Свет моей звезды. Книга вторая. Регина Птица

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Став случайной хозяйкой двух эльфов-рабов, я всё ещё не выполнила свою миссию в другой галактике. Мне предстоит море открытий и опасностей. Да и мальчики требуют внимания: один холодный как ледяная глыба и такой же колючий. У другого такие тайны, что лучше б я их не знала...

ПРОЛОГ

Это был первый раз, когда Фассар увидел солнечный свет.

   Он не знал, сколько часов прошло с его первого пробуждения, но это время казалось бесконечно долгим. Сначала он лежал распятый на каменном постаменте. Смутно Фассару казалось, что он никогда не был привередлив к удобствам, и всё же острые грани каменных плит, не переставая впивавшиеся в его тело, доставляли всё больше боли. Он подумывал о том, чтобы начать умолять хозяина отвязать его, но мешала гордость.

   Вообще-то, Фассар не знал, что такое «гордость». Так же как не знал точно, правильно ли называть этого человека хозяином и не знал, мог ли он к чему-то привыкнуть и что-то любить. Фассар ничего не помнил до той минуты, когда очнулся здесь, в полумраке, пронизанном редкими и тусклыми ореолами света от магических шаров, горевших по углам.

   Откуда-то он чувствовал, что это место называется «лабораторией». О том, что высокий черноволосый эльф с немолодым скуластым лицом – «хозяин» - Фассар знал с его собственных слов.

   - Наконец-то. Дело сделано, Фассар, - так он сказал, как только Фассар открыл глаза, и так Фассар узнал, что это его имя – Фассар.

   Фассару оно казалось странным. Он знал, что оно должно означать. И в первый момент, когда хозяин это произнёс, Фассар так рванулся в путах, что должен был бы порвать их и свернуть шею мужчине, стоявшему над ним. Но путы, на удивление, не поддались. «Зачарованы», - понял Фассар, продолжая биться в них. А потом хозяин положил ладонь на его грудь и по телу извилистыми обжигающими потоками пронеслась боль.

   Фассар кричал. Сначала он кричал от неожиданности, а потом уже просто не мог остановиться, потому что боль становилась всё сильней.

   С момента пробуждения Хозяин повторял это много раз. Каждый раз, когда Фассар начинал вести себя не так, как он хотел.

   Фассар не знал, хорошо ли он умеет терпеть боль. Только потом ему стало ясно, что большая часть боли вообще не имеет значения для него. Но эта боль, которую Хозяин посылал по его телу, не походила ни на что из того, что он испытывал до или после того. Вначале ему показалось, что она течёт по кровеносной системе жидким пламенем, и только потом, когда Хозяин остановился, Фассар понял, что кровь тут не при чём. Боль растекалась по сияющим линиям, которые испещрили его кожу. И даже когда Хозяин оставлял его, боль никуда не девалась. Она становилась слабее, если Хозяина долго не было рядом, и он не пускал в ход своё колдовство, но никогда не исчезала совсем. А сразу после наказания оставалась яркой, как тот свет, которым пылали эти знаки. Фассар чувствовал себя так, как будто пламя в них погасло, но кожа кругом оставалось опалённой им и продолжала гореть.

   Фассар не знал, сколько прошло часов или дней, когда хозяин закончил свои эксперименты и двое крупных высоких слуг пришли, чтобы его отвязать. Фассар был слишком вымотан, чтобы пытаться бежать. Он ничего кругом не понимал. Он даже не знал, будет ли снаружи, за стенами лаборатории, лучше, чем внутри.

   Мужчины повели его по коридору, в котором время от времени встречались изысканные стрельчатые окна. Сквозь них Фассар мог видеть ухоженный густой парк, цветники, фонтаны и подстриженный кустарник… Парк казался смутно знакомым, но Фассар ничего больше не мог об этом сказать.

   Коридор закончился у высоких двустворчатых дверей. Один мужчина распахнул их, другой втолкнул его внутрь, так что Фассар едва не полетел на пол кувырком. Не полетел. Ловко сбалансировал и замер, полусогнувшись, инстинктивно заняв оборонительную стойку. Позже, когда он снова останется в одиночестве и будет вспоминать каждый момент этой встречи, Фассар поймёт, что это значило – раньше, до «пробуждения», он обучался борьбе.

ГЛАВА 1

Проснувшись, Фассар резко сел и со свистом втянул непривычно сухой воздух чужой планеты. На Атарисе тоже было жарко. Если бы Фассар имел привычку смеяться, он бы смеялся над подшучиваниями двух купивших его девчонок в отношении его пристрастий в одежде. Они думали, он откажется от толики интимности только ради комфорта? Они ничего о нём не знали.

   Сколько себя помнил, Фассар носил тяжёлые чёрные доспехи. Хозяина никогда не интересовало, нагреваются ли они на солнце или леденеют от холода. Фассар никогда не считал их особо функциональными – скрывая отдельными части тела, они оставляли другие почти обнажёнными, наверное, для того, чтобы Хозяин всегда мог прикоснуться к нему, порадоваться тому, что с ним сотворил. И всё же Фассар привык к ним как ко второй коже – такой же болезненной, как и его настоящая, испещрённая светящимися знаками.

   Фассар ненавидел эти знаки. Он знал, что они удерживают его рядом с господином крепче любого поводка. Пускай в них не было заложено ничего подобного тем заклятьям, которые вшили эльфийки в его новый ошейник, магистру никогда не требовалось это, чтобы находить его и снова подчинять себе. Фассар думал, что ему нравилось смотреть на его боль. Возможно поэтому он оставлял ему свободу воли и хотя бы ту часть памяти, которая у него была.

   «Пока оставлял», - напомнил он себе. Потому что рано или поздно магистр должен был найти его снова. И очередной побег должен был вывести его из себя.

   Дверной замок заскрежетал, и Фассар прогнал воспоминания, заставляя себя сосредоточиться на реальности. Теперь он догадывался, почему проснулся.

   Дверь открылась и на пороге появилась Лунная. Та, с чёрными волосами и колючим взглядом опаловых глаз.

   - Завтрак, - возвестила она и молча опустила миску с едой на тумбу возле двери.

   Всё время, пока они плыли на корабле, он провёл в каюте. На ночь она запирала дверь, но днём он мог выйти, однако Фассар просто не хотел. Там, снаружи, не на что было смотреть. Море пахло свободой, которую он снова потерял. Фассар не хотел думать о ней сейчас.

   Тишина затягивалась.

   Нира не собиралась уходить. Смотрела на него так, как будто чего-то ждала.

   - Считаешь, я должен тебя поблагодарить? – поинтересовался Фассар.

   - Ты мог бы, - заметила лунная. Скрестила руки на груди и плечом привалилась к дверному косяку.

   Фассар не собирался благодарить. Он прекрасно понимал, что они кормят его только для того, чтобы его можно было продолжать использовать. И по лицу лунной он видел, что на самом деле она этого не ждёт. Ей нужно было что-то ещё.

   - Лиара сказала, что ты испытываешь проблемы с этими… знаками, - наконец вздохнула она.

   Фассар молчал. Он доверился другой, светленькой, вовсе не для того, чтобы она трещала о его проблемах на каждом углу.

   Откровенно говоря, он и сам до конца не знал, о чём думал в тот момент. Потом, с досадой анализируя случившееся, он пришёл к выводу, что пытался её удержать. Фассар видел, что платиновая теряет к нему интерес. Он не знал, почему, но почему-то это было важно для него.

   - И тем не менее, - продолжила Нира. – Ты будешь сопротивляться, если я попытаюсь их осмотреть.

   Фассар какое-то время молчал. Они уже проходили это. Дважды. Кто бы что не думал, но он умел учиться на своих ошибках.

   Лунная ему не нравилась, но она была воином и после того, как он увидел её в настоящем бою, вынужден был признать, что она может держаться с ним на одном уровне. По крайней мере, без его знаков. А Фассар не хотел пускать их в ход. Он не хотел, чтобы кто-либо знал, для чего они нужны.

   - Долго вы там? – кто-то пихнул лунную в спину, и та недовольно зашипела. Фассар привычно скрыл вздох облегчения – разговор приобретал слишком сложный для него оборот.

   А когда Нира отошла в сторону, и в проёме рядом с ней показалась платиновая эльфийка, поймал себя на том, что пытается улыбаться – и тут же сделал правильное, равнодушное лицо.

   Он не станет радоваться появлению хозяйки.

   Просто - нет. Никогда.

   И не важно, что их и «хозяйками» можно назвать только очень условно, потому что скорее всего рано или поздно настоящий Хозяин вернёт его обратно, а их попросту убьёт. Зато определённо имело значение то, что эта недохозяйка опять провела ночь с проклятым магом.

   Фассар не любил магов.

   Маги были виноваты в том, во что он превратился. Маги ни во что не ставили тех, кто не обладает магией. Маги были чудовищами. И он ещё ни разу не встречал мага, который думал бы о чём-то, кроме своего стремления к власти.

   И это всё определённо было единственной причиной его недовольства тем, что Лиара предпочла общество мага его компании.

   В конце концов, это было логично. Маг без конца подлизывался к ней, а Фассар никогда не стал бы делать ничего подобного.

   И оставалось абсолютной загадкой, почему сердце расценивает это как предательство.

   Лиара дважды перевела взгляд с напарницы на Фассара и обратно.

   - Мы у берега, - пояснила она, глядя на эльфа. – Давайте уже сходить на сушу.

   - Не все вопросы решены, - заметила Нира и снова скрестила руки на груди.

   - Он упирается, да?

   - Да, я упираюсь, - огрызнулся Фассар. Ему не нравилось, когда подобные разговоры вели возле него так, как будто его тут нет. В былые времена Хозяин частенько давал ему порцию магии за его длинный язык. В конце концов Фассар научился обходиться одними взглядами, хотя за них тоже постоянно прилетало обжигающее пламя. Но несколько месяцев на свободе отбили у него все навыки порядочного раба. На краю сознания блеснул проблеск мысли, что он должен бы бояться – наверняка сейчас лунная пошлёт в него разряд чего-нибудь. Но он просто не мог. – Вы обе ничего не понимаете в этих рунах, - продолжил он, обнаружив, что две пары глаз теперь смотрят на него. – И не сможете понять. В своих попытках разобраться вы убьёте и меня, и себя.

   - Ну, это не тебе решать, раб.

   Платиновая покосилась на подругу с каким-то странным неодобрением. Фассар её не понимал. Вообще не понимал. Лунная надеялась оскорбить его, констатируя факт. И как бы он не ненавидел то, что он раб, говорила она это вслух или нет – это ничего не могло изменить. Сейчас он был их рабом. И тупая ноющая боль под рёбрами явно была лишь следствием того, что ему доски пола всю ночь впивались в тело.

   - Так, давайте потом, а? – продолжила платиновая подозрительно примирительным голосом. Фассар не чувствовал в нём никакой магии, но слова её, увы, звучали довольно разумно. – Пока утро, хотелось бы осмотреть окрестности и найти место для лагеря, потому что днём тут будет адский ад.

   В этом Фассар был вынужден поверить ей на слово. Хозяйки пытались подсунуть ему какие-то приборы, по которым он якобы должен был понять, что ждёт их впереди – как будто не знали, что рабов не учат читать.

   - Ладно, - согласилась Нира и напоследок обожгла его угрожающим взглядом. А потом вдруг резко смягчилась и добавила: - подойди. Сниму ошейник.

   Фассар вскинул бровь, но с подстилки послушно встал и подошёл. На колени опускаться не стал – понадобится, сама толкнёт.

   Нира действительно толкнула – не обращая внимания на предостерегающее шипение второй. А потом коротким отстранённым движением откинула в сторону его волосы и провела кончиками пальцев по зачарованному обручу. Фассар мельком отметил, что она ни одним миллиметром кожи не соприкоснулась с его кожей, и, несмотря на смысл действия, в нём не было и тени той интимности, которая сама собой получалась у него с Лиарой.

   Ободок лёг ей в ладонь, и Нира молча принялась прятать его в сумку.

   - Почему? – только и смог растерянно спросить Фассар.

   - Очень просто. Отсюда некуда бежать.

ГЛАВА 2

Мессарел стоял на коленях.

   Не то чтобы этого требовали правила проживания в одиночной камере, но он знал, что это лучшая поза, в которой стоит приветствовать посетителей.

   Его руки с самого начала были крепко зафиксированы за спиной.

   В камере было темно, а если бы и был свет, он всё равно не мог так повернуть головы, чтобы разобрать, что именно они с ними сделали. Мессарел только чувствовал, что ремни плотно удерживают и запястья, и локти, так что не соприкоснуться даже кончиками пальцев – то, чего требовала значительная часть заклятий.

   Когда кто-то из них приходил, путы снимали. Не сразу. Они хотели, чтобы он просил, чтобы ползал на коленях и умолял, и только потом соглашались «найти его рукам лучшее применение».

   Мессарел был согласен на любое применение. Он боялся, что иначе руки занемеют и он уже не сможет творить заклятья.

   Иногда этим всё ограничивалось. Кто из них заходил в камеру, ставил на пол миску с едой. Позволял уговорить себя развязать руки, позволял в благодарность поцеловать себе сапог. Второй всё это время стоял возле двери и смотрел. Мессарелу давали время поесть, потом стражник уходил.

   Но иногда у них, видимо, случался выходной. Может быть, начальник стражи уходил с поста или что-нибудь ещё. Тогда стражники задерживались подольше и позволяли ему просить о чём-то ещё.

   «Пожалуйста, потрогайте меня».

