Попаданка для проклятого дракона. Полина Нема

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Шла на свидание с одним мужчиной, а оказалась в другом мире — с другим. Теперь я должна снять с него проклятье, иначе он превратится в дракона. Только я у него в долг не брала и снимать ничего не собираюсь! Ему вообще истинная нужна, а я точно не она! Все, что мне нужно, это продержаться месяц в чужом мире и не умереть. Но как быть, если сердце бьется сильнее рядом с этим мужчиной?

ГЛАВА 1

“Подарит или не подарит? Вот в чем вопрос”, — крутилось в голове, пока я шла к своему мужчине.

   Мы сегодня собирались праздновать восьмое марта. И я думала, сделает он мне подарок или нет. Все же у нас отношения начались не так давно. И сегодня только четвертое свидание. У него дома. Волнительно.

   На деревьях совсем скоро начнут пробиваться почки. Но пока под ногами все так же чавкало от тающего снега. Ах, весна. Ничего нового. В руках букетик тюльпанов, подаренных на работе.

   Сверилась с адресом лишний раз. Вроде нашла тот дом, в котором жил Макс. Он мне сказал код от двери и то, что я могла подниматься на его этаж и звонить в дверь. Я еще полчаса назад с ним разговаривала и сказала, когда приблизительно я приду с работы.

   Я глубоко вздохнула перед тем, как позвонить в дверь. Нажала на звонок. По ту сторону тренькнуло. Понимала, что со стороны немного странно выглядит, что женщина пришла к мужчине с цветами, но что поделать.

   Дверь никто не открывал. Он не дома? Мы же договаривались! Постучала.

   Опять тишина. С разочарованием отвернулась от двери. И тут из-за двери послышался шорох. Будто все же кто-то ходил внутри.

   Вновь прислушалась. Были голоса. Даже женский. Стало немного не по себе. У него там женщина?

   Я вновь позвонила. Голоса затихли.

   Послышались шаги. Вот даже в таком старом доме все прекрасно слышно.

   Дверь открылась. На пороге появился мой парень — Максим. Высокий, темноволосый, с синими глазами. Плечи широкие.

   Его взгляд скользнул по мне.

   — Извини, что пораньше, — сказала я и улыбнулась. — Просто нас с работы отпустили.

   Максим обвел меня суровым взглядом. Видимо, ему особо не понравилось, что я пришла. Надо было, наверное, предупредить, а я так, без спроса.

   — Понятно, — выдал Макс.

   — Ты занят? — спросила я.

   — Да, — ответил он.

   — Хорошо, — кивнула я. — Тогда я пойду…

   — Максимиллиан! — раздался женский голос. — Милый…

   Довольно молодой голос. Внутри все оборвалось. Я все понимала. Ну да, мы совсем недавно только начали общение, сегодня должно было быть то самое свидание, когда мужчина и женщина уже встречаются дома.

   Но, видимо, все повернулось вот так. У мужчины другая женщина.

   Милый так милый.

   — Я домой поехала, — улыбнулась я и развернулась.

   — Илона, — позвал меня Макс.

   Но я уже не слушала. Направилась к лифту. Смотреть на Макса не хотелось. Руки дрожали, пока я нажимала на кнопку.

   Лифт придется ждать, но ничего. Главное — не сорваться и не начать плакать. Он того не стоит. Это просто неприятный факт, очень неприятный, но пережить можно.

   — А это кто такая? — послышался позади женский голос.

   Я чисто из интереса обернулась.

   Рядом со мной стоял Макс. Позади него женщина в странном черном платье. Она будто сбежала с реконструкции средневекового бала.

   И в то же самое время она была очень красивая. Волнистые волосы раскиданы по плечам. Лицо молодое. Небольшие ямочки на щеках. То и дело она теребила локоны волос.

   Она смотрела на меня настороженным взглядом.

   — Это твоя любовница? — спросила она елейным голосом.

   Я перевела взгляд на Макса. Любовница? Он мне ничего не говорил насчет того, что состоит в отношениях.

   — Нет, — ответил Макс, обращаясь к ней.

   На его лице играли желваки. Ему совершенно не нравилось происходящее.

   Да и плевать. Мне-то тем более. Я вновь кинула взгляд на лифт. Он где-то прозвенел на этажах пониже. Да что такое? Он ко мне приедет сегодня или нет? Я уже нервно начала нажимать на кнопку. Пусть едет побыстрее.

   — Илона, я все объясню.

   — Милый, ты лучше мне объясни, — продолжила девушка.

   Как все банально. И печально. У него уже была пара, а я так. Для развлечения. Ну хоть не развлеклись. Не успели. Хотя говорил, что он одинок.

   А лифт все не ехал.

   — Нам уже пора возвращаться, — внезапно раздался мужской голос.

   В дверях квартиры Макса появился мужчина. Я ахнула, увидев его. Высокий, темноволосый. Наши взгляды встретились, а меня будто торкнуло электричеством.

   Лицо жесткое с отточенными чертами, будто хищными. Он вызывал своим видом скорее испуг. Да я с ним даже в светлое время суток побоялась бы встретиться на улице. Он был даже больше, чем Макс. А еще и одежда черная, кожаная. И весьма странная. Необычная.

   — Да я не собираюсь возвращаться, Алекс, — махнул рукой Макс.

   — У нас свадьба должна быть! — взвизгнула девушка.

   Я же покосилась вновь на лифт. Да где же он?

   Совет да любовь всем им. Немного обидно. Ведь мне Макс успел понравиться. Но так всегда. Только понравился парень — и сразу у него какие-то скелеты в шкафу.

   Обидно. Печально, но я поехала. В конце концов, еще праздник не закончился.

   И тут послышался оглушительный рык.

   Его издавал Макс. Я вновь покосилась на эту странную троицу. Казалось, что я тут лишняя.

   — Боюсь, что у тебя нет выбора, — продолжил тот страшный мужчина.

   — Есть. И имею полное право, — Макс вновь прорычал.

   Он встал передо мной, отгораживая от остальной компании.

   — Нет.

   — Ну тогда попробуй, — вновь сказал Макс.

   И тут случилось то, чего я не ожидала. Рука Макса начала покрываться чешуей.

   Он склонил голову набок.

   — Что происходит? — выдохнула я, глядя на это.

   — Ну вот. Ты теперь спугнул бедняжку, — прозвучало от Алекса.

   Вот только мне его “бедняжки” не хватало. Слишком она уж грозно прозвучала.

   И тут этот бугай Алекс сорвался на Макса. Я только пискнуть успела, а затем отскочила в приехавший лифт. Вот только поняла не сразу, что дверца-то открылась, а сам лифт не приехал.

   Я летела вниз.

   — Да чтоб тебя! — послышалось сверху.

   За мной прыгнул Алекс! Зачем? Девятый этаж же.

   Но мужчина приближался ко мне. Схватил за руку. И тут же дернул к себе.

ГЛАВА 2

Приземлиться на потолок лифта с незнакомым мужчиной было бы самым нелепым в моей жизни. В целом закончить вот так было бы весьма абсурдно. И явно это не те мысли, когда летишь вниз. Вот только мой спутник вновь рыкнул, а затем нас ослепила ярко-голубая вспышка. Она окутала нас теплом. Миг — и я очутилась на чем-то мягком. Кровать! Вместо того, чтоб удариться спиной о крышу лифта, я просто упала на кровать. Как такое возможно?

   Бугай лежал рядом со мной. Мы оба тяжело дышали. В руках я так и сжимала несчастные тюльпаны. Они даже не помялись.

   — Это что было? — тут же подскочила я.

   Не в такой позиции мне бы хотелось оказаться с мужчиной на одной кровати.

   — Телепорт, — ответил он.

   И тут рядом упала та самая женщина в черном платье. Только чуть подальше от нас.

   — Алекс! — тут же заверещала она. — Он остался там. Я не успела его схватить.

   — Плевать, — ответил кратко Алекс и начал подниматься с кровати.

   Девушка медленно перевела на меня взгляд.

   Я же так и сидела на кровати, не в силах понять, что происходит. Что вообще произошло? Я же должна была умереть, но я жива. Чему безумно рада.

   — Это все ты, — рявкнула девушка и кинулась в мою сторону.

   В этот момент ее перехватил Алекс поперек талии и прижал к себе.

   — Аланира, прекрати, — строго сказал бугай.

   — Мой жених остался там! — взревела она.

   — Жених? — переспросила я.

   То есть Макс ее жених? Я думала, он просто с ней в отношениях.

   — Да, жених, — повторила Аланира, так и пылая злостью.

   — Ты невеста Максима? — уточнила я.

   Понимала, что глупо. Ведь я тогда позвонила в дверь конкретно его квартиры. Так что тут так не отмажешься. Парочка синхронно кивнула.

   — Но он говорил, что у него никого нет, — сказала я.

   — Ох, мало ли что он скажет ради любовницы, — вновь возмущенно сказала Аланира.

   — Ладно, — согласилась я. — Но я же ничего такого не знала о нем.

   Ситуация была странная. В конце концов, я все еще жива, значит, все не так плохо. А разобраться с козлом, который скрывал невесту, всегда успею.

   — Но у него, как оказалось, есть невеста, — возмутилась Аланира. — А мой брат вытащил сюда любовницу моего жениха.

   Я перевела взгляд на Алекса. Он ее брат? Ну ладно. Так что произошло?

   Я не могла понять, что происходит.

   — Мы с Максимом только начали отношения, — тут же вставила я. — Он не упоминал, что у него есть невеста.

   Аланира вновь попыталась кинуться на меня. Ее лицо исказилось злостью и яростью. Зря я упоминала об этом. Какой-то кошмар.

   — Есть. Ты же простолюдинка, — рявкнула Аланира.

   — И что? — нахмурилась я.

   — А он высокопоставленный лорд. Владелец Восточных земель, у него одни из самых прибыльных шахт в его владениях.

   Я кивнула. Что-то я такого не читала в анкете на сайте знакомств у Максима. А тут такие подробности. Прочти я такое, я бы его сразу пропустила бы. И еще бы понять, а я тут каким боком ко всему произошедшему? Кроме того, что меня хотела прибить невеста мужчины, с которым у меня только завязались отношения.

   — Понял-принял, — сказала я. — Вы просто сумасшедшие.

   Я стала сползать с кровати. Ну, либо я сумасшедшая.

   — Сумасшедшие? — едва не взревел Алекс.

   — Ага, — кивнула я. — Какие-то земли, шахты… Ну, в таких домах, где был Максим, владельцы шахт не живут.

   — А ничего, что ты в другой мир попала? — скептически спросил бугай.

   — Какой другой мир? — похлопала я ресницами. — Я же просто в лифт упала.

   — И тебя спас мой брат, — сказала Аланира. — Открыл телепорт сюда. Вместо того, чтоб затащить моего жениха.

   Я покачала головой. Не могла принять очевидное. Но я же четко помнила падение. Или, может, мне приснилось? Вот только опустила глаза, вновь увидев тюльпаны, подаренные на работе. Это все на самом деле.

   Просто тут еще и окружение такое странное. Особенно кровать с балдахином. Ну вот эта двоица вполне естественно сюда вписывалась со своей одеждой. Но вот я — точно нет!

   — Да что мы ей объясняем? Один-единственный портал! — возмутилась Аланира. — И тот потратили впустую.

   — Успокойся, Аланира.

   — А что успокойся? Я должна была выйти замуж за Максимиллиана! А теперь из-за нее мне придется выйти за старого Грейсона! — взревела Аланира.

   В ее глазах заблестели слезы.

   — Может, еще можно что-то сделать? — спросила я.

   Стало жалко девушку. Я ощутила вину. Все же в какой-то степени все это произошло из-за меня.

   Но поверить в происходящее было тяжело. И Аланиру стало жалко.

   — Сотвори магию телепортации и перенеси сюда Максимиллиана! — ответила она обиженно, глядя на меня, как на врага народа.

   Я поджала губы. Я же не знала, что она имела в виду.

   — Но я не знаю как, — ответила я.

   — И не надо, — вставил Алекс. — Ваш мир грязный, а замки слишком высокие. Еще и столько слуг в них живет. Просто кошмар.

   — Слуг? — переспросила я.

   Он что, наши высотки принял за замки?

   — Я хочу своего жениха, — завыла Аланира.

   — То есть это все реально? — спросила я, осмотревшись. — Я не сплю?

   — Вы в другом мире, — терпеливо повторил Алекс.

   — Ее надо казнить, — тут же вставила Аланира.

   — Куда меня казнить? — возмутилась я. — Я, может, не последнее лицо в своем мире. Парочка переглянулась между собой.

   И неважно, что работаю менеджером в техподдержке. Такой подробности им лучше не знать.

   — И вообще, у меня свой замок, — продолжила я, вспоминая о родительской даче, оставленной мне в наследство.

   А что? Ну подумаешь, что она полуразваленная, но там даже в свое время небольшие башенки были. Чем не замок?

   Только теперь надо бы понять, как домой вернуться. Все же они как-то в мой мир попали. И кто они вообще такие?

ГЛАВА 3

Алекс смотрел на меня сурово, Аланира зверем. В общем, я среди них терялась. Страшно, очень страшно.

   — И ты ей веришь, что она принцесса? — посмотрела она на брата.

   Тот же так и сохранял лицо кирпичом.

   — Или графиня? — наседала Аланира, пока Алекс обводил меня взглядом.

   — Я не знаю, чему верить, — сказал он. — Она выглядит как служанка.

   Я прищурилась. Может, у нас так в мире аристократы ходят?

   — Я видел, как по улице ходили девицы в такой же одежде, — продолжил Алекс.

   — Может, они тоже аристократки, — ответила я, пожав плечами.

   — И у Максимиллиана я видел на этаже пожилую даму со странными шелестящими сумками, — продолжил Алекс.

   — Она нам под ноги плюнула, — сказала Аланира. — И назвала тебя нар… я забыла.

