали шире.

    – Потому что хочу быть с Сэмом. Я вернулась ради него, – твердо ответила я. Мне не хотелось ругаться с ним, едва встретившись, но ему лучше не становиться между мной и сыном.

   Джаред молчал. Его темные глаза скользили по мне, будто сканируя, чтобы выяснить, не лгу ли я. Я выдерживала его взгляд со спокойствием, хотя у меня поджилки тряслись.

    – Ты собираешься остаться? – наконец-то спросил он. Не знаю, к какому выводу он пришел, насмотревшись на меня.

    – Собираюсь, – не дрогнув, подтвердила я.

    – Знаешь, Феникс со мной не согласна, но мне это не нравится. – Его челюсти сжались. – Тебя нельзя подпускать к Сэму. – Тон и слова Джареда были безжалостны.

   Я обескураженно моргнула:

    – Что? Ты сейчас серьезно заявляешь, что мне нельзя общаться с собственным сыном?

    – Я не хочу, чтобы Сэму причинили вред. – Его глаза сузились. – Если он к тебе привяжется, а ты снова исчезнешь…

    – Я не собираюсь исчезать! – с ожесточением перебила его я. – И не тебе говорить мне про вред Сэму! – Я ткнула в него пальцем. – Ты его вообще не хотел! Если бы я тебя тогда послушалась, нам бы с тобой сейчас и говорить не о чем было!

   Разозлившись, я попыталась уйти, но Джаред схватил меня за руку, удерживая. Приблизив ко мне свое лицо, он угрожающе прошипел:

    – Будь с ним осторожна. Богом клянусь, Мэй – обидишь его, и я тебе шею сверну!

   Он разжал пальцы, и, развернувшись, ушел в дом.

***

Сэм был в гостиной, смотрел мультики. Джареда нигде не было видно. Не знаю, ушел он или где-то был в доме, и мне было все равно.

   Единственный, кто интересовал меня, сейчас сидел на диване перед телевизором.

    – Я сказала ему, что ты здесь. – Феникс оглянулась в сторону гостиной. Она хорошо держалась, но я уловила в ней беспокойство.

   Я оказалась в странном положении: в этом доме собрались люди, которые любили и оберегали одного маленького мальчика. Они хотели избавить его от любой опасности, в том числе и меня – его матери. Я была здесь с хорошими намерениями: хотела стать мамой для Сэма – настоящей мамой, а они думали, что я могу навредить ему.

   Но могла ли я их винить за это?

    – Я забыла кое-что в комнате.

   Вспомнив о подарке для Сэма, который привезла ему из Австралии, я взбежала по лестнице. Торопясь, отыскала плюшевого кенгуру в чемодане и выскочила в коридор, но остановилась.

   Мое сердце колотилось изо всех сил. Интересно, насколько вероятен сердечный приступ в двадцать четыре года?

   Почувствовав приступ панической атаки, я зажмурилась и задышала глубоко и медленно.

   Я боялась пойти туда и встретиться с сыном. Когда я уехала, Сэму было всего два месяца. Он был таким крошечным и шумным! С первых дней он проявлял беспокойство. Мне было только восемнадцать, и я осталась с разбитым сердцем и маленьким, кричащим младенцем на руках, который требовал все мое внимание и заботу. А я и о себе тогда позаботиться не могла. Оставляя его Картеру и Феникс, я верила, что поступаю так в интересах Сэма. И даже сейчас я думаю, что не смогла бы справиться с ним лучше, чем это сделали они.

   Но я больше не хочу быть оторвана от Сэма. И не хочу, чтобы его воспитывала моя сестра. У Сэма есть мать и это я.

    – Все нормально? – с тревогой спросила Феникс, когда я вернулась.

   Я быстро кивнула, изобразив улыбку. В коридоре я заметила Картера. Он просто стоял там и был похож на стражника, который всегда наготове. Я знала, что они просто хотели защитить Сэма и ни в чем их не винила.

   Феникс легонько сжала мою руку в знак поддержки, прежде чем я сделала шаг и вошла в гостиную. Все внимание Сэма было сосредоточенно на экране, а я замерла у стены, с жадностью уставившись на него.

   Последнее его фото сестра прислала мне месяц назад. У меня было много его фотографий, и я могла отследить все этапы его взросления. Каждый раз на очередном снимке я видела счастливого, радостного мальчика, и, возможно, поэтому до сих пор не решилась вернуться. Ему было хорошо, а я могла все только испортить.

   У Сэма были темные, густые кудри и они падали ему на лоб. Феникс писала, что в последнее время он отказывается подстригаться. Его кожа была светлой – передался мой оттенок. У Джареда кожа была на несколько оттенков смуглее.

   Иногда я подолгу рассматривала его фотографии, выискивая для себя все новые и новые детали. Отмечала, что он взял от меня, а что от Джареда.

   Спустя все эти годы, невзирая на то, сколько боли мне принесли отношения с Джаредом и то, что его уход разрушил меня, я знаю, что во всем этом есть кое-что очень хорошее.

   Мальчик, который был сейчас в этой комнате.

   Наш сын.

   Сэм повернулся и заметил меня. В темных, смышленых глазах отразилось любопытство.

    – Привет, Сэм.

   Я шагнула к нему с улыбкой. Мне хотелось подойти, коснуться его, чтобы убедиться, что он реальный и это не еще один сон. Но я не хотела пугать его.

    – Привет.

   Он по-прежнему сидел на том же месте, но теперь все его внимание было приковано ко мне.

    – Это тебе.

   Я опустилась на диван чуть поодаль от него и протянула ему кенгуру.

    – Спасибо.

   Он взял игрушку, и на его личике просияла улыбка. Еще кое-что, что досталось ему от отца. У Джареда была замечательная улыбка, правда показывал он ее в редких случаях.

    – Нравится?

   Я боялась дышать рядом с ним. Сэм не выглядел напуганным. А вот я очень.

   Он кивнул:

    – Ага. Это кенгуру, – со знанием дела сообщил он.

    – Верно! Знаешь, где живут кенгуру?

   Я не могла на него насмотреться. Я будто знала его, и в то же время он был для меня незнакомцем.

    – В Австралии, – с серьезным видом ответил Сэм. – Это такая страна. А еще континент. Я знаю.

    – Да, вижу. Ты молодец, – восхищенно похвалила я. Я заметила Джареда в проеме двери. Он наблюдал за нами и выглядел угрюмым.

   Его присутствие нервировало меня, но я решила его игнорировать.

    – Откуда ты столько знаешь про Австралию? – Я вновь сосредоточила все внимание на Сэме.

    – У меня есть книга о животных и природе Австралии. Мне ее Амбер подарила. – Сэм рассматривал свой подарок.

    – Амбер? Твоя подружка из школы?

   Сэм взглянул на меня и засмеялся, будто его позабавило мое предположение.

    – Не-а. Амбер папина невеста. Она мне много подарков подарила.

   Я чувствовала на себе взгляд Джареда, но головы не поднимала.

   Значит, у него есть невеста. Парень, который просил, чтобы я сделала аборт, сейчас воспитывал моего сына и собирался жениться на некой Амбер.

   Это известие отозвалось ноющей болью в груди. Но я не могла позволить, чтобы Джаред догадался об этом.

    – Это здорово, Сэм. – Это все, что я могла сказать.

    – Тетя Феникс говорит, что ты тоже живешь в Австралии. Это правда?

   Его темные, пытливые глазки наблюдали за мной.

   Я кивнула:

    – Правда. Я жила там некоторое время. Но теперь я буду жить здесь, в Портленде.

   Сэм ничего не ответил, и я, поколебавшись, осторожно спросила:

    – Сэм, ты ведь знаешь, кто я?

   Он кивнул, вновь увлекшись игрушкой.

    – Ты моя мама.

    – Да. – Я улыбнулась, сдерживая слезы и рассматривая его кудряшки. – Я твоя мама, Сэм.

ГЛАВА 3

ТОГДА

    – Снова Джаред шлюху притащил. Задолбал уже! – Хорошенькое личико Фейт брезгливо скривилось, когда внутри дома раздался громкий цокот шпилек о паркет.

   Последние два часа мы с ней провели в джакузи, а тем временем ее старший брат развлекался с какой-то девчонкой в своей комнате.

   Этим летом я часто тусовалась в доме Фейт, что было удобно, ведь их папаша вечно отсутствовал, и я успела повидать много девушек, которых водил Джаред.

   Я ненавидела их всех и с превеликим удовольствием переехала бы грузовиком.

   Вот уже почти год, как мы с Фейт сдружились. Все это время я сохла по ее брату, который меня совершенно не замечал.

    – Паршиво, что лето заканчивается. В школу совсем не хочется! Опять начнутся гребаные дожди, о купальнике можно будет забыть.

   Болтовня Фейт звучала для меня фоновым шумом. Я перестала ее слушать, когда заметила, что Джаред вышел на балкон своей комнаты, чтобы покурить.

   С его балкона был хороший обзор на бассейн и джакузи. Стараясь не пялиться, я бросила осторожный взгляд в его сторону – оказалось, он смотрел на нас.

    – Я за пепси, – быстро предупредила я Фейт, выбираясь из джакузи. Зная, что Джаред наблюдает, намеренно поправила трусики красных бикини, прежде чем уйти в дом.

   Почти все лето я красовалась здесь в купальниках и мини-шортах, пытаясь привлечь его внимание. Но все без толку. Я уже успела отчаяться.

   Я знала, что хорошо выгляжу. У меня стройное тело, длинные ноги и грудь третьего размера. Я симпатичная, привлекательная и другие парни постоянно пытаются меня склеить.

   Но видимо для Джареда Джентри я все же недостаточно хороша.

   Я принялась утешать себя тем, что он смотрел на меня, когда я выбралась из джакузи. Надеюсь, все как следует, рассмотрел. С первой минуты, как я увидела Джареда, поняла, что должна его заполучить. Только проблема состояла в том, что к нему совершенно невозможно было подступить. Он оказался необщительным, отстраненным, и, похоже, что я его совсем не заинтересовала.

   Он на меня почти не смотрел. Не говорил со мной. Я не знала, как пробить эту стену.

   Появление Джареда прервало мои мысли о нем. Он вошел в кухню, игнорируя мое присутствие, и выглядел просто неприлично охренительно в черных джинсах и короткой кожанке. Когда он прошел мимо меня, к холодильнику, я уловила запах его одеколона – резкого и терпкого, совсем как он сам.

   Парень взял банку содовой и вышел из кухни, а через пять секунд я услышала, как хлопнула входная дверь.

   Класс, я будто была невидимкой!

   Меня порядком утомило постоянно возбуждаться из-за этого самоуверенного и напыщенного говнюка, а затем самоудовлетворяться, представляя его на месте своей руки.

    – Джар куда-то свалил? – спросила Фейт, когда я вернулась.

    – Ага.

    – Сказал, куда?

    – Как будто твой брат говорит со мной, – фыркнула я.

    – Не обращай внимания! Джар просто мудак, ему никто не нравится.

    – Вы вроде как родственники. – Я прыснула в нее водой.

    – Ну и что. Мудаком ему это быть не мешает. Эй, хочешь покурить? У меня есть заначка.

   Я не успела ответить, как Фейт уже вылезла из джакузи и побежала за травкой.

    – Почему бы и нет, – под нос себе пробормотала я. – Настроение поднять не помешает.

***

– Снова к Фейт? – спросила Феникс, когда я сбежала по лестнице. Сумка с моими вещами висела у меня на плече.

    – Ага, отмечаем последний день каникул. Заночую у Фейт. Пока!

    – Не забывай про презервативы! – смеясь, крикнула она мне вдогонку.

   Не оборачиваясь, я показала ей средний палец.

    – Я тоже тебя люблю!

   Улыбаясь, я покачала головой, прыгнув в свою тачку. Когда в прошлом году я сдала на права, Картер – муж моей сестры – подарил мне белый Фольксваген гольф. От радости я чуть не описалась, а моя любовь к этому чуваку стала еще крепче.

   Я знала, что Фейт готовит небольшую тусовку сегодня, но, когда добралась до дома Джентри, увидела больше машин, чем ожидала.

    – Харт, какого черта ты еще в платье? – закричал Адам Нокс, когда я вышла к бассейну, где проходил весь движ.

   Все девчонки были в бикини, а парни в пляжных шортах.

    – Пойду, переоденусь.

    – Возвращайся поскорей! – крикнула Фейт, устроившись на плечах у Макса Салливана.

   Вещи я собиралась оставить в комнате у Фейт. Мне нужно было снять платье и положить сумку. Я взбежала на второй этаж – дом у Джентри был огромный, современный и стильный. Впрочем, тот, в котором мы поселились после переезда в штаты, ничуть ему не уступал. Разве только немного поменьше был.

   В спальне Фейт я быстро стянула платье, оставшись в белом бикини, выгодно оттенявшем мой летний загар. Волосы у меня были темные – почти черные – достались от папаши. Я собрала их в низкий хвост, а губы накрасила малиновым блеском.

   Я решила, что, если Джаред и сегодня будет делать вид, что меня не существует, я подцеплю другого парня. С этим проблемы не будет.

   Вернувшись к бассейну, я присоединилась к друзьям. Мы пили алкоголь, курили и веселились, как могли. Детки из «Хэмилтон Хай» умели хорошо проводить время. Пиво и травка расслабили меня, и я дала Тому Уэйту себя полапать. В какой-то момент его язык оказался глубоко у меня во рту.

    – Притормози, ковбой, – отодвигая его, засмеялась я. Том прижимался ко мне своим вставшим членом, чего не было видно под водой.

    – Мэй, ты меня так заводишь! – в нетерпении зашептал он мне на ухо. – Я давно на тебя запал.

   Том был вполне ничего, но я не хотела секса с ним. И я не хотела его язык в своей глотке.

    – Вау… Это льстит. – Я пыталась отодвинуться от его стояка. – Давай сделаем перерыв, хорошо? Мне надо сходить в дом и позвонить сестре. Контроль и все дела.

   Забалтывая Тома, я подплыла к лестнице и выбралась из бассейна. Развлекаясь, я отвлеклась от мыслей о Джареде, хотя мой взгляд по привычке искал его.

   Ну, кажется, вечеринку он решил не посещать. Я была подавлена, не обнаружив его. У меня имелись надежды на сегодняшний вечер. Я устала ждать, что Джаред сам проявит ко мне интерес. Пора признать, что он не собирался этого делать.

   Воспользовавшись ванной на первом этаже, вместо того чтобы вернуться к ребятам, я замерла у лестницы, раздумывая, что делать дальше.

   Подняться и постучать в его дверь? Я бы могла это сделать, с очевидным намерением. Я не трусиха. Или не считаю себя таковой. Худшее, что может случиться – он меня выставит. Что ж, переживу.

   Лето подходит к концу. Своим ожиданием я лишь теряю драгоценное время. Не то, чтобы у меня был четкий план – вообще-то я рассчитывала, что все мои уловки сработают и Джаред Джентри сам подкатит ко мне. Но не срослось. Если я хотела заполучить этого парня – а я очень этого хотела – мне придется самой пошевелиться для этого.

   Решено!

   Напоследок бросив быстрый взгляд за плечо, убеждаясь, что никто меня не видит, я взбежала на второй этаж. Комната Джареда находилась дальше по коридору. Мои ноги, обутые в резиновые сланцы, почти бесшумно ступали по ковровому покрытию.

   Чем ближе я подходила к заветной двери, тем чаще бился мой пульс. Да, я не считала себя забитой трусихой, но не могла не волноваться, пойдя на такой шаг. Было бы проще, будь это парень, который не привлекал бы меня так сильно, как Джаред.

   Я буквально помешалась на нем. Большую часть времени мои мысли были заняты ним. Я хотела его. Я ревновала его. Я выискивала его в толпе и мое тело будто было настроено на него.

   Разве он не чувствовал этого?

   Игнорирование моего присутствия им наталкивало на мысль, что мои чувства не взаимны. Но могло ли это остановить Мэй Харт?

   Вот уж нет! Я использую все свои шансы.

   Я тихо подкралась к двери Джареда. На мое везение она оказалась слегка приоткрыта. В то же время, меня ждало разочарование – из комнаты раздавались голоса, а значит, парень не один и моя затея потерпела неудачу.

   Мне следовало развернуться и уйти, но любопытство заставило меня шагнуть еще ближе и прислушаться. С Джаредом в комнате была девушка – я узнала ее по голосу. Кейли Миган – выпускница с внешностью фотомодели.

   Отлично. Он тут явно не скучает.

    – Ты продинамил меня в прошлый раз, не явившись на вечеринку Остина, – раздался обиженный голос Кейли. – Ты мой должник, Джар.

    – Только не говори, что скучала без меня. Ни за что не поверю, – отозвался насмешливым голосом хозяин комнаты.

    – Брэд спас положение, но это не твоя заслуга, – парировала Кейли.

    – Не сомневаюсь, что спас, Кей.

   Я нахмурилась: эти двое звучали так, будто были довольно близкими друзьями, хотя я считала, что они просто из одной тусовки.

   Я что, единственная, кого игнорирует этот парень?

    – Ладно, проехали! Ты собираешься тут весь вечер торчать? Почему не идешь к бассейну?

   Я навострила уши: да, мне тоже было интересно, почему.

    – Не хочу. Фейт любительница этих тусовок, не я. Пусть сестрица развлекается, – снисходительно ответил Джаред.

    – Ты просто терпишь это сборище, да? – хмыкнула Кейли.

   Джаред промолчал. Возможно, он отреагировал кивком, но этого я не видела.

    – Там внизу много полуголых, горячих девчонок, которые по тебе слюной исходят, а ты прячешься в своей комнате, – нараспев заметила Кейли. – Если бы я тебя не знала, подумала бы, что ты гей.

   Я закатила глаза: да, если бы не десятки девок, которые перебывали в его спальне, я бы тоже могла так подумать. Серьезно, как он может не замечать меня?!

    – Я не в настроении.

    – Ты всегда не в настроении! – воскликнула Кейли.

    – Стоит трахнуть одну из них, как потом не отвяжешься. Нет, спасибо, – пренебрежительно бросил парень.

   Каков придурок!

    – Это правда – ты просто как приманка для мух. Ты настоящий грубиян, но девчонки от тебя без ума!

   Из-за двери раздался смех – чистый и искренний и это был первый раз, когда я слышала, как смеется Джаред Джентри.

   В этот момент я возненавидела Кейли Миган. Всей своей душой. Ревность взыграла во мне новыми, темными красками. Я ревновала к ней его смех, который никогда не звучал в моем присутствии. Его свободу, его расслабленность. Ревновала его настоящего, не прикрытого маской холодного ублюдка.

   Я уже было хотела развернуться и уйти, как вдруг Кейли сказала нечто, что заставило меня примерзнуть к полу.

    – Эта подружка Фейт похоже на тебя основательно запала. Ты от нее прячешься?

    – Что за подружка?

    – Мэй. Девчонка смотрит на тебя влажными, щенячьими глазами. Везде за Фейт таскается. Не притворяйся, что не замечаешь, как она на тебя пялится! – засмеялась Кейли.

   От унижения мое лицо и шею залило огнем. Они говорили обо мне! Эта стерва с такой насмешкой и уничижением отзывалась обо мне, из-за чего мне хотелось ворваться в комнату и вырвать все ее блондинистые волосы!

   Но в то же время все, чего я хотела – бежать! Бежать так далеко и быстро, чтобы больше никогда не встречаться ни с Джаредом Джентри, ни с Кейли Миган.

   Неужели все всё знали? Знали о моих чувствах к Джареду? Видели, как я пытаюсь привлечь его внимание? Испытывая такое сильное унижение, как еще никогда в своей жизни, меня затошнило. Слова Кейли заставили меня ощутить себя никчемной и ущербной. Только извращенная потребность услышать ответ Джареда не дала мне броситься в бега.

    – Ты сама сказала, что девчонкам я нравлюсь, – с иронией бросил Джаред. – Разве все они не пялятся? Главное, чтобы не задалбывали.

   Ладно, с меня хватит! Больше не хочу ничего слышать. И без того чувствую себя так, будто на меня ведро дерьма вылили.

   Развернувшись, я ушла, обещая себе, что больше никогда не взгляну в сторону Джареда Джентри.

ГЛАВА 4

СЕЙЧАС

    Джаред с Феникс о чем-то спорили, но замолчали, когда я вошла.

    – Что происходит?

   Я перевела вопрошающий взгляд с него на сестру, но никто из них не ответил. На лицах обоих застыла досада.

    – Пойду с Сэмом попрощаюсь.

    Ни на кого не глядя, Джаред прошел мимо меня, и мы с Феникс остались одни.

    – Вы из-за меня ругались?

    – Он успокоится. Просто все так… неожиданно. – Она подбирала слова. – Дай ему время.

   Черт, моя сестра заступалась за Джареда Джентри. Это был взрыв башки!

    – Как все прошло с Сэмом? – Феникс улыбнулась.

    – Кажется, нормально. – Пока что я боялась торопиться с выводами. Впереди меня ожидал долгий путь, и, если Сэм не убежал от меня с криками в этот раз, это не значит, что он принял меня. Мне придется заслужить его доверие. – Он замечательный. Вы с Картером молодцы, знаешь?

   Я хотела, чтобы она знала, как я ценю то, что она и ее муж делают для Сэма. Что я благодарна им. Это моя работа – то, что они делают, моя работа, как матери. Но я не справилась с ней. Я облажалась.

    – Он правда замечательный. – Она кивнула, поправляя цветы в вазе. Ее лицо светилось, когда она говорила о Сэме.

    – Феникс…

    – Я знала, что однажды ты вернешься, Мэй. – Сестра подняла голову и посмотрела на меня с выдержкой. – Я знаю, что я не его мать, и я всегда рассказывала Сэму о тебе. Поэтому я понимала и понимаю, что придет день и мне придется отпустить его. Придется отпустить моего мальчика.

***

Я вышла на улицу, чувствуя, что задыхаюсь. Грудь будто сдавила невидимая сила; отчаянно не хватало воздуха.

   Я ужасный, ужасный человек! Кажется, мое возвращение сделает всех только несчастными! Пока я слонялась по миру в поисках себя, здесь, моя сестра и мой зять воспитывали одного маленького мальчика. Пусть я родила его, но его настоящей матерью была Феникс. Они взяли на себя ответственность за него и сделали его частью своей семьи. Они полюбили его, а он полюбил их.

   У них все было прекрасно, пока я не решила, что мне пора вспомнить о том, что где-то на другом краю земли есть мой сын!

   Я согнулась, уткнувшись ладонями в колени и задышала открытым ртом, глотая с жадностью воздух. Глаза пекло от непролитых слез.

   Что я делаю? Что, блин, я делаю?!

   Феникс страдает, Картер расстроен из-за моего возвращения, а Джаред меня ненавидит. Лучше бы я осталась в Австралии. Мой приезд точно никого не осчастливил.

   Открылась и закрылась входная дверь. Из дома вышел Джаред, и я быстро выпрямилась, скрестив руки на груди. Он заметил меня и замер. Мы уставились друг на друга.

   Я искала, что сказать и не находила. Ляпнула первое, что пришло в голову, тут же пожалев об этом, но было поздно.

    – Поздравляю со свадьбой.

   Джаред ничего не ответил, только мрачно свел брови на переносице. Так ничего и не сказав, подошел к своей машине, но оглянулся в последний момент.

    – Знаешь, – он держался за открытую дверцу своего джипа, – возвращайся в Австралию. Всем так будет лучше.

   Затем сел в машину и уехал.

***

– Черт! – Подскочив, я закричала, а мое сердце едва не выпрыгнуло у меня через рот. Сон как ветром сдуло. Я прижала ладонь к груди, под которой колотилось испуганное сердце. – Сэм, господи, что ты делаешь?!

    – Просто смотрел, как ты спишь, – спокойно пожал плечами сын. Он даже не вздрогнул от моего вскрика. А вот я, спросонья увидев два темных глаза, уставившихся на меня, чуть не описалась от страха.

    – Эй, все нормально? – Взволнованное лицо Картера заглянуло в комнату.

    – Кроме того, что меня чуть сердечный приступ не хватил, – проворчала я.

    – Сэм, я тебя предупреждал, что так нельзя делать с гостями. Люди пугаются с непривычки.

   Картер вошел в комнату и подхватил Сэма подмышку.

    – Мэй не гость, – возразил мальчик.

   Картер проигнорировал это замечание. Ладно, я гостья – сама виновата.

    – Давай, тебе пора собираться.

   Картер понес Сэма к двери.

    – Не хочу в летний лагерь! – захныкал тот.

   Я откинула одеяло и побежала за ними.

    – Ты отвезешь Сэма в лагерь? – следуя за Картером, спросила я.

   Зять кивнул:

    – Мне надо в офис, а у Феникс сегодня смена.

    – Не хочу в летний лагерь! – еще громче запричитал Сэм.

    – Он может остаться со мной! Я за ним присмотрю! – разволновавшись, выпалила я.

   По лицу Картера было видно, что идея ему не по душе, и он собирается отказаться. Но тут Сэм закричал, что хочет остаться со мной.

    – Да, да, я побуду с Мэй! Дядя Картер, ну пожааалуйста! – Сэм сложил свои ладошки вместе, и его лицо сделалось таким трогательным, что никто в мире не смог бы ему отказать.

    – Мэй предложила, чтобы Сэм остался сегодня дома с ней, – сказал Картер, взглянув поверх моего плеча.

   Я обернулась к Феникс. Она уже была собрана для выхода из дома.

    – Отличная идея. – Феникс подмигнула Сэму и его личико просияло.

    – Ты уверена? – Картер с неприкрытым неодобрением посмотрел на жену.

   Та кивнула:

    – Да, уверена.

   Даже я не была так в этом уверена, как она, судя по ее голосу. Я хотела провести день с Сэмом, чтобы у нас была возможность узнать друг друга, но и боялась этого.

    – Думаешь, готова к этому? – Картер обратил на меня серьезный взгляд.

   Я кивнула:

    – Можете ехать, все будет отлично, – пообещала я.

    – Этого я и боюсь, – пробормотал он себе под нос, шагая к двери.

    – Если что, все номера, по которым нас можно найти, на холодильнике, – сообщила Феникс. – Мы повесили для няни. Ему нельзя есть сладкое до обеда и пусть надолго не засиживается перед телевизором. – Феникс присела перед Сэмом на корточки. – А ты слушайся… маму. Ладно?

    – Хорошо, – закивал Сэм.