   Собственная мольба казалась бы ему смешной, если бы когда он произносил эти слова, к горлу не подступал ком.

   Мессарел был в бегах шесть раз. Ещё тогда, на Дагериосе, когда всё было как будто бы не так плохо, как сейчас. Когда у него ещё не было проклятой метки, которая делала его изгоем для больше части Альянса, когда он был всего лишь магом, которому надо было выбраться со своей проклятой планеты, чтобы обрести свободу.

   Кругом него было множество магов, кто не считал это сомнительное счастье достойным того, чтобы рисковать собой. Они говорили ему, что жизнь в Башне – не самое худшее и не самое страшное, что может его ждать.

   Мессарел смеялся в ответ на эти слова. Он был весёлым человеком несмотря на всё то дерьмо, в котором увяз.

   Он бежал. Его возвращали назад. Воины Стали наказывали его. Спина болела от кнута. Однажды ему даже попытались поставить клеймо – половина круга до сих пор алела под лопаткой, там, где он не мог увидеть сам.

   Но в конце концов они успокаивались, и он снова бежал. Он вовсе не хотел, чтобы его вернули назад, и однажды придумал способ покинуть планету навсегда.

   Мессарел тогда не особенно думал о том, что, возможно, получит за это настоящее клеймо. Это была магия, которую никто толком не изучал.

   Когда он вышел из портала и глубоко вдохнул свежий воздух иного мира, он даже не сразу заметил этот знак. А заметив – не слишком испугался. Мессарел тогда думал, что магия не может быть злом.

   Всю глубину своей глупости он понял только потом, стоя на коленях в храме Обсидианов, где порка перестала быть наказанием, а стала лишь ежедневной частью вытравливания из него «греха». Конечно, Мессарел снова попытался бежать.

   Конечно, его вернули назад.

   «Пожалуйста, коснитесь меня».

   Он и подумать не мог, что прикосновения могут значить так много. Ни свет, ни звук, даже не свежий воздух свободы, которым он так мечтал дышать. Простые прикосновения, которые позволили бы почувствовать ему, что он живой.

   Они смеялись. Оба. Тот что вошёл и тот, что остался стоять на пороге и смотреть.

   - Не так. Попроси о другом, - Обсидиан подцепил его подбородок одним пальцем в чёрной кожаной перчатке и заставил запрокинуть голову назад.

   Мессарел рвано выдохнул.

   - Пожалуйста… - хрипло прошептал он. – Причините мне боль…

   - Первый, первый, говорит Архипелаг, приём.

   - Ауч! – только когда чьи-то пальцы ущипнули Мессарела за бок, он отвлёкся от мрачных воспоминаний. Лиара стояла прямо перед ним и смотрела так, как будто чего-то ждала.

   - Она говорит, с точки зрения магии тут какая-нибудь опасность есть? – нетерпеливо озвучила Нира.

   Каждая из девушек держала в руках по сканеру, и обе явно уже провели какие-то анализы. Фассар, скрестив руки, замер чуть в стороне, как будто нарочно избегал приближаться к кому-либо из спутников.

   Все трое находились на поверхности небольшой каменистой площадки, от которой вниз в долину сбегала узкая извилистая дорожка. Там, внизу, раскинулись руины по-видимому более чем одного города. Если бы Мессарел не был так озабочен мыслями о побеге, это картина давно уже привлекла бы его внимание.

   Он подошёл к краю, вглядываясь вниз и пытаясь понять, с чем они имеют дело. В тех материалах, которые принесла ему Лиара ещё на корабле, говорилось, что часть руин более древняя, чем все остальные. Очевидно, девушки думали, что здесь можно найти что-то, оставшееся от Предтеч.

   Мессарел не любил подземелья. Он очень надеялся, что, если это «что-то» здесь действительно есть, оно находится на поверхности. Но что касается магии…

   Он заметил, что две пары глаз всё ещё пристально следят за ним и продолжил вслух:

   - Там, внизу определённо есть магические аномалии… - он хотел продолжить, но Нира его перебила:

   - Аномалии? Значит ли это, что ты не знаешь, что именно там находится?

   Мессарел не удержал слегка раздражённого взгляда, когда посмотрел на неё.

   - Конечно, я не могу определить сущности этой магии отсюда. Но…

   - Она опасна или нет? – снова перебила его Нира.

   - Я пытаюсь к этому перейти, - терпеливо пояснил Мессарел.

   Нира боялась магии почти так же сильно, как и Фассар. Мессарел отчётливо это видел. Как и то, что девушка была нестабильна.

   Ему было её жаль. Ему всегда было жаль красивых девушек, а в этом случае он, к тому же, чувствовал, что мог бы помочь – хотя пока и не знал, как.

   Страх перед магией не был чем-то необычным, Мессарел во время своих побегов успел попутешествовать достаточно, чтобы понять, что он встречается во многих мирах. Он научился с ним в некотором роде «работать», но это всегда всё усложняло.

   По крайней мере, Нира была открыта для новой информации, Мессарел уже показал ей на практике, что его магия может приносить пользу, и это помогло. Но это не отменяло того, что она продолжала бояться. И нервничать, опасаясь, что кто-то заметит её страх.

   - Я думаю, здесь мы, как ты выразилась, «в магическом смысле», в безопасности, - наконец сформулировал он ответ. – Хотя если бы меня спросили, я бы предложил не устраивать лагерь на горе, потому что сверху мы тут как бельмо…

   - Тебя никто не спросил.

   Нира отвернулась и, кивнув спутнице, достала из кармана капсулу с походным набором.

   Лиара кашлянула, краем глаза проследила, как подруга опускает на землю белое яйцо и как из него начинают вылупляться обогревающие приборы и шатры. Технология и правда была занятная, Мессарел никогда не встречал даже упоминаний о подобной магии. Но вот Лиару она явно ни капли не заинтересовала.

   Девушка повернулась к нему и, подойдя ближе, тихонько сказала:

   - Не обижайся на неё. Это вроде как, нормальный стиль её общения.

ГЛАВА 3

Мессарел заставил себя улыбнуться.

   Лиара вызывала у него противоречивые чувства. Маг не врал, когда говорил, что верит в её доброту. Но было и что-то ещё. Много чего ещё…

   Аура Лиары была противоречива. Хотя прямо сейчас она говорила довольно искреннее, оранжевые всполохи на грани восприятия говорили о том, что в случае чего она может среагировать совсем по-другому.

   Нира не скрывала, что любит насилие.

   Лиара не походила на такого человека, но… Кое-что намекало на то, что она его всё-таки любила.

   Это была лишь первая из загадок, которые заставляли Мессарела держаться настороже. Эти оранжевые всполохи напоминали ему некоторых из тех Обсидианов, которые заставляли его умолять. Среди его стражников было мало искренне веривших, что метка разрыва – это признак греха. Куда больше использовали эту веру как повод оправдать свои желания. Желание причинять боль. Желание пустить кровь. Желание увидеть, как другой ползает перед тобой на коленях и умоляет коснуться его.

   Лиара не выглядела кем-то, у кого развит самоконтроль. Она не походила на человека, который ни в коем случае не даст своим низменным инстинктам ход.

   И поэтому Мессарел не знал, чего от неё ждать.

   Не знал и в то же время чувствовал, что её общество притягивает его.

   Дело было не только в том, что она напрямую ему даёт. Он с упоением впитывал серебряные и золотистые всполохи её ауры, только сейчас по-настоящему понимая, как голодал всю свою прошлую жизнь.

   Но он наслаждался и когда к нему прикасались эти оранжевые отблески непредсказуемого, опасного веселья.

   Лиара смотрела на него, и Мессарел видел в её сиреневых глазах признаки неподдельной заботы – и подозрительные искринки веселья на самом пределе видимости, которые заставляли напрягаться мышцы внизу живота.

   - Я… её не виню, - выдавил он, вспомнив, что Лиара снова смотрит на него и как будто бы ждёт ответа на какой-то вопрос.

   - Ты сегодня как будто более задумчив, чем всегда, - заметила она.

   Мессарел кивнул. Глупо было бы отрицать очевидное. Он не удержался и чуть отвернулся. Поколебался секунду, прежде чем ответить коротко:

   - Подземелье.

   - О! – Лиара взяла его под руку и повела в сторону шатра, предназначавшегося, видимо, для неё. – Там будет темно?

   Мессарел вздохнул.

   - Не только… Хотя да, наверное, это, в основном. Я некоторое время прятался в подземельях, когда сбежал в третий раз. Там… живут разные твари.

   - Но это же было на другой планете.

   - Именно. Объективно, у нас нет оснований считать, что мы встретимся с чем-то подобным здесь, да?

   Обернувшись к девушке, Мессарел заметил, что её лоб пересекли морщинки.

   - Я бы хотела на всякий случай знать, что за тварей ты имеешь в виду.

   Не выпуская его руки, Лиара опустилась на подстилку, оказавшуюся рядом с ними на земле, и ему не оставалось ничего иного, кроме как сесть следом за ней.

   Мессарел задумался, с чего начать.

   - Ты знаешь историю о том, как эльфы пришли в этот мир?

   Лиара быстро моргнула.

   - Нет. Расскажи.

   Мессарел снова вздохнул и, сцепив пальцы, уставился на город под обрывом.

   - Когда мы пришли сюда, этот мир казался нам пустым. Здесь не было ни эльфов, ни каких-либо других значимых биологических форм. Это было… странно. Потому что мы видели множество пригодных для жизни миров. Потребовалось некоторое время, прежде чем мы обнаружили первые следы. Это были даже не руины… Просто в некоторых местах наши сенсоры ловили присутствие чего-то, что не укладывалось в спектр нашего излучения. А потом мы наткнулись на первые аномалии… Это были места, где мы теряли контроль над своим сознанием. Погружались в видения, из которых не могли выйти по своей воле. Этому до сих пор не нашлось объяснения.

   - Ты хочешь сказать… что эти вещи чаще происходят в подземельях?

   - Смотря в каких подземельях, - с напором отозвался Мессарел. – Вот такие вот руины, к примеру, вполне подойдут.

   - … и ты сказал, что чувствовал в них аномалии. Ты это имел в виду?

   - Не совсем. Я имел в виду то, что сказал. Некоторые места руин наполнены магией, но с такого расстояния я не могу понять, что это за энергия. Но ведь вы это знали, так? Поэтому вам нужен был маг?

   Лиара коротко кивнула. Мессарел скосил на неё взгляд, а спустя полминуты не выдержал и посмотрел в открытую.

   - Не хочешь всё-таки рассказать, что мы там ищем?

   Лиара вздохнула и скосила глаза на Ниру.

   - Если я буду знать, то скорее смогу помочь. Ну, если, к примеру, это замечу.

   Лиара вздохнула ещё раз и возвела глаза к небу.

   - Технологию, - коротко сказала она. Мессарел многозначительно поднял бровь. – Технологии, связанные с переходом между мирами, - наконец пояснила она.

   Потом снова посмотрела на лагерь. Столкнулась взглядом с Нирой и окончательно замолкла.

   - Извини, потом договорим, - она уже собиралась встать, но вдруг замерла. Потянулась к шее и быстро сняла маленький кулон на резиновом ремешке. А потом, не спрашивая разрешения, накинула его Мессарелу на шею.

   - Что… это? – маг попытался перехватить кулон и, поднеся к глазам, понял, что круглый матовый шарик слабо светится ровным сиреневым светом.

   - Игрушка, - откликнулась Лиара. – Будет светиться в темноте.

   Поднялась и поспешила к подруге.

   Мессарел ещё какое-то время сидел, разглядывая странный предмет. Украшение не походило ни на что из того, что он видел до сих пор. Но от мысли о том, что Лиару волновал его глупый страх, почему-то в груди становилось тепло. Он поспешил спрятать кулон за пазуху и тоже встал.

   Не успел он пройти и пары шагов, как столкнулся взглядом с внимательными зелёными глазами Фассара.

   Мессарел вздохнул.

   Когда он только оказался на корабле, его отношение к Нире и Лиаре было насторожённым. Они не выглядели жестокими или опасными, но они покупали рабов – и значит от них можно было ждать чего угодно.

   Но с самого начала он думал, что должен поладить с другим несчастным, оказавшемся в таком же уродливом положении, как он сам. Фассар вызывал у него насторожённость, но в то же время и уважение – Мессарел видел, что этот беловолосый эльф готов бороться за свою свободу. Поначалу Мессарел даже подумывал, что они могли бы вместе организовать побег.

   И трёх дней не понадобилось, чтобы он подавился разочарованием. Разговаривать с Фассаром было невозможно. Ждать от него поддержки – бесполезно. Но что было, пожалуй, хуже всего, так это то, что Фассар сам нуждался в помощи, но наотрез отказывался её принимать. Боль, которую испытывал другой эльф, делала его напряжённым и злым. Мессарел не мог разглядеть его поле, но от излучаемых им эмоций у Мессарела гудела голова. Он готов был попытаться вылечить его если не из человеколюбия, то хотя бы чтобы прекратить этот постоянный безмолвный вой. Но Мессарел видел, что бесполезно даже предлагать. Фассар скорее согласился бы умереть, чем почувствовать на себе магию. И это было так глупо… что голова у Мессарела ныла ещё сильней.

   - Ты хотел что-то сказать? – произнёс он как мог спокойно, приближаясь к другому невольнику.

   Лицо Фассара дёрнулось, красноречиво выражая его отношение и к Мессарелу, и к его вопросу. Мессарел поколебался. Он просто обязан был это сделать, даже если всё в этом эльфе раздражало его.

   - Твои татуировки… - медленно заговорил он.