   — А тебя почему-то простигосподи. Что это значит вообще? — переспросил Алекс, обращаясь ко мне.

   — Все нормально. Просто у некоторых такта нет.

   — Так что ты точно не аристократка, — сказала Аланира, а мне показалось, что у нее в глазах внезапно вспыхнуло пламя. Я вновь отпрянула. Это что с ними не так?

   — Тогда почему ты спас обычную служанку? — тут же продолжила Аланира.

   Я же лично была просто благодарна ему. Потому что мне хотелось сходить на нормальное свидание, а не умирать в шахте лифта. Вот только по итогу я попала не пойми куда.

   А еще парочка вообще не пойми кого. Но они знали Максимиллиана.

   — Спас, — кратко ответил Алекс.

   Что-то он не выглядел общительным мужчиной.

   — Почему? — вновь возмутилась Аланира.

   — И я ему благодарна, — тут же вставила я.

   — Но теперь здесь нет Максимиллиана! — вновь заорала Аланира. — Он мог стать моим мужем. А теперь, Алекс…

   — Хватит, Аланира, — вновь он осадил сестру. — Это все бесполезно.

   — Но я не хочу выходить замуж за того старикашку, — возмутилась она.

   — Не выходи, — устало ответил Алекс.

   Я смотрела то на одну, то на второго.

   — Но ведь ты погибнешь, — продолжила Аланира.

   У меня аж сердце екнуло от ее слов. В смысле он погибнет?

   Я замерла, глядя на невозмутимого Алекса.

   — Если ты не хочешь этого делать, то зачем себя заставлять? — спросил он.

   Аланира стояла и хлопала ресницами.

   — Сама же знаешь, что ни одна женщина мне не подойдет, чтоб снять проклятие, — продолжил Алекс. — Мужчина уж тем более. Тем более я старый. Как только оно сработает, так ты и станешь свободной.

   Он усмехнулся лишь на несколько секунд. В этот момент его лицо расслабилось и стало безмятежным. Почти ребяческим. Но между братом и сестрой чувствовалось напряжение. Больное напряжение.

   Аланира с болью смотрела на брата. В ее глазах застыли слезы. Стало жалко их.

   — А можете объяснить, что не так? — спросила я.

   — На моем брате проклятие, — кинула Аланира.

   Она уже не злилась. Больше была расстроена. И теперь я почувствовала свою вину за происходящее. Что из-за меня Макса не забрали сюда. Но с другой стороны, сам Макс не горел желанием жениться на Аланире.

   — И что с этим проклятием? — спросила я.

   — Оно навсегда…

   — Хватит, — тут же прервал ее Алекс. — Нам нет смысла объяснять, что происходит.

   Аланира поджала губы.

   — Как хочешь. Но она здесь. Что мы будем делать с ней? — спросила она.

   — Пусть остается, — кинул Алекс, глядя на меня. — У нас места полно.

   Но кажется, Аланире эта идея не очень-то и понравилась.

   — Все равно нам надо найти новый портал и отправиться за Максимиллианом. Чтоб я за него вышла замуж, — продолжила Аланира.

   — Ты можешь найти любого другого, кто будет тебе нравиться, — продолжил Алекс, глядя на Аланиру.

   Та не особо и рада была такому ответу брата. Видимо, это проклятие было чем-то ужасным.

   Мне-то вообще ничего из этого не нравилось. В конце концов, я к этой двоице отношения не имела. Но с другой стороны — я в другом мире. Если так подумать, то мне здесь еще нужно выживать. А сделать в одиночку я этого не смогу.

   — Почему ты ее спас? Это ведь не просто так. Наши звери никогда бы не кинулись никого спасать просто так, — сказала Аланира.

   Алекс перевел на нее взгляд.

   — Она не виновата, что тебе такой жених попался, — ответил он Аланире.

   Та вновь поджала губы.

   — Ты слишком добр к ним, — фыркнула она.

   — Нет, но достаточно уже того, что произошло. Мы пострадали, но это не значит, что другие тоже должны страдать, — ответил Алекс.

   Аланира кивнула.

   Я тоже была согласна с Алексом. Вот вроде такой серьезный брутал, а в душе вот такое благородство.

   — С этим все хорошо, — вставила я. — А есть ли вообще шанс у меня попасть домой?

   — Есть, но не сегодня и не завтра, — ответил Алекс. — Придется здесь задержаться.

   Аланира фыркнула.

   — И то, если проклятие к тому времени не придет в действие, — сказала она.

   Я нервно сглотнула.

   — Тогда решено, — сказал Алекс. — У нас есть гостья. Она останется с нами на какое-то время. Места у нас полно.

   Аланира хищно глянула на меня. Я ей не нравилась. Казалось, что в любой момент она была готова разорвать меня. Вот такое впечатление она производила.

   — Тогда пусть селится на твоей стороне, брат, — тут же ответила она.

   Алекс кивнул.

   — Хорошо. Тогда гостья будет с моей стороны, — сказал он, вновь окинув меня взглядом.

   — И все равно. Твой зверь решил ее спасти или все же ты? — спросила Аланира.

   Я едва глаза не закатила. О каких зверях они говорили?

   — Разве это имеет значение, если она жива? Она не подходит. Их мир без магии, а это уже значит, что она — не моя, — ответил Алекс.

ГЛАВА 4

Аланира вновь кинула на меня взгляд. Я же пожала плечами. Мне эти психи с их проклятием и вовсе не нравились. Но у меня особо выбора не было. Может, тогда по-тихому слинять от них? Впрочем, это наихудшая идея, какая только могла прийти мне в голову. А что потом? Вот уйду я в этом непонятном для меня мире куда-то — и все. Заблужусь. А эти ребята знали, как мне вернуться домой. Так что без их помощи я бы никак не смогла вернуться домой. Выбора не было.

   Так что мне придется остаться с этой парочкой на какое-то время.

   — У меня, по ходу, выбора вообще нет, — тяжело вздохнула я.

   — Тебе и так выпала великая честь, — скривилась Аланира. — Вы самые обычные люди, а мы, драконы Черного клана, снизошли к вам.

   Я посмотрела на нее со скепсисом.

   Алекс лишь приподнял бровь, глядя на сестру.

   И тут в дверь постучали.

   — Да, — рявкнул Алекс.

   Я едва не подпрыгнула на месте, как он крикнул. В комнату прошла женщина средних лет. Она поклонилась Алексу.

   — Милорд, — начала она.

   — Да, — кивнул Алекс.

   — К нам приехал король, — сказал женщина

   Ее взгляд скользнул ко мне. На миг в ее глазах промелькнуло удивление.

   Аланира перевела встревоженный взгляд на брата.

   — Не самое лучшее время, — протянула она.

   Алекс же лишь плечами пожал.

   — Пусть заходят. Я встречу их в приемном зале, — сказал он.

   Женщина поклонилась. Ее взгляд вновь устремился на меня.

   — Это наша гостья, — пояснил Алекс. — Прошу выделить ей комнату.

   Служанка странно смотрела на меня, обшаривая глазами одежду и сумку. Видимо, для этого мира все это было необычно.

   — Конечно, — поклонилась служанка. — Потребуется ли комната для короля?

   Алекс вновь скривился.

   — Надеюсь, что нет.

   — Вот-вот. Венценосную задницу в нашем замке особо не хочется держать, — буркнула Аланира.

   Я едва не фыркнула, хотя ситуация не предполагала веселья.

   — Но придется, — сказал Алекс. — Выделите гостье платье соответствующее. Пусть переоденется.

   Он сурово глянул на сестру, та аж поежилась под его взглядом, а затем и на меня. От его глаз мне тоже захотелось спрятаться куда подальше. Алекс еще раз внимательно осмотрел мой внешний вид.

   — А вас я попрошу не противиться и переодеться, — сказал он.

   — Ладно, — кивнула я.

   — Аланира, пойдем, — сказал он.

   Девушка кивнула, кинула на меня очередной уничижительный взгляд и последовала за братом.

   Они вышли из комнаты, оставляя меня с женщиной.

   — А вас как зовут? — спросила я.

   — Индира, — ответила она.

   Она все так же с любопытством осматривала меня.

   — А куда идти?

   — Хозяева сказали найти вам место, — сказала она.

   — Ага, — кивнула я.

   — Тогда прошу за мной. Это комната хозяина. Не знаю, надо ли вам запоминать ее местоположение или нет, но если что, на ночь вас будут приводить другие служанки, — сказала она.

   Я немного зависла. А когда развисла — поняла, что она только что сказала.

   — В смысле на ночь? — спросила я.

   — Вас же для утех пригласил к себе хозяин? — безцеремонно продолжила Индира.

   Я похлопала ресницами, глядя на нее.

   — Утех, — повторила за ней.

   Будто мне это послышалось. Но нет.

   Я перевела взгляд на взъерошенную кровать и на мои тюльпаны, валяющиеся на ней, а затем на Индиру. А потом опять на кровать. То есть она подумала, что я тут с Алексом чем-то непотребным занималась?

   Жар прилил к щекам.

   — Что вы, нет. Мы с ним таким не будем заниматься, — тут же запротестовала я.

   — Это не мое дело, — ответила Индира. — Я просто вам сообщаю, что если что — тут есть еще служанки, которые могут вас сюда привести.

   Я едва глаза не закатила. В мои планы не входило приходить к Алексу. Зато в них вполне входило не отсвечивать перед братом и сестрой, пока я не смогу вернуться в свой мир. Они же сказали, что я смогу это сделать, вот я и сделаю это. Когда придет время.

   — Хорошо-хорошо, — я подняла руки в примирительном жесте. — Ведите меня куда-нибудь.

   Индира жестом показала следовать за ней. Я уж было хотела забрать тюльпаны, но передумала.

   Это опять идти к кровати. Да и Индира настолько быстро устремилась из комнаты, что я побоялась не успеть за ней.

   Мы вышли в огромный коридор. Высокие потолки были украшены величественными резными деревянными балками, покрытыми золотом и серебром. Стены украшали великолепные картины и ткани. Я ахнула от подобного убранства. Стоило ступить, как ноги утонули в бархатных коврах.

   Мы с Индирой прошли мимо старомодных комодов. У моей бабушки такие стояли на даче, вот только здесь они выглядели как новенькие. Свет, падающий от светильников в форме кристаллов, создавал блики на гладком дереве.

   — Вот это да, — ахнула я.

   Индира кинула на меня взгляд, а затем отвернулась.

   Какая же тут все-таки красота. Дорого-богато. Сразу заметно, что тут живут аристократы.

   Мы с Индирой прошли дальше по коридору, пока не остановились возле неприметной двери.

   — Думаю, что вам подойдет вот эта комната, — сказала она. — Сюда обычно господин Алекс приводит своих дам.

   Я вновь со скепсисом посмотрела на нее.

   — Да я не для утех.

   — Конечно-конечно, — сказала Индира. — Так все говорят. Да и вряд ли вы подходящая.

   Она толкнула дверь в комнату. Что еще за подходящая?

ГЛАВА 5

Но переспросить я не успела, потому что Индира поспешила уйти, и я осталась одна. Вопросы мои никуда не делись, но задать их уже было некому. Что ж, придется пока осмотреться.

   Комната оказалась довольно вместительной и весьма красивой. В интерьере изобиловала позолота, стены были украшены лепниной. Кровать застелена красным покрывалом. Я провела по нему рукой. Бархатное.

   Что-то меня смущало в этой всей обстановке, но выбирать не приходилось. Я присела на кровать. Ох, ничего себе она мягкая. Едва не провалилась в нее. Зато будет приятно спать на такой ночью.

   Я поднялась с кровати, как только внутрь вошла Индира. В ее руках я заметила целый ворох платьев.

   — Вот, должно вам подойти, — сказала она.

   И бросила на кровать.

   — А я их смогу самостоятельно надеть? — спросила я.

   Индира посмотрела на меня странно.

   — Они несложные, — пояснила она.

   Я кивнула.

   — Хотя странно, обычно хозяину не нравятся такие, — продолжила она.

   Я покосилась на нее.

   — Какие такие? — спросила я.

   — Хозяину нравятся стройнее, — пояснила Индира.

   Я же вообще не поняла, при чем тут моя фигура. Выглядела я не толстой, вполне нормальной. Ну, есть немного, где надо, форм. Но ничего критичного. А тут на меня смотрели так, будто я кого-то оскорбляла своей внешностью.

   — Я за него рада.

   — На вашем месте, если хотите подольше остаться в милости у хозяина, то стоит похудеть.

   — А я считаю, что лезть с советами к человеку, который их не просил — не стоит, — ответила я.

   Индира лишь поджала губы.

   — Я для вас же говорю. Хотелось бы, чтоб наш хозяин проводил приятно время, — продолжила Индира.

   — Пусть проводит, — сказала я, пожав плечами. — Мешать ему не буду.

   — Вы должны ему помогать, — сказала Индира.

   Казалось, что мы с ней о разных вещах сейчас говорили.

   — Ага, — кивнула я.

   — Хотя, может, вы и привлекли его своим внешним видом, — продолжила Индира. — Но стоит быть покладистой. Хозяин не любит, когда с ним спорят.

   — Я и не собиралась. Он мне жизнь спас, — сказала я.

   На лице Индиры появилась довольная улыбка.

   — Это ваше дело. В общем, пока переодевайтесь. Когда понадобится, то хозяин позовет вас. Через другую служанку.

   — Ну ладно, — пожала я плечами.

   Это опять не понравилось Индире, судя по тому, как дернулось ее лицо.

   — Имейте уважение к нашему хозяину и ведите себя соответствующе, — продолжила она.

   — Ладно, — ответила я ей.

   Индира фыркнула и покинула комнату.

   Я же опять покосилась на платья. Что-то судьба незавидная. Застрять в другом мире на месяц или даже больше. Тут смотря как пойдет.

   Я тяжело вздохнула. Не хотелось бы, но что поделать?

