Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. НОВОСТЬ
- ГЛАВА 2. РЕШЕНИЕ
- ГЛАВА 3. «ПОКОРИТЕЛЬ КОСМОСА»
- ГЛАВА 4. САМЫЙ ЛУЧШИЙ ЭКИПАЖ!
- ГЛАВА 5. СТАРТ!
- ГЛАВА 6. АЙТИШКА
- ГЛАВА 7. ЗАЧЕМ ЭТО МНЕ?
- ГЛАВА 8. КЕМ МНЕ БЫТЬ?
- ГЛАВА 9. УЖИН
- ГЛАВА 10. СЛИВОВЫЙ САД
- ГЛАВА 11. ОДИННАДЦАТАЯ ПЛАНЕТА
- ГЛАВА 12. ПЕРВАЯ ВЫСАДКА
- ГЛАВА 13. СТОЯНКА
- ГЛАВА 14. ОБРАЗЦЫ
- ГЛАВА 15. НОЧЁВКА
- ГЛАВА 16. РУТИНА
- ГЛАВА 17. К ЗВЁЗДАМ
- ГЛАВА 18. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
- ГЛАВА 19. ПОД ЗВЁЗДАМИ
- ГЛАВА 20. ЧЕРВОТОЧИНА
- ГЛАВА 21. ОТКРОВЕНИЯ
- ГЛАВА 22. ОПАСНОСТЬ
- ГЛАВА 23. МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ
- ГЛАВА 24. СПЛЕТНИЦЫ
- ГЛАВА 25. ВМЕСТЕ
- ГЛАВА 26. ПЛЯЖ
- ГЛАВА 27. КАК НИ ЖАЛЬ
- ГЛАВА 28. ВИДЕНИЯ
- ГЛАВА 29. ЭПИДЕМИЯ
- ГЛАВА 30. ПРЫЖОК
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Мне казалось, что жизнь закончена, когда я увидела рекламу необычного отпуска. Предложение погрузиться в атмосферу исследовательского корабля и побывать на других планетах показалось очень заманчивым, ведь я никогда не покидала Землю. Решение пришло в одно мгновение: я еду! Пусть это будет такой отпуск, чтобы мне потом завидовать могли! Но я и не подозревала, что путешествие обернётся для меня не только большими неожиданностями, но и любовью, ради которой сто́ит жить.
ГЛАВА 1. НОВОСТЬ
Утренний воздух холодил лицо. Солнышко совсем недавно показалось над горизонтом, и его золотистый краешек красиво смотрелся на фоне серо-голубого неба.
Так давно у меня не было возможности полюбоваться восходом, спокойно подышать свежим воздухом и никуда не торопиться. Окружающая тишина казалась просто нереальной. Хорошо. Просто хорошо, без всяких условностей, будто завтра не наступит.
Пора начинать наслаждаться каждой оставшейся минуткой отведенного мне времени.
На дворе две тысячи восемьсот двадцать первый год, а всё равно остались заболевания, которые не могут вылечить. У каждого гражданина Земли есть внушительная страховка от всего, начиная от насморка и заканчивая сложными операциями на мозге. От дохода мы отдаём в неё десять процентов ежемесячно, но за это нас могут вытащить буквально с того света.
Если же вас вылечить не могут, а это один случай на миллион, то вы получаете весьма солидную компенсацию, чтобы дожить свои дни в комфорте и уходе.
И вот ладно бы в чём-то хорошем повезло, но я выиграла именно этот миллионный шанс неизлечимости. Опухоль в мозгу, которая не поддалась никакому лечению. Осталось только хирургически пробовать удалить, но это процентов восемьдесят, что я покину бренный мир прямо на операционном столе. Доктор говорил о двадцати процентах возможной удачи, но как-то так неопределённо, стараясь не смотреть мне в глаза, что я поняла – и этих двадцати процентов у меня нет.
– Нет, благодарю, – вежливо ответила ему, чтобы прекратить терзать пожилого мужчину, что старательно пытался меня вылечить весь прошедший месяц. – Буду жить так. А на какой срок я могу рассчитывать?
– Если темпы развития опухоли не увеличатся, то года полтора или два, даже склоняюсь к двум. Она не очень агрессивная, но неубиваемая, – огорчённо закончил он и посмотрел на меня с сочувствием.
Мне и самой было жаль свою жизнь, в которой я всё откладывала на потом, ведь у меня важная работа. Биология – моя жизнь и страсть. Я выводила гибриды новых растений с новых планет, изучала их свойства и пригодность в пищу человечеству, ведь нас становится только больше.
Заселены уже десять планет, одиннадцатую только открыли. Находится она далеко, и образцы с неё в наш институт ещё не успели доставить.
Но вот я стою на пороге медицинского центра и не чувствую никакого волнения, которое ещё неделю назад посещало меня всякий раз, когда я думала о том, что может попасть мне в руки с этой новой планеты.
Теперь же в душе поселилась пустота и безразличие. Не хотелось ничего. Возможно, если бы у меня была семья, чтобы можно было поплакать на плече у мамы, обнять сестру, я бы что-то ощущала, но у меня нет никого, даже кота, ведь его кормить надо, а я могла выпасть из реальности на несколько дней, возясь с образцами.
Парня нет, так как на отношения тоже нужно время, мужчины хотят внимания и твоего свободного времени, а я, кажется, не обладаю ни тем, ни другим.
В последних отношениях была год назад, и завершились они феерично, я забыла, как зовут моего парня и назвала его другим именем. Для меня всё было неважным, если это была не флора, особенно иноземная.
Я пыталась оправдаться, что просто оговорилась, но он мне не поверил и, громко хлопнув дверью, сообщил, что я «отмороженная на своих корешках!».
Возможно, так и есть.
Коллега по работе, которую условно можно было считать моей подружкой, так как мы иногда болтали на работе в перерыв не только об опытах, говорила, что я просто не встретила своего человека.
– Когда такого встретишь, то всё про него будешь помнить, наперёд угадывать сможешь, что он скажет или сделает! – смеялась она, попивая освежающий напиток из гуакавы, нового растения, что завозят на Землю с планеты Ювония-32 уже лет двести. – Всё остальное вздор! Всех мужчин на планете не запомнишь, да и зачем? Главное – своего найти!
Вот и не успела я такого отыскать, да и не старалась особенно. Редко куда-то выходила. А теперь уже и не нужно.
Разве нужно подкладывать человеку такую «свинью»? Он в тебя влюбится, а ты умираешь…
Н-да, и что мне делать теперь всё оставшееся время? Смотреть в окно и упиваться горем? Можно было бы на работу идти и не думать о себе, но туда из медицинского центра уже направили документы, а значит, через десять минут каждая собака будет знать, что я не жилец.
Проходят сотни лет, но что-то не меняется – это секретарь кадровой службы, что не умеет держать язык за зубами и по секрету всем расскажет новость.
Из раздумий вырвал коммуникатор, что тихо пиликнул. Подняла руку и посмотрела на виртуальное табло, что развернулось над запястьем.
На мой счёт зачислены деньги, три миллиона кредитов. Моя квартира стоила меньше миллиона, и я выплатила за неё ипотеку полгода назад. Ирония. Будто подвела черту под всеми своими земными делами.
От этой мысли судорожно вздохнула. Нет, только не реветь на ступеньках. Нужно вызвать такси и добраться до дома, а там уж можно и поплакать для прочищения мозгов и успокоения души.
Вот ещё один островок стабильности в меняющемся мире – слёзы. Смахнула одну, что скатилась из уголка левого глаза и набрала номер.
Флаер опустился передо мной через минуту. Конечно, тут же большой медицинский центр и есть целая стоянка такси, а в такую рань посетители ещё не активны, одна я никак не уеду.
– Улица Космонавтики, 4/658, – сообщила я роботизированной машине, и она поднялась в воздух, чтобы доставить меня в многоэтажку улучшенной планировки с зелёными зонами и солнечными панелями последней модификации.
Дом, милый дом!
ГЛАВА 2. РЕШЕНИЕ
Зашла к себе. В квартире тихо и пусто, только роботы-уборщики тихо шуршат по полу и по окну.
Остановилась, чтобы полюбоваться видом с тридцать второго этажа. Ничего там не изменилось, всё так же, как и вчера, но я рассматриваю, будто впервые вижу. Что за болезненный интерес?
Резко развернувшись, ушла на кухню и заварила ромашковый чай. Кому скажи, что это незамысловатое растение до сих пор любимый успокаивающий вкус у землян.
Чтобы развеять тихое безмолвие квартиры, включила телевизор, усевшись на диван.
Шла передача о природе планеты Вернолия, где рассказывали о сложных механизмах мимикрии местных насекомых.
Мне, в общем-то, было всё равно, про что смотреть, поэтому не стала переключать, хотя вряд ли могла узнать из этой передачи что-то новое для себя, но голос за кадром был приятным мужским баритоном, так что я оставила канал.
Спустя пять минут вылезла настойчивая реклама, где женщина с белоснежной улыбкой в космическом комбинезоне предлагала принять участие в самом увлекательном путешествии, что может себе позволить обыватель Земли.
– Вас ждёт незабываемое путешествие по планетам, которые ещё только исследуются. Вы будете первооткрывателями, под присмотром опытных членов команды, сможете дать название новому городу или растению, а, возможно, выберете новый дом для себя! А сам корабль станет вам домом, где вы сможете попробовать себя в роли члена команды! Этот долгий отпуск вы запомните навсегда! Обратитесь в турагентство «Покоритель космоса», измените свою жизнь навсегда!