   - Мои татуировки – не твоего ума дело, - отрезал Фассар. Развернулся и демонстративно пошёл прочь, как будто у него могли быть в этом лагере какие-то дела. Мессарелу оставалось только вздохнуть.

ГЛАВА 4

- Не надо рассказывать им куда и зачем мы идём.

   Голос Ниры прозвучал так категорично, что мне оставалось только помассировать висок.

   - Я ничего ему и не сказала.

   Когда первая экспедиция землян случайно нашло проход в другую часть Вселенной, где обосновались выжившие эльфийские племена, первой проблемой, которая перед ними встала, было: как вернуться назад?

   Для того, чтобы выбраться отсюда, им пришлось пережить немало проблем, пока они наконец почти случайно не отыскали Солнечный Архипелаг – самую первую эльфийскую колонию, основанную внутри полой звезды. Пузыри, в которых эльфы жили теперь, были некогда созданы огненными духами, которые предложили эльфам симбиоз: обитая внутри эльфийских тел, эта раса стабилизировала своё состояние, но эльф, принявший в себя такого духа, уже не мог покинуть звезду.

   Поэтому эльфам понадобился договор с землянами. Мы помогали им наводить порядок за пределами их звезды. А они помогли нашей первой экспедиции вернуться обратно на Землю.

   Но очень скоро стало ясно, что технология перемещения самим эльфам практически непонятна. За сотню лет, проведённую в этой части Космоса, они только научились предсказывать появление червоточин, и то не очень точно. Они научились избавлять своих путешественников от так называемых «Меток разрыва» - тех самых знаков, которые иногда непредсказуемо появлялись на теле астронавта и сопровождались появлением у него сверхъестественных способностей. Но они всё ещё не знали, в каких случаях появляются эти метки, как они связаны с новыми сомнительными силами. Точно так же не знали они и способа открыть червоточину.

   И вот это нас всех очень беспокоило.

   По тысяче причин.

   Самая явная и официальная состояла в том, что эта технология просто могла быть опасна. «Тронутые разрывом» были опасны. Эльфы, которые однозначно разбирались в космической магии лучше нас, землян, считали, что она уничтожает что-то очень важное в окружающей Вселенной. Земных знаний не хватало, чтобы понять механизм этого взаимодействия. Но земляне достаточно разбирались в общеисторических закономерностях, чтобы понимать, что нечто, оставленное непонятными Предтечами с неясными целевыми установками – всегда может быть опасно.

   На большинстве эльфийских планет боялись тронутых разрывами, их магия считалась или проклятием, или чем-то ещё похуже. Наверняка многим эльфам, к тому же, не понравилось бы знать, что земляне тоже могут подцепить эту дрянь. Но проблема не сводилась к одним только «тронутым».

   Эльфы не могли управлять самой технологией перехода. Они не знали, как она работает. И это тоже им не нравилось.

   Земляне тоже не могли ей управлять и даже в вопросе предсказания появления новых червоточин полностью зависели от эльфов. И, конечно, землянам это не нравилось ещё больше.

   Как итог, было поразительно уже то, что Земля и Архипелаг сумели организовать совместную экспедицию на поиски чего-то, что могло сделать переходы более стабильными. Но мы с Нирой обе понимали, что её руководство и моё преследуют разные цели. Мы не говорили об этом, потому что мы обе взрослые и обе понимаем, что в этом нет ни её вины, ни моей. Если Тени и знали, что конкретно мы ищем, они не собирались делиться своими данными с СИЦ. Что же касается СИЦ, то моя установка заключалась в том, чтобы найти хоть что-то – что угодно, что могло помочь землянам расширить свои знания в области возникновения червоточин.

   Не было вообще никаких особых оснований полагать, что червоточины связаны с цивилизацией Предтеч, но нам вроде как негде было больше искать.

   И в то же время, Нира, безусловно, понимала, что если о технологии узнает кто-то за пределами её ордена – и я не имею в виду СИЦ и Архипелаг – то последствия могут быть вовсе непредсказуемы. Я, в общем, тоже это понимала. Потому мы и сошлись так легко на идее с рабами. По крайней мере, они вряд ли стали бы преследовать политические интересы, хотя вопросы всё ещё оставались. Как то: неужели Тени позволят паре эльфов, осведомлённых о цели наших поисков, просто уйти свободными?

   Всё это я прекрасно понимала, как понимала и то, что чем меньше знают парни, тем здоровее будут.

   - У тебя появился какой-нибудь план? – уточнила я. – В смысле, как мы будем производить осмотр руин?

   Нира чуть отошла от разведённого автостоянкой костра. Ей ужасно понравилась эта технология, один из небольших подарков людей эльфам в обмен на такие же небольшие презенты с их стороны. Авто-лагерь изобрели лет сто назад, и СИЦ ничем особо не рисковал, отдавая его в чужие руки, только немного облегчал жизнь эльфам, которые тратили магию и портативные обогреватели, чтобы разжигать настоящие костры.

   Нира остановилась у обрыва и долго смотрела вниз.

   - Аномалии, - после долгой паузы сказала она. – Артефакты древних могут быть там.

   Я вздрогнула, вспомнив недавний разговор с Мессарелом.

   - Те, которые могут быть опасны, - уточнила вслух, решив, что Нира наверняка знает историю эльфов не хуже меня. И если не посчитала нужным этим поделиться, то и ей не надо знать, чем со мной делится Мессарел.

   - Да, - она бросила на меня быстрый косой взгляд. – Но ты же любишь рисковать?

ГЛАВА 5

Когда пришло время распределять место в шатрах, мы решили бросить жребий.

   Всё это с самого начала ужина походило на старую головоломку со статуями, которыми говорили правду и неправду.

   Дело в том, что потенциально, нам хватало «шатров», чтобы все легли порознь. То, что ставила Нира, вообще было не совсем шатрами. Это довольно старая земная колониальная разработка, своего рода «юрты», которые собираются примерно также, как печатается одежда на моём синтезаторе. Они типовые, звуко- и светонепроницаемые, и одноразовые. Двух десятков юрт, которые может наштамповать нам «автолагерь» вполне хватит на всё время путешествия, мы же тут не на полгода. Даже если вычесть неприкосновенный запас на случай, если мы застрянем тут надолго. Но…

   Мессарел был заранее напряжён, он начал напрягаться ещё до того, как стало темнеть, и на этом месте я стала думать о том, чтобы на ночь забрать его к себе.

   С другой стороны, Фассар всё время ужина молчал и поглядывал волком то на меня, то на мага. Эта пантомима имела неожиданную развязку в лице Ниры, подсевшей ко мне поближе и шёпотом сказавшей:

   - Я не дам ему спать одному.

   - Что? – я моргнула от неожиданности. Это что, покушение на нашего недо-постельного раба?

   - Я не дам ему спать одному, - упрямо повторила Нира. – Ты посмотри на его лицо. Он в полувздохе от того чтобы дать дёру.

   Я потёрла переносицу.

   - Может, просто уже позволить ему, а? – в сердцах спросила я.

   - Однозначно нет, - отрезала напарница. – Во-первых, это станет для Мессарела дурным примером. Во-вторых, он знает, что мы искали. Ну, по крайней мере, ГДЕ мы это искали. Нам абсолютно не с руки, чтобы сюда заявился со слугами его бывший господин.

   Я вздрогнула. Действительно, одно дело позволить Фассару сбежать на свободу… Но абсолютно не хотелось бы, чтобы до него добралось то чудовище, которое додумалось рисовать на его теле расплавленным металлом.

   - Я жалею, что не надела на него ошейник, - продолжила Нира. – Но теперь поздно, он остался на корабле. Но и ты хороша. Не видишь, что твоя болтовня с магов провоцирует его?

   Я с трудом заставила челюсть не отвисать.

   - Нира, - очень ровно сказала я, чувствуя, как у меня над головой начинают полыхать алые отблески возмущения. – Я ни перед кем не собираюсь отчитываться в том, с кем я флиртую. Ни перед тобой. Ни перед своими свободными мужиками. Ни тем более перед рабом. Который, к слову, мне отказал.

   Нира тихонечко зарычала.

   - Я тебя более чем понимаю, - откликнулась она. – Если хочешь знать, на моей планете женщины тоже не дают никому отчёта в том, сколько у них любовников. Но это никогда не мешало мужчинам устраивать гаремные интриги.

   У меня всё-таки отвисла челюсть. Будь на моём месте более преданная делу СИЦ исследовательница, уверена, она потянулась бы к диктофону. Но мне было некуда передавать эти сведенья. СИЦ отбил у меня всякое желание стараться ради науки. Поэтому я просто осоловело переспросила:

   - На твоей планете есть мужские гаремы?

   Нира возвела очи к небу и посидела так какое-то время.

   - Я тебе прочитаю лекцию, когда будет свободное время, договорились? Меня сейчас интересует, как нам расположиться на ночлег, чтобы мы проснулись живыми и вчетвером. Думаешь, можно положить их вместе? Мессарел за приятелем проследит? Потому что я, если честно, не горю желанием спать в одной палатке с чужим мужиком.

   - Думаю, если положить их вместе, кто-нибудь кого-нибудь убьёт.

   У меня, к сожалению, были вполне конкретные представления кто и кого. А к тому же я вспомнила, какое беспокойство вызвала у Мессарела мысль о том, что они с Фассаром будут спать вместе. Были и некоторые догадки в отношении того, чем это могло быть вызвано. Кто приходил к нему во время его одиночного заключения? Что они делали с ним?

   Есть ли у меня вообще какие-то основания считать, что ничего подобного не сделает Фассар?

   Я вздохнула и решительно посмотрела на Ниру.

   - Ты хочешь, чтобы я забрала в палатку обоих?

   - Они не влезут, - фыркнула Нира. – Нет. Давай разбиваться по парам.

   И замолчала.

   - Лааадно… - протянула я. – Кинем жребий?

   Нира кивнула. И так выяснилось, что я буду спать с Мессарелом, а она – с Фассаром.

   Хотя это было одно из немногих разумных решений, меня не оставляло беспокойство всё время, пока мы с Мессом укладывались спать. Мы делали это рядом уже не в первый раз, и потому атмосфера в комнате была почти дружеской. Я подумывала обнять его перед сном, благо, в палатке было достаточно прохладно, но в последний момент не решилась и просто свернулась калачиком к нему спиной.

   Засыпала я тяжело, зато проснулась практически мгновенно. Какое-то время лежала, закрыв глаза и пытаясь понять, что помешало моему сну, пока не осознавала, что это тяжёлое прерывистое дыхание мага.

   - Месс… - осторожно окликнула я.

   Мессарел не отозвался.

   Предположив, что он спит и, возможно, удастся разрулить ситуацию не разбудив его, я осторожно перевернулась и обняла его, в надежде, что это прогонит кошмар. Тело эльфа было тёплым. Живот мгновенно задрожал под моей рукой. Я плотно прижалась к его спине. А когда положила голову ему на плечо, обнаружила, что глаза мужчины открыты и он внимательно смотрит на передатчик, который я дала ему накануне.

   - Месс? – осторожно повторила я.

   - Он… не светится, - хрипло отозвался эльф.

   Я рвано выдохнула. Пришлось сесть, чтобы взять у него кулон, и при этом Месс так потянула за мной всем телом, как будто я отбирала у него последнюю возможность для спасения.

   Теперь мы оба сидели посреди скомканных одеял. Я держала в руке маленький земной прибор. Другой рукой поймала кисть Мессарела и поднесла его пальцы к основанию кулона, давая нащупать сенсорную часть.

   - Нужно погладить. Вот так.

   Хрустальный шарик слабо замерцал во мраке сиреневым огоньком.

   Я колебалась, не зная, рассказать ли ему, что это и зачем. Давая Мессу игрушку, я действовала вполне искренне. Хотя и не без умысла. Он боялся оставаться один и в темноте. Да, можно было дать ему просто фонарик, но толку от него немного. В конце концов посветить себе он может и магией, проблема в том, что он, очевидно, настолько паникует, что не может или не рискует использовать заклятья в таком состоянии.

   Обычный коммуникатор в виде кулона имел несколько больше функций, чем простой фонарь. У меня не было никакого желания посреди ночи перечислять их все. Но были ключевые.

   - Пока он на тебе, ты можешь связаться со мной, - пояснила я. – Можем попробовать завтра.

   Я закусила губу, решив не говорить о том, что в прибор к тому же встроен маячок.

   Мессарел задумчиво кивнул. Мне показалось, что загадка земного прибора несколько отвлекла его от ночных страхов. Мы просто сидели так друг против друга. Мессарел разглядывал светящийся хрусталик. Я – сиреневые блики на его бледном, но красивом лице.

   - Месс… - вдруг решилась попросить я. – Расскажи мне про Круг?

ГЛАВА 6

В нашей капсуле царил полумрак, полог был надёжно закрыт и запечатан, плотный материал стен не позволял проникать снаружи никаким звукам и единственной связью с окружающим миром оставался передатчик, который должен был подать сигнал в случае тревоги.

   Лицо Мессарела и без того бледное и всё ещё встревоженное после моих слов как будто бы заледенело. Он выпустил из рук передатчик и скрючившись обхватил руками колени.

   - Месс… - позвала я, когда он опустил голову на колени и закрыл своим телом источник света.

   - Зачем тебе это знать? – медленно произнёс он, снова поднимая на меня взгляд.

   - Я хочу знать, - упрямо сказала я. – Не для того, чтобы причинить тебе вред.

