Как (не) вляпаться в любовь. Джейн Лувако, Алёна Орлова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я бежала из супермаркета домой, думая только о еде. Но кто-то “наверху” решил иначе. И совершенно неожиданно я попала в крохотный мирок, который находится “нигде” и “никогда”. И что мне с этим делать? Как вернуть старого хозяина этого странного места? Как не влюбиться в его друга, который помогает в поисках? А тут еще скелеты житья не дают, да говорящий кот алиментщик уму разуму учит... Бесит!

   Хочу домой в привычный мир! Или уже нет?..

ГЛАВА 1

Осень в этом году оказалась ранней, как-то резко и неожиданно наступили холода. Дожди и серое небо добавляли депрессивного состояния. Промозглый ветер забирался под куртку, теребил короткие волосы и бросал под ноги мокрую листву. От магазина до моей маленькой однокомнатной квартирки в панельной высотке было не так уж близко, и я успела замёрзнуть.

   Видимо с голодухи, не иначе, я накупила два полных пакета продуктов. Так как в квартире было шаром покати, а в холодильнике дня три назад мышь удавилась с голода, ага. Ну, а что поделаешь, если аванс получила только сегодня, а от зарплаты ещё неделю назад ни копейки не осталось.

   Всё же добежав до своего подъезда и ожидая прибытия лифта думала, что можно приготовить по-быстрому. Вынужденная диета не шла моим нервам на пользу, есть хотелось зверски. Выходило, что проще и быстрее всего будет сварганить яичницу. В воображении уже шкворчали кругляши колбасы на сковородке, вызывая обильное слюноотделение, а желудок радостно ворчал.

   Наша высотка была старенькой, а лифт намного старше, на мой взгляд, так как полз до моего тринадцатого этажа ужасно медленно, ещё и поскрипывал очень жалостливо, будто старичка заставляют работать. Ну, собственно, так оно и было на самом деле, дому требовался капитальный ремонт, а о замене лифта вообще речи не шло.

   Чтобы не терять времени, нашарила в кармане ключи и приготовилась к старту. Сразу к двери: открыть, бросить пакеты и курту, и бегом на кухню. Перед глазами уже маячила аппетитная яичница. Когда кабинка остановилась, я торжественно сжимала в пальцах приготовленный ключ и улыбалась во все тридцать два зуба.

   Двери лифта открылись, я сделал пару шагов по инерции и остолбенела. Улыбка медленно сползла с моего лица. Передо мной вместо площадки этажа с четырьмя дверями расстилалось зелёное море сочной летней травы. Я так и стояла, открыв рот и судорожно сжимая тяжёлые пакеты в левой руке, а ключи, готовые воткнуть в замочную скважину — в правой.

   Лёгкий, благоухающий свежестью и цветами ветерок взъерошил мои короткие волосы. Непроизвольно я попятилась назад. Двери лифта сейчас закроются, и я спущусь на пару этажей ниже. А там уже ножками как-нибудь добегу. Но у кого-то были иные планы. Я получила ощутимый толчок под зад и полетела вперёд, слыша, как за спиной захлопнулись со скрежетом створки лифта. Мама дорогая, куда я попала?

   Тяжёлые пакеты и приданное мне ускорение сыграли злую шутку и с криком: “Мама”, — я полетела носом в землю. Кое-как умудрилась затормозить руками и не вспахать носом землю. Так и стояла в позе, хм... в йоге, по-моему, это называется “поза собаки”. В общем, стоя с откляченной вверх попой, глянула между ног на то место, где должен быть лифт, и увидела, как тают его очертания.

   Информация переваривалась плохо. Под руками была травка, реальная такая, зелёненькая. В голове гулял ветер, нет, сквозняк выдувал последние связные мысли. Поняв, что мой транспорт нагло сфинтил, тупо растворившись в воздухе, села на траву. Где я и что мне делать?

   — Новая хозззззяйка?

   Услышав шипение и шелест в траве, сглотнула. С детства боялась змей до дрожи, до потери сознания. Медленно повернув голову, с ужасом осознала, что вижу и попыталась отползти назад, завывая от страха. Ко мне двигалась огромная змея. Её черно-изумрудное тело переливалось на солнце. Не подползая ко мне вплотную, стала красивыми кольцами укладывать свой немаленький хвост и подниматься над землёй. Сейчас бросится! Сердце колотилось в горле, воздуха не хватало, в глазах потемнело.

   Я с трудом приходила в себя. Так, где и почему лежу? Под руками трава, на грудь что-то ужасно давит. Воспоминания вернулись рывком, а я от страха затаила дыхание. Может, змея заползла на меня? Или укусила и уже жрёт? Змеи вообще могут проглотить человека? Страх сковал, вздохнуть не получалось, и паника набирала обороты, но открыть глаза было выше моих сил.

   — Шахира, что ты сделала с новой хозяйкой?

   — Да ничего я не делала, малахольная она какая-то, увидела меня и глаза закатила, — фыркнул женский голос.

   — Странно... — сказали совсем рядом с лицом, чем-то щекотно задевая щеку.

   По груди и животу потоптались четыре лапы, а по ощущениям — восемь, больно, надо сказать, и тяжело. Охнув, распахнула глаза и уставилась в кошачью морду. Мы так и смотрели друг на друга, пока эта наглая, хоть и не рыжая, морда, потыкала меня лапой.

   — Эй, ты живая?

   В первый момент нахлынуло негодование, я даже собиралась ответить нахалу, но тут до моего обморочного мозга дошло кто говорит. Так и смотрела округлившимися глазами на это чудо, забыв закрыть рот и растеряв все слова, которые намеревалась высказать ему.

   — Мдааа... — глубокомысленно изрёк этот представитель кошачьих, — туповатая нам попалась хозяйка.

   Говорящий кот! Нет, не так. ГОВОРЯЩИЙ КОТ... Оскорбляющий меня! Я захлопнула рот и попыталась спихнуть это наглое животное. Надо сказать это не так-то просто, кошак был наглым и очень упитанным. Спихнув это пушистое создание, села и осмотрелась. Может тут камень валялся, и я головой приложилась, вот и мерещится разное?

   Булыжников не было, зато рядом сидел кот — черный, крупный, с огромными усами, белой грудкой и белыми носочками на лапках. Красивый, гад. И девушка. Змеи не было, и я присмотрелась к первому человеку в этом странном месте, куда меня доставил наш старенький лифт с подпалёнными кнопками.

   Красивая до такой степени, что глаз не отвести. Стройная и какая-то утончённо хрупкая, затянутая в сине-зелёное, переливающееся платье. Длинные распушённые волосы падали антрацитовым водопадом до пояса. Белая нежная кожа, большие глаза с золотой радужкой смотрели на меня с любопытством из-под длинных, пушистых ресниц. Длинный пальчик с золотым маникюром прижимался к нежным коралловым губкам.

   — Вы кто? — хрипло прокаркала я. Вот умнее вопроса точно не смогла придумать.

   Кот, встав на задние лапки и прижав переднюю лапку к груди, поклонился:

   — Васимар Мас Мряуниш, управляющий и библиотекарь к вашим услугам.

   — Шахира сса Ши Сапшихаа, — прямо-таки нежно прошипела девушка.

   — Вы глюки? Хотя разговаривать со своими видениями это моветон, но интересно с чего меня так толкнуло? Не курю, не пью, ну, почти не пью… Может, в лифте кто чего распылил? — я с интересом огляделась, очень реалистично.

   — Эй, хозяйка, ты чего? — кот опять сел и как собака наклонил голову, разглядывая меня.

   — Да что вы заладили “хозяйка”, да “хозяйка”? — с интересом рассматривала его.

   Кот глядел на меня как на неразумное дитя, так смотрят на больного, когда его очень жалко. Наверное, я заслужила такой взгляд, кто знает, что происходит на самом деле?

   — У тебя в руках ключи, так? А это значит, ты — хозяйка, — ткнул лапкой.

   Перевела взгляд на девушку, стоит, молчит, смотрит странно. Глянула на руку, оказалось, я продолжала сжимать ключи от квартиры.

   — А если бы у меня в руках были трусы, тогда как бы ты меня назвал? — начала заводиться.

   — Трусы?! — кот зашипел и выгнул спину, — Да что ты себе позволяешь? Как разговариваешь со мной?

   — А как мне разговаривать с собственным глюком? Как хочу, так и говорю, что хочу, то и высказываю!

   Я тоже повысила голос, почти крича на кота и совершенно не ожидала получить пощёчину. Голова мотнулась в сторону, и я чуть не прикусила язык. Схватившись за щеку, которая горела огнём в удивлении уставилась на девицу. Что вообще это было?

   — Ой, — сказала эта фифа модельной внешности, прижимая пальчики к губам.

   Первым опомнился кот:

   — Подожди, — задумчиво разглядывая меня, он начал говорить уже спокойным тоном, — ты из какого Мира? Почему не знаешь своих обязанностей?

   А? Я ещё не отошла от шока, меня даже родители никогда не били, а тут посторонний глюк, или не глюк? Что там кот спросил?

   — Сектор сверхскопления Девы, спиральная галактика Млечный Путь, Солнечная система, Планета Земля, материк Евразия, Российская Федерация, — видать от шока, выпалила забытую информацию, которую когда-то изучала в школе. — А если короче: мой Мир — Земля.

   — Нет такого Мира, — авторитетно заявило это блохастое недоразумение.

   — Это тебя нет! Кот говорящий, — насупилась я. — А Земля — есть.

   — Так. Стоп! Препираться мы можем долго. Так значит ты ничего не знаешь о системе Межмировых переходов, этом месте и должности смотрителя Миров?

   От такого откровения я открыла рот.

   — А что, Миров много? И вот прям можно переходить из одного в другой?

   Вау! Хочу, хочу! Интересно, там, действительно, всё так, как в книгах пишут фэнтезийных?

   — Миров много, а это место, как бы, нигде и в никогда. Ну или если проще: междумирье, пространство, не принадлежащее ни одному миру, транзит, который связывает все миры и даёт возможность открыть между ними порталы-переходы.

   — Ага… — тупо кивнула, пытаясь переварить услышанное, — а почему я хозяйка и кто такой смотритель миров? Охранник какой-то что ли?

   Воображение нарисовало именно охранника за столом, а перед ним вся стена в мониторах и на каждом новый мир. Мотнула головой, вытряхивая непрошенные видения. И снова взглянула на ключи от собственной квартиры, вот только на этот раз это была совсем другая связка. Я охнула от изумления, ведь ключи я не выпускала из своих рук.

   — Вот поэтому, — ткнул в связку ключей кот, — пойдёмте в дом, чего тут-то сидеть? — вздохнул. — Разговор будет долгим, как я посмотрю.

   Этому замечанию вторил мой голодный желудок, протяжно напоминая, что он до сих пор некормленый. Выбора не оставалось, поднявшись, нашла свои пакеты с едой. Вот и отлично, новости, особенно шокирующие, надо выслушивать на сытый живот.

***

Обогнув поляну и пройдя немного по тропинке, мы вышли из… не леса и не сада. Для леса это место было слишком чистым и ухоженным, а для сада не хватало плодовых деревьев, ухоженных тропинок или цветников. Больше всего виденное мной напоминало естественный, но ухоженный парк. А вот выйдя к следующей поляне я чуть не упала. Запнулась на ровном месте, во все глаза рассматривая красочное архитектурное произведение искусства.

   Чем больше я изучала терем, как я подумала вначале, тем сильнее осознавала — сходство не большое. Купола, резные ставни и расписные башенки вот, собственно, и все. С такой архитектурой мне не приходилось встречаться, поэтому как её обозвать я не знала.

   — Ну, что стоишь? Ещё налюбуешься! —по моей ноге легко ударили хвостом, и я поспешила за котом и довольно улыбающейся девушкой.

   Честно говоря, интерьеры не разглядела, было не до того. Тяжёлые сумки оттягивали руки, да и тёплая осенняя одежда не добавляла комфорта. Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Кот сел на стол и собрался разглагольствовать на тему миров. Это озарение пришло неизвестно откуда, но ужасно возмутило меня. Я вся из себя такая голодная, а они меня баснями кормить собрались. Поэтому, не дав ему сказать ни слова, спросила:

   — Где кухня? — кот захлопнул пасть, смотря с укором.

   — На первом этаже, — задумчиво глядя на меня, почти пропела местная красавица.

   Больше не раздумывая, я развернулась и потопала вниз, пыхтя как рассерженный ёжик.

   — Куда?! А поговорить? А рассказать о твоей должности и работе? — неслось мне вслед.

   Пф… Даже в сказках: накормили, в баньку сводили, а уж потом спросили. А тут?! Уже спускаясь, я поняла, что не долго буду плутать. Я шла на запах, как Рокфор в мультике на “сыыыыр…” Очень вкусно пахло выпечкой и мясом. Мой желудок буквально взвыл от желания съесть всю эту вкуснятину и побольше. Ноги несли, а руки не чувствовали тяжести. Цель — чую, преград - не замечаю. Оказавшись перед дубовой дверью, толкнула её бедром, открывая и протискиваясь внутрь с пакетами.

   — ААААААААА!!!!!! — кричала я, смотря на трех скелетов.

   — АААААААА!!!!!! — кричали скелетоны, непонятно как и чем...

   Сумки я уронила ещё в самом начале, но даже не заметила этого, было неожиданно и страшно видеть двигающихся скелетов. Особенно, горящие глазницы заставляли шевелиться волосы на затылке. Пока я в панике визжала, мозг отмечал всё, что происходит в комнате. Продукты рассыпались по полу, апельсины катились в сторону скелетов. Один из них поднял с пола маленький оранжевый плод, понюхал его, и перевёл страшный взгляд мертвенно зеленного огня на меня. Голос предал меня и пропал. Оставшиеся два скелета тоже заткнулись.

   — Здорово поорали. Есть будешь? — мало мне говорящего кота, Мироздание решило добить скелетонами?

   Нервы не выдержали, и я второй раз за короткое время уплыла в спасительный обморок.

   — Говорю же — малахольная, — голос девушки пробивался будто сквозь вату.

   Интересно, кто это? Вроде бы гостей у меня не было, или уснула перед телевизором?

   — Ой, тоже мне, храбрая нашлась, — хохотнул знакомый голос, но вспомнить кто это не получалось. — Удирала со всех ног!

   — А сама-то как на них отреагировала в первый раз? Вспомни как удирала, только хвост трясся! — шипел на неё кот.

   Мне стало любопытно, я потянулась и открыла глаза. Ага, вот он кот и вот мисс Вселенная. Значит, не сон, плохо. Так, а где зеленоглазое трио? Отчего-то страха больше не было. А вот любопытство разыгралось не на шутку. Ну и голод никуда не делся. Кот не видел, что я пришла в себя, он как раз повернулся к скелетам.

   — Ну ладно она, а вы-то чего орали как ненормальные? — сурово спросил он.

   — Ну так, мало ли, вдруг это игра какая, — пожал плечами скелет, — мы за любой кипишь, кроме голодовки. Ну ведь душевно вышло, — по его черепу расплылась мечтательная улыбка.

   Я аж обомлела, вы видели улыбающийся череп? Вот и я думала, что это невозможно.

   — Душевно?! — зашипел пушистик, выгибая спину, уф, как защищает, так приятно стало. — Вот как привести её в сознание, да ещё сделать так, чтобы она больше не падала в обмороки?

   — Да ладно тебе, Васимар, — махнул рукой один из скелетов. — Мы уже её подлечили и успокоили заодно, так что все будет хорошо.

   Говоривший повернулся ко мне и подмигнув, продолжил:

   — Да вон, сам убедись, — он махнул в мою сторону.

   Кот тут же развернулся ко мне, бесцеремонно забрался на меня и заглядывая в глаза, проверил пушистой лапой температуру, не иначе. Ну, а зачем он ещё трогал мой лоб?

   — Все хорошо? — надо мной появилось перевёрнутое лицо девушки, кажется её зовут Шахира.

   Лежать было твёрдо, опять же, есть хотелось зверски. Спихнула пушистика села, осмотрелась. Девушка — одна штука, на месте; кот говорящий — тоже тут; скелеты говорящие — в полном комплекте трех штук, тоже в наличии. А потом я увидела миску с пирожками на столе.

   — Все отлично, особенно, если меня накормят, — сглатывая слюну и поднимаясь, сообщила я, — а с чем эти пирожки?

   — Ой! Пирог!

   Скелеты, заполошно всплеснув руками, толкаясь и мешая друг другу, кинулись к духовке. Это смотрелось ужасно уморительно, не выдержав, захихикала. И совсем не ожидала, что один из них украдкой пошлёт мне воздушный поцелуй. Даже опешила, не зная, как реагировать, пока не услышала смех кота. Наглец сидел на столе и прикрывая лапкой пасть, тихо ржал. Рядом стояло вожделенное блюдо с пирожками.

   Подошла, и не решаясь хозяйничать, понятно, что кухня вотчина скелетонов, зарылась пальцами в мягкую шёрстку кота. Ехидна подавился смехом, смотря на меня квадратными глазами, а я прошептала:

   — Пушистик, Васька! — шерсть встала дыбом, из глаз полетели искры и усы превратились в стальную проволоку.

   — Я не… — договорить он не успел, между нами втиснули противень, от которого шёл умопомрачительный запах мяса. А на вид — пироги, их тут было два и выглядели так аппетитно, что я начала захлёбываться слюной.

   — Давайте есть, а поговорим потом, — предложил один из костяных повелителей скалки и поварёшки.

   Знаете, я уже люблю этих скелетов!

ГЛАВА 2

Сытая и довольная я сидела на диванчике в кабинете, куда нас притащил не в меру активный кошак. Мы тут были все: и скелеты, и мисс вселенная. Кот в наглую оккупировал стол и с видом профессора филологии просвещал нас. По рассказам кота выходило все странно и не до конца понятно. Не, в целом суть я уловила.

   Этот мир находился нигде и везде одновременно, а ещё, тут не было понятия времени. То есть, помимо координат “нигде”, добавлялись “никогда”. Но сам миниатюрный мир и должность смотрителя появились не сразу. Первыми открывать порталы и путешествовать между мирами начали драконы. Это меня совершенно не удивило, даже у нас этим мифическим существам приписывали чуть ли не божественную силу. Да кто его знает, может оно так и есть. Следом за драконами это знание переняли эльфы, а потом и остальные расы. Умение строить межмировые порталы распространялось как лесной пожар по всем мирам. На сколько я поняла, такой портал как бы разрывал пространство между мирами. Шагнули с одной стороны, а вышли с другой, минуя расстояние и время.

   Так вот, я сейчас нахожусь именно в этом странном пространстве “разрыва”. А появилось оно как, своего рода, “предохранитель”. Ну, я так для себя растолковала. Строит неумеха портал, а он выбрасывает его не в конечную точку, а сюда, в междумирье.

   По словам кота, такое случается часто, и раньше такие неудачники бродили неприкаянными, пока не растворялись в этом “ничто”. Возможно, именно их сознания создали этот островок спасения для потеряшек. А потом был призван Смотритель, в обязанности которого входит вернуть потеряшку в свой мир.

   Так как старый смотритель не так давно бесследно пропал, а это место не может без живой души с определёнными способностями, то призвало нового, точнее — меня. А вот что за способности у меня такие, и что я должна делать, не поняла. Да и объяснить толком кот не мог. Вздохнув, пришла к выводу, что и вернуть меня домой некому. Так как старого смотрителя нет, а именно это было его обязанностью.

   Но оставалась надежда, что я смогу разобраться в работе и сама себя вернуть. На что получила чёткий ответ: “И не мечтай! Смотритель не может открыть двери в свой мир, и путешествовать через другие не может, так как будет проходить пространство между мирами и его призовут на рабочее место.”

   — То есть, я тут застряла, и вернуться на Землю, вот, вообще никак? — спросила то, что меня больше всего волновало.

   — Нет такого мира, так что и возвращаться некуда, — огрызнулся кот.