Далее я уже не слушала передачу, а размышляла об услышанном. Я и раньше слышала её, но никогда даже не задумывалась об отпуске, и уж тем более о долгом. К тому же это путешествие вряд ли дёшево стоит. Это ведь даже не на курортную планету слетать. Сколько может занять такое путешествие?
Я осмотрелась, будто ища ответ на свой вопрос в окружающем пространстве, а потом решила углубиться в вопрос, ведь я теперь свободна и могу позволить себе много, в том числе читать про ненужные мне вещи.
Даже рассмеялась, у меня есть время на всё!
– Туристическое агентство «Покоритель космоса», – обратилась я к компьютеру своей умной квартиры. – Раздел «Информация».
– Раздел «Информация» туристического агентства «Покоритель космоса», – ответил приятный механический голос компьютера. – Фирме двести восемьдесят три года. Отличная репутация на рынке туристических услуг. Тридцать сотрудников. Головной офис находится в столице объединённых стран – Нью-Ленде, по адресу: площадь Звездного пути, строение 7.
– Расскажи о туре по исследуемым планетам.
– Последняя новинка для взыскательных клиентов – «Отпуск без границ», полное погружение в жизнь исследовательского корабля, путешествие занимает не менее трёх лет. Стоимость участия – восемьсот тысяч кредитов в год.
– Ничего себе стоимость! Я будто корабль покупаю! – изумилась я. – За такие деньги можно в столице особняк с садом купить.
Я постучала пальцами по подлокотнику дивана. Вот интересно мне, а какие планеты они собираются исследовать? У кого бы спросить, чтобы не у оператора, там всё будет красиво, а нужно правдиво!
Посидев пять минут в раздумьях, позвонила подруге с работы. Даже на часы не глянула.
– Алло, – раздался сонный голос Насти.
– Насть, это Надя, ты спишь?
– Ну как бы да, ещё же шестой час только, – удивилась она. – Что случилось? Анализы плохие?
– Не очень, если честно, но я не по этому поводу звоню. Ты видела рекламу по туру «Отпуск без границ»?
– Видела, – несколько заторможено откликнулась коллега, видимо, мои вопросы в такую рань воспринимались плохо.
– Ты не знаешь, про какие планеты там речь идёт? Ведь открыли только одиннадцатую?
– Ну ты как упала с дикой горы. Это та планета, которую уже начинают колонизировать, но есть планеты, что по показателям пригодны для жизни, но их ещё не проверили исследователи. Одно дело предполагать, и совсем другое – там побывать. Вдруг под землёй скопления ядовитого газа, или мимикрирующие монстры, или ещё чего, – широко зевнула Настя. – И за такие сомнительные удовольствия они просят бешеные деньги, хотя их можно понять, освоение планет – удовольствие совсем не из дешёвых. Всё окупиться только в случае, если планета пригодна для освоения, а если нет, то напрасно потраченные деньги! Вообще не понимаю, с чего ты заинтересовалась этим вопросом, когда и обычный-то отпуск брать не хочешь, – вдруг совсем тихо закончила она. – Насколько плохие анализы?
– Несовместимые с жизнью в отдалённой перспективе, – вздохнув, призналась я. – Вот ищу, как скоротать время. Интересный и незабываемый отпуск мне подойдёт.
На голографическом экране появилось заспанное лицо Насти, волосы всклочены, а губы трясутся.
– Но как же так?! Почему? Ты уверена?!
– Мне страховку утром перевели.
Мои слова, словно камень, упали в тишину. Добавить тут было нечего.
– Ты только не расстраивайся, я хочу жить весело и интересно, а не думать о печали, вдруг за два года что-то придумают, а я за это время наконец-то выберусь с Земли. Сама бы так и не собралась.
– Тогда я с тобой!
– Куда? – не поняла я. – В турагентство?
– Нет, в путешествие.
– Ты же сама сказала, что оно бешеных денег стоит, – удивилась я.
– Для обычных обывателей, так и есть, но ты никогда не спрашивала обо мне и моих финансах, за что тебе большое спасибо, но думаю, ты просто не знала, что я дочь энергетического магната Сервинцова. Я весь корабль себе могу купить, просто никогда не возникало такого желания, но раз ты решила отправиться в такое путешествие, то я составлю тебе компанию. Туристические планеты я уже посетила, можно и приключений поискать. Ни о чём не волнуйся. Я всё устрою! Тебе останется только договор подписать! Пакуй вещи, Надюша, мы отправляемся покорять космос. Найду нам самый симпатичный экипаж!
Связь прервалась, а я так и осталась сидеть и смотреть в пространство. Никогда не подозревала, что Настя богата. Я думала, что она сторонится сотрудников, потому что такая же зацикленная на работе, как и я, а выходит, что нет.
И уж точно я не ожидала найти попутчицу в мой отпуск, но так даже лучше!
Невольная улыбка расцвела на лице. Вот теперь всё как у людей, мы с подружкой едем в отпуск, и она ищет симпатичных ребят!
ГЛАВА 3. «ПОКОРИТЕЛЬ КОСМОСА»
У Анастасии слово с делом не расходилось никогда. Уже после обеда она позвонила мне и сообщила, что я должна мчаться в туристическое агентство вот прямо сейчас, прихватив документы. За это время я успела только один чемодан собрать с вещами первой необходимости, а до одежды даже не добралась. Что за спешка? Мы отбываем вечером?
Меня стала накрывать лёгкая паника. Что происходит-то?
Вызвала такси и полетела по тому адресу, что был указан на сайте.
Надо отметить, что здание было шикарным. Много мрамора под старину, что стоило совсем немало. Холл украшали растения разных планет, а я знала, как не дёшевы они в покупке и уходе за ними.
Так что можно было предположить, что доходы «Покорителя космоса» весьма внушительны.
На ресепшене была настоящая помощница, девушка модельной наружности, а вовсе не виртуальный помощник, как во всех обычных офисах уже лет пятьсот, что говорило о качестве обслуживания.
– Добрый день. Чем наше туристическое агентство может вам помочь, гражданка союза?
Это обращение ко всем жителям Земли и будущим жителям предполагаемых колоний ввели уже лет сто пятьдесят как, но меня оно почему-то незримо раздражало. Так и хотелось обернуться и посмотреть, к кому это обращаются?
– Добрый, меня ждёт подруга у владелицы агентства Эвелины Альбертовны.
– Да-да, конечно, идёмте, я вас провожу, – вышла она ко мне. – Это так волнительно, когда собираешься покорять космос! Я бы тоже не отказалась от такого путешествия.
Глаза у девушки блестели, и она явно ещё много чего могла бы сказать, но, видимо, боялась показаться навязчивой, а за это можно лишиться хорошего места работы.
Вряд ли она понимала, что в космосе не всегда отпуск и праздник, всё её мечты были о путешествии!
Хотя, надо брать с неё пример. Это мне нужно быть в восторге, а я спешу, ничего не успеваю, надеюсь, что хоть билет на корабль не забуду, как в комедийных фильмах прошлого.
Сейчас нет никаких билетов. Только имплантата в руке, что вживляют при рождении, туда и поступает информация обо всех банковских операциях и покупках, но сам факт.
Мы остановились у двустворчатых дверей, где девушка-провожатая провела рукой по панели считывания, и они распахнулись мне навстречу, а она, развернувшись, ушла.
За массивным столом из новейшего пластика, куда были встроены всевозможные функции, но при этом стол выглядел лёгким и прозрачным сейчас, хотя знаю, что функция затемнения в нём имеется, сидела очень ухоженная женщина средних лет. Не увидела на ней никакой пластики, хотя это сейчас не проблема. Надо признать, выглядела она солидно и шикарно.
Платье из дизайнерской коллекции, об этом я узнала несколько дней назад, когда в волнении щёлкала гала-каналы, чтобы скоротать время.
Лёгкий макияж, туфли на шпильке, укладка. Она сама себе ходячая реклама – богата и успешна.
Даже не удивилась Анастасии, что сидела с другой стороны стола в столь же ультрасовременном кресле, что и стол владелицы.
– А вот и ты! Я уже заждалась!
– Ты так меня торопила. Вылет вечером?
– Как ты узнала? Девчонка проболталась? – удивилась она.
От шока этой новости я даже остановилась, не дойдя до них. Не сразу дошло, про какую девчонку речь, да и не о том речь это, когда тут такие новости, что ноги подгибаются от стремительности событий.
– Впрочем, неважно! – продолжила она тарахтеть на огромной скорости, не обращая внимание на моё состояние. – Самый лучший экипаж улетает сегодня вечером! Думали, что им не нашлось пассажиров, а тут мы! Там такие мастера своего дела, такие мужчины! Ты не пожалеешь. Там такие спины, что есть где спрятаться от опасности.
Эвелина Альбертовна была явно наблюдательнее моей подруги и сразу заметила, что я стою, как столб посредине её кабинета, и даже не пытаюсь подойти ближе, поэтому вышла из-за стола, спокойно взяла меня под руку, подвела ко второму креслу, пока Настя продолжала свой рассказ.
– Вы только не волнуйтесь, они и вправду лучшие, – тихо сказала мне хозяйка туристического агентства.
– Почему же с ними никто не полетел? – всё же решилась я уточнить.