   Мессарел задумчиво смотрел на меня. Но толи было что-то в моей ауре, толи в нём самом… Возможно он просто слишком устал держать это в себе, потому что эльф заговорил.

   - Я родился не в самом плохом из кругов, - сказал он. – Вернее… родился я не там. Мои родители не были магами. Совсем. Видимо, сила передалась через поколение от кого-то ещё, - он прерывисто вздохнул. – На многих планетах альянса рождённые совсем без дара считаются редкостью, но на Дагерисе всё наоборот. Как только открылось, что у меня есть сила, меня отдали в круг.

   - Твои родители согласились?

   - Таких родителей не спрашивают. На Дагерисе верят, что любая магия слишком опасна… - он сделал паузу и ненадолго замолк. – В Башне… я не знаю, первое, что стало проблемой для меня было то, что нельзя было выйти за её пределы. Возможно это не звучит так уж страшно для тех, кто никогда не был заперт в четырёх стенах…

   - Я понимаю, - торопливо перебила я и обнаружила, что моя рука оказалась на его скрещенных поверх колен руках.

   Мессарел опустил взгляд в точку перекрестья наших рук и какое-то время просто задумчиво смотрел на них. Я думала, что он попросит меня убрать ладонь, но этого так и не произошло.

   - Там… всё одинаково. Каждый день. И нас охраняли воины Стали. Многие думают, что воины Стали – стражи нашего мира, что там, где они – порядок, но я ненавижу их всех, до одного. Большинству из них плевать на порядок. Или их порядок – это возможность унижать. Они и Солнечный Архипелаг вечно лгут. Вечно говорят, что они хотят всем вокруг добра. Но кому и когда они сделали добро?.. – Мессарел запнулся, видимо, что-то разглядев в выражении моего лица, и вздохнул. – Ладно. Ты просила рассказать про Круг. А я говорю не о том.

   Он помолчал и продолжил:

   - В круге любая магия требует одобрения. Чтобы получить любой магический предмет или сотворить заклятье тебе нужно получить разрешение кого-то из старших чародеев. Если ты нарушаешь запреты, тебя в лучшем случае лишают магии, лишают способности чувствовать. В худшем – если кому-то из Стальных покажется, что ты одержим – тебя убивают на месте. Стальным не нужно доказывать что бы то ни было. Формально их службу проверяют посланники с Архипелага, но… - Мессарел нервно рассмеялся. – Не помню, чтобы когда-нибудь к нам прилетал хоть один из них.

   Он замолк, а я сглотнула и после паузы спросила:

   - Что значит… одержим?

   Мессарел вздохнул. Я заподозрила что мой вопрос звучал по-дурацки для него, но он не подал виду:

   - Если магия выходит из-под контроля она может завладеть разумом мага. Он становится сгустком чистых эмоций. С теми, у кого есть метка Разрыва, это происходит гораздо чаще… - шёпотом закончил он.

   Я молчала.

   - Стражи… - тихо спросила я. – Им позволяется причинять вам боль?

   - Им позволяется всё, что нужно, чтобы нас остановить.

   Я опустила глаза. Потом медленно, чувствуя, что мне с трудом удаётся выталкивать слова из горла произнесла:

   - Ты говорил, что вас лишают силы, если вы ошибаетесь… Что одновременно вы лишаетесь чувств и способности видеть сны… - я сглотнула и заставила себя поднять на него взгляд. – Такое можно сделать и с тем, у кого метка?

   - Я не знаю. Наверное, да.

   Мессарел промолчал, прежде чем продолжить:

   - Там была девушка… - он рвано выдохнул, прежде чем набраться сил и продолжить: - В Круге запрещены отношения между магами. Я думаю, они не хотят, чтобы наши способности передавались по наследству. Но это всё равно происходит, - он нервно рассмеялся. – Отношений нет, но рождаются дети…

   Он на какое-то время замолк, и я мягко напомнила.

   - Там была девушка…

   Мессарел зажмурился и кивнул.

   - Я оставил её там. Она не хотела бежать. Она была умнее меня, говорила, что я нигде не найду покоя. Но разве я стал бы слушать… - Мессарел нервно рассмеялся и покачал головой. – Мне так хотелось верить в сказки о других планетах. Я… ушёл. А она осталась там.

   Я сглотнула. К моему удивлению, эта новость вовсе не была приятной. И я сдавлено спросила:

   - Она тебя ждёт?

   Мессарел медленно покачал головой, снова вздохнул и продолжал:

   - Мы не виделись много лет. Но ей удавалось иногда мне писать. И вот несколько месяцев назад мне пришло письмо… Но не от неё. Незнакомый маг писал мне, что она нуждается в помощи. Что её собираются запечатать.

   Я сглотнула, но ничего не сказав вслух продолжала слушать.

   - Мне нужно было вернуться на Дуос, чтобы ей помочь, - глухо сказал он. – Я не жалею ни о чём. Не жалею о том… что попытался, - с трудом закончил он.

   - Ты не успел? – тихо уточнила я.

   Мессарел прикрыл глаза и покачал головой.

   - Она уже не была собой. Она была такой… светлой… - выдохнул он и на мгновение снова посмотрел на меня. – Если кто-то и не заслужил этого, если кто-то и не был опасен… то это она.

   Я молчала, не зная, что сказать. Мессарел тем временем продолжал:

   - Когда я вернулся, я успел увидеться с ней ещё раз. Они позволили нам, как я потом узнал. Я передал ей письмо с указанием места встречи, и она пришла, но на её лбу было клеймо. Она сказала, что пришла показать мне, что мне не нужно беспокоиться о ней. Что всё теперь хорошо, и она никогда не будет страдать. И что они… велели ей так поступить. А потом они набросились на меня, и мне пришлось убить всех стальных, которые пришли вместе с ней. На несколько мгновений, когда комната полыхала магией разрыва, она стала собой. Она… попросила её убить. И я убил.

   В капсуле повисла тишина. Мессарел не смотрел на меня. Я не знала, должна ли что-то говорить, но Мессарел всегда казался мне таким ранимым…

   - Это не твоя вина, - выдавила я наконец то, в чём не была уверена сама. – Ты сделал всё, что мог.

   - Я знаю, - голос Мессарела звучал так твёрдо и однозначно, что я вздрогнула, и когда он посмотрел на меня я не сразу поняла, что глаза его изменили цвет, из янтарных став голубыми. – Я сделал бы это ещё раз, - незнакомым спокойным голосом сказал он.

   Секунда мы смотрели друг на друга, а потом всё прошло. Мессарел шумно выдохнул и потянулся ко мне, как будто просил его поцеловать. И я с радостью коснулась утешающим поцелуем его губ.

ГЛАВА 7

Мессарел спал в рубашке – длинной, шёлковой, той, что я сделала ему в синтезаторе. В палатке это было ещё более оправдано, чем на корабле, потому что в любой момент могло случиться что-то, что заставило бы нас быстро выскочить наружу.

   Но теперь, начав стягивать её с мага, я обнаружила и вторую причину – вблизи было видно, что его нежную кожу покрывают едва заметные переплетения не до конца исцелённых шрамов.

   Я осторожно провела по ним кончиками пальцев и закусив губу подняла глаза на лицо Мессарела. Мой вопрос был ясен и не требовал слов, и я не хотела заставлять его отвечать – пускай решает сам.

   Мессарел ничего не сказал. Он нежно, но уверено приподнял меня за плечи и опрокинул на спину. Его губы скользнули вдоль моей шеи ниже, к груди. Поймали сосок, в то время как свободная ладонь нежно обхватила другую грудь.

   Я шумно выдохнула, поймав себя на том, что вплетаю пальцы в его волосы. Мессарел был чувственным и открытым, и мне не хотелось ни к чему его принуждать. По крайней мере, прямо сейчас. Его ласковые губы играли с моей грудью, искусно дразня языком сосок. Сердце билось всё быстрей, и я обхватила бёдрами его бёдра, заставляя вжаться в меня.

   - Я же не принуждаю тебя? – шёпотом спросила я, поглаживая его по волосам. Почему-то это было важно, хотя ещё недавно я дрожала от предвкушения возможности поиграть с собственным рабом.

   Едва оторвавшись от моей груди, Мессарел покачал головой, и мягкая улыбка коснулась его губ.

   - Ты такая… искрящаяся, - прошептал он, очевидно, имея в виду мою ауру. Я и сама чувствовала, как эта эльфийская часть моего существа взрывается фонтанчиками золотистых и оранжевых фейерверков. И была ужасно благодарна ему за то, что он не назвал меня красивой. Потому что это могло бы быть ложью.

   Решив, что мне надоели слишком нежные и неторопливые ласки, я надавила бёдрами, опрокидывая его на спину и теперь оказалась на Мессареле верхом. На мне всё ещё оставалось бельё, но это была настолько несвоевременная проблема, что вместо того чтобы сделать что-то умное я потянулась за ножом и двумя быстрыми движениями просто срезала его с себя.

   Проследив за моими манипуляциями, Мессарел испустил шумный вздох. Его рука метнулась ко мне, одним быстрым движением провела там, где недавно были трусики, но я тут же перехватила её и поднесла к губам. Медленно лаская языком его сухие пальцы, приподнялась и потёрлась открытой кожей о его напряжённый член. Мне хотелось продлить это мгновение, когда его глаза с таким упоением и ожиданием смотрели на меня, когда он полностью зависел от меня.

   - Хочешь меня? – прошептала я, наклоняясь к его лицу и скользя дыханием по губам.

   - Да… - выдохнул маг.

   - Попроси.

   Мессарел сглотнул, на мгновение тень промелькнула по его лицу, и я запаниковала, вдруг осознав, что значат для него эти слова. Вспомнив его предыдущий рассказ. Я уже приоткрыла губы, что подать назад, когда он, прерывая мои невысказанные слова провёл большим пальцем по моим губам.

   - Пожалуйста, госпожа, - Мессарел приподнял голову, оказываясь опасно близко к моему лицу, продолжая внимательно смотреть в мои глаза. – Возьми меня, госпожа.

   Я шумно выдохнула. Здравый смысл стремительно таял в тумане восхитительных ощущений.

   Это было больше, чем секс. Я ещё не успела опуститься на его член, когда ощутила, как что-то новое прикасается ко мне, что-то более тонкое чем прикосновение самых нежных рук, и более глубокое, чем физический контакт. Мне с трудом хватило самообладания понять, что наши ауры смешиваются и его золотистые всполохи проникают в меня, лаская со всех сторон.

   А потом я приподнялась и впустила его в себя.

   Мессарел испустил шумный, горячий вздох.

   Опершись ладонями о его живот, я принялась двигаться так же медленно, как он недавно ласкал меня, и с каждым движением видела, как затягивается туманом желания его взгляд.

   - Пожалуйста… - наконец сорвалось с его языка.

   Я закусила губу, и не думая отвечать.

   - Пожалуйста, - повторил Мессарел чуть громче. – Пожалуйста… разреши мне коснуться тебя.

   - Я не запрещала, - тихо сказала я, накрывая ладонью его ладонь на своём боку и чуть сдвигая вверх. Я действительно не ограничивала его в подобных вещах, но мне было приятно, что Мессарел угадал – такие вещи я действительно любила разрешать сама. – Приласкай мою грудь.

   Мессарел шумно выдохнул и послушно выполнил приказ. Его прикосновение было мягким и чувственным, и я вздрогнула, когда мне под кожу проник слабый импульс чего-то похожего на электричество.

   - Месс? – спросила я.

   - Сарен, - выдохнул он, продолжая мягко поглаживать и сжимать мою грудь. Я обхватила его за талию, заставляя сесть, так что мы оказались прижаты друг к другу.

   - Не сдерживайся, - велела я, крепче сжимая его плечи, но движения Мессарела остались такими же мягкими и ласковыми, даже когда он задвигал бёдрами мне на встречу. Он прикасался ко мне так, как будто не хотел поранить неосторожным прикосновением, смотрел так, как будто держал в руках величайшую драгоценность… и при этом продолжал передавать мне импульсы своей магии – иногда колючей, как крупинки специй на языке, а иногда ласковой и сладкой, исцеляющей и нежной.

   Мы плавно двигались навстречу друг другу постепенно, задыхаясь от накрывшего нас мягкого шторма, и я лишь слегка вздрогнула, когда что-то засветилось в темноте – сначала это был слабый сиреневый огонёк и я поняла, что он исходит от моей груди. На мгновение я запаниковала, сообразив, что это знак. Такое уже было один раз, и тогда это не закончилось хорошо.

   Мессарел скользнул по нему взглядом, потом медленно обвёл пальцами, заставляя меня шумно вздохнуть. Потом просто потянулся к моим губам и втянул в сладкий, успокаивающий поцелуй. И я абсолютно не заметила мгновения, когда в капсуле появился второй источник света. Знак Мессарела находился на спине, но у меня не было сил удивиться, почему я не разглядела его до сих пор. Он мерцал серебром ровно напротив моей груди, только с другой стороны, и у меня было такое чувство, как будто это серебристое пламя проникает ко мне в сердце и что-то меняет в нём.

   Когда Мессарел на мгновение отстранился от моих губ, в его глазах промелькнул страх – отражение того же страха, что я испытала минуту назад. И теперь настала моя очередь его целовать.

   Последние аккорды наслаждения слились в горячий, но не оглушающий поток, и даже когда всё закончилось, я продолжала ощущать ласковые прикосновения его магии у себя внутри. Мне не хотелось отстраняться, не хотелось спускаться с его колен. Я просто сидела, поглаживая его горячую спину и опустив лицо ему на плечо, и Мессарел так же опустив голову прижимался ко мне виском. Мы оба тяжело дышали, и я слышала, как шумно бьётся его сердце в темноте.