   — Вот ты, умница, то есть, по-твоему, Земли нет, но тогда и меня бы не существовало, — привела аргумент в пику коту, — но я-то, вот она, сижу перед тобой.

   — Ты просто тёмная и необразованная, вот и не знаешь как твой мир называется, — отмахнулся на это пушистый нахал.

   — Да ты совсем озверел, блохастый? — аж задохнулась от такого наезда. — Я вообще-то институт закончила, у меня высшее образование.

   — А ты уверен, что все миры знаешь? — вмешался скелет. — И закрытые?

   Кошак захлопнул уже открытую пасть и посмотрел на личей задумчиво.

   — Тащите сюда, вон тот, атлас, — эта наглая, хоть и не рыжая морда, ткнула лапой в книжный шкаф.

   Скелетоны подхватились и плюхнули на стол огромный фолиант. От этого действия всю комнату заволокло пеленой пыли. Чихали все, даже личи, хотя вот им-то какая разница, одни кости, ведь? Открытые окна и двери немного проветрили помещение, и мы смогли подойти к столу.

   Кот уже был там и что-то шептал над книгой. Она с тихим шелестом начала сама перелистывать страницы, загадочно шурша и завораживая. Когда она остановилась, я заглянула на раскрытую страницу. Гравюра, изображённая на ней, была точно моим миром, уж спутать Землю с другим миром было нереально. А вот текст я прочитать не смогла.

   — Безграмотная, что ли? — и такое пренебрежение было написано на морде этого хама, что захотелось стукнуть.

   — Сам ты неуч!.. — вот прям бесит!

   — Закрытый Мир, — прочитал кот, прижал уши и как-то весь сдулся, кажется, даже уменьшившись в размере.

   Глянула на личей и мисс вселенную, девушка побледнела и тоже смотрела на меня с какой-то опаской, а скелетам было, явно, все равно.

   — Да что такое-то? Что значит закрытый? — нет, сам термин я понимала, но реакция удивляла.

   — Мир закрывают всегда по какой-либо причине, — кот опять сел на своего конька “поучать”, — либо это мир тюрьма для отбросов и преступников, — он выразительно покосился на меня и чуть отодвинулся.

   Вот чисто из вредности резко нагнулась и клацнула зубами. Было приятно смотреть как кот падает со стола.

   — Не наш вариант, ещё какие причины? — спросила, тихо подхихикивая над усатым обормотом.

   — Нет магии, — ответил скелет, — изначально, либо после катастрофы. Такие миры закрывают. Сама понимаешь, без магии из него не уйти.

   — В моем магии нет, хотя когда-то были и боги, и ведьмы, — задумчиво почесала затылок, — но! Почему тогда меня сюда затянуло?

   — Значит, твой мир был когда-то магическим, и у тебя есть отголоски той силы и умений, которые нужны, чтобы стать смотрителем.

   — Так! — смотрела всех присутствующих, — я сюда не напрашивалась, и понятия не имею о магии и местных законах. Давайте, вернём меня домой?

   Моя догадка о том, что мне не вернуться нашла своё подтверждение. Это было некому сделать. Значит, надо обживаться. Спать уже хотелось ужасно. Все-таки домой я летела после ударного рабочего дня. Да и тут уже смеркалось. Хотя, как такое возможно в мире вне пространства и времени, я не понимала.

   Объявив, что на сегодня — баста, вышла из кабинета и свернула влево, не задумываясь, куда иду. Мысли метались от одного к другому. Поэтому, даже не видела ничего вокруг. Толкнула узорную дверь, которая привлекла моё внимание, и зайдя, осмотрелась: прихожая и две двери, в ванную, с привычной сантехникой и спальню.

   Запустение, пыль, но переночевать можно. Уборкой займусь завтра. Подойдя к кровати, стащила покрывало, под ним оказалось чистое и свежее белье. Недолго думая, скинула вещи и нырнула под одеяло. Нужно, как говорится, переспать с полученной информацией. И уже завтра, на свежую голову думать и решать, как быть дальше.

***

Сон наступил сразу, как только голова коснулась подушки. И, наверное, я бы проспала до самого утра, если бы кто-то не орал песни прямо под моими окнами. Я даже не сразу поняла от чего проснулась. Пели, надо сказать, очень красиво на три голоса. Уснуть под этот ор не получалось, но и лежать просто так не было сил. Промаявшись какое-то время, сползла с кровати, и запрыгнув в любимые джинсы и блузу, отправилась знакомиться с ночными дебоширами.

   В коридоре было темно, как тут включается свет, так и не узнала. Поэтому осторожно шла на ощупь вдоль стеночки, пока не наступила на что-то, и это “что-то” не огласило весь дом воплями: “Мауууу, мой хвоуууст”. Сердце билось как сумасшедшее, чуть не выскочив из груди. Это же надо было так напугать! В темноте загорелись два зелёных глаза.

   — Ой! Прости, темно, я тебя не видела…

   — Не видела?! Как бы не так, специально подкралась, — шипел кот.

   — Не шипи на меня, и вообще, чего ты развалился на полу в коридоре, да ещё поперёк прохода? — не люблю, когда меня обвиняют в том, что я не совершала.

   — Жарко, — уже спокойно сказало это чудо лохматое, — а тут прохладно и сквознячок есть. А ты чего не спишь и в потёмках, словно вор, крадёшься?

   Я замялась, сознаваться, что не знаю как тут свет включается было неохота. Эта язва длинношёрстная не преминет тыкнуть в необразованность.

   — Песни орут под окнами, решила проверить кто это может быть, — нашлась с ответом.

   — А в темноте, значит, чтоб лучше видно было, да? — не смог удержаться кошак, а мне захотелось ещё раз на него наступить.

   — А ты спишь на полу в коридоре, конечно, не для того, чтобы на тебя наступали, — огрызнулась и решила не тратить время на эту блохастую язву.

   — Ты не знаешь как освещение включить? — вдруг донеслось мне в спину.

   Отвечать не посчитала нужным, тем более, уже дошла до лестницы на первый этаж, а там горел тусклый свет. Вот только откуда он исходил так и не поняла. Спустилась и вышла на улицу. Тут стояла неповторимо тёплая летняя ночь. Луна освещала все вокруг и мир казался сказочно прекрасным. Все вокруг словно припорошило лёгким налётом серебра. Неповторимо красиво. Сон пропал окончательно.

   Открыв рот, любовалась этим великолепием, пока не услыхала новую, похабную на этот раз, песенку. Спустившись с крыльца, пошла на звук и за углом обнаружила костлявую троицу. Если бы мы не были уже знакомы, и я увидела их впервые, криком бы не обошлось. Реально, сердце бы не выдержало такой картины.

   Свет местного аналога луны, заодно, посеребрил и кости скелетонов, они светились. А мертвенно зелёный огонь глазниц выглядел настолько зловеще, что я никак не могла ассоциировать увиденное с похабной песенкой, которую они распевали.

   — А что это вы тут делаете? — ужасно глупо прозвучало. — Спать не даёте, — добавила, но умнее фраза от этого не стала.

   — Карииина! — на меня уставились сразу три пары зелёных огней, жуть кромешная. — А ты чего не спишь, детка? — кашлянул один из личей, мне даже показалось он покраснел.

   Вот интересно, умеют скелеты краснеть? С другой стороны, если могут чихать, улыбаться и подмигивать, почему тогда не могут краснеть от смущения?

   — Да я бы с удовольствием, но вы тут на луну повыть решили, — ответила, подходя ближе. — А что вы такое пьёте? Оно, вон, траву прожигает?

   Я смотрела на травку, которая реально дымилась и плавилась на глазах в том месте, куда выплеснулось немного жидкости из стакана в руке скелетона. Причём ему хоть бы хны, а травку как-то жалко даже.

   — Мы не воем, мы же не оборотни какие, — возмутился один из них, — мы культурно отдыхаем.

   — Ага! Бухаете значит, и без меня? — потёрла ручки, но тут же покосилась на голый пятачок земли.

   — Ты, малыш, прости, но мы детей не спаиваем, — отозвался другой, — вот, соку попей, — и вручил мне мой же пакет сока “Я”, ага, персиковый, я ещё брала мой любимый мексиканский микс, но сейчас он был бы некстати.

   — Я давно не малыш и не ребёнок, мне двадцать пять уже, — усаживаясь на траву рядом, открыла сок.

   — Детка, ты такая юная, поверь старикам, — фыркнул лич и они чокнувшись, опрокинули пойло в… эм…

   Вот с ужина смотрю на них и не понимаю куда пропадает пища? Смотрится странно и страшно одновременно.

   — А можно бестактный вопрос? — решилась утолить своё любопытство.

   — Валяй…

   — А вы вообще откуда, сколько вам лет и почему так вышло, что вы личи?

   — Высшие личи! — поднял палец в верх один из них. — Ты точно хочешь услышать нашу историю?

   — Точно, — улыбнулась и устроилась поудобнее.

   — Сама напросилась, — улыбнулись скелеты, — давай, Борька, трави байки.

   Я удивлённо посмотрела на Борьку и подвисла, спросить имя почему-то не додумалась.

   — Не удивляйся, не ты одна не подумала, что у нас есть имена, — прочитав мои мысли, ответил Борис. — Знакомься, это Маркон Фалоне и Мишаль Ист, ну и скромный я — Борит Траг, — представил он всех, — мы маги с мира Эдер 1. Точнее, когда-то были магами. Сдружились ещё в академии, так и работали потом вместе, весело было, — он мечтательно закатил глаза. — В общем, прожили мы свой век счастливо и весело. Пролежали в земле, в зоне нестабильной магии, несколько столетий. А поднял нас один неуч, пьяный в хлам. Да что-то намудрил или мухоморовка так на него повлияла. А может, опять же, зона отчуждения чего с потоками магии сделала. Но мы оказались совершенно не подконтрольны поднявшему нас некроманту.

   — Выпьем за это, — вмешался в разговор Мишаль, и друзья радостно поддержали его предложение.

   — Так вот, о чем это я, — закусывая пирожком, продолжил Борит. — Парни клёвые оказались, мы с ними пошли, помогли мир спасти, академию восстановить, девушку в постель уложить. Ой! — полыхнули глаза рассказчика, — ты этого не слышала. В общем, мы там сделали, что могли. Ну, а потом решили, что и пожить самим надо. Так и отправились в путешествие.

   — А здесь как оказались? — помня рассказ кота про потеряшек, удивилась.

   — Да спьяну напутали немного и тут оказались, — махнул рукой Маркон.

   Мы ещё долго сидели, древние маги травили байки и пели песни. Удивительно, но это трио: Миша, Боря, Марк, оказались очень живыми и компанейскими ребятами. И более удивительно, что за такую длинную не жизнь, а их помотало по мирам знатно, они не растеряли радости бытия. Спать я уползала, когда начало светать.

***

Когда встал, тогда и утро! Именно таким был мой девиз. Проснулась я после ночных посиделок поздно. В глаза било яркое солнышко, а на душе разливалось умиротворение и спокойствие. На работу бежать не нужно. И это поднимало настроение. Подскочив с кровати, направилась в ванную. Вчера на душ меня не хватило, не в первый раз, ни тем более, во второй. А вот сегодня непременно надо освежиться.

   Привычная сантехника порадовала, как и наличие горячей воды. На удивление нашёлся и шампунь, и мыло, и даже новенькая зубная щётка, чему я была несказанно рада. Надевать ношеное бельё и вещи было, конечно, не самым приятным, но делать нечего, с вечера не озаботилась, сама виновата. Да и надо как-то решать эту проблему. Не ходить же мне в одном белье вечность?

   Выйдя из комнаты полностью собранной, побежала на кухню. С той стороны уже тянуло аппетитными ароматами. И вот пока спускалась, с интересом осматривала коридор. Обратила внимание на запустение, грязь, пыль и пауков, злобно зыркающих на меня из темных углов под потолком. М-да… Вот тебе и терем-теремок. Ох, чую, такие объёмы я долго убирать буду. С другой стороны, ну не жить же в свинарнике? Опять же, я тут не одна, пусть и остальные жильцы помогают.

   — А чем у вас тут так вкусно пахнет? — забегая в кухню, спросила у Бори или у Марка.

   — Да разным, — махнул костлявой рукой один из личей, — и пироги есть, и салат вон, в миске. Кашу будешь?

   — Кашу? Нет! Кашу не буду, — кто же согласится есть противную кашу, когда есть умопомрачительно пахнущие пирожки?

   Миша вручил мне большую кружку ароматного чая и я с благодарностью её приняла.

   — Долго спишь, — проворчал кот, уплетая запечённую рыбу. — Нет в тебе дисциплины, а у тебя — обязанности…

   — Слушай, мохнатый, а ты вообще кто такой и что тут делаешь? — спросила и укусила пирожок, мммм… закатила глаза, божественно вкусно.

   — У тебя ещё и с памятью проблемы, я смотрю, — с сочувствием посмотрел на меня этот обормот.

   — Отлично у меня все с памятью, — отхлебнула из кружки. — Этот мир призвал меня как нового смотрителя, то-есть, дом и все, что в нем — моё и принадлежит мне. Так?

   — Ну, в принципе, так, — согласился пушистик, не чуя подвоха.

   — Ну, а раз так, то объясни мне, Васенька, почему я должна терпеть в своём доме тебя?

   Пушистик открыл пасть, захлопнул её, посверлил меня взглядом, но всё-таки ответил.

   — Видишь ли, я, как бы, тут тоже работаю, — распушил усы котяра, — я — библиотекарь и управляющий.

   — Управляющий чего? — тут же задала новый вопрос.

   — Хозяйством заведую, — сверкнул он глазами.

   — Аааа, ну раз хозяаайствоооом... — протянула, смотря на пушистика и отмечая его нервозность, темнит он чего-то. — Тогда, ты уволен.

   — Шшшштооо? — выгнув спину дугой, зашипел котяра.

   — Не шипи на меня, — беря в руки ещё один пирожок, бросила коту, — в доме грязь, пауки и пыль везде. Так что, ты не справляешься с обязанностями.

   — По-твоему, я сам должен убирать тут все? — как-то резко успокоился кошак. — Но я же не могу, у меня — лапки. Вот! — и это мохнатое чудовище показало мне свои лапки и посмотрело на меня грустными - грустными глазками.

   — И? Что ты предлагаешь? Мне самой убирать всю эту грязь? — посмотрела в удивлении и по его наглой морде поняла: “Да!”

   — Ну, а почему нет? Принимай хозяйство и наводи порядок, — тут же отозвался его котейшество и спрыгнув со стула, задрав хвост, прошествовал мимо меня и покинул кухню.

   Посмотрела на личей и поняла, что таки — да. Убираться мне придётся самой. Кухня была в полном порядке и кормили скелеты всех и вкусно. Ладно, не впервой мне тряпками махать. Кстати, о тряпках.

   — Боря, а ты не знаешь, ведра, веник, тряпки тут есть?

   Скелеты переглянулись и, пожав плечами, ответили:

   — Посмотри под лестницей, в таких домах кладовку именно там делают.

   Ну что ж, доев надкусанный пирожок и допив чай, отправилась искать кладовку. Она оказалась именно там, под лестницей, как и сказали скелеты. Найдя там ведро и большую, явно половую тряпку, отставила их в сторону. К своему удивлению так же нашла вполне современную швабру с удлиняющейся ручкой и хорошую жёсткую щётку. Попробовала щетину пальцем — вместо пылесоса сойдёт. Со всем богатством отправилась к себе. Уборку я начну именно со своей спальни.

   Прошло не меньше пары часов, а может и больше. За уборкой как-то и незаметно они пролетели. Зато, моя комната сверкала и блестела чистотой. В коридоре у двери большой кучей валялись снятые шторы. Надо узнать как тут стирают или попросить личей вытрясти эти пылесборники.

   — Красота! — ещё раз осмотрев гостиную, радостно улыбнулась, — жаль сохранить нельзя, как в играх.

   Придирчиво оглядела дверь, она, на удивление, сверкала чистотой, прикрыла комнату и взяла в руки швабру.

   — Ну что, жучки, паучки, бойтесь, я иду по ваши души, — воинственно крутанула в руках швабру.

   С детства осталась привычка превращать уборку в игру. Так было интересно и весело. Сейчас в воображении рисовались тёмные коридоры со множеством разных монстров, а в моей руке вместо швабры — убойное оружие. И конечно, в конце я буду победителем. Ну кто же знал, что мироздание подбросит мне ещё одного жильца? Вот и я не знала, и с испугу хорошенько приложила его шваброй, ещё и оглушила ультразвуковой волной.

   В общем, орала я знатно, он, кстати, тоже.

ГЛАВА 3

Место встречи изменить нельзя! На кухне сидели: царь — то есть, я; царевич — Ашараит саш Ша' Ро Храшшен; король — наше котейшество; королевич — три штуки личей; ну и мисс вселенная — Шахира сса Ши Сапшихаа, надувшаяся как мышь на крупу.

   Личи, как всегда, спешили всех накормить. Котейшество поумничать и отчитать меня за отсутствие мозга как такового. Ну, а Шахира смотрела на парня волком и молчала как партизан. Он же, то есть парень, сидел за столом с видом побитой невинности и пил успокоительный чай. Я, кстати, тоже его пила. Чай. Успокоительный. Нет, правда! Только чай. Коньяк, купленный мной в магазине, я просто не нашла.

   — Так! Ребятки, может мне уже объяснят, что тут происходит?

   — Пришёл за невестой, — с видом оскорблённой невинности проговорил парень, — а тут бешеная баба с дубиной.

   — Сам ты “баба”, и не с дубиной, а — шваброй, — обиделась я, — и вообще, не фиг так пугать, сам виноват.

   Кот, глядя на меня, ржал в голос, не стесняясь. Я же, гордо игнорировала его, разглядывая парня. Он был хорош собой, высокий, темноволосый, с красивым, гармонично сложенным телом. Все, как я люблю, мой типаж. Взгляд сам собой останавливался на широких плечах, спускался на руки и шикарный бицепс под натянутой тканью. Особенно рельефно прорисовывались мышцы, когда он подносил кружку к губам. Повезло нашей мисс вселенной, такой индивидуум за ней пришёл, а она сидит недовольная.

   То, что парень пришёл именно за ней, уже поняли все. Да и слепой бы заметил как они украдкой смотрели друг на друга. Тихо вздохнула в чашку. Везёт же некоторым, мне вот такой красавец, не светит. Ну, не уродилась я красавицей, да и не в кого было. Пока я откровенно завидовала Шахире, в разговор влез кот.

   — И все же, можно поподробнее, как ты тут оказался? Как понял, что твоя невеста здесь у нас?

   — Ну так, к Оракулу ходил, — на этих словах девушка фыркнула и демонстративно покинула кухню, даже дверью хлопнула.

   — Давай, рассказывай все по порядку и подробнее, — проводив задумчивым взглядом девушку, предложила я, и только потом увидела, что один из личей придерживает парня за плечи, не давая тому встать, — если хочешь помощи, конечно.

   История вышла забавной и достойной любого бразильского сериала. Парень любил девушку, и решил посвататься. Родители, на удивление, не стали отказывать второму наследнику престола и дали своё согласие. Тут я немного… мягко говоря, удивилась. Нет, а кто в здравом уме откажет принцу? Но перебивать не стала. К свадьбе готовились, как положено. И вот настал счастливый день, но… как оказалось, не для невесты. Не сразу поняли, что случилось. Искали, но не нашли. Парень не сдавался и пошёл к Оракулу. Тот или Та или вообще оно, я не особо поняла, что это такое, сообщил: “Чтобы найти свою любовь, тропою смерти ты пройти обязан. Лишь там найдёшь ты счастье и обретёшь покой”. Я опять немного… удивилась. Отличный совет, нет слов. Но, оказалось, что Оракул древний и речи его — витиеваты. Но маги смогли расшифровать послание и вот, он тут.

   — Так, — переварив долгие объяснения парня, решила подытожить. — Ты её любишь и хочешь жениться?

   — Да! — выпятив породистый подбородок, выдал принц.

   Вот последний факт в голове у меня пока не укладывался, сказка какая-то про золушку, блин.