– Сумма. Мало у кого есть такие деньги и желание. Отпуск с приключениями – это хорошо, но большинство предпочитает пляжи и коктейли, – скромно улыбнулась она. – Командир корабля – сын моей подруги, так что я уверена, что вы будете в надёжных руках.
Настя, наконец, обратила внимание на моё состояние.
– Надь, ну ты чего? Испугалась, что ли? Не бойся! Я же с тобой!
Она мягко потрепала меня по руке.
– Мы отлично проведём время, познакомимся с интересными людьми, а если повезёт, то встретим и знойного инопланетянина! – подмигнула она.
– Но я не успею собраться, – как-то беспомощно ответила ей. – Даже не знаю, с чего начать.
– Начни с того, что брось ты всё это барахло на Земле! – жизнерадостно сказала она мне и подмигнула. – Пара платьев и любимая пижамка для счастья. Вот и всё, что тебе надо!
– В принципе, Анастасия Павловна права, – поддержала подругу хозяйка кабинета, – во время полёта вы будете в эластичном комбинезоне из ультрасовременной материи, для комфорта существования на корабле, но я бы всё же рекомендовала прихватить и пару шорт с футболками, вы же в отпуск едете.
– У меня таких и нет, – вздохнула я.
– Это не беда. На что-то же существуют онлайн-магазины? Вот выбирайте, доставят сразу на корабль, я укажу, какой и куда.
Следующие сорок минут мне предлагали варианты летней отпускной одежды. Настя с азартом закидывала вещи в виртуальную корзину. Там давно было можно одеть весь женский экипаж корабля, но я не возражала. Ей это так нравилось, а мне, в общем-то, и не мешает. Даже интересно, что из всего этого получится.
– Так, время не ждёт. Бумаги готовы. Читай, подписывай, оплачиваем и полетели! – вернулась подруга в реальность.
Мне тут же были выданы пластиковые листы бумаги с моим договором на оказание туристических услуг и внушительной суммой в конце.
Я подписала, пробежав текст по диагонали. Вряд ли я вернусь сюда подавать жалобы на экипаж или компанию, так на что время тратить?
– Путешествие, жди нас! – рассмеялась подруга.
– Вот вам список экипажа, возможные дела для вас, – протянула мне тоненькую папочку Эвелина Альбертовна. – Приятного путешествия.
Я открыла её автоматически и посмотрела в довольно красивое, волевое лицо мужчины с невероятно синими глазами.
Боже, пусть это будет просто дефект фотографии. На меня смотрела моя ожившая мечта об идеальном мужчине. Именно таким я его и представляла!
– Уверена, так и будет! – подхватила меня под руку Настя.
А я вот уже не так уверена, или я слишком много думаю и надо поддаться судьбе?
ГЛАВА 4. САМЫЙ ЛУЧШИЙ ЭКИПАЖ!
Оказавшись снова дома, окинула свою любимую квартиру грустным взглядом. Я так старалась создать в ней уют, свой дом, куда с удовольствием возвращалась бы каждый вечер.
Будто друга предаёшь, бросая на долгое время.
Написала в управляющий домом центр, что меня долго не будет, поэтому квартиру нужно законсервировать. Продать её у меня не поднялась рука. Пусть это будет мой стимул вернуться, даже если врачи говорят, что такого шанса нет. Вселенная большая.
Все помещения будут содержаться в чистоте роботами-уборщиками, так что об этом можно не беспокоиться.
Постояла над собранным чемоданом. Потом всё же решила собрать ещё сумку с одеждой. Это чудесно, что Настя заказала много чего, но любимые вещи нужно взять.
Это я ей рассказала про любимую пижамку, что без неё спать сложно, так что нужно не забыть именно её. Выглядела она для взрослой женщины странно, потому что на груди была нарисована счастливая тучка, что сонно и сладко улыбалась окружающим. Такой хотелось улыбнуться в ответ и положить свою голову на мягкую подушку. Штаны к ней были соответствующими, только таких тучек на них было много.
Второй любимой вещью был комплект из старой, потёртой майки и эластичных шорт, что были предназначены для занятий спортом, но я в них могла делать всё! Душой прикипела к этой майке, ничем не примечательного светло-серого цвета.
Третье, что никак нельзя было забыть – это плюшевые тапки! Сейчас в большинстве своём их выпускали из экологически чистых материалов, но мне нравились именно пушистики из искусственного меха. Их чудный нежно-голубой цвет не сочетался ни с одной из вышеперечисленных вещей, но меня это не беспокоило, ведь главное, что мне удобно и хорошо.
Кое-что ещё из вещей поместилось в чемодане, и более я решила ничего не набирать. Я же не переезжаю, а в отпуск отправляюсь. Пусть всё остальное тут остаётся.
Из мыслей меня вырвал входящий вызов.
– Слушаю.
– Надюш, ты там собралась? Я уже лечу за тобой! Выходи на стоянку, чтобы такси не отпускать! – жизнерадостно протараторила Настя и отключилась.
– Хорошо, – ответила уже в пустоту.
Для выхода я надела легкие синие джинсы, синюю майку и курточку из псевдокожи. Удобные туфли, что уже год служили мне верой и правдой. Волосы собрала на затылке, чтобы не мешали.
Спустилась я быстро, но простоять и минуты не успела, как передо мной опустился флаер.
– Запрыгивай, – открыла дверь Настя. – Экипаж уже нас ждёт, скоро отчаливать!
– Мы же не поплывём, а полетим, – улыбнулась в ответ на её столь очевидный энтузиазм.
– Какая разница, какие просторы мы будем бороздить? По мне, так просторы вселенной ничуть не хуже океанических. Раньше, как говорили: «Человек не может открыть новые океаны, если у него не хватит мужества потерять берег из виду». Вот мы и потеряемся на просторах космоса. Вдруг что-то интересное найдём?
– Да, но разница всё же очевидна.
– Не расстраивайся, мы найдём океан на какой-нибудь из планет, и ты сможешь позагорать и пополоскать пяточки в морских волнах. Купальник не забыла?
Я прямо застыла. Какой там забыла? Я про него и не вспомнила.
– Судя по потерянному выражению твоего лица, такой вещи в твоих чемоданах не водится, – расхохоталась Настя. – Ты вообще неподготовленная отпускница! Хорошо, что у тебя есть я. У меня всё с собой, и пару купальников я тебе заказала.
Дальнейший разговор пришлось отложить, так как мы прибыли на место.
Огромный космодром поражал любое воображение. Кругом новейшие материалы и технологии, контрольные вышки, роботы из обслуживающего персонала, что сновали туда-сюда, но главное внимание привлекал, конечно, космический корабль, возле которого мы приземлились.
Его чуть матовая поверхность, серебристый цвет и обтекаемые формы мне сразу понравились. По мне, так он был огромным, но дальше были видны корабли в несколько раз больше, те, что являлись грузовыми и туристическими.
Мы подошли совсем близко к открытому грузовому отсеку, куда завозились ящики со всем необходимым для путешествия. Трудно было сказать, что в них, так как на поверхности был только голографический штрихкод, который нужно было считывать.
– Девушки, а не вас ли мы ждём? – раздался весёлый мужской голос с тем непередаваемым тембром, выдававшим в говорившем завзятого ловеласа.
Мы дружно обернулись и посмотрели на говорившего. Высокий, широкоплечий шатен с хитрыми карими глазами.
– Разрешите представиться: Константин Несмачный, ваш инженер в этом полёте.
– Отчего же несмачный? Очень даже вкусняшечка, – промурлыкала, а не проговорила Настя и сделала шаг вперёд, будто начиная охоту с места в карьер.
– Фамилия у меня такая незвучная, но вы правы, я парень – душа компании.
– Просто отлично, а то я очень грущу в одиночестве бескрайнего космоса, – сразу же подтвердила подруга. – Уверена, что мы подружимся!
– Прошу на борт, там представлю остальных членов экипажа.
Мы поднялись по краю погрузочной платформы внутрь корабля. Тут тоже всё было очень технологичное. По виртэкранам струились рядки цифр, явно обозначавших что-то важное.
– У нас будет вполне тесный коллектив, состоящий из восьми членов экипажа и двух пассажиров.
– Просто отлично! Долго нам лететь?
– Пока не прилетим, – усмехнулся Константин.
– Ах да, там же в договоре было написано, – отмахнулась она от этой информации, будто ничего не значащей. Она вообще была довольно беспечной, что касалось её жизни, хотя работником была хорошим и вдумчивым. Как это одновременно уживалось в ней, оставалось для меня загадкой.
Наконец мы прибыли на мостик, если я правильно понимаю назначение этого помещения.
– Позвольте представить, дамы, командира корабля Дмитрия Первого, – представил своего начальника инженер и вот я вновь смотрю в невероятно синие глаза брюнета с фото, но теперь уже вживую.
Нет, оно нисколько не врало. Мужчина был высок, широкоплеч, с короткой военной стрижкой, гладко выбрит. Он даже не собирался улыбаться нам и сыпать комплиментами.
Он вообще не выглядел довольным нашим прибытием.
– Мы польщены! – тут же за нас двоих ответила Настя, я же решила ничего к этому не добавлять, хотя можно было и скромнее выразить чувство радости.
– Рад приветствовать на борту моего корабля. «Космическая ласточка» станет вам домом на ближайшие пару лет, так что располагайтесь. Думаю, Костя не откажется провести дальнейшую экскурсию.
– Как прикажете, командир! Прошу за мной.