   - Сарен, - наконец повторила я. – Так тебя зовут?

   Я почувствовала, как шевельнулись его ресницы касаясь моей коже, эльф слабо кивнул.

   - Имена не имеют особого значения, - тихо и чуть хрипло сказал он. – Какая разница, то ли это имя, которое мне дал Круг, или то, которое я выбрал сам? Но я подумал… Ты хотела бы это знать. Сарен – имя, которым меня называла мать.

ГЛАВА 8

Я не заметила, как мы уснули. Конечно я спросила его об этом имени, и он рассказал мне то немногое, что помнил: его забрали из дома, когда ему было около шести, его семья жила на отшибе, и учитывая полное отсутствие на Дуосе продвинутой техники, это была довольно скучная жизнь.

   Он помнил мать и немного отца, и бабушку, которая проводила с ним времени больше всех. Я впервые слышала об эльфийских бабушках, даже не видела никогда эльфиек, которые годились бы на эту роль, потому эта новость крепко засела у меня в голове.

   Когда я спросила, что с ними теперь, Мессарел пожал плечами и ответил, что не знает. Что понятия не имеет, даже где именно стоял этот дом, потому что был слишком мал, чтобы разбираться в таких вещах, когда его оттуда забрали. И что в любом случае никогда бы не вернулся туда, чтобы не навлекать на них беду.

   Где-то на этом месте я задремала, крепко обнимая его поперёк живота и наслаждаясь теплом его руки на своей обнажённой спине. А когда проснулась от того что маленький лучик света, проникавший в окошко в крыше капсулы, скрёб меня по щеке, поняла, что должна тоже что-то ему рассказать.

   Какое-то время я лежала не шевелясь, не желая его будить, не желая вылезать из-под тёплого одеяла, которым он в какой-то момент успел нас накрыть, и ещё меньше желая возвращаться в человеческий мир. Но в конце концов передатчик завибрировал, и я, поспешно натянув первый попавшийся предмет одежды – это оказалась свободная нижняя рубашка Сарена – выползла из юрты.

   Нира моргнула, когда я появилась из проёма прямо перед ней, но никак не прокомментировала мой внешний вид. А вот пристальный взгляд Фассара на моей рубашке был абсолютно красноречив. Он прищурился, как будто уже видел перед глазами какую-то кровавую месть. Это было плохо, но я абсолютно не хотела заморачиваться с этим сейчас.

   - Завтрак на костре, Фассар принёс воды для умывания, - Нира ткнула пальцем в стоявший в сторонке бак, - выходим через час.

   Я поспешно кивнула и ни на кого не обращая внимания пошла умываться. Только когда холодная вода достаточно освежила мне лицо опомнилась и коротко глянув на Фассара буркнула:

   - Спасибо.

   - Несу службу, - коротко откликнулся он и только теперь я поняла, что всё время умывания он таращился на меня и теперь тоже не собирался отводить взгляд. Мне почему-то стало неловко, я подошла к Нире и шепнула:

   - У меня мандзора не отклеилась?

   Нира посмотрела на меня как на сумасшедшую и, не пускаясь в объяснения, откликнулась:

   - Нет.

   Удовлетворённая ответом, я сгребла свой завтрак и вторую порцию для Мессарела и нырнула обратно в палатку.

   Когда я плотно прикрыла полог за спиной и пристроилась на наш одноразовый походный тюфяк – такое же порождение автолагеря, как и сама палатка – Мессарел ещё спал.

   - Сарен… - тихонько позвала я, и, не получив отклика, осторожно убрала непослушные завитки золотистых волос.

   Мессарел поморщился от щекотки и чуть приподнял веки. Потом быстро моргнул и так резко сел, что я едва не рассыпала по полу еду, которую держала в другой руке.

   - Прости, госпожа, - торопливо выпалил он и насторожённо уставился на меня.

   Я молча прикрыла пальцами его рот, который явно готовился извергнуть ещё какие-то извинения. Подождала, пока взгляд эльфа чуть успокоится и не обращая внимания на то, что аура продолжала мерцать красными всполохами тревоги наклонилась к нему и накрыла губы поцелуем.

   Мессарел от неожиданности шумно выдохнул мне в рот. Он упустил момент, позволив моему языку завладеть его ртом, но через несколько секунд я почувствовала его ладони у себя на спине, они двигались достаточно спокойно, чтобы я посчитала возможным отстраниться от его губ и тихо произнести:

   - Думаю, нам нужно кое-что обсудить. Возможно, несколько вещей.

   Мессарел соблазнительно облизнул губы и внимательно, почти серьёзно посмотрел на меня. Я вздохнула и протянула ему пластиковый контейнер с нашим сухим пайком.

   - Ешь, - сказала вслух, - А я буду говорить.

   Не то чтобы я знала, как начать. Да и он не спешил есть. Просто взял в руки хрустящий брикет и повертел в пальцах.

   - То, что произошло вчера ночью, - наконец сформулировала я.

   Не поднимая головы от брикета Мессарел исподлобья посмотрел на меня.

   - Я понимаю, что тебе решать, повторится ли это ещё раз, - наконец произнёс он. – Ты – хозяйка, я – раб. Никаких иллюзий у меня нет.

   Он не делал жизнь проще. Я потёрла висок.

   - Не совсем так, - наконец произнесла. – Первое что я хотела сделать, это извиниться за то, что вчера, возможно, обидела тебя. Я делала то, что мне нравится, а я люблю, чтобы мужчина умолял. И очевидно я просто забыла о том, что именно это значит для тебя, - я подавила прерывистый вздох. – Это ни в коем разе не означает, что я отношусь к тебе как кто-то из тех, кто делал с тобой подобное раньше. Я уважаю тебя, даже если сейчас ты зависишь от меня. Я понимаю, что ты человек со своим прошлым и со своими желаниями и собираюсь с этим считаться.

   Мессарел задумчиво поглядывал то на меня, то на свой пищбрикет. Щёки его заметно порозовели.

   - Я не сравнивал, - наконец произнёс он. Покраснел ещё сильнее и добавил: - Ну, не совсем.

   Я видела, как он нетерпеливо покусывает изнутри губу.

   - Мне понравилось, - после долгой паузы сказал он и наконец надолго перевёл взгляд на меня. – Понравилось тебя умолять. Я бы хотел сделать это ещё раз

   Я испустила облегчённый вздох, и сама подивилась тому, каким шумным он вышел.

   - Хорошо. Я бы… Тоже хотела сделать это ещё раз. Если я правда не обидела тебя.

   Мессарел опустил глаза и уставился на складку одеяла между нами.

   - Это возбуждает меня, - тихо признался он. – Это возбуждало меня тогда, и продолжает возбуждать сейчас.

   Я осторожно взяла его руку и стиснула в своей, попыталась поймать взгляд, но не смогла.

   - Это может возбуждать, - твёрдо сказала вслух. – Это не делает тебя хуже других.

   Я поняла, что попала в точку, когда Сарен прерывисто вздохнул. Выждав, пока он немного осмыслит сказанное и успокоится, я проложила:

   - Очевидно, второй вопрос, который нам следовало обсудить, ты уже затронул. Мне… понравилось. Я была бы рада это повторить. Но. Я не собираюсь тебя принуждать. Мы действительно… взяли тебя с собой, - мне почему-то не удалось выговорить «купили», - потому что ты нужен нам как маг. Это приоритетно. Кроме того, я не люблю принуждать мужчин. Я хочу, чтобы меня если не любили… То по крайней мере, хотели. Если вдруг наши желания совпадают, мы могли бы снова провести время к обоюдному удовольствия, и я обещаю в следующий раз быть внимательнее к твоим особенностям.

   Мессарел явно пропустил последние слова мимо ушей. Он посмотрел на меня так, что его золотистые ресницы показались необыкновенно длинными и пушистыми, а взгляд почти таким же туманным, как вчера ночью.

   - Ты желанна, Лиара, - неожиданно хриплым голосом произнёс он. – В этом можешь не сомневаться. Но я скажу тебе это столько раз, сколько ты захочешь слышать это от меня.

   Я лишь испустила ещё один шумный вздох.

ГЛАВА 9

На некоторое время мы погрузились в молчание. Я смутившись сделала вид что очень занята едой. Слова Мессарела возбуждали. Но сам факт моего возбуждения создавал тысячу вопросом. Не говоря о довольно очевидных: мы были посреди чужой планеты на острое, где что-то в любой момент могло взорваться, а он был моим рабом, и вряд ли хотел оставаться им до конца жизни… Меня всё больше тревожил ещё и тот вопрос, что глядя на меня и говоря такие красивые слова, на самом деле он видел НЕ меня.

   Работа под прикрытием, маска эльфийского лица – всё это изначально меня не смущало, потому что не предполагалось, что здесь появятся люди, для которых будет что-то значить моя личность. Ну, допустим, можно было предположить, что я подружусь с напарницей… Но Нира всё знала с самого начала и ей в любом случае было плевать на мою внешность.

   Когда я задумывала свой не совсем законный план, я вообще не думала о том, что могут появиться какие-то мужчины, которых мне не захочется обманывать.

   Я ковырялась пластиковой вилкой в контейнере с кашей и думала о том, что делать теперь. Наконец я подняла глаза на эльфа и решила, что должна хоть что-то рассказать.

   - Помнишь, вчера я спрашивала тебя про Круг?

   Мессарел слегка напрягся, но коротко глянув на меня снова расслабил плечи.

   - Тебе правда нужно задавать эти вопросы сейчас? – спросил он и вздохнул. – Лиара… Госпожа… - он запнулся и подавил новый вздох. – Я честно говоря не хочу, чтобы ты думала, что тебе досталась какая-то некондиционная развалина. Я не даю тебе спать по ночам, и этого уже достаточно. Что бы там ни было в моём прошлом, я на протяжении нескольких лет благополучно выживал в Альянсе за пределами своей проклятой планеты. И с тем, что тебе нужно от меня, я вполне справлюсь.

   - Я не собиралась спрашивать, - я осторожно коснулась его руки. – Я хотела объяснить.

   Теперь уже вздохнула я и отставила контейнер от греха подальше. Убрав свою ладонь с его кисти, сцепила пальцы в замок и уставившись на побелевшие от напряжения костяшки, продолжила:

   - Планета… содружество планет, откуда я родом, всегда выглядело довольно благополучным. У нас нет нищеты, нет рабства, даже почти нет преступности. Бытовой комфорт обеспечивает техника, свободного места и ресурсов хватает, чтобы каждый мог жить в своём доме, не думая о голоде и холоде. Долгое время мы были больше озабочены тем, чтобы расширить своё влияние во вне, как мы это называли… Помочь другим мирам. Только погоди, не спорь. Это всё только первая часть.

   Я сказала это потому что отчётливо видела, как изменилось лицо Мессарела при этом слове «помочь».

   - Дело в том, - продолжила я. – Что у нас до недавнего времени не было меченых разрывами. Я была одной из первых… - я рвано вздохнула. – Меня, конечно, не держали год взаперти в темноте… Но когда я получила эту метку, отчётливо увидела, как изменилось отношение ко мне тех, с кем я работала. Сначала меня просто поместили в изоляцию и стали изучать. Наверное, нашлись бы те, кто с удовольствием занял бы моё место в лаборатории. Мне даже сказали, что такие действительно есть, но что никому другому не удалось получить метку разрыва целенаправленно. И что мой долг… перед моим миром… стать своего рода жертвой на лабораторном столе.

   Я скользнула по Мессарелу единственным коротким взглядом и уставилась на стену юрты перед собой.

   - Я не люблю замкнутые пространства, - призналась я. – Не думаю, что смогла бы выжить в лаборатории хотя бы несколько недель. Я сбежала. И тогда мои бывшие коллеги сделали вывод, что я – опасна для Земли. Что я – доказательство опасности меченых вообще.

   Я вздохнула, откинулась на стенку юрты и глядя в никуда продолжала.

   - Проблема даже не во мне. Нет, конечно, я эгоистка. Иначе, наверное, позволила бы препарировать себя на благо родного мира. Но проблема ещё и в том, что верила в Землю. Верила, что мир, в котором мы живём – действительно лучший и самый справедливый из миров. Верила, что у нас есть свобода. А оказалось всё это правда только до тех пор, пока не появится реальный конфликт. Что по большому счёту всем на нас наплевать, даже если мы не самые простые люди, а пытаемся работать на благо Земли. И вся наша свобода заканчивается там, где начинается правительственный интерес.

   Я прикрыла глаза на мгновение, прерывисто вздохнула и осторожно посмотрела на Мессарела.

   - Наверное для человека, которому приходится носить ошейник, вся моя болтовня звучит ужасно глупо, да?

   К моему удивлению Мессарел смотрел пристально, и когда я задала вопрос, медленно покачал головой.

   - Нет, я понимаю тебя, - медленно откликнулся он. – Дело не только в стенах, с которыми мог бы смириться один конкретный человек. Дело во лжи.

   - Да… - выдохнула я и с облегчением прикрыла глаза, вспоминая, к чему я всё это завела. – Одним словом, - продолжала я. – когда я спрашиваю тебя про Круг, дело не в том, что я хочу поиздеваться или выудить наружу воспоминания, которые ты предпочёл бы забыть. Я хочу понять, что, возможно, ждёт нас. Потому что оказалось, что когда мои разумные добрые соплеменники встретились с тем, чего боятся и не могут понять, они повели себя немногим лучше, чем вы. И я совсем не удивлюсь, если через некоторое время меченых у нас будут держать в кандалах.