   Мой взгляд упал на платья. Я подошла к вороху и вытащила одно. Ахнула, когда увидела, какое оно. Это что, халатик?

   Ткань была приятная. Она струилась в моих пальцах. Атласная. Вот только было такое глубокое декольте, будто там целая впадина.

   Взяла второе. Почти такое же, только ткань переливалась разными цветами. Проверила и остальные. Это что за одежда у них тут такая? Даже для меня слишком уж открытая. Но ведь Аланира вообще была в закрытом чуть ли не по горло платье. Или, может, это для нее такое закрытое, потому что она хозяйка?

   А потом до меня начало доходить. Индира же говорила мне что-то про утехи хозяина.

   Вот только я тут утешать никого не собиралась! Уж тем более этого бугая Алекса. Утешалка для него не выросла. Стоило вспомнить его грозный взгляд, как душа в пятки уходила. Да и как его утешать? Он сам одной ладонью кого хочешь утешит.

   Но у меня был и запасный вариант — вряд ли он выбрал бы меня для утешения. Все же, по словам его служанки — у меня фигура не та.

   Тогда зачем мне такие платья принесли? Ведь даже Индира ходила не в таком открытом.

   Я тяжело вздохнула. Подошла к двери и толкнула ее. Холод из коридора проник внутрь.

   А там никого. Пустой коридор. Я покачала головой и вернулась в комнату. В любом случае хозяева дома сейчас заняты. Бегать и искать их нет смысла. Впрочем, Индира обещала, что за мной придет другая служанка.

   Алекс просил меня переодеться. Но я же не соглашалась переодеваться в одежду девушки по вызову.

   Да что ж такое?

   Я тяжело вздохнула. Осмотрела себя. Под одеждой у меня майка. Если ее оставить, то будет нормально. Я стянула свои брюки. Вот, даже несмотря на такой праздник, я все же надела брюки. Откинула их на кресло.

   Сняла кофту, оставаясь в трусах и майке.

   Следом взяла красное платье. Оно приятно облегало мое тело. Запахло чем-то цветочным.

   Ничего себе. Платье с запахом. Но главное, что он был как духи. Без примесей чего-либо еще.

   Но оно было излишне откровенным. Длинная юбка с разрезами. Плотной она была лишь сверху и создавала эффект мини-юбки. А то, что ниже, было тонким и просвечивающимся. Верх платья тоже был невесомым и практически прозрачным. Только в районе груди небольшие вставки, чтоб не совсем уж откровенно. Если б не майка, то там при одном шаге все бы увидели мою грудь. Тут явно произошло недопонимание со стороны Индиры. Но и выходить в своей одежде из комнаты — пугать остальных людей.

   И тут послышался шум снаружи.

   Я подумала, что это служанки, а потому подошла к двери. Коснулась ручки. И тут порыв ветра из открытого окна распахнул ее. Кто-то ойкнул.

   — Это что творится?! — послышался возмущенный мужской голос.

   А за дверью я увидела испуганную Аланиру и нахмурившегося Алекса. На полу сидел седовласый мужчина и почесывал рукой лоб.

ГЛАВА 6

— Ой, извините, — тут же сказала я. — С вами все в порядке?

   Я склонилась над ним. Если б не майка, то моя грудь точно бы вывалилась.

   — Ваше величество, — сказала Аланира.

   Я густо покраснела. Так это король? То есть я по лбу заехала королю? Мужчина грозно глянул на меня.

   Аланира и Алекс помогли мужчине встать. Король смотрел на меня, и его взгляд выражал только возмущение.

   — Кто это такая? — спросил он. — Твоя очередная любовница? Она не знает свое место?

   — Она новенькая, — тут же вставил сурово Алекс.

   — И ты ей не объяснил, чтоб не покидала свои покои? — едва не взвизгнул король.

   Аж противно стало от его манеры общения. Я перевела взгляд на Алекса. Тот невозмутимо стоял и смотрел на короля.

   — Объяснил. Но она только сегодня попала в замок. Видимо, еще не разобралась, как вызывать служанок, — ответил Алекс.

   Аланира фыркнула и тоже глянула на меня.

   Я пожала плечами.

   — Вот оно как, — продолжил король. — Тогда ты же не будешь против, если я развлекусь с ней?

   Страх сковал меня.

   — Ваше величество, — начал Алекс, подходя ко мне.

   — А что? Она же новенькая. А тебе какая разница? — спросил король.

   — Вдруг она подходящая? — спросила Аланира внезапно. — Ваше величество Георг.

   Король лишь фыркнул.

   — В смысле подходящая? — Георг нахмурился, вновь обводя меня взглядом. — Ее не было, не было, а тут нашлась?

   — Вот так бывает, — сказал Алекс.

   Аланира поджала губы.

   — Пусть твоя сестра выходит замуж за лорда Грейсона или Аргстора, — продолжил король Георг.

   Аланира нервно сглотнула.

   — Но ваше величество, — начала она.

   — А что? — король развернулся к ней.

   — Лорд Максимиллиан Аргстор сбежал из королевства, — сказал Алекс.

   — А я хочу, чтоб ты женился на моей дочери. Черный дракон не может остаться без наследников.

   Аланира вновь сглотнула нервно.

   — Раз Аргстор сбежал, то пусть выходит замуж за Грейсона, — продолжил король.

   — Я тоже черный дракон, — голос Аланиры дрогнул.

   Я понятия не имела, что происходит, но видно было, что тут что-то не так. И видимо, это из-за того проклятия, которое наложено на брата и сестру.

   — Ты женщина, — вяло кинул король в сторону Аланиры.

   Алекс сжал руки в кулаки.

   А я вот задумалась: если они драконы, то значит, сильные. Ну, если я думаю правильно. Ведь я же смотрела столько фильмов про драконов. Они там были весьма сильными существами. Тогда вопрос: неужели король тоже дракон? Поэтому они ему и не перечат?

   Как у них все сложно тут.

   — И все равно есть еще время найти моих подходящих, — сказал Алекс.

   — Мы не будем ждать и рисковать, — ответил король. — У Аланиры уже есть подходящие. Если Аргстор сбежал, то все еще есть Грейсон. Он согласен. Тем более, я повторяю: нам нужен наследник от черного дракона. Так что Аланира выходит замуж за Грейсона, а Алекс женится на моей дочери. Это решено.

   Судя по лицу Алекса, он с этим был не согласен.

   — Но ведь Аргстора еще можно вернуть, — сказала Аланира.

   Король поднял руку вверх.

   — Хватит. Рисковать мы не будем. У нас и так провалилась дипломатическая миссия с соседним королевством. Еще лишаться драконов черного клана — непозволительно. Вас всего двое осталось. И больше у нас нет драконов.

   Ох, ничего себе. Я перевела взгляд на Алекса. Невозмутимости его взгляда, обращенного на короля, можно было только позавидовать.

   Зато стало понятно, что Аланира и Алекс одни такие. И другой вопрос тогда, а почему они улететь не могли и искать где-то еще подходящих?

   Я совершенно не понимала, кто такие “подходящие”, но именно этот вопрос меня интересовал сейчас.

   — Я вас понимаю, ваше величество, — сказал Алекс.

   — Хватит. Я тоже все сказал, — ответил Георг. — Так что давай свою новую в мою спальню сегодня на ночь. Заодно посмотрю, как она.

   Алекс вздохнул. Его руки сжались в кулаки.

   — Я против, — тут же вставила я.

   Понимала, что тут защищать себя могу только я сама.

   Король перевел на меня взгляд.

   — Да кто тебя спрашивать будет? — ответил он с презрением. — Ты всего лишь для развлечения.

   Я посмотрела на Алекса. Во что он меня втянул? Я на такое не подписывалась. Но с другой стороны, меня и Индира предупреждала, чтоб я никуда не выходила.

   — Она пойдет к вам, — тут же вставила Аланира. — Не беспокойтесь.

   В ее глазах вспыхнуло пламя. Вот же щучка!

ГЛАВА 7

А что я хотела? Что Алексу, что Аланире я не нужна. Потому меня и под короля можно подложить или еще что сделать. Кошмар просто. И помощи ждать неоткуда.

   — Ваше величество, — тут же сказала я, — я хочу принести извинения за причиненные неудобства. И за то, что я сделала. Просто мы с господином Алексом только недавно начали туда-сюда. Понимаю ваше состояние…

   — Туда-сюда? — прищурился король. — И ты до сих пор на ногах стоишь?

   Краска прилила к щекам. Это что — тут Алекс гигант постельной жизни?

   — Да, — кивнула я и кинула взгляд на Алекса.

   Тот стоял невозмутимо. Только У Аланиры подергивался глаз. Вот она такого тоже не ожидала. Ну и ладно.

   Король Георг зато прищурился, глядя на меня.

   — И ты выжила. Но при этом неподходящая.

   Алекс тяжело вздохнул. А я поняла, что что-то идет не так.

   — То есть у вас близость была давно? — переспросил король.

   Я вообще не поняла, почему он ко мне пристал?

   Но, видимо, я что-то не то сказала.

   — Видимо, нет, — продолжил король. — Вы смотрите друг на друга, будто едва знакомы.

   — Да, ваше величество, мы познакомились с… — Алекс на секунду подвис.

   — Илоной, — вставила я.

   — С Илоной мы познакомились совсем недавно.

   — И уже была близость! — восхищенно сказал король. — И она стоит на ногах. При этом она не твоя подходящая?

   — Да, — кивнул Алекс. — Она оказалась крепкой девушкой.

   И кинул на меня уничтожающий взгляд. Я вновь покраснела.

   — Я бы хотел проверить это.

   — Как уже было сказано, у нас была близость, — едва не процедил сквозь зубы Алекс.

   — И прекрасно, — сказал король. — Я хочу это ощутить.

   Я нервно сглотнула. Он что, извращенец?

   Покосилась на Алекса.

   — Или я ее казню, — продолжил король. — У вас есть выбор.

   — Может, она тогда вас удовлетворит? — внезапно спросила Аланира.

   Хотя ее об этом никто не просил.

   — Перестань, — сказал Алекс. — Ваше величество, эта женщина со мной. Казнить ее не стоит.

   — Ну уж нет. Мне интересно, как женщина выдержит ночь с черным драконом, — продолжил король.

   Я нервно сглотнула. Вот тебе и попала в другой мир. Теперь не пойми что и кому должна доказывать. Да я с Алексом в метро на соседнее место не сяду, не то что переспать! А жить хотелось. Еще и домой неизвестно когда вернусь.

   — Хорошо, — тут же вставила я.

   Все же между двух зол лучше выбрать то, где я останусь в живых.

   Алекс хмыкнул.

   — Тогда сегодня, — король аж руки потер. — Ведите меня уже в мои покои.

   — Ваше Величество, хочу принести свои извинения, — сказал Алекс. — Но я не ожидал, что вы сегодня останетесь у нас. Поэтому мы не подготавливали покои.

   — Я думаю, что ничего страшного, — ответил ему Георг. — Я поселюсь в любой комнате вашего замка. Как же я могу пропустить такое? Если она может стоять на ногах после близости с тобой, то представляю, сколько энергии дракона она может хранить!

   Алекс тяжело посмотрел на короля. От этого взгляда в глазах Георга мелькнул страх.

   Я же лихорадочно пыталась понять, что происходит. И что я не так ляпнула? Еще, главное, с такой уверенностью это несла.

   — У нас сегодня условия не располагают к такому.

   — Лорд Вердинор, — сказал король гнусавым голосом, — вы можете спать в комнате со своей сестрой, а я пойду в вашу.

   Алекс все так же смотрел на него. Вот не нравились ему идеи короля. Сразу было заметно.

   — Моя комната не убирается в последнее время. А на крыше, где я сплю, постелена солома. Слишком часто превращаюсь в дракона в последнее время. Если вас устроит солома на полу…

   Король тут же поднял руку. Его ноздри раздувались. Было понятно, что Вердиноры не особо рады видеть короля в доме, раз Алекс стал отнекиваться с рвением.

   — У вас еще есть комната Аланиры. Она ведь в драконе не спит? — спросил король.

   Аланира побледнела.

   — Да, конечно. А королева не будет против того, что от вас будет пахнуть чужими духами? — спросил Алекс.

   — Я уже понял, что вы меня не особо рады видеть сегодня, — продолжил король. — Но я все равно останусь. Если ваши слуги не могут убрать, то тогда этим займется моя свита.

   — Что вы, мы всегда вам рады, — сказала Аланира.

   — Согласен с сестрой, — сказал Алекс. — Просто беспокоюсь о том, что скажет королева.

   Георг прищурился.

   — Тебя, Алекс, только на переговоры посылать. Всем мозг запудришь.

   — У меня не настолько развиты дипломатические навыки, ваше величество, — ответил Алекс.

   Королю не особо нравились его ответы. Но выбора не было. Зато я сама удивлялась, как еще король за подобное не вызверился на Алекса и его сестру.

   Видимо, из-за того, что они ему нужны, он и не может им ничего сказать.

   — Господин Вердинор, — сказал король, — если вы сейчас пытаетесь оградить свою новую любовницу, то у вас ничего не получится. Я хочу впитать ее энергию после вас. У нас же такой договор с драконами? Вы даете силу любовницам, я забираю остатки.

   Алекс кивнул.

   — И то, что на вас проклятие — ничего не значит.

   — Вы сами знаете, ваше величество, — сказал Алекс, — если я не найду подходящую, то превращусь в дракона навсегда.

   — Знаю, поэтому мне и нужна энергия от ваших любовниц. Но я уже все сказал. Чтоб не было такой угрозы с вашей стороны — ваша сестра Аланира выйдет замуж. В ближайшее время.

   Аланира тяжко вздохнула. Ну, ее хотя бы казнить не обещали.

   Вот мне еще хуже. Потому что я и казни не хотела бы, но и спать с королем тем более не собиралась!