Мы только собрались выйти, как открылась дверь, и в ней показались два новых действующих лица: голубоглазый блондин довольно невысокого роста, но впечатляющей ширины плеч, а рядом с ним миниатюрная шатенка с очень серьёзным лицом, будто все заботы мира сегодня на ней.
– Как по заказу. Вот, знакомьтесь: Владимир Быстров, начальник научной части нашей миссии, он геолог по образованию, а эта прекрасная дама – Марина Гвоздёва, врач.
Опять повторились все приветствия, и мы, наконец, покинули мостик.
По пути мы встретили второго пилота Перепелова, что отличался от командира как день от ночи. Его серые глаза и русые волосы делали его каким-то неприметным на фоне яркого командира корабля. Похоже, и характер у него такой же ровный. Только ростом он не уступал Первому.
Вот уж действительно говорящая фамилия, которой хочется соответствовать.
По пути в каюты нам не встретился только Глава безопасности миссии, так как он был занят последними проверками, и два техника, что занимались запасами, вернее, их транспортировкой.
Что же, считаю, что знакомство с кораблём прошло успешно. Особенно мне понравилось название «Космическая ласточка».
– Надежда, вот ваша каюта, – остановились мы возле одной из раздвижных дверей, определить их можно было только по сканирующему устройству, настолько сливались они со стенами коридора. – Ваша каюта, Анастасия, следующая. Через некоторое время Громов внесёт в ваши чипы коды переговорной частоты, и тогда мы сможем звонить друг другу. Теперь я вас оставлю, располагайтесь.
С этим он откланялся, а мы пошли осматривать наши новые владения.
ГЛАВА 5. СТАРТ!
Надо отметить, что выделили нам вполне комфортабельные каюты. Мягкий пластик, как называли этот материал, был приятен на ощупь и легко при желании подвергался модификации, за что его очень ценили.
Сейчас его цвет был белоснежным, но мне не слишком нравилась такая стерильная чистота, поэтому я тут же полезла в настройки, обойдя чемоданы и коробки, что стояли посередине каюты. Судя по количеству коробок, Настя отвела душу в магазине и там явно находится не только то, что я смотрела.
Но спорить с ней из-за такой ерунды абсолютно не было никакого желания. Хочется ей быть транжиркой, так пусть будет. Ей это приятно, а мне нетрудно побыть объектом её заботы.
Возможно, чуть позже, у меня появится желание закопаться в эти вещи и перебрать их, а пока были и более насущные задачи.
В настройках нашла цвет стен и сменила его на тёплый цвет чайной розы. Он мне с детства нравился. Я всегда старалась внести его в свою комнату.
Затем решила просмотреть и другие возможности моего жилища. Оказалось, что в моей каюте есть иллюминатор, просто он сейчас скрыт. Нажала на нужную функцию, и открылся большой овальный блок, где можно постелить подушки, и ты будешь лежать, как в гамаке, настолько широкая оказалась стена.
Уверена, это место будет моим любимым для чтения. Или там можно с удобством устроиться попить кофе и посмотреть на звёзды. Красота!
Затем углубилась в настройки мебели. Корабль был весьма современным, так что можно было выбрать варианты желаемого, а не просто получить встраиваемый набор, как в кораблях для команд и путешественников среднего класса. Тут же стоимость окупала все возможные пожелания путешественников.
Так что выбрала круглый стол среднего размера и три стула к нему. Не знаю, почему именно столько, но смотреться должно красиво и симметрично, кровать поставила у стены в угол. Мне так уютнее спится, когда есть ограничивающее пространство.
Несколько полок на стенах для безделушек, вот и всё.
Голографический экран можно открыть где угодно. Это не старинный телевизор, который нужно было ставить или вешать.
Последним штрихом добавила мягкий ковёр. На кораблях это, конечно, редкость, обычно используют просто мягкое покрытие, но мне нравился этот элемент декора. Так забавно бывает зарыться пальцами ног в ворсинки, прочувствовав всю его текстуру.
Осмотревшись, пришла к выводу, что тут всё в порядке, подхватила чемодан с туалетными принадлежностями и направилась в ванную комнату.
Тут тоже дизайнеры корабля постарались создать уют. Мягкий свет настенных бра можно было сменить ярким освещением, имелся даже медотсек для гигиенических процедур, а также лечения травм лёгкой и средней тяжести.
Ого, как о нас позаботились! Всё же эти штуковины были совсем не дешевы и в наше время.
Свои щётки, мочалочки, пемзочки я быстро рассортировала по полочкам, все любимые гели для душа и шампуни выставила на видные места, а те стандартные, что имелись в ванной, убрала в дальний шкафчик на чёрный день.
Косметичку оставила как есть. Зачем её разбирать? Я находила некоторое удовольствие копаться в ней, выуживая карандаши, туши, хотя современная индустрия предлагала и более быстрые способы наложения макияжа. Даже подбор цветов косметики к твоему цветотипу осуществлялся, но я считала, что надо меньше использовать автоматизированные функции в личной жизни. Если всё поручать машинам, то что самой делать? Костенеть?
И так ничего не готовим, а получаем уже сваренным или запечённым, не гладим, не стираем. Так можно и жить разучиться однажды.
После первого чемодана настала очередь второго. Вещи развесила в умный шкаф. Тут уж происходила «магия»: грязные вещи стирались, сушились, гладились.
Детектор чистоты работал круглосуточно, так что никакая пыль и грязь не могла остаться незамеченной строгим компьютером, и уничтожалась под его бдительным оком согласно санитарным нормам.
Коробки с покупками я просто сдвинула к стене, чтобы не спотыкаться, потом раскрою. Что-то я устала от распределения вещей, очень хотелось опробовать место возле иллюминатора. Меня туда как магнитом тянуло. Взгляд то и дело смещался в ту сторону во время разбора чемоданов.
В конце-то концов, я же в отпуске, поэтому могу делать что хочу и когда хочу!
Эта самомотивация меня приободрила, и я присела на мягкую подушку для сидения, что туда поместила.
За окном сновали роботы, и общий вид космодрома поражал. Людей нигде не было видно. Никто теперь не бегает по космодрому, не управляет погрузчиками, всё давно автоматизировано. Все люди сидят в управляющем центре, где комфортная температура и удобные эргономичные кресла.
Долго думать на эту тему мне не пришлось, так как раздался вызов, и умная дверь спроецировала мне видео звонящего, но и без этого нетрудно было догадаться, что это Настя. Кто ещё мог ко мне заявиться перед самым вылетом? Только абсолютно незанятые члены экипажа, а это только мы с ней!
– Открыть дверь, – велела я.
– Надь, ты тут не заснула с тоски? – спросила подруга, вбегая в комнату, и чуть не зацепилась за мой ковёр.
– Чёрт! Что за древняя штуковина?! Я такую только в музее и видела! – удивилась она, рассматривая его чуть ли не квадратными глазами.
– Простой ковёр, – пожала плечами. – Мне нравится.
– Да у тебя тут вообще раритетное всё, в общем и целом, – осматривала она обстановку моей комнаты. – Что за хандра по былому?
– Мне просто нравится такой стиль, никакой хандры.
– Тогда ладно! Я особо не заморачивалась, правда, заказала диван. У меня к нему большая любовь! Вообще, не представляю себя без этой вещи в моей жизни!
– Тебе повезло, что это комфортабельный космолёт, а то спала бы ты на стандартной койке! – рассмеялась я.
– Обижаешь! Зря я, что ли, сама выбирала нам транспорт и команду! Ещё не хватало, чтобы мы отправлялись к чёрту на кулички без комфорта!
Она встала в горделивую позу, что-то из разряда «ну, хвалите меня быстрее!».
Не стала отказывать ей в этой малости, так как она и вправду постаралась на славу.
– Анастасия, ты просто гений и совершила практически невозможное в кратчайшие сроки! – торжественно произнесла я и изобразила бурные аплодисменты.
– Наконец-то признание настигло меня! Стоило собраться в тьмутаракань! – рассмеялась она. – Чем займёмся?
Но за нас решил экипаж.
– Всему экипажу занять свои места. Старт корабля состоится через пятнадцать минут!
– Как думаешь, а где эти самые наши места? – задумчиво произнесла я.
– Чего тут думать? Поскакали обратно на мостик, пусть нам пояснят, куда садиться.
Мы бодро выскочили из каюты и направились в обратную сторону по коридору, откуда пришли. На половине пути нам встретился Константин, который, вероятно, бодро шёл за нами.
Увидев нас, он окинул несколько растерянным взглядом.
– Девушки, идите за мной, я покажу, где находятся ваши места, но на будущее, на корабле, во время стартов, посадок, рабочие моменты, вы должны быть в специальных костюмах, что находятся в отдельных отсеках, в ваших шкафах.
– Нам переодеться? – спросила его.
– Теперь уже не успеете. Капитан страшно не любит ждать, а запуск отсчета старта запущен.
– Вот ведь лоханулись, – шёпотом сказала Настя и заулыбалась. Её такие мелочи смутить не могли, а мне оставалось только ориентироваться на неё.
На мостике все были заняты: проверяли какие-то системы, переговаривались время от времени. Капитан сидел в своём кресле по центру и следил за всеми сразу.
Нас посадили в кресла у систем жизнеобеспечения, которые ныне работали в автоматическом режиме, но при надобности можно было перевести и в ручной режим.
Константин проверил, что мы смогли пристегнуться, и отошёл к своему месту.
– До старта одна минута. Всем приготовиться, – раздался спокойный голос капитана, и все замерли и замолчали.