   Мессарел очень медленно кивнул. Потом наклонился ко мне и взял за руку, но так ничего и не сказал. Я без слов поняла, что ему нечем меня утешить. Никакой хорошей перспективы не было, и от понимания этого хотелось кричать.

   Молчание могло бы стать тягостным, если бы полог не откинули снаружи, и голова Ниры не просунулась в проём.

   - Лиара, давай вставать. Если я ещё пять минут проведу в обществе твоего постельного, будут жертвы.

   Вздохнув я мягко высвободила руку из пальцев Мессарела и, подарив ему на прощанье ласковый взгляд, выскользнула наружу.

   Ничего особо страшного, похоже, пока не произошло, однако Фассар смотрел на нас с Нирой так, как будто готов броситься в атаку.

   - Я немного понаблюдала за руинами сверху, - игнорируя его яростный взгляд проговорила Нира. – Меня заинтересовало две зоны.

   Поманив меня рукой, она подошла к обрыву и, хотя его никто не звал, Фассар тут же присоединился к нам. А через мгновение я обнаружила, что рядом стоит и Мессарел.

   Сверху цель нашего путешествия напоминала собой лабиринт, проеденный червяком. Похоже, большую часть этих помещений вскрыл недавний взрыв, в итоге часть проходов была завалена, а некоторые зоны всё ещё имели потолок.

   - Похоже, это с самого начала был подземный комплекс, - задумчиво отметила я.

   - По крайней мере крытый, - потвердела Нира. – Понятия не имею, где там входы, но нам они к счастью и не нужны. Мы спустимся вертикально вниз. Вот, - она сдвинула руку влево и указала на что-то, что мне казалось просто скоплением тёмных помещений, - там, как мне кажется, была лаборатория. Возможно… лаборатория Предтеч.

   Нира сделала паузу, давая нам насладиться важностью момента.

   - А вот там, как мне кажется, могла быть их библиотека, - продолжила она, указав на большую крытую залу с полуобвалившейся крышей, которая находилась совсем в другой части комплекса.

ГЛАВА10

Я кивнула и открыла было рот сказать, что мы с Мессарелом осмотрим библиотеку, когда Нира однозначно заявила:

   - Вы с Фассаром идёте в лабораторию, я беру мага, и мы идём в западную часть помещений.

   Я закрыла рот обратно. Постояла так. Покосилась на мага.

   Мессарел не проявлял признаков волнения. По лицу Фассара вообще было ничего не понять.

   - Почему? – только и смогла выдавить я, потому что у самой у меня не было никаких особых аргументов в пользу другого распределения ролей.

   - Очевидно, - коротко откликнулась Нира. – Тебе будет полезнее второй боец. Мне – целитель и знаток магии.

   - Мне бы тоже пригодился знаток магии, - заметила я и запнулась, заметив, насколько Фассар задышал тяжелей.

   - Возможно, - подтвердила Нира. – Но придётся выбирать. А без охранника я тебя не отпущу.

   - Я могу за себя постоять! – возмутилась я, но Нира не поддержала дискуссию.

   - Собираем вещи, - сказала она. – И спускаемся вниз. Иначе не уложимся до темноты. Юрты оставим как есть.

   Вздохнув, я подчинилась. Не столько потому, что лунная задавила меня авторитетом, сколько потому, что вкупе с её ледяными интонациями шёл тяжёлый взгляд Фассара, который, похоже, решил, что он тут кадр второго сорта.

   Выполняя последнее распоряжение Ниры и складывая в сумку всю ту мелочь, которую успела подставать ночью, я пыталась представить, как буду взаимодействовать с ним весь следующий день. В сердце прокрадывался неприятный холодный червячок: походило на то, что я начинала бояться собственного «раба».

   Вещи уже были наполовину собраны, а я глубоко погрузилась в свои мысли, когда полог зашелестел у меня за спиной и я лопатками почувствовала приближение тёплой ауры Мессарела.

   - Сарен, - я дала понять, что поняла, что он вошёл.

   - Я могу чем-нибудь помочь?

   Я покачала головой, сложила ещё несколько вещей… потом не выдержала, отодвинула сумку и похлопала по подстилке возле себя.

   Мессарел послушно сел.

   Я взяла в руки его сиреневый кулон и быстро прошептала.

   - Слушай, если что-нибудь пойдёт не так, ты можешь через него вызвать меня.

   Мессарел посмотрел на кулон, потом на меня. Потом кивнул.

   - Ты не доверяешь Нире? – осторожно спросил он.

   - Нет, совсем нет… - возмутилась я. Вздохнула, и продолжила: - У нас тут у всех разные интересы, да? Но мы как-нибудь с этим справимся. Просто Нира бывает… жестковата. И я волнуюсь за тебя.

   Губы Мессарела тронула мягкая улыбка. Он взял меня за запястье той руки, в которой я держала кулон, осторожно поднёс к губам и поцеловал мои пальцы.

   Я шумно выдохнула.

   - Стоит ли сбивать меня с толку перед тяжёлым днём, - почти пожаловалась я.

   - Я буду очень ждать, когда он закончится, - всё так же улыбаясь, отозвался Сарен. Потом быстро отвернулся и сделал вид что очень занят собственными сборами. Как будто ему было, что собирать…

   И вот мы осуществили первую часть программы – собрали пожитки и спустились вниз по утёсу. Нира и Мессарел повернули направо, мы с Фассаром – налево. Воцарилось тягостное молчание.

   Я понятия не имела, как завести с эльфом разговор так, чтобы он не огрызался и не портил мне настроение.

   В то же время впереди ждали серьёзные проблемы, которые мне хотелось бы с кем-то обсудить – и по всему выходило, что Фассар на эту роль не подходил.

   Я действительно очень жалела, что мне не позволили пойти с Мессарелом, и не только потому, что привыкла проводить с ним время на корабле. Мессарел показывал мне азы управления магией, но он к тому же знал множество вещей обо всём на свете. Ну, вернее, обо всём, что касалось Эльфийского Альянса и даже Предтеч. Его рассказы сильно отличались от тех лакированных версий, которые давал нам Солнечный Архипелаг. Хотя до сих пор Золотые эльфы не сделали землянам ничего плохого и ни разу нас не подвели, вещи которые говорил Мессарел, заставляли задуматься.

   Почему Золотое Племя живя в процветании за столько лет не нашло способа избавиться хотя бы от рабства?

   Ладно, они не могут навести порядок на окружающих планетах, потому что сами не могут покинуть своё Солнце. Но есть же наёмники, есть другие племена и Ордена. Взять к примеру, Стальных. До сих пор мы слышали в основном о том, что этот Орден добровольно взял на себя обязанности по наведению порядка в эльфийской галактике. Вроде как они должны бы быть заодно с солнечными. Но те едва ли много говорили с нами о потенциальных союзниках, а от того, что рассказывал о Стальных Мессарел, волосы шевелились на голове – с его слов выходило, что они не только поощряют угнетение магов на его планете, и рабство на соседней, но также одобряют действия Обсидианом и устраивают с ними вместе рейды на планеты так называемых «неприсоединившихся» - вотчину меченых разрывами.

   От этических противоречий у меня разнылась голова. Мы шли уже пару часов и ничего особенного не происходило, так что я решила рискнуть и попробовать связаться с Нирой – просто чтобы не вышагивать в тишине.

   Однако стоило мне активировать передатчик и сказать «Приём», как за поворотом раздался недовольный визг. Фассар поймал меня за локоть и с силой рванул назад, а сам занял позицию так, чтобы перекрыть проход.

   - О, Солнце… Что за мерзость?! – меня едва не вырвало, потому что навстречу над из-под обломков обрушившегося потолка выполз огромный, просто по-настоящему гигантский паук.

   Фассар негромко выругался – похоже, на своём дуосском языке – и бросился вперёд. Причина его недовольства была абсолютно ясна – не знаю насколько с подобной фауной знаком он, а я была готова скорее броситься наутёк, чем приблизиться к твари на расстояние удара ножом.

   К счастью, от меня таких подвигов и не потребовалось. Фассар довольно ловко сковал движения твари и сделал то, чего я предпочла бы вообще никогда не видеть: запустил пальцы Нириной перчатки пауку в глаза.

   Что произойдёт дальше я поняла скорее инстинктивно. Поймав его за локоть свободной руки резко рванула назад, силы хватило оттащить его на несколько шагов и прижать к стене за углом, когда неподвижное тело паука запульсировало красным и взорвалось, рассыпая по окружающему пространству то, что находилось у него внутри.

   Я замерла, тяжело дыша и борясь с тошнотой и не сразу обнаружила две вещи.

   Во-первых, Фассар осторожно придерживал меня за поясницу и не делал никаких попыток высвободиться. Его зелёные глаза внимательно смотрели на меня, не то чтобы с беспокойством… Скорее с каким-то ожиданием.

   Во-вторых, в наушнике напряжённо звенел голос Ниры:

   - Лиара, что там?! Приём!

   - Поздравляю, - только и выдавила я. – похоже, мы нашли тех тварей, о которых предупреждал Мессарел. И мне кажется, они реагируют на радиосвязь.

ГЛАВА 11

Фассар на некоторое время замер, всё ещё чувствуя тёплые руки платиновой на своих боках. Всё ещё глядя в её сиреневые глаза.

   Вместе с хозяином он повидал достаточно племён и достаточно мест. Они всегда возвращались на Дуос, но в промежутках путешествия магистра могли быть… разнообразными. И он всегда брал Фассара с собой. Иногда как телохранителя, иногда из простого желания продемонстрировать его.

   Фассар видел много мест, но как бы там ни было за всё время своих путешествия с хозяином он не встречал никого похожего на эту эльфийку.

   Откровенно говоря, он мог бы часами смотреть на её высокие скулы, на её серебристые волосы.

   Его волосы были почти такими же белыми, как её, но Фассар знал, что это обманчивый цвет. Другие слуги, которые изредка рисковали с ним заговорить, рассказывали, что он приобрёл его только тогда, когда хозяин увёл его в лабораторию. Увы, но это оставалось единственным, что можно было разузнать от них о его прошлом, а вскоре, узнав об этих разговорах, хозяин наказал болтунов достаточно, чтобы ни у кого больше не возникло желания водить дружбу с его любимцем.

   Среди рабов он всегда был особенным. Он спал в комнате хозяина, на подстилке возле его кровати, и Фассар знал, что дело не только в том, что он должен был защищать мастера. В конце концов ещё четверо рабов, посменно дежурили у дверей спальни, и почти никогда не допускались внутрь.

   Сейчас Фассар невольно подумал, что хозяин слишком избаловал его. Потому возможно попав в новый дом, он не смог оценить разницу между той близостью, которую предложила ему хозяйка вначале и тем, где он оказался в итоге. Фассар даже мысли не допускал о том, что может стать неугоден, и это привело к закономерному результату.

   Лиара кашлянула, как будто обращая его внимание на то, что молчаливая сцена слишком затянулась.

   - Мы идём дальше, - напомнила она. Слишком мягко, чтобы её слова прозвучали приказом, и даже Фассар это понимал. Он молча разжал пальцы, высвобождая девушку из своих рук, но не двинулся с места.

   Фассар чувствовал, что хочет что-то сказать или сделать, и у Лиары тоже было такое лицо, как будто она хотела что-то спросить, но в итоге просто фыркнула и отвернувшись решительно направилась дальше по коридору.

   То, что требовалось от Фассара здесь, оказалось достаточно привычным. Случалось, мастер посылал его на поиски разного рода артефактов и древностей. Фассар не был магом, но руны на его теле реагировали на магию, поэтому ещё несколько раз, когда они могли бы угодить в магические ловушки или встретиться с местной искажённой фауной, он замечал опасность достаточно быстро, чтобы оттолкнуть Лиару в безопасное место и принять бой.

   Лиара возмущалась. Три раза из четырёх.

   - Я, знаешь ли, тоже могу за себя постоять!

   Это звучало так не правдоподобно, что после третьего сражения с неприятнейшего вида мутировавшей крысой, Фассар обернулся и не сдержав улыбки посмотрел на неё.

   - Хочешь мне это показать?

   Лиара моргнула.

   - О, ты умеешь улыбаться.

   Фассар быстро исправился и лицо его снова приняло канонический равнодушный вид.

   - Ты ни разу до сих пор не показала, насколько хорошо можешь постоять за себя, - ровно продолжил он. – Прости, если не доверяю твоим словам. Но в любом случае я здесь, чтобы тебя охранять, так что тебе нет нужды рисковать собой, когда есть я.

   Лиара подняла бровь.

   - А тебе есть нужда рисковать собой? Я вроде как тоже не горю желанием потерять своё имущество только из-за собственной лени.

   Лиара осеклась на последних словах, хотя Фассару показалось, что он никак не проявил своих эмоций.

   - Поверь, с подобными противниками я ничем не рискую, - холодно отозвался он. – Твоё имущество может перенести гораздо больше, чем ты думаешь.

   Он отвернулся и осторожно переступив через дохлую крысу, двинулся дальше по коридору. Прошло несколько секунд прежде чем Лиара последовала за ним.

   Девушка молчала и Фассар трижды мысленно выругал себя. Нормальный хозяин за такое поведение давно бы уже его наказал. Лиара не была нормальной хозяйкой. Она вообще не относилась к нему как хозяйка. И умом Фассар понимал, что стоило бы за это её благодарить, но стоило делу дойти до разговора, как получался один и тот же результат.

   В конце концов болтовня никогда не была одной из тех вещей, которые мастер требовал от него. Обычно ему хватало «Да» и «Прости меня господин».