ГЛАВА 8

В этом случае у меня оставался лишь один выход — сбежать отсюда. Но с другой стороны — я не могу, потому что эта парочка точно знает, как мне попасть домой! Какой же кошмар.

   — Ты все еще можешь отдать ее мне, — продолжил король.

   — Ну куда я отдам такую женщину? — сказал Алекс, покосившись на меня.

   Я посмотрела на него, потом на короля. Потом опять на Алекса и опять на короля. Ну, судя по конституции, легче было бы справиться с королем. Я его одним ударом двери с ног сшибла. А Алекс большой, сильный. И вообще страшный. Вот только у короля еще и свита есть, а у Алекса только слуги.

   — Все же отдай ее мне, — сказал король.

   Даже мне не понравилась его интонация в этот момент.

   — Мы же договорились, — вмиг напрягся Алекс.

   — Ты перечишь приказам короля? — спросил Георг, прищурившись.

   — Никак нет. Просто сами понимаете, что такие женщины, как Илона — редкость, — сказал Алекс.

   — Понимаю, но я ее хочу.

   Алекс нахмурился. Мне он в этот момент показался еще страшнее. Я вообще его боялась, но еще больше боялась оставаться с ним наедине. Но тут и король начинает свои поползновения в мою сторону, которые мне совершенно не нравятся.

   — Я вас понял, но в этот раз я вынужден вам отказать.

   У Аланиры глаза округлились. Казалось, что ее искренне удивляло такое поведение брата.

   — Ваше величество, — тут же вставила она, — не слушайте моего брата, мы отдадим вам эту женщину, и вы сможете сделать с ней все, что захотите.

   — Аланира, — прорычал Алекс.

   Я его сестре совершенно не нравилась. Вот она и пыталась подложить меня под короля. Видимо, преследовала какие-то свои цели.

   Зато в глазах короля вспыхнуло любопытство. Я же не понимала, что мне делать сейчас.

   Но надо было что-то придумать. Потому что это перетягивание каната в виде меня — мне совершенно не нравилось.

   — А что? — спросила девушка. — Его величество хочет. Да и мы должны извиниться за произошедшее.

   — Не за счет другого человека.

   — Гкхм, — прокашлялся король. — Я все еще здесь стою.

   — Простите, ваше величество, — сказал Алекс. — Вам же все же нужна была ее энергия после близости со мной.

   — Я просто понял, что ты мне лжешь, — ответил Георг. — Ничего у вас не было. Видно по вам. Да и я бы узнал, что у тебя появилась новая женщина. Не искал ты никого в последнее время.

   Я увидела, как у Алекса сжались руки в кулаки. Это было так странно. Да, я его боялась, но с другой стороны, сейчас он защищал меня. Он не хотел отдавать меня королю. Стоял рядом, заслоняя собой.

   Тепло растеклось внутри меня. Просто никогда в жизни мужчина не хотел меня защитить перед другим мужчиной. Я была сейчас очень благодарна Алексу. Это было приятно. Вот только и по королю было видно, что отступать он не особо хотел.

   И как решать эту проблему — непонятно. Но надо было что-то придумать.

   — Я польщен, что вы знаете о моей личной жизни, — спокойно ответил Алекс.

   — Вот именно. Ты — будущий муж моей дочери. Естественно, я должен быть в курсе твоих дел.

   — Если проклятие не прорвется раньше, — добавил Алекс.

   — Вердинор, не стоит наглеть. Вы мои подданные. Или ты хочешь лишиться того, что твоя семья собирала здесь столько лет? — возмущенно спросил король. — С тех пор, как ваш клан сбежал к нам?

   — Никак нет, ваше величество.

   Алекс кинул на меня быстрый взгляд.

   А у нас и выбора особо не было. Что-то надо было придумать.

   — Давайте не будем ссориться, — миролюбиво сказала я.

   — Она уходит со мной, — сказал король и кивнул мне, чтоб подошла.

   — Она здесь ничего не решает, — вставил Алекс. — Боюсь, что даже свадьба моей сестры может не помочь снять проклятие. И у вас тогда будут два дракона с проблемами.

   Короля перекосило.

   — Это неважно. Я уже все решил — моя дочь выйдет замуж за тебя. Не моя вина, что Аргстор сбежал. Есть Грейсон. Мне нужны дети от двух черных драконов. Я давал вам время. У вас было все необходимое, чтоб найти подходящих. Аланира своих нашла. Ты — нет. Поэтому мы и будем действовать по обстоятельствам.

   Алекс тяжело вздохнул.

   — Я чувствую, что Илона моя подходящая. Вы не имеете права забирать ее у меня, — сказал Алекс.

   Это ведь он сейчас придумал? Ведь так? Это ведь неправда. По-любому.

ГЛАВА 9

Король вмиг напрягся.

   — Ну, раз подходящая, тогда тем более надо проверить, — сказал он.

   В его глазах мелькнула растерянность.

   — Ваше величество, — настойчиво сказал Алекс.

   — Нам надо точно знать. Я бы не хотел, чтоб моему королевству угрожали два дракона, — тут же продолжил Георг. — Если ты еще не понял, то девушка пойдет со мной. Я ее проверю, а если она окажется твоей подходящей, то вернется к тебе.

   Его взгляд скользнул ко мне. И он мне совершенно не понравился. Что-то было не так.

   — Я не хочу и не пойду, — прошептала я.

   Алекс кинул на меня взгляд. Желваки заиграли на лице короля.

   — Лорд Вердинор, у меня нет с собой определителя. Он в моем замке.

   — Но сегодня вы уже выразили желание остаться у нас в замке, — вставила Аланира. — Мы будем рады принять вас у нас.

   Король перевел на нее взгляд и прищурился.

   — Вот как? Я рад, что вы так быстро передумали, — сказал он.

   — Не самый удачный день для визитов. Столько дел навалилось в один день, — Алекс посмотрел на сестру.

   А та и вовсе опустила голову.

   Король хмыкнул. Вновь обвел меня взглядом.

   — Так я займу вашу комнату, лорд Вердинор? — спросил он.

   — Хорошо. Я распоряжусь, чтоб слуги там убрали, — сказал Алекс.

   Но явно ему не нравилось происходящее. Вот совершенно.

   — Вот и договорились, — король кивнул.

   Алекс показал вперед. И шествие продолжилось. Мне тоже пришлось идти за ними. Все же надо было проводить короля в комнату. Мне было не по себе. Я же только через месяц смогу вернуться домой.

   Нужно было бы как-то этот месяц пережить.

   — Вот моя комната, — сказал Алекс, когда мы подошли к его комнате.

   Король выглядел разочарованным.

   — Здесь? А разве предыдущие комнаты нежилые?

   — Нет, — ответил Алекс.

   — Я хочу глянуть, — Георг едва не топнул ногой.

   Тут до меня дошло. Он хотел быть поближе к той комнате, которую выделили мне. Тогда все становилось на свои места. Вот же король удумал. А мне совершенно не нравилось то, во что это могло вылиться. И страшно ведь. И непонятно. Я тут Алекса боюсь. Вот только это чувство надо устранять. Он же единственный, кто мне сейчас помогает.

   — Как скажете, ваше величество, — ответил Алекс.

   Следом мы прошли к другим комнатам. А там просто склад всего на свете. Одна комната оказалась завалена картинами едва не до потолка. Это еще учитывая, что на стенах немало висит. В другой комнате была куча сломанной мебели. В третьей наверняка находилось еще что-то, но туда Георг уже не стремился.

   — Ладно, Вердинор, я останусь в твоей комнате, — процедил он сквозь зубы.

   Короля расположили в комнате хозяина. Наконец я, Алекс и Аланира смогли вздохнуть свободно. Если можно было так сказать. Потому что король, как какой-то надсмотрщик, только приказал своим слугам занести туда вещи, как тут же отправился с нами в зал.

   Я тоже еще нигде не была, так что теперь имела шанс посмотреть на замок еще в других местах.

   Зал был огромным и великолепным. У центральной стены возвышался массивный камин, обрамленный высокими белыми мраморными колоннами. Украшенный изысканными креслами, столиками, шикарными коврами и яркими драпировками, зал просто дышал роскошью. Величественные картины на стенах только усиливали впечатление роскоши и великолепия этого помещения. Высокие окна пропускали внутрь много света, создавая атмосферу торжественности и величия.

   Посреди зала стоял огромный стол, сервированный множеством разнообразных блюд. У меня аж слюнки потекли. Король же вновь возмутился, что тут всего на двоих. Но Алекс его уверил, что просто не ждал такого важного гостя. И попросил слуг принести еще столовых приборов.

   — Пусть твоя новая подходящая тоже разделит с нами ужин, — сказал король.

   Я едва глаза не закатила. Понимала, что это все специально. Королю явно я не нравилась. И если так подумать — он хочет выдать свою дочь за Алекса. И сейчас он сделал бы что угодно, лишь бы не позволять нам оставаться наедине…

   — Мне в уборную надо, — тут же сказала я.

   Хоть и не особо поджимало, но стоило бы сходить. Просто чтоб поговорить с Алексом или Аланирой, хотя та меня недолюбливала. Делать-то нечего.

   — Пусть ее служанка проводит и приведет сюда, — раскомандовался король. — Господа Вердиноры, вас я прошу остаться здесь.

   Алекс поклонился и кинул на меня взгляд. Я тоже посмотрела ему в глаза.

   — Ваше величество, я тоже вас покину на несколько минут, — сказал Алекс. — Так сказать, не только моей подходящей хочется посетить уборную.

   Глаз короля дернулся. Он повернулся к нам.

   — Вот как? Тогда по очереди. Сначала она, затем вы. Думаю, что драконам как раз не занимать терпения.

   Алекс вновь поклонился королю.

   — Вы так боитесь, что мы вас ослушаемся? — он склонил голову набок.

   И тут глаза короля вспыхнули белым светом. Он был такой яркий, что казалось, мог ослепить.

   — Мне нечего бояться, лорд Вердинор, — ответил король. — Моей магии хватит остановить двух драконов. Если не больше.

   — Рад, что у вас увеличилась сила, — ответил Алекс. — Тогда вам нечего бояться, если мы с моей подходящей сходим в уборную.

   — Слишком ты уж смелый стал при приближении срока проклятия. Тебе ведь есть что терять.

   Алекс кивнул, кинув взгляд на Аланиру. Но главное, что сейчас будет хоть мимолетная передышка от давления короля.

ГЛАВА 10

— Фух, — выдохнула я, когда мы покинули зал.

   Казалось, что сам Алекс тоже задышал с облегчением.

   — И что теперь? — спросила я.

   — Вот нужно было дверь открывать перед королем? — повернулся ко мне Алекс.

   — Я случайно, — ответила я. — Посмотрите на мое платье.

   Я взмахнула юбками. Декольте открылось, показав мою майку. Взгляд Алекса скользнул к груди.

   Он придвинулся ко мне поближе. Навис надо мной, как скала. Я нервно сглотнула. Страх, который возникал рядом с ним, никуда не делся. Мы смотрели друг другу в глаза.

   — Я понял. Тебе дали платья моих любовниц. Поэтому тебя и восприняли так.

   — Ну уж спать я с вами точно не собиралась, — я вздернула голову.

   Глаза Алекса потемнели.

   — Нам сейчас не до этого. Король теперь думает, что ты моя подходящая.

   — Что это вообще значит, что здесь происходит? — спросила я.

   Внутри меня потихоньку зарождалась истерика.

   — Что ты та, кто может снять проклятие с меня. И я не обращусь в дракона навсегда.

   — Ага, — кивнула я, будто понимала происходящее. — И что теперь? Вы же сказали, что я подходящая.

   — Понятия не имею. Я не чувствую этого, — сказал Алекс.

   Я кивнула. Тогда все понятно, что ничего непонятно.

   — А сказали зачем?

   — Жизнь тебе спасти, — ответил Алекс. — Ты короля оскорбила, ударив его дверью. У меня не было другого варианта. Я и так тебя затащил сюда, а еще и на казнь отправлять тебя не хотелось бы.

   — Ну спасибо, — сказала я, покачав головой. — Точнее, спасибо за спасение жизни. Во второй раз. А что я могу сделать в этой ситуации? Как я могу помочь? Потому что я поняла, что король просто так не отстанет от нас.

   Алекс покачал головой.

   — Никак. Он хочет тебя проверить. Конечно, окажется так, что ты не моя подходящая, и он сможет тебя казнить за оскорбление.

   Сердце в пятки упало.

   — Неужели нельзя ничего сделать? Может, мне сбежать? — тут же предложила я.

   — Я хотел время продлить, — сказал Алекс. — Через месяц ты бы вернулась в свой мир, и на этом все. Но все сейчас складывается по-другому.

   — Так я сбегу. Спрячусь, — ответила я.

   — Ну тогда беги, — Алекс сложил руки на груди.

   Его тяжелый взгляд так и давил на меня, как бетонная плита. И я понятия не имела, что мне делать.

   Время будто замедлилось. И тут Алекс внезапно подался вперед. Его руки обхватили меня. Меня крепко прижали к мужскому телу. Тут не только сердце в пятки ушло, а еще и по всему телу пробежали мурашки.

   — Я тебя поймал. Я же сказал — беги.

   Я прижималась к Алексу. Как же страшно в его объятьях. Как же все однозначно и в то же самое время нет.

   — Я просто не успела, — прошептала я.

   — Я предупреждал. Ты точно так же и от короля не сбежишь, — сказал Алекс.

   И тут я, даже несмотря на свой страх, поняла, что не хочу, чтоб Алекс выпускал меня из своих объятий. Иррационально. Совершенно. Я же боялась Алекса как огня. А тут только мысль в голове — пусть не отпускает. Как тогда в шахте лифта, когда он меня подхватил и прижал к себе. Он ведь спас меня тогда.

   — Ага, — только и выдала я, пытаясь понять свою реакцию на него.

   — Что с тобой делать?

   — Вернуть домой, — сказала я.