Всё, возврата нет, мой космический отпуск начинается!
ГЛАВА 6. АЙТИШКА
Мне представлялось, что при взлёте у меня желудок уйдёт куда-то в район пяток и будет прятаться там, но ничего подобного не случилось.
Немного вжало в кресло, и немного закружилась голова, но и всё.
Видимо, мои познания о перегрузках на кораблях изрядно устарели.
Никто ничего не говорил, мы набирали высоту в тишине, только на голоэкранах двигались колонки цифр и менялись графики, это создавало некоторую атмосферу напряжённости для меня, но команда вела себя спокойно, вселяя и в меня уверенность.
Время от времени мы переглядывались с Настей, чтобы хоть как-то поддержать друг друга. Хотя, мне кажется, её ничего не смущало, она просто старалась меня подбодрить.
Мне казалось, что мы долго так летим, но, когда второй пилот объявил, что мы вышли на орбиту и он задаёт курс кораблю, прошло совсем немного времени, согласно часам, на которые я посмотрела, всего двадцать пять минут.
– Вы можете посмотреть на Землю, – вдруг обернулся к нам капитан корабля, – вы её теперь нескоро увидеть сможете. Синяя кнопка на правом подлокотнике.
Я посмотрела туда и вправду увидела кнопку, о которой говорил капитан. Осторожно нажала на неё, и прямо передо мной развернулся отдельный экран, где была видна Земля. Такой маленький шар, даже слёзы на глаза навернулись.
– Надь, ну ты чего? – зашептала мне Настя. – Ничего страшного.
– Просто жаль, ведь и вправду... – не смогла закончить я предложение и замолчала, отвернувшись к стене.
– Ты меньше думай, больше радуйся, – прошептала подруга. – Слишком умной тоже плохо быть, много мыслей и мало покоя душе.
– Знаю, – только и ответила ей.
Подруга права, незачем раскисать. Чего это я от вида своей родной планеты так распереживалась? Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и повернулась обратно.
Первое, что увидела, это задумчивый взгляд Дмитрия, что смотрел на меня очень пристально, будто силился разглядеть что-то, ему недоступное. Даже мурашки побежали по рукам.
Что это он так на меня смотрит? Прикидывает, не ненормальная ли я?
Можно, конечно, подумать, раз я лью слёзы по любому поводу.
Главное, чтобы он не был женоненавистником, что при любом случае будет вздыхать, что женщины – слабый пол и им нечего тут делать, а надо дома ждать возвращения доблестных мужчин.
Я не претендую на роль космического десанта, но всё же не разваливаюсь на части от любого порыва ветра.
– Командир! Курс рассчитан, – отчитался Валентин Перепелов. – Перебросил на ваш терминал.
Первый чуть склонился над экраном, проверяя файл.
– Всё верно, уходим в гиперпрыжок.
– Расчётное время прибытия на ЕН-269 тридцать стандартных суток, – прозвучал механический голос из динамиков.
– Девушки, знакомьтесь, это Айтишка, наш бортовой компьютер, – весело представил нам это чудо современной техники Константин. Она может ответить на массу ваших вопросов, если пожелаете с ней поговорить.
– Какое странное имя, – удивилась Настя.
– Это странное чувство юмора у Константина, – вдруг проговорил капитан. – Он обожает старые книги по компьютерам и схемам, а также о заре искусственного интеллекта, вот и выдумал.
– Виновен, – склонил голову инженер в покаянном жесте, но вины он за собой явно не чувствовал.
– Меня больше удивляет время полёта. Это мы на гиперскорости месяц добираться будем? – решила всё же уточнить.
– Да, но добираться мы будем на Гипо-21, она в 21 раз быстрее гиперскорости, просто для простоты называем все по старинке, – опять же ответил капитан, хотя порывался Костя, но перебить босса явно не решился. – И это до ближайшей планеты, а дальше будут и более длительные перелёты.
– Так что пейзаж за окном будет довольно однообразным, но пусть вас это не смущает в нашей дружной и тёплой компании, – всё же вставил комментарий вездесущий инженер.
Мне его попытки быть рубахой-парнем хоть и не были неприятными, но оставляли ощущение наличия непоседливого младшего брата.
Наша скорость впечатляла, но всё равно лететь долго. Видимо, надо привыкать к приспособлению жизни в закрытом пространстве корабля. Раз такое дело, то мне стоит начинать привыкать к тому, что я часто буду общаться с людьми и по вечерам, чего дома я практически не делала.
Ясно одно: надо найти себе занятие, а то я за тридцать дней безделья начну на стены кидаться.
– Мы вышли на заданную скорость, – проговорила Айтишка. – Слежу за показателями.
– Спасибо, – отозвался Первый.
Вообще, конечно, странно отвечать машине благодарностью за её работу, даже если в ней есть искусственный интеллект, но мне нравилось, что капитан не забывает о вежливости даже с бортовой техникой.
– Все могут быть свободны, кроме дежурных офицеров, – объявил второй пилот.
Команда стала подниматься, на местах остались Перепелов и Гвоздёва.
Мы с Настей тоже отстегнулись от кресел и встали.
Я уже размечталась, что расположусь на своём окне с книжкой, так как время вечернее, но оказалось, что планы я строила зря, так как капитан уже составил программу вечера.
– Анастасия, Надежда, разрешите пригласить вас на экскурсию по кораблю. Мы не только ознакомимся с расположением всех помещений, но и постараемся подобрать вам занятие по душе. Вы знаете, что у всех на борту свои обязанности, вот и вам постараемся что-то подобрать.
Втроём мы вышли с мостика, хотя было видно, что Константин с удовольствием составил бы нам компанию, но его не пригласили.
Мы неспешно обходили отсек за отсеком. Капитан рассказывал самое нужное, показывал, как работает техника.
– В принципе, при любых затруднениях вы можете обращаться к Айтишке, она вам поможет советом или инструкцией. В самых сложных ситуациях пригласит нужного члена экипажа к вам на помощь, – сказал капитан, после очередного Настиного «А как это работает?».
Я в основном молчала. Первый разъяснял всё вполне доступно, и я не собиралась на этом корабле, пытаться всё включить или выключить, поэтому не донимала его глупыми вопросами, ответы на которые могу быстро забыть.
Короче, если кратко охарактеризовать сегодняшнюю лекцию об устройстве корабля, то можно свести её к одной фразе: «Айтишка вам в помощь, дорогие путешественницы!»
ГЛАВА 7. ЗАЧЕМ ЭТО МНЕ?
Дмитрий Первый, командир корабля
Почти всё было готово к старту, мы проводили последние диагностики систем, перед тем как надолго покинуть родную планету.
У каждого из нас были свои мотивы отправиться в столь длительную и опасную, если быть честными с самими собой, миссию.
Сам я был никак не привязан к дому. Родители разбились пару лет назад при столкновении двух флаеров. Неполадки в навигации бывают даже в двадцать девятом веке. Сердце моё осталось глухо. Нет, у меня были подружки, отношения, но какие-то вялые, будто я сразу знал, что из них ничего не получится, поэтому не сильно-то и старался.
Когда мне предложили возглавить миссию и занять должность первого пилота, то есть командира исследовательского корабля с солидной заработной платой и чудесными пенсионными перспективами, я согласился. Ничего меня на Земле не держит, если что, плакать будет некому.
Это на Земле тысячи служб, что бросятся спасать незадачливых путешественников, а в космосе мы одни.
Когда я первый раз услышал о космических путешественниках, что покупают себе места на исследовательских кораблях за бешеные деньги, то только недоумённо усмехнулся такой перспективе.
Честно сказать, в моей голове не укладывалось, насколько же нужно быть отчаянным или безбашенным, чтобы заплатить такую сумму, чтобы потом отправиться в неизвестность и работать на корабле вместе с командой.
Если бы это было бесплатно, то я ещё мог бы понять энтузиастов, исследователей: бывают всякие чудаки, но так?
Дел было много, и вдруг поступил звонок от Эвелины Альбертовны. Она была подругой моей матери, и я не разговаривал с ней с самых похорон, так что внезапный вызов меня удивил.
Принимая вызов, даже волновался, будто чувствовал, что это не просто так.
– Слушаю, – постарался спокойно выглядеть перед этой невероятно ухоженной и знающей всему цену женщиной. Таким дамам возраст не страшен, они «женщины на все времена».
– Димочка, как я рада слышать и видеть тебя, – улыбнулась мамина подруга.
– Взаимно, Эвелина Альбертовна, хоть и неожиданно.
– Всё прекрасное в этой жизни случается именно так, – мудро ответила она, пристально рассматривая меня. – Сразу хочу поздравить тебя с назначением на «Космическую ласточку», такое значительное повышение! Маша бы тобой невероятно гордилась. Она всегда знала, что ты своего добьёшься.
Её слова всколыхнули старые раны. Родители могли ещё лет пятьдесят жить, а тут такая трагедия. Я невольно поджал губы.
– Но я звоню по рабочему поводу. Я нашла к тебе на корабль двух туристов, – сказала она и сделала паузу, будто давая мне время осознать, что именно она только что сказала.
– Каких туристов? Я же не на круизном судне работать буду? – сразу нахмурился я.
– Милый, ты разве не слышал о программе «Космический путешественник»? Она призвана поддержать материально космические исследования, так что всех желающих распределяют по имеющимся кораблям.
– И что? Кроме меня, никого не нашлось?
– Так у клиенток запрос очень быстрый. Они не хотят ждать, плюс у них нормальные профессии, а не дизайнеры! – радостно сообщила Эвелина Альбертовна.