   — А она? Ну, в смысле, ты её спрашивал, или только родителей?

   На меня посмотрели как на идиотку. Ну да, все стало понятно без слов. Но я привыкла выслушивать обе стороны в спорах. Поэтому, оставила бедового принца на попечение личей и пошла искать Шахиру. Девушка умела сбегать. Нашла я её не сразу, но всё же обегав вначале весь дом, а потом и территорию вокруг, нашла пропажу.

   Она сидела в кустах, уткнувшись в колени и часто всхлипывала. М-да. Может, отомстить и влепить ей пощёчину? Но что-то подсказывало мне, что станет только хуже. Подсев, как бы невзначай, тихонько спросила:

   — Любишь придурка?

   — Он не придурок — прогундосила эта красавица, тут же переставая реветь.

   Ну да, как же, плавали, знаем.

   — Тогда чего сбежала? Или ты не сама?

   Она отвернулась и долго молчала. Я не мешала ей и ждала, прекрасно зная, что она не выдержит и расскажет все сама. Тут главное, не настаивать. Так и вышло. Девушку прорвало и её претензии, обиды и горе вылились на меня водопадом информации.

   Если убрать сумбур, эмоции и истерику с руганью на соперницу, то сериал дополнялся потрясающим сюжетом. А именно, у нашей мисс вселенная была подруга, которая мечтала выйти замуж за принца, как и она, собственно. Ну, что сказать? Мечта как мечта, бывает и хуже. Так вот, эта “подруга” и рассказала Шахире как они с принцем безумно любят друг друга. Ну, а наша дурочка поверила и… Блин, Ромео и Джульетта, ага, она решила умереть. И не придумала ничего лучше, как шагнуть в нестабильный портал.

   Общая картина в голове сложилась и теперь мне предстояло помирить влюблённых. А задача эта не из простых. Но когда я боялась трудностей?

***

Пора было возвращаться. Ну не сидеть же тут весь день с молодой влюблённой дурочкой. У меня там коридор не убранный, пауки не пуганые, а она тут сырость разводит на пустом месте. Говорить ей что-либо бесполезно, не услышит. Нет, надо действовать иначе.

   — Так! Чудо ты моё, зарёванное, давай, поднимайся, — я сама подскочила и требовательно подала ей руку, — слезами горю не поможешь.

   — А чем поможешь? — шмыгнув носом, девушка доверчиво посмотрела на меня снизу в верх.

   — Уверенностью в себе, например, — буркнула. — Давай-ка ты сейчас пойдёшь к себе, умоешься, успокоишься, хорошо?

   — Зачем? — тут же захлопала своими ресницами девушка.

   — Затем! К ужину спустись такой шикарной, чтобы твой жених локти себе кусал, — на меня смотрели с непониманием, а потом и на свои локти с сомнением.

   — Ох, горюшко ты моё луковое. Где твоя гордость? Ты красивая, юная, за тобой мужики толпами бегать будут, а ты сидишь тут, ревёшь из-за какой-то дуры, — опять протянула руку. — Давай, приводи себя в порядок и к ужину спускайся королевой.

   Девчонка, а сейчас я видела насколько юна эта мисс вселенная, смотрела на меня ещё с минуту, а потом её личико озарилось торжеством. Ну вот, дошло, наконец.

   Мы быстро вернулись в дом, и если Шахира ускакала на второй этаж, то я отправилась в штаб, то есть на кухню. Принц, как его там… Ашрас, Ашарат, ой, нет… Ашшараит, вот точно. Имечки у них, конечно, язык сломаешь. В общем, принц был сыт, но явно не доволен.

   — Значит, так, слушай меня внимательно. Хотя, нет… — задумалась на мгновение. — Ты Шахиру любишь? — ну дебильный вопрос, понимаю, но вдруг сюда привёрся не по любви, а достоинство своё потоптанное восстановить, тьфу ты, самолюбие.

   С этим котом поведёшься, всякая фигня в голову лезет.

   — Люблю! — расправил плечи парень и тут же сдулся. — И она любила, я не понимаю, что произошло и почему мне с ней поговорить не дают.

   — Отлично! Поговоришь, но не сейчас. К ужину готовься: романтика там всякая, столик на двоих и так далее, ну не мне тебя учить.

   Глянула на парня, на личей и те кивнули, что все сделают в лучшем виде.

   — И это... кто такая Шмара, Шемара, Шеваза... — пощёлкала пальцами, пытаясь вспомнить имя соперницы.

   — Шизара, — нахмурился парень.

   О, точно, Шиза, как такое имя можно давать своему ребёнку?

   — Ага, она. Что у тебя с ней? — увидела растерянное лицо парня, и не дожидаясь ответа, продолжила. — Вот и убеди свою зазнобу, что ничего нет.

   Интерес к принцу я потеряла, он задумался, что-то для себя решая. А я глянула на личей.

   — Боря или Марк, поможете мне с коридором? А то если ещё один проход так внезапно откроется, я за себя не ручаюсь.

   Личи не врали, они за любой кипиш, кроме голодовки. В четыре руки мы очень быстро привели коридор в божеский вид. Правда, пока только до кабинета и лестниц, на правую половину дома я пока даже не смотрела. Отпустив скелетонов, взялась за кабинет. Тут уборки намечалось много, но лучше это делать самой и вдумчиво.

   Ну, а если честно, я просто хотела сама пошариться на всех полках, вдруг найду что-то интересное или важное. То, что объяснит мне моё нахождение тут. Так что вооружившись ведром и тряпками, начала с окна. Как говаривала моя бабушка: “Пляши от печки”, — ну вот, я и решила от окна, тем более, что там больше пыли. Шторы отправились на пол и присоединились к тем, что я сняла в своей комнате. Ну вот, и света стало больше.

   Я закончила только с одним стеллажом, когда поняла, что есть хочется невыносимо, поэтому отправилась на кухню. Война войной, а обед по расписанию. Но там меня ждал ещё один сюрприз. А именно, странного вида мужичок сидел за столом и о чём-то спорил с Марком или Мишей. Не сразу поняла, что мужик навеселе. Нет, в дрова. Присмотрелась, нет, все-таки в печеньку.

   — Боря, — позвала лича у плиты, но повернулся тот, что спорил.

   — О! Кара, знакомься это Малрод, — представил он мужика, — мировой мужик.

   Характеристика настораживала, вид невысокого худого мага тоже.

   — Очень приятно, — качнула головой, думая, что это не дом, а проходной двор какой-то. — Накормите? — посмотрела на скелетонов глазами кота из Шрека, очень старалась, честное слово.

   Мужик оказался и правда мировым. Точнее, очень весёлым, разговорчивым, хоть и некромант. Как-то я их себе иначе представляла, читая фэнтези. А тут — душа любой компании. Нет, реально, очень душевный. Пока я слушала его задушевные рассказы и смешные истории из жизни, не заметила как личи накрыли столик на веранде. Откуда у нас веранда появилась, я как-то не задумалась. Главное, что там сейчас чинно ужинала наша парочка.

   Ну, мы почти не подглядывали, нет, и совсем не подслушивали. Мы же приличные образованные люди. Тем более, что я пила только чай. Честно, боюсь я местное пойло. Некроманту хоть бы хны, а столешница проплавилась от капли, которая случайно стекла по стакану. Так что, если кто спросит, нет, мы не подглядывали. А если кто-то скажет, что слышал смех в кустах, не верьте, это не мы.

   Утро началось с криков и звона разбитой посуды. Я в чем была в том и выкатилась на первый этаж. Куда бежать? Конечно, на кухню, а там… картина маслом.

   — Я пока по-хорошему спрашиваю, где этот забулдыга?

   — А кто вы такая и по какому праву так орёте в моем доме? — постаралась придать своему голосу уверенности и строгости, хотя, честно, было не по себе.

   Зря я обратила на себя внимание, очень зря. Меня окинули презрительным взглядом и поджали губы. И не нужно на меня так смотреть. Бельё у меня красивое и дорогое.

   — А сама-то ты кто такая? — сводя брови к переносице и поигрывая скалкой на ладони, спросила это гром-баба. — В одном неглиже перед мужиками попой крутишь?

   — Смотритель Миров, Карина Небесная, — выпрямилась и расправила плечи. — И дома я могу ходить в любом виде. Тем более, я гостей не ждала и не приглашала.

   Общая реакция была странной: Васька под столом поперхнулся, скелетоны на меня посмотрели как на сумасшедшую, не иначе, а вот женщина — сникла и как-то сдулась, что ли.

   Пятясь задом вперёд, появился на свет кот. На его усах висела паутина, а выражение морды было ошеломлённым.

   — Да лааадно! Правда, что ли? — он смотрел на меня круглыми глазами, но не выдержав пылевой атаки, чихнул, и скосив глаз на паутину на усах, брезгливо скинул её лапой.

   — Правда, правда, ты сам мне это говорил, — улыбнулась и, все-таки, добавила, — видать, с памятью у тебя не все хорошо, Вася, — и участливо добавила, — может, к доктору?

   Ну не могу я с этой язвой мохнатой без пикировок. Но от следующего вопля я аж подскочила на месте. Так неожиданно было услышать:

   — Вот же, старый осел, и где мне его искать теперь? Я-то за ним пошла тем же порталом, куда этого обормота могло занести?

   Женщина ругалась громко, со знанием дела и многолетним опытом в таких вещах. Вставить хоть слово не выходило. Как избавить и себя, и дом от такого постояльца, я не знала.

   — Кого она ищет не в курсе? — спросила личей, подобравшись к ним поближе.

   Васька куда-то сбежал, даже отвечать на мою колкость не стал. А это показатель. Да, влипли.

   — Нет, она не сказала, да и ты почти сразу прибежала, — сверкнул глазами Боря или Миша, — наряд, кстати, во! — и мне показали большой палец.

   — А чем так вкусно пахнет? — не удержалась от вопроса.

   Личи тут же засуетились и поставили на стол большую чашку с пирогами и высокую стопку блинов.

   — А это что, блины? — удивлённо спросила женщина, резко переставая орать. — Вы их сами пекли? А из чего? А что добавляли?

   Она распробовала один блин и потянулась за вторым. А я выдохнула, ну наконец-то, можно перевести дух и задать пару вопросов этой скандалистке. Не успела я сесть за стол как в кухню вернулся Васька, таща в зубах что-то черное.

   — Это тебе, — сказал кошак и, задрав хвост трубой, пошёл к своему стулу. А я подняла и развернула тряпку, которая оказалась шёлковым халатом: черным, с розовыми пионами, на манер кимоно.

   — Спасибо, — удивлено и благодарно глянула на кота.

   Надо же, он и заботиться умеет. Быстро натянув обновку на себя, удивилась, мой размерчик.

   — Пожалуйста, — буркнул он, потянув на себя миску со сметаной.

   Я тоже устроилась за столом и схватила пирожок с вареньем, ммммм… вкуснятина.

   — А теперь, спокойно расскажите: — обратилась к женщине, — кто вы, что у вас произошло и чего вы хотите.

   Она отодвинула в сторону стопочку с блинами, но, кажется, Марк придвинул её назад и гренадерша благодарно улыбнулась ему.

   — Я жена Малрода, — начала она, как о чем-то само собой разумеющемся, а я удивлённо её осмотрела, ни за что бы не подумала. — Вчера он открыл портал в Мир Вейл. Ингредиенты у него кончились, а именно там растут нужные травы. Он же некромант у меня, — на удивление тепло проговорила женщина, будто и не ругала мужа только что.

   Договорить она не успела, дверь открылась и в ней, шатаясь, появился вчерашний мужичок.

   — Дорогая, а я слышу — ты, вроде… — он не боясь, раскинув руки пошёл к гренадерше. — Как же я люблю тебя! Как я соскучился! Проснулся, слышу твой ангельский голос, и не ошибся...

   На мгновение, всего на мгновение я увидела как женщина тепло улыбнулась, а потом начался ад. Как же громко и долго она распекала мужа. Он пытался ей что-то втолковать, но от этого получалось только хуже. Нет, мужичок был счастлив, его жена, по-видимому, тоже. Но вот мы страдали, однозначно.

   А потом меня посетила ужасная мысль, ведь они так могут ругаться часами. Есть перехотелось по спине пробежался холодок. Нет, нет, нет… Что же делать-то? Их как-то надо вернуть домой, пусть там счастливо ругаются и орут на всю округу. Главное — не здесь, а то я сойду с ума от такого соседства. Я шарила взглядом по кухне, не зная, что ищу. Взгляд упёрся в дверь. Нет, самой сбежать не выйдет. Их бы отправить домой, билось в моей голове, как вдруг очертание двери поплыло. Я удивлённо моргнула, смотря на вторую дверь: черную, лакированную, с серебряными вензелями.

   — О! Наша дверь! — вскричал так и не проспавшийся некромант, и счастливо улыбаясь, замахал нам руками на прощанье. — Вы замечательные! Вы даже не знаете, как я вас всех люблю! Парни — вы лучшие! — в универсальном жесте, сжал кулак и чуть потряс им, показывая таким способом своё уважение. — Кара, ты… — он вздохнул и продолжил, — не был бы женат — влюбился!

   Я посмотрела на хмурую жену, которая, наконец-то, снова замолчала и отрицательно помотала головой. Вот только такого счастья мне и не хватало.

   — Домой! — отдала она приказ своему мужу, и он, кивая и улыбаясь, продолжил.

   — Друзья, я вас всех люблю! Мы ещё встретимся с вами, — счастливо улыбаясь, он продолжал махать на прощанье нам руками.

   — Ага, встретишься, — жена взяла его за шкирку, открыла дверь и закину мужика в портал, потом повернулась к нам, превращаясь в милую женщину. — Вы извините нас. До свидания! — и пропала в портале.

   — Фуууу… Ушли, — озвучил наше общее мнение котик.

   — А что это сейчас было? — тыкала я пальцем в стену, где секунду назад была дверь.

   Нет, я была рада тишине в доме, но как?

   — А разве это не ты сделала? — удивился кот. — Хотя, кроме тебя — некому.

   И я задумалась.

ГЛАВА 4

После шумного и бодрящего утра хотелось покоя и тишины. Поэтому не придумала ничего умнее как пойти досыпать. Сняв приятный на ощупь халат, опять задумалась, откуда кот его приволок. Решила, что разберусь с этим потом, с чистой совестью упала в мягкие подушки и забралась под толстое, тёплое одеяло.

   Но сон не шёл, в голове крутились разные мысли. Причём самая животрепещущая была об одежде. Его котейшество поднял, сам того не понимая, самый больной для меня вопрос: в чем ходить и как стирать. Нет, своё бельё я простирнула руками, но вот более объёмные вещи, это проблема.

   Мысли постоянно соскальзывали на халат: так откуда же он его взял? Измучившись, встала, привела себя в порядок и пошла искать кота. Первым делом проверила кухню, но его там не оказалось.

   — Ваську не видели? — личи синхронно покачали черепушками, не отрывая взгляда от стола.

   Что они там разглядывали? Но отвлекаться от поиска не хотелось и я развернулась, чтобы уйти.

   — Кариночка, а что это? — уже почти за дверью догнал меня вопрос и пришлось возвращаться.

   Чем ближе подходила к столу, тем шире расплывалась улыбка на моём лице. Пельмешки, родные, мной лично купленные в супермаркете. Значит где-то и коньяк и кофе должны быть. Специально же покупала добавлять ложечку в свежесваренный кофе.

   — Это пельмени, — ответила радостно, чуть не хлопая в ладоши.

   На меня в недоумении смотрело три пары глаз. Вот как у скелетонов так получается? Черепушки же, и глаз нет, одни огни мертвенно-зелёные, что так напугали в первый момент. Магия прям какая-то, но их мимика была понятна.

   — Так, а давайте я вас накормлю исконно русским блюдом? — сказала, уже хватая кастрюлю и наливая воду.

   Готовить я умела, но не особо любила. Да и кашеварить для себя одной как-то неприятно что ли. Поэтому и покупала полуфабрикаты. Быстро и вполне съедобно. Прибежал с работы, пока переодеваешься — вода закипела. Или сковорода нагрелась и на ней уже шкворчат котлетки.

   Через каких-то пятнадцать минут я уже накладывала в три разные тарелки пельмени и к ним запросила: сметану, масло, перец и немного лука покрошить. В бульон добавила сметаны, щепотку лука и немного черного молотого перца. Иногда я любила есть их именно так.

   Торжественно вручив личам вилки и ложку, предложила попробовать. Сначала просто с маслом, потом со сметанкой и под конец с бульоном. Было забавно наблюдать за их дегустацией. Как они могли есть и нормально пережёвывать пищу, я вообще не понимала, но даже и не пыталась, если честно. Боюсь, мозг сломаю. Тем более, что в магии я не бум-бум.

   — Ну, так ничего, есть можно, — сказал Марк, — мне со сметаной больше понравилось.

   — А мне вот эти с бульоном, — ткнул пальцем Миша, — но если приготовить с нормальным мясом, думаю будет лучше.

   — Конечно, — воскликнула я от избытка чувств, — эти-то заводские, а домашние — гораздо гораздее!

   — Дааа? — Марк почесал черепушку, — можно попробовать, рецепт знаешь?

   Само собой я знала рецепт. Ну кто в наше время не умеет готовить пельмени? Хотя, это я загнула, есть, конечно, такие люди. Но в нашей семье лепка пельменей была как ритуал. Мама раскатывала тесто, а мы с отцом лепили на скорость, кто быстрее. Ох, детство…

   Личи подошли к делу ответственно: у Бори была записная книжица и он подробно выспрашивал все нюансы приготовления пельменей. Вот же, неугомонная троица. Они тут же начали возиться с мукой и мясом, луком и остальными ингредиентами. А я, понимая, что могу застрять с этим любителями поесть на долго, сбежала. Вот прям реально, тупо улизнула из кухни и выбежала во двор.

   Укрывшись за кустами, решила расслабиться и полежать. А почему нет? Можно считать, что я на каникулах или в отпуске. Ну, вот что мне делать? Убираться? Ну, это может и подождать. Облегчённо вздохнув и раскинув руки, упала на мягкую, шелковистую травку. Ласковое солнышко грело, лёгкий ветерок обдувал, травка странно шелестела… Так, стоп, я резко села, глядя в сторону подозрительных звуков.

   В соседних кустах за пышной растительностью скрывались, уползая вглубь два змеиных хвоста: черно-зелёный, знакомый мне по первой встрече и второй, черно-золотой. Подпрыгнув из положения сидя и зажав рот руками, чтобы не орать и не привлекать к себе внимание, я ураганном полетела в дом.

   Не успела сделать спасительный шаг и с криком: “Да чтоб тебя!” — полетела носом в пушистый, но пыльный ковёр.

   — Мяяя!.. — раздалось где-то под ногами.

   Кот зайцем отскочил от меня и схватился за сердце.

   — Ненормальная! Мало того, что малахольная, безграмотная, так ещё и ненормальная! — с придыханием, но, явно, не от восторга моей персоной, выдал кот.

   Я расплылась в хищной улыбке.

   — Эй! Ты чего задумала? — глаза котяры испуганно бегали, ища лазейку. — Меня нельзя трогать! Я редкий экземпляр! Нас очень мало осталось! Меня беречь надо!

   Как я сумела поймать эту жирную, тем не менее, юркую тушку, не знаю. Теперь же я, крепко держа его, чтобы не сбежал, зловеще приговаривая:

   — Вот ты-то мне и нужен, — тащила кота в кабинет.

   Закрыв двери чтобы кот не сбежал, пошла к столу. Сама не знаю почему пришла именно сюда. Ведь выяснить можно было все и в холе. Но пушистая вредина взбесила. Усевшись в кресло, положила его на колени и почесала пузико.

   — Что ты делаешь? — тихо спросил кот.

   Взгляд настороженный, уши прижаты к голове, готов стартовать и спасаться бегством в любую минуту.

   — Тискаю кота, — улыбнулась ему. — Понимаешь, Васька, я все хотела завести себе котёнка, но работала иногда допоздна и поэтому никак не решалась. А тут есть ты.