   В горле пересохло.

   — Не могу.

   — Но вы же обладаете какой-то магией. Хотя король, наверное, сильнее, — прошептала я.

   — Я не пойду против короля, — сказал Алекс. — Я хоть и дракон, но прекрасно понимаю, во что все может вылиться.

   Я кивнула. Понятное дело, что им руководил какой-то долг. И он явно не должен был нарушать порядок исключительно из-за меня. Он и так сделал огромное дело — спас мне жизнь. И дальше только мне ею распоряжаться.

   — Я тоже поняла, — тяжело выдохнула я. — Тогда что мне делать? — я смотрела на Алекса.

   Сглотнула комок, застрявший в горле.

   — Мы согласимся поехать на проверку. Когда будем ехать в карете — попытайся сбежать, — предложил Алекс.

   Я кивнула.

   — Хорошо.

   — Это у тебя получится, если король не посадит тебя в свою карету… — протянул он.

   — Еще и условия, — сказала я.

   — Я попытаюсь его отвлечь, — сказал Алекс. — Но как только карета достигнет моста через реку, тебе надо будет из нее выскочить. Перед мостом. Дальше прыгай в воду. Вылезешь у кустов. Там есть растения, которые могут тебя скрыть.

   Я кивала. План еще тот, но попробовать стоило. Выбора не было.

   — А если меня пойдут искать? — спросила я.

   В голове уже все представила и поняла, что меня найдут. Даже в камышах особо не спрячешься. Там же малейшее движение — и меня заметят.

   И тут Алекс склонился ко мне. Его нос скользнул по шее, вызывая мурашки вновь. Страх отступал. Что он делает? Мы все еще обнимали друг друга. И сейчас все было так странно. Повеяло дымом. Я кашлянула и чихнула. Но Алекс не отстранился.

   — Горит, — прошептала я.

   Алекс отстранился от меня и посмотрел мне в глаза.

   — Тогда беги в сторону моего дома. Король отправит людей на твои поиски. Я тебя найду и заберу в замок, — перевел он тему.

   — Что это было? — спросила я.

   — Ничего такого. Небольшая защита, — пояснил он.

   — А если король посадит меня к себе в карету? — спросила я.

   — Вряд ли. Он привык ездить один, и чтоб никто ему не мешал, — пояснил Алекс.

   Я кивнула. Но все равно план с кустами мне не нравился.

ГЛАВА 11

Нервы были на пределе, особенно с этим королем. Мы быстро оправились с Алексом после, так сказать, похода в уборную.

   Напрягало наличие короля в зале. Но ужин прошел не так напряженно, как мне представлялось.

   Король и Алекс общались о своем. Аланира сидела с кислым лицом, то и дело глядя на меня.

   Я же просто ковырялась в тарелке, прокручивая в голове фразу Алекса про кусты, в которых я могла скрыться. Главное — не забыть про них, когда сбегу.

   — Может, еще Аргстор вернется, — внезапно послышалось от Аланиры.

   Георг перевел на нее взгляд. Посмотрел строго и слишком внимательно.

   — Ну, его же здесь нет. Как и во и всем королевстве. Его род обнищал. Его отец набрал долгов, и Максимиллиан ничего с этим сделать не смог. Да и не сможет, если вернется, — король склонил голову набок.

   А я вспомнила, как Аланира говорила про принадлежащие ему шахты, и что он там владелец земель. Что денег у него много, и простолюдинка ему не нужна.

   — Он мой подходящий.

   — Как и Грейсон. Только у Аргстора уже давно все шахты загнили. Сколько завалов там было! Сколько людей погибло! Тем более половину шахт он распродал, а золото все прогулял. Он нищий. Алекс, я, право, не понимаю, что ваша сестра хочет мне доказать.

   — Что черные драконы вправе выбирать свою половину, — ответил Алекс.

   На лице короля заиграли желваки.

   — Не в вашем случае, — ответил Георг. — Я принял ваш клан. Вы двое оставшихся черных драконов. Сильнейшие из драконов. Я не хочу, чтоб на вас все и закончилось, поэтому и такие строгие правила. Кто ж знал, что на вас наслали проклятие? Да и когда вы мне о нем сказали?

   Алекс хмыкнул. По нему было видно, что он весьма напряжен, хоть и пытался этого не показывать.

   — Вообще не сказали, — продолжил король. — Я узнал это от другого королевства.

   — Которое наложило проклятие, — прошептала Аланира.

   Ее голос дрожал. Даже жаль их стало.

   Вот же Максим. Поматросил и бросил такую девушку. А тут еще и король наседает на них из-за проклятья. И его можно понять. Он не хочет проблем для своих людей.

   — Так что вообще не понимаю претензий. Хотите — возвращайтесь туда, — сказал король.

   — Вы же понимаете, что мы не можем, — вставил Алекс.

    — Тогда это абсолютно бесполезный разговор, — ответил король.

   Алекс усмехнулся.

   — Если не забывать, что благодаря мне вы получили свою силу и смогли удержать трон, — сказал Алекс.

   Короля вновь едва не перекосило. Он подобрался на стуле, глядя на Алекса. Аланира побледнела.

   Вот так всегда. Кто-то кому-то помогает, а прошлые заслуги просто не помнятся.

   — Сейчас это просто бесполезный разговор, — ответил король. — Но я вижу, что вы мне тут особо не рады.

   — Что вы, ваше величество, — тут же вставила Аланира. — Мы вам очень рады.

   Она, в отличие от брата, была куда более гибкой в общении с королем. Правда, то и дело смотрела на Алекса будто в поисках поддержки.

   — Я тоже думаю, что Вердиноры прекрасные хозяева, — выдала я.

   Особенно учитывая, какую мне дали одежду, но ничего.

   — Вас и вовсе ждет смертная казнь, — сказал король. — Так что вам бы лучше помолчать.

   — Я — подходящая господина Вердинора. Или вы хотите сказать, что собираетесь меня казнить за это? — спросила я.

   У короля аж глазик задергался. А мне уже терять было нечего. Если завтра не сбегу, то меня казнят. Меня в любом случае казнят, даже если я окажусь подходящей Алекса. В этом и проблема. Король слишком уж хочет видеть его зятем. Это не сразу, но начало доходить до меня. И казалось, что Алекс тоже это понимал. То-то король так сильно хотел, чтоб Алекс женился на его дочери. Но для этого надо выдать замуж Аланиру, а потом женить и Алекса. Вот оно как. Многоходовочка.

   — Нет, что вы. Если обнаружится, что вы подходящая, то никто вас казнить не собирается, — ответил король. — Просто уже не раз появлялись такие женщины, которые заявляли, что именно они подходящие.

   Я лишь плечами пожала. Но выбора не было больше никакого.

   Ужин заканчивался. Король хоть немного подобрел. Из его взгляда почти исчезла злоба.

   Это и радовало, и напрягало одновременно. Все же было непонятно, чего ожидать от короля. Не хотелось бы, чтоб он как-то посягал на мою жизнь.

   Так что, несмотря на общее напряжение, разошлись мы по комнатам весьма быстро.

   Меня и так трясло от происходящего. Обалдеть! Угораздило же меня попасть в другой мир.

   Я закрыла за собой дверь в комнату на ключ. Поправила подобие платья на себе.

   Начала ходить из стороны в сторону.

   Просто было не по себе. И немного страшно за свое будущее. Но с другой стороны, мне надо было продержаться здесь всего лишь месяц. И я уже напоролась на казнь. Мое везение — уровень бог.

   Я уселась на мягкую кровать. Потерла свою голову. Сейчас я ничего не могла сделать. Моя жизнь не зависела от меня.

   Но с другой стороны — это моя жизнь. И мне бы не хотелось ее терять вот так просто. И тут в дверь послышался стук. Он был едва слышным. Я подскочила с кровати и подошла к двери.

   Кто бы это мог быть?

   Я замерла над ручкой, гадая, открывать или нет. В связи с последними событиями — это было самоубийством. С другой стороны, а вдруг это служанки? Принесли нормальное платье, например?

   Я тяжело выдохнула. Но все же открыла. По ту сторону оказался Алекс. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, он скользнул внутрь комнаты.

   — Что такое? — прошипела я, но Алекс прижал указательный палец ко рту.

   — Давай не будем поднимать шум, — сказал он, а я закивала.

   — Мне жаль, что у вас так произошло.

   — Ты понятия не имеешь, что с нами произошло. Но это неважно.

   Я пожала плечами.

   — Сейчас важнее защитить тебя от короля.

   — Разве вам не все равно, что вы идете против него? — спросила я.

   — Я не хочу, чтоб Аланира выходила замуж за того, кого не любит. Да, я не могу изменить того, что у меня нет подходящей, но это мои проблемы. Не сестры. Она хотела бы выйти замуж за Аргстора, но, видимо, тот не особо хочет.

   — Мне очень жаль. У вас просто ужасная ситуация, — сказала я.

   Алекс усмехнулся.

   — Сказала та, которой вообще угрожают смертной казнью.

ГЛАВА 12

— А я и не собираюсь умирать, — ответила я, гордо вскинув голову.

   — И как же ты решила выкрутиться из этой ситуации? Кроме побега, когда тебя будут везти в королевский замок?

   Я прикусила губу.

   — Тогда мне надо сейчас сбежать, — сказала я.

   Алекс покачал головой.

   — Не получится. Король поставил защиту на замок. Я чувствую его магию, — ответил он.

   — Это как? — нахмурилась я. — Я-то из обычного мира, без магии. Мне пока вообще все странно и непонятно.

   — Король весьма сильный маг. Я хоть и дракон, но мне тяжело сопротивляться его магии, — пояснил Алекс, а затем махнул рукой.

   Тонкие серебристые линии разлетелись по стенам. Они расползлись тонкими нитями, будто паук сплел свою паутину.

   — Обалдеть, — сказала я, глядя на все это.

   И тут черный дым сорвался с пальцев Алекса. Он скользнул по нитям и разорвал их.

   — Король попытался поставить тут прослушивание, — пояснил он.

   Я нервно сглотнула.

   — Уж слишком он далеко заходит, — хмуро проговорил Алекс. — Я такое не собираюсь терпеть у себя дома.

   — Правильно. А это проклятие, — спросила я, — что оно сделает?

   — Я просто навсегда обращусь в дракона, — невесело усмехнулся Алекс. — В связи с тем, что мы с сестрой потеряли и так многое — это не кажется самым ужасным вариантом.

   Сердце екнуло от его слов. Я хоть и не понимаю в их мире ничего, но не хотелось бы, чтоб Алекс стал драконом навсегда. Наверное, это будет не очень хорошо.

   — А что это за подходящие? — продолжила я.

   — Те люди, которые могут снять это проклятие. Я подходящую не встретил, нашла только Аланира. И один из ее женихов — Максимиллиан, — ответил Алекс. — Он тоже дракон, но из клана золотых драконов. И теперь понятно, почему он сбежал. Если его род обанкротился.

   Я кивнула. Жалко их стало. Вот так жили не тужили, и их прокляли.

   — Понятно. То есть надо просто жениться? — спросила я.

   Глаза Алекса вспыхнули. Его взгляд скользнул по моему телу.

   — Не только, — ответил он. — Главное не женитьба. Просто Аланира девушка. Ей сложнее по законам. Она должна быть чиста и невинна.

   — Будь я драконицей, я уж точно не обращала бы ни на какие законы внимание, — усмехнулась я.

   — Конечно, раз пришла к Максимиллиану домой.

   Я покосилась на него.

   — У нас в мире это нормально.

   — У нас в мире таких замуж не берут.

   Я фыркнула.

   — Не берите. Не претендую, — вскинула гордо голову.

   Алекс подался вперед, а я отошла назад.

   — Нам вообще сейчас не до таких разборок, — сказала я, глядя Алексу в глаза.

   Тот отпрянул от меня.

   — Вы правы, — сказал он. — Нам нужно сосредоточиться на другом.

   — Значит, надо сбежать сейчас, — сказала я.

   — Наступишь на одну такую нить, и все, — сказал Алекс, — король тебя схватит.

   — И вы ничего не можете сделать? — сердце забилось в груди.

   Алекс молчал. Казалось, что тут мне никто не поможет. Но я тоже виновата. А еще я могла пойти к королю в комнату и решить проблему одним известным способом. Ну или просто сбежать.

   Ох, почему мне никто не подкинул силу? Мне бы магии какой-то. А то они тут все волшебные, одна я никакая.

   Но ничего. Я смогу выбраться и из такой задницы. Ничего страшного.

   — Выгнать короля из замка я не могу, — покачал головой Алекс. — Но кое-что устроить можно.

   — И что именно? — спросила я.

   — Веселую ночь, — сказал Алекс, а затем вновь обвел меня взглядом.

   На его лице появилась легкая улыбка. Даже я бы назвала ее коварной. Слишком уж много загадочности было в ней.

   Даже какое-то ребячество.

    — Мне нужна помощь, — сказал он.

   — Хорошо, — протянула я. — Но у меня магии нет.

   — Она и не нужна. Мне нужно, чтоб вы наступили на несколько нитей, — сказал Алекс и махнул рукой.

   — Да без проблем. А как я их увижу? — переспросила я.

   — Протяните руку, — сказал он.

   Я протянула ладонь, как он и сказал. Настороженно смотрела, как он протягивает свою. И когда наши руки соприкоснулись, я испытала будто электрический укол. А затем по телу промчался странный жар.

   Глаза заслезились, будто Алекс тут лук начал резать.

   — Ай, что это? — спросила я, глядя на Алекса.

   — Теперь вы можете их видеть, — ответил он.

   — Я сейчас вообще ничего не вижу, — сказала я.

   — Пройдет, — сказал он.

   Я терла глаза, а слезы никак не прекращались.

   — А нельзя меня было с какой-то служанкой поменять? — спросила я. — Внешность сменить?

   Казалось, что такое ему и в голову не приходило.