Однако я только расслышал, что это женщины. Только и не хватало мне нянькаться с капризными дамочками, вообразившими себя космическими исследователями. Что я буду с ними делать два, а то и три года на корабле? Если им надоест это путешествие через месяц, то я сам за борт выйду от их стенаний год за годом.
Кошмар! Хуже новостей придумать было нельзя.
– Эвелина Альбертовна, а отвязаться от них никак нельзя? – с надеждой воззрился я на женщину.
– Увы, они выбрали твой корабль, а у меня госконтракт, так что прости, милый, но никак.
Мой тяжкий вздох могли слышать на другом конце космодрома.
– Что бы сказала про их навыки?
– Они обе работали в Биолого-селекционном институте растениеводства объединённых миров, так что если что-то нужно исследовать из фауны других планет, то милости прошу, обращайся к ним. Определи их в гидропонику, пусть вам свежие овощи растят. Я помню, как ты в детстве любил помидоры!
Хоть тут повезло, права мамина подруга, мне могли попасться визажисты или журналисты!
– И когда мне ждать этих путешественниц?
– Вечером, часиков в семь, но там видно будет, негоже подгонять элитных клиентов. Да, и это существенно скажется на твоей заработной плате.
– Насколько существенно? – заинтересовался я.
– На цифру с пятью нулями, – скромно улыбнулась хозяйка турагентства.
Новости стали уже несколько лучше, не такие страшные, хоть и не радостные в прямом смысле слова.
– Ну что? Теперь готов принять на борт двух красавиц?
– А сколько этим красавицам лет?
Мало ли, вдруг это скучающие пенсионерки? Настроение опять рухнуло в бездну.
– Молодёжь, едва за тридцать, – коварно улыбнулась она.
При нынешнем среднем возрасте жизни в сто тридцать – сто сорок лет, это совсем не возраст. Так чего им на Земле не сидится, на хороших должностях-то? Подозрительно всё это, как ни крути.
– Даже слишком молодёжь. Как бы не вышло, любовного треугольника. Мой инженер ни одной юбки пропустить не может, а тут целых две!
– Ты большой мальчик, тебе уже сорок пять, так что сдюжишь, я на тебя надеюсь, – погрозила мне пальцем Эвелина Альбертовна. – Сам присмотрись, чай не юноша. Вот и не будет никаких конфликтов. Общие дела сближают, знаешь ли.
– Столько лет, а вы всё пытаетесь меня пристроить в добрые руки, – улыбнулся я. – Ну сколько можно?
– Пока не добьюсь своего. Всё, мне пора. А ты давай, чисти парадный камзол, встречай дорогих гостей!
– У нас их уже лет триста, как нет, – сообщил я пустоте, так как мамина подруга уже прервала связь.
Теперь нужно сообщить радостную весть команде. Я нисколько не преувеличивал насчёт Кости, он просто хронически не мог не ухлёстывать за дамами. Просто наваждение какое-то, а тут в полёте из женщин только врач, но она Костю на дух не выносит, так что я был удивлён, что он согласился на эту миссию. А тут просто подарок судьбы.
Когда команда собралась, я объявил о пополнении нашего экипажа, на что получил разные эмоциональные отклики. С инженером всё было понятно, он ликовал.
– Это подарок судьбы! Господь услышал мои молитвы! – смеялся он.
Марина скривилась, будто наличие других женщин на борту её лично покоробило.
– И без них было хорошо.
Второй пилот был спокоен, как скала, и никаких эмоций на его лице не отразилось.
Глава безопасности и научный руководитель миссии только пожали плечами, зато техники улюлюкали как подростки.
– Мы всегда рады красоткам! – радостно сообщил Белов.
– Поддерживаю, готовы носить на руках! – поддержал его Васильков.
– Надеюсь, вы будете приветливы, эти пассажирки принесут бонусы к вашим кредитам, – напомнил им о доходах, и атмосфера как-то потеплела, даже врач, вечно хмурая и задумчивая, благосклонно кивнула этой новости.
Когда настало время знакомиться с прибывшими путешественницами, я старался быть спокойным и дружелюбным, но когда обернулся, то не смог оторвать взгляд от красивой брюнетки, что тихо стояла и слушала болтовню Кости.
От неё просто веяло грустью и одиночеством, которое никто, видимо, не замечал. Её подруга была инженеру под стать, и они ворковали, как воробушки на ветке за окном.
Надежда. Какое чудесное имя для этой женщины. Она мало говорила, тихо двигалась, ничего не просила и не требовала. Как-то не так я себе представлял искательниц приключений в экстремальном отпуске.
Если бы не знал, что она не из моей команды, то можно было принять её за ответственного и добросовестного сотрудника, не хуже Марии.
Даже неслышно выдохнул. Кажется, тех проблем, что я успел себе напридумывать, не предвидится. Что же, можно тогда и знакомиться.
Теперь я понял, отчего так загадочно улыбалась мне Эвелина Альбертовна. Старая пройдоха, у неё всегда два туза в рукаве!
ГЛАВА 8. КЕМ МНЕ БЫТЬ?
Пока шла лекция об устройстве корабля, я всё размышляла, чем бы мне здесь заняться. Навигация – это точно не моё, слишком много экранов, виртуальных кнопок, звуковых сигналов и тому подобного.
Пилот из меня никакой, я не умею управлять летательным аппаратом, с инженером та же история, так что помогать Константину у меня не выйдет, вот если только сломать что-то, но это ему вряд ли понадобиться.
Могу оказать первую медицинскую помощь, понимаю в лекарственных растениях, но я как-то постеснялась предложить свою помощь Марии Гвоздёвой, так как было совершенно непохоже, что она будет ей рада.
Я заметила, с каким пренебрежением, и неодобрением посмотрела она в нашу с Настей сторону.
Уж не знаю, почему мы ей так не понравились. Возможно, она хотела быть единственной женщиной в экипаже, а возможно, считает нас бесполезными прожигательницами жизни, поэтому и не одобряет. Думаю, это выяснится в скором времени. Негатив имеет свойство вырываться наружу, его трудно держать в себе.
В безопасности я смыслю только то, что нужно закрывать за собой дверь и не ходить одной по ночным улицам незнакомых районов. На незнакомой планете держаться старшего группы и беспрекословно выполнять приказы, не истерить! Уже что-то, но вряд ли заинтересует Громова.
О геологии я знаю кое-что из общего курса универа, так что могу аккуратно упаковать образцы, подать реактивы, помочь с переноской вещей. Возможно, Быстров когда-то и приобщит нас с Настей к делу, если вдруг понадобится, но в целом мы тут с ней бесполезные элементы.
Про технику и думать не хочу. Чинить я умею только микроскоп, и то, скорее, его настройки. Могу кристалл почистить и вернуть обратно в ячейку. В кристаллических микроскопах это самая трудная операция и требует большой осторожности и усидчивости. Если повредишь его, то всё, сложная техника станет никому не нужным хламом.
Я не очень внимательно слушала речь капитана, так как погрузилась в самокопание, поэтому, когда он остановился, практически уткнулась носом ему между лопаток.
– Простите, я, вероятно, вас утомил. Увы, я небольшой мастак интересно рассказывать, – смутился этот большой и суровый мужчина.
– Ну, что вы! – Настя была, как всегда, в своём репертуаре. – Я не пропустила ни слова, а на Надю вы не ориентируйтесь, она вообще молчунья и тихоня.
– Удивительно в таком случае, как же вы ввязались в этот довольно рискованный тур, – тут же ухватился за мою характеристику Первый.
– О, в этом нет ничего странного! Я её уговорила. Одной было как-то боязно, но вдвоём уже веселей!
– Это проясняет дело.
– Конечно, подруги – это святое! – совершенно серьёзно сообщила Сервинцова, не моргнув и глазом.
Слова слетали с её губ одинаково легко, что ложь, что правда, но я была ей благодарна.
Я бы сейчас замялась, не знала, что сказать, и в итоге могла выдать или никому не нужную правду, или просто расплакаться.
Интриганка из меня никакая.
– Надежда, я оставил напоследок ту часть корабля, что, как мне кажется, может вам понравиться. Там вы сможете применить свои таланты и образование.
Удивлённо посмотрела на него. Капитан думал обо мне и моих интересах? Это так неожиданно, что я растерялась.
Лёгкий тычок в бок немного привёл меня в чувство.
– Благодарим, не воспринимайте молчание моей подруги за неблагодарность, это она от счастья онемела. Сейчас пройдёт, и она что-нибудь вам ответит, а пока ведите нас! Заинтриговали!
Кивком головы капитан предложил следовать за ним, а я залилась краской, будто школьница.
Нет, ну это надо так глупо себя вести! Что со мной не так?
Мы прошли два перехода и один поворот, а за следующими белыми матовыми дверями скрывался небольшой сад-огород.
– Наш отдел гидропоники. Конечно, еды нам хватит и в синтезаторе, но настоящая всё же лучше. У них и вкус, и запах всегда отличаются в лучшую сторону.
– Совершенно с вами согласна, – сказала Настя и тут же прошла вперёд, рассматривая, что тут есть, а я осталась с капитаном.
– Спасибо, здесь чудесно, – совершенно искренне сказала я. – Если это и вправду никому не помешает, мы с Настей можем обосноваться тут. Если надо будет что-то исследовать из мира фауны, уверена, найдём всё необходимое.