   — Ты все-таки ненормальная, — выдал со вздохом кот, — я не домашний питомец, я — кот учёный, редкий магический вид.

   — Ещё скажи, что тебе не приятно, — улыбнулась, видя как он подставляет ухо под мои пальцы. — Но вообще, лучше расскажи откуда приволок халат с утра?

   — Так из гардероба, — посмотрел на меня, как на полоумную, кот.

   — Тут есть гардероб? Где? — оживилась я, это же прекрасно.

   — Ты вообще нормальная? — озадаченно смотрело на меня котейшество. — В твоей комнате гардероб, ты слепая что ли?

   Я так резко соскочила с кресла и рванула в свою комнату, что котейко подлетел выше стола, но приземлился на лапы, я точно это видела. В покои я влетела как стрела. Ничего не изменилось: дверь в ванную и спальню. Заглянула в ванную, изменений нет. В спальню, осмотревшись, увидела ранее незамеченную дверь. Хотя нет, её там просто не было, я же тут все прибирала и обметала стены от пыли.

   Нерешительно подойдя к ней, открыла и обалдела. Это была настоящая гардеробная, как в фильмах. Более того, она оказалась увешана вещами. Внизу на полках стояла разная обувь и тут же находилось ростовое зеркало, а рядом — небольшой комод. В него-то, в первую очередь, я и заглянула.

   Во втором ящике нашлось белье. Новое и очень сексуальное, я такое себе никогда не брала. Дорого, да и непрактично. Предпочитаю более закрытые модели и чтобы кружев было поменьше. Тут же была страсть и соблазнение в чистом виде. Мелькнула мысль: “Как из секс-шопа”, — но я её откинула. В любом случае сменное белье это уже хорошо.

   Развернувшись, осмотрела вешалки и полки. Чего здесь только не было… Не было джинсов, не было шорт, не было футболок… Зато висели бальные платья как у Золушки. Нет, не только, ещё я нашла короткое платьице и вот оно точно было из секс-шопа, для ролевых игр “А ля горничная”. М-да… Ладно, с этим разберёмся потом.

   Кота нашла всё там же, в кабинете, он разглядывал тот бардак, что я развела тут ещё вчера. Убраться до конца не успела, ну ничего, сейчас этим и займусь, но сначала:

   — Откуда появился гардероб? Его точно не было вчера, — спросила, стоя в дверях.

   — Все забываю, что ты неуч, — горестно вздохнул кот. — Это место уникально, оно предоставляет тебе все, что нужно.

   — Как это? — растерялась я. — Что, вообще все? То есть, я могу заказать все что угодно?

   — Пруууа… притормози, болезная, — выдал этот наглый комок шерсти, — я же сказал: то, что НУЖНО, — выделил он последнее слово, смотря на меня как на идиотку.

   — А змеи мне зачем? — удивлённо спросила, не замечая подколки кота, он мне за них потом ответит.

   — Какие змеи? — искренне удивился лохматик.

   — Откуда я знаю, но видела двух в кустах, огромных таких, — показала, как рыбаки обычно хвастаются, разводя руки в стороны.

   — Ааа, ну это ты у Шахиры спроси, — махнул лапкой кошак.

   — Хорошо, а стирать вещи как?

   — В ванной корзину для грязного белья видела? — кивнула, вспоминая, и правда, такая была.

   — Ну вот: кидаешь туда, забираешь в гардеробе.

   Пока я подвисла переваривая инфу, эта зараза прошмыгнула у меня между ног и так припустила, что о погони нечего было и думать. А вот мне как раз было над чем подумать, а именно… Дом — он мой, то есть, мужской род.

   — Ты реально думал, что я буду в этом откровенном белье и костюме горничной тебя убирать и мыть? — подняла глаза к потолку. — Будь мужиком, нормальный гардероб мне сотвори, а не вот это вот все. А я пока дальше порядок тут наведу.

   Подобрав шторы, отнесла в ванную и бросила в корзину. Интересно, они на окнах окажутся или на полке гардероба? Ну завтра и проверим. А раз пообещала что уберусь, то вернулась в кабинет и занялась уборкой. Оставалось, на самом деле, тут немного, поэтому закончила я достаточно быстро. Оглядев чистый кабинет, улыбнулась. Через прозрачное, чистое окно проходил солнечный свет, играя и отражаясь в стеклянных дверцах книжных шкафов. Эти мерцающие зайчики создавали неповторимый уют и ощущение магии.

   Не знаю зачем мне кабинет, но мне тут нравилось, уютное место. Выйдя, осмотрелась. Левая половина дома была убрана. Мы ещё вчера навели тут порядок, а вот правая была даже не исследована мной. Решила, что на сегодня будет достаточно вымыть окно и коридор. Сказано — сделано. Тряпки в руки и вперёд на баррикады! Тьфу ты, на пауков и пыль.

   Знала бы, что к нам нагрянут новые гости, ни за что бы больше не взялась сегодня за тряпки. Как говорится, ничего не предвещало беды. Окно я вымыла быстро, потолок и стены — обмела. А вот с полами возилась. Эта часть коридора была ужасно грязной, будто тут не убирали пару лет. Или ходили в грязных сапогах, таская на них чернозём, болотную жижу, песок, труху и ещё не пойми чего. Все это засохло, слиплось, слежалось и не хотело очищаться.

   Отмывать полы шваброй было сложно. Я уже вся взмокла отдраивая их. Под слоем грязи обнаружился паркет со сложным красивым рисунком. И я решила, что руками будет проще и виднее, точно не пропущу грязь. Вот и пятилась задом к верху по коридору, напевая песенки.

   Поэтому уперлась во что-то, в первый момент даже не поняла, во что. Но когда мне на попу легли две пятерни и легонько сжали... Ох! Кто же тот смертник? Подскочила я моментально, не успев даже подумать и залепила смачную пощёчину. Вот только в руке была грязная и мокрая тряпка и я забыла выпустить её из рук.

   Шлепок получился смачным, припечатывая наглеца. Грязные брызги красиво разлетелись по коридору, но и нахалу досталось по самое не балуй. Стекая по лицу франта темными потёками на дорогую одежду. Выражение же породистого лица было даже не обескураженным, нет. Он просто не ожидал, что на его ласку кто-то может так неадекватно среагировать.

   Пока я пыталась сообразить кто это вообще? Из-за плеча красавчика, выглянул ещё один парень и оглядев друга, неприлично заржал. Почему друга, но только друзья так открыто потешаются друг над другом. Осознание произошедшего снизошло до приласканного мной и его лицо исказилось в гневе.

   — Убью, — выдохнул он и я поняла, убьёт.

   Сомнений почему-то не было. То ли взгляд его синих глаз был убийственно ледяным. То ли злость и холодная решительность, которые чувствовались кожей, дали понять: убьёт! Взвизгнув и потеряв тряпку, развернулась и бросилась бежать. Да, было страшно и в то же время отчего-то весело. В памяти всплыл неприличный анекдот:

   “Уборщица в полиции с жалобой на изнасилование.

   — Расскажите, как случилось?

   — Да мыла полы в коридоре, он подкрался сзади и...

   — А убежать не могли?

   — Куда бежать-то? Слева и справа стены, сзади этот гад, а впереди полы помыты!”

   От того, что я бежала как раз по помытому, расхохоталась в голос. Уже не разбирая дороги, ввалилась в какую-то комнату, захлопнула дверь перед носом хама и привалившись к ней спиной, заливаясь смехом, сползла на пол. Ноги не держали. Как только я вспоминала его выражение наглой морды, приступ истеричного смеха начинался сначала. Я, где-то там, на краю сознания понимала, что это просто истерика, откат от испуга, но остановиться не могла. Живот болел, но смех успокоить не получалось.

   В дверь ломились. Но самое удивительное в том, что она даже не шелохнулась, словно её заперли на тридцать три замка. Хотя, я просто её прикрыла. Что это, как не магия? Немного придя в себя, огляделась. Я находилась в кабинете. Погладив зачем-то дверь, шепнула: “Спасибо”. То, что меня защищает дом, не понял бы только тупой.

   Поднявшись с пола и нервно подхихикивая, прошла и села за стол, ожидая, когда же сможет войти красавчик. Пыталась вспомнить обоих мужчин, но перед глазами раз за разом всплывало как тряпка с влажным чмоком впечатывается в породистое лицо и на нем появляется какая-то детская обида и недоумение.

   Всё же нервные смешки я подавила в себе волевым решением и теперь практически спокойно ожидала гостей. В дверь постучали.

   — Входите. Открыто, — бросила, совершенно не подумав, что минуту назад дверь не открывалась.

   Но нет, в кабинет свободно вошли те два типа, которых я приласкала грязной тряпкой в коридоре. Хотя, я не права, досталось всё-таки одному, а второй, даже сейчас, так и прятался за спиной… эм… друга? Кстати, вошедший уже успел привести в порядок и лицо, и одежду. Любопытно, как у него это получилось?

   Между прочим, я не ошиблась в своей беглой оценке, он и правда был красавчиком. Высокий, подтянутый, наверное, даже поджарый, так же говорят о воинах? Когда нет перекаченной груды мышц, но видно, что мужчина хищник и своего не упустит. Глазами пробежалась по добротной и богатой одежде, отметила про себя, что он, явно, не с Земли, хотя, такому и джинсы подошли бы идеально.

   Этакий брутальный мачо, во что его не одень. Взгляд скользил по породистому лицу, по немного тонковатым губам, но это его не портило, высоким скулам, классическому прямому носу и… Остановился на синих, ярких глазах с нечитаемым взглядом.

   Я не вру, даже с кресла видела эту глубокую синеву ледяного озера. Темные, чуть волнистые волосы дополняли общую картину, делая этого франта, просто… Как говорила моя подруга: “У меня уже трусики мокрые”. Вот да, теперь я её понимала.

   Из-за его спины вышел второй парень, про которого я уже успела забыть. Он уступал и в росте и во внешности своему “другу”. Темно-русые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Тёплые карие глаза смеялись. Глядя в них хотелось отвечать тем же, и не удержавшись, я улыбнулась в ответ. Более простая внешность, привычная и не бросающаяся в глаза. Такая добротная классическая мужская красота. Но именно глаза делали его красивым, в которых сейчас отплясывали Джигу-дрыгу смешливые чертенята. Почему-то я была уверена, что с этой язвой будет весело.

   От разглядываний этого душки меня отвлёк ледяной голос:

   — Я хотел бы знать, где могу увидеть Смотрителя миров и почему прислуга находится в кабинете хозяина.

   А?! Я глупо хлопнула ресницами и перевела взгляд на франта: “прислуга”, “хозяин”? И только заглянув в эти холодные, синие озера, поняла кого он назвал прислугой.

ГЛАВА 5

Васимар Мас Мряуниш…

   Сбежав от этой ненормальной, решил обойти владения. Нужно было успокоиться, а прогулка всегда помогала этому. Но не сегодня. В душе все ещё клокотало возмущение. Вот как можно было меня… Меня! Тискать?! Я же не кот какой домашний!

   На глаза попался пенёк когда-то специально оставленный для меня Шиандером. Вот в него-то я и выпустил когти. Драл древесину, спуская пар, как какой-то бойцовый кот. Это же надо так довести! Нет, родители новой хозяйки были правы, когда назвали ребёнка Карой Небесной! Только за что она на нас свалилась — было непонятно.

   Чуть успокоившись, решил всё-таки обойти весь мирок. Двери или стихийные, блуждающие и просто корявые порталы могли открыться где угодно. Хоть в озере, хоть в камне. Карину к нам, вон, на лужайке выкинуло. Шиандер рассказывал из-за чего так происходит, но я тогда был молод, глуп и только-только попал в этот мир между мирами. Старый смотритель предлагал открыть мне дверь домой и не раз. Но я тянул с возвращением. Тут было интересно и спокойно.

   Мы даже сдружились Шиандером, мировой был мужик. Жаль, сгинул не пойми куда. Вот где его искать? Да и как? Я же не смотритель, двери открывать не умею. А с этой взбалмошной девицей… От услышанного шипения, остановился и только оглядевшись, понял, что сам зашипел от негодования. Признаю, Кара меня бесила. Совершенно не признает авторитетов! Как вообще так вышло, что именно её выбрали заменой прошлому смотрителю?

   Девчонка из закрытого мира, так ещё и не магического. Уже не обращая внимание, что шиплю как рассерженная змея, решил возвращаться. Тут, явно, все было спокойно, а вот в доме могло случиться все что угодно. Проходя мимо кустов змеевики, заметил хвосты Ашараита и его невесты Шахиры, быстро уползающие в сторону озера. Только головой качнул. Молодёжь резвится, им бы думать как вернуться, а не по кустам лазать.

   Настроение, как ни странно, все же улучшилось. Может тому способствовали мысли о запечённой рыбке под белым соусом. Так явственно предстало передо мной это, поистине, прекрасное лакомство, что припустил со всех лап к дому. Надо личей спросить, что у нас на обед. Может они, и правда, решили меня побаловать. Заходя в двери, остановился от услышанного дикого хохота и громкой ругани со второго этажа.

   Замер прислушиваясь. Хохотала Карина, нет сомнений, а вот второй голос... Да это же Рэндал Мартеган. Ну наконец-то он смог прийти, теперь можно будет расспросить о старом смотрителе, вдруг он знает, куда тот мог уйти. Но от последних услышанных слов, похолодел. Да он сейчас её убьёт, и мы снова тут застрянем на неопределённое время. Нет, нет, нет надо спасать.

   Когда я забежал в кабинет, эти двое уже сцепились. Вот неугомонная девица, и принц ей не авторитет.

   — Рад вас видеть у нас, Рэндал Мартеган, — влез я между ними, обращая на себя внимание. — Очень ждал вашего визита. Отобедаете с нами?

   — Васимар! Что у вас тут происходит? Где Шиандер? И ради всех богов, скажи мне, зачем вы наняли такую ужасную прислугу? — вопросы сыпались из Рендала как горох из мешка.

   Он не знает где старый смотритель? А Карину принял за прислугу?

   — Кариночка, может ты приведёшь себя в порядок? А я пока гостей на кухню отведу? — повернувшись к каре небесной, подмигивал ей левым глазом, давая понять что нужно бы заткнуться, а лучше пойти к себе.

   Но да куда там, эта нахалка уже закусила удила и остановить её могла только могила, не иначе.

   Карина Вениаминовна Небесная…

   Этот франт решил что я прислуга? Да что он себе возомнил? Из какого дремучего феодального мира он выполз? Тоже мне, прынц нашёлся. Нет, я конечно понимала, что выгляжу сейчас не ахти. Ну так я-то уборкой занималась, а не в салоне красоты готовилась гостей встречать. Но все равно взбесил до предела.

   — Это кого вы здесь, милейший, прислугой назвали? — приподнялась с кресла, опираясь руками на стол, пренебрежительно разглядывая этого франта.

   — А кем вы можете тут ещё быть? — фыркнул этот породистый жеребец.

   И прынц и конь в одном флаконе. Мечта, а не мужчина! Убила бы! Но я же воспитанная девочка и хозяйка, как ни как, не гоже мне опускаться до оскорблений. Хотя… нет, он заслужил.

   — Да будет вам известно, неуважаемый посетитель этого дома, что судить по одёжке могут только глубоко недалёкие, ограниченные, — посмотрела на него как можно жалостливее, — и больные на всю голову люди.

   Оглядела его вытягивающееся лицо и тут же презрительно добавила:

   — Поэтому вам, с вашими скудными умственными способностями везде прислуга и мерещится.

   В воображении дунула в ствол, разгоняя дымок от пороха, как это показывают в вестернах. Контрольный в голову прошёл удачно, на мой взгляд. Встала подбоченясь, сама себя похвалила. Вот же вежливо получилось, ни слова грубого не сказала. Правда мужик передо мной весь напрягся, как дикий зверь перед броском. Кулаки сжаты, желваки на скулах играют. Может зря я его так? Прибьёт ещё ненароком?..

   Разгореться скандалу не дал кот, вновь влезший между нами.

   – Я предлагаю закопать боевые топорики орков мира Крон и начать знакомство с чистого листа, во время обеда, – бросал на меня многозначительные взгляды Васька и тут же повернувшись к франту, продолжил масляным голосом. – Мы приглашаем вас и вашего друга присоединиться к нам.

   От такого высокопарного слога в Васькином исполнении я немного подвисла. Эта наглая кошачья морда, оказывается, умеет вот так общаться? А со мной значит можно и хамить?! Я не стала поднимать этот вопрос здесь и сейчас, но на ус намотала, на кошачий. Счёт котяре предъявлю потом.

   Только вот поведение кота, которое я наблюдала, очень выбивалось из его обычного поведения. То, как он стелется перед пришлыми, меня покоробило, но в то же время, создавалось ощущение, что они давно знакомы. А делая такие страшные глаза эта мохнатая морда пытается что-то мне втолковать. Ну да, я же по его понятиям совсем полная дура, сама ничего не понимаю. Хотя и правда, не понимаю…

   Ладно, пока оставим словесную дуэль с напыщенным франтом. Котяра прав хотя бы в том, что гостей надо накормить и познакомиться. Ага, поближе… Хотя этот нахал уже успел меня облапать, за что и получил. Ладно, Кара, возьми себя в руки. Улыбаемся и машем… Нет! Я так не могу. Я не люблю такие обмены любезностями, переходящие в ругань и брань, хотя ответить и отбрить могу. Но вот с этим мужчиной мне хотелось поскандалить, содрать с его пафосной морды маску ледяного пренебрежения и посмотреть, что под ней прячется. Почему мне это было нужно и важно – не знаю. Положа руку на сердце, я не смогла бы ответить на этот вопрос даже себе, скорее – тем более себе.

   А Васька, тем временем, уже выпроваживал наших гостей из кабинета, не давая им времени опомниться и что-то высказать мне. Задумчиво глядя им в след, задавалась вопросом: кто это и почему наше высочайшее котейшество так обхаживает этих гостей? В этот момент смешливый друг Рэндала какого-то там, повернулся ко мне, поймал мой отрешённый взгляд и весело подмигнул.

   От неожиданности я глупо захлопала ресницами, а парень уже отвернулся, что-то тихо отвечая коту и выходя в дверь. Я не поняла, это что сейчас было? Васька чуть задержался в дверях и обернувшись ко мне быстро зашептал, прижимая уши к голове:

   – Приведи себя в порядок и приходи в столовую, – после этого сразу же выскочил в коридор и дверь захлопнулась, отрезая меня от него.

   – А где она? Вась, кто это? — мои вопросы так и повисли в воздухе не отвеченными.

   Оставшись одна почувствовала странное противоречивое ощущение пустоты. Сама себе представлялась воздушным шариком из которого выпустили воздух. Вот только что я резво скакала как горная козочка и могла бодаться, так же как она. Сейчас же тяжело опустилась в кресло, оцепенев, продолжая смотреть на закрытую дверь.

   Ну здравствуй, откат, истерика и испуг не прошли даром. Собрав себя, заставила встать и поплестись в свою комнату. Дорога показалась долгой, или это коридор увеличился? А такое вообще может быть? Хотя… если вспомнить, что дом предоставлял все необходимое. То, что это значит? Он расстарался для этих гостей? Столовая, а может и спальни? Хотя, о чем это я? Вернуть-то я их все равно не смогу. Это с горластой тёткой получилось с испугу, а осознанно вряд ли получится.

   Выбросив посторонние мысли, побежала к себе. Ну как побежала… Еле передвигая ноги, поплелась в ванную. Эх, сейчас бы принять душ, постоять под контрастными струями! Войдя в комнатку чуть не завизжала от восторга. Не хватало, чтобы сюда все вломились, узнать, что происходит со мной и чего я так ору. А я с радостью, зажав рот руками, смотрела на душевую кабину: навороченную, с подсветкой и кучей разных массажных форсунок.

   Подняв глаза к потолку только и смогла прошептать:

   – Я обожаю тебя! – мне показалось, что по моему телу прошёлся тёплый ветерок.