   Я заметила, что у нее вышла заминка перед тем, как она назвала меня мамой. Да, для меня это было не менее непривычно, чем для них.

   Картер с Феникс долго прощались, но в итоге ушли. Мы с Сэмом махали им с крыльца, а когда они уехали, вернулись в дом.

    – Чем хочешь заняться? – Я взглянула за Сэма, став переживать еще больше.

   Вдруг я не справлюсь? Или с Сэмом что-то случится, пока он будет со мной?

   О, господи!

    – Ну, для начала надо позавтракать, – глубокомысленно изрек сын.

    – Точно! Завтрак важен. Что ты ешь на завтрак, Сэм?

   Мы вошли в кухню, и он забрался на табурет, подперев голову кулачками.

    – Мороженое, – не раздумывая, ответил мальчик.

   Склонив голову набок, я с укором прищурилась.

    – Хорошая попытка, но нет. – Я стала открывать шкафчики в поисках сухого завтрака. – Нашла! – Я потрясла коробкой с кукурузными хлопьями и отыскала в холодильнике молоко.

    – Почему нельзя есть мороженое на завтрак? – задумчиво протянул Сэм.

   Я пожала плечами:

    – Потому что это не полезно. Так говорят. Держи. – Я поставила перед ним миску с хлопьями, а себе налила большую чашку кофе.

    – Ты видела настоящих акул? – с надеждой посмотрел на меня Сэм, когда я села напротив него. – В Австралии много акул.

    – Прочитал это в своей книге? – Я не могла без улыбки смотреть на то, как он держал ложку, зажав ее всеми пальчиками.

   Сэм быстро кивнул.

    – А еще видел фильм по Дискавери.

    – Ну, Сэм, акул я видела только в океанариуме, – призналась я.

   Он был разочарован.

    – Я тоже был в океанариуме, и там была одна огрооомная акула!

   Я рассмеялась, когда он смешно закатил глаза.

    – Картер и Феникс водили тебя в океанариум? – спросила я, любуясь ним.

    – Не-а. – Он тряхнул челкой. – Мы с папой ходили.

   Он почесал нос и отправил в рот ложку завтрака.

   Я почувствовала ком в горле и сглотнула. Джаред был хорошим отцом. Я вынуждена была признать это. Похоже, Сэм его обожал.

    – Папа часто водит тебя куда-нибудь, да? – осторожно спросила я.

    – Постоянно! – с простодушием шестилетнего ребенка ответил Сэм. – А скоро мы пойдем в тир. – Его глазки засверкали в предвкушении. – Папа мне обещал.

    – А Амбер тоже ходит с вами? – не удержалась от любопытства я.

    – Иногда. Но она девочка – ей не интересны гонки и хоккей, – сморщил нос Сэм.

    – Тебе нравится хоккей, Сэм? – оживилась я.

    Он закивал, подозрительно взглянув на меня.

    – Тебе тоже нравится хоккей?

    – Я выросла в Канаде. Хоккей у меня в крови, – засмеялась я.

   Его лицо просияло.

    – Спрошу у папы, можно ли тебе будет пойти с нами в следующий раз.

   «О, да, твой папа будет в восторге», − про себя хмыкнула я.

    – Ну, доел?

   Сэм быстро закивал. Я поставила посуду в раковину и повернулась к нему.

    – Что дальше делать будем?

   Сэм захотел кататься на велосипеде. У меня возникли сомнения, и я позвонила Феникс. Она сказала, что ему можно кататься в шлеме по тротуару и недалеко от дома.

   После велосипеда мы купались в бассейне. Оказалось, что Сэм не умеет плавать, и я помогла ему надеть нарукавники. Я учила его плавать, мы много дурачились и смеялись.

   После бассейна он получил свое мороженое, и мы перешли к рисованию. Разложив бумагу и краски на полу веранды, мы рисовали все, что придет в голову.

    – Это кто? – Сэм вертел головой, пытаясь определить, что у меня на рисунке.

   Прикусив кончик языка, я старательно выводила зеленого человечка.

    – Пришелец. Видишь, у него на голове антенны и он зеленый.

    – Что-то он какой-то странный, – с сомнением протянул Сэм.

   Я надула щеки, отстранилась и окинула рисунок критическим взглядом.

    – Да нет, похож. А ты что рисуешь?

    – Это робот. Мне нравятся роботы.

    – Круто!

   Мой шестилетний ребенок рисовал лучше меня, это точно.

    – Эй, Сэм, – позвала я.

    – Что?

    – Что это у тебя тут? – Я мазнула кисточкой ему по носу, оставив след зеленой краски.

   Сэм захихикал и, вскочив, мазнул синей краской по моей щеке. Отсмеявшись, и изрядно испачкав друг друга, мы вернулись к нашим рисункам.

    – Знаешь, если тебе нравятся роботы, можно сходить на выставку. Там показывают настоящих роботов, – предложила я.

    – Ага, папа водил меня на такую. – Сэм не отрывал головы от своего рисунка.

   «Кто бы сомневался, что водил».

    – Было здорово, но в фильмах роботы круче.

    – Согласна. Однажды я видела робота. Он был не клевым.

    – Чем вы тут занимаетесь?

   Я быстро оглянулась, наткнувшись взглядом на ноги Джареда. Подняв голову, встретилась с его глазами. Мы не заметили его появления, и теперь Джаред видел мою оттопыренную пятую точку, потому что я стояла на коленях и опиралась на локти.

   Я развернулась и приземлилась на задницу. Не сводя с меня темных глаз, Джаред с небрежным видом изогнул бровь.

    – Пап!

   Сэм вскочил и бросился к отцу, обхватив его за ноги. Джаред улыбнулся сыну и обнял его.

    – Привет, приятель.

   Испытывая неловкость, я поднялась. Улыбка Джареда исчезла, когда он вернул внимание ко мне.

    – Мы с Мэй рисовали. Вот, смотри! – Сэм подбежал, схватил наши рисунки и выставил перед отцом. – Я нарисовал робота, а Мэй сказала, что у нее пришелец.

   Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

    – Здорово получилось, Сэм, – похвалил Джаред. – Значит, вы здесь не скучали?

    – Не-а. Сначала я катался на велосипеде, а Мэй за мной смотрела. А потом Мэй учила меня плавать.

    – Понятно. – Джаред поднял на меня взгляд. Его значение осталось для меня загадкой, но в этот момент я вспомнила те не единичные случаи, когда мы с ним были в бассейне.

   Голые.

   Он помнил об этом?

    – Ты что-то хотел? – Я отогнала от себя видения прошлого, которые только причиняли боль.

    – Феникс сказала, что Сэм остался с тобой на целый день. – Голос Джареда звучал сухо.

   Я хмыкнула.

    – И ты решил меня проверить?

    – Сэма. Но, да.

   Мне захотелось закатить глаза. Господи, со всеми его выходками в прошлом он вдруг стал таким раздражающе осуждающим!

    – Сэм, хочешь поехать со мной и поесть пиццы? – предложил сыну Джаред.

    – Мэй с нами тоже поедет?

   Мальчик переводил взгляд с меня на Джареда. Его отец промолчал. Я заставила себя улыбнуться.

    – Я ужасно выгляжу. Вся в краске. Может в другой раз. А ты поезжай с папой.

    – Тогда мы можем остаться здесь и заказать пиццу, – предложил он.

   Его голосок начал дрожать. Сглотнув, я в отчаянье посмотрела на Джареда. Я не хотела, чтобы Сэм плакал.

    – Ладно, Сэм, закажем пиццу, – согласился Джаред, потрепав мальчика по волосам.

   Он был не в восторге от этой идеи, но Джаред, как и я, не хотел расстраивать сына.

    – Пап, а знаешь, Мэй тоже любит хоккей, – сообщил Сэм, пока мы ждали пиццу. – Правда ведь, Мэй?

   Сэм обратил ко мне свою довольную мордашку – его грусть как рукой сняло – ожидая, что я подтвержу его слова.

   Я кивнула.

    – Правда, Сэм, люблю.

    – В самом деле? – Джаред изобразил интерес перед Сэмом, скользнув по мне взглядом. – Знаешь, Сэм, это довольно популярный вид спорта.

    – Ну, да, – быстро согласился мальчик, – но я подумал, что мы могли бы взять Мэй с собой на игру в следующий раз.

   Предполагая недовольство на лице Джареда, я повернулась к шкафчикам и сделала вид, что мне срочно понадобилось достать тарелки под пиццу.

    – Сейчас не сезон, Сэм. Игры начнутся не раньше осени. Если к тому моменту Мэй все еще будет здесь, возможно, она сможет пойти с нами.

   Я замерла: нет, он просто не мог сказать этого моему ребенку! Джаред и Сэм не могли видеть моего лица, поэтому я зажмурилась на мгновение, сдерживая себя от порыва наброситься на Джентри с целью придушить.

    – А разве Мэй может уехать? – Голос Сэма задрожал.

   «Господи, до чего же мстительный ублюдок!»

   Я быстро обернулась, натянув на лицо улыбку. Намеренно не смотрела на Джареда, чтобы не сорваться.

    – Нет, Сэм! Я никуда не собираюсь уезжать. – Я покачала головой, повысив голос от эмоций. – Я останусь здесь, и мы сможем сходить не только на хоккей, а куда ты еще захочешь! – пообещала я. Эти слова предназначались не для одного Сэма. Моей целью было дать понять Джареду, что я здесь надолго и ему придется считаться со мной.

    – А ты точно не уедешь? – переспросил Сэм, все еще сомневаясь. Мы с ним остались одни ненадолго, когда Джаред вышел забрать пиццу у курьера.

    – Обещаю. – Я облокотилась о стол, приблизив к нему лицо. – Клянусь на мизинчиках.

   Я выставила мизинец правой руки, пошевелив им. Сэм с готовностью поднял свой, и мы сцепили наши мизинцы.

    – Теперь это настоящий клятвенный обет. Я не смогу нарушить его, − таинственно прошептала я.

   Кажется, мне удалось убедить и успокоить Сэма. Сейчас это интересовало меня больше всего. А с его отцом я еще поговорю.

ГЛАВА 5

СЕЙЧАС

   – Эй! Эй!

   Я выбежала из дома и, перепрыгивая сразу две ступеньки, спустилась на дорожку. Джаред был в нескольких шагах от своей машины. Он обернулся ко мне с удивлением на лице.

    – Послушай, я в курсе, что ты не в восторге от того, что я здесь! – эмоционально и торопливо начала я, подстегнутая возмущением от того, как он себя вел и что говорил. – И поверь – я тоже была не в восторге, обнаружив, что ты общаешься с Сэмом! – Я говорила быстро и разве только не кричала, потому что не хотела, чтобы Сэм услышал и прибежал. Мне надо было кое-что прояснить с его отцом. – Но все это только между нами! – Я указала на себя и на Джареда, который хмурился, стиснув челюсти. – Поэтому не надо говорить Сэму, что я уеду или могу уехать, или дерьмо вроде этого. Просто, нахрен, не говори этого моему сыну! – Я выставила ладони вперед, яростно сверкая глазами. – Ты можешь сколько угодно мечтать о том, что я свалю, но при Сэме держи свой язык за зубами!

   Я была похожа и чувствовала себя так, что вот-вот сдетонирую. Меня трясло от ярости.

   Джаред прищурился и приблизил ко мне свое лицо. Его ноздри трепетали от злости.

    – Давно ли ты вспомнила о том, что у тебя есть сын? – угрожающе прошипел он.

   Я ожидала обвинения подобного рода. Они даже имели под собой основания. Но ему все равно удалось отыскать мое уязвимое место и ударить по нему. Мое лицо дернулось, но я смогла быстро взять себя в руки. Мне придется быть устойчивой, если я хочу вернуть себе Сэма. Надо быть подготовленной к борьбе.

    – Я здесь, Джаред. – Я смотрела ему в глаза, стойко выдерживая неприязнь и раздражение во взгляде парня, которого когда-то любила. – Я никуда не денусь, и я буду бороться за Сэма. Или смирись, или пошел ты нахрен.

   Не дожидаясь его ответа, я развернулась и ушла в дом.

***

– Как все прошло?

   Картер улыбался, но в его глазах безошибочно угадывалась настороженность. Он появился спустя полтора часа после отъезда Джареда. Я к тому моменту почти успокоилась.

   Почти.

    – Хорошо.

   Я кивнула и заставила себя изобразить безмятежную улыбку.

    – Где Сэм?

   Я указала в сторону гостиной.

    – Смотрит мультики.

    – Чем занимались?

   Несмотря на ненавязчивый тон зятя, я понимала, что это проверка. Я рассказала обо всем, что мы делали в течение дня. Упомянула и о визите Джареда.

    – И?

    – Ты о чем? – Я сложила руки на поясе, сделав вид, что не понимаю.

    – Ты кажешься целой – значит, обошлось без драки, – заметил Картер.

    – А почему должно быть как-то иначе? – возмутилась я. – Мы с Джаредом взрослые люди.

   Картер лишь вздернул бровь, но промолчал.

    – Он меня ненавидит! – выдохнула я упавшим голосом.

    – Он на тебя злится, – поправил Картер. – И извини, но у него есть на то причины.

   Да, конечно, бедный Джаред!

    – А у меня? У меня есть причины не быть его фанаткой? – проворчала я.

    – Мэй, я помню, как сильно он тебя обидел, – мягко отозвался Картер. – И никто здесь не фанат Джареда. Но он хороший отец, этого нельзя отрицать.

    – Я и не отрицаю. – Я покачала головой, и, вздохнув, невесело улыбнулась. – И какими бы ни были мои чувства к нему, я рада, что у Сэма есть отец. – Я не лгала. – Но знаешь, Картер – он меня не обидел. Он разрушил меня. Поэтому прости меня за то, что я не испытываю счастья, когда вы с Феникс снова и снова повторяете, какой классный парень Джаред Джентри!

***

– Ты позвонила Джареду и сказала, что я осталась присматривать за Сэмом? – Мы с Феникс готовили ужин, и я решилась спросить у нее, потому что меня это волновало с тех пор, как отец моего ребенка появился здесь днем, чтобы убедиться, что я его не убила и не покалечила.

    – Я ему не звонила. Джаред сам позвонил мне, чтобы узнать, как дела у Сэма. – Феникс вынула спагетти из пачки и бросила их в кастрюлю с кипящей водой. Она не выглядела виноватой, поэтому может это и не была ее инициатива присмотреть за мной. В конце концов, она поддержала идею, чтобы Сэм остался со мной. – А ты думала, что это я подослала его? – взглянула на меня сестра.

   А она проницательна.

    – Были такие мысли, – пробормотала я, поливая салат заправкой.

   Даже если бы она правда это сделала – попросила Джареда посмотреть, как я справляюсь с Сэмом, разве я могла ее обвинить в этом? Она воспитывала этого мальчика, была его опекуном, и она так сильно любила его. Я не могла сердиться на нее за желание защитить его.

    – Так как все прошло?

    – Замечательно. Я уже рассказывала, мы с Сэмом не скучали…

    – Я про вас с Джаредом, – уточнила Феникс, перебив меня. – Вы поговорили?

   Я хмыкнула, потому что все то время, которое Джаред провел здесь, он делал все, чтобы игнорировать меня и было заметно, что даже смотреть на меня ему неприятно. Если он и обращался ко мне, то лишь по необходимости. В остальном – он общался с Сэмом и демонстрировал, какой он замечательный, образцовый отец. Вероятно, в противовес мне – ужасной и безответственной матери.

    – Нет, мы не говорили. И вообще, о чем нам говорить? – Я в раздражении дернула плечом, уткнувшись взглядом в миску с салатом. – Мы чужие люди, у которых общий ребенок. Вот и все.

    – Это не так уж и мало, – заметила Феникс.

   Я взглянула на нее.

    – Знаю. И меня это бесит. Я не хочу, чтобы нас с ним что-то связывало. То есть – я рада, что есть Сэм, но я не рада, кто его отец. – Я нахмурилась и пождала губы. – И я совсем не рада, что он оказался лучше, чем я в отношении нашего ребенка.

   Последние слова я прошептала, потому что мне было досадно от того, что это правда. Я облажалась. Но я думала, что Джаред тоже облажался и мне было легко все эти годы обвинять его в том, каким ужасным человеком он оказался. Было легко оправдывать свою слабость и решение уйти, потому что я не справилась с тем, что Джаред не хотел ребенка, которого я родила. Он бросил меня, несмотря на все слова о любви и близость, которая возникла между нами в старшей школе. Вопреки его сопротивлению, вопреки тому, что он вел себя как козел. За образом бездушного засранца я смогла разглядеть удивительного парня с травмированной душой, и я полюбила его. Я хотела помочь ему и верила, что смогу это сделать. В какой-то момент я думала, что мне удалось это. Но потом оказалось, что он на самом деле был всего лишь самовлюбленным придурком и этот придурок разбил мне сердце.

   Теперь тот же самый человек был хорошим, любящим отцом мальчику, которого я оставила, потому что не справлялась со своей жизнью и пустотой, что образовалась после ухода Джареда.

    – Знаешь, он тяжело воспринял твое отсутствие здесь, когда вернулся. Джаред переживал больше, чем кто-то мог от него ожидать.

   Голос Феникс заставил меня вынырнуть из омута воспоминаний и вернуться к нашему разговору.

    – Серьезно? В чем же это проявлялось? – Я даже не пыталась приглушить скептицизм в голосе. Верила ли я, что версия Джареда Джентри шестилетней давности в принципе могла о чем-то переживать?

   Возможно. Но насколько я помнила – а память меня не подводила и это то, что я никогда не смогу забыть, как бы не старалась – дни, полные отчаянья, когда до меня неотвратимо стало доходить, что он ушел. Он бросил меня, беременную нашим сыном, потому что на его требование сделать аборт я ответила отказом.

   Я никогда ему не отказывала. Да и как я могла? Этот парень был всей моей Вселенной, моим всем. Даже тогда, когда мне что-то не нравилось, я не могла сказать ему «нет».

   Я так боялась его потерять! Порой мне казалось, что я люблю его больше, а Джаред лишь позволяет мне себя любить. Не знаю, были ли на то объективные причины, но это то, что я чувствовала. В глубине души я считала, что недостойна быть с этим парнем. Меня до жути пугала мысль, что он устанет от меня и найдет себе кого-то лучше, а я останусь ни с чем. Когда он говорил, что любит меня, я задавалась вопросом: «Правда? Правда любишь?»

   Однажды он сказал мне, что мы с ним против всего мира. Думаю, он правда во мне нуждался и его чувства ко мне были сильны, даже если это не была любовь. Что-то, что он принимал за любовь.

   Если бы он на самом деле любил меня, смог бы он уйти, зная, что у меня под сердцем его ребенок?

    – Я знаю, тебе трудно мне поверить. – Сестра не смотрела на меня, помешивая пасту в кастрюле. – Но это правда, Мэй. Новость, что тебя здесь, подкосила его.

   Я прочистила горло, но ничего не ответила, глядя вниз. Как бы там ни было, если ему действительно было плохо, это не может ничего изменить, и не думаю, что хочу это знать. В памяти слишком свежи бессонные ночи с заплаканными глазами и бесплодные попытки отыскать Джареда.

    – Теперь это не имеет значения. – Наконец-то я смогла посмотреть на сестру и заговорить. – Наша история осталась в прошлом, я больше не хочу ничего, что связано с Джаредом Джентри. За исключением Сэма, конечно.

   Мысль о сыне заставила меня улыбнуться. Я знаю, что впереди нас ждут нелегкие времена. Знаю, что в какой-то момент кому-то может стать больно. Все это – мое возращение и мои планы – огромный риск. Но я должна это сделать.

   Я заметила, как притихла Феникс, пока сливала пасту и добавляла к ней соус. Сестра занималась ужином, нахмурив лоб. Не знаю, осознавала ли она, что выражение ее лица слишком заметно выдавало встревоженность.

    – Нам надо будет поговорить о Сэме, – осторожно начала я, совсем не желая портить ей настроение или ссориться с ней. С тех пор, как я вернулась, мы почти не затрагивали эту тему, но этот разговор должен состояться.

    – Ты хочешь вернуть себе опеку.

   Это был не вопрос, но я все равно медленно кивнула.

    – Он мой сын, так будет правильно.

   Феникс вздохнула, посмотрев куда-то в сторону. Я лишь надеялась, что она будет моим союзником в вопросе Сэма. Знаю, она любит его, и она воспитывала его все эти годы, но она моя сестра и не станет препятствовать мне.

   У меня вдруг все похолодело внутри. Что, если Феникс и Картер не захотят отказаться от опеки?

   Я не смогу с ними бороться.

    – Думаешь, если ты провела один день наедине с Сэмом, и все прошло хорошо, то готова взять за него ответственность?

   Феникс посмотрела мне в глаза. В ее голосе не было враждебности, лишь прагматизм. Она тоже не верила, что я готова стать Сэму матерью. Стать по-настоящему.

   Да ладно, что уж там, я и сама в себе сомневалась. Я никогда не была такой сильной, как Феникс. Сестре пришлось рано повзрослеть, потому что рядом не было никого, кто помог бы ей воспитывать троих детей. Она могла сдать нас в приют и позволить социальным службам решать нашу судьбу, но Феникс была не такая. Она бросала трудностям вызов и побеждала.

   Когда парень, которого я любила, бросил меня, я сломалась. Я была настолько разрушена, что не могла с собой справиться, не то, что с новорожденным младенцем.

   Шесть лет спустя я все еще не чувствую себя достаточно сильной, но я хочу ей стать. Ради своего сына.

    – Я должна это сделать, должна взять ответственность на себя. Я сделала ошибку шесть лет назад, – мой голос дрогнул, и я перевела дыхание, чтобы сдержать слезы, – мне не надо было уезжать и оставлять Сэма. Я просто хочу это исправить, но я здесь не для того, чтобы забрать его у тебя с Картером. Я знаю, как вы любите его, а он любит вас, и не хочу, чтобы мое возвращение сделало кого-то несчастным. Феникс, я лишь хочу быть мамой для Сэма, это все.

   Я замолчала, чувствуя, как колотится сердце в груди. Когда я покупала билет до штатов, то не думала о том, что моя сестра и ее муж могут отказаться вернуть опеку над Сэмом мне. Точнее, я не позволяла себе об этом думать. Но что, если это случится?

   Меня начало мутить.

    – Я знаю, что ты хочешь как лучше. Но я буду действовать в интересах Сэма, ты должна это понимать.

   Феникс обошла кухонный островок, встав ко мне ближе.

   Я кивнула.

    – Давай не будет торопиться, – предложила она. – Ты ведь не ожидаешь, что вернешь себе опеку, просто пожелав этого? Так это не делается. Мы должны убедиться, что Сэм будет в безопасности и изменения не навредят ему.

    – Я знаю.

   Я вновь кивнула, соглашаясь с ней и сдержавшись ответить, что я не наврежу своему сыну.

    – Мы вернемся к этому вопросу, когда ты найдешь работу, освоишься и будешь твердо стоять на ногах.

   С этими словами Феникс улыбнулась и вернулась к приготовлению ужина, закрывая тему.

ГЛАВА 6

ТОГДА

    – Я не утверждаю, что это правда, но это то, что я слышала. – Фейт бросила на меня говорящий взгляд. – Представляешь, если это все окажется правдой?

   Она покачала головой и, сунув ложку в миску с мороженным, пододвинула ко мне.

   Мы сидели в кухне у Джентри, сплетничали о предполагаемом романе нашей одноклассницы с женатым учителем и собирались есть мороженое, хотя был поздний вечер и нам бы не стоило.

   Некоторое время после того, как я подслушала разговор Джареда с Кейли Миган, я не появлялась у Фейт и не оставалась с ночевкой. Мне было стыдно показываться на глаза Джареду, ведь теперь из-за этой стервы Кейли он думает, что я запала на него. Конечно же, это так, и было бы не так ужасно, если бы Джаред тоже думал обо мне в этом плане.

   Но он не думал. Кажется, до того, как Кейли заговорила с ним обо мне, он даже не был в курсе о моем существовании.

   В общем после того позорного дня я решила, что мне надо пореже здесь зависать. Я больше недели не появлялась в доме Джентри, но, если бы я и сегодня отказалась прийти, Фейт могла начать что-то подозревать.

    – Думаешь, его жена знает? – Я отправила в рот ложку мороженого, а Фейт пожала плечами и собралась что-то сказать, как в этот момент раздался грохот.

   Испуганно переглянувшись, мы сорвались с места и выбежали в холл. Входная дверь была нараспашку, а в стене за ней образовалась вмятина. Видимо, осталась от дверной ручки, когда та ударилась в стену.

    – Какого черта, Джаред?! – закричала на брата Фейт.

   Парень только что вернулся домой. Не знаю, что с ним случилось, но выглядел он ужасно. Пьяный и злой Джаред Джентри. Нет, очень пьяный и очень злой Джаред Джентри.

    – Отвали! – прорычал он, прошел мимо Фейт, даже не взглянув на меня, и, пошатываясь, вошел в кухню.

   Крича на него, Фейт бросилась за ним, а я осталась в холле, не зная, что мне делать.

   Пойти за ними и помочь Фейт? Но с чем? Я совсем не знаю, что делать в таких случаях. Прежде я не видела пьяного, свирепого Джареда.

   Я подошла к двери и закрыла ее, удивившись, как она удержалась на петлях. Из-за удара со стены осыпалась штукатурка. Я подумала, не сходить ли мне за метлой и совком, чтобы убрать мусор, но одернула себя.

   Сейчас не лучшее время.

   Фейт и Джаред ругались в кухне. Я подошла ближе, не решаясь войти, и замерла на пороге, с тревогой глядя на происходящее.

   Насколько Джаред опасен в таком состоянии?

    – Почему бы тебе просто от меня не отстать, а, сестренка? – раскинув руки в стороны, глумился Джаред. – Знаешь, просто пойти и заняться своими делами.

   Он дернул дверцу холодильника, наклонился и заглянул туда, схватив бутылку водки.

    – Что случилось? – Фейт проигнорировала его слова, опершись на столешницу. Ее голос переполняла тревога и страх. – Ты разговаривал с папой?

    – Папой! – передразнил Джаред, криво заулыбавшись. – Да, Фейт, я говорил с папой! – Он выплюнул последнее слово так, будто оно оставляло неприятное послевкусие у него на языке. – И знаешь что? Я думаю, он долбанный ублюдок! Я надеюсь, что он сдохнет и отправится в ад!