– Корабль оборудован по последнему слову техники, так что можете заниматься исследовательской работой, сколько угодно вашей душе, – чуть улыбнулся мужчина, – от свежих овощей и ягод команда тоже не откажется. Раньше мы на кораблях тут работали посменно, но, если вы возьмёте на себя функции по уходу за гидропоникой, ребята будут очень благодарны. У нас мало кто тяготеет к зелёным листочкам, если они не украшают в их тарелке сочный бифштекс.
– Мы с большим удовольствием, – тут же отозвалась на его слова.
– Это точно! Почти как дома! – вынырнула из-за большущей кадки с обычными огурцами Настя. – Завтра и приступим с утреца!
– Можно и не прямо с утра. Вы же наши гостьи, хоть и в команде, но помидоры не обидятся, если вы выспитесь, – сказал Первый.
– Спасибо, тогда будем смотреть по обстоятельствам, – дипломатично ответила ему, а сама подумала, что делать тут пока нечего, так что вряд ли я буду всю ночь занята, чтобы утром спать подольше.
Но приятно, что капитан заботится о нас и он не тиран.
– Вы присоединитесь к нам за первым корабельным ужином? – спросил он. – Сегодня он немного поздно из-за старта, но это что-то вроде традиции знакомства команды. Хотя мы почти все знакомы, но традиция осталась.
– Очень интересно, конечно, мы придём! – опять за нас двоих ответила подруга.
– Тогда у вас есть двадцать минут на сборы, и каюта капитана ждёт вас, – на этом Первый откланялся, а мы с Настей неспешно отправились в сторону наших кают.
– Повезло тебе, Надь, – завистливо протянула подруга.
– В чём? – не поняла её энтузиазма.
– В том, что капитан на тебя запал. Такой шикарный мужик, и с первого взгляда в яблочко! Ну как у тебя так выходит? Я тут ужиком вьюсь, а смотрит и слушает он только тебя.
– Не преувеличивай, он просто вежливый, – постаралась я отнекаться от её предположений.
– Да-да, вот именно поэтому и думал, где тебе понравится, – пропела она, будто песню. – Ты хоть не зевай, коль уж повезло.
– Настя, ты же знаешь мои обстоятельства.
– Ничего я не знаю, ты в монастырь на два года собралась? Нет уж. Любовь, говорят, лечит. Так что будем ставить на тебе эксперименты, и я буду вести строгое исследование.
– Вот что ты такое говоришь?
– Правду. Так что не смей тут умирать два года, пока ещё жива. Может, завтра взорвётся ближайшее солнце, и мы испаримся. Лови момент. Никто не знает будущего! Помни об этом.
ГЛАВА 9. УЖИН
Мы с Настей решили, что надо переодеться в комбинезоны, как вся команда, чтобы не сильно выделяться из общей массы.
Материал был очень лёгким и приятным к телу, красивого, матового серебряного цвета.
Я даже с удовольствием покрутилась перед зеркалом, чтобы осмотреть себя со всех сторон.
Мне очень шёл этот наряд, даже не ожидала.
Когда я вышла в коридор, то Настя уже ждала меня там.
– Подруга, да ты просто рождена для этой вещи! – присвистнула она. – Это же как на тебя шито!
– Спасибо, ты тоже отлично выглядишь, – решила не оставаться я в долгу на комплименты.
– Ну, раз нас тут две красавицы, то идём покорять сердца команды, – предложила она. – Айтишка, веди нас!
– Команда принята, идите по коридору до первого поворота, а там сверните налево.
Приветливый голос бортового компьютера звучал будто бы отовсюду.
– Мне нравится ход её мыслей, – хихикнула Настя и двинулась первой, а я уже за ней.
Идти оказалось совсем недалеко, так как все комнаты, надо полагать, находились в жилом отсеке корабля.
Мы вежливо нажали на панель звонка, так как врываться в чужую каюту то же, что и в чужой дом. Ведь на корабле личным пространством является только ваша каюта, где можно поразмышлять, побыть в одиночестве, отдохнуть от общества.
Дверь отъехала в сторону, и вышла немая пауза.
Как оказалось, все переоделись в повседневную одежду, а мы, наоборот, облачились в комбинезоны.
Не знала, что и сказать, но чувствовала, что мои щёки заалели, ну надо же так лопухнуться. Нарочно бы не придумала!
– Гляди-ка, Надь, а мы с тобой как две серебристые вороны в стае райских птиц! – стала хохотать она. – Вот умора! Слились с обстановкой, называется!
Команда, которая застыла при нашем появлении, тоже рассмеялась, даже наш суровый капитан.
Мне очень понравился его смех, то, как изменила открытая улыбка его лицо, а маленькие морщинки-лучики образовались в уголках глаз.
Сама я смогла только улыбнуться, хорошо, что обстановка так внезапно разрядилась. Сидеть весь ужин в напряжённой атмосфере было бы очень тяжело.
– Входите же, – пригласил Первый, так как мы всё ещё стояли на пороге его каюты.
Тут было уютно, по крайней мере, для меня. Современные материалы сочетались с большими кожаными диванами, а в центре стоял стол. Он явно тоже был не из дерева, но очень натуралистичная имитация резьбы по дереву присутствовала.
Каюта была существенно больше моей, тут было целых три иллюминатора, но это и понятно, раз она совмещала в себе и функции конференц-зала.
На столе уже стояли разнообразные блюда, и ждали только нас. Все сразу же направились к столу. Тут было всё, что душа пожелает: крабы, рыба, мясо, овощи и фрукты. На нас явно не экономили.
Нас с Настей усадили по обе стороны от капитана. Надо полагать, что это честь, сидеть столь близко к командиру космического корабля.
Все мужчины были одеты в простые брюки разных цветов, а также рубашки или водолазки.
Капитан был в классическом стиле: белый верх, чёрный низ.
Марина надела синее платье до колен, с простым круглым вырезом, без украшений.
Она вся была какая-то лаконичная, ничего лишнего, в любой момент готовая приступить к работе.
Я присматривалась ко всем сидящим за столом, стараясь понять, кто и что из себя представляет.
С Костей было всё понятно. Он был очень открытым человеком и не считал нужным что-то скрывать или утаивать. Любил флирт и пользовался им направо и налево. Судя по его рассказам, где он был и что видел, путешествия были у него в крови. Неудивительно, что он записался в исследовательскую экспедицию.
Второй пилот был сдержанным мужчиной, даже не побоюсь слова «замкнутый». Он мало говорил, всё по делу. Болтуном его было трудно назвать. Никогда не пытался привлечь к себе внимание. Но вот взгляд Марины время от времени возвращался к нему. Интересно, они давно знакомы?
Глава безопасности, как и положено при его профессии, был суров и немногословен, но, как мне показалось, компании любил, хотя тоже не болтал без умолку. Зато он знал массу анекдотов на все случаи жизни, которые и вставлял к слову.
Геолог был очень общительным мужчиной, влюблённым в свою профессию. О ней он мог говорить много и интересно. Разными открытиями и историями о камнях и породах хвастался как мать успехами своих детей.
Техники оба были похожи, как братья-близнецы по характеру. Могли быть шумными, весёлыми, не прочь приударить за дамами и поучаствовать во всех начинаниях, лишь бы не скучать.
Так что посиделки затянулись под различные байки.
Выяснилось, что капитан, Мария и второй пилот раньше служили вместе, техники оба пришли с грузового корабля, геолог первый раз летит в космос, Глава безопасности работал на военном корабле, но заинтересовался миссией и был переведён на «Космическую ласточку», Константин работал на туристическом корабле. Там его открытая натура, видимо, была востребована, но заскучал парень на постоянных рейсах. Потянуло на приключения.
Мы с Настей рассказывали о нашей работе с инопланетными растениями, какие гибриды удалось вывести, потом нас пытали на предмет любимых блюд, фильмов, мороженого и тому подобного.
Когда в полночь все, наконец, разошлись, я упала и мгновенно заснула.
ГЛАВА 10. СЛИВОВЫЙ САД
Надо сказать, что мои опасения, что мы будем скучать в замкнутом пространстве при таких длительных перелётах, не оправдались.
Честно сказать, жизнь стала похожа на ту, что я вела дома. Утром поднималась и шла в гидропонику, чтобы ухаживать за помидорами и выращивать гибридные сливы, что заказал Константин.
Смешно получилось с этими сливами. Инженер как-то заглянул к нам в отсек. Он явно хотел пообщаться с Настей, поэтому я просто кивнула ему и вернулась к подкормке моркови суперконцентратом минеральной смеси. С ней нужно быть осторожной, а то можно спалить юные растения. Недаром она называется суперконцентратом.
Не знаю, что там обсуждали ребята, но слышался задорный смех, спустя десять минут ко мне подошла подруга.
– Надя, ты просто обязана помочь мне выиграть спор!
– Какой? – удивилась я.
Только ворковали, как голуби на карнизе, и успели уже на что-то поспорить.
– Костик говорит, что в космосе нельзя сливы вырастить, а я ему возражаю, что можно!
– Так расти, – пожала я плечами.
– Ну ты что? Я в этом далеко не такой специалист, как ты!
– Насть, вот что ты за человек? Что на кону?
– Я должна буду исполнить арию по выбору на вечернем собрании, – на одном дыхании выпалила подруга.
– А твой кавалер хоть раз слышал, как ты поёшь?
– Нет. Где бы он мог услышать?