   Ну откуда в закрытом помещении ему взяться? Показалось!

   С наслаждением, похожим на экстаз я уже продолжительное время стояла под тугими струями. Возможно, простояла бы и дольше, но меня там, в какой-то столовой, ждали. А у меня был пунктик, я не умела опаздывать, совсем не умела. Поэтому тяжко вздохнув, выключила воду и завернулась в большой белый махровый халат.

   Похоже, моим постоянным словом станет: "Спасибо", — а потом я вообще влюблюсь в дом и выйду за него замуж. Я представила наше бракосочетание, хихикнула и рассмеялась легко и свободно. По дому прошла вибрация и я, отчего-то, знала, что он оценил шутку и тоже смеётся. Ну надо же живой дом, это вам не какой-то там “Умный дом”, напичканный электроникой. Этот, и правда, умный.

   К выходу в люди я зачем-то принарядилась. Можно, конечно, было выйти в своих джинсах, но мне захотелось утереть нос заносчивому лорду. То, что он не из простых лягушек, я уже поняла. Покрутившись перед зеркалом осталась довольна. Улыбнувшись своему отражению, отправилась искать столовую.

   Рэндал Мартеган…

   Встрече с Васимаром я был рад, это удивительно мудрое, эрудированное существо всегда привлекало моё внимание. Но все происходящее здесь я никак не мог уложить в своей голове. Вопросы роились, бесконечно множась и пока ни на один из них не было ответа.

   Ну что же я готов был немного подождать, чтобы потом удовлетворили моё любопытство. Друг с которым я пришёл никогда здесь не бывал, и сейчас с возрастающим интересом рассматривал внутреннее убранство столовой. Сколько раз бывая здесь, я каждый раз видел её иной. Мне и самому было интересно, но непосредственность друга умиляла и я больше наблюдал за ним, чем сам разглядывал новое убранство.

   Но оказалось, что я все же отвлёкся на витиеватый вензель на стене и не сразу заметил интерес друга к входной двери. А когда он тихо присвистнул, развернулся к ней. В распахнутых дверях в окружении летящих по ветру тончайших эльфийских занавесей, на красной ковровой дорожке стояло волшебное видение из сказок, которые рассказываются детям на ночь…

   Так, стоп! Что это за галлюциногены в доме Шиандера? Неужели он опять несколько суток провёл в лаборатории? Что он там такое изобретает, что полетела вытяжка, выбрасывает всякую дрянь в воздух? В прошлый раз обошлось розовыми овечками, похожими на облачка и странными животными с огромными ушами, с помощью которых они летали. Чего ждать теперь?

   Быстро просканировав себя на предмет отравления, понял, что все в порядке. Но здравый смысл кричал: “Не верю!” Ну не могут колыхаться на ветру занавеси в помещении с закрытыми окнами. И только следующей мыслью стало: “Дом!” Это же сам Дом такое вытворяет! Вот теперь с исследовательским любопытством скользнул взглядом по ангелу, о которых я слышал от Смотрителя Миров.

   Присмотревшись, я был поражён: этим ангелом оказалась та… девушка… Невысокая, мне по плечо не выше, хрупкая. С интересом оглядывал её ладную, точёную фигурку, затянутую в облегающее длинное платье темно-синего цвета с расходящейся широкой юбкой и широким поясом, выгодно подчёркивающим тонкую талию. Шальные мысли пронеслись в голове галопом: “А она ничего так… Интересно, а в постели такая же боевая? Может, стоит проверить?”

   А взгляд уже продолжал своё путешествие, останавливаясь на небольшой груди. Именно такого размера как мне нравится, чтобы умещалась в ладони, а не вываливалась из неё. Перешёл на нежную, бархатистую, чуть позолоченную солнцем кожу. До неё хотелось дотронуться и проверить такова ли она на ощупь, как смотрится. Одобрительно рассматривая девушку, ловил себя на мыслях: “Мда… девочка аппетитная. У неё не только попа как орех, так и просящаяся на грех, но и все остальные выпуклости тоже...”

   Поняв, что ещё немного и моё одобрение этому телу станет заметно всем присутствующим, быстро перевёл взгляд на лицо, с чистой, нежной кожей. Светло-русые короткие волосы совершенно не портили её. Это было непривычно, но ей шло и хотелось пропускать сквозь пальцы эти волнистые, густые прядки и вдыхать их аромат.

   Неширокие брови чуть более тёмного чем волосы оттенка казались нарисованными рукой художника. А карие глаза тёплые, весёлые, были в обрамлении пушистых ресниц. Удивлённо отметил, что такой же взгляд у Микана. Говорят, что глаза — это зеркало души, значит она, как он добрая и весёлая, хотя это не отменяет того, что она стопроцентная отрава.

   А вот её вздёрнутый носик меня просто умилил. Надо же я даже не заметил, пока обменивался колкостями и шпильками с ней. Нет, он аккуратный, небольшой, красивой формы, но… чуть вздёрнутый. Это практически не заметно, но придаёт девушке некую пикантность и задиристость. Тут же вздохнул. Оооо, да!.. Вот этой-то черты характера у неё много.

   Взгляд же сам собой опустился на губы. Я совершенно не желал смотреть на рот, в котором живёт такой острый язычок, но… Он мне понравился. Улыбчивый рот с чуть полноватыми губами с чётким контуром. Эти нежные коралловые губки хотелось попробовать на вкус, желательно сжимая в руках какую-нибудь из аппетитных выпуклостей.

   Мне показалось, что прошла вечность, пока я засматривался на красотку, но вся она уместилась в три удара моего сердца. Девушка замерев на секунду в дверях и ослепительно улыбнувшись, пошла какой-то хитрой походкой, словно начиная движение бедром. Никогда такого не видел, проблем у неё я не заметил, убегала она от нас очень споро.

   Что произошло потом я не совсем понял. Но девушка вдруг всплеснула руками и с распахнутыми глазами рухнула на меня. Не ожидая такого подвоха, не устоял и полетел на пол, стараясь удержать девушку.

   — Ох! — услышал сверху, в то время как сам пытался судорожно вздохнуть.

   Желая удержать от падения девицу знатно приложился спиной, да так, что весь воздух выбило из лёгких.

   — Отпусти, — змеёй шипела девушка уткнувшись мне в шею и пытаясь приподняться на руках, но в этих попытках рухнула на меня повторно, не позволяя вздохнуть, — извращенец.

   Перед глазами кружились разноцветные звёздочки. Я уже сам попытался приподнять нахалку и толкнуть, когда услышал её возмущённое:

   — Да ты вообще на всю голову отбитый, — не мог не согласиться, головой я тоже знатно ударился при падении. — Ну, сам напросился, — взвизгнула эта ненормальная и…

   Одно хорошо, я смог вздохнуть, но было очень больно, аж слезы выступили на глазах, а звёздочек стало в разы больше. Чем она так? Неужто коленом приложила? УУууууу... больно-то как…

ГЛАВА 6

Карина Вениаминовна Небесная…

   И снова стол, улица, фонарь… тьфу ты, не туда меня понесло. Столовая, и мы все собрались за одним столом. Васька, наглая, хоть и не рыжая, морда, с упоением и довольным мурчанием жрал печёную рыбу. Ашараит сидел рядом с Шахирой и смотрел на неё влюблёнными глазами. Ну, с этим все понятно, надо только выловить эту парочку и уточнить, что там со змеями. А то я могу со страха ещё чего учудить. Взгляд переместился на фонарь, да тьфу ты! На Рэндала Мартегана, принца Карнвольского Третьего Мира Великой Дуги именуемого Карстил. Ну кто же знал, что этот франт и правда прынцем окажется?

   Еле сдержала смех, вспоминая как приложила его сначала тряпкой, а потом и коленом. И да, мне не стыдно. Вообще! Ни капельки! А все потому, что этот прынц карсила умудрился облапать меня всю. Нет, я тоже не осталась в долгу и знатно потопталась на нём, но кто меня осудит? Я, вся такая красивая, иду походкой от бедра, как вдруг каблук цепляется за ковёр, и я лечу. Честное слово, вышло случайно. Так нет, чтоб поддержать бедную девушку, этот гад хватает меня, и мы валимся оба. Благо, что я была сверху. Всегда любила быть сверху, и тут не исключение.

   Нет, чтобы отпустить, так это карвольская морда вцепилась в мою, простите, попу так, будто это спасательный круг. Ну ладно, могу списать на шок и неожиданность. Но зачем меня за грудь-то хватать? Вот у меня и сработал рефлекс. Когда меня без спроса лапают, я бью и убегаю. Тут убежать не вышло, вот и пришлось повозиться ещё. Но моя душа была отомщена.

   Видели плачущих принцев? А я да! Он был сражён моей красотой и пал к ногам, зажимая бубенчики. Хотя, я преувеличиваю. Этот извращенец стойко терпел боль, прямо садомазо какой-то, лицо держал кирпичом, только слёзки текли, выдавая истинные чувства.

   — Так зачем вы к нам прибыли? — не удержалась от вопроса.

   Мужчина не донёс до рта вилку и отложив её в сторону, промокнул губы и только после этого ответил.

   — Я бы хотел увидеть Смотрителя Миров, — ответил чинно, но сапфировые глаза сверкали так… ещё немного и молнии посыпятся из глаз, честное слово…

   — Вам повезло, ваше сиятельное высочество, — радостно улыбнулась в ответ. — Вы имели честь не только увидеть, но и пощупать, и получить за это по орехам.

   — Кариночка…

   — Да, Васечка… — перевела взгляд на осуждающего меня котика.

   Но он только башкой своей учёной покачал и промолчал, и это правильно.

   — В моем мире было выражение такое: “Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет!” — посмотрела в синие омуты глаз принца, — перефразируя: кто в мой дом пришёл с оскорблениями, не достоин уважения.

   — Карина Вениаминовна, — влез в разговор Микан, второй пришедший парень, с шальными карими глазами. — Давайте забудем тот инцидент, понимаете, мы шли к другому смотрителю и совсем не ожидали увидеть вас, более того, не ожидали узнать, что Смотритель сменился.

   На минуту стало даже немного стыдно. Но вспомнив наглые загребущие руки на своих полушариях и глянув на породистое, чуть надменное лицо, пожалела, что ещё и фонарь не поставила. Удар левой у меня неплохо выходит.

   Но все мы, женщины, от природы ужасно любопытны, вот и я не исключение. Кто такой старый смотритель? Почему водит дружбу с принцами, куда пропал так внезапно, если по словам Васьки покинуть мир самостоятельно не может. И вот, кстати, хороший вопрос, а не самостоятельно? Если, точнее, когда я научусь открывать двери-порталы, могу я, к примеру, открыть на Землю? А кто-нибудь возьмёт меня на ручки и перенесёт через проход?

   Далее трапеза проходила в молчании, личи шныряли туда-сюда, поедая приготовленные блюда в огромных количествах. Принц дулся и кидал на меня странные взгляды. Васька уплетал рыбу за обе щеки так, что за ушами трещало. Видать, уже морда трескается.

   — А куда вообще мог подеваться старый смотритель? — любопытство не уменьшилось, а даже возросло, так как я вдруг поняла, что есть шанс вернуться домой.

   — Карочка, а давай это обсудим в кабинете, — облизывая морду от белого соуса предложил котейшество.

   — Да хоть на лужайке перед домом, — мне было все равно, во мне разгорелось нешуточное любопытство, а ещё надежда вернуться.

***

Удобно устроившись в кабинете, наша троица посматривала друг на друга, не решаясь начинать разговор. Я ёрзала от нетерпения, но мне-то говорить нечего. А мужики, как всегда, тупили не по-детски.

   — Наверное, мне надо начать, — прокашлялся кот, беря слово.

   Я заинтересованно перевела глаза на него, ну давай, мохнатый, начинай.

   — Это было давно. Так давно, что я сейчас затрудняюсь… — закатив глаза я не выдержала.

   — Слушай, Васька, у тебя в родне Баюнов не было? — ошеломлённый тем, что его перебили и сбили с мысли, Васька дважды моргнул, приходя в себя и удивлённо отвечая.

   — Да нет, наверное, — я аж умилилась, надо же, как его проняло, только русский может так сказать, что он не уверен.

   — Ага, нужное подчеркнуть, — хохотнула в ответ, но увидев непонимание, махнула рукой. — Не надо рассказывать сказки, а говори по существу, — наглая морда насупившись, продолжил рассказ.

   Вся честная мужская компания с видимым неудовольствием поглядывала на меня, намекая, видимо, что это я мешаю мохнатому баюну обрисовывать суть дела. Да они бы мне спасибо лучше сказали, а то не прерви я нашего сладкоголосого сказителя, так вообще бы не добрались даже до начала истории. А так, Васька сразу начал говорить по существу вопроса.

   — Однажды из открывшейся двери выпал прямо на руки старого Смотрителя раненый Рэндал Мартеган. Шиандер, наш старый Смотритель, — выделил последние слова интонацией кот, объясняя мне кто есть кто как для умственно отсталой, будто я и без этого не поняла, как звали бывшего смотрителя, — не стал отправлять его назад в мир, в котором так обошлись с молодым человеком, а начал выхаживать его сам, обрабатывая рану, выводя из неё яд и поя лекарствами. Сам я, как ты понимаешь, этим заниматься не мог, — мне многозначительно глядя в глаза, продемонстрировали лапки.

   На что я снисходительно хмыкнула, ну да, знаем, плавали, то есть, видели как он ими управляется со столовыми приборами. Мне бы так. Сказал бы честно: не моё кошачье это дело и идите все лесом. Так нет, вывернул-то как, видите ли у него — лапки. На мой скептический взгляд котяра обиженно надулся и демонстративно отвернулся.

   Но тут уже тяжко вздохнув и закатив глаза к потолку, продолжать рассказ взялось его Высочество. И то, как у него получалось, мне понравилось гораздо больше. Он вроде и говорил простыми словами, но они завораживали, а он сам погружаясь в воспоминания, как будто возвращался в то время.

   — Тогда на меня было совершено покушение и если бы не Шиандер, оно стало бы успешным. Благодаря ему — я выжил. Здесь я пробыл довольно долго, так как состав яда оказался сложным и для его нейтрализации нужны были редкие в моем мире ингредиенты, — рассказ выходил серьёзным и я подобралась слушая его, в конце концов, как бы я не относилась к нему, смерти я никому не желала. — Шиандер, проведя исследование и выяснив где ещё можно найти необходимые компоненты, сходил за ними.

   — Стоп! — вскакивая со своего места и нависая над котом, потребовала я.

   Скорее всего из-за моего крика и прыжков все ошеломлённо замолчали и притихли, не понимая, чем они мотивированы. А я лихорадочно вспоминала, что говорил мохнатый проходимец о необходимости моего присутствия в этом месте.

   — Васенька, — в голос я добавила всю сладость своего характера, так что имя кота можно было уже на хлеб вместо варенья намазывать, — а не скажешь ли ты, друг мой разлюбезный, как бывший Смотритель сходил за “необходимыми компонентами”? Мне ты по ушам ездил, что я никуда ходить не могу из этого места. Значит, всё же могу? И домой вернуться могу? — уже буквально наседала на сжавшегося кота с бегающими глазами и прижимающего уши к голове.

   — Яяаа…— промямлил он и сглотнул.

   — Ну?! — уже грозно потребовала ответа, предполагая каким он может быть и мысленно готовясь к возвращению домой.

   Потому что, как известно, в гостях хорошо, а дома — лучше.

   — Карина Вениаминовна, — раздавшийся спокойный голос Микана я, ну никак, не ожидала услышать, — Васимар Мас Мряуниш, скорее всего, никоим образом не собирался вводить вас в заблуждение. Дело в том, что это общеизвестный факт: Смотритель не может надолго покидать это место и не может вернуться в тот мир, из которого был призван. Я даже не уверен, что он может для кого-то открыть дверь в свой бывший мир.

   Уверенный, рассудительный голос этого смешливого парня вмиг остудил всё моё возмущение. Уже практически спокойно я обернулась к нему, смотрящему на меня с вежливой улыбкой. И вглядываясь в это простое, улыбчивое лицо, озадачилась вопросом: “Кто же ты, друг принца?”

   Уже вставший Рэндал, подвинул мне кресло. Вот это воспитание, восхитилась я, не захочешь, а скажешь спасибо. Но он дождался от меня только лёгкой улыбки и небольшого кивка.

   — Я могу продолжать? — словно ничего не произошло, поинтересовался принц оглядывая нас и возвратился к рассказу.

   Я хохотала от души, утирая слезы и вновь заливаясь хохотом, представляя принца с бородавкой на носу и большой конической шляпой на голове “А ля ведьма” как на Хэллоуин одевают. Вот стоит он такой красивый перед котлом, в одной руке метла, а в другой — пузырёк со светящейся гадостью, на шляпе — жаба, а перед ним старинная книга с рецептами. А он, сверяясь с ней, бурчит под нос: “Пиявка — одна штука, есть; помет летучей мыши - бросил…”

   Когда немного пришла в себя, оказалось, что в комнате стоит гнетущая тишина и все хмуро смотрят на меня практически с одинаковым выражением лица. Разница только в оттенках: высокомерном, озадаченном и ироничном. Холодный, будто все льды Антарктики, голос заставил поёжиться и посмотреть принцу в глаза.

   — Что смешного вы услышали? — его убийственный взгляд мог заморозить любого, но я насмотрелась в своём мире на всякое, в общем, не проняло.

   — Зельеварением занимаются только ведьмы, — фыркнула, высказывая своё мнение по данному вопросу.

   Рэндал задохнулся возмущением. С любопытством взглянула на него. Ну надо же, оказывается, у него есть эмоции и не всегда он может удержать их в себе.

   — А с чего у вас такие странные представления? — влез в разговор Микан. — В вашем мире разрешают женщинам работать в лабораториях?

   Честно говоря, я подвисла. А и правда, с чего такие выводы? Из фэнтезийных книжечек? И причём тут лаборатории? И что значит разрешают? Хм…

   — В моем мире равноправие полов, — отрешённо ответила, раздумывая над всеми этими вопросами.

   — Как это? — тут же удивился котейшество, — смотря на меня так недоверчиво, будто я тут сказки и небылицы рассказываю.

   — Вот так, — небрежно развела руками, возвращая внимание коту, — каждый может заниматься чем хочет, если мозгов хватает. Да что там, каждый может сменить пол по желанию.

   Ляпнула не подумав. На меня тут же уставились три пары изучающих глаз, а у принца глаз дёрнулся. Серьёзно, сама видела только что. Понять бы ещё от чего, а то, вон, опять натянул невозмутимую маску.

   — Как это сменить? — полюбопытствовал ошарашенный Васька.

   — Ну как, как... чик, и девочка, — улыбнулась по возможности кровожаднее и сделала характерное движение пальцами, словно ножницами.

   С удовольствием наблюдая как расширяются зрачки у пушистика, прижимаются ушки к голове, а шерсть встаёт дыбом. Ох, как же не понравилась котейшеству моя шутка!

   — Ну нет же, — вмешался в разговор Мики, — евнухи бывают везде, но это не смена пола.

   — Да знаю я, — отмахнулась от парня, — не все так просто, магии-то у нас нет, поэтому желающие начинают пить гормоны того пола, который хотят получить в конечном результате. У парней вырастает грудь и уходит лишняя растительность. Ну и операции делают, чтобы и внизу все соответствовало. Но многие остаются трансами: внешне девушка, но там... колбаска болтается. — доходчиво показала руками, что именно и где болтается.

   Надо было видеть лица мужчин.

   — Дикий мир, хорошо, что закрытый, — просипел Васька, стараясь отодвинуться от меня подальше.

   — Но мы отвлеклись, — налюбовавшись на растерянных, брезгливых… да много там эмоций поменялось на лицах. — Насчёт лабораторий... — вернулась к теме вопроса Мики. — У нас много учёных — женщин и многие изобретения сделаны именно ими. Есть и умные талантливые фармацевты, и химики, и микробиологи. Поэтому на вопрос про лаборатории отвечу: “Да!” — женщин не просто пускают, они там работают и очень продуктивно.