   Джаред открутил крышку на бутылке и сделал большой глоток, поморщившись.

    – Знаешь, – внезапно он посмотрел прямо на меня, – тебе повезло, что ты сирота и у тебя нет родителей, которые бы портили твою жизнь.

   Его темные, полные гнева и боли глаза смотрели на меня, и мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы облегчить его страдания. Мне хотелось помочь ему, но как я могла?

   Кажется, я не дышала, пока Джаред смотрел на меня, но затем он отвел взгляд и вновь приложился к бутылке.

    – Джаред, пожалуйста, иди и ложись спать, – дрожащим голосом попросила Фейт.

   Я взглянула на подругу, подумав, что она сейчас заплачет.

   Как часто с ним такое?

    – Спать? Ты хочешь, чтобы я пошел спать? – Он пьяно усмехнулся. – Она тоже просила меня пойти спать, ты знаешь об этом? – Он облокотился о гранитную столешницу и свесил голову между плеч. – Она отправила меня спать, а затем и сама уснула. Навсегда.

   Его плечи начали дрожать, и мне показалось, что он заплакал, но, когда Джаред вскинул голову, я увидела, что он смеется.

    – Джаред, пожалуйста! – умоляюще произнесла Фейт.

   Я чувствовала ее отчаянье и лихорадочно соображала, что предпринять. Надо как-то его успокоить и отправить в постель, пока он чего-нибудь не натворил.

   Я шагнула вперед и прошла через кухню, пока не остановилась возле него.

    – Тебе это больше не нужно. – Я указала на бутылку в его руке. Мое сердце быстро колотилось, а руки потели. Я не соображала, какого черта делаю.

   Несколько мгновений Джаред смотрел на меня, нахмурившись, будто решая, как со мной поступить, затем его лицо ожесточилось, и он приблизился ко мне, буквально нависнув надо мной.

    – Какого хера тебе от меня надо? – прошипел он. – Ты такая назойливая! У тебя нет своего дома? Почему ты вечно торчишь в моем?

    – Хватит, Джаред! Боже, почему ты такой придурок?! – закричала Фейт. Она встала между мной и братом, толкнув того в грудь, потому что тот все еще враждебно пялился на меня. – Убирайся! Иди заливаться водкой в другом месте!

   Джаред отступил, дернув плечом. Скользнув по мне напоследок насмешливым взглядом, развернулся и вышел во внутренний дворик.

   Мое лицо горело. Я была уверена, что, если посмотрюсь в зеркало, моя обычно бледная кожа будет красной.

   Господи, как же стыдно!

    – Не слушай его. Просто у него иногда тормоза отказывают после общения с отцом, – попросила Фейт, виновато глядя на меня.

   Ей было неловко за поведение брата, хотя ее вины тут не было.

    – Но в чем-то он прав – я на самом деле провожу здесь много времени. – Я старалась не показывать, как сильно меня ранили слова Джареда.

    – Эй, Джаред просто придурок со своими заскоками. Мне нравится, что ты здесь. – Фейт выглядела по-настоящему расстроенной. – Поверь, я бы не приглашала тебя, если бы не хотела видеть у себя.

   В ответ на это я ей улыбнулась. Я это знаю. И я, кажется, понимаю, почему Фейт так нравится, когда я прихожу к ней.

    – Знаешь, здесь бывает довольно одиноко, – немного смущенно призналась она. – Отец редко появляется дома, а Джаред… ну, он не самый веселый собеседник.

   Я хмыкнула: да, это заметно.

    – А я не особенно люблю одиночество, – пожала плечами подруга. – Надеюсь, то, что наболтал Джар, не отпугнет тебя? – Фейт обеспокоенно сдвинула брови. – Ты ведь не перестанешь из-за этого оставаться у меня?

   Мне очень хотелось уйти и больше никогда сюда не возвращаться, потому что сцена с Джаредом была унизительной, но я дорожила дружбой с Фейт. Если она нуждается во мне, я буду здесь для нее.

   Поэтому если Джареду Джентри не нравится мое присутствие здесь, ему придется с этим смириться.

    – Нет, не перестану, – пообещала я. – Твоему брату не удастся меня запугать, не беспокойся.

ГЛАВА 7

СЕЙЧАС

   – Все нормально? – негромко спросила Феникс, приподняв брови.

   Мы с ней сидели за столом одни, и никто не мог нас услышать, если только Картер, жарящий недалеко барбекю, не подслушивал, но я так не думала.

   Я притворилась, что мне неизвестен подтекст ее вопроса. Но речь шла о Джареде и его невесте, которую он привел на воскресный обед в семью моей сестры.

   Все было замечательно! Просто долбанный праздник!

    – С чем? – Я поднесла стакан с домашним лимонадом к лицу, изобразив замешательство.

    – Присутствие Амбер тебя не смущает?

   Когда Феникс произнесла имя невесты Джареда, я посмотрела в сторону этой девушки, сумевшей приручить Джареда Джентри. Не знаю, как ей это удалось – пробить его стену. Стал ли он спокойней рядом с ней? Поборол ли своих демонов? Сделала ли она его счастливым? Она заставляла его улыбаться?

   Это досадно, но меня интересовало, что в ней было такого, что подкупило Джареда?

   Нет, она определенно была хорошенькой – не яркая красавица, но милая – и снаружи, и внутри. Мне хватило десяти минут общения с ней, чтобы это понять.

   Амбер Донован. Среднего роста, волосы светло-русые, зеленые глаза. Стройная, с доброй улыбкой и приятным голосом. Школьная учительница.

   Замечательная. Скучная. Что он нашел в ней?

   Я не знала. Но она определенно ладила с моим сыном.

   Пока Джаред учил Сэма плавать в бассейне, Амбер стояла возле бортика и задорным голосом поощряла Сэма.

   Милая. Очень.

   От невесты Джареда мой взгляд переместился на него самого. Он был одет в голубые пляжные шорты, и я нехотя время от времени поглядывала на его голый торс. Голый, мокрый торс.

   У меня с головой проблемы, если это зрелище все еще волнует меня.

    – Нет, ничуть.

   Я взглянула на Феникс и покачала головой.

   Амбер была невестой Джареда, а он – отец моего ребенка. Я же на данный момент мало что могла сделать, у меня не было никаких прав в отношении Сэма. Мне надо привыкать к тому, что теперь эта девушка станет частью и моей жизни.

   Взгляд Феникс говорил о том, что она мне не поверила.

    – Ты бы с радостью утопила ее в этом бассейне, да? – плохо скрывая усмешку, спросила она.

   Боже, она слишком хорошо меня знала.

    – Главное, чтобы она об этом не догадалась, – хмыкнула я и торопливо опустила взгляд, когда заметила, как Джаред подтянулся и выбрался из бассейна.

***

– У меня была большая, пышная свадьба, о чем я никогда не жалела. – Феникс заулыбалась и бросила на Картера полный обожания взгляд, а тот вернул ей такой же.

   Мне захотелось закатить глаза, но я была тронута и радовалась счастью сестры. Она это заслужила. Хотя бы у нее личная жизнь в полном порядке.

    – А ты, Мэй? Что бы выбрала ты? – внезапно спросила Амбер, чем застала меня врасплох.

   Все, кроме Джареда, с любопытством уставились на меня. Он же потянулся за пивом, делая вид (или нет), что его вообще разговор не интересует.

    – Скромная свадьба без белого платья и гостей у меня уже была, поэтому если однажды случится еще одна, возможно я захочу все эти вещи, которые так нравятся девочкам. Кто знает, – сохраняя легкий тон, пожала плечами я.

   Внутренне я приготовилась к атаке вопросов, потому что никто из сидящих за столом не знал о моем замужестве.

    – Что?!

    – Почему я слышу это только сейчас?!

   Картер и Феникс заговорили одновременно. Амбер растерянно моргала, ничего не понимая, а Джаред наконец-то перестал делать вид, что меня здесь нет.

   Его реакция интересовала меня больше остальных. Сохраняя непроницаемое выражение лица, он поднес бутылку с пивом ко рту и сделал глоток, задержав свой взгляд на мне.

   Черт его знает, в чем дело, но я ощутила покалывание в позвоночнике и быстро переключила внимание на Феникс и зятя.

   Они все еще ждали пояснений.

    – Это в прошлом. И мой брак длился слишком недолго, чтобы о нем говорить, – попыталась отшутиться я. – Он просто не стоит того, чтобы о нем говорить.

    – Это все же стоит того, чтобы упомянуть об этом своей семье, – поджав губы, заявил Картер.

   Вау, он выглядел задетым, и я пожалела, что призналась.

    – Я была не права, знаю. – Не желая спорить с ними, я примирительно кивнула.

   У Картера и Феникс было много причин обижаться на меня.

    – Так как это было?

   Амбер не догадывалась, но ее вопрос понизил градус накала за столом.

   Я вздохнула и, прежде чем ответить, перебросила волосы с одного плеча на другой. Мне не надо было проверять, чтобы убедиться, что он наблюдал за мной. Взгляд этих глаз я всегда кожей чувствовала.

    – Свадьба в бикини на пляже. Не такое редкое явление для Австралии, – улыбнулась я.

    – Смело, – оценила Амбер. – Уверена, что было здорово, но я за традиционность.

    – В стиле моей сестры, – проворчала Феникс, но совершенно беззлобно и я подмигнула ей.

    – Это правда было здорово, – подтвердила я. – Свадьба. Не брак. Не думаю, что когда-нибудь захочу это повторить. – Я поморщилась. – Извините, ребята – знаю, у вас получилось, – я послала восхищенный взгляд Картеру и Феникс, – но это отстой. В любом случае, – я взглянула на Амбер и в последнюю очередь на Джареда, – желаю вам счастья, ребята. Может у вас тоже получится. Но меня в это больше не затянешь.

   Мой брак оказался скоротечным и проблемным. Роман с Рэем был ярким, бурным и закончился, когда я поняла, что мой муж ворует у меня деньги, чтобы купить себе наркотики.

   Рэй не был первым парнем, с которым я была после того, как мы с Джаредом расстались. Но с ним я почти не вспоминала о темноволосом, травмированном парне, которого любила больше, чем следовало, и чей уход что-то повредил внутри меня.

   Рэй заставлял меня смеяться. Много. Мы влюбились, и все было так легко – совсем не так, как у нас с Джаредом. Только после свадьбы я узнала, что у него проблемы с наркотиками и его хорошее настроение быстро портится, когда у него заканчиваются таблетки.

   Когда я выходила за Рэя, то почти не знала его. Мы поженились спустя два месяца знакомства, а развелись, не дотянув и до полугода.

   Когда Джаред и я были вместе, о свадьбе и речи не шло. Это и не удивительно – мы были совсем молоды, почти дети. Но я бы солгала, если бы сказала, что не думала об этом. Если бы меня спросили, хочу ли я однажды стать миссис Джентри, я бы без колебаний ответила «да».

   Забавно, что совсем скоро он женится, и миссис Джентри станет девушка, которая совсем на меня не похожа.

   Мы все еще продолжали смотреть друг на друга, хотя это затянулось, и за столом возникла неловкая пауза. Но я не могла отвести от него взгляд. Мне хотелось спросить у него, как он мог? Как он мог уйти от меня после всего, что между нами было? Как мог бросить, зная о Сэме? И как после всего этого мог сделать предложение этой девушке?

   Возможно, она замечательная. Возможно, она лучший человек на земле. Но какого черта?! Какого черта, Джаред?!

   Картер что-то спросил у Джареда, вынудив того отвернуться от меня и постепенно обстановка за столом вернулась в норму.

   Я заметила, что Амбер стало не по себе от этого «момента» между мной и ее женихом, но мне было не до нее. У меня и без этой девушки проблем хватало.

***

– Поверить не могу, что ты мне ничего не сказала!

   Я подняла голову, оторвав взгляд от телефона, в котором просматривала объявления о работе.

   Мне нужна была работа и как можно скорее.

    – Прости, – в очередной раз извинилась я.

   Понятно, Феникс еще долго будет мне это припоминать.

    – Ты должна была рассказать мне. – Она прошла в комнату, с укором глядя на меня и устроилась рядом на кровати.

   Я подвинулась.

    – Знаю.

    – Почему тогда не рассказала?

   Я вздохнула и возвела глаза к потолку, прежде чем ответить.

    – Наверное, стыдилась. Мы едва были знакомы, и все случилось немного спонтанно. Я боялась, что вы с Картером станете меня осуждать.

    – Мы бы не… – Феникс запнулась под моим скептическим взглядом. – Может быть Картер, – нехотя признала она.

    – Я думала сказать потом, но все стало рушиться так быстро. Очень скоро я поняла, что брак был ошибкой, и решила просто умолчать об этой катастрофе. – Я открыла галерею в телефоне, отыскала свои свадебные фотографии и показала сестре. – Вот, мой бывший муж Рэй.

    – Вау, а он ничего! – взяв в руки телефон, присвистнула Феникс.

   Я хмыкнула: да, Рэй еще тот красавчик. Загорелый, спортивный блондин, который ловко управлялся с серферной доской. Я быстро им увлеклась, но за красивым фасадом, как оказалось, не скрывалось ничего ценного.

    – Из-за чего вы расстались?

   Феникс вернула мне телефон. Она хотела знать как можно больше о моем браке, и я знала, что не смогу отделаться общими словами.

   Я рассказала ей о том, как узнала о зависимости Рэя и как обнаружила, что он крадет мои деньги и тратит их на наркотики. Некоторые подробности я все же опустила. Достаточно было и этого.

   Некоторые мои поступки в прошлом были легкомысленными и достойными как минимум порицания, но я не хотела, чтобы они встали у меня на пути к сыну.

   Феникс с Картером должны понять и увидеть, что я изменилась и повзрослела.

    – Новость о твоем браке впечатлила не только нас с Картером, – покосившись на меня, заметила Феникс.

   Я покачала головой, опустив взгляд на свои ноги.

    – Уверена, ему плевать.

   Да, это привлекло внимание Джареда, но не думаю, что он перестанет из-за этого спать.

    – А вот и нет! – не согласилась Феникс. – Ты его лицо видела?

    – Ладно, он тоже был шокирован, ну и что? – Я дернула плечом, поморщившись. – Здесь нет ничего, что стоило бы обсуждать.

    – Думаю, он ревнует.

    Феникс легла поудобней, и, закинув руку за голову, уставилась в потолок.

   Я посмотрела на нее как на ненормальную.

    – Что? Что ты делаешь?!

    – О чем ты? – не поняла сестра.

    – Зачем ты говоришь мне, что Джаред ревнует? – возмутилась я.

    – Потому что это так.

    – Ты сошла с ума! – Разволновавшись, я спрыгнула с кровати.

    – Нет. – Феникс покачала головой, приподнявшись на локтях.

    – Ты не должна говорить мне такое! – Сложив руки на бедрах, я зашагала по комнате. – Он помолвлен! Ты ведь помнишь его невесту? Амбер?

    – Конечно. – Феникс заулыбалась.

   Я остановилась и гневно уставилась на нее.

    – Что ты делаешь?

    – Не понимаю, о чем ты, – сделала невинные глаза она.

    – О, не прикидывайся! – Прищурившись, я шагнула вперед. – Ты специально меня провоцируешь!

    – Чем же? – моргнула сестра.

    – Делая заявления в духе: «Думаю, он ревнует».

    – Это лишь мое предположение!

    – Но, если ты права, это бы значило, что у Джареда остались чувства ко мне, а это не так! – развела руками я. – Точнее, у него есть чувства ко мне – презрение и неприязнь! Он мечтает, чтобы я убралась из города!

   Феникс молча слушала меня, приподняв брови, но когда я замолчала, она осторожно спросила:

    – Почему, как ты думаешь, он хочет, чтобы ты уехала?

    – Потому что не хочет, чтобы я была рядом с Сэмом! – с болью в голосе выдохнула я.

    – Ну да, конечно, отец, который любит своего сына, совсем не хочет, чтобы его мать была с ним рядом! – Феникс округлила глаза, посмотрев на меня как на дурочку.

   Может я и правда дура, потому что не понимала, куда она клонит.

    – Да, может Джаред на самом деле держит на тебя обиду за то, что ты уехала, оставив Сэма нам с Картером, – тряхнула головой Феникс. – И да, он волнуется, как Сэм воспримет твое присутствие, но он не хочет, чтобы мальчик и дальше жил, не зная матери. – Взгляд сестры смягчился.

   Я отступила назад и обхватила себя руками, сбитая с толку.

    – Джаред не хочет, чтобы я уехала и не виделась с Сэмом? – неуверенно переспросила я.

   Феникс улыбнулась.

    – Он может говорить что угодно, но нет – не хочет.

    – Но почему тогда он сказал, чтобы я возвращалась в Австралию?

    – Потому что он напуган. – Феникс поднялась, подойдя ко мне ближе. – Этот парень ужасно напуган. Поверь, я знаю это, потому что за прошедшие годы хорошо узнала его.

   Я потерла лоб: моя голова раскалывалась.

    – И чего же он боится? Меня? – онемевшими губами спросила я.

   С чего бы Джареду бояться меня?

    – Того, на что он способен, когда ты рядом. – Феникс положила руки мне на плечи, заглядывая в глаза. – Он боится, что ты разрушишь все, над чем он трудился последние шесть лет.

   Я фыркнула, неприятно поразившись ее словам.

    – Я не собираюсь ничего рушить! Я здесь не ради Джареда! Знаешь, если он правда боится, можешь передать ему, что мне нет дела до его жизни! Он может спать спокойно! Я ему не угрожаю! – От возмущения мой голос срывался. – Серьезно, что я могу сделать? Он скоро женится – вот и отлично! Он что, думает, я стану говорить что-то его невесте?

    – А ты станешь? – невозмутимо спросила Феникс.

   Мне захотелось ее стукнуть.

    – Нет! Я рада за него! Да, очень рада. – Я сложила руки на груди, выпятив подбородок. – Надеюсь, он будет счастлив со своей Айприл.

    – Амбер, – с плохо сдерживаемой улыбкой поправила Феникс.

    – Неважно, – закатила глаза я.

    – Важно, она ведь станет мачехой Сэма, – не согласилась сестра.

   Я готова была зарычать. Она надо мной издевалась!

    – Что ты хочешь от меня услышать? Что я ревную его? Что у меня все еще есть чувства к нему? – психанула я.

    – А они есть?

    – Боже, ты просто как адвокат дьявола! – застонала я, проведя руками по лицу. – Слушай, меня это не радует, ясно? – Я вновь заметалась по комнате. – Как такое возможно? После стольких лет? После того, как он со мной поступил?

    – Он уехал не потому, что не любил тебя. Наоборот – любил слишком сильно, – печально сказала сестра. – Джаред боялся, что его… проблемы навредят не только тебе, но и ребенку. Он думал, что облажается так же, как и его отец.

    – Феникс, заткнись! – Я умоляюще посмотрела на нее. – Не защищай его!

    – Я не защищаю. – Она покачала головой. – Я лишь хочу сказать, что он совершил ошибку, но скоро осознал это и вернулся, чтобы все исправить. Ты уж должна его понять.

   Не желая признавать ее слова, я замотала головой. По моим щекам покатились слезы. Почему она делала это со мной?

   Мысль, что я ушла, оставив Сэма, потому что его отец сломал меня, помогала мне бороться с приступами вины все эти годы. Я видела себя жертвой. Я не хотела, чтобы Феникс говорила мне, что Джаред ушел от меня, потому что тоже был сломан.

   Я зажала рот рукой, продолжая мотать головой. Все во мне противилось признавать то, что он не был злодеем в нашей истории. Он запутался, так же, как и я, но нашел правильный путь намного быстрее, чем я.

    – Я тебя ненавижу, – беззлобно проворчала я, шмыгнув носом.

   Феникс широко улыбнулась.

    – Нам с Джаредом надо поговорить, – вздохнула я, покосившись на сестру.

    – Думаю, да, – согласилась она.

    – Господи, надеюсь, мы не убьем друг друга, – пробормотала я, холодея от мысли, что мне придется пойти к Джареду и начать этот разговор.

ГЛАВА 8

ТОГДА

   – Готова повеселиться? – Фейт бросила на меня предвкушающий взгляд в зеркале, и я кивнула.

   Да, я была готова, и я ждала этого вечера, рассчитывая на то, что встречу красавчика студента, с которым смогу хорошо провести время и окончательно забыть придурка Джареда Джентри.

   Мне не нужен этот невесть что возомнивший о себе заносчивый мудак. И вообще, для чего мне школьник, когда я могу подцепить студента?

   Хватит, пора покончить с этой глупой влюбленностью в Джентри. Мне семнадцать и сейчас самое время для того, чтобы жить по полной, а не вздыхать по парню, который едва знает о моем существовании.

   Хотя, после того как Джентри наорал на меня, потому что мое присутствие его бесит, о моем существовании он знает.

   Не то, чтобы это как-то радовало меня.

   Когда Фейт сказала, что в субботу мы отправимся на вечеринку в студенческое братство, я с радостью поддержала эту идею. Потому что официально: я покончила с Джаредом-Заносчивым-Ублюдком-Джентри!

    – Как я выгляжу? – Фейт покрутилась на месте, подняв руки. Она была убийственно хороша в коротком, бордовом платье, которое облегало ее отпадную фигуру. Ее светлые волосы спадали на спину, а красные губы будто сигнализировали о том, что она готова зажечь этой ночью.

    – Если бы я была парнем, я бы попыталась тебя завалить, – одобрила я.

   Фейт рассмеялась.

    – Ты же знаешь, что и сама просто огонь?

   Она подвинулась, чтобы я могла посмотреть на свое отражение. Сегодня на мне была короткая черная юбка и красный короткий топ на бретельках. Темные волосы я оставила распущенными, а на губы нанесла темно-алую помаду.

   Я знала, что выгляжу хорошо. Я привлекательная, и судя по взглядам парней в школе, им нравится, как я выгляжу. Я люблю их внимание, хотя и не использую его.

   Точнее, не использовала. Теперь буду.

   Когда мы были готовы к выходу, Фейт вызвала такси, потому что сегодня никто из нас не собирался садиться за руль. Ожидая, когда приедет машина, мы спустились вниз, и Фейт достала из холодильника водку, смешав ее с апельсиновым соком.

    – За то, чтобы этот вечер был феерическим! – произнесла Фейт, мы с ней чокнулись и выпили.

    – Еще, – попросила я. Она одобрительно присвистнула, повторив наши напитки.

   Мне нужно было немного алкоголя, чтобы расслабиться и позволить себе заинтересоваться другим парнем, которого не зовут Джаред Джентри.

   Кстати, о нем. Этим вечером его не было дома и это хорошо, потому что я избегала его после того, как он накричал на меня. Это не значит, что теперь я перестану приходить к Фейт, просто с этого момента я не буду надеяться увидеть здесь Джареда, который вдруг наконец-то меня заметит.

   Пора прекратить мечтать о невозможном.

   На телефон Фейт пришло сообщение, что такси уже на месте, и мы вышли из дома, чтобы отправиться на крутую, студенческую вечеринку.

   А Джаред Джентри может идти нахрен.

***

– Значит, ты на первом курсе?

   Парень напротив меня выглядел очень хорошо. Мне нравилось, как были уложены его каштановые волосы, и нравилось, как уверенно, но не развязно он держался. Его звали Ник, и я видела в его глазах высокую заинтересованность.

   Я солгала, что тоже учусь в университете, потому что, узнав, что мне семнадцать, он, скорее всего, просто свалит.

   Я кивнула.

    – А ты?

    – На третьем.

   Итак, значит ему лет двадцать. Не то, чтобы разница была большая, но все же для меня он был взрослым. Мне следовало бы признаться ему, что я все еще учусь в школе, и мне нет восемнадцати, но я не собиралась этого делать.

    – Ну, так как, тебе нравится в универе? – спросил Ник. Уверена, парень хотел меня склеить, и я не была против.

   Я потянулась к нему, сделав вид, что не расслышала. Ник склонился к моему уху, но ничего не успел сказать, потому что нас прервали.

    – Вот ты где!

   Это была девушка – высокая, привлекательная блондинка, которая повисла на нем, будто он принадлежал ей.

    – Привет, детка.

   Понятно, он принадлежит ей.

   Ник поцеловал ее в губы, ничуть не смущаясь, что я смотрю на них.

    – Ты кто?

   Его девушка повернулась и посмотрела на меня с таким видом, будто я помочилась в ее любимую дизайнерскую сумочку. Не отвечая, я развернулась и ушла, слыша, как Ник объясняет своей девушке, кто я такая.

   Почему-то студенческая вечеринка больше не выглядела такой привлекательной. Парни здесь либо имели подружек, либо были уродами.

   Я допила пиво и поставила пустой стакан на стол, задев какую-то парочку, которые присосались друг к другу губами. Я извинилась, но они меня даже не заметили.

   Оглядев толпу, я увидела Фейт и какого-то парня, который поддерживал ее, потому что подруга выглядела так, будто отключилась. Она явно перебрала с алкоголем, и я решила, что пора забирать ее домой.

   Из-за того, что людей было очень много, я не смогла быстро добраться до Фейт. На какое-то время я упустила ее из виду, но потом отыскала, заметив, что тот парень повел ее наверх.

   Если ей все же удавалось переставлять ноги, может не все так плохо?

   Протолкнувшись к лестнице, я взбежала по ступенькам, но в коридоре было пусто. Здесь находилось шесть дверей, и я не знала, за какой из них Фейт. Мне ничего не оставалось, как проверять каждую, пока не найду ее, потому что я стала тревожиться за нее. Фейт явно за себя не отвечала сейчас и намерения этого парня могли оказаться совсем нечистыми.

   Одна дверь оказалась заперта, за второй я застала двух парней в довольно неоднозначной ситуации, но с третьей мне повезло, потому что за ней была Фейт. Она пыталась вяло отбиваться, но этот парень не принимал ее отказ. Навалившись на нее и придавив своим телом, он пытался стащить с нее белье.

    – Отвали от нее!

   Закричав, я бросилась к кровати и попыталась стащить его с Фейт, но парень быстро сориентировался и оттолкнул меня с такой силой, что я приземлилась на пятую точку.

    – Чем больше девок, тем лучше, – похотливо усмехнулся парень, и, поднявшись на ноги, предварительно закрыл дверь, а ключ спрятал в карман штанов. Затем двинулся на меня.

   Я отползла назад, со страхом глядя на этого здоровяка. Он вполне мог быть спортсменом. Его губы ухмыльнулись, когда он навис надо мной.