   - Фассар… - через некоторое время раздался голос «хозяйки» за спиной. Он звучал нежно и почти просительно, отчего на Фассара снова нахлынула непонятная злость.

   - Да, госпожа, - очень ровно, со спокойствием, выработанным годами дрессировки, отозвался он.

   - Мне жаль. Я не считаю тебя имуществом.

   Фассар приложил все силы к тому чтобы не повернуть головы. Удивление было… сильно. Но он не собирался покупаться на мнимую ласку.

   - И раз уж между нами в кои-то веки завязался разговор, - продолжала Лиара, как будто не замечая его молчания. – Возможно ты согласишься немного рассказать о той ситуации, в которую ты попал?

   Фассар некоторое время молчал. Он искренне не понимал вопроса.

   Наконец после долгой паузы он едва слышно вздохнул и произнёс:

   - Что именно ты хочешь знать?

   - Ну, мы уже установили, что ты помнишь только последние десять лет своей жизни.

   - Одиннадцать, - машинально поправил Фассар.

   - И что ты очевидно всё это время был рабом-телохранителем у какого-то магистра с Дуоса.

   - Это так.

   - Но мне так же ясно, что ты сбежал. Хотя иногда – довольно редко – ты демонстрируешь чудеса покорности, с таким характером ты вряд ли мог прожить в рабстве больше десяти лет.

   И снова Фассар долго молчал. Лиара уже начала подозревать, что ответа не будет, или, по крайней мере, какая-нибудь тварь нападёт на них раньше, чем Фассар дозреет, когда эльф наконец произнёс:

   - У меня не было такого характера. И я никогда бы не сбежал.

   Лиара вздрогнула. Она бы посмотрела на спутника если бы и так уже какое-то время не таращилась в его серебристый затылок. Однако на сей раз Фассар как будто почувствовав её взгляд ненадолго повернулся, всего на мгновение Лиара столкнулась с огнями его зелёных глаз, прежде чем Фассар снова уставился на дорогу.

   - Он бросил меня, - так же ровно, как и всегда, произнёс он. – Хозяин проводил исследование на одной из… не совсем союзных планет. Местное население захотело его убить. Он успел попасть на корабль, а меня оставил там, среди них.

ГЛАВА 12

Некоторое время Лиара молчала, очевидно, пытаясь осмыслить сказанное.

   - Он… бросил тебя, - наконец повторила она почти по слогам. – На чужой планете среди врагов? А теперь пытается вернуть?

   Фассар не сдержал нервный смешок.

   - Он всегда пытается меня вернуть. Я – его любимый раб.

   - Поправь меня, если я чего-то не понимаю, но любимых не бросают незнамо где умирать, даже если это любимый… раб. Даже если это просто любимая вещь.

   Фассар на мгновение скосил на девушку глаза.

   - Ты ничего не знаешь об Атарисе, - ровно произнёс он. – Раб – это раб. Если потребуется маг легко принесёт в жертву даже любимого раба. Если ему просто понадобится… его плоть или кровь.

   Это прозвучало настолько равнодушно, что Лиара невольно поёжилась, и этот признак слабости не укрылся от внимания Фассара даже несмотря на то, что он старался смотреть только вперёд.

   - Поэтому ты так относишься к Сар… к Мессарелу? – тихо спросила она. – Только потому, что он маг? Но не все маги такие, как твой хозяин.

   Фассар стиснул зубы и надолго замолк, явственно давая понять, что не хочет об этом говорить. Но Лиару никогда не смущало, что кто-то не хочет говорить. Откровенно говоря, ей вообще было тяжело долго молчать. Она сдерживалась всё утро, потому что чувствовала, что любой разговор с Фассаром будет огнеопасен, но когда он сам проявил инициативу, удержаться больше уже не могла.

   - Итак… - напомнила она через какое-то время. – Что же там произошло? Что помешало твоему хозяину забрать тебя с собой сразу?

   Фассар пожал плечами, и когда он снова заговорил, его голос звучал куда тише и даже в каком-то смысле мягче.

   - На самом деле у него были причины, - почти с грустью отозвался он. – На корабле просто не было больше мест. Уверен, иначе он не оставил бы меня там.

   Лиара поджала губы, чтобы не возразить. Большой опыт общения с не очень дружелюбными людьми подсказывал, что не всегда стоит сходу ругать отношения, которых ты не понимаешь. Она мысленно готовила следующий вопрос, когда Фассар внезапно заговорил сам:

   - Это была планета Саветар. Одна из небольших общин, которые после появления меток решили полностью отказаться от магии. Это был… своеобразный народ. Но они не стали меня убивать. Напротив, они меня спасли. Поняв, что я был всего лишь рабом, они приютили меня и несколько месяцев я прожил среди них, постигая новую жизнь. Постигая… свободу, - Фассар негромко вздохнул. – Так продолжалось до тех пор, пока Он за мной не пришёл.

   Лиара сглотнула, чувствуя приближение безрадостной развязки.

   - Почему ты не сопротивлялся? – она боялась, что слишком хорошо понимает ответ на этот вопрос, но на всякий случай всё же добавила: - Или… он был настолько силён?

   - Я не сопротивлялся, потому что был его рабом, - голос Фассара снова набрал силу и злость. – Потому что всю свою жизнь выполнял каждый его приказ. Он приказал мне убить тех, кто прятал меня от него.

   - О… - Лиара замолкла.

   - Я это сделал, - Фассар развернулся и в упор посмотрел на неё. – Всех, до одного. Потому что таков был приказ.

   Он тоже замолчал. Какое-то время в узком проходе царила тишина, и Лиара видела, как сверкают отчаяньем его зелёные глаза.

   - Ты всё ещё хочешь оставить меня возле себя?

   Девушка сглотнула. Не то чтобы его опасения были беспочвенными.

   - Не знаю, - призналась она. – Я бы, может быть, тебя отпустила, но ведь тогда он придёт за тобой, и ты окажешься один против него.

   Ярость в глазах Фассара сменилась озадаченностью и теперь уже Лиара не сумела скрыть нервный смешок.

   - Но я бы хотела задать ещё один вопрос, - всё-таки призналась она.

   Фассар беззвучно кивнул.

   - Если он придёт ещё раз, ты снова пойдёшь с ним? И снова выполнишь его приказ? Я… спрашиваю, просто чтобы знать, чего нам ждать.

   Несколько долгих секунд Фассар продолжал молча смотреть на неё.

   - Нет, - наконец хрипло откликнулся он. – Я больше не его раб.

   Он отвернулся и не оглядываясь двинулся прочь.

   Какое-то время они в молчании двигались вперёд. И чем дольше они шли, тем сильнее Фассару хотелось задать вопрос: если он действительно попытается сдаться хозяину, если станет бесполезен, отдадут ли они его? Умом он понимал, что требует слишком много, и сдерживал себя. «Это твоя проблема», - твёрдо повторял он себе раз за разом. А затем напоминал, что ему вообще не стоило бы быть рядом с ними, когда магистр действительно за ним придёт.

   Но, во-первых, прямо сейчас у него просто не было выбора. Как и сказала лунная, остров был отрезан от суши, и он не смог бы в одиночку управлять кораблём. Его положение здесь мало отличалось от того, как если бы он был на космическом корабле. А кроме того он не хотел их бросать. Это место было опасно. Он понимал, что с его стороны глупо брать на себя ответственность на мало знакомых людей, к тому же пытавшихся снова сделать его рабом, но Лиара действительно не выглядела кем-то, кто мог бы себя защитить. Уж скорее кем-то, кто мог навлечь на себя ненужные неприятности.

   Подумав об этом Фассар издал короткий смешок, и покосился на девушку, насторожённо ожидая продолжения расспросов. Но в этот момент раздался сигнал связи и голос Ниры спросил:

   - Как у вас дела?

   - Нормально, - прошипела Лиара в передатчик, как будто громкость её голоса могла что-то поменять. – Но я же сказала тебе, что радиосвязь приманивает всякую дрянь.

   По другую сторону линии послышалось тихое фырк.

   - Отобьётесь, - холодно констатировала Нира. – Слушай, мы кое-что нашли. Заканчивайте быстрей свою часть осмотра и будем возвращаться в лагерь.

   - Не получится, - вздохнула Лиара. – Тут завал. До лаборатории придётся добираться в обход.

   Некоторое время на связи царила тишина.

   - Успеете до темноты? Может, лучше вернёмся в лагерь, и все вместе попробуем завтра?

   Лиара посмотрела на небо, пока ещё казавшееся достаточно светлым. Потом на Фассара, который от нечего делать взялся оттирать рукав от зеленоватой крови паука.

   - Да нет, мы справимся, - наконец сказала она. – Можете пока приготовить нам ужин.

   Нира коротко хмыкнула.

   - Лентяйка…

   И нажала отбой.

   Лиара посмотрела на Фассара. Фассар смотрел на неё.

   - Твоя подруга была права, - после паузы сказал он. – Зачем так рисковать?

   - Ну все ведь уверены, что ты меня защитишь, да?

   Фассар пожал плечами. Местная живность не внушала ему особого беспокойства – пока, конечно они были вдвоём. Но что-то во взгляде Лиары заставляло задуматься. Они уже снова двинулись вперёд, когда он внезапно произнёс:

   - Ты что-то скрываешь от неё.

   Лиара коротко вздохнула и не отозвалась.

   - Если хочешь, чтобы я тебе доверял, тебе стоит доверять мне, - вполне разумно отметил он.

   Лиара поджала губы, но после паузы пробормотала:

   - Ничего особенного, на самом деле. Я… Просто надеюсь, что здесь в руинах может быть лекарство и от моих проблем.

   Фассар скосил на неё взгляд, но Лиара, очевидно, не собиралась продолжать. И он в конце концов привык знать только то, что ему положено. Ему вполне хватило того, что она согласилась сказать.

ГЛАВА 13

Они не успели до темноты. Фассар понял это первым, потому что догадался, что в этих широтах солнце будет садиться очень быстро.

   Он не знал, в какой момент это поняла Лиара, но она определённо не собиралась сворачивать, пока до конца не стемнело.

   - Мы будем устраиваться на ночлег? – спросил эльф как мог нейтрально. Сам он не устал, и Лиара выглядела подозрительно бодрой, но пробираться по руинам в темноте было более опасно, чем днём, несмотря на подаренное татуировками чутьё, он не был уверен, что достаточно быстро заметит врага.

   Лиара, казалось, размышляла.

   - А ты костёр разжигать умеешь? – поинтересовалась она. – Я спрашиваю, потому что ту штуку, которую использовала Нира наверху, здесь в ход пускать нельзя.

   Фассар сам не заметил, как закатил глаза.

   - Умею, - коротко отозвался он.

   И выбрав нишу сбоку от основного прохода, такую, чтобы стены защищали их с трёх сторон, они стали устраиваться на ночлег.

   Лиара по большей части просто сидела в стороне, предоставляя всю работу Фассару, так что через некоторое время он стал задаваться вопросом, не в том ли дело, что он всё-таки оставался рабом.

   Но на самом деле, если не думать об этом, устраивать лагерь для неё было… приятно. Так же как приятно было защищать её от местных пауков. Это не совсем походило на то чувство, которое он испытывал, когда хорошо выполнял работу для магистра. С Лиарой это была как бы и не совсем работа. Она смотрела на него… Откровенно говоря, больше смотрела, чем помогала. Но от этого внимательного и почти восхищённого взгляда в спину ему становилось неожиданно тепло.

   Магистра очень редко восхищало то, что он делал, как бы сильно Фассар не старался для него.

   Фассар подавил глубокий вздох и попытался отогнать от себя эти дурацкие мысли, но делу абсолютно не помогло то, что Лиара мягким голосом поинтересовалась:

   - Где ты научился разбивать лагерь?

   - На Саветаре, - коротко откликнулся Фассар.

   Он не хотел развивать эту тему. Эти воспоминания оставались одними из самых болезненных для него. Они терзали его больше, чем унижения и боль, которые он пережил на Антаресе, толком не зная, что должен быть унижен тем или иным приказом, толком не зная, что такое – не чувствовать боль.

   К его удивлению, Лиара не стала продолжать расспросы, как будто что-то поняла. Фассар долго молчал, стараясь сделать вид, что занят огнём, но в итоге не выдержал первым.

   - Как ты можешь мне доверять, после того, что я рассказал? – резко спросил он.

   Лиара вздохнула, и хотя ещё мгновение назад Фассар мог поклясться, что она разглядывала его, когда эльф повернул голову, девушка смотрела в темноту.

   - Я не думаю, что я та, кто вправе судить… - тихо сказала она. – К тому же люди делают разные вещи. Я вряд ли смогу понять, что значит быть рабом… Но я понимаю, что такое разочароваться в том, кто отдавал тебе приказы. Я понимаю, что осознание приходит не мгновенно. И что… это может быть больно. Что иногда чтобы оставить капельку надежды, продолжаешь обманывать себя.

   Она повернула к нему лицо, и Фассар почувствовал отголоски неуверенности в её глазах. Она не знала, относится ли то, что она сказала, к нему. И Фассар тоже этого не знал. Его мир изменился не так давно, чтобы он мог разобраться во всём, что произошло.

   Но глядя в её сиреневые глаза он почувствовал желание сглотнуть.

   - Когда… - он кашлянул, потому что голос внезапно осип. – Когда это случилось, я выполнил приказ. Но я больше не мог оставаться рядом с ним. И больше не вернусь. Я скорее умру.