   — Да как такое возможно? — не выдержав вскричал принц. — Чтобы женщина вошла в мою лабораторию? Да ни за что! Я не позволяю такого никому, даже убираюсь в ней сам, — похвалился он.

   А я восхитилась, правда ненадолго, ну надо же какой хозяйственный, своё хозяйство сам моет.

   — Сочувствую вашему миру, погрязшему в махровом мужском шовинизме и женщинам в нем, — вспылила на ровном месте, от чего-то стало обидно за такое отношение правящей династии. — Видно, что для вас они либо уборщицы, — ненавязчиво намекнула на недавние события, — либо инкубаторы, что ещё хуже.

   — Попрошу в этом Доме не выражаться! — грозно встопорщил усы Васька.

   — Что такое “инкубаторы”? — покосился на друга Микан с весёлыми искорками в глазах.

   Его явно веселила вся эта ситуация, понять бы ещё почему.

   — Бесправное существо женского пола, в обязанности которой входит рожать и только.

   — Ну, а как иначе, только женщина может родить! — вмешался принц и заработал огромный минус в моих глазах. — И потом, забота о доме и детях — это их обязанность.

   — Дикий мир!.. — театрально закатила глаза к потолку, возвращая сказанную в сторону Земли фразу. — Хорошо, что я не оттуда. Но давайте вернёмся к теме старого Смотрителя. То есть, вы как две кумушки сошлись на почве зельеварения, — не удержалась и хохотнула, — делились рецептиками?

   Ехидно посмотрела на осуждающий взгляд Рэндала, но он не стал вдаваться в полемику и продолжил как ни в чем не бывало.

   — После полного моего исцеления я ушёл домой, но наша дружба со Смотрителем осталась. Временами добывая редкий ингредиент я приходил к Шиандеру с подарком или он присылал мне приглашение, обнаружив интересный рецепт. И тогда мы могли, споря до хрипоты, восстанавливать забытое зелье или полностью переделывать его. Но однажды я не смог открыть портал. Да и никто не смог.

   Оценивающе посмотрела на принца. Мужская дружба на почве травок и рецептов? Неужели этот красавчик предпочитает мальчиков? Хотя, почему нет? В моем мире почти все красивые мужчины немного голубые… Но оставив ненужные сейчас мысли навострила ушки.

   — Если нет Смотрителя Миров, то нет и межмировых переходов. Даже порталы внутри Мира и те сбоят. Не понимая, что произошло, я не находил себе места. В последний раз, когда я был здесь, ничто не предвещало беды. Мы, как обычно, долгое время провели в кабинете, а затем результат наших исследований подтвердили в лаборатории.

   Мдя… сомнения отпадают. А как звучит-то... сначала в кабинете... а потом ещё и в лаборатории... Хорошо, что я там ещё не была и не убирала… фуууу…

   — Поэтому, как только открылся портал, мы с другом пришли сюда. И теперь хотим услышать от вас, что же произошло и почему в настоящее время Смотрителем Миров является эта, — пренебрежительный взгляд в мою сторону просто убил, — девица.

   Проигнорировав гнусные инсинуации в свой адрес, повернулась к коту, желая узнать его версию произошедшего.

   — А что я? Я ничего не знаю! Всё было как обычно. Ещё “вчера” он возился в своей лаборатории и никуда не собирался уходить, а уже “сегодня” утром — пропал. Куда он ушёл — не знаю. Записок он не оставлял. Я всё думал, что он, как обычно, через день, два, максимум десять, вернётся. Но проходило время, а его все не было, а потом пропали порталы. И уже после этого к нам выкинуло вот это… — на меня презрительно махнули лапой.

   Я пропустила мимо ушек очередное оскорбление себя любимой. Сейчас главным было то, что наглый комок шерсти проговорился: Смотритель может покидать это место! Почти на десять дней! Если мне не судьба вернуться на Землю, то должен быть хоть какой-то бонус в этой тюрьме под названием “Межмирье”. И я его нашла. Когда научусь открывать двери, хочу посмотреть разные Миры. Конечно, десяти дней мало, но хоть что-то. Понимание, что я не заперта в этом месте грело душу и заставляло на губах появляться счастливой улыбке.

ГЛАВА 7

Какое-то время в кабинете стояла тишина. Я размышляла о превратностях судьбы, а именно, почему красивые мужики такие снобы и геи, вдобавок. Немного помечтала о будущих путешествиях. В реальность меня выдернул голос принца.

   — Шиандер вёл дневники исследований, — задумчиво проговорил он и посмотрел на котейшество, — ты в лаборатории смотрел, может там есть запись куда он отправился?

   — Мне тууудаааау вхооооод закрыт, — от избытка чувств, котяра даже подвывать начал, — я как-то случайно разбил какую-то важную колбочку и Шиандер запретил мне там появляться.

   Глянув на кота, улыбнулась. Ну да, случайно, как же. Каким бы он себя учёным не считал, а кошачья натура все равно берет верх и лезет из него. Наверняка, сам сбросил, чтобы посмотреть, как она падает и бьётся. Сколько таких видео в ютубе.

   — Но у меня-то есть, — поднялся Рэндел, собираясь сейчас же отправиться искать дневники.

   Кот соскочил следом, явно в нетерпении узнать, где же старый Смотритель. Мики тоже поднялся и последовал за принцем. Я же осталась сидеть, но любопытство взяло верх, и я рванула за ними. Жуть как хотелось увидеть эту неприступную для женщин святыню.

   Мужчины шли быстро, и я еле поспевала за ними. Мы спустились на первый этаж, прошли кухню и свернули в сторону от столовой, там, в конце небольшого коридорчика была неприметная дверь. Честно говоря, я думала, что это кладовка. Но нет, оказалось, там находилась лестница в подвал. Странная планировка у этого дома. С другой стороны, я всю жизнь прожила в городе, что я могу знать о вот таких домах?

   Каблук меня снова подвёл и поехал по скользкой ступеньке, да так неожиданно, что я шмякнулась на попу, ойкнув от испуга. На меня обратили внимание и повернулись, в недоумении разглядывая так, будто я привидение и вылетела из стены.

   — Что ты тут делаешь? — ну конечно, кто ещё может мне тыкать, да ещё и таким тоном разговаривать?

   Только прынц! Аж зубы свело и колено зачесалось...

   — Иду с вами в лабораторию, — нет, ну я, конечно, капитан очевидность, но видать только для себя, мужчины были явно удивлены моим ответом.

   — Что непонятного в том, что я сказал: “Женщина никогда не переступит порог моей лаборатории”, — ледяное пренебрежение его голоса окатило холодом.

   — Так я и не в твою, собственно, иду, — фыркнула в ответ, тоже мне нашёлся хозяин всея лабораторий.

   Но как бы я не старалась в душе хорохориться, всколыхнулась обида. Пришёл, натоптал, испортил хорошую вещь… а нет, ещё ничего, вроде, не портил, но натоптал и облапал точно, а теперь ещё и выёживается в моем, собственно, доме.

   — Вы забываетесь. В этом доме я — хозяйка, а вы — гость. И буду честна с вами, не желанный, — постаралась как можно более грациозно подняться и отряхнуть платье. — Раз я не могу в своём доме попасть туда, куда хочу, то, поверьте, и вам туда ход закрыт.

   Развернувшись, пошла наверх. Пусть делают что хотят: “Я обиделась”, — а домик вместе со мной. Не знаю какая связь у нас образовывалась, но я все лучше и лучше начинала его чувствовать и понимать. И в своих словах была убеждена, они не попадут в лабораторию.

   Я успела вернуться в свою комнату, сменить платье и каблуки на лёгкие брюки, типа летних шаровар, разнузданную блузу “а-ля дети восьмидесятых” и кеды в разноцветные ромашки той же эпохи. Устроилась на диванчик в гостиной и стала ждать. А пока ожидаю — думать.

   Что мы имеем? Первое, это старый Смотритель, который, вероятно, может быть живым, но по какой-то причине не может вернуться. Вот только эта причина никак не находилась. Меня же дом призвал, почему не смог Шиандера? Котяра говорил, что так бывает после смерти предыдущего. Но, а что, если он всё-таки жив? И если мы сможем его найти и вернуть, он возвратит меня в мой мир? Ну я же, как бы уже, буду не нужна… Было бы здорово, правда, в этом уравнении много “если”. Но мы же не ищем лёгких путей?!

   Второе, это путешествия по мирам. У меня дух захватывало от открывающейся перспективы. Я хочу погулять и посмотреть миры перед тем, как вернусь домой. Но тут тоже есть загвоздка, а именно, умение открывать двери в иные миры. Если дом я уже чувствовала, то других изменений в себе — нет. Как вообще работает эта магия Смотрителя? Почему нет инструкции по эксплуатации междумирья и должностных обязанностей Смотрителя Миров?

   Тихий стук в дверь вырвал меня из размышлений.

   — Войдите, — приняла расслабленную умиротворённую позу и незаинтересованное лицо.

   Представляла как его величество будет просить и извиняться за своё поведение. Видите ли коту в его драгоценную лабораторию можно, а мне — нет. Но я ошиблась. В комнату вошёл один Микан. Взгляд метнулся ему за спину, но там никого не было. Нууу… я так не играю…

   Мики прошёл в гостиную украдкой оглядывая убранство и с интересом разглядывая мой странный наряд.

   — Леди Карина, я приношу вам извинения за своего вспыльчивого друга…

   Не, ну это нормально? Я открыла рот, и не сказав ни слова захлопнула обратно. Меня просто выбило из колеи, чего это он извиняется за то, что не делал и не говорил.

   — А что, ваш друг сам не в состоянии принести извинения? — все-таки перебила мужчину. — Или они настолько тяжелы, что бедненький и слабенький принц не может их поднять, не то, чтобы принести их кому-то?

   — Знаете, мне очень нравится ваше чувство юмора и бойкий язычок, — его глаза сверкнули весельем, а в уголках появились морщинки, делая их смешливыми и тёплыми. — В другое время и при других обстоятельствах я бы с удовольствием познакомился с вами поближе и вёл более тесное общение.

   — А? — в первые на моей памяти я не знала как на это реагировать.

   А мужчина, не замечая моего замешательства, продолжил как ни в чём не бывало.

   — Вы же понимаете, что наследнику престола не пристало извиняться.

   — Даже если не прав?

   — Тем более, если не прав, — многозначительно ответил парень.

   — Удобно! — восхитилась я. — Нахамил и извиняться не нужно, он же прЫнц, он же всегда прав, — возмущение всколыхнулось с новой силой.

   — Удивительно, но Рэндал, всегда спокойный и хладнокровный, в вашем обществе теряет самоконтроль, — лёгкая улыбка тронула его губы, — Не знаете почему так выходит?

   Я фыркнула, но задумалась, не знаю уж кем он приходится принцу, но наверняка знает его намного, очень намного лучше меня. А ещё я поняла, что остыла. Мики легко и непринуждённо перевёл зарождающееся раздражение в иное русло. Как интересно, это случайность, или он нарочно?

   — Если вы ждёте ответа, то я не могу вам его дать, так как не знаю вашего прЫнца. — с удивлением посмотрела на него.

   — Вы правы, это не важно, а вот что на самом деле важно, это найти и понять куда делся старый смотритель, — я удивлённо моргнула, очень резкой была смена внешности и разговора. — Пропажа старого хозяина этого дома грозит всем мирам тяжёлыми последствиями.

   — Это какими же? На сколько я поняла, меня сюда вытянуло именно на замену старика, значит Смотритель на месте и ваш часовой механизм межмировых переходов работает как часы, простите за тавтологию.

   — За что? — удивлённо поднял брови Микан, смотря на меня со смесью разных эмоций, которые я не всегда понимала.

   — Ааа… не обращайте внимание, — небрежно махнула рукой. — Просто я не вижу пока никаких последствий его пропажи.

   — Понимаете, здесь есть небольшой нюанс, — он стал объяснять мне как маленькому ребёнку, но это было совсем не обидно в его исполнении. — Смотритель практически является Богом здесь, но стоит ему выйти в другой Мир и он становится просто магом, хоть и сильным, но всё-таки обычным магом. А даже очень сильного мага можно убить. Поэтому вопрос с пропажей Шиандера надо расследовать и обезопасить нового Смотрителя, то есть, вас.

   Хм… А вот это уже интересная информация. Получается, что у меня здесь, в этом мирке почти безграничные возможности? Васька говорил иначе, кто из них врёт? Следующее, принц с Миканом сюда пришли не только потому что дружили, а ещё и расследовать пропажу. Эвоно как, Михалыч… А прЫнц не так прост как кажется, хотя все равно женоненавистник и хам.

   — Поэтому, — продолжал Мики, принимая официальный вид, — прошу простить несдержанность принца Рэндала Мартегана и открыть нам доступ в лабораторию.

   — Нет! — посмотрела на удивлённого мужчину и продолжила. — Прощать заочно не умею, если принцу Рэндалу Мартегану нужно моё прощение, в чем я сильно сомневаюсь, пусть сам и просит, — я выдержала паузу, наслаждаясь произведённым эффектом и продолжила: — А лабораторию я, так и быть, открою, но для себя. Как вы сказали, пропажа прошлого смотрителя касается и меня.

   — Мы сможем посетить её с вами? — тут же сориентировался Мики. — Рэндал тут часто бывал, сможет подсказать где, что лежит.

   — Ну так и быть, — сделав горестное лицо, закатила глазки и тяжело вздохнула. — Открою доступ и для вас.

   Эх, надо было в актрисы идти, вон как вытянулось лицо у Микана, но он, видать, тоже неплохой актёр, в глазах явно танцуют джигу чертята.

   Легко поднялась с дивана и отправилась к двери.

   — Ну пойдёмте, посмотрим на обитель мужского искусства зельеварения, а то там прЫнц уже копытом бьёт, наверное, заждался.

   — Почему копытом? — обескураженно спросил мужчина, догоняя меня у дверей.

   — Породистый слишком, как лошадь, — фыркнула и вышла в коридор.

   Прямо в объятья этого породистого высочества, подслушивал он тут что ли? Его высочество я заметила в последний момент и успела остановиться, и даже сделать шаг в сторону, чтобы не налететь на мужчину. Вот только и он постарался уйти с траектории моего движения, и мы всё-таки столкнулись.

   — Ох! — выдохнула куда-то в грудь или подмышку этому породистому…

   — Почему лошадь? — послышался вопрос от Микана сзади. — Тогда уж конь…

   “Угу, сивый мерин”, — подумала про себя и всё же отошла он этого нетерпеливого копытного.

   — Прошу прощения, ваше величество, — ехидно посмотрела на этого коня, — не ожидала вас увидеть под собственной дверью.

   Величество на меня даже не взглянуло, оно прожигало две аккуратные дырочки в своём друге. И спрашивается, чего ему не нравится? Сам же его ко мне послал с извинениями, или нет? Повернувшись к Микану, решила, что он тут более адекватен и скомандовала:

   — Ведите! — что удивительнее всего, меня действительно повели к лаборатории.

   Микан шёл первым, вроде как, показывая мне дорогу, хотя я её прекрасно помнила и могла спуститься в подвал сама. Но раз уж предложила вести, то будем играть по правилам. Сзади меня прожигал горящий взгляд принца. Понять бы ещё, что опять не так и чем он не доволен? Ох, уж эти прынцы с их царственными заскоками!

   Наконец мы добрались до места и я с лёгким трепетом и огромным любопытством стояла перед, казалось бы, обычной металлической дверью. На ней только знака химзащиты и радиационной опасности не хватало. Чувствовала при этом я себя насильником, который намерен обесчестить невинную лабораторию. От такой ассоциации тихо хихикнув, легко толкнула дверь.

   Она бесшумно распахнулась практически нараспашку и я вошла, в святая святых зельевара. Мои ожидания не оправдались, тут не было трав развешанных пучками, сушёных лягушек и другой мути, что обычно пишут в книгах фэнтези. Но восхищённый вздох сдержать не смогла. У нас в школе была учительница химии повёрнутая на своём предмете. Так вот та лаборатория была детским садом по сравнению с этой.

   Я ходила рассматривая: печи, термостаты, малюсенькие тигли, дистилляторы, измерительные приборы, микроскопы, ротаторы, центрифуги, штативы, нагревательные плиты и многое, многое другое непонятного мне назначения со странными незнакомыми знаками на них. Что удивило, так это пара приборов, явно с Земли. Неужели, старик даже на Земле побывал, чтобы закупиться нашими устройствами?

   Вдоль стен были полки, закрытые и открытые шкафы, и даже морозильные камеры. Колбами, пузырьками с притёртыми пробками и разноцветными этикетками были уставлены все поверхности, но при этом чувствовалось, что все было на своих местах. По всей видимости, старик был ужасным педантом. Такого порядка и чистоты я не встречала ещё.

   Раздавшийся звон разбитого стекла отвлёк меня от созерцания. Резко обернувшись, я чуть не засмеялась в голос. Котейшество сидел на столе с независимым видом. На полу были осколки какой-то колбы с небольшим количеством розового порошка. Над котярой стоял взбешённый принц, молний из его глаз только не хватало для полноты картины маслом. Наконец Рэндал отмер, схватил в охапку кота и вынеся его за дверь, захлопнул её перед его носом.

   — Леди Карина, прошу вас запретить вход Ваське, ммм…— промычал он как от зубной боли, — Васимару в лабораторию.

   Глядя на его праведный гнев и разбитое доверие к коту, тихо хихикала, но взяв себя в руки, оправдала его надежды.

   — Вход в лабораторию для Василия навеки закрыт, — по связи с домом пришло одобрение моему решению и я кивнула, подтверждая принцу, что так и будет.

   Парень немного успокоился, и тихо причитая, взялся за совок и веник. Моя челюсть с громким стуком упала на пол и закатилась куда-то под стол. Дааа… такого я никак не ожидала. Всё! Поднимаю лапки вверх и сознаюсь, что он действительно помешан на зельеварение и лаборатории.

   Извинения он принести не может, а вот самолично взяться за метлу и совок — запросто. Пока смотрела на это чудо чудное и диво дивное, увидела блестящие красавцы змеевики и перегонные кубы, и неприлично присвистнула. Чем вызвала заинтересованный взгляд Мики и неодобрительный Рэндала.

   — Мдаа… — я ходила и любовалась этими, не стыдно сказать, произведениями искусства, — ага, ага… помню у дяди Коли из соседнего подъезда примерно такой же был. Ага, точно, только чуток поменьше. Он его сам на заводе втихаря сварил и потихоньку вынес, а потом собрал в своем гараже. Так к нему, когда он начинал зельеварением заниматься, страждущие со всего района подтягивались. А запах по округе такой стоял, что хоть мёртвых выноси. А я-то, наивная, действительно думала, что вы тут выпаривали соли, проводили удаление примесей из растворов органических солей посредством смешивания различных растворов, чтобы образовать двухфазную смесь и пропустить её через центрифугу, совершали трёхфазовую дистилляцию настоек, разделяли по плотности жидкости и наблюдали через микроскоп реакцию одного вещества с другим, а вы… — уничижительно оглядела зависших парней.

   — А что мы? — не понял принц, продолжая в одной руке держать совок со стеклом, а в другой — веник.

   — Наши мужики расслабляться от жён бегают в гаражи. У них там тоже есть и перегонные, самогонные аппараты и из змеевиков живая вода капает. Да такая сильная — мёртвого поднимет, живого уложит. Смотрю и вы этим балуетесь.

   Вытянувшиеся лица парней стали мне бальзамом на душу.

   — Это вы о чем? — осторожно спросил меня Мики.

   — О том самом, — пропела я. — Теперь понятно почему вы сюда своих женщин не допускаете. Расслабляетесь, значит, тут от них, — уже откровенно смеялась я над ними. — Так бы сразу и сказали, а то туману-то напустили, а ларчик-то просто открывался, — Ну вы тут ищите, что хотели, только смотрите сильно не назельеварьтесь, не люблю пьяных.