   Я не собиралась смирно ждать, пока этот бугай меня изнасилует. Сейчас я была благодарна Картеру, который дал мне перцовый спрей и настоял, чтобы я носила его с собой.

    – А ты хорошенькая. – Он окинул меня плотоядным взглядом, от которого меня передернуло. – Ну же, малышка, необязательно делать это по-плохому.

   Я не могла позволить страху сковать меня, нащупав застежку сумки.

   Здоровяк схватил меня за ноги и потащил к себе, пытаясь разжать мои колени. Я закричала, пытаясь оттолкнуть его ногами, одновременно с тем отыскав дрожащими пальцами баллончик в сумке. Как только он оказался в моей руке, я направила его в лицо парня и с силой нажала пальцем.

    – Сука!

   Парень вскинул руки к лицу, заревев от боли и отступил назад, а я перевернулась, оттолкнулась ладонями от пола и поднялась на ноги. Не теряя времени, я бросилась к Фейт. Парень сыпал проклятиями, обещая, что убьет меня, а затем трахнет.

    – Давай, Фейт, поднимайся! – Я схватила ее за руки и потянула. Фейт что-то бормотала, пытаясь открыть глаза. Из-за всплеска адреналина я почувствовала прилив силы и почти на себе дотащила ее до двери, за которой оказалась маленькая ванная.

   Я затолкала Фейт в комнату и забежала следом, заперев дверь на защелку как раз перед тем, как тело здоровяка ударилось об нее.

   Он что, собрался вышибить ее?

   Я в панике огляделась. Ну почему тут нет окна?!

    – Открой дверь, сука!

   Снова глухой удар. Он вполне может вынести ее.

    – Я звоню в полицию, вонючий ты кусок дерьма! – закричала я. – Сейчас здесь будут копы!

   Парень перестал ломиться в ванную, а я достала телефон из сумочки.

   Нет, нет! Ну почему батарее надо было сдохнуть именно тогда, когда мне так нужен мобильный?

    – Да пошли вы, шлюхи драные! – крикнул он и я надеялась, что звук, который я услышала, был звуком хлопнувшей двери его комнаты.

   Несколько секунд я прислушивалась, но за дверью стояла тишина, хотя я все равно не решалась выйти, да и что мне было делать с Фейт? На себе я ее не унесу, а идти она не в состоянии.

   Я посмотрела на подругу. Она спала, привалившись к ванной.

   Мне нужна была помощь, одна я ни за что не справлюсь. И мне было страшно выходить, если вдруг тот парень не ушел далеко.

   Я испытала облегчение, увидев, что сумочка Фейт висит у нее через плечо. Наклонившись, я достала ее телефон и заколебалась, звонить ли мне в полицию.

   Представив, сколько проблем у нас из-за этого возникнет, мне стало плохо.

   Нас не должно было быть на этой вечеринке. Мы несовершеннолетние и пили алкоголь. Теперь, когда тот парень больше не ломился в дверь, мне стало страшно по другой причине.

   Закусив губу, я посмотрела на Фейт. По тому, что я слышала о мистере Джентри, он обладал тяжелым нравом, и я не хотела, чтобы у Фейт были проблемы с отцом.

   Полицию вызывать нельзя.

   Да и я не хотела, чтобы Картер и Феникс узнали о моих сегодняшних приключениях.

   Так кому же мне следует позвонить?

   Отыскав в журнале вызовов номер Джареда, я с обреченным вздохом прикрыла глаза. Лучше бы я позволила бешеной собаке укусить себя, чем звонила ему, но какой у меня выбор?

   Нажав на кнопку вызова, я присела на край ванны. Мне почти не хотелось, чтобы он отвечал.

    – В чем дело? – раздался резкий голос Джареда, когда он ответил после пятого гудка.

   Я даже на мгновение потеряла дар речи. Этот парень – самый неприятный тип, которого я знаю. Ну, может быть после того урода, который напал на меня.

    – Фейт?! – нетерпеливо позвал Джаред.

   Я прочистила горло.

    – Это Мэй.

   Пауза.

    – В чем дело? Где Фейт? – еще резче потребовал он.

    – Ты можешь приехать и забрать нас? – Мои руки вспотели, а желудок неприятно сжался. – Фейт нужна твоя помощь.

    – Она в порядке?

   Ух ты, кажется, это было беспокойство в его голосе.

   Я скосила глаза и посмотрела вниз на макушку Фейт.

    – Да, просто много алкоголя.

    – Где вы? – суровым тоном спросил Джаред, больше ни о чем не расспрашивая.

   Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить адрес, который Фейт назвала таксисту.

    – Скоро буду, – коротко отозвался парень и связь прервалась.

   Прошло минут десять, прежде чем телефон в моей руке снова ожил. Или Джаред находился где-то поблизости, когда я позвонила, или он мчался сюда, нарушая все пределы скорости.

    – Я у дома. Где вы?

   Все тот же отрывистый, требовательный тон. Я объяснила, где нас найти и через минуту он уже стучался в дверь.

    – Мэй, открой! – позвал Джаред.

   Вздохнув, я повернула замок и едва успела отскочить в сторону, чтобы не быть сшибленной Джаредом Джентри. Парень быстро прошел в ванную и огляделся, оценивая обстановку. Заметив Фейт на полу, он кинулся к ней и первым делом стал проверять ее пульс.

    – Она просто отключилась из-за алкоголя.

   Джаред оглянулся через плечо, метнув в меня такой рассерженный взгляд, что я пожалела, что вообще раскрыла рот.

    – Какого черта вы тут делаете?! – раздраженно произнес парень, выпрямившись и повернувшись ко мне.

   Вау! От его гневных, темных осуждающих глаз мне захотелось забиться в какую-нибудь нору.

    – Просто пришли на вечеринку. – Я переступила с ноги на ногу, нервничая из-за него. Мне не нравилось, что я вроде как вынуждена оправдываться перед ним.

    – В дом к братишкам? – Его лицо презрительно исказилось.

   Он имеет что-то против студенческих братств?

   В этот момент Фейт застонала, и Джаред переключил свое внимание на нее, а я облегченно выдохнула.

   Недовольно поджав губы, Джаред подхватил Фейт на руки и вынес из комнаты. Я шла следом, опустив голову. Когда мы были возле машины Джареда, припаркованной у дороги, он остановился и взглянул на меня.

    – Достань ключи у меня из переднего кармана.

   Я моргнула. Что мне надо сделать? Да, его руки заняты Фейт, иначе не было бы никакой причины мне копаться в его штанах.

    – В чем дело? – Теряя терпение, он сдвинул брови на переносице, потому что я не пошевелилась.

   Я вела себя глупо. Это всего лишь ключи. Он ведь не попросил задрать его футболку и облизать его пресс.

   «О боже, я хочу облизать его пресс!»

    – В каком кармане? – не глядя на него, пробормотала я.

    – В правом.

   Я чувствовала, что он за мной наблюдает, но сама не отваживалась на него посмотреть. Призывая на помощь всю свою выдержку, я подошла ближе и запустила руку в передний карман его джинсов. Ключи были глубоко, и мне пришлось продвинуть ее дальше.

   Джаред издал короткий, шумный выдох у меня над головой.

    – Прости, они… нашла. – Сгорая от неловкости, я вытянула ключи и отступила.

   Впервые я так близко находилась к Джареду и ему это кажется, не понравилось.

   Я открыла машину. Джаред собирался положить Фейт на заднее сиденье, но тут она проснулась.

    – Сечас блвану!

   Фейт стала заваливаться вперед, но он подхватил ее и успел убрать волосы от лица до того, как ее вырвало в траву.

   Пока Фейт рвало, и она была в надежных руках своего брата, я привалилась к машине и прикрыла глаза. Моя голова гудела и немного кружилась, потому что я тоже была слегка пьяной.

   Весь этот вечер оказался настоящей катастрофой.

   Когда стихли звуки рвоты, я открыла глаза и покосилась на Джареда. Ну, судя по стиснутым челюстям, он совсем не в восторге, что ему пришлось с нами возиться.

   Фейт наконец-то была положена на заднее сиденье. Ее желудок очистился, и она снова отключилась. Мне же хотелось просто оказаться дома, но у Джареда были свои планы.

    – Рассказывай! – потребовал он, преградив мне дорогу, когда я попыталась обойти машину.

    – Что ты хоч…

    – Не притворяйся идиоткой, Мэй! – рявкнул Джаред, схватив и сжав мою руку. – Что, нахрен, там случилось? Только не пытайся вешать мне лапшу на уши, потому что я, блядь, видел твои ноги!

   Полностью обескураженная его поведением, я заморгала. Что не так с моими ногами?

    У меня не было никакого желания спрашивать.

    – Один парень пытался изнасиловать Фейт, а затем напал на меня, когда я ему помешала, – приглушенно сказала я, отмечая тот факт, что Джаред меня касается. Вообще-то, делает мне больно.

    – Джаред, моя рука, – поморщилась я.

   «Ты впервые обратилась к нему по имени. Джаред. Ему идет это имя. А ты просто пьяная идиотка, Мэй».

   Он разжал пальцы и отпустил меня. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Его и без того злое лицо стало еще угрожающее.

    – Покажи мне его! – велел он.

   Не попросил, ничего подобного. Приказал.

    – Джаред, не над…

    – Покажи мне его, Мэй! – раздраженно оборвал он.

   Он буравил меня тяжелым взглядом, и я поняла, что спорить бесполезно.

    – Ладно, – кивнула я.

   Мне ничего не оставалось, хотя я и не хотела возвращаться в дом.

   Когда мы вошли, я стала высматривать того парня, что напал на меня. Найти его было не трудно, потому что благодаря своей комплекции он выделялся в толпе. Он был массивней Джареда, и я беспокоилась, как бы он его ни покалечил.

    – Вот тот, высокий в зеленой футболке. – Я автоматически потянулась к Джареду, чтобы он услышал меня сквозь громкую музыку.

   Джаред проследил за направлением моего пальца, кивнул и посмотрел на меня.

    – Вот, возьми ключи и заведи машину. – Он взял меня за руку и положил ключи мне на ладонь.

   Я уставилась на него, не совсем понимая, о чем он меня просит. Зачем ему отдавать мне ключи?

    – Мэй! – Джаред щелкнул пальцами у меня перед лицом. – Ты слышала?

   Я кивнула.

    – Сможешь сделать это?

   Завести его машину? Ну, да, полагаю, могу.

   Я снова кивнула.

    – Хорошо. А теперь иди, заведи машину и жди. – Он подтолкнул меня в сторону двери.

   Я вышла из дома. Мне совсем не хотелось смотреть, что будет происходить дальше. Спустившись с крыльца, я встала под свет уличного фонаря и стала осматривать свои ноги.

   Вот же хрень! Мои лодыжки и икры были в темно-красных пятнах, оставленных тем уродом и завтра они превратятся в синяки.

   Теперь понятно, о чем говорил Джаред.

***

Я завела машину и стала ожидать возвращения Джареда.

   Пальцы нервно барабанили по рулю. Мне было неспокойно и что-то подсказывало, что место водителя лучше не покидать. Не знаю, что там задумал Джаред, но должно быть это нечто сумасшедшее, если он посадил меня за руль своего Камаро.

   Прикусив губу, я прикинула, сколько уже Джаред находился в доме. Пять минут? Больше? А если он не справился с тем уродом или его братишки напали на Джареда? Если их много, он же не сможет справиться со всеми.

   От нервного перенапряжения сводило живот и потели ладони.

   Где же Джаред?

   Оглянувшись, я убедилась, что Фейт по-прежнему спит. Ее дыхание было ровным, и она даже тихонько похрапывала.

   Кажется, я была несправедлива, думая, что Джареду Джентри нет дела ни до кого, кроме него самого. Он буквально примчался, когда понял, что Фейт нужна его помощь.

   И все же, мне не стоит обольщаться на его счет. Он самый – ладно, один из самых малоприятных типов, которые мне когда-либо встречались. Красивую внешность портит скотский характер.

   Снова повернув голову к окну, я увидела бегущего к Камаро Джареда. Он бежал быстро и понятно почему – за ним гнались четыре парня. Видимо друзья того урода.

   Вот же черт!

   Я запаниковала. Парни, преследовавшие Джареда, выглядели как очень большая, просто огромная проблема.

   Рванув дверцу, Джаред приземлился на сиденье, крикнув мне:

    – Поехали! Поехали!

   Ему не обязательно было это делать, потому что я и так уже включила передачу, и громко визжа шинами, сорвалась с места.

   Камаро мчалось прочь от дома братства и свирепых парней. Мои руки крепко стискивали руль, взгляд был устремлен строго вперед, на дорогу. Я представления не имела, есть ли за нами погоня или опасность миновала.

   Не сбавляя скорости, я вылетела на перекресток – пустой в это время, к моему везению, не отдавая себе отчета, куда именно направляюсь.

    – Ладно, можешь остановиться.

   Голос Джареда привел меня в чувство. Я взглянула на него мельком, моргнув, и сбавила скорость. Отыскав место напротив парка, я остановилась и заглушила двигатель, но с места не сдвинулась, уставившись перед собой.

   Адреналин в моей крови зашкаливал. Разве то, что я только что сделала, не было безумием? Именно так. Я вела Камаро Джареда так, будто все гончие ада гнались за нами.

    – Слава богу.

   Бормотание Джареда привлекло мое внимание. Я повернулась к нему, заметив, что парень выглядит… встревоженным.

    – Ты нас чуть не убила к чертям, – проворчал он, хмурясь.

    – Кажется, я только что спасла твою задницу, – парировала я, все еще прибывая под действием адреналина.

   Джаред хотел что-то возразить, но в последний момент сомкнул губы, только хмыкнув.

    – Что ты сделал с тем парнем?

   У меня было совсем мало времени с того момента, как я заметила мчащего через двор Джареда и тем, как пришлось изображать из себя Спиди-гонщика, но среди тех парней, что гнались за братом Фейт, здоровяка, напавшего на меня, не было.

   Я не сводила глаз с Джареда, пока ждала, что он ответит. Он явно колебался, делать ли это, с непонятным для меня выражением разглядывая мое лицо. Наконец парень дернул плечом и лениво произнес:

    – Немного подпортил физиономию. Переживет.

    – Те парни явно думали иначе, – не удержалась от замечания я.

   Что-то похожее на улыбку показалось в уголках его губ, заставив мой желудок сделать кульбит.

    – Но ты ведь спасла мою задницу, не так ли? – наклонившись ко мне, насмешливо произнес Джаред.

   И, прежде чем я успела сообразить, чем бы таким остроумным и колким ему ответить, он выпрямился, снова став собой – мрачным и отстраненным.

    – Давай, выметайся с моего места.

   Закатив глаза, я выбралась из машины. Мои ноги немного дрожали после недавнего спринта. Мы с Джаредом поменялись местами, и дальше Камаро повел он.

   Никто из нас больше не разговаривал, а чуть позже мне и вовсе стало казаться, что все это было только сном.

ГЛАВА 9

СЕЙЧАС

   ‒ Черт!

   Я ниже сползла на сиденье, сквозь лобовое стекло наблюдая за Амбер, которая только что вышла из комплекса, где жил Джаред.

   Девушка, одетая в легкое платье с цветочным узором, поправила ремешок сумки на плече, направляясь в сторону парковки.

   Я опустилась еще ниже, не желая, чтобы Амбер меня заметила. У меня не было своей машины, и я одолжила тачку Феникс. Конечно, Амбер знала, как выглядит ее машина, но я надеялась, что она не обратит на нее внимания.

   Я не подумала, что, заявившись в такую рань к Джареду, могу застать у него Амбер. Хотя – логично, ведь она его невеста, где еще ей быть в восемь утра?

   Не знаю, успели ли они с Джаредом съехаться или нет, да мне это и не интересно.

   Прикрыв глаза, я разочарованно покачала головой. Кого я обманываю? Мне не все равно, что происходит в личной жизни Джареда Джентри, я ревную его к этой Амбер и всем девчонкам, что были у него после меня, но я смогу с этим справиться.

   Это не станет проблемой.

   Благо, машина Амбер стояла далеко от того места, где припарковалась я и девушка меня не заметила. Амбер села в вишневого цвета Шевроле и уехала, а я решилась выйти из машины.

   Адрес Джареда мне дала Феникс. После нашего с ней разговора я всю ночь не могла уснуть. Мне хотелось немедленно отправиться к нему и поговорить, но я дождалась утра и приехала рано, когда Амбер еще не уехала на работу.

   Наверное, мне следовало позвонить, но я не стала. Лучше пусть будет эффект неожиданности. Если бы Джаред меня ждал, мог использовать время для того, чтобы настроить себя агрессивно против меня. Конечно, я не ждала, что мне окажут теплый прием, но может он будет чуть дружелюбней со мной сегодня?

   Я пересекла парковку и вошла в холл. Чем ближе я была к квартире Джареда, тем сильнее нервничала. Феникс убедила меня, что на самом деле Джаред не против, чтобы я присутствовала в жизни Сэма, и я надеялась, что мы сможем обо всем договориться как взрослые люди.

   Но вдруг Феникс ошиблась? Поднимаясь в лифте на пятый этаж, я вцепилась в ремешок сумки. Надо просто взять себя в руки.

   Задняя стенка лифта была из зеркала, и я воспользовалась возможностью взглянуть на свое отражение. Оделась я просто: черные рваные джинсы, кеды и тонкая белая футболка, под которой был спортивный лифчик. На моем лице полностью отсутствовала косметика, за исключением прозрачного бальзама для губ. Я не хотела, чтобы Джаред решил, что я намерена соблазнить его или типа того. Прошли те времена, когда я всячески старалась поразить его своим видом. Какие бы чувства я к нему ни испытывала, я не стану делать ничего, чтобы испортить его новые отношения.

   Лифт остановился и двери раскрылись. Вздохнув, я вышла в коридор. Сейчас во мне осталось совсем мало уверенности. Что, если он меня прогонит, даже не став слушать?

   Мы с ним не можем воевать. Хотим мы того или нет, но нам придется мириться друг с другом ради нашего сына.

   Я подошла к нужной двери – на этаже было три квартиры – и, поколебавшись, подняла руку и неуверенно постучала. Несколько секунд ничего не происходило, и я собралась постучаться снова, как вдруг услышала звук отпираемого замка.

   Я быстро втянула в себя воздух, когда дверь передо мной раскрылась, и мы с Джаредом уставились друг на друга. Когда он понял, что это я, его лоб слегка нахмурился, но с удивлением он справился быстро. Опершись плечом на дверь, Джаред вопросительно изогнул брови, сохраняя молчание.

    ‒ Привет, ‒ поздоровалась я, сделав попытку улыбнуться.

   Ноль реакции. Замечательно.

    ‒ Мы можем поговорить?

   Я заставляла себя смотреть в его глаза и игнорировать тот факт, что на нем была полностью расстегнутая рубашка, под которой оказался голый торс.

   «Черт, надо было позвонить!»

   И почему он настолько хорош? Он что, стал еще лучше, чем я помнила?

   «Боже, не теряй головы, Мэй!»

   Джаред медлил, и я реально испугалась, что он меня прогонит, но подумав, он хмыкнул и отступил в сторону, давая мне войти.

   Я переступила порог, стараясь слишком не пялиться по сторонам. Мне было любопытно, как он живет сейчас и мне понравилась его квартира с открытой планировкой, в оформлении которой было много натуральных материалов.

    ‒ О чем хотела поговорить?

   Я обернулась к парню, невольно скользнув взглядом по его торсу и длинным ногам в синих, низко сидящих на бедрах джинсах. Он был босиком, в расстегнутой рубашке, а косые мышцы его живота уходили под пояс джинсов.

   Так, о чем я там хотела поговорить?

    ‒ Если тебе надо одеться, я подожду, ‒ предложила я как можно невозмутимей, но не думаю, что получилось.

    ‒ Я одет. Или тебя что-то смущает? Тебя смущает, как я выгляжу, Мэй? – издевательски вздернул темную бровь Джаред.

    ‒ Да нет, нет, все нормально. ‒ Я заправила волосы за ухо и махнула рукой в его сторону. ‒ Меня устраивает, как ты выглядишь.

   «Господи, что я несу?! Это ведь не потому, что у меня сто лет не было секса, а он самый сексуальный парень, которого я знаю и еще знаю, как хорош он в постели».

   Мне захотелось провалиться сквозь землю, когда Джаред издал хмыканье, без труда разгадав, как я на него отреагировала. К моему облегчению, хотя бы рубашку застегнул.

    ‒ Ладно, теперь, когда тебя больше не отвлекает мое тело – зачем ты пришла?

   Мне совсем не нравился его пренебрежительный тон, но я промолчала.

    ‒ Чтобы поговорить о Сэме.

    ‒ Ну, давай, говори. ‒ Джаред скрестил руки на груди, отчего ткань рубашки натянулась на внушительных мышцах, и присел на барный стул.

   Мне присесть не предложил.

    ‒ Знаю, нам с тобой непросто выносить друг друга, но мы должны как-то договориться о том, как все будет, чтобы наши отношения не отражались на Сэме.

    ‒ У нас нет никаких отношений, ‒ наклонившись вперед, отрезал Джаред. ‒ К тому же мы оба знаем, что тебя не хватит надолго. Скоро ты решишь, что тебе это не по зубам и уедешь. Все, никакой проблемы.

   Я знала, что он меня провоцирует, но не собиралась поддаваться. Джареду лучше как можно скорее уяснить, что я тут надолго.

    ‒ Мне все равно, что тебе это не нравится или что ты думаешь обо мне. ‒ Я сложила руки на поясе, глядя прямо в его глаза. ‒Я не собираюсь уезжать, можешь не надеяться. Но поскольку ты отец Сэма, время от времени нам придется встречаться, и я не хочу, чтобы Сэм видел наши ссоры.

   Я могла гордиться тем, как спокойно и твердо звучит мой голос. Джаред молчал некоторое время, рассматривая мое лицо. Будто хотел убедиться, что я не блефую.

    – Значит, ты решила стать примерной матерью? – хмыкнул он, поднявшись и сделав несколько шагов в моем направлении.

   Я осталась стоять на месте.

    – С чего бы вдруг? – Он прищурился, остановившись на расстоянии вытянутой руки от меня.

    – Ждешь, что я стану перед тобой оправдываться? – Вскинув подбородок, я смело посмотрела на него. – Нет, не стану.

   Да, я боялась сюда приходить, но теперь никакого страха не осталось. Вместо этого я ощущала легкий трепет в животе – так всегда случалось, когда мы с ним конфликтовали. А случалось это часто.

   Мне нравилось это ощущение. Стыдно было признаться, но до сих пор нравилось.

   Взгляд Джареда скользнул к моим губам и когда он вновь посмотрел мне в глаза, я узнала его – этот взгляд.

   Он может как угодно ко мне относиться, но он до сих пор испытывает влечение ко мне, так же, как и я к нему.

    – И чего же ты хочешь? Вернуть себе опеку? – Он покачал головой, криво усмехнувшись. – Ты ее не получишь.

    – Это не тебе решать.

    – Да ну? – Джаред одарил меня насмешливым взглядом. – Я могу подать в суд и потребовать единоличной опеки над Сэмом. Как думаешь, на чьей стороне будет симпатия судьи? Любящего отца, который имеет все, чтобы дать ребенку комфортную жизнь и который всегда был рядом с ним, или едва знакомой, вечно где-то пропадающей безработной матери, да еще и в разводе? – Он покачал головой, демонстрируя свой триумф. – Никто не доверит ребенка тебе, Мэй.

   От его слов у меня все похолодело внутри. Очень было похоже на то, что он прав.

    – Ты не всегда был рядом, – тихо сказала я, умоляя себя не расплакаться перед ним.

    – Что?

    – Тебя не было рядом с ним, когда он родился. – Я пожала плечом. Мой голос был тихим. – Картер и Феникс были, Фейт была, а тебя не было.

   Джаред отвел взгляд, и черты его лица исказились. Он был не таким уж и непрошибаемым. Джаред знал, что тоже облажался.

    – Мне было больно, – я шагнула к нему ближе. Джаред на меня не смотрел. – И страшно. Я хотела, чтобы ты был там, но тебя там не было. Поэтому, – я шагнула еще раз, и пространства между нами почти не осталось, – не говори, что всегда был рядом с ним.

    – Мэй… – Джаред посмотрел на меня, и я увидела в его глазах неприкрытое сожаление. С тех пор как я вернулась, он впервые произнес мое имя без гнева и презрения.

   Я чувствовала тепло, исходящее от его тела и мне так сильно хотелось к нему прикоснуться!

    – Ты правда хочешь войны со мной? – прошептала я. – Хочешь, чтобы так все было?

   Мы стояли слишком близко и могли чувствовать дыхание друг друга.

   Наверное, мы оба в один момент поняли, что приблизились к черте, которую лучше не переступать. Взгляд Джареда стал тверже, и он отступил назад, засунув руки в карманы джинсов.

    – Так как насчет мира? – Я попыталась скрыть смущение, заговорив быстро и громко. – Ради Сэма мы можем договориться?

    – Не ссориться при Сэме? – недовольно уточнил Джаред.

    – И не говорить ему, что я уеду и подобное дерьмо.

   Мы оба делали вид, что ничего не произошло. Что между нами не было «момента». Что нас отчаянно не тянуло друг к другу.

    – Хорошо! – проведя рукой по волосам, сдался Джаред.

    – Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, ты говоришь их мне, убедившись, что Сэм не слышит.

    – Я понял, – стиснул зубы Джаред.

    – Думаю, мы можем вести себя как взрослые люди. Можем не ссориться или… – Я запнулась, подумав, что не стоит об этом.

    – Или что? – подозрительно взглянул на меня Джаред.

    – Ничего, просто «или». – Я делала вид, что меня очень интересует стена у него за спиной.

    – Что ты хотела сказать, Мэй? – не унимался парень.

    – Ничего! Ничего я не хотела сказать! – упиралась я.

    – Ты покраснела, – усмехнулся Джаред.

    – Не правда! Я никогда не краснею! – Я покачала головой, злясь, что его это забавляет.

    – Дай угадаю, – Джаред приложил два пальца к губам, – ты хотела сказать, что еще мы можем не трахаться?

   «Блин!»

    – Нет, не хотела! – возразила я, но по склоненной голове Джареда было ясно, что он мне не поверил. – Давай не будем об этом! – вскинув руки вверх, сдалась я.