   — Можно попробовать.

   — Да, можно сделать так! — меня осенила одна идея. — Но мне надо будет изменить внешность. Служанки же должны ваши это как-то уметь.

   — Я спрошу, — ответил Алекс.

ГЛАВА 13

Алекс кивнул мне и вышел из комнаты.

   Я же так и стояла на месте. Глаза слезились. Да что он со мной сделал-то? Я вновь их протерла подолом платья. Вот же зараза.

   И тут же увидела вновь те самые нити, о которых говорил Алекс. Они скользили по полу и стенам. Я ахнула, когда начала осматривать их.

   Они едва сверкали серебристыми искорками. Будто паутина на стенах. И их было настолько много, что они умудрялись заполнять все пространство, а несколько даже заползли на кровать.

   Бр-р, до дрожи. Так противно это все выглядело сейчас.

   Алекс говорил, что мне надо наступить хотя бы на парочку, но лучше это сделать, когда он будет здесь.

   И тут я вздрогнула. Еще одна нить поползла по полу. И она направлялась прямо ко мне!

   От ужаса я чуть не взвизгнула. Двигалась она не слишком быстро, но вот-вот могла оказаться рядом. Я отпрыгнула в сторону. Та нить, что перемещалась по полу, пронеслась мимо меня.

   Я аж выдохнула с легкостью. Но тут вокруг меня что-то начало подрагивать. Я опустила глаза. Вот же ё-моё. Я таки наступила на одну из нитей. А вот Алекс так и не вернулся.

   Это же ничего страшного?

   Я стояла неподвижно, а нить дрожала. Но если король запустил эту магию, то он должен, наверное, что-то ощущать. Или что-то в этом роде. Значит, странно было бы, если б я просто остановилась и не двигалась. Ну будь я королем, то почуяла что-то неладное. Я сделала еще шаг в сторону. По пути до кровати больше не было нитей на полу. Так что я могла бы туда дойти и так.

   Сделала шаг с нити. Аккуратно стала двигаться в сторону кровати, стараясь не задеть больше ни одну.

   Добралась до кровати.

   Страшно было неописуемо. Этот король вводил меня в состояние дрожи. И это одной своей    магией. Ну и тем, что пристал ко мне со своей казнью. Мои руки подрагивали.

   Свет луны проникал в окно, слегка освещая комнату.

   Я покачала головой. И тут по кровати начало что-то ползти. Еще одна нить! Она тонкой канителью скользила по покрывалу, будто трещина на льду.

   У меня едва душа в пятки не ушла, когда входная дверь в комнату скрипнула.

   На пороге появился Алекс. Еще с одной девушкой.

   — Я наступила, — тут же призналась я.

   Показала даже куда. Алекс нахмурился.

   — Я понял, — ответил он. — Ничего страшного.

   — Он даже магию на кровать пустил, — сказала я.

   — Вижу. Алессандра, измени девушке внешность, — сказал Алекс.

   — Да, конечно, ваша светлость, — сказала она, глядя на меня.

   Она подошла ближе. На вид ей было лет двадцать, миловидная девушка с длинными волосами. На ее лице были рассыпаны маленькие веснушки. Она добродушно улыбнулась мне. Хотя ситуация вообще не была веселой. Так что я улыбнулась ей в ответ.

   Алекс вновь взмахнул рукой. Черный густой дым окутал комнату. Пронесся волной, а когда рассеялся, то часть нитей пропала. Даже стало свободней как-то.

   — Расслабьтесь, — сказала она.

   — Расслабишься здесь, — тяжело вздохнула я.

   Она взмахнула руками. Тепло, будто мне феном в лицо дунуло, сорвалось от нее. Алессандра нахмурилась. Взмахнула рукой вновь. Я покосилась в сторону. Ну это весьма приятно, что мне в лицом теплом дуют.

   — Ваша светлость, — позвала она Алекса, — не получилось изменить внешность.

   Тот развернулся в нашу сторону.

   — В каком смысле?

   — Моя магия на нее не действует, — продолжила Алессандра.

   — Почему? — нахмурился Алекс.

   Подошел поближе к нам и осмотрел меня.

   — Я не знаю, — сказала она, пожав плечами.

   — В смысле не знаешь?

   — У нее будто что-то блокирует магию, — сказала она.

   Я глотнула. Никогда за собой такого не наблюдала. Ну, правда, меня цыганки всегда стороной обходили, но то другое.

   — Ты видишь нити? — спросил Алекс у меня.

   — Да, — ответила я.

   — Она приняла магию. Как она не приняла твою? — спросил Алекс.

   — Вы — дракон. Ваша магия вне всего, — ответила Алессандра.

   Алекс нахмурился.

   — Неважно, — качнул он головой. — Но и магии короля на ней нет.

   — Я не знаю, что не так, ваша светлость, — продолжила девушка.

   — Если мы не сможем изменить ей внешность, то ты ляжешь сюда вместо нее, — сказал Алекс.

   — Да, ваша светлость, — поклонился Алессандра.

   — Э-э, а нельзя решить вопрос как-то по-другому? — мне стало жалко девушку.

   Как-то подкладывать ее под короля не особо хотелось. Она этого явно не заслуживала!

   — Я служу господину, — сказала обреченно Алессандра.

   — У магички больше шансов сбежать, — пояснил Алекс. — Сделай себе такую же внешность.

   Та кивнула и вновь глянула на меня, а потом провела ладонью перед своим лицом. Я ахнула, когда увидела на ее месте себя. Разве что одежда другая.

   — А могли бы просто дать косметику и парик, — пожала я плечами.

ГЛАВА 14

Но искать ночью парики и косметику Алекс не захотел, а мне было жаль девушку. Она же не виновата в том, что сделала я. Следом мы поменялись с Алессандрой одеждой. Я надела ее платье, а она мое. И ей мое куда больше подошло.

   — Ладно, пошли. — сказал Алекс.

   И тут внутри его комнаты что-то скрипнуло.

   Алекс посмотрел на меня и на Алессандру.

   — Надо прятаться, — сказал он.

   Схватил Алессандру за руку. Черный дым устремился к стене. Несколько нитей тут же исчезли возле нее. Они скрылись в темноте комнаты. Да что ж такое? А мне что делать?

   Вместо меня Алекс не ту спрятал.

   — Вот ты где, — послышался голос короля.

   Я округлила глаза. Какого лешего он забыл в этой комнате? И почему не через вход? Обернулась на голос.

   — Я здесь, ваше величество, — сказала я.

   Руки и ноги начали дрожать. Страшно, очень страшно. Но ведь Алекс рядом. Он же не позволит чему-либо случиться со мной?

   — Что-то тебе не идет это платье. Лучше бы осталась в прошлом. Хотя это платье служанки. Думала, что меня можно обмануть?

   — Никак нет, — раздался мой испуганный голос.

   Я и не думала, что так умею. Вот что стресс делает с людьми. Я должна сейчас нести что угодно, лишь бы король от меня отвалил, ну или хотя бы не захотел казнить.

   — И что тогда будешь делать? Завтра ты поедешь со мной в замок. Если будешь хорошей девушкой, то, так и быть, я смогу тебя простить, — продолжил Георг.

   — Ваше величество, я все еще не была с мужчиной, — продолжила я.

   — Вот как? Я думал, у вас была близость с Вердинором. Могла бы и поделиться кусочком магии с королем.

   — Я бы с удовольствием с вами поделилась, но мое сердце принадлежит господину Вердинору.

   Я бы просто медаль подарила себе за находчивость. А Георг смотрел на меня.

   — Это похвально, но он женится на моей дочери. Даже если ты окажешься его подходящей.

   — Да, я понимаю, — кивнула я.

   — Но ты мне нанесла оскорбление, — продолжил король. — Как ты будешь это решать?

   Я бы предложила ему подкачаться. Все-таки упасть из-за того, что тебя просто дверью толкнули — так себе.

   — Я прошу прощения, ваше величество. Я ни в коем случае не буду мешать вашим планам относительно Вердинора, — сказала я.

   Король усмехнулся.

   — Это хорошо, — продолжил он. — Говоришь, что Вердинор тебя не трогал?

   Я покачала головой. Ну и ладно, что у Алекса другая информация. Но все же что сейчас не скажешь ради выживания.

   — Нет.

   Король внимательно смотрел на меня.

   — Тогда к чему вся эта ложь, что вы были вместе? Ведь это было бы понятно, — спросил король. — Вердинор даже сам не знает, подходящая ли ты ему или нет.

   “Да что он меня о таком спрашивает? — так и крутилось в моей голове. — Можно вопросы полегче задавать?”

   — Возможно, он что-то почувствовал, — ответила я.

   Пусть уже король свалит отсюда. Я же не знала, что еще ему отвечать, чтоб он ушел.

   — Возможно, — прищурился Георг. — Ладно, завтра в замке и выясним. Ты вроде симпатичная женщина. Даже несмотря на то, что твой возраст заметен.

   Я кивнула. Впилась ногтями себе в ладонь. Ну подумаешь, что мне о возрасте напомнили. В этом же нет ничего страшного. Жить можно. Лишь бы не казнили.

   — Благодарю, ваше величество. А что насчет казни? Может, отменим ее? — спросила я.

   Нервно сглотнула, глядя на короля. Его брови поползли наверх, когда он смотрел на меня. На лице расплылась улыбка.

   Казалось, что вопрос решен. Ведь решен?

   — Ну ты же ничего не хочешь делать, чтоб отменить ее, — он склонил голову набок.

   — Я извинилась, — тут же ответила я.

   — Мало, — сказал король и сделал ко мне шаг. — Вот не поверю, что девушка в твоем возрасте невинна.

   Я улыбнулась, а рука короля потянулась ко мне. Находиться рядом с королем было куда хуже, чем с Алексом. Его касание было просто ужасным. Я покосилась на стену. Хоть бы тут было что-то, чем бы его оглушить. Потому что идей у меня других ноль. Я все еще видела те белые нити и знала, что тут где-то рядом Алессандра и Алекс.

   — Всякое в жизни бывало, — я сделала шаг от короля.

   А он ко мне.

   — Да, конечно, — и вновь протянул ко мне руки.

   Я вновь попятилась.

   — Куда ты отходишь? —— вновь похотливо сказал король. — Меня бояться не надо. Я не дракон.

   И тут с его пальцев сорвался белый свет. Те самые нити, которыми была опоясана комната, поползли ко мне. Я взвизгнула и махнула рукой, как только одна оказалась рядом со мной. И тут с моей ладони сорвался черный дым. Он вмиг разогнал белое свечение.

   Король с удивлением глянул на меня. Я и сама была в шоке от происходящего.

   — Так он с тобой все же поделился силой, — сказал король. — Как же это прекрасно. Тогда я возьму себе ее. Так и быть, твоя казнь будет слегка отсрочена.

   — В смысле? — спросила я. — Никто со мной ничем не делился.

   — Да-да, ты сняла часть моей магии, которую я успел запустить в эту комнату, — хмыкнул король.

   Он развернулся и направился в то место, из которого вышел. То есть я хотя бы немного оттянула момент смерти? Просто прекрасно.

ГЛАВА 15

Алекс и Алессандра вышли из своего укрытия. Я аж вздрогнула, когда увидела их. Но это меня даже обрадовало. Я смогла пережить разговор с королем.

   — Я жива, — сказала я, хмуро глядя на них.

   — Это радует, — ответила Алессандра, глядя на меня с одобрением.

   — Ты справилась, — ответил Алекс.

   — Не благодарите, — сказала я.

   — Только вряд ли король отступит. Так что план остается прежним, — сказал Алекс, глядя на Алессандру.

   Та лишь поклонилась ему. Мне же ее жаль стало. Я покосилась на Алекса. Неужели он не понимает, насколько ужасно выглядит все его равнодушие?

   Особенно для меня, девушки из другого мира, где подставлять другого человека крайне неприемлемо.

   Я посмотрела на Алекса и на Алессандру.

   — Тода Алессандра займет место Илоны, — продолжил Алекс. — Пошли.

   Его глаза смотрели прямо на меня.

   — А может, мы не будем подставлять бедную девушку? — спросила я.

   Алессандра округлила глаза. Так странно было смотреть на саму себя, понимая, что это не ты.

   — Она справится, — спокойно ответил Алекс. — Ничего такого страшного не произойдет, если именно она здесь будет. Если хочешь — можешь остаться. Можешь попробовать справиться с королем.

   Я тяжело вздохнула. У меня не было ни шанса против короля.

   — Ладно, — все же согласилась я.

   Можно было храбриться сколько угодно, да только смысла не было. Все равно так или иначе король бы захотел меня забрать отсюда. Так или иначе моей жизни угрожала опасность. И если Алессандра может справиться с этим, то почему бы и нет? Я же жить хочу.

   Так что у меня просто не оставалось выбора.

   — Осторожно, — сказала я Алексу, когда мы начали выходить из комнаты.

   А все потому, что мы едва не наступили в одну из белых нитей.

   — Ты их все еще видишь? — спросил меня Алекс.

   — Ну да, — сказала я.

   — Странно, — получила в ответ.

   Дверь в комнату скрипнула. Я глянула на Алессандру, занявшую место на кровати. Хоть бы с ней все было хорошо.

   Мы с Алексом вышли из комнаты.

   Мужчина резко развернулся ко мне.

   — Ты до сих пор видишь те белые линии слежения от короля?

   — Да, — кивнула я.

   Алекс нахмурился.

   — Это невозможно, — сказал он.

   — Почему? — переспросила я.

   — Потому что я поделился с тобой временной магией, — сказал Алекс.

   — Но я вижу до сих пор эти белые нити, — продолжила я.

   Взгляд Алекса заскользил по моему лицу, вызывая мурашки в моем теле. Он так смотрел, что становилось не по себе. Я не понимала, что означал его взгляд, но было в нем нечто завораживающее и странное. А затем он тяжело вздохнул и покачал головой.