   Он поднял взгляд на Лиару и с удивлением обнаружил в её глазах… понимание. Это было так странно, потому что так не сходилось с тем образом, который успел сложиться у него в голове.

   - Ты тоже потеряла хозяина, - заключил он.

   Лиара вздрогнула и резко отвела взгляд.

   - Не то чтобы об этом трудно было догадаться из моих слов, - пробурчала она и почему-то отодвинулась в тень, подальше от костра.

   Но теперь уже Фассар не хотел отступать. Он придвинулся ближе к ней и осторожно накрыл её колени своей рукой. Это не была попытка утешить – Фассар ничего не знал об утешении. И тем более не было попыткой утешиться. Это было то, чего он хотел уже давно, проклиная себя за то, что не использовал единожды предложенный ему шанс. То, о чём думал каждый раз, когда смотрел на неё.

   Мгновение решительности тут же сменилось неуверенностью. Он всё ещё не чувствовал её власти над собой – и в то же время понимал, что она госпожа. И ещё более – что для неё он возможно навсегда останется рабом.

   Он смотрел ей в глаза ожидая подтверждения, и вместо ответа Лиара накрыла ладонью его руку на своём бедре.

   Фассар шумно выдохнул и больше уже не мог не остановиться, ни замедлить ход.

   Его руки двигались судорожно, пальцы дрожали, позоря его воинские рефлексы, когда он принялся судорожно стягивать с неё дорожный комбинезон.

   Застёжки были слишком замысловатыми и абсолютно незнакомыми, и Лиара негромко мелодично рассмеялась над его неловкостью. Фассар замер, снова внимательно глядя ему в глаза, и смех девушки мгновенно утих.

   - Прости… - коротко шепнула она, подаваясь навстречу и смыкая их губы. Её рука легко коснулась невидимой панели, распуская длинный шов на боку.

   Фассару не потребовалось много усилий, чтобы опрокинуть её на спину. Его губы поймали грудь Лиары, двигаясь жадно, вырывая почти болезненные стоны. Но девушка не возражала и её бёдра быстро сжали его тело в ответ, не давая отступиться.

   Её тело красиво очерчивали серебристые блики единственной луны, повисшей над этой планетой, и хотя Фассар был в состоянии оценить эту красоту, он потратил на это едва ли секунду. То, чего он так мучительно желал, было слишком близко, и слишком легко могло ускользнуть из его рук.

   Камни под её спиной были острыми, и Лиара отчётливо ощущала эту боль, но она лишь придавала яркости многоголосой симфонии ощущений, которые дарили ей сначала губы Фассара, потом его руки, и в конце концов – его член.

   Фассар вошёл в неё резко, одним рывком, Лиара чувствовала его нетерпение и чувствовала, насколько много это значит для него. Она бесцельно шарила руками по его спине, то и дело задевая пальцами злополучные руны, от чего Фассар издавал протяжные стоны, а знаки на его теле вспыхивали голубоватым светом в темноте.

   - Фассар… - прошептала она, когда он сделал первый толчок. На мгновение во взгляде эльфа зажглась боль, и Лиара поняла почему. Она прикусила губу и крепче стиснула его плечи, давая понять, что на самом деле чувствует его.

   Фассар на мгновение остановился и опустив лицо в её плечо запечатлел в изгибе шеи болезненный и горячий поцелуй укус.

   - Скажи… - простонала она, отстраняя его от себя, чтобы стянуть водолазку и получить в своё распоряжение всё его тело целиком. – Скажи… - повторила она, тяжело дыша и ласково гладя его грудь. – Как мне на самом деле тебя называть?

   Фассар медленно вышел почти целиком, сорвав с её губ протяжный недовольный стон и с силой снова толкнулся он.

   - Я не знаю, - признался он, тяжело дыша, - Дай мне… - толчок, - имя, - толчок, - сама…

   Лиара задумалась на мгновение если можно было бы назвать задумчивостью тот сумбур, который творился у неё в голове, и коротко выдохнула:

   - Зима.

ГЛАВА 14

Пробуждение было… долгим. Непозволительно долгим, если учесть, что мы уснули посреди руин какого-то древнего города, где обитало множество нездорового вида живности. К своему стыду я вообще вряд ли открыла бы глаза, если бы не настойчивое зудение передатчика – причём меня ни разу не смущали ни твёрдые камни под боком, ни то, что кругом должно было быть холодно. Напротив, второе только заставляло активнее прятаться под одеялом.

   Под одеялом, да.

   Я вдруг смутно вспомнила, что должна была бы прятаться под чем-то другим, учитывая обстоятельства, в которых заснула.

   Фас ожидаемо оказался в постели колючим и нетерпеливым. Это всё равно было сладко и делало каждый момент желания интенсивней. Всё было вроде бы так, как я ожидала, и в то же время по-другому. Никаких возбуждающих игр в госпожу и раба. Только чистое неприкрытое желание на грани боли, только жажда, которая требовала такого же ответа.

   Всё ещё лёжа с закрытыми глазами и пытаясь спрятаться от реальности я думала о том, что могла бы исправить в следующий раз. Не потому что было плохо, а потому что Фассар оставлял впечатление человека, который просто не знал о существовании ласки. И теперь, когда мы провели некоторое время в такой интенсивной близости, это только сильнее бросалось в глаза.

   Определённо, нам было о чём поговорить. Утвердившись в этой мысли, я заставила себя выпростать руку из-под одеяла и включить связь.

   - Да? – зевнула я.

   - Мы нашли то, что может заинтересовать архипелаг, - прозвучал слегка раздражённый голос Ниры. – Но у Мессарела нехорошие подозрения в отношении нашей находки. У него было что-то вроде… видения, - я буквально видела, как Нира закатывает глаза. – В любом случае, думаю нужно как можно быстрее встретиться на корабле и в спокойной обстановке это обсудить.

   Я тихонько поругалась про себя.

   - Мы ещё даже не добрались до лаборатории, - призналась я. – там был завал. Не хотелось бы уходить ни с чем.

   - Хорошо. Делайте как мы планировали, но если до полудня не дадите отбой, мы идём за вами.

   И она сама отключила связь.

   Убрав передатчик я на мгновение завалилась обратно на подстилку, только чтобы сделать глубокий вдох и сесть.

   Фассар был на месте. Не то чтобы я думала, что он сбежал. Но он был «на месте» так далеко от меня как очевидно только позволял ему наш маленький лагерь. Сидел не рядом и не напротив, а сбоку, как будто специально, чтобы не приходилось смотреть прямиком на меня. Он ссутулился, как будто пытался закрыться плечами от всего окружающего мира и вяло ковырял в огне каким-то прутиком.

   - Завтрак готов, - первым, тем не менее, сказал он.

   - Спасибо, - откликнулась я, пододвигаясь ближе к огню. Фассар не шевельнулся и не поднял взгляда. Что-то явно было не так.

   - Фа… Зима?

   Имя, которое я дала ему ночью пришло ко мне из ниоткуда. Я не знала, почему именно оно, но в тот конкретный момент оно казалось мне правильным. И тогда в темноте, когда мы лежали, сцепившись руками и ногами, мне показалось что звук этого имени что-то пробудил в его глазах. Это было странно и могло бы быть смешно, если бы я не видела, что Фассару совсем не весело.

   Сейчас он вздрогнул, когда я произнесла его вслух.

   - Слушаю, - ровно отозвался он. Не «госпожа», но почти.

   Я сглотнула. Это молчаливое отчуждение делало трудными любые разговоры, явственно демонстрировало его нежелание вообще обсуждать то, что произошло.

   - Как мне лучше тебя называть? – всё же решила я начать с малого.

   Фассар очень долго ковырялся своим прутиком в углях, так долго, что я начала думать, что не получу ответа.

   - Когда ты сказала это… - вдруг тихо произнёс он. – «Зима»... Что-то произошло.

   Я молчала. Понимала, о чём он, но не была уверена, что слова пойдут на пользу.

   Фассар сделал долгий шумный вздох.

   - Мне показалось, что я вспомнил, - он посмотрел на меня.

   Сердце пропустило удар. Я понимала, догадывалась, как это важно для него.

   - Вспомнил… что?

   - Всё. Как будто… Всё.

   Я на мгновение закусила губу.

   - Ты вспомнил… что-то плохое?

   - Я вспомнил на одно мгновение. А потом всё снова ушло. Осталось только что-то вроде… запаха… обрывки звука… чей-то смех…

   Фассар покачал головой и свободной рукой потёр глаза.

   - Я не должен взваливать всё это на тебя.

   - Я не против, - тихо отозвалась я, не отрывая от него взгляда. – Я помогу, если могу помочь.

   Фассар зажмурился и упрямо покачал головой.

   - Нам не стоит делать этого снова. Извини.

   Я с трудом боролась с отвисшей челюстью.

   Но что я собственно могла сказать?

   - Ты бросаешь меня? – это был, наверное, самый глупый, самый наивный и самый эгоистичный вопрос, который в этой ситуации только мог прийти мне в голову, но… другого мне вообще не пришло.

   Фассар бросил на меня быстрый взгляд.

   - Я не могу тебя бросить, - отрывисто отозвался он. – Ты моя госпожа.

   - О… Проклятые… Звёзды... – я только выдохнула и на мгновение закрыла лицо руками. – Знаешь, что, - сказала, снова отрываясь от них. – Я хотела тебя. Правда хотела. Может это было не очень глубокое чувство, но когда я увидела там, на этом проклятом базаре, я бы все все деньги отдала, чтобы тебя оттуда забрать. Но каждые новые несколько слов которые вырываются из твоего рта убеждают меня в том, что я была не права. Нет, я бы не поменяла того, что сделала, но если ты так хочешь видеть во мне врага – вперёд. Я не буду больше тебе надоедать. И вот ещё. Ты не будешь моим рабом. Я обещала Нире, что мы не будем говорить вам раньше времени, потому что никто не знает, чем вообще закончится это путешествие, но я просто не могу больше этого терпеть. С Мессарелом пусть решает… Пусть решают те, кто нас сюда послал. Но ты принадлежишь мне и как только мы поднимемся на корабль я оформлю тебе вольную. Всё.

   Фассар молчал. Когда мне хватило сил поднять лицо от ладоней он смотрел на меня, но таким нечитаемым взглядом, что было не понять – хотя бы поверил он мне или нет.

ГЛАВА 15

Недавнее подобие близости явно привело к мощному откату. В глубине души я могла его понять. Фассар явно не был тем человеком, который любил раскрывать свои слабости, и вчера он продемонстрировал слишком много из них, чтобы теперь просто признать, что этот день существовал.

   И всё же молчание между нами было слишком тягостным, если не сказать – раздражающим. Мы двигались по извилистым коридорам, то натыкаясь на каких-то мутантов, то спотыкаясь о завалы. Спокойное равнодушие, с которым Фассар вырубал все препятствия – включая, иногда, стены, если те были достаточно шаткими – начинало входить в привычку.

   После очередной такой стены я обнаружила у него на запястье кровь.

   - Стой! – окликнула его и развернув лицом к себе попыталась осмотреть рану.

   У Фассара не было оружия кроме Нириной перчатки. Некоторые его движения выдавали то, что он привык к чему-то более существенному, но он явно не собирался посвящать меня в детали. Ветхую каменную кладку он преодолевал несколькими ударами плеча, и теперь я обнаружила, что струйка крови течёт по его руки далеко сверху, от того места, которым он видимо бил по стене.

   Чувствуя, что не смогу надолго удержать его на месте, я торопливо принялась рыться в сумке в поисках аптечки и бинтов… И к своему удивлению ничего не нашла. Регенератор лежал на дне, но был напрочь разряжен.

   Я только выругалась. Вздохнула и не придумав ничего лучше принялась рвать на ленты свою запасную красную блузку. Фассар молча стоял и смотрел за моими сумбурными действиями вплоть до того момента, пока я не закончила формировать узел.

   - Извини, - сказала я, поднимая взгляд на эльфа. – Если я в следующий раз забуду в лагере голову, можешь меня не жалеть.

   К моему удивлению губы Фассара надломились в единственной, первой за весь этот день улыбке, и взгляд немного смягчился. Это длилось не более нескольких секунд, прежде чем он развернулся и молча пошёл дальше по коридору.

   До библиотеки мы добрались за час до полудня, довольно чётко уложившись в заявленный Нирой план. У нас осталось достаточно времени, чтобы осмотреть место: собственно, осматривала в основном я, а Фассар просто ходил следом за мной иногда останавливая, если я была на грани того, чтобы попасть в какую-нибудь магическую ловушку.

   Когда снова заработал передатчик мне с трудом удалось оторваться от обследования находок: я напрочь потеряла счёт времени и вообще не заметила, как промелькнул последний час.

   - Вы возвращаетесь или нам идти вас спасать? – поинтересовалась Нира.

   - Да-да! В смысле, всё хорошо, мы скоро будем у вас.

   Я нажала отбой, поспешно ссыпала в сумку очередную горстку носителей – обитатели этого места пользовались в основном кристаллами, которые предположительно могли стыковаться с нашим оборудованием, но было и некоторое количество странного вида пластин, и просто записи от руки на чём-то похожем на неразлагающийся пластик.

   Посмотрев на Фассара я кивнула в сторону выхода и мы действительно направились на поиски выхода.

   Нира и Мессарел ждали нас в лагере сидя у костра, картина выглядела довольно идиллической, хотя оба казались усталыми.

   - Не будем здесь задерживаться, - сразу же заявила эльфийка. – Давайте собирать вещи и возвращаться на корабль. Ужасно хочется в тёплую мягкую кровать.

   Я кивнула и стала пробираться к своему