В отличие от этого пребывающего в счастливом неведении мужчины, мне однажды довелось услышать пение подруги на корпоративе. Никакие папины деньги не способны дать Насте слух и голос.
Тут команду надо спасать от травмы сознания и массовой контузии.
– Понятно. Ладно, посмотрим, что можно сделать.
Я засела за изучение возможностей здешней гидропоники и с удивлением поняла, что возможности её использованы едва ли на десять процентов.
Это была сложная молекулярная лаборатория, а не только передовая теплица.
Просто я как-то спокойно ухаживала за большой массой растений и до технических характеристик не добралась, а тут такой шикарный сюрприз.
На корабле были огромные запасы семян, которые мы должны засеять на самой перспективной планете, чтобы они адаптировались к моменту её колонизации, но, думаю, если я позаимствую одну косточку, ничего страшного с будущей экосистемой не случится.
Самым долгим оказалось её найти, так как я не хотела обращаться к Айтишке за помощью, так как мой запрос останется в базе. Ну мало ли что, чтобы капитану за это мелкое воровство не досталось. Не знает, значит, и переживать не сможет.
Я перечитала столько штрихкодов, что мне на всю оставшуюся жизнь хватит. Но меня грела мысль, что как только я выращу первый росточек, то дальше смогу вырастить уже из клеток, хоть целый сливовый сад!
Воодушевившись этой мыслью, я искала с упорством лисы, почуявшей курятник. Целую неделю на это убила, но отыскала.
Настя прыгала только что не до потолка. Мне она в поисках не помогала, что-то там пробормотав про боязнь замкнутых пространств и пыли.
То есть корабль в космосе её не пугает, а склад приводит в трепет?
Но я решила не заострять на этом внимание, так как времени полно, могу и сама заниматься. Пыли на корабле не было, это подруга зря сказала. Всё было настолько чисто, что стремилось к стерильности.
Роботы уборщики трудились круглосуточно.
Так вот, росточек в пять сантиметров высотой у меня вырос дней за пятнадцать. Я старалась его слишком сильно не подкармливать, чтобы он сам набирался сил.
Тогда-то подруга и привела Костю полюбоваться на будущее дерево.
– Смотри, Фома неверующий! Вот твоя будущая слива зеленеет!
Тот посмотрел на росток с каким-то умилением, и с тех пор всякий раз, как заглядывал в наш отсек, шел посмотреть на росточек. Видимо, и вправду обожает сливы, что ждёт с таким нетерпением.
Я отделила некоторое количество клеток и стала работать над выращиванием уже таким способом, чтобы не потрошить запасы корабля.
При таких проектах скучать было некогда, но у меня нашлось время и на чтение книг, которые я собиралась прочесть где-то в обозримом будущем, а теперь вот нашлось время.
Присмотренный мной удобный иллюминатор стал любимым местом. Там я устраивалась со всеми удобствами и читала книгу, потом могла отложить её и смотреть на далёкие звёзды, что окружали нас. Удивительно, но эта часть моей жизни мне очень нравилась.
Обедали мы чаще с Настей, а вот ужин был тем приятным отличием, которым мой привычный образ жизни не мог похвастаться.
На корабле было принято ужинать вместе. Отсутствовали по очереди лишь те, кто был на вахте. Как объяснил мне Громов, можно было положиться и на автопилот корабля, но капитан предпочитал по старинке оставлять за главного живого человека.
Я обратила внимание, что Первый вообще любил многое делать сам и по старинке. У него, кстати, настоящие карты и нарды нашлись, а вовсе не виртуальные.
Ещё в первый приход заметила, что в его каюте есть настоящие книги, а не электронные, как у всех теперь. Дорогое удовольствие, однако.
Это в первый раз мы собрались у капитана, а потом переместились в уютную столовую. Так что ежедневная компания была мне обеспечена.
Однажды кто-то предложил переброситься в карты, и это предложение стало традицией для наших вечеров. Оказалось, что у бортового компьютера много игр в виртуальной памяти, так что мы и в морской бой сражались, и в нарды, устраивали викторины, разгадывали кроссворды.
Айтишка была нашей судьёй и считала баллы.
Капитан часто садился рядом со мной или недалеко от меня, несколько раз мы вели беседы на разные темы. Он интересовался моей работой, спрашивал, что удалось скрестить в результате экспериментов, и я увлечённо и во всех подробностях поведала ему о многом. Когда вышла из своего транса, ведь я говорила о любимом деле, оказалось, что мы остались в столовой одни, все ушли спать, а капитан всё так же внимательно меня слушал и задавал вопросы.
– А где все? – огляделась я.
– Наверное, пошли спать.
– Что же вы меня не остановили, я о работе говорить могу бесконечно, – сконфузилась я от своей болтливости.
– Зачем? Мне было интересно, но мы же не заставляли всех слушать, – пожал он плечами. – У вас такая нужная для новых планет область знания, что я поражён до глубины души. Прямо не верится, что вас не корпорации наняли. Они вам ещё и доплачивать были бы должны, а не деньги за билет брать.
– Но я же не обещала применять свои знания на новых планетах, а только быть космическим туристом. Но если мне сделают скидку, а лучше подарят клочок земли на новой классной планете, отказываться не стану, – решила немного пококетничать я, как делала это Настя.
Она всё время мне напоминала, что нужно быть приветливой и улыбаться, а не сидеть с умным видом, создавая атмосферу учебного класса.
– Вам удивительно идёт улыбка, – задумчиво сказал Первый, и я залилась краской, как девчонка. Прямо в один момент вспыхнула. Ну что ты будешь делать?!
– Простите, мне пора спать, – вскочила я на ноги и ринулась к выходу.
Вот в кого я такая дура?
После этого несколько дней старалась садиться от капитана подальше и не встречаться взглядами.
Он, видимо, разгадал мой манёвр, но не стал настаивать на своём обществе.
Несколько фильмов перед сном побили рекорд по просмотрам за последние пять лет. От мелодрамы я плакала так, что утром встала с опухшим лицом и глазами-щёлочками.
Совсем меня этот маленький инцидент в столовой выбил из колеи.
Сходить к Гвоздёвой за успокоительным? Представила выражение её лица и решила повременить. Если я за таблетками сейчас к ней побегу, то к концу миссии в дурдом сдадут, не иначе.
ГЛАВА 11. ОДИННАДЦАТАЯ ПЛАНЕТА
В общем, кошки-мышки с капитаном продолжались вплоть до того дня, когда Айтишка объявила на всю столовую во время обычной вечерней трапезы, что к раннему утру мы выйдем к одиннадцатой планете, что по показателям пригодна для жизни человека.
Но одно дело по показателям, а другое, как там жить? Не всё, что состоит из того же набора периодической таблицы химических элементов, пригодно для жизни человека.
На планете могут быть токсичные соединения в океане, спящие вулканы, что проснутся и затопят лавой поверхность, возможны вирусы с опасными проявлениями, короче, вариантов, что может убить человека, так и не сделав его сильнее, масса. Покалечиться тоже не хочется никому, поэтому мы и летим первыми на эту планету.
Будем брать пробы, исследовать местность, записывать показатели всех известных на данный момент измерений, составим коллекцию камней и растений, что небольшой челнок доставит на Землю, так как мы ещё в зоне мощности его двигателей.
Ученые будут читать, смотреть и продолжать наши исследования, пришлют первую группу геологов, строителей и медиков для постоянного проживания и закладки цивилизации, а потом уж будут приглашены желающие осваивать дикие территории с десяти других планет. Займёт это лет двести, с каждой планетой по-разному выходит, но в среднем…
Так вот, после слов Айтишки началось лёгкое безумие. Экипаж смеялся, хлопал, улюлюкал и обнимался, будто мы выиграли мировой чемпионат по футболу. В этом не принимали участие я и Марина, а капитан был сегодня дежурным, и его в столовой не было.
Когда бурная радость наконец, схлынула, народ стал думать на более продуктивные темы.
– Так, я пошла, проверю свой чемоданчик первой помощи и реанимационный комплект, – задумчиво сказала врач и, ни на кого не оглядываясь, вышла из столовой.
– Вот кто про что, а Гвоздёва сразу о плохом, – вздохнул Анатолий Белов.
– Ты просто техник и за жизнь людей не отвечаешь, поэтому так просто к этому и относишься, – попенял ему Быстров.
– Так и вы, Владимир, за камни отвечаете, а сейчас побежите проверять набор своих лопаток, – усмехнулся Белов.
– И что плохого в том, что человек хорошо выполняет свою работу и проверяет оборудование? – пожал плечами начальник миссии. – Никогда не знаешь, где могут пригодиться мои лопатки.
Он с улыбкой поднялся и тоже ушёл.
– И как же Владимир готовит свои лопаты? – удивлённо спросила Настя, посмотрев на Анатолия.
– Натачивает их так, чтобы в камень, как в масло входили! – расхохотался техник. – Возможно, в прошлой жизни он был индейцем, что затачивали стрелы.
Такое предположение меня удивило. Начальник миссии не был похож на маньяка или садиста. Он скорее на богатыря был похож, чем на индейца.
Но вмешиваться в разговор не стала. Что мне за радость доказывать кому-то, что они не правы.
Валентин Перепелов, второй пилот, сидел с очень задумчивым видом и вообще, казалось, не слышал ничего из того, что обсуждалось. Он был сосредоточен и тих, будто высчитывал что-то в уме.
Громов уже что-то строчил в своём коммуникаторе, в разговор не вмешивался, но уверен, что слышал всё.
–