   И тут сбоку от нас что-то дернулось.

   — Идем, — сказал Алекс.

   Я кивнула и пошла за ним. Мы прошли его часть замка, пока не оказались с другой стороны. А тут было весьма светло. Если на стороне Алекса царила тьма, то здесь все преимущественно сияло желтоватым свечением.

   — Это часть Аланиры, — пояснил Алекс. — Сегодня переночуем здесь.

   Я кивнула. Собственно, у меня уже и так глаза закрывались. Даже несмотря на тот стресс, что я пережила сегодня.

   Алекс открыл дверь в ближайшую комнату. Впустил меня внутрь.

   Сам же зашел вместе со мной.

   — Вы тоже тут останетесь? — спросила я.

   К такому я точно не готова.

   — Просто посмотрю, нет ли тут следов короля, — пояснил Алекс.

   Я кивнула. Тоже посмотрела на комнату. Но с тех пор, как мы вышли из той комнаты, которая оказалась пристанищем любовниц Алекса, я больше не видела белых нитей.

   Собственно, и здесь их не было.

   — Ничего, — синхронно сказали мы с Алексом.

   Вновь посмотрели друг на друга.

   — Устраивайся, — сказал Алекс.

   — А вы?

   — А я пойду на крышу, — ответил он.

   Я-то думала, что это шутка, а он всерьез.

   Алекс развернулся и вышел из комнаты.

   Я лишь пожала плечами и направилась к кровати. Та мягко прогнулась подо мной.

   Сон пришел сразу. Я даже не заметила, как отключилась. Зато проснулась от мощного гула.

   Весь замок содрогался. Я подорвалась. За окном только брезжил рассвет. Потерла глаза.

   — Это что такое? — спросила я в пустоту.

   Сама же поднялась с кровати и подошла к окну. То вибрировало и дрожало.

   Я отпрянула от него. И тут заметила нечто, лежащее на крыше напротив окна. Просто сам замок, видимо, был буквой П, поэтому из своего окна я могла видеть то, что находилось по ту сторону.

   А там на крыше лежало нечто огромное. Я нервно сглотнула. Это было нечто огромное и черное. И оно вздымалось, будто дышало. Мне так странно было смотреть на этот черный ком. Солнце кидало на него оранжево-розовые блики. Какая же красота. И как же это странно выглядело в этот момент.

   Это что, дракон? Это Алекс?

   Было в этом нечто завораживающе. Вот так смотреть на огромного зверя, лежащего на крыше. А еще мне казалось, что он это специально. Там же его часть замка. И там король. Вот только я поняла, что и король не такой простой человек. Вон же как быстро он нас раскусил с Алексом.

   Я покачала головой. Все же стоило быть более внимательной и осторожной. Чужой ведь мир. Неизвестно же, что у них тут правильно, а что нет?

ГЛАВА 16

Замок вздрагивал от каждого вздоха дракона, возвещающего на всю округу, что он лежит здесь.

   Потерла рукой лицо. Выходить из комнаты я не решалась. Уже один раз вышла, аж до смертной казни едва не дошло. А этого бы мне совершенно не хотелось. И все равно же вместо меня сегодня заберут другую девушку. Но тут стоило бы довериться Алексу. Если он сказал, что она справится, значит, она справится.

   Солнце за окном светило все ярче, и я больше не смогла уснуть. Меня не отпускало волнение.

   Вздрогнула, когда огромный дракон, которого с утра стало еще лучше видно, внезапно слетел с крыши замка. Он заслонил собой все солнце. Взлетел ввысь, а затем полетел куда-то вперед.

   Я не удивлюсь, если Алекс решил улететь куда подальше от проблем. Все же они у него тоже были. Я завороженно смотрела на летящего в небе дракона. Как же это красиво и прекрасно.

   Он взмахивал своими крыльями. И вновь прозвучал громогласный рык, разнесшийся над округой.

   Да, ничего так будильник для всех.

   И тут Алекс развернулся в сторону замка. Огромный дракон приближался с каждой секундой.

   Сердце трепетало в груди, когда к замку приближался Алекс.

   Это было так волшебно и захватывающе одновременно. Совершенно невообразимо. Я даже ущипнула себя несколько раз, но это все равно не было сном. Это настоящая реальность в другом мире.

   Дракон покружился и наконец приземлился во дворе замка. Мотнул огромной головой. Я даже удивилась, как у него так складно удалось сложить крылья, чтоб не задеть стены. Алекс зевнул, обнажив огромные клыки.

   Я поежилась от этого. Обалдеть он махина, но весьма симпатичная махина. Вот в человеческом облике он меня больше пугал, чем в таком. Вид его зверя завораживал.

   На черной чешуе поблескивало солнце.

   Какой же он красивый. И тут дракон поднял голову и посмотрел прямо на меня. Жар промчался по телу. Сердце ускорило биение.

   Золотистое свечение, заструившееся от головы зверя, направилось ко мне.

   Я отпрянула от окна.

   Но этот свет будто преследовал меня, куда бы я ни отошла. Поэтому я вернулась к окну.

   Дракон все так же смотрел в мою сторону.

   И тут во дворе кто-то появился. Дракон вмиг повернул голову в сторону вышедшего. Золотистое свечение пропало.

   Меня охватил страх. Потому что наружу вышел король.

   Я тут же задернула шторы, оставив небольшую щелку. Жалко, что ничего не слышно, что происходит снаружи.

   Но зато видно было, как король стал размахивать руками перед носом дракона. А Алекс лишь водил головой из стороны в сторону, а затем и вовсе зевнул.

   Король аж топнул от негодования.

   Послышался рык. Даже окна задрожали.

   На этот раз реально стало страшно до безумия. Король махнул рукой. С его ладони сорвалось серебристое свечение. Оно пролетело вокруг дракона, но Алекс лишь смахнул его.

   Я нервно сглотнула. И тут король сам повернулся в мою сторону. Хоть шторы и были задернуты, я все же отступила от окна. Надеюсь, что у Георга не такое хорошее зрение. Выдохнула. Хоть бы не заметил. А то я умела быть слишком видимой.

   Я уселась в кресло. Пока что мне оставалось ожидание. Длительное и непонятное. Но выбора не было.

   Сколько я так сидела, не засекала, вот только дверь в комнату резко распахнулась. Я подскочила, когда на пороге появилась Аланира. Ее лицо было бледным.

   — Ты едешь с нами, — сказала она.

   Я нахмурилась.

   — Почему?

   — Король раскрыл Алессандру, — сказала она.

   По телу пробежала дрожь. Служанка сбежать не успела? Мне снова стало страшно. Так я и знала, что ничего не выйдет из нашей идеи.

   — С ней все в порядке? — спросила я.

   — О себе бы побеспокоилась.

   — Но погоди. Он же не может знать, что я в замке. Можно было сказать, что я сбежала, — ответила я.

   — Я бы так и подумал, но нет, — в комнату вошел Георг.

   Внутри все сжалось. Все же пришел за Аланирой. Да уж, крепко он держал этих драконов за одно место.

   Король смотрел на меня. На его лице играли желваки.

   — Вы так и не поняли… — сказал он. — Меня обманывать нельзя. Вы с братом уже совсем страх потеряли.

   В этот момент мне так и хотелось сказать, какая это честь, что сам король пришел за мной, но я промолчала.

   — За мной, простолюдинка, — прошипел король.

   Аланира вздрогнула. А где же Алекс? Вряд ли он не пришел бы сюда. Или Георг ему что-то сделал? Что за кошмар?

   Я будто один на один с этим монстром королевской крови. Как же меня бесил король. Но и он не таким дураком был.

   Аланира кинула на меня взгляд.

   — Или мне тащить тебя магией? — спросил Георг.

   — Ваше величество, она пойдет. И когда мы будем в вашем замке, — голос Аланиры дрогнул, — мы поймем, подходящая она или нет.

   — В каком смысле? Я же сказал, что если она пройдет проверку, то я верну ее обратно. А вам ехать рискованно. Я не могу брать вас в столицу из-за вашего проклятия.

   — Понимаю, но я доверяю чутью своего брата, — продолжила Аланира. — К тому же я младшая, поэтому проклятие коснется меня в последнюю очередь.

   Вот теперь я поняла. Алекс и Аланира не могли поехать со мной, а теперь они решили, что все же поедут.

   — Либо вы оставляете подходящую моего брата здесь, — продолжила Аланира. — Ну и к тому же ваша дочь будет не против общества моего брата.

   Король скривился. У меня же сердце екнуло. Принцесса, которую хотят выдать за Алекса. Я ее еще не видела, но почему-то стало как-то не по себе. Я ведь не могу ревновать Алекса?

   Я же его боюсь. И вообще едва знаю!

ГЛАВА 17

Король переводил взгляд с Аланиры на меня.

   — Она идет со мной, — сказал король.

   Аланира кивнула. Я лишь плечами пожала. Но все же направилась за королем в карету.

   Вне комнаты выстроилась свита короля, с которой он приехал сюда. Зажали со всех сторон.

   Но я пошла за королем.

   На улице уже находился Алекс.

   — И пусть даже не думает ваша гостья сбежать, — сказал Георг, глядя на меня.

   Алекс кивнул. В этот момент я рада была его видеть в человеческом обличии. Но лучше бы король от нас вообще отстал.

   — Никто не будет сбегать.

   — Но внешность своей служанке вы все же сменили, — продолжил король.

   Алекс промолчал. Спор грозил разразиться с новой силой. Хотя я понимала, что Вердинор меня защищал от короля. Не хотел, чтоб меня казнили.

   А еще и король был против того, чтоб Алекс и Аланира ехали с нами. Все же из-за проклятия он боялся появления в столице двух драконов. И даже когда король предложил поехать только Аланире — Алекс отказался. Сказал, что он тоже поедет.

   Король хмыкнул, но влиять на семью Вердиноров он особо не мог.

   Следом последовал спор насчет того, кто в чьей карете поедет. Потому что, вопреки словам Алекса, король заявил, что я поеду с ним. Мол, ему надо присматривать за мной.

   На это уже я возразила, сказав, что меня укачивает в каретах. И неважно, что я в них ни разу не ездила.

   Алекс сказал, что меня тогда нужно будет, если что, утешать.

   У короля аж глаз задергался. Еще немного, и он приказал бы казнить нас всех.

   Но все же мы уселись в кареты. С королем поехала Аланира. Она решила принять весь королевский гнев на себя.

   Зато меня усадили со свитой короля. К Алексу не подпустили. Вот у меня и закрадывалась мысль, что Георг не просто так все делал.

   Ему нужно было контролировать Алекса и Аланиру. Дело не во мне. Ну или немного во мне. Ох, как же сложно в другом мире.

   Кареты тронулись. Я едва не взвизгнула, но тут же успокоилась. Сердце бешено забилось в груди.

   На дороге то и дело укачивало. Казалось, что я ехала в общественном транспорте по самым ужасным дорогам, какие только могли быть. То и дело колеса попадали в ямы и ухабы. На кочках мы подпрыгивали, как мячики.

   В общем, дорога для меня оказалась весьма трудной.

   Я даже видела мост и реку, о которой мне говорил Алекс. А затем покосилась на свиту короля. Они явно выглядели как люди, которые не дали бы мне сбежать.

   Я подумала попробовать. Только протянула руку к дверце, как меня тут же схватили за локоть и посоветовали не совершать резких движений.

   Город был обнесен старинными каменными стенами. Огромные ворота открылись перед нами.

   В середине города возвышался величественный королевский замок, окруженный башнями, статуями и великолепными садами. На высокой башне можно было увидеть флаг с изображением чего-то светлого. Возможно, даже дракона.

   Вдоль улиц расположились красочные фонари, золотые украшения и статуи магов и драконов. Вокруг слышались переборы струн бродячих музыкантов, витали ароматы волшебных зелий и пряностей.

   В каждом уголке города кипела жизнь. То торговцы шли с караванами товаров, то жители прогуливались по улочкам. А то и вовсе грузчики тащили огромные баулы.

   Карета вновь подпрыгнула на очередной кочке, а меня начало подташнивать. Все же мы ехали пару часов. И то благодаря порталу, который попался по дороге. У меня даже возникла мысль обратиться к королю — может, он знал, как мне домой вернуться? Раз у них тут порталы прямо на дороге, то был шанс.

   Но с другой стороны, король Георг был таким придирчивым, что было как-то не по себе.

   Кареты заехали во двор королевского замка.

   Я могла уже с уверенностью сказать, что замок Алекса и Аланиры все же был побольше, чем этот.

   И воздух здесь похуже. Слишком уж неприятно тут воняло.

   Зато нас сразу встретила толпа придворных, во главе которой стояла красивая темноволосая девушка.

   — Отец, — сказала она, стоило королю выйти из кареты.

   Она направилась к нему, щепотью придерживая юбки.

   — Здравствуй, Ингрид, — сказал Георг.

   Девушка обняла его. Ее взгляд скользнул ко мне. Взгляд у нее был совсем как у короля. Глаза черные, как смоль. Даже не карие. Реально будто другой цвет. Неестественный.

   — Это кто? — спросила она.

   — Добрый день, — из кареты вышел Алекс.

   Ингрид вмиг покраснела и перевела взгляд на него. На лице появилась легкая улыбка.

   — Господин Вердинор, — сказала она с восхищением, — какими судьбами?

   — Решил заехать, — ответил Алекс и встал рядом со мной, — по приглашению вашего отца.

   — Я очень рада, что вы смогли нас посетить сегодня, — сказала она. — Аланира, и вы здесь.

   — Да, — кивнула Аланира.

   Она совершенно не спешила подходить к принцессе.

   — А это ваша служанка? — спросила Ингрид, глядя на меня.

   — Нет, — сказал Георг. — Это предположительно подходящая господина Вердинора.

   — Ясно, — сказала Ингрид, поджав губы и оглядывая меня. — Буду только рада, если господин Вердинор снимет с себя проклятие.