   В лаборатории повисла тишина. Оглядевшись по сторонам и ничего больше интересного не найдя, гордо пошла на выход. Знала бы, что меня завтра ожидает — осталась бы с ними и даже спать не пошла бы.

ГЛАВА 8

Из подвала я поднималась, напевая ненавязчивую мелодию и в коридоре столкнулась с Шахирой.

   — Вот ты-то мне и нужна, — хищно улыбнулась и, схватив девушку за руку, повела в свои покои.

   Видимо ошарашенная таким напором она безропотно шла туда, куда её вели. Идти в кабинет я не горела желанием, очень уж там деловая обстановка, а мне хотелось поговорить с девушкой по душам. Лучше бы, конечно, на кухню, но там личи и она может застесняться и не рассказать все, что меня интересует. Поэтому усадив её на диванчик у открытого окна и желая поскорее утолить своё любопытство, выпалила:

   — У меня два вопроса: первый, почему ты до сих пор бегаешь от принца, хотя вы оба без ума друг от друга; и второй, — я помедлила. — Ты не знаешь откуда тут гады ползучие?

   Мисс Вселенная сначала скривилась, недовольно поджав губы, потом села прямо и вытаращила на меня своих глазищи в обрамлении пушистых ресниц. Ну нельзя быть идеально красивой такой!

   — Мы не гады, — голос, в котором послышались характерные шипящие нотки, заставил меня вздрогнуть и покрыться холодным потом, а девушка возмущённо продолжала. — Мы оборотни.

   Подавив в зародыше инстинктивное желание бежать куда подальше, или хотя бы отсесть, постаралась взять себя в руки. Это же просто девушка. Да, оборотень. А они такие милые кисы с огромным саблезубым оскалом, пушистые и игривые. Ну подумаешь, у неё вместо мягкого меха чешуйки появляются, ну так у каждого свои недостатки... Нервно заёрзав, усилием воли заставила себя сидеть смирно, ну не откусит же она мне голову. Ещё раз внимательно окинув её взглядом, уточнила:

   — То есть, наги?

   — Нет, наги — это наги. Они по своей природе полузмеи. А мы — люди, оборачивающиеся в змей…

   Я когда-то читала, что во время оборота звериная сущность захватывает власть над телом. Вспомнив это сейчас, чуть не рванула к двери. Фобии они такие, мозг отключается. Мне стало нехорошо, точно бы сожрала и не подавилась, если представить её размеры. Трусливые мыслишки прыгали как блохи и трепетали заячьими хвостиками: “Как бы их скорее помирить и выпроводить?” Успокаивало только одно: если не сожрала сразу, значит цивилизована. А девушка продолжила:

   — Видов оборотней очень много. Самые многочисленные — волки, все виды кошачьих, медведи, лисы, птицы, а потом уже идут редкие. Мы одни из них. И бояться нас не надо. Мы не едим сырое мясо, тем более не едим живых существ, и вообще предпочитаем фрукты и овощи, — от такой откровенности почувствовала огромное облегчение и чуть не выдохнула с чувством, но постеснялась.

   — Спасибо, что хотя бы сейчас объяснила. Ты ведь видела, что я боюсь? — девчонка, нахально сверкнув глазами, ехидно улыбнулась.

   Вот же ребёнок, спасибо хоть язык не показала. Но меня волновал и первый вопрос, что у них происходит? Поэтому приступила ко второй части Марлезонского балета.

   — Шахира, скажи, почему ты до сих пор не помирилась с Ашараитом? Вы ведь любите друг друга, все видят, как вы смотрите один на другого. Так в чем же дело? Он же умереть не испугался, проходя по испорченному порталу, чтобы тебя найти. Я же только и вижу, как он увивается за тобой... — в прямом смысле этого слова, вспомнились змеиные хвосты, свивающиеся вместе, и по телу пробежала неконтролируемая дрожь. — Так в чем проблема? Почему ты до сих пор не дала ему шанса?

   Девчонка внимательно слушала мою тираду, но под конец покраснела, отвела глаза и нервно затеребила материю платья. Я терпеливо ждала, ну не может она промолчать. Если уж не ответит прямо, так вежливо пошлёт меня. Даже хмыкнула от таких мыслей. И никак не ожидала, что у неё затрясутся губы и из очаровательных глаз покатятся огромные жемчужины слез. Охнув, я прижала её голову к своей груди и попыталась успокоить. Он, что, опять её чем-то расстроил? Желание убить Ашараита спорило с желанием разобраться.

   — Я не знаю, я его очень, очень люблю. Но боюсь поверить, а вдруг это уловка и всё ложь?

   Господи, оказывается я такая кровожадная! Мысленно представила картинку как медленно и со вкусом нашинковываю как колбасу разлучницу и то, что она тоже змея, только добавляло удовольствия. Ну надо же такую подлость сотворить с несчастным ребёнком. Гладя её по голове и понимая, что слезы я не остановлю, попыталась узнать хоть что-то.

   — Так вы разговаривали об этом? Что он говорит? — хлюпая носом она начала сбивчиво отвечать.

   По мере своего рассказа она все сильнее и сильнее плакала, пока не разрыдалась в голос. Из того, что я услышала, смогла сделать только один вывод: они не говорили. Наша змейка постоянно избегала своего жениха, находя каждый раз какие-то лазейки, чтобы не оставаться наедине.

   — Так, стоп! — с опухшим носом и красными глазами Шахира уже не смотрелась Мисс Вселенной. — Иди умывайся и возвращайся назад, — когда она уже была в дверях ванной, прокричала ей в спину. — Только холодной водой, следов от слез не останется!

   Через несколько минут она появилась собранная и более-менее успокоенная. Одобрительно её оглядев, нервно похлопала по дивану рядом с собой, заставляя себя думать о ней как о своей младшей сестрёнке, которой у меня никогда не было.

   — Из всего, что здесь говорилось, я поняла, что ты так и не дала Ашараиту шанса все объяснить и доказать свои чувства. Поэтому, — она дёрнулась, желая что-то сказать. Но я отмела рукой, продолжая говорить, — сегодня у вас романтическое свидание при свечах, — и строго заглянув в её глаза, добавила, — дай ему шанс все объяснить.

   Шахира охнула, глаза забегали, ища выход, а я уже чувствовала себя полководцем, начинающим битву за сердца влюблённых.

   — Значит делаем так: я оформляю комнату в романическом стиле, ты, вся такая красивая, — многозначительно поиграла бровями, — приглашаешь парня попить чай. Через час встречаемся все втроём на первом этаже и я проведу вас туда, где вы сможете, наконец, спокойно поговорить, — девчонка задумчиво мне кивнула, уже видимо, обдумывая свой наряд.

   Выпроводив её за дверь, встала посередине комнаты и закрыла глаза. Нет, не так, задумчиво оглядевшись, добралась до стены и прижала ладошку к ней, мысленно потянувшись к Дому. Он откликнулся. С каждым разом наша с ним связь становилась крепче. Обмен мыслями и эмоциями проходил все проще. Попросив его создать или открыть комнату, показала, что хочу иметь в ней. Получив, положительный отклик поскакала на кухню к личам.

   Они нашлись именно там, где я и рассчитывала. Вот же проглоты, они не отходили от плиты. Не знай я, что вся еда моментально переходит в энергию, считала бы их просто обжорами. И, как всегда, у них безумно вкусно пахло выпечкой. Не выдержав, схватила горячий, только из печки, пирожок и надкусив, не смогла сдержать стона наслаждения. Фкуффно!!!

   — Парни, я готовлю романтическую подставу для наших змеек. Вы со мной?

   — А ты как думаешь?

   — А то!

   — Так мы за любой кипишь, кроме голодовки! — раздалось одновременно с трех сторон.

   Удовлетворённо улыбнувшись и предвкушающе сверкнув глазами, поделилась с ними маленькой подлянкой, которую решила организовать для влюблённых. Личи прониклись, переглянулись, словно мысленно разговаривая друг с другом и завертелось. Я никогда не видела, чтобы готовили так быстро, поэтому заворожённо смотрела на слаженные движения. Ну и пирожки подъедала...

   Через полчаса мы уже таскали в комнату блюда с едой, которой бы хватило дня на три, четыре. Открыв дверь, осмотрела представший передо мной вид: стены задрапированы тканями и тончайшими гардинами, весь пол в персидских коврах и подушках, и отсутствие окон в глаза не бросается. На подставках горят магические свечи, оглядев их, решила, что так даже лучше, чем обычные, не спалят Дом, даже если упадут.

   Разложив и расставив еду, спохватилась: цветы, мы забыли про цветы! Видимо паника моя была настолько велика, что в комнате моментально появилось множество ваз с разнообразными цветами. Пока скелетоны расставляли их в художественном беспорядке вдоль стен, я, обнимаясь с дверью, благодарила мой умный домик за помощь и рассказывала, что нужно сделать ещё.

   — А где наши гости? — задал неожиданный вопрос Борька, а Мишка с Марком заинтересованно уставились на меня.

   Переход от общения с домом о влюблённых к несносному принцу Корвалольному был так внезапен, что я глупо хлопая ресницами пыталась понять о чем речь? Ну нельзя же настолько резко менять тему разговора! У меня же все мысли сейчас о другом!

   — Ну так они в лаборатории, пытаются найти хоть какую-то зацепку куда мог пропасть старый Смотритель, — удивлённо глянула на личей и не заметила как заинтересованно сверкнули их глаза, как многозначительно переглянулись скелетоны.

   Развернувшись, они пошли на выход из комнаты, пожав плечами, тут же выкинула из головы их странное поведение и непонятный вопрос. А зря. Обратила бы внимание, глядишь завтра бы не появилось проблем, но мне было не до них, я спешила к нашим влюблённым.

   Они стояли в большой гостиной на первом этаже, ожидая меня. Хотелось бы сказать: держась за ручки, но, нет. Больше всего это походило на игру в салки медленную и странную. Ашараит пытался дотронуться до руки своей невесты, а она ускользала от него, постоянно находясь в движении. То рассматривая что-то занимательное за окном, то переходя к картине на стене, то присаживаясь в кресло, то вновь вскакивая с него.

   Понаблюдав за этим поистине интересным действом, тяжело вздохнула и дала последнее наставление Дому. После того как получила подтверждение от него, вышла из-за угла.

   — Мы, обитатели этого Дома приготовили вам небольшой сюрприз. Нам кажется, он вам понравится, — мило улыбнувшись, махнула рукой, — пойдёмте, покажу.

   Ничего не заподозрившие влюблённые вошли в мышеловку. Ловко захлопнув за ними дверь, смотрела как она растворяется, сливаясь со стеной.

   — Дверь откроется только после того, как вы спокойно поговорите, все обсудите и помиритесь! Не скучайте! — весело посмеиваясь, с чувством удовлетворения пошла спать.

   Утро было добрым. Сладко потянувшись и нежась в постели, любовалась на солнечных зайчиков, устроивших игрища в пятнашки по стенам и кровати. В доме была неестественная тишина, но я не обратила на неё внимание, решив, что все спокойно. Новых гостей не появилось и это радовало, мне бы со старыми разобраться.

   Мечтательно улыбаясь, откинула одеяло и опустила ноги на пол. На стуле вчерашней одежды не оказалось. Удивлённо оглянувшись по сторонам, попыталась вспомнить куда я могла её положить. Получалось — только сюда, мысленно пожав плечами, пошла умываться.

   Освежившись и приведя себя в порядок зашла в гардеробную. И ошарашенно остановилась в дверях. Она была пустой. Совсем. Нервно сглотнув, не веря своим глазам бегала по комнате, шаря по полкам руками. Ну как же так? Да что же это такое? Я же не могу в тончайшем пеньюаре коротком и прозрачном выйти из комнаты! А как же я буду завтракать? А если опять гости появятся? А как я с принцем встречусь? Надо же узнать, что они нашли в лаборатории! Не хилая паника затопила меня.

   — Ой, мамааа!.. — дала себе мысленный подзатыльник, вот точно здесь мама не причём. — Домик, родненький ты мой, за что же ты так со мной? Я же в таком виде никуда из комнаты не выйду и с голоду умру! Вот где ты будешь нового Смотрителя искать? — видимо моя угроза возымела эффект и на одной из полок появилось что-то рыжее и пушистое, шуба что ли?

   Вид появляющейся из ниоткуда одежды произвёл на меня неизгладимое впечатление. Подходить к ней было откровенно страшно, но пересилив себя, быстро цапнула предложенное и выскочила в комнату. Сердце стучало как бешеное. Чуть отдышавшись, развернула и выпала в осадок.

   День переставал быть томным. Передо мной лежал искусно выполненный костюм белки: пушистый, рыжий, с хвостом и ушками. С огромным, почти лисьим огненно-рыжим хвостом, более светлым брюшком, темной спинкой и кисточками на ушках. Если проходил бы бал-маскарад, я бы с радостью надела это чудо, но просто так…

   Недоумевая, мысленно потянулась к дому: “Ты хочешь, чтобы я надела это?” — тут же получила утвердительный ответ.

   “А может ты мне что-то другое дашь?” — и тишина... Это было издевательство над моей тонкой душевной организацией. Сопя и тихо ругаясь, влезала в шкурку белочки. В другое время я бы поржала, но сейчас мне, почему-то, было совсем не до смеха. Наконец не выдержав, встала в позу:

   — Значит так… Сейчас я это надела. Но это будет первый и последний раз! — тыкала пальчиком в стену. — Если не будет нормальной одежды, из комнаты не выйду и умру с голоду!

   Выпятив подбородок, расправив плечи и высоко подняв голову, на которой гордо стояли мохнатые ушки, вышла в коридор. Сама себе я представлялась белочкой из рекламных роликов. На нервной почве есть хотелось сильно. Потоптавшись около двери, плюнула на все и отправилась на кухню. Чем ближе к ней подходила, тем больше сомнений у меня было: уж очень тихо по всему дому и вкусным не пахнет… Что-то случилось? В голову начали лезть самые неприятные мысли. Вплоть до того, что я осталась тут одна. Сердце испуганно пропустило удар.

   Толкнув дверь, остановилась, глядя на пустую и идеально чистую кухню. Я так привыкла к личам на ней, что сейчас абсурдность увиденного чугунной сковородой ударила меня по голове. Есть резко расхотелось, а хотелось найти хоть кого-то живого, или не совсем живого… Сейчас я была согласна даже на змей.

   Резко развернувшись, заторопилась к влюблённым, надеясь, что хоть с ними все в порядке. Из-за угла мне под ноги выкатился кот и мы оба схватились за сердце, не ожидая такой встречи.

   — Ты кто? — первым отмер он, с интересом разглядывая меня.

   — Ты что, не видишь? Я - белочка! — вспомнив диснеевский мультик “Геракл”, выдала с такой же интонацией и показала хвостик.

   — Ну, Кара, ты даёшь, — чуть не плюнул поганец, — у меня от тебя чуть инфаркт не приключился!

   А мне было пофиг, я была счастлива, что не одна в доме и безумно рада этой мохнатый наглой морде. Поймать его не получилось, кот метнулся в сторону от моих загребущих ручек.

   — Ты чего? — подозрительно поинтересовался он.

   — Да просто хотела погладить тебя, — пожала плечами. — А ты не знаешь где личи, где все? — бесстыжая кошачья морда фыркнула, но ответила.

   — Конечно знаю, в лаборатории они все, — победно задрав хвост, словно флаг, прошествовал мимо меня на кухню.

   Задумчиво проследив за ним взглядом, решила выяснить, что же там все делают? Влюблённые меня не волновали: с голоду не умрут. А раз до сих пор не вышли, значит пока не успели договориться. Поэтому пусть сидят, а я весело поскакала вниз.

   Радостно распахнув дверь, замерла на месте, переваривая увиденное.

   — О! Белочка!

   — Ну здравствуйте мальчики, а я к вам!

ГЛАВА 9

Рэндал Мартеган принц Карнвольский Третьего Мира Великой Дуги именуемого Карстил…

   Лаборатория у Шиандера была великолепна, вызывая у меня щенячий восторг и белую зависть. Нет, я умом понимаю, что с его возможностями можно такую лабораторию укомплектовать что… Да что там укомплектовать, можно такое развернуть, что содрогнуться все миры. И слава Богам всех Миров, что смотрителями становятся только те, у кого помыслы чисты и душа светла. А я просто любуюсь этим совершенным Храмом Алхимии, когда переступаю его порог.

   Пока следил за наглой девицей, которая, не иначе как по ошибке, заняла место Смотрителя, пропустил самоуправство кота. Эта пушистая скотина с интересом разглядывала дело лап своих, а именно разбитую колбу, да не пустую, а с дорогим катализатором — Коптской солью. Если другие препараты можно было ещё спасти, то её — нет. А в колбе её оказалось много. Можно было целый год ей пользоваться.

   Теперь я понимал, отчего друг закрыл вход для этого… Вышвырнул за дверь и взялся за уборку. Ненавижу мусор в лаборатории. Поймал на себе удивлённый взгляд Карины. Ну и чего спрашивается так, смотрит? Сама-то вон, ходит, пялится, ничего не понимает. Не место бабам в лаборатории, ох, не место.

   От её свиста чуть савок не выронил. Боги всемогущие, дайте мне силы не убить это небесное создание. Но вот то, что произошло потом, меня повергло в шок. Что? Как? Откуда такие познания принципов работы алхимиков?

   — Рэндал, отомри, она ушла уже, — смеясь, вывел меня из ступора друг. — Как она тебя? Девчонка явно разбирается в вопросе, не находишь?

   — Да ну… Да не может быть… Ну да нет же, — вырвалось у меня возмущённое, но прозвучало как-то жалко.

   — Где сейф знаешь? — решил перевести тему Мики и я уцепился за возможность выкинуть все мысли о нахалке.

   — Да, конечно, — убирая на место совок, пошёл к дальней стене от входа.

   Сейф удалось вскрыть с третьей попытки. Я часто бывал у друга и он не скрываясь, пользовался сейфом. Но мне в голову не приходило, что когда-нибудь понадобится его вскрыть без Шиандера. Хорошо, что моя память натренирована запоминать все мелочи.

   В сейфе оказалось всего три тетради. Странно было это видеть. Обычно тут хранились и новые разработки и уже готовые препараты. Достав что было, отошёл к столу. Микан с интересом следил за моими действиями. В первой были рецепты, которые мы проверяли с Шиандером. Со всеми пометками, точным количеством ингредиентов и полностью расписанным подробным процессом приготовления. В следующей тетради оказались весовые меры разных миров, пересчитанные на те, которыми пользовался Смотритель. Третья оказалась пустой.

   Я перелистал её несколько раз, не понимая зачем она лежала в сейфе?

   — Ну надо же и впрямь лаборатория, — в дверях, сверкая потусторонним светом пустых глазниц стояли личи.

   — Смотри-ка, а оборудование-то какое, — нагло заходя в святая святых начал один. — Вот нам бы в своё время такую, да парни?

   — Ох, не говори, — вторил ему второй, — уж мы-то развернулись бы не на шутку.

   — Так что мешает вспомнить былое? — потёр руки третий и глаза у троицы полыхнули предвкушением.

   — Эмм… — протянул я, не зная, как быть, с одной стороны, я не могу запретить, а с другой…

   — Ох, простите ваше Высочество, — повернулись они на звук моего голоса, — нам не удалось представиться.

   — Маркон Фалоне, — поклонился один.

   — Мишаль Ист, — вторил ему второй.

   — Борит Траг, — представился третий. — Но можно по-простому: Марк, Миша и Борис, — улыбнулся тот, что назвался Боритом.

   — А вы?.. — так было странно и жутко смотреть на улыбку на голове черепа, как им вообще это удаётся?

   — А мы маги, и в прошлом не самые плохие, — отозвался тот, что Марк… вроде…

   — Ну наш учитель с тобой бы поспорил, — уже не обращая внимания на нас с Миканом во всю хозяйничали личи.

   — Да что этот дух понимает? О, какая прелесть!.. — протянул один из личей и они синхронно уставились на те змеевики, о которых так странно отзывалась Карина.