    – Знаешь, почему мы не станем трахаться? – все никак не успокаивался Джаред.

    – Потому что мне это неинтересно? – немного нервно рассмеялась я, не зная, как закончить этот разговор.

    – Потому что у меня есть невеста и то, что ты здесь, ничего не меняет, – дернул плечом Джаред.

   «Так, достал!

    – Этими словами ты успокаиваешь Амбер? – насмешливо бросила я. – Она волнуется, что я стану лезть тебе в штаны?

   Джаред прихватил нижнюю губу зубами, покачав головой.

    – Радует, что некоторые вещи не меняются.

    – Например?

    – Ты все такая же сука.

   Он серьезно сказал это с восхищением?

    – Знаешь… Да пошел ты! Я не стану в это играть! – Я выставила руки вперед, останавливая себя.

   Я знала, к чему это приведет. Мы начнем оскорблять друг друга и не заметим, как останемся без одежды.

    – Не делай вид, что тебе не хочется. – Джаред обличительно посмотрел на меня.

    – Амбер бы это не понравилось, – сладко улыбнулась я.

    – Я не стану делать ничего, что может ранить ее, – серьезно отозвался Джаред.

   Я все еще улыбалась, игнорируя боль, кольнувшую в самое сердце. То, что я ревновала Джареда к его невесте, совсем меня не радовало. Но это не должно стать проблемой.

   И не станет.

    – Отлично, рада, что мы поняли друг друга. Мой приоритет во всем этом – Сэм, а ты и твоя невеста меня не касаетесь.

ГЛАВА 10

СЕЙЧАС

   – Привет! Ну что, ты говорила с Джаредом? Как все прошло? – стоило мне вернуться домой, стала расспрашивать меня Феникс.

   Сестра делала себе сэндвич, когда я вошла в кухню. Я забралась на высокий табурет, поставила локти на столешницу и спрятала лицо в ладонях.

   Я была измотана.

    – Что, все было так плохо?

   Я растопырила пальцы и сквозь просвет посмотрела на нее одним глазом.

    – Нет, это было… лучше, чем я ожидала, – призналась я.

    – Правда? – Похоже, она была удивлена. – Вам удалось поговорить, и никто не пострадал?

    – Думаю, это говорит о том, что мы оба повзрослели. – Я убрала руки от лица и расправила плечи. – Конечно, без шероховатостей не обошлось, Джаред не встретил меня с распростертыми объятьями, но нам удалось договориться, что мы будем сдерживать себя в присутствии Сэма.

    – Понятно, – протянула Феникс, как-то подозрительно прищурившись.

   Я потянулась к миске с фруктами и оторвала виноградину от грозди.

    – Что? – Меня смутила ее реакция.

    – Вы говорили только о Сэме?

    – Нет, о разном. Потребовалось некоторое время, чтобы наладить контакт.

   «Джаред угрожал мне судом, а еще мы говорили о том, что не будем трахаться».

    – Он, знаешь, не в восторге, что я хочу вернуть опеку над Сэмом, – пробормотала я, косо поглядывая на сестру. Феникс и сама считает, что я еще к этому не готова. – Джаред не верит, что у меня получится, но, – я вздохнула, – он ошибается.

   «Возможно, не только он».

    – А о вас с ним вы говорили? – проигнорировав мои последние комментарии, спросила она.

    – Ничего существенного. – Я покачала головой, взяв еще винограда. – Но мы говорили о его невесте, – оживилась я.

    – Серьезно? – удивилась Феникс.

   Она будто ожидала другого поворота событий.

    – Да. Джаред сказал, что не станет делать ничего, что может ранить Амбер, а я заверила его, что не собираюсь портить их отношения. Боже, он просто идеальный парень, Амбер так повезло! – Я закатила глаза; мой голос сочился иронией. – Почему он не был таким шесть лет назад? Или это во мне дело? Со мной он вел себя как козел! – Я вновь уронила голову, уткнувшись лбом в сложенные руки.

    – Джаред, каким ты его знала шесть лет назад, был подростком с душевными травмами, страдающим от конфликтов с отцом, – негромко сказала Феникс. – Ты сама сказала, что вы повзрослели.

   Я промолчала. Наверное, она была права. И я искренне радовалась, что сейчас он твердо стоял на ногах, больше не занимался саморазрушением и был счастливее, чем я его знала. Он заслужил жить с миром в душе, потому что дерьма в его жизни хватило. Но мне было грустно, что он повзрослел без меня. Что мы не сделали это вместе. Жаль, что я не видела, как из беспокойного, раздираемого эмоциями подростка он превратился в уверенного в себе мужчину и отца.

    – Я всегда думала, что это я – та самая, кто сможет его исцелить. – Я грустно улыбнулась, посмотрев на Феникс. – А оказалось, что нет. Оказалось, что ее зовут Амбер Донован.

    – Не думаю, что дело в ней, – нахмурив лоб, сказала Феникс.

    – О чем ты?

    – Джаред и Амбер не так долго вместе – едва ли больше полугода. Джаред изменился, но не благодаря ей.

    – Так они что, недавно в отношениях? – резко спросила я.

   Феникс кивнула, удивившись перемене в моем тоне.

    – То есть – этот придурок сделал предложение девушке, с которой едва знаком? Я, значит, родила ему ребенка, но все, чего удостоилась – это трусливого побега?! – Разозлившись, я вскочила со стула и заходила по кухне. – Я была рядом в его «моменты», – показала воздушные кавычки я, – успокаивала его, когда он ссорился с отцом, но он все равно решил жениться не на мне, а на этой школьной учительнице! – с презрением выплюнула я. – Этой… серой мыши!

    – Ого. – Феникс положила уже готовый сэндвич на тарелку и протиснулась мимо меня, с опаской поглядывая в мою сторону. – Думаю, я поем во дворе.

   Я стрельнула недовольным взглядом в спину сестре.

   Вот же чертов Джаред Джентри!

***

– Мне нужна машина! – откинувшись на спинку дивана, обреченно заявила я.

   Последние пару дней я активно рассылала резюме, хотя на что можно было рассчитывать, если я даже не получила аттестат о школьном образовании? Место кассира в KFC? Но на эти деньги и себя не обеспечить, не то, что ребенка.

   Когда я покупала билет до Америки, мои перспективы не выглядели так плохо. Но я мало что продумала. Да и на моем счете почти ничего не осталось. Брак с Рэем и последовавший развод почти истощил мой банковский счет.

   На пару моих запросов откликнулись, но мне нужна машина, чтобы ездить на собеседования. А у меня нет денег даже на старую, подержанную колымагу.

    – Ты можешь пока что пользоваться машиной Люси. Думаю, она не будет против, – не отрывая взгляда от бейсбола на экране телевизора, подал голос Картер.

   Он был так увлечен игрой, я и не думала, что он меня слушает.

   Вольво Люси стоял в гараже, пока она путешествовала с друзьями по стране. Это было бы решением проблемы хотя бы на ближайшие несколько дней.

   Я взяла мобильный и быстро набрала сообщение:

   «Эй, ты не против, если я попользуюсь твоей тачкой, пока тебя нет?»

   Люси была не в сети. Конечно, у нее каникулы, с чего бы ей торчать в интернете?

   Я отложила телефон и уныло уставилась в экран. Что Картер находит в этом бейсболе? Никогда не понимала эту игру.

   Я покосилась на зятя: он отправил в рот пригоршню попкорна, наблюдая за игрой. Боже, даже не моргает!

   Феникс была на смене, Джаред забрал Сэма на озеро, а я сходила с ума от скуки.

   В дверь позвонили, но Картер никак не отреагировал.

    – Я открою.

   Я встала с дивана, уверенная, что он меня не услышал, и вышла из гостиной. В дверь снова позвонили.

   Кто-то явно не обладал терпением.

   Мои глаза едва из глазниц не выскочили, когда я увидела, кто стоит на пороге.

    – О, боже!

    – Привет, сученька! – завизжала Фейт, вскинув руки вверх.

   Я почувствовала, будто вновь вернулась в школу.

    – Фейт, что ты… Как ты…

   Я не могла договорить, моргая в изумлении.

    – Иди же сюда скорей!

   Я шагнула за порог, и мы с Фейт кинулись обниматься. Кажется, мы не виделись миллион лет.

    – Что ты здесь делаешь? – спросила я, когда мы чуть успокоились.

   После школы Фейт уехала в Нью-Йорк. Она поступила в Браун, а после его окончания устроилась на работу в рекламное агентство.

    – Приехала навестить своего брата и племянника, ну и конечно встретиться с тобой! – Она легонько щелкнула меня по носу, и я рассмеялась.

   В игре объявили перерыв, и Картер вышел посмотреть, что там за шум. Фейт и его не обделила объятьями, после чего мы с ней поднялись в мою комнату, чтобы не мешать Картеру досматривать бейсбол.

    – Итак, я хочу знать все! – хлопнула в ладоши Фейт, приземлившись на постель.

   Столько лет прошло, а она совсем не изменилась. Я никогда не смогу отблагодарить Фейт за то, как она поддерживала меня, когда исчез Джаред.

    – Я не знаю, что ты хочешь услышать. – Я развела руками, не зная точно, что ее интересует.

   Почему я вернулась в Мэн? Или о моей жизни в Австралии? После моего отъезда мы поддерживали связь, но порой проходило много месяцев, пока кто-то из нас не напоминал о себе.

    – Например, о твоем замужестве, – подсказала она с укором в голосе.

    – Блин! – Я положила руки на голову, поморщившись. – Ты уже в курсе?

    – Ну, привет! Как ты могла не рассказать о ТАКОМ?

    – Я… не знаю, – пожала плечами я. – Это была глупость, мне было стыдно, наверное.

   «Я не хотела, чтобы Джаред об этом узнал».

   Между нами с Фейт была молчаливая договоренность, что мы не затрагиваем тему ее брата. Имя Джареда не всплывало при нашем общении, хотя мне всякий раз хотелось расспросить о нем.

    – А ты почему не сказала, что твой брат вернулся в Мэн и строит из себя отца года?

    – Так и знала, что этот вопрос всплывает, – нервно засмеялась Фейт.

   Я прищурилась.

    – Я пообещала ему! – покаянно запричитала она. – Прости! Прости, но он заставил меня пообещать, что ты ничего не узнаешь.

    – Не понимаю, – я покачала головой в полном замешательстве, – почему он не хотел, чтобы я узнала?

   Я много думала об этом, но не находила ответа. Почему Джаред не сказал мне, что вернулся? Что хотел быть со мной и Сэмом? Что передумал и набрался храбрости, чтобы стать отцом?

   Его это так пугало! У Джареда были тяжелые отношения с его собственным отцом. Он думал, что станет таким же. Думал, что не способен стать хорошим отцом, потому что перед его глазами всегда был плохой пример.

   Рада знать, что он ошибся, но он не должен был скрывать это от меня.

    – А если бы ты знала, тогда что? – осторожно спросила Фейт, внимательно глядя на меня.

   Я открыла рот, но не сказала ничего. И правда, что бы изменилось, если бы я знала?

   Я бы вернулась раньше? Это что-то изменило бы для нас с Джаредом? Мы бы… Мы бы что? Были бы вместе? Я бы смогла простить его уход, когда была беременна? А ему вообще надо мое прощение?

    – Черт!

   Я шлепнулась на спину, уставившись в потолок. У меня голова шла кругом!

    – Ты мне обязательно расскажешь о своем бывшем муже, – деловито заявила Фейт, наставив на меня палец, – но сейчас я хочу знать, что между вами с моим братом?

   Я приподнялась на локтях, нахмурившись.

    – Ничего.

    – Я серьезно, Мэй.

    – Я тоже! Мы спорим из-за Сэма, едва выносим друг друга, и он по-прежнему помолвлен с Амбер.

    – Амбер, – вкрадчиво повторила Фейт.

   Я кивнула.

    – Да, Амбер.

    – Она ему не подходит, – категорично отрезала подруга.

    – Ну, не знаю, по-моему, ему с ней хорошо.

    – Ой, да брось! Она для него слишком слабая. Эта помолвка – ужасная идея! Амбер не справится с темпераментом Джареда.

   Хм, и почему мне было приятно услышать это от Фейт?

   Мне то что?

    – Противоположности притягиваются, – пространно заметила я.

   Фейт фыркнула.

    – А знаешь, кто ему подходит? – хитро заулыбалась она.

    – Фейт, перестань. – Я покачала головой. – Это в прошлом. Мы с Джаредом… Это невозможно!

    – Почему? Вы оба здесь и у вас есть сын. Когда-то вы сходили с ума друг по другу, – задвигала бровями подруга.

    – Это в прошлом.

   «Нет».

    – Уверена? Что, разве в тебе ничего не дрогнуло, когда ты его увидела?

   Я хотела солгать, но не смогла. Она слишком хорошо меня знала.

    – Ладно, признаю – я все еще чувствую к нему… что-то, – вскинув руки, сдалась я. – Боюсь, это всегда будет во мне, но я не стану рушить его отношения с Амбер. Я хочу, чтобы он был счастлив с ней.

    – Он был счастлив с тобой, – тихо сказала Фейт.

    – Но недостаточно, – пожала плечом я.

ГЛАВА 11

СЕЙЧАС

   – Фейт, это плохая идея, – прислонившись затылком к стене, с отчаяньем пробормотала я, но отступать было поздно – моя подруга уже подняла руку и постучала в дверь своего брата.

   Моего бывшего парня. Единственного парня, которого я по-настоящему когда-либо любила.

   Отца моего ребенка.

   Сегодня вечером Джаред и Амбер пригласили своих друзей к себе на ужин. В числе приглашенных оказалась и я. Вчера мне неожиданно позвонила Амбер и сказала, что они с Джаредом ждут меня.

   Ага, конечно, особенно Джаред. Интересно, чья это была идея?

   Теперь Джаред Джентри устраивает вечера с вином и сыром для друзей. Что эта девушка сделала с ним?

    – Все будет хорошо! – Фейт обернулась ко мне с таким убеждением на лице, что я ей почти поверила. Почти. – Кроме вас здесь будет полно других людей. И ты же хочешь наладить отношения с Джаредом ради Сэма?

   «Ради Сэма. Все это ради Сэма», – напомнила себе я.

   Это сработало. Я кивнула, признавая, что она права. Как бы я к нему ни относилась, как бы ни хотела вычеркнуть из своей жизни – это невозможно, потому что у нас есть сын. И Сэм будет связывать нас с Джаредом в течение всей нашей жизни. Поэтому, если я не хочу, чтобы Сэм страдал из-за вечных ссор и споров его родителей, нам с Джаредом придется научиться взаимодействовать друг с другом.

   Напряженное выражение застыло на моем лице, когда дверь начала открываться. Я боялась, что стоит ему меня увидеть, как эта маска неприязни останется на нем весь вечер. А Джаред точно не станет облегчать мое положение.

   Но, когда он открыл дверь и посмотрел на Фейт с чем-то вроде улыбки, а затем обратил сдержанный взгляд на меня, в нем не было презрения.

   В нем ничего не было.

   Ничего.

    – Входите.

   Джаред сделал знак рукой и отступил, чтобы мы могли войти.

   Как Фейт и говорила, помимо нас тут были и другие люди, приятели Джареда и Амбер, ну и, конечно же – сама Амбер. Куда же без нее.

   Невеста Джареда была само гостеприимство и радушие. Она встретила нас широкой улыбкой, крепко обняла Фейт и сказала что-то о том, что рада мне. Я пробормотала нечто в ответ. Надеюсь, это было что-то вроде: «Спасибо за приглашение», а не: «Да пошла ты».

    – Закуска!

   Амбер вышла из кухни с большим блюдом в руках. Квартира Джареда была с открытой планировкой и кухню от гостиной отделяла только длинная стойка.

    – Мне надо выпить, – пробормотала я, обращаясь к Фейт.

   Подруга послала мне сочувствующую улыбку.

   Если я хочу пережить этот вечер, мне потребуется вино. Много вина. Благо, вино подали к закуске.

    – О, Амбер! Какое красивое!

   Трейси, жена одного из приятелей Джареда, схватила девушку за руку, на которой красовалось обручальное кольцо.

   Амбер просияла от удовольствия.

    – Очень красивое, – согласилась она. – Оно принадлежало матери Джареда и потому особенно дорого для меня.

   Я поднесла бокал к губам и торопливо отпила чуть ли не половину, уставившись в точку на ковре. Пока Трейси продолжала восхищаться кольцом Амбер, я боролась с желанием вскочить и убежать.

   «Сэм. Ты здесь ради Сэма».

   Почувствовав, как Фейт легонько пнула меня ногой, я посмотрела на подругу. Она глядела на меня с тревогой и сочувствием.

   Я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить ее.

   «Я в порядке. Все хорошо. Мне плевать, что парень, в которого я была (или все еще) отчаянно влюблена, собрался жениться на другой девушке. А еще он подарил ей кольцо его матери. Все просто отлично!»

    – Вы уже назначили дату? – спросил Лукас, муж Трейси.

    – Мы с Амбер думали о ноябре, – отозвался Джаред, и то, как он произнес имя своей невесты…

   Внезапно оказалось больно.

   Я повернула голову и посмотрела на Джареда. Он в это время улыбался Амбер, и его ладонь так расслабленно лежала на ее плече, что всем было понятно: они вместе, они пара и любят друг друга.

   И в этот момент я поняла – с грустью поняла – что это больше не мой Джаред. Не тот, кем я его знала. Он стал взрослым. Ответственным. Теперь он дружит с коллегами по работе и собирается жениться на обычной, милой девушке.

    – Где у вас ванная?

   Я поднялась, невольно привлекая внимание присутствующих к себе. Но сидеть здесь и дальше выслушивать о свадебных планах Джареда и его невесты, было выше моих сил.

    – Дальше по коридору и налево, – указала мне дорогу Амбер.

   Прежде чем уйти, я взглянула на Джареда, чей взгляд сейчас был направлен на меня. Не знаю, о чем он думал. Может, догадался, что мне не по себе от этих разговоров, но, если и так – плевать.

   Не мог ведь он рассчитывать, что это не вызовет во мне никаких эмоций. Когда-то мы любили друг друга. Не просто любили. Скорее всего – мы были одержимы друг другом. Не уверена, что это хорошо, но это было. И тогда мысль о нем и другой девушке была разрушительна. И это все еще причиняет боль.

   Несмотря на все дерьмо, что мы сотворили с нами.

   Спрятаться в туалете было не лучшим выходом. К тому же мне так или иначе придется столкнуться с тем, что у Джареда есть невеста и скоро она станет его женой. А еще мачехой моему сыну.

   Я не могу вечно убегать от паршивых событий в своей жизни, потому что побег ничего не решает. Это я уже успела уяснить. Поэтому, как бы сильно мне ни хотелось врезать Амбер, я не могу себе этого позволить.

   Когда я вернулась в гостиную, оказалось, что появился еще один гость. Гаррет – брат Амбер, такой же милый и симпатичный, как и его сестра.

    – Ты в порядке? – тихо спросила меня Фейт, отведя чуть в сторону.

   Я кивнула. Не то, чтобы я лгала, но… Это была почти правда.

    – Да, порядок. – Мне даже удалось изобразить улыбку. – Просто все это немного странно.

   Подруга протяжно вздохнула:

    – Согласна. До сих пор не могу привыкнуть, что…

   Не знаю, что Фейт хотела сказать. Она не закончила, потому что ко мне обратился Гаррет, став расспрашивать про Австралию.

    – Это правда, что там повсюду ядовитые змеи и пауки? – поморщившись, поинтересовался парень.

    – Стереотипы! – в ответ фыркнула я.

   Благодаря Гаррету мне удалось немного расслабиться и отвлечься. Я не так часто поглядывала в сторону Джареда и его невесты и почти перестала улавливать его слова, анализировать его поведение и пытаться наложить его сегодняшнего на того парня, каким я его помнила.

   Гаррет сказал что-то, что меня развеселило, и я засмеялась. Этот парень казался милым, еще и вино помогало. Улыбаясь ему, я случайно взглянула за плечо парня, наткнувшись на пронзительный взгляд темных глаз. Челюсти Джареда были сомкнуты, он явно был чем-то недоволен.

   Что, мое присутствие его настолько раздражает? Разве мы не договорились сохранять статус-кво?

   Я вновь посмотрела на Гаррета. Моя улыбка немного померкла и стала натянутой, потому что я по-прежнему чувствовала этот буравящий взгляд на себе.

   Да что у него за проблема?! Неужели мы не можем просто игнорировать друг друга? Разве ему не надо быть рядом с его невестой и рассказывать всем друзьям о планах на свадьбу?

   Джаред сказал, они думают о ноябре. Значит, в ноябре они поженятся. Интересно, меня пригласят? А если да? Мне нужно туда идти и смотреть, как он женится на другой?

   За ужином я сидела рядом с Гарретом. К моему облегчению, Джаред на меня больше не пялился. Возможно, решил наконец-то меня игнорировать. Он в этом неплохо преуспел с тех пор, как я вернулась в Мэн.

    – Так вы с Джаредом встречались в старшей школе? – спросила Трейси. Она сидела напротив и сейчас с любопытством поглядывала на меня.

   Вопрос девушки застал меня врасплох, и я вдруг поняла, что за столом стало как-то тихо, а взгляды всех присутствующих устремлены на меня.

   Конечно, друзьям Джареда было любопытно встретить мать его сына, которая внезапно объявилась.

   Мои пальцы сжались вокруг стакана с водой. Я взглянула в сторону Джареда, но его лицо ничего не выражало. Выпутываться мне придется самой.

    – Эм… вроде того, – с нервной улыбкой отозвалась я.

   «Встречались» явно не отражало наших с ним отношений.

   Трейси наморщила лоб: мой ответ совсем не внес ясности.

    – Они были той еще парочкой! Многие месяцы никто и не догадывался, что они трахаются, – захихикала Фейт и, кивая, добавила: – Как заведенные!

   Я метнула убийственный взгляд в подругу. От вина ее щеки раскраснелись, она точно не подумала, прежде чем это ляпнуть. На Джареда смотреть я боялась.

    – Просто обычный школьный роман. – Я вновь повернулась к девушке напротив меня, пожав плечами. – Ничего особенного.

    – Ага, конечно! – не унималась Фейт.

    – Фейт! – предостерегающе произнес Джаред.

   Я все еще не решалась на него посмотреть.

    – Что? – Она бесстрашно уставилась на него. – Ты даже хотел подарить мамино кольцо Мэй! Все было серьезно!

   Господи, в этот момент мне захотелось исчезнуть! За столом воцарилась тишина, которую в таких случаях называют звенящей. Наверное, сейчас бы и звук упавшей на пол салфетки был слышен.

   Все пораженно молчали. И все глазели на нас с Джаредом, но мне было плевать. Потому что я смотрела только на него. Мне хотелось закричать, правду ли сказала Фейт? Впрочем, этого и не требовалось. Я по глазам видела, что все правда.

    – Извините. – Я поднялась, резко отодвинув свой стул.

   Мне надо выбраться отсюда!

   Я слышала, как Джаред набросился на Фейт за то, что она напилась и не следит за языком, но не стала вмешиваться.

   Уйдя в сторону ванной комнаты, я остановилась в коридоре, привалившись к стене. Прислонившись к прохладной поверхности затылком, я закрыла глаза и задышала глубоко, пытаясь унять учащенное сердцебиение.

   Не надо было сюда приходить.

   Услышав чьи-то шаги, я открыла глаза. Это была Амбер.

   Вот черт! Должно быть, она пришла, чтобы велеть мне убираться.

   Но девушка с сочувствием улыбнулась мне. Я улыбнулась ей в ответ.

    – Прости за это. – Я махнула рукой в сторону гостиной.

    – Ты не виновата. Думаю, это мы должны перед тобой извиниться.

   Помедлив, она подошла ко мне ближе.

    – Ты о чем? – не поняла я.

    – Мы с Джаредом пригласили тебя, чтобы вы заново могли наладить общение ради Сэма, а вышло, что тебя поставили в неловкое положение. – В ее голосе звучало искреннее сожаление.

   «Вот же зараза! И почему она такая хорошая?»

    – Это все Фейт устроила. С ней я разберусь позже, – слабо улыбнулась я.

    – Должно быть, для тебя это все тяжело, – негромко произнесла Амбер.

   Я вздохнула, обхватив себя руками. Мне не хотелось лгать ей. Возможно, я бы хотела ее ненавидеть, но не получалось.

    – Ваша помолвка? – догадалась я.

   Амбер кивнула. Я невольно взглянула на ее руку кольцом. Оно могло быть моим.

    – Не буду тебе лгать – да, тяжело, – призналась я. – Но все, что сейчас имеет для меня значение – это Сэм. Я просто хочу, чтобы ты знала, – я серьезно посмотрела на Амбер, желая, чтобы она мне поверила, – я вернулась не ради Джареда. Все, о чем сказала Фейт, в прошлом, и все там и останется. Я совсем не угроза для вас с Джаредом.

   Амбер молчала несколько секунд, и я уже подумала, что она сейчас начнет возмущаться и заявит, что не воспринимает меня как угрозу.

    – Что, это так заметно, что я волнуюсь? – с нервным смешком откликнулась Амбер.

   Я покачала головой.

    – Нет, но я бы поняла тебя, если бы волновалась. Не хочу, чтобы ты думала, что я все еще что-то чувствую к Джареду. Это не так. Сейчас он просто отец моего сына и парень, с которым мы когда-то очень давно встречались.

   А вот здесь я слукавила. Пусть я и солгала о своих чувствах к Джареду, но Амбер не должна была о них знать. Не хочу, чтобы после сегодняшнего вечера у них с Джаредом были проблемы.

    – Спасибо. – Амбер с признательностью посмотрела на меня. – Спасибо, что сказала мне это. Я ведь и правда переживала, – смущенно призналась девушка. – Ты ведь мама Сэма и так много значишь для Джареда.

   «Меньше, чем я когда-то думала».

    – Все в порядке, Амбер, – заверила я ее. – Вы с Джаредом будете в порядке.

ГЛАВА 12

ТОГДА

    – Вашего отца что-то давно не видно, – заметила я, когда мы с Фейт сидели в ее комнате и сплетничали о ребятах из школы, не слишком внимательно поглядывая на экран, где шел очередной выпуск «Холостяка». – Он как будто и не живет здесь.

    – А он и не живет, – равнодушно ответила Фейт, подпирая голову рукой и глядя в телевизор. – Он появляется здесь два или три раза в месяц, просто чтобы сохранить видимость того, что мы все еще одна семья, хотя это и не так. А сейчас ему тем более не до нас.

    – Почему?

    – Папочка завел себе новую подружку. Она моложе его лет на пятнадцать и полностью превратила его во влюбленного идиота, – хмыкнула подруга.

   Несмотря на ее насмешку, от меня не укрылась притаившаяся обида в ее голосе. За год, который я дружила с Фейт, я видела мистера Джентри не больше двух раз и, хотя почти не знала его, он не показался мне таким уж приятным человеком. Похоже, в этом Джаред удался в отца, хотя из того немногого, что я слышала от Фейт, отец и сын не ладили.

   Вообще-то, в отношении этих двоих подруга была довольно скрытная. Она не очень охотно делилась информацией о своей семье, хотя в остальном любила поболтать.

   Однажды Фейт сказала мне, что их мама умерла, когда они с Джаредом были маленькими, и это все, что я знала об их матери. Нигде в доме не было ничего, что напоминало бы об этой женщине, кем она была и как выглядела. Интуитивно чувствуя, что эта тема неприятна и болезненна для подруги, я ее не расспрашивала, хотя меня и разбирало любопытство. Мне также хотелось узнать, в чем причина конфликта Джареда с его отцом, но я опасалась задавать много вопросов Фейт о ее брате, потому что не хотела, чтобы она заподозрила, что у меня есть чувства к нему.

   Это не изменилось даже после того, как он накричал на меня, а затем продолжил игнорировать после той вечеринки. Этот парень определенно был придурком, но я ничего не могла изменить в том, как реагировала на него. Стоило ему появиться в поле моего зрения, и мой пульс подскакивал как по команде.

    – Думаешь, он может на ней жениться? – негромко спросила я.

   Фейт перевела взгляд на меня, задумавшись. Будто она не допускала эту мысль до этого момента.

    – Не знаю. – Она пожала плечами, озадаченно хмурясь. – У него и раньше были романы, но он не вел тех женщин к алтарю.

   В тоне Фейт сквозил скепсис, словно она не верила, что ее отец может повторно жениться. Но я видела мистера Джентри. Пусть он не самый милый человек на планете, но он все еще достаточно молод, хорош собой и богат. Женщинам такие мужчины нравятся.

   Что касалось внешнего сходства, то тут Джаред пошел не в отца. Мистер Джентри был довольно высоким, но не слишком – возможно, чуть выше, чем шесть футов, плотного телосложения, светловолосый и кареглазый. Джаред же был долговязым – наверное, на полголовы выше отца, худощавым и с темной, чаще всего спутанной шевелюрой.

    – Ты бы расстроилась, если бы он повторно женился?

   Фейт снова задумалась, прежде чем ответить:

    – Не очень, скорее всего, если бы его новая жена не лезла к нам с Джаредом. – Ее белоснежные зубы сверкнули в улыбке.

   Я не стала говорить этого подруге, но мне уже было жаль будущую мачеху Джареда. Этот парень кому угодно может попортить нервы.

    – Вы уже с ней познакомились?

    – Не-а. Папочка, наверное, боится знакомить ее с нами. – Фейт поменяла позу и села по-турецки. – Я узнала о ней от его секретарши Лилиан. Эта женщина любит меня и часто делится новостями.

   О секретарше отца Фейт говорила с привязанностью в голосе, а я подумала, что это должно быть грустно – узнавать, что происходит в жизни твоего родного человека через его подчиненных. У меня не было родителей – Феникс заменила нам и мать и отца много лет назад и иногда я об этом ничуть не жалела.

    – Итак, ты уже подумала о том, с кем пойдешь на Осенний бал? – сменила тему Фейт, заулыбавшись.

   В последние месяцы она как-то особенно активизировалась в своем желании найти мне парня. Не знаю, с чем была связана такая активность, потому что сколько я знала Фейт, она не была замечена в сводничестве. В отличие от меня, у нее личная жизнь была насыщенной, хотя она не имела постоянного бойфренда, но одиночеством не страдала.

   А мне с каждым разом было все сложнее придумывать причины и отговорки, почему я отказываюсь от свиданий. И если раньше в этом была логика, ведь я ожидала, что рано или поздно Джаред Джентри обратит на меня внимание и мы с ним будем вместе, то сейчас эти ожидания разбились о суровую реальность.

   Этот парень не станет героем моего романа. Мне стоит оглядеться и лучше присмотреться к тем парням, которые заинтересованы во мне. А таких было немало. За то время, что я училась в «Хэмилтон Хай», некоторые парни приглашали меня на свидания, но я каждый раз отказывалась.

    – Я не пойду на бал, – пожав плечами, призналась я.

   Фейт нахмурилась.

    – Почему?

    – Потому что у меня нет пары, а идти на бал без пары – жалко. И вообще, это всего-навсего дурацкие танцы. – Я с пренебрежением махнула рукой, хотя если откровенно – мне вроде как хотелось пойти на танцы, пусть они и дурацкие.

    – Ты так часто отшивала парней, что они уже просто потеряли надежду, – закатила глаза Фейт.

   Я хотела было возразить, но прикусила язык: она ведь права.

    – Ну, ты могла бы сама кого-нибудь пригласить. К примеру, Аарона. Что скажешь о нем?

    – Аарон? Тот самый, с которым ты ходила на выпускной бал в прошлом году? – уточнила я.

   Фейт кивнула.

    – Да, он классный. С ним весело и он всегда может достать траву.

   Боже, кажется она серьезно. Аарон Красински был симпатяга, но я не думала о нем в таком плане.

    – То, что он может достать траву – повышает его ценность, – сыронизировала я, за что Фейт показала мне язык, – но я не стану приглашать парня, с которым ты плавала ночью в океане. Голой, – напомнила я, и мы с ней дружно рассмеялись. – Правда, не парься из-за этого, – успокоившись, попросила я. – Ну не пойду я на бал – не беда.

    Я видела, что Фейт собирается возразить, но в этот момент ее телефон зазвонил. Взглянув на экран, она довольно заулыбалась, и, спрыгнув с кровати, ответила на звонок.

   Я закатила глаза и покачала головой, когда она начала кокетничать с парнем на том конце линии.

   Порой я завидовала тому, с какой легкостью Фейт выстраивала свои отношения с парнями. Она обходилась без любовных драм и сложностей, получая удовольствие от флирта и мимолетных, совершенно несерьезных романов. При этом ни один из ее парней не оставался в претензии и не устраивал разборки. Фейт удавалось сохранять дружеские отношения с большинством из них.

   Несмотря на то, что я не была стеснительной, подвержена комплексам и уверенно держалась с парнями, быть как Фейт у меня не получалось. И не то, чтобы я этого сильно хотела, разве что иногда…

   Мои мысли вновь утекли к Джареду, вызвав досаду. Как бы я хотела раз и навсегда выбросить этого парня из своей головы. Мысли о нем становились похожи на манию. Я ругала себя за эту одержимость, но как зависимая, снова и снова фантазировала о нем, тем самым лишая себя возможности сблизиться с кем-то нормальным, адекватным и готовым ответить мне взаимностью.

   Перестав слушать разговор Фейт и занятая собственными внутренними конфликтами, я не сразу обратила внимание на позвавшую меня подругу.

    – В чем дело?

   Я посмотрела на Фейт, моргнув, прогоняя навязчивый образ Джареда Джентри.

    – Не знаю, где ты там витаешь, – Фейт выразительно округлила глаза, – но ничего, если я оставлю тебя ненадолго? Всего лишь на пару часиков.

    – Ты серьезно? – Я недоверчиво уставилась на нее. – Ты собираешься уйти и оставить меня здесь? Ради очередного парня?

   Я намеренно придала своему голосу побольше разочарования, чтобы смутить Фейт и вызвать у нее чувство вины. Я знала, что она все равно уйдет и не стала бы ее останавливать, просто это было весело.

    – Ну Мэй – это Лиам, понимаешь? – захныкала Фейт, присев на постель. – Он учится в универе, в Бостоне и мы редко видимся, а мы с этим парнем всегда ощущали химию между нами, – она подвигала бровями, – но в школе у него была подружка, поэтому мы только флиртовали друг с другом, а недавно стали переписываться. Я бы тебя не оставила, но завтра утром Лиам вернется в Бостон.

   С полностью невозмутимым видом я выслушала признание Фейт, хотя мне очень хотелось рассмеяться. Ну разве я могла препятствовать ее встрече с парнем ее мечты?

    – Пожалуйста, Мэй! – Подруга сложила руки в молитвенном жесте.

   Не выдержав, я со вздохом взмахнула рукой.

    – Ладно, иди к своему Лиаму, предательница!

   Завизжав от радости, Фейт бросилась мне на шею и повалила на спину.

    – Спасибо! Ты самая настоящая подруга!

   От ее высокого голоса я поморщилась, позавидовав ее восторгу перед встречей с парнем, который так сильно ей нравился.

    – Развлекайся, пока меня не будет. – Фейт носилась по комнате, готовясь к свиданию. – Джареда нет и думаю он не скоро появится. А если даже и вернется, закроется в своей комнате и не будет тебя доставать.

   Я опустила взгляд на свои голые колени, испугавшись, что Фейт заметит в моих глазах досаду. Ее брат не замечал меня, даже если мы находились в одной комнате. Те пару раз, когда он удостаивал меня своего внимания, не вселяли надежду, что я ему хоть немного симпатична.

    – Твой брат не в восторге, что я так часто бываю у вас дома. – Я произнесла это с принужденной улыбкой, надеясь, что Фейт не заметит фальши.

    – Никого не волнует, что об этом думает Джаред, – отмахнулась Фейт. – Отец почти никогда здесь не бывает, а Джар либо шляется со своими шлюшками, либо торчит в своей комнате. Считай, ты спасаешь меня от одиночества и скуки.

   За искривленной улыбкой Фейт я разглядела настоящую тоску: должно быть, ей и правда часто одиноко в этом большом, тихом и безлюдном доме. Вот потому, наверное, она так любила устраивать вечеринки. Это избавляло ее от тишины, которая порой могла становиться невыносимой.

   После того, как Фейт ушла, взяв с меня обещание, что я останусь и не уеду домой, мне нужно было придумать, как развлечь себя в отсутствии подруги.

   От нечего делать я даже написала сообщение своему брату Чейзу. Он учился на втором курсе в университете Торонто. После окончания школы Чейз решил вернуться в Канаду, но навещал нас на каникулах.

   Брат написал, что он и его девушка Джесс – они встречались уже три месяца, и, похоже, мой братец был по уши влюблен в эту девчонку – пошли в кино, и он напишет мне завтра.

   Приуныв, я отложила телефон в сторону и, подперев голову руками, насупилась.

   Я была одна в огромном, шикарном доме и мне было ужасно скучно. Ну и что мне делать, пока не вернулась Фейт? Спать еще рано, да и я рассчитывала на веселый вечер с подругой, а она променяла меня на парня.

   Я совсем одна в этом большом…

   Внезапно меня поразила догадка, и я резко выпрямилась, сев на постели. Внизу, во дворе, есть бассейн и джакузи, а бар папаши Фейт не заперт. Я могу устроить свою собственную маленькую вечеринку.

   Довольно заулыбавшись, я скатилась с кровати и вприпрыжку побежала к двери. Выйдя в коридор, прислушалась, убеждаясь, что кругом стоит полная тишина. Сегодня вечером этот дом только мой.

   Первым делом я заглянула в гостиную, и, порывшись в баре, прихватила неполную бутылку виски, отправившись в кухню. Там я смешала себе коктейль из виски, колы и льда. Поднеся стакан ко рту, я сделала первый глоток и мысленно поблагодарила мистера Джентри, который почти не появлялся дома.

   С напитком в руке вышла во двор.

   Вечер был теплым, несмотря на то что стояла середина сентября. И все же для купания в бассейне было недостаточно тепло, а подогрев воды был отключен. А вот большая джакузи так меня и манила.

   Я сделала еще глоток, раздумывая, не забраться ли мне в гидромассажную ванную. Не думаю, что Фейт будет против, а после сегодняшнего кросса массаж мне не помешает. Ну и пусть у меня с собой нет купальника. Я могла бы одолжить один из купальников Фейт, но мне было лень возвращаться в дом и переодеваться.

   Допив коктейль, я оглянулась, проверяя, не вернулся ли кто домой – сквозь стеклянные стены было видно кухню, залитую ярким светом, поэтому если бы кто-то туда вошел, я бы заметила. Убедившись, что по-прежнему одна, я стянула свитер через голову, сбросила джинсы и осталась в светло-сером спортивном бра и белых слипах. У меня была с собой запасная одежда, так как я планировала остаться с ночевкой, поэтому я не боялась намочить нижнее белье.

   Погрузившись в бурлящую воду, я едва не застонала. Испытывая настоящее блаженство, прикрыла глаза, пожалев, что не захватила с собой телефон и наушники – музыка была бы сейчас отличным дополнением к настроению, но и так неплохо.

   Мне кажется, я стала уплывать в сладкую дрему, поэтому не услышала его шаги позади себя. Лишь когда около моего уха раздался шепот, и теплое дыхание коснулось щеки, вдруг обнаружила, что больше не одна.

    – Смотрю, ты здесь хорошо устроилась.

   Дернувшись, я резко крутанулась, ухватившись за бортик, и испуганно уставилась на Джареда. Парень, присев на корточки, насмешливо смотрел на меня, вздернув темную бровь. В руке у него была бутылка с виски, которую я так неосмотрительно оставила на стойке в кухне.

   Ему удалось застать меня врасплох, и теперь я чувствовала себя преступницей, хотя ничего плохого не сделала. Я не вламывалась в его дом, а была приглашена Фейт, которая являлась такой же хозяйкой, как и он.

   Чувствуя себя по-дурацки глупо, я моргнула. Взгляд Джареда блуждал по моему смущенному лицу и телу – той части, которую не скрывала вода. В нем не было никакого выражения: ни интереса, ни оценивания. Обычно я видела, если нравилась парню, но в отношении Джареда Джентри никогда не могла понять, о чем он думает. Чаще всего он просто не замечал меня.

    – Где моя сестра? – Он поднял голову и обвел взглядом двор, будто ему вдруг наскучило смотреть на меня.

    – Фейт ушла, но скоро должна вернуться.

   «Надеюсь, что так» – мысленно добавила про себя.

   Несмотря на душевное смятение, мой голос был ровным и спокойным.

    – А ты, значит, решила устроить себе соло-вечеринку, пока ее нет? – Он поднялся, приподняв бутылку в руке.

   «Боже, что за засранец!»

   Я отвела взгляд, борясь с желанием сказать ему что-нибудь грубое. Тем временем Джаред взял уличное кресло и подтащил его ближе к джакузи.

   Я с недоумением уставилась на парня. Что это он задумал?

   Опустившись в кресло, и широко расставив ноги – буквально в нем развалившись – Джаред поднес бутылку к губам и сделал несколько глотков, не спуская с меня взгляда темных глаз.

    – Что ты делаешь? – сбитая с толку его поведением, спросила я.

    – Сижу и пью виски. – Он хмыкнул и, сделав еще глоток, поставил бутылку у своих ног. Подавшись вперед, парень уткнулся локтями в колени, по-прежнему не сводя с меня глаз. – Расскажи мне что-нибудь, – попросил он.

   Я вновь моргнула. Что, черт возьми, тут происходит? Это какой-то розыгрыш? Этот парень едва ли признавал мое существование весь последний год. Что сегодня на него нашло?

   Я так долго хотела, чтобы Джаред обратил на меня внимание, но вот когда это случилось, испытывала лишь настороженность.

    – Что? С чего мне это делать?

    – Потому что мне скучно, и я тебя об этом прошу, а ты, между прочим, пользуешься моей джакузи и пьешь мой виски. – Он указал на меня, склонив голову к плечу. – Это была бы благодарность с твоей стороны. Ну же, Майя, не отвечай грубостью на мое гостеприимство.

    – Меня зовут Мэй, а не Майя! – сжав челюсти, процедила я.

   Почему он такой говнюк?! Он, правда, думал, что меня зовут Майя? Весь этот год, что я была в его доме?

    – Что? – Джаред нахмурился. – Ты уверена?

    – В том, что меня зовут Мэй, а не Майя? – Я стала закипать. – Да уж еще как уверена! Ты это серьезно?!

    – Ну, извини, ладно? – Он выставил руки вперед в извиняющемся жесте. – Я не хотел тебя обидеть.

    – Думаю, еще как хотел!

   Не собираясь и дальше подвергаться такому унижению, я подтянулась на руках и выбралась из джакузи.

    – Ты куда?

   Джаред вскочил и преградил мне дорогу.

   «Нет, в самом деле, что на него нашло?»

    – Я подожду Фейт в ее комнате, – сдержанно отозвалась я, упорно игнорируя его близость.

   Да, он был придурком, и я злилась на него, но ведь я была тайно помешана на нем больше года! Я не могла не отреагировать на то, что наши тела почти соприкасались, так близко мы стояли друг к другу.

   К своему стыду, вынуждена была признать, что изначально сдружилась с Фейт только из-за ее брата. Я давно заприметила Джареда – только потому, что его нельзя было не заметить – и подумала, что стать подругой его сестры верный способ сблизиться с ним и заставить заинтересоваться мной. Уже потом я узнала, что Фейт классная девчонка и была рада нашей дружбе вне зависимости от того, кто ее брат. Но начало нашей дружбы не было бескорыстным с моей стороны.

    – Не уходи из-за меня, – попросил Джаред.

   Он правда попросил. Это не был приказ или насмешка, а самая настоящая просьба.

   Просто вечер неожиданных открытий.

   Я заколебалась. Внутренний голос нашептывал мне, что это может быть моим шансом. Я так долго этого ждала, а сейчас что, в самом деле, готова отказаться?

   «Это может быть твой единственный шанс, Мэй».

   Я бы не удивилась, если бы завтра Джаред снова стал меня игнорировать.

    – Ты пьян? – Вскинув брови, прямо спросила я. Как еще я могла объяснить такую метаморфозу?

    – Самую малость, – вдруг заулыбался парень, и у меня перехватило дыхание от вида этой широкой, мальчишеской улыбки.

   А где же вечно угрюмый, грубый Джаред Джентри?

    – Что ты делаешь? – с подозрением спросила я, когда он завел руки себе за спину и быстрым движением стянул с себя футболку.

    – Давай, забирайся в воду, – позвал он, сбросил джинсы и шагнул в джакузи. – На улице не особо тепло. Ты похоже замерзла.

   Он красноречиво посмотрел на меня. Моя кожа почти остыла, и я правда замерзла, но возвращаться в джакузи не торопилась.

    – Ты что, боишься меня? – видя, что я не спешу, вздохнул Джаред.

    – Нет. – Я скрестила руки на груди, качнув головой. Я не лгала – Джареда я не боялась. Я его просто не понимала.

    – Тогда в чем дело? – Он поднял руки в вопросительном жесте.

   Он хотел знать, в чем дело? Ладно, а дело было в том, что парень, о котором я грезила так долго и который меня совсем не замечал, вдруг ни с того ни с сего просит меня остаться с ним и присоединиться к нему в джакузи.

   Джаред в легком нетерпении поглядывал на меня, пока я продолжала стоять перед ним, раздумывать и мерзнуть.

   Ладно, что случится, если я присоединюсь к нему? На что он рассчитывает? А я?

   Грезя все эти месяцы о Джареде, я и мечтать не смела, что однажды мы окажемся в такой ситуации, как эта. И чего я еще сомневалась?

   Издав вздох капитуляции, я перекинула ногу через бортик и села напротив Джареда. Ванная была довольно большая, поэтому мы не касались друг друга. Не заговаривая, мы смотрели друг на друга, и я по-прежнему не могла понять, о чем он думает и чего хочет.

ГЛАВА 13

ТОГДА

   ‒ Ты действительно думал, что меня зовут Майя?

   Я нарушила затянувшееся молчание. Может для Джареда не являлось проблемой пялиться друг на друга в тишине, но меня это заставляло нервничать. Его взгляд был слишком интенсивным, слишком проницательным. Все, связанное с этим парнем, было слишком.

   Джаред неопределенно дернул плечом, промолчав. Не похоже было, что он так уж заинтересован в моей компании.

    ‒ Уверена, твой язык не отсохнет и не отвалится, если ты поговоришь со мной, ‒ съязвила я, пытаясь скрыть, как меня задевает его отношение.

    ‒ Почему ты так хочешь моего внимания? ‒ отклонившись на бортик ванны и прищурившись, спросил Джаред. ‒ Ты так сильно хочешь забраться ко мне в штаны, Мэй?

   Я моргнула, окаменев. Сохраняя бесстрастное выражение на лице, Джаред наблюдал за мной. Думаю, мой список самых унизительных моментов только что пополнился еще одним.

    ‒ Хочешь, чтобы я тебя трахнул? ‒ Его губы, о которых я так много мечтала и фантазировала, изогнулись в кривой ухмылке. ‒ Что такого ты можешь мне предложить, чего я не могу получить от любой девчонки? ‒ Он с задумчивым видом потер нижнюю губу большим пальцем, окинув меня оценивающим взглядом. ‒ Ты хорошенькая, но ничем не лучше других. А киска – это всего лишь киска. ‒ Его взгляд переместился с моей груди к пылающему от унижения лицу. В ушах шумела кровь, все тело задеревенело. Я не могла двинуться, чтобы выбраться отсюда и избавить себя от унижений.

   Джаред придвинулся ко мне, и, поставив руки по обе стороны от меня, наклонился к моему уху:

    ‒ В тебе нет ничего особенного, чтобы я захотел засунуть в тебя свой член, Мэй.

   После этих слов парень выбрался из джакузи, обдав меня брызгами.

   Не мигая, я уставилась перед собой. Моя нижняя губа дрожала. Только что Джаред Джентри смешал меня с грязью. Но хотя бы имя мое он запомнил.

***

‒ Это из-за Джареда? Мой придурочный брат что-то тебе сказал?

   Взглянув на Фейт, я заставила себя улыбнуться.

    ‒ Нет, ничего он мне не говорил. Я просто решила вернуться домой.

    ‒ Ты обиделась на меня, потому что я ушла к Лиаму?

    ‒ Фейт, я на тебя не обиделась! Не волнуйся, ‒ попросила я, но успокоенной она не выглядела.

   Подруга хотела знать, почему ночью я уехала домой, не дождавшись ее, а я не могла ей признаться, что ее брат растоптал меня.

   Я не могла и лишней секунды оставаться с ним в одном доме. Выбравшись из джакузи, я бросилась в комнату Фейт, переоделась и уехала домой, полночи прорыдав в подушку.

   Не думаю, что я еще когда-нибудь использовала столько косметики, как этим утром.

    ‒ Джаред точно ни при чем? – уточнила Фейт, когда мы шли по коридору, направляясь на биологию.

   Я качнула головой.

    ‒ Точно. Он ничего не делал.

   Ложь далась мне довольно легко и прозвучала убедительно. Ни Фейт, никто не должен узнать о том, что случилось.

   Мне было ужасно стыдно. Стыдно за свою глупую влюбленность в этого ублюдка.

    ‒ А у вас с Лиамом как все прошло? – спросила я, чтобы отвлечь Фейт от причины моего ухода.

   Подруга принялась описывать свой вечер с Лиамом, то и дело улыбаясь. Я пыталась сосредоточиться на том, что она говорит, но все время возвращалась к Джареду и его словам. Меня кидало в дрожь при мысли встретиться с ним, а ведь у нас совместные уроки.

   Надо было притвориться больной и остаться дома.

   Я со страхом ждала английский, который у нас с ним был совместным, но, когда пришло время урока, все пятьдесят минут он не замечал меня. Меня будто не существовало.

   Как и всегда.

***

‒ Я видел тебя на стадионе. Вообще-то я за тобой наблюдал. Ты быстро бегаешь. ‒ Маркус поднес пиво ко рту, не спуская с меня своих более чем заинтересованных глаз.

   Маркус Агилар был привлекательным, сексуальным старшеклассником, а еще другом Джареда. Но вовсе не поэтому я флиртовала с ним весь вечер. Нет, то обстоятельство, что Маркус и Джаред дружили, не имело никакого значения. Скорее досадное неудобство.

   Мне нет никакого дела до Джареда Джентри. Он мне безразличен. Своим мудацким поведением он окончательно избавил меня от моей глупой одержимости им. И теперь я совершенно открыта для новых отношений. Не то, чтобы у меня были отношения с Джентри. Он даже имени моего не знал, считая, что меня зовут Майя.

   Мне была приятна компания Маркуса. Разве может не нравиться, когда горячий парень окружает тебя вниманием и демонстрирует свой интерес?

   Изначально я не хотела идти на вечеринку к Коннору Макколу, но теперь ничуть не жалела, что дала Фейт себя уговорить.

    ‒ Это что, пирсинг? – заметив вдруг камешек у меня в пупке, заинтересовался Маркус.

   Я надела короткий топ, а низкая посадка джинсов оставляла мой живот открытым.

    ‒ Он самый, ‒ с улыбкой подтвердила я.

   Маркус наклонился, поближе разглядывая пирсинг.

   Я глотнула еще пива, чувствуя приятное, легкое опьянение в голове. Я слишком долго отказывалась от ухаживаний со стороны парней. Но больше не буду. Теперь все изменится.

   Я не искала постоянных отношений и любви, но кто мог помешать мне немного развлечься?

    ‒ Тебе нравится? – Я игриво взглянула на Маркуса, когда он выпрямился.

   Его губы растянулись в чуть искривленной усмешке. Мы не сводили глаз друг с друга.

    ‒ Очень.

   Я и Маркус неосознанно придвинулись друг к другу. Я подумала, что буду совсем не против, если он меня поцелует.

   И почему я раньше не обращала внимания на него? Сколько времени можно было бы сэкономить на бесперспективной увлеченности заносчивым придурком Джентри.

   Стоило о нем только подумать, как он тут как тут. Джаред позвал Маркуса. Лицо, как всегда хмурое и недовольное.

   Что не так с этим парнем? Почему каждый раз он выглядит так, будто ищет неприятности?

    ‒ Нам пора, ‒ обращаясь к Маркусу, сказал Джаред, полностью игнорируя то, что я стою рядом.

   Мои зубы чуть не заскрипели от досады. Какого черта он приперся сюда и все портит? Ему мало того, что он уже основательно прошелся по моей самоуверенности?

   Ожидая, что Маркус отошьет его, я скрестила руки на груди, не пытаясь скрыть нетерпения.

    ‒ Черт! ‒ Маркус запустил руку в волосы, досадливо поморщившись.

   Я недоверчиво уставилась на него: он что, серьезно оставит меня и уйдет с Джаредом?

    ‒ У нас есть кое-какое дело, ‒ с сожалением посмотрел на меня парень.

    ‒ Жду тебя в машине, ‒ бросил Джентри и ушел.

    ‒ Это не может подождать? – Мой голос звучал разочаровано.

   Маркус покачал головой. Потом вдруг с надеждой спросил:

    ‒ Хочешь поехать с нами?

   Я задумалась на мгновение: если я откажусь, то останусь на вечеринке, чего мне не очень хочется. А если соглашусь, Джаред наверняка взбесится, потому что Маркус взял меня с собой.

    ‒ Конечно, поехали.

   Взяв за руку, Маркус повел меня к двери. Мы вышли, спустились с крыльца и направились к Камаро Джентри, а он все еще держал мою руку. Готовая к любой реакции Джареда, я осмелилась посмотреть в сторону лобового окна.

   Приложив пальцы к губам и сгорбившись, Джаред наблюдал за нами суровым взглядом из-под нахмуренных бровей.

   Не знаю, откуда у меня взялась смелось сесть с ним в одну машину.

    ‒ Прошу. ‒ Маркус открыл передо мной заднюю дверцу.

   Затаив дыхание, я скользнула на кожаное сиденье. Мой спутник, обойдя авто, занял место рядом с водителем.

    ‒ Что она здесь делает? – резко обратился к другу Джаред, игнорируя то, что я сидела сзади и все слышала.

   Это было обидно, но не так сильно, как то, что он заставил меня выслушать тем вечером в джакузи.

    ‒ Мэй поедет с нами, ‒ ничуть не дрогнув и не смутившись, ответил Маркус. Оглянувшись на меня, он улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ, вдруг заметив пару темных глаз, тяжелый взгляд которых был направлен на меня в зеркале заднего вида.

   Подавив желание показать ему средний палец, я отвернулась к окну. Больше ничего не добавив, Джаред завел Камаро и выехал на дорогу.

   Я так внезапно и поспешно покинула вечеринку, что не успела предупредить Фейт, что уехала. Я отправила ей сообщение о том, что уехала с Маркусом, не упомянув, что ее брат тоже с нами.

    ‒ Так куда вы ребята направляетесь? – Я наклонилась вперед, но смотрела на Маркуса и обращалась исключительно к нему.

   Маркус не успел мне ответить, потому что Джаред протянул руку и врубил магнитолу на всю мощность. Из динамиков вырвались звуки рока. Я поморщилась от ужасного шума. Маркусу тоже было некомфортно от бьющей по перепонкам музыки, а вот Джентри как был каменным, так и остался.

   Покосившись на него, я заметила поджатые губы и наглухо закрытый взгляд, прикованный к дороге.

    ‒ Чувак! – закричал Маркус, убавив громкость.

   Я откинулась на сиденье, ощутив облегчение.

   Интересно, из моих ушей не идет кровь?

   Джаред всячески демонстрировал, что не рад мне. Что ж, это было ожидаемо. Разве я согласилась на предложение Маркуса не ради того, чтобы позлить его?

   До конца поездки я решила, что не буду испытывать терпение Джентри, поэтому больше не пыталась выяснить, куда именно мы едем.

    ‒ Скоро будем на месте, ‒ объявил Маркус, обернувшись ко мне.

   Я улыбнулась, показав, что услышала его, но промолчала.

   Маркус казался неплохим парнем, пусть раньше я почти не уделяла ему внимания, поэтому я не могла понять, что связывает его с Джаредом. В смысле, почему он дружит с этим неуравновешенным придурком?

   Поездка подошла к концу, когда Камаро въехал на парковку. Мы были где-то на окраине города, и находиться здесь в ночное время было не совсем безопасно.

   Заглушив двигатель, Джаред вышел из авто. Маркус следом за ним, сообщив, что мы на месте.

   Я последней выбралась из машины, оглядев ночную парковку. Здесь стояло несколько автомобилей, но кроме нас не было никого. Я вдруг забеспокоилась. Может, не стоило ехать с ними?

   Джаред пошел вперед, к старому на вид зданию, в которое у меня не было желания входить. Он не оглянулся, чтобы проверить, следуем ли мы за ним.

    ‒ Пойдем. ‒ Маркус протянул мне руку. Он был полностью спокоен и расслаблен, а значит, это место ему было хорошо знакомо, и он не думал, что нам что-то угрожает.

   Я вложила свою ладонь в его, и он повел меня к стремному зданию. Мы подошли к Джареду, который стоял перед металлической дверью с облупившейся краской. Джентри поднял руку и постучал несколько раз. Долго ждать не пришлось: дверь со скрипом отворилась. За ней оказался парень – точнее мужчина – лет тридцати. Его темные волосы были собраны в хвост, а над губой росли жидкие усики, которые ему совсем не шли.

    ‒ Входите, ‒ без лишних слов усатый отошел в сторону, сделав знак головой.

   Когда мы шагнули внутрь, я крепче схватилась за руку Маркуса. Он бросил на меня понимающую усмешку, догадавшись, что я нервничаю. Оказавшись в длинном, холодном и полутемном коридоре, я точно не успокоилась, напрягшись еще сильнее.

   Парень, который открыл нам дверь, с нами не пошел. Мы же следовали за Джаредом. Он, похоже, знал куда идти. Миновав коридор, поворот, за которым оказался коридор чуть поменьше, мы попали в большую комнату. Здесь были люди – парни и девушки, хотя последних было меньше, чем первых. На расстоянии друг от друга располагались два круглых стола для покера. За одним из них шла игра.

   Джаред сразу же подошел к какому-то парню в стороне, заговорив с ним.

    ‒ Это что, подпольное казино? – С любопытством оглядываясь, спросила я у Маркуса.

    ‒ Скорее подпольный покерный клуб, ‒ поправил он.

    ‒ Но это незаконно? – уточнила я, взглянув на него.

   На его лице появилась широкая ухмылка.

    ‒ Совершенно незаконно.

   Я покачала головой, еще раз окинув взглядом комнату. На вид те, кто находился здесь, были старше нас, но не думаю, что намного.

    ‒ Ты тоже играешь?

   Маркус кивнул.

    ‒ Да, но не с таким азартом, как Джаред.

   Я повернула голову туда, где Джаред все еще о чем-то говорил с тем парнем.

   Я не знала, что Джентри играет в покер. Хотя, что я вообще о нем знала, кроме того, что он брат Фейт, его хочет едва ли не каждая девчонка в «Хэмилтон Хай», и что он любит унижать людей?

   В частности меня.

    ‒ Не жалеешь, что поехала с нами? – спросил Маркус, привлекая мое внимание.

   Посмотрев на него, я покачала головой. Мне надо было перестать думать о Джентри и сосредоточиться на парне рядом. Маркус красавчик и не ведет себя как ублюдок со мной.

    ‒ Сегодня ты тоже будешь играть?

    ‒ Да. Будешь болеть за меня?

   Маркус подмигнул мне, заставив меня заулыбаться. Я ответила, что несомненно и все еще улыбаясь, взглянула в сторону, наткнувшись на тяжелый взгляд Джареда, устремленный на меня.

   Первым моим порывом было отвернуться, но я не стала этого делать. Пусть не думает, что я боюсь его или что ему удалось растоптать меня той ночью. Да, я пережила потрясение, но могу с этим справиться. Не стану избегать его и стыдливо прятаться, пусть рядом с ним мне и не по себе.

   Выдерживая подавляющий взгляд его темных глаз, я с вызовом изогнула бровь. Маркус отвлекся на игроков, поэтому не заметил, как мы с его другом испепеляем друг друга глазами. Даже через всю комнату я видела проступающие желваки на стиснутой челюсти Джареда. Не знаю, в чем проблема этого парня и отчего у него такая неприязнь ко мне, но мне плевать. Может сколько угодно исходить на дерьмо.

   Джаред первым отвел взгляд, но только потому, что к нему подошла какая-то девушка. Она что-то сказала ему, что заставило его почти улыбнуться. Блондинка стояла довольно близко к нему и в какой-то момент ее ладонь оказалась на его руке. Не то, чтобы они взялись за руки, но она коснулась его так, будто они были близко знакомы.

   Это могла быть одна из его шалав.

   Не желая наблюдать их прелюдию, я отвернулась.

ГЛАВА 14

ТОГДА

   Джаред и Маркус играли за разными столами. Я держалась ближе к тому, где сидел Маркус, время от времени поглядывая на Джентри. Он был полностью поглощен своими картами, лицо ничего не отражало, так что понять, как у него идут дела, не представлялось возможным.

   Те, кто не играл, передвигались между столами, либо вообще никак не проявляли интереса к игре. За столами сидели преимущественно парни, но были также и девушки. Судя по банкнотам на столе, ставки были серьезными.

   Я не могла понять, для чего это Джареду. Он богат и точно не испытывает недостатка в деньгах. Маркус так же был не из бедной семьи, поэтому, скорее всего, дело было не в желании наживы.

   Почувствовав жажду, я подошла к уголку с напитками и взяла себе банку содовой. Здесь был алкоголь, но больше пить сегодня ночью я не собиралась. В том, что Джаред участвует в чем-то таком незаконном, ничего удивительного не было. Хотя, стоит признать, я могла ожидать от него чего-то более криминального, чем подпольный покер.

   Пристроившись возле окна, я потягивала газировку. Вообще-то, слоняться здесь, пока парни играли в карты, было не так и весело.

   Интересно, насколько все это затянется?

   Прислонившись к стене, я могла видеть оба стола, но ничего интересного не происходило. Покер никогда не был тем, что вызывало во мне заинтересованность. Иногда Картер собирался у нас дома со своими друзьями, чтобы поиграть в карты, но я никогда не присутствовала. Это было сугубо мужским развлечением.

   Заметив, как Джаред сбросил карты и поднялся, я напряглась. Парень вышел из-за стола, двинувшись в мою сторону. Его взгляд на короткий миг скользнул по мне, но он тут же потерял интерес, пройдя мимо.

   Мне хотелось обернуться и посмотреть, куда он ушел, но я сдержалась. От того, что Джентри прошел рядом со мной, мой долбанный пульс участился, а сердце забилось быстрее.

   Собственная реакция на его мимолетную близость привела меня в уныние. Хотелось бы мне ничего не чувствовать и быть такой же холодной, как и он. Я должны была перебороть эти чувства. И отвратительное поведение Джареда должно было этому способствовать, но мое влечение к нему никуда не исчезло.

   А жаль.

   У Маркуса, вроде, дела шли неплохо, и удача сегодня была на его стороне. Наблюдая за ним, я хотела, чтобы он вызывал во мне те же чувства, что и Джентри. Почему это так не работает?

   Ощутив движение позади себя, я оглянулась и встретилась взглядом с темными глазами, которые сейчас очень близко находились ко мне. Джаред стоял у меня за спиной, наши тела разделяла небольшая дистанция. Из-за своего роста он буквально возвышался надо мной.

   Стараясь не показывать, что паникую от его близости, я снова отвернулась и продолжила наблюдать за Маркусом, как будто Джаред Джентри не стоял за моей спиной.

    ‒ Ты не оставляешь попыток забраться в мои штаны, да, Мэй? – Его голос прозвучал насмешливо, с издевкой, а мое имя он намеренно выделил интонацией. Его теплое дыхание коснулось моей шеи.

   Мои пальцы крепче стиснули жестянку с содовой. Непросто было удержаться и не заехать ему по яйцам.

    ‒ Думаешь, если будешь крутиться рядом с Маркусом, я захочу тебя трахнуть? – шепотом продолжил Джаред, когда я проигнорировала его. ‒ Нет, не захочу.

   Я хотела обернуться, посмотреть ему в глаза и спросить, почему он так жесток со мной, но вместо этого я сказала:

    ‒ Я здесь, потому что этого хотел Маркус, а не из-за тебя.

   Несколько секунд Джаред молчал, никак не реагируя на мой ответ, но по-прежнему оставался у меня за спиной, отчего я нервничала. Мое тело было ужасно напряжено и он, должно быть, чувствовал это.

    ‒ Тебе нравится Маркус? – наконец-то спросил Джаред с нотками неприкрытого скептицизма.

    ‒ Это не твое дело. Кто ты такой, чтобы я тебе что-то доказывала? – Я говорила негромко, чтобы не привлекать к нам внимания, но мой голос был гневным и раздражительным.

   Он меня достал. Он стоял так близко, что я могла почувствовать тепло его тела. Его дыхание касалось моей кожи, отчего в определенных участках моего тела происходила реакция, но он меня достал. Можно сказать, что я его ненавидела.

    ‒ Тот, о ком ты фантазируешь, и от кого мокнут твои трусики, когда ты представляешь, как прыгаешь на моем члене, ‒ еще ниже склонившись ко мне, самодовольно пробормотал Джаред.

   Моргнув, я прерывисто вздохнула. Какого черта он делает?

    ‒ Больше нет. ‒ Не знаю, откуда у меня взялись силы говорить. ‒ Теперь это полная засуха. Чертова Сахара, ‒ нахмурившись, проворчала я.

   Джаред хмыкнул, и, обойдя меня, встал передо мной. Я нетерпеливо уставилась на него, демонстрируя, что он меня раздражает. Ожидала, что он скажет еще какую-нибудь гадость, но Джаред смерил меня непонятным взглядом, еще раз хмыкнул, и, развернувшись, ушел.

***

Я не знала, где был Джаред и мне было плевать, но за стол он больше не возвращался. Я пыталась понять, для чего он говорил мне все эти мерзости, и ничем не могла объяснить это, кроме того, что он просто мудак.

   А еще я испытывала смущение от собственной реакции. То есть – это было унизительно, то, что он говорил, но моему телу… оно вроде как так не считало.

   Узнав дорогу к туалету, я вышла из комнаты и скоро отыскала нужную мне дверь. Та оказалась заперта, когда я попыталась войти.

   Отлично, выпитая газировка просилась наружу!

   Прислонившись к стене, я приготовилась ждать и вдруг услышала звуки, которые раздавались за дверью. Нахмурившись, я придвинулась ближе, прислушавшись.

   Не составило труда понять, что именно это за звуки – в туалете кто-то трахался. И судя по тому, как закричала девушка, они дошли до финальной части.

   Я поспешно отошла от двери и встала у противоположной стены. Наверное, мне стоило вообще уйти, но я очень хотела в туалет.

   Когда через две минуты дверь открылась и вышел Джаред, на ходу застегивая ширинку джинсов, я очень пожалела, что не ушла.

   Заметив меня, парень на мгновение остановился и мне показалось, что в его глазах мелькнула досада. Правда, он тут же вернул себе свое привычное надменно-мудацкое выражение. Не дожидаясь свою подружку, Джаред ушел, а скоро появилась и та блондинка, которую я видела с ним чуть раньше.

   Девушка выглядела довольной и взъерошенной. В общем как та, кого только что трахнули.

   Даже когда она скрылась из виду, я не торопилась войти в туалет.

   Обхватив себя руками, я запрокинула голову и прикрыла глаза.

   Почему, зная, на что способен Джаред и не раз являясь свидетелем его паршивого поведения, я все еще могла разочаровываться в нем?

***

‒ Итак, Маркус. Не знала, что он тебя интересует.

   Мы с Фейт сидели в моей комнате. Она предложила мне приехать к ней, но я сказала, что сегодня будет лучше, если она приедет ко мне. Я не готова была вернуться в дом Джентри после всего случившегося, даже ради нее.

    ‒ Не знаю, что и сказать. – Я пожала плечами. ‒ Он вроде ничего.

    ‒ Горячий и сексуальный, ты хотела сказать? – Она вскинула брови, заставив меня рассмеяться.

   Подруга хотела знать все подробности прошлого вечера. Я рассказала, что была с Маркусом в нелегальном клубе, но умолчала о том, что с нами был Джаред. Я не хотела этого скрывать, но не знала, как сказать ей об этом.

    ‒ Маркус классный, с ним все хорошо. За исключением того, что он дружит с моим братцем. ‒ Фейт открыла мой шкаф, став перебирать вешалки, словно ожидала, что там появилось что-то новое с того момента, как она делала это на прошлой неделе.

    ‒ По поводу твоего брата…

   Я должна была сказать ей. Фейт не поймет, почему я умолчала о нем, если узнает от кого-то другого о том, что он был с нами.

    ‒ Что с ним? – Она оглянулась на меня через плечо.

    ‒ Джаред тоже был в клубе. Мы ездили на его машине.

   Фейт отошла от шкафа, нахмурившись.

    ‒ Ты знала, что он играет в покер на деньги?

    ‒ Нет. ‒ Она покачала головой. ‒ Большую часть времени я не знаю, чем занимается мой брат, ‒ с горечью сказала подруга.

    ‒ Почему он… почему он такой? – решилась спросить я. Меня давно подмывало расспросить ее о Джареде, но я так боялась, что, если начну, она поймет, что я запала на него. Да и всякий раз, когда речь заходила о нем, она словно замыкалась в себе.

    ‒ Джаред… Он всегда был сложным ребенком, ‒ с осмотрительностью начала Фейт, опустившись на постель. ‒ А когда мамы не стало, его поведение сделалось еще хуже. Отец не знал, что с ним делать. Справедливости ради ему не очень-то и хотелось разбираться со всем этим, поэтому он отослал Джареда в частную школу, где брат провел два года.

   Взгляд Фейт был направлен в какую-то точку на покрывале. Эти воспоминания и для нее были неприятными.

    ‒ Сколько ему было, когда отец отослал его? – тихо спросила я, не желая сочувствовать Джареду Джентри, но все равно это делала.

   Подруга посмотрела на меня.

    ‒ Семь лет.

   Ясно. Значит, Джаред был совсем ребенком, когда их мама умерла, а отец не нашел ничего лучше, как избавиться от него.

    ‒ Ты была еще младше. Кто заботился о тебе?

   Я, как и Джаред с Фейт, рано лишилась матери, но у меня была Феникс, которая взяла на себя эту роль. Мне нужно чаще благодарить ее за то, что она делала и продолжает делать для меня и брата с сестрой.

    ‒ Няньки, ‒ печально улыбнулась Фейт. ‒ Для Джареда поначалу тоже нанимали нянь, но никто не задерживался надолго. Брат сводил их с ума своим поведением и выходками. Тогда отец не выдержал и отправил его в школу-интернат.

   Мы замолчали на некоторое время. Я не знала, что сказать, и, хотя мне еще о многом хотелось спросить, я не стала. Не нужно было демонстрировать мой повышенный интерес к ее брату.

    ‒ Так ты еще собираешься встречаться с Маркусом? – заулыбалась Фейт, сменив тему.

    ‒ Не знаю, наверное. ‒ Я засмеялась и бросила в нее подушкой, когда она начала корчить мне томные рожицы, по всей видимости изображая меня, теряющую голову от Маркуса.

   Вчера, после того как игра закончилась – для Маркуса это был удачный вечер, и он сказал, что это моя заслуга, потому что я его счастливый талисман – парни отвезли меня домой. Маркус проводил меня до двери, и мы обменялись телефонными номерами.

   Ни я, ни Джаред не смотрели друг на друга после того, как я застала его и ту блондинку в туалете.

    ‒ Мы обменялись номерами, ‒ призналась я, заулыбавшись.

    ‒ Он уже написал тебе?

    ‒ Мы расстались двенадцать часов назад. Не думаю, что такой парень станет писать как минимум до вечера.

    ‒ Точно, чтобы ты вдруг не подумала, что он безнадежно запал на тебя, ‒ со знанием дела кивнула Фейт.

    ‒ Я все равно так не думаю. До вчерашнего вечера Маркус никогда не демонстрировал, что я ему нравлюсь.

    ‒ Хм…

    ‒ Что?

    ‒ Ты же знаешь, что большинство парней, которые и хотели бы, просто не рисковали подходить к тебе, боясь получить отказ? Ты же отшивала каждого, кто пытался пригласить тебя куда-нибудь.

    ‒ Не правда! Я не всех отшивала! – возмущенно запротестовала я, но вдруг задумалась: нет, кажется Фейт права. Я отказывала буквально каждому парню, который приглашал меня на свидание. ‒ Я на самом деле это делала, ‒ вздохнув, согласилась я.

   Фейт кивнула.

    ‒ Что ж, больше не буду, ‒ с решительным настроем заявила я. ‒ Если Маркус позовет меня на свидание, я отвечу «да».

***

Я вышла из раздевалки для бегунов, застегнув куртку. Мои волосы были влажными после душа, а заболеть мне совсем не хотелось.

   Сегодня после тренировки я задержалась, пробежав еще несколько кругов и когда добралась до раздевалки, чтобы принять душ и переодеться, там уже никого не было.

   До парковки, где стояла моя машина, идти было прилично. Я вынула из кармана наушники, собираясь послушать музыку. Возле стены, за которой располагался спортзал, торчали какие-то ребята, и они бы не привлекли моего внимания, если бы с ними не было Джареда. Что он с ними делал, не знаю, но сомневаюсь, что это были его приятели. Эти ребята были даже младше меня.

   Ладно, какое мне до всего этого дело?

   Наклонив голову, я уткнулась в свой телефон. Сделаю вид, что не заметила Джентри.

   Я отошла уже на приличное расстояние, когда вдруг кто-то дернул за провод, вырвав наушник у меня из уха. Я резко развернулась, приготовившись врезать тому, кто напал на меня.

   Это был Джаред.

    ‒ Какого черта ты делаешь?! – набросилась на него я.

    ‒ Я звал тебя, но ты не слышала! – огрызнулся в ответ он.

   «Так, Мэй, спокойней! Спокойней».

    ‒ Чего тебе?

   Я вцепилась в ремень своей спортивной сумки, враждебно уставившись на парня.

    ‒ Так трудно держать свой долбанный болтливый язык за зубами, Мэй? – Джаред стиснул челюсти, угрожающе подступив ко мне.

   Я растерянно моргнула.

    ‒ Что ты несешь?

    ‒ Ты разболтала Фейт о покере, ‒ обвиняющее бросил он.

    ‒ Не знала, что это тайна, ‒ ничуть не раскаиваясь, парировала я, при этом отступив. Он меня пугал, особенно когда злился, как сейчас.

    ‒ Не знал, что ты настолько глупа, что не сможешь догадаться!

   Джаред смерил меня презрительным взглядом с головы до ног.

   Я скрипнула зубами.

    ‒ Давай вернемся к тому, что ты меня не замечаешь. Меня это устраивает. Просто не смотри на меня и не разговаривай! – Я почти кричала на него, чем злила еще больше, судя по его лицу.

   Я развернулась, чтобы уйти, но Джаред не отставал.

    ‒ Отлично, именно это я бы и сделал, если бы ты не совала свой нос в мои дела!

   Я шла вперед, глядя перед собой и мысленно убивала его всеми возможными способами.

    ‒ И Маркуса тоже оставь в покое! У тебя все равно ничего не выйдет!

   Я затормозила так резко, что Джентри едва не налетел на меня.

    ‒ Ты блядь болен, Джаред! Господи, откуда в тебе столько самомнения?! – Я развела руками, изумленно рассмеявшись. ‒ Дело не в тебе! ‒ Я сделала шаг к нему, с нажимом проговаривая каждое слово. ‒ Кто обманул тебя, сказав, что ты самый важный хрен на планете?

   Он промолчал, но был в бешенстве. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

    ‒ Какого черта ты меня достаешь?! Что я тебе сделала?! ‒ Я ненавидела себя за дрогнувший голос и влажный блеск в глазах. ‒ Я поняла, что не интересую тебя. И ладно! Я это переживу. Можешь просто отвалить от меня?

   Ожидая, что он что-то ответит, я уставилась на Джареда, но он продолжал молчать, испепеляя меня взглядом. Мы враждебно пялились друг на друга, были взвинчены и на взводе от того негатива, что вызывали друг в друге.

    ‒ Да пошел ты, ‒ пробормотала я, так ничего и не дождавшись от него.

   Развернувшись, я ушла. Препятствовать мне он не стал.

***

‒ Привет, Маркус.

   Я подошла к парню, когда он стоял перед своим шкафчиком, меняя учебники между уроками.

   Мы переписывались всю прошлую неделю и флиртовали, когда виделись в школе. Я даже думала, что он позовет меня куда-нибудь в выходные, но он этого не сделал.

   Вообще-то, последнее сообщение от Маркуса было в пятницу вечером, а затем тишина на весь уик-энд.

    ‒ Привет, Мэй.

   Он улыбнулся мне, но как-то сдержанно и тут же вернулся к тому, что делал в своем шкафчике.

   Хм…

    ‒ Как прошли выходные?

   Я старалась не расстраиваться раньше времени. Да, Маркус показался мне отстраненным, но кто знает, что у него случилось? Дело не обязательно во мне.

    ‒ Нормально. ‒ Он снова взглянул на меня, так же быстро отведя взгляд.

   Ладно, что-то точно было не так. Мне это не показалось.

    ‒ Ты был занят? Поэтому не ответил на мое последнее сообщение?

   Маркус издал вздох, захлопнул дверцу шкафчика и забросил рюкзак себе на плечо.

    ‒ Мне надо идти, Мэй. У меня химия, а Киркланд психует, когда опаздывают.

   Он развернулся, чтобы уйти, но я тронула его за руку, останавливая.

    ‒ Стой, Маркус! Я что-то не то сделала?

   Помедлив, парень нехотя обернулся ко мне.

    ‒ Я все знаю, Мэй.

    ‒ О чем? – Я растерянно улыбнулась, ничего не понимая.

    ‒ Не надо притворяться. ‒ Маркус разочарованно смотрел на меня. ‒ Ты делаешь вид, будто я тебе нравлюсь, чтобы подобраться к Джареду, ‒ обвиняющее заявил он.

   Я моргнула. Раскрыла и закрыла рот. От того, что я услышала, волоски на моем затылке зашевелились.

    ‒ Что? С чего ты… Что за чушь? – Я стрельнула глазами по сторонам, убеждаясь, что никто нас не подслушивает.

    ‒ Послушай, Мэй, мне действительно некогда, ‒ устало вздохнул Маркус. ‒ Я должен идти.

   На этот раз я не стала его задерживать. Я и без того догадывалась, откуда у Маркуса эти мысли.

   Долбанный Джаред!

   Конечно, это он наплел Маркусу всю эту ерунду. Я думала, что он угомонился и больше не станет меня донимать, потому что после того разговора за спортзалом он, казалось, забыл о моем существовании.

   В мрачном настроении и охваченная желанием свернуть шею Джентри, я отправилась на английский. Джаред тоже там будет, поэтому я не могла ручаться за то, что не наброшусь на него посреди урока и не воткну карандаш в его глаз.

   Думаю, все мои эмоции были написаны на лице, потому что пока я шла по коридору, некоторые ребята поглядывали на меня с опаской.

   О, я жаждала крови!

   Джаред уже сидел на своем месте у окна, когда я вошла. Наши взгляды встретились и в его отразилось удивление, когда он увидел, с какой ненавистью я смотрю на него. Я прошла к своему столу, не переставая сверлить его глазами.

    ‒ Ненавижу тебя! – произнесла я одними губами, но он отлично все понял.

   Откинувшись на спинку стула и сцепив руки на затылке, мудак самодовольно ухмыльнулся.

   Я смерила его еще одним раздраженным взглядом, прежде чем отвернуться и сесть на свое место.

ГЛАВА 15

СЕЙЧАС

   Следующим утром, вернувшись с пробежки, я застала Фейт на ступеньках крыльца. Подруга нацепила на лицо широкие солнцезащитные очки и прислонилась к одной из колонн, что поддерживали крышу.

   Похоже, у кого-то похмелье. Замедлившись, я перешла на шаг, и, подойдя ближе, сложила руки на груди, глядя на нее сверху вниз.

    – Пожалуйста, прости меня! – Она неловко оттолкнулась от ступеньки, поднявшись. – Мне очень, очень жаль!

   Я промолчала, вскинув брови. Ну, еще бы!

    – Ты сильно злишься? – Фейт сняла очки, мучительно поморщившись от яркого солнечного света.

    – А сама как думаешь?

    – Блин! Я облажалась, знаю, – покаянно опустила плечи девушка.

    – Еще как! – живо согласилась я. – Чем ты вообще думала ляпнуть такое?

    – Я не знаю! – вскинула руки подруга. – Мне просто… просто стало обидно за тебя, – посмотрев в сторону, проворчала она.

    – Что?

    – Я видела, что тебе не по себе от всех этих разговоров о свадьбе. Еще и мамино кольцо. – Ее лицо исказилось. – Мне просто хотелось щелкнуть Джареда по носу.

    – Ты сумасшедшая. – Я засмеялась, покачав головой. Ну и как я могла продолжать на нее злиться? – Что это? – Я указала на картонный стаканчик в подставке, который Фейт поставила на крыльцо.

    – О, это латте! Взяла, чтобы тебя задобрить. – Ее зубы сверкнули в улыбке. – Хочешь?

   Я закатила глаза.

   Фейт подала мне кофе, и мы с ней прошли на задний дворик, устроившись в уличных креслах.

    – Так я прощена?

    – Прощена, – покосилась я на подругу.

    – С тобой мириться проще, чем с Джаредом, – вздохнула Фейт.

    – Он на тебя злится? – Я сделала глоток латте: мятный и в меру сладкий, все как я люблю.

    – Можно сказать и так. Мы еще не разговаривали. Я написала ему, но он не ответил. Еще я написала Амбер и попросила прощения у нее, а она ответила, что ничего страшного, но я все равно собираюсь извиниться лично.

    – Мне с самого начала не стоило идти к ним, – сказала я.

    – Брось! Все было бы нормально, если бы я не разболталась.

   Я почесала шею, поджав губы. У меня такой уверенности не было.

    – Джаред был напряжен из-за моего присутствия.

    – Джаред и напряжен? Нет! – округлила глаза Фейт, и мы обе прыснули от смеха. – Я люблю его, но этот парень постоянно в напряжении.

    – Я думаю, с ним все будет хорошо, – помедлив, сказала я.

   Фейт вопросительно вскинула брови.

    – Амбер классная. Ему с ней повезло. – Я не верила, что эти слова принадлежат мне. – Им обоим повезло. Я могу только порадоваться, что такая девушка станет мачехой моему сыну.

    – Серьезно? – недоверчиво спросила Фейт.

   Я улыбнулась.

    – Серьезно. Думаю, Джареду нужна такая девушка, она его уравновешивает. С ней ему спокойно. – Я опустила взгляд на стаканчик. Не хочется признавать, но Джареду и правда лучше с такой девушкой, как Амбер. – Мы с ним были катастрофой. – Я вновь посмотрела на Фейт, уязвимо пожав плечом.

    – Как бы там ни было, ты хорошо влияла на моего брата. Ты вернула ему человечность! – эмоционально произнесла Фейт. – С тобой он стал намного спокойнее. Ты хотя бы понимаешь, как много сделала для него?

   Я поставила локоть на подлокотник и подперла голову ладонью. Наверное, в словах Фейт был смысл. Да, порой мы с Джаредом изводили друг друга и даже если бы не моя беременность, возможно, не протянули бы долго. Но мне хочется верить, что я положительно повлияла на этого парня.

   Конечно, наши отношения были взрывными, но в остальном, когда я была рядом и не я являлась источником его гнева, мне удавалось успокоить его.

   Чаще всего.

   – Что ж, теперь очередь Амбер, – наконец-то отозвалась я. – Дай ей шанс. Она этого заслуживает.

    – И когда ты стала такой великодушной? – подразнила меня Фейт.

   Я лишь хмыкнула, ничего не ответив. Мы немного помолчали, каждая думая о своем. Потом я решилась задать вопрос, который мучил меня со вчерашнего вечера.

    – Что ты имела в виду, когда сказала, что Джаред хотел подарить мне кольцо вашей мамы?

    – Лучше бы тебе поговорить об этом с ним, – с досадой поморщилась Фейт.

    – Фейт! – Я посмотрела на нее с напором.

   Подруга издала капитулирующий вздох.

    – Он собирался сделать тебе предложение!

    – Когда?

    – Когда вернулся и узнал, что тебя нет, – почти шепотом ответила Фейт.

   Я уставилась в пространство перед собой, не в силах определить, что чувствую в этот момент. Тоску? Гнев? Горе?

    – Я показала ему фотографию Сэма, – еще тише сказала она. – Накричала на него и сказала, что он будет хуже, чем наш отец, если позволит своему сыну вырасти без него. Но, думаю, это было лишнее. Стоило ему взглянуть на фото, как что-то в нем изменилось, – тоскливо улыбнулась Фейт.

   Я поднялась, жадно втянув в легкие воздух и отвернулась, быстро заморгав.

   «Черт! Черт, только не плачь!»

    – Мэй, прости, мне не надо было тебе этого рассказывать. – Фейт тоже поднялась и подошла ко мне. – Только расстроила тебя.

    – Все нормально. – Я шмыгнула носом. Моя нижняя губа задрожала. Все без толку, я все равно расплакалась.

    – Иди сюда.

   Фейт раскрыла мне свои объятья, и я вцепилась в нее, будто она была последним оплотом, не дающем мне окончательно расклеиться. Но я все равно расклеилась, рыдая в объятьях подруги, оплакивая Джареда, нашего маленького мальчика и себя, которая потеряла их обоих. С Джаредом я уже ничего не могу исправить, но за Сэма я буду бороться.

***

Свернув к дому, я заглушила двигатель, схватила сумку с соседнего сиденья и выбралась из машины, громко хлопнув дверью.

   Мужики – козлы!

   Господи, ну откуда у них только мысли берутся, что мудацкое поведение привлекает женщин?!

   После провального собеседования по поводу работы у меня было скверное настроение. Меня с самого начала должно было насторожить, что в объявлении на должность личного ассистента для занятой женщины требовалась девушка не старше тридцати лет. Опыт работы был необязателен. Я должна была почувствовать подвох, но меня подкупила обещанная зарплата.

   Да, то, что интервью назначили дома у миссис Райтер, показалось мне немного странным, но вдруг эта женщина работала из дома, кто знает? Потом выяснилось, что собеседовать будет мистер Райтер, а его жены в это время даже не оказалось дома. Уже с первых минут стало понятно, что этот мужик с блуждающим взглядом точно не ищет ассистентку для своей супруги.

   Раздраженная, я взбежала на крыльцо.

   Только зря время потеряла!

   Я вошла в кухню, чтобы взять воды, мысленно матеря мистера – Фреда, как он просил его называть – Райтера.

    – Уже вернулась? – Феникс вошла со двора в испачканных землей шортах. Оказалось, за время моего отсутствия она стала еще тем садоводом-любителем. – Как собеседование?

    – Такое чувство, что меня визуально изнасиловали! – Я со злостью закрутила крышку на бутылке.

    – Что случилось?

    – Все это объявление оказалось сплошной липой. Думаю, этот мужик, с которым я разговаривала, просто ищет ту, которая согласится поработать для него на спине!

   Я описала подробности своей встречи и когда закончила, поняла, что без душа от этих мерзких ощущений не избавишься.

    – Мне жаль, дорогая, – сочувственно улыбнулась Феникс.

    – Это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, – утомленно провела ладонями по лицу я.

    – Ничего, уверена, после праздничного уик-энда что-нибудь обязательно найдется.

   Я в замешательстве взглянула на нее, но тут вспомнила.

    – Точно, скоро ведь четвертое июля. Вы все еще ездите на озеро?

    – Конечно. Мы и в этом году поедем. И ты едешь с нами! – заявила Феникс, будто я собиралась отказаться.

    – Отлично, у меня все равно нет других планов. Кто еще едет?

   У семьи Картера был летний дом на озере Чесанкук. Каждый год на День Независимости там собиралась большая компания. Я обожала эти поездки. Мы купались в озере, катались на лодках, смотрели праздничные салюты и жарили зефир.

    – Мы с Картером, ты и Сэм. Можно позвать Фейт, если она все еще будет в городе. А также Джаред и Амбер!

   Последние два имени сестра выпалила почти нечленораздельно, старательно делая вид, что поправляет цветы подсолнечника в вазе.

    – Что ты говоришь? Не расслышала. – Я в притворстве приложила ладонь к уху.

    – Джаред и Амбер тоже поедут, – не поднимая глаз от цветов, повторила Феникс.

    – Чудесно! Это будет просто чудесный уик-энд! – хлопнув в ладоши, наиграно заулыбалась я. И добавила тихо себе под нос: – Надеюсь, обойдется без жертв.

***

Предвкушение от предстоящего праздника разбавлялось тревогой. Перспектива провести несколько дней на озере с семьей выглядела заманчиво, но проживание под одной крышей с Джаредом и его невестой могли обернуться нежелательными последствиями.

   Радовало, что Фейт все еще была в городе и согласилась поехать с нами. Я взяла с нее обещание, что она не станет напиваться и болтать о наших отношениях с ее братом.

   Утром третьего июля мы загрузили вещи в машину Картера и выдвинулись в сторону озера Чесанкук.

   Чуть ранее Джаред подъехал к дому Картера и Феникс, чтобы мы выехали вместе. По пути он захватил Фейт, но к моему удивлению, Амбер с ними не было. Оказалось, что она и ее брат приедут завтра.

   Здорово, что Гаррет тоже там будет. Мы с ним вроде неплохо поладили.

   Сэм захотел ехать с отцом, а Фейт пересела в машину Картера ко мне на заднее сиденье.

   Я не могла не заметить, что, если рядом был Джаред, Сэм предпочитал держаться возле него. Мальчик обожал отца и тот отвечал ему полной взаимностью.

   Я завидовала их отношениям. Но разве я могла винить в этом кого-то кроме себя?

***

Через час, когда вещи из машин перенесли в дом и разобрали, все решили спустить к озеру и поплавать. На улице было жарко и хотелось прохлады.

   Мы с Фейт делили одну комнату на двоих, потому что на всех не хватало, а завтра здесь станет еще больше людей.

   Мы по очереди переоделись в ванной. Я взяла с собой пару купальников и для первого дня решила надеть темно-синие бикини. Переодевшись в купальник, джинсовые шорты и забросив в пляжную сумку полотенце и солнцезащитный крем, я спустилась вниз, освободив ванную Фейт.

   Сэм уже топтался внизу, ожидая, пока соберутся взрослые. Он был в голубых плавательных шортах, а под мышкой держал желтый надувной жилет.

    – Мы уже можем идти? – откровенно теряя терпение, с надеждой спросил Сэм.

   Я засмеялась, ласково потрепав его темные волосы, жившие своей собственной жизнью.

    – Надо дождаться остальных.

    – Но я хочу купаться! – Он жалостливо наморщил нос, а я не могла смотреть на него без широкой, совершенно очарованной улыбки.

   Мне не верилось, что этот ребенок – мой. Он чудесный. И я его недостойна.

    – Ну что, готов продолжить наши уроки? – обратился к Сэму голос Джареда позади меня.

   Этим летом Сэм хотел научиться плавать и Джаред учил его.

   Сэм быстро закивал, глядя на отца.

   Я обернулась и взглянула на Джареда в тот момент, когда он перевел взгляд на меня. Он был в серых пляжных шортах и белой футболке, как и всегда выглядя до неприличия привлекательно.

   Мы не разговаривали с того дня, как я пришла к нему, чтобы обсудить нашу ситуацию. Тогда, на ужине, он со мной не разговаривал, если не считать приветствия в начале вечера.

   Джаред скользнул по мне невыразительным взглядом, без намека на интерес, затем вернул внимание к Сэму.

   Ой, ну и подумаешь! Мне тоже не очень-то и хотелось разговаривать с ним.

   Летний дом находился на небольшой возвышенности, а совсем рядом, внизу, стоило только пересечь дорогу, раскинулось озеро. Летом эта местность по-настоящему оживала, потому что съезжались владельцы домов и прочие туристы.

   Картер, Джаред и Сэм со своим желтым жилетом первыми забрались в воду. Почти сразу к ним присоединилась Феникс. Фейт решила немного позагорать. Намазавшись кремом, подруга устроилась на пляжном полотенце и закрыла глаза.

   Я тоже смазала лицо, руки и ноги кремом, потому что моя бледная кожа была слишком чувствительна к солнечным лучам. В Австралии я была вынуждена постоянно пользоваться кремом с высокой степенью защиты из-за особенно активного солнца.

    – Давай, Мэй! Прыгай к нам! – позвал меня Картер, помахав рукой.

   Я расстегнула шорты, отпросив их на деревянный причал, разбежалась и прыгнула в воду.

   Я решила, что буду получать удовольствие от отдыха, не обращая внимания на Джареда. Очевидно, мы можем находиться в одной компании и не ссориться. Нам необязательно общаться. Нужно смириться, что порой мы будем встречаться на семейных праздниках. Я вытерплю это из-за возможности быть с Сэмом.

   Кто знает, может вскоре после свадьбы у Джареда и Амбер появится собственный ребенок?

   От этой мысли мне стало нехорошо, и собственная реакция мне не понравилась. Закрыв глаза, я отклонилась назад, на несколько мгновений погрузившись под воду. Вынырнув, я провела руками по лицу и волосам, убирая воду.

   Поблизости дурачились Картер и Феникс. Сестра вцепилась в спину мужа и пыталась укусить его за шею, а тот делал вид, что уворачивается.

   Наблюдая за ними, я улыбнулась. После десяти лет брака они все так же были влюблены друг в друга.

   Джаред объяснял Сэму, как правильно держаться на воде, хотя мальчик и жаловался, что у него не получится. Я бы тоже хотела принять в этом участие и учить Сэма плавать, но сомневаюсь, что Джаред был бы доволен, если бы я присоединилась к ним.

***

Я знала, что потом могу горько пожалеть об этом, но мне нравилось лежать на летнем зное, слушая тихий плеск озера. Где-то вдалеке слышались веселые крики и смех отдыхающих, но прямо здесь я ощущала полный покой и умиротворение.

   На солнце меня разморило и я начала проваливаться в приятную дрему, как вдруг в одно мгновение произошло что-то странное: вот я лежу, позволяя солнечным лучам и легкому ветерку с озера ласкать мою кожу, щедро смазанную солнцезащитным кремом, а вот происходит толчок, падение в воду, и кто-то начинает визжать.

   Это визжала я, мигом приведенная в чувство от падения в озеро. В панике я вынырнула на поверхность, отчаянно работая руками и ногами. Неужели я перевернулась во сне и скатилась в воду?

   Но как…

   Совсем рядом я услышала громкий, до боли знакомый смех. Отплевываясь от воды, вытерла глаза и увидела хохочущего на причале Джареда. Должно быть, он незаметно подобрался и швырнул меня в воду, пока я задремала.

    – Придурок! – Я со злостью ударила по воде, яростно сверкнув глазами.

   Смех Джареда стих, но он все еще улыбался. Подойдя к краю, он присел на корточки.

    – Мне показалось, тебе было жарко, – заявил он, абсолютно довольный собой.

    – Боже, ты идиот! Ты просто… Ррр! – Я зарычала, осыпая его оскорблениями, но его это лишь веселило.

   Поверить не могу, что он это сделал! Нет, Джаред из прошлого мог такое устроить, но не этот парень, который последние пару недель предпочитал делать вид, что меня не существует.

   Ругая Джареда, пока он смеялся, я вдруг поймала себя на мысли, что это лучший момент между нами с тех пор, как я вернулась. Не удержавшись, я тоже улыбнулась. Его веселье было заразительным. Впервые за много лет я слышала его смех, и это почти лишило меня способности дышать.

   Я люблю смех этого парня почти также сильно, как и его самого.

   «Так, стоп, Мэй! Остановись!»

    – Осторожно! – предупредил Джаред, отступив для разбега.

   Я немного отплыла в сторону, чтобы он не задел меня, когда, разбежавшись, прыгнул в воду.

   Первое мгновение, когда он толкнул меня, мне хотелось его задушить, но теперь все, чего я хотела, это как можно дольше быть здесь с ним.

    – Знаешь, я могла погибнуть, – сказала я, нарушив длительную тишину.

   Мы особенно не приближались друг к другу, но все равно были близко достаточно, чтобы я видела капли воды на его темных ресницах и мечтала поцеловать его губы.

   Джаред только с усмешкой покосился на меня.

    – О, да ты хотел этого, да? – в притворном ужасе округлила глаза я. – Хотел, чтобы я утонула!

    – Ты сумасшедшая! – плеснул в меня водой Джаред.

   Я увернулась, рассмеявшись.

   Боже, я знаю, что мне нельзя становится беспечной рядом с ним и терять бдительность, но это желание быть рядом с ним, заставлять его улыбаться – сильнее.

   Не все в наших отношениях было плохо. У нас были хорошие моменты. Много. Я помню их, и я бы солгала, сказав, что ничто во мне не хочет вновь их пережить. Правда в том, что я люблю даже плохие моменты с ним и ни на что не променяла бы их.

    – Почему ты вышла за того парня? – внезапно спросил Джаред и это был первый раз, когда он задавал вопросы о моем браке.

   Я попыталась понять его настроение и чем вызван этот вопрос, но это было похоже на обычное любопытство.

   Но ему меня не провести. Ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочется знать.

    – Думаю, потому что влюбилась.

   Я не знаю, что он хотел от меня услышать. Возможно, пытался понять, насколько важен был для меня этот брак и сколько мой бывший муж значил для меня?

    – Думаешь? – Его голос прозвучал небрежно, и это задевало меня больше, чем мне бы хотелось.

    – Я влюбилась и идея выйти за парня, с которым мне хорошо, показалась удачной, – призналась я.

   Я заметила, что расстояния между нами стало еще меньше. Мы с Джаредом держались напротив друг друга.

    – Тебе было хорошо с ним?

   Я снова не смогла понять, что он чувствует, задавая этот вопрос. Голос Джареда был ровным и невыразительным.

    – Да, было. – Я кивнула, не лукавя.

    – Тогда что случилось? Почему вы расстались?

   Он смотрел на меня, не мигая, но я совсем не хотела отвечать на этот вопрос. То есть, я не хотела рассказывать ему всего. Только не ему.

    – Он оказался зависимым, – без эмоций отозвалась я. – Наркоманом, – уточнила, когда Джаред нахмурился.

   Несколько секунд он ничего не говорил, но затем спросил:

    – Ты вышла замуж за торчка?

   Я уставилась на него, поджав губы. Как он может одновременно так притягивать и отталкивать?

    – А ты помолвлен со школьной учительницей! – разозлившись, я шлепнула ладонью по воде, обдавая его брызгами.

   Увернувшись, Джаред отплыл подальше, и я снова услышала его низкий, грудной смех.

   Вот же ублюдок!

    – Тебя это веселит?

    – Ты вышла за торчка! – вскинув руки, повторил он, будто это была самая забавная вещь на свете.

   Бесчувственный болван!

    – Боже, а сам то! – Я закатила глаза. – Хуже была бы только библиотекарша!

   Я состроила издевательскую мину, мысленно прося прощения у Амбер. Мне не хочется быть сукой, и она вроде как мне даже нравится, но этот осел меня вынудил.

    – Ничего не выйдет, – с самодовольным видом покачал головой Джаред.

    – Что не выйдет?

    – У тебя не получится высмеять Амбер. Она замечательная.

   Похоже, его совсем не тронули мои издевки.

    – Если бы она была еще и умная, ни за что не согласилась бы выйти за тебя, – проворчала я.

   Мне совсем не хотелось слушать, как он нахваливает свою невесту.

    – Согласен, мне повезло, – просто пожал он плечами.

   Я собралась отпустить еще какую-то колкость, но мне перехотелось. Тепло в его голосе, когда он говорил об Амбер, всколыхнуло во мне чувство ревности и грусти. А еще зависти.

   Я завидовала Амбер, потому что она получила Джареда, которого всегда хотела получить я, и я завидовала Джареду, потому что после фиаско с нашими отношениями он нашел человека, с которым хочет провести остаток жизни.

    – Ты любишь ее? – Я не успела как следует подумать, прежде чем слова сорвались с моих губ, но думаю, я хотела услышать ответ.

   Мы с Джаредом смотрели друг на друга без тени прежнего веселья.

   Он кивнул:

    – Люблю.

   Я вздохнула, надеясь, что мое лицо не перекосило.

    – Так же, как меня любил?

   «Зачем? Зачем ты делаешь это с собой?!»

    – Это нельзя сравнивать, – уклончиво ответил Джаред.

   Я вскинула брови:

    – Почему еще?

    – Это по-другому, Мэй. – Он, кажется, немного нервничал. – Мои чувства к Амбер более зрелые.

   Если бы у меня под рукой оказалось что-то тяжелое, я бы запустила этим в него сейчас.

    – Сильнее? Они сильнее? – потребовала я.

   «Чертова мазохистка!»

   Несколько мгновений Джаред молчал. Мы буравили друг друга глазами.

    – Сильнее?! – громко повторила я.

   Тогда он кивнул.

    – Да.

   Я усмехнулась и отвернулась, чтобы скрыть от него влажный блеск в глазах.

   Я не буду перед ним плакать! Не буду!

    – Мэй! – позвал меня Джаред, когда я поплыла к причалу.

   Я не остановилась.

    – Мэй!

    – Исчезни! – огрызнулась я, схватившись за деревянную лестницу и оглянувшись через плечо.

   Вообще-то, это я уходила.

    – Если ты не хотела слышать этого, какого черта спрашивала? – крикнул он.

   Я уже выбралась на причал и оставляла мокрые лужицы на старом дереве у себя под ногами.

    – Не знаю! – рявкнула я, обернувшись к нему. – Мне вообще не надо говорить с тобой! Ты придурок, Джаред, и я правда не знаю, какого черта трачу на тебя свое время!

    – Ах, твое драгоценное время! Чем ты так занята, пока спишь в доме одной своей сестры и ездишь на машине второй?! – насмешливо выкрикнул парень.

   Я вскрикнула, топнув ногой в гневе, но это лишь вызвало ухмылку на его лице.

    – Ублюдок!

   Я схватила первое, что попалось под руку – флакончик с солнцезащитным кремом – и швырнула в него. К сожалению, меткостью я никогда не отличалась. Флакон шлепнулся рядом с Джаредом.

    – Отличный бросок! – Он показал два больших пальца, поднятых вверх.

   Этот парень сводил меня с ума. Буквально!

    – Верни мне крем! – попросила я, подойдя к краю и протянув руку.

   Пластик был легкий и держался на воде.

    – Чтобы ты снова попыталась меня им убить? Я так не думаю, – покачал головой Джаред, взяв крем.

    – Джаред, он мне нужен! – Мне ужасно не хотелось его просить, но я нуждалась в этом креме.

    – Следовало подумать об этом до того, как ты целилась им в мою голову.

   Он дразнился.

   И за что я полюбила этого парня?

    – Сэму он тоже нужен! – сменила тактику я.

   Джаред прищурился.

    – Хорошо, но ты должна как следует меня попросить.

   Я запрокинула голову и посмотрела на небо: господи, дай мне сил!

    – Пожалуйста!

    – Только потому, что ты просишь! – просиял Джаред.

   Он подплыл к причалу и протянул мне крем. Чтобы дотянуться до него, мне пришлось присесть. Я опустилась на колени и наклонилась, чтобы взять флакон. Внезапно пальцы Джареда сжались вокруг моего запястья.

    – Не смей! – предупредила я.

   На его губах проступила дьявольская усмешка прямо перед тем, как он дернул мою руку, и я с криком полетела в воду.

   Снова.

ГЛАВА 16

СЕЙЧАС

   Когда я проснулась на следующее утро, Фейт в комнате уже не было. Я и забыла, как она ворочается по ночам, так что не сказать, что сама я хорошо выспалась.

   Я села в постели и, зевнув, стала вспоминать вчерашний день. Мои губы невольно сложились в улыбку.

   После того, как все ушли с пляжа, Джаред и я остались. Вообще-то я думала, что остаюсь одна, но потом Джаред вернулся и мы целый час провели вместе, общаясь вполне нормально.

   Ну, за исключением той части, где он признался, что его чувства к Амбер сильнее, чем были ко мне.

   Стоило об этом вспомнить, как мои плечи поникли. Знаю, было глупо спрашивать его об этом, но я это сделала, и он ответил. Его ответ мне совсем не понравился.

   Если откровенно, я не думала, что он это скажет. Безусловно, я знаю о его чувствах к Амбер, но одно дело догадываться, и совсем другое услышать, как он признается, что любит ее больше, чем когда-то любил меня.

   Не знаю, мне казалось, тех чувств, что были у нас, нельзя повторить и превзойти.

   Тяжело вздохнув,