   — Это да, — сказал король.

   — Все королевство будет радо, — сказал Алекс. — Я прошу, давайте проведем проверку, и мы вернемся домой.

   — Вы спешите? — спросила Ингрид. — Вас и так не бывает в замке.

   — Ингрид, это опасно, — сказал король.

   — Понимаю, но господин Вердинор — мой будущий жених, если ничего не изменится, — она холодно посмотрела на меня.

   Видно было, что ревность так и бурлит в ней.

ГЛАВА 18

— Дочь моя, ничего не изменится, — сказал король.

   Алекс перевел на меня взгляд, вызывая мурашки по моему телу. Ух, как же тут было не по себе.

   — Тогда хорошо, — улыбнулась Ингрид.

   — Да, хотелось бы покончить с этим как можно быстрее, — сказал король.

   Принцесса вновь улыбнулась и подошла поближе к Алексу.

   И тут я увидела, как между ними появился будто какой-то черный мост. Я его заметила не сразу — отвлеклась на стражников, подошедших к нам. Зато когда увидела этот черный дымок от принцессы к Алексу, едва не ахнула. Но казалось, что ни он, ни принцесса не видели этой черной туманности.

   Сердце екнуло. А вдруг эта чернота из-за проклятия Алекса? А ведь вполне может быть именно так.

   Но мне не нравилось то, что этот мост вообще появился. Было в нем что-то неестественное и противоречивое.

   Я аж прям поежилась.

   — Вас так давно не было в замке, — сказала Ингрид и мило улыбнулась Алексу.

   А тот в своей привычной манере жестко посмотрел на нее.

   — Я тоже рад такому визиту.

   — Надеюсь, что нам удастся поговорить подольше. Я все еще помню, как мы танцевали на последнем балу, — продолжила Ингрид.

   Алекс кивнул.

   — Для меня было честью танцевать с вами, — ответил он.

   Он, видимо, хотел быть вежливым и участливым с принцессой, чтоб та сильно не расстраивалась. Ну или мне так просто хотелось думать. Но я же не могла ревновать Алекса! Только не его. Тем более не в таких обстоятельствах.

   — Ничего, — Ингрид же счастливо улыбнулась. — Вскоре вы будете здесь чаще, и мы сможем с вами общаться побольше.

   Пока она говорила это, Алекс перевел на меня взгляд. Казалось, что он уже смирился с тем, что меня, скорее всего, не будет. Если вдруг я не окажусь его парой, если вдруг король не передумает. Ох, как же порой сложно жить. А особенно выживать в таких условиях.

   — Идем, не стоит задерживаться, — вновь сказал Георг. — Сейчас все узнаем и посмотрим.

   У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что сейчас все провалится. И у нас с Алексом не было никакого плана действий. Мы не успели обсудить. А может, мне стоило сбежать?

   — Да, ваше величество, — отозвалась Аланира.

   Вот она уж явно старалась подмазаться к королю. Но увы и ах. Мы направились внутрь.

   — Я тоже согласен закончить с этим побыстрее и отправиться домой, — ответил Алекс.

   Я нервно сглотнула. Вот теперь точно все. Мне ничего не поможет. Я обречена.

   Поэтому мне ничего не оставалось, как только следовать за процессией. И думать. Это же средневековье. Но король умным оказался. Вон как он быстро вычислил мою с Алексом ложь.

   Сердце бахало в ушах. Страх сковывал движения. Я ощущала гнетущую обреченность. Потому что не знала, что мне делать. Как мне выжить?

   Мы вошли в небольшую комнату. Посреди нее стояла сфера. Она переливалась разноцветным свечением.

   Я нервно сглотнула, глядя на нее. От нее так и веяло чем-то непредсказуемым. Чем-то страшным.

   Я не думала, что все случится так быстро. Но вот я на пороге конца своей жизни.

   Мне страшно. Безумно страшно.

   Так спокойно сдаваться — это не по-нашему. Из любой ситуации всегда есть выход. Даже когда сильно дрожат коленки. Сегодня я тут просто так оставаться не собираюсь.

   Я вновь посмотрела на Алекса, а тот на меня. Хоть бы каплю сочувствия в его взгляде получить. Но видимо, он уже ничем мне не мог помочь.

   Посмотрела на Аланиру, та вообще стояла бледная. Лишь кинула на меня короткий взгляд.

   Еще и смущало то черное нечто, что шло от принцессы к Алексу.

   Я тяжело вздохнула.

   — Прикоснись к сфере, — сказал король.

   Я вздрогнула и перевела на него взгляд. Тот кивнул, чтоб подошла поближе.

   А у меня ноги будто свинцом налились.

   — Давай, не трать наше королевское время, — продолжил король.

   Я кивнула.

   — А вы меня казнить не будете? — спросила я.

   Король нахмурился.

   — Мы уже обговорили все. Давай быстрее.

   — Ну, просто вы ко мне сами пришли ночью, — продолжила я.

   А вдруг у него есть королева, которую очень заинтересует, куда ее муж по ночам ходит? Но с другой стороны, у той же королевы право голоса могло быть на уровне деревянного стула. А еще вполне возможно, что королевы вообще нет.

   — Давай уже быстрее. Я сегодня добрый, — сказал король.

   — Мне коснуться сферы? А она меня не убьет? — спросила я, глядя на короля.

   — Нет, — нетерпеливо ответил он.

   — Точно?

   — Быстрее, пока я тебя сам не казнил.

   — Ага, значит, не казните? — спросила я.

   У короля едва глазик не дергался.

   — Я все же прошу вас не казнить Илону, — сказал Алекс. — Как ваш будущий родственник.

   Король перевел на него взгляд. Суровый взгляд Алекса был направлен на него. И король почему-то здесь себя чувствовал не так вольготно, как в замке Вердиноров.

   — Не казню. Только прикоснись к этой сфере!

   Я пожала плечами. Ну, хоть не умру. Протянула руку.

   И тут сфера начала светиться ярче и ярче. Словно радуга налилась яркими красками внутри.

   Я восторженно смотрела на это. Положила руку поверх нее. Свечение разгоралось. Подняла взгляд на Алекса. В его глазах мелькнуло нечто странное. Будто он совершенно не ожидал происходящего.

   — Нет, не подходящая, — сказал король самодовольно.

   Я опустила взгляд, в сфере погасло то магическое свечение.

   — Но сфера среагировала на нее.

   — Видимо, там что-то близко было, — сказал король. — Но увы.

ГЛАВА 19

Я нахмурилась. Король сказал что-то непонятное.

   — В сфере содержится кровь дракона, она может определять, подходящая женщина Алексу или нет, — пояснил король. — И старинная магия.

   — Да, магия клана черных драконов, — хмуро ответил Алекс.

   Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала. Мне до их магии как до лампочки. Ну кроме того, что после манипуляций Алекса я стала видеть магию. В общем, все очень странно и непонятно.

   — Вот и все, — сказал король. — Мы с ней закончили.

   — Конечно, — сказал Алекс. — Мы уезжаем домой.

   Он сделал шаг ко мне.

   — Господин Вердинор, — продолжил Георг, — куда вы спешите?

   — Подальше из замка, — сказал Алекс. — Не хочу никому навредить.

   Ингрид кинула испуганный взгляд на короля. Тот тоже взглянул на нее. Отпускать Вердиноров в их планы явно не входило.

   — Да, конечно, — сказал Георг.

   Я выдохнула. Вот и закончилось все.

   — Илона останется с нами, — сказал внезапно король.

   У меня чуть сердце в пятки не ушло. Алекс точно к такому был не готов. Он тут же повернулся к королю.

   — Ваше Величество, — сказал он, — не думаю, что Илона будет полезна в вашем замке.

   Георг лишь рукой махнул. Мол, ему вообще было все равно на слова Вердинора. Собственно, ничего нового. Он вообще ни Алекса, ни Аланиру не ставил в расчет.

   — Да мне-то что, — сказал Георг. — Это вашей сестре в помощь.

   — Мне? — голос Аланиры дрогнул.

   Она выглядела весьма испуганной. Да, она же должна выйти замуж за того, кого не хочет. Ну удружил же Максимиллиан ей. Но с другой стороны, он мог просто не любить ее, так что все понятно. Вот только Аланире от этого не легче. Ее все равно заставляют выйти замуж за того, кого она не любит.

   — Со мной? — спросила Аланира и кинула взгляд на Алекса.

   Она привыкла искать защиту у старшего брата в любой ситуации.

   — Да, — кивнул Георг. — Мне вам напомнить, что на вас проклятие? Аланира, вскоре сюда прибудет господин Грейсон. Ваш брат на пороге проклятия. Еще немного, и он обратится.

   Король развел руками в стороны.

   Аланира нахмурилась. Ей точно не нравились слова короля, но выбора не было ни у нее, ни Алекса.

   — Тогда зачем вам Илона в замке? — спросил Алекс.

   — Как зачем? Я так понял — она новая служанка Аланиры. А даже если и не так, то она подданная моего королевства. И я могу сам назначить ей те обязанности, которые посчитаю нужным.

   Вот же работодатель там, где не надо. Я покачала головой.

   — Да, ваше величество, вы правы. Она действительно ваша подданная. И наша служанка, — продолжил Алекс. — Но не Аланиры.

   А этот момент ахнула Ингрид. Я нервно сглотнула, посмотрев на Алекса. Поняла, что он не хотел так просто отпускать меня. Я была благодарна ему за это. Мне не хотелось оставаться в замке короля. Я чувствовала опасность, исходящую от Георга.

   Что-то произошло во время того, как я коснулась сферы. Это даже я поняла.

   — Понимаю. Вы не хотите оставить свою служанку для своей сестры? — спросил Георг.

   — Да, — ответил Алекс и подошел к королю. — Я прошу прощения, но мы вынуждены покинуть замок. Я, Аланира и Илона. Господина Эндского мы будем ждать дома.

   — Но почему? — внезапно вставила Ингрид.

   Она начала медленно приближаться к нам, пока не встала напротив Алекса. Широко открытыми глазами она смотрела на него.

   — Господин Вердинор, оставайтесь тоже в замке.

   — Ингрид, — позвал король.

   — Отец, — повернулась к нему Ингрид, — пусть остаются все. Когда господин Грейсон прибудет — все будет в порядке. Проклятие с семьи Вердиноров снимется. К тому же мне так хочется пообщаться со своим женихом.

   — Это опасно, принцесса, — сказал Алекс, кинув на нее короткий взгляд.

   А затем он смотрел только на меня. От этого у меня мурашки заскользили по телу.

   Но все равно не нравился мне его взгляд. Чувствовалась некая обреченность между ним и Аланирой.

   Еще бы — такое странное проклятие, и они оба зависят от того, спасут их другие люди или нет. Это страшно.

   Мне просто по-человечески их жалко.

   — Ничего. В королевском замке — лучшие маги королевства. Если что-то пойдет не так, они просто докажут свою пригодность. Но мы будем надеяться на лучшее. Кстати, Аланира, вы уже выбрали платье?

   Принцесса посмотрела на Аланиру. Та от испуга едва не пискнула, но тоже перевела взгляд на Ингрид.

   — Что? — переспросила Аланира.

   — Платье на свадьбу, — повторила Ингрид.

   — Н-нет, — покачала головой Аланира.

   Сделала вдох и выдох.

   — Но я найду, — продолжила она.

ГЛАВА 20

Казалось, что принцесса отпускать нас не хотела. Она наивным взглядом смотрела на Алекса. Вот только я понимала, что все это показуха. Король почему-то тоже очень хотел оставить меня в замке. А мне бы хотелось как можно скорее слинять от них.

   Я тяжело вздохнула. Еще и обсуждение платья для Аланиры начало набирать свои обороты.

   Принцесса буквально насела на госпожу Вердинор, а Алекс просто покачал головой.

   — Хорошо, мы останемся, — сказал он. — Если господин Грейсон хочет, то пусть общается со мной.

   В комнате повисла тишина. Даже Ингрид с Аланирой не ожидали такого ответа от Алекса.

   Король — уж точно. Я же лишь удивилась, что королю совсем не страшно оставлять Алекса и Аланиру в замке. Все же они были опасны для них.

   — Прекрасно, — сказал недовольно Георг. — Тогда добро пожаловать.

   — Только для вашей же безопасности, — продолжил Алекс, — мы съедем в ближайшее время.

   Король кивнул, а вот Ингрид состроила расстроенное лицо.

   Мне бы хотелось побыстрее убраться отсюда. Не было желания оставаться в королевском замке.

   Да, только не стоило забывать, что Алекс испытывал чувство вины по поводу того, что меня занесло в их мир. И учитывая то, что у мужчин такое обычно временно, то не стоит расслабляться.

   У короля вообще не было выбора. Он все же согласился оставить нас в замке. Для этого он вызвал своих слуг. Приказал им выделить нам покои. Причем тут у него тоже было разделение, как в замке Вердиноров, на женское крыло и на мужское.

   Естественно, нас отправили в женское крыло. Принцесса щебетала рядом с нами. Особенно про платья. У Аланиры и так руки дрожали. А до этого она сама была готова откусить мне голову из-за Макса. Тут же она сама боится происходящего. Даже жалко ее стало. Неужели ей нельзя как-то помочь?

   Только, видимо, из-за этого проклятия нельзя ничего сделать. Ей придется выйти замуж за этого Эндского и жить с каким-то стариком.

   И тут нам навстречу вышел мужчина лет тридцати. Он был высоким и широкоплечим. Чуть ниже Алекса. Весьма красивые черты лица. Длинные волосы были собраны в конский хвост. Темные глаза внимательно посмотрели на нас.

   — Добрый день, ваше величество, — сказал он и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

   Его взгляд скользнул по принцессе и Аланире. Он и им улыбнулся нагло, вызывая у госпожи Вердинор прилив крови к щекам.

   — Добрый день, господин Скевил, — сказал Георг.