   — Вы думаете о том же, о чём и я? — вопрос повис в воздухе, так как не отвечая и больше не переговариваясь, они начали что-то быстро готовить.

   Мы с Мики с любопытством следили за их действиями и я не сразу догадался что они перегоняют обычный спирт: два атома углерода, шесть атомов водорода и один атом кислорода. Рецепт был странным, мной раньше не виденным. Только этим я оправдываю свой интерес и последующую дегустацию полученного напитка.

   Парни оказали просто душевные. Никогда ещё мне не приходилось так легко и непринуждённо говорить обо всем на свете.

   — Вот у тебя есть лу... лю… лубимая? — выговорил то ли Боря, то ли Марк.

   — Фаворитка? — удивлённо посмотрел на парней.

   — В попу фавориток! — замахал руками Миша.

   — Хм, не пробовал! Думаете, стоит? — на меня посмотрели сразу четыре пары удивлённых глаз.

   — СтОит, если стоИт, — тщательно выговорил Боря. — Но мы не о том… Мы о любимой, которая тронула сердце и душу!

   Перед глазами встал образ Карины, аж головой помотал. Ох, зря я это сделал: все поплыло и закружилось.

   — Я к ней... а она — тряпкой, меня — прынца... — почему-то получилось со всхлипом, наверное, от того, что замутило от круговерти вокруг.

   — О! — поднял палец вверх Марк. — Все бабы такие, бьёт — значит, любит!

   С сомнением посмотрел на парней и вспомнил сколько раз и по каким частям тела меня успела отходить Кара Небесная. Улыбка сама расплылась на лице. Так вон оно что, любит, значит? Ну это же отлично!

   — О, белочка! — послышалось рядом и я перевёл взгляд на двери.

   А там стояло чудо чудное, диво дивное, зверь не опознанный и голосом Карины ласково так пропел: “Ну, здравствуйте, мальчики, а я к вам!”. Ну надо же как вовремя к нам белочка пришла. Кем бы она не была.

   Рыженькое чудо было таким смешным и милым. Ушки с кисточками и обалденный хвост на аппетитной попе. Аж головой встряхнул. Когда это меня на зверушек потянуло? Ох! Зря я это сделал, комната закрутилась и рыжая бесовка вместе с ней.

   — Как знала, что нельзя вас тут одних оставлять! — послышалось уже не такое ласковое от рыжего чуда.

   — Ну, не ждали? А я вот она, пришла, и смотрю — вовремя! — грозно уперев лапки в бока хмурила бровки загадочная девушка - белочка.

   Такая милая и забавная, так и хотелось зарыться в её шёрстку, пропустить волосы между пальцев, попробовать на вкус эти губки, что сейчас так недовольно поджимает. Уууу... что-то не туда меня несёт…

   — Ну, готовы? Сейчас начну раздавать звездюлей, чтобы в моем доме попойки не устраивали!

   — Это она о чем? — непонимающе я оглянулся на Мика.

   Но друг глупо хлопал глазами и заворожённо смотрел на мою зверушку… Уууу... друг ещё называется, казню и не посмотрю что… ни на что не буду смотреть...

   — Очень остроумно, — раздалось сбоку, и я перевёл взгляд на Марка. — Это что ты нам шьёшь? Мы тут кофе утренний пили…

   — Распитие кофейных напитков от сорока градусов и выше запрещено в этом доме, — ехидно отрезала нахалка и что-то было такое знакомое в её поведении и голосе... — Надо же, миры разные, а мужики везде одинаковые: что гараж, что лаборатория. Если есть перегонный аппарат — нажрутся, как пить дать! — покачала она головой как-то грустно, но так сверкала глазами при этом, загляденье. — Чувствую себя женой с гаремом непослушных мужиков.

   — Такая смешная и милая, — улыбнулся этой рыжей крошке, — откуда ты, белочка? Хочешь, ик… к нам? Правда у нас, — растерянно оглянулся по сторонам, — ничего для тебя поесть нет, только выпить… Белочка, пить будешь? — щедро протянул ей свою мензурку.

   Бровки милашки взлетели к ушкам, а я беспричинно засмеялся, разглядывая её, такую забавную. На душе был легко и весело. Правда, не понял кто такой Семенов и какую водку он будет...

   — Это он что, спьяну или сдуру? — мило захлопала ресничками очаровашка, обращаясь к Борьке, но тыча в меня своим пальчиком.

   — С голоду, — вздохнул лич. — В желудке пусто, а в голове помутилось. Где тонко — там и рвётся!

   Девушка-Белочка, видимо обдумывая эту серьёзную мысль, задумчиво покивала головой.

   — Так! — лапки опять уперелись в бока, а левая ножка стала притопывать. — Сейчас с вами нет смысла говорить, — фыркнула она. — Когда проспитесь, тогда я вам все выскажу и всех одарю, никого не забуду.

   — Да ты волшебница! — растрогался я. — Подарки я люблю! — и не ожидая от себя, брякнул. — Иди ко мне! — и даже руки к ней потянул.

   — Я не волшебница, — ухмыльнулась она, — я только учусь! Но поверь, я большая выдумщица: так настучу по тыкве, мало не покажется. И ручонки-то не тяни, а то откушу по локоть, ага, — милаха расплылась в шальной улыбке и сверкнула такими знакомыми глазами.

   — Хорошааа… — расплылся я в улыбке, но она только головой покачала и ушла.

   Ну вот как так-то? Будто солнышко за тучки зашло сразу, стало серо и уныло.

   — Этим больше не наливать, — поднялся с пола Боря и осмотрел своих друзей, — хорошо посидели, — расплылся он в улыбке, которую я не разделял.

   — С белочкой было бы лучше, — обиженно высказал своё мнение.

   — Пойдём, болезный, — легко поднимая меня с пола, сказал Марк, — покушать вам надо и похмелиться, а ещё лучше — поспать несколько часов, а не со зверушками обниматься.

   Комната на миг поплыла, и ноги отчего-то плохо держали. Но с поддержкой личей мы покинули лабораторию. В голове была пустота и лёгкость. Вспомнился вчерашний вечер и Карина, которая заставляла менять о себе мнение при каждой встрече. И вдруг в голове как прострелило. Она рассказывала, что у них в мире норма, когда мальчик, не мальчик, а девочка. Этот дикий рассказ еще вчера оставил глубокое потрясение в моей душе, и только сейчас пришла трезвая мысль. А откуда она знает все это? Что пьют, и как все происходит?

   — Точно! Надо проверить колбаску! — вырвался из рук Бори и направился искать эту язву, вот чует моё сердце не все нормально с этой… с этим…

   И рассуждения в лаборатории только подтверждают мою догадку. Она мальчик, поэтому так хорошо разбирается в этом вопросе. Осталось вывести нахалку на чистую воду!

   — Куда это он? — услышал за спиной, но останавливать меня никто не стал.

   — Да куда он денется дальше кухни? Слышал же? Колбасы парню захотелось, — вторил ему другой голос, но я уже не слушал, целенаправленно двигаясь к своей цели.

   Вижу цель, плюю на препятствия!

***

Несмотря на всю браваду, которую девушка демонстративно показывала в лаборатории настроения у неё не было. Ну почему, зная, чем может закончиться осмотр лаборатории она не осталась с принцем и Миканом? Почему не обратила на слова личей внимания? А ведь она уже знала об их пристрастии к горячительным напиткам.

   Понуро переставляя ноги, она брела к себе в комнату. Ну, вдруг домик уже наигрался и нашутился, и вернул ей нормальные вещи? Ну не весь же день ходить ей белкой? Карина уже оценила подставу и непрозрачный намёк от живого дома. Ещё и не лишённого чувства юмора. Поднимаясь по лестнице и поворачивая к себе ей показалось, что она услышала странное: “Мляуть! Крысиных хвостов вам в штаны”. Не до конца понимая, что это было, услышала шипение и её глаза от страха расширились.

   — Так это к тебе, драной белке, ушёл этот блохастый потаскун? — шипела не хуже змеи белая и с виду очень красивая кошечка. — Дети растут безотцовщиной, а это мурло тут с тобой развлекается?! Где этот прохвост? — спинка кошки выгнулась, и шерсть встала дыбом. — Отвечай!

   От удивления Карина даже не нашлась с ответом. Она во все глаза смотрела как изогнутые когти прочертили борозды в полу. Гулко сглотнув, прижалась к стене. Нет страшнее зверя — разъярённой кошки, а тем более влюблённой и обманутой женщины. Глаза бешеной кошки вспыхнули красными огнями, показавшимися девушке огнём преисподней. Страх сковал горло и единственное, что она сейчас хотела, это защититься от грозной фурии.

   Взвизгнув, в последний момент смогла увернуться и нырнуть в ближайшую дверь. Захлопывая её и подпирая, пыталась понять: ей показалось, что прыгнувшая на неё бесовская кошка пропала в портале, или нет?

   — Кариночка, — послышалось от стола и повернувшись на голос увидела прячущегося под столом Ваську. — Она ушла?

   Девушка медленно кивнула, понимая из-за кого пережила не самые приятные минуты.

   — Мляуть! Все же нашла меня Адская служба контроля! Всё-таки придётся алименты выплачивать!

   Нахмурив бровки, Кара постаралась вспомнить откуда она могла слышать об этой самой службе контроля, но никак не могла уловить за хвост ускользающую мысль, вроде читала что-то похожее на одном из литературных порталов. Но это было не так важно на самом деле, просто Карина искала взглядом что-нибудь потяжелее, что-то, чем можно было приласкать наглого алиментщика.

   — Васенька! — аккуратно подходя к коту ближе и мило ему улыбаясь, начала девушка.

   Но Васимар Мас Мряуниш был котом бывалым и на такой ласковый голос, и милую улыбку не повёлся. Прижав уши, он пятился задом, не выпуская ни на минуту девушку из вида. Вот что можно ждать от взбалмошной особы, которая ещё и вырядилась белкой?

   Правильно! Ничего хорошего кот не ждал. На кресле в кабинете осталась тряпка после уборки, вот её-то и схватила Карина, начав яростно гонять провинившегося кота. При очередном круге по полкам и полу, Ваське удалось сбить подпирающий дверь стул, и он вылетел пулей из кабинета.

   Уставшая белочка опустошённая и голодная опустилась на пол, осматриваясь.

   — Мляуть! Чумных блох тебе на загривок! — крикнула она вдогонку чёрному коту. — Вот же приставучие ругательства, — хихикнула себе под нос и на четвереньках поползла поднимать раскиданные в пылу сражения книги.

   Из первой же выпал листок, и Карина удивлённо его подняла. Она прибирала в кабинете и вроде ничего такого не было. Перевернув его, порадовалась, что уже сидит на полу. С фото на неё смотрела молодая и счастливая мама, а её за талию обнимал совершенно незнакомый молодой мужчина. То, что они больше чем друзья было понятно сразу: по нежным объятиям, по блеску глаз.

   — Кто это? И как же папа? — удивлённо и как-то тихо выдохнула девушка. — И откуда тут фото мамы?

   В это время. Принц немного пошатываясь и путаясь в собственных ногах целеустремлённо искал Карину. Кое-как поднявшись по лестнице, будем честными, только со второго раза, так как был сбит котом. Он яростно дёрнул дверь кабинета, но она не поддалась.

   Долго ли коротко он воевал с дверью, но устав, оперся на неё лбом и чуть не упал. Она открывалась внутрь. Устояв и радостно подняв глаза, увидел как черный силуэт хватает девушку-белочку за волосы и одним движением перерезает ей горло.

ГЛАВА 10

Рэндал Мартеган принц Карнвольский Третьего Мира Великой Дуги именуемого Карстил…

   Хмель слетел в одночасье, будто окатили ледяной водой. Сам не понял как оказался около девушки, не зная, что делать. Кариночка, милая язвочка, как же так? Неподвижное тело, пушистые ушки слетели, и волосы разметались по полу. Такая прекрасная и такая мёртвая. Залитая красной кровью шея не давала ни шанса, что девушка жива.

   — Что случилось? — голос ворвался в сознание, вырывая из вороха мыслей и сожалений.

   — Карина, — горло перехватило и вместо крика вышло совсем тихое, надсадное хрипение.

   — Так чего сидишь? Чего ждёшь? Останови кровь! — рядом оказались личи и взволнованный Микан.

   — Чем? — разозлился на себя и всех вокруг. — Что, прикажешь ей жгут на шею наложить?

   Злость закипела в крови. Какого лысого мряуша мы не уследили? Как могли забыть зачем сюда прибыли? В голове бушевал ураган. Мысли метались: от панических, ведь застряли тут без смотрителя и не известно, что происходит в мирах. До горьких, рвущих душу: не уберёг, отвлёкся на ерунду.

   — Ты бы успокоился, — похлопал рукой один из личей. — Жива она! Пульс бы хоть проверил, прежде чем в трупы-то записывать…

   — Так я не лекарь, — смысл дошёл не сразу, но надежда и облегчение уже сделали тело ватным, непослушным, — а разве живут с такими ранами?

   — Не глубокая рана, просто крови много, — над девушкой уже суетились Боря с Марком. — Всего лишь без сознания она, испугалась, видать, сильно. Да и дом тряхануло так, что мы еле на ногах удержались.

   — Куда убийца делся? — друг выдернул меня из созерцания мелькающих костлявых пальцев на шее малышки.

   — Порталом ушёл, сволочь, — глянул на Микана.

   Он тоже был трезв как стёклышко. А в карих глазах полыхал азарт.

   — Мы в межмирье, не забыл? Отсюда порталы только смотритель может открывать. Вот знать бы ещё куда этого смертника выкинула испуганная Карина.

   Мысли нехотя отпустили переживания за девушку и потекли в сторону сказанных другом слов. Он был прав, наша язвочка успела заметить убийцу и в последний момент открыла переход, а…

   — Думаешь, дом помог? — никогда не понимал устройства этого артефакта. Силы? Но домик смотрителя, явно, имел своё сознание.

   Иногда странное, непонятное, тем не менее, свою волю он проявлял. Друг не ответил, и проследив за его взглядом, с удивлением наблюдал за действиями скелетонов. Девушку окутывал зелёный потусторонний свет, а вместо заговора послышался странный жужжащий звук, словно от роя насекомых. С таким видом магии я никогда не сталкивался и сейчас во все глаза смотрел на происходящее. От противного звука хотелось передёрнуться и оказаться где-нибудь подальше.

   А вот на Каре это совместное лечение сказывалось благоприятно. Рана прекратила кровоточить, закрываясь на глазах и не оставляя шрама. Щеки девушки порозовели, и дыхание стало спокойным. Свечение погасло, и сразу прекратилось ужасное жужжание.

   — Почему она не приходит в сознание? — хмуро поинтересовался, переведя взгляд с неё на личей.

   — Так она спит, — развёл руками Борька. — Мы усыпили её, чтобы нервы подлечить, да и воспоминания о нападении не будут такими острыми, — соглашаясь с ними, кивнул.

   — А как вы так быстро тут оказались? — с подозрением осмотрел всех по очереди.

   — А тебя не удивило, что ты трезв? — тут же ехидно отозвался Марк. — Дом позвал, — уже серьёзно ответил он, — такой волной прошёлся, что встряхнуло нас не хило, а ты что не заметил?

   — Нет, — качнул головой, рассматривая спящую девушку. — Наверное от того, что уже был в комнате. Видел все своими глазами.

   — И что видел? Кто это был? — тут же влез в разговор Микан.

   — Не знаю, — пожал плечами. — Убийца прятался под мантией с глубоким капюшоном. Сверкнул клинок, вспышка портала и падающая Карина, — вспоминать было неприятно, но последовательность увиденного всплыла яркой картинкой.

   Этот клинок будто полосонул не только по незащищённому горлу девушки, но и по моему сердцу. А дальше… Да, холодная волна… Наверное, это и была магия дома. Возможно, именно ею выкинуло убийцу в портал. Стоило обдумать все случившееся, но вначале… Поднявшись, взял девушку на руки и понёс её в спальню. Ну не спать же ей на полу кабинета.

   Маленькая, милая белочка. Прижалась во сне так доверчиво. Нежная, тёплая и такая беззащитная. Улыбнулся своим мыслям. А ведь её язвительные замечания и независимый вид — это защита. Нежная роза отрастила шипы и защищает себя как может. Вот и Кара прячется за дерзостью и наглостью как за щитом. Комната встретила тишиной и безликостью.

   Сразу стало понятно, что девушка живёт тут недавно. Нет милых сердцу безделушек. Нет налёта индивидуальности. Да и откуда ему взяться, её же вытянуло из своего мира без предупреждения. М-да… Толстокожий ты дурак, Рэндал. Девушку вырвали из привычной жизни, мог бы быть и по мягче с ней, а не… Но, с другой стороны, откуда я знал, что эта аппетитная попа встретившая нас — новый смотритель?

   Положив на кровать, ещё раз окинул девушку взглядом. Забавная она и такая манящая. Не удержался, поцеловал в губы лёгким касанием, только убедиться что они таки нежные, как выглядят и отскочил, ожидая новой оплеухи. Тихонько рассмеялся от своей реакции и вдруг увидел, что в руке Карина что-то зажимает.

   — Что это? — спросил сам у себя и потянулся забрать.

   На плотном листе бумаги был очень качественный рисунок. В удивлении рассматривал идеально замороженный момент. Будто остановили время. Так невозможно позировать. Нет, это было сделано быстро и очень реалистично.

   На картинке рядом с Шиандером стояла молодая девушка, она улыбалась и была счастлива. Её глаза сверкали сумасшедшим, неудержимым счастьем и любовью. А друг, хоть и не проявлял столько эмоций, но то, как он обнимал девушку за талию, говорило о многом. Кто она? Шиандер никогда не рассказывал о своей личной жизни.

   И вот вопрос, как эта картинка связана с попыткой убийства Карины. Связано вообще, или нет и… А не к ней ли сбежал старина Шиандер? Как много вопросов и нет пока ответов.

   — Ты же присмотришь за ней? — поднял взгляд к потолку.

   М-да… Таким идиотом я себя ещё ни разу не чувствовал, но дом ведь живой...

   Карина Вениаминовна Небесная…

   Мне снилось что-то очень приятное. Кто-то крепко обнимал меня и нежно целовал... ммм… Это было так сладостно… Лёгкая улыбка скользнула по губам, заставляя пробудиться ото сна. Чувство дискомфорта не покидало меня, было ощущение, словно на мне надета шуба. В голове пронеслись воспоминания: костюм белки, пьяные личи и принц, обида на всех мужиков, фотография мамы и мой убийца…

   В ужасе подпрыгнув на кровати и в панике озираясь по сторонам, ожидая нового нападения. Настороженный взгляд осматривал комнату, а руки торопливо ощупывали горло. Ещё раз внимательно осмотревшись и никого не обнаружив, вздохнула с облегчением. Уффф… И горло цело… Внимательно прислушалась к себе, ну не могло же мне это присниться?! Нет, действительно было, я прекрасно помнила как меня схватили за волосы, прижимая к твёрдому телу, как к горлу приставили холодную сталь. И тот ужас от осознания, что меня сейчас убьют.

   Стараясь как можно тише, сползла с кровати, хотя хвост белки очень мешался и путался в ногах. Взяв с прикроватной тумбочки попавшийся под руку графин, решила, что он подойдёт как средство самообороны. Всё же с ним не так страшно. Оглядываясь по сторонам, с замиранием сердца прислушиваясь к каждому шороху, пошла к двери в гардероб. Только совершенно забыла про длинный беличий хвост, наступив на который чуть не растянулась. Тихо зашипев от злости и страха, моментально заткнулась, стараясь не привлекать к себе внимание.

   Собрав в кулак силу воли и удобнее перехватив за горлышко графин, тихо подкралась к двери и с яростным криком: “Получи, гад!” — с оружием наперевес, ворвалась в неё. Комната оказалась пуста. Несказанное облегчение заставило меня всхлипнуть, ноги ослабли и разъехались, а я грохнулась